Capítulo 4: Más allá de tus límites, y más allá

¡Sube de nivel!

LA BATALLA SE HA CONVERTIDO en una pura lucha a muerte. Seguí matando monstruos y ganando EXP, subiendo de nivel de vez en cuando. Eso me permitía restablecer mi PM y mantener un vínculo con Piggymaru.

Esta es una estrategia insanamente imprudente, incluso para mis estándares, pero es mi única opción.

“¡Corta su camino, Slei! ¡Berserk!”

La fuerte lluvia seguía cayendo del cielo, mezclándose con los géiseres de sangre que salían a su encuentro. El estruendo de las pezuñas de Slei golpeando la tierra resonaba debajo de mí sin cesar.

“Para—”

Es demasiado rápido para eso.

“¡Oscurecer!”

Cambié de habilidad sobre la marcha. El enorme monstruo quedó cegado, resbalando en el suelo y lanzando barro al aire. Le apliqué Paralizar una vez que estaba en el suelo, y luego Berserk para acabar con él justo cuando otro enorme monstruo saltó por encima de mi cabeza.

Éste no sólo es enorme, sino también ágil.

“Slei, frena un poco... ¡Piggymaru!”

“¡Squeee!”

Disparé mis tentáculos al aire.

“Dormir”.

El monstruo cayó al suelo detrás de mí, estrellándose indefenso contra la tierra empapada. Me di la vuelta y añadí al monstruo Paralizar y Berserk— el sustituto de mi antiguo combo de Paralizar y Veneno— para acabar con él.

No es que el Veneno no tenga sus usos. Podía aplicarlo a varios objetivos a la vez, a diferencia de Berserk, que era de un solo objetivo. Había un anillo de monstruos alrededor del perímetro del campo de batalla, todos retorciéndose y sufriendo bajo la aflicción de mi veneno. Un gran coro de gritos y lamentos llenó mis oídos.

Seguí adelante, mirando a los monstruos que gemían mientras avanzaba. Pero, a decir verdad, nosotros tampoco estábamos en la mejor forma.

Piggymaru estaba extremadamente fatigado— cuanto más tiempo enlazábamos, más vívidamente sentía que las fuerzas del pequeño slime fallaban. Pero seguía esforzándose al máximo mientras luchábamos.

Slei también estaba herida. Con una de sus piernas fuera de servicio, ahora era más difícil de manejar, y un poco más lenta.

Yo también tenía heridas, en los muslos y los brazos, pero no sangraba. Hace poco, me hice un corte bastante profundo. Me dolía, pero casi no sangraba. Miré hacia abajo y vi que ya se estaba formando una costra allí. Me quedé pensando un rato.

Deben ser mis modificadores de estadísticas.

Comprobé mi pantalla de estadísticas y vi que mi HP había disminuido.

¿Supongo que este modificador de estadísticas de HP evita que pierda demasiada sangre...?

Mi lucha con el Devorador de Almas pasó por el fondo de mi mente— el ataque del rayo que me había arrancado las uñas.

Lo envolví con un trozo de tela enseguida, pero no sangró lo suficiente como para tener que hacer nada más. Tampoco me dolió mucho.

...Ahora tiene sentido.

Así que mi modificador de la estadística HP adormecerá el dolor y reducirá la pérdida de sangre. Todavía no me han herido gravemente, así que siempre he pensado que el HP era una estadística que te daba más poder de vida. Pero... me asusta pensar en lo que podría pasar si alguna vez llegara a tener 0 HP. Tal vez toda la pérdida de sangre y el dolor que mi modificador de estadísticas ha estado reteniendo se produzca de golpe. Siempre existe la posibilidad de que sea mi estadística de “defensa” la que haga esto también.

“Pensaré más en esto cuando no esté ocupado luchando por mi vida...”

Espoleé a Slei hasta el trote, y luego la conduje más rápido, manteniendo mis manos delante de mí a ambos lados mientras montaba.

“Incluso algunos de los monstruos aquí valoran sus vidas, parece. Por fin empiezan a entender que no hay que meterse conmigo”.

Los monstruos más pequeños y medianos tendían a darse cuenta primero. También noté una tendencia similar en los monstruos a los que me enfrenté en las Ruinas de la Eliminación. Cuando estaban en desventaja, huían para salvar sus propias vidas.

La horda de ojos dorados temblaban de miedo mientras se retiraba. Calmé mi respiración, dedicándoles una sonrisa retorcida.

“Hmph. Si estás preparado para matar... ¡más vale que estés preparado para morir!”

No son completamente inútiles— son buenas presas para convertir en EXP. Realmente me gustaría seguir aniquilándolos pero...

“Ya era hora. Aquí vienen”.

Otra horda me ha estado observando. Hace tiempo que se mantienen a una buena distancia... y a tenor de su presencia, son muchos. Los más astutos son siempre los más difíciles de tratar. Esa cruel astucia, esperando para arrasar con alguna presa que esté cansada de luchar con otro depredador. Me pregunto...

Dejo que los brazos cuelguen sueltos a los lados— respirando de forma lenta, superficial y tranquila— manteniendo los hombros quietos.

Uno de los monstruos, al notar mi cansancio, aprovechó por fin la oportunidad para atacar. Rugió mientras derribaba un árbol y se reveló ante mí.

En un instante, mi brazo salió disparado en dirección al monstruo.

¿Creías que estaba tan cansado que no podía seguir?

Sorpresa.

Apliqué Paralizar, y luego Berserk inmediatamente después.

“¡¿Nyo?!”

Miré al monstruo moribundo que respiraba sus últimos y raquíticos alientos.

Dios, mordiste el anzuelo, el sedal y el plomo.

El monstruo se transformó en una fuente de sangre, que sólo cesó cuando exhaló su último aliento.

¡Sube de nivel!

Nivel 1997 → Nivel 2000

MP completamente restaurado de nuevo. Y finalmente estoy en el nivel 2000, eh.

“Bueno, ¿y ahora qué?” Miré hacia la última horda de monstruos, que me rodeaba lentamente, esperando cuidadosamente su oportunidad para atacar. “Has sacrificado a uno de los tuyos, ¿y para qué?”

Suspiré profundamente. Idiotas.

“¿Creen que van a comerme? Ustedes son los que van a ser comidos...”

Disparé mis habilidades de efecto de estado salvajemente y con abandono.

“¡Berserk!”

Mi respiración, que antes había mantenido bajo control, era ahora rápida e irregular. A veces me daba cuenta de que mi cuerpo no tenía fuerzas para hacer lo que yo quería.

Subir de nivel y ganar modificadores de estatus no significa que no me canse. Sí, lo estoy. Soy más agudo cuando mi cerebro tiene que trabajar horas extras.

Era como si volviera a la época en que me encontré por primera vez en este mundo. Tuve un vívido flashback del momento en que encontré esos cadáveres en las Ruinas de la Eliminación.

“Si dejo que me detengas, nunca voy a conseguir mi venganza contra esa asquerosa Diosa, ¿verdad?”

Hice girar a Slei, sus pezuñas resbalaban en el barro. En el lugar donde yo había estado segundos antes, un ataque de tipo humanoide se estrelló contra el suelo. Era un ataque láser, un rayo de energía como el del Devorador de Almas. Dejó un cráter en el suelo con volutas de vapor que salían de él.

Slei siguió deslizándose hacia los lados.

“— Piggymaru”.

“¡Sq-Squee...!”

Extendí mis tentáculos en una amplia red una vez más.

Paralizar, Berserk, Oscurecer, Dormir, Veneno— Utilicé todo lo que tenía a mi disposición excepto Congelar, sumergiéndome en las profundidades de una verdadera batalla por mi vida.

Voy a matarlos... ¡Matarlos! ¡Matarlos a todos!

¡Sube de nivel!

¡Sube de nivel!

¡Sube de nivel!

¡Sube de nivel!

¡Sube de nivel!

¡Sube de nivel!

Los monstruos que me atacaban ahora estaban desesperados por matarme. Sus expresiones enloquecidas mostraban miedo mientras se arremolinaban.

Entonces ocurrió justo cuando tres de ellos se acercaban a mí en un espacio reducido. No pude esquivarlos.

Un ataque llegó volando desde mi punto ciego, golpeando a Slei en el flanco. Dejó escapar un grito agudo, pero antes de que pudiera llamarla por su nombre, ya estaba de vuelta en la lucha. Me inspiró mientras rebuznaba con fuerza.

Con un relincho y un resoplido, un aliento blanco salió de sus fosas nasales. No se parecía a ningún caballo que hubiera visto antes. Slei aterrizó perfectamente sobre sus siete patas buenas y se giró para enfrentarse al monstruo.

“¡Brufst... Grraah!”

Era como si hubiera sacudidas corriendo por el bosque, sacudiendo incluso las gotas de lluvia que caían. El deseo de venganza de Slei aterrorizó claramente a los varios monstruos que tenía delante.

“Paralizar”. No dejé que el cambio se desperdiciara, atrapando a todos ellos en el rango con mi habilidad de paralizar.

Entonces, un elefante gigante con varias trompas salientes se abalanzó sobre nosotros. Era rápido y ágil— nada que ver con un elefante de verdad.

Todavía está fuera de alcance... Tal vez pueda...

“Piggymaru”.

“Squ...ee...”

Mis tentáculos no se movieron.

Tenía más que suficiente MP en reserva para seguir adelante.

“Al límite, ¿no?” Toqué uno de los pequeños tentáculos en mi hombro. “Piggymaru, lo hiciste bien”.

Se ha esforzado mucho todo este tiempo. Es suficiente. Más que suficiente ayuda en esta lucha.

He desconectado mi enlace con Piggymaru.

“Squee... ¡Squee!”

“Has hecho mucho. No te esfuerces. Duerme ahora, y yo me encargaré del resto”.

“¡Brufst!” Slei estaba dispuesta a luchar, respirando con fuerza por la nariz como si dijera: “¡Deja esto en mis manos, Piggymaru!”.

Tú también debes haber superado ya tus límites, Slei.

Acaricié suavemente al caballo negro en un lado de su cuello.

“Si realmente sientes que has hecho todo lo que puedes, no lo ocultes— y dímelo, ¿de acuerdo? A partir de ahí me encargaré de las cosas por mi cuenta. Cuento contigo para que cuides a Seras y a las demás cuando vuelvas”.

Tal vez sea injusto que lo exprese así, pero todavía hay gente a la que debes proteger.

Tras una breve pausa, Slei asintió con la cabeza y resopló.

La batalla continuó. Quizás no fue tan larga como parecía, pero para mí era como si hubiéramos estado luchando durante horas y horas. Me quité la máscara y escupí sangre, limpiando el lado de mi boca con mi túnica rota.

Queda uno.

El monstruo se acercó a una velocidad aterradora, gritando y aullando mientras se acercaba. Ya ni siquiera podía ver bien.

...creo que es un tipo humanoide. Esa escoria está usando los cadáveres de los otros monstruos para cubrirse. No puedo aplicar habilidades de efecto de estado a nada que no esté en mi línea de visión. Debe haberse dado cuenta de eso. Pero ya no queda mucho.

“Slei”, grité.

“Brufst”, fue su respuesta, aunque sangraba por sus heridas.

“Esto es todo. La fase final”.

La espoleé al galope, dirigiéndome a un lado y cambiando de posición para poder tener al enemigo en el punto de mira. El monstruo respondió cambiando de posición para ponerse a cubierto detrás de los cadáveres.

Simple, pero efectivo. Ahora no puedo usar los tentáculos de Piggymaru, así que mi alcance es reducido. Tengo que acercarme más, y encontrar una manera de poner mis ojos en él.

Desde el otro lado de la pila de cadáveres, varias bolas de luz se lanzaron al aire. Parpadeaban, pequeñas partículas de luz que estallaban en el aire. Al momento siguiente, llovieron rayos láser de luz sobre nosotros desde arriba.

“¡Gah!”

Evité lo peor, pero recibí un golpe de refilón en el hombro izquierdo cuando no pude apartarme lo suficientemente rápido. Evitamos el resto gracias a los rápidos esquives de Slei.

...Ese ataque láser de antes fue obra de este tipo entonces. Disparando hacia nosotros desde un lugar seguro, ¿eh? Debe estar detectando nuestra ubicación con el sonido.

Pero esta lluvia... nos hace más difícil de localizar, y no puede dispararnos con precisión— sólo conoce nuestra ubicación aproximada. Hubo otros monstruos atrapados por ese ataque, también.

“Ya veo... Hay ventajas en no preocuparse por tus compañeros monstruos”.

Pero esto no se ve muy bien. El enemigo puede atacarme desde más allá de mi alcance. Si no hago algo rápido, seguirá atacando, y no tendré forma de contraatacar. Tengo que conseguir ver a esa cosa, o todo esto habrá sido en vano.

Las bolas de luz flotaron en el aire y enviaron una segunda andanada de láseres sobre nosotros. Conseguimos esquivarlos, pero no teníamos forma de contraatacar.

A menos que haga algo, todo es cuesta abajo desde aquí.

“Piggymaru... Lo siento, pero— ¿te importa si te pido que hagas sólo tú un último trabajo? Es un poco peligroso”.

“¡Squee!”

Piggymaru se pegó a mi cuello, como dándome el último empujón mientras yo dudaba sobre qué hacer. El pequeño slime sacó un tentáculo verde— sí.

“Te lo debo, amigo”.

Los láseres llegaron por tercera vez.

Algo cayó al suelo, chapoteando con fuerza en el barro. Era la máscara del Lord de las Moscas. El monstruo humanoide reaccionó inmediatamente ante la “cabeza” cortada.

Debería estar pensando que uno de sus láseres hizo su trabajo ahora mismo. Error de novato.

Hubo un cambio inmediato en la presencia al otro lado del muro de cadáveres. El monstruo humanoide dio un giro brusco, atraído por el cebo, pero aún no se reveló.

“¡Squeeeee!”

El pequeño slime chilló. Slei ya estaba en movimiento también.

Todo esto para ponerme en una posición en la que pueda ver la cosa.

Necesitaba un solo momento, una sola oportunidad. Pero... me sentí demasiado lento. Cuando el monstruo humanoide se giró hacia el ataque entrante, parecía una fracción de segundo más rápido que yo.

¿Es este el final?

Slei salió del otro lado del monstruo como una finta, dándome tiempo para lanzar el verdadero ataque.

“— Paralizar”.

“¡¿Geh?!”

¿Te has dado cuenta ahora? El verdadero ataque venía de arriba, no de un lado. ¡Pero ahora es demasiado tarde!

Con la máscara, quería hacer creer al monstruo humanoide que estaba creando un señuelo y que iba a atacar por el costado. De hecho, mi plan tenía más capas que eso.

Encargué a Piggymaru y a Slei que distrajeran al monstruo, pero me oculté al lado de Slei, sin que me viera. Cuando el monstruo se giró ante el ruido sordo de la máscara de mosca que había llenado de agua de lluvia, hice que Slei me lanzara al aire y programé el salto para que fuera enmascarado por el sonido del grito de Piggymaru.

Pude ver que el monstruo humanoide paralizado que tenía delante entendía todo eso ahora.

“Te escondiste para que mis habilidades no pudieran alcanzarte, ¿sí? Eso significaba que tampoco podías ver lo que estábamos haciendo”.

Siempre existía la posibilidad de que Piggymaru o Slei resultaran heridos. Por suerte, logré someter al monstruo antes de que eso ocurriera. Ahora no iba a darle ninguna última oportunidad de engañarnos.

“Berserk”.

Su sangre brotó en el aire.

“Ay”. Miré por encima del hombro izquierdo la herida de láser, haciendo una mueca de dolor agudo.

Ahora que las cosas se han calmado, duele mucho. Pero gracias a mi modificador de estatus de HP no hay tanta sangre. Me pregunto cuánto queda.

“La pantalla de estadísticas está cerrada desde que corté mi enlace con Piggymaru... Estado abierto”.

Apenas podía distinguir la pantalla semitransparente que mostraba mis estadísticas.

HP: +135/5898

Mi HP casi ha desaparecido.

Está afectando a mi estado mental más de lo que esperaba— Estoy en verdadero peligro. Mis modificadores de estadísticas no van a servir de mucho si estoy muerto.

¡Sube de nivel!

Nivel 2017 → Nivel 2019

El número en mi medidor de HP comenzó a subir.

HP: +156/5898

Supongo que mi maná se recupera por completo cuando subo de nivel, pero el HP sólo se recupera un poco cada vez. Tendré que pensar qué hacer con esta herida. Pero por ahora no detecto la presencia de más monstruos, así que...

De repente me di cuenta de que había una notificación en mi pantalla de estadísticas.

¡Sube el nivel de habilidad!

Aparentemente, mi habilidad Paralizar finalmente había subido de nivel otra vez.

Me pregunto qué tipo de efecto nuevo tendrá esta vez...

“¡¿Qué?!” Me llevé la mano a la boca en señal de sorpresa mientras entrecerraba los ojos ante la notificación. “Esto es... ¿Una versión de rango superior de Paralizar?”

¡Habilidad de rango superior desbloqueada!

Ralentizar.

Corrí por el bosque, mirando hacia abajo para leer la pantalla mientras avanzaba.

De todas mis habilidades, la que más uso es Paralizar— y ésta es una versión superior... Pero a juzgar por el nombre, no parece tan buena. Versión inferior, más bien.

Pero quizás no. Es demasiado pronto para juzgar— especialmente cuando se trata de mis habilidades de efecto de estado. Podría ser útil con la aplicación correcta. Estas habilidades rotas e injustas me han salvado en innumerables ocasiones— tiene que haber una forma de usar esta también.

“Supongo que lo probaré más tarde, cuando encuentre tiempo”.

En este momento, controlar el grupo es mi máxima prioridad.

Me precipité hacia Piggymaru y Slei.

“Pum...pyuun...”

“Sólo relájate y descansa un poco”.

Di otro paso a través del barro y el agua acumulada en el suelo del bosque, sosteniendo a Slei en mis brazos mientras avanzaba. Piggymaru también descansaba, envuelto en mi cintura. El pequeño slime se sentía más débil que de costumbre, como si apenas se aferrara a mí.

Slei estaba claramente agotada, y se había transformado completamente en su primera forma. La lesión en su pata trasera derecha seguía siendo una herida. La vendé con una tela, pero junto con su extrema fatiga, la lesión dejaba pocas posibilidades de que Slei caminara por sí misma.

“Siento haberlos presionado tanto”.

La fuerte lluvia había cesado tan rápido como llegó.

Casi como si después de los combates, hasta la lluvia supiera que hay que parar.

Las pesadas nubes se alejaron, y el cielo empezaba a volverse de un rojo carmesí— el sol se pondría por completo en poco tiempo.

¿Seras y las demás siguen refugiados en esa cueva? No me opondría a seguir caminando por la noche si estuviera solo— Estoy acostumbrado a la oscuridad— pero con Slei para pensar, no quiero correr ese riesgo.

El complejo laberinto de árboles se pintó con los colores del atardecer mientras me abría paso. El sudor goteaba de las puntas de mi pelo, pero seguí adelante.

A lo largo del camino vi un sinfín de recordatorios de la masacre que había tenido lugar. Los árboles partidos y astillados en mi camino hablaban de la intensa batalla y toda la zona estaba repleta de cadáveres de monstruos. De vez en cuando, oía gemidos de monstruos envenenados más allá de los árboles— pero aún no muertos del todo.

Miré hacia adelante, hacia el camino devastado que estaba frente a mí.

“Bien, entonces... Todo depende de la precisión con la que pueda recordar el mapa en comparación con el lugar en el que estamos ahora, pero...”

Luchar contra esos monstruos sin perder de vista mi ubicación no era posible, ni siquiera para mí.

“Podría seguir el rastro de los cadáveres y al final volveré, supongo”.

“Pumpee...”

Slei comenzó a mover su cola de un lado a otro.

“¿Hmm? ¿Qué sucede?”

Su cola comenzó a agitarse en una dirección determinada, hacia el bosque.

“¿Quieres que vaya por ahí?”

“Pumpyuun”.

“No me digas... ¿Puedes detectar el olor de Seras, incluso en un momento como este?”

“Pumpee. ♪”

“Muy bien entonces”.

Continué, siguiendo las indicaciones de Slei. Por el camino, Piggymaru se revolvió para comprobar mi estado— e intenté tranquilizarlo diciéndole que estaba bien.

Por suerte Seras no está aquí— sabría que estoy mintiendo.

“Nunca esperé luchar contra números como esos sin recibir algunos golpes, pero...”

Por suerte, no había monstruos del nivel del Devorador de Almas. Habría sido una pelea corta. Esa cosa estaba allí para evitar que los héroes veteranos llegaran a la superficie. Tenía sentido que estuviera en un nivel diferente.

Pero hoy había habido algunos monstruos inteligentes en el campo de batalla.

“Es peligroso para mí asumir que el Devorador de Almas era lo mejor que los tipos humanoides podían ofrecer...”

Seguí caminando, absorto sólo en poner un pie delante del otro. Entonces me detuve. Respiré profundamente y suspiré.

“...Lo suponía”.

No hay razón para que dejen que una presa debilitada se les escape de las manos, ¿verdad?

Los monstruos se reunían de nuevo a mi alrededor.

Hay una manera positiva de ver esto— estos son sólo los rezagados que se retiraron de la horda temprano. No parecen demasiado fuertes, pero... llevo a Slei, y estoy derrotado. Si me atacan todos a la vez, tal vez no pueda con ellos.

“Bien... puedo hacer que esto funcione. Estado abierto”.

Vamos a probar esa nueva habilidad. Su costo de MP es... ¡¿5000?! Eso es un gran salto desde los 10 MP de todas mis otras. Bien. Me quedan más de 60.000 PM. No hay problema en probarla una vez, al menos.

Temibles gritos de monstruos sacudieron los árboles, resonando en la creciente oscuridad. Se acercaban desde todas las direcciones. Slei y Piggymaru se movieron para intentar ayudar, pero yo los hice callar.

“Puedo manejar esto. Ralentizar”.

¡Muy bien, ¿cómo funciona esto— whoa!

Me quedé mirando la pantalla de estadísticas— y el indicador de PM disminuía a una velocidad alarmante.

“¿Qué es esta habilidad? Está consumiendo maná casi como si estuviera enlazado con Piggymaru... ¡Quizá incluso más rápido!”

Me detuve en seco. La cuenta atrás del medidor de PM me había distraído de las flechas y lanzas que me lanzaban desde la izquierda y la derecha. No eran tan fuertes como esperaba— especialmente la lanza estaba muy lejos del objetivo y mis enemigos no tenían nada que hacer en el tiro con arco en comparación con Seras. Desenfundé mi espada corta.

Incluso podría cortarlos desde el aire con esta cosa.

Me decidí en un instante y entré en acción. Fue entonces cuando me di cuenta de que algo estaba mal.

“¿...Ah? ¿Son l-lentos?”

Las lanzas, las flechas... ¡incluso los monstruos! Las gotas de lluvia que caen de las hojas... Todo es un poco... lento.

Pero parecía que podía moverse con normalidad.

Esto no es lo suficientemente lento como para ser llamado “cámara lenta” o algo así. ¿Qué pasa con Piggymaru y Slei?

“Sque”.

“Pumpyuun”.

No había nada de lento en la forma en que sonaban.

¿Es porque están pegados a mí? ¿O tal vez hay alguna zona a mi alrededor que no se ve afectada por la habilidad? ¿Tal vez ambas cosas?

“...voy a tener que bajarte, Slei.”

Extendí mi brazo hacia el monstruo que avanzaba.

A esta velocidad... tengo tiempo más que suficiente. No hay nada peligroso en la situación— buen momento para probar esto, entonces.

“Paralizar”.

Error: La habilidad duplicada— no puede aplicarse dos veces.

Entonces, no puedo usar Paralizar al mismo tiempo que la habilidad superior. ¿Qué tal si...

“Dark, Berserk, Poison”.

Error: La habilidad duplicada— no puede aplicarse dos veces.

No puedo usar ninguno de ellas junto a Ralentizar, entonces.

“Tengo que usar esta habilidad por sí sola, ¿eh? Bueno...”

Cambié mi espada corta a mi mano libre y avancé hacia el monstruo.

“Dependiendo de cómo lo use, podría no ser tan malo”.

Caminé con calma, esquivando rápidamente un proyectil ralentizado. El mundo seguía siendo tan lento como siempre. Ahora estaba frente al monstruo que había lanzado la lanza— que me miraba confundido.

Sorpresa.

“Ah, yo también debería probar esto”.

Me acerqué, extendiendo mi mano izquierda vacía hacia el monstruo. Cuando me acerqué lo suficiente...

“¿Gh, rh...? ¡Graaah!”

El efecto de ralentización del monstruo había desaparecido. Cuando vi que podía moverse con normalidad, retiré rápidamente la mano. El monstruo fue arrastrado de nuevo al mundo del tiempo ralentizado.

Eso significa que funciona a una distancia de mí. Parece estar a un metro de distancia. ¿Por eso Piggymaru y Slei podían moverse normalmente?

“Entonces...” Me acerqué rápidamente al monstruo y le corté la garganta. “Les lleva bastante tiempo reaccionar y defenderse”.

Es fácil para mí dar el primer golpe y apuntar a sus puntos débiles. Debe ser aterrador desde su perspectiva. Un enemigo que se acerca a ti para atacar y tú eres demasiado lento para defenderte.

Giré sobre mis talones para ir a limpiar a los otros monstruos. Quedaban tres, todos con claro terror y pánico en sus rostros.

“Espera un momento...”

Cuando activé esta habilidad, no los tenía a todos en mi línea de visión. Me atacaron desde diferentes direcciones — No es posible que los estuviera mirando a todos. Todas mis habilidades hasta ahora han necesitado que esté mirando al objetivo para activarse.

“¿Mientras el enemigo esté al alcance, no necesito estar mirándolo?”

Ya veo— ahora entiendo lo que es tan superior.

Mi mente iba a toda velocidad.

Esto debería ser útil en situaciones en las que quiero evitar ser emboscado, o cuando necesito salir del rango de ataque de un enemigo lo más rápido posible.

“Debería comprobar cuál es el alcance máximo de esta cosa más tarde. También...”

¿Los objetivos que toco siguen afectados por el efecto de ralentización?

Miré la cola de Slei moviéndose de un lado a otro.

Parece que entra y sale del rango de 1 metro a veces... Pero no se ralentiza en absoluto. ¿Significa eso que los objetivos que me han tocado pueden seguir moviéndose normalmente?

“¿Nh? ¿Qué es este número...?”

Me he dado cuenta de que hay una pantalla extra al lado de mi medidor de MP.

Restante: 1313/5000

El número estaba bajando. Entonces eso significaba...

“¿El efecto dura hasta que los 5000 MP que usé se reducen a cero?” Dije, reconstruyendo en mi cabeza. “Pero si se despliega así, entonces tal vez...”

Me ocupé rápidamente de los otros tres monstruos, con la mente todavía acelerada.

Al poco tiempo, el indicador llegó a 0 y el mundo volvió a la velocidad normal.

“Todavía me queda mucho MP”. Sentí la presencia de más monstruos cerca. “Vamos a probar esto también”.

Me acerqué a la nueva amenaza.

Esa habilidad está en enfriamiento.

“Ugh, lo sabía”.

Esta nueva habilidad tiene un límite de 5000 MP a la vez. Esto significa que no puedo volcar todo mi maná en ella de una sola vez. Y no se puede hacer spam hasta que se agote todo el maná. Hay un límite.

“Hmm. Eso también significa que no puedo activarlo y desactivarlo a voluntad en medio del combate”.

Me giré y continué mi camino, sabiendo un poco más sobre cómo funcionaba mi nueva habilidad. Siempre podía acabar con los monstruos de forma normal hasta que se enfriara.

“Bien, entonces... ¡¿Oof?!”

Las rodillas casi me fallan y tuve que luchar para mantenerme en pie. Guardé mi espada corta. Luego me puse de pie y extendí los brazos en la postura habitual.

Puede que sea un poco difícil ir por ahí luchando contra tantos de ellos en mi estado actual, pero mis habilidades fieles... ¿Eh?

“¡Pakyuun!” Slei saltó de repente con entusiasmo.

“Sí, yo también lo percibo”.

Había una extraña presencia mezclada con los otros monstruos, que se acercaba a nosotros a una velocidad aterradora.

Podría ser difícil para mí en este estado. Será mejor que acabe con eso lo antes posible.

Apunté mi brazo directamente hacia el monstruo más cercano. Y fue cortado por la mitad ante mis ojos.

Un chorro de sangre de color rojo brillante salió del cuerpo que caía.

Bajé el brazo.

“Finalmente te encontré, Too-ka”.

Comprendí por qué Slei estaba tan excitada, ya que dos ojos amarillos me miraban desde la penumbra.

Entonces Eve se transformó en un borrón amarillo y se lanzó a matar a los monstruos que venían hacia mí. Los desertores de la horda no eran rivales para la guerrera de peleas sangrientas más fuerte del mundo.

Eve volvió a acercarse a mí cuando terminó, limpiando la sangre de su espada. “Ahora estás bien. O bueno, no exactamente bien, pero...”, dijo, notando mi herida.

Su pelaje estaba mojado y pesado— debe haber venido a través de la lluvia a buscarme.

“¿No podías quedarte quieta?” Pregunté.

Esperaba que Eve hiciera algo así. Es testaruda— bueno, es sincera. Se siente más obligada a ayudar a otras personas que la mayoría. Eso es mejor que ser simplemente irresponsable, al menos en mi opinión.

“Lo siento... Pero como la que causó la estampida de los monstruos, sentí que debía—”

Levanté una mano para detenerla.

“Ya te has disculpado. Estoy cansado de oírlo”. Entonces le sonreí. “Realmente tienes un gran sentido de la responsabilidad, ¿no? Venga, vamos”.

Seguí caminando y Eve me siguió en silencio, hasta que finalmente volvió a hablar.

“¿Por qué no me reprendiste?”, preguntó ella.

“Supuse que ibas a venir a por mí de todos modos. Y terminaste salvándome, ¿no? Así que... eso es todo. Ahora que está oscureciendo, dependeré de ti para encontrar el camino de vuelta”.

“Dejé marcas a medida que avanzaba. Deberíamos ser capaces de volver fácilmente”.

“Si estás aquí, supongo que significa que convenciste a Seras para que te dejara ir”.

“Tus consejos fueron útiles”.

“Me alegro de oírlo”.

“Hmph... ¡Espera! Tu estás siendo— “

“...demasiado suave para ti?” Terminé su frase.

“N-no... Sé que no hay nada suave en ti. Lo sé, y sin embargo siento que estás siendo demasiado indulgente conmigo”.

“¿Qué criterios utilizas para ser indulgente?”

“¿Normas?”

“Escucha, no le doy mucha importancia a culpar a la gente, eso es todo”.

Por no hablar de que Eve no lo hizo con mala intención y sabía perfectamente lo que hacía. Se disculpó y se siente mal por lo que hizo.

“Vas a ser más dura contigo mismo de lo que yo sería”.

“Too-ka...”

No pude reprimir una risa. “Y no soy precisamente una persona lo suficientemente buena como para ir llamando a los demás por sus acciones...”

Eve lo pensó en silencio durante un rato.

La noche caía sobre la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. El aire estaba cargado, la lluvia y las plantas se mezclaban en ese olor único del bosque. Una brisa fresca golpeaba ligeramente mi piel, que aún olía a la lluvia que había arrastrado.

“¿Están bien Slei y Piggymaru?”

“Eso creo, sí. Deberíamos hacer que Seras les eche un vistazo a ambos cuando volvamos”.

Eve acarició ligeramente la espalda de Slei.

“Protegiste muy bien a Too-ka”.

“Pumpyuun”.

“Permíteme”, dijo, quitándome a Slei del hombro. Luego, Eve me levantó y me puso sobre su otro hombro.

“¡Whoa, hey!” Estaba impresionado, dándome cuenta de nuevo de lo fuerte que era realmente Eve.

No parece tan musculosa a primera vista, pero vaya.

“Je, je, esta es mi especialidad, se podría decir”, dijo, como si hubiera leído mi mente. “Si nos encontramos con un monstruo en el camino, te pondré a luchar... Eso si puedo contar con tu ayuda...”

“Por supuesto”.

“Hmph, nuestro capitán es confiable como siempre”.

Eve siguió adelante, sin titubear— como si se hubiera quitado parte del peso de la responsabilidad. Al cabo de unos minutos se detuvo de repente, como si acabara de recordar algo.

“Ahora que lo pienso, hay algo que debo decirte”.

“¿Eh?”

“Cuando te buscaba, me encontré con otros héroes de otro mundo”.

Eve me contó su encuentro con ellas en el bosque.

“Kashima y las hermanas Takao, ¿eh?”

“La chica Kashima no me dio su nombre— sólo la llamaban las demás”.

El 2-C están aquí. En este bosque.

“Probablemente están aquí para ganar EXP matando monstruos de ojos dorados”.

Se vieron atrapados en la estampida de antes. Me siento mal por poner a Kashima en peligro, pero si las hermanas Takao estaban con ella probablemente esté bien.

“Too-ka, ¿quién es esa chica Hijiri Takao? No hay que subestimarla”.

“Bueno, tengo que estar de acuerdo contigo en eso”.

Las hermanas Takao eran una presencia extraña dentro del 2-C, tanto que Kirihara y su pandilla las ignoraban activamente, e incluso el Zakurogi mantenía su distancia.

Bueno, supongo que Zakurogi estaba más interesado en perseguir faldas en general.

Las hermanas Takao eran intocables y desconocidas. A Itsuki podía entenderla, pero Hijiri era una historia diferente. Era como si hubiera emociones escondidas bajo la superficie que nadie podía alcanzar.

“No es que se niegue a hablar con otras personas— y puede tener conversaciones normales cuando quiere— pero todo lo que dice está lógicamente calculado. Sólo que tiende a decirlo de una manera que es un poco difícil de entender”.

“Parece bastante sensata cuando lo dices así”, dijo Eve.

“Lo es. Es sólo que cuando hablas con ella es...”

“...como si no estuvieras hablando con un humano?” Eve terminó mi frase.

“Ah, sí... supongo que esa es la sensación que tengo”.

O es como si no pudieras decir si es mala para expresar sus sentimientos, o si están ausentes por completo.

No es que haya tenido ninguna interacción con ella en el viejo mundo— sólo sabía que estaba cerca de la cima de algún ranking secreto de chicas atractivas en la escuela. Un día, cuando Oyamada trató de burlarse de ella por eso, ella se lo quitó de encima como siempre.

Creo que los interesados en estas clasificaciones deberían probar las aplicaciones de citas, tan populares entre el público hoy en día. Pueden encontrar allí lo que buscan, confien”.

Podrías interpretarlo como que no está muy interesada en sí misma, supongo. Pero si Kashima y las hermanas Takao están aquí, eso significa...

“Los otros deben estar aquí también”.

Kirihara Takuto, Oyamada Shougo, Yasu Tomohiro, Sogou Ayaka... Suponiendo que no se hayan deshecho de nadie más, claro. Ikusaba Asagi también está en nuestra clase, ¿no? Es tan peligrosa como Kirihara, pero por diferentes razones. De todos modos, tenemos suerte de que Eve no se haya encontrado con Kirihara u Oyamada por ahí.

Le conté a Eve un poco sobre mis compañeros de clase.

“Entendido. Kirihara, Oyamada, Yasu e Ikusaba son los que hay que vigilar, entonces”.

“Ah, y a la chica Ikusaba Asagi realmente no le gusta que la llamen Ikusaba, así que tal vez deberías llamarla Asagi. A menos que quieras molestarla deliberadamente”.

“¿Y esa Sogou de la que hablabas?”

“No es una mala persona... le debo un favor”.

“Ya veo, lo recordaré”.

No hay necesidad de que nos enredemos con ellos aquí, aunque— especialmente si la Diosa podría estar acompañándolos. Todavía no tengo ninguna magia prohibida. Espero que sea lo que necesito para acabar con ella. Hasta que lo haga, es mejor que 'Mimori Touka' siga muerto. Es posible que los otros héroes del 2-C se interpongan en mi venganza... Es muy probable que algún día me enfrente a alguno de ellos.

“Hiciste bien en no revelar mi nombre a las hermanas Takao”.

“Hijiri fue astuta con sus palabras— es aguda”.

“Sería un enemigo problemático al que enfrentarse, si llegara el caso”.

“Hmph, ¿molesto incluso para ti, Too-ka?”

“Tal vez. Hay otras personas a las que tampoco quiero enfrentarme...”

Prefiero luchar contra cien Takao Hijiris que contra ellos.

“¿Hay otros que ni siquiera tú podrías enfrentar?”

“Sí”.

Mis padres adoptivos. No tendría ni idea de cómo luchar contra ellos— No podría hacerlo.

“Son los únicos a los que podría imaginarme rindiéndome incondicionalmente”.

“Parece que casi lo hemos conseguido”, dijo Eve.

Ahora nos acercamos a la cueva donde Seras y Lis estaban esperando. Vimos cadáveres de monstruos cerca de la boca de la cueva— pero no los que Eve y yo habíamos matado. Algunos estaban clavados con flechas directamente entre los ojos. Intercambiamos miradas.

“La obra de Seras”.

“Hmph”, gruñó Eve, inspeccionando las heridas de otro monstruo.

“Un buen manejo de la espada... Les cortó deliberadamente la garganta para evitar el riesgo de que sus gritos atrajeran más”.

Al entrar en la cueva, Slei lanzó un pequeño grito.

“¿Lady Slei?” Era Seras, sosteniendo su espada. “...y, Sir Too— “ Su voz se quebró y luego recuperó la compostura. “Sir Too-ka... Es bueno ver que está a salvo”.

Conteniéndose para no sonar demasiado feliz de vernos.

Cuando Seras nos hizo un gesto para que entráramos en la cueva, Lis también asomó la cabeza.

“¡Hermana mayor! Sr. Too-ka!” El rostro de Lis era cálido, brillante y lleno de alivio, pero en el momento siguiente cambió por completo. Se puso pálida y se tapó la boca con ambas manos.

“Slei...

Fui a tomar a Slei de Eve en brazos.

“Seras, échale un vistazo, ¿quieres?”

Después de tratarla, Seras vino a sentarse a mi lado.

“¿Cómo está ella?”

“Ella vivirá”.

“Ya veo”.

Parece que Piggymaru está muy cansado— el pequeño probablemente estará bien después de descansar un poco.

“Entonces, ¿estás acostumbrada a cuidar de los caballos?” le pregunté a Seras.

“He vivido con caballos desde que era un niña. Lady Slei es un poco especial, por supuesto, pero en su segunda forma es bastante similar a un caballo normal”.

También hice que Seras me curara la herida antes, envolviendo mi hombro con un vendaje.

“Sabes de primeros auxilios, y mucho más. Puedes usar el poder de los espíritus, tu espada, y sabes manejar un caballo. No podría esperar más”.

Seras bajó la cabeza, con una expresión sombría. “...Pero sigo siendo una alta elfa poco interesante, ¿no?”

No era la reacción que esperaba.

“¿Por qué te preocupas por eso otra vez...”

“¿Qué debo hacer para ser interesante?”, preguntó.

“Bueno... Si realmente quieres ser más interesante, no te recomendaría poner caras así”.

“Tal vez sea mi naturaleza, o... ¿Es que no estoy hecha para esto?”

“Sólo tienes que aprender a usar lo que tienes”. Suspiré y pinché la frente de Seras con el dedo índice.

“¿...Uh?”

“No estás entendiendo nada”.

“¿Cuál es?”

“Eres rápida de reflejos y piensas rápido en tus pies”.

Los ojos azules de Seras se abrieron de par en par— parecía alegrarse de oír eso.

“¿De verdad le parezco así, Sir Too-ka?” Había algo extraño en su voz— sonaba feliz.

“Si no encuentras la manera de reconocer tus puntos fuertes como tales, se volverán contra ti”.

“En el palacio, creo que me dijeron algo muy parecido”. Seras se rió nerviosamente. “Confío en mis habilidades para realizar negociaciones o ceremonias serias, pero... la conversación informal es bastante difícil”.

Ahh, ahora lo entiendo...

“¿Tal vez te estás esforzando demasiado? Me alegro de que seas honesta y sensata”.

“¿Crees que estoy bien como estoy?”

“Ser capaz de hacer una pequeña charla no lo es todo”.

“Hmm... ¿Debo aceptarlo?”

“¿Qué, crees que sólo intento hacerte sentir mejor?”

Seras se rascó la pálida mejilla con sus finos dedos. “...Un poco”.

Señalé el regazo de Seras, donde sus muslos estaban perfectamente alineados. Mi chaqueta estaba tendida sobre ellos, desgarrada en varios lugares tras la batalla del día. Había un sencillo kit de costura a su lado.

“Algunas personas saben coser y otras no. A mí se me da fatal, ¿sabes? Pero no crees que la gente no vale nada sólo porque no sabe coser, ¿verdad?”

“Por supuesto que no”.

“A eso me refiero”.

“...Ahhh”.

“Sea lo que sea que pienses de ti, me alegro de que seas como eres”.

“...Gracias”. Seras parecía un poco inspirada, tomó la aguja y el hilo y se puso a trabajar.

¿Está contenta de que haya elogiado sus habilidades de costura?

Sus labios se curvaron suavemente en los bordes.

¿Me pregunto si esto es lo que debe ser una familia? Dar y recibir. Seras Ashrain podría tener esos instintos en perfecto equilibrio.

Seras comprobó mi reloj de bolsillo.

“Ya casi es hora de cambiar”, dijo.

...ya, ¿eh?

Caminé con Seras hasta la boca de la cueva y disipé Dormir para despertar a Eve.

“¿Vas a dejar que Lis duerma un poco más?”, preguntó, mirando a su alrededor.

“Sí, vamos a darle un par de horas más”.

Lis estaba acurrucada junto a Slei y Piggymaru. El pequeño slime era tan compacta como siempre. La cueva era estrecha, así que los tres ocupaban casi toda la zona interior. Sólo había espacio para otros dos, y uno de nosotros tuvo que apostarse fuera.

“Nos iremos en cuanto me despierte”, dije.

“Entendido”.

Preferiría ir directamente a buscar a la bruja, pero con estas heridas y la fatiga eso no parece posible. Nos dirigimos a un territorio inexplorado— deberíamos descansar y acumular toda la energía posible en el camino.

Eve salió a hacer guardia.

Tan fiable como siempre.

“...Bien, supongo que voy a dormir un poco.”

“Sí, necesitamos descansar”, dijo Seras, doblando las mangas de alguna ropa sucia mientras se sentaba en uno de nuestros sacos de dormir. Me tumbé a su lado, en el lugar aún caliente donde había dormido Eve, puse mi brazo bajo la cabeza como almohada y cerré los ojos.

“...”

Todavía estaba muy despierto.

Podría lanzarme Dormir— sólo que no sería capaz de disiparlo. Demasiado arriesgado— no sería capaz de responder a cualquier amenaza repentina.

“¿No puedes dormir?”, preguntó Seras.

“Todavía estoy agotado por todo lo que ha pasado. Es bueno acostarse”.

Seras le acarició el regazo. “No sé si esto calmará tus nervios, pero ¿qué te parece?”

“¿Devolviendo el favor?”

“Esta vez no estoy bromeando, ¿sabes?”

“Tú también deberías irte a dormir”.

“Yo... En realidad, estoy tan excitada que no creo que pueda dormir tampoco”.

Ya veo, está montando un espectáculo por mi bien.

“...De acuerdo entonces, aceptaré la oferta”.

Me moví para colocar mi cabeza en el regazo de Seras. La sensación era diferente a la de una almohada normal— caliente por el calor de su cuerpo.

“La última vez que puse mi cabeza en el regazo de alguien fue con mi madre adoptiva, hace años y años.

“...”

“¿...Seras?” Pregunté, levantando la vista. Vi sus ojos azules mirándome desde arriba de su pecho. “Hola, Seras...”

“¿...Eh?”

“¿Te sientes cansada?”

“Ah, sí. Supongo que sí”.

“Déjalo cuando quieras y descansa un poco”.

“Ejem. Sí, Sir Too-ka”. Seras tragó saliva.

“Lo haces a propósito, ¿no?” Intenté levantarme, pero me rendí a mitad de camino.

“¿Qué quieres decir?”

“La forma en que estás actuando conmigo. Está cambiando últimamente”.

“Te has dado cuenta, entonces”.

“A mi manera, sí”.

He estado tratando de ser más casual con ella en general, buscando la manera de resolver nuestra relación. Intenté que pareciera natural, pero... no funcionó así, supongo.

“Siento que ahora soy yo quien da las órdenes. Sentí que si no dejaba claro que soy el jefe, esa línea podría empezar a difuminarse”.

He hecho lo mismo con Eve — Al principio me resultaba difícil hablar con ella. Pero desde que empecé a dar las órdenes, ha sido increíblemente fácil trabajar con ella.

“¿No te gusta?” Pregunté, mientras Seras me miraba.

“No, es que...”

Seras colocó sus manos a ambos lados de mi cabeza, encajonándome.

“Por favor, no te guardes todo para ti”.

“¿Parece que estoy luchando tanto?”

“Cuando los monstruos nos asediaron, actuaste como si pudieras manejarlos a todos sin ayuda. Calmaste a Eve y a Lis— y les aseguraste que todo iba a salir bien”. Los finos dedos de Seras me peinaron suavemente el flequillo.

“Ah”, me di cuenta de repente. “Has percibido que estaba mintiendo”.

“Sí”.

El poder de sus espíritus vio a través de mi engaño, entonces.

“Pensé que los únicos que podrían enfrentarse a tantos seríamos yo y Piggymaru. Pero si mostraba que estaba aunque fuera un poco alterado por ello, Eve y Lis también se pondrían nerviosas. Y si Eve se sintiera lo suficientemente culpable por algo, no me extrañaría que fuera corriendo a la batalla en una misión suicida”.

Por eso necesitaba calmar a todas. Tuve que utilizar todos los aspectos de mi actitud y expresión para hacerles creer que las cosas iban a ir bien. Aun así, Eve salió de la cueva y vino tras de mí.

“A veces me da miedo. Que algún día el peso que has cargado sea demasiado. Que te rompas de repente. Me preocupa”.

Sus palabras parecían casi proféticas.

“Bueno, sí... Supongo que ese viejo cliché es el peor de los casos, ¿no?”. Me reí.

“¿Sir Too-ka?”

El peor de los casos.

Ya he estado allí. El pequeño apartamento en el que me crié. El peor lugar imaginable.

“¡Mocoso, te voy a romper el brazo la próxima vez!”

“¡Ni siquiera me mires!”

“¡Te voy a matar!”

“¡Oye, Touka! ¡Aquí está tu agua de fregar! Esta vez tiene un poco más de agua, ¡bebe!”

“¿Por qué tienes esa mirada, Touka? Te voy a romper, chico”.

“¿Por qué iba a tener un hijo de todos modos? Hubiera sido bueno que me ahorrara la molestia y se muriera en el vientre”.

Ese pequeño apartamento era mi propio infierno.

En aquel entonces, en las profundidades de mi intención asesina hacia mis padres, un pensamiento era más fuerte que todos los demás.

“¿Crees que puedes romperme? Ven y pruébalo”.

“No sé los demás, pero... parece que yo no me rompo tan fácilmente”.

Ya he vivido un infierno. No hay nada peor que alguien pueda hacerme. Levanté el dedo del medio a la Diosa cuando me enviaron a las Ruinas de la Eliminación. Después de todo eso, he vuelto a ser el 'Touka' que era en mi infancia. Si fuera normal, este mundo ya me habría roto hace tiempo.

“Pero Sir Too-ka, puede creerlo, pero—”

“Seras”, interrumpí, levantando mi mano derecha y colocándola en la suave mejilla de Seras. Ella no se movió— no apartó la mirada.

“¿Sí?”

“Si estás tan preocupada por mí, entonces apóyame con todas tus fuerzas”.

“—Lo haré”, respondió Seras, con voz clara y autoritaria. Entrelazó suavemente sus dedos con los míos. “Por favor, permítame asistirle, Sir Too-ka”.

Cuando retiré mi mano de su mejilla, la soltó inmediatamente.

“Ejem... Pero por favor, dígame cuando tenga dificultades, y no se contenga. Si hay alguna forma de ayudarte, lo haré”.

“Sobreprotectora como siempre, vicecapitana”.

Seras se rió. “Prefiero que lo llames devoción”.

“Si tuviera una hermana mayor, supongo que sería así”.

“Je, je... Ahora que lo pienso, ¿cuántos años tiene usted, Sir Too-ka?”

¿Hm? ¿No se lo dije?

Cuando le dije a Seras mi edad, parpadeó sorprendida.

“¿Eh? Sir Too-ka... ¡¿Es usted más joven que yo?!”

“Pero como los altos elfos viven mucho tiempo, ¿no? Claro que yo soy más joven...”

Por eso me costó acostumbrarme a dar órdenes.

“Diecinueve”, dijo Seras, señalándose a sí misma.

“¿Esa es la edad que tienes?”

Ella asintió con la cabeza.

Más joven de lo que pensaba. No... Especialmente con lo mucho que sabe y los libros que ha leído.

“Me imaginé que habías estado por aquí durante cien años o algo así...” Dije.

“Bueno, con respecto a eso... Nos referimos a la época de nuestras vidas en la que podemos usar más libremente nuestros cuerpos como el “período activo” de un elfo. En comparación con las otras razas, nuestros períodos activos suelen ser bastante largos”.

¿Así que tienen una larga esperanza de vida? Además del antienvejecimiento, supongo.

“Dicho esto, algunos reflejan su edad de forma muy similar a la de los humanos. Algunos tienen periodos activos más cortos que otros, incluso los hay con una duración de vida cercana a la del ser humano”.

Así que los altos elfos tienden a tener una vida más larga... Pero Seras sólo tiene 19 años, así que es demasiado pronto para saber cuánto durará su periodo activo.

“Hmm, espera un minuto, ¿cuántos años creías que tenía, de todos modos?”

“A principios o mediados de los veinte años, tal vez. Pareces inusualmente tranquilo y sereno”.

“Ya veo. No vas a empezar a tratarme como a un hermano menor ahora, ¿verdad?” Dije, bromeando un poco.

“N-no... Usted es el capitán de nuestra 'Brigada del Lord de las Moscas'— puede ser más joven que yo, pero no puedo simplemente cambiar la forma de actuar hacia la persona a la que he jurado lealtad. Por favor, no te preocupes”.

“El Lord de las Moscas... Sólo uso esa cosa para ocultar mi cara, eso es todo. Me gusta la máscara, pero no tengo precisamente fuerza de carácter ni nada”.

“Se equivoca, Sir Too-ka”. Seras acercó su rostro al mío. Su elegante pelo rubio estaba ligeramente apartado de sus pálidas mejillas. “Ya eres mi insustituible y único rey”.

De repente me di cuenta de lo cansado que estaba, y el sueño se apoderó de mí de golpe— mi conciencia cayó en una profunda oscuridad.

“...Too-ka... ¿Ya... di... tú?”

Seras está diciendo algo... creo. No puedo decir lo que es.

Sentí un malestar y luego un extraño calor que me invadió. La sensación era buena, pero rondaba el límite de mi conciencia.

En ese momento, me desvié o—

SERAS ASHRAIN

SERAS MIRÓ CAUTIVAMENTE a Too-ka, que dormía en su regazo con los ojos cerrados.

“Sir Too-ka... ¿Está usted dormido?” Preguntó en voz baja, pero no hubo respuesta. Cuando sintió que su cuerpo se relajaba contra el suyo, Seras lo supo.

Su expresión era pacífica— parecía estar durmiendo profundamente.

Sir Too-ka ponía cara de valiente, pero debía estar agotado.

Le puso suavemente una mano en la frente, como si quisiera tocar algo frágil y delicado. Él no reaccionó, ni siquiera cuando ella volvió a susurrar su nombre por si acaso.

Es raro verle dormir tan profundamente. Siempre parece dispuesto a saltar a la batalla en un momento— para abrir los ojos y empezar a luchar inmediatamente.

Too-ka le había contado su paso por las Ruinas de la Eliminación, y el impacto que tuvo en él— que era demasiado peligroso entregarse por completo al descanso allí abajo.

Seras no podía ni imaginar lo duro que debía ser para él, pasar día tras día en un lugar de pesadilla como aquel. Le acarició con cariño el pelo de la frente.

Pero escapaste de esa pesadilla usando tu propio poder... para vengarte.

Y ahora, Too-ka se desvivía por conseguir ese objetivo, por mucho que le desgastara.

Sir Too-ka...

Había algo infantil en su aspecto cuando dormía. Tal vez era así como se suponía que debía ser un niño de su edad. De repente, Seras sintió un intenso impulso de amor por él. Como impulsada por el calor instintivo que crecía en su interior, alargó la mano y le tocó el pecho.

Su figura era delgada, pero varonil. Era cálido al tacto y el calor fluía hacia la palma de su mano.

¿Cuándo fue la última vez que toqué el cuerpo de un hombre? Ahora es sólo un vago recuerdo. Cuando aún vivía en mi ciudad natal, recuerdo que me llevaban a la espalda de mi padre cuando era niña... Pero el hombre que está en mi regazo no se parece en nada a mi padre.

Es especial. Esto es algo completamente diferente. Cuando crecía, nunca imaginé que un humano sería algún día tan importante para mí.

Seras quería sentir ese calor humano especial sólo un poco más.

¿Se quedará dormido? ¿Lo despertaré accidentalmente?

Las dudas flotaban en su mente, de un lado a otro, pero su deseo de tocarlo se hacía más fuerte.

¿Este sentimiento es tan fuerte porque lo he reprimido? Es la primera vez que está tan indefenso— quizás eso es lo que me hace ser audaz.

El freno estaba echado, y los sentimientos de Seras hacia Too-ka se estaban convirtiendo en una bola de nieve fuera de control.

El rostro de Too-ka parecía tan relajado y despreocupado. Sintió una sensación de opresión, pero dulce, en su pecho mientras acariciaba ligeramente la mejilla de Too-ka.

Nunca pensé que me sentiría así por... alguien.

El amor. Por supuesto, Seras había visto la palabra en historias de todo el mundo, desde la antigüedad hasta la actualidad, y sin embargo era algo que sólo experimentaban otras personas. Pero ahora sabía que era real, quería tocarlo— para acercarse a él. Cuanto más viajaba con él, y cuanto más se acortaba la distancia entre ellos, más fuerte le latía el pecho cada vez que lo veía.

“...”

En las historias, esos amantes se perdían el uno en el otro, ardiendo en las tormentas de la pasión, cayendo finalmente en los brazos del otro y—

Avergonzada en silencio por el calor que se extendía por su rostro, Seras trató de controlar su respiración. Por aquel entonces, había leído todos los libros que pudo conseguir, de principio a fin. Entre ellos había un volumen titulado “Los actos del hombre y la mujer en la noche”. La joven Seras no estaba segura de lo que significaba, pero su contenido seguía grabado en su memoria.

“...”

Nunca pensé... Quizá si Sir Too-ka y yo nos acercamos, ¿haremos él y yo las cosas que los amantes hicieron en el libro?

Too-ka se revolvió mientras dormía, haciendo que un escalofrío le recorriera el hombro y la hiciera tensarse.

Había una nueva sensación, diferente a la de su cabeza en su regazo. Miró hacia abajo y vio que la cara de Too-ka estaba acurrucada contra su estómago, justo debajo de su ombligo.

Acercó nerviosamente su cara a la de él.

“¿Sr. T-Too-ka?”, gritó, tratando desesperadamente de reprimir su pánico. Todavía no había respuesta— estaba profundamente dormido.

Seras respiró aliviada.

Se dio la vuelta, eso es todo. Quizás le dolía el hombro izquierdo. Ahora su derecho está hacia abajo, así que... Tiene suerte de no haber rozado su herida contra mi pierna al moverse.

Seras se dio cuenta de lo extraordinariamente caliente que sentía ahora su cuerpo. Decidiendo hacer algo antes de que se descontrolara, levantó con mucho cuidado la cabeza de su regazo y la depositó sobre el saco de dormir, dándole la vuelta para que mirara hacia arriba. Contempló su rostro dormido— y ni siquiera ese movimiento le hizo moverse.

“Yo también debo estar cansada...”, dijo ella, cerrando los ojos.

Decidió ir a calmarse— y beber un poco de agua. Pero en el momento en que intentó ponerse de pie, sus piernas se entumecieron.

¡N-no...! Mis piernas deben estar acalambradas de tanto arrodillarse.

Se doblaron bajo ella y tropezó con sus propios pies. Estaba a punto de caer encima de Too-ka cuando sus dos manos salieron disparadas para encontrarse con el saco de dormir. Aunque evitó lo peor, su pecho rozó un poco el de Too-ka.

“Phew”.

Sigue durmiendo allí tan profundamente y en paz...

Parecía completamente indefenso. Su cara estaba tan cerca de la de él, pero no podía dejar de mirarlo. Todo lo que escapaba de sus labios eran jadeos calientes de aire. Era como si todos los demás sonidos de la palabra se hubieran apagado.

Su rostro desprotegido estaba ahora tan cerca del de ella. Tan cerca...

“Too-ka...”

El calor impregnó todo su cuerpo y, durante unos latidos, perdió el conocimiento.

Cuando se recuperó, sus labios tocaban los de él.

Acercó su cuerpo al de él. Su pecho apenas había tocado el suyo hace un momento, pero ahora estaba completamente encima de él. Sintió los latidos de su corazón.

¿Los latidos de mi corazón lo van a despertar? ¿Estoy tocando su hombro izquierdo herido?

Estas eran sus únicas preocupaciones ahora. Todo lo demás dentro de ella había dejado de procesar lo que estaba sucediendo.

Para Seras, fue como si el tiempo se hubiera detenido cuando sus labios se tocaron. Seras se dio cuenta de que su respiración era pesada. No era sólo su cabeza— todo su cuerpo estaba siendo invadido por el mismo calor misterioso.

¿Se despertará Too-ka, o no?

Era lo único en lo que podía pensar— en lo que podía basar su decisión.

Si se despierta... Si se despierta, entonces yo...

Seras jadeó, recuperando la compostura. Separó sus labios de los de él, haciendo retroceder su ardiente cuerpo en un instante.

Un acto indigno de una caballero que se ha jurado a su rey. Impensable. Un acto que enturbia mi juramento.

El calor que sentía Seras se disipó rápidamente y un sudor frío se formó en su frente. Se limpió la boca, y su rostro palideció.

“Me dejé llevar”.

Olas de arrepentimiento la invadieron por todas partes. Sintió que el sentimiento de culpa se agolpaba en su interior y que una profunda vergüenza se extendía por su pecho.

No es la primera vez que ocurre esto. Ya hubo una vez, cuando mis sentimientos por Too-ka fueron demasiado, y perdí el control. Pero eso no justifica esto. ¿Estoy obligada a perderme en pasiones como ésta?

Eso no puede ser cierto...

Seras no se lo podía creer.

Más que todo eso, esto no estaba bien. Hacerlo así... esto. Cuando Too-ka está despierto, me veo obligada a ocultar mis sentimientos hacia él... Pero empujar todos esos sentimientos sobre él ahora, cuando está durmiendo— está mal.

Seras sintió una repentina oleada de ansiedad que se arremolinaba en su interior.

¿Y si se despierta a mitad de camino y...?

La idea le produjo un escalofrío. Sus manos se movieron inconscientemente hacia sus labios aún húmedos.

Si estuviera despierto, ¿cómo se lo explicaría?

La culpa y el autorreproche la estaban mareando, así que se dio la vuelta y se acostó, de espaldas a él. Pero por mucho que lo intentara, Seras no podía dormir. Los latidos de su corazón sonaban más fuertes que nunca— no latían al ritmo apasionado de antes, sino que ahora eran temerosos y conflictivos.

¿Debo hablar con él sobre lo que ha pasado?

Sí, tengo que hacerlo. Debo, absolutamente. Ocultar la verdad es la forma cobarde— la forma despreciable.

¿Pero cómo se lo explicaría? Con esa acción, ¿he arruinado toda la confianza que Too-ka ha construido en mí? Si me confieso con él, ¿no perderá completamente la fe en mí?

Este torbellino de sentimientos se desencadenó en su interior, sin que hubiera señales de que fuera a detenerse. Seras se encontró completamente incapaz de conciliar el sueño.

La única forma en que podría descansar ahora, es si Too-ka usara su habilidad para dormirme.

No, algún día— algún día en el futuro cercano— tengo que decírselo. Incluso si él no decide perdonarme. No puedo mantener esto en secreto para siempre.

Seras se acurrucó, sintiendo que estaba a punto de llorar.

Pero yo... Sir Too-ka, lo siento. Sólo un poco más. Por favor, permítame sólo un poco más de tiempo, para armarme de valor y sincerarme. Sólo un poco más...

De repente, oyó a Too-ka moverse detrás de ella.

MIMORI TOUKA

MI CONCIENCIA VOLVIÓ A MÍ.

Comprobé mi reloj.

Apenas he dormido. Puede que hayan pasado diez minutos desde que me dormí, más o menos.

Miré hacia Seras. Estaba tumbada de lado, de espaldas a mí, pero parecía seguir despierta.

Tuve una extraña sensación.

La parte superior de mi cuerpo estaba envuelta en vendas, con sólo una parte de mi piel expuesta, pero... había un calor persistente allí. Había algo más...

Me toqué los labios con el dedo. Estaban calientes y húmedos— de forma inusual. Miré a Seras en silencio.

Sentí sus emociones— vergüenza, nerviosismo, consternación, culpa y autorreflexión, todas mezcladas y enredadas como una sola.

“¿No puedes dormir?” pregunté mientras me sentaba y me revolvía el pelo.

Los hombros encorvados de Seras se estremecieron en respuesta, y respiró profundamente antes de responder.

“Lo siento”.

¿Por qué demonios se está disculpando?

“¿Para qué?”

“...Lo siento.”

Debería fingir que no me he dado cuenta de que algo va mal.

“¿Quieres que te duerma?”

Eso es probablemente lo mejor para ella en este momento.

“Sí. Por favor”, dijo, todo su cuerpo se tensó un poco.

“...Dormir.”

Empecé a oír su conocida y regular respiración. Se giró en su sueño, mirando hacia el techo de la cueva. La miré con el rabillo del ojo y suspiré.

Desde nuestra pelea con Civit, ella había intentado mantener las distancias y se estaba volviendo incómodo. Creo que pensó que sus sentimientos sólo se interpondrían en mi venganza.

Aun así... Fue más audaz de lo que esperaba.

Todo esto le ocurrió tan repentinamente. Su cuerpo y su mente estaban completamente agotados por esos días de soledad en la huida. Entonces, finalmente encontró a alguien en quien sintió que podía confiar, y esa persona terminó salvándole la vida así. Si yo hubiera estado en su lugar— rescatada por alguien— también podría haberme enamorado de él.

Tenía la intención de irme a dormir después de que ella lo hiciera, pero antes perdí el conocimiento. Tumbado, con la cabeza en el regazo de Seras, me quedé completamente dormido.

“¿Cuándo ocurrió eso...?” Me pregunté en voz baja, mirando a Seras. Su pecho subía y bajaba lentamente con cada respiración. “¿Cuándo empecé a confiar tanto en ti?”