Capítulo 5 - Mano Oculta

MICHAELA RECONOCIÓ el nombre inmediatamente.

“El Lord de las Moscas— ¡Belzegea...! Podría ser....”

“Supongo que sabes quién soy, entonces”.

“¡¿Entonces eso significa?! La espadachina mosca a tu lado es...”

“Seras Ashrain.”

“Entonces ella...”

En un instante, Geo recogió una lanza de uno de los caballeros caídos y la lanzó contra ella. Seras la desvió con su espada desde lo alto de su corcel negro— Michaela se quedó completamente asombrado.

“¡Pensar que podías desviar una lanza con tanta facilidad!”

“Estoy seguro de que has oído historias de la Batalla por la Ciudadela Blanca y sabes que consideramos al Imperio del Rey Demonio un enemigo que debe ser derrotado. Nuestra brigada simpatiza con la causa de la Alianza Sagrada, y con los objetivos de la Diosa de Alion en particular.”

“Quieres decir...”

“Como dije a nuestra llegada, estamos aquí para ayudarles. Somos aliados”.

“¡Agradezco la ayuda, pero estamos rodeados!”

“Vaya, ¿no te das cuenta? En la Batalla por la Ciudadela Blanca, no sólo derrotamos a montones de monstruos de tipo humanoide, sino al mismísimo Primero de los Juramentados del Rey Demonio. Comparado con semejantes enemigos...”. El Lord de las Moscas resopló burlonamente. “Esta chusma no es rival para nosotros”.

“¡Oh! ¡Qué tranquilizador oírlo!”

Había una luz de esperanza en los ojos de Michaela. El Lord de las Moscas extendió la palma de la mano hacia Lise.

“Paralizar”.

“¡Ah! ¿Eh?”

¿Qué...? No puedo mover mi cuerpo... ¡Está completamente congelado!

“¿Qué acabas de hacer...?”, preguntó Michaela.

“Magia maldita. Esa habilidad puede paralizar a un objetivo, similar a un hechizo de efecto de estado... aunque la calidad de mi magia es muy superior. Ahora este aracne será un rehén útil”.

“Tengo malas noticias para ti, Belzegea... no lo hará. Esos leopardman y centauros— “

“Te equivocas”, interrumpió Belzegea. “Eso forma parte de su plan. Pretendían hacerte creer que tu rehén no tenía valor para disuadirte de utilizarla. Parece que han tenido éxito. Esta primera ministra aracne nos servirá perfectamente como rehén”.

“¿C-cómo puedes estar tan seguro...?”

“Porque visité el País del Fin del Mundo hace varios días”.

“¡¿Qué?!”

“Me acerqué a ellos como amigo, espiando sus tierras desde dentro”.

“Increíble...”

“Esta primera ministra es la columna vertebral de todo su liderazgo. Su pérdida será un gran golpe para su país”.

“Ya veo... ¡Basura subhumana! Juega trucos y engaña al gran Michaela Eucalyon, ¡¿lo harás?!”

“Parece que tienes algo que decir, Lise-dono...”, dijo el Lord de las Moscas.

“¡¡Cretino!! ¡¿Eh?! Yo p-puedo hablar...”

“He debilitado el efecto de mi magia maldita para que puedas hacerlo”.

Lise miró con rabia a la mosca, pero no pudo evitar que las lágrimas se derramaran por sus mejillas. Estaba llena de odio, frustración y arrepentimiento.

“¡¿Esta es tu manera de vengarte de mí?! Esto es...”

“Rechinante, ¿verdad? Hagámosla callar una vez más”, dijo Belzegea.

“¡Mh—!” Lise volvió a perder la capacidad de hablar.

¡Debe de haber potenciado el efecto de esa maldita tontería mágica suya!

“Oh, y Geo, Kil, y Amia... No se muevan. Si veo siquiera un indicio, no dudaré en matar a Liselotte”.

Se congelaron.

Lise quería hablar, quería decirles: “¡No se preocupen por mí— sólo derrótalos!”.

“Te pido disculpas, Michaela-dono.”

“¿Para qué?”

“He tardado en acudir en su ayuda. Los movimientos de la Primera Orden... veces te perdí de vista en un terreno tan rocoso. Fui incapaz de alcanzaros, y nos costó seguir a su grupo a través del bosque”.

“¡E-está bien! ¡No dejes que esas nimiedades te preocupen! ¡Mi Primera Orden se mueve como el viento!”

“La Brigada del Lord de las Moscas quizá no pueda compararse a ustedes en velocidad, pero mi magia maldita no tiene parangón. Haremos un trabajo rápido con el pequeño número de enemigos que permanecen aquí para oponerse a nosotros. Estamos completamente superados en número y rodeados, pero estos salvajes ni siquiera levantan una mano contra nosotros... prueba inequívoca de que reconocen nuestra superioridad”.

“La...” Michaela temblaba de emoción mientras intentaba sacar las palabras. “¡Las mareas han cambiado!”

Esbozó una sonrisa retorcida— con los ojos inyectados en sangre roja. Su expresión se transformó en una amplia sonrisa de triunfo hacia los que le rodeaban.

“¿Cómo se sienten ahora, animales asquerosos? ¡Prepárense para lo que viene! ¡Voy a mataros a todos con la tortura más terrorífica y horrible! ¡Oh, va a ser un espectáculo digno de ver! Haremos un gran burdel de tortura para todas ustedes, ¡espérenlo! ¡No va a haber piedad allí! ¡¿Tienes hijos?! ¡Vamos a torturarlos delante de tus ojos! ¡Arrástrate todo lo que quieras! ¡Es demasiado tarde!

“Por cierto... Michaela-dono.”

Michaela se había puesto frenético, sus hombros se agitaban arriba y abajo mientras despotricaba.

“¿Sí, sí? ¿Qué pasa?”

“Entiendo que nuestras circunstancias actuales no son ideales para conversar... pero hay algunos asuntos que deseo discutir rápidamente con usted para cimentar nuestros planes de cara al futuro”.

Michaela pareció recuperar la compostura. “Sí, pregúntame lo que quieras. Ahora somos camaradas, después de todo”.

El Lord de las Moscas empezó a hacerle una serie de preguntas cortas. A Lise le llamó la atención una en particular.

“Esa aldea de elfos oscuros... ¿el Clan Shanatilis, creo? ¿Qué fue de ellos?”

Aunque era diferente de las otras preguntas, Michaela no dio muestras de haber notado nada fuera de lo normal.

“Tengo una conexión personal con ese clan, de hecho...” Belzegea continuó. “Juré vengarme de ellos algún día. Pero he oído que fueron destruidos, ¿no? He oído el rumor de que los que limpiaron la aldea ahora forman parte de las Trece Órdenes de Alion. ¿Conoces más detalles sobre el asunto?”.

Michaela guardó silencio— parecía estar debatiéndose con algo. “Conozco la historia...”, dijo por fin.

“Si este tema le resulta desagradable, le pido disculpas por sacarlo”.

“No, me salvaste de un grave peligro con tu ayuda aquí. Es una historia desagradable, pero te contaré lo que sé. Han alardeado de la historia innumerables veces”.

“¿Ellos, dices?”

“La Sexta Orden. Creo que todos los que participaron en el exterminio de los elfos oscuros siguen vivos. Son un grupo bastante inusual, el Capitán Johndoe en particular...”

“No tengo más que gratitud por los hombres que mataron a esos elfos oscuros... pero no tengo intención de apoyarlos en la batalla”.

“¿Es así?”, preguntó Michaela.

“Je, je. Donde ellos son una mera banda de matones, tú eres un hombre de la nobleza, ¿no? Nacido de una familia que puede rastrear su linaje a través de las edades de la historia de Alion. No me cabe la menor duda de qué lado debo estar”.

“Eres listo, ¿verdad?”

“Y tú eres un idiota sin remedio”.

“¿Eh...?”

¿Eh...? La reacción de Lise fue muy parecida a la de Michaela. Belzegea... ¿Qué acaba de decir?

El Lord de las Moscas resopló con desdén y, de un puntapié, derribó a Michaela al suelo. Se quedó mirando hacia arriba, con los ojos muy abiertos y estupefacto.

“Paralizar”.

“¡¿Qué—?!”

“Esa es toda la información que necesitaba”. El tono de voz del Lord de las Moscas— y todo en él— dio un vuelco en un instante. Se mostró frío y despectivo al pronunciar sus siguientes y despiadadas palabras.

“Creo que hemos terminado aquí.”

MIMORI TOUKA

ENEMIGOS: Sólo necesito aplastarlos. Sólo tengo que matarlos. A veces eso puede ser difícil, pero en cierto modo, es sencillo.

La verdadera dificultad viene a la hora de hacer cambiar de opinión— a individuos como Lise. Cuando le pedí por primera vez al rey Zect que convocara a las Siete Luces, lo que realmente quería ver era lo fácil que sería hacer cambiar de opinión a la primera ministra. Obtuve mi respuesta.

Sería casi imposible.

No tenía nada que aportar. Con medio año para prepararme, habría podido reunir pruebas y presentar mi caso. Pero sabiendo que las Trece Órdenes de Alion podían llegar en cualquier momento, no podía esperar tanto. Tenía que tomar medidas drásticas.

En cuanto me di cuenta de que no iba a poder hacer cambiar de opinión a Lise, se me ocurrió un plan sencillo e improvisado. Trabajé para entender los puntos fuertes de los Cuatro Guerreros Luminosos— y los combates de Seras formaban parte de ello. Esperaba que Seras pudiera al menos hacer de sparring contra Geo, pero por suerte los cuatro se ofrecieron voluntarios, y obtuve mucha más información de la esperada. Ese día aprendí bastante sobre los Cuatro Guerreros Luminosos— sus personalidades y cómo interactúan entre ellos.

Quería saber con seguridad cómo votarían, y fue entonces cuando Geo vino a hablar conmigo. Esa noche visité su casa y me enteré de lo útil que era Lise para el País del Fin del Mundo. También conocí los sentimientos de Geo sobre la situación y lo que pensaba hacer. Si Geo perdía la votación ese día, pensaba escabullirse por la noche para derrotar a las Trece Órdenes de Alion, llevando consigo a su propia banda de soldados. Quería que le acompañara, pero le ofrecí otro plan.

La idea de Geo era buena, y es probable que Kil también la aceptara. Pero el problema era Lise. Después del ataque de Geo, Lise estaría hirviendo de rabia.

Podríamos haber resuelto esto pacíficamente, pensaría ella, pero por culpa de Geo y Kil, todos nuestros esfuerzos fueron completamente baldíos.

Si las Trece Órdenes de Alion habían sido derrotadas antes incluso de que pudieran comenzar las negociaciones, se crearía una brecha entre Lise y los demás y ella desconfiaría aún más de ellos. Incluso cabía la posibilidad de que cumpliera su promesa de llevarse a los aracnes y abandonar el país por completo. Pero Geo conocía la importancia de Lise para el País del Fin del Mundo... aunque no estuviera de acuerdo con ella.

Y desde mi perspectiva, preferiría que el país no se debilitara. Nyaki vivirá allí por ahora, después de todo. Lise y los otros aracne son líderes competentes, así que no los quiero fuera de juego.

Aunque la votación hubiera sido favorable a la batalla, Lise nunca lo habría aceptado. La votación en sí no era capaz de hacerla cambiar de opinión. Se sentiría decepcionada con el resto de los Cuatro Guerreros Luminosos e incluso podría abandonar su país. El país podría superar la amenaza Alion... pero sin los Aracnes, se marchitaría y moriría con el tiempo. No podían permitirse perder a Liselotte Onik y a los demás aracnes — y, sin embargo, tampoco podían permitirse recibir a las Órdenes de Alion con las manos extendidas.

Así que decidí manipular los resultados. No a favor de la lucha, sino hacia un voto a favor de la negociación pacífica. Después de salir de la casa de Geo, me dirigí rápidamente a visitar también a Amia. Lise no aparecía por ninguna parte, pero sabía que me seguía un aracne. Esa fue precisamente la razón por la que fui. Amia me dijo que Lise había venido a convencerla una hora antes de que yo llegara. Tuve cuidado de que el aracne que me seguía no escuchara nuestra conversación mientras le explicaba mis pensamientos a Amia...

***

“Hmm... ¿Así que quieres que vote con la primera ministra?”

“Quiero que Lise-dono gane la votación, sí”.

“¿Hablaste con Geo sobre esto?”

“Lo he hecho”.

“Hmm, así que estás planeando atraparla con este gran plan tuyo, ¿cierto...?”

“Puedes negarte si quieres”.

“No. Iba a votar por la batalla de todos modos”.

“Esperaba que te pusieras del lado de los pacifistas, teniendo en cuenta la cantidad de madres lamias que hay ahora mismo...”.

“¿Qué? ¿Tú también lo sabes? Escucha, Sir Belzegea... No puedo permitir que subestimes al Clan Lynx, ¿verdad? Toman las espadas para proteger a sus hijos, no para tirarlos al suelo”.

“Es tal y como dijo Lise. No puedo mostrarte pruebas definitivas de que las Trece Órdenes de Alion sean un puñado de matones. Y también confío en la fuerza de tu país para luchar contra ellos. Eso es un hecho. Aún así, ¿votarías para luchar?”

“Tus compañeros me ayudaron a decidirme”.

“¿Mis compañeros?”

“Seras, Nyaki, Slei, Piggymaru...”

“Piggiik”.

“No, no estaba hablando contigo, Piggymaru.”

“Pigg...”

“Je, je. Cuando vi a tus compañeros, supe que podía confiar en ti. No tienen una fe estúpida y ciega en ti. No creo que alguien que tiene tanta gente que le quiere y le sigue pueda ser un mentiroso. Así que si me estás estafando, entonces eres un gran estafador. Es todo lo que puedo decir, sip”.

***

Así que Amia aceptó votar con Lise.

Decidí informar sólo a Geo y Amia de mis intenciones para la próxima votación. No quería que nada pareciese fuera de lugar por informar a demasiada gente de los detalles, lo que habría aumentado el riesgo de que Lise se enterase de nuestro plan. Después no hubo problemas con el aracne que me había estado siguiendo.

Salí de la casa de Amia y me escondí cerca para ver cómo entraba el espía aracne— Ya le había pedido a Amia con antelación que les explicara que había intentado convencerla, pero su opinión no había cambiado. Yo también hice ademán de parecer decepcionado al marcharme. Podía haberme deshecho de la espía aracne cuando hubiera querido, pero la llevé deliberadamente.

Todo era para comunicar al bando de Lise que no había logrado convencer a Amia. En su mente, la votación era una victoria segura, tres votos contra dos— debía de estar segura de ello. Y la mañana de la votación no hizo más que darle la razón.

Mientras tanto, envié a Seras a reunir información para mí. Había aprendido todo sobre los ejércitos del País del Fin del Mundo gracias a Gratrah. Por mi parte, Geo me había contado gran parte de la misma información. Nos sentamos juntos para discutir lo que aún necesitábamos saber. Geo habló con Kil después de decidirse por mi idea y, sorprendentemente, decidió ayudarnos. Al día siguiente de la votación, comuniqué al rey mis planes de abandonar su país.

Había ido a ver a Munin después de salir de casa de Amia para explicarle la situación, esta vez despistándome antes de hacerlo— Lise no debía tener ni idea de que me había reunido con ella. Munin entendió todo lo que le dije y prometió seguir adelante con el plan.

Y así, nuestra Brigada del Lord de las Moscas salió por delante de los propios ejércitos para explorar la zona rocosa exterior que sería nuestro campo de batalla y hacernos una idea del terreno. Además, teníamos que seguir los movimientos de las Trece Órdenes de Alion— sobre todo si ya estaban cerca.

Por eso tenía que pedirle otro favor a Nyaki.

“Todavía no es un adiós”, le dije.

Nyaki lo sabía, pero seguía tan triste aquel día fuera del castillo mientras nos veía marchar. Aunque solo fuera una actuación, vernos marchar debió hacerla sentir sola.

Su trabajo era actuar como nuestra conexión con el interior. Yo esperaba que Lise enviara partidas de búsqueda para encontrar a las Trece Órdenes de Alion y poder entablar negociaciones con ellas. En otras palabras, estaría abriendo y cerrando mucho esa puerta— y necesitaría utilizar a Nyaki para hacerlo.

Observé a las arpías salir y volver al campo varias veces mientras Seras y yo buscábamos por el bosque. Después de comprender los movimientos de las Trece Órdenes, volvimos a la puerta plateada y contactamos con Nyaki. Ella comunicó la fecha de llegada del ejército a Geo y Kil, que estaban dentro, y éstos dirigieron sus ejércitos fuera del país con la ayuda de Nyaki para abrir la puerta. Lise ya había ordenado a los kobolds que se alejaran de la zona cercana a la puerta, por lo que el camino estaba despejado para que pudieran salir sin ser vistos.

El grupo de caballeros que encontramos parecía estar más adelantado que los demás. Sabía que las Trece Órdenes variaban en tamaño y sabía que los caballeros que encontramos no podían ser la extensión de la fuerza de las órdenes. Este grupo en particular parecía apresurarse por alguna razón desconocida— como si no pudieran soportar perder la carrera. Supongo que fue precisamente ese sentido de la competición lo que les hizo precipitarse por delante del resto.

Nos reunimos con Geo y Kil en el exterior y discutimos los movimientos del ejército y el terreno para la próxima batalla. La orden de caballeros estaba descansando cerca; probablemente se habían adelantado tan temerariamente a los demás que cansaron a sus caballos. Los observé mientras descansaban y me hice una idea de la clase de hombres que eran. Enviaron un mensajero, pero lo ataqué y le robé el caballo y la armadura.

Después de que el resto de la orden se recuperara, avanzaron a una velocidad increíble. Falsifiqué una serie de informes de las demás órdenes de Alion que les seguían. Sabía que estaban tan absortos en ser los primeros que apenas prestarían atención a quién era yo.

“¡Los caballeros detrás de ti han sido atrapados por una emboscada enemiga! ¡Pero están ganando! ¡Parece que la batalla será ganada en poco tiempo!”

Me convertí en una voz sin nombre, sin rostro— nada en mis acciones debía llamar la atención ni dejar huella en ninguno de ellos. Pensé en cómo reaccionarían ante las cosas que les contaba.

“¡Ese grupo de la Sexta Orden no debería tener problemas para acabar con ellos! ¡Darán vuelta la situación! No podemos dejar que nuestros caballeros de la Primera Orden se queden con las ganas, ¿verdad? ¡Adelante, deprisa!

En ese momento, supe que Lise debía de haberse dado cuenta de que Geo y Kil habían desaparecido— y se pondría en camino. Todos sus planes se irían al traste si Geo iniciaba una pelea antes de que las negociaciones pudieran siquiera comenzar. Ella entraría en pánico y se apresuraría a salir para detenerlos.

Tenía al leopardman— adepto a ocultarse— explorando el camino a través del valle. Sabía que si tanto Lise como la orden seguían como iban, iban a chocar. Di mis órdenes a Geo y Kil, diciéndoles que se escondieran y esperaran la oportunidad adecuada para atacar. Luego volví a disfrazarme de mensajero y esperé a que la esfera sonora de Amia resonara por toda la zona.

Le di instrucciones a Amia para que activara la esfera de sonido cuando sintiera que nos necesitaban... cuando la vida de Lise corriera peligro. También le di instrucciones para que permaneciera al lado de Lise durante las negociaciones pasara lo que pasara y que utilizara su gran habilidad con el escudo para protegerla si llegaba el caso.

Esperé el momento oportuno, me acerqué a la retaguardia de la orden como mensajero una vez más y les di el falso informe de que los ejércitos de Geo y Kil habían sido destruidos. Esto también tranquilizó a los caballeros de la retaguardia, haciéndolos menos recelosos de los ataques por la retaguardia.

Geo y el resto del clan Shadowblade esperaban detrás de mí, agazapados y ocultos. Habíamos explorado con antelación una zona adecuada para ello, y los leopardman eran expertos en ocultarse.

Geo quedó impresionado. “Entiendes bien cómo utilizar los puntos fuertes de los leopardman”.

Claro que sí, pensé por dentro. Viajé con la guerrero sangrienta más fuerte del mundo de camino a la casa de la bruja, después de todo...

Finalmente, sonó la esfera sonora.

“Vámonos.”

Con esas dos palabras, Geo condujo a los leopardman a la batalla. Mientras tanto, Kil y sus centauros se acercaron sigilosamente a los acantilados para eliminar a los refuerzos enemigos por la retaguardia.

Espero que la Brigada del Lord de las Moscas aparezca un poco más tarde. Les he ordenado que dejen vivo al líder si es posible, así que... cuando esté acorralado, podemos aparecer como héroes salvadores corriendo al lugar para salvarle. Le haremos creer que estamos de su lado para que entregue información.

Pero, ¿cuál era la verdadera clave de este plan? Era...

***

“La clave era que Liselotte Onik experimentara la realidad a nivel personal”, dije tras repasar brevemente mis planes. Michaela intentaba hablar a través de su parálisis, pero le ignoré y continué con mi explicación.

“Para contrarrestar creencias tan arraigadas como las suyas, tenía que experimentar personalmente la realidad de Alion. Tendría que ver cómo sus ideales se desmoronaban... Necesitaba que lo viera y lo sintiera”.

Las negociaciones nunca iban a funcionar. Las personas con las que estaba tratando son malvadas.

“Tenía que hacérselo entender”.

Tuvimos suerte con el resultado en muchos sentidos. Tuvimos que ser flexibles, claro... pero la Primera Orden vino cargando en busca de gloria. Eso nos permitió acabar con ellos antes de enfrentarnos a las otras órdenes, y fue más fácil de lo que esperaba. Hubiera preferido acabar con la Sexta Orden, pero quizá sea pedir demasiado.

“Pero ahora, Lise... Primera Ministra Lise, debería decir...” Empecé.

“No hay necesidad de formalidades”, dice Lise, con la cabeza gacha y al borde de las lágrimas.

“Si no has cambiado de opinión, tendré que retenerte hasta que esta batalla esté ganada”.

“Sob...”

“Sir Belzegea, lo siento”, se disculpó Amia, mirando al suelo con los puños temblorosos. “Llegué tarde a dar la señal”.

Tiene razón— hubiera preferido que llegara un poco antes.

“Estaba tan confundida que no podía actuar... tan estupefacta por la crueldad de aquel hombre. Nunca supe que los humanos fueran capaces de cosas tan terribles. Qué poco nos tienen en cuenta— sólo somos juguetes para ellos. El susto fue tan grande que se me olvidó dar la señal. Es culpa mía que agredieran a la primera ministra”.

“No te culpes. Yo te lo dije, ¿verdad? Yo soy el responsable de todo esto— si pasa algo en la batalla que no puedas aceptar, échame la culpa a mí.”

“Lo sé, es sólo que...”

“...”

“El papel que me elegiste para interpretar— era demasiado cruel”.

“Lo siento”, le dije. “Quería confiar en tu capacidad de decisión. También sabía que, como miembro defensivo más fuerte de los Cuatro Guerreros Luminosos, serías la más adecuada para proteger a Lise, incluso sin un arma. Aún así, lo siento... Tienes razón. Fue cruel por mi parte ponerte ahí”.

“Oh, cállate, Lord de las Moscas”, interrumpió Geo. “Yo fui quien presionó a Amia para el papel, ¿no? No te hagas el mártir con nosotros. Iba a atacar si perdíamos la votación pasara lo que pasara. Acabas de darnos un plan ganador, ¿no?”

En ese momento, nos enteramos de que un nuevo grupo de caballeros se acercaba, persiguiendo a Geo y a los otros leopardman. Gruñó y miró por encima del hombro.

“Dándonos un poco más de problemas de lo que esperaba... Tal vez tus temores eran ciertos. ¿Eh, Belzegea?”

“No. Es la primera vez que la mayoría de sus fuerzas han matado a alguien con un arma, ¿no? Creo que lo has hecho bien. Ahora mismo puede que lo retenga la excitación de la batalla, pero algunos de tus soldados pueden entrar en shock una vez que acabe la lucha. Asegúrate de cuidar de ellos, ¿de acuerdo?”

La gente normal entraría en shock. Es extraño que yo nunca lo haya hecho.

“Tú...” Lise mantuvo los ojos en el suelo mientras hablaba. “Me desprecias, ¿verdad? Siempre me has...”

“Estabas desesperada, ¿verdad?”

“¿...Eh?”

“Querías salvar el País del Fin del Mundo, y no querías ningún derramamiento de sangre. Sólo pensabas en eso, ¿verdad? Lo sabía... y nunca me atreví a odiarte por ello. Geo también te tiene en alta estima, sabes”.

Lise levantó la cabeza. Tenía media cara ensangrentada, roja y dolorosamente hinchada.

“Geo... ¿Él dijo eso?”

“Esa fue una gran parte de la razón por la que este plan funcionó tan bien. Geo... Me dijo que el país no sería capaz de sostenerse sin ti. Que Liselotte Onik era necesaria para su existencia continuada.”

“Ese humano... me dijo que Geo había sido asesinado. Que Kil fue capturada y mutilada...”. Lise miró al vicecapitán muerto. “Cuando les oí decir eso, sentí mucho dolor. Geo y yo luchamos tan a menudo, pero estamos en el mismo bando... Ahora me doy cuenta. Lamento haber tardado tanto en aceptarlo finalmente. Quiero... darles las gracias”.

La presa finalmente se rompió, y las lágrimas empezaron a brotar de los ojos de Lise. “Gracias por estar viva”.

“Hmph”, gruñó Geo, apartando la mirada. “¿Qué es esto ahora? No es propio de ti”.

“Oye, ¿por qué te sonrojas, Geo?”

“Cállate, Amia. Cielos...”

“Je, je, je”, rió Lise entre lágrimas.

Saqué la espada de Michaela de su vaina.

“Entonces, Lise... ¿aún quieres negociar con las Trece Órdenes de Alion?”.

“No renunciaré a la paz”, dijo, con la cabeza aún baja y lágrimas en los ojos. “Pero... no negociaré con las Trece Órdenes de Alion. Belzegea... En este asunto me atendré a la decisión que hayas tomado. Eres humana, ¿verdad?”

“Sí.”

“No voy a meter a todos los humanos en el mismo saco. No creo que todos los de su raza sean malvados— tiene que haber gente buena que quiera la paz... Incluso después de todo esto...”

“Eso está bien.”

Lise se sobresaltó al oír mi respuesta y levantó la vista.

“Me alivia oírte decir eso”, continué. “Vas a discernir con quién hablas, ¿verdad? Es bueno tener confianza en tus propias capacidades, pero también debes aprender a dudar. Cómo dudar de las cosas que oyes, de otras personas... incluso de ti misma, a veces”.

“Lo haré. Pensaba que siempre tenía la razón— siempre pensaba que podía resolver cualquier cosa, sin importar el asunto. Pero al final...” Lise miró hacia el sendero que conducía a la puerta plateada. “Eso sólo era cierto detrás de esa puerta. Porque la gente de mi país confía en mí...”.

“¿Es hora de terminar?”, preguntó Kil despreocupadamente.

Varios centauros la habían acompañado por los acantilados, dando un rodeo para venir a nuestro encuentro en el valle.

Supongo que desde esa altura, sólo Slei y yo podemos soportar la caída. Y en mi caso, es porque tengo la cuerda de Piggymaru para amortiguar la caída y modificadores de estadísticas que refuerzan los músculos de mis piernas.

“He apostado centauros en ambos extremos del camino— vendrán corriendo si hay alguna amenaza. Entonces, ¿va bien nuestra primera ministra?”, preguntó Kil.

Lise empezó a sollozar de nuevo. “¡Kil... lo siento mucho!”

“A mí me parece que está bien”.

“YO... YO...”

“Déjame disculparme también, ¿de acuerdo?”

“¿Eh?”

“La forma en que te hablé frente a los caballeros fue todo una actuación, pero... aún lo lamento. Fue duro para mí decir esas cosas, ¿sabes?”

“Lo sé... Sé que era para salvarme... Al fin y al cabo soy tu primera ministra— no subestimes mi mente estratégica”.

La expresión de Lise se suavizó ligeramente, aunque seguía siendo de dolor. Kil soltó una risita alegre, pero cuando vio la cara de Lise, arrugó el ceño con preocupación. Miró a Michaela con frialdad.

“Realmente le hizo un número a nuestra Primera Ministra Lise, ¿eh...?”

“¿Qué hacemos con él, Lord de las Moscas?”, preguntó Geo.

“Sabe demasiado, ¿verdad?”, le di una patada y le puse la hoja de la espada en el pecho, apoyándola en un hueco de su armadura.

Sigue empujando aquí, y puedo hundir esta hoja directamente en su corazón.

“¡D-dtnt...e-soy...u-un...nble...! R-resc...m... Ca-s-da...g...”

“¿Qué es eso? ¿Eres un noble importante, así que podríamos pedirte un rescate por un montón de dinero? No me importa.”

“Ghh... ¿P -por qué... A-aliados...? D...d...diosa...”

¿”La Diosa”? ¿Qué, todavía crees que estoy del lado de esa asquerosa Diosa? Tienes que estar bromeando”.

Idiota.

“Nunca dejas de divertirme”.

“A-agluda...”

“Me hiciste recordar algo que preferiría olvidar”.

Viendo la forma en que ha golpeado a Lise, es casi como si...

***

Sólo una vez. Sólo pregunté una vez.

¿Por qué lo hacía? No entendía por qué.

“Mamá, ¿por qué...? ¿Por qué siempre me pegas?”

“¿Eh? ¿Eh?”

“¡Lo-lo siento! Waahh!”

“¡¿Por qué?! ¡¿Quieres saber por qué?! ¡¿Quién demonios te crees que eres, Too-ka?! ¡Déjame preguntarte! ¡¿Por qué necesito una razón para golpear mi propia propiedad?! ¡¿Eh?! Oye, ahora voy a por la cara. ¡Tu cara! ¿así es? ¡Too-ka no saldrá por mucho tiempo después de esta noche!”

“¡¿Ghha?! Mamá, lo s-sien- ¡¿Gh?! ¡¿Ghhh?!

“¡Sólo me cabreas más cuando no lloras! ¡Vamos, llora! ¡Llora! ¡¿Qué pasa con todo el mundo pidiendo malditas razones de todos modos?! ¡Nadie en este país puede pensar una maldita cosa por sí mismo! ¡Estoy harta! ¡No tuve una maldita razón para darte a luz! ¡¿Qué, ahora tengo que tener una razón para sacarte los mocos a golpes?! Ah, hombre, ojalá pudiera venderte a ti también, ya— ¡eh algo vendido! ¡¿Huh?! ¡¿Qué demonios, este tipo lo quiere más barato?! ¡Muere! ¡Todo esto es culpa tuya, Too-ka!”

Bang, thump, bang, thud, crack, bang, thump.

***

Empujé lentamente la hoja hacia abajo.

Michaela estaba claramente aterrorizada.

“D-det..”

La hoja entró lentamente.

Me tomé mi tiempo, encontré un hueco en su caja torácica y le enterré la espada en los pulmones.

No te mataré rápidamente.

“Esas cosas que le dijiste a Lise... Algo sobre burdeles y tortura, ¿verdad? Patético, todo eso. No me importa si eres un noble, puedo imaginar qué clase de vida has vivido. Eres escoria sin valor. Lo sé— porque yo también soy escoria...”

“Gpf... Pfh...”

La sangre manaba de la boca de Michaela.

“Aterrorizado, ¿eh? Se lo has hecho a otros, ¿no?... les has hecho lo que has querido... pero supongo que esta es tu primera vez en ese extremo de la espada”.

“Ghh, bhf... Ghh... Ohh... Bfph...”

Empezó a ahogarse con la sangre que le llenaba los pulmones, balbuceando, incapaz de respirar.

“Creíste que te salvaría, pero ahora sabes que todo era mentira. Apuesto a que ahora mismo sientes verdadera desesperación. Traicionado, burlado y maltratado— ¿cómo se siente? Esto es exactamente lo que le hiciste a Lise”, le miré a través de la máscara mientras pronunciaba las últimas palabras. “Te lo mereces”.

Pronto, Michaela exhaló su último suspiro. Vi que Lise lucía una expresión de conflicto en el rostro.

“Lise... Sé que probablemente tenías ideas para capturarlo. Pero yo lo maté. Yo quería— eso es todo. Sentimientos personales míos”.

“Pero matarlo de esa manera... ¿Tenía algún sentido?”.

“¿Quién sabe?”

“...”

Cuando me recuerdan así mi pasado, a veces no puedo contenerme. Me dan ganas de matar— de aplastar sin piedad.

“Lise. Quizá por un momento te pareció que yo era una especie de salvador, que venía a hacerte entrar en razón. No soy tan buena persona”.

En realidad, he tenido suerte.

“Los utilicé a todos como señuelos. Así es como pude mover a Kil y Geo para rodear a la Primera Orden y derrotarlos. Sólo lo conseguimos porque la atención de los enemigos estaba puesta en ustedes. Eso facilitó que Kil también tomara a esos caballeros por la espalda”.

Fue eficaz desde una perspectiva estratégica— los centauros y los leopardman no sufrieron básicamente ninguna baja.

“Por supuesto que quería que Amia estuviera allí para protegerte, pero... en el peor de los casos, sabía que era posible que murieras”.

Hemos tenido suerte.

“Sabía que tú podrías morir, pero los otros aracne permanecerían. Eso dejaría aracnes en su lugar para mantener los antiguos dispositivos mágicos que alimentan la ciudad y suficientes líderes políticos para que el gobierno siga funcionando. Nos habría dado otra forma de explicar por qué las Trece Órdenes de Alion son una amenaza con la que no pueden negociar— explicaríamos que los juzgaste mal y te mataron en el proceso.”

Lise miró al suelo.

No quiero sobreactuar de villano, pero tampoco soy un héroe. Por la forma en que hago las cosas— algunas personas podrían pensar que mis métodos son crueles. Lise, por ejemplo.

Llamé a Seras, que seguía montada a lomos de Slei. “¿Sacarías a Slei de este valle y comprobarías la zona que hay más adelante?”.

“Entendido.”

“No hagas nada imprudente— no es que crea que alguna vez lo harías”.

Seras se dispuso a marcharse inmediatamente, pero luego se detuvo y pensó en silencio durante un momento, volviéndose para mirar fijamente a Lise.

“Primera Ministra Lise, tengo una cosa que decir... Cuando mi maestro vio que te golpeaba ese hombre, estaba agonizando sobre si seguir adelante y ayudarte sin ni siquiera esperar la señal de Lady Amia. Fui yo quien le detuvo”.

“¿Ah?”

“Lo siento, Sir Belzegea. No me correspondía revelar eso”.

“Bueno... al menos no aquí y ahora”.

“Lo siento... pero creo que era algo que tenía que decir”, dijo Seras, que luego giró sobre Slei y se alejó al galope por el sendero del valle.

Lise olfateó y se frotó la punta de la nariz.

“Esas cosas que acabas de decir— ninguna de ellas era incorrecta”, dijo a regañadientes, rechinando los dientes. “Dejando a un lado la forma en que mataste al hombre, creo que yo habría pensado lo mismo en tu lugar. No, sé a ciencia cierta que lo habría hecho. Estás tratando de decir que no debería confiar demasiado en ti sólo porque me salvaste, ¿verdad? ¿Todo esto ha sido una forma indirecta de recordármelo?”.

“Dejaré eso a tu interpretación”.

“¿No puedes simplemente salir y decirlo?”

“En cualquier caso, las fuerzas enemigas siguen ahí fuera. Son muy numerosas, y he oído que algunas de ellas podrían causarnos verdaderos problemas. Aquí es donde comienza la verdadera lucha. ¿Están todos listos para esto?”

“No tenemos elección, eh”, dijo Geo, cruzándose de brazos. “Pero... nos estás mintiendo, Lord de las Moscas”.

“¿Hmm?”

“Ese idiota de Michaela que yace ahí abajo— tú y él no son lo mismo”.

“No estoy tan seguro”.

“Por lo menos hasta donde puedo ver, todos los demás aquí están de acuerdo conmigo en eso”.

Amia me miró con sus ojos finos y arrugados. Se colocó el dedo índice bajo el velo de la cara y se rascó la mandíbula pensativa.

“Cuando vi a ese humano sufrir y morir, me sentí un poco aliviada... Sí. ¿Hay algo malo en eso, tal vez?”, dijo.

“No voy a mentir...” respondió Kil. “A mí también me hizo sentir mejor. No pienso mal de ti, Chico Mosca. ¿De verdad son tan raras las cosas que dices? A mí me parecen realistas. O, al menos, creo que es algo en lo que podemos llegar a un acuerdo, ¿no?”.

Geo dio un gruñido y sonrió. “Eso dice ella”.

“Realmente son buena gente. Demasiado buena”, respondí.

“¿Sí? ¿Nos estás haciendo un cumplido, Sir Belzegea?”, preguntó Amia.

“¿Crees que fue un cumplido, Amia?”

“Me gustan los buenos cumplidos”.

“Entonces fue un cumplido”.

“¡No me gusta esa parte mezquina de tu personalidad, Sir Belzegea!”

Bueno, supongo que esta lamia tiene sus peculiaridades. Es extrañamente rápida para superar las cosas, supongo. No es que me importe en absoluto.

“Supongo que entiendes la situación, Lise... pero no puedo pedirte que cambies directamente a pensar en esto como una guerra”.

Miré y vi a los semihumanos y monstruos del País del Fin del Mundo reunidos a cierta distancia por el camino. Las lamias llevaban armas en las manos, pues habían ido a buscarlas al otro lado de la puerta de plata siguiendo las instrucciones de Amia. Cocoroniko también estaba allí con su Banda del Dragón Brillante. Parecía que seguía intentando comprender la situación, y sus tropas se quedaron atrás observando. Geo y Amia los llamaron, y toda la La Banda del Dragón Luminoso se dirigió hacia nosotros.

“Lise, vuelve más allá de la puerta plateada y descansa. Tú también vas a necesitar tratamiento”, le dije.

“Me quedo”, respondió decidida. “Me quedaré. Mi país es lo más importante del mundo para mí. No puedo eludir mi deber por heridas tan insignificantes”.

Ella realmente puede cambiar de marcha rápido, eh.

“Eso es exactamente lo que hizo que Geo quisiera salvarte la vida...”

“¡Tch! ¡S-silencio! ¡No me dejaré engañar por tus amables palabras!”

Hacía mucho tiempo que no veía una tsundere así en libertad.

“Pero que te den unos primeros auxilios básicos, al menos”.

“¡No necesito que me digan que lo haga...!”. Los hombros de Lise se hundieron de repente— aún lucía una leve sonrisa en los labios, pero también había tristeza en ellos cuando se levantó para colocarse a mi lado. “Ante la realidad, es difícil que sobreviva el idealismo de uno”.

“Pero hay algunas personas que pueden imponer sus ideales y anular la realidad por completo”.

Lo que le faltaba a Liselotte Onik era poder— abrumador de fuerza individual de combate. El idealismo sin fuerza no tiene poder— pero el idealismo con fuerza real detrás a veces puede tragarse hasta la propia realidad.

Las ideas pueden hacer que la realidad cambie de forma.

“No dejaré morir a nadie”.

Pero hay alguien que podría lograrlo— Sogou Ayaka.

“Voy a ser más fuerte que nadie”.

Desde que nos reencontramos, me acuerdo de ella en momentos como este— incluso cuando no quiero.

“Oye, Belzegea... ¿no me odias? Fui tan grosera contigo”.

“Por supuesto que no te odio”.

Comparada con lo que siento por cierta diosa asquerosa, la actitud de Lise era incluso simpática. Tengo tan poca enemistad hacia ella.

“Quizá por eso pude encontrar la forma de salvarte”.

“Bien”. Lise dio unos pasos hacia delante. “Geo, Kil, Amia, Nico... todos”. Se giró para mirar a sus compatriotas. “¿Me aceptaran de nuevo como uno de ustedes...? Por favor”. Bajó la cabeza hacia ellos. “Por favor, préstenme su fuerza”.

Los Cuatro Guerreros Luminosos, los semihumanos, los monstruos— le respondieron que sí.

Lise alzó la voz por encima de la multitud, secándose una lágrima del ojo. “Por ahora, deben seguir las órdenes de Belzegea— ¡¿Entendido?!”.

Los habitantes del valle lanzaron un gran rugido afirmativo.

Todo se unió. Estas personas del País del Fin del Mundo que tengo ante mí ahora... han resuelto luchar y sobrevivir.

Miré por encima del hombro, lejos del país que estas personas se habían reunido para proteger.

Luchamos por nuestra propia supervivencia.

“Vamos a la guerra... Así que empecemos entonces, ¿de acuerdo?”

EL EMPERADOR BELLEZA SALVAJE

FALKENDOTZINE MIRA DIASORDSEAT, el Emperador Salvajemente Bello Zine, contemplaba la tierra desde lo alto. Podía ver el polvo que se levantaba a lo lejos.

Movimiento de caballería. Probablemente los caballeros de nuestros informes.

Por fin se levantó el viento y la brisa hizo ondear los cabellos dorados de Zine. Su cabello colgaba en dos largos mechones que le llegaban hasta las rodillas. El aire acariciaba suavemente su rostro, de una belleza impresionante.

“Su Majestad”. Era Luheit Mira, hermanastro mayor de Zine, comandante de las fuerzas de Mira y Comandante General de todos los asuntos estratégicos militares. “Acabo de recibir el informe de que hemos tomado la fortaleza de Zoldo.”

“¿Qué hay de los Caballeros Asesinos de Monstruos?”

“Presentaron una resistencia simbólica, pero ahora están en retirada. Se dan cuenta de que no son rivales para nuestra Banda del Sol”.

“La ausencia del Cazador de Dragones les afecta mucho, como era de esperar. ¿Se las arreglarán nuestras fuerzas sin ti?”

“Por ahora, sí. Como estoy seguro de que sabes, nuestros generales son todos líderes supremamente capaces”.

“El fruto no cae lejos del árbol”.

“Bastante”.

“¿Qué hay de los refuerzos de Alion?”

“Parece que aún no han llegado”.

“La suerte estuvo de nuestro lado al capturar Zoldo. Pero nos enfrentaremos a dificultades si los que lucharon en la Batalla por la Ciudadela Blanca vienen en su ayuda— al menos los que pasaron por ese campo de muerte y vivieron para contarlo.”

“He ordenado la retirada y el abandono de la fortaleza de Zoldo en caso de que alguno de los héroes de clase S aparezca en el campo de batalla”.

Héroes de clase S... Hijiri Takao y Takuto Kirihara, los dos de los que se rumorea que hicieron retroceder al Rey Demonio en el este.

Y Ayaka Sogou, destructora del Demonio del Círculo Interior. Últimamente oigo referirse a ella como la “Cazadora de Monstruos Humanoides”.

“¿Tiene alguna alteración a esas órdenes?”

“No es necesario. Más importante es la cuestión de cómo vemos la batalla que ocurre aquí”.

Zine entrecerró los ojos, examinando la tierra que se extendía ante él. “La mayor parte de la Banda del Sol ha sido enviada a enfrentarse a Ulza... ¿Llamamos a algunos de ellos para que regresen?”.

“No, no creo que sea necesario. Incluso si los Trece Caballeros de Alion han sido enviados aquí como sugiere nuestra información, muy pocos de ellos son verdaderas amenazas para nosotros.”

“Los más fuertes son los de la Sexta Orden, ¿supongo?”

“Capitán Johndoe en particular.”

“Entendido.”

“Pero también es una buena oportunidad para Mira. Quizás sintiendo la debilidad de Alion, el País del Fin del Mundo se ha abierto al exterior. Ahora bien...” Zine se llevó una mano a la empuñadura de la Espada Divina que colgaba de su cintura. “Me pregunto dónde debería mover mis peones a continuación— y dónde debería situarme yo mismo”.

El emperador sintió que Luheit vacilaba, pero no tardó en abrir la boca para hablar con clara determinación en el tono.

“Estaré a su lado para protegerlo, Majestad. Le defenderé, aunque me cueste la vida. Pero por favor, se lo ruego... vela por su propia seguridad por encima de todo”.

Zine devolvió la mirada a su hermano mayor, clavando en él sus claros ojos verde oscuro. Esos ojos se suavizaron cuando habló. “Por supuesto. No voy a aceptar la muerte por la mano todavía. Especialmente ahora que tenemos una aliada tan poderosa de nuestro lado”.

A la derecha del emperador, un poco más alejada de él, se quedó observando el siempre agitado campo de batalla mientras Zine se giraba para mirar con ella.

“¿No es así, Asagi Ikusaba?”