Capítulo 2: La Princesa Caballero
"PARA SER CLAROS, quieres que la matemos, ¿verdad?"
"Sí, quiero que la mates". Monk sonaba molesto por tener que aclarar.
"Hmph".
Los dos hombres hablaron en voz baja entre ellos, aparentemente considerando sus opciones. Monk se apresuró a informarles de la recompensa. Cambiaron de opinión inmediatamente.
"Estamos dentro".
"Quiero que suplique por su vida antes de morir— para que tenga tiempo de arrepentirse de verdad de cómo me ha tratado, ¿sabes?"
"Podemos divertirnos con ella antes de matarla, ¿sí?"
"Por supuesto. Mientras la capturen viva, pueden hacer lo que quieran con su cuerpo".
"Oh, hombre, ¿en serio?"
"¡Adelante! ¡Ha herido mi orgullo! ¡Ha agredido mi dignidad con su desprecio! ¡Enséñale las consecuencias de sus actos! ¡Destrúyanla!"
El barbudo parecía encantado.
"Esto suena mejor a cada momento. Incluso bajo esa gran capa, podría decir que tiene un buen cuerpo... pero es una especie de guerrera viajera, ¿no? ¿Qué tan fuerte es esta chica?"
"No hay duda de que es luchadora... pero parecía tan cansada, como si estuviera a punto de caerse. Podría hacerlo yo solo, por supuesto, pero por si me sorprende, he pensado en contratar ayuda. Quiero que esto se haga bien".
El barbudo dio un golpe decidido con su hacha.
"¡Ninguna niña pequeña podría vencernos de todos modos! Ni que estuviéramos luchando contra la Diosa Vicius o algo así". Se rió con ganas.
"Estaba cansada, pero la vi apresurarse por las ruinas. Debe estar buscando la Copa del Ojo de Dragón... ¡Parece que lo único que le importa es el dinero!", dijo Monk. "Sólo otra puta codiciosa. Seguramente hará cualquier cosa por dinero, ¿eh?"
"¿Qué tal esto? Primero encontramos la Copa del Ojo de Dragón y fingimos ofrecérsela. Luego la tomamos por sorpresa".
"¡Eso es brillante! ¡Eres un maldito genio!"
"¡Entonces, cuando esté rogando por su vida— la tomaremos prisionera!"
"Podemos venderla cuando terminemos con ella. Apuesto a que obtendremos un buen precio por ella, ¡incluso con algo de desgaste!"
"¡E-Esperen un momento, mis buenos hombres! Deben matarla, recuerden. Espero que se entienda", presionó Monk.
"Je. Estás muy cabreado con ella, ¿no?"
"¡Claro! ¡Me humilló, y aún así anda por ahí con la nariz en alto! ¡Y luego actúa como si se hubiera olvidado por completo de nuestro encuentro! Oh, me irrita... ¡me está volviendo loco!", escupió furioso. "No podré dormir bien hasta que no vea su cara de satisfacción retorcida por la agonía. ¡¿Cree que puede tomarme a la ligera?! ¿A mí? ¡No lo permitiré! La mataré y se la daré de comer a los monstruos... ¡Veré cómo su bonita cara es devorada por las bestias!"
Al final, Monk estaba gritando, y los hombres parecían sorprendidos.
"Quiero decir, eso está muy bien, pero... déjanos divertirnos un poco con ella primero, ¿no? Sería un desperdicio matarla tan rápido".
"¡Claro, pero en cuanto termines con ella, será comida para monstruos! ¡Se va a arrepentir de cómo me ha tratado!"
Los hombres sonrieron con fuerza. Parecía que ya tenían serias dudas sobre Monk.
"¿Acaso estás prestando atención? ¡Ve a esperarla al final de esa escalera!", ordenó, señalando hacia abajo en las cuevas en mi dirección. "¡He encontrado el lugar perfecto para una emboscada!"
¿No dijo que vio a Mist en los pisos superiores? Ella bajará aquí pronto...
Salí lentamente de las sombras. El hombre barbudo me vio primero.
"¿Eh? ¿Quién diablos eres tú? ¡¿Nos estás escuchando?!"
"Inútil. Todos ustedes".
Monk me miró con los ojos inyectados en sangre.
"¡¿Qué has dicho?! ¡¿Me estás hablando a mí, chico?! ¡Te voy a matar! No, tengo una idea mejor. ¡Si no puedes respetar a tus superiores, te daré de comer a los monstruos!"
Este tipo está desquiciado.
Los dos hombres tomaron sus armas.
"¡Tch! ¿Un estúpido mocoso con complejo de héroe? Muere rápido por mí, ¿quieres?"
"¡La gente muere en estas ruinas todo el tiempo! Podemos cortarle los brazos y las piernas y dejar que los monstruos se lo coman vivo".
Extendí una mano hacia ellos.
"Espera un momento", dije.
"¡¿Qué?!"
"Lo siento. Por favor, perdóname".
"¡Pfft! ¿Ya estás rogando por tu vida? ¡Patético! No puedes respaldar tu gran boca, ¿eh?"
"Paralizar".
Se congelaron.
"¿Qué— hh— Nhh...?"
"¿Qué— el...? No puedo... ¿Moverme...?"
Estos tipos son mucho más débiles que los cuatro que enfrenté en el bosque. Puedo decir sólo por cómo responden a mi habilidad Paralizar. Era demasiado fácil engañarlos— ¿por qué me molesté?
"¿Cómo...?", luchó Monk, con los ojos desorbitados, congelados y abiertos de par en par por el shock. "¿Qué... hiciste...?"
"¿Quién sabe? De todos modos..."
Me acerqué a Monk y le susurré al oído.
"Vas a matarme, ¿verdad?"
"¿Qu...qué...quién eres? Sólo eres... un tonto... débil..."
"Heh, lo siento. ¿Te he sorprendido?"
Mi malvado interior burbujeó hasta la cima.
"Exterminar escoria como tú... se siente un poco bien. Podría acostumbrarme a esto".
"¿Eh?"
Eso no es todo, por supuesto... Le debo un favor a Mist por haberme ayudado antes, y no es que vaya a ponerme del lado de estos tipos antes que de ella. Pero no es una cuestión de bien y mal. Too-ka Mimori no es amigo de nadie, y nadie decide nada por él. Yo hago lo que quiero.
"La gente muere todo el tiempo en estas ruinas, ¿no?"
Múltiples objetivos adquiridos.
"Veneno".
"Uh... Gh... ¡¿Qué—?! ¿Qué...?"
"Arde..."
"A-ayu...da..."
Monk me miró fijamente con ojos intensos y llenos de odio.
"T-tú... vas a... lamentar e... esto..."
"Ja, ja, ja, ¿estás descerebrado o qué? ¿Crees que te voy a dejar vivir?" Me reí y di mi más retorcida sonrisa. "Voy a aplastarte. Aquí mismo, ahora mismo".
Intentaste matarme, así que te devolveré el favor.
"¡¿Ghh?! Nh..."
Noté que varios monstruos se acercaban lentamente.
Bastante bien.
Me di la vuelta para alejarme.
"Parece que vas a ser comida de monstruos".
Oí los gritos de ataque de los monstruos detrás de mí mientras bajaba la escalera al siguiente piso.
"¡Geh!"
"¡Geh-geh!"
"¡Gyogah!"
Por un momento, los ruidos cesaron— y luego volvieron a empezar, aún más frenéticos.
"¡Kyah Shyaaaaa—!"
Supongo que encontraron a Monk y sus amigos. Me pregunto si el veneno los mató, o si los monstruos los atraparon primero.
Oí un débil grito en la oscuridad. Piggymaru sacó un tentáculo en mi dirección.
"¡Squee!"
El slime parecía enfadado con los tres tipos que acabábamos de conocer.
"Duro, pero justo", dije.
"¡Squee!"
Me senté en la oscuridad y empecé a ordenar mis cosas.
"¿Sque-sque-sque? ¡Squee!"
Una advertencia.
Los monstruos habían terminado su comida y venían hacia aquí. ¿Habrán captado mi olor?
"Parece que todavía tienen hambre".
"¡Gyaaaah!"
Disparé mi combo habitual a cada monstruo que aparecía por la esquina. Todos cayeron rápidamente.
"Gh— Gyo— ?"
No parece que comer a Monk los envenene... ¿Supongo que mi habilidad Veneno sólo es venenosa para el propio objetivo?
Cuando volví para ver qué había sido de Monk y sus compinches, todos habían sido devorados. Sólo quedaban trozos de sangre, manchas rojas profundas que se hundían en el suelo. Sus monederos estaban partidos, la plata derramada por la horripilante escena.
Dejé lo que quedaba de sus cuerpos sin tocar y volví con los monstruos que acababa de envenenar. Todavía estaban vivos, al menos por el momento.
No quiero esperar a que mueran.
Me acerqué a cada monstruo y los degollé uno por uno.
¿Me han dado puntos de experiencia? No he subido de nivel ni una vez desde que llegué a este lugar... Supongo que no dan mucha EXP. No vale la pena desviarse de mi camino para matarlos.
Seguí bajando al siguiente piso.
Por lo que he visto de estas ruinas, una sola planta no es gran cosa— son casi pequeñas. Las Ruinas de la Eliminación pueden estar jugando con mi sentido de la escala.
Seguí matando monstruos con mi combo habitual y me moví rápidamente por las ruinas. Como tenía un alcance más corto que Paralizar, guardé mi habilidad Dormir para volver a aplicarla. El alcance de Paralizar era de unos 20 metros, adecuado para los ataques de largo alcance, por lo que siempre lo utilizaba como primer golpe.
Voy a volver a aplicar Dormir a los objetivos cuando tenga tiempo... Realmente quiero llegar a esa habilidad al nivel 3 pronto.
Cuanto más me adentraba en las ruinas, menos mercenarios encontraba. Me detuve un momento y me apoyé en una pared para comprobar mi MP.
MP: +58517 / 59037
No hay que preocuparse de que se acabe, entonces...
Me había despertado esa mañana con los MP llenos y me di cuenta de que se habían regenerado mientras dormía. Parecía que tenía que ser un descanso bastante sustancial, aunque— sin siestas incómodas como las que me ayudaron a atravesar las Ruinas de la Eliminación.
Subía de nivel con tanta regularidad que no tenía que preocuparme por el MP. Pero si lo recupero cada vez que duermo una noche completa, me da mucho más margen de maniobra— Puedo usar todo el maná que necesite.
Comprobé el reloj de bolsillo que había comprado con Mist.
"Es hora de descansar".
"¡Squee!"
Había salas de descanso construidas por antiguos mercenarios y soldados repartidos por las ruinas. A veces, las almas bondadosas las habían dejado repletas de comida y bebida. Por desgracia, las salas tendían a estar infestadas por monstruos y humanos por igual antes de que yo llegara. En el décimo piso, me dirigí a una sala de descanso que estaba marcada en mi mapa, pero cuando me acerqué, oí voces en el interior. Gente. Encargué a Piggymaru que me cubriera las espaldas y me agaché para escuchar.
"¡Ya es el décimo piso, y ni siquiera estamos sudando!"
"Siempre es bueno bajar primero en un despeje de ruinas, ¿eh? Les estamos pateando el trasero, ¡y hasta tenemos tiempo para descansar!"
"¡Es porque somos los mejores cazadores! Puedo derribar a cualquiera de los monstruos de ese nuevo piso— ¡sólo déjenme atacarlos!"
¿Bajaron justo después del anuncio del Barón?
"¡Escuchen, esa Copa del Ojo de Dragón es nuestra! ¡Esa cosa pertenece a los Tigres de Dientes de Sable!"
"¡Claro que sí!"
"¡Sólo faltan cinco pisos para llegar a territorio inexplorado! Descansaremos aquí un poco más y luego nos pondremos en marcha. ¿Te parece bien?" Esa voz sonaba a mujer.
"¡Lo que usted diga, jefa!"
Parece que estarán aquí un tiempo. ¿Qué hago yo? Prefiero quedarme solo. No hay manera de que pueda descansar con estos tipos alrededor— Tendré que mantener la guardia alta todo el tiempo.
Sí... me buscaré otra sala de descanso.
Bajé otros tres niveles antes de encontrar una sala de descanso vacía. El mapa no estaba tan completo a esta altura, así que deambulé hasta encontrar la marca de la sala de descanso pintada en la pared.
"¡Grrgh!"
"¡Hff!"
Infestado de monstruos. Catorce de ellos. Definitivamente no se puede descansar con esos allí.
Múltiples objetivos adquiridos.
"Paralizar".
"¡¿Grgh?! ¿Gr...?"
"Veneno". Había acabado con los monstruos pero me había creado un nuevo problema. "Voy a necesitar mover estos cadáveres".
Algunos de ellos son grandes.
Decidí probar suerte en la planta catorce. Después de buscar durante mucho tiempo, matando monstruos a medida que avanzaba, me rendí.
"No hay nada más para ello, ¿eh?"
Volví a la sala de descanso de la planta trece y limpié a regañadientes los cadáveres de los monstruos.
"¿Vigilarás mi espalda mientras duermo?"
"¡Squee!"
Tengo suerte de tener a Piggymaru para hacer guardia. En las Ruinas de la Eliminación, estaba tan ansioso que apenas podía dormir...
Me acomodé contra la pared y dejé que mis ojos se cerraran.
Cuando me desperté, comprobé mi reloj.
"Llevo casi tres horas durmiendo..."
"¡Squee!"
Salió el tentáculo de Piggymaru, llamando la atención para informarme de que no había pasado nada mientras dormía.
"Gracias. ¿No necesitas dormir tú, Piggymaru?"
"¡Squee!"
"De acuerdo, pero si quieres dormir, sólo dilo, ¿de acuerdo? No necesitamos correr para conseguir la Copa del Ojo de Dragón o lo que sea. No tenemos prisa, ¿de acuerdo?"
"Squee. ♪"
Nunca he visto a Piggymaru dormir... Me pregunto si los slimes duermen.
Cuando pregunté antes, Piggymaru respondió con un "¿Squee?". No es exactamente un sí o un no... Me quedé perplejo mientras comíamos juntos una comida de carne seca.
Todavía hay mucho que no sé sobre slimes.
"¡Squee~! ¡♪ SqueeSquee~! ♪ ¡Munch munch! ♪"
Sin embargo, se come esa carne con bastante gusto... Supongo que los slimes tienen apetito como todo el mundo.
Satisfecha mi hambre, salí de la sala de descanso y me dirigí de nuevo a la planta catorce.
En cuanto llegué a esa planta, un hombre se acercó a mí desde la penumbra con una banda de mercenarios detrás. Eché mano de mis armas— no parecen hostiles, pero nunca se sabe.
"¡Oye, tú!"
Esa voz... Es uno de los tipos que escuché antes en la sala de descanso.
Modo humilde y educado: activar.
"¡Hola! ¿Qué puedo hacer por usted?"
"Hay algo que sucede aquí abajo".
"¿Qué pasa? ¿Qué pasa?"
Los Tigres de Dientes de Sable se reunieron frente a mí. Parecen asustados— ¿qué podría haber pasado?
"¡Tch— estábamos tan cerca de ese nuevo piso, también!" dijo una chica de pelo rojo con resentimiento.
"Está ocurriendo algo terrible... Incluso los chicos de los pisos superiores se han dado cuenta", dijo un hombre profundamente bronceado, mirando hacia atrás por encima del hombro.
Sólo he dormido tres horas... algo debe haber pasado en ese tiempo. No parece que estén mintiendo. Parecen realmente asustados.
"¿Puedes ser un poco más específico?" Pregunté con dudas. "Esta es mi primera vez aquí".
"Los monstruos están todos muertos".
"¿Muerto...?"
"Sí. Es raro... Son sólo— No tenemos idea de por qué. Los cadáveres parecen intactos, no tienen ni un rasguño. Algunos están un poco descoloridos, pero no hay heridas..."
Oh.
La pelirroja retomó la historia.
"¡No son sólo los débiles! Los fuertes también. Fuimos los primeros en bajar y el suelo está lleno de ellos. ¡¿Qué pudo haber hecho eso?!"
Yo... en realidad tengo una idea bastante buena...
"Conocimos a un tipo de los pisos superiores que encontró cadáveres similares arriba, pero no encontramos ninguno al bajar", continuó la pelirroja. "Así que sea lo que sea, ha ocurrido en las últimas horas".
Los mercenarios comenzaron a hablar entre ellos.
"Algún tipo de niebla venenosa de las profundidades de las ruinas, ¿crees? Subiendo lentamente por los pisos".
"No hay víctimas humanas hasta ahora, sin embargo... ¿pero tal vez tarda más en matarnos? Tiene que ser algún tipo de niebla de la muerte, creo".
"¿Crees que esa historia sobre la maldición del rey sobre la Copa del Ojo de Dragón era cierta?"
"Nadie me dijo que habría niebla venenosa aquí abajo". La chica pelirroja se cruzó de brazos y miró a sus compañeros mercenarios.
"Mi familia de Tigres de Dientes de Sable es más importante para mí que todo esto. No voy a arriesgarme a llevar a mi grupo a la muerte. Es una mierda, pero vamos a volver... Tenemos que averiguar qué está pasando aquí abajo".
El hombre bronceado asintió lentamente.
"Si te encuentras con otros mercenarios, ¿puedes hacerles saber lo que está pasando? Pueden tomar sus propias decisiones sobre si seguir adelante, pero... realmente necesitan saber sobre esto".
"Lo haré, gracias", respondí.
"Sé que no me corresponde dar órdenes, pero tú también deberías volver. Dejemos esto a los chicos del Barón, ¿no? Quiere tanto esa copa que puede bajar a buscarla él mismo".
Sonreí amablemente.
"Gracias por tu preocupación, de verdad".
"Entonces, ¿estás solo aquí abajo? No llevas mucha armadura".
Oh. Sospecha que estoy aquí abajo solo con mi espada corta y mi martillo.
"Tengo amigos cerca".
Levanté mi mochila para que la viera.
"Sólo estoy aquí para despellejar a los monstruos, recoger ingredientes, ese tipo de cosas. Estaba huyendo de unos monstruos y me separé de mi grupo... Nunca esperé llegar hasta aquí".
Supongo que si me presionan, puedo darles el nombre de Mist.
"¿Acabaste aquí abajo por accidente? Te llevaremos a la superficie con nosotros si quieres".
"Gracias, pero creo que estoy bien. No puedo irme sin mis amigos".
El mercenario que se había ofrecido parecía preocupado.
"Está bien. Pero ten cuidado, ¿de acuerdo?"
"Lo haré".
"Realmente necesitamos salir de aquí. Lamentamos no poder ayudarte a encontrar a tus amigos".
"Está bien. Muchas gracias por avisarme".
Se dirigieron de nuevo hacia los niveles superiores, y yo me dirigí a la planta catorce.
"¿Squee?" llegó la voz de Piggymaru.
"Sí, lo he oído. Están hablando de los monstruos que maté".
No tuve tiempo de esconder los cadáveres o hacerlos parecer normales— había demasiados. Bueno, todo esto podría funcionar a mi favor de todos modos. Una vez que esta noticia se extienda, no tendré que lidiar con tantos mercenarios aquí abajo. No quiero que nadie me vea usar mis habilidades.
"Esto podría ser una bendición disfrazada..."
Empecé a buscar el piso quince.
No hay muchos cristales brillantes en las paredes tan abajo... Bueno, eso no es un problema para mí, al menos. Comparado con las Ruinas de la Eliminación, este lugar es el cielo.
"Tengo esta cosa conmigo, después de todo".
Saqué mi bolsa de cuero y vertí maná en ella. Ahora que tenía una mochila, podía mantener mi bolsa vacía, lo que facilitaba su transporte.
Este piso parece vacío en ambas direcciones...
Este nivel estaba tranquilo y parecía vacío. Hurgue en busca de un camino hacia abajo, pero no encontré nada— debía estar escondido de alguna manera. Aprovechando la soledad, saqué el papel y comencé a esbozar un sencillo mapa— cosas que me serían útiles, pero no tenía tiempo para ser el cartógrafo del Barón. Cuando llegué a rellenar la información sobre los monstruos que había encontrado, me detuve. No sabía los nombres reales de ninguna de las criaturas con las que me había cruzado y, además, ya estaban todas muertas. Guardé mi pluma— esto tendría que ser suficiente.
De repente, Piggymaru se puso en guardia.
"¡Squee!"
Un pequeño tentáculo me indicó que me diera la vuelta justo en el momento en que una horda de monstruos de centauro invertido— cabezas de caballo, cuerpos humanos— se precipitaba por la esquina.
"¡Neeeiiiighhh!"
Disparé el mismo combo de siempre.
Paralizar.
Veneno.
No hay nada aquí que me desafíe todavía.
Me di la vuelta y me alejé del montón de monstruos moribundos.
"Hmph. Aburrido. Esto es una pérdida de tiempo".
"¡Squee!"
Finalmente, encontramos el oscuro y estrecho pasaje hacia el nuevo piso y nos aventuramos en territorio desconocido.
La planta quince estaba llenas de edificios en ruinas que parecían haber constituido una zona residencial. Había grandes salas llenas de grandes estanterías metálicas, y me serví de pequeños objetos y joyas a medida que avanzaba.
Quiero dejar suficiente espacio en mi bolsa para los ingredientes.
Salí de la zona residencial y seguí adelante. Salí a un pasillo de techos altos con una gran puerta ornamentada en el otro extremo.
Definitivamente hay algo detrás de esa puerta... no tiene sentido esperar.
"Bien, Piggymaru. Hagamos esto".
Me acerqué a la gran puerta y la empujé, con fuerza, con ambas manos. Se atascó por un momento, luego cedió y se abrió violentamente. Entré corriendo en la habitación y me aplasté contra la pared.
No puedo dejar que el enemigo me vea todavía— es demasiado peligroso. Tengo que vigilar y esperar. Recuerdo el ataque láser del Devorador de Almas...
Inspeccioné cuidadosamente mis alrededores.
Parecía ser un templo de algún tipo. Había cristales de luz a intervalos regulares a lo largo de las paredes, y el aire estaba lleno de polvo. El contraste entre las paredes negras y la luz blanca y clara era hermoso de contemplar. Se debe haber trabajado mucho en este lugar.
En la esquina más alejada de la sala había una estatua de lo que sólo podría describir como un dragón humanoide.
¿Una gran estatua de piedra? Un momento... ¿una estatua de un dragón humanoide? También hay un altar frente a ella. Me pregunto...
Miré el altar más de cerca.
Hay una copa consagrada en un lugar de honor en el altar, brillando con piedras preciosas. Atrajo mi atención como un imán.
"¿Así que esa es la Copa del Ojo de Dragón...?"
Así que, he encontrado lo que todo el mundo está buscando. Tampoco hay señales de ningún monstruo. Incluso Piggymaru parece relajado— por ahora.
Caminé lentamente hacia el altar, mirando la imponente estatua de piedra.
"Esa cosa va a cobrar vida, ¿no?"
Cualquiera que haya leído un libro o visto una película tendría la misma sensación sobre esta estatua— toca el tesoro y la trampa cobra vida. Es demasiado obvio.
Debería atacar primero.
Extendí un brazo hacia la estatua.
"¡Paralizar!"
La estatua comenzó a cambiar de color mientras la vida se encendía bajo las escamas de piedra del dragón humanoide. Piggymaru reaccionó inmediatamente.
"¿Squee? ¡Squee!"
"¡Guaaaaaarrrr! Shaaaa!"
Sentí que el deseo del monstruo de atacar pesaba en el aire, su presencia se cernía sobre mí, pero...
Llegas demasiado tarde.
"¡¿Gr—?!"
El monstruo estaba paralizado, sólo medio despierto de su sueño de piedra.
Veneno.
El gran dragón humanoide se puso morado.
"¡¿Grr, Ghh...?! Gh... Grra— !"
Intentó agitarse, pero sólo consiguió unos cuantos movimientos de la cabeza. Intentaba desesperadamente sacar algo por la boca, pero...
Intenta moverte cuando estás paralizado, y sólo estás facilitando mi trabajo.
De las orejas y de la boca del monstruo brotó una sangre espesa y de color tinta.
"Gr— Gh— "
Un sonido espantoso llenó el aire cuando la cabeza del dragón humanoide se desprendió de su cuerpo y cayó al suelo, con la lengua fuera de la boca al aterrizar. Salté hacia atrás cuando el resto de la estatua se desmoronó y cayó al suelo del templo en grandes trozos de piedra.
"El Devorador de Almas también se disfrazó de estatua de piedra... Al menos este no fue tan rápido como para no poder reaccionar".
Recogí la Copa del Ojo de Dragón.
"Así que esta copa de plata es el gran premio, ¿verdad?"
La copa tenía la forma de una gran garra de dragón erguida. Parecía cambiar de color según la perspectiva— a veces era plateada y luego la luz le daba de forma diferente y se veía púrpura. Las piedras preciosas de oro engarzadas en ella brillaban como los ojos de un dragón. Limpié la suciedad de su superficie, e incluso en la tenue luz subterránea, prácticamente brillaba.
"Hermoso".
Muy bien, ¿qué es lo siguiente... hm?
"¡Squee!"
Sentí que alguien estaba detrás de mí. Me apresuré a refugiarme detrás del altar y levanté la mano hacia la amenaza.
"¡Eres tú!"
Un rostro familiar se encontraba en la puerta. Tal vez no se había enterado por los otros mercenarios de lo que ocurría en las ruinas— o tal vez, como yo, lo vio como una buena oportunidad y continuó su descenso. Su expresión se suavizó cuando me reconoció.
"Oh, eres tú, entonces."
Mist Balukas.
El visor que normalmente llevaba en la frente se bajó y proyectó un haz de luz frente a ella. Al entrar en la sala, el haz se desvaneció.
No veo ninguna armadura— ¿la dejó atrás? Ella no se ve bien, de alguna manera, vagando por ruinas subterráneas con todos estos terribles monstruos. Ella debería estar usando un vestido en algún palacio real.
Mist miró hacia el suelo, apretando su brazo izquierdo como si estuviera reteniendo algo.
"Todos los demás mercenarios se estaban volviendo... supuse que sería la primera en llegar".
Así que tenía razón— se enteró de lo que pasaba y se arriesgó de todas formas.
Mist levantó las cejas y forzó una sonrisa.
"Me tomé un descanso después de encontrarme con una horda de monstruos, y eso retrasó mi avance por las ruinas", dijo, sonando incómoda y enfadada consigo misma.
¿Autodisciplina, supongo? Parece muy dura consigo misma.
"Te daré esta copa si la quieres".
"¿Eh?", levantó la cabeza, estupefacta. "¿Qué acabas de decir...?"
"Te daré la copa si la quieres".
"¿Qué pedirías a cambio?"
"¿A cambio?"
"Por trescientas piezas de oro, todo lo que podría darte sería..." Mist miró su cintura, donde su mano descansaba sobre la espada en su vaina. "Podría ofrecer esta espada, pero no sería un intercambio justo. ¿Hay algo que pueda hacer por ti que valga trescientas piezas de oro, Sir Hati?"
Mist puso una mano sobre su pecho como un caballero jurando lealtad.
"Si está en mi mano, te juro que haré todo lo posible por cumplir tu petición".
Me acerqué a ella.
"¿Harás todo lo que te pida?"
Mist tragó, mirando a un lado un poco incómodo.
"P-Primero... ¿puedo escuchar su petición? No puedo dar mi palabra sin saber si podré cumplirla o no".
"Toma".
Le tendí la copa.
"¿Qué? Oh, pero..." Mist parecía desconcertado.
"Sólo tómalo".
Le lancé la copa, y ella tanteó para tomarla.
"Pero... Sir Hati, no he oído lo que quiere de mí a cambio de—”
"¡Tengo mi propio código que considerar! Llevaré tus maletas, prepararé la comida, serviré como tu guardia personal... Te lo ruego, ¡di tu precio!"
Bueno, si vas a rogar... Nadie se toma su orgullo tan en serio, ¿verdad? Estoy seguro de que no lo dice en serio.
"Tienes prisa, ¿no? Deberías irte". Le di la espalda. "Nos vemos."
"¡Espera! ¡No puedo permitir que me des la copa así!"
"¿Qué puedo decir? Soy un tipo simpático— sobre todo con las chicas guapas".
"¡Estás mintiendo!"
"¡¿Qué?!"
"Lo siento, pero..."
Ah, sí. Ella puede ver a través de las mentiras.
Respiré profundamente.
"En realidad no estoy aquí por la Copa del Ojo de Dragón. Hay un monstruo aquí abajo en alguna parte, y eso es lo que busco".
"Nos dijeron que este nuevo piso sólo contiene la Copa del Ojo de Dragón".
"Encontré un viejo documento que dice algo diferente. Hay un monstruo aquí abajo, y tiene algo que necesito. El despeje de las ruinas fue una afortunada coincidencia".
Mist parecía sorprendida.
"Bueno, eso explica algunas cosas. Aun así, yo—"
"No necesito el dinero ahora mismo. Tampoco quiero especialmente la Copa del Ojo de Dragón".
Pero tenía otra razón para querer descargarlo.
El Barón ha estado buscando como loco esta cosa durante años, ¿no es así? Si aparezco, el héroe de las ruinas que le trajo este tesoro, llamaré demasiado la atención. Parece que Mist necesita el dinero— conveniente para ambos.
Pensé en lo que el Gran Sabio había garabateado en los márgenes de Artes Prohibidas: las obras completas.
Me arrodillé para inspeccionar el altar y tanteé los bordes hasta...
¡Oh, un botón! Voy a pulsar esto, y...
"Disculpe."
¿Hm? ¿Por qué sigue aquí?
Me puse de nuevo en pie. "¿Qué pasa?"
"¿Vas a bajar más? ¿Hay más pisos en este lugar?", preguntó.
"Sí... no se lo digas al Barón, ¿de acuerdo? No quiero tener que explicarle todo esto. Así puede ser como me pague la Copa del Ojo de Dragón".
"Entendido".
"¿Pero no has oído hablar del misterioso peligro en los pisos superiores?"
"Me llegó la noticia, pero... pensé que podría ser una buena oportunidad para salir adelante".
Como esperaba.
"La mayoría de los mercenarios se retiraron cuando supieron que incluso los Tigres de Dientes de Sable se habían rendido", dijo. Esos tipos debían tener una gran reputación.
"Sir Hati, ¿me permitirá al menos acompañarle como su guardaespaldas?" preguntó Mist.
"¿Qué...?"
"Puedo llevar su equipaje si eso es todo lo que necesita. Pero estás entrando en un piso inexplorado, y le esperan muchos peligros ahí abajo. Por lo que deduzco, eres un mago de algún tipo, y debes estar cansado de tanto conjurar. Tengo cierta confianza en mis habilidades con la espada. Seguro que puedo facilitarte el trabajo y ayudarte a llevar la carga. Te juro que no me convertiré en una carga para ti".
Mist se acercó y me miró, con el rostro serio.
"¿Aceptas?"
¿Cansado por conjurar? Oh, debe asumir que me estoy quedando sin MP. Aunque eso no será un problema para mí pronto.
"Ugh... Mira, lo siento, ¿de acuerdo?"
Mist se apartó, abatida.
"Entonces me temo que no puedo tomar esta copa— ciertamente no por nada". Miró la cabeza del monstruo dragón donde yacía desmoronada en el suelo. "Después de todo, fuiste tú quien derrotó a este monstruo".
"Si necesitas algo del cadáver, adelante, tómalo", le ofrecí.
"¡Eso no es lo que quise decir!"
Tal vez la falta de sueño está jugando con su cabeza o algo así.
"¿No tienes prisa?" Pregunté.
Mist se detuvo a pensar un momento.
"Con la Copa Ojos de Dragón, todas mis preocupaciones por el dinero desaparecerían. Aceleraría enormemente mi viaje para no tener que volver a preocuparme por los gastos de viaje. Unos días de retraso no tendrían mayor importancia".
No se echa atrás... Es testaruda, y está atada a lo que cree que son sus obligaciones con los demás.
Y es una espadachina, ¿cierto? No me importaría tener a alguien al frente, por si algo se acerca demasiado... también sería una buena oportunidad para preguntarle cosas sobre este mundo.
Piggymaru, leyendo la habitación, permaneció en silencio.
"Tengo algunas condiciones".
"Adelante".
"No hay preguntas sobre mi vida personal. Tú serás mi guardaespaldas y yo estaré vigilado— ahí termina nuestra relación".
"Completamente entendido".
"Tampoco hay garantía de que volvamos pronto a la superficie— si tienes que volver por tu cuenta, eso es tu responsabilidad, no la mía. Si esas condiciones suenan razonables, te aceptaré".
"Gracias", dijo ella, con cara de alivio. Rápidamente recuperó la compostura. "Por mi honor, juro protegerlo, Sir Hati, ¡aunque me cueste mi vida!"
Esas ojeras todavía me molestan. También se ve pálida. ¿Falta de sueño, tal vez?
"..."
Tal vez debería usar mi habilidad de dormir en ella en algún momento para ayudarla a descansar.
Apreté el botón bajo el altar, que cerró la puerta en el extremo de la sala— tal como escribió el Gran Sabio. Después de que la puerta se cerrara, el altar se partió por la mitad, revelando una escalera.
"¿Una escalera... bajo el altar?", dijo Mist, mirando con los ojos muy abiertos el agujero que había aparecido.
"No le digas al Barón nada de lo que encontremos aquí abajo. No querrás empezar ningún problema con él, ¿verdad?"
"Por supuesto. No diré ni una palabra".
La escalera era lo suficientemente ancha como para que pudiéramos bajar uno al lado del otro. Levanté mi bolsa de cuero para iluminar el camino.
"Qué linterna tan extraña", comentó Mist con cautela.
Supongo que le preocupa hacer preguntas personales— que prometió no hacer.
"No es algo que se vea todos los días, ¿eh? Es importante para mí".
No era una mentira.
Mist tocó su visor, activando el rayo en su frente para iluminar el camino hacia adelante.
"¿Mucha gente tiene viseras como la tuya?" pregunté.
"No, no creo que sean muy comunes".
Al final de la escalera, encontramos un pasillo en ruinas que se extiende en la oscuridad.
Nada que ver con las interminables cuevas de las Ruinas de la Eliminación... este lugar fue claramente construido para ser habitado.
"No hay monstruos hasta ahora".
"Sir Hati, en realidad, yo—”
"¿Sí?"
"Ah... no es nada. Por favor, no te preocupes".
¿Qué quieres decir con "no es nada"? Obviamente es algo. Lo que sea. Probablemente estaba a punto de hacer una pregunta y lo pensó mejor.
Seguimos caminando.
No es un laberinto, pero debería intentar recordar dónde hemos estado.
Mientras continuábamos por el pasillo , Piggymaru se deslizó a mi lado y me indicó en silencio que algo se acercaba— monstruo cerca.
Irrumpió en una esquina delante de nosotros, lanzando un grito de guerra mientras atacaba. Nunca había visto este tipo de monstruo— su cabeza me recordaba a un capullo de flor con tres ojos dorados en el exterior, pero su cuerpo parecía humano. Esto es mucho más inquietante que cualquiera de las cosas de los pisos superiores.
Mist sacó su espada y se acercó para cubrirme.
"Déjeme esto a mí, Sir Hati".
La cabeza del monstruo se abrió de par en par como una flor en flor, y varios largos tentáculos salieron disparados en dirección a Mist.
¡Rebanar! ¡Cortar! ¡Rebanar—!
Los redujo uno a uno, avanzando con elegancia y precisión. Se acercó al monstruo antes de que me diera cuenta de lo que estaba pasando.
¡Swoosh!
De un solo golpe, lo partió en dos.
"¡Hh-gheeehh—!"
El monstruo lanzó un último grito y luego se calló. Mist limpió la sangre de su espada y la devolvió a su vaina. Casi quería aplaudir.
"Buen trabajo".
Mist hizo una pequeña reverencia. "En absoluto".
Hmm, así que esto es lo que es tener una luchadora de primera línea de mi lado. Será bueno tener a alguien como ella cuidando mi espalda. Piggymaru es un gran vigía, pero realmente carece de capacidad de combate. Podría acostumbrarme a tener un guardaespaldas.
"Continuemos, Sir Hati".
"Claro".
Los pisos inferiores eran más grandes que los superiores, pero también mucho más sencillos— y menos parecidos a laberintos. Había varias decoraciones en las paredes y pilares que evitaban que nos perdiéramos.
"Por cierto", dije mientras caminábamos por otro largo pasillo.
"¿Sí?"
"Quiero preguntar sobre los monstruos. ¿Cuál es la diferencia entre los monstruos normales y los que tienen ojos de oro?"
"Se dice que los monstruos de ojos dorados proporcionan más puntos de experiencia", respondió Mist con dudas. "La gente del continente a veces lo llama poder del alma, porque creen que absorbes el alma del monstruo que matas".
Así que sabe lo que son los puntos de experiencia.
"Los Héroes de Otro Mundo pueden usar estos monstruos para subir de nivel— y mejorar sus habilidades y fortalezas. ¿Has oído hablar de los héroes?"
"Algunas historias, sí".
Puntos de experiencia. Subir de nivel. Parece que la mecánica de los héroes es bastante conocida.
"Se dice que los héroes no ganan puntos de experiencia por matar a otros humanos, sólo a los monstruos".
Esos cuatro tipos en el bosque parecían muy experimentados, pero no subí de nivel en absoluto después de matarlos— tiene sentido si los humanos no dan experiencia en absoluto. Probablemente también sea algo bueno. De lo contrario, los héroes podrían dedicarse a asesinar para mejorar sus estadísticas. Los héroes más famosos de este mundo podrían ser sacrificados para subir de nivel... eso suena como algo que la Diosa inmunda haría si pudiera.
"Entonces, ¿estos monstruos de ojos dorados son una fuente importante de EXP?" Pregunté.
"Sí. Hace mucho tiempo, los héroes cazaron en exceso y redujeron mucho la población. Incluso entraron en conflicto entre ellos para ver quién mataba a los cada vez más escasos monstruos. Eso acabó llevando a los monstruos restantes a la clandestinidad, a las ruinas".
Supongo que desde la perspectiva de los monstruos, somos asesinos en masa.
"¿Y por eso hay tantos monstruos de ojos dorados que viven así bajo tierra?"
"Así se dice. Aunque muchos de ellos también han huido a la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados".
Los monstruos huyeron de nosotros, los héroes, y encontraron su camino bajo tierra para crear mazmorras.
"De vez en cuando los monstruos se aventuran a salir de las ruinas. Siempre que es posible, hay grupos que se encargan de controlarlos y de vigilar la salida", explicó Mist.
"¿No podrían sellarlos para siempre?"
"Séllalos, y los monstruos simplemente cavarán su camino de salida de alguna otra manera. Al menos con una sola salida, sabemos por dónde saldrán y podemos gestionar el riesgo".
Sin embargo, las Ruinas de la Eliminación estaban completamente selladas...
Como si hubiera leído mi mente, Mist respondió a mi pregunta no formulada. "He oído historias de ruinas poderosas que fueron cerradas por los dioses para que los monstruos de su interior no pudieran escapar, pero si esas ruinas existen, son pocas y están muy alejadas, y no requieren ninguna gestión real".
Supongo que sólo un dios— o una diosa— podría lograrlo.
"¿Y los monstruos que no tienen ojos dorados?" Pregunté.
"Sólo son monstruos normales".
Normales para ti, seguro.
"Algunos monstruos son amistosos con los humanos", continuó. "Los ojos dorados son notoriamente agresivos, pero hay muchos monstruos pacíficos por ahí".
"¿Pero hay algo especial en estos ojos dorados?"
"¿Eres consciente de la esencia del Rey Demonio?"
Esa Diosa asquerosa nos lo explicó justo después de nuestra invocación— es un maná especial que usa el ejército del Rey Demonio, creo...
"Se dice que si la Raíz de Todo Mal aparece alguna vez en este mundo, la esencia del Rey Demonio causará estragos en todo el continente. Las leyendas hablan de monstruos que la absorben y sus ojos se vuelven dorados por la terrible influencia. La esencia desbloquea la fuerza y la agresividad que hay dentro de cada monstruo— aunque los pacíficos y dóciles no se ven afectados en absoluto. Todo esto es sólo una teoría, aunque fue transmitida nada menos que por el Gran Sabio Anglin".
Debería haber esperado escuchar su nombre de nuevo.
"El Gran Sabio era amigo de algunos monstruos. Tenía un cariño especial por los slimes".
"..."
"¿Pasa algo?"
"Estoy pensando, eso es todo".
"¿Oh?"
Me miré la túnica.
Tal vez debería mostrarle Piggymaru a Mist después de todo. Aún así...
"..."
Monstruos de ojos dorados.
De oro.
El héroe dorado— Kirihara Takuto.
Tal vez lo estoy pensando demasiado, pero... monstruos dorados, héroe dorado... tengo la terrible sensación de que hay un vínculo entre ellos.
Sogou Ayaka
SOGOU AYAKA golpeó con fuerza su mangual contra el flanco del esqueleto. El impacto fue sordo y fuerte, y le produjo un dolor agudo en las muñecas. Ayaka retrocedió y volvió a levantar su arma. El esqueleto se congeló durante un segundo y luego se desplomó en el suelo. Se secó el sudor de la frente.
"Hah..."
La Diosa los había enviado a las antiguas Ruinas de Huesos Encantados, en las afueras del Reino de Alion, para que se entrenaran. Quería que se acostumbraran a la lucha real, había dicho, y que ganaran puntos de experiencia. Al parecer, las ruinas estaban llenas de monstruos, y les advirtió que no debían adentrarse más allá del primer piso subterráneo de las ruinas que descubrieran. En esta zona, sin embargo, había suficientes monstruos en los bosques como para no tener que aventurarse en las ruinas. La Diosa les dijo que corrieran si se encontraban con algún monstruo con cuernos— "caballeros esqueléticos", los había llamado. El bosque estaba plagado de enemigos no muertos, la mayoría de los cuales eran conocidos como tipos de calavera. Ayaka se había horrorizado al ver los huesos moviéndose por su cuenta las primeras veces, pero... se había acostumbrado.
Recuperó su lanza de los escombros en los que se encontraba y la devolvió a la funda de cuero de su espalda. Su mayal era mucho más efectivo aquí— ya que aplastar los huesos era más fácil que intentar cortarlos. Su estilo Kisou de artes marciales ancestrales fue construido para el campo de batalla y destinado a adaptarse a cualquier situación. Su principal objetivo era la lanza, pero a veces no era el arma adecuada para el trabajo.
Sin embargo, es la primera vez que utilizo algo parecido a un mayal. Es un poco como la hoz de cadena, pero el impacto y el peso son completamente diferentes.
"Tienes un talento natural, Ayaka, pero has nacido en una época y un lugar en los que esas armas ya no son necesarias. ¿Es eso una bendición o una maldición? No puedo decirlo..."
Mi abuela me lo dijo. Necesito estas habilidades ahora más que nunca, abuela...
"¡Ksheeeee—!"
Un esqueleto con una espada corta salió de la oscuridad. ¿Pueden usar armas humanas? ¿Conservan recuerdos de cuando estaban vivos?
Ayaka esperó el momento adecuado para golpear y dio un paso adelante, balanceando el mangual y aplastando las costillas del monstruo hasta convertirlas en astillas.
¡Crunch! ¡Snap!
¡Sube de nivel!
Nivel 4 → Nivel 5
Comprobó sus estadísticas.
Todavía no puedo usar mis habilidades únicas...
Ayaka estaba sola en las ruinas del bosque. Las gruesas hojas verdes proyectaban sombras moteadas a la luz del sol de la tarde.
El 2-C ya se había dividido en grupos.
El grupo de Kirihara Takuto estaba formado por élites y, como clase S, era su líder. Le seguían Oyamada Shougo, de clase A, y otros héroes, todos de clase B o superior.
Ikusaba Asagi era la jefa de un gran grupo, pero sus héroes más fuertes eran sólo de clase B. Su grupo era exclusivamente femenino— la mayoría de las chicas se habían unido a ella cuando las cosas se torcieron. Ayaka parecía extrañamente obsesionada con Kashima Kobato, que se había unido a su grupo.
Espero que Kashima-san esté bien...
El grupo de Yasu Tomohiro estaba lleno de parias, cualquiera que hubiera sido rechazado de los círculos de Ikusaba y Kirihara. Tenían dos héroes de clase C, pero el resto eran de clase D. Parecían esperar que Yasu, de clase A, pudiera salvarlos de lo que iba a ocurrir. Como Ikusaba se había llevado a las chicas, el grupo de Yasu era enteramente masculino.
Luego estaban las hermanas Takao, clase S y clase A. No eran un grupo, exactamente— más bien una pareja— y se mantenían juntas de la misma manera que siempre. Los demás estudiantes las evitaban activamente.
Fueron teletransportadas a otro mundo, pero es como si fueran completamente imperturbables por todo.
Ayaka decidió aprender de su ejemplo.
El profesor del 2-C, Zakurogi, seguía esperando en el castillo de la Diosa Vicius, junto con todos los demás estudiantes que no habían pasado la ceremonia de iniciación.
Por último, estaba Sogou Ayaka. Ella había desafiado a la Diosa, y todo el mundo lo sabía. Nadie quería trabajar con ella y arriesgarse a la ira sagrada.
Así son las cosas; no tiene sentido enfadarse por ello. Sólo hacía lo que creía correcto... si la soledad es mi recompensa por ello, me parece bien.
"¡Espera! ¡He dicho que esperes, maldito saco de huesos!"
"¡Vamos! ¡Vuelve aquí!"
"¡Oye, huesudo! Ya estás muerto, ¿no? Así que a quién le importa si te mato de nuevo, ¿eh?"
Ayaka reconoció las voces familiares del grupo de Kirihara mucho antes de que salieran de la maleza con sus nuevas ropas del otro mundo.
"¡¿Qué?! Ese bastardo huesudo ya está aplastado!", dijo un chico.
"¿Qué demonios, Ayaka? Nos has robado la presa", se quejó la chica que estaba a su lado.
"¿Eh?"
"¡Eso es tan malo! ¡Eso era nuestra huesuda!", protestó.
"Deberías pedir permiso antes", intervino otro chico. "¡Hombre, me siento como un idiota por haber corrido hasta aquí!"
"¡Sólo porque fuiste representante de la clase no significa que puedas robar las muertes de los demás!"
El grupo de Kirihara seguía quejándose mientras Oyamada salía de entre los árboles.
"¡¿Qué tenemos aquí?! ¡¿Ayaka-sensei, ella sola?! ¡Me hieres, Ayaka, realmente lo haces~! ¿Caza ilegal en nuestro territorio?"
Oyamada le tocó el hombro con la parte plana de su gran espada. Se sintió como una amenaza.
¿Su territorio?
Miró al suelo y vio una fina línea trazada en la tierra.
"Estos son nuestros terrenos de caza, ¿entiendes? ¡Eres una forastera, Ayaka-sensei! ¡No eres uno de los nuestros! Es básicamente criminal para ti cazar aquí. ¿Líder de la clase para condenar? ¡Qué mala onda!"
"Ya basta, Shougo", dijo Kirihara, saliendo de entre los árboles con una larga capa con capucha. Parecía algo sacado de una película de fantasía, o tal vez un villano de anime.
"¡Oye, tú no eres mi jefe! ¿Ahora le pones excusas?" Oyamada replicó enfadado.
"Sogou sigue siendo una clase S. Los héroes de clase A pueden quejarse de ella todo lo que quieran, pero podría acabar con todos ustedes en un instante. Por eso te robó tu muerte— es lo poco que piensa en ti", dijo Kirihara, sacudiendo la cabeza.
"Pero no era mi intención—”
"Basta", dijo Kirihara, levantando la mano para silenciarla. "Lo he escuchado todo de Vicius".
"¿Has oído... qué, exactamente?", preguntó Akaya.
"Eres mentalmente inestable. Tu pequeño arrebato cuando nos deshicimos de esa basura de clase E... estabas tan estresada que te quebraste. No te preocupes, lo entiendo".
Kirihara dio un paso hacia ella, dejando atrás a su grupo.
"Todavía estás confundida. Estás tan abrumada que apenas tienes idea de lo que estás haciendo, ¿verdad?"
"¿Es realmente lo que ves cuando me miras?", preguntó Ayaka.
"Me das miedo, Sogou. Eso es todo".
"¿Qué?"
¿Me tienes miedo?
"Eras tan sensible— el núcleo de la clase. Pero ser teletransportada a este otro mundo realmente hizo un número en ti, ¿no? Es como si te hubieras vuelto loca".
"Escucha, Kirihara-kun. No confío en la Diosa, y creo que deberíamos— "
"No, Sogou. Escúchame", interrumpió, dándole una palmadita en el brazo. "Desde el momento en que te negaste a unirte a nuestro grupo, supe que estabas demasiado lejos".
El resto miraba, con lástima en los ojos.
"Kirihara... kun."
"Pero eres una clase S. Eres valiosa. Pero ya no puedes pensar racionalmente. Es una pena, realmente lo es".
Kirihara se dio la vuelta para alejarse, pero se detuvo de repente y miró al cielo.
"Si yo soy el rey, obviamente nunca serás mi reina, pero tal vez podrías ser una caballero adecuada. Defenderme con tu vida y todo eso".
Se volvió para mirarla, con una expresión de suficiencia y seguridad en sí mismo.
"Estoy esperando el día en que despiertes y me sirvas como debes— pero no tengo muchas esperanzas, Sogou Ayaka".
Oyamada se rió a carcajadas.
"¡Qué montaña rusa! De héroe de la clase 2-C a cero en un abrir y cerrar de ojos", declaró.
Los demás miembros del grupo miraron, todos ellos repentinamente superiores.
"¡Realmente no lo entiendo~! Sogou sólo puede usar sus artes marciales especiales, ¿verdad?"
"¡¿No podría, por ejemplo, acabar con el Rey Demonio ella sola?!"
"¡Claro que sí! La Diosa la derribó de un solo golpe, ¡pero tuvo que ser una casualidad!"
"¡Sogou-san, eres tan fuerte~! ¿Luchando contra la Diosa tú sola? ¡Nosotros nunca podríamos hacer eso!"
Ayaka sacudió la cabeza y se dio la vuelta para alejarse.
"Hey. Ayaka", llamó Oyamada tras ella.
"¿Qué sucede?"
"Danos algo de dinero y puede que los dejemos usar nuestro lugar de caza durante un tiempo. Ikusaba y los demás ya han pagado su cuota. ¿Qué dices?"
Oh. Por eso el grupo de Kirihara les dejó quedarse.
"No tengo mucho".
"¿Eh?" Oyamada parecía sorprendido. "¿Qué hay de tu dinero de bolsillo de la Diosa?"
"Nunca me dio nada".
"¡¿En serio?! ¡Wow, realmente debe odiarte! Pobrecita".
La mano de Ayaka se cerró en un puño.
Todavía no me arrepiento de haber hablado.
"¡Waaaah!"
Un grito en el bosque. Ayaka se giró para ver unas formas que se acercaban a ellos— un grupo de sus compañeros de clase, tropezando con ellos mismos para alejarse de algo.
"¡Ya está aquí! ¡Ya está aquí! Aaaah!"
El grupo de Asagi Ikusaba.
"¡¿Qué demonios?!"
El grupo de Kirihara preparó sus armas mientras Ikusaba salía corriendo del bosque, casi haciéndolos caer mientras corría.
"¡Idiotas! ¡Tomen la indirecta de una vez! ¡Los cornudos están aquí!"
¡¿Caballeros esqueléticos?!
Ayaka apretó el agarre de su mayal.
"¡Aah!"
Detrás de los demás, Kashima Kobato ayudaba a una chica con una pierna herida a salir lentamente del bosque.
"Aah...haa...no puedo creer que...Kobato...me salve..." la chica gimoteó.
"¡No te preocupes, hemos encontrado al grupo de Kirihara-kun! Sogou-san también está aquí!" dijo Kobato, una mirada de alivio se extendió por su rostro al encontrarse con los ojos de Ayaka. Ayaka ya estaba en posición de combate, listo para el ataque.
"Nnngh... ¡Aaaaah!"
Sakura Asami llegó corriendo a través del bosque, seguida por una figura de que se alzaba a tres metros del suelo, con grandes cuernos que rasgaban los árboles.
Oyamada dio un paso atrás.
"¡¿Qué?! ¡¿Estás bromeando?!"
"¡Se ha ido... se ha ido! Se ha ido!" Asami sollozaba mientras salía corriendo del bosque. Se sostenía el brazo izquierdo con el derecho, un muñón donde había estado una de sus manos. Una ola de conmoción recorrió la clase, con jadeos y un grito ahogado.
"¡Shiieeeee—!"
"¡Shaaaaaa—!"
Dos humanoides gigantes surgieron de entre los árboles, con enormes espadas y escudos en sus huesudas manos— caballeros esqueléticos. Ayaka rompió a sudar frío.
Agarró su mayal.
Esto no se parece en nada a los monstruos con los que he luchado antes. ¡Nunca he visto nada tan grande o fuerte! ¿Puedo luchar contra ellos con esta cosa? No... ¡Tengo que hacerlo! Necesito ganar tiempo para que todos los demás lleguen—
"¡Quita las manos de mi Caballero esquelético!" Oyamada gritó. "¡Estos son nuestros! ¡Nuestro territorio, nuestras muertes! ¡No te atrevas a robarlo de nuevo, maldita clase S!"
Incluso los miembros del grupo de Kirihara parecían sorprendidos.
"¡¿Qué—?! ¡¿Oyamada?! La Diosa nos dijo que huyéramos si— "
"Está bien", interrumpió Kirihara.
"¿Kirihara?"
"Sólo los débiles corren. Yo no. Ya estoy en una clase propia".
Necesito apoyarlos, ¡no importa lo que digan!
Ayaka se acercó a una posición para cubrirlos, cuando—
"¡Lo siento, Sogou-san!" Kashima gritó y se apresuró a acercarse con la chica herida aún en su hombro. "¡¿Podrías cuidar a Mamiya-san por un rato?!"
"¿Qué? S-sí, por supuesto..."
Kashima se apresuró a ver a Asami, la chica que había perdido la mano.
"Voy a vendar esto, ¿de acuerdo? ¡Tenemos que detener la hemorragia, Sakura-san!"
"Waaah... No... No quiero...", gimió.
"¡La Diosa podría ser capaz de curar esto por ti!"
"Yo... quiero ir a casa... ¡Sólo quiero ir a casa!"
Sus labios se volvían azules y las lágrimas corrían por su rostro. Kashima se desabrochó rápidamente el cinturón, lo ató alrededor de la muñeca ensangrentada de Asami y lo apretó.
"¡Duele!"
Mamiya se estremeció al oír los gritos de Asami. "¿Qué está haciendo Kashima? Es una perdedora... No puede..."
"Kashima-san está haciendo lo correcto".
Kirihara y Oyamada se adelantaron.
"Uno para cada uno, Shougo", dijo Kirihara.
"¡Lo sé! ¡No tienes que decírmelo! Te voy a matar, maldito cornudo!", gritó Oyamada. Giró su gran espada en un arco, y luego la lanzó contra uno de los Caballeros esqueléticos. El esqueleto lo desvió con su escudo, haciendo que la espada se estrellara contra los árboles, pero ésa era la oportunidad que Oyamada necesitaba. Se agachó bajo el escudo del monstruo y activó su habilidad única.
"¡Bullet! ¡Toma esto!"
De sus puños brotaron brillantes rayas rojas de energía que golpearon al esqueleto antes de que la gran espada tocara el suelo.
"¡¿Gahh, ghhh?!"
El Caballero esquelético tropezó.
"¡Todavía no está hecho! ¡Bala, bala! ¡Ja, ja, ja! ¡Bala! ¡Bala!"
"¡¿Gh?! ¡¿Gh, hh?! ¡¿Eh?! ¡¿Sh— , gh— , eh?! ¡¿Kh, Eh?!
Disparó su habilidad una y otra vez, y el Caballero esquelético finalmente cayó de rodillas. Segundos después era polvo, arrastrado por el viento como si el monstruo nunca hubiera estado allí.
"¡Claro que sí! ¡Subida de Niveeeeel!" Oyamada lanzó sus puños al aire. A su izquierda, Kirihara ya había incinerado a su Caballero esquelético de un solo disparo de su Dragonic Buster.
"¡Pensé que esos monstruos debían ser un desafío! Soy mucho mejor que ellos. Yo, Kirihara Takuto, sigo sorprendiéndome a mí mismo..."
El grupo de Kirihara lo animó.
"¡Kirihara lo hace de nuevo!"
"¡Es tan jodidamente guay!"
"¡Los héroes de clase S son otra cosa!"
Kirihara suspiró.
"Esto hace... el nivel 24", comentó para sí mismo.
***
"Me disculpo por haberte hecho esperar".
La diosa Vicius salió del fondo de la sala. Sogou Ayaka la observaba desde una incómoda silla, frunciendo el ceño ante el tono poco sincero. Esta era una de las habitaciones privadas de la Diosa— las paredes estaban revestidas de altas estanterías, dispuestas alrededor de un gran escritorio apilado con pergaminos y cartas. La Diosa tomó asiento en el sillón de felpa frente a Akaya.
"Siento mucho haberte llamado así, Sogou-san".
"¿Qué necesitas de mí?", preguntó. Sólo habían pasado unas horas desde su regreso de las Ruinas de los Huesos Encantados.
"Oh ho ho". Con una sonrisa afilada, la Diosa puso una pequeña bolsa en la mesa frente a ella. "Perdóname— olvidé darte dinero de bolsillo, Ayaka-san. Con mi apretada agenda, se me olvidó, pero eso no justifica ese descuido. Como clase S, debes tener gastos que afrontar".
¿Realmente lo ha olvidado? No puedo evitar dudar de ella.
"Desde el repentino movimiento del ejército del Rey Demonio hacia el sur y la caída de del Muro de la Noche, he tenido mucho que hacer", dijo la Diosa, girándose para sacar un pergamino de la estantería que tenía detrás. "Puede llevar mucho tiempo conseguir información fiable de los territorios menos importantes".
"¿No puedes delegar eso en otra persona?"
"¿Qué va a pasar con Sakura-san?"
"Oh, ¿eso? Ella estará bien. Puedo volver a unir su mano con una de mis habilidades de curación".
"Ya veo. Gracias, es bueno escucharlo".
Gracias a Dios...
"Y sin embargo... no puedo simplemente dispensar el poder de los dioses a todos los desafortunados heridos que se cruzan en mi camino, ¿verdad? Mi habilidad de curación es especialmente exigente. Y, bueno, Sakura-san es sólo un héroe de clase B..."
Puedo leer entre líneas— que ella ni siquiera consideraría curar a alguien con un rango inferior a la clase B.
La Diosa sonrió.
"Por cierto... Parece que estás bastante aislada de tus compañeros, Sogou-san. ¿Te va bien ahí fuera? Ha sido... preocupante".
"He estado manejando las cosas por mi cuenta, sí".
"Ejem, bueno, puede que haya sido una pregunta tonta. Quizás ni tú misma seas consciente de ello".
Ayaka dudó un momento.
"¿Si estoy confundida, quieres decir?"
"¡Oh, no, en absoluto! Te has calmado bastante desde nuestro primer encuentro— míranos ahora, teniendo esta agradable charla. Oh, ¿pero te han dicho algo Kirihara-san y los demás? Vaya, me preocupa ver cómo se extienden viejas noticias y rumores por la clase". La diosa la miró con preocupación. "¡Alguien en una posición de poder debería aclarar las cosas~!"
"¿Qué quieres decir? ¿Qué es lo que no sé?"
"¿No quieres unirte al grupo de Kirihara-san? Realmente preferiría que todos los héroes de clase S trabajaran juntos".
Ayaka miró hacia otro lado.
Hay algo malo con el grupo de Kirihara... Parecen inestables, como si estuvieran demasiado atrapados en la matanza para pensar con claridad.
"No creo que Kirihara-kun y yo trabajemos bien juntos. Sería difícil para nosotros luchar lado a lado ahora mismo".
La Diosa volvió a sonreír.
"Esto es exactamente de lo que estoy hablando. Su egoísmo está arruinando el buen funcionamiento de la clase 2-C".
"¿E-Egoísmo?"
¿Qué quiere decir?
"¿Me equivoco? ¿Puedes explicar tus acciones de forma lógica? ¿No con vagas emociones o reacciones viscerales, sino con hechos?"
"Ah, yo—”
"¿No? ¿No puedes? Actuando según tus prejuicios sin pensar en nadie más. Oh, qué decepción. Las hermanas Takao no tienen remedio, pero al menos pensé que tú... bueno, pensé que se podía razonar contigo, Sogou-san. Pensar que serías tan egoísta".
"¡No lo estoy!" Ayaka interrumpió. "Yo-yo sólo..."
"Es suficiente", dijo la diosa, y Ayaka pudo ver cómo las lágrimas brillaban en sus ojos. "He sido una mala maestra para ti, yo misma me lo he buscado... Sólo puedo culparme a mí misma de tus fallos", sollozó.
Ayaka se levantó.
"¿Sogou-san?"
"Lo siento. No me importa si es egoísta de mi parte— no puedo unirme al grupo de Kirihara-kun, al menos no de la forma en que está ahora."
"¡La gente de este mundo clama por tu ayuda! ¿Les darás la espalda?"
"Seguiré cumpliendo mis deberes como héroe de clase S".
"¿No cambiarás de opinión?"
"Lo siento, pero no puedo".
La diosa permaneció en silencio durante unos largos momentos. Finalmente, asintió con firmeza.
"Entendido".
Como si se hubiera encendido un interruptor, la Diosa sonrió y dio una ligera palmada para dar por terminada la conversación.
"Bien, entonces te encomendaré a todos los estudiantes que no pudieron pasar mi prueba".
"¿Qué?"
Pensé que esto era sobre mi ingreso al grupo de Kirihara. ¿De qué está hablando?
"Todos han sido ignorados por los otros héroes, pero dejarlos solos no le hace bien a nadie, ¿no te parece? Todos son de clase C o inferior, ¡pero no hay que preocuparse! Estoy segura de que se convertirán en guerreros fuertes y capaces bajo tu instrucción de clase S". La diosa pareció repentinamente arrepentida. "Sólo rezo para que todos salgan vivos".
"¿Por qué haces esto ahora? ¡Pensé que habíamos acordado que yo lucharía en su nombre!"
"Tenemos órdenes del rey, me temo".
"¿El rey?"
¿Realmente una diosa recibe órdenes de un rey? Algo no se siente bien en esto.
"Los héroes que se nieguen a luchar serán eliminados. Traté de razonar con él, por supuesto. Por desgracia, mis ruegos cayeron en saco roto... Lo siento, pero no hay nada más que pueda hacer".
"..."
"Me preocupaba qué hacer con ellos, pero contigo al mando, estoy segura de que todo saldrá bien".
"..."
"¿Sogou-san?"
"¿Y si me niego?"
"Entonces no tendría más remedio que..." La Diosa se quedó sin palabras.
"Muy bien".
"¡Maravilloso, los dejo en tus capaces manos! Si todavía te niegas a unirte al grupo de Kirihara-san, esto tendrá que servir".
La Diosa continuó explicando con más detalle lo que esperaba de los héroes ignorados. Cuando terminó, Ayaka hizo una breve reverencia antes de dirigirse a la puerta.
"¡Ah, una cosa más!" dijo la Diosa. "Si algunos de ellos empiezan a arrastrarte, bueno... Tiendes a ignorar las realidades más duras de la vida, me temo. Pero no serás verdaderamente fuerte hasta que aceptes la realidad, Sogou-san. Creo que tienes ese potencial, que eres capaz de cambiar y adaptarte. Si algún día dejas de ser egoísta y te conviertes en una adulta íntegra, estoy segura de que Kirihara y los demás te aceptarán. Cuando llegue ese día, responderé por ti. Tienes mi palabra.
"Gracias por su amabilidad".
"En absoluto. Espero grandes cosas".
"Adiós", dijo Ayaka. Cerró la puerta tras de sí.
La Diosa Vicius
"MOCOSA ENTROMETIDA..."
"Estos malditos monos molestos".
Mimori Touka
Mientras nos abríamos paso entre las ruinas, le presenté a Mist a Piggymaru.
"Me estaba preocupando— podía sentir la presencia de un monstruo cerca, pero nunca lo había visto. Pero ahora lo entiendo", dijo, mirando con curiosidad al pequeño slime.
Una vez que nos aventuramos a bajar la escalera oculta, parecía estar nerviosa, incluso cuando no había ningún monstruo alrededor. Bueno, aparte de Piggymaru.
"Sal, Piggymaru".
"¿Sque...?"
Estiró nerviosamente un tentáculo en dirección a Mist. Ella extendió la mano para recibirlo.
"¿Es seguro?", preguntó, mirándome.
"Sí".
"¡Squee~! Squ-quee... ¿Squee...?"
Piggymaru seguía en alerta máxima, pinchando el dedo de Mist con su tentáculo. Su rostro se suavizó en una sonrisa.
"Mi nombre es Mist Balukas. Encantada de conocerle, Sir Piggymaru".
¿"Squee"? Squ... Squ... ¡Squeee~! ♪"
Piggymaru frotó su tentáculo contra el dedo de Mist y se volvió rosa, el color del cariño.
"Aaaw, qué adorable slime. Mirarlo es extrañamente calmante".
"¡Squee~! ♪"
"Creo que le gustas. Nunca ha mostrado interés en nadie más que en mí".
¡Squee~!"
Un tentáculo se asomó en mi dirección, aplastándose contra mi mejilla y brillando con un tono rosa aún más intenso. Mist se tapó la boca y se rió.
"Parece que sigues siendo el favorito".
"¡Squee! ♪"
Nos encontramos con más monstruos en nuestro descenso, pero Mist los redujo a todos sin sudar. Estuvo increíble— nunca pareció esforzarse, nunca estuvo cerca, y luchó como si fuera la cosa más natural del mundo para ella. Finalmente llegamos a otra parte residencial de las ruinas.
He visto puertas como estas antes. O más específicamente, he visto cristales colocados en puertas como éstas...
Vertí maná en una de las puertas y se abrió con el sonido de la piedra que rechina. Entré con cuidado para investigar, dejando a Mist haciendo guardia fuera. La habitación estaba desierta, vacía salvo por unos cuantos muebles en mal estado. Nada interesante.
"No veo ninguna trampa", llamé a Mist. "Puedes entrar".
"Gracias", dijo ella, atravesando la puerta. La cerré tras ella, me quité la mochila y comprobé mi reloj.
"Vamos a tomar un descanso aquí".
"Entendido".
"Puedes dormir la siesta si quieres. Te despertaré cuando esté listo para ir".
Mist hizo una pausa antes de responder.
"No, está bien".
"Realmente parece que no estás durmiendo lo suficiente... Si vas a ser mi guardaespaldas, necesitarás descansar para protegerme adecuadamente, ¿verdad?"
Apartó los ojos. "No creo que pueda dormir, aunque quiera".
"Acuéstate y verás lo que pasa. Aunque no duermas, el descanso te hará bien. No quiero que te desmayes antes de que lleguemos al fondo de estas ruinas".
Mist se quedó pensando un rato y luego suspiró, sonriendo ligeramente.
"Está bien... me acostaré, al menos". Se quitó el visor que brillaba débilmente, se quitó la espada y se giró para tumbarse en el saco de dormir mirando hacia , lejos de mí.
"Piggymaru".
"Squee".
Había susurrado órdenes a Piggymaru antes de llamar a Mist a la habitación. Distraerla.
Piggymaru se hizo una bola en el suelo y rodó hacia Mist, deteniéndose en su línea de visión.
"¡Squee!"
"¿Sir Piggymaru? ¿Qué pasa?"
"¡Squee!"
"Está bien", dije, extendiendo mi mano. "Dormir".
Mist se durmió inmediatamente.
Ahora puede descansar un poco, al menos hasta que se acabe el temporizador. Incluso un breve período de sueño profundo puede curar la fatiga— creo que lo leí en Internet.
"Si la duración de esta cosa fuera mayor, podría usar esto para curar el insomnio..."
Bueno, no sé a ciencia cierta si la gente que duerme con esta habilidad realmente descansa.
"¡Sque, Sque, Sque, Sque, Sque!" Piggymaru se balanceaba de un lado a otro como un metrónomo.
¿Hmm? ¿La está protegiendo?
"¿Squee? ¡¿Squesque?!"
El visor de Mist, que había estado en el suelo junto a ella, desapareció. La espada que tenía a su lado desapareció un momento después. Entonces la propia Mist empezó a cambiar también.
"Que—”
Sus orejas... largas. Puntiagudas.
"¿Es una elfa?"
Caminé para ver su cara.
"¿Squee?"
Piggymaru parecía confundido. ¿Qué está pasando? parecía preguntar.
"Tenía mis sospechas, pero... esto es una locura".
No eran sólo sus orejas— mi habilidad Dormir debe haber disipado algún tipo de ilusión. Su pelo y sus orejas habían cambiado, pero su rostro era lo que realmente me dejaba sin aliento. Antes del cambio, había pensado que Mist era hermosa, pero ahora... era algo más. Estaba acostumbrado a ver mujeres hermosas— mi madre adoptiva, Sogou Ayaka, las hermanas Takao— y pensaba que todas entraban en la misma categoría, pero...
Esto es diferente. Mist Balukas... es como si no fuera real. Parece menos una persona viva y que respira y más una obra de arte perfectamente esculpida... ¿Qué dijo ese tipo en la posada?
"¡He oído que son tan hermosas que harán que hasta los mercenarios más duros se acaloren!"
Así que esto es lo que quería decir.
Pensé en Monk Droghetti, que había sido rechazado por Mist y asesinado en las ruinas. Había sospechado que Mist ocultaba algo desde aquel incidente en la plaza. Monk parecía demasiado seguro de sí mismo. ¿Por qué estaba tan seguro de que era ella? Llevaba una capucha, y ni siquiera pudo ver bien su rostro, pero había estado tan seguro.
¿Por qué no se rindió?
Pero tenía razón, y creí saber por qué. Así como reconocí su voz en el bosque, Monk también la reconoció, todos estos años después. Cualquier poder que ella usó para disfrazar sus orejas y su cara fue sólo visual— No creo que ella pueda alterar su voz. Y eso es lo que la delató como esta persona Seras Ashrain...
Mirando el resto de ella, su cuerpo parecía idéntico al de antes.
Parece que sólo puede disfrazar su cabeza con esta habilidad, también. ¿No dijo Monk algo acerca de recordar la forma de su cuerpo? ¿Sus pechos se grabaron en su memoria, supongo? Bueno, si eso es lo más importante para alguien, eso es lo que recordaría. Debe ser por eso que él se sorprendió tanto cuando ella se quitó la capucha y su cara era tan diferente.
La confusión de Monk, su negación aterrorizada de lo que tenía delante, tuvo más sentido cuando miré las orejas puntiagudas de Mist.
Cuando él intentó tocarla, ella lo apartó de un manotazo...
Recordé haber escuchado a los clientes de la posada hablar sobre los elfos. Usando el poder de los espíritus, ¿verdad?
"Supongo que esto es lo que querían decir".
Tal vez ella pueda ver a través de mis mentiras usando el poder de estas cosas espirituales, también. El visor, la espada, la armadura... ¿también los crea con este poder espiritual? Sus poderes espirituales no se disiparon cuando la paralicé en el bosque, pero supongo que no puede mantenerlos cuando está dormida.
"Así que mi habilidad Dormir puede disipar sus habilidades temporalmente". Esa era otra táctica en la que no había pensado— dormir a los enemigos para interrumpir sus hechizos. Observé a mi hermosa guardaespaldas mientras dormía plácidamente, el indicador azul se alejaba lentamente.
"..."
Yo sospechaba, pero... no, creo que tiene que ser verdad. La princesa alto elfp, caballero fugitiva del Sagrado Imperio de Neah...
Mist Balukas es...
"La Princesa Caballero, Seras Ashrain".