Capítulo 1 - El país del fin del mundo
EL BOSQUE PARECÍA cerrarse a nuestro alrededor mientras brillantes rayos de luz se filtraban desde el sol, directamente arriba.
No se veían monstruos.
Es posible que ya ni siquiera estemos en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, pero aun así... no puedo sentir la presencia de ningún ser vivo.
Empezamos a ver más roca expuesta a nuestro alrededor, y el peculiar olor a polvo de roca me hizo cosquillas en la nariz. La región que atravesábamos no era realmente montañosa, pero era evidente que había menos árboles y plantas a nuestro alrededor que antes. La tierra parecía poco apta para el cultivo. Por el camino, encontramos rastros de un asentamiento y echamos un rápido vistazo.
Es posible que en esta zona hubiera grandes explotaciones mineras.
Todos los edificios estaban abandonados, dejados a la intemperie durante años, al parecer.
Este lugar no tiene ningún valor ahora que sus minas se han secado— la tierra es estéril e impracticable. Ningún país estaría interesado en esta región. Pero supongo que eso también podría convertirla en el lugar perfecto para esconderse.
Levanté la vista del mapa y miré la gran muralla que tenía ante mí.
“Esto es todo.”
El muro de piedra se alzaba recto desde el suelo, extendiéndose hacia el este y el oeste hasta donde alcanzaban mis ojos. Nada más destacaba en los alrededores— era simplemente normal.
Demasiado normal... Es casi como si este lugar estuviera finamente diseñado para parecer completamente aburrido.
Extendí la mano y toqué la pared rocosa.
Mi mano atravesó la superficie de la piedra.
“¡¿Myeow?!” Nyaki dio un respingo.
“Esta debe ser la ilusión mágica de la que me habló Erika”.
Esta zona se esfuerza tanto por parecer natural, pero es simplemente espeluznante. Erika me habló de la magia de las ilusiones como ésta... Es difícil que capte la “aleatoriedad” de la naturaleza real.
“...Vamos.”
Nos adentramos juntos en la muralla y salimos por el otro lado a un sendero que atravesaba un valle. El ancho sendero avanzaba con piedras talladas que se elevaban a ambos lados. No percibí ningún ser vivo cerca, salvo algunos pájaros que revoloteaban en el cielo.
Nosotros podemos ver el cielo— ¿significa eso que ellos pueden vernos desde arriba? Pero... creo que todo eso es una ilusión, y que lo que hay realmente encima de nosotros es algo totalmente distinto.
Mientras seguíamos caminando, pensaba en algunas cosas.
Los asesinos enviados por el Imperio de Mira para matar a la Espada del Valor... Lewin y los demás dijeron que intentaban matar a su bestia divina, Nyaki. Pero, ¿cómo debo interpretar esa información?
¿Mira también está intentando destruir el País del Fin del Mundo? Incluso con toda la lucha contra los ejércitos del Rey Demonio, he oído que las fuerzas militares de Mira están casi completamente intactas. Y todavía no sé cómo de fuerte es ese Emperador Belleza Salvaje que los lidera. Si tengo que enfrentarme a Alion y Mira al mismo tiempo en el campo de batalla, podrían ser un poco difíciles de manejar.
Luego está la “Nee-nya”— de Nyaki, Nyantan Kikipat. Eve dijo que Nyantan es uno de los guerreros más fuertes que Alion tiene a su disposición. Puede que algún día acabe teniendo que luchar contra ella— Me alegro de haber preguntado su nombre. Es la única de ellos a la que no puedo matar, pase lo que pase.
Luego hay que pensar en las Trece Órdenes de Alion— No pienso olvidarme de los que atacaron la aldea de Lis... Pero a diferencia de con la Espada del Valor, podría ser difícil averiguar cuál de sus trece órdenes llevó a cabo el ataque. Parecen un ejército bastante grande— no pueden haber participado todos... Ni siquiera hay garantías de que los responsables sigan vivos. Pero bueno, si se me presenta la oportunidad, es una cuenta que también quiero saldar. Por Lis y por mí.
“¡Hay algo que brilla!”, dijo Nyaki, señalando hacia delante y sacándome de mis pensamientos. Vi una gran puerta plateada en un marco decorado con tallas excéntricas y minuciosamente detalladas. En el centro de la puerta había un gran cristal esférico.
Saqué de mi bolsa la “llave” de la bola de cristal que Erika me había confiado.
Es como dijo Erika. Así que... si pongo esto en el cristal de la puerta, debería iluminarse y abrirse para nosotros.
“Pero ya que estás aquí, Nyaki... creo que ni siquiera necesitamos usar esta cosa. La puerta debería abrirse una vez que te acerques lo suficiente”.
Saqué mi máscara antimoscas y me la puse.
Probablemente sea mejor que no puedan identificar que soy humano a simple vista... Al fin y al cabo, este es un país fundado por refugiados que escapaban del mundo humano. No sé qué tan hostiles serían conmigo las personas que viven aquí. Como mínimo, llevar esta máscara deja abierta la posibilidad de que sea un semihumano.
“...Aunque lo mejor habría sido que Erika viniera con nosotros como familiar”, dije.
Si Erika hubiera podido hablar cara a cara con el rey del País del Fin del Mundo a través de uno de sus animales, habría sido perfecto. Aunque hubiera llevado un tiempo, podríamos haber intercambiado mensajes con ella usando el pergamino de la ouija. Sin embargo, no parece que eso sea posible ahora.
Se suponía que nos encontraríamos con uno de los familiares de Erika cerca de la entrada de este lugar, pero nunca aparecieron. Eso fue inquietante, pero no sorprendente— antes de irnos, ella nos había explicado que sus familiares eran animales normales, con los mismos rasgos físicos y debilidades de siempre. Si eran atacados por monstruos, podían morir y perderse.
Slei había encontrado un búho muerto cerca de donde vimos la ilusión del muro, y no pude evitar la sensación de que podría haber sido uno de los suyos. Pero no había tiempo para esperar un sustituto.
Con su ubicación revelada a esa asquerosa Diosa, el peligro podría estar acercándose al País del Fin del Mundo. Tenemos que avisar al Rey lo antes posible...
Miré hacia la puerta. “Bueno, estoy seguro de que esto se solucionará”.
Sólo me queda hacerlo lo mejor posible con las cartas que tengo.
“Sir Too-ka.”
Asentí a Seras.
“Sí. Por fin estamos aquí”.
El único clan que guarda el secreto de esos Pergaminos de Magia Prohibida.
Un país de leyenda, del que se dice que es el hogar del Clan de las Palabras Prohibidas.
Último refugio de los semihumanos y monstruos de ojos no dorados, en los confines de la tierra.
Cuando nos acercamos a la puerta, ésta empezó a brillar más que nunca y se abrió lentamente ante nosotros.
“Parece que las cosas se están poniendo serias... Por fin”.
La pieza más importante del rompecabezas que necesito para llevar a cabo mi venganza contra esa asquerosa Diosa está por fin a mi alcance.
Entramos.
Al otro lado de la puerta, nos encontramos en una cueva.
Este lugar es enorme... Un vasto lago subterráneo... y parece que hay ruinas de alguna civilización que solía vivir aquí abajo.
La arquitectura cercana estaba hecha de algún tipo de adoquín. La zona era luminosa, iluminada por piedras incrustadas en las paredes que nos rodeaban. Eran similares a las que había visto en las ruinas de Mils. Toda la escena era como un místico sueño subterráneo.
Es precioso, pero es hora de ponerse manos a la obra.
“Guuhhh...”
Delante de nosotros, a izquierda y derecha, había crestas de terreno más elevado. Sombras de aspecto humano, un poco más bajas que la mayoría, se movían para rodearnos desde arriba.
Humanoides, con cabezas un poco parecidas a perros... Deben de ser kobolds. Por suerte para nosotros sus ojos son verdes y no dorados.
“M-Maestro...”, murmuró Nyaki, como pidiendo instrucciones. Le había dicho que nunca me llamara “Too-ka” delante de los demás, que solo se dirigiera a mí como Maestro o Belzegea— y agradecía que siguiera las normas.
“¿Hay algo en lo que Ny-Nyaki pueda ayudar...?”
Al momento siguiente, lo que parecía ser un pequeño dragón salió volando de una de las crestas de arriba. Lo mantuve fijo en el rabillo del ojo mientras respondía: “No, está bien. Sólo levanta las manos como estoy haciendo yo— para mostrarles que no quieres hacerles daño”.
“¡Entendido!”
“Tú también, Seras.”
“Entendido, Maestro”.
Slei, en su segunda fase de transformación, parecía a punto de rebuznar contra las figuras de arriba, pero relajó su postura ante mis instrucciones.
No estamos aquí para luchar— sólo para pedir ayuda. Lo que necesito ahora es una forma de ganarme su amistad. Va a ser difícil negociar con ellos más adelante si aniquilo a los primeros que nos encontremos aquí. Quiero evitar usar mis habilidades a menos que sea absolutamente necesario. Y... también siento otros monstruos cerca. Creo que están tratando de ocultarse— ¿una emboscada tal vez?
Por la forma en que ese pequeño dragón ha volado desde su posiciónhace un momento— casi parece que estuviera enviando algún tipo de mensaje. Puede que se haya ido a hablar de nosotros a algunos líderes. Espero poder encontrar a alguien que responda a la razón.
Ahora que lo pienso... ¿serán capaces de entenderme? Piggymaru siempre parece entender las palabras que digo. Bien podría intentarlo...
“Rogamos una audiencia con el Rey Inmortal Zect. Erika Anaorbael nos concedió una 'llave' de este lugar, y nos dijeron que su nombre al menos persuadiría al Rey Zect de recibirnos.” dije, intentando hablar con los kobolds de arriba. No hubo respuesta, pero algunas cabezas se giraron hacia nosotros.
Hundí ligeramente el pie en la tierra y emití un pequeño sonido de raspado con el mismo volumen que mi voz.
“¡Guh!” Los kobolds agarraron arcos y apuntaron hacia nosotros amenazadoramente.
Entonces pueden oírnos. Es sólo que no pueden entender. Aún así, al menos no parece que ataquen a la vista.
O eso creía yo. Pero en el momento siguiente, una flecha vino silbando hacia nosotros desde arriba.
Seras desenvainó su espada y lo cortó antes de que nos alcanzara, luego bajó un poco su cuerpo al suelo y se colocó frente a mí, como un escudo contra nuevos ataques.
“Mis disculpas”, dijo, sin girarse para mirarme. “No he podido evitarlo”.
Yo mismo podría haber esquivado esa flecha; ella lo sabía, pero se movió por reflejo de todos modos.
Bajó la espada lentamente.
“No podemos evitarlo ahora, ¿verdad? Es que...” respondí.
Al ver la espada de Seras desenvainada, los kobolds estallaron en aullidos de rabia asesina.
Los otros monstruos que se habían escondido tomaron eso como una señal para acercarse, sintiendo que sus hermanos estaban en peligro.
Pero ninguno tiene los ojos dorados. Son diferentes— eso me queda claro ahora. Desconfían de nosotros, pero... hay razón en ellos— una cualidad que esos monstruos de ojos dorados simplemente no tienen.
Miré hacia atrás y vi que la puerta seguía abierta detrás de nosotros, sin signos de cerrarse.
Puede que siga abierto para siempre, mientras Nyaki esté cerca.
“¿Significa esto que... todos los semihumanos y monstruos que hablan las lenguas humanas se han ido?”
Si todos los monstruos con los que podemos comunicarnos desaparecen... Son muy malas noticias para nosotros.
De repente, Piggymaru saltó de mi túnica y se tambaleó ante el avance de la emboscada.
“¡Pi-pi-pig... Piggiik— !”
Los kobolds se sorprendieron y el ataque se detuvo de repente.
“¡Piggiik! ¡Piggiik-ee-ee! ¡Piggiik— ! ¡Pig-pig-pig! ¡Piggiik ~! Piggiiiiik— !” Piggymaru chilló con fuerza, como si el pequeño slime estuviera haciendo un alegato.
“¿Guhhh?”
“Guh... Gummhh.”
Ahora había algo diferente en los kobolds— los otros monstruos también. Piggymaru siguió chillando hacia ellos.
“¿Sir Piggymaru?” Seras miró al slime, parpadeando con los ojos muy abiertos.
¿Qué está pasando? Es débil, pero... puedo sentir que la intención asesina de los monstruos se desvanece...
“¡Piggiik! ¡Pig! ¡Piggiik! ¡Piggiik! ¡Piggiik! Piggiik— !”
“P-Piggymaru... ¿Estás interpretando las cosas que les dije...?” pregunté.
Piggymaru se volvió verde— el color del sí.
“¡Piggiik!”
“Piggymaru, tú...” Inconscientemente me llevé la mano derecha a la máscara y sentí que una sonrisa natural se extendía por mi cara debajo. “Eres impresionante, como siempre... ¿De cuánto eres capaz, pequeñín?”.
“Sir Belzegea, mira a los monstruos”, dijo Seras.
Se había producido un cambio en ellos.
Como si estuvieran en stand by, esperando más órdenes— esa es la impresión que me da. Les habrá llegado el discurso de Piggymaru hace un momento?
Parecía que a los kobolds les costaba decidirse.
“No hagas nada por ahora. Veamos qué pasa después”.
“¡Piggiik—!”
Todos los kobolds se miraron al oír el chillido, y se pusieron ellos mismos en una postura cuidadosa y vigilante— Piggymaru debe de haber interpretado lo que acabo de decir.
“¿Quiénes son?” La voz baja resonó hacia nosotros, reverberando un poco en la cueva mientras una luz aparecía desde uno de los túneles cercanos, acercándose cada vez más hasta que apareció un nuevo grupo.
“Bajen las armas”, ordenó una de las formas emergentes.
La mujer semihumana que teníamos ante nosotros tenía alas que se extendían desde la base de sus hombros. Sus manos parecían humanas, pero vi grandes garras en las yemas de los dedos. Caminaba sobre dos patas, que parecían las de un ave rapaz desde los muslos hacia abajo. Su cabeza tenía una cresta emplumada, pero por lo demás el resto del cuerpo de la criatura parecía relativamente humano.
Es como una arpía.
Miraba fijamente con una mirada aguda y penetrante. No había nada tosco o poco sofisticado en su apariencia— sus elegantes ropas y armaduras parecían hechas específicamente para adaptarse al cuerpo de una arpía.
Pero su voz... No es la grave de antes, la que preguntaba quiénes éramos.
Un grupo de monstruos y semihumanos la seguían de cerca, todos ellos armados.
“Tiren las armas”, ordené a Seras sin girarme para mirarla.
Seras dejó caer su espada. Saqué la espada corta de mi cinturón y la arrojé al suelo. La arpía entrecerró los ojos al vernos a Seras y a mí bajar las armas.
“Hmph”, resopló.
Realmente no importa. Mis habilidades de efecto de estado son mi arma principal. Si pasa algo, aún puedo usarlas para reaccionar.
“¿Algún objeto mágico?”, preguntó la arpía.
“Nada de uso ofensivo. Si no confía en nosotros, no dude en registrar nuestras maletas”, le contesté.
“Prefiero no darte un rehén enviando a alguien a mirar”.
Inteligente.
“Muy bien.” Una figura sombría separó la hilera de monstruos y semihumanos ante ellos y avanzó hacia nosotros— un esqueleto togado que llevaba una corona y sostenía un bastón en una de sus huesudas manos.
Esa voz baja de antes... es él. Aunque no se parece al rey de los esqueletos de las ruinas de Mils. Este me parece un verdadero Rey de los Esqueletos.
Un clamor de arpías se colocó frente al esqueleto, protegiéndolo de cualquier daño. Las otras arpías cercanas desplegaron sus alas y parecían dispuestas a luchar.
“¿Por qué... por qué has venido aquí?”, preguntó el rey esqueleto, mirando a Nyaki. “Esa es... una bestia divina. Allí, un monstruo... un elfo... y tú allí con la máscara del Lord de las Moscas... Tú eres...”
Me apuntó con la punta de su bastón. “¿Un humano... quizás?”
“Sí”, respondí.
Un murmullo recorrió la multitud en cuanto hablé.
Tiene sentido... Todos los monstruos y semihumanos llegaron al País del Fin del Mundo huyendo de la sociedad humana. Los humanos no son exactamente bienvenidos. Pero necesito dirigirme al rey de este país. Debo jugar el papel de Belzegea aquí, creo... educado y respetuoso.
“Me dirijo al Muy Honorable Rey Inmortal Zect, supongo”, le pregunté al rey esqueleto, inclinándome mientras hablaba.
“...Efectivamente.”
Exhalé un suspiro de alivio.
Un esqueleto vestido de rey, como dijo Erika. El rey aquí es el mismo de siempre, lo que significa...
“Erika Anaorbael me indicó que debía visitar el País del Fin del Mundo para lograr mi objetivo... Vengo por su consejo”.
Una de las arpías pareció sorprendida al oír el nombre. “¡Alteza! ¡Este humano conoce el nombre de Anael...!”
¿Hm? ¿Anael? ¿Así es como llaman a Erika aquí? Ahora que lo pienso, “Erika” es sólo el nombre que se dio a sí misma. Probablemente hizo que la llamaran “Anael” en vez de “Anaorbael” porque es más corto...
“...Si lo que dices es cierto, nos da que pensar, y puede que consideremos acogerte. Pero... me resulta difícil creer incondicionalmente en sus palabras. ¿Puede mostrarme alguna prueba que dé credibilidad a su afirmación?”
“Erika Anaorbael me concedió la llave de este lugar. También fue la primera que me habló de su existencia. En cuanto a las pruebas...” Metí una mano en mi mochila, y el guardia de honor reaccionó como si estuviera sacando un arma.
“Basta”, dijo el rey Zect, levantando una mano para calmarlos.
Saqué una carta sellada de mi mochila.
“Esta carta me la entregó Erika Anaorbael— Me dijeron que así comunicaría su confianza en mi persona, y en el de mis compañeros.”
Las arpías miraron al rey Zect en busca de confirmación, y él les respondió con un movimiento de cabeza. Se acercaron y me quitaron la carta de las manos.
“Si mi nombre no es suficiente, dales esto”. Eso es lo que dijo, al menos...
El rey Zect tomó la carta y, al romper el sello, el lacre estalló y empezó a leer.
¿Cómo funciona eso si no tiene ojos en las cuencas?
Los soldados que protegían al rey inmortal no bajaron la guardia ni un momento. Se hizo un largo silencio— la carta era larga, y el rey se tomó su tiempo. Al final, terminó y la dobló cuidadosamente con sus huesudos dedos. La trató con delicadeza, como si ahora fuera algo precioso para él. Guardó silencio unos instantes más.
“Esta es información que sólo yo y Madame Anael podríamos poseer”, dijo. “Ella parece haber escrito esto por su propia voluntad... Si hubiera sido intimidada o amenazada para que escribiera esta carta, tiene formas de alertarme disimuladamente en el texto. Yo no vi tales señales”.
Así que tiene trucos como ese bajo la manga... No esperaba menos de la Bruja Prohibida. Podemos confiar en ella incluso en su ausencia.
“En cuanto a su grupo, creo que he llegado a un entendimiento de la situación por ahora”.
El rey Zect miró a las arpías que le rodeaban como si se estuviera preparando para lo que iba a decir.
“En circunstancias normales, nunca se permite la entrada de humanos en nuestro país. Pero Madame Anael— creo que ahora se hace llamar “Erika”— tenemos una gran deuda con ella. Veo que también te ha concedido una llave. Si ella ha considerado a tu grupo digno de su confianza, debo aceptarte”.
Caí de rodillas.
“Tienes mi más sincera gratitud, Rey Zect.”
“Son invitados importantes; no hay necesidad de tales formalidades”.
El rey Zect se dio la vuelta con aire regio y empezó a dar órdenes a sus arpías.
“Gratrah, conduce a estos invitados a nuestras tierras”. Luego se dio la vuelta y siguió caminando.
“Sígannos, por favor”, dijo una de las arpías, que parecía asistente del rey. Varias arpías armadas nos rodearon mientras seguíamos a la comitiva.
Así que no confían completamente en nosotros... Y las arpías no vuelan por todas partes. Parece que pueden caminar muy bien.
Descendimos por una amplia escalera y, al llegar abajo, salimos a un largo pasadizo recto. Tras caminar un buen rato, salimos del túnel y mi campo de visión se abrió a una escena increíble.
“Madre mía...” Seras dejó escapar un grito ahogado ante el panorama que se extendía ante nosotros, y Nyaki parecía igualmente abrumada, con una expresión de conmoción en el rostro.
“M-myeooh...”
En pocas palabras, el lugar era un reino subterráneo. Parecía una de las grandes ciudades subterráneas construidas por las antiguas civilizaciones del mundo... salvo que, evidentemente, había sido mantenida y mejorada durante generaciones.
Algunos de los edificios estaban cubiertos de enredaderas y la ciudad estaba rodeada de murallas escalonadas, cuya altura aumentaba a medida que se alejaban del centro. Había edificios alineados en cada uno de los niveles de las murallas. Salimos a una larga carretera que parecía fluir en línea recta durante un buen trecho. Miré hacia delante y vi que nos habíamos quedado algo rezagados con respecto al rey y su grupo. Las arpías que nos rodeaban nos animaban a seguir.
Cruzamos carreteras pavimentadas para los residentes de la ciudad, y vi muchas caras entre la multitud que se giraba para vernos pasar. Había semihumanos con cabeza de dragón. Otra raza tenía la parte superior del cuerpo de hombre y la inferior de caballo. Algunos parecían orcos, mientras que otros se parecían un poco a lo que yo reconocería como goblins. Un unicornio cruzó entre dos callejones mientras pasábamos, y una criatura parecida a un minotauro también se mezcló entre la multitud.
Hay tantos... Pero tal como pensaba, aquí no hay monstruos de ojos dorados. No siento ninguna de esas agresiones únicas de ellos... Este lugar debe ser un paraíso para los no humanos que viven aquí.
Una de las arpías— a la que el rey llamaba Gratrah— instó a Nyaki a seguir adelante mientras se detenía a mirar algo.
“No te detengas. Sigue caminando ahora, más rápido”.
“¡Ny-Nyaki lo siente mucho!”, se apresuró a decir, recuperando de repente la atención y avanzando a trompicones.
Aunque no puedo culparla por querer detenerse y asimilar todo esto... Yo tampoco he visto nunca tantos semihumanos y monstruos reunidos en un mismo lugar.
Todos los que nos cruzábamos nos miraban con curiosidad— quizá tuvieran cuidado con las caras nuevas por aquí. Por otra parte, también estábamos rodeados de soldados. No percibí que desconfiaran tanto de nosotros. Eso podría deberse a que ninguna de las caras nuevas que veían era humana.
Podían ver por sus orejas que Seras era una elfa, y Nyaki parecía un semihumano de tipo bestia. Slei, obviamente, parecía un monstruo para todos, y lo mismo ocurría con Piggymaru, que asomaba por entre mis ropajes. Y ninguna de estas personas oyó al rey identificarme como humano.
Las miradas dirigidas como Seras fueron algo diferentes de las que yo recibí.
Me pregunto si las otras razas también ven hermosa a Seras. A juzgar por sus ojos y la reacción que tienen cuando la ven por primera vez, creo que es una suposición razonable.
Hice otro escaneo de nuestros alrededores y los de la multitud. Aún no veía a ningún elfo o elfo oscuro.
Este lugar es enorme, y con una banda de soldados arpías armados, parece que al menos tienen algún tipo de ejército.
“Sir Belzegea”, susurró Seras, acercando su cuerpo a mí mientras caminábamos. “Respecto al asunto del que nos enteramos por la Espada del Valor... ¿No deberíamos informarles?”.
Se refiere al hecho de que el ejército de Alion viene hacia aquí.
“Pensé en decírselo antes, pero creo que quiero hacerlo cuando estemos a solas con el Rey. Podría ser peligroso si alguno de los otros escucha nuestra conversación”.
Los humanos vienen a atacarte... Dejar que una información así salga a la luz sólo causaría confusión. Por suerte, parece que se puede razonar con el rey.
“Lo que ocurra después... eso depende del propio rey Zect”, le expliqué.
“Ya veo...”, dijo Seras.
“Tenemos que darle la información lo antes posible, pero no creo que el ataque se produzca en las próximas doce horas, ni nada parecido”.
La Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados está entre nosotros y Alion. Y hasta hace poco, Alion, Ulza y Mira estaban en paz— así que no deberían tener tropas estacionadas cerca, aunque puede que haya algunos Discípulos de Vicius merodeando. La otra Bestia Divina debería estar con las Trece Órdenes de Alion en su tierra natal.
Lewin Seale me dijo que la Sexta Orden de Caballeros haría su movimiento una vez que se hubiera encontrado la ubicación del País del Fin del Mundo. Creo que es seguro decir que tenemos un poco de tiempo para prepararnos.
Gratrah se giró para mirarnos. “¿Qué están susurrando?”, preguntó.
“Estábamos de acuerdo en que el rey Zect parece digno de confianza”, respondí en tono tranquilo y relajado.
Me miró con desconfianza y sus rasgos se tensaron en una mirada fulminante. “...Por supuesto que lo es. Su Alteza posee un talento increíble como rey. No permitiré ninguna insolencia o violencia dirigida hacia Su Majestad. ¿Está entendido?”
“Ni se me ocurriría”.
Al cabo de un rato, el castillo que habíamos visto a lo lejos al llegar a la ciudad apareció más cerca. Estaba respaldado por una gran muralla de piedra— o, más bien, parecía que el castillo y la muralla formaban parte de la misma estructura colosal. Me pregunté si se había construido así desde el principio.
Cuanto más caminábamos hacia lo que parecía ser la ciudadela interior, más alto subíamos. Tenía sentido desde un punto de vista defensivo. Poco después, llegamos a las puertas del castillo.
Nos quedamos un momento mirando la ciudadela interior.
“Esto es realmente... Es como la fortaleza de alguna civilización antigua”, jadeó Seras. La imponente majestuosidad de lo que tenía delante la había dejado sin aliento.
Nyaki también se sorprendió. “Viéndolo tan cerca, es miauvilloso... ¡Myaah~!”
Vides y parches de musgo crecían por todas partes; la tierra era completamente subterránea, pero distaba mucho de ser roca estéril. En el interior del castillo distinguí flores y arbustos que parecían bien cuidados. También distinguí jardines, con kobolds inclinados cuidando sus cosechas.
Dos soldados orcos estaban de pie a ambos lados de las puertas del castillo, con lanzas en las manos y yelmos con cuernos sobre la cabeza. Eran claramente más pequeños que los soldados ogros que habían luchado con los ejércitos del Rey Demonio, y un poco más gordos. Los soldados ogros que había visto en el campo de batalla eran prácticamente puros músculos.
Los soldados orcos nos miraron, pero no hicieron ningún movimiento.
Quizá sean una de las razas más tranquilas y reservadas, a pesar de su aspecto.
“Por aquí”, dijo Gratrah, adentrándose en la ciudadela que tenía delante. El interior del lugar me dio la impresión de que llevaba siglos en pie.
Sin embargo, parece que está bien mantenido. Las casas pueden tener un aspecto estupendo aunque se construyeran hace décadas, así que ¿por qué no los castillos...?
Vi semihumanos en el castillo, algunos vestidos con uniformes de siriventas— ninguna parecía sorprendida por la presencia de Slei dentro del propio castillo. Sólo eso demostraba la diferencia cultural entre esta sociedad y los reinos humanos.
La gente del castillo nos miraba con curiosidad por un motivo diferente— como si no estuvieran acostumbrados en absoluto a ver gente nueva en la ciudadela.
“No parecen muy curiosos por lo que los rodea”, observó la arpía Gratrah, que se había girado para vernos a intervalos regulares.
¿Cómo puede saberlo incluso bajo esta máscara que llevo?
“¿Quieres que parezca más curioso entonces, Gratrah-dono?” Respondí.
Se apartó rápidamente de mí y levantó la nariz. “No. No me refería a eso exactamente”.
Llegamos a unas escaleras y ella las subió enérgicamente, dejando en el aire su escueta declaración. La seguimos y nos condujo a una habitación en uno de los pisos superiores.
“Esperarás aquí. Cuando terminen los preparativos, enviarán a un sirviente a buscarte”, dijo Gratrah. “Yo me quedaré aquí para vigilaros mientras tanto”. Luego se quedó en un rincón de la habitación, al igual que los otros soldados arpía que nos habían escoltado.
Bueno... la carta de Erika fue efectiva, pero parece que aún tenemos que ganarnos algo de confianza. El único que de verdad confía en nosotros puede que sea el rey— Tengo la sensación de que el resto sólo nos han aceptado por su palabra.
“¿Podríamos sentarnos en las sillas de allí?”, le pregunté a Gratrah, que asintió en silencio.
Nyaki y Seras se sentaron una al lado de la otra, y Slei se tumbó en el suelo frente a ellas. Yo también tomé asiento, frente a Gratrah.
“¿Es muy raro que los recién llegados entren en la ciudadela, me pregunto?”. Pregunté
Su respuesta fue el silencio y unos ojos penetrantes que me miraban fijamente.
Noté que Nyaki me miraba preocupada, seguramente inquieta por la actitud de Gratrah.
Es desconfiada— pero no hay malicia. Ella no ha mostrado ninguna intención de hacernos daño. Sólo quiere proteger a este país y a su rey. Se toma su trabajo en serio, pero no parece muy flexible a la hora de hacerlo.
Al cabo de un rato, una mujer soldado abrió la puerta de nuestra sala de espera. Tenía la parte inferior del cuerpo de una serpiente y la superior de un humano. Recordé que aquellos semihumanos se llamaban lamias.
“Lady Gratrah”, dijo. Su armadura era algo reveladora, pero por lo demás la lamia parecía ser una especie de caballero. Gratrah se levantó y salió de la habitación, haciéndonos señas para que la siguiéramos a nuestro próximo destino.
El rey Zect ya estaba sentado solo en la sala cuando llegamos. El espacio tenía el aspecto de una sala de reuniones— el lugar perfecto para hablar. Había una gran mesa en el centro, rodeada de sillas de todos los tamaños y formas.
Ahh... Esos deben ser para las diferentes razas y sus diversos tipos de cuerpo.
La silla más cercana a la entrada era una silla de tamaño “normal” en la que podía sentarse cómodamente un humano. En la silla más alejada de la entrada, a la cabeza de la mesa, estaba sentado el rey Zect.
“Por favor, siéntese”, dijo haciendo un gesto con las manos. “Lord de las Moscas, tome asiento frente al mío”.
Hice lo que me pidió, y Seras y Nyaki se sentaron a mi derecha e izquierda. Slei se situó a mi lado, a la derecha. Gratrah caminó hasta situarse al lado de su rey mientras los guardias arpía cerraban la puerta de la sala de reuniones.
Podía sentir la presencia de alguien escondido cerca.
“¿Pasa algo, Sir Belzegea?”
“...No”, dije lentamente.
“Ahora bien. El motivo de tu visita a nuestro país es que deseas conocer al Clan de las Palabras Prohibidas, ¿no?”, preguntó el Rey Zect.
“Sí.”
“¿Qué piensas hacer cuando te reúnas con ellos?”, preguntó el rey.
“...Disculpe mi rudeza, pero tengo que pedirle un favor, Rey Zect.”
“Entonces dilo”.
“¿Podemos hablar a solas?”
“¡¿Qué—?!”. Gratrah se sintió visiblemente molesto por la sugerencia.
“Eso incluiría a los que están en la habitación oculta de al lado— o en las paredes. Me gustaría que salieran todos, si es posible”.
Probablemente haya soldados apostados allí, ocultándose por si algo le ocurre a su rey. La seguridad del Rey Zect es estricta, y no nos están tomando a la ligera. No es que los culpe...
“¡¿Q-qué tontería intentas sugerir, cretino—?!”, gritó Gratrah, con sus hermosas cejas tensas en un ceño furioso y asqueado. Se inclinó hacia delante, pero el rey Zect la detuvo con un gesto de la mano.
“Muy bien.”
“¡Pero, Alteza... Imagine el peligro... ¡No sabemos de dónde ha venido...!”.
“Gratrah, escucha mis palabras...”, replicó el rey con calma. “Si no fuera por Madame Erika, nuestro pueblo se habría desmoronado hace tiempo. Ella nos envió a esta gente... Confío en ellos, igual que confío en la propia Ama Erika”.
“P-pero, mi rey—”
El rey Zect bajó la mano y, tras una breve pausa, volvió a mirarme.
“No sé si estos asuntos conciernen al Clan de las Palabras Prohibidas, pero... creo que esta gente tiene asuntos urgentes que atender aquí”.
Este rey esqueleto es observador.
“¡Gratrah!” Rey Zect dijo con firmeza. “Encárgate de que todos sean sacados de esta habitación. Toma a Amia y a los otros, y espera afuera”.
“¡Ah— s-sí...! Sí, mi rey”, dijo vacilante.
“Mis disculpas por las molestias, Gratrah”, dijo el rey.
“En absoluto... Por favor, llámeme de inmediato si hace algún movimiento impropio”.
“Por supuesto. Cuento contigo”.
También es amable con sus subordinados— no del tipo que utiliza las órdenes para presionarlos a cumplir sus órdenes.
Sentí que las presencias ocultas se alejaban. Debía de haber pasadizos invisibles entre los muros.
“Seras, lleva a todos afuera”, ordené.
“Serás incapaz de distinguir sus verdaderas declaraciones de las mentiras, maestro”, susurró acercando su rostro a la oreja de mi máscara.
“Está bien”. No podía pedirle que alejara a sus guardias y mantuviera a los míos a mi lado, después de todo.
Seras asintió y en silencio condujo a Nyaki y Slei fuera de la habitación.
El rey Zect y yo fuimos los únicos que permanecimos en la sala de reuniones.
“¿Es una distancia aceptable?”, preguntó.
“Tiene usted razón... Puede que hayan echado a nuestros compañeros, pero aún estamos un poco lejos para una conversación verdaderamente confidencial. ¿Puedo sentarme más cerca?”
“Por favor, siéntate tan cerca como quieras”.
Con su permiso, tomé asiento más cerca del rey.
“Este asunto parece importante. Yo mismo tengo bastantes preguntas para usted, Sir Belzegea... Pero, por favor, hable primero”.
“Por supuesto...” Procedí a contarle al rey que las fuerzas de la Diosa se dirigían a invadir su país. Le hablé de Nyaki, de la Espada del Valor y del peligro potencial que podía correr su pueblo. Intenté ser breve, centrándome a menudo sólo en los puntos principales de mi explicación. Le di al rey los detalles que consideré necesarios para el contexto y para evitar parecer demasiado escaso de información. Mientras hablaba, vi que el rey Zect se ponía nervioso, pero contuvo sus sentimientos y escuchó en silencio hasta que terminé.
“— Y esa es la situación”, terminé.
El rey Zect bajó la cabeza con abatimiento.
“Ya veo... Así que el mundo exterior sigue viéndonos con miedo después de todo”.
“Yo... no creo que eso sea del todo cierto. De momento, parece que sólo la Diosa y los que la rodean están tan a favor de este ataque contra tu pueblo.”
“¿Quieres decir que... este ataque está dirigido por la Diosa personalmente? ¿No cuenta con el apoyo general del mundo exterior?”
“No he visto todo lo que este mundo tiene que ofrecer. Pero... he oído que cada país tiene opiniones bastante diferentes sobre los semihumanos en su conjunto”.
“Ya veo...”, respondió el rey con cierto alivio.
“Todavía tenemos algo de margen antes de que las fuerzas de la Diosa lleguen aquí. Pero si pretendes luchar contra ellas, necesitaremos ese tiempo para prepararnos. Por eso deseaba comunicarte este asunto lo antes posible. Pero si la noticia de este ataque se extendiera sin control, sabía que podría causar pánico y confusión.”
“Agradezco mucho su discreción, Sir Belzegea... Consultaré con mis súbditos de inmediato sobre nuestro próximo curso de acción. Con respecto a su objetivo aquí— el Clan de las Palabras Prohibidas.”
Aquí viene. El momento de la verdad...
“Ellos... ¿Siguen sobreviviendo, viviendo en este país tuyo?”. pregunté, con miedo en la boca del estómago.
El rey Zect me miró fijamente. “No te preocupes— se quedan viviendo aquí en nuestro país”.
Están aquí.
Están vivos.
¡El Clan de las Palabras Prohibidas sobrevive!
“¿Deseas reunirte con ellos lo antes posible?”, preguntó el rey.
“No podría desear nada más”, respondí.
“Entendido. Los Kurosaga tendrán que aceptar la reunión ellos mismos, por supuesto”.
“¿Kurosaga?”
“Otro nombre para el Clan de las Palabras Prohibidas— su propio nombre, se podría decir. Su clan desciende de la línea de sangre Kurosaga... Se ha convertido en un término general para los de su clase”, continuó el rey Zect. “Pero eso no viene al caso. Tu introducción en el Clan de las Palabras Prohibidas... es también una petición de la propia Madame Erika. Mientras los Kurosaga no se opongan rotundamente a conocerte, haré todo lo posible por organizarlo”.
“Tienes mi mayor agradecimiento.”
El rey Zect me miró incrédulo con sus cuencas sin ojos.
“¿...Pasa algo?”
“Estamos solos en este momento, así que sólo para estos encuentros personales... ¿podrías dejar esa actuación absurda y esa cortesía exagerada?”.
Me paré a pensar unos instantes.
“¿Qué te hace pensar eso?”
“Estaba escrito en la carta de Madame Erika”. El rey Zect soltó una risita hueca antes de continuar. “Escribió que poner fin a tu pintoresca actuación podría darme una mejor visión de tu verdadero carácter... aunque eso pudiera significar pasar por alto cierta grosería”.
“Ya veo.”
“En otras circunstancias, un discurso más informal podría provocar exabruptos de mis subordinados. Pero en reuniones personales, eso no importa. ¿Podrías presentarme como tu verdadero yo? El rey inmortal y el Lord de las Moscas... Ambos somos de la realeza, ¿no?”. Dijo el rey Zect con otra risita. “Hablemos de igual a igual”.
“No soy tan grandioso como un rey, para ser honesto”. Dije, cambiando mi tono de voz de nuevo a mi habla normal de todos los días. “Pero si así lo quieres, hablemos así entonces cuando estemos solos”.
“¡Ja! Ahora... creo que te queda mejor”.
“Parece que podrá presentarnos al Clan de las Palabras Prohibidas”, dije una vez que regresé a la sala de espera.
El rey Zect y yo habíamos hablado un rato más, y luego había llamado a algunos de los que esperaban fuera para discutir su próximo curso de acción.
Bueno, tiene sentido. Prepararse para una invasión debería ser su máxima prioridad.
Me habían pedido que volviera a donde Seras y los demás esperaban mientras tanto. En cuanto entré y cerré la puerta, me di cuenta de que Gratrah se había ido y sólo quedaban dos soldados de guardia. Seras se sentó con delicadeza en un largo sofá, acomodando cortésmente su largo top alrededor de su trasero mientras lo hacía.
“Por fin hemos dado un gran paso hacia los secretos de la magia prohibida”, dijo.
“Sí.”
Pero por ahora, estamos esperando. También podríamos quitarnos de en medio esa otra cosa...
“Nyaki”. Miré a la chica gato, que estaba sentada junto a Seras en el sofá con los brazos perfectamente cruzados.
“¿Miau?”
“Ahora que hemos llegado aquí, al País del Fin del Mundo... ¿cuáles son tus planes?”.
“A ver...” Se quedó pensando un rato.
“Si te quedas aquí al cuidado de la gente de este país... puede que no se te permita ir y venir a tu antojo”, le dije.
“Miau, sí”.
“La gente de este país no quiere que los forasteros sepan de su existencia. Los que quieren protegerlo no quieren que salga nadie que conozca la ubicación de la puerta, y mucho menos una bestia divina que pueda abrir la propia puerta.” Hice una pausa. “Eso significa que será difícil que vuelvas a ver a Nee-nya y Mai-nya”.
Nyaki guardó silencio.
“Tendrás que quedarte en este país— vivir aquí. Y es posible que nunca puedas volver a marcharte”.
“Nyaki... estaba preparada para esto”, dijo, sonriendo con tristeza. “Por supuesto que a Nyaki le encantaría reencontrarse con Nee-nya y Mai-nya, pero si Nyaki se va, sabe que causaría muchos problemas a la gente de este país. Nyaki lo sabe”.
Parece que lo entiende.
Cualquiera que la capturara podría hacer cosas terribles para que delatara la ubicación del país y utilizarla para abrir la puerta. Aunque prometiera proteger a Nyaki, si se corriera la voz entre los ciudadanos de que la “llave” de su país se ha ido con nosotros, eso pondría en peligro la posición del rey Zect.
“ —Nyaki.”
“¿Miau?”
“Cuando todo esto acabe... intentaré que puedas volver a ver a Nee-nya y Mai-nya. Si le explico la situación a Nyantan, ella debería poder arreglarlo para venir a verte. Hablaré con el rey Zect más tarde para que lo haga”.
Nyaki levantó la cabeza, con cara de sorpresa.
“M-Maestro ...”
“Haré todo lo que pueda, pero no es una promesa definitiva. Por favor, compréndelo”.
“¡Nyaki e-entiende!”
“Primero, negociaré para ver si la gente de este país puede cuidar de ti mientras estamos fuera”.
Nyaki volvió a bajar la cabeza. “¡Nyaki lo siente mucho, mucho! Gracias, gracias. Nyaki te devolverá tu amabilidad algún día, ¡lo jura!”.
Había esperanza en su voz, mezclada con la gratitud. Seras miró a Nyaki con una sonrisa amable, y pasaron unos instantes antes de que volviera a hablar.
“Acabas de decir que me lo devolverás, ¿verdad?”
“M-miau, ¡sí!”
“Entonces, ¿te importa si te pido un favor?”
“¡Ny-Nyaki hará cualquier cosa! ¡Cualquier cosa que Nyaki sea capaz de hacer...!”, dijo, inclinándose un poco hacia delante en el sofá.
“Hay una chica— una elfa oscura llamada Lis. Ahora mismo, vive con la Bruja Prohibida— er, Erika Anaorbael— en las profundidades de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Quiero que la conozcas algún día”.
“Entonces... ¿sólo le pides a Nyaki que conozca a Lis?” Parecía dispuesta pero insegura de por qué le pediría tal cosa.
“Estaré contigo cuando ocurra, por supuesto, así que los monstruos de ojos dorados no serán un problema”.
Ya estoy bastante acostumbrado a recorrer la zona. Mientras nos acerquemos desde cualquier dirección menos el norte, estaremos bien. No podemos permitirnos ser complacientes.
“Me gustaría que fueras su amiga, si pudieras”.
“¿Amigas...?”
No sé la edad real de ninguna de las dos, pero ambas son unas niñas. Lis es muy considerada... demasiado considerada con los adultos que la rodean, y lo mismo ocurre con Nyaki. Lis no tiene amigos de su edad con los que pueda sincerarse. Piggymaru y Slei son amigos, pero eso es un poco diferente. ¿No sería Nyaki una buena amiga para Lis?
Ahora que lo pienso, ¿soy siquiera un adulto? Probablemente sea mejor pensar en eso en otro momento.
Pero tengo la sensación de que serían amigas. Cuando tenía la edad de Lis... no tenía amigos. Había algunos chicos que se interesaban por mí, pero mis verdaderos padres los mantenían alejados. No querían que nadie supiera de nuestra situación familiar— si algo salía a la luz, alguien podría denunciarlos. Quiero que Lis tenga la oportunidad de hacer amigos de verdad de su edad.
“¡Claro! ¡Nyaki hará todo lo posible por ser amiga de Lis! Nyaki piensa...” Tímidamente frotó las puntas de sus patas. “¡A Nyaki también... le gustaría tener una amiga!”
Mientras miraba la hora en mi reloj de bolsillo, se abrió la puerta de nuestra habitación.
Me quedé de pie junto a Seras y Nyaki mientras entraba una caballero lamia. La parte inferior de su cuerpo era negra y serpentina, pero la piel de la parte superior era blanca. Sus ojos eran tan severos como sus cejas, y su rostro parecía hermoso, enmarcado por su pelo negro.
Parece que lleva una especie de velo facial. En las historias de fantasía, me imagino a las bailarinas llevando cosas así. A juzgar por la parte superior del cuerpo de esta lamia, tiene una gran figura. Aunque no estoy seguro de que el mundo de las lamias piense de la misma manera.
Su armadura parecía diferente a la de la otra caballero lamia que habíamos visto antes— posiblemente era de un rango superior. Su diadema blindada parecía más compleja que la de los otros caballeros, y había una espada larga colgando de una vaina en su cintura.
“Soy una de las Cuatro Guerreros Luminosos, Amia Plum Lynx”, dijo la lamia, con la punta de la cola deslizándose detrás de ella mientras se presentaba. “Por favor, llámame Amia. Su Majestad me ha ordenado que organice tu reunión con Kurosaga”.
Así que nos vamos ahora mismo, ¿no? Estaba preparado para esperar un día o así por lo menos... Tendré que darle las gracias al rey la próxima vez que lo vea.
“Encantado de conocerte, Sir Belzegea”. Amia me tendió la mano enguantada para que la estrechara.
Tomé la mano de la caballero lamia entre las mías. “Encantado de conocerte también”.
Parece más amigable que Gratrah, al menos. O mejor dicho, no parece tan amenazada por nosotros. “Amia...” ¿No dijo su nombre el Rey Zect cuando estaba sacando a sus guardias de la habitación? Debe haber sido una de las que estaban ocultas y escuchando.
“Vas a ser el único que se reúna con Kurosaga hoy, Sir Belzegea. No les gusta relacionarse con otros clanes. Reunirse con ellos con tantos adultos a cuestas podría hacerles recelar. Sugiero que el resto espere aquí”.
Miré a Seras, que hizo el gesto de que no mentía como respuesta.
No parece que esto sea un medio para separarnos. Creo que podemos confiar en el Rey Zect... Pero es demasiado pronto para bajar la guardia.
“Bien entonces, Seras, por favor espera aquí con todos. Si ocurriera algo, te dejo a ti la toma de decisiones”, le ordené.
“Entendido”, respondió Seras, sentándose de nuevo en el sofá.
De repente, Amia me pinchó la túnica con el dedo. “El slime también se queda atrás”.
“¡¿Piggiik?!”
“Podría poner nervioso a Kurosaga”, dijo Amia.
“¿Es así? Lo siento, Piggymaru. Tendrás que sentarte esta vez. “
“Pigg...” Rebotó fuera de mi túnica y me giró para mirar a Amia.
“Muy bien, Amia-dono, estoy listo para conocer al Clan de las Palabras Prohibidas.”
Me llevé algunas de mis pertenencias en una mochila de repuesto y caminé junto a Amia mientras avanzábamos por el pasillo. Parecía que íbamos a abandonar la ciudadela.
“¿Siguen reunidos el rey Zect y sus consejeros?” pregunté.
“Sí”, asintió Amia. “Todavía están en la sala de reuniones. Me pidieron que pasara el rato contigo”.
“¿Seguro que está bien?”
“Esas fueron las órdenes de Su Majestad. Mi trabajo es seguirlas”. Se encogió de hombros. “Y si sus asuntos con Kurosaga van a llevar mucho tiempo, seré yo quien organice las habitaciones y comidas para sus acompañantes”.
“Te doy las gracias”.
“¿...Sigues comportándote bien porque no estás seguro de nosotros?”
“Confío en el rey Zect, pero apenas sé algo más sobre este lugar o la gente que vive aquí”.
“Claro... pero tampoco te conocemos. Supongo que podemos tomarnos nuestro tiempo para conocernos, ¿no?”.
“¿Puedo hacerle algunas preguntas mientras caminamos?”
“Sí, ¿por qué no?”
Parece que es hora de volver a recabar información.
“¿Quiénes son los Cuatro Guerreros Luminosos?”
A juzgar por el nombre, parece que son altos cargos de por aquí, como una especie de grupo de élite de cuatro.
“Eh, es sólo un título dado a nuestros cuatro mejores miembros para honrar nuestra destreza en la batalla. Nosotros cuatro también somos líderes de nuestros respectivos cuerpos de ejército, sí.”
Es más o menos lo que esperaba.
“¿Es Gratrah-dono un miembro?”
“No, es capitana de la guardia personal del Rey”.
Amia levantó una mano para saludar a los soldados orcos que la saludaron al pasar.
“Los Cuatro Guerreros Luminosos, Su Majestad el Rey, su guardia personal y el honorable primera ministra de nuestra nación suelen llamarse las Siete Luces del reino”.
“Las siete estrellas brillantes que sostienen el País del Fin del Mundo. Ya veo”.
“Puede que sea una exageración, pero sí”.
No parece que tengan mucha cultura propia— sus vidas parecen casi completamente humanas. La única diferencia entre este lugar y el exterior es que hay gente como Amia en lugar de humanos.
“La sociedad aquí es muy parecida a la de otros países, por lo que parece”.
“Esa es la política de Su Majestad, sí.”
“¿Por qué se estableció esta política?”
“Puede que algún día volvamos a vivir en armonía con los humanos. La gente cree que podremos integrarnos mejor en la sociedad humana si nos acostumbramos a su cultura y a sus rituales cotidianos.”
“¿Fue todo idea del Rey Zect?”
“Sí, supongo”, dijo Amia, mirándome de reojo.
“¿Pasa algo?” Pregunté.
“Oí que Madame Anael fue la que te dio la ubicación de nuestro país... Parece que no te dijo mucho más que eso”.
Sé muy poco sobre este lugar, y eso me hace sospechar.
“Me dijo que lo único que hacía era ofrecer su sabiduría y herramientas a su país y que nunca había estado aquí en persona. También dijo que eso fue hace mucho tiempo y que pocas de las personas que ella conocía seguirían vivas hoy”.
No veía mucho sentido en darme información que podría estar ya desfasada. El rey Zect sería probablemente la única persona superviviente que conocería. Erika parecía un poco triste cuando hablaba de aquella época. Los meses se convirtieron en años...
Con lo longeva que es Seras— supongo que a ella también le pasa lo mismo.
Amia asintió con la cabeza.
“No puedo decir que haya conocido a Madame Anael en persona— sólo el rey lo ha hecho, y algunas de las personas con mayor longevidad. Ninguno de los Cuatro Guerreros Luminosos la vio, eso seguro. Ella es más bien una leyenda para nosotros, podría decirse”.
Eso tenía sentido, pero intenté reconducir el tema hacia lo que me interesaba. “Así que tienes razón en que no sé casi nada de este país. Te agradecería mucho que me enseñaras más sobre él, Amia-dono”.
“¿Quieres que haga de guía turístico? ¿Seguro?”
“Es muy fácil hablar contigo y tus respuestas a mis preguntas son muy claras. Creo que serás la profesora perfecta”.
“¡¿En serio?! Bueno, ¿por qué no, sí?”
Amia hinchó el pecho con orgullo, su velo facial se agitó al exhalar por la nariz.
Hombre— eso fue fácil.
Puede mover así la parte superior de su cuerpo mientras su mitad inferior se desliza lentamente por debajo de ella— las lamias son capaces de controlar hábilmente su velocidad al caminar. Observar así a los semihumanos es realmente interesante.
Así que Amia me enseñó mucho sobre su mundo mientras nos dirigíamos a nuestro destino, y sentí que había sacado bastante información de nuestra conversación.
Cuando salimos del castillo, nos dirigimos hacia el oeste. Atravesamos una serie de muros de piedra salpicados de puertas y pasadizos.
Parece que hay algo más en este país que la zona urbana cercana al castillo. Me pregunto hasta dónde continúa esta parte.
Tras atravesar la parte occidental de la ciudad, entramos por una de las muchas puertas que había en una muralla. El pasadizo más allá de la puerta parecía un túnel artificial, débilmente iluminado por las piedras brillantes del interior. Después de viajar un rato, el espacio que nos rodeaba se abrió en lo que parecía un pequeño pueblo dentro de una cueva. En el rincón más alejado pude ver un manantial y una pequeña arboleda. Había dibujos tallados en la roca de las paredes y en el techo.
Esta zona parece que formaba parte de las ruinas.
Un pequeño número de personas de pelo plateado y ojos grises aparecieron a la vista. Parecían humanos normales, salvo por una cosa— unas alas negras.
Así que este es el Clan de las Palabras Prohibidas.
Todos miraron en nuestra dirección, su atención centrada principalmente en mí.
Aquí, en el País del Fin del Mundo, hay todo tipo de razas de aspecto diferente, pero yo soy el único que lleva una máscara de El Lord de las Moscas... Supongo que llamaré la atención. Sin embargo, no parecen desconfiar de mí. Probablemente sea porque Amia me acompaña.
“Y ésta es la aldea del clan Kurosaga”, dijo Amia, como una guía turística. “Ya deberían haber sido informados de tu visita, pero iré a ver al jefe del clan de todos modos. Quédate aquí un momento, ¿de acuerdo?”.
Amia se escabulló.
No estuvimos juntos mucho tiempo, pero después de esa conversación en la carretera— siento que ahora se ha vuelto mucho más amistosa conmigo.
¿...Eh?
Me di cuenta de que alguien me miraba fijamente. A primera vista, pensé que se trataba de un chico inusualmente guapo, pero tras una segunda mirada, me di cuenta de que era una chica de pelo corto.
¿Parece una adolescente, creo? Parece bastante tímida.
Cuando volví a mirarla, desvió la mirada y echó a correr.
Finalmente, Amia regresó.
“De acuerdo. Ven conmigo entonces, Sir Belzegea.”
Me condujo a un edificio de paredes de tierra en el centro del pueblo, un poco más grande que los que lo rodeaban. No había guardias en la puerta, y el viejo edificio permaneció en silencio mientras nos deteníamos frente a él.
“Vamos”, me instó Amia dentro.
“¿No vienes?” pregunté.
“No, el jefe del pueblo quiere hablar contigo. Solo. Estaré esperando aquí fuera”. Amia señaló el edificio y empezó a mover el dedo mientras me daba indicaciones. “Una vez dentro, sigue recto por el pasillo y gira a la izquierda. Munin, el jefe de la aldea, está en la habitación del fondo”.
Entré y vi que el edificio era antiguo pero estaba bien cuidado. Quienquiera que lo cuidara prestaba mucha atención a los detalles. Seguí las indicaciones de Amia y me encontré ante una puerta cerrada.
Llamé a la puerta y grité: “Me llamo Belzegea”.
“Entra”, respondió una voz de mujer— que sonaba cálida.
La habitación era amplia, con una gran silla de madera adosada a la pared del fondo. La silla estaba tapizada con sábanas de tela y unas lámparas naranjas iluminaban la habitación con una luz cálida. Parecía una especie de sala de audiencias en desuso.
“Perdona la intrusión”, dije al entrar.
“¿Tienes algún asunto del que quieras hablar?”
Una mujer elegante estaba de pie en el centro de la habitación. Era un poco más baja que yo y no era ni delgada ni regordeta. Llevaba el pelo largo y plateado con una raya en el centro de la frente, que caía sobre la piel blanca como la nieve de los hombros, el pecho y la espalda. Me pareció que podía ser un poco más oscuro que el cabello plateado de la Diosa.
Pero a diferencia de la Diosa, tenía un par de alas negras en la espalda.
Sus cejas eran tan perfectas como si hubieran sido dibujadas con un pincel de caligrafía sobre sus ojos estrechos. Su rostro parecía irradiar una suave calidez— no había severidad alguna en su expresión.
“Primero debería presentarme, supongo”, dijo la jefa de la aldea con una ligera sonrisa.
Tal vez debido a mi máscara, había un poco de nerviosismo en su tono... pero también había calma.
Puede que sea mayor de lo que parece. Hay en ella una verdadera calma de “adulta”. Puede que incluso sea mucho mayor que yo— como una especie de bruja.
Ese atuendo parece una toga, o algo que se usaba en la antigua Grecia. ¿Es una especie de chamán tal vez? ¿Alguien encargado de los rituales a los dioses?
Mirando más de cerca, vi que la tela blanca era transparente en algunas partes, lo que hacía que su ropa fuera algo reveladora. El velo que llevaba en la cabeza parecía un hábito de monja, y parte de él también era transparente.
Ahora que lo pienso, Seras solía llevar velo cuando se hacía llamar Mist, ¿no? Comparada con el aspecto que solía tener Seras, esta mujer apenas podría pasar por una monja.
“Soy la jefa de la aldea de Kurosaga. Me llamo Munin”, dijo la mujer, girándose hacia mí mientras se presentaba.
“Gracias por permitirme la oportunidad de hablar con ustedes hoy. Como he dicho, mi nombre es Belzegea, líder de la banda de mercenarios conocida como la Brigada del Lord de las Moscas”.
Munin sonrió y me devolvió el saludo con la cabeza.
“Por favor, siéntese allí”, dijo, señalando una silla cercana que estaba frente a la suya.
Tomé asiento y ella hizo lo mismo, colocando con elegancia las manos sobre el regazo. “Ahora bien, ¿qué asuntos tienes con nuestro Clan de las Palabras Prohibidas?”.
“¿Puedo ser claro y directo con mi petición?”
“Desde luego”.
Saqué los Pergaminos de Magia Prohibida de mi mochila y le tendí uno.
“Esos son...”
“He oído que la gente de tu clan son los únicos que pueden leer las palabras escritas en estos pergaminos. Quiero saber lo que dicen... Quiero el poder de la magia prohibida oculta en ellos”.
“— Magia prohibida”. Munin tragó saliva, y sus ojos entrecerrados se abrieron más al oír mis palabras. Vi que eran grises, con un leve matiz azul— como piedras preciosas. Parecía inquieta mientras la observaba atentamente.
“Ejem... T-tú— “ Volvió a tragar con fuerza, el sonido aún más fuerte que el anterior. “¿Por qué deseas obtener Magia Prohibida?”.
Le ofrecí mi mano izquierda— la misma con la que había levantado el dedo corazón a aquella Diosa inmunda mientras me despedía. “Necesito aplastar a alguien por completo— tan a fondo que nunca vuelva a levantarse”.
Miré los ojos vacilantes de Munin con los míos. Sus muslos expuestos temblaban ligeramente mientras se llevaba una mano al pecho y respiraba hondo.
“¿Quién?”, preguntó.
“La divina...” Llevé su abominable nombre a mis labios. “La diosa de Alion— Vicius”.