Capítulo 3: Todo lo que queda

MI VACILACIÓN Y PRECAUCIÓN TERMINARON SIENDO contraproducentes contra ese enorme monstruo bocón. Por no mencionar...

No tengo tiempo para pensar en eso ahora.

Hay tantos que aunque dispare a ciegas, seguro que le da a alguno. Dispara y reza.

La horda seguía a mi espalda, ganando terreno. Envié algunos de los tentáculos de Piggymaru mientras miraba hacia atrás a horcajadas sobre Slei.

“Hazlo”.

Los tentáculos de Piggymaru se dispararon como una flor en flor. Las innumerables y finas líneas que trazaban hacia el cielo parecían misiles que surcaban el aire. Entonces, los tentáculos bajaron repentinamente, apuntando a monstruos aleatorios que seguían persiguiéndonos.

“Berserk”.

“¡Ueh! ¡Ueh! ¡Ueh! ¡Grooh!”

Uno de los tipos humanoides aulló, con fuego ardiente saliendo de sus labios.

Podría usar un montón de mis tentáculos para eliminarlos, pero...

“¡¿Urgghh?!”

Algo en la horda estaba cambiando. Los monstruos con berserk comenzaron a atacar indiscriminadamente a los demás a su alrededor. Las vibraciones que sentía recorrer el cuerpo de Slei cada vez que sus pezuñas pateaban la tierra empezaban a ser tranquilizadoras.

“Bien. Destruirse mutuamente”, murmuré para mí.

Por desgracia, la potencia del cristal amplificador de voz se había agotado y mi voz ya no llegaba a los monstruos. Comprobé la pantalla transparente de mis estadísticas y descubrí que aún me quedaba más que suficiente MP.

“Bueno, es un buen comienzo. Pero esto aún no ha terminado”.

Los monstruos que estaban detrás de mí aniquilaron sin piedad a sus homólogos con berserk— destrozándolos, retorciéndolos y haciéndolos pedazos. No mostraban ningún signo de confusión, vacilación o emoción. Oí los gritos de los monstruos de la horda. Era casi como si estuviera viendo la última batalla decisiva entre kaiju al final de una película de monstruos.

Envié más tentáculos chasqueando irregularmente como látigos por el aire para una segunda oleada.

“Berserk”.

Los monstruos enloquecidos comenzaron a luchar entre ellos una vez más.

“¡Grhaaa!”

Los monstruos vieron cómo sus hermanos perdían la cabeza y se volvían para atacarlos. Algunos cayeron en la confusión, pero pronto comenzaron a luchar por sus vidas.

Matar o morir...

Señalé la espeluznante escena que se extendía ante mí.

“Adelante entonces— luchen hasta la saciedad. Mátense unos a otros para sobrevivir”.

Aceleré a Slei mientras miraba a los monstruos. El golpeteo de sus ocho pezuñas se hizo más fuerte.

Siguieron llegando. Uno, luego otro lo logró. Luego docenas y docenas de ellos, a pesar de los berserkers en su medio.

“Bueno... No va a ser tan fácil, ¿eh?”

Los tipos humanoides fueron especialmente feroces, golpeando y aplastando mis tentáculos, incluso eliminando a algunos de los monstruos más débiles con sus ataques.

“¡Ueh! ¡Ueh, Ueh! ¡Gooh!”

Los tipos humanoides que escupen fuego en el frente comenzaron a quemar los tentáculos, aparentemente sin prestar atención a los monstruos atrapados en su fuego cruzado.

“Tch... Los del frente ya han descubierto el alcance de mis ataques”.

Saben cuándo atacar mis tentáculos. Algunos de esos monstruos humanoides son inteligentes... algunos incluso están protegiendo a los monstruos de ojos dorados. No son el mismo tipo de monstruos, así que no puede ser un instinto emocional para proteger a los suyos. Los mantienen como peones desechables para protegerse más tarde, o para distraerme. Usando cualquier medio necesario— toma de decisiones fría, sin emociones, calculadora.

“Bueno...” Detrás de mi máscara, no pude reprimir una sonrisa. “En tu lugar, yo haría lo mismo”.

Bien, entonces— próxima estrategia. No puedo seguir luchando de la misma manera para siempre.

Envié una tercera ronda de nuevos tentáculos. No hubo ningún cambio real en el número de monstruos en su primera línea. Más y más seguían reforzándose desde la parte trasera.

Bien... Apuntaré a los flancos.

Eran recientes incorporaciones a los monstruos de primera línea— que no había visto antes.

“Paralizar”.

“¡¿Hye?! ¡¿Hyeh?!

El monstruo gritó, y vi que se producía un cambio en la horda. Sabían que cuando los tentáculos se acercaban, empezaban a atacar a los suyos, pero ahora, varios de los suyos habían dejado de moverse por completo.

Aquel acontecimiento inesperado hizo que se detuvieran por un momento.

Muéstrales un patrón y luego subvierte sus expectativas— cuanto más mejor. Esta técnica se utiliza en las artes marciales, en los deportes e incluso en la comedia para sorprender al adversario.

Sin embargo, los monstruos de ojos dorados no tardaron en recuperar su feroz agresividad. Sólo conseguí comprarme unos segundos de alivio antes de que los monstruos paralizados fueran aplastados de forma brutal e impotente bajo la horda que avanzaba.

Hmm, los monstruos humanoides del frente que saben cómo lidiar con mis tentáculos... y todos siguen vivos.

Me giré a la espalda de Slei para mirar hacia delante. Nada había cambiado en el bosque por el que corrimos. Intenté visualizar mi ubicación actual.

Árboles, árboles, más árboles... Parece que esto va a continuar durante un tiempo. Al menos los monstruos ya deberían estar lejos de Seras y las demás.

Slei y yo continuamos, rompiendo finas ramas en el suelo del bosque.

“Todo el ruido está atrayendo cada vez más”.

Ya no estaban sólo detrás de mí— los monstruos se acercaban a mí también desde otras direcciones.

Justo cuando había pasado el tiempo de reunirlos a todos en un solo grupo, me iban a rodear.

Un fallo en mi plan, eh.

Tenía la intención de disparar mis habilidades hacia atrás para ralentizarlos mientras se alejaban de la horda, y luego alejarme. Podría esconderme una vez que tuviera suficiente distancia con ellos, y luego volver a agruparme con Seras una vez que todo hubiera terminado. Pero ahora consideré abandonar este plan.

Quiero evitar el combate a media distancia con la horda, pero parece que no tengo otra opción. A menos que encuentre un lugar para abrirme paso en alguna parte...

“Piggymaru, Slei... ¿Están bien para seguir adelante?”

Ambos respondieron con una breve afirmación.

Sin embargo, puedo decir que ambos se están esforzando. ¿Cuánto tiempo durarán, me pregunto?

“¿Hmm?”

He comprobado mi pantalla de estado.

Esto es malo. Esto es realmente bajo.

Comenzó a caer una ligera lluvia, y luego las ominosas nubes finalmente estallaron, y la lluvia se hizo más rápida, más pesada y más ruidosa. Golpeaba las copas de los árboles como pequeñas lanzas. El sonido me impedía oír y percibir la distancia a la que se acercaban los monstruos.

Detuve a Slei y ella sacudió la cabeza, lanzando un chorro de agua al aire. Las gotas se formaron en las antenas de mi máscara, goteando sin cesar.

Ahora oigo los pasos que vienen de todas las direcciones.

La pesada cortina de lluvia me oscurecía la visión, pero podía ver los terrones de barro que se levantaban en la distancia. Desde el interior de mi máscara, vi cómo el agua se derramaba sobre el suelo en un ciclo interminable.

No puedo luchar sin enlazarme con Piggymaru. Pero cuando nos unimos, mi PM se agota rápidamente. Incluso con mis reservas de maná, sólo pude aguantar 30 minutos de batalla. Pero no hay tiempo para dormir.

Necesito subir de nivel.

Esos monstruos humanoides tienen mucha EXP. Si puedo seguir matándolos, y subir de nivel continuamente durante el combate...

Esto es tan imprudente. Me pondrá en peligro, y no podré mantener una distancia segura. Y no podré recoger EXP de los monstruos si mueren cuando estoy demasiado lejos.

“Entonces tendré que regresar un poco...”

Necesitaba luchar en algunas escaramuzas, mantenerme en el límite de la horda para ganar más EXP.

“¿Están dispuestos a venir conmigo?”

“¡Squee!”

“¡Brufst!”

Piggymaru agitó sus tentáculos en respuesta, y Slei pateó el suelo con fuerza con sus pezuñas delanteras.

Ninguno de ellos dudó— Sabía que no lo harían. Me troné el cuello.

“Estoy muy contento de tenerlos conmigo”.

Un siniestro grupo de monstruos salió de la maleza en la dirección por la que habíamos venido. Giré a Slei para enfrentarme a ellos y miré mis manos para ver que estaban salpicadas de barro por la persecución. Me sacudí las palmas para limpiarlas y miré a los monstruos que se acercaban.

“Vamos.”

El barro salpicaba bajo mis pies con cada golpe de las pezuñas del caballo negro debajo de mí, pero Slei se mantenía firme. Su aliento se expandía en volutas blancas que se arrastraban detrás de nosotros mientras cabalgábamos. Al principio, los monstruos parecían confundidos al vernos girar y empezar a cabalgar hacia ellos. Luego cargaron alegremente al darse cuenta de que su presa no tenía adónde huir.

“¿Tanto te gusta jugar con los humanos?”

Giré a Slei hacia la izquierda— al mismo tiempo que enviaba los tentáculos de Piggymaru en diagonal hacia la derecha. El grupo de monstruos cambió de dirección para esquivar, pero siguió acercándose. Algunos de ellos resbalaron espectacularmente en el barro húmedo, rodando y lanzando grandes trozos de tierra al aire mientras luchaban. Pero el número de los que cayeron fue ínfimo comparado con los que se mantuvieron en pie.

Incluso uno solo sería suficiente.

Creo que los monstruos humanoides ven a los humanos como un juguete favorito. Somos muy inteligentes, a veces pretenciosos, y altivos. A veces malvados— odiosos en las cosas que decimos. Rompernos, herirnos, jugar con nosotros... el juego perfecto para ellos. Tal vez vean a los elfos y a los leopardman de la misma manera.

Pero bueno, supongo que también hay humanos que tratan así a los demás.

“Oscurecer”.

Un monstruo cegado perdió el equilibrio y rodó por el barro.

Una vez que los he paralizado, sólo hay que ver cómo rematarlos. Hay muchos efectos adicionales que puedo añadir para darles un toque final.

De todas mis habilidades de efecto de estado, paralizar era la más fácil de usar. Tenía el mayor alcance de todas ellas. Pero tenía un gran inconveniente. Tenía que decir los nombres de mis habilidades a un volumen determinado para que se activaran... y paralizar tardaba más en decirlo que las demás.

En el pasado había intentado pronunciar el nombre de la habilidad rápidamente como un trabalenguas, pero no se había activado. Necesitaba hablar con claridad y en voz alta al pronunciar los nombres de mis habilidades, y eso hacía que encadenarlas rápidamente fuera muy difícil. Esa fracción de segundo de diferencia entre el tiempo que tardaba en pronunciar mis habilidades podía ser de vida o muerte contra estos poderosos enemigos.

Por eso...

“Oscurecer”.

Elegí una habilidad que fuera corta y fácil de pronunciar.

Habían estado preparados para Paralizar y Berserk, pero de repente había algo nuevo. Dudaron, y yo tomé su vista. Estaban confundidos. Cayeron. Se llevaron a otros con ellos.

Muestra un patrón y luego lo rompe. Despacio. Lento. Rápido.

Es por esto que mantuve Oscurecer en reserva en primer lugar. Pero sólo puede quitarles la vista, no matarlos.

Mantuve a Slei galopando, corriendo, lanzándose, cargando, galopando— a toda velocidad mientras disparaba todas las habilidades que podía para mantener mi alcance. Cuando miré hacia atrás, era como si el número de monstruos detrás de mí no hubiera cambiado nada. Por fin me estaban alcanzando.

...un poco más allá.

Empecé a notar árboles arrancados en el bosque mientras pasábamos a toda velocidad. Estábamos de vuelta en la zona por la que nuestro grupo había pasado en nuestro viaje. Slei jadeaba ahora y parecía agotada mientras acelerábamos el paso.

Eso es. Continúa.

Ahí están.

En el claro vi docenas de monstruos que había paralizado antes. El corazón se me salía del pecho.

Están al alcance.

Vi un monstruo humanoide entre ellos, congelado en el suelo del bosque.

Debe haber llegado tarde para contraatacar debido a todos los demás en su camino. ¿Más lento que los otros monstruos, tal vez?

No. ¿A quién le importa? La razón no importa. Todo lo que importa es que hay un monstruo humanoide paralizado allí.

Rápidamente lo tomé— sentí la rabia, el arrepentimiento y el odio abrumador que emanaba de él.

No creo que esa cosa esté fingiendo estar paralizada. En ese caso... Sigue adelante y muere por mí.

“Berserk”.

El efecto obligó al monstruo humanoide que estaba frente a mí y a todos los que estaban al alcance detrás de él. Un grito terrible y ronco asaltó mis oídos mientras géiseres de sangre salían al aire, cayendo de nuevo como una lluvia roja sobre el bosque de abajo.

¡Sube de nivel!

Nivel 1903 → Nivel 1921

Slei avanzó a toda velocidad como una bala negra, bañándonos en la ducha sangrienta mientras corría entre los monstruos paralizados. Comprobé mis estadísticas— mi PM se había recuperado por completo.

Esta luz en la nuca de Slei se está debilitando. Me ha estado molestando desde hace un tiempo. Parece que su tercera etapa de transformación consume constantemente maná y necesita más para seguir adelante.

Vertí más maná en el cristal y la velocidad de Slei aumentó un poco. Entonces me incliné y acerqué mi cara a su oído para darle órdenes.

“Ahora es el momento de la verdad. ¿Puedes mantener esto un poco más?”

“¡Brufst!”

Le acaricié ligeramente la nuca.

Piggymaru y Slei estaban preparados, pero pensaba enviarlos a escapar si ocurría lo peor. Por su cuenta, podrían ser capaces de mezclarse con la horda y escapar.

Tip.

Uno de los endurecidos tentáculos de Piggymaru me golpeó con fuerza en el hombro.

“¿Hmm?”

“¡Squee!”

Sonaba casi como si el pequeño slime me estuviera reprendiendo.

¿Sintió lo que estaba pensando?

Tomé suavemente un tentáculo y lo acaricié con tres dedos para tranquilizar a Piggymaru.

“Lo entiendes, ¿verdad? ¿Qué clase de persona sería si impidiera que te intimidaran sólo para dejarte morir aquí?”

“Squ”.

Resoplé ante eso. “Tonto. Tampoco pienso morir aquí”.

“¿Sque?”

“Sólo estaba planeando por adelantado— una posibilidad de muchas. Y oye... no puedo morir hasta ver a esa asquerosa diosa pidiendo clemencia con lágrimas en los ojos ahora, ¿no?”

“¡Squee!”

Justo entonces, Piggymaru dio un respingo y me hizo una señal.

El slime llevaba un rato golpeando mi espalda, utilizando los tentáculos que le salían del cuello para indicarme la ubicación de los monstruos cercanos.

“Están cerca”.

No puedo esquivarlos. Ya no puedo correr.

Miré al cielo.

Esta fuerte lluvia podría ser más una bendición que una maldición. Lavará nuestro olor y nos hará más difícil de rastrear. Esta estrategia se basará en tácticas de ataque y huida, entrando rápido y eliminándolos uno por uno.

Traje a Slei. La forma en que se movían sus ocho patas era una maravilla y podía girar increíblemente rápido.

La convierte en un as de la evasión de ataques.

Recuperé el aliento. Gastar tanto maná me pasó factura, pero no era el momento de dejar que el cansancio me ganara.

“Tengo más que suficiente MP y esto es una lucha a muerte”.

Los gritos de los monstruos resonaban en el bosque por encima del ritmo de las pezuñas de Slei al golpear el barro empapado por la lluvia bajo nosotros. El caballo negro galopaba rápido y con fuerza a través de la cortina de lluvia que caía del cielo. Tuve que arrancar las hojas que se me pegaban a la máscara mientras cabalgábamos.

La zona que me rodeaba era un lío confuso de una batalla. Debido a mi ataque de golpe y fuga, la horda de monstruos se había dispersado un poco. Cuando aparecí ante ellos, para desaparecer en el bosque unos segundos después, los monstruos empezaron a revolverse con frustración. Las habilidades de efecto de estado que disparé mientras corría también parecían contenerlos.

Los monstruos de mayor presencia habían dejado de intentar acercarse a mí, pero seguía estando muy rodeado. Con la fuerte lluvia, ahora estaba perdiendo la capacidad de detectar correctamente dónde se habían colocado los monstruos. Encontré una zona de maleza pesada mientras cabalgaba.

Podría ser un buen lugar para esconderse... Pero no creo que pueda esperarlos.

La lluvia seguía cayendo, golpeando fuertemente las hojas que me rodeaban sin dar señales de parar.

Estaba sin aliento y pequeños rasguños recorrían el dorso de mis manos.

Debe haberlos cortado en algunas ramas mientras montaba. En toda esta espesura, los arañazos más pequeños son los peores—

¡Esa presencia! ¿Son tipos humanoides? Sí. Dos grandes, acercándose por detrás.

“¡Gruaah!”, gritó otro monstruo mientras salía de los arbustos hacia mí.

Me tomó desprevenido mientras estaba distraído con los dos que estaban detrás de mí.

“¡Brufst!” Slei se levantó sobre sus patas traseras y golpeó con una gigantesca pezuña la cara del monstruo, aplastando su cabeza por completo. A continuación, echó a correr, atravesando el bosque a mayor velocidad que antes.

“Buen trabajo”.

“¡Brufst!”

Saltó de la maleza, y dos tipos humanoides de tamaño medio no estaban muy lejos de nosotros. Saltando desde su espalda, rodé hacia los arbustos y me arrodillé antes de que se dieran cuenta de mi presencia. Combiné los tentáculos de Piggymaru en una larga hebra y la envié en círculos hacia la espalda de los dos monstruos antes de que se bifurcara en dos tentáculos en la punta.

Los tomó por sorpresa mientras seguían a Slei. Ahora están al alcance, y yo soy más rápido.

“Paralizar”.

Al parecer, algunos de estos tipos humanoides no eran tan inteligentes después de todo. Me acerqué a los dos monstruos paralizados y acabé con ellos con mi habilidad Berserk.

¡Sube de nivel!

Nivel 1921 → Nivel 1929

Mi PM, que había bajado a menos de la mitad, estaba completamente restaurado. Aunque había disparado unas cuantas descargas de veneno antes, la forma más rápida que tenía de matar era mi combo de Paralizar y Berserk.

Monté a Slei cuando volvió.

No sé la distancia exacta, pero... siguen viniendo a por mí. Avanzando lentamente, sin embargo.

Mi respiración era superficial, mi cuerpo estaba sobrecalentado— Me estaba exigiendo demasiado. Desde que empecé a luchar contra las poderosas criaturas que acechaban en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, me encontraba en una línea muy fina. Un paso en falso y me comerían vivo.

Espoleé a Slei rápidamente, sintiendo que la presencia de los monstruos se alejaba.

Primero necesito encontrar una manera de atravesar a los que me rodean, y—

“¡Slei, mantén la cabeza baja!” grité, acercándome a su flanco y perdiéndome de vista. Justo en ese momento, algo zumbó por encima.

“¡¿Ah?!”

Casi parecía... una enorme guadaña.

Justo delante había una hilera de árboles, destrozados. Se derrumbaron a nuestro paso, y Slei tuvo que agacharse, saltar y esquivar a derecha e izquierda para evitarlos.

Algo los cortó a todos.

“Gyorrrhiii—”

Me giré en la dirección del grito para ver un enorme monstruo que gemía en la distancia, con sus brazos como tentáculos con hojas de guadaña en los extremos. A través de la lluvia, sólo pude distinguir la silueta del monstruo.

“¡¿Me atrapó desde todo el camino de vuelta allí?!”

Corrimos por el bosque, viendo ahora monstruos a nuestro alrededor que habían sido cortados limpiamente en dos. La lluvia lavaba la sangre de los cadáveres. Un monstruo con forma humana se tambaleaba entre la sangre, sin cabeza y con un líquido rojo brotando de la herida.

“¡Squee!”

Otra guadaña volaba hacia nosotros— esta vez, yo estaba preparado.

“Lo veo...”

Me agaché para esquivar, tal como había hecho antes, e intentaba ver mejor al monstruo de doble guadaña, cuando un enorme tipo humanoide apareció de repente ante nosotros. Se erigía como un hombre sobre dos piernas, con labios gruesos y una enorme boca que parecía estar permanentemente lamentándose. Las uñas de las puntas de los dedos estaban desgarradas pero afiladas, y tenía un grueso vello corporal que se retorcía como un mar de gusanos.

“Ugh. Otro más”.

Seras se desmayaría si viera eso.

“¡Ugurgegaah!”

“¡¿Gyoruh?! ¡¿Gyoruh?! Gyoh...”

Por alguna razón, atacó al monstruo de la guadaña doble en lugar de a mí. Atacó, saltando para hundir sus dientes en el hombro del monstruo de la guadaña. Mirando más de cerca, pude ver que el monstruo humanoide sangraba por debajo de un brazo.

“Ahh, lo entiendo... No están contentos con el fuego amigo, no”.

El monstruo de doble guadaña fue devorado constantemente mientras la criatura humanoide presionaba el ataque. Los gritos del monstruo comenzaron a debilitarse y respiré aliviado.

“Tomaré la buena suerte. Paralizar”.

Los dos no se habían dado cuenta de mi acercamiento, ya que me oculté de ellos hasta el último momento.

“¡¿Hgyeh?!”

“¡¿Gyorhh...?!”

Dos perros peleando por un hueso, mientras yo huyo con el premio.

“Lo siento, sólo eres más EXP para añadir al montón”.

Les lancé Berserk a ambos. La sangre brotó de los cuerpos de ambos, mientras seguía pasando por delante de ellos.

¡Sube de nivel!

Nivel 1929 → Nivel 1966

A estas alturas ya estaba bastante cansado. Subir de nivel me devolvía los PM, pero no evitaba que me cansara. Además, se suponía que mi vínculo con Piggymaru sólo debía durar en encuentros de combate muy cortos. Me estaba pasando factura.

“¿Eh?”

Vi sombras moviéndose más allá de los árboles caídos, la horda avanzando hacia mí, atraída por los gritos de los dos monstruos que acababa de matar.

O tal vez fue la espantosa sangre que salía al aire. O tal vez estaban esperando a que me debilitara todo el tiempo, lamiéndose los labios en anticipación.

Sentí el regocijo sádico de un monstruo que se acerca a su presa.

El aire se había vuelto frío— Podía ver las nubes blancas de mi aliento cada vez que jadeaba. Comprobé mi pantalla de estadísticas, sin saber muy bien la razón.

Tooka Mimori

Lv. 1966

HP: + 5898 MP: + 64478 / 64878

Ataque: + 5898 Defensa: + 5898 Vitalidad: + 5898

Velocidad: + 5898 Inteligencia: + 5898

Título: Héroe de la clase E

Héroe de la clase E... Ese ridículo título es lo que empezó todo esto.

Insté a Slei a ir más rápido, abrí los tentáculos de Piggymaru todo lo que pude, y luego los envié todos volando hacia la horda de monstruos.

Con este estúpido y ridículo poder mío...

“...voy a aniquilar todo. ¡Voy a masacrar hasta el último de ustedes!”

SOGOU AYAKA

TODO SUCEDIÓ TAN REPENTINAMENTE.

La cacofonía de los gritos de los monstruos resonaba en el bosque, estridente y superpuesta... cada vez más cerca. Las estruendosas pisadas se acercaban cada vez más— con un interminable golpeteo en la distancia que hacía retumbar el propio suelo bajo sus pies.

“¡Igieeeh!”

Apareció un enorme monstruo que derribó los árboles a su paso. Fue seguido de cerca por monstruos más pequeños y medianos. Sogou Ayaka comprendió rápidamente la situación. No sólo estaba ocurriendo aquí— en otra zona del bosque, una gran horda estaba en movimiento.

¿Qué está pasando? Parece que van a alguna parte.

Hubo algunos monstruos que se detuvieron a mirar a Ayaka y su grupo, pero la mayoría siguió su camino, como si fueran atraídos por algo, obligados a concentrarse en una dirección.

Es como si alguien los llamara... ¿Debemos escondernos y tratar de esperar a que pase?

Ayaka señaló los árboles y dio la orden.

“¡Todos, vayan para allá! ¡Suou-san! ¡Toma la delantera!” gritó.

Alejarnos de esa horda es nuestra máxima prioridad. No puedo dejar que se fijen en nosotros.

Su estrategia fue finalmente exitosa. Algunos de los monstruos se separaron para perseguirlos, pero ella los obligó a tirarse al suelo sin dificultad. Al cabo de un rato, el ruido de la estampida pasó, y su grupo había sobrevivido sano y salvo.

Los otros, sin embargo...

“¡No! No puede ser...” La voz de Ayaka era hueca.

Dos estudiantes masculinos del 2-C habían muerto— uno pisoteado en la tierra por uno de los enormes monstruos al pasar, el otro arrasado por un monstruo de tamaño medio que había encontrado su escondite. Ambos habían sido del grupo de Yasu Tomohiro.

Ayaka se mordió el labio y corrió hacia Yasu, que estaba de pie junto a los cadáveres.

“Yasu-kun...”

“¿Eh? Oh, eres tú Ayaka”, dijo ligeramente.

Los dos cadáveres estaban alineados uno al lado del otro, con la tela cubriendo sus rostros. Ayaka no tuvo el valor de comprobar quiénes eran. No habría sido capaz de soportar la pesada realidad que eso supondría.

Mis compañeros están muertos.

Cuando Mimori Touka murió no se sintió tan real— Ayaka ni siquiera había visto el momento en que fue transportado a las ruinas, pero sabía que estaba muerto.

Dejó de lado su vacilación— un nudo en el estómago— y echó un vistazo más de cerca para identificar a sus compañeros caídos.

“Hirooka-kun y Sakuma-kun, ellos... ¿No escaparon?”

“Supongo que sí”.

“— ¿Eh? Yasu-kun, ¿quieres decir que no estaban contigo?”

“Hay que protegerse. Estaba pensando en el futuro— no podemos tener el pequeño número de élites exponiéndose a un riesgo innecesario aquí”, dijo, mirando los cadáveres de sus compañeros y sacudiendo la cabeza con cansancio. “Ni siquiera debería necesitar decir esto, pero es su propia culpa que no hayan podido escapar”.

No le conmovió en absoluto su muerte. Ayaka miró a los otros héroes del grupo de Yasu, todos manejando el shock a su manera. Su líder, sin embargo, parecía distante y aburrido.

“¿Ni siquiera debería...? ¡Estos dos eran parte de tu grupo, Yasu-kun! ¡¿No les ayudaste cuando llegó la horda de monstruos?!”

“¿...Qué estás tratando de decir, Ayaka?”

“¡Eres un clase A!”

“¿Y qué?”

Se acercó a él. “¡Tienes la responsabilidad de proteger a la gente de tu grupo! ¿No lo entiendes?”

En cuanto lo dijo, Ayaka sintió una extraña sensación de arrepentimiento en su interior— lo que había dicho había sido tan típicamente 'la forma de ver las cosas de un estudiante sobresaliente'. Pero no pudo evitar que las palabras salieran.

“Los estudiantes de tu grupo confían en ti, Yasu-kun. Tienes que protegerlos”.

El grupo de Yasu estaba lleno de estudiantes que no pudieron entrar en el de Kirihara o Asagi. Al igual que el grupo de Sogou Ayaka, los estudiantes de su grupo también habían sido tratados con hostilidad por la Diosa y Kirihara. Temiendo la reacción, los que se unieron al grupo de Yasu no tenían otro lugar al que acudir.

Pero— ¿es correcto que yo culpe a Yasu Tomohiro por esto?

Ayaka dudaba de sí misma, con la cabeza llena de preguntas. Los estudiantes de su grupo sólo estaban allí por proceso de eliminación. Pero aun así, ella quería que los protegiera. Los había llamado a su lado, pero no le habían hecho caso— y por eso...

“Eres el único que puede protegerlos, Yasu-kun”. Eso fue todo lo que pudo reunir.

Yasu la agarró de repente por el hombro.

“Shhh”, empezó a hablar, mirando al suelo.

“¿Yasu-kun...?”

“¡Cállate! ¡Cállate, cállate, cállate! ¡Cállate, Ayakaaa!” Su mano le agarró el hombro con tanta fuerza que le dolió.

¿...Eh?

“¡¿Qué pasa contigo?! ¡¿Eh?! ¡¿Todavía me miras por encima del hombro?! ¡¿Sigues pensando que estás por encima de mí?! ¡¿No lo entiendes?!” Levantó la cabeza, con una expresión retorcida y demente. “¡Ahora somos prácticamente iguales, tú y yo!”

“¿Qué estás diciendo...?” Ayaka estaba sorprendida.

“Así es como va, ¿no? Sogou Ayaka siempre mira naturalmente a la gente, ¡sin pensarlo dos veces! ¿No es así?”

“¿Espera? ¿Qué estás diciendo? Sólo quería sugerir que los protegieras, eso es todo lo que— “

“¿A quién le importa?” gritó Yasu, interrumpiéndola. “¡A quién le importa si Hirooka y Sakuma viven o mueren! ¡¿Eh?! ¡¿Por qué tengo que ser yo quien los salve de todos modos?! Soy fuerte— ¡así es como sobreviví! Ellos son débiles— ¡por eso están jodidamente muertos! Simple, ¿verdad?”

“Pero los que tienen el poder tienen la responsabilidad de—”

“¡Aaahhh! ¡¿Dónde está la ley que dice eso en este mundo?! Ahí vas de nuevo, ¿ves? ¡Declarándote en ese grupo de 'los que tienen poder' sin pensarlo dos veces! ¡A eso me refiero, Ayaka! ¡Jugando a la santa! ¡Mirando hacia abajo sin siquiera darse cuenta! ¡La Pequeña Señorita Buenas Intenciones señalando lo tan mejor que es que todos los demás! Ni siquiera piensas, ¿verdad? ¡Para ya, sólo para!”

“No soy una santa, y no te estoy despreciando Yasu-kun. ¡Y me estás malinterpretando! Estoy pidiendo a la gente que tiene lo que me falta que me ayude, para que podamos apoyarnos mutuamente...” Ayaka argumentó con sinceridad. “Hay cosas que sólo yo puedo hacer, y cosas que sólo tú puedes hacer también, Yasu-kun. ¡Lo mismo ocurre con todos nosotros! Eres un héroe de élite, ¿no? ¡Debe haber algo que podrías haber hecho! Por eso yo— “

“No importa si Hirooka y Sakuma mueren de todos modos, ¿verdad? Probablemente no te hayas enterado, ¿verdad? La diosa te sacó antes de que te enteraras... Cuando ese maldito debilucho de Mimori fue enviado al infierno, estos dos la estaban animando, ¡¿sabes?! A mis espaldas, ¡siempre se burlaban de mí también!” Yasu cayó en un ataque de risa maníaca. “¡El karma es lo que yo llamo! ¡Todo este mundo funciona con el karma! ¡¿Me equivoco?! ¡¿Me estás diciendo que un representante de clase nacido en el regazo del lujo en una familia noble va a mostrar compasión a un par de tipos como este?!”

“¡No sé qué estás pensando, Yasu-kun! Pero aquí no hay nadie que merezca morir. Yo...”

Juré que no dejaría morir a nadie... Que los protegería. Porque eso es lo que se supone que hacen los fuertes.

“Débil”.

Era Kirihara Takuto.

“K-Kirihara...” Yasu parecía consternado.

“Yasu... ¿Sabes de carácter?” Kirihara miró a Ayaka, y luego de nuevo a Yasu, buscando una reacción— como si estuviera tratando de entenderlo.

“Los compañeros de mi padre solían venir mucho a las fiestas de fin de semana en casa... Este tipo increíble que se hizo grande comerciando con criptodivisas— fue quien me habló del carácter”.

Ayaka no podía saber a qué quería llegar Kirihara.

“Todos los humanos tenemos algún tipo de carácter, ¿sabes? Pero algunos tenemos más carácter que otros— así que si alguien tiene éxito en la vida, eso significa que tuvo suficiente fuerza de carácter para hacer el trabajo, ¿entiendes? A menos que tengas la fuerza de carácter, nunca tendrás un éxito duradero”.

Kirihara se bajó el pelo a la frente y se lo peino.

“¿Me sigues? ¿Seguir? Digo que los tipos que triunfan en la vida sólo porque tienen suerte— nunca se libran de ese tufo de perdedores, por muy alto que lleguen.”

Kirihara suspiró.

“Me dijo lo patético que era ver a la gente luchando, sin tener la fuerza de carácter para superar su posición— simplemente no pueden manejarlo. Esos perdedores ni siquiera se dan cuenta de lo patéticos que parecen. Tienen grandes ideas sobre hacer amigos con las élites del mundo, pero para los que tienen fuerza de carácter... bueno, simplemente se ven como pequeños don nadies engañados. A veces ese tipo de perdedores se mezclan en fiestas de inversión llenas de empresarios, ¿sabes?”

“¿Qué intentas decir?”, dijo Yasu, rechinando los dientes.

“Incluso tu reacción demuestra que no eres nadie, Yasu. Reconócelo de una vez. Tú y yo somos mundos aparte, no hay otra forma de decirlo”.

Al momento siguiente, la mano de Kirihara estaba sobre su espada, haciéndola girar elegantemente en el aire y apuntando la punta hacia la nariz de Yasu.

“¿Eh?” Yasu dio un paso atrás.

“El compañero de clase al otro lado de esta hoja... Esa persona es un perdedor. Ya es hora de que comprendas el alcance de tu propia posición en la vida, Yasu”.

El sudor rodaba por la frente de Yasu mientras Kirihara seguía presionando.

“Ese espectáculo que acabas de montar capta a la perfección lo endeble que es tu patético carácter. Lamentarse ante Sogou de esa manera... es indefendible. Verdaderamente el acto de un completo e irredento don nadie”.

De repente, Oyamada Shougo, que había estado de pie detrás de Kirihara, se echó a reír.

“¡Pff, ja, ja! ¡El precio de las acciones de Yasu acaba de caer! ¡Eso es divertidísimo! Aunque quería dejar que siguieras viviendo la maldita ilusión un poco más. Pero te has creído tanto que Takuto ha tenido que bajarte los humos. Así que, ¿ahora qué? ¿Vas a intentar hacerte el interesante? ¡Eres totalmente patético! ¡Todo el tiempo!”

“Shougo... Esos patéticos golpes están haciendo que tu rango baje también, sabes”, dijo Kirihara.

“Sí, sí, tendré cuidado. Cielos, eres un crítico duro, Takuto”.

Kirihara dio un giro de muñeca, haciendo girar su espada en el aire.

“Un poco de autoconciencia te vendría bien, Yasu”, dijo, devolviendo su espada a la vaina con un tintineo. “Por mucho poder que obtengas, no tienes la fuerza de carácter para mantener un poder verdadero y temible”.

Yasu miraba al suelo, temblando. Tenía los puños apretados y su respiración era agitada, jadeaba con fuerza y sus hombros subían y bajaban.

Sin embargo, Kirihara no parecía interesado en nada de lo que estaba haciendo, sino que seguía alisándose el flequillo con las yemas de los dedos.

“El hecho de que se le considere de clase A debe haber hecho que se equivoque, y aunque no soy del todo antipático—”

“Vete la mierda, Kirihara”. La cara de Yasu se torció mientras hablaba.

“Lævateinn”. El fuego negro surgió de su espalda, y Ayaka instintivamente comenzó a retroceder.

Oyamada miró incómodo las amenazantes llamas negras que ardían furiosamente detrás de él. “¿Eh? ¿Quieres irte, Yasu? ¿Te has vuelto loco, o qué? Cielos, eres molesto. En serio, tan jodidamente molesto”.

Kirihara por otro lado estaba completamente quieto— mirando a Yasu, inexpresivo y silencioso, ni siquiera sacando su espada.

Yasu dio un paso adelante, acercando su rostro al de Kirihara, desafiándolo.

“Tú eres el que no lo entiende. ¿Qué pasa con esa actitud de todos modos? ¿Estás tan enojado porque lo maté antes? ¿Eh? ¿Por eso te diriges a mí?”

Kirihara miró al suelo. “Desesperadamente patético después de todo, Yasu Tomohiro”.

“No te equivoques porque eres de clase S. Todavía no te has dado cuenta, ¿verdad Kirihara Takuto?” Yasu señaló con un dedo al lado— directamente a Ayaka.

¿...Eh? ¡¿Yo?!

“Algunos héroes de clase S ni siquiera pueden aprender habilidades únicas, incluso cuando el resto lo hace. Mira a Ayaka, ¡es prueba suficiente de ello! Por otro lado, hay héroes de clase B como Asagi con habilidades que superan las de Oyamada. ¿Entiendes lo que digo?”

Kirihara no respondió, mirando desapasionadamente a Ayaka sin mover la cabeza. Yasu torció los labios en una desagradable sonrisa, enseñando los dientes.

“Lo que estoy diciendo es: tu rango no significa nada. ¿Crees que eres mejor que yo sólo porque eres de clase S? ¡Qué forma de pensar tan patética y perdedora! Casi tan patético como la forma en que ofreciste esa muerte, dejándote al descubierto. Ya verás quién tiene realmente fuerza de carácter”, declaró Yasu, acercándose. “¡Algún día te lo voy a demostrar!”

Oyamada se adelantó— había una fría crueldad en sus ojos.

“Takuto, voy a aplastar a este tipo con una bala. Ha ido demasiado lejos. Soy un buen tipo, sí, pero finalmente me está cabreando”.

Yasu giró sobre sus talones y comenzó a alejarse. “Como sea”.

“¡Tú...!”

“Déjalo, Shougo”, dijo Kirihara, deteniendo a Oyamada cuando iba a atacar tras él.

“¡¿Eh?! ¡¿Por qué?! No tienes miedo, ¿verdad?”

“¿Hmm?”

“Ah... No, quiero decir... Lo siento hombre, yo... ¡Uf!” Oyamada gruñó cuando Kirihara le clavó el codo en el estómago.

“Responder así a sus provocaciones te hace tan malo como él. Los perros más pequeños ladran más fuerte”. Kirihara miró a Ayaka.

“Podría estar de acuerdo con él en que uno de los héroes de la clase S está arrastrando al resto de nosotros. No estar a la altura del nombre de la clase S afecta a la moral de todos aquí. Será mejor que entiendas tu posición pronto, Sogou”.

Ayaka no sabía cómo responder a eso.

Tiene razón... Todavía no soy lo suficientemente fuerte...

Miró los cadáveres de sus dos compañeros.

Las pesadas y bajas nubes retumbaban en lo alto. Kirihara pasó junto a Ayaka, y Oyamada no tardó en seguirle— no dijo ni una palabra. Kirihara parecía no estar interesado en ella ahora.

“Ahora tenemos a un idiota iluso como Yasu alrededor de—” Murmuró mientras se pasaba los dedos por el pelo. “Tendré que mostrar a estos idiotas el verdadero poder de una manera que puedan entender...”

Minamino Moe se acercó a Ayaka tímidamente.

“Lo siento, Ayaka-chan... No pudimos hacer nada para ayudarte...”

Se siente mal por no haber sido capaz de decirle algo a Yasu cuando hablaba tan duramente de mí, ¿verdad?

“Está bien. Me hace feliz saber que querías ayudar”. Ayaka hizo lo posible por devolver una sonrisa tranquilizadora.

“Dios, Kirihara y Yasu-kun sí que se están peleando, ¿eh? ¡Supongo que no se van a llevar bien pronto! Me lo imaginaba”.

“A-Asagi-san”, dijo Ayaka, dirigiéndose a Ikusaba por su nombre de pila.

Ikusaba Asagi se unió a la conversación inesperadamente. Otro miembro del grupo de Asagi salió de la maleza y corrió hacia su líder.

“¡Oye, Asagi! ¡No encuentro a Pichoncita por ningún lado!”

“¿Eh? ¿En serio?”

“Súper serio”.

Ayaka miró con atención al grupo de Asagi.

Ella no está allí. Kashima Kobato se ha ido.

“¡¿Qué le pasó a Kashima-san?!” Ayaka volvió sus ojos hacia Mamiya Seiko, buscando una explicación.

“Perdimos a algunas personas en esa gran estampida kaiju, sabes. Y como, Kobato salió corriendo diciendo que iría a buscarlos...”

Mamiya ya parecía aburrida con el tema. Se dirigió a su amiga, Kanou Isuzu, y le indicó que continuara la historia.

“Oh... sí, como... ¿escuchas? Así que, ella estaba gritando llamando mi nombre como súper fuerte, ¡ya sabes! Pensé que sería una buena oportunidad para... usarla como señuelo y escabullirme. ¡♪ Heh heh! ♪” Kanou soltó una pequeña carcajada, sacando la lengua.

“Qu—” Ayaka apenas podía creer sus oídos.

“Quiero decir... ¡los monstruos dan mucho miedo!”, gritó Kanou, su expresión cambió repentinamente antes de que Ayaka pudiera hablar.

“¡Eran como enormes, sabes! ¿Eh? ¡¿Qué?! Representante de la clase, ¡¿me estás culpando por esto?! ¡¿Qué demonios te pasa?! ¡Eres tan mala!” Kanou comenzó a sollozar. “Tan mala... Ayaka eres tan mala... Seiko...”

Se enterró en el pecho de Mamiya. A Ayaka le empezó a parecer que los estudiantes del grupo de Asagi la culpaban por esto.

“Vamos, Ayaka, ¿no estás siendo un poco brusca?”, preguntó Mamiya, mientras otros miembros del grupo de Asagi intervenían.

“¡Todo el mundo tiene que proteger su propia vida primero!”

“¡Isuzu no se equivocó al hacer lo que hizo!”

“¡Escucha, todos esperamos, Ayaka! ¡¿Qué sabe una representante de clase nacida con una cuchara de plata en la boca sobre lo que sentimos de todos modos?!”

Ayaka lo soportó todo— lo hecho, hecho está.

“Asagi-san”, dijo ella.

“¿Sí?”

Ella es la que puede convencerlos.

“Vamos a buscarla”.

“Correcto, entendido. Bueno, ¡buena suerte!” dijo Asagi con un saludo.

“¿Qué? No. Yo... pensé que iríamos juntas...”

“¿Eh? No. Los Cuatro Ancianos Sagrados ya han vuelto de su búsqueda, y ya sabes. Sería como... peligroso ir más lejos, ¿verdad? Sólo estoy siendo realista, eso es todo”.

“¡Pero Kashima-san es tu amiga, ¿no?!”

“Qué más da, muérete ya, ¿quieres?” Los ojos de Asagi se volvieron repentinamente duros, sin emoción y fríos— pero después de ese arrebato, rápidamente volvió a su ser fácil. “Nyah hah, eso era una broma, ¡vamos! No te mueras de verdad. Es una broma. ¿Qué te parece, una buena impresión de la Diosa cuando se enfada? No le gustas mucho, ¿verdad? Deberías venir a nosotros y hablar de ella. Ven a quejarte. Lo digo en serio”.

“Pero sobre Kashima-san, necesitamos—”

“No, eso no va a pasar. Yo tampoco quería perderla. Duele, ya sabes... pero hay monstruos ahí fuera, ¿sí? ¿Quieres poner al equipo de rescate en peligro así?”

“Pero si nos movemos rápido podríamos ser capaces de—”

“Somos nosotros o Kobato. Ahí está el intercambio, y creo que tenemos que ceder. Quiero decir, personalmente... me encantaría ir a buscar, ¿sabes? Pero... pensándolo racionalmente, ¿no deberíamos dejar esto a esos Cuatro Ancianos Sagrados y a Nyantan? Ellos saben más de este mundo que nosotros, ¿no? Pero como, esto es sólo mi opinión, ya sabes. No te preocupes, no voy a presionarte ni nada parecido...”

“...”

Ayaka se quedó sin palabras.

Entonces la encontraré por mi cuenta.

Pero los Cuatro Santos Ancianos negarían esa petición si ella lo pidiera.

Las hermanas Takao también han desaparecido... Ahora que lo pienso, hace tiempo que no las veo. ¿Dónde habrán ido, me pregunto?

Al final, los Cuatro Ancianos Sagrados y Nyantan consiguieron reunir a todos los héroes, excepto a Kashima Kobato y las hermanas Takao.

“Antes de que se ponga el sol, haremos una última búsqueda”, les dijo Agit. Ayaka se ofreció como voluntario para unirse a ellos, pero la rechazaron.

Pero la búsqueda no llegó a producirse. Nyantan anunció un bloqueo debido a que algo extraño ocurría hoy en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.

Ayaka reflexionó sobre cómo le había hablado la hija mayor de los Cuatro Ancianos Sagrados.

“Sólo somos más fuertes que tú. Ah... Mira lo siento, voy a hacer esto simple, ¿de acuerdo? Te pondrías en nuestro camino. Sé que te estás haciendo más fuerte y todo eso, pero... tienes que cuidarte”.

Ayaka se apoyó en el tronco de un árbol, sintiéndose impotente. Las nubes bajas retumbaron y empezó a llover.

“...Estado abierto”.

Ayaka Sogou

Lv. 143

HP: +1935 MP: +3178

Ataque: + 20483 Defensa: + 2862 Vitalidad: + 3331

Velocidad: + 1611 <+500> Inteligencia: + 1712

Título: Héroe de la clase S

Sus estadísticas brillaban con claridad a través de la lluvia mientras miraba fijamente la pantalla. Agarró su lanza con fuerza, sintiéndose desanimada.

Sigo siendo tan débil. Nadie va a escuchar a los impotentes. No puedo llegar a ninguno de ellos. Tengo que hacerme más fuerte. Más fuerte que nadie. Más fuerte, más fuerte, más fuerte. Más fuerte, para poder proteger a todos...

KASHIMA KOBATO

KASHIMA KOBATO CORRÍA a través de la violenta lluvia que arreciaba. Enormes gotas se estrellaban contra las hojas y las ramas, retumbando en sus oídos. Incluso ese sonido le aterrorizaba ahora el corazón. Se detuvo, apoyando ambas manos en las rodillas, mientras miraba rápidamente hacia atrás por encima del hombro y jadeaba por la tensión.

¡¿Me he escapado?!

Se había encontrado con varios monstruos en el bosque, pero se las había arreglado para escapar de ellos cada vez. Sin embargo, estaba tan concentrada en su huida que había perdido de vista el camino de vuelta. Sus ojos se dirigieron a la espada corta que llevaba al cinto.

Estuve marcando los árboles durante un tiempo, pero...

...Pero después de encontrarse con monstruos en el bosque, esa táctica se olvidó rápidamente.

Espero que Kanou-san esté bien...

Sogou Ayaka siempre decía que quería que todos volvieran al viejo mundo sanos y salvos, y Kobato quería ayudar.

Después de todo, Sakura logró mantener su mano con la ayuda de la diosa. Nadie de nuestra clase ha muerto todavía. Todos seguimos vivos.

Se llevó la mano a la boca en un acto reflejo.

“No, eso no está bien...”

Mimori Touka.

Todo el mundo se había olvidado de él, probablemente por la poca presencia que tenía en la clase para empezar. Tampoco nadie le había visto morir, sólo le habían visto teletransportarse a las Ruinas de la Eliminación. No había una sensación real de que estuviera muerto entre sus compañeros de clase...

Kobato pensó en por qué había corrido a buscar a Kanou Isuzu en primer lugar.

No pude salvar a Mimori Touka cuando lo enviaron a las Ruinas de la Eliminación. Tuve miedo, me quedé helada.

Desde entonces, la atormentaba el sentimiento de culpa, noche tras noche. Su pecho estaba lleno de miedo y ansiedad.

No puedo perdonarme. Fui tan débil. Pero... pero ahora... tengo que volver con los demás.

Pero... ¡moriré aquí fuera!

El miedo a la muerte le arañaba las buenas intenciones. Cuando vio por primera vez a los monstruos de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados de cerca, experimentó un nuevo tipo de shock. La sensación de desesperación cuando la horda pasó— los rugidos y gritos atronadores, la sensación de que la apretaban por todos lados— había querido ponerse las manos sobre las orejas y hacerse un ovillo allí mismo.

Pero eso habría sido su muerte. La mayor parte de la horda pasó corriendo, pero algunos de los monstruos más pequeños se habían separado y seguían acechando en el bosque que la rodeaba.

Me pregunto si me están buscando. Tal vez no debería moverme mucho. Realmente no soy buena en nada de esto.

Los pensamientos de Kobato estaban dispersos, y cada vez perdía más confianza.

No soy como Sogou-san. Pero quiero ser útil... Ayudar a la gente. ¡Ayudarla, incluso en un momento tan terrible como este!

Oyó un gruñido bajo y apagado y todo su cuerpo temblaba— sus piernas se acalambraron, incapaces de moverse.

El gruñido claramente no había sido humano.

Una bestia, o...

Había sido tan temible que ella lo había oído incluso a través de la lluvia torrencial.

Olía a sangre en el aire.

¡Tengo que esconderme! ¡Tengo que correr!

Una sombra oscura salió de los arbustos.

“Graaah...”

No podía creer que estuviera tan cerca ya— que no había sentido su presencia. Kobato se hundió en el suelo. Temblando, levantó la cabeza para mirarlo.

“¡Ah!”, jadeó.

Al ver la realidad que tenía ante sí, se sumió en una completa desesperación. Lo que tenía delante de ella...

“¿Qué hace un humano en un lugar como éste?”

Un monstruo humanoide con cabeza de leopardo... y le estaba hablando.

EVE SPEED

“EVE... ¿QUÉ ACABAS DE DECIR?”

Estaban en la pequeña cueva mientras la lluvia torrencial aún caía con fuerza afuera. El agua salpicó la roca cerca de la entrada.

“Voy a por Too-ka”, dijo Eve de nuevo.

Lis la miró con inquietud, pero no dijo nada. Seras Ashrain la observó atentamente para determinar si hablaba en serio.

“Pero Sir Too-ka nos dijo que esperáramos aquí”. La expresión de Seras era dura, con sus hermosas piernas blancas recogidas ante ella mientras se sentaba en el suelo de la cueva.

“Déjame ir, Seras”.

“Entonces explica por qué deseas ir”.

“Hmph”, gruñó Eve. “Eso es inesperado. Pensé que serías más terca. Regañarme y decir que las órdenes de Too-ka son absolutas o algo así”.

“Una vez pertenecí a una banda de caballeros. No podría haber cumplido con mis deberes entonces, ni ahora, negándome ciegamente a escuchar a mis compañeros guerreros. Escucharé lo que tienes que decir”.

Eve miró el viento y la lluvia furiosos del exterior.

“Hay demasiados. No hay sólo uno o dos de esos monstruos humanoides ahí fuera”.

“¿Quieres decir que incluso con las habilidades de Sir Too-ka, podría no sobrevivir ahí fuera?”

“Puede que sobreviva. No es el tipo de hombre que lucha cuando no hay posibilidad de éxito. Pero es difícil imaginar que no saldrá herido”.

Seras no podía discutir eso. Los ojos de Eve se entrecerraron.

“Y no está precisamente en las mejores condiciones de lucha ahora mismo”.

“Tiene modificadores de estadísticas de toda su subida de nivel, así que no debería ser un problema—” Pero incluso mientras hablaba, Seras se estaba dando cuenta de algo.

“Tú también lo has visto. Desde que entramos en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, Too-ka no duerme”, dijo Eve.

“...lo sé.”

“Ha estado pasando mucho tiempo tratando de sacar los poderes de Piggymaru con ensayo y error, creando objetos prohibidos y tomando turnos extra en el reloj. Y yo— esto es sólo una suposición— pero creo que ha estado lanzando su habilidad Dormir sobre nosotras sin nuestro conocimiento.”

“¿Quieres decir que ha estado alargando nuestro sueño con sus habilidades?” Seras se llevó los dedos a los labios, sorprendida.

“Sí. Para mantenernos descansadas”.

“Está claro que Sir Too-ka es consciente de la tensión mental a la que estamos sometidos desde hace tiempo, pero...”

“En esta tierra plagada de monstruos, es difícil dormir bien. Lo único que conseguimos normalmente son unas pocas horas de descanso superficial. Por eso Too-ka ha estado usando sus habilidades con nosotras— para ayudarnos a dormir mejor.”

Sólo por eso he podido dormir tan profundamente desde que entramos en este lugar. pensó Eve. Incluso Lis, que debería ser la menos adaptada a este lugar, ha podido dormir aquí. Realmente nos ha estado durmiendo en secreto con su habilidad.

“Ha estado reduciendo sus propias horas de sueño para dárnoslas a nosotros todo este tiempo”, dijo Seras.

“Así es como lo veo... Y nos ha traído hasta aquí”.

“Y Sir Too-ka ha...” Seras se interrumpió.

“¿Hmph? ¿Qué pasa?”

“No es nada. De todos modos, lo que decías. Si tienes la intención de ir, entonces el tiempo es esencial”.

Eve gruñó y asintió. Agradecía la actitud tranquila y sosegada de Seras en momentos como aquel.

“Incluso con esos modificadores de estadísticas, no está luchando en su mejor momento. No es invencible. Es posible que se hiera gravemente y pierda la capacidad de movimiento”.

Seras tampoco podía discutir eso, aunque parecía que quería hacerlo. “¿Piensas ir sola?”

“No estaba mintiendo antes— esos monstruos podrían verme fácilmente como uno de los suyos y dejarme pasar. Estoy acostumbrado a moverme en este terreno, suprimir mi presencia y permanecer oculta”.

Eve desvió la mirada para volver a mirar al exterior.

“Pronto será de noche. No necesitaré usar ninguna luz que pueda delatarme”.

“Veo que no mientes sólo para intentar convencerme”, afirmó Seras.

Es más fácil convencer a alguien cuando se es honesto con él. Como dijo Too-ka.

Eve quedó impresionada por su perspicacia.

“Y bueno... Si Too-ka y Slei están heridos, soy la única que podría llevarlos a un lugar seguro”.

La fuerza bruta no era el punto fuerte de Seras. Volvió su mirada al suelo de la cueva y pensó en silencio durante unos momentos.

Finalmente, levantó la vista y abrió mucho los ojos. Sus ojos eran tan claros como el cielo azul en un día sin nubes mientras miraba a Lis.

“No podemos dejar a Lis sola— Sir Too-ka no lo permitiría. Así que... me quedaré aquí con ella”.

“Gracias, Seras”, dijo Eve sinceramente.

“¿Pero crees que puedes alcanzarlo?”

“Dejará marcas en el bosque mientras cabalga. Ya sabes todo sobre eso, ¿verdad?”

Huellas de bestias, cortezas desgarradas, hojas arrancadas, ramas rotas, tierra esparcida, piedras astilladas... Hay innumerables señales en el bosque para aquellos que saben dónde buscar.

“Después de una estampida como esa, habrá huellas, incluso en la lluvia. Si Too-ka está ahí fuera luchando contra ellos, eso hará que sea más fácil encontrarlo”.

“Sir Too-ka hizo que Lady Slei se familiarizara con nuestros olores para que pudiera volver con nosotros. ¿Cómo encontrará el camino de vuelta?”

Eve se señaló la sien. “Tengo el mapa y las distancias aproximadas aquí. También dejaré un rastro de marcas mientras viajo”.

La expresión de Seras se relajó un poco después de escuchar eso.

“Entiendo— que no está actuando simplemente por impaciencia. Ahora lo veo”, dijo.

“Te debo una”.

“...Y lo siento.”

“¿Eh?”

“Me disculpo por ponerte a prueba así. Se supone que soy la 'vicecapitana' de este grupo. Es mi responsabilidad tomar estas decisiones sobre la seguridad de nuestros miembros en ausencia de Sir Too-ka”.

Eve soltó una pequeña risa desde el fondo de su garganta. “Realmente te gusta, ¿no?”

“Sí. Me he confiado completamente a él”.

Eve decidió no presionar a Seras para que le dijera hasta dónde había llegado exactamente.

“Bueno, no podemos permitirnos perderlo aquí”.

No debemos permitir que las probabilidades de perderlo aumenten, ni siquiera un poco.

Eve no tenía motivos reales para creer que— era sólo lo que le decía su instinto. Puso la mano en la cabeza de Lis, que había estado sentada en silencio escuchando cada palabra.

“Haz lo que Seras te diga, ¿de acuerdo?”

“Hermana mayor...”

Lis tomó la mano de Eve con las dos suyas; sus pequeñas manos temblaron hasta que agarró la de Eve con fuerza.

No pudo ocultar su ansiedad. Quería rogarle a Eve que no fuera.

“Por favor... ayude a Sir Too-ka”, dijo.

Dividida entre el deseo de Eve de ayudar a Too-ka y el anhelo de Seras por su maestro, y su propia necesidad egoísta de proteger a su hermana mayor, Lis decidió ser valiente. Eve sintió pena por obligarla a enfrentarse a emociones tan adultas.

“...Lis, lo siento.”

La niña asintió, con una expresión que indicaba que lo había entendido todo. Con determinación, Eve tomó dos de sus espadas y se puso en pie. Seras se sentó de golpe y la miró.

“Prométeme que volverás a nosotras con vida”.

“Sí. Te confío el cuidado de Lis, Seras”.

“Haré lo que sea necesario para protegerla”.

Eve se sorprendió un poco al escuchar eso.

Siempre la recuerdo diciendo “aunque me cueste la vida” o algo así, pero... “Lo que haga falta”. Too-ka se le está pegando.

◁◀

Eve Speed salió de la cueva, caminando bajo la lluvia torrencial. Sintió una presencia brutal y bestial en algún lugar del bosque, pero no estaba cerca. Afinando todos sus sentidos, captó los sonidos entre el tamborileo constante de la lluvia.

Los fuertes músculos de las piernas se apretaron y respondieron a su llamada a la acción. La sangre caliente corría por sus venas. La mente y el cuerpo estaban completamente preparados para la batalla.

“...Grraauhh”, gruñó, dejando salir la feroz bestia que habitaba en su interior una vez más.

No desde la última vez que estuve en la arena del coliseo...

Entonces también había habido bestias temibles.

Sacudió las pesadas gotas de lluvia que se habían acumulado en su piel hasta el suelo, como si se tratara de lavar sus recuerdos, y agarró una espada en cada una de sus manos.

“Tendré que volver a ser una bestia también”.

Eve lanzó la espada larga con toda la fuerza que pudo, partiendo al monstruo en dos y enviando las dos mitades de su cadáver girando por el aire. Sin detenerse a observar la carnicería, tensó los talones y saltó en el aire para esquivar el ataque de otro monstruo. Se elevó por encima del monstruo y giró la empuñadura de su espada antes de clavar la punta en el cráneo de la criatura.

Su espada se clavó profundamente. Puso un pie sobre la cabeza del monstruo y arrancó su espada con fuerza. Luego agarró el cadáver empapado de sangre con una mano, lo lanzó con toda su fuerza y lo hizo chocar contra el tronco de un árbol a cierta distancia. El olor a sangre y el ruido eran un señuelo, para alejar a los monstruos.

Un truco barato, pero mejor que nada.

Eve observó constantemente su entorno para no perderse nada. Había más monstruos en la zona de los que había imaginado posibles — probablemente los que habían estado siguiendo el rastro de Too-ka. Con tantos detrás de él, era difícil pensar que podría esconderse y limitarse a esperarlos. Ni siquiera Eve pudo evitar enfrentarse a algunos de ellos. Ella sólo se había encontrado con monstruos de tamaño medio, hasta ahora— ninguno de los más grandes todavía.

No hay tiempo para descansar.

Eve se agachó a cuatro patas y saltó rápidamente por el bosque. Al menos estaba resultando fácil seguirle la pista. Allá donde iba, las marcas de la feroz batalla le mostraban el camino que había seguido Too-ka. No había ido en línea recta y, por el aspecto de sus huellas, no había ganado todas las batallas. El camino comenzaba a torcerse en diferentes direcciones cuanto más avanzaba.

Al final lo encontraré— Empezaré a oír su voz y a sentir su presencia.

Eve se concentró en una nueva presencia que se acercaba a ella. No era Too-ka— sino un monstruo. Salió de entre los árboles, como ella esperaba, y de un solo golpe Eve partió al monstruo en dos. A continuación, giró y aprovechó el impulso de su golpe para lanzar su otra espada contra la maleza.

“¡¿Gh?! Uh, Geh...”

Su espada encontró su objetivo— otro monstruo que había estado al acecho. Se abalanzó sobre la criatura que gemía, apuñalándola y sacando la espada de su cuerpo mientras exhalaba su último aliento. Sin tener en cuenta la lluvia que la azotaba por los lados, se adentró en el bosque sin detenerse a respirar mientras el barro salpicaba a su espalda.

Al frente, vio un monstruo de tipo araña en las gruesas ramas de un gran árbol. Volvió a lanzar su segunda espada, pero otra criatura apareció en su flanco. Cortó al recién llegado donde estaba, sin perder velocidad. A continuación, saltó en el aire, agarrando y sacando su espada del monstruo de tipo araña antes de aterrizar de nuevo en el suelo.

Su impulso la llevó hacia adelante, deslizándose por el barro húmedo, hasta que dio una fuerte patada. Sus talones encontraron tierra firme bajo el lodo, y se lanzó a la carga de nuevo a través del bosque. Los años de lucha como guerrera de peleas sangrientas la habían hecho fuerte.

Mientras no me enfrente a los tipos humanoides o a los más grandes, puedo aguantar aquí. He recorrido un largo camino desde que este lugar me obligó a dar media vuelta y huir.

“¿Eh?”

¿Otro monstruo? No. ¿Qué es eso? Hay algo diferente ahí fuera.

¿Too-ka? No podría sentir a Piggymaru, pero no puedo sentir la presencia de Slei. Tengo que averiguarlo.

Eve corrió más rápido, y en su camino se encontró con un monstruo alado parecido a un escarabajo al que cortó en un instante.

El verdadero problema está más adelante.

Ahora se acercó al suelo, ocultando su presencia tanto como era físicamente posible.

¿Qué es esta presencia que siento? No es un monstruo, pero tampoco es exactamente Too-ka...

La cosa en el bosque era... temerosa.

¿Un monstruo sin ojos dorados? Es raro encontrarse con uno aquí, pero no imposible. Esta muestra de miedo. Podría abandonar la zona si me revelo y le gruño.

Eve salió de la maleza.

“Graaah...”

“¡Ah!”

Eve abrió mucho los ojos.

“¿Qué? ¿Un humano en un lugar como este?”

Para sorpresa de Eve, ahora la miraba con ojos asustados una pequeña niña humana. Al verla así acurrucada, a Eve le recordó a Lis— tanto que instintivamente extendió una mano para consolarla, para acariciarle la cabeza y calmarla. La pobre chica estaba temblando hasta los huesos y parecía tan débil e indefensa. Eve extendió la mano, como hacía siempre, y—

“Desplazador Relámpago — Desbloquear uno”.

La electricidad se abalanzó sobre ella en un instante, lanzando chispas y cubriendo a Eve por completo. Ni siquiera había tenido un momento para recuperar el aliento antes de que ocurriera. En el mismo instante había sido asaltada por otro ataque— una aguja de estoque como el aguijón de una abeja se lanzó hacia ella. Apenas consiguió bloquear la aguja con su propia espada. Después de que sus espadas se cruzaran una vez, el individuo cargado detrás de ella dejó escapar un breve grito de asombro.

“¡Esta cosa reaccionó! ¡Incluso ha bloqueado mi maldito ataque! ¿Qué demonios? ¡Hey Aneki, ¿no dijiste que los únicos que podían reaccionar a mis ataques eran sólo, ya sabes, la Diosa, algunos héroes de clase S, y esos tipos famosos de los otros países?! Pero como a esta distancia—!”

“Por qué tú...”

“Desbloquear dos”.

“¡¿Ghh, ah?!” Unas violentas descargas recorrieron todo el cuerpo de Eve.

“Ahora no puedes escapar de mis rayos”.

“Gh, Gah... ¡¿Ah?!” Su voz le fallaba— no podía hablar.

“Como, lo siento... Aneki dice que no podemos dejar morir a Kashima, sabes”.

Eve miró a la chica que le había disparado un rayo— había una fuerte agresividad en sus ojos, pero también vio la razón. Entonces, la chica empapada y aterrorizada abrió por fin la boca y consiguió hablar.

“...Itsuki-san.”

¿Itsuki? ¿Ese es el nombre de esta chica del rayo?

Miró a su alrededor, sintiendo que sus párpados sufrían espasmos y convulsiones al hacerlo. Las chispas danzantes que la rodeaban no afectaban en absoluto a la pequeña. Eve tampoco vio nubes de tormenta en el cielo.

¿No se trata de un rayo natural? ¿Es magia? No, no puede ser.

Eve buscó en sus recuerdos un hilo de verdad que pudiera ayudarla.

La chica con el estoque de allí... Ya veo, es...

Eve había oído hablar a Too-ka de los que la Diosa había invocado para derrotar a la fuente de todo mal.

Es una heroína de otro mundo.

El estoque de la chica del rayo se acercaba ahora, casi a la garganta de Eve. Maldiciendo su cuerpo casi paralizado, Eve saltó y, de alguna manera, se apartó del camino. El ataque de la chica falló y las chispas volvieron a bailar a su alrededor.

El rayo se interrumpe en un punto determinado. Eso significa que su alcance es limitado. Puede que se debilite cuanto más lejos esté de él...

Eve hizo un paso atrás, tratando de poner algo de distancia entre ella y su atacante. La chica del rayo parecía sorprendida.

“¡¿No puede ser?! ¿¡Se llevó un golpe de mi 'dos' y todavía se mueve...?! ¡Escucha, no te voy a dejar escapar tan fácilmente!”

Eve se dio cuenta de que estaba sacudida, pero en lugar de frenar sus ataques, la chica sólo aumentó su velocidad. Se acercó a Eve con una rapidez que no había visto durante su estancia en el coliseo de las peleas sangrientas, y volvió a atacar con su aguijón. Eve luchó, utilizando sus dos espadas para rechazar la tormenta de agujas, incapaz de moverse con todo su potencial debido al rayo que aún la aferraba.

¡Ah! Si pudiera moverme más rápido, yo...

Observaba atentamente los movimientos de sus oponentes, lista para contraatacar en cuanto se presentara la oportunidad. Esta técnica de leer los movimientos del enemigo y predecirlos sólo era posible gracias a la experiencia de Eve como guerrera.

La fuerza de la chica del rayo no sólo radicaba en su velocidad— sino que claramente tenía un verdadero talento para la batalla. Su agresividad salvaje se combinaba casi a la perfección con la habilidad y la técnica razonada. No se parecía a nada que Eve hubiera visto antes. La suya era una forma que no se ceñía a las convenciones, sino que se adaptaba a las fuerzas individuales de la chica. En cualquier otra situación, habría felicitado a la chica por su estilo de lucha. Y de alguna manera, Eve sabía que aún estaba aprendiendo, mejorando.

Si se decidiera a luchar como guerrera de peleas sangrientas, llegaría a la cima en un abrir y cerrar de ojos.

“¡Tienes que estar bromeando...! ¡¿Desbloquear uno y dos no ha acabado contigo?! ¡¿Pero si ese es el patrón de ataque dorado que Aneki me dijo que usara?! ¡Ella nunca se equivoca! Entonces, eso significa que... ¡todavía no soy lo suficientemente poderosa!”

La chica continuó presionando su asalto, pero su rostro no mostraba ningún signo de complacencia. Todo lo que Eve podía ver escrito allí era frustración.

No puede atacar de la forma en que le enseñó su tal Aneki, y eso la enfurece y molesta.

Parecía que se culpaba a sí misma. Pero aun así, no se rindió. Sus ataques eran cada vez más precisos con cada golpe.

Es de las que se crecen mejor en el fragor de la batalla...

Eve tampoco tenía espacio para la complacencia. Dentro de la red de electricidad, estaba completamente a la defensiva. Cada vez que intentaba escapar, la chica del rayo acortaba la distancia entre ellas en un abrir y cerrar de ojos. Era tan rápida que Eve ni siquiera tuvo tiempo de indicar su rendición levantando las manos. Su oponente había estado atacando continua y rápidamente, sin perder el ritmo.

Si puedo aguantar lo suficiente para recuperar mi voz.

Hubo un sonido— un chapoteo húmedo.

“— unf”.

La atención de Eve se desvió momentáneamente hacia la inesperada fuente del sonido. No era un monstruo— sino la aterrorizada chica de antes, ahora de rodillas en el barro. Parecía que había venido a ayudar a la chica del rayo, pero había perdido fuerza en las piernas por el camino y se había dejado caer en el fango.

“Ahora te tengo.”

¡No!

En el momento en que Eve se distrajo con la chica caída, su enemigo aprovechó la oportunidad para atacar. Los ojos de la chica del rayo mostraban una calma extrema— la concentración necesaria para reclamar la victoria reprimiendo sus emociones.

Tengo que esquivar su ataq—

“Espera un momento, Itsuki”.

La punta del estoque se detuvo justo al lado de la garganta de Eve.

“...He estado esperando, Aneki”. La chica del rayo— Itsuki— saltó hacia atrás y se puso delante de su hermana, como si la protegiera de Eve. Eve ahora pudo ver bien su vestido.

Creo que eso que lleva Itsuki se llama “kimono”, ¿no? He oído que esa ropa es del otro mundo, igual que las katanas.

Era corto por encima de las rodillas, con mangas largas y equipo atado a los lados— algo diferente de la forma que Eve conocía.

Era difícil ver los movimientos de sus brazos y leer sus ataques con esas mangas volando.

La ropa de su hermana mayor era similar, pero tenía un corte diferente.

Creo que eso se llama “ropa de doncella de santuario”, ¿no? También son del otro mundo, según recuerdo.

Sus ropas eran bastante reveladoras, pero limpias y pulcras al mismo tiempo— tal vez por la forma en que se portaba. Había una espada larga colgada a su lado.

Parece que la doncella del santuario es la hermana mayor.

Eve retrocedió lentamente, acercando su cuerpo al suelo— preparada para cualquier cosa. Sin embargo, la situación le resultaba extraña. Itsuki había estado a unos instantes de la victoria, pero había retrocedido sin pensárselo dos veces cuando se lo habían ordenado, y no había ninguna señal de que estuviera resentida por haberlo hecho.

“Kashima-san parece estar a salvo”.

“Je... Aunque estuvo cerca”. Itsuki apretó su estoque y se dirigió a su hermana sin dejar de mirar a Eve. “Aneki... ¿Te importa si te pregunto por qué me impediste acabar con ella?”

“Porque eso no es un monstruo”.

“¿Eh?”

“Es algo totalmente diferente a los otros monstruos a los que nos hemos enfrentado”.

“¿Qué, un león hembra?”

“Es un leopardo”.

“¿Qué? ¿...Un leopardo? ¿Cuál es la diferencia?”

Su hermana se limitó a sonreír en respuesta, aunque no de forma burlona. Luego fijó sus ojos en Eve, tranquila y serena.

“La diferencia es su alto nivel de inteligencia— muy por encima de los monstruos que hemos combatido hasta ahora. El alma que habita detrás de esos ojos parece más cercana a la humana que a la bestia”.

“Entonces, como— ¿a dónde quieres llegar?” Itsuki peino su pelo empapado detrás de la cabeza.

“Podríamos ser capaces de comunicarnos con él”.

“Ah, lo entiendo... Pero Aneki, no creo que pueda hablar, ¿sabes?”

“Tal vez tu habilidad única ha tenido algún efecto en él. O tal vez se exprese con movimientos sutiles en lugar de sonidos. No creo que sea prudente decidir si esta criatura es inteligente o no basándose simplemente en su capacidad de hablar”.

“¿Eh? ¿Lo he hecho otra vez...? ¡Ah, vamos! Lo hice de nuevo, ah dios...” Itsuki se puso en cuclillas, sosteniendo su cabeza con tristeza.

La asustada niña Kashima— seguía arrodillada en el barro mirando sin comprender a las dos hermanas. Parecía que todavía estaba tratando de procesar la situación. La hermana mayor se acercó a Eve. Itsuki alargó instintivamente una mano para intentar detenerla, pero su hermana pasó de largo sin hacer caso.

Entró en el rango de mis ataques sin pensarlo dos veces, pero... No baja la guardia en absoluto.

La chica bajó ligeramente la cabeza.

“Primero permítame disculparme por las acciones de mi hermana. No percibo que tengas intención de hacernos ningún daño. Supongo que se han metido en la batalla sólo porque mi hermana ha seguido mis instrucciones de forma inapropiada, y se ha precipitado en una pelea con ustedes. Itsuki, date prisa y discúlpate también.

“No puedo decir si será perdonado o no”.

Itsuki enderezó la espalda y se inclinó profundamente.

“Lo siento... Yo, ehm... soy algo impulsivo, ya ves que saco muchas conclusiones cuando Aneki no está cerca. Eh, bueno, ¿estás bien?” Itsuki movía los brazos de un lado a otro, nerviosa.

“Es correcto que no uses a Kashima-san como excusa en lugar de disculparte. Dicho esto, parece que mis instrucciones fueron un poco deficientes. No eres la única culpable de esto, Itsuki”.

Parece que podría hablar con la mayor. Si todo va bien, esta pelea podría terminar.

Pero Eve seguía sin encontrar su voz. La hermana mayor se recogió el pelo empapado en una coleta. A pesar de no ser el tipo de Eve, vio algo sensual en la chica.

“Permítame hacerle algunas preguntas. Si no puede hablar, ¿podría pedirle que indique sus respuestas a través de un movimiento? Para responder “sí”, por favor, levanten la mano derecha, y levanten la izquierda para responder “no”, si no les importa”.

Hmph, puedo hacer eso...

Eve levantó su mano derecha.

“Permítame confirmarlo— ¿tiene alguna hostilidad hacia nosotras tres?”

Eve levantó su mano izquierda.

“¿Tienes algún problema con que nos separemos aquí?”

La mano izquierda.

“...No tengo más preguntas. Simplemente vinimos a llevar a esa chica de allá con nosotras y no teníamos intención de pelear con ustedes”.

Eve sintió que una sensación de temor la invadía.

Se siente casi similar a Too-ka, pero son diferentes en otro sentido. ¿Quién es esta chica?

La chica que estaba junto a Eve parecía completamente tranquila. Incluso en las profundidades de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, se mostraba fría y tranquila.

Todos debieron quedar atrapados en la enorme estampida de monstruos de antes. Kashima está obviamente asustada. Itsuki está tratando de hacerse la desentendida, pero se puede ver que la ha afectado. La hermana mayor, sin embargo— no se inmuta por nada de esto.

Su calma rivalizaba con la superficie lisa de un estanque sin una ondulación a la vista. Eve no tenía ni idea de lo poderosa que era la hermana mayor— no había podido verla luchar, pero sospechaba que su ingenio era tan afilado como su espada.

Mi instinto me dice que no es un oponente al que pueda superar. Mi única opción es aceptar su sugerencia. Pero si Too-ka se enfrentara a esta chica, me pregunto qué pasaría.

Eve vio un repentino destello de luz que pasó junto a ella. Miró hacia la hermana mayor— que acababa de lanzar algo.

La espada que llevaba al cinto había desaparecido. Eve oyó un pequeño grito y se giró para ver a un monstruo detrás de ella, apuñalado entre los ojos. Se tambaleó y luego cayó hacia adelante en el barro. Eve había estado a punto de reaccionar también a la presencia, pero la hermana mayor se había movido más rápido.

Puede que ese rayo aún me afecte, pero realmente me dejó en el polvo con ese ataque. Ella tiene tanto potencial. Tal vez la única entre nosotros que podría enfrentarse a ella ahora es Seras.

Itsuki se acercó enérgicamente a recuperar la espada de su hermana, cantando sus alabanzas mientras avanzaba. “¡Cuanto más fuerte me vuelvo, menos siento que llegaré a tu nivel, Aneki!”.

Había algo de felicidad en la forma de hablar de Itsuki.

“Ningún ser humano es especial desde el momento en que nace. No hice más que construirme a mí misma con acciones muy pequeñas. Antes de darme cuenta, era tan poderoso que nadie podía ni siquiera empezar a rivalizar conmigo. Con suficiente concentración y buenos hábitos, cualquiera puede alcanzar estas alturas”.

“Dilo para que pueda entenderlo, ¿quieres?”

“Sólo tienes que esforzarte al máximo cada día”.

“¿Vamos? ¿No es eso como... una cosa totalmente normal?”

“Ser 'normal' es sorprendentemente difícil, Itsuki”.

Eve pensaba frenéticamente mientras las escuchaba hablar.

Héroes de otro mundo... Así que eso significa que fueron invocados aquí junto a Too-ka. Pero Too-ka mencionó que está escondido, ¿no es así? Nos contó un poco sobre los héroes en nuestro viaje, pero no creo que esa sea la historia completa. Dijo que la gente de su clan cree que está muerto y es como si quisiera que siguieran creyendo eso. No debería mencionarles su nombre.

“¿Imaginando alguna forma de burlarnos— o es una grosería por mi parte?”, reflexionó la hermana mayor. Sus palabras hicieron que el corazón de Eve se acelerara. ¿La chica también podía leer la mente?

“Yo, eh, estaba pensando en alguien”.

¡¿Hmh?!

Eve había hablado en voz alta.

“¡Ha dicho algo!”, exclamó Itsuki, con los ojos iluminados mientras le devolvía la espada a su hermana. “Ahhh, qué alivio. Me habría sentido culpable si no hubieras vuelto a hablar. Lo siento. En serio, lo siento”.

“También es en parte culpa mía por acercarme tan descuidadamente a Kashima. Le agradezco a su hermana que haya resuelto la situación”.

“¡Aneki! ¡Parece súper simpática!”

“No estás sola... ¿Lo estás? ¿Buscando a un compañero perdido quizás?”

“Eh...” Eve vaciló, considerando cuidadosamente sus siguientes palabras. La chica no era Seras, pero parecía ser capaz de detectar las mentiras bastante bien. “Así es. Estoy buscando a mi capitán”.

“Ese capitán tuyo debe ser todo un hombre”.

“En efecto”.

“Ya veo...”

Eve se dio cuenta de que acababa de soltar la información de que su maestro era un hombre.

Ahora que he recuperado la voz, tengo que tener cuidado de no regalar nada.

Sintiéndose en desventaja, Eve decidió marcharse cuanto antes, dando la espalda a las héroes de otro mundo.

“Bueno, tengo que irme. Confío en que estemos de acuerdo con lo discutido”.

“Sí”.

“No voy a responder a más preguntas, si no te importa”.

“Me disculpo por entrometerme”.

“Eres una chica extraña”.

“Es Hijiri”.

“¿Eh?”

“Hijiri Takao— ese es mi nombre. Fui invocada por la Diosa Vicius de Alion como una héroe de otro mundo. Pero creo que ya lo sabes”.

“¿Por qué me ofreciste tu nombre?”

“Simplemente es mi forma de ser cortés, Eve Speed”.

“Bueno, ¿el— qué?”

Otro desliz— ella puede decir por mi reacción que el nombre me pertenece.

“Simplemente elegí ese nombre como el candidato más probable de toda la información que he reunido hasta ahora. He oído hablar de la desaparición de una guerrera leopardman. Pero tenga la seguridad de que no pienso decirle a nadie que nos hemos encontrado hoy aquí”.

“¿Por qué guardarías mi secreto?”

“Eres fuerte, poderosa y buena. Uno debería, al menos, hacer lo posible por establecer conexiones con gente así, especialmente en un mundo como éste”.

Eve pensó en silencio durante unos momentos.

“Hijiri Takao— recordaré ese nombre”.

“Aun así... estoy bastante interesado en este capitán tuyo. Teniendo en cuenta que lo estás 'buscando', ¿quieres decir que ha sobrevivido a esa gran estampida que acaba de pasar por el bosque? He oído que ni siquiera los Cuatro Ancianos Sagrados ni los Discípulos de Vicius pudieron derrotar tan fácilmente a los monstruos humanoides que se mezclaron con ese grupo. Tal vez sólo el antiguo “Hombre más fuerte del mundo” o la propia Diosa Vicius podrían enfrentarse a todos ellos y salir indemnes”.

“...”

“En otras palabras, tiene suficiente poder para sobrevivir enfrentándose a esos tipos humanoides— o al menos, eso es lo que he conjeturado sobre sus habilidades”.

“Me asombra tu perspicacia, pero mi capitán...”, dijo Eve, con una risa baja que se le escapó del fondo de la garganta. “Bueno... su fuerza no se puede medir tan simplemente como la tuya o la mía”.

Tras dejar a las héroes de otro mundo, Eve volvió a convertirse en la bestia, siguiendo las huellas por el bosque. La lluvia se hizo cada vez más ligera, y el cielo despejado empezó a asomar entre las nubes de arriba justo cuando el sol se estaba poniendo.

Las gotas de lluvia brillaban a la luz del atardecer mientras Eve Speed corría por el bosque, rápida y segura como una lanza.