Capítulo 1: Monroy
EL CIELO SE ESTIRÓ CLARO Y AZUL sobre los pintorescos edificios de abajo mientras nos acercábamos a Monroy, capital del Reino de Ulza. Su aspecto era el que cabía esperar de una bulliciosa ciudad de fantasía centrada en un gran castillo.
Es la primera vez que veo una ciudad amurallada en este mundo. Todo lo que pude ver en Alion fueron las salas por las que nos llevaron a nuestra clase, y luego fue un camino directo a las Ruinas de la Eliminación.
Piggymaru dio un pequeño "¡Squee~!" desde debajo de mi túnica, contento como siempre.
"Quédate escondido ahí, amiguito".
"¡Squee!"
Habían pasado varios días desde nuestra batalla con los Caballeros del Dragón Negro, y finalmente habíamos llegado a Monroy.
Todavía no hay señales de que nos sigan—
Nos habíamos detenido en tres aldeas a lo largo del camino, y en cada una de ellas habíamos escuchado a viajeros y mercenarios murmurar entre sí sobre lo que había sucedido en el Bosque Oscuro. La muerte de los Cinco de Élite... La desaparición de Seras Ashrain...
Sin embargo, sólo se hablaba de que estas cosas habían sucedido. Casi nada sobre cómo reaccionaban Bakoss y los demás países ante la noticia.
Tal vez oigamos más en la capital.
Miré hacia atrás, hacia la enorme puerta que acabábamos de atravesar con facilidad. Ni siquiera nos habían interrogado, y no había señales de que nadie estuviera buscando desesperadamente a Seras.
Tiene sentido— después de todo fueron las fuerzas de otro país las que fueron aniquiladas, no las de Ulza. No pueden estar tan interesados en averiguar quién lo hizo.
"Sabes, Ulza podría estar feliz de que los caballeros increíblemente fuertes cerca de su frontera estén fuera de escena".
"Es posible", dijo Seras, caminando detrás de mí.
Su rostro era diferente ahora, al igual que su nombre— se llamaba Misura.
"Los Caballeros Asesinos de Monstruos de Ulza no son considerados tan fuertes como las fuerzas de los otros países. Seguramente habrían caído en la batalla contra los Caballeros del Dragón Negro", dijo.
"¿Crees que estaban protegidos de alguna manera? ¿Como si la Diosa les estuviera ayudando?"
"Es posible, pero Ulza también tiene al Cazador de Dragones a su disposición. Lo han convocado como muestra de fuerza, creo".
¿Disuasión? Sin embargo, ¿cuánto puede disuadir un solo hombre?
"¿Ni siquiera el Cazador de Dragones intentó expulsar a los Cinco de Élite de las fronteras de Ulza, entonces?" pregunté.
"Nunca podría haber vencido a Civit Gartland. Aunque Civit eclipsaba a los demás, los miembros de los Cinco de Élite eran todos guerreros increíblemente poderosos por derecho propio... y he oído que el Cazador de Dragones es bastante perezoso por naturaleza. Estaba evitando una confrontación".
¿Supongo que el Cazador de Dragones es un poco flojo? En fin...
"¿Debemos averiguar dónde nos vamos a quedar esta noche?" Pregunté.
Decidimos pasar la noche en Monroy para prepararnos a entrar en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.
Comprobé en la bolsa que llevaba a la espalda— que mi ejemplar de Artes Prohibidas: las obras completas seguía allí.
Allí hay todo tipo de recetas de medicamentos. Tal vez pueda recoger algunos de los ingredientes en Monroy. También tendré que comprar el equipo para hacerlas. Probablemente hay cosas que no podría comprar en Mils y que podré encontrar aquí en la capital.
"¿Por qué no nos quedamos aquí?" le pregunté a Seras, deteniéndome frente a una posada de aspecto económico.
"Habitaciones separadas, ¿verdad?"
La capital estaba tan llena de gente... no como la pequeña ciudad de Mils, donde incluso los guardias de la puerta podían distinguir una cara desconocida. Allí, nuestra sola presencia era suficiente para hacernos parecer sospechosos.
Sin embargo, la capital era diferente. Había gente por todas partes, incluso muchos que parecían viajeros o visitantes. No había ninguna señal de que Ulza estuviera investigando seriamente el incidente de los Cinco de Élite, y aunque así fuera, el aspecto y la ropa de Seras también eran diferentes ahora. No creía que tuviéramos que ser demasiado precavidos, así que pensé que estaría bien permanecer juntos dentro de la ciudad en lugar de separarnos para evitar llamar la atención.
Dicho esto, Seras era una mujer. Un hombre y una mujer compartiendo la misma habitación... Habitaciones separadas era probablemente una mejor idea.
Seras interrumpió mi hilo de pensamiento.
"Sería un desperdicio de dinero conseguir dos. Tal vez sería prudente reservar una habitación individual, a menos que tenga alguna objeción al respecto, Maestro", dijo.
"Soy un chico, sabes".
Seras parecía sorprendida. Se tapó la mano con la boca, pensó un momento y se aclaró la garganta.
"No es un problema para mí", dijo ella, dejando caer su mano. "Después de todo, dormimos en la misma pequeña habitación en las ruinas de Mils. No creo que cause ningún problema".
Conseguí que Piggymaru te distrajera y luego te durmiera con mis habilidades...
"Si te parece bien, me parece bien", dije.
"Normalmente me molestaría... pero si eres tú, no me importa".
Bueno, mi padre adoptivo siempre me decía que vigilara cómo gastaba mi dinero.
"De acuerdo, entonces, vamos a conseguir una habitación individual. No hay quejas al respecto una vez que estemos allí, ¿entendido?"
"S-sí, por supuesto".
Realmente baja la guardia cuando empieza a confiar en alguien. Y más aún cuando ha prometido su lealtad. Nunca esperé que fuera tan abierta conmigo.
Nos dirigimos a la recepción de la posada y pedimos reservar una habitación. El posadero nos observó mientras escribíamos nuestros nombres en el libro de contabilidad, y luego volvió a mirarnos.
"¿Son mercenarios?", preguntó.
"Sí. Aunque no están registrados en el gremio".
He oído que hay muchos mercenarios no registrados— no debería haber nada raro en eso.
"Debes estar aquí para el Coliseo de Contacto Sangriento".
"Eso es una parte importante, sí".
Era una mentira conveniente— no sería raro que la gente visitara Monroy sólo para ver los contacto sangriento.
Seras me había hablado del Coliseo de Contacto Sangriento antes de llegar. Lo describió como una arena de lucha que sonaba como el coliseo de los gladiadores de la antigua Roma. Dijo que los luchadores se llamaban gladiadores de contacto sangriento.
"Ahora es una forma popular de entretenimiento para el público", había explicado, "pero comenzó como un ritual de iniciación para los nuevos miembros de las bandas de mercenarios. Creo que los mercenarios siguen utilizando el coliseo para reclutar nuevos miembros. La mayoría de los luchadores son mercenarios que esperan hacerse un nombre, o esclavos enviados al ring para ganar dinero para sus dueños".
Así que hay dos organizaciones detrás del Coliseo de Contacto Sangriento— el Barón de Ulza y el gremio de mercenarios. Hice bien en traer a Seras conmigo. Ella sabe muchas cosas de sentido común sobre este mundo. Es como un diccionario humano andante... no, elfo.
Tras reservar una habitación, salimos de la posada y nos dirigimos calle arriba hacia un grupo de tiendas.
"El Gremio de Mercenarios tiene mucha influencia por aquí, ¿no?" pregunté, mirando un cartel con un pergamino pintado en él.
"Los gremios tienen un amplio alcance, así que puedes confiar en ellos sin importar dónde te encuentres. El gremio de magos y el de mercenarios son los dos más influyentes", dijo Seras.
El Gremio de Mercenarios... Estuvieron involucrados en el despeje de las ruinas de Mils, ¿no es así?
Primero fuimos a comprar equipo, buscando herramientas que fueran fáciles de llevar en nuestro viaje. Me quedé atrás y dejé que Seras discutiera con los tenderos sobre los precios. Cuando salimos de la tienda, me llevé instintivamente una mano al bolsillo para comprobar la bolsa de piedras de dragón azules que contenía.
No voy a cambiarlas por monedas— todavía no. Ponerlas en el mercado iniciaría rumores sobre la persona que las vendió. No quiero llamar la atención de esa manera a menos que sea necesario. Tenemos más que suficiente dinero por ahora.
Entre el dinero de los esqueletos de las Ruinas de la Eliminación, esos cuatro cazarrecompensas que habían estado siguiendo a Seras, y la moneda que había conseguido vendiendo las cosas que encontré en las ruinas de Mils, en realidad estábamos bastante bien.
Tenemos la suerte de no tener que preocuparnos por los gastos de viaje, pero aun así debemos vigilar cómo gastamos nuestro dinero. No queremos llamar la atención.
"Tu regateo allí fue increíble, como siempre", dije. Seras era una negociadora increíble.
Me dedicó una sonrisa seca.
"Soy tacaña, eso es todo", dijo.
"Sencilla, diría yo. No hace falta que te rebajes así".
"Veo que mi maestro es bueno para ganarse a sus subordinados".
Se está tomando muy en serio lo de "maestro".
"Cambio de tema, pero quiero averiguar qué pasa con ese extraño huevo negro que encontramos en las ruinas de Mils".
"Quizá quieras probar en la biblioteca pública de Monroy. Está gestionada por el Estado", dijo Seras.
Si ni siquiera el diccionario de los elfos andantes Seras conoce este huevo negro, no hay muchas posibilidades de que encuentre respuestas en los libros de acceso público.
"Tal vez podamos preguntarle a la bruja. Ella podría saber algo", dije. Con eso, decidimos ir a una taberna para cenar.
Además de ser un lugar cómodo para comer, las tabernas eran el sitio perfecto para enterarse de las últimas noticias y rumores. Pedimos primero algo de comida y agua de hierbas, y también algo de vino— no para beber, por supuesto, sino para mezclarnos con la multitud. Puede que este mundo no tenga leyes sobre el consumo de alcohol por parte de los menores, pero con el exceso de alcohol de mis padres, tenía malos recuerdos de esa bebida. No es culpa de la bebida en sí, pero no me gustaba.
Seras bebió un poco, pero no pareció disfrutar. Mientras comíamos, escuché a escondidas las conversaciones a nuestro alrededor.
"Oye, ¿has oído lo último?"
"¡Whooh~! ¿Y ahora qué?"
"¡Los Caballeros del Dragón Negro!"
"¿Otra vez? Dios".
"No, no. ¡Los tipos que los hicieron!"
"¿Hm? ¿Has oído algo que yo no haya oído?"
"¡Desde el palacio!"
"Vaya, ¿tienes una fuente interna?"
Me tensé un poco, esperando escuchar lo que dirían.
"Aparentemente esa Seras Ashrain, la que dicen que lo hizo... ¡Ya está muerta!"
Seras se atragantó con la comida.
"¡¿Mhh?! Mhh!"
Le di un vaso de agua mientras tosía.
"¿Estás bien?"
Bebió lentamente y luego dio un suspiro de alivio.
"Gracias. Lo siento", dijo ella.
Yo también me sorprendería si alguien me declarara muerto de repente.
Los hombres continuaron su conversación.
"La venganza de los Cinco de Élite, ¿crees?"
"¡No, ella perdió! Los Cinco de Élite la mataron en la pelea".
"¿Eh? Entonces, ¿quién eliminó a los Cinco de Élite?"
"¡Eh, así que no te has enterado! Fue Ashint quien los mató. Ashint".
¿Ashint?
"Ah, ese grupo que maldice a la gente, ¡¿sí?! He oído hablar de ellos"
"Han estado diciendo a todo el que quiera escuchar que eliminaron a los Cinco de Élite con sus maldiciones".
Seras y yo intercambiamos miradas.
"¿Qué te parece?" Pregunté, bajando la voz.
"He oído rumores sobre magia maldita", admitió.
"¿Alguien puede usarlo?"
"No, no exactamente".
Seras continuó explicando los dos tipos de magia: conjuros y hechizos. Tres, si se añaden las habilidades de los héroes de otro mundo, supongo.
"¿Y tu armadura espiritual?"
"Bueno, mi armadura espiritual es..."
Según Seras, no había muchos elfos que pudieran invocar el poder de los espíritus para luchar, así que su armadura espiritual no era precisamente común. La gente de la taberna de Mils tampoco sabía mucho de ella.
De todos modos, esto de la magia maldita era una novedad, todo gracias a este grupo llamado Ashint.
"Se rumorea que adoran al Dios Maldito", dijo Seras.
"Así que sólo están tratando de aumentar su perfil, ¿eh?"
Es una buena noticia para nosotros si todo el mundo piensa que mataron a los Cinco de Élite. La verdad saldrá a la luz eventualmente, pero esto nos dará algo de cobertura mientras tanto. Con suerte estaremos en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados antes de que alguien descubra lo que realmente sucedió. Me pregunto dónde se esconden los miembros de Ashint.
"¡Somos los guardias de Ashint!", anunció una voz estruendosa al abrir la puerta de una patada. Unos hombres con túnica púrpura entraron con fuerza en la concurrida taberna.
"¡Somos los soldados malditos de Ashint, protectores de Lord Muaji, engendro del Dios Maldito! ¡Despejen un espacio de inmediato!"
Hablando del diablo.
"Hmm..." Sumergí la cuchara en mi sopa y sorbí en silencio.
Un grupo numeroso del fondo se vio obligado a ceder su mesa, pero lo hizo sin rechistar. Los miembros de Ashint tomaron asiento.
"¡Tráenos algunas bebidas— y sean rápidos! ¡¿No sabes que somos los salvadores de Ulza?!"
Nadie va a desafiarlos. Después de todo, están afirmando que mataron a los Cinco de Élite. Nadie aquí puede probar que no lo hicieron— excepto nosotros. Sin embargo, no están tratando de ocultarlo, ¿verdad? Aniquilaron a los caballeros más fuertes del continente— eso les da mucho poder. ¿Es que Ulza ya está tratando de ponerlos de su lado?
La mayoría de los clientes se mantuvieron alejados del grupo, pero yo seguí observando a los miembros de Ashint. No había nada amenazante en ellos— ninguna presencia poderosa como la que había desprendido Civit. Simplemente parecían estar disfrutando de sus bebidas.
Probablemente es seguro dejarlos solos por el momento. Sean buenos señuelos para mí, ¿sí? Me tomé unos momentos para memorizar sus caras.
El ambiente de la taberna no tardó en volver a la normalidad. Me bebí el resto del agua y me volví hacia Seras.
"Terminemos esta comida y volvamos a la posada".
"Entendido. Sólo un momento". No me había dado cuenta de que Seras no había terminado de comer. Se apresuró a terminar.
"Tómate tu tiempo, está bien".
"Lo siento mucho. Munch, munch..."
Mientras comía, escuché a las personas sentadas detrás de mí.
"Oye, ¿no son esos los Asesinos del Dragón Negro?"
"Sí. Bueno, incluso si resulta que alguien más los mató, Ashint va a decir que fueron sus maldiciones las que encendieron la chispa".
Hmm... Supongo que es una forma de reclamar la responsabilidad.
"¿Quién más crees que podría matarlos? ¡Eran los malditos Cinco de Élite! ¡Nadie que pudiera enfrentarse a ellos estaba a menos de tres días de Ulza! Ja, ja, a menos que creas que Seras Ashrain los mató a todos con su último aliento".
Seras hizo un ruido de asfixia y se golpeó el pecho, con expresión de dolor.
No está acostumbrada a oírse a sí misma en una conversación. Es sorprendentemente fácil pillarla desprevenida en algunos aspectos.
"¡La única persona que podría acercarse sería esa leopardman del Coliseo de Contacto Sangriento!", continuó uno de los hombres.
"Ah, un verdadero monstruo, ese".
Deben haber estado hablando de algún famoso gladiador de contacto sangriento.
"No, espera, ¡lo tengo! ¿Qué hay de la Bruja Prohibida? Apuesto a que ella los mató".
"¿La que vive en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados? Sabes que probablemente ya no esté allí, ¿verdad?"
"No, ella está ahí. He oído que es una maga muy fuerte, sabes. Tal vez lo suficientemente fuerte como para acabar con los Cinco de Élite".
"Vamos, nadie la ha visto en más de una década. ¿Viviendo con todos esos monstruos? Si está ahí, está muerta".
"Ella no está muerta. Sabes, hay alguien por aquí que realmente la ha conocido. Incluso sabe dónde está, si crees en los rumores".
¿Eh?
"Está en algún lugar cerca de las malditas Grandes Ruinas, ¡todo el mundo lo sabe!"
"No, me refiero a que saben en qué lugar de las Grandes Ruinas vive".
"¿Qué, crees que la Bruja Prohibida tiene amigos?"
"No estoy seguro... Pero mira, ¿sabes quién es? Es— "
El otro hombre interrumpió, sonando molesto.
"Me importa una mierda una bruja— que ni siquiera sabemos si está viva o muerta. De todos modos, escucha, tengo una historia. Escuché que tienen a una mujer en Ablom que se parece a la Diosa de Alion. Cara, ropa... ¡Todo!", continuó.
"¿Sí?"
"Pero entonces entra el Barón Zuan, y no está contento con el parecido. ¡La corta por la mitad en el acto!"
"¡Ja, ja, ja! Esa es una historia increíble".
"Entonces empieza a preguntar por una moza que se parece al Santa Sacerdote de Yonato, y—"
Necesito saber más sobre esta persona que ha conocido a la bruja...
Me levanté de la silla, con unas monedas de plata en la mano.
"Munch munch... ¿Maestro?"
"Vuelvo enseguida". Volví a los hombres que había estado escuchando.
"Disculpe, ¿le importa si me uno a usted?" Dije.
"¿Eh? ¿Qué quieres, chico?"
"Siento interrumpir. Me gustaría saber más sobre la Bruja Prohibida de la que hablabas".
"¿Eh?" Había cortado al hombre en medio de su historia sobre las mozas, y parecía molesto.
"¿Cuál es tu problema, chico? ¿Crees que puedes subir y— "
"Oh, pero primero déjenme invitarles a una copa... No, a dos copas. Pidan también algo de comida, por favor. Yo invito, por supuesto".
La expresión del hombre cambió en un instante y se rió a carcajadas.
"¡Cierto, cierto! ¡La Bruja Prohibida! Lo siento, me distraje". El otro hombre parecía satisfecho de tener la oportunidad de terminar su historia.
"¡Bien por ti, chico! Satisfacer tu curiosidad es el verdadero tesoro de la juventud, ¿no? ¡Deja que este viejo te cuente una historia! ¡Eh, camarera, tráenos otra ronda!"
Me indicó que me sentara y así lo hice.
Eso fue fácil.
"Así que la que ha conocido a esa bruja tuya es una de las gladiadoras más fuertes de Monroy. ¡Eve Speed!"
Una gladiadora de contacto sangriento, ¿eh?
"Esta Eve... ¿Sabe dónde vive la Bruja Prohibida?"
"Eve lo sabe, sin duda. Se lo dijo a uno de sus compañeros gladiadores de contacto sangriento una vez y el rumor se escapó".
"¿No podría estar mintiendo...?" Pregunté.
"¡Tal vez, sí! ¡Verdad o no, estamos bebiendo en tu moneda~!"
"Oh, por supuesto".
"¡Muy bien! Oye, me gustas". Los hombres se rieron a carcajadas.
"¿Cómo puedo conocerla?"
"No sé, ¿tal vez esperar fuera del Coliseo de Contacto Sangriento? Creo que el monstruo incluso duerme allí. Lo más fácil sería preguntarle al Barón Zuan, él dirige todo el coliseo".
"Ya veo. Gracias por su ayuda. Los dejaré con sus bebidas".
Cuando me dispuse a salir, la puerta de la taberna volvió a abrirse, esta vez con menos gritos. Uno de los hombres me puso la mano en el hombro.
"Estás de suerte, chico".
La figura de la puerta llevaba una armadura ligera de cuero y una espada al cinto. Sus ropas ocultaban su esbelta figura, pero podía percibir la musculatura que había debajo. Sin embargo, lo más llamativo de ella era que tenía la cabeza de un gran gato— probablemente un leopardo, si recordaba una foto que había visto en Internet— cubierto de pelaje amarillo, negro y marrón. Era como si alguien hubiera tomado un cuerpo humano y le hubiera añadido una pequeña bestia.
"¡Ja, ja! ¿Es la primera vez que ves un leopardman? Son una raza bastante rara, después de todo. Supongo que no debería sorprenderme", dijo uno de los hombres.
"Esa es la gladiadora más fuerte de todo Monroy, Eve Speed", dijo el otro, dándome una palmadita en el hombro.
La leopardman se sentó en el mostrador, con sillas vacías a ambos lados.
Por la reacción del dueño, parece que es una habitual. Ashint... Todos siguen bebiendo a borbotones en la parte de atrás y apenas parecen darse cuenta de que ha entrado. Están alborotados, pero no le prestan ninguna atención especial.
Al examinar la multitud, tuve la sensación de que todos los presentes en la taberna estaban acostumbrados a ver a la famosa leopardman. Sin embargo, ninguno se había acercado a hablar con ella.
"Iré a preguntarle yo mismo si esa historia de la Bruja Prohibida es cierta", dije.
El hombre se rió y me soltó el hombro.
"Joven y valiente, eso me gusta. Nosotros, los viejos, sin embargo, deberíamos ponernos en marcha... He bebido demasiado esta noche— Estoy borracho como un zorrillo. Quiero probar el aire fresco de la noche... ¡Whooh~! "
Los dos hombres se levantaron de la mesa y salieron tambaleándose de la taberna. Volví junto a Seras, le susurré mis instrucciones al oído y saqué otro par de monedas de plata de mi bolsa.
"Bien, aquí va", dije.
"Si me necesitas, me lanzaré a ayudar", dijo Seras.
"No quiero causar una pelea aquí, pero si se trata de eso..."
No quiero usar mis habilidades en público, así que mi única defensa es el manejo de la espada de Seras.
"Cuento contigo", dije.
Seras apretó los labios y se pasó una mano por el pecho.
"No te defraudaré", respondió ella.
Me acerqué al mostrador, tomé uno de los asientos junto al leopardman y pedí un agua de hierbas.
"¿Puedo ofrecerte algo?" Pregunté, colocando una pieza de plata delante de ella.
Me miró de reojo.
"¿Qué quieres?", preguntó tras una breve pausa.
Puede hablar idiomas humanos entonces... No hay problemas de comunicación.
Su voz era potente— no áspera como esperaba, sino clara y fácil de entender. Fuerte, pero no a la defensiva.
"He oído los rumores y quería conocerte. Mi nombre es Hati— Soy un mercenario".
"Eve Speed", respondió, y luego fijó sus ojos en mí intensamente, mirándome realmente esta vez.
"¿Es la primera vez que veo un leopardman?"
"Sí".
"No pareces sorprendido de verme".
No puedo ser descuidado con mis respuestas. No sé lo que podría hacerla estallar...
Le devolví la sonrisa.
"No quiero ser grosero, pero he visto todo tipo de cosas en mis viajes— una leopardman no es tan impactante".
Había uno de dos cabezas en las Ruinas de la Eliminación, ¿no? Todo tipo de combinaciones de animales y monstruos también.
¡Chomp!
Eve comenzó a desgarrar alegremente un trozo de carne, lamiendo los jugos que cubrían sus dedos y observándome todo el tiempo con sus ojos de gato.
"Parece que lo estás disfrutando mucho", dije.
"Hmph, ¿no crees que soy una especie de salvaje?" Estaba observando para ver mi reacción, midiendo mi tamaño... Entiendo.
"Yo mismo no soy precisamente el más sofisticado comiendo. ¿A quién le importan los modales si la comida es buena? Oye, ¿ustedes, gladiadores de la sangre, alguna vez— "
"Dime lo que quieres", dijo Eve, interrumpiéndome.
"..."
"No estás interesado en mí por mi trabajo en el coliseo, ¿verdad?"
Conseguí una sonrisa incómoda.
"Lo sabías, entonces... Impresionante..."
Debe haber sido obvio por la forma en que estaba actuando. Bueno, supongo que eso me ahorra una pequeña charla, al menos.
"¿Qué quieres de mí?", repitió ella.
Hmm, dispuesta a escucharme también.
"Me gustaría preguntar por la ubicación de la Bruja Prohibida..." Pregunté, dejándome llevar por los nervios.
"Está en la tierra de los monstruos de ojos dorados. Todo el mundo lo sabe".
"Sí, pero me han dicho que sabes exactamente dónde".
Eve sonrió, y una risa apagada y gruñona salió del fondo de su garganta.
"¿Te crees ese rumor?"
"¿No es verdad, quieres decir?"
"Ya he estado en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, eso es cierto. Aunque nunca conocí a la bruja".
"Bien, pero he oído que sabes dónde está".
"Vagué por ese lugar durante dos semanas, ¿ves? Le dije al tipo, diablos, que tal vez fue el poder de la Bruja Prohibida lo que me salvó— fue una broma. Nada más".
"Y la broma comenzó el rumor. ¿De verdad no sabes dónde está la Bruja Prohibida?"
"Lo siento, ni idea".
Mis hombros se hundieron.
"Ya veo..."
"Siento no poder ayudarte". Eve terminó su carne y se limpió los dedos antes de volver a hablar.
"¿Por qué quieres encontrarla, de todos modos?"
"Curiosidad— Quiero ser un erudito". Saqué una de las piezas de equipo que había comprado antes y se la mostré a Eve. "Estoy planeando contratar a algunos mercenarios aquí en Monroy y aventurarme yo mismo en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Puede que haya algunas plantas desconocidas, o incluso— "
"No lo hagas", dijo Eve, interrumpiéndome. "No es el tipo de lugar del que la gente regresa. Soy la gladiadora más fuerte de todo Monroy, y ni siquiera yo podría soportar el lugar durante más de un par de semanas. Para ser franca, no durarías ni tres días".
Miré mi agua y sonreí, sintiéndome agradecido.
"Veo que te preocupas por mi seguridad. Gracias por tu preocupación".
Eve parecía algo sorprendida. Los rostros de los leopardmen también pueden ser expresivos, a su manera.
"Hmph". Suspiró, derrotada. "No pareces un mal tipo".
"Me lo dicen mucho", dije, rascándome la cabeza avergonzada. La gente suele pensar que soy una buena persona... al menos después de que mis padres adoptivos me acogieran.
"Joven, también. Tu vida es importante. No la desperdicies". Eve deslizó la pieza de plata que había colocado frente a ella de nuevo a mi lado. "Puede que no suene muy convincente viniendo de una gladiadora temeraria que practica contacto sangriento, ¿eh?" Luego salió de la taberna sin decir una palabra más, dejándome mirando tras ella.
...me recuerda a él.
"Misura", llamé a Seras, que había estado escuchando detrás de nosotros todo el tiempo. "Vamos."
"Entendido", respondió ella.
Una vez que nos hubiéramos alejado un poco de la taberna, podría preguntar sobre lo que realmente tenía en mente— si Eve estaba diciendo la verdad o no.
"Entonces, ¿qué te pareció la conversación?" Le pregunté a Seras.
"No estaba siendo honesta contigo", dijo.
Cuando le pregunté si Eve sabía dónde estaba realmente la Bruja Prohibida, había dicho que no. Seras pudo percibir que era una mentira.
"Al negarlo, en realidad terminó confirmándolo", dije.
Esto significa que...
"Eve Speed sabe dónde está la Bruja Prohibida".
Seras y yo regresamos a nuestra posada.
"¡Squee~! ♪♫♩" Piggymaru salió aplastando de debajo de la cama.
"Oh no..."
"¿Qué pasa, Sir Too-ka?", preguntó Seras, colgando su espada en la pared.
Con toda esa charla sobre maldiciones, gladiadores contacto sangriento leopardman y la Bruja Prohibida, había estado tan ocupado que me olvidé por completo.
"No he traído comida para Piggymaru".
"Squee".
El pequeño Slime se balanceaba a izquierda y derecha, como si moviera la cabeza para decir "¡No te preocupes por mí!".
Me acaricié la mandíbula.
"Ha pasado un tiempo, pero siempre podría usar eso..."
"¿Una bolsa de cuero...?"
Seras me observó con curiosidad mientras sacaba la bolsa de cuero de mi mochila y vertía maná en el cristal. Empezó a brillar débilmente.
"Si tenías alguna duda persistente sobre si soy realmente de otro mundo, esto probablemente acabará con ellas".
"¡Sque-sque-squee~! ♪♫♩"
Piggymaru terminó de comer y se volvió de un ligero tono rosado. Esta vez, la bolsa había producido una tarta de queso. Le di la mitad a Piggymaru y, a petición suya, Seras y yo nos repartimos la otra mitad.
Este Slime es sorprendentemente considerado...
"Una especie de masa horneada y dura... ¿Esto es queso en la parte superior?", preguntó Seras, olfateando.
No deben tener tartas de queso en este mundo...
Seras mordió con precaución su tarta. Yo hice lo mismo. La base era como una galleta, lo suficientemente firme como para soportar la tarta. El queso era dulce, espeso y fuerte, con un ligero regusto a limón. Los sabores y las texturas se mezclaron en mi boca.
"Con cuidado de no dejar migas en la cama... oops".
Piggymaru siempre puede limpiarlos después, supongo.
Seras terminó de comer, con los ojos brillantes.
"Eso fue... delicioso", dijo ella. "¡Sir Too-ka!" Se arrodilló en la cama y se inclinó hacia mí emocionada. "¿Qué era esa cosa? ¿Es un alimento común en tu mundo?"
"Lo es, sí".
Hombre, realmente se está inclinando hacia mí. ¡Se siente como si fuera a empujarme!
Seras pareció darse cuenta también de ello y se apartó rápidamente. Se aclaró la garganta, se acomodó elegantemente las mangas y arregló su postura.
"M-mis disculpas".
"Te ha gustado, ¿no?"
"Sí... ¡nunca he probado nada parecido!"
"Me encantaría conseguirte más, pero no puedo elegir lo que da esta bolsa. No tengo ni idea de lo que va a aparecer a continuación, y tarda un tiempo en recargarse después de ser utilizada", le expliqué.
Seras tomó la bolsa de cuero y la hizo girar en sus manos.
"El equipo de un Héroe de Otro Mundo, ¿supongo?"
Así que ella también conoce nuestros artículos únicos.
"Sin esta cosa, nunca habría sobrevivido a las Ruinas de la Eliminación. No había ni comida ni agua allí abajo".
"Nunca había oído hablar de un equipo como éste. Tengo entendido que el equipo de héroe suele ser algún tipo de armadura que aumenta las habilidades del portador".
Seras cogió el envoltorio de plástico en el que venía la tarta de queso y lo inspeccionó a fondo.
"¡Esta bolsa es transparente! ¿Y esto son letras de algún tipo, supongo? ¿De qué está hecha esta sustancia? ¿Cómo se crea?"
"En mi mundo, tenemos la tecnología para hacer cosas así. Pero hay fábricas que lo hacen; yo no puedo hacerlo por mí mismo".
"Ya veo... Fa-bri-cas", dijo, pronunciando la palabra como si nunca la hubiera oído antes. Siguió estudiando el plástico con atención.
"Sir Too-ka".
"¿Hm?"
"Es hermoso".
¿Cree que el plástico es hermoso? Creo que los altos elfos se llevan el primer premio de belleza.
"Quizá sea porque no es de este mundo por lo que te parece tan hermosa", dije. Pero incluso mientras lo decía, sabía que eso no era siempre cierto— no eran las cualidades de otro mundo de Seras las que la hacían tan bella para mí.
Me senté en la cama con Piggymaru en brazos.
"Vamos a considerar qué hacer a continuación, ¿de acuerdo?", dijo Seras.
Necesitamos saber dónde está la Bruja Prohibida— incluso una ubicación aproximada ayudaría. Sin ella, estamos buscando una aguja en un pajar.
"Si hubiera alguna forma de sacarle más información a esa gladiadora de contacto sangriento..." Dije.
Mis habilidades no van a servir de nada esta vez. ¿Podría dormir a Eve Speed y luego hipnotizarla para que me dé la ubicación de la bruja? ¿Es eso posible? Y ella parece una buena persona. No quiero hacerle daño.
"Todo esto sería más fácil si fuera una persona terrible como esa asquerosa diosa Vicius", dije.
"Por ahora, ¿nos proponemos reunir información sobre Eve Speed?", dijo Seras. "Podría ser más fácil decidir un curso de acción una vez que sepamos por qué se convirtió en una gladiadora sanguinaria en primer lugar. La gente lucha en el coliseo por muchas razones. Algunos lo hacen por el dinero, mientras que otros esperan unirse a un grupo de mercenarios al salir del coliseo. También hay esclavos que intentan comprar su libertad con sus victorias".
"Así que dependiendo de por qué Eve está allí, podría estar dispuesta a hacer un intercambio por la información".
Necesitamos saber dónde está la bruja, pero tampoco quiero quedarme mucho tiempo en Monroy.
"Seras... tengo una pregunta."
"Por supuesto".
"¿Qué es lo que más valoran los gladiadores de contacto sangriento, después de sus vidas?" Pregunté.
Algo por lo que arriesgan sus vidas para intentar conseguirlo.
"Para la mayoría, creo que es dinero, ya sea para sus propias necesidades o para salir del coliseo comprando su libertad a sus dueños".
Eso explica por qué tantos esclavos se ofrecen como voluntarios para luchar, con la esperanza de recuperar algún día sus vidas. Esa es una poderosa motivación para seguir luchando incluso cuando las cosas se ponen difíciles— y para montar un espectáculo para el público. Y los dueños cobran de cualquier manera.
"Sin embargo, creo que la libertad de un esclavo cuesta una gran cantidad de dinero", continuó Seras.
"Una gran cantidad de dinero, ¿eh?"
Introduje la mano en mi bolsa y agarré la pequeña bolsa de piedras de dragón azules.
Si alguna vez necesito una gran cantidad de dinero, tengo los artículos perfectos para intercambiar aquí mismo.
SERAS ASHRAIN
"¡HUP!"
Seras levantó el cesto de ropa sucia y se dirigió al lavadero de la posada— un pequeño cobertizo con una zona exterior protegida en la parte trasera. Al mirar a su alrededor, sólo vio ropa de cama colgada para secar.
Deben pedir a los clientes que sequen su ropa en sus propias habitaciones.
Acomodándose en la tina de la lavandería, comenzó a sacar la ropa del cesto, revisando rápidamente sus propias prendas. Extendió la mano hacia la ropa restante y dudó.
Esos son los de Sir Too-ka...
La invadió un extraño instinto y, antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, se encontró levantando una de las camisas de Too-ka hacia su cara. Seras inhaló profundamente.
Cerró los ojos, imaginando a su maestro, su corazón gritando su nombre.
"Sir Too-ka..."
Era una sensación extraña y nueva para ella— ondas de calma bañaban todo su cuerpo, y sentía como si una parte de él se hubiera convertido en parte de ella.
Sólo su olor es suficiente para hacerme pensar en él...
La extraña y confusa sensación persistía en su pecho. Abrió los ojos.
No. No puede ser...
Rápidamente dejó caer la camisa de Too-ka en el cesto. Sus mejillas se calentaron y su corazón se aceleró.
¿…Qué estaba haciendo?
Miró ansiosamente alrededor de la zona de la lavandería.
Nadie me vio, ¿verdad?
Estaba sola. El alivio se extendió por todo su cuerpo, sus hombros se relajaron al desaparecer la tensión. Con la mano pegada a la boca, se quedó congelada en su sitio, pensando.
¿Por qué he...?
No podía entender su propio comportamiento. Era como si se hubiera visto obligada a olfatear sus ropas— atraída por ellas.
Puede que le tenga cierto afecto, pero eso fue simplemente...
Era demasiado embarazoso para ella contemplarlo. Su estómago se retorcía de arrepentimiento.
Qué injusto es que haga esto. Es despreciable...
"Oye, ¿estás bien?"
Seras dio un salto de sorpresa y se giró.
"¡Hyaah! ¡Lo siento!"
"...¿Por qué te disculpas?"
Too-ka estaba de pie en la entrada del lavadero. El corazón de Seras latía aún más rápido que antes.
¿Cuándo...? ¡¿Sir Too-ka?! ¿Cuándo ha entrado? Los pensamientos de Seras se agitaron, confusos e inconexos. Sus orejas ardían.
"Disculpe, no me di cuenta de que había entrado... me sobresalté", dijo, volviéndose a lavar.
"Lo siento".
"Ah, no yo... yo sólo... ¿Cuándo has entrado?" Agradeció que él no pudiera verle la cara— no habría podido mirarle a los ojos ahora.
"Hace un segundo. Parecías como congelada en el lugar. ¿Estás bien? ¿Había un bicho aquí o algo así?"
"S-sí, lo hubo".
"Bueno, no hace falta entrar en detalles", dijo Too-ka, encogiéndose de hombros.
A juzgar por su reacción, se dio cuenta de mi mentira. Sólo está siendo amable al no perseguirlo más.
"¿Hay algo que pueda hacer por ti...?"
"Mi ropa no estaba. Sólo vine a comprobarlo, eso es todo".
"¡Ah! Lo siento mucho, pensé en lavarlos con los míos, pero olvidé pedirte permiso antes—"
"Oh, está bien. ¿No te importa hacerlas por mí?"
"No, no pienses en ello. Tengo que lavar lo mío, y tengo una deuda contigo".
"Yo también estoy acostumbrado a lavar mi propia ropa. Tal vez deberíamos turnarnos. Pero no quieres que un hombre te toque la ropa, ¿verdad? Probablemente deberíamos hacer estas cosas por separado".
Seras había estado a punto de llamarle Sir Too-ka por error, pero se detuvo— los dos apenas estaban solos en la posada, y Too-ka tampoco la había llamado Seras todavía.
"Si eres tú quien los lava, no me importaría".
"¿De verdad? Bien, la próxima vez lavaré la ropa, para que las cosas sean justas".
Las dudas se formaron en su mente.
¿No pensará en manipular mi ropa? ¿No cederá a algún deseo descuidado como hice yo? Seras estaba asombrada por el autocontrol que mostraba su maestro.
"Disculpe, ¿le importa que le pregunte algo?", dijo Seras.
"¿Qué pasa?"
"¿Eres bueno para controlarte?"
"¿Qué quieres decir...?"
"Ah... Ejem, sólo quería decir..."
Seras dudó, sin saber qué decir a continuación. Too-ka se acarició la barbilla y se quedó pensativo.
"Sí... creo que ahora mismo se me da muy bien". Los labios de Too-ka se curvaron en una sonrisa, sus dientes se mostraron agresivos. "Lo único en lo que estoy concentrado ahora mismo es en la venganza. No tengo tiempo para pensar en nada más— es como si tuviera una maldición".
"Una maldición..."
"Una vez que haya conseguido mi venganza, creo que tendré espacio en mi cabeza para pensar en otras cosas. Hasta entonces, sin embargo... estoy maldito".
"Esa maldición, yo..." Seras vaciló, abrazando la ropa de su maestro contra su pecho. "Haré todo lo que esté en mi mano para levantarla".
Too-ka exhaló con fuerza.
"Claro, cuento contigo", dijo.
Mareada por la vergüenza y la alegría, Seras le sonrió.
"Sí, Maestro".
MIMORI TOUKA
SERAS CONVOCÓ su armadura espiritual en nuestra habitación. No importa cuántas veces la viera, verla siempre me hacía pensar en una de esas escenas de transformación de chica mágica.
"La armadura puede embotar mis sentidos", explicó Seras. "Necesito practicar el movimiento y la reacción rápida".
La habitación estaba bien cerrada. La ventana estaba cerrada, las cortinas echadas, la puerta cerrada...
Esto se está volviendo un poco sofocante. Al menos las habitaciones a ambos lados de la nuestra están vacías, y Piggymaru puede avisarnos si alguien se acerca demasiado. Es lo suficientemente seguro como para que Seras no tenga miedo de que su verdadera identidad sea revelada.
Seras desenfundó su espada y comenzó a practicar sus golpes. Tal vez "practicar el swing" no era la palabra adecuada— Los movimientos de Seras parecían más un baile que otra cosa. Seras parecía mortalmente seria, pero su manejo de la espada era hermoso, cortando a enemigos imaginarios mientras se acercaban a ella, variando su velocidad a un ritmo interno. Su larga cabellera y la tela de su cinturón se desplegaban detrás de ella.
Me crucé de brazos y me apoyé en la pared para observar.
No debería llamarla ahora. No quiero estorbar.
Gruñó y su espada cortó el aire como si estuviera luchando contra un enemigo invisible. Todos sus movimientos parecían extrañamente reales— no parecía que estuviera practicando.
"¿Hm?"
Piggymaru se sentó entre mis pies, balanceándose de derecha a izquierda al ritmo de los vaivenes de Seras.
"¡Sque, squee, squee!"
Así que Piggymaru también está entrenando, ¿eh?
Los movimientos de Seras fueron impecables. Hermosos. No podía culpar a nadie por enamorarse de la forma en que bailaba por la habitación.
No sé mucho de estas cosas, pero la forma en que utiliza el espacio es impresionante.
Nuestra habitación era bastante grande, pero ella aprovechó hasta el último rincón. A pesar de que el sudor se formaba en su pálida piel, su concentración no disminuía.
Puedo entender por qué Civit pensó en ella como una rival potencial ahora. Hay una brecha entre nosotros que los puntos de estadísticas no pueden salvar. Su experiencia y habilidad en la batalla— No tengo nada de eso.
A pesar de lo calurosa que se había vuelto la habitación, podía sentir el calor que desprendía el cuerpo de Seras mientras su entrenamiento llegaba a su fin.
"Toma", dije, ofreciéndole un paño.
"Ah, gracias".
Su cuello rubio se sonrojó mientras se limpiaba la brillante capa de sudor que se había formado allí. Su respiración volvió lentamente a la normalidad.
"¿No puedes bajar la temperatura aquí con ese espíritu de hielo?" Pregunté.
Seras se rió.
"Podría si quisiera, supongo".
"Sólo me lo preguntaba, no lo decía en serio". El poder de los espíritus era mejor dejarlo como último recurso— no sólo Seras sacrificaba el sueño para usarlo, sino que también ponía a prueba su cuerpo.
"¿Has terminado de entrenar por hoy?"
"Sí. Simplemente quería confirmar que podía seguir moviéndome como de costumbre".
"Así que... ¿hay algún truco en esto de la lucha?"
"¿Te interesa aprender?", preguntó Seras, captando lo que había querido decir con la pregunta.
"Sin embargo, tendría que hacer del entrenamiento una parte de mi rutina diaria. ¿No es así?"
"Lo harías, sí. No es algo que se pueda aprender de la noche a la mañana".
Teniendo en cuenta mis estadísticas, el entrenamiento para el combate sería una batalla difícil.
"No quiero confiar demasiado en mis habilidades. En el peor de los casos, puede que tenga que ser capaz de luchar".
"Lo entiendo". Seras dejó el paño sobre la cama. "Primero, tal vez... deberías aprender a sostener tu arma y distribuir tu peso cuando luchas", dijo, caminando hacia mí. Me dedicó una pequeña sonrisa. "Yo... solía entrenar a otros así cuando era capitana de la Banda de los Caballeros Sagrados. Me vino de perlas".
De repente parecía una guerrera, con la expresión endurecida de un caballero sagrado en su rostro.
"Bueno, entonces..." Ella alineó sus pies con los míos y se puso de frente a mí. "Ven por mí".
Dudé. "Está bien".
Probablemente me va a enseñar a esquivar o algo así.
"Ah", dijo ella, sonando nerviosa, "simplemente quería que intentaras empujarme violentamente al suelo, eso es todo. No quería..."
"No hace falta que lo aclares, lo entiendo. Bien, aquí va".
"Muy bien, cuando esté listo".
La expresión de Seras se endureció una vez más.
Vaya, me siento intimidada sólo con mirarla. Así que este es su aspecto cuando se enfrenta a un enemigo.
"Por favor, ven hacia mí con toda tu fuerza. Si lo consigues, espero que te duela, pero, por favor, no te contengas. Trata de golpear mi mejilla izquierda", dijo, poniéndose en fila contra mí.
Asentí una vez, aseguré mi posición y me lancé hacia Seras. Giré las caderas y giré el puño hacia ella— sin fuerza, pero con rapidez.
Esto puede doler un poco si cae. Realmente no quiero, pero—
¡Golpea! ¡Agarra!
"¡¿Eh...?!"
Mi puño se retorció detrás de mi espalda en un instante. Seras estaba ahora de pie detrás de mí, y un dolor sordo irradiaba desde mi cuello hasta mis hombros.
"Esta es la forma más eficaz de anular la capacidad de ataque de tu enemigo", dijo.
"...Increíble".
"Si quisieras ir más allá, podrías hacer esto".
"¡Nh, Ghh!"
Seras empujó su cuerpo contra el mío, atrayendo también mi otro brazo a la espalda. El dolor empeoró, con una intensa torsión y presión en mis dos brazos. Intenté moverlos, o escapar, pero fue inútil.
"No puedo liberarme".
"Sí, ese es el resultado previsto".
Extrañamente, mis piernas tampoco hacían lo que yo les pedía.
Esta técnica parece buena para incapacitar a un oponente sin herirlo. ¿Es un arte marcial?
La respiración de Seras era lenta, profunda y uniforme.
"Este movimiento no requiere armas y no daña seriamente a tu oponente", explicó. Algo de calidez había vuelto a su voz.
Ya veo...
"No importa lo alto que lleguen mis estadísticas, no importarán si no puedo hacer esto".
"¡Tendrás que entrenar mucho y repasar a menudo, pero creo que puedo enseñarte a usar bien las manos y los pies en los próximos días así que—!"
Seras soltó bruscamente su agarre y se alejó de mí de un salto.
"Lo siento— estoy cubierta de sudor. No debería haberme acercado tanto a ti", dijo, con la voz cada vez más baja. "Probablemente huela mal..."
Seras nunca había olido fuertemente a sudor para mí.
A mí... no me desagrada su olor, de todos modos...
"Si no quieres acercarte demasiado, explícamelo".
"S-Sir Too-ka, ¿no le importa que hagamos más ejercicios prácticos...? Como acabamos de hacer?"
"No me importa, no. Es sólo que el sudor— parece ser parte del entrenamiento. No me molesta. ¿Te molesta?"
No quiero que Seras se sienta incómoda con lo que estamos haciendo.
"No me molesta en absoluto..."
"Entonces eso está resuelto. ¿Te importa si continuamos?"
Estoy aprendiendo los fundamentos de las artes marciales de forma gratuita... Es una gran oportunidad, y tengo que aprovecharla al máximo.
Seras asintió. "Bien entonces, procedamos".
Seras dormía plácidamente en la cama, con el pecho subiendo y bajando constantemente. Le había lanzado mi habilidad Dormir para hacerla dormir. Los espíritus que le proporcionaron la armadura tomaron su capacidad de dormir normalmente como pago por su contrato, pero esta noche estaba cansada y aceptó que la ayudara.
Es bueno que pueda ayudarla a descansar así, pero... realmente no tiene ninguna objeción a que la duerma, ¿verdad? Y sabe que hasta que se le pase el efecto, sólo yo puedo despertar a los objetivos de mi habilidad de dormir, sin importar lo que les hagan. Esa gladiadora dijo que no parezco mala persona también.
"Nhh..."
Observé cómo Seras se revolvía en su sueño.
"No soy una buena persona... ella lo es", susurré para mí.
Cuando pensé en lo que se supone que es una buena persona, la primera persona que me vino a la mente fue mi madre adoptiva. Después... algunas de mis compañeras de clase, supongo, Kashima Kobato y Sogou Ayaka.
Me pregunto qué estarán haciendo ahora...
No podía dormir, pero la noche aún era joven. Me senté en el suelo y preparé una pequeña zona de trabajo con una lámpara, algunos equipos y Artes Prohibidas: Las Obras Completas. Además de todo lo que contenía, el libro tenía instrucciones para crear herramientas prohibidas— artículos hechos con magia prohibida— algunos de los cuales parecían ser muy útiles. Las mantas de Seras crujieron detrás de mí mientras me ponía a trabajar.
Ah... El efecto de Dormir ya debe haber desaparecido.
"¿Todavía está despierto, Sir Too-ka?" preguntó Seras en voz baja.
"Lo siento, ¿hice demasiado ruido?"
"No, no me has despertado. Yo— "
Seras dudó.
Ah, ya veo.
La miré por encima del hombro.
"No hace falta que lo digas".
Cubierta sólo parcialmente con la manta, Seras estaba ligeramente vestida, por decirlo de forma educada. La suave luz de la lámpara iluminaba suavemente su cuerpo, la chaqueta que había ganado ayer arrugada junto a sus muslos desnudos. Volví a mi libro.
"Yo me pondría más ropa por si alguien te ve por ahí. Y no olvides disfrazar tu cara antes de irte".
"Ah, sí... tendré cuidado".
Oí a Seras vestirse apresuradamente detrás de mí. Debí avergonzarla cuando insinué que estaba mostrando demasiada piel.
"Creo que, después de todo, deberíamos haber conseguido habitaciones separadas", dije, pasando la página.
"Fui yo quien sugirió que durmiéramos en la misma habitación. Esperaba... Bueno, entendía que podían ocurrir accidentes inevitables como éste. Y, bueno... eso fue vergonzoso, pero fue provocado por una falta de atención adecuada a los detalles de mi parte".
Seras disimuló su rostro y luego, por alguna razón, se inclinó brevemente hacia mí antes de salir de la habitación. Oí que sus pasos se iban haciendo más silenciosos a medida que avanzaba por el pasillo. Al poco tiempo, la habitación volvía a estar en silencio— incluso Piggymaru no hacía ningún ruido. Sólo quedaba el sonido de pasar las páginas.
"..."
Las noches silenciosas como éstas me hacían sentir tranquilo, de alguna manera. Cuando era niño me inquietaban tanto— que no dejé de tener miedo a la oscuridad hasta que me fui a vivir con mis padres adoptivos. Me imaginé que Seras estaba en el mismo barco— viviendo a la fuga, con miedo a ser atrapada mientras dormía. Sin embargo, a diferencia de mí, su nombre y su rostro eran tan conocidos... Era más bien una cantante famosa o una celebridad que intentaba esconderse del público.
Miré hacia la cama y hacia las mantas que Seras había tirado a un lado al despertarse.
Al menos ahora duerme más que en la carretera.
"El Lord de las Moscas y la Princesa Caballero, ¿eh?"
Maestro y sirvienta.
Hay una jerarquía— no es necesario que la presione. Es lo contrario. Se supone que un maestro te hace sentir seguro y te inspira a hacerlo mejor. Mimori Touka tiene que ser el protagonista, pero está bien— es bueno actuando.
Dejé de pasar las páginas.
Tengo la sensación de que Seras también está representando un papel. Intentando ser mi fiel espada, haciendo de sirvienta lo mejor que puede. Pero me doy cuenta de que está ocultando algo, reprimiendo sus verdaderos sentimientos.
Me quedé mirando la cama vacía.
"Gracias. Por todo lo que estás haciendo— por mantener tus emociones, sean las que sean, bajo control", dije al espacio vacío.
Volví a mi libro.
"Sir Too-ka, ¿no va a dormir esta noche?" preguntó Seras cuando volvió.
"¿Eh?"
Se aclaró la garganta como si quisiera llamar mi atención, pero no levanté la vista del libro.
"Me has explicado muchas veces la importancia de dormir, ¿no? No puedo soportar que no duermas lo suficiente".
Pasé otra página, todavía buscando las herramientas prohibidas que había notado antes.
"Cuando sienta que necesito dormir, dormiré... Nada bueno sale de no tener suficiente, no importa el animal que seas".
Realmente no había ningún inconveniente en tener una noche completa. Siempre era la elección correcta. Me masajeé el puente de la nariz.
"Aun así, hay algunas noches en las que no puedo descansar en absoluto", dije.
"Entiendo", respondió Seras, asintiendo con la cabeza. Se acercó a sus cosas y empezó a rebuscar algo. Un minuto después, regresó y se arrodilló a mi lado. Me tendió varios frascos pequeños, cada uno con una hoja grabada en el centro. Abrió una y vertió su contenido en la palma de la mano.
"Estas son hojas medicinales".
"¿Algo bueno para conciliar el sueño?"
"Heh, es cierto".
"Parece que tienes un par de tipos— algunas de las hojas son de diferentes colores", señalé.
Seras agarró una de las otras botellas. "Sí. Estas se parecen un poco, pero el efecto es el contrario. Te dan más energía, como un estimulante".
Hierbas medicinales, no.
"Espera, tengo justo lo necesario para mezclarlos".
Saqué un paquete de sopa en polvo de mi mochila. Lo había sacado de mi bolsa de cuero, pero como no se estropearía, lo había guardado.
"Vuelvo enseguida", dije.
Bajé a por agua caliente y un par de cuencos, que llevé a la habitación. Luego completé el conocido ritual de hacer sopa instantánea.
Seras tragó audiblemente. "Huele delicioso".
"Es simple pero genial, este material".
Oh, hombre, ese olor me está dando hambre... Seras también parece muy emocionada con esto.
"¿Quieres probar un poco antes de que ponga las hierbas?"
"¿Puedo?"
Seras tomó un delicado sorbo. Reaccionó con asombro, repitiendo una y otra vez lo deliciosa que estaba la sopa.
"¡Es perfecto!"
"Perfecto, ¿no?"
Asintió enérgicamente mientras tomaba el paquete de sopa y lo giraba entre sus manos con curiosidad.
"Simplemente colocando este polvo en el agua se ha convertido en sopa... Esto sería un alimento increíblemente útil para los viajeros, o para los soldados en tiempos de guerra".
"¿Te importaría darme algunas de esas hierbas ahora?"
"¡Ah! Por supuesto, aquí están".
"¿Quieres que lo haga?"
"No, no, permíteme".
Seras agitó unas cuantas hierbas del frasco sobre cada cuenco.
"¡Oh, no!"
"..."
Había agitado demasiado fuerte y ahora uno de los cuencos estaba casi cubierto de hojitas verdes.
"...¿Quieres que me beba el que tiene muchas hierbas?" Pregunté.
"No, me lo beberé. Yo cometí el error, después de todo".
"Muy bien".
Sorbí cautelosamente la sopa.
Esto tiene una patada ... un poco como la pimienta sansho tal vez?
"El mío sabe un poco fuerte porque le puse demasiado, pero esto es realmente muy relajante, ¿no?", dijo Seras.
He escurrido el resto de mi sopa.
"¿Relajarse?" Pregunté.
No me pareció que tuviera un sabor relajante.
"¿No le parece, Sir Too-ka? Estas hierbas medicinales tienden a... ¡¿Hm—?!"
Seras se puso pálida y de repente agarró las botellas, mirando entre ellas.
No me digas...
"...¿has mezclado las botellas?"
"Sí".
Incluso para Seras, este error es demasiado cliché. Supongo que estaba tan nerviosa después de que el primer bol saliera mal que no se concentró en las botellas cuando hizo el segundo.
"S-Sir Too-ka..."
Me miró ansiosa, con una mano apoyada en el pecho, con un aspecto demasiado apenado y arrepentido para las palabras.
"Yo... lo siento mucho. Quería ayudarte a dormir, pero esas hierbas harán lo contrario".
"Está bien. Voy a leer un poco más esta noche, eso es todo".
Puedo usar Artes Prohibidas: Las Obras Completas como excusa y poner una cara valiente. Me siento totalmente al límite y casi enfermo— todo mi cuerpo está demasiado caliente y mi pulso está acelerado. No hay manera de que pueda dormir esta noche.
"Si no puedes dormir, ¿hay algo que pueda hacer por ti?", preguntó.
¿Entiende realmente lo que está ofreciendo? Pero aún así, no hay nada que pueda hacer.
"Ve a dormir. Mañana reuniremos información".
"Pero Sir Too-ka..."
"Dormiré cuando esté cansado. Sigue, o usaré Dormir contigo otra vez".
Seras asintió y volvió a meterse en la cama, acomodándose de espaldas.
"Siento mucho mi error. ¿Realmente no hay nada que pueda hacer por ti?", preguntó, mirándome.
"Está bien. Sólo vete a dormir".
"De acuerdo".
Le lancé Dormir, e inmediatamente cayó en un profundo sueño. Al parecer, la regla de no aplicar un efecto de estado al mismo objetivo dos veces no era tan dura y rápida como esperaba al principio— los efectos podían volver a aplicarse después de un enfriamiento. De vuelta a las Ruinas de la Eliminación, intenté reaplicar inmediatamente mis habilidades al mismo objetivo— por eso no había funcionado.
Después de poner a Seras a dormir, volví a ver Artes Prohibidas: Las Obras Completas.
"¡Squee~!"
Piggymaru salió arrastrándose desde la esquina más alejada de la habitación. El Slime dio un pequeño salto y se posó en mi hombro.
"¿Hm? ¿Tampoco puedes dormir?"
Ni siquiera sé si los slimes puede dormir.
"Me pregunto cuándo podré descansar un poco..."
Sin embargo, no es que no pueda soportar estar despierto toda la noche. Dejé el libro y me quedé mirando el techo. No iba a hacer ninguna herramienta prohibida esta noche.
"Mi padre adoptivo siempre me decía: 'Sólo puedes esforzarte así cuando eres joven'".
"¡Squee~!"
"¿Cuántos años tienes?"
"¿Squee?"
"Huh, supongo que no lo sabes, ¿verdad?"
"Squee".
"Nnh".
Piggymaru saltó sobre mí, cambiando de forma al hacerlo, y empezó a masajearme la cabeza, los hombros y la espalda.
Esto se siente muy bien... Siento que toda esa tensión se va flotando.
"Piggymaru, tú... Eres tan confiable... Qué buen Slime..."
"¡Squee~! ♪♫♩"
En poco tiempo, estaba durmiendo tan profundamente como Seras.
A la mañana siguiente...
"He terminado de cambiarme, Sir Too-ka".
"De acuerdo. Vamos, entonces". Le di una palmadita a Piggymaru al salir. "Cuida la habitación mientras nos vamos, amiguito".
"¡Squee!"
Después de un rápido desayuno en la posada, decidimos dirigirnos al Coliseo de Contacto Sangriento para recabar información sobre Eve Speed.
"¿Hm? ¿Qué pasa?" Le pregunté a Seras.
Sus hombros se hundieron mientras caminaba, como si estuviera molesta consigo misma.
"Siento comer tan despacio", dijo.
"No te preocupes. ¿Cómo has dormido?" Pregunté mientras caminábamos.
"Me desperté tres horas después de que me enviaras a dormir", respondió Seras. Esa parecía ser la duración máxima de mi habilidad de dormir, que había subido de nivel.
"¿Después de eso te quedaste despierta hasta la mañana?"
"Sí. Debo cumplir mi acuerdo con los espíritus, pero me siento mucho mejor que de costumbre".
Seras parecía y sonaba mucho más saludable hoy. No ha podido dormir bien en absoluto mientras estaba huyendo. Debe haber sido un alivio que mi habilidad Dormir le permitiera descansar un poco, aunque se sentía un poco como una trampa.
"Estabas realmente agotada en las Ruinas de Mils".
"M-Me disculpo si le causé alguna preocupación".
"Aun así, es increíble que hayas podido moverte en ese estado. Prueba de tus habilidades como guerrera, ¿no?"
Seras me dedicó una sonrisa irónica.
"¿Felicitaciones de mi maestro, hmm?"
"Me gusta más una zanahoria que un palo".
Finalmente llegamos al coliseo, una gran arena justo al lado de la carretera principal. En el exterior había un mapa, obviamente para beneficio de los turistas, que mostraba una visión general de la zona. Había un campo en el centro del coliseo, rodeado de anillos de asientos en cascada para los espectadores.
Supongo que esta forma tiene sentido independientemente del mundo en el que se viva.
La zona del exterior del coliseo estaba muy concurrida— Seras no había exagerado sobre lo populares que eran las peleas— y los gritos de la multitud se podían escuchar desde el interior.
Ahora hay una pelea.
"¿Qué deberíamos hacer? Si Eve Speed está luchando hoy, deberíamos— " empecé.
"Eve Speed no lucha hoy", dijo Seras, inclinándose para mirar un cartel.
"Oh, bien."
De todos modos, no es que ver su lucha nos diga algo útil...
"Vamos a ver qué podemos aprender sobre ella de la gente de por aquí. No hay Internet para hacernos las cosas más fáciles".
Al menos tengo a Seras cerca para contarme cosas.
"¿Qué es Internet?", preguntó Seras.
"¿Hm? Oh, en mi mundo, tenemos estos dispositivos que nos permiten encontrar información de cualquier parte del mundo. Algunas cosas confidenciales que no se pueden encontrar, supongo, pero no mucho".
"¿Como una biblioteca en la que cualquiera puede entrar?"
"Es un poco diferente a eso".
"¿Pero no puedes usarlo mientras estás aquí?"
Mi teléfono ni siquiera se encendió cuando lo intenté.
"No", dije, "así que supongo que tendremos que recurrir a los métodos antiguos". Señalé a la gente que se arremolinaba en torno a los puestos de comida instalados fuera del coliseo. "Vamos a conseguir algo de información".
Puedo fingir ser un chico de campo, nuevo en la ciudad y fascinado por los leopardmen.
"¿Debemos separarnos?", preguntó Seras.
"Claro. Lo haremos en la mitad de tiempo".
Le lancé a Seras una bolsa con la mitad de nuestra moneda.
"Usa eso si lo necesitas— algunas personas empezarán a hablar si les compras algo bueno para comer".
"¿Estás seguro...?", preguntó Seras.
"Es sólo el coste de hacer negocios, ¿no?" Mi padre adoptivo solía decir que a veces hay que gastar dinero para ganar dinero... eso era prácticamente todo lo que sabía de negocios.
Seras y yo nos fuimos por separado para ver qué podíamos averiguar, y luego nos reunimos frente al coliseo varias horas después.
"No pude verte durante un tiempo", dije.
"De hecho, amplié mi búsqueda a otra zona", dijo Seras.
"Entonces, ¿cómo fue?"
"Como era de esperar de una popular gladiadora de contacto sangriento, hablar de Eve Speed da que hablar a casi todo el mundo".
Yo había encontrado lo mismo— era fácil encontrar información sobre ella, y la gente estaba encantada de jugar a ser expertos, deseosos de impartir sus conocimientos a un patán.
Nos sentamos en el suelo mientras repasábamos lo que habíamos aprendido de nuestras fuentes. Los comerciantes vendieron a Eve como esclava al Coliseo de Contacto Sangriento. Al parecer, el público se estaba aburriendo de las peleas de entonces, y la dirección pensó que tal vez una exótica leopardman los entusiasmaría de nuevo. Tenían razón— Eve atrajo al público desde su primer combate, y no pasó mucho tiempo antes de que el Coliseo de Contacto Sangriento fuera más popular que nunca.
"No ha perdido un solo combate en tres años. Impresionante, ¿verdad?" Dije.
"He oído que después de sus primeros seis meses, se le prohibió competir en combates de grupo, ya que su bando siempre ganaba".
"Así que ella es personalmente lo suficientemente fuerte como para ser el factor decisivo en el combate de grupo. También tiene muchos seguidores. No pude encontrar a nadie que apostara contra ella", dije. "Parece que el mismo luchador ganando todo el tiempo debería ser aburrido, pero por alguna razón ella es una excepción".
"Ella siempre intenta hacer de sus combates un espectáculo y dar al público el tipo de victorias que desean. Es muy entretenida, aparentemente— la gente con la que hablé me dijo que disfrutaba viéndola ganar incluso cuando se esperaba su victoria."
Eso explica por qué es tan popular.
"¿Has oído que mañana se supone que es su última pelea?" Pregunté.
Seras asintió. "Lo hice".
"Eso debe significar que ha ganado suficiente dinero para comprar su libertad, ¿no? No parece del tipo que se preocupa mucho por el dinero— No sé si podremos conseguir que nos diga la ubicación de la bruja sin algo más que ofrecer."
"He encontrado algo más", dijo Seras, acercándose a mí y bajando la voz. "Ya ha ganado lo suficiente para comprar su libertad— hace más de un año, de hecho".
"¿Qué, así que ha pasado el tiempo desde entonces sólo ahorrando para cuando finalmente salga?"
"No, no lo creo", respondió Seras.
"¿Qué quieres decir?"
"Está intentando comprar su propia libertad... y la de otra esclava".
"Supongo que se necesitará más tiempo para ahorrar, ¿no? Supongo que no sabes a quién está tratando de liberar".
Seras sacó un trozo de papel y me lo entregó. Al desplegarlo, encontré un nombre y una breve descripción escritos en su interior.
"¿Una niña?"
"Esta chica fue vendida en el mercado de esclavos de Monroy más o menos al mismo tiempo que la propia Eve".
"¿Su hija, tal vez?"
"No, la chica no es un leopardman".
"Hmm."
Esto parece complicado.
Recordé mi conversación con Eve sobre la Bruja Prohibida. Fue sincera conmigo, pero sorprendentemente terca en su negativa a dar detalles. ¿Le debía un favor a la bruja? La única forma de superarlo sería que Eve me debiera uno mayor.
"No creo que esta sea una situación que podamos resolver con monedas", dije, pensando en voz alta. "¿Qué podemos usar como palanca?"
No el dinero para comprar su libertad, o la libertad de esa niña, ya que Eve ya lo tiene a mano. ¿Deberíamos olvidarnos de ella e ir directamente a la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados? ¿Tal vez podríamos contratar a Eve como protección una vez que tenga su libertad?
"Hay algo más que deberías saber", dijo Seras.
"Primero, ¿te importa si te pregunto cómo has descubierto todo esto?" Yo no tenía ni la mitad de la información que ella tenía.
Dudó antes de responderme. "Yo... usé un informante".
"¿Un informante?"
"En Mils no había, pero las grandes ciudades como Monroy tienen redes de informantes que comercian con información como ésta", explicó.
Oh, así que es por eso que ella extendió su búsqueda. Tengo suerte de que ella sepa de todas estas cosas. Ella solía ser una caballero— tal vez ella utilizó estas redes de informantes todo el tiempo para el trabajo.
"La princesa me habló de estos lugares oscuros cuando aún estaba a su lado en el palacio. Utilizaba a la gente de ese submundo para protegerse en la corte. Podía encontrar gente que podía contratar para hacer el trabajo que otros no podían. Lamento haber acudido a un informante sin su permiso, pero no son muy acogedores con los recién llegados".
"Te dije que investigaras por tu cuenta, ¿no? No te preocupes. ¿Pero cómo saben los informantes si la red te conoce o no?"
Tenía pura curiosidad por saber cómo funcionaba esto.
"Entiendo los modales que se requieren. Sólo la red y sus clientes los conocen, y así pueden demostrar su filiación. Los informantes siempre pueden ver a través de alguien que no está familiarizado con sus maneras".
¿Algún tipo de símbolo o señal, tal vez? ¿Un apretón de manos secreto? Parece que realmente valoran su secreto. No hubiera querido ponerlos nerviosos entrando allí con Seras, de todos modos.
"Pero debería haberte informado de que pensaba utilizar un informante como mínimo. Lo siento. Oh, y..."
Seras extendió la bolsa de monedas, ahora vacía, con la mano temblorosa.
"Terminé usando todo el dinero que me dieron para adquirir la información. Yo... cometí el error de intentar negociar con ellos".
"Está bien. Conseguimos la información que necesitábamos, ¿no? Debería darte las gracias".
Seras respiró aliviada.
"Mi maestro es amable, como siempre".
No lo soy. Pero, ¿por qué iba a enfadarme con ella por conseguir la información que había pedido?
"Entonces, ¿qué querías decirme?"
"Ah, por supuesto", comenzó Seras. Bajó la voz y su expresión se volvió seria. "¿Has oído hablar de los otros gladiadores de contacto sangriento? Muchos de los más fuertes mueren en su último combate".
"Sí, me di cuenta de eso".
Era tan común que los gladiadores de contacto sangriento murieran en su combate final que a menudo atraían a una multitud aún mayor que la habitual— gente morbosamente curiosa por ver cómo terminaban las cosas.
"¿Crees que sus oponentes son extra agresivos con ellos? ¿Como una última oportunidad para vencer al campeón?" Sugerí. Una tasa de supervivencia extremadamente baja... eso casi me recordaba a las Ruinas de la Eliminación.
"Parece que la explicación es más sencilla que eso", respondió Seras.
Miró a su alrededor, asegurándose de que ninguna de las personas que pasaban estaba cerca de nosotros, y luego se inclinó, acercando su boca casi a mi oído.
"La dirección de Coliseo de Contacto Sangriento— el barón— los pone en desventaja en su último día en el ring".
Algunos podrían llamar a eso cobarde— pisando las esperanzas y los sueños de los guerreros que se juegan la vida en su búsqueda. Pero yo... vi el razonamiento que había detrás y la oportunidad que ofrecía.
Era una persona terrible— Lo aprendí cada día más.
Seras seguía hablando. "No comprendo por qué la dirección se dedica a trucos tan baratos para interferir en el momento brillante de un gladiador", dijo.
Así que un popular gladiador de contacto sangriento gana su combate final, se gana su libertad y se va a vivir feliz para siempre. ¿Qué pasa con las multitudes que dejan atrás?
"Una vez que el luchador más popular está fuera de escena, la dirección necesita que alguien entre para sustituirlo. Así que piensa en ello— ¿cuál es la forma más eficaz de convertir a alguien en una estrella?"
"¡Oh!"
Parecía que Seras había encontrado la respuesta.
"Sí. El que mate al ex-campeón consigue una vía rápida de popularidad— o al menos de notoriedad."
Fue como el último paso de la antorcha— una gran manera de que la dirección se asegurara un suministro constante de favoritos.
"Si Eve no fuera tan atractiva para el público, podrían dejarla ganar y comprar su libertad. A veces tienen que dejar que la gente gane, para demostrar que la fuga no es imposible y para mantener viva la ilusión de la esperanza. Pero Eve Speed es la campeona invicta y tremendamente popular. Para crear un sucesor digno..." Me interrumpí.
"¿Crees que intentarán matarla en su último combate para hacerlo?", dijo Seras.
"Sí".
Seras no parecía del todo convencida.
"Pero todos los que van al coliseo la quieren, ¿no? Vienen a verla triunfar. ¿No se alegrarían de verla ganar finalmente su libertad?"
Eso dice mucho de cómo Seras ve a la gente, ¿no?
"Lo siento, pero probablemente esto no funcione así".
"¿Qué quieres decir?"
"La celebridad es igual en todos los mundos, creo. El público no quiere a Eve Speed por lo que es como persona, sino por lo que les da. Sin su condición de gladiadora ganadora, no es nada para ellos. Sólo les importa la actuación— el combate".
"Ya veo... Es probable que tengas razón sobre la gente que asiste a estos eventos".
"Bueno, eso no es lo realmente importante, de todos modos", dije, dando un paso atrás de Seras, que se había inclinado tan cerca que casi nos tocábamos. "La dirección, el barón o quien sea, definitivamente va a intentar matar a Eve Speed en la pelea de mañana".
"¿Así que tu intención es que vayamos mañana y retengamos a sus atacantes?", preguntó Seras.
Parece emocionada por la idea— probablemente empatiza con Eve.
"No, no lo creo".
"¿Hm?"
Miré hacia el Coliseo de Contacto Sangriento que se alzaba sobre nosotros.
"No creo que haya ninguna razón para esperar a mañana".