Capítulo 5 - El Diablo Que Todo Lo Mata

LEWIN SEALE

"LLEGAN TARDE". Lewin miró en la dirección que Toado y Birdwitcher habían salido a explorar.

"Puede que haya corrido más de lo que pensábamos", dijo Yugung, limpiando la sangre de su hacha.

"Deberíamos haberla herido más, si este iba a ser el resultado...", dijo Miana, reflexionando sobre sus errores.

"Es como tú dices", coincidió Satsuki. "Te advertí que— sugirió que le cortáramos los ojos por si acaso".

Al escuchar el tono de regaño en su voz dirigido hacia él, Lewin se desinfló. "Después de todo, tenías razón, Satsuki. Fuimos muy amables con ella. Nunca esperé que huyera. Que al final nos traicionara. Es demasiado cruel".

La expresión de Miana era de dolor, sus hermosas cejas se fruncían con fuerza.

"¡No puedo creerlo! ¡Y esto, después de que le dieras el trabajo de portadora de equipaje por la bondad de tu propio corazón, Lewin! ¿De qué demonios se quejaba? Apuñalarnos por la espalda así... ¡es lo peor! ¡Pura escoria!"

"N-no, Miana", la calmó Alaine. "Mira, ni siquiera es humana. Sólo es una bestia tonta a la que alguien ha enseñado a hacer trucos, ¿no? Tal vez fue un error esperar algo de ella".

Miana puso las manos en las caderas y puso un mohín. "Bueno, supongo que sí, pero..."

Karo le dio unas ligeras palmaditas en la espalda. "Está bien, Miana. Puede que tarde un poco, pero Toado y Bird van a buscar a esa basura y a traerla de vuelta. Vamos a sacarle los ojos cuando vuelvan, ¿eh? Yo llevaré el equipaje".

Alaine soltó una pequeña carcajada.

"Si tú eres el de la mochila, sé que mis ollas y sartenes pueden estar tranquilas".

"No me voy a cansar como esa basura infrahumana ahora, ¿verdad?"

"Voy a ser sincero, ¿de acuerdo? En realidad no quería que Nyaki llevara mis cosas en absoluto. Quiero decir que no quería que tocara las sartenes..."

"Bueno, tiene mucho sentido que te sientas así", dijo Nannatott, asintiendo con la cabeza.

Con todos ellos en la misma página, el ambiente entre el grupo empezaba a calmarse, cuando Satsuki intervino.

"Estan pensando demasiado en los sentimientos de los demás. Te estás ablandando, Lewin".

"...Lo sé", admitió Lewin de buena gana. "Nyaki puede ser una subhumana, pero sigue perteneciendo a Vicius. Por eso enterré en lo más profundo mi deseo de asesinarla. Y también por eso intenté educarla a mi manera, dedicándome a convertirla en una herramienta para que fuera de cualquier utilidad limitada. Pero... este es el resultado. Nyaki nos ha traicionado. Ella es sólo una sub-humano salvaje después de todo. Al igual que el Clan Speed. Maldita sea— ¡Malditos sean todos!"

Lewin golpeó un árbol cercano con el puño cerrado, haciendo que el grueso tronco se agitara y llovieran hojas sobre él. Su visión se volvió borrosa, distorsionada por las amargas lágrimas.

"¡Por favor Lewin, no te culpes!" Miana corrió hacia él y se agarró a su brazo.

"Miana... yo..."

"¡Está bien!" Ella lo abrazó. "¡Todos te queremos! Satsuki él... él sólo dice eso porque está preocupado por ti. Lo sabes, ¿verdad? Satsuki también te quiere, aunque no lo diga. Quizás incluso más que nosotros".

Satsuki resopló en respuesta.

"Pero yo..."

"Primero vamos a confirmar que este País del Fin del Mundo existe con nuestros propios ojos, ¿de acuerdo? Luego nos uniremos a las élites de Alion y juntos— borraremos a esos subhumanos del continente". Miana le puso ambas manos sobre los hombros y se giró para mirarle fijamente a los ojos. "Mantén la calma. Eres nuestro símbolo— la Espada del Valor, ¿recuerdas?"

"Miana..."

"Vamos a salvar a la humanidad de las peligrosas semillas del mal, ¿no es así?" La sonrisa de Miana era tranquilizadora. "Puedes hacerlo— te lo garantizo".

Lewin se secó las lágrimas con la manga— sus ojos que estaban rojos de tanto llorar, ahora brillaban más que nunca. "Lo siento, Miana. Me he desanimado por un momento".

Alaine, que había estado vigilando a ambos, esbozó una pequeña sonrisa de autodesprecio.

"No puedo ganar. Realmente no puedo", murmuró para sí misma.

"¿Se rinde?", preguntó Yugung, poniendo una mano en su hombro.

"No. Voy a seguir intentándolo un poco más".

"Bien, entonces... te estoy animando".

"Gracias, Yugung".

"¡Gah hah hah, tengo una apuesta con Bird después de todo! Me voy a quedar sin dinero si pierdes!"

"¡Tú! No puedo creerte, Yugung!"

Todo el mundo se reía al verlos discutir. Casi todos.

"¿Qué pasa, Lewin?"

"Es sólo que... estoy recordando lo divertido que es sólo estar con todos ustedes. Sin nada más en nuestro camino. Soy feliz, es sólo..."

"¿Crees que sería mejor que Nyaki no volviera?"

"Por mucho que me duela, hasta que no abramos la puerta del País del Fin del Mundo no tenemos esa opción. Hay una bestia divina más en el mundo, pero Vicius-sama parece querer mantenerla en reserva. Tendremos que aguantar a Nyaki por ahora".

"Eres tan tolerante, Lewin. Eres un espléndido ejemplo para todos nosotros".

Lewin miró al suelo, con la decepción en su rostro. "Nyaki era igual que el Clan Speed, al final".

"Sí. Resulta que lo era".

"No hay nada que podamos hacer para educarlos cuando se ponen así. Creía que íbamos a llegar a ella— y ahora no tenemos más remedio que destruirla después de todo."

Miana le pinchó en el centro de la frente con la punta del dedo.

"¿Eh?"

"Estabas frunciendo el ceño otra vez. Tus cejas".

"Ah..."

"Cuando acabamos con el Clan Speed, ¿recuerdas lo que nos dijiste entonces?" Miana sonrió, y Lewin comprendió a qué palabras se refería.

"Tienes razón. No podemos matar a Nyaki sólo con odio, ¿verdad?"

"No, no podemos— ni los que viven en el País del Fin del Mundo".

"Gracias Miana". Lewin miró a los demás miembros de su grupo, que habían estado escuchando la conversación de ambos. Yugung sonrió y asintió con la cabeza. Alaine también sonrió, y movió la cabeza de arriba abajo. Satsuki resopló, y bajó un poco la cabeza en señal de asentimiento. Karo sonrió, cerrando un ojo y sacando el pulgar hacia arriba. Nannatott demostró que había entendido acariciando su barbilla.

Los ojos de Lewin habían recuperado completamente su brillo habitual.

"Tienes razón. No podemos matar a Nyaki, ni a los del País del Fin del Mundo, sólo con odio en nuestros corazones. Eso sería demasiado triste. Nosotros..." Lewin Seale sintió que una renovada sensación de propósito inundaba su pecho, y una alegre sonrisa apareció en su rostro. "¡Busquemos la manera de disfrutar, de acuerdo! Para Strife, también!"

Dicho esto, matar a Nyaki y encontrar la ubicación del País del Fin del Mundo tendría que esperar hasta que Nyaki fuera capturada y devuelta. Lewin y su grupo esperaron, pero no había rastro de Toado ni de Birdwitcher. Eran los dos mejores rastreadores del grupo— ya debían haberla atrapado. Nannatott refunfuñó cuando la oscuridad del atardecer se hizo presente.

"Ese sub-humano se las arregló para llegar bastante lejos con poco descanso. La he privado de sueño justo para una ocasión como ésta. Despertándola en medio de la noche, nada menos".

"Probablemente Nyaki ha estado en movimiento desde que nos despedimos de Strife. Pero en el estado en que se encuentra, ya deben haberla alcanzado", dijo Karo, ofreciendo su análisis.

Pero aún no han regresado— algo anda mal, pensó Lewin.

"Sabía que deberíamos haberle sacado los ojos", dijo Nannatott, golpeando su regazo con pesar. "¡No habría llegado lejos sin ellos!"

"Son los oídos, Tott. Deberíamos haberle quitado el oído. Nosotros... fuimos demasiado generosos".

"Aun así, es extraño que no hayan vuelto todavía", dijo Alaine.

Lewin finalmente rompió su silencio. "¿Crees que... se encontraron con un tipo humanoide?"

"Es posible", señaló Satsuki.

Yugung frunció el ceño. "Hmph, pensé que la zona por la que vinimos era segura. Aplastamos a todos los monstruos que encontramos".

Satsuki levantó un poco su espada de la empuñadura, mostrándoles su peculiar brillo. "Iré tras ellos".

Nannatott también se puso de pie. "Yo igual".

"Yo también", dijo Karo. "Una vez que la atrape, te parece bien que le reviente los dos tímpanos, ¿sí?"

"Ahora que hemos llegado a esto, no puedo detenerte", dijo Lewin con un movimiento de cabeza.

"Separaré sus orejas de su cabeza con mi katana", dijo Satsuki. "No me conformaré con perforar sus tímpanos ahora. No intentes detenerme, Lewin".

Todos estaban tan furiosos con Nyaki tras su huida que querían matarla en cuanto la encontraran. Lewin sabía que todos allí pensaban lo mismo.

Probablemente la muerte de Strife también sea culpa de Nyaki, ¿no? pensó para sí mismo. "Sé cómo te sientes, Satsuki. Pero no la mates todavía, ¿de acuerdo?"

"No temas— no cruzaré esa línea".

Nannatott terminó de prepararse para salir y se giró hacia Lewin para pedirle su aprobación mientras se quitaba la suciedad del trasero.

"Le aplastaré los ojos cuando la encuentre. ¿No hay objeciones, supongo?"

"Estoy seguro de que se lamentará y llorará cuando lo hagas— pero ten paciencia", respondió Lewin.

"Oh ho ho, realmente eres muy amable. No hay necesidad de preocuparse".

"Siento haberte retenido siempre, Tott".

"Puede que tú también te estés conteniendo un poco", respondió Nannatott, riendo con ganas.

"¿Qué deberíamos hacer? ¿Romperle las piernas por si acaso?", preguntó Karo.

"No, entonces alguien tendrá que llevarla. Nadie aquí va a querer tocarla nunca más. ¿Verdad?"

Todos asintieron como respuesta. Lewin esbozó una sonrisa de autodesprecio, como si acabara de hacerles una pregunta cuya respuesta ya conocía.

"La arrastraremos detrás de nosotros con una cuerda y podrá caminar sola. Si se vuelve lenta la haremos educar un poco más. Pero ya sabemos la ubicación de la puerta. Está sólo un poco más lejos... sólo un empujón más todos, por favor".

Los tres miembros del nuevo grupo de búsqueda respondieron con un fuerte gruñido.

Lewin y el resto de su grupo esperaron a que Satsuki y los demás regresaran.

"Me pregunto si ya han alcanzado con seguridad a Toado y a Birdwitcher".

"Estarán bien, Lewin. Satsuki está con ellos".

"¡Ja, ja, ja! Siempre has sido un preocupado, ¿no es así, Lewin?"

El lugar en el que se encontraban era un claro en el bosque, salpicado de estructuras de piedra que apenas podían llamarse ya edificios. El molesto zumbido de los insectos llenaba sus oídos, y a veces creían oír los gritos de los pájaros, o tal vez de monstruos a lo lejos.

Quedaban algunos muros bajos de piedra, pero estaban casi arruinados por el tiempo, y no proporcionarían mucha cobertura. De todos modos, Lewin y los demás no necesitaban cubrirse. Si eran atacados por tipos humanoides, Lewin podría protegerlos fácilmente.

Satsuki y los demás aún no han vuelto.

"El día está a punto de terminar", dijo Alaine, mirando al cielo púrpura intenso.

El momento en que todas las criaturas oscuras y malvadas emergen.

La frase pasó por el fondo de la mente de Lewin. Hace mucho tiempo, la había escuchado de uno de los Héroes de Otro Mundo. El atardecer fue una época en la que los monstruos y los demonios ­aparecían— trayendo la calamidad a todos los que se encontraban con ellos.

"El cielo tiene un aspecto siniestro esta noche", añadió Alaine ociosamente, mientras miraba hacia arriba.

El corazón de Lewin latía con fuerza en su pecho. Sus instintos le llamaban.

Esto es... Algo se acerca. ¡Peligro! ¡Una amenaza!

"Algo va mal, Lewin", dijo Yugung. "Ya no oigo a los insectos".

"...Algo no está bien."

"Lewin, qué haces y—"

"¡Todos ustedes, prepárense para la batalla!" Lewin gritó.

Los otros tres miembros de su grupo entraron en acción al instante, dándose cuenta de que algo iba mal. La intuición de Lewin había captado algo.

La intuición de Lewin casi siempre era cierta cuando el peligro real se acercaba. Ya se habían salvado innumerables veces gracias a ella. Los cuatro formaron un círculo, mirando hacia el bosque para vigilar sus espaldas.

"¡¿Algo fuerte?!" gritó Yugung.

"No sé— algo malo. Algo muy, muy malo"

Había pocos detalles para seguir, pero ninguno de ellos podía permitirse dudar de las palabras de Lewin.

"¡Miana! ¡Usa el Ruido Blanco en modo fortaleza!"

"¡¿Eh?! ¿Necesito usar el modo fortaleza?", preguntó Miana.

"¡Sí, rápido!"

"¡Entendido!"

Miana se colocó un guantelete púrpura oscuro en la mano derecha, que le llegaba casi hasta el codo. El guantelete estaba marcado por protuberancias que sobresalían de él como cuernos— un objeto mágico exclusivo para los conjuros, sólo utilizable por unos pocos usuarios elegidos de la magia de conjuros.

Miana concentró su maná y los cristales tallados del objeto brillaron con una luz pálida. A continuación, un anillo de letras de luz apareció y la rodeó. Las letras eran las palabras de su conjuro, pero Miana no necesitaba leerlas— las sabía de memoria.

"Sin ver nada, sin oír nada... Pecadores, libres e informes... Sed decapitados por el dios de la destrucción de seis nombres, abrasados por la Doncella de Plata, el mago supremo convertido en ruido... ¡Ruido blanco!"

Cuando terminó, las letras fueron absorbidas por su mano y desaparecieron. Sobre ella, en el cielo, apareció un cuadrado de hoja de armadura de dos metros de ancho. La sábana semitransparente tenía el dibujo de una tormenta de arena, que se movía con cierta proyección, bloqueando la visión hacia el otro lado.

Era exactamente como Lewin pretendía.

Miana creó varias de las láminas de la armadura, ajustando su maná para mantenerlas todas en el cielo sobre ellos. Trabajó con rapidez, como siempre hacía— en un instante estaban completamente rodeados por una forma de cúpula.

Modo fortaleza. Esas láminas forman un muro defensivo por encima de nosotros— las usábamos mucho cuando teníamos problemas en las peleas. Sin embargo, después de un tiempo supongo que dejamos de necesitarlas.

"¿Cuánto hace que no usamos el modo fortaleza, eh?", preguntó Yugung, asomándose con cuidado por un hueco en las sábanas.

Se encontraron en una cúpula deforme, pero no era hermética. Había suficiente espacio para que uno se colara por aquí y por allá. Sin embargo, desde fuera era imposible ver bien a nadie en el interior. Para ello, había que acercarse mucho.

"..."

Por qué mi instinto me dice que no debo dejar que el enemigo nos vea de lleno. ¿Pero por qué? ¿Estaría bien si el enemigo sólo pudiera ver nuestras piernas, o la parte superior del cuerpo?

Ahora estaban rodeados de oscuridad. Y con la caída de la noche el campo de visión de cualquier enemigo se reduciría y perdería la percepción de la profundidad.

Si queremos evitar que alguien nos vea bien, ¿debemos esperar aquí hasta que oscurezca del todo ahí fuera?

No... Los instintos de Lewin le hablaron de nuevo. En completa oscuridad, estarás en una desventaja aún mayor.

¿Así que nuestro enemigo puede ver en la oscuridad? ¿Entonces nos enfrentamos a algún tipo de monstruo? Cuanto más pensaba en la situación, más se agitaba en su interior la sensación de inquietud. ¿Cómo planeamos esto? Si el campo de visión va a determinar quién gana esta batalla, ¿deberíamos usar ataques de largo alcance?

Lewin sabía que si podía entablar un combate cuerpo a cuerpo, cargando contra el enemigo de cabeza, no perdería ante nadie... ni siquiera ante el Hombre Más Fuerte del Mundo. Recordó las palabras que la Diosa le había dicho, poco antes de encomendarles su actual misión.

"Tú y Satsuki-san son importantes ases míos, sabes. Sería bastante peligroso por mi parte confiar totalmente en esos Héroes de Otro Mundo y en Civit, después de todo. Necesito aliados que atiendan a la razón, sí, efectivamente. Si los otros algún día se rebelan contra mí, necesitaré gente buena a mi lado.

"Sí, deseo evitar que sepan que tengo compañeros capaces de cruzar espadas con ellos. Me gustaría que ocultaras tu verdadero poder al mundo. Todavía no es el momento".

Entonces, la Diosa le había llamado cuando salía de su habitación.

"Si Civit Gartland es el hombre más fuerte del mundo, entonces... La Espada del Valor es el más fuerte de la Sangre Heroica que conozco. Y tú tienes mucho más potencial para crecer que él— de eso, te lo garantizo".

De la boca de la propia Diosa— soy el más fuerte.

Lewin Seale vislumbró una vez a Civit Gartland. Lo conoció de inmediato— el peso de lo verdaderamente fuerte.

Pero lo que se está acercando a nosotros... es diferente de alguna manera. Hay algo anormal en ello. No es la fuerza.

Pura maldad.

No tiene sentido tratar de entenderlo todo ahora. Por ahora...

Lewin estabilizó su respiración y concentró su mente.

Sólo tengo que confiar en mis instintos.

Fue la decisión correcta, como siempre lo había sido. La intuición de Lewin era casi como una forma de adivinación. No podía explicarse como una simple causa y efecto, pero siempre que Lewin escuchaba sus propios consejos, la buena suerte le llegaba.

Lewin se sacudió para volver a la realidad y respiró profundamente.

"¡Muéstrate! ¡Somos la Espada del Valor— y estamos aquí por orden de la mismísima Diosa Vicius! ¡Nada bueno saldrá de enfrentarnos! Tal vez estés equivocado— sentémonos a hablar primero, ¿eh? ¿Qué te parece?"

Pero no hubo respuesta. La oscuridad era profunda y silenciosa como siempre. Alaine parecía tensa, mientras se asomaba por uno de los huecos del interior de su cúpula.

"Hey Lewin. Satsuki y los otros... están bien, ¿no?"

"Tal vez no se han encontrado con esta cosa todavía. Tal vez sólo seamos nosotros".

"¿Qué crees? ¿Es un tipo humanoide lo que hay ahí fuera?", preguntó Yugung, sosteniendo su gran hacha sobre el hombro mientras miraba al exterior.

"No, ya no estamos tan dentro del bosque. Estamos más cerca de las afueras. No puedo imaginar que haya ningún tipo de humanoide por aquí más amenazante que los que matamos antes".

Miana se puso pálida y tragó saliva antes de hablar. "Entonces, ¿qué demonios...?"

"Es posible que sea porque estamos cerca del País del Fin del Mundo", sugirió Lewin.

"¡¿Quieres decir que nos han sentido venir y nos han golpeado primero?!"

"Potencialmente".

"¡Vamos! ¡¿Quieres decir que esa basura infrahumana no está escondida y acobardada aquí?!"

¿Son los monstruos y semihumanos del País del Fin del Mundo realmente tan intimidantes? No parece correcto. Nada de esta presencia se siente complaciente como ellos. ¡Huyeron de la batalla! Huyeron como cobardes para hacerse un paraíso fugaz aquí en el fin del mundo.

¿Podrían ser ellos, entonces...?

"Es tal como dijo Vicius-sama".

"¿Lewin?"

"Tienen que ser destruidos, todos los que viven en este país en el Fin del Mundo".

Esta siniestra y ominosa presencia... no me sorprendería descubrir que se trata del Rey Demonio. Pero, si realmente fuera­ el Rey Demonio algunos de nosotros ya habríamos sentido los efectos de su esencia. ¿Quién es realmente el que está ahí fuera?

"...!"

Los otros tres también se dieron cuenta, justo después de que lo hiciera Lewin. Un leve crujido llegó a sus oídos.

"Alguien viene".

El viento comenzó a soplar, haciendo oscilar los árboles y enmascarando los pasos. Lewin concentró aún más su oído.

"¡Graaah...!"

Una voz.

Lewin apoyó la espalda en la pared. "¿Es eso un monstruo?"

Entrecerró los ojos, tratando de encontrar el origen del ruido. Un crujido y un crujido en la penumbra.

El crujido de las ramas bajo los pies. El susurro de las hojas. No pueden ser los otros— nunca serían tan descuidados.

"¡Satsuki!", gritó.

Satsuki entró en escena y Lewin notó el cambio en él inmediatamente.

"¿S-satsuki?"

"¡Graaa! ¡Ghaaah!"

"¡¿Satsuki?!"

No había duda de que era Satsuki la que se acercaba a ellos en la oscuridad, y estaba ganando velocidad a medida que se acercaba. Pero algo estaba claramente mal. Tenía los ojos entornados y le salía saliva de la boca. Sostenía su katana en una mano, pero su equilibrio era irregular, nada parecido a su paso normal.

Y había sangre goteando de la hoja. Había estado luchando.

"Satsuki, ¿qué ha pasado?"

Le llamaron, pero Satsuki no se detuvo. No parecía que estuviera asustado— parecía que había perdido la cabeza.

"¡Oye Lewin, hay algo malo con él!"

"S-sí..."

¿Pero qué se supone que debo hacer al respecto? A los monstruos los puedo reducir, pero ese es mi amigo que está ahí cargando contra mí. No parece él mismo, pero eso no cambia que siga siendo Satsuki.

"¡Ghaaah!"

Chocó con el muro de ruido, haciendo que Yugung saltara por sorpresa instintiva. Satsuki cayó de espaldas y rodó por el suelo, pero se puso rápidamente en pie.

"¡Gh-u graaah!" Lanzó su katana a través de un hueco en la cúpula.

"¡Eh, para, Satsuki! ¡¿No nos reconoces?!"

Lewin se mordió el labio, rechazando la hoja de Satsuki con la parte plana de su espada. Todos se apartaron del lado de la cúpula desde el que les atacaba, pero Satsuki dio la vuelta hasta un punto en el que podía alcanzar el interior y Lewin se vio obligado a parar otra salvaje estocada de su espada.

"¡¿Qué te han hecho, Satsuki?! ¡¿Qué ha pasado?!"

"¡Graah! ¡Gah! Gahh!"

No cesó su ataque, ni reconoció sus desesperadas súplicas por una explicación. Si giraba su cuerpo hacia un lado, podría colarse a través del muro de ruido— eso estaba claro para todos ellos— sin embargo Satsuki parecía creer que no podría entrar.

La respiración de Lewin era agitada e irregular.

"¿Qué es... qué es esta intención asesina que siento? ¿Por qué intentas...?"

"¡N-Nooo! ¡Odio esto! No, no, nooo!" Alaine se agachó en el suelo, sujetándose la cabeza y gritando. A Miana se le escurrió la sangre de la cara y miró hacia Lewin en busca de ayuda.

"¡¿Qué hacemos, Lewin?! ¡¿No hay algo que podamos intentar?! ¡Oye!"

"Karo y Nannatott...", respondió lentamente.

"¿Eh?"

"¿Dónde están Karo y Nannatott?" Miana empezó a temblar, sus dientes castañeteaban como si estuviera helada. "Lewin, ¿no crees que... la sangre en la katana de Satsuki...?"

Se mordió el labio, torciendo la cara de pena. "¡Todavía no lo sabemos!"

La desesperación comenzó a aparecer, extendiéndose por sus rostros.

Si incluso Satsuki ha sido reducida a esto... La posibilidad de que los otros dos estén a salvo...

"¡¿Qué es esto?! El País del Fin del Mundo está tan cerca, ¡¿y ahora nos pasa esto?! Esto es una mierda!" De repente, Lewin se dio cuenta de algo. Había algo que salía del cuerpo de Satsuki, una especie de burbujeo.

¿Es una ilusión? No, no puede serlo. Reventando y estallando... ¿Qué le pasa a su piel?

Las burbujas flotaron en el aire y estallaron, desapareciendo sin dejar rastro.

"¡Grh, gah!" De repente, Satsuki empezó a rascarse el cuello con ambas manos, abriendo la piel con las uñas.

"Espera, ¿qué estás haciendo, Satsuki?"

Parecía que estaba tratando de escapar de algún tormento espantoso.

Se está debilitando. ¿Esas burbujas le están haciendo eso? Yo... no tengo ni idea de lo que está pasando ahora mismo.

De repente, Satsuki se lanzó al ataque.

"¡¿Wah?! ¡L-Lewin! ¡Está entrando!"

Satsuki comenzó a forzar su cuerpo para retorcerse a través de uno de los huecos de la cúpula.

"¡¿Qué vamos a hacer?! ¡Haz algo, Lewin!" Yugung sostuvo su gran hacha a nivel, y luego la empujó contra la brecha para tratar de mantener a Satsuki fuera. "¡Maldito seas! ¡Vamos, Satsuki! ¡¿Qué te pasa?!"

"¡Gaah!" La katana de Satsuki atravesó el hueco y cortó la oreja de Yugung.

"¡Ahh! ¡Gyaaaa!", aulló de dolor.

"¡¿Le has cortado?! Es tu amigo, Satsuki!" gritó Lewin con reproche.

"¡Gahh! Gaahh!"

"¡Por favor! ¡Por el amor de Dios, entra en razón! ¡Satsuki! No podemos dejar que esto termine así, ¡no podemos! ¡No puedo soportarlo!"

Pero por mucho que Lewin le rogara, con lágrimas en los ojos, Satsuki no atendía a razones.

"¡Ghgah!" Otra de las estocadas de Satsuki le llegó, fallando por escasos centímetros. Lewin bajó la cabeza y apretó la empuñadura de su espada.

No hay otra manera.

"Satsuki... perdóname".

Al momento siguiente, lanzó un tajo hacia arriba. Su golpe fue poderoso y preciso— dirigido directamente a la muerte y nada más. El manejo de la espada de Lewin era demasiado perfecto para las palabras.

Satsuki gimió y fue derribado hacia atrás. Dejó caer su katana. Una luz volvió a sus ojos— que todos conocían bien.

"Lew-in..." Satsuki gritó en sus últimos momentos.

"¿Eh?"

Los ojos de Satsuki se preguntaban por qué— en sus últimos momentos. "Lewin me cortó. Sin ninguna razón... Y ahora voy a morir". Sus ojos lo decían todo.

El cadáver de Satsuki yacía en el hueco por el que había intentado pasar a la fuerza. Todos se quedaron boquiabiertos, mirándolo durante un rato más. Yugung fue el primero en romper el silencio, apretando un trozo de tela contra su oreja herida.

"Satsuki, él... al final entró en razón, ¿no? ¿No crees que si hubiéramos esperado un poco más se habría despertado?"

"¡No digas eso, Yugung!" Miana lo fulminó con la mirada, abrazando a Lewin en sus brazos mientras éste permanecía inmóvil mirando fijamente a Satsuki. "¡¿Qué demonios?! Es casi como si pensaras que Lewin hizo una mala elección, o algo así!"

"¡Tch! Lewin no puede hacer nada malo a tus ojos ¿eh? Nunca podría!"

"¡¿Tienes más opiniones?!"

"¡Cállate, yeesh! Yo soy el que está herido aquí!"

"¡¿Qué es esa forma de hablar?!"

"¡Los dos, basta!", gritó Lewin, calmándolos. "Sé que están confundidos, pero cálmense. El peligro no ha pasado todavía".

"Sí, tienes razón", dijo Yugung. "Todo esto es por culpa de Nyaki de todos modos. Lo siento, Miana. Todo esto es culpa de ese pedazo de basura infrahumana".

"S-sí, yo también lo siento. Tienes razón. Toda esta ira— debería ser dirigida a Nyaki".

Juntaron las manos, con un brillo en los ojos.

"Vamos a atrapar a Nyaki..." comenzó Miana.

"...y hacerla pagar por todo esto", terminó Yugung.

Hace un momento se habían peleado­, pero ahora parecían haber vuelto a la normalidad. Lewin respiró aliviado y miró a Alaine, que seguía agachada con ambas manos sobre las orejas.

"Miana, esparce algunas esferas de luz alrededor".

Pero fue Alaine quien se levantó y respondió. "Yo lo haré. Esferas de luz, ¿verdad? ¿Todas?"

"Sí..."

"Entendido".

Se precipitó hacia su mochila y empezó a rebuscar en ella. Lewin sonrió un poco al verla.

Lo siento, Alaine. Eres mucho más fuerte de lo que te atribuyo...

"Voy a asegurarme de que Nyaki lo sepa...", dijo, sudando mientras sacaba las esferas de luz de su mochila. "Ella nos hizo esto. Ella va a asumir la responsabilidad de todo".

Lewin se sintió arrastrado por sus emociones, pero de alguna manera logró controlarse.

"Por supuesto", contestó simplemente, antes de volverse una vez más hacia la oscuridad del exterior. "Somos la luz de este mundo".

Miró hacia la profunda oscuridad, sin apartar la vista de ella.

"Nunca perderemos ante esa malvada negrura de ahí fuera. Lo derrotaremos, y entonces— "

"¿Lewin? ¿Qué pasa?"

"Nada, es que..."

¿Era mi imaginación? Algo pequeño y muy lejano. Me pareció oír una voz extraña y distorsionada que susurraba en la oscuridad. Preguntando...

Las esferas de luz que llevaban en las manos eran pequeños objetos mágicos, del tamaño de guijarros— que producían luz cuando se canalizaba maná en ellos.

Lanzaron algunos fuera a través de los huecos en el muro de ruido, los cuatro en diferentes direcciones. Fueron tanto largos como cortos con sus lanzamientos, dispersando lo suficiente para iluminar la zona cercana. Nadie se preocupó de si la luz atraería a los monstruos cercanos— nada podía vencer a Lewin Seale.

Malditos sean los monstruos. Tenemos que identificar lo que sea que esté ahí fuera.

Lewin ya había decidido abandonar por completo toda compasión por su enemigo. Los cuatro mercenarios estaban nerviosos mientras esperaban bajo la cúpula.

"Vamos a disfrutar de esto..." Lewin quería decir esas palabras, pero no habría sido correcto. Su situación era nefasta— más de lo que había sido desde el día en que comenzó la Espada del Valor. Miró hacia el cadáver de Satsuki, que seguía desplomado y metido entre un hueco de la pared.

Se dio la vuelta rápidamente, incapaz de soportar posar los ojos en ella durante mucho tiempo.

Hemos perdido dos miembros en tan poco tiempo. Strife y Satsuki...

¿Pero qué pasa con Toado, Birdwitcher, Karo y Nannatott? ¿Realmente hemos perdido seis?

Los únicos miembros de su grupo de los que podía estar seguro de que seguían vivos eran los tres que estaban a su lado. Quedaba menos de la mitad de la Espada del Valor.

"¿Crees que sería demasiado peligroso para nosotros atacarlos, Lewin?", preguntó Yugung, todavía pegado a la pared y receloso del otro lado.

"Mi intuición me dice que no debemos dejar que el enemigo tenga una visión completa de nosotros— eso es algo que debemos evitar absolutamente".

Parece que el enemigo no sabe cómo proceder. No entiendo por qué, pero creo que necesita vernos bien para realizar sus ataques.

¿Nuestro enemigo está usando el Ojo del Demonio de la leyenda?

No, no puede ser. Las historias pueden sonar similares, pero eso es sólo una leyenda de épocas pasadas. No existe.

Todo el mundo tenía dificultades para respirar— sus nervios estaban crispados por estar constantemente al límite.

"Supongo que ninguno de nosotros tiene una forma de atacar al otro en este momento. Cambien a sus arcos".

Necesitamos usar armas de mayor alcance. Cualquier cosa que pueda alcanzar el exterior.

Yugung y Alaine se armaron con sus arcos y flechas. Miana ya tenía su bastón en las manos. Lewin recogió la katana de Satsuki para usarla como arma arrojadiza, agarrando su empuñadura con fuerza.

Voy a tomar esto prestado, Satsuki... y voy a usar esta katana para cortarle las orejas a Nyaki. Te lo prometo.

Miró al exterior y vio que los bichos se reunían alrededor de las esferas de luz que habían esparcido fuera.

"Parece que el enemigo no puede atacarnos mientras no pueda tener una buena visión completa de nosotros".

"¿Quieres decir que la razón por la que enviaron a Satsuki tras nosotros así es porque no tienen ningún poder propio?"

"¡Creo que es—!" A Lewin le sobrevino una oleada de náuseas. Se llevó una mano al estómago.

"¡¿Qué?! ¿Estás bien, Lewin?"

"Me siento mal".

"¿Qué pasa?"

"Es extraño, pero... esta presencia..." Lewin la sentía desde hacía tiempo, una sensación de opresión en las sienes, como si se le revolviera el cerebro dentro de la cabeza. "Es extraño".

"¿Increíble?"

La intuición de Lewin gritaba que todo estaba mal.

"No es fuerte. No es fuerte en absoluto. ¡Debería ser capaz de vencer a esta cosa! Sea lo que sea, puedo derrotarlo— ¡pero me siento tan aterrorizado por él ahora mismo!"

Un problema delante de mí que no puedo resolver.

"Esta extraña presencia... creo que es la clave de todo esto. Si podemos resolver esto, ¡entonces entenderemos a este enemigo y podremos vencerlo!"

"¡¿Quieres decir que tu intuición te dice eso?!", preguntó Yugung, tratando de entender la situación. "¡¿La que siempre viene a salvarnos cuando las cosas se ponen difíciles?!"

"Sí, no hay duda. Resolver qué es esta presencia— es la clave que nos va a llevar a la victoria. Eso es lo que dice mi instinto. Simplemente lo sé".

Lewin jadeaba y hablaba ahora más rápido. "¡Me están diciendo que viva!"

Conoce a tu enemigo. Ese es el primer paso para sobrevivir.

¿Es un humano? ¿Un semi-humano? ¿Un asesino del País del Fin del Mundo? ¿Un tipo humanoide? ¿Podría ser incluso otro ejército, enviado desde Mira...?

Ninguna de esas respuestas tenía sentido para Lewin— ninguna de ellas hacía que todas las piezas encajaran bien.

Jadeaba. Su cuerpo estaba cubierto de sudor. No hacía calor bajo la cúpula, pero los cuatro estaban sudando.

"¿Pasos?"

De repente oyeron el galope— los cuatro escucharon con atención.

"¿Un caballo? ¿Aquí?"

La mayoría de los caballos están demasiado asustados para entrar en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. No pueden soportar el estrés de entrar. Pero ese es definitivamente el sonido de un caballo. ¡No! Dos caballos, nada menos. Galopando en tándem. Nos están rodeando desde el exterior.

"Hay al menos dos juegos de peseñas por ahí".

Sabiendo ahora a cuántos enemigos se enfrentaba, Lewin se concentró en el sonido de los caballos.

"¡Urk!" Lewin volvió a agarrarse el pecho, sintiendo la tensión.

"¡¿Lewin?!"

"No es eso".

"¿Qué quieres decir?"

"No viene de los caballos".

"La presencia extraña— viene de otra parte".

Pero esos caballos tampoco son normales— su velocidad, la forma en que golpean el suelo mientras galopan. Es inusualmente ­poderoso— hay una buena posibilidad de que esos sean monstruos ahí fuera, no caballos en absoluto.

Ya no oigo los susurros. ¿Fue sólo una alucinación? Pero...

“—!"

La presión se hizo mucho más intensa— sucedió de repente, sin previo aviso. Lewin actuó rápidamente, extendiendo la mano.

"¡Alaine, esferas de luz!"

"¡Si!"

"¡Averigüemos lo que realmente eres!" Le arrebató una esfera de las manos y la lanzó con toda la fuerza que pudo a la fuente de la nueva presión, en la maleza profunda de los árboles de más allá.

Ha surgido.

Los ojos de Lewin se abrieron de par en par.

"¿Un s-slime?"

Un enorme slime fue iluminado brevemente por la luz, y luego se desvaneció rápidamente en la oscuridad. Era como si hubiera desaparecido— pero Lewin estaba seguro de haberlo visto, asomándose allí como un imponente rey slime del bosque. Nunca había visto un slime tan grande en su vida.

"Heh, heh heh. Lo entiendo... ¡así que eso es!"

Yugung se dio la vuelta. Él también había visto al slime gigante, y había un brillo en sus ojos.

"¡Lewin! Esa cosa... ¿es la presencia extraña de la que hablabas?"

"¡Así parece, sí!"

Se sabe que los slimes son criaturas lo suficientemente débiles— como para que la mayoría de la gente pueda jugar con ellos y aplastarlos por diversión.

Hace tiempo que no los veo por el bosque, quizá nos divertimos demasiado aplastándolos en los buenos tiempos.

"Un débil monstruo slime está emitiendo presión de esa manera. Eso es lo extraño. Estas cosas suelen ser tan débiles. Me pregunto qué cambio lo hizo así. ¡Supongo que nuestro enemigo es este extraño slime que tiene el poder de volver loca a la gente! ¡Alaine, más esferas de luz!"

Más esferas salieron disparadas hacia la oscuridad. Todas se concentraron en la zona donde habían visto al slime. Ahora era sorprendentemente pequeña, y estaba bien resguardada en la maleza.

"¡No voy a dejar que te escapes!"

Puedo hacerlo. Matar a esta cosa de un solo golpe— no me cabe la menor duda. ¡Satsuki, préstame tu fuerza!

Lewin concentró toda su fuerza en la katana de Satsuki, agarrando con fuerza el mango y preparándose para golpear.

Toda mi conciencia. Todas mis sensaciones.

Lewin los reunió a todos en la presencia del slime y apuntó.

Objetivo fijado.

Sus brazos estaban empapados de sudor, los músculos gritaban de dolor.

"¡Squ-eeeeee!"

Un grito inusualmente fuerte resonó en el bosque.

"¡¿Qué?! ¡Cielos, qué fuerte!"

"¡¿Qué demonios?!"

"¡¿Wahh?!"

Los tres compañeros de Lewin se taparon los oídos, incluso sus voces fueron ahogadas por el ruido. El grito del monstruo era tan fuerte que casi parecía que estaba siendo amplificado por algo.

"Tratando de intimidarnos, ¿eh? O tienes miedo, ¿verdad? De cualquier manera es demasiado tarde. Teniendo en cuenta lo que nos has hecho, es demasiado tarde para el perdón n— "

Lewin se dio cuenta de repente.

La presencia. Sólo por un momento se sintió tan extraña— la velocidad con la que se acercaba a ellos. No podía encontrar palabras para describirlo.

"T-tú..." Lewin miró por encima del hombro, con el brazo en alto mientras se preparaba para lanzar la katana que tenía en la mano.

¿Cuándo ocurrió? No lo noté en absoluto.

Había algo que se asomaba a ellos, a través del muro de ruido que tenían detrás. Una criatura de leyenda.

El Lord de las moscas— su cara pintada de rojo y negro.

La figura señaló a Lewin. "Paralizar".

"Cuánto tiempo... ¡¿Cuánto tiempo has estado ahí parado?!"

Así es. Cuando giré la cabeza, podría jurar que oí algo...

¡Mi cuerpo! ¡No puedo moverme!

MIMORI TOUKA

AÚN NO SE HA PUESTO EL SOL sobre el bosque cuando encontré a los dos hombres mientras buscaba a los miembros restantes de la Espada del Valor. Por su aspecto, supuse que uno de ellos era Nannatott y el otro Satsuki. No tenía intención de luchar con ellos de frente, por supuesto, y les pillé a ambos desprevenidos con un ataque sorpresa. Creo que podrían haberme detectado, pero ambos estaban seguros de que yo sería un oponente débil al que podrían abatir fácilmente.

Utilicé mi habilidad Berserk sobre Nannatott e hice que Satsuki lo redujera, y luego utilicé Veneno y Berserk sobre el propio Satsuki. Los objetivos afectados por Berserk que pierden de vista a cualquier víctima fresca a la que atacar tienden a ir en la dirección del ruido más fuerte que pueden oír. Utilicé a Piggymaru para amortiguar los sonidos de mi propio movimiento, y lancé piedras y palos para guiar a Satsuki hacia donde quería— hasta sus compañeros.

Satsuki era uno de los enemigos más fuertes a los que me había enfrentado— Lo supe en cuanto lo vi. Sabía que no habría tenido ninguna oportunidad contra él en una lucha justa. Era mucho más fuerte que cualquiera de los miembros de los Cinco de Élite, salvo Civit. Pero aun así cayó ante mis técnicas de efecto de estado antes de que tuviera la oportunidad de conocer el significado de ese nombre Zanjin suyo.

Lo atrapé en mi tela de araña y eso fue su fin. Todo lo que quedaba era envolverlo e inyectar el veneno. No importaba lo fuerte que fuera. Satsuki y Nannatott se tomaron mi presencia a la ligera— probablemente también detectaron a Piggymaru y pensaron que éramos demasiado insignificantes como para molestarse en tratar con ellos. Todos ellos— sólo desconfían de los que creen que están por encima de ellos.

No me he enfrentado a ningún enemigo fuerte que haya desconfiado de mí después de ver la clara diferencia entre su propia fuerza y la mía— los más débiles que me desafían desde un nivel inferior podrían tener más posibilidades. Cuanto mejor sea la capacidad de mi oponente para detectar exactamente lo fuerte que soy, más se volverá contra ellos al final.

Comprobé que Slei me seguía como había ordenado, y guié a Satsuki hasta que llegamos al campamento de los restantes miembros de la Espada del Valor. Mi plan era enviar a Satsuki a atacarlos, distrayéndolos con su propio compañero en estado de locura para despistarlos. Me camuflaría en la oscuridad y acabaría con los miembros restantes ­de un solo ataque mientras se encontraban perdidos en la confusión ante Satsuki en su estado transformado. Si era posible, los remataría con un ataque sorpresa a distancia, utilizando mi forma vinculada con Piggymaru.

Para mi sorpresa, habían levantado defensas. Había algo antinatural en las paredes que los rodeaban— no parecían estar hechas de piedra o madera. Parecía más bien una especie de muro de ruido visual que se proyectaba a su alrededor— como una tormenta de arena, o la estática de una pantalla plana. Probablemente el resultado de algún objeto mágico.

Cuando me vinculo con Piggymaru, necesito tener confirmación visual de mi objetivo para activar mis habilidades. La única que puedo utilizar sin ver directamente al objetivo es mi habilidad Ralentizar. Y necesito ver casi todo el cuerpo del objetivo al que pretendo atacar. Pude ver trozos de ellos a través de los huecos en la pared estática, pero no pude obtener una visión clara.

De repente, empecé a tener dudas. ¿Sabían cómo funcionan mis habilidades de efecto de estado? No es posible. Si eso fuera cierto, Toado, Satsuki y los demás también habrían podido defenderse de mí, habrían tenido más cuidado. Esta gente no sabía nada de mi habilidad de efecto de estado— debían haber preparado esto en caso de cualquier ataque a distancia. Todavía tenía la ventaja.

Por desgracia, mientras evaluaba la situación, Satsuki se dio cuenta de que sus compañeros se escondían en su cúpula defensiva y se lanzó a por ella. Si intentaba detenerlo, sólo habría delatado mi posición a los demás. Ya no tenía el control sobre él. Necesitaba encontrar otra distracción, ya que aquella había desaparecido.

Así que alteré mis planes.

Le dejé solo para que atacara a los demás, y al poco tiempo empecé a oír gritos de angustia desde la cúpula. Mientras tanto, me puse a hacer mis propios preparativos. Mientras planeaba, oí el nombre de "Lewin" entre los gritos. El otro miembro fuerte del grupo, Lewin Seale, estaba aquí. Con Satsuki enloquecido, sería muy cauteloso con sus defensas.

Necesitaba acercarme. Lo suficientemente cerca como para mirar a través de la brecha en la pared de ruido blanco, tenerlos a todos en la mira y usar mis habilidades a quemarropa.

Me adentré un poco en el bosque y di órdenes a Slei, que seguía a la espera. Le había inyectado maná para que cambiara a su tercera forma después de dejar atrás a Seras y Nyaki. Me aseguré de hacerlo bien lejos de ellas, para que la luz de la transferencia de maná no llamara la atención sobre su posición. Y luego me aseguré de seguirla a una buena distancia para que el sonido de sus enormes pesuñas no llamara la atención.

"Usa esas ocho patas tuyas para que parezca que hay dos caballos aquí", dije.

Slei me da muchas más opciones en el combate. En más de un sentido... Slei y Piggymaru son muy importantes para mi capacidad de crear aperturas y distraer a mis enemigos.

"Mantén una buena distancia de los enemigos. Cuidado con los ataques de los arcos, y con la magia a distancia especialmente".

Slei rebuznó en respuesta.

"En cuanto a ti, Piggymaru..."

"Squee".

"Una vez que Slei te haya llevado hasta allí, estírate todo lo que puedas, y luego vuelve a tu tamaño normal en cuanto te vean, ¿de acuerdo? El objetivo es que centren su atención en ti".

Me giré para mirar por encima del hombro una vez antes de continuar.

"Una vez que ustedes se pongan en marcha, les gritaré— lo que se me ocurra. Eso debería atraer su atención hacia aquí durante una fracción de segundo".

Quité su atención de Piggymaru y Slei, y la dirigí hacia mí. La distracción era otro de mis trucos de magia.

Saqué el cristal de amplificación de mi máscara y vertí maná en él antes de entregárselo a Piggymaru.

"Una vez que les hayas mostrado dónde estás..." Piggymaru tomó hábilmente el cristal de mis manos con un tentáculo, y lo mantuvo cerca. "Suelta un grito— tan fuerte como puedas".

"Squee".

El sonido de las pesuñas de Slei.

El slime gigante aparece de repente de la nada, para desaparecer un momento después.

El eco, el sonido ensordecedor de su grito.

Y mientras ellos prestan atención a ese— yo me abalanzaré sobre su muro defensivo.

"Te estoy poniendo en peligro con esta estrategia, incluso hay riesgo de muerte. Si tienes miedo, no me importa que vuelvas a esperar con Seras y Nyaki. No te preocupes, no te culparé".

Ni Piggymaru ni Slei movieron un músculo. "¿Qué, nos preguntas esto ahora?", parecían decir.

Sonreí a pesar mío— agradecido de que estuvieran conmigo.

"Cuando esto termine, puedes tener mi parte de lo que salga de la bolsa de cuero mágica". Asentí una vez en silencio, y Piggymaru y Slei respondieron del mismo modo.

"Squee♪".

"Pumpee♪".

Me levanté y me puse mi máscara del Lord de las Moscas— nuestro plan había comenzado.

"¡Squ-eeeee!"

Todo va según el plan. Y ahora...

"Ralentizar".

Pronuncié el nombre de mi habilidad mientras salía a correr, el grito de Piggymaru enmascaró el sonido.

Mi habilidad Ralentizar aplica un efecto de ralentización a todos los seres vivos en un radio alrededor de mí— Supongo que les debe parecer que me muevo increíblemente rápido. El mundo en el que están se siente lento y entumecido— incluso sus reflejos se retrasan. Puede que sea físicamente superior a mí en todos los sentidos, pero con esto podría acercarme a Lewin Seale. Esta era la situación exacta para la que se hizo esta habilidad.

Slei y Piggymaru se movían por el bosque sin ocultar los sonidos que emitían— convirtiéndose ya en objetivo de los ataques enemigos.

Si tienen ataques de largo alcance, probablemente se estén preparando para usarlos ahora.

Tengo que darme prisa, pero ten cuidado.

Borra hasta el último momento— mi presencia.

Golpea la tierra lo más rápido que puedas— corre a través de la oscuridad.

Durante el encuentro se habían lanzado varias bolas de luz desde el interior de la cúpula, probablemente objetos mágicos de algún tipo. Iluminaron mi figura cuando salí corriendo de entre los árboles, pero la atención de los enemigos estaba completamente fijada en la dirección de Piggymaru.

Me acerqué a la pared.

Ahora están al alcance de mi efecto Ralentizar.

Sé audaz, pero con cuidado. Ni siquiera respires— a escondidas.

“—!"

¡Distancia de la meta alcanzada! Los tengo a la vista— cuatro de ellos.

Disipé rápidamente mi efecto de lentitud para poder usar mis otras habilidades de efecto de estado.

Mi brazo ya estaba extendido, y en ese momento, uno de ellos se dio cuenta.

Su cabeza se giró hacia mí.

"Paralizar".

"Cuánto tiempo... ¡¿Cuánto tiempo has estado ahí parado?!"

¡Demasiado tarde! Este es el final para ti.

"Bien, entonces... Empecemos, ¿de acuerdo?"

La sangre brotó de la boca de Lewin Seale.

No debería haber intentado gritar así mientras estaba paralizado, ¿verdad? ¿Cómo se las arregló para ser tan fuerte de todos modos? Este tipo está realmente un nivel por encima del resto. Pero perder los estribos fue un movimiento terrible. Sus órganos internos probablemente ya están muy dañados.

"Emocionante, ¿no es así, Lewin Seale?"

Un espadachín de pelo negro— Lewin se ajustaba a la descripción que me había dado Nyaki antes. Me colé por un hueco en la cúpula y entré.

"Bonito lugar el que tienes aquí". Los cuatro me miraron fijamente, todos clavados en el sitio por la parálisis. "Pero para la diversión que vamos a tener, podría ser un poco estrecho".

Agarré a Lewin por la camisa y lo arrastré fuera, y luego hice lo mismo con los otros tres. Gracias a las bolas brillantes del suelo, toda la zona estaba iluminada con luz artificial. Me senté con las piernas cruzadas y miré a los cuatro desparramados en el suelo.

"Eres realmente fuerte, ¿verdad?", le dije a Lewin.

Es el verdadero— incluso Satsuki no era nada comparado con él. Se llaman los dos más fuertes de su grupo, pero hay una gran diferencia entre ellos.

Rápido, además. Cuando atraje su atención con el grito ensordecedor de Piggymaru, fue el primero en darse cuenta de que me había acercado. Dejando de lado su horrible personalidad, creo que entiendo por qué es el as en la manga de esa asquerosa diosa.

Es brillante que voy a llegar a matarlo aquí. ...Es una pena que los humanos no den EXP. Este tipo habría sido un premio gordo.

"Lo sé todo sobre ustedes, los de la Espada del Valor. Son la unidad encubierta de Vicius, ¿verdad? Nyaki me lo contó todo".

Sus expresiones cambiaron al mencionar su nombre. Había ira— no, un odio intenso que emanaba de todos ellos.

"Oh, también..." Miré despreocupadamente hacia la cúpula, hacia la pierna de Satsuki que sobresalía torpemente de un hueco en la pared. "Primero maté a Toado y a Birdwitcher".

“—!"

Una reacción encantadora.

"Bueno, supongo que eso está mal. Toado mató a Birdwitcher. Estaba llorando como un bebé cuando lo hizo, sabes. Toado no paraba de hablar de ustedes, con lágrimas en los ojos".

"T-hThu ...  n-nucg-h, bhf?"

Los ojos de Lewin se entrecerraron y me miró con indignación mientras escupía más sangre. Intentó ponerse de pie, pero las piernas le fallaron y volvió a quedarse inmóvil tras la caída. Sin duda se había hecho más daño interno.

Provocar a este tipo y hacer que se dañe a sí mismo podría no ser una mala manera de hacerlo. Los objetivos paralizados no parecen recibir daño cuando soy yo quien los mueve, sólo cuando intentan luchar y moverse por sí mismos.

"Ah, y Satsuki mató a ese tipo Nannatott".

"¡¿Gh?!"

"Viste la forma en que te atacó, ¿verdad? Primero se lo hice a Nannatott, y Satsuki decidió matarlo cuando se dio cuenta de que no había forma de salvarlo. Luego hice lo mismo con Satsuki y lo envié en tu dirección".

"!!!" Su rabia y su agonía se manifiestan alto y claro, incluso sin palabras.

"Sin embargo, uno de ellos sigue vivo", dije. "Oh, y..."

"Veneno".

Lo puse en modo no letal.

La lucha de Lewin está haciendo el trabajo para mí, pero nunca es una mala idea para debilitarlos.

Empezaron a sufrir, y yo me senté y me quedé mirando un rato.

"¿Quieres hacer un trato?" Pregunté finalmente. "Karo sigue viva, ¿sí? La dejé ir".

Los cuatro me miraron fijamente, con miradas interrogantes.

"Vendió a sus amigos, ya ves— por eso".

"¡Mentira!¡¿—Ghgh?!"

Lewin saltó a desmentirlo inmediatamente, perjudicándose aún más.

"Créeme o no, eso depende de ti. Ahora, entonces..."

No sé si pueden canalizar maná mientras están paralizados. No quiero que ninguno de ellos me lance un hechizo de encantamiento. La magia de encantamiento necesita ser canalizada a través de algún tipo de objeto mágico para funcionar— siendo la única excepción las habilidades únicas de nosotros, los Héroes de Otro Mundo.

Me puse de pie e inspeccioné su equipo pieza por pieza. Les quité todo lo que podía ser de naturaleza mágica y lo tiré, antes de disipar el efecto de parálisis en cada una de sus cabezas.

"¡Vete a la mierda! Espera. ¡¿Puedo hablar?!" Yugung dio la respuesta habitual. Los otros tres le siguieron, intentando mover también sus cuerpos, pero dándose cuenta de que no podían. Yugung me miró fijamente desde el suelo. "Tú... ¿quién eres? ¿Llevando esa máscara de Lord de las Moscas?"

Ni siquiera sabían que Civit está muerto— lo suponia que tampoco han oído hablar de la Brigada del Lord de las Moscas. No es que importe.

"Bien", dije, mirando a todos ellos. "Voy a hacerles algunas preguntas. Dejaré vivir a uno de ustedes— a quien me dé la mejor información, eso sí".

Vi cómo el temor pasaba por sus rostros y se intercambiaban miradas.

"Ahora bien, ¿quién va a ser... aparte de Karo, me pregunto?"

"...Por qué". Lewin temblaba de rabia. "¡¿Por qué estás haciendo esto?! ¡¿Ella te obligó a hacerlo?! ¡¿Es por Nyakiii?!"

"Es un misterio, ¿no? Pero lo más importante es que aquí están mis preguntas. Me gustaría saber..." Procedí a exponer mis preguntas. Al principio, no dieron ninguna respuesta y se dedicaron a maldecirme.

No es que me importara. Mis actos eran dignos de condena, eso era un hecho— pero no cambiaría su situación en lo más mínimo.

"¡Nyaki, Nyaki, esa maldita Nyaki! ¿A qué demonios está jugando? ¡No se va a librar de una muerte limpia después de esto!"

"¡No podemos dejar que esto se mantenga, la bestia asquerosa!"

"¡La cuidamos! ¡La cuidamos! ¡Esto es demasiado cruel!"

Pero cuando empiezan a maldecir a Nyaki— me da asco.

Lewin llamó desesperadamente a los otros tres.

"¡Vamos a salir de esta, todos! Ahora es el momento de concentrar nuestras emociones como uno solo. De reafirmar nuestros sentimientos hacia Nyaki!" Lewin continuó con sus llamamientos desesperados hacia ellos. "¡No venderemos a nuestros amigos, ninguno de nosotros lo hará! ¡Has subestimado nuestros votos, hombre mosca! Tu plan estaba condenado desde el principio a— Ghft!"

Le di una patada en el costado mientras balbuceaba.

"Reafirma tus sentimientos, haz lo que quieras. Si no respondes a mis preguntas, no saldrás vivo de aquí".

"Tonto. No sabes nada de la fuerza de nuestros lazos. Aquí nadie te responderá", gritó.

"Claro. Pero bueno, esto va a doler más y más cuanto más tiempo pase. Vamos a ver cómo aguantan los cuatro".

Todos están afectados por el veneno en este momento. Su sufrimiento sólo va a aumentar a medida que pasa el tiempo. Tengo la configuración en "no letal" ahora mismo— no pueden ni siquiera morir. La única manera de que eso suceda sería si uno de los monstruos del bosque aquí se los comiera... o si yo decido acabar con ellos.

Todo lo que tengo que hacer es esperar.

Maté el tiempo revisando los objetos mágicos que había tomado del grupo.

"Gh, hh... H-hey... ¡Hey, estás ahí!" Yugung gritó.
 "¿Qué pasa?"

Con el efecto del veneno, los cuatro estaban claramente debilitados. Ahora eran incapaces de luchar siquiera contra su parálisis, quitándoles la capacidad de infligirse un daño mortal de esa manera. Les había explicado todo esto, después de hacer mis preguntas.

Es un infierno.

"Lo que dijiste antes... ¿es cierto?"

"¿Me estás preguntando si realmente te dejaré libre si respondes a mis preguntas?"

"S-sí". Había un miedo en la voz de Yugung que no había estado allí antes.

Ahora lo entiende. No voy a parar— nunca va a mostrar misericordia.

"¡¿Hey, Yugung?! No me digas que... no vas a ­hacer lo que él quiere, ¿verdad?"

"¡Cállate!" Yugung gritó. "¡Nos vamos a morir si esto sigue así! ¡Yo-yo no quiero morir todavía!"

Dejé de rebuscar entre sus cosas y volví a acercarme a ellos.

"Como les dije, si todos tienen la misma información para darme, entonces el más rápido gana".

Lewin rechinó los dientes, mirándome fijamente.

"¿Quién estaría de acuerdo en ayudar a y— "

"¡El objetivo de Vicius es matar a todos los demi-humanos y monstruos del País del Fin del Mundo!"

Por un momento, toda la zona se sintió helada.

"¿A-Alaine...?"

Lewin la miró como si no pudiera creer lo que veían sus ojos.

"¡No me importa! ¡No me importa que me mires así! ¡No quiero morir! ¡No quiero! ¡No puedo soportarlo! Simplemente no puedo!", gritó.

"¡Vete a la mierda, Alaine! ¿Qué demonios te pasa por saltar así sobre mí?" rugió Yugung.

"¿Quién eres tú para hablar, Yugung? ¡Tú eres el que lo intentó primero! ¡Todo es culpa tuya! ¡Tú eres el que me hizo hablar!"

"¡¿Qué?! ¡¿Estás tratando de culparme de esto?!

"¡Es tu culpa! No te oigo. ¡No me importa!"

"¡La otra bestia divina— la tiene la Diosa! ¡La Diosa tiene a la segunda bestia divina!" interrumpió Miana mientras Yugung y Alaine se lamentaban entre sí. "En el peor de los casos, no importa realmente si Ny-Nyaki muere, porque... ¡porque la otra está siendo mejor cuidada!"

"¡M-Mianaaa! Tampoco has tardado mucho en traicionarnos— maldición, eres fácil, ¿no?", gritó Yugung.

"¡Cállate, idiota! De todos modos, ¡has estado de un humor extrañamente engreído desde que nos atacaron! Siempre has sido orgulloso y arrogante para ser un tipo feo, ¿sabes? ¡Es muy molesto! Si todos vamos a morir, ¡¿quizás sea mejor que te vayas tú primero?! ¡Sólo muere ya! ¡Ah, estoy tan contento de haber podido soltar todo eso! Es un gran alivio".

"¡Puedes seguir adelante y morir también, puta! ¡Eh, tú, el de la máscara de mosca! No escuches a estas chicas estúpidas, tengo mejor información que— "

"¡Mierda!" le interrumpió Miana. "¡¿Qué?! ¡¿Estás tan desesperado por sobrevivir?! Eso es tan patético!"

"¡La Sexta Orden de Caballeros!"

Todo el claro se sumió en el silencio.

"Una vez que encontremos el País del Fin del Mundo, la siguiente fuerza que será enviada aquí abajo es la más fuerte de las Trece Órdenes de Alion, ¡la Sexta Orden de Caballeros! ¡Esta es una información precisa! ¡Soy el único que puede verificarlo!"

Yugung, Alaine, Miana— los tres se quedaron sin palabras, sólo mirando en estado de shock.

"¿L-Lewin...?"

"Vamos todos, pensemos lógicamente en esto", dijo Lewin.

"¿Eh?"

"Piensa en el futuro... ¡Soy el más poderoso y talentoso entre nosotros! Soy el que debe sobrevivir. Lo siento, pero esta es la única opción que tengo".

"¡¿Q-qué?!" Miana se puso morada de rabia mientras le gritaba. "¡¿Qué estás diciendo ahora?! ¡¿Crees que puedes decidir?! ¿Qué demonios? ¿Qué pasó con los lazos entre nosotros? ¡Eh!"

Lewin se mordió el labio con frustración. "No quiero decir esto... pero no hay nadie aquí más adecuado para sobrevivir que yo. Yo también soy el que tiene la información que quiere— La diosa Vicius me dio todas sus órdenes directamente a mí. Como dije, sé cosas que ustedes tres no saben. Me duele, pero quiero que acepten esto. Esto es lo que significa— estos son los vínculos entre nosotros".

"¡¿Ahora sacas a relucir lo bueno?! ¡Sólo quieres salvar tu propio pellejo! ¡Eres lo peor! ¡Tú también puedes irte a morir, Lewin!", gritó Alaine en un ataque de rabia. "¡Aaah, es todo mentira! ¡Todo lo que dice! ¡Todo es mentira! ¡Lewin se lo está inventando todo! ¡Yo soy la única que dice la verdad! Todos los demás sólo te están alimentando con mentiras para salvarse— "

Lewin continuó: "¡Teníamos instrucciones de tener cuidado de matar a todos los miembros del Clan de las Palabras Prohibidas en nuestra misión al País del Fin del Mundo! Creo que han llegado a ser un inconveniente para Vicius".

"¡Cállate, Lewin! ¡Estoy hablando ahora, yo! ¡Estoy hablando!"

Lewin ignoró por completo sus lamentos y continuó hablando. "¡Ya hemos informado a la diosa Vicius de la ubicación de la puerta del País del Fin del Mundo! Le enviamos un mensaje por paloma de guerra mágica hace medio día".

Llamó, alzando la voz para que se le oyera por encima de los gritos de Alaine.

"..."

Tch... Así que ya le pasaron el mensaje a esa Diosa asquerosa, eh. Hubiera sido perfecto si hubiera podido aplastarlos antes de que lo encontraran.

Procedí a hacerles soltar toda la información que tenían, compitiendo entre ellos todo el tiempo. A veces se maldecían unos a otros, y otras se interrumpían y se robaban la oportunidad de soltar la información que otro estaba a punto de revelar.

No es muy divertido para mí ver, pero este método me ha dado la mayor parte de la información que necesito. Al principio creía que eran bastante fieles a esa Diosa asquerosa, pero ahora no tanto.

"Realmente debes querer que te perdone, no".

Su respiración se aceleró ligeramente.

"Gracias a ti, tengo la información que vine a buscar. Disiparé el efecto Veneno en ti". El sufrimiento se desvaneció de sus expresiones. "Ahora, en cuanto a quién voy a dejar vivir— ¿por qué crees que disipé el veneno en los cuatro, en lugar de dejar ir a uno solo?"

Los cuatro miembros de la Espada del Valor no parecían entender lo que decía.

"Voy a darte otra oportunidad. Les haré una pregunta y quiero toda la información que puedan darme. Dependiendo de lo que digan— puede que incluso les deje a los cuatro en libertad "Sus expresiones cambiaron— esperando en silencio a escuchar qué era lo que iba a preguntar.

"Háblame del Clan Speed".

Sus rostros se volvieron confusos casi inmediatamente.

Supongo que piensan que esta pregunta es extraña comparada con las que abrí.

"No soy el hombre más paciente", dije. "Date prisa en hablar antes de que cambie de opinión".

Entonces se apresuraron a hablar, rememorando sus recuerdos de la destrucción del Clan Speed. Ahora ya no se interrumpían mutuamente— parecían estar perfectamente sincronizados, cada uno tomando naturalmente su turno en la conversación. Incluso empezaron a disculparse mutuamente y a zanjar su anterior discusión.

"Lo siento. Estaba tan confundido".

"Sí, yo también fui demasiado lejos. Lo siento. No quise hacerlo... nada de eso. Estaba tan asustada, pensando que podría morir aquí".

"Yo también lo siento. De verdad".

"No, soy yo el que debería disculparse. Fue indigno de mí— estúpido. Déjame ser el primero en pedir perdón. Lo digo de verdad. Sólo pensé en la misión. Llevar a cabo las tareas que Vicius nos encomendó, sin importar qué. Eso fue todo lo que pude pensar".

"Heh heh, lo sabemos. Está bien, Lewin".

"Miana... gracias".

"Podemos empezar de nuevo, ¿no?"

"¡Claro que podemos! Quiero decir que Nyaki es el que nos llevó a esto, ¡no hemos hecho nada malo!"

"¡Sí, tienes razón! ¿Cómo pudimos olvidar algo tan importante?"

"Las cosas pueden volver a ser como antes, ¿verdad?"

"Sí. Vamos a empezar de nuevo, ahora mismo. Por todos nuestros amigos que se han ido".

"..."

Dios. Estos tipos no tienen vergüenza. Cuando todo va bien se emborrachan de su propia amistad, pero en cuanto las cosas se tuercen sale a relucir su verdadera naturaleza. El cambio ocurre tan rápido. Entonces, ¿todos esos insultos de antes pueden ser olvidados por completo, así de fácil?

"¡Vamos, todos! ¡Vamos a contarle a ese tipo de la máscara de mosca todo lo que quiere oír! Todos los maravillosos recuerdos!"

Ellos hablaron. Me contaron cosas... cosas que me revolvieron el estómago.

Debería escuchar esto. Debería aprender exactamente qué clase de final tuvo el Clan Speed— que los padres de Eve—. Se lo debo a ella.

Pero pronto no pude escuchar más. Estuve a punto de matarlos a todos sólo para silenciarlos. Seguían hablando, completamente embriagados por la euforia de lo que decían.

"Como he dicho, ¡nada proviene sólo del odio! Eso no tendría sentido. Pensamos que debíamos intentar aprender a divertirnos mientras los matábamos, ¡esa fue la tarea que nos propusimos! Desde entonces hemos conseguido disfrutar matando, ¡ese es el secreto!"

"Silencio".

"¿Qué...?"

"Ya te dije una vez que te callaras".

Al percibir el cambio en mi tono de voz, los cuatro se callaron.

Me quité la máscara.

"¡Lo sabía! Debajo de esa cosa eres un humano, como nosotros", dijo Lewin. Una luz apareció en sus ojos como si todas sus preocupaciones acabaran de ser barridas. "Puedo contarte más cosas sobre el día en que empezamos, pero... ¿ha sido suficiente para ti?"

"Mucho, sí", respondí.

"Bien entonces... Me alegra ver que parece que lo entiendes. Nos estabas probando, ¿verdad?"

"..."

"Probándonos para ver si simpatizamos con esos subhumanos. Aquellos que deberían ser desarraigados y exterminados".

"..."

"No te preocupes. ¿Nuestro odio? Es el verdadero. No vamos a dejar que nos consuma, aunque— seguimos disfrutando de la caza como es debido."

"Ahora lo sé. Creo que hemos terminado aquí".

"Entonces libéranos de estas extrañas ataduras mágicas ahora, ¿quieres?"

"¿Y por qué iba a hacer eso?"

"¿Qué?"

"¿Por qué iba a liberarte? Están a punto de morir".

"¡¿Eh?!"

Sus expresiones se volvieron de sorpresa e incredulidad, cuando momentos antes los cuatro habían confiado en su supervivencia.

"¿No te diste cuenta cuando me quité la máscara y te mostré mi cara?"

Esta máscara está destinada a ocultar mi verdadera identidad. Si me la he quitado, eso sólo puede significar...

"No hay daño en mostrar mi cara a un grupo de personas que están a punto de morir de todos modos".

"¡Imposible! Lo prometiste. ¡Dijiste que nos dejarías ir si te hablábamos del Clan Speed! Tú... ¡nos has mentido!"

"Dije que dependía de lo que me dijeras".

"¡¿Qué—?!"

No hay manera de que te deje ir después de escuchar todo eso. Sólo pregunté por el Clan Speed para comprobar lo escabrosos que sos realmente.

"¡Mentiroso! ¡¿No tienes corazón?! ¡Hereje!"

Eso es rico viniendo de ti, un líder que acaba de intentar traicionar a todos sus amigos.

"Sólo estoy exterminando a la gente que no me gusta. Exactamente lo que ustedes han estado haciendo, ¿verdad?"

Vas de camino al País del Fin del Mundo... Matando a quienquiera que viva allí sólo porque resulta que son monstruos o semihumanos, ¿no es así?

"No perdonaste a Nyaki, por mucho que siguiera tus órdenes... todo porque no es humana. Nunca respondiste a su sinceridad con la tuya. Por eso tampoco voy a salvarte a ti".

"¡Hijo de puta! ¡Eres un monstruo! ¡Muere! "

"A este tipo le han lavado el cerebro Nyaki, ¡lo sabía! ¡Oh, hombre!"

"¡Mentiroso, mentiroso, mentiroso, mentiroso, mentiroso!"

"Berserk".

Elegí a Miana como mi primera víctima— Yugung y Alaine se quedaron completamente en silencio mientras se transformaba en una flor de sangre fresca y exhalaba su último aliento.

Yugung siguiente.

"Es-espera... ¡¿Hh-ghaah?!"

Ahora Alaine.

"¡Escucha! Hey, puedes hacer lo que quieras conmigo, así que— ghheh?!"

Ahora estaba frente a Lewin, con su propia sangre escurriendo de su rostro mientras la de sus compañeros lo salpicaba de rojo.

"¡Todos... no!" Su cabeza cayó sobre su pecho. "Así que... así que soy yo".

"¿Hmm?"

"Soy el único que sobrevive. El que tú elegiste".

Tienes que estar bromeando. Este tipo... Todavía está convencido de que voy a dejarlo vivir.

"Dime, hombre mosca".

"¿Qué?"

"¿Quiénes son ustedes? ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué haces esto?"

"Permíteme que te lo ponga fácil: Uno de mis compañeros es un sobreviviente del Clan Speed".

"...!"

"Ella es importante para mí y tú mataste a sus padres. Mataste a todos los de su clase. ¿Qué te hizo pensar que te dejaría vivir? Suenas tan feliz cuando hablas de lo que hiciste entonces. ¿Realmente crees que te dejaría ir? Además, estoy buscando mi propia venganza".

"¿Venganza?"

"Esa asquerosa Diosa. Estoy en un viaje para vengarme de la Diosa de Alion".

"¡¿Qué—?! ¡¿Venganza contra Vicius?! ¡Pero ella siempre ha protegido este mundo contra la fuente de todo mal!"

"No me importa".

Para las personas que han sido sacrificadas por algo— ninguna causa justa suena lo suficientemente justa.

"Tan pronto como descubrí que ustedes son una unidad encubierta en el bolsillo de esa Diosa asquerosa, supe lo que tenía que hacer. Si los dejo vivir, volverán para vengarse. La gente que busca venganza puede ser terriblemente persistente. Créeme, lo sé".

Por eso voy a acabar con él aquí. No dejarlo a los monstruos— matarlo con mis propias manos, verlo morir yo mismo.

"¿Venganza? ¡La venganza no te aportará nada! Tienes que recapacitar."

Parece que intenta convencerme de que cambie de opinión. Realmente cree que puede llegar a mí porque ambos somos humanos, eh.

"¡La venganza sólo te hará vacío! ¡Nunca podrá nacer nada de ella!"

"Hmph, ¿de qué estás hablando? Yo nací de la venganza".

"¿Qué?"

"Oh, ¿y esa frase tuya? No significa mucho viniendo de alguien que nunca se ha vengado de nada antes".

"...Nunca tuviste la intención de dejarme ir, ¿verdad?"

"¿Qué hay en ti que valga la pena salvar?" Miré por encima del hombro a los tres cadáveres que tenía detrás. "Cuando dije que sólo dejaría vivir a uno de ustedes, sólo intentaron salvarse a ustedes mismos".

Nyaki por otro lado...

"Nyaki sabía que iba a morir. Pero trató de salvarnos a mí y a mi compañera, incluso si eso significaba sacrificarse".

"!"

"Está claro como el día para mí de qué lado debo estar".

"¡Por favor! ¡No quiero morir todavía! ¿Qué tengo que hacer?"

"No hay nada que puedas hacer. En el momento en que me enteré de que mataste al Clan Speed, se acabó para ti".

"¡Esa amiga tuya del Clan Speed es una cobarde!"

"¿Perdón?"

"¡Si quiere venganza, debería venir a buscarla ella misma! ¡Pero está ensuciando tus manos con ello! ¡Empujando el trabajo a su amigo! ¡¿No crees que es injusto?!"

"No lo sé".

"¿Por qué no?"

"Ha hecho las paces con lo que les pasó a sus padres y al resto de su clan. Es una buena persona".

Nadie debería quedarse atrapado en su deseo de venganza para siempre. Ella está tratando de seguir adelante. No como yo— Eve es una verdadero héroe.

"Sólo soy un cabrón que no deja que gente como tú se salga con la suya. Cuando pienso en ti viviendo el resto de tu vida sin preocupaciones... no me parece bien. Y no tengo intención de que Eve se vea envuelta en esto".

Ella debe ser feliz ahora— eso es lo importante. Nada bueno saldrá de su encuentro con gente así. Debería vivir en paz con Lis. No me importa ensuciarme las manos para que eso ocurra.

Cuando miré a Lewin, su cabeza parecía dar vueltas, intentando desesperadamente idear alguna salida a su situación.

"¡Yo... expiaré mis pecados! ¡Los míos, los tuyos! ¡Los de toda la humanidad! ¡Me retractaré de todo lo que he hecho en la vida si tú quieres! Todo el mundo debería tener la oportunidad de arrepentirse", gritó.

"Tal vez. Pero no voy a darte esa oportunidad".

"¿Por qué no?"

"Porque soy uno de esos herejes de los que has hablado".

Le señalé con el brazo.

"Berserk".

Me quedé mirando a los cuatro cadáveres durante un rato. Luego, dándoles la espalda, me metí dos dedos en la boca y silbé. Eve me había enseñado a hacerlo, cuando ambos vivíamos en casa de Erika.

Piggymaru y Slei aparecieron a mi llamada, y yo recogí la bolsa de tela con las pocas piezas de equipo que había recogido.

No hay necesidad de manejar estos cuerpos con Congelar— podría dejarlos aquí. Los monstruos de este bosque se encargarán de ellos. Debería priorizar el regreso a Seras y Nyaki por ahora.

"..."

Me detuve y miré hacia atrás por encima del hombro.

"No dejan de llamarme loco, ¿verdad?"

Me di la vuelta y seguí caminando.

Hombre. La gente como yo, cargando directamente a su venganza...

"Por supuesto que estoy loco".

SERAS ASHRAIN

EL HOMBRE ESTABA SOLO, con una espada curva en la mano. Seras había detectado su presencia con antelación y había escondido a Nyaki en la maleza cercana. Se encontraba oculta en la oscuridad, enfrentándose al hombre con su disfraz de Espadachín Volador.

Los ojos de Seras estaban acostumbrados a la penumbra, y había una tenue luz de luna por encima que le permitía cierta visibilidad básica. Por las descripciones que Nyaki les había dado antes a ambos— el hombre que tenía delante era Karo.

"Una chica, eh", dijo.

"Permíteme aclarar esto antes de que preguntes— no tengo intención de entregar a Nyaki", respondió Seras.

"Hermosa voz, también. Puede que sea la mejor que he escuchado en mi vida. ¿Así que no vas a renunciar a Nyaki?"

"Por tu tono, no parece que estés preocupada por su seguridad".

"¿Sabes lo que es, sí? Una basura sub-humana".

"Personalmente, creo que tú eres el sub-humano aquí".

"Lo has dicho ahora, ¿no? Pero tú también eres humana, ¿verdad? Bastante fuerte, por lo que parece".

"Veo que eres capaz de medir mi fuerza. También puedo ver lo fuerte que eres como oponente".

Karo se encogió de hombros. "Parece estúpido que los humanos se peleen entre sí, ¿no? Sólo es una suposición, pero... apuesto a que eres una belleza. Tu voz es como la música. Me produce escalofríos".

"¿Qué es lo que nos divide?"

"¿Eh?"

"Los humanos y las otras razas. ¿Qué es lo que crees que nos divide tanto?"

"¿Tú...? No me digas, ¿no eres humana?"

La simple sonrisa desapareció del rostro de Karo y su cuerpo se tensó para el combate.

"Y si no fuera humano— ¿qué harías?"

Toda la humanidad desapareció de los ojos de Karo.

"Si resulta que no eres tan fea, te encontraría un uso".

Seras inspiró profundamente y preparó su espada.

Armadura espiritual— desplegada.

Su armadura apareció en su lugar, y una hoja de hielo se arrastró por la superficie de su espada. Los ojos de Karo estaban fijos en su— con una mano en la boca, como si estuviera sumido en sus pensamientos. Finalmente, se dio cuenta.

"¿Eres una elfo?"

Se movió en el mismo instante en que las palabras salieron de sus labios, con su espada bailando en la oscuridad.

"¡Ahora no tengo que sentirme mal por hacer lo que quiera contigo!"

Seras también se movió. El duro choque de sus espadas resonó en el bosque mientras ella intentaba parar el golpe de su oponente. Karo, por su parte, se lanzó a un segundo ataque, dando a Seras poco aviso al no revelar su golpe.

"¡Pero hombre, para lo único que sirven los malditos elfos es para vivir demasiado tiempo! ¡¿Y dejar correr tu boca así de pronto?!

El primer ataque de Seras no fue nada comparado con el segundo. Su primer ataque había sido un tajo firme para encontrarse con la espada de Karo. Esta vez, concentró toda su velocidad en el golpe.

"Demasiado lento".

Karo se tambaleó hacia atrás, con las dos manos presionando su garganta cortada. Cayó de rodillas, respirando con dificultad pero sin emitir apenas un sonido.

"Mi técnica de corte palidece en comparación con la de Eve Speed".

"¡Gh—!"

"¿Un nombre que has escuchado antes?"

Karo miró a Seras con los ojos inyectados en sangre.

"Las cosas que le hiciste a la señorita Nyaki— al Clan Speed— no las puedo perdonar".

Karo buscó en vano a su arma caído, mientras su vida se agotaba.

Entonces, con una repentina estocada de la espada de Seras, se acabó.

La armadura espiritual—desaparece.

Seras se quitó la máscara.

"Tal vez tuviste suerte de que fuera yo a quien te enfrentaras". Miró a Karo, con un rostro tan claro y frío como la brillante luna que brillaba en el cielo nocturno sobre ellos. "Si hubiera sido él— no habrías sido enviado a tu camino con tanta suavidad o rapidez".

MIMORI TOUKA

CUANDO VOLVÍ a donde me esperaban Seras y Nyaki, olí sangre.

"Sir Too-ka". Seras suspiró con alivio cuando vio que era yo. "Me alegra ver que Sir Piggymaru y Lady Slei también están a salvo".

"¿Había alguien aquí?" Pregunté, mirando la sangre salpicada en las hojas cercanas.

"Sí— un miembro de la Espada del Valor".

"Parece que te encargaste de él. ¿Está herida?"

"No. No sufrí ni un rasguño".

"Karo, ¿verdad?"

"Sí, aunque ya lo he cortado y arrojado a un lado". Había un tono agudo en su voz. "No me pareció apropiado que la señorita Nyaki viera el cadáver. Está allí".

Karo debe haberla molestado, probablemente dijo algo sobre Nyaki.

"Buen trabajo. Mira, yo... lo siento. Dejártelo a ti", dije.

"En absoluto. Estoy feliz de que hayas confiado en mí lo suficiente como para manejarlo".

"Sabía que serías capaz de vencer a cualquiera de ellos, aparte de Satsuki y Lewin".

Seras flexionó su brazo juguetonamente en respuesta: "Soy la vicecapitana de la Brigada del Lord de las Moscas, después de todo".

"Sí, y yo cuento contigo".

"Agradezco que se confíe en mí". Seras me sonrió como una flor en flor, pero rápidamente recuperó su comportamiento más serio. "¿Tuviste éxito en tu misión?"

"Los aplasté. A todos ellos".

Las orejas de Nyaki se agudizaron. "¿La Espada del Valor? ¿Los has derrotado, Too-ka-san?"

"Sí".

"Myeoow..." Parecía que las piernas de Nyaki estaban a punto de ceder.

"También obtuve casi toda la información que necesitaba. También he traído un botín". Levanté la mochila llena de objetos mágicos y otras herramientas que creía que podríamos necesitar en nuestro viaje. "Sólo traje lo que creí que podríamos llevar con seguridad".

"Si has eliminado la Espada del Valor, ¿significa eso que podemos estar tranquilos durante un tiempo?", preguntó Seras.

"No. Quizá sea mejor que sigamos dirigiéndonos al País del Fin del Mundo. Quiero al menos acercarme un poco más".

Esa asquerosa Diosa podría hacer su movimiento más pronto que tarde.

"Nyaki... ¿puedes caminar?" Le pregunté.

Estaba envuelta en vendas en varios lugares— los primeros auxilios parecían ser obra de Seras.

"Utilicé una medicina para tratar los hematomas, pero... creo que tal vez debamos darle a la señorita Nyaki un poco más de tiempo para que descanse".

Ah, sí. Nyaki necesita dormir.

"¡Nyaki está bien! ¡Nyaki puede seguir adelante!"

"Slei, ¿te importa?"

Ella rebuznó en respuesta, y unos minutos después, ayudamos a Nyaki a subir a la espalda de Slei.

"Puedes irte a dormir, Slei te apoyará para que no te caigas".

"¡Ny-Nyaki no puede ser! ¿Cómo puede dormir cuando todos los demás están despiertos y siguen caminando?"

"Como quieras, entonces". Levanté mi brazo. "Dormir".

Los ojos de Nyaki se volvieron pesados y su cuerpo se desplomó hacia delante. Slei soportó su peso mientras Nyaki se dormía.

"Piggymaru— ayuda a que no se caiga, ¿quieres?"

El pequeño slime salió rebotado de mi túnica y llegó a la espalda de Slei.

...ya veo. Ese pequeño puede transformarse en una almohada para mantenerla en su lugar.

"Heh heh, útil como siempre, Piggymaru".

"Squee".

"¿Y tú? ¿Quieres descansar un poco?" le pregunté a Seras.

"Teniendo en cuenta la ubicación del País del Fin del Mundo, cuanto más nos acerquemos más lejos estaremos de las profundidades de este bosque. Creo que deberíamos avanzar lo máximo posible antes de descansar", respondió.

Piggymaru y Slei expresaron su acuerdo con un squee y un relincho.

"De acuerdo. Vamos a seguir un rato más entonces".

"¿Se encuentra bien, Sir Too-ka?"

"No hay problema. Este lugar es un paraíso comparado con las Ruinas de la Eliminación".

***

Nos acercamos a la zona donde yacían los cadáveres de Lewin y sus tres compañeros, y la rodeamos a medida que avanzábamos. Por las presencias que había en el bosque, me di cuenta de que los monstruos se habían reunido allí, tal vez atraídos por las luces o el olor a sangre.

Pasamos sin incidentes y seguimos avanzando.

El cielo mostraba débiles signos de luz cuando por fin nos detuvimos a descansar de nuevo.

"¿Myeow? ¡¿Yeow?! ¡Lewin-san! ¡Todos! ¡Nyaki lo siente mucho! Se ha quedado dormida y..." Nyaki se despertó de un salto, tirando la manta bajo la que había estado durmiendo, y se congeló al vernos a Seras y a mí sentados ante ella.

"Estás a salvo, Nyaki. Es hora de comer".

"Myeow".

Le di un poco de agua, carne seca y una barra de proteínas de la bolsa de cuero. Había ahorrado todo lo posible mientras vivía en casa de Erika, especialmente todo lo que parecía que podía conservarse para un largo viaje. Saqué la barrita de proteínas de su envoltorio con antelación por si podía sorprenderla.

"Ehm... ¿todo esto es para Nyaki?"

"Sí, claro que sí".

"¡¿Pero hay tanto?!"

"Y es todo tuyo".

Nyaki empezó a llevarse un trozo de carne seca a la boca, pero se detuvo y me miró.

"Está bien, sigue adelante y come".

Nyaki mordió la carne y sus ojos se iluminaron.

Tch... ¿Qué tan poca comida le daban esos cabrones? Sin mencionar que la hicieron cargar con todo ese equipaje, y la privaron de dormir.

"¡¿Ack?! Ack!"

Parecía que Nyaki había comido demasiado rápido y tenía algo atascado en la garganta. Me levanté para ayudarla, pero Seras estaba más cerca y se acercó para darle palmaditas en la espalda y agua.

"No necesitas apresurarte. La comida no va a ninguna parte, ¿sabes?", dijo Seras con una sonrisa irónica.

"Ny-Nyaki lo siente mucho".

"Tómate tu tiempo", añadí.

Parece que tampoco le dieron tiempo para comer.

Arranqué un trozo de carne de mi propio trozo y lo mastiqué mientras pensaba.

Me alegro mucho de haberla encontrado cuando lo hicimos. Si no lo hubiéramos hecho, ya habría muerto de agotamiento o de falta de comida.

"¡¿Qué pasa, señorita Nyaki?!" Seras parecía nervioso.

Nyaki sollozaba— sosteniendo aún su trozo de carne seca a medio comer en una pata.

"Lo siento. Nyaki siente calor por primera vez en mucho tiempo. Nyaki tiene esta sensación de felicidad en todo su pecho, y no se ha sentido así desde... desde que vivía con Nee-nya y Mai-nya. Miau..."

Sonreía entre lágrimas, agradeciéndonos una y otra vez.

"No más agradecimiento, sólo come. No dejes que se te pegue en la garganta esta vez, ¿ok?" Bromeé.

"¡Si!" Sonrió dulcemente, con los ojos todavía llenos de lágrimas. Después de la carne, pasó a la barra de proteínas.

"¿Qué es esto? ¡Nyaki nunca ha comido algo tan meownifico antes en su vida!"

Buena— parece feliz.

"En realidad nos dirigimos al País del Fin del Mundo. A través de algunas conexiones tenemos una llave que nos dará entrada, así que no necesitamos tu ayuda para entrar— pero me gustaría llevarte con nosotros, Nyaki. ¿Quieres venir con nosotros un rato?"

"¡Si no es una molestia, a Nyaki le gustaría acompañarte para siempre!"

"Está bien. Si pasa algo, haremos todo lo posible para protegerte— no te preocupes".

Nyaki bajó la cabeza al suelo. "¡Too-ka-san— gracias! Nyaki te devolverá tu amabilidad algún día".

Le respondí con una sonrisa irónica.

"Eres muy formal, Nyaki".

Seras y yo deberíamos trabajar para enderezar eso.

"De todos modos..."

"¿Sí?"

"Esas personas— Mama-san, Nee-nya y Mai-nya que mencionaste— ¿podrías hablarme un poco de ellas?"

Nyaki nos habló de su tiempo como bestia divina asignada para acompañar a la unidad encubierta de la Diosa.

Eso significa que es muy probable que la familia que mencionó— su madre, y sus hermanas mayores y menores— sean residentes de Alion.

Decidí pedir sus nombres reales y una descripción básica de ellos. No quería encontrarme con ellas en el campo de batalla y matarlos por error— que siempre era una posibilidad.

"Mamá-san acogió a Nyaki y la crió. Pero Mamá-san era vieja y murió..." La tristeza se apoderó del rostro de Nyaki, y Seras le dedicó una sonrisa reconfortante.

"Tu mamá era una persona muy amable, ¿no?"

"Nyaki amaba a Mamá-san".

Si ambas hubieran podido permanecer juntos para siempre.

"Nee-nya y Mai-nya están vivas, ¿verdad?"

"¡Si!" Nyaki asintió, con los ojos iluminados. "Nee-nya y Mai-nya no están conectadas a Nyaki por sangre".

Entonces, ¿sólo Nyaki es una bestia divina?

"Pero, pero Nee-nya y Mai-nya tratan a Nyaki como una verdadera familia♪. Son personas muy amables. Nyaki ama a su familia♪", dijo felizmente.

"Ya veo. Es bueno escuchar que tienes una familia amable".

"¡Miau!"

"¿Cómo se llaman?"

Los ojos de Nyaki brillaron de admiración. "¡El nombre de Nee-nya es Nyantan Kikipat!"