Epílogo

SERAS ASHRAIN DESPLIEGÓ su armadura espiritual y devolvió su espada a la vaina. Toda la zona estaba sembrada de monstruos muertos, y la verdadera lucha había terminado. La mayoría de los monstruos que habían llegado desde el sur eran ahora cadáveres silenciosos y los soldados ogros del ejército del Rey Demonio habían desaparecido prácticamente todos. La Alianza Sagrada había ganado.

Seras observó su entorno mientras el sol empezaba a ponerse y el olor a sangre se acercaba a ella con la brisa. Estaba rodeada por los rostros de los caballeros sagrados que una vez conoció, todos ellos brillantes y felices, incluso los heridos. La historia oficial era que Seras había abandonado su país y había huido, pero sus compañeros caballeros le tenían el máximo afecto en ese momento.

Seras sintió una gran pena por lo sucedido, y un fuerte sentimiento de gratitud hacia aquellos que una vez habían servido bajo su mando. Los caballeros se separaron, y una mujer vestida con el más fino atuendo militar cabalgó por el camino que abrieron.

"Seras", la llamó Cattlea Straumss con cariño.

"Princesa".

"Me sorprendió ver aparecer ese carruaje, pero aún más cuando resultó que eras tú quien venía a rescatarnos".

Seras se rascó la mejilla con un dedo índice, sintiéndose un poco avergonzada.

"Yo también me sorprendí. Nunca esperé que te dieras cuenta de que era yo antes de equipar mi armadura espiritual..."

Todo había ocurrido en cuestión de segundos. Seras llegó justo cuando el ejército montado de Neah chocó con la formación de los soldados ogros. Corrió inmediatamente al lado de Cattlea.

"¡Permítanme ayudarles!", había gritado, con la voz distorsionada por el cristal de cambio de voz de su máscara. Derribó a varios soldados ogros de un solo golpe, sin esperar respuesta.

"¿Seras?", respondió Cattlea sorprendida.

Seras tampoco pudo ocultar su asombro.

Estoy oculta bajo la máscara del Espadachín de la Mosca, disfrazando mi apariencia y mi voz...

Pero Cattlea conoció enseguida su verdadera identidad. Seras fue incapaz de reprimir sus emociones, de evitar que se derramaran, incluso bajo su máscara. Había planeado intentar pasar desapercibida, pero se sentía tan extrañamente feliz de ser reconocida. Dejó de intentarlo.

Ah. Es tan difícil mantener los secretos de los demás.

"Me disculpo por mi tardanza", dijo con renovada determinación. Estaban rodeados de soldados ogros por todos lados, en el fragor de una feroz batalla.

Algunos de esos ogros podrían haber notado la presencia de Cattlea aquí.

Seras no dudó. Activó su armadura espiritual inmediatamente, sabiendo exactamente lo que eso significaba. Los caballeros sagrados con los que había luchado durante tanto tiempo la reconocerían ahora por lo que era. A pesar de los riesgos, quería proteger a Cattlea. Tenía que hacerlo, sin importar qué.

Mientras el sol se ponía sobre el devastado campo de batalla lleno de cadáveres, Seras buscó a Too-ka, pero no lo vio por ninguna parte.

Nunca me dijo que no usara mi armadura espiritual, ni que ocultara mi verdadera identidad a toda costa. Dejó la decisión completamente en mis manos. Si me hubiera prohibido revelar mi identidad, lo habría dicho.

Seras se rió.

Pero no lo hizo... Eso es propio de él. Probablemente pensó que era mejor mantener mi supervivencia en secreto, y luego, si era posible, revelarlo sólo a la propia Cattlea en una etapa posterior.

"Así que has estado bien, parece", dijo Cattlea.

"Sí, lo he hecho. Gracias a cierta persona".

Cattlea se giró para ver a Too-ka aparecer del polvo, montado en el carruaje de guerra.

"Gracias al Lord de las Moscas, supongo. ¿Van a viajar juntos?"

"Sí".

"Interesante personaje, ese... intrigante de hecho". Cattlea desmontó su caballo con movimientos bien practicados, y se acercó para ponerse delante de Seras. "Bueno, en primer lugar, me alegro de verte viva y bien".

Sonrió y extendió su mano enguantada de blanco, todavía salpicada de sangre.

Seras la miró. El rostro de la princesa estaba iluminado por el brillo anaranjado del sol poniente.

Yo lo hice. La protegí.

La realidad la golpeó de golpe, brotando en su interior. En el fondo, había soñado con volver a encontrarla. Pero ahora estaba aquí, justo delante de ella, hoy— esta Cattlea era real.

Lo hice.

Seras se tomó un momento, tratando de encontrar las palabras.

"Sí, princesa", respondió ella, con lágrimas en los ojos. "Me alegro mucho de que tú también estés a salvo".

MIMORI TOUKA

LA NOCHE SE CERNIÓ SOBRE el campo de batalla después de la puesta de sol, una ola negra que ocultaba lentamente los cadáveres de la vista como una marea oscura que se acerca. Eve comprobó si uno de los ogros que estaban cerca estaba realmente muerto, y luego se levantó.

"Parece que hemos ganado", dijo.

"Sí". Me senté en una roca, apoyando el brazo en una rodilla y observando la zona. Slei estaba descansando en algún lugar cercano, y Eve estaba frente a la pared sur.

"Aquella héroe Ayaka Sogou era realmente extraordinaria. Su habilidad única, por supuesto, pero también la forma en que se manejaba en la batalla, muy por encima de cualquiera de los otros", dijo.

"...Sí." Sogou Ayaka se ha vuelto más fuerte.

Eve no dijo nada más.

Tal vez le preocupa que si alguien nos oye hablar de ella, se delate nuestra conexión.

Se sentó a mi lado. "También logramos completar nuestra misión".

"Salvé a la princesa. Las cosas están mejorando. Gracias por toda tu ayuda".

"Je, je, ahórrate las gracias. Somos amigos, ¿verdad?"

Eve Speed es realmente una buena persona. Aprendió verdades tan crueles sobre el mundo, en lugares tan oscuros — pero es implacablemente buena, hasta la médula.

"Razón de más para darte las gracias".

"¿Hmm? ¿Qué pasa?"

"No es nada". Entonces, recordando la promesa que me había hecho, me puse de pie. "Vamos."

"¿Hmph?"

Eve se dio la vuelta, para ver que un grupo de soldados que había terminado de luchar había empezado a reunirse.

Probablemente vino a ver a la Brigada del Lord de las Moscas. Aunque será más difícil hablar con Eve con ellos cerca.

"Vamos, Astorva", dije, usando el seudónimo de Eve mientras caminábamos hacia los soldados.

"Hmph".

Asintió con la cabeza y nos siguió. Slei también se levantó y trotó tras nosotros. Los soldados parecían un poco nerviosos mientras nos acercábamos.

"¿Qué puedo hacer por ustedes?" Pregunté amablemente, poniéndome delante de ellos.

El soldado de enfrente hizo un gesto para sí mismo, como si no estuviera seguro de que le estuviera hablando a él. "Ah, no es... Bueno..."

Mi túnica negra y mi máscara de El Lord de las Moscas estaban ya manchadas de rojo vino.

Supongo que irrumpí en la batalla, me declaré el antiguo líder de los Ashint y fui matando tipos humanoides y demonios del Círculo Interior con mi magia maldita. No puedo culpar a estos soldados por estar intimidados.

"Soy Belzegea, Capitán de la Brigada del Lord de las Moscas. No se preocupen, hemos venido a ayudarlos en la batalla. Con suerte, eso es evidente por nuestra lucha con los monstruos que vinieron del sur", dije con ligereza, antes de inclinarme una vez y continuar mi camino. Los soldados se separaron para dejarnos pasar.

Mis respuestas educadas y detalladas debieron calmar sus nervios. Cuando miré hacia atrás, les vi charlando entre ellos, pero no había señales de que fueran a intentar perseguirnos.

"Esta batalla va a hacer famosa a la Brigada del Lord de las Moscas de la noche a la mañana", dijo Eve, mirando a los soldados.

"Sí, sin duda".

El único problema es lo que viene después. ¿Cómo va a responder Vicius a todo esto?

Seras Ashrain sigue viva.

Los demonios del Círculo Interior han sido derrotados por la magia maldita.

Esa Diosa asquerosa no puede permitirse ignorar ninguna de estas noticias.

"En adelante, haré uso de la Brigada del Lord de las Moscas y de mi verdadera identidad por separado".

Si la brigada es algo que Vicius no puede ignorar, eso la convierte en una herramienta útil.

"Si todo va bien, puede que incluso sea capaz de utilizarlo para despistar. Pero pase lo que pase, he terminado de posponer mi objetivo".

Atravesé las antorchas parpadeantes del campo de batalla, con mi caballo negro y guerrero a mi lado. La noche oscura se tragó por completo el resplandor del atardecer, y volví a quedar envuelto en el reconfortante abrazo de esa profunda y negra oscuridad.

"Sólo queda empujar hasta el final de nuestro viaje".

Palabra Finales

POR RAZONES DE SALUD Recientemente he estado comiendo hígado un poco más regularmente— esta es Shinozaki Kaoru.

En este quinto volumen, por fin hemos visto una gran reunión, lo que ha hecho que la redacción de este libro sea un poco más singular de lo habitual (por esa y otras razones, el número de páginas es un poco más alto que el de los volúmenes anteriores).

Los reencuentros son cosas extrañas, especialmente interesantes cuando se trata de alguien a quien no has visto en mucho tiempo.

La imagen que tengo de la persona en mi cabeza está congelada en el punto en que la vi por última vez, y es como si esa imagen mental tuviera que refrescarse en el momento en que nos volvemos a encontrar. A veces la persona no ha cambiado mucho, pero otras veces la diferencia de aspecto y mi impresión de alguien da un vuelco total tras volver a verla. Por supuesto, ambos intercambiamos información y nos ponemos al día sobre los últimos acontecimientos, pero personalmente creo que lo que más me gusta es esa sensación única que se tiene en el "momento del reencuentro".

Me pregunto cómo se sintieron los personajes en ese momento cuando se reunieron en este volumen.

Una eterna pregunta que me ha rondado por la cabeza a la hora de escribir ha sido cuál debe ser la proporción entre las cosas que hacen avanzar el ritmo de la historia y las escenas de la vida cotidiana. Personalmente, me gustan los mangas de batalla con escenas cotidianas, y creo que lo he conseguido en varias partes de esta historia. Creo que esta es la clave de los mangas de batalla, que cuanto más central sea la lucha en la historia, más destacarán las escenas cotidianas frente a ellas. Eso hace que aprecie aún más estas últimas.

Pero aunque es divertido descubrir otra faceta de los personajes en la vida cotidiana, también puede ralentizar el ritmo de la historia principal si hay demasiadas escenas como ésas. Este tipo de cosas me preocupan, pero realmente quiero más escenas de la vida cotidiana, para profundizar en los personajes y sacarles su encanto. Con eso en mente, he escrito algunos borradores de cosas para el futuro (mostrando más desde la perspectiva de Seras también, por supuesto). En cualquier caso, las cosas cotidianas siempre son buenas.

Agradecimientos— Muchas gracias de nuevo a mi editor O-sama, y disculpas como siempre por todas las molestias. Me gustaría darle un poco más de potencia este año. O eso espero.

Gracias a KWKM-sama una vez más por todas las ilustraciones, cada vez mejores. Puedo sentir el atractivo de Seras como heroína que sale de la página con cada escena en la que aparecen sus ilustraciones. Por no mencionar que el traje de héroe oscuro al estilo del Lord de las Moscas y el Espadachín Mosca a juego son tan geniales de ver. Muchas gracias.

Gracias también a todos los que han contribuido a que este libro llegue a imprimirse.

Gracias a los lectores de la versión web por todo su apoyo. Les agradecería enormemente que ayudaran a que Marco Fracasado continúe en el futuro.

Gracias, por fin, a ustedes, por haber cogido este volumen y haberlo leído. En el primer volumen, escribí que esperaba que la lectura de este libro pudiera ser una experiencia feliz para todos ustedes— me alegraría saber que ustedes han seguido disfrutando también de estos libros.

Espero que nos encontremos en la siguiente etapa de la historia, el premonitorio próximo volumen que se avecina.

— Kaoru Shinozaki