CAPÍTULO 1 - Partir el pan a la manera del otro mundo

[42º DÍA]

Como aventureros, no necesariamente explorábamos el calabozo todos los días. Nuestro trabajo dependía de nuestros ryvius, los dispositivos mágicos que un aventurero pionero mucho antes que nosotros había desarrollado. Consumían la magia interna que se encuentra en todos los seres vivos para curar las heridas y normalmente tardaban unos dos días en restablecerse por completo. Lo mismo ocurría con nuestras reservas de magia externa, la energía que necesitábamos para conjurar cualquier tipo de hechizo. Aquí radicaba nuestro último problema.

"Lo siento, cariño", se lamentó Lana de vuelta a nuestra tienda en el campamento.

"¿Por qué deberías disculparte? Nunca hubiéramos podido derribar a ese coloso si no hubieras estado allí. Tómate tu tiempo y descansa".

El vial mágico externo de Lana se negaba a rellenarse. Había pasado un día entero desde que volvimos del calabozo, pero su ryvius seguía obstinadamente despejado, totalmente vacío. Todos los elfos eran susceptibles a esto. Como raza, gozaban de una notable propensión al trabajo de mago, y solían presumir de tener el doble de capacidad mágica externa que la mayoría de las demás razas. Lana tenía el triple.

Pero eso tenía un inconveniente: Sus reservas de maná se reponían mucho más lentamente que las de otras razas. Y, como había aprendido esta vez, si agotan su magia por completo, el proceso de recuperación tarda aún más. Habíamos planeado un descanso de dos días, pero a este ritmo, quizá tuviéramos que dejar a Lana en nuestra próxima expedición. Nadie podría negar que su lanzallamas tenía una increíble cantidad de poder… era un golpe de gracia. Pero eso por sí solo no nos permitiría superar todos los obstáculos del calabozo. Si fuera tan fácil.

Intentar atravesar cinco pisos y llegar al siguiente portal de una sola vez era una misión suicida. Primero teníamos que trazar un mapa de todo, hacer un balance de los posibles enemigos y planificar una ruta lógica. Para esta parte, al menos, no tendríamos que depender necesariamente de su potencia de fuego.

"Por favor, no te sientas tan mal. No es el fin del mundo", la tranquilicé.

"Pero—"

"No tendremos ningún problema para recorrer los pisos sin ti".

"Eso es lo que me molesta".

Ahh, no quiere quedarse fuera, ¿eh?

"De todos modos, vamos a tomarlo con calma hoy. Vamos, podemos poner una película. Una buena". Acosté a Lana, enrollé una manta y la apoyé detrás de ella, luego saqué mi tableta de un rincón de la tienda. "¿Qué te apetece?"

Saqué nuestra enorme base de datos de películas. Había pertenecido a uno de mis miembros perdidos del escuadrón.

"Un título de Chaplin, por favor".

"Está bien."

Me puse a buscar uno que aún no hubiera visto cuando me dijo: "Me gustaría ver El gran dictador".

"Enseguida", dije, y empecé a proyectar El gran dictador por sexta vez. Me invitó sutilmente a sentarme a su lado. Cada uno levantó una esquina de la tableta.

Esto se parecía mucho a algo. Nuestro matrimonio sólo existía sobre el papel, pero podía imaginar que alguien nos espiara y lo confundiera con el real. De repente me puse algo nervioso.

"Um— realmente te gusta esto, ¿no es así, Lana?"

"Me gusta estudiar la forma en que eleva el tono o hace pausas al pronunciar sus discursos. Me da trucos que puedo utilizar al lanzar hechizos", explicó.

"Espera, ¿en serio?"

"Mi maestro solía decir que la magia, reducida a su definición más básica, es esencialmente actuación. Rezamos a los dioses para que nos hagan milagros con un lenguaje florido y elocuente y tratamos de moldear nuestras voces y expresiones a su gusto."

¿Significa eso que los magos de esta dimensión están en el lado de las artes liberales? Yo los había catalogado como más bien del lado de las ciencias y la tecnología.

"Esta última vez recé con demasiada pasión, así que estuve a punto de romper el pacto que tengo con mi dios y caer en un coma profundo", admitió Lana. "Tendré más cuidado en adelante".

"Por favor, hazlo. Presta especial atención a los efectos que tiene en tu cuerpo".

"Haré lo que pueda". Así que no me vas a dar un sí, ¿verdad? Los superdotados pueden ser un problema.

Tras los créditos iniciales, empezaron a reproducirse escenas de guerra de trincheras, acompañadas de los subtítulos y anotaciones que Machina había añadido. Al haberlos leído ya cinco veces, Lana entendía prácticamente todo lo que ocurría. Personalmente, prefería observándola mientras miraba la película en lugar de seguir la acción en pantalla. La miraba con demasiada intensidad. Ella sintió mi mirada. Nuestros ojos se encontraron. Nuestras manos se rozaron. Nuestros rostros se acercaron de forma natural, pudiendo sentir el aliento del otro rozando nuestras mejillas. Todavía era de día, pero finalmente nos acercamos a esa línea y…

"¿Qué hacen, chicos?"

…quedó totalmente bloqueado.

Éa irrumpió en la tienda, se apresuró a quitarse las botas y se metió entre Lana y yo. "¿Es el tipo del bigote pequeño otra vez? Quiero ver a Mifune".

"Hoy no", se negó Lana. "Quiero ver esto".

"¡Booo!"

Las hermanas se acurrucaron, apretando los hombros y las mejillas. Éa se puso descaradamente con sus piernas desnudas sobre mi regazo.

Sí, supongo que esto tampoco es tan malo. ¿Está bien que yo también esté aquí? No voy a caer muerto mañana o algo así, ¿verdad?

Mientras rumiaba estas angustias y bendiciones—

"Otherworlder, ¿te apuntas?"

— Oí los golpes de los cascos y una voz.

¡¿Quién demonios se atreve a perturbar mi precioso tiempo de abrazos?!

"¡Hola!"

"¡Ya voy, ya voy!"

De mala gana, salí de la tienda y me encontré con un hombre a caballo. Un parche cubría su ojo izquierdo, y nada en él, ni su escudo, ni su espada, ni su armadura, nada en su cuerpo, parecía alguien nuevo. Este aventurero de mediana edad y curtido en mil batallas, de nombre Medîm, era también conocido como el Padre de los Aventureros. La mayoría de la gente le llamaba Pops.

"¿Tienes un minuto?"

"No. Estoy muy ocupado". Quería pasar todo el día acurrucado con estas hermanas elfas. Acabábamos de terminar una expedición agotadora. Me merecía un regalo.

"¿No me digas? Ven." Supongo que no está de acuerdo.

"¿Esto es obligatorio?"

"Sí". Entonces, ¿por qué me preguntaste en primer lugar?

Lana y Éa salieron de la tienda, quizás un poco preocupadas por mí.

"Lo tomo prestado", informó Pops a las damas. Sin prestar atención a sus gritos de protesta, me arrastró hasta su corcel. En un segundo, estaba sentada junto a dos hermosas hermanas elfas; al siguiente, estaba montando un caballo con un tipo de mediana edad. La silla de montar, de tamaño extraño, me hacía daño en el trasero.

"He oído que has llegado al décimo piso", señaló.

"Sí, lo hicimos. Aunque no fue fácil".

"Desde que se encargaron del Rey Esqueleto, los aventureros podrán navegar hasta el décimo piso durante los próximos dos días. Pasen por el bar ahora y apuesto a que estarán clamando por invitarlos a un trago".

¿Era así como funcionaba? Ahora tenía sentido. Lana y Éa habían bajado al décimo piso antes, pero estaba bastante seguro de que aún no habían luchado contra los soldados esqueléticos.

"Entonces, ¿para qué me necesitas, Pops?"

"El rey se ha derrumbado. Necesito tu ayuda".

***

Esta es sólo mi opinión personal, pero la única razón por la que el Reino de Remlia (donde se encuentra la Torre de las Legiones) funcionaba era el reinado pacífico de su gobernante. Innumerables aventureros soñaban con emular su historia de origen, una que contaba cómo un hombre que había empezado con nada más que la ropa que llevaba puesta y una única espada acabó gobernando una nación entera. El peso de su marca personal atraía constantemente a exploradores de todas partes a sus dominios.

Y no es por insistir en un tema impertinente, pero ¿qué pasaría si una figura tan renombrada mordiera el polvo? Aunque el rey Remlia era un soberano astuto, la historia nos ha demostrado una y otra vez que los padres sabios no necesariamente engendran una descendencia sabia. El príncipe primogénito había sido, aparentemente, bastante consumado, pero su muerte había cedido el derecho de sucesión a su hermano menor, el epítome absoluto de todo lo estúpido. Si llegaba a ocupar el trono, se desataría el infierno— sin duda. No había que esforzarse mucho para oír a la gente quejarse de él en cada rincón de la ciudad.

A la gente en posiciones de autoridad nunca le resultó fácil librarse de una mala reputación, pero el príncipe no tenía ni idea de cuánto le detestaban sus súbditos. Hay que ser un tipo especial de genio para ser tan impermeable al odio que te dirigen— para ser lo que el resto del mundo llama un idiota denso. Era un cobarde, un político sucio, un depredador sexual, y totalmente desprovisto de modales regios— o al menos así lo dijo su hermana mayor. Personalmente, yo también me apuntaría a una rebelión si él llegara a tomar las riendas reales. Indudablemente vendría por mí en algún momento, así que sería mejor atacar primero.

Las tensiones que se estaban produciendo en el Bosque de Heuress, donde Lana y Éa habían crecido, complicaban aún más las cosas. Los ciudadanos del Reino de Remlia consideraban enemigos a los elfos que procedían de allí, debido a la guerra que había estallado entre los dos vecinos. Como Otherworlder, no tenía forma de juzgar qué parte se había equivocado. No se me ocurriría expresar una opinión al respecto.

Los elfos también parecían tener mucho que hacer. El control que el Clan Heuress, en el poder, necesitaba para unir a su pueblo se debilitaba cada día más: . Todos podían ver que esto acabaría en un derramamiento de sangre. Si estallaba una guerra civil entre ellos, las chispas de los disturbios llegarían con toda seguridad al Reino de Remlia.

Lo único que mantenía todas estas piezas en movimiento en un delicado equilibrio era el propio rey Remlia. Sería un dolor de cabeza total si muriera. Necesitaba que aguantara al menos un año más.

"¿Pero por qué has venido a mí para eso?" le pregunté a Pops cuando llegamos al castillo.

"Has curado a la princesa Éa, ¿verdad?"

"No tengo ni idea de lo que estás hablando".

"No te preocupes, no te presionaré con eso".

Eso sí que es sabiduría de la edad. Es un profesional en mantener la distancia perfecta. Pero no traté a Éa— era mi compañera, a la que traje a este mundo conmigo.

"¡Lord Souya!"

Una sirvienta se abalanzó sobre mí en cuanto entramos en el palacio. Una beastmaid de pelo plateado y orejas puntiagudas. Me sentí aliviado al ver que había perdido el parche en el ojo y no tenía ninguna cicatriz.

"Siento mucho haberte llamado con tan poca antelación", se disculpó. "Entiendo que estabas entre expediciones, pero debías tener muchos otros asuntos que atender".

"En realidad, no me pareció que estuviera ocupado en absoluto", opinó Pops.

"¡Estaba increíblemente ocupado!" Insistí. No te metas en esto, viejo. ¡¿No ves que holgazanear con dos bellezas es un asunto urgente?!

"Espero que perdones la imposición. Después de que nuestra curandera determinara que era una causa perdida, no podía más", explicó Lanceil, bajando las orejas en señal de disculpa.

Lanceil era la hija ilegítima del rey Remlia. Todos los monarcas de este mundo trataban a los beastfolk como ciudadanos de segunda clase. Parte de la culpa recae en un hombre bestia que, hace siglos y siglos, había gobernado la raza como rey de las bestias. Por ello, Lanceil no tenía derecho legal al trono, aunque era descendiente directa de Remlia. De hecho, fue tratada como nada más que una sirvienta. Y sin embargo, después de todo eso, siguió siendo devota de su padre y se preocupó por su bienestar. Sinceramente, no odiaba eso de ella.

"Dudo que sea de ayuda, pero haré lo que pueda. Pero no te hagas demasiadas ilusiones".

"¡Gracias!" Su cola se movió furiosamente bajo su falda. Sus esperanzas estaban totalmente en el aire. Esto no tenía buena pinta. Una herida externa o algo como una simple enfermedad infecciosa probablemente podría manejar, pero ni siquiera Machina sería capaz de tratar enfermedades endémicas de este mundo, cánceres o cualquier cosa que afecte a sus órganos. Dicho esto, no podía juzgar de ninguna manera sin antes revisarlo.

Me llevó a la cámara privada de su padre. Pops esperó en el pasillo.

"Si me disculpa la intromisión, Su Majestad. Lord Souya ha venido a visitarlo", anunció Lanceil.

El rey yacía recostado y enfermo en su cama. Estaba calvo, y aunque su físico era tan majestuoso como siempre, su rostro no lograba disimular lo mal que se sentía. Los penetrantes olores de todas las medicinas se amontonaban en la habitación y asaltaban mi nariz.

"Bien. Perdóname, Souya, por apartarte de tu trabajo".

"Por favor, no te preocupes. No es ninguna molestia; resulta que tengo algo de tiempo libre". Después de todo, no puedes quejarte exactamente a un monarca. "Me temo que no tengo mucha experiencia para compartir, pero espero ser de un poco de ayuda".

"Sí, como yo— o eso me gustaría decir, pero no soy un jovencito. Supongo que esto es una señal de que he llegado al final del camino, más que una enfermedad. No te culpes si no hay nada para ello", respondió, resignado.

"Machina, ayúdame aquí", le susurré a través de mis gafas, y luego comencé el examen.

"Si me disculpa las preguntas indiscretas, Su Majestad, ¿puedo pedirle que me describa sus síntomas?"

"Sí. El año pasado, debe haber sido después de la guerra con los elfos, empecé a sentir entumecimiento y dolor en los brazos y las piernas", relató. "Había pensado que era consecuencia del cansancio, pero las sensaciones nunca cedieron, y ahora me cuesta simplemente levantarme de la cama".

"¿Sólo sientes dolor en tus extremidades?"

"No, todo ha terminado".

"¿Cómo está tu apetito?"

"Desagradable".

"Odio preguntar, pero ¿ha tenido alguna dificultad para orinar? ¿O ha tenido diarrea?"

"Sí".

"Voy a examinarte directamente. Perdona mis dedos". Le toqué la pierna. La sentí hinchada.

"Por favor, dime si sientes algún dolor". Saqué un bolígrafo y se lo clavé con bastante fuerza en el dedo gordo del pie. "¿Te duele?"

"No especialmente".

Casualmente, tenía la ligera sospecha de que sabía lo que afligía al rey. Esta misma enfermedad era relativamente bien conocida por los japoneses.

"¿Podrías levantarte y sentarte? Lanceil, échame una mano".

Los dos empujamos al rey hasta el borde de la cama. Después de hacerle colgar las dos piernas por el lado, le di unos golpecitos en las rodillas. Las piernas de una persona sana se habrían levantado por reflejo en respuesta, pero las suyas no se movieron.

Convencido sin lugar a dudas, declaré: "Tienes beriberi".

"Mi análisis confirma que estos síntomas coinciden en un noventa y ocho por ciento con el beriberi", informó Machina, imprimiendo su sello de aprobación a mi diagnóstico.

"Lo siento, Su Majestad", comencé. El rostro de Lanceil cayó, mostrando su abatimiento. "¿Pero puedo tomar prestada su cocina? Puedo tratar esta enfermedad".

Su desesperación se convirtió instantáneamente en alegría.

***

El beriberi es un trastorno neurológico causado por la carencia de tiamina. Los síntomas afectan primero a los nervios periféricos de las extremidades y pueden llegar a provocar un mal funcionamiento del corazón, induciendo la muerte. En una ocasión, alcanzó la categoría de epidemia en Japón.

Lanceil me mostró una copia del régimen alimenticio del rey, confirmando mis sospechas. Todos los días el rey comía abundantes dulces repletos de azúcar y cantidades excesivas de aceite y sal, un hábito heredado de su vida anterior como aventurero. La dieta desequilibrada sugería que podría ser un comensal quisquilloso. Y, además, parecía que había recurrido a beber hasta la madrugada sus preocupaciones, noche tras noche.

La metabolización del azúcar agota las reservas de tiamina del organismo, que también necesita grandes cantidades de este nutriente para metabolizar el alcohol. Sin embargo, no es especialmente difícil de reponer. De los alimentos disponibles en este ámbito, se podía encontrar fácilmente en el trigo, la carne de cerdo y las judías. La carne de cerdo, en particular, tenía mucha cantidad. Por ello, resulta aún más irónico que el gobernante del Reino de Remlia, entre cuyos productos más famosos se encuentra el cerdo de los calabozos, padezca beriberi. Toda la culpa de la aparición de esta enfermedad recayó en su dieta desequilibrada, su afición a los dulces y su consumo de alcohol inducido por el estrés.

De pie en la cocina de palacio que habíamos limpiado de todos los demás, hice un balance de la variedad de utensilios de cocina, vajilla y utensilios. Esperaba más de lo que adornaría la mesa real, pero nada me deslumbró. Sin embargo, miré con envidia la enorme y útil cocina, las grandes tablas de cortar y algunos otros accesorios.

Ahora. "Machina, ¿con qué ingredientes deberíamos ir?" Le pregunté a mi compañero IA.

"La carne de cerdo sería la opción más eficiente", sugirió.

"Lanceil, ¿su Alteza come cerdo?" No lo había visto ni una sola vez en la lista de comidas que me había mostrado.

"No, no lo tolera. Su Majestad es un hombre de buen carácter, pero una vez, cuando nuestro cocinero picó finamente algo de cerdo y lo añadió a una sopa, el rey volcó el cuenco y montó en cólera". Aunque era un secreto muy bien guardado, al parecer una vez un jabalí de los calabozos lo había agarrado por la capa y lo había lanzado por ahí.

Eso no ayuda. La tiamina se disuelve en el agua, así que una simple sopa habría sido la forma más fácil de dársela.

"Tal vez podría preparar una sopa a la Mythlanica con algunos frijoles de soya", ofrecí.

"Su Majestad también detesta las judías", me informó Lanceil.

Hmm, ¿qué debería hacer? ¿Funcionarían los envoltorios de trigo?

Mientras me devanaba los sesos en busca de ideas, Machina me dio otra recomendación. "Siempre puedes recurrir a los suplementos".

"Bien. Pero ya he ido a pedir prestada la cocina. Quiero tener algo que mostrar".

"Lord Souya, ¿con quién has estado hablando?", preguntó Lanceil.

Para una persona ajena, debía parecer que estaba hablando solo, así que me expliqué. "Mis gafas. El hada que vive en ellas me aconseja".

"¡Ya veo! Por supuesto que tendrías algo tan maravilloso", se maravilló, con las dos manos unidas ante el pecho. Tuve la sensación de que su evaluación de mí se había disparado. Con unas expectativas tan altas, estaba seguro de que mi valoración caería en picada hasta las profundidades más bajas del infierno si alguna vez no cumplía ese estándar.

Dejando eso de lado, volví a la estrategia. "¿Hay algún otro ingrediente aquí con alto contenido de tiamina?" Le pregunté a Machina.

"Si excluimos la carne de cerdo y las alubias de la consideración, las restantes fuentes de tiamina disponibles localmente incluyen la harina de trigo integral, el hígado de pollo, los pimientos picantes, las pasas, el ajo y el sésamo. Sin embargo, ninguno de ellos contiene ni siquiera la mitad de la cantidad de tiamina que contiene la carne de cerdo".

"Lanceil, ¿el rey tiene alguna vez pan de beastfolk?"

"Sería una falta de respeto servir a Su Majestad una comida tan común".

"Hmm—"

"Souya-san, hay una fuente más llena de abundantes concentraciones de la vitamina en cuestión, aunque no es de este mundo".

En cuanto escuché la idea de Machina, me asaltó una oleada de preocupación de que Éa tuviera una rabieta, pero decidí seguirla de todos modos.

***

Lanceil y yo montamos en un caballo y regresamos juntos al campamento. Éa me encontró tomando lo que había venido a buscar y armó un gran alboroto, pero de alguna manera conseguí convencerla y volvimos al castillo.

"¿Y qué es esto, exactamente?" preguntó Lanceil. "Dada la reacción de Éa, supongo que debe ser extremadamente valioso".

"Ramen instantáneo". Sabor a sal, para ser exactos. Lo había sacado de su envase original para que pareciera casero.

Sorprendentemente, el ramen instantáneo está repleto de tiamina. No hace mucho tiempo, una gran franja de jóvenes que subsistía principalmente a base de comidas instantáneas y cajas de zumo había enfermado de beriberi. Evidentemente, las empresas fabricantes se tomaron en serio la lección y, deseosas de librarse de la mala publicidad, empezaron a añadir copiosas cantidades de tiamina a sus productos.

"Es súper fácil de hacer. Lo único que hay que hacer es añadir estos fideos y el polvo de esta bolsa a una olla con agua hirviendo y esperar a que este reloj de arena se vacíe. Eso es todo", le expliqué.

"¿Eh? ¿De verdad puede ser tan sencillo?" Sonaba incrédula.

El ramen quedaría un poco soso sin ningún adorno, así que lo adorné con un poco de pollo cocido en aceite y brotes medicinales. Y así se hizo, rápido como un rayo. Ahora pasamos al comedor. Originalmente había planeado llevar la comida del rey a sus aposentos, pero impulsado por lo que sólo puedo suponer que era su sentido de la etiqueta real, sacó su débil cuerpo de la cama y se aventuró a ir al comedor.

Se sentó en la cabecera de una larga mesa de comedor en la amplia sala, con Pops sentado no muy lejos. Un tipo de mediana edad que no reconocí se unió a ellos en la mesa también. Bien vestido y corpulento, no parecía el típico aventurero. Además de los hombres de la mesa, toda una serie de sirvientas también estaban en fila alrededor de la cámara. El ambiente solemne parecía más que exagerado para un plato de ramen.

"Gracias por su paciencia, Majestad", anunció Lanceil mientras colocaba el cuenco ante el rey junto con un tenedor y una cuchara. Ah, me olvidé de preparar una bebida.

"Un momento, Lanceil", dijo el desconocido. "Tengo entendido que este hombre es un Otherworlder… además uno casado con una elfa. ¿Honestamente crees que es prudente presentar los alimentos de sus manos ante Su Majestad?"

"Por supuesto. Tengo plena confianza en Lord Souya", respondió sin dudar. El hombre le devolvió la mirada.

"¿Alguien puede responder a la exactitud de tu evaluación, beastmaid?"

"Puedo", gruñó Pops, con el rostro tenso por la furia. La amenazante amenaza que se desprendía de su voz hizo temblar al hombre.

"P-Pero, Lord Medîm… "

"Entrégalo. Yo mismo comprobaré si está envenenado". El canoso aventurero arrastró el tazón de ramen hacia él, y luego tragó una cucharada del caldo. Arrugó las cejas. "Hmm, percibo notas de dulzura en este caldo con sabor a sal. Es curiosamente adictivo. Qué interesante. Personalmente, habría agradecido un poco más de calor".

Eso es genial, pero no lo hice para ti.

"¿Estos trozos finos y largos están hechos de trigo amasado?", preguntó.

"Sí, es el ingrediente principal en ellos".

Pops agarro y estiró unos fideos con el tenedor, dejó que escurrieran un poco de caldo y luego resopló mientras se los llevaba a la boca. Masticó en silencio.

"Ya veo…" Fue a dejar el tenedor… pero cambió de rumbo y hurgó en el cuenco una vez más.

"¡¿…?!" Comenzó el rey, atónito. Pero Pops no se detuvo en los fideos, sino que se metió en la boca brotes medicinales e incluso hurgó en el pollo.

"¿Esto es un conejo?"

"Precisamente". En realidad era carne de ave, pero había decidido hacerla pasar por conejo debido a una serie de circunstancias complicadas y extrañas.

"¿Dónde lo has comprado?" preguntó Pops. "No hay muchas tiendas que lo tengan".

"Lo he cazado yo mismo".

"¿Cuánto quieres por él?"

"No está en venta". Mi cuñada me mataría.

"Bueno, podemos discutir los detalles más tarde. Me gustaría haber visto una mayor variedad de verduras en la parte superior. Entiendo que todos las necesitamos, pero muchos aventureros se han cansado de los brotes medicinales. Veo que las raíces salteadas o el ajo frito también combinan bien con esto. Y sería mejor con más carne. No está mal, en general, incluso sin el factor de novedad añadido". Ahí lo tienen, señoras y señores: la crítica oficial del ramen del Padre de los Aventureros.

Para su acto final, tomó el tazón con ambas manos y escurrió hasta la última gota de la sopa. "Que alguien me traiga una cerveza".

"Medîm— ¡se supone que debes probarlo para ver si es veneno, no devorarlo todo!", le reprochó el rey. Tenía razón. Lamento su pérdida.

"Lanceil, ¿podrías preparar otro plato para nosotros?"

"Sí, por supuesto. Me ocuparé de ello de inmediato". Salió alegremente del comedor ante mi petición.

"Souya, ¿lo ha hecho Lanceil?", preguntó el rey, con la cara de asombro.

"Sí. Yo le proporcioné los ingredientes y le indiqué cómo prepararlo, pero ella se encargó del resto".

Con los ojos todavía fijos en mí, el rey golpeó a Pops en el costado. Fue un buen golpe para alguien en un estado teóricamente debilitado. Medîm hizo una mueca de dolor, pero se obligó a decir: "Como puede ver, señor canciller, este joven no es un bribón que intenta asesinarnos con veneno. ¿Pretendes quedarte y criticar al resto de nosotros hasta la muerte?"

"Yo… creo que me voy a ir". Salió petulantemente de la habitación.

Esperé hasta que ya no pude oír sus pasos, y entonces le pregunté a Pops: "¿Y quién era ese?".

"Un marqués Ellusiano y consejero de nuestro país— un canciller fastidioso y pesado, por así decirlo", me informó. "Desde que Remlia se acostó en su lecho de enfermo, el marqués se ha pavoneado por el palacio como si fuera el dueño del lugar. Sólo Dios sabe qué pensamientos podridos tiene en ese decrépito cerebro".

"Suficiente, Medîm", reprendió el rey Remlia. "Tiene una enorme influencia en nuestra nación aliada".

"Está bien, está bien".

Oof, los políticos lo tienen difícil. Definitivamente no quiero meterme en eso, o tendré problemas más grandes que el calabozo de los que preocuparme. Será mejor que termine el trabajo que tengo por delante antes de nada.

"Perdóneme, Su Majestad, pero debo pedirle que se abstenga de beber alcohol por el momento. Es una de las causas más importantes de su enfermedad. Si siente la necesidad de algo dulce, trate de conformarse con pasas. Y si me permites la impertinente sugerencia, te aconsejo que añadas a tu dieta pan de beastfolk y otros productos de panadería hechos con harina sin refinar, ya que harán maravillas para su salud. La enfermedad que te aqueja es, en esencia, una enfermedad de la indulgencia. Deberías recuperarte siempre que hagas un esfuerzo concertado para mantener tu sustento un poco más modesto". Para empezar, la gente de este mundo no tenía ni idea de lo que eran las vitaminas, así que ni siquiera toqué esa parte. "Además, puede que esto te resulte desagradable, pero te recomiendo encarecidamente que también comas algo de cerdo".

"…Lo consideraré", concedió a regañadientes, pero cada músculo de su cara delataba lo mucho que detestaba la idea. Rápidamente le leí una lista de otros alimentos ricos en tiamina que le sugerí.

"Me disculpo por la espera, Su Majestad". Lanceil le llevó al rey un tazón de sopa fresco y de aspecto mucho más sabroso. Supongo que se puede verter amor en cualquier cosa— incluso en el ramen instantáneo.

"En ese caso, mi señor, permítame probarlo para…"

"Silencio, Medîm", interrumpió el rey a Pops, apartando su mano de un manotazo.

"Souya, podría haber preguntado antes, pero ¿qué es exactamente este plato?"

En respuesta a su pregunta, contesté: "Es una sopa llamada ramen que se originó en un país llamado China. En los cien años transcurridos desde que llegó a mi país, se ha adaptado de una manera tan singular que cuando la gente de su tierra natal prueba ahora nuestra versión, dice: 'Esto no es chino, ¿verdad? Pero si se dejan los fideos demasiado tiempo, se expanden, así que, por favor, adelante". Con esa breve explicación, le insté a que empezara a comer.

El rey Remlia hizo que sus manos temblorosas se quedaran quietas y comenzó a tomar una cucharada del caldo. Una expresión de curiosidad cruzó su rostro, y un momento después puso su utensilio a trabajar en serio, hurgando también en los fideos. Como le resultaba difícil sorberlos, los llevó lenta y elegantemente a la boca. El rey no dijo nada. Lanceil me echaba miradas ansiosas. Observamos con sobreprotección cómo consumía solemnemente su cuenco. Unos seis minutos después, "Alteza, es mejor que no se acabe todo el caldo", le advertí.

"¿Así es?" Me ignoró. A diferencia de Pops, recogió con elegancia hasta el último trozo de caldo en lugar de levantar todo el plato.

"Dios. Que alguien me traiga una cerveza", ladró.

"Nada de alcohol, ¿recuerdas? Que alguien le traiga un poco de té de judías negras", le dije. Una de las sirvientas se inclinó y se excusó de la habitación.

"Vamos, Souya. ¿No dijiste que me recuperaría si comía lo suficiente? Entonces es lógico que pueda beber un poco de cerveza si como aún más, ¿no?"

"Esto no funciona así". Ese razonamiento de que es bajo en calorías, por lo que puedo tomar más sin problema, no me cuadraría.

"No lo es, ¿verdad?" El rey parecía más bien manso.

"Entonces lo tomaré en tu lugar", ofreció Pops. "Alguien, una cerveza".

"No va a suceder".

"¿Por qué no?"

Al menos finge ser considerado, ¿quieres?

 

[43º DÍA]

"¿Puedes creer esto, Ghett? ¡Yaya tomó treinta tazas de mi ramen para dárselas al rey! ¡Y ni siquiera las cobró!"

"Espera, esos no eran tuyos, ¿verdad?"

"¡Lo que es de Yaya es mío!"

"Ahora bien, si eso no es una lógica conveniente".

Y así fue la conversación entre el tritón en sombras y Éa mientras pisaban fuerte. Bajo sus pies había una lona azul extendida sobre una bolsa de plástico llena de harina, además de agua y sal para amasarla. Debajo de ambos había una tabla de madera.

Stomp, stomp, fueron. Stomp, stomp. Stomp, stomp. Stomp, stomp.

Observando su trabajo con el rabillo del ojo, continué mi feroz batalla con la freidora. Ya me había vencido una vez, así que me armé de valor para darle todo lo que tenía. Puse un poco de agua fría y mayonesa en un bol, lo mezclé bien, añadí la harina y la incorporé hasta que la mezcla quedó grumosa. Con eso, el empanado estaba completo.

Ahora bien, pensé, frunciendo el ceño ante la gran olla llena de aceite que se encontraba burbujeando sobre una llama abierta.

"Machina, ¿cuál es la temperatura del aceite?"

"Está perfectamente calentado a ciento ochenta grados centígrados", fue la respuesta de la máquina cilíndrica, alias Unidad Machina Reparada, un robot de inteligencia artificial de sexta generación diseñado originalmente para la exploración espacial. Lo que al observador cualquiera podría parecerle como nada más que un barril blanco era, de hecho, la cúspide del avance científico. El único problema era que, al parecer, había hecho un trabajo tan horrible al arreglarla que ya no podía recordar su propio número de modelo, así que le había añadido el de Reparada por comodidad. Parecía que restablecía sus funciones cada vez que podía.

"Genial. Hagamos esto".

Dejando eso de lado, cubrí una cebolla en el empanado y la dejé caer en el aceite. Chisporroteó muy bien. Prestando atención a las burbujas de aire que flotaban en la superficie, me esforcé por escuchar cualquier cambio. En cuanto el chisporroteo adquirió un tono más alto, a los cuarenta segundos, la saqué de la olla.

"¿Cómo se ve?" Le pregunté a Machina.

"Wooow, eso se ve muy sabroso. Buen trabajo en la fritura, Souya-san".

"Todo está en los sonidos. He aprendido a escuchar cómo cambian los chisporroteos una vez que se calienta todo. Por cierto, ¿cuántos puntos le darías?"

"Treinta y cinco de cien". Maldita sea, eso es bajo.

He frito un montón de estas cebollas de treinta y cinco puntos, alineándolas en un paño limpio a medida que avanzaba. A continuación, las berenjenas cortadas en rodajas finas. Las dejé cocer un poco más, algo menos de un minuto, antes de sacarlas de la olla.

"¿Qué tal estos?"

"Oh sí, maravillosamente hecho. Se han cocinado hasta el final".

"¿Y tu puntuación?"

"Veintiocho puntos". ¡Eso es aún peor!

Hice la masa de veintiocho puntos y las coloqué en el paño. A continuación, eché algunos berros en la olla hirviendo. Esto resultó ser todo un reto, pero volví a juntar los trozos separados y de alguna manera conseguí que se pegaran. Se podían comer crudos, así que los saqué después de treinta segundos.

"Machina, ¿qué te parece este? La forma es un poco rara, pero— "

"Sr. Ghett, Lady Éa, ya pueden parar, ya es suficiente". Estos ni siquiera recibieron un cumplido de consolación.

Mientras yo terminaba de freír los fracasos, demasiado poco aptos para ser valorados, y los añadía al paño, Machina retiró la lona azul e inspeccionó el trigo amasado.

"Excelente trabajo. Sin duda, esto hará unos platos deliciosos".

"Espera, ¿estás segura? Ya sabes, un tritón tenía sus pies de telaraña por todas partes".

"¿Puede estar bien? Un elfo lo pisoteó todo, ya sabes".

Saqué los trozos fritos del empanado suelto y los junté todos en un bol. A continuación, abandonado a mi suerte, me dirigí a mi verdadero adversario. Sumergí las gambas preparadas en el empanado, agitándolas suavemente para conseguir una capa más gruesa, y luego dejé caer una en el aceite como prueba. Pinché el empanado aún blando con los palillos y presioné los trozos que parecían estar a punto de romperse. La gamba se hundió y volvió a flotar en la superficie; la vigilé cuidadosamente. Al cabo de un minuto, le di la vuelta y seguí observando. Las burbujas que subían a la superficie se redujeron, y el chisporroteo sonó notablemente más pronunciado.

¡Ahora!

Me abalancé y tomé la gamba, con su capa empanada ya totalmente florecida; su color era perfecto. En el paño fue el pequeño, una marca completa en mi libro.

"Dámelo directamente, Machina".

"Oh, sí. Se ve muy bien", fue la respuesta que sonó superficial. Vas a herir mis sentimientos, ¿sabes?

"Hmm, ¿qué tenemos aquí?" Una mano blanca pasó por encima de mi hombro , agarró la gamba, y luego retrocedió rápidamente con ella. "¡Ay! ¡Caliente! Mm, mm-mmm".

Justo detrás de mí se escucharon crujidos y mordiscos. Intenté darme la vuelta, pero las manos me agarraron la cabeza y me detuvieron. Una vez que cedió su agarre, miré hacia atrás y vi una gata aferrada a mi pierna. La gata de ojos dorados y color gris ceniza parecía cualquier otro felino, pero en realidad era una deidad en toda regla— mi diosa.

"No es terrible", declaró.

"Lady Mythlanica, roba más mientras cocino y tendrás menos en tu plato", le advertí.

"¡No toleraré semejante insolencia de mis discípulos!"

"¡Ay, ay!"

La pequeña y tiránica diosa me rasgó los pantalones afilando sus garras en mi pierna. Mientras tanto, Machina (en horizontal) rodó hacia mí y puso un poco de masa amasada sobre una tabla de cortar. Dobló y dio forma a la masa y, con un cuchillo de cocina en una mano, la dividió en trozos iguales con movimientos exquisitamente eficientes y refinados. Aunque evidentemente son mecánicos, sus dedos diestros evocan la imagen de un experto artesano trabajando. Manejaba la masa con una precisión calculada pero no del todo insensible, que incluso transmitía una sensación de aprecio por los materiales que tenía en sus manos. Ya había tenido esas vibraciones, pero, maldita sea, esta robot sabía lo que hacía.

"Souya-san, ¿para quién cree que se hacen las comidas?"

"¿Eh? Bueno, la gente que los come, ¿no?" Su pregunta filosófica había salido de la nada.

"Precisamente. Pero la gente prefiere los guisos de setenta puntos que hacen sus madres a los equivalentes de noventa puntos preparados por profesionales. La cocina es, en esencia, una forma subjetiva de amor. No se puede poner un número a eso".

¿Qué…? "¿Qué?" Un rayo me golpeó… al menos, así lo imaginé en mi mente. Lady Mythlanica gritó: "¡Prepárate!" y se aferró a mí de nuevo mientras yo me tambaleaba. "¿Cómo pude perderme eso?"

 Tiene toda la razón. Con el suficiente amor, incluso el ramen instantáneo puede convertirse en un manjar. Espera, tal vez eso es sólo de las especias y condimentos. No— es el amor. Tiene que serlo.

"Lo siento, Machina. Había perdido de vista el hecho de que los platos son siempre marcas perfectas para la gente que los ama— Entonces, ¿qué le das a este camarón?"

"Veintiún puntos". Maldicióoooon.

Jurando que abandonaría todo el orgullo y redoblaría mis esfuerzos, me puse a freír el montón restante de marisco de veintiún puntos. En poco tiempo, todo estaba hecho.

"Machina, te dejo esta parte a ti".

"¡Roger!" Añadió los trozos de masa cortados a la olla de agua hirviendo. Puse las porciones de Ghett en un cajón y lo fijé a un modelo de dron antiguo hecho para la observación a gran altura; se parecía mucho a una lata de refresco con hélices.

"Llévatelo".

"Okaaay". El avión no tripulado voló y subió y pronto se convirtió en nada más que una pequeña mota.

"Bájalo por mí cuando se haya enfriado lo suficiente".

"¡Entendido!"

Ahora sólo faltaba la salsa para mojar. Vertí un poco de salsa de soja en otra olla, disolví en ella el caldo de sopa granulado y añadí un poco de mirin y azúcar. Prueba de sabor— aprobada. Pasé la salsa a una pequeña tetera antes de poner los condimentos: jengibre rallado, piñones tostados y cebollas encurtidas.

"¡Souya-san, están todos hervidos!"

"Te entiendo".

Agarrando un gran colador multiusos que había comprado aquí, salí de la cocina con Machina, que llevaba la olla burbujeante. Encontramos un buen lugar y colamos el agua, luego la sacudimos un poco. Después de eso, volvimos al campamento y remojamos nuestra creación en agua fría antes de repartirla y emplatar la parte de cada uno. Yo dejé las porciones sobrantes flotando en el agua fría.

El dron volvió a bajar. Sabiendo que Ghett no podía comer nada caliente, volví a comprobar la temperatura: doce grados centígrados. Gracias al aire fresco de la atmósfera superior que lo había enfriado al instante, todos los trozos fritos se habían mantenido bien crujientes. Cuatro días antes, Ghett casi se había hecho una quemadura de tercer grado al intentar comer algo que yo había frito. Ahora él y Éa estaban sentados uno al lado del otro en la mesa. Ella apenas podía contenerse mientras esperaba. En cuanto a mí, me dirigí a la tienda para despertar a Lana.

"El almuerzo está listo", le dije.

"Uooooh". Me miró fijamente, completamente ida. A Lana siempre le costaba despertarse por las mañanas, pero hoy la batalla parecía más ardua. Estaba ligeramente vestida con un pantalón corto de spandex y una camiseta, y su regordete pecho se agitaba con cada movimiento.

"Si no tienes hambre, puedo apartar algo para ti. ¿Te gustaría? ¿Necesitas dormir un poco más?" Me incliné hacia él.

"Siiii", respondió somnolienta, y luego me rodeó con sus brazos flexibles, acercándose aún más.

"Espera, Lady… "

"Muchas gracias… por… todoooo…" Se quedó dormida.

Era casi demasiada felicidad para manejar…. ¡o sostener! Tenía que seguir adelante, así que aproveché mi impulso para deslizar mis manos por su camiseta y la empujé hacia abajo, hacia abajo, ¡hacia abajo…! Todo el camino hacia abajo… y la puse a descansar. Como consuelo, le di un pequeño masaje en la barriga. Esto no significó de ninguna manera que yo fuera un gallina. Simplemente fui un caballero cortés. Salí de la tienda.

"¿Dónde está Lala?", preguntó Éa.

"Ella quería dormir un poco más. ¿Crees que usar toda su magia está afectando su descanso?"

"Wooow, qué pereza. Lo juro", criticó la hermana que normalmente era la más perezosa de las dos.

Machina ya había servido la porción de Lana. Había prometido guardarle un plato, pero ninguno de los platos de esta comida se mantuvo en buen estado durante mucho tiempo. Como siempre, dejé la porción de Lady Mythlanica en una tienda separada para ella. Justo entonces—

"Vaya, vaya, qué grupo tan inusual tenemos aquí. He visto más que la mayoría en mis años, pero nunca me he encontrado con un tritón, una elfa y un heim sentados para compartir una comida".

"¿Eh?"

…Pops apareció, esta vez a pie. No podría haber dicho cuándo había llegado. ¿Tal vez Machina no me había alertado ya que sabía que él no representaba una amenaza?

"Medîm-san, ¿le gustaría unirse a nosotros?"

"Oh, no te preocupes si lo hago. Esa es una armadura inusual que tienes ahí, jovencita. ¿Eres una enana? Bueno, no es que importe". Los lugareños se referían a Machina como una enana. Aparentemente, los de esta zona llevaban una armadura cilíndrica similar.

"¿Tal vez sea mejor que me vaya?", ofreció Ghett.

"Ni siquiera, Ghett. Esta tierra es tuya. Si alguien tiene un problema contigo, que se vaya", insistió Éa, vetando su educado intento de evitar el conflicto.

Pops, tomando su propio asiento en la mesa, aceptó. " Lord Merman, estaré encantado de excusarme si mi presencia le incomoda. Sin embargo, me llevaré mi parte".

"Entonces es mejor que lo tengas aquí".

Los tres parecieron llegar a un acuerdo, así que pasamos al evento principal.

"¿Y qué es esto?" preguntó Pops.

"Bien, permítanme proporcionar un poco de información sobre los platos que tenemos hoy ante nosotros".

"¡Hazlo rápido!" Éa instó, clavando una estaca en mi corazón.

"Me había dado cuenta de que no hay muchos platos de fideos disponibles por aquí, así que probé a hacer udon casero a base de agua, sal y harina de trigo— para todo. Mezclamos todos los ingredientes, pisamos y amasamos la masa en tiras, y luego las hervimos. Las enjuagué en agua fría, así que no deberían estar demasiado calientes. Éa y Ghett nos prestaron amablemente un pie".

"La verdad es que fue bastante divertido", comentó Ghett.

"¿Tenías los pies en esto?"

"Sí, pero no te preocupes, Pops. Nos hemos asegurado de poner una sábana protectora en medio, así que es totalmente higiénico", le aseguré.

"¿Así es? Quiero decir, no es que me moleste". No estamos haciendo vino aquí. De ninguna manera dejaría que los pies descalzos toquen esto.

"Sumerjan los fideos hasta la mitad en esta salsa antes de comerlos", le expliqué. "Si quieren probar los condimentos, añadan un poco cada vez para que puedan disfrutar de los sutiles cambios de sabor". Machina sirvió la salsa para mojar en pequeños cuencos y los fue pasando.

"Por último, tenemos tempura, un plato frito rebozado en una solución de agua y harina. En cuanto a las variedades, tenemos cebolla, berenjena, col de cepillo de dientes de los elfos— berros— y gambas del océano Maudubaffle. Las verduras son increíblemente frescas, entregadas hoy directamente desde la granja, y las gambas que Ghett ha capturado a primera hora de la mañana son un verdadero manjar. Aunque aparentemente sencillo, este plato requiere una enorme práctica para dominarlo; se necesitan al menos diez años para llegar a la línea de salida. A partir de ahí, es práctica y entrenamiento hasta el día de tu muerte".

(Cortado por brevedad.)

"Desafortunadamente, no tengo las habilidades para acercarme a replicar el verdadero sabor de la tempura. Aunque he hecho lo que he podido, no puedo decir que mi trabajo haya merecido un aprobado. No obstante. Les aseguro que el sabor no les dejará indiferentes. ¿Y cómo podría hacerlo, con ingredientes de tan alta calidad? La tempura se puede disfrutar simplemente con un poco de sal o mojarla en la salsa para darle un poco más de sabor. Hablando de eso, la tempura tiene una larga y rica historia. Llegó a mi país desde Portugal junto con la importación de… "

"¡Deprisa y déjanos comer de una vez!", protestaron los tres al unísono, cortando mi explicación.

"Entonces, sin más preámbulos, por favor, disfruten de su comida de hoy de fideos udon fríos y tempura".

Los tres comensales se apresuraron a rezar y tomaron sus tenedores en la mano. Machina fue sirviendo el té a todos. Primero, la tempura.

"¡¿Qué es esto en las divinas profundidades?! Qué crujiente, qué crujiente", se maravilló Ghett. No hay quemaduras, ¿eh? Me alegro.

"Yaya, has mejorado en esto", declaró Éa, satisfecha y presumiendo.

"Hmm, no es demasiado aceitoso para un plato frito. Este empanado y su técnica plantean muchas preguntas. Va muy bien con la sal", comentó Pops mientras daba un mordisco crujiente a la tempura.

Oí un sorbo; Éa había hurgado en el udon. Atónito, el hombre de mediana edad casi dejó caer la mandíbula al ver aquello.

"¡Whoooa, es tan agradable y masticable! Creo que podría comer esto para siempre".

"Princesa Éa, esto puede ser bastante impertinente viniendo de un humilde aventurero como yo, pero seguramente esa no puede ser la forma más refinada de comer esta comida, ¿verdad?" señaló Pops. Éa era técnicamente una princesa elfa. Resulta que sorber los fideos no cuenta exactamente como buenos modales aquí.

"Pero así es como se come de donde es Yaya", insistió. "Yo misma lo he visto". En una película, claro.

"Ya veo". Ghett asintió con la cabeza antes de dar un soberbio sorbo al suyo. El udon se deslizó en su boca; lo masticó pensativo. "Hmm, ¿es la salsa? ¿O la técnica? Los aromas y los sabores parecen golpear de manera diferente a la habitual".

"Lo entiendes, ¿verdad, Ghett? El ramen también sabe de maravilla si lo comes así", coincidió Éa.

Después de lo que parecía una profunda reflexión, Pops sumergió sus fideos hasta el final en la salsa y los sorbió de una sola vez. "Hmm, esta textura es casi como un pan blando condensado. Se desliza muy bien por la garganta— no es duro, exactamente, pero es satisfactorio de masticar. ¿Por casualidad usaste frijoles fermentados en el caldo?"

"Oh, ¿puedes probarlo?" Respondí, asombrado de que pudiera señalar eso.

"Mellum me hizo probar algo similar una vez, aunque sabía a mierda comparado con esto". ¿Quién era ese? Pensé, devanándome los sesos, cuando—

"Espera, Medîm, ¿conoces a ese imbécil?"

— preguntó Éa, con la voz empapada de disgusto, y me di cuenta de que era el padre de ella y de Lana.

"Estuvimos en el mismo grupo durante un tiempo. Éramos yo, el rey, la madre de Lanceil, Mellum, y su… " Pops murmuró la última parte, así que no pude captar lo que dijo.

"No sabía que era un aventurero".

"En efecto. Tenía una gran habilidad con la espada, rara para un elfo. Al final, ni una sola vez logré superarlo".

"Hmph. No es que me importe".

Pops había pisado una mina terrestre. Cerró la boca y se concentró en la comida que tenía delante. Entonces, por fin, yo también pude dar mi primer bocado.

"Gracias por esta comida", dije como gracia, y luego sorbí unos cuantos fideos. La consistencia no estaba mal, y no me importaba la masticación. Me pasé un poco con el jengibre y volví a probarlo. Deliciosoooo, esto es de lo que estoy hablando.

Para mi primera pieza de tempura elegí una cebolla, mojándola en la salsa udon antes de darle un bocado. La crujiente y fina capa de empanado complementaba perfectamente el dulzor natural de la cebolla. Sin perder tiempo, di otro sorbo a los fideos. Comencé un tempo de uno-dos golpes de tempura, udon, tempura, udon. Poco a poco, fui añadiendo más especias a la salsa para mojar, disfrutando de la progresión del sabor.

Éa y Ghett pasaron a su segunda ración de udon. Pops se zampó su propia ración, negándose a quedarse muy atrás. Yo dejé las gambas para el final. La carne turgente explotó cuando le di un bocado con un crujido. En mi opinión, esto merecía cien puntos. Y así, el sorbo de los fideos sonó bajo el cielo de otro mundo.

En fin…

"¿Y para qué has venido?" le pregunté a Pops cuando terminamos de comer y limpiamos todos los platos. Ghett se había ido a casa, y Éa se había ido al pueblo a pasar el rato con Bel y Shuna. Pops se quedó en el campamento y ahora daba caladas a una pipa dorada de aspecto caro.

"Yo también he estado esperando a alguien, pero seguro que se toman su tiempo".

"Okaaay". No tenía ni idea de lo que estaba hablando.

Sin mucho más que hacer, me uní a Pops en la mesa. Lady Mythlanica se subió a mi regazo con un maullido. Le rasqué la frente y alrededor del cuello, y me entretuve presionando las almohadillas blandas de sus patas para meter y sacar las uñas. Mi diosa se convirtió en una mascota a la que abrazar y en una gran herramienta para matar el tiempo.

"Por cierto, el rey ya se encuentra mejor", me informó Pops.

"Es estupendo escuchar eso".

"Esta mañana ha agarrado su espada por primera vez en mucho tiempo y se ha puesto a entrenar al príncipe. Te digo que no es el rey de los aventureros por nada. Su espada parecía tan indomable como siempre".

"Espera, no puede haberse recuperado tan rápido, ¿verdad?"

¿El beriberi es algo que se puede superar tan fácilmente? No se puede doblegar a la gente de aquí; tienen demasiadas habilidades fuera de lo común. La magia probablemente aceleró las cosas, también. Quizás comparar su recuperación con los estándares del conocimiento moderno no tiene mucho sentido.

"Así que sobre tu recompensa", comenzó Pops.

"¿Recompensa?" Una recompensa, ¿eh? Bueno, había salvado la vida del rey, después de todo. Supongo que era lo apropiado.

"Dígame si hay algo en particular que desee, y le transmitiré el mensaje".

"¿Algo que quiero?" Dinero. Artículos útiles. O tal vez una casa con una gran cocina. ¿Tierra? Y ya que estoy en una dimensión fantástica y todo eso, quizás una sirvienta tampoco estaría mal. Mi lista era demasiado larga para elegir.

"¡Oh!", recordé nuestro problema más urgente. "Pops, ¿hay alguna forma de rellenar rápidamente tu ryvius?"

"Sí, seguro que sí". Había dado con la solución más fácilmente de lo esperado. Supongo que nunca está de más preguntar. "Si eso es lo que buscas, toma esto".

"¿Oh?"

Pops me entregó una pieza de oro que colgaba de una cadena. Gracias a mi asociación con los diferentes grupos comerciales, había visto bastante bien la mayoría de las monedas de estos lugares, pero nunca había visto esta. Estaba grabada con un diseño que se asemejaba a una especie de rueda? ¿Collar?

"Ya has conocido al alguacil, ¿verdad?", preguntó Pops.

"Sí, justo después de venir aquí".

"Hay una tienda llamada Salón de las Diosas del Sueño y la Fertilidad justo detrás de su puesto. Ponte esto en la mano izquierda y hazle una visita". Quería obtener más información, pero llegó un carruaje, así que perdí mi oportunidad. "Ahí está".

Pops se levantó, cogió unos cuantos sacos del carro y los puso en el campamento. Parecían sacos de harina. Conté uno, dos, tres de ellos. "Perdón, ¿qué son estos?" pregunté.

"Sacos de azúcar". Se aclaró la garganta y en tono digno anunció: "Por decreto imperial de Su Majestad el Rey, Otherworlder, debes hacer algo para ayudar a la recuperación de Su Alteza".

"No, gracias". Respondí a su declaración con una respuesta igual de contundente.

"Ahora espera, esto es técnicamente una orden real, ya sabes. No puedes rechazarlas. Realmente no quiero tener que matarte".

"¡Vamos, eso es lo que hacen los chefs, no los aventureros!" Ya me estaba costando bastante tratar de manejar todos los asuntos no relacionados con los calabozos que tenía en mi plato. ¡Que me cuelguen si asumo más problemas!

"En realidad sólo tienes que culparte a ti mismo. Fuiste y preparaste algo más sabroso, por no decir más sano, que lo que preparan los cocineros de palacio. La gente estaba obligada a esperar más de ti. ¿Sabías que Remlia dejó ir a tres de sus cocineros después de eso?"

"M—me importa un mierdaaaa! Ya le he dado el ramen, ¡así que debería conformarse con eso!"

"Estoy contigo, pero me temo que el rey no. 'Medîm, siempre me apetece algo dulce después de una comida salada y picante. Me he cansado de las pasas. Haz que Souya me prepare algo'. Así que haz lo que ordenó y hazlo bien. Tengo asuntos del calabozo que atender. No tengo tiempo para perderlo haciendo cada pequeño recado. Ese vejestorio, aprovechándose de la preocupación de un buen amigo".

"¡Dijiste 'vejestorio'! ¡Llamaste a Su Majestad 'vejestorio'!" ¡Lo grabaré y se lo pondré! ¡Vas a caer conmigo!

"Sí, eso hice. Y lo diré de nuevo. Calvo. ¡Vejestorio! Puedo ser el Padre de los Aventureros, pero de ninguna manera soy el guardián del rey". El estrés de su trabajo diario estaba empezando a calentar a Pops, así que agarre la indirecta y traté de enfriar las cosas.

"En serio, sin embargo, tengo mi próxima expedición por delante. No tengo tiempo para adularlo". Una cosa era lidiar con una situación que amenazaba la vida, pero no iba a pasar mis días complaciendo los caprichos del Rey Remlia. Además, tenía la sensación de que si cedía aquí, nunca vería el final. Lo siguiente que supe es que esto sería El Otherworlder, Cocinando fuera de la Mazmorra.

"Hmm, ya veo. Es cierto. Parece bastante duro retrasar las expediciones de un aventurero por eso", concedió, y luego se quedó pensando. Después de un rato, hizo una propuesta. "¿Lo harías por un mapa? Puedo darte uno que cubra los pisos décimo a duodécimo".

"¡¿En serio?!"

La increíble contraoferta me dejó asombrado. Los mapas de calabozos nunca eran baratos, pero podían alcanzar precios verdaderamente astronómicos dependiendo de su precisión y fiabilidad. Para poner las cosas en perspectiva, un mapa verificado de cada rincón de los pisos quinto a décimo costaba quinientas piezas de oro.

Pero los mapas son un arma de doble filo. Si la gente los vendía a diestro y siniestro, se pasaban de mano en mano, se quedaban obsoletos e incluso podían amenazar nuestra propia existencia como aventureros. El calabozo requería una cierta cantidad de bajas humanas para que funcionara como lo hacía. Nadie podía predecir qué calamidades produciría el desequilibrado ecosistema si se destruía esa delicada cadena en nombre de una exploración eficiente.

Era una regla no escrita que los mapas sólo podían venderse a otros aventureros. Al parecer, una vez alguien rompió esa regla y vendió un mapa a un mercader, sólo para que ambos aparecieran flotando en el río al día siguiente. Por alguna razón, el jefe del gremio apareció ante mis ojos, con una oscura sonrisa en su irritantemente adorable rostro.

"Es un diagrama relativamente confiable. Pero mantenemos esto entre nosotros, ¿me oyes? De lo contrario, podría empañar mi integridad".

"¿Hay alguna forma de hacer que eso baje hasta el decimotercer piso?" Respondí. Me había guardado un as en la manga. Metiendo la mano en el bolsillo, dejé que Pops viera una sola pluma de ave. Lo creas o no, funcionaba como tarjeta de visita de una diosa que podía garantizar la equidad de cualquier comercio. Se me pedía que proporcionara ramen instantáneo, imposible de hacer en este reino, y una receta de postre rica en tiamina que tampoco estaba disponible en esta región. ¿Quién iba a saber lo valiosos que podían resultar en una negociación medianamente arbitrada?

"…Bueno, pero sólo hasta el decimotercer piso. Lo traeré mañana. Asegúrate de preparar esos dulces".

¡Muy bien! Hablando de un golpe de suerte. Tendré que pedirle a Isolla que lo escanee y nos prepare una ruta. Tal vez esta próxima inmersión en el calabozo vaya según el plan— aunque probablemente todavía no sea tan fácil como el pastel.

***

Atravesé la ciudad al anochecer, un lugar ominoso y caótico en el que resonaban gritos de ira y miedo. Teóricamente, los aventureros expertos patrullaban la zona para mantener la paz, pero una vez que se habían tomado unas cuantas copas, apenas se les podía distinguir de los matones comunes y corrientes.

El sol hacía tiempo que se había puesto, pero la gente seguía rezagada, invadida por un calor febril. Las damas se transformaban al amparo de la noche como Cenicienta, y los hombres cazaban sus presas como animales hambrientos, con un brillo salvaje en los ojos. Salvo que, según mi diosa, las mujeres aquí no se convertían en princesas sino en demonios. Si quería volver a ver la luz del día y evitar que me drenaran toda la vitalidad hasta convertirme en una cáscara vacía, haría bien en mantener los pantalones puestos y seguir caminando, me había advertido. El aire estaba cargado de olores espesos y húmedos de sexo y muerte. El peligro parecía acechar en cada esquina. Diosa, sálvame.

Llegué a la tienda de la que me había hablado Pops, el Salón de las Diosas del Sueño y la Fertilidad. Parecía una refinada mansión y desprendía vibraciones de clase alta, probablemente todo parte del paquete que vendía. Desde fuera no se veía nada. No había ni un solo empleado delante tratando de atraer a los clientes.

Observé a unas cinco personas entrar en el establecimiento, todos aventureros de élite. Uno de ellos llevaba incluso una espada de acero Lumileux. Llamado así por uno de los seis dioses que componían Windovnickel, Dios de los Aventureros, este acero era a la vez increíblemente afilado e increíblemente caro. Un solo cuchillo de este material costaba ochocientas piezas de oro. Era imposible imaginar cuánto costaría una espada larga completa. Pero ahora no era el momento de perderse en pensamientos.

"Esto tiene que ser un burdel, ¿verdad?" No había duda. Había tomado la decisión correcta de venir y comprobarlo por mí mismo primero. No es que tuviera prejuicios contra el trabajo sexual, pero no era el tipo de lugar al que uno debería traer a una princesa, aunque ya no tuviera su título. ¿Pops había intentado engañarme?

"Oh, eres tú", dijo una voz de la nada. Pertenecía a una beastmaid de pelo castaño de longitud media, orejas caídas que brotaban de la parte superior de su cabeza y una figura delgada cubierta con lo que era básicamente ropa interior, que dejaba ver claramente su cola redondeada y su pequeño trasero. A pesar del seductor atuendo, sus ojos ligeramente inclinados hacia abajo le daban una mirada inocente. La conocía de alguna parte. Sin duda nos habíamos visto antes, pero no recordaba dónde. Su nombre estaba en la punta de la lengua. Llevaba unas cuantas bolsas de la compra en los brazos. ¿Quizá volvía de hacer la compra para la cena?

"No me digas que estás buscando a alguien aquí de todos los lugares, ¿verdad?", preguntó. "¿Oh? …Vaya, eres increíble. No llevas más que unos días como aventurero y ya has llegado hasta aquí". Me agarró la mano izquierda, que era donde había colgado la cadena con la moneda de oro como se me había indicado. "La sincronización es perfecta. Casualmente hoy ha vuelto al trabajo después de un pequeño descanso".

¿Eh? ¿Quién? quise preguntar, pero antes de que pudiera pronunciar las palabras, me empujó hacia delante mientras las puertas de la tienda se abrían para nosotros. La dulce fragancia del perfume se mezclaba con volutas de humo de tabaco que se arremolinaban en el aire bajo el tenue resplandor de la emiluminita. Figuras desnudas eróticamente iluminadas se extendían en el vestíbulo ante nosotros. Algunas descansaban en los sofás, mientras otras dirigían sus febriles miradas hacia mí. Unos pocos aprovecharon sus momentos libres para disfrutar de un poco de acción piel con piel. Vi beastfolk, heims, elfos y personas de razas que ni siquiera podía reconocer. Hombres o mujeres, todos tenían dos cosas en común: sus collares y su belleza.

Un tipo bien vestido e intimidante se puso delante de mí, impidiéndome la entrada mientras yo me quedaba boquiabierta. En cuanto mi acompañante le llamó la atención sobre la cadena que llevaba en la mano izquierda, esbozó una sonrisa genial. Me dio la bienvenida y dejó que la mujer siguiera guiándome. Me llevó a una habitación del segundo piso y me dejó solo.

El mobiliario de la cámara me parecía demasiado extravagante, pero tal vez ése era el ambiente que buscaban. Descolgué el arco de mi espalda y lo apoyé contra la cama, y luego hice lo mismo con el carcaj en mi cintura, casi sin problemas. Al mirar debajo de la cama, encontré cadenas y grilletes atados a cada poste de la esquina. Un rápido vistazo a los cajones de la cómoda reveló varios objetos espectaculares hechos de madera o metal. Tras rebuscar un poco más, descubrí perfumes y velas, látigos y mordazas, cuerdas de cuentas, ataduras y una gran variedad de otros juguetes.

Espera un segundo.

"¡¿…?!" Mierda, ¿qué hago?

Sabía exactamente lo que estaba sucediendo todo este tiempo, pero una extraña sensación de anticipación hizo que me congelara. Inmediatamente, volví a mis sentidos. Mierda, esto es malo. Tengo que salir de aquí.

Abrí la ventana sólo para encontrar barrotes de hierro fundido. Antes de que pudiera escabullirme por la puerta, entró otra persona.

"Muchas gracias por su paciencia", dijo, inclinándose cortésmente. Era una fiera felina, con brazos flexibles y piernas ágiles, un vientre y unos pechos muy suaves, un pelo largo y dorado, unas bonitas orejas puntiagudas y una cola llena de plumas. En términos de razas de gatos, probablemente se acerque más a un somalí. Su semblante desprendía un encanto natural, junto con un toque de juventud. Llevaba una fina vestimenta de seda que no pretendía cubrir su cuerpo, sino acentuarlo. Y, por supuesto, llevaba un collar.

"¡Oh, miau, Souya!" Y supe exactamente quién era.

"Tutu, ¿qué estás haciendo?"

"¿Qué quieres decir? Estoy trabajando".

"¡¿En serio?!"

Mi mente se tambaleó ante este encuentro que se asemejaba a encontrarse con un compañero de clase en un sex shop. No es que eso me haya pasado nunca, pero podía imaginar que se sentía así.

"Ups, soy una gatita muy mala". Tutu se aclaró la garganta una vez y comenzó a hablar en un tono completamente diferente. "Esta noche, soy tu sueño, tus deseos encarnados, tu sirvienta de carne, tu abundante captura".

Alargó la mano y me pasó los dedos por el pelo. Me arrastré hacia atrás bajo la presión de su acercamiento hasta que caí sobre la cama. Las puntas de su pelo dorado me hicieron cosquillas en el cuello. Sinuosa como un leopardo, se sentó a horcajadas sobre mí. Mis ojos se clavaron en su piel cálida y lustrosa.

"Oh Santa Lowomen, Diosa Del Sueño, y Gastolfo, Diosa De La Fertilidad, elevo mis plegarias a ambas. Que su sangre rejuvenecedora corra a través de mi fugaz maestro, manifieste su magia itinerante, y se una a mí como uno".

Tutu tomó el ryvius que colgaba de mi cuello y acercó sus labios a las ampollas. Mierda, pensé, pero era demasiado tarde. Nuestros labios se encontraron. Incapaz de comprender la situación y vencido por los nervios y el pánico como estaba, cada centímetro de mi cuerpo se endureció. Su lengua y sus manos acariciaron todos y cada uno de los nudos como si quisieran liberarlos.

Crack. Algo dentro de mí se rompió. Perdí todo poder de pensamiento racional.

"¡Mmm, ngh!" Un gemido sensual escapó de sus labios. La levanté sin pensarlo. Nuestros cuerpos se apretaron, piel con piel, y nuestro aliento caliente se mezcló. Dulces como un caramelo, nos abrazamos, y mordisqueé un poco.

"Souya, e… espera. ¡Ahn, ah! Sólo, un segundo. Espera un momento, miau". Tutu me despegó de ella. El calor se desvaneció. Goteos de razonamiento lógico volvieron a mí.

¡AAAAAAAA! ¡¿Qué?! ¡¿Qué estaba haciendo?! ¡Yo soy—! Soy un hombre casado, incluso si es sólo para mostrar. Espera, eso lo hace bien, sin embargo, ¿no? ¿Hmm? ¿Está permitido? ¿O está mal? No puede ser bueno, ¿verdad?

Totalmente desconcertado, me puse a bailar una extraña giga, como un robot— si ese robot estuviera roto.

"Oh, subió más de lo que había pensado. Parece que Miau y tú tienen buena química".

"¿Eh?"

Tutu estrechó mi ryvius suavemente en su mano.

¿Qué? Eso es extraño.

Sólo tenía un pulgar de vitalidad allí, pero ahora medía lo mismo que un aventurero de retaguardia. Olvídate de restaurar lo que tenía al principio; ¿era posible aumentar mis niveles máximos?

"Lo siento, Tutu. ¿Qué quieres decir?"

"¿Eh? ¿Quieres decir que has venido hasta aquí y ni siquiera lo sabes? Este salón se especializa en servir a los aventureros. Los discípulos de Lowomen como Miau pueden compartir su ryvius con otros. Los efectos suelen durar unos dos días, aunque eso depende de la persona. Algunas personas tienen una mejor conexión que otras, así que deberías probar y ver por ti mismo primero".

"¿También funciona con la magia externa?" Me imaginé a Tutu enredado en Lana y, aunque odie admitirlo, me excité mucho.

"Me temo que no. La magia externa que usas para lanzar hechizos y la magia interna para tu vitalidad son dos cosas totalmente diferentes, miau".

Mierdaaaa. No he explicado bien el problema. Todo esto es culpa mía por no haber aclarado todos los detalles importantes. ¡Pero vamos, Pops, deberías haberme avisado! Fuiste testigo de cómo intercambiamos nuestros votos y nos convertimos en marido y mujer. Si me hubieras dicho exactamente a qué tipo de lugar me estabas enviando, no habría venido aquí— o eso me gustaría creer.

"¿Qué te parece, Souya? Podemos seguir. También puedes cambiar de pareja hasta tres veces. Pero una vez que cambias, no puedes volver atrás, así que elige con mucho cuidado, miau".

"Espera… espera". Levanté las manos en forma de T. Había demasiadas cosas que necesitaba procesar. Sin darse cuenta del alboroto que se desataba en mi interior, Tutu tomó mis manos y las colocó sobre sus pechos. Aunque eran un poco más pequeños, encajaban perfectamente en las palmas de mis manos y se sentían agradables y regordetes. Por instinto natural, los humanos prueban automáticamente la suavidad de cualquier cosa flexible que tengan a su alcance. Las apreté un poco.

"Meeeow. ♪"

Mientras me enganchaba a su dulce murmullo, una de mis manos se deslizó hasta su cintura. La acerqué suavemente y se subió a mi regazo. Sus caderas se calentaron y se humedecieron en la zona de contacto con mis muslos, y se pasó la lengua roja por los labios. Me miró con una expresión imposiblemente coqueta, provocativa y seductora. Nuestros labios se encontraron una vez más, y todo el pensamiento y la razón dentro de mí desaparecieron sin dejar rastro.

Entonces… la pared se rompió.

Y no estoy siendo metafórico aquí— literalmente estalló. El estruendo y el choque ensordecedores me hicieron pensar que nos estaban atacando. Tardé un poco en comprenderlo todo, pero finalmente me di cuenta de que el hombre de la recepción había atravesado la pared y entrado en nuestra habitación. Había entendido el "qué" pero aún no tenía idea del "por qué". Un hombre con el culo desnudo estaba en la habitación contigua a la nuestra.

"Las orejas largas no sirven. Sus huesos se rompen como los de un conejo. Ohhh, esa beastmaid de allí se ve mucho mejor". El intruso parecía uno de esos antiguos potenciadores cincelados en piedra. Una elfa se agachó en el suelo detrás de él. La agarró por el pelo y la arrastró hacia mí.

"Tú, cámbiate conmigo", exigió, y luego lanzó a la elfa hacia mí. Intenté saltar a la acción, pero con Tutu agarrando mi pierna con miedo, no podía moverme. Oí un thud; la elfa se golpeó la cabeza con uno de los postes de la cama y se desplomó. Ahora no era el único que estaba cabreado.

"Oh-ho". El hombre expresó su diversión.

En una fracción de segundo, había agarrado mi arco y colocado una flecha. La munición de madera de este arco licántropo podía atravesar fácilmente un cráneo humano; la flecha con peso que tenía ahora apuntada podía arrancarle un brazo o una pierna sin dificultad.

"Discúlpate con esa lady ahora. Quiero ver tu maldita cabeza en el suelo. Hazlo, y te dejaré salir con una sola flecha en el culo".

"Qué gran charla de un bribón tan pequeño".

Eso era todo lo que necesitaba. Solté mi disparo. Las chispas volaron. La flecha se desvió y se clavó directamente en el techo. No había disparado a matar, pero tampoco me había contenido. El hombre empuñaba una enorme espada en su mano izquierda. Pero espera, no había sido él quien la había blandido para desviar mi flecha. Aunque no podía percibir a ningún otro enemigo en los alrededores, alguien debió de lanzar la espada y redirigir la trayectoria de la flecha.

"Supongo que un poco de sangre antes de llegar a la chica podría ser emocionante a su manera", reflexionó, acercándose despreocupadamente. Ya tenía mi siguiente flecha preparada, pero si ésta fallaba, se me acabaría la suerte. Como no sabía cómo se había librado de mi último disparo, decidí que sería mejor ir a por todas a quemarropa en lugar de dejar que ésta se fuera demasiado pronto. En el momento en que levantara su espada, la lanzaría directamente a su frente.

Hablando con generosidad, ¿quizás estábamos igualados? Él pareció darse cuenta también, así que levantó los labios en una sonrisa feroz. Le devolví la sonrisa, con los dientes al aire. Me importaba un bledo quién fuera. Nos habíamos apuntado con nuestras armas. Ahora sólo teníamos dos opciones: matar o morir. La gente que carece de esa clase de determinación nunca llega a nada. A eso se reducía todo.

La distancia entre nosotros se redujo. La flecha se encontró con la espada y—

"¡Werner!", gritó otro hombre al entrar en la habitación, interrumpiendo nuestro duelo. Llevaba una armadura de caballero, el pelo muy corto y una cicatriz en los labios. Tenía la constitución de una roca, con un cuello y unas extremidades tan gruesas que resultaba difícil llamarlo heim. En pocas palabras, era un guerrero treintañero maltrecho y grosero. El diseño estampado en su armadura me hizo recordar.

Continuó con su estruendosa reprimenda. "¡Este correteo no es forma de comportarse para un héroe de la Santa Lillideas! Un simple rasguño en tu persona mancharía tu honor sin remedio. Si es sangre lo que quieres ver, dilo y te someteré a un agotador castigo hasta el amanecer".

"Tch". El hombre desnudo chasqueó la lengua y se golpeó la espada contra el hombro. Evidentemente, había renunciado a la lucha. Un grupo de personas comenzó a aglomerarse alrededor.

"Tú, aventurero. Por las molestias", gruñó el hombre de la armadura mientras me entregaba una mochila bastante fuerte llena de monedas de oro.

Un miembro del personal de la sala nos guió a Tutu y a mí a otra habitación. Aún temblando de miedo, se aferró a mi brazo, con la cola hinchada. En esta sala, encontramos a la dueña del establecimiento. Una belleza aterradora de edad inescrutable, llevaba un vestido con un escote pronunciado y tenía unos mechones largos y rizados. El deslumbrante surtido de metales preciosos y joyas que adornaban su cuerpo representaba probablemente una mera fracción de sus activos totales.

"Señor Otherworlder, me avergüenza el atroz recibimiento que le hemos dado a usted, un invitado. Por derecho, nuestras bellezas deberían ser las que velaran por la seguridad de nuestros clientes, y sin embargo esta pequeña permitió que usted la protegiera. Te aseguro que será severamente disciplinada", siseó. "…Tutu."

En el momento en que la propietaria la llamó por su nombre, la beastmaid se apartó de mí. "Lo siento mucho, madam". Su cola se arrugó y se hundió.

"Aunque hay que admitir que no es la compensación más refinada, por favor, siéntase libre de solicitar tantos asistentes como quiera para el resto de la noche— por cuenta de la casa".

"Gracias. Aprecio la oferta, pero tendré que rechazarla. Tutu es más que suficiente para mí. Desgraciadamente, he perdido las ganas de seguir esta noche y me voy a despedir. Pero volveré otro día".

Le di a Tutu una palmadita en la cabeza para calmar sus lágrimas, le dejé a la propietaria unas monedas de oro para la elfa herida y salí de la habitación. Luego, reprimiendo mi arrepentimiento, salí por las puertas del salón. El estridente clamor de la vida nocturna de la ciudad me invadió mientras tragaba una profunda bocanada de aire nocturno y luego soltaba un largo y pesado suspiro.

Estuvo cerca. Demasiado cerca.

Esa fue probablemente la situación más peligrosa a la que me enfrenté en esta dimensión, incluso más peligrosa que la vez que me robaron todas mis armas. Descuidado e idiota, casi me había ahogado en mi lujuria. No podía enfrentarme a Lana ahora; ni siquiera podía enfrentarme a las otras chicas de mi grupo.

¿Qué demonios estoy haciendo?

"Haah", suspiré. Sin embargo, todo había salido bien. Había superado la prueba por los pelos. Pero si eso es lo único que te mantiene con vida, es como si estuvieras muerto, ¿no? Está bien, lo que importa es que estás bien, me decía una y otra vez.

Ahora estoy a salvo. Bien, debería comprarle un regalo a Lana y volver a casa. Aunque eso hará que Éa se ponga celosa, así que hagamos dos regalos. ¿Qué debería comprar?

"Oh, Souya."

"Ah, es Sou".

Me encontré con dos de las últimas personas que esperaba ver: Shuna y Bel. Llevaban montones de alimentos en sus brazos.

"H-hey, ustedes dos", tartamudeé. "Por casualidad no habrán visto eso, ¿verdad?"

Con pura inocencia en los ojos, Shuna respondió: "¿Eh? ¿Ver qué? ¿De que saliste de esa mansión? Sí, lo hicimos. De hecho, Tutu dijo que trabajaba aquí. ¿Qué tipo de tienda es?"

Sí. Son amigos de ella. Mierda, mis piernas están empezando a doblarse.

"…Hmmph." Bel… no, Madame Beltriche— se inclinó hacia atrás y me echó un vistazo llamativo. "Hmmph…" ¿A qué estaba tratando de llegar?

"Bueno, sólo eres un hombre. Lo entiendo, no soy un niño".

"Bel, ¿qué es ese…? "

"Shunie, vete a casa sin mí", le interrumpió. "Necesito hablar con Sou de algo". Ella dejó todas sus bolsas en sus brazos.

"¡Agh! ¡Pesa mucho! ¡Demasiado pesado!"

"Eres un hombre, ¿verdad? ¡Piensa en ello como un entrenamiento y ponte en marcha!"

"¿Por qué estás tan enfadada?" Derrumbándose bajo la aterradora fuerza de las palabras de Bel, Shuna salió corriendo.

Bel sacudió la cabeza como si lanzara un reto para que nos reuniéramos con ella fuera del gimnasio después de las clases. Nos metimos en un callejón abandonado.

"Te lo ruego, por favor, no se lo digas a Lana", le supliqué. Nunca había dicho nada más patético.

"¿Así que puedo decirle a Éa?"

"Permíteme reformularlo: Por favor, que esto quede entre nosotros".

"Supongo que debes sentir algún remordimiento para que el nombre de Lana sea lo primero que salga de tu boca". Sí, señora. Mi corazón podría desplomarse en cualquier momento de tanta culpa.

"¿Estarías abierto a escuchar mi excusa?"

"Adelante". Sus ojos estaban llenos de sospecha.

"La magia de Lana no se recuperaba, así que cuando le pregunté a Pops si conocía una forma de restaurarla, me dijo que viniera aquí. Pero no podía enviarla a un lugar al azar del que no sabía nada, así que decidí venir a comprobarlo primero. Entonces, he aquí que apareció Tutu".

"¡¿Lo hiciste con ella de todas las personas?!"

"Umm". ¿Debo decírselo? ¿Tengo alguna opción? No quiero mentir a los miembros de mi grupo. "S-solo por la boca".

"¡¿POR LA BOCA?!"

"Ah, no, quiero decir, boca a boca. Como, beso-beso".

Bel se sonrojó mucho; quizá se lo había imaginado. ¿Qué le estaba diciendo a una niña tan impresionable?

"¿Y después de eso?"

"¿Eh?"

"¿Qué pasó después?" Por alguna razón, las comisuras de su boca se habían erizado en una sonrisa de satisfacción.

"Quiero decir, nada realmente".

"¡No me mientas! ¡No puedes esperar que crea que un hombre y una mujer se van a detener en un beso!" Un punto excelente.

"El huésped de la habitación contigua a la nuestra inició un problema y me metió en él, así que me fui. Fin".

"Aw, hoooombre". Sonaba decepcionada. Tienes una mente bastante sucia, ¿no? "Pero supongo que tiene sentido. Suena muy a ti. ¿Habrías llegado hasta el final si no hubiera estallado esa pelea?"

"¡Ja, ja! De ninguna manera", mentí. Me había perdido por completo en el deseo. "Así que ahí lo tienes— no pasó nada".

"Nada, ¿eh?" No pude leer su expresión por mi vida.

"Por favor, Bel. Haré lo que sea, así que no se lo digas a los demás. Todo esto fue una serie de malentendidos y coincidencias al azar. Nunca quise ser infiel a mi esposa".

Infiel: Así te llamaban cuando te metías con alguien que no era tu cónyuge. Aun así, no estaba segura de si se aplicaba a un matrimonio falso, y mucho menos a uno que todavía no había llegado a ninguna parte.

Sueno súper patético y tramposo, ¿no?

"¿Lo que sea, dices?"

"Quiero decir, cualquier cosa que teóricamente pueda hacer". Por una u otra razón, confiaba en Bel. Teníamos la vida del otro en nuestras manos. Ella nunca haría nada para romper nuestra grupo o pedir algo irrazonable.

"Muy bien, entonces el desayuno va por tu cuenta mañana. ¿Puedo ir a tu campamento?"

"Claro, no hay problema. Prepararé algo extra especial".

"¡Yaaay!" Mi corazón se calentó tanto al verla rebotar de emoción, que bajé completamente la guardia.

"Oh, y sólo una cosa más", susurró. Quién sabe qué la poseyó, pero atrapó mi cara entre sus manos, se puso de puntillas y— rozó ligeramente sus labios con los míos.

"Heh-heh-heh, nos besamos."

Sonreí como un niño. Mis mejillas carmesí ardían tan intensamente que ni siquiera la oscuridad de la noche podía ocultarlas. El gemido detrás de mí sonaba aún más estridente que de costumbre.

Creo que podría ir al infierno. Apuesto a que es como el caldero de una bruja.

 

[44º DÍA]

Un juglar errante hizo una vez una encuesta entre cien grupos disueltos sobre las causas de su ruptura. En el quinto lugar : el dinero. Más concretamente, las discusiones sobre cómo repartirlo, los intentos de acaparar tesoros, la negativa a pagar al gremio lo que le corresponde y las deudas. La gente suele decir: "Los aventureros no son nada si no son libres". Pero eso no significa que puedan negarse a pagar sus deudas.

Número cuatro: la discriminación racial. Se trata de una cuestión muy delicada. En su mayor parte, la gente evitaba asociarse con miembros de razas con las que no congeniaba desde el principio, pero a veces la necesidad no les dejaba otra opción que colaborar con otras partes, trabajar con clientes o recibir ayuda durante una expedición de alguien de otra raza. En esas situaciones, había un sinfín de factores que podían acarrear problemas.

Los heims se comportaban a menudo como gobernantes supremos; los elfos despreciaban a cualquiera que no tuviera sangre élfica; los enanos, consumados artesanos como eran, se negaban obstinadamente a hacer concesiones. Todos estos " manfolk " trataban a los beastfolk como si fueran basura. Este comportamiento discriminatorio no se había desarrollado de la noche a la mañana; tenía una larga historia. Aunque me enfurecía absolutamente, no iba a intentar cambiar nada. Por muy malvada que fuera, la costumbre formaba parte de esta dimensión. No tenía derecho a interferir.

Número tres: desacuerdos internos sobre la dirección del grupo. (¿Qué se creen que son, bandas de rock?)

Número dos: la muerte. Cuanto mejor era el grupo, más funcionaba como una máquina bien engrasada. Si se pierde un solo engranaje, todo se va al garete. En el 90% de los grupos en los que expiran dos o más miembros, los supervivientes renuncian y toman caminos distintos. No hay nada más difícil que llenar el vacío que queda después de perder a alguien. Tal vez por eso los aventureros formaban vínculos tan fuertes.

Y en el número uno: las relaciones románticas. Los grupos mixtos tenían cinco veces más probabilidades de fracasar que las de un solo sexo. Esa probabilidad se duplicaba si había elfas o sirvientas en sus filas. Los líderes indecisos, especialmente los hombres, duplicaban aún más el riesgo. Así que para un grupo con miembros cercanos en edad, una pareja casada y una cuñada más joven, la posibilidad de disolución crecía cada vez más y…

“……”

"Y así concluyen los resultados de la encuesta realizada por un juglar y recopilada por un servidor", informó Isolla. Esa última excavación definitivamente no estaba en la encuesta. "Miembro del escuadrón Souya, en mi país tenemos un dicho que dice: "No le cuentes a nadie en el juicio nuestras relaciones".

"Sí, es la segunda vez que lo dices". La cita procedía de un presidente que había metido los dedos en el tarro de la miel de una becaria.

"Tratar cuestiones de moral ética no entra en mi ámbito profesional. Sin embargo, si me permite dar mi opinión personal… los infieles son la escoria de la tierra".

"Tuviste los ojos puestos en mí todo el tiempo, ¿no es así? Puedes respaldarme y probar mi explicación… "

"Tengo una propuesta. Para evitar más malentendidos, sugiero que consolidemos nuestra terminología. En adelante, utilicemos ryvius para referirnos a la energía que mide tu vitalidad, y eliminemos la magia interna de nuestros léxicos. La energía necesaria para lanzar hechizos la llamaremos magic points, o simplemente magia, y ya no nos referiremos a ella como magia externa. ¿Te parece razonable?"

"Entendido. Vamos con eso". Ella no había escuchado ni una palabra que saliera de mi boca.

Soy su único usuario oficial registrado en este mundo, ¿sabe? Señorita Isolla, no ha olvidado ese pequeño hecho, ¿verdad?

"Como resultado de tus relaciones con la residente local en cuestión, tu ryvius ha aumentado a treinta y tres. Esto está disminuyendo gradualmente a medida que pasa el tiempo, pero teniendo en cuenta que normalmente sólo tenías diez para empezar, es un resultado extraordinario. Además, no hemos encontrado evidencia de ninguna enfermedad de transmisión sexual. Sin embargo, los infieles son una basura. Basura absoluta, miembro del escuadrón Souya. Basura Souya". Me sentí como un alfiletero siendo apuñalado hasta la muerte. "Eso es todo de mi parte. Nos vemos en el calabozo".

Ella colgó. Eso me cabreó, así que la volví a llamar, pero la ignoró.

"¿Qué tenía que decir Isolla?" preguntó Machina.

"Ella quería hablar de la última noche."

“……”

“……”

Se hizo un silencio incómodo entre nosotros. Era temprano; una ligera brisa me acariciaba la mejilla, el fresco rocío de la mañana cubría el suelo y los suaves rayos del sol se sentían bien en mi piel. Los gallos que había criado en el prado graznaban: " iQuiquiriquí!"Hoy parecía que iba a ser un buen día.

"¡Souya-san! ¡He terminado de preparar ese artículo que me pidió hace un rato!"

"¡Ohhh, no me digas!"

Al leer la sala, pasamos a un tema totalmente diferente. Un horno de piedra abovedado estaba delante de mí. Había sido anexado a la cocina existente del campamento.

"Esto es increíble. ¿De dónde has sacado todas las piedras y demás?" El horno de dos metros de ancho y sus cimientos habían necesitado una cantidad relativamente grande de materiales para su construcción, mucho más de lo que se podía encontrar simplemente recogiendo piedras aquí y allá.

"Descubrí unas ruinas bajo el lugar donde aterrizamos por primera vez después de teletransportarnos aquí y tomé prestados algunos de los muros y columnas para construirlo", explicó. "Armé el horno bastante rápido, pero debería ser estructuralmente sólido".

"¿Ruinas?"

"Sí, de un calabozo de composición similar a la Torre de las Legiones. Allí también encontré emiluminita. Presumiblemente, es el calabozo que mencionó la señora Lana la que permite que sus ryviuses operen alrededor del campamento".

"Tiene sentido". ¿Esas ruinas nos atrajeron con algún tipo de poder? Tal vez debería revisarlas la próxima vez que tenga un momento libre. Si es que alguna vez lo hago. Pero primero, el desayuno.

"Machina, ¿qué hay de la otra cosa que te pedí?"

"Lo he terminado, por supuesto". Abrió el torso y sacó un cuenco lleno de una sustancia blanca y pegajosa… crema de frutilla.

"¡Wooow, realmente lo hiciste!"

"He batido un poco de leche y mantequilla con un poco de magia". La hechicería en esta dimensión era bastante loca, pero la magia de la ciencia no se quedaba atrás.

"Puse las verduras que pediste en la despensa. ¿Crees que podrás con el resto?"

"Heh-heh-heh, déjame a mí. Soy una chica, después de todo. ♪ Puedo hornear cualquier postre bajo el sooool. ♪"

Acababa de volver de un viaje a las granjas, donde había comprado un montón de verduras inusuales, además de algunos productos lácteos, antes de que salieran al mercado. Ahora que teníamos un horno y todo eso, tenía que probarlo. Machina se puso a trabajar en los dulces; yo también me arremangué.

Saqué la pasta de udon que había preparado la noche anterior, la separé, la enrollé, la separé y la enrollé, luego la aplané con un rodillo y le extendí salsa de tomate. A continuación, saqué tres variedades de queso de otro mundo, y las desmenucé y espolvoreé sobre la pasta. Con eso, la base estaba hecha.

La primera tarta la hice sencilla y la cargué con bacon; la segunda llevaba patatas y mayonesa. En el tercero me excedí un poco y lo cubrí con berenjenas, edamame, cebollas, tomates y aceitunas. En ese momento llegó Ghett, justo a tiempo.

"Ahora, ¿de qué se trata?", preguntó, mirando con recelo el horno.

"Es nuestro nuevo aparato de cocina", le dije.

"Un trabajo espantoso". Sólo podía imaginar lo aterrador que era este fuego para un tritón. Hablando de tritones, su botín del día: vieiras y camarones. ¡Oh, sí, nena!

Rápido como un rayo, preparé el marisco. Ghett tomó su asiento habitual y reanudó su batalla con un rompecabezas de desentrañar. Machina introdujo su masa en el horno. Me alejé de la preparación del desayuno por el momento y me puse a preparar las provisiones para nuestra expedición más tarde. Como sería un viaje de reconocimiento corto, bastaría con tres comidas por persona. Además, hoy obtendríamos el mapa que Pops nos había prometido, así que planeé luchar contra cualquier monstruo que apareciera lo suficiente como para conocerlo antes de dar por terminado el día.

Mi estilo aventurero nos aseguraba que nos tomáramos las cosas con calma, con cautela. Pero incluso así, el calabozo podía forzarnos a situaciones más allá de nuestra zona de confort en cualquier momento. Por eso siempre dejaba un margen de error en la planificación.

Un poco menos de una hora después—

"¡Souya-san! ¡Es perfecto!"

"¡Ooh, bonito, bonito!"

…Machina dejó escapar una alegría.

"¿Y esto es?" Entrecerrando los ojos contra el calor que emanaba del horno, Ghett se acercó unos pasos a la ofrenda real colocada sobre una tabla de cortar.

"Una tarta de queso. He probado esta receta con zunda, una pasta dulce hecha con soja, mezclada. No debe ser demasiado dulce y tiene una buena cantidad de tiamina", explicó, refiriéndose a la pasta de color verde claro colocada en un molde redondo. Su aroma dulce y elegante me recordó a mi casa.

"¿Y eso sabe bien?" Ghett parecía dudoso.

Probablemente sí, pero tenía otras dudas que me preocupaban. Las verduras verdes eran una cosa, pero ¿la gente de este mundo estaría dispuesta a comer un postre verde? La presentación lo es todo, después de todo. El musgo verde que se extendía por todo el castillo me hizo reflexionar.

"Ahora voy a enfriarlo", anunció Machina. Puso la tarta de queso en una caja de madera y la enganchó a un dron, para luego enviarla al cielo como la tempura del día anterior.

De vuelta al desayuno. En primer lugar, mezclé las vieiras con maíz, mantequilla y salsa de soja. A las gambas les añadí mayonesa dulce y picante que había preparado con una fruta parecida al aguacate. A continuación, coloqué los mariscos con cuidado sobre la masa. Por último, volví a espolvorear queso por encima y rocié aceite de oliva para rematar. Cuarto pastel, listo. Ahora sólo quedaba—

"Machina, ¿tienes eso?"

"¡Estoy en esoooo!"

…La repostería, de la que le pedí que se encargara. Había decidido dejarle todo lo que pudiera a ella en adelante. Quiero decir, yo era un aventurero — no un chef.

Aun así, supongo que yo también debería preparar algo para el rey. ¿Sólo los japoneses creen que todo sabe mejor con azúcar y salsa de soja? ¿Estamos totalmente equivocados?

Eché los ingredientes en una sartén y los agité bien.

"Bueenoss díaaaas".

"Buen diá".

"Hola, buenos días".

Las hermanas elfas salieron de su tienda, Éa con un aspecto brillante y alegre, Lana un poco más somnolienta. Se lavaron la cara con agua destilada que había guardado junto al lavabo y se peinaron. Éa había robado en mi cama la noche anterior. No había pasado nada, por supuesto. Sólo quería unos mimos.

No es que puedas intentar algo con tu cuñada, ¿verdad? Espera, si sólo es una cuñada, entonces…

El repiqueteo de pezuñas me sacó de mis indecentes pensamientos. Una persona que reconocí estaba sentada a horcajadas sobre el caballo. Vislumbré sus muslos bajo su falda ondeante. ¿Por qué todas las mujeres de este maldito reino intentan tentarme?

¿O tal vez estoy pensando demasiado las cosas? Debe ser eso, ¿no? Eso espero.

"Buenos días a usted, Lord Souya", me saludó, desmontando con gracia, ligera como una pluma.

"Buenos días, Lanceil".

En ese momento, Lana se acercó a toda prisa, se puso delante de ella y le preguntó con frialdad: "¿Qué asunto trae a la hija ilegítima del rey Remlia a nuestras puertas?".

"Nada que tenga que ver con la mancha del bosque de Heuress", espetó Lanceil.

Ella y Lana se agarraron de los brazos como un par de luchadores. Y se fueron de nuevo. Mientras eso sonaba de fondo, Machina empezó a preparar nuestro desayuno recién horneado. Enganchamos la porción de Ghett a un dron y lo enviamos disparando a la atmósfera.

"Tengan la amabilidad de pasar por mí para cualquier asunto que quieran tratar con mi marido, ¿quieren?"

"¡Claro que no! ¡Estoy operando bajo el decreto oficial del rey! ¡No tengo intención de recibir órdenes de una asquerosa elfa!"

¿Pueden al menos dejar de hacer la guerra en mi campamento? Y mírate, Lana, haciendo fuerza con los brazos a la par de una vanguardia. Eres una maga, ¿no? Supongo que los descendientes de los héroes se crían de manera diferente.

"Lanceil, ¿quieres desayunar antes de irte?" Le ofrecí.

"¡Sí! ¡Por supuesto!"

"¡Ahí es donde se declina educadamente!"

"¡Absolutamente no!" Sigan así, ustedes dos. Al menos haran un buen ejercicio antes del desayuno.

La expresión de Ghett reflejaba mi exasperación. Terminé mi contribución a la ofrenda del rey y la guardé en una bolsa de cuero. Fue entonces cuando oí un débil "Sooou" en la distancia. Bel y Shuna aparecieron, saludando con la mano mientras se acercaban.

Sin tener en cuenta este hecho, Lana y Lanceil llevaron su pelea al siguiente nivel. Extendieron sus brazos entrelazados y tiraron, acercando sus frentes hasta que ¡zas! sus cabezas chocaron. Lana cayó de rodillas. Su menor estatura le había costado el combate. En la frente de Lanceil también apareció una mancha roja y brillante, pero se obligó a reprimir su mueca.

"Laualliuna, he ganado esta batalla".

"¡Grr, rghh!" Con lágrimas en los ojos, Lana se acunó la cabeza y vino corriendo hacia mí. "¡Cariñoooo!" Se apretó contra mi espalda, proporcionándole una agradable sensación. Tanta estimulación tan temprano en la mañana me pasó factura.

"¡M-Mujerzuela!", gritó Lanceil. "¡¿No tienes vergüenza?!"

"Silencio. Una esposa tiene todo el derecho a buscar el consuelo de su marido".

"¡Rgh! Bueno, el otro día Lord Souya me ató el pelo mientras cocinaba, ¡que sepas!"

"¡Ngh…! ¡Le pediré que lo haga por mí también!"

"¡Cobarde! Oh… bueno, también me enseñó a cocinar. ¿Qué te parece eso? Apuesto a que no haces nada más que comer y dormir, ¡como una auténtica vaca!"

"¡¿Qué…?!" Esa era una forma bastante elegante de decir que le había enseñado a hacer ramen instantáneo. Pero tenía razón: Lana realmente se desmayaba después de las comidas. Pero aventurarse no era un picnic, así que descansar lo suficiente era una parte vital del trabajo. "¿Ah, sí? Bueno, ya me ha acariciado el estómago antes".

Sintiendo que la conversación tomaba un giro peligroso, intervine. "Machina, baja el pastel por mí".

"Okaaay".

El dron descendió. Lanceil retrocedió de un salto, asustado. "Qué misterioso. Lord Souya, ¿es ese pilar andante su compañero? ¿Podría ser acaso el enano que se dice que ha sido visto recientemente en la ciudad?"

"Sí, pero es demasiado complicado de explicar. Es mi compañera".

"Un placer conocerla. Buenos días, Lady Lanceil".

"El placer es todo mío". Machina inclinó el torso, bajando la cabeza hacia Lanceil, que le devolvió la reverencia. Tuve la sensación de que podrían llevarse bien.

"Wooow, algo huele de maravilla".

"Estoy cansado".

"Encantado de conocerlos, Bel-san, Shuna-san. Gracias por cuidar siempre tan bien de Isolla", saludó Machina a los hermanos, que acababan de llegar al camping en ese mismo momento.

"Ah, hola. ¿Eres la madre de Isollie?", preguntó Bel.

"No, soy su comandante superior artificialmente inteligente".

"¿…?" La explicación del robot dejó a Bel con un aspecto aún más confuso y a Shuna tan somnoliento como siempre.

Colocando la caja del pastel sobre la mesa, inspeccioné su contenido. Se había enfriado más a fondo de lo que esperaba. ¿Tan fría estaba la atmósfera superior?

Ahh, ahora que lo pienso, nunca he visto ningún pájaro volando tan alto. Quizás eso tenga algo que ver. Supongo que puedo investigar eso más tarde, también.

Al retirar el molde, me aseguré de que el pastel no tuviera ningún defecto. Todo bien. Podrías fácilmente poner esto a la venta. "Machina".

"Okaaay, es hora de vestirlo". Decoró la parte superior con nata montada y pasta de judías dulces. Yo era muy torpe con este tipo de cosas. Ella era la única que podía resolverlo. Un segundo después, estaba hecho. Lo apodé "tarta de queso zunda". Cero elementos de otro mundo, inspirado casi por completo en la prefectura de Miyagi (hogar del zunda).

"Whoooa, Sou, ¿qué es eso? ¡Se ve suuuper delicioso! Quiero un poco".

"Querido, yo también quiero un trozo".

Bel y Lana se prepararon para atacar. Pero no fue así.

"Esto es una ofrenda para el rey", anuncié, aplastando sus sueños.

""Boooo"", abuchearon al unísono las dos.

Puse una nota que Machina había escrito explicando el contenido del paquete en la caja, la puse de forma que el soporte de la tarta no se deslizara y lo envolví todo en un paño decorativo.

"Lanceil, lleva esto a Su Alteza, por favor. Odio pedirlo, pero necesito que lo lleves a pie. Llévalo en el caballo y se aplastará al cien por cien".

"Por supuesto, como quiera. Arriesgaré mi vida para que le llegue".

"No hagas eso. Si se te cae o se estropea, vuelve y haré otro".

"Ciertamente. Realmente eres tan maravillosamente amable". Para ser honesto, no quería que arriesgara su vida por un pastel.

"Oh, y toma esto también."

"¿Y esto es?"

Le entregué la bolsa de cuero. "Semillas de girasol tostadas agridulces. Asegúrate de escupir las cáscaras y comer sólo el interior. Siéntete libre de picar unas cuantas a la vuelta si quieres".

"Ni se me ocurriría", afirmó enfadada.

"Por cierto, Souya", comenzó Shuna. "¿Quién es esta mujer para ti?"

"Shunie, seguro que te gusta el pelo plateado, ¿no?", se burló Bel. "¿Tanto quieres a tu maestra?"

"No, no lo sé".

Sin perder el ritmo, Lanceil respondió: "Jóvenes aventureros, Lord Souya es el hombre que he decidido tomar como esposo".

"¡N-No lo es!" Lana rechazó de plano su afirmación. No tenía ni las agallas ni la decencia de negar la idea rotundamente. Más que nada, la soleada sonrisa de Bel me tenía aterrado.

"Damas y caballeros, invitados de honor". Una suave voz llamó la atención de todos. Venía de Éa, que había estado sospechosamente callada. Ya había terminado de poner la mesa. "Todos los preparativos para romper nuestro ayuno esta buena mañana han concluido. Si me permiten, creo que la confraternización puede esperar hasta después de nuestra comida. Ahora, por favor, tomen asiento".

¡¿Quién demonios es esta?! ¿De dónde viene esta nueva personalidad? Es como si Éa hubiera abandonado su personaje habitual de chica lobo y estuviera fingiendo ser una princesa elfa o algo así… Quiero decir, en realidad es una princesa, ¡pero aún así!

A mi lado, Ghett parecía igual de atónito, y Lana parecía no creerse tampoco lo que veía. ¿Quién es esa? señalaron Bel y Shuna mientras tomaban asiento. Perplejos, todos nos acomodamos en la mesa.

"Lord Cuñado, una presentación de nuestra comida, si quiere." ¡¿Lord Cuñado?! En serio, ¿qué te pasa?

"Uh, umm, bien. Unas palabras de explicación, si se me permite. Hoy tenemos un plato horneado hecho de un pan plano bañado en una base de salsa de tomate y cubierto con queso y otros ingredientes. Se llama pizza. Lo siento, estoy tan confundido que no sé qué más decir".

Machina fue sirviendo el té.

"Honorables invitados, eleven sus oraciones en agradecimiento a sus dioses y diosas principales", dirigió Éa.

¿Soy yo, o es un halo lo que veo brillar sobre ella? ¿Está herida? En serio, ¿está bien?

Encontré la mirada de Lana para comprobarlo, pero lo único que me dijo su mirada a cambio fue que no tenía ni idea. Todos terminamos de dar las gracias y esperamos las siguientes palabras de Éa.

"Nos hemos reunido hoy aquí como un grupo verdaderamente diverso de individuos: heims, elfos, tritones, sirvientasbestias y enanos. Por muy extensos que sean los tres continentes, no se podría esperar ver a miembros de estas cinco nobles razas sentados y compartiendo el pan juntos en ningún otro lugar. Así de excepcional es este banquete. Además, tenemos que agradecer a la singular curiosidad y habilidad de un Otherworlder la comida que tenemos ante nosotros. Es, en todo el sentido de las palabras, un festín de otro mundo. Permítanme extender mi agradecimiento a todos ustedes por unirse a nosotros, y a mi lord cuñado y a su fiel sirviente Machina por preparar este desayuno". Habló con tanta elocuencia que tanto Machina como yo inclinamos la cabeza como respuesta.

"Yo, Éa Raua Heuress, estoy positivamente temblando de emoción ante la perspectiva de disfrutar de esta comida con todos ustedes como iguales, y ante la idea de esta deliciosa combinación de mariscos y verduras". ¿Hmm? "Todos ustedes tienen sus platos, ¿correcto? ¿Tienen sus tenedores en la mano? ¿Se les ha servido una bebida? ¿Están listos?" ¿Hmmm?

Miró a todos y cada uno de nosotros antes de anunciar: "Bueno, entonces… pido esta pizza de camaroneeeeees".

¡¿Hiciste todo eso para conseguir la primera tajada?!

Se armó una trifulca de poca monta por la pizza de camarones, y el festín del Otro Mundo se convirtió en un caos.