Prólogo: Recuerdos Del Pasado

En un suburbio de la capital de Lainur, un joven miraba fijamente a otros tres. Superado en número, se arrodilló en el suelo, mientras los tres se mantenían compuestos sobre él.

El hombre se llamaba Eido. Su cuerpo estaba envuelto en una capa y llevaba un gorro negro de punto en la cabeza. Su rostro era delgado y sus mejillas ligeramente hundidas, y los ojos con los que miraba eran largos y estrechos. El atuendo que llevaba estaba diseñado para pasar desapercibido; su presencia era tan insustancial que simplemente desaparecía en el momento en que se deslizaba en la sombra de un edificio cercano.

Estos tres hombres habían atacado el escondite del grupo de Eido, iniciando una lucha sin cuartel. La batalla fue inesperada, y los hombres de Eido se habían dispersado, aunque sus esforzados esfuerzos les habían permitido retirarse y recuperarse. Al final, sin embargo, quedó en inferioridad numérica. Aunque el número no fuera un problema, estos tres hombres eran absurdamente poderosos, tanto como magos como soldados. Uno a uno, Eido podría haber sido capaz de aguantar, pero era imposible cuando un hombre luchaba mientras los otros dos estaban listos para proporcionar apoyo en cualquier momento.

La batalla, tan feroz que desgarraba el suelo y lanzaba estruendosos rugidos por el aire, estaba llegando a su culminante acto final. La respiración de Eido era agitada; sus hombros se agitaban mientras miraba a los tres vencedores. Su rostro estaba arrugado por la aversión y por toques de desconcierto y desolación.

Estos hombres dirigían la cuadrilla de vigilantes más influyente de todos los rincones oscuros de la capital. El hombre de la derecha tenía el pelo plateado, la piel bronceada y una complexión robusta. A pesar de su aspecto fastuoso, había un aire de tristeza a su alrededor. Sus ojos parecían arder, y era evidente que estaba enfadado. Su rasgo más llamativo era el constante e intenso calor que desprendía su cuerpo. Era como si las brasas de la rabia ardieran en su interior, haciendo arder su éter. Se llamaba Craib Raytheft, o lo era antes de cambiarse el apellido a Abend.

El hombre de la izquierda era Renault Einfast. Su pelo era del color del bronce con un largo flequillo, y su complexión era delgada. Incluso desde su posición, a un paso de distancia, le rodeaba un poderoso aire de sangre caliente y espíritu insaciable; la atmósfera se espesaba a su alrededor, como si al estar cerca de él uno se encontrara a la sombra de un gran árbol o de una antigua e imponente roca.

Entre ellos se encontraba el tercero: un hombre de pelo rubio y ojos azules. Su aspecto, bien cuidado, avergonzaría a cualquier noble; era, con mucho, el más altivo de los tres, y dejaba la impresión de ser un mocoso mimado. Por eso, a pesar de la mayor presencia de los otros dos, no desapareció entre ellos. De hecho, su sola visión era tan abrumadora como el resplandeciente sol del mediodía. Su éter empequeñecía al de sus compañeros en un orden de magnitud, y era suficiente para hacerle brillar.

Eran un grupo variopinto. Tal vez la generosidad de aquel hombre del medio era lo que les permitía llevarse tan bien a pesar de sus diferencias. Eido ya sabía todo sobre esa bondad de corazón. Incluso cuando se enfrentaba a los tres, Eido admiraba plenamente al hombre de pelo dorado, llamado Lai, por su magnanimidad.

Hace sólo unos años, la capital se encontraba en un estado terrible. Los villanos se agolpaban en las sombras, y dar un solo paso en esa oscuridad ponía en riesgo todas tus posesiones, tu cuerpo y tu alma. Cada noche que pasaba venía acompañada de otro cuerpo encontrado en la calle. La policía militar no tenía ni el alcance ni la voluntad de eliminar el problema de raíz, y la gente se veía obligada a vivir sus días con miedo. La corona se demoraba y los nobles estaban demasiado enfrascados en sus propias disputas para prestarle atención al asunto.

Dos grupos, uno dirigido por Eido y otro por Lai, surgieron para enfrentarse a la villanía. Vigilaron las maldades que se cometían en los rincones de la capital que la policía militar no tocaba. Trabajaron juntos para expulsar a los rufianes y devolver la paz a la ciudad. En ocasiones se peleaban por una diferencia de ideología; incluso entonces, se consideraban rivales respetables y entendían que compartían un objetivo común. Gracias a sus actividades, la capital era cada vez más segura. Eido empezaba a tener esperanzas en el futuro de la ciudad, en que podría volver a ser el lugar pacífico que fue en su día. La ciudad podría convertirse en un lugar del que todo el mundo se sintiera orgulloso, si el grupo de Lai se uniera al suyo.

Esa esperanza fue traicionada. Traicionada por las autoridades, que por fin se pusieron manos a la obra para restablecer la seguridad pública. Una vez que el Estado se involucró, no tuvieron más remedio que obtener resultados. El Estado pretendía resolver el problema creando un "villano evidente" y castigándolo, y era el grupo de Eido el que asumiría la culpa.

El grupo de Eido no tuvo nada que ver con la ola de crímenes, por supuesto, pero nadie creyó sus afirmaciones. Toda la maniobra había sido concebida por nobles que se resentían de que les hubiera eclipsado y socavado sus propios asuntos poco escrupulosos. Los escondites de la tripulación de Eido disminuían día a día. Su último recurso fue recurrir a la ayuda del grupo de Lai.

Creía que, al menos, le echarían una mano. En cambio, Eido fue recibido con desprecio, como si todos sus años de negociación y cooperación no contaran para nada. Fue más que un rechazo; el grupo de Lai aprovechó el momento de vulnerabilidad para atacar y acorralar a Eido y su grupo. El poder abrumador y la estrategia despiadada de Lai no tardaron en llevar a Eido y a sus hombres contra la pared.

“La urraca canta una melodía sencilla. Esa canción fluye desde los cielos y llega a los oídos de todos los que se interponen en su camino. Una ronda interminable. Los aleros empapados de lluvia. La desesperación de los cielos. La lluvia que cae sabe a hierro.”

"Flechas en cascada".

"Convierte la ira dentro de mí en llamas. Quema los cielos con tu grito e incinera todo a tu paso mientras te conviertes en una flecha ardiente. "

"Flamlarune".

Eido y Craib recitaron cada uno un conjuro. El hechizo de Craib era similar al antiguo Flamrune tanto en el conjuro como en el efecto, pero el poder que había detrás era de otro nivel. Su lanza de fuego se estrelló contra las flechas negras que llovían desde arriba. Eido apenas tuvo tiempo de notar que las flechas se quemaban cuando el intenso calor del hechizo de Craib le obligó a retroceder.

Eido se quedó sin opciones. Su cuerpo y su éter estaban agotados. No podía hacer otra cosa que alzar la voz contra aquellos en los que había confiado.

"¡¿Por qué?! ¡¿Por qué se vuelve contra nosotros?!"

"Porque estás en el camino. Obviamente".

"¿En el camino?"

"Sí".

Eido apretó los dientes; su voz estaba tensa cuando volvió a hablar. "Sé que nos hemos enfrentado en el pasado. Pero creía que nos entendíamos. Creía que nuestros objetivos estaban alineados".

Su arrebato no recibió respuesta.

"¡¿Por qué nos echas a un lado ahora?!"

Te necesitábamos.

"¡La amistad que compartíamos! ¡¿Ya no significa nada?!"

¡Creímos en ti!

"¡Celebramos juntos nuestras victorias! ¡¿O eso también era una mentira?!"

¡Estábamos juntos!

"¡¿Creíste alguna vez en los sueños que compartimos entre nosotros?!"

Necesitaba saber si le estaban mintiendo o si todo esto era una enorme y cruel broma.

"¡Respóndeme!", exigió.

Eido no recibió la respuesta que esperaba.

Lai desvió la mirada. "Todo era una mentira".

El cuerpo de Eido se congeló. Este era un hombre al que siempre había creído que podía confiar su vida.

Renault se adelantó entonces.

"Espera, Renault", advirtió Lai.

"Déjeme tratar con él, por favor".

"No. Esto es algo que tengo que hacer".

"Pero..."

"Si sabes lo que te conviene, darás un paso atrás, Renault..." Esta vez, fue Craib quien habló. Sonaba aburrido.

Renault frunció el ceño, pero dijo "muy bien" y se retiró como le habían dicho.

"Tú también quédate atrás, Craib".

"Sí, sí".

Lai se puso delante de Eido. "Sal de mi vista, Eido. Abandona la capital".

"¿Por qué debería hacerlo?"

"Lo harás. Lo quieras o no. Desgarra. Destroza. El firmamento anuncia un torrente que se estrella. Da forma a los principios del Cielo y de la Tierra, luego toma esos exquisitos principios y desciende con estrépito. "

Artglyphs se reunió en la mano de Lai, irradiando una luz amarilla dorada que se extendió hasta donde alcanzaba la vista. La luz partió en dos las pesadas nubes del cielo, obligándolas a dar paso a un gigantesco círculo mágico.

"Te lo advierto, Eido. Vete".

Eido no dijo nada.

"¡Eido!" rugió Lai, dirigiendo su hechizo hacia el hombre que tenía delante.

Un rugido ensordecedor atravesó el aire, las vibraciones golpearon todo a su alrededor. Un destello cegador abrasó la visión de Eido, y al segundo siguiente todo saltó por los aires. La magia había convocado un rayo que abarrotó el aire de arriba y destrozó el suelo con una opresiva ráfaga de calor, sin dejar más que persistentes columnas de humo.

Cuando lo hicieron, Eido no aparecía por ningún lado.

"¿No crees que te has pasado un poco ahí?" preguntó Craib, con el pánico agudizando su voz.

"Un golpe así podría haber sido demasiado, incluso para Eido", convino Renault.

"Eido es fuerte. Demasiado fuerte para tratarlo con guantes de seda. Estoy seguro de que está bien".

El hechizo no había matado a Eido. Sus compañeros escondidos en las sombras le habían ayudado a escapar. Lai estaba seguro de que habría tenido una fracción de segundo para escapar, entre otras cosas porque había retrasado su ataque a propósito.

Eido había perdido. No volverían a verle ni un pelo, y acabaría abandonando la capital. Todo ello sin saber la verdad que se esconde tras su batalla de esta noche.

"¿Seguro que era lo mejor?" preguntó Craib.

"Sí. Somos nobles, seamos o no aptos para ello, y todavía hay muchas cosas que no podemos hacer. Esta era la única manera de salvar sus vidas".

"¿No podríamos haberles ayudado a esconderse o algo así?"

"¿Dónde, exactamente? Todos los barrios sórdidos de la capital van a ser arrasados y reconstruidos. El metro ha sido entregado a la Casa Langula. Ahora no hay espacio para ellos en la capital".

"Quizás deberíamos haberles dicho la verdad", sugirió Renault.

"Si lo hubiéramos hecho, habrían insistido en quedarse y luchar, y no creo que hubiéramos podido convencerles de que no lo hicieran. Incluso si nuestro bando ganara, acabaríamos cargando con la culpa. Para los nobles, un estatus bajo te marca como un chivo expiatorio ideal".

"¿Podrá Eido realmente hacer su escape?"

"Estará bien. Tiene agujeros de conejo y pasajes ocultos por toda la capital. No hay forma de que los nobles se den cuenta con lo mal que está su perímetro". Lai miró el lugar en el que Eido había estado unos minutos antes. "Lo siento, Eido. No fui lo suficientemente fuerte. Pero lo seré. Voy a conseguir todo el poder que necesito para hacer de esta ciudad el lugar luminoso y pacífico que siempre quisimos. Sé que no te estoy dando una opción, pero voy a hacerte esta promesa de todos modos".

Lai lamentó profundamente haber traicionado a Eido como lo hizo. "Eres uno de los nuestros, Eido. No te mueras por nosotros. Mientras sigas vivo, podremos volver a unir nuestras fuerzas en el futuro, como antes".

Lai sólo podía rezar para que Eido se mantuviera a salvo, como se puede rezar por la felicidad eterna de un amigo que se va.

Así terminó el día en que Lai -más tarde rey Shinlu Crosellode- y Eido se separaron.

***

Eido se despertó de un sueño nostálgico sobre su huida de la capital con sus compañeros supervivientes, aún conmovidos por el rechazo de Lai y su total derrota. Eido estaba malherido, pero había logrado escapar con vida, a costa de su querida ciudad. Ya estaba repleta de nobles que se dedicaban a su trabajo; si se hubiera quedado, sólo sería cuestión de tiempo que lo encontraran. El grupo de Eido no tenía ni la fuerza, ni el número, ni siquiera un plan para defenderse.

Y así, Eido utilizó un pasaje que había construido en secreto para salir de la capital a través de la subciudad, en dirección al oeste. Allí, comenzaría su larga, larga temporada como recluso. Sólo más tarde supo quién era realmente Lai, y que sus compañeros eran Magos Estatales que se ganarían los nombres de Crucible y Stronghold.

Uno de los hombres de Eido apareció silenciosamente dentro de la tienda.

"Jefe".

"¿Qué pasa? ¿Nos hemos quedado sin comida?"

"No. Hay soldados imperiales afuera. Todos armados".

"Así que realmente planeaban deshacerse de mí una vez que cumpliera mi propósito, ya veo".

"¿Qué debemos hacer?"

"Justo lo que habíamos planeado, por supuesto. Usa todas las trampas si es necesario; sólo asegúrate de que todos salgan".

"¿Y tú?"

"Yo me preocuparé por mí, así que todos se preocupan por ustedes, ¿de acuerdo?"

El hombre sonrió a Eido con un toque de ironía en la curva de sus labios. "Esto es como cuando escapamos de la capital, ¿no?".

"Sí, pero ahora hemos tenido práctica. Esta vez estamos totalmente preparados si alguien decide traicionarnos". Eido se puso en pie y se echó la capa sobre los hombros.

"¿Te vas?"

"Por supuesto. Esta es la única oportunidad que nos queda para atraer a Shinlu Crosellode".

Este había sido el plan de Eido todo el tiempo: poner al Imperio y a Porque Nadar de su lado y utilizar su captura del Príncipe Ceylan como cebo para Shinlu. Nunca iba a entregar a Ceylan a ninguno de sus "empleadores". Todo esto era para poder pagar a Shinlu por haberle traicionado veinte años atrás. Ciertos acontecimientos inesperados habían echado por tierra las primeras etapas del plan, pero no había perdido su oportunidad por completo.

"Hemos oído que el príncipe está con el mago llamado Noria en este momento".

"Lo conocemos muy bien, ¿no?" dijo Eido.

"Siempre nos estorbaba en la capital".

"Podría haber llegado más lejos si hubiera querido. Recuerdo que me ponía de los nervios". Eido sonrió mientras recordaba antes de dirigirse de nuevo a su subordinado de años. "Sobrevive. Todavía tenemos que alcanzar nuestro objetivo. No dejes que nadie muera innecesariamente hasta que lo hagamos".

***

Pasaron las horas. Los soldados del Imperio estacionados en Nadar recibieron la noticia de que había comenzado la emboscada al grupo de Eido. Cuando la comunicación se interrumpió por completo, enviaron una partida para investigar. El primer grupo estaba formado por los soldados más fuertes, con lo que estaba casi garantizado que podrían acabar con Eido y sus hombres. Ya habrían acabado; la única explicación era que estaban perdiendo el tiempo haciendo otra cosa.

Lo que el grupo de investigación encontró fue una montaña de cadáveres. Las bajas procedían tanto del Imperio como de Nadar, pero ni una sola pertenecía a los hombres de Eido. Algunos habían caído en trampas. Otros fueron víctimas de la magia. La mayoría tenía heridas en la espalda y en el costado. Sólo podía significar una cosa: estos soldados, que planeaban lanzar un ataque sorpresa, fueron ellos mismos emboscados.

Ni que decir tiene que la tienda en la que habían dormido Eido y sus hombres estaba vacía.

El oficial a cargo de la investigación llamó a uno de sus hombres. "¿Cómo están las cosas por allí?"

"Lo siento, sir. No hay supervivientes".

"Pensar que la Caballería de las Panteras Negras fue aniquilada por tan pocos hombres..."

"Apenas puedo creerlo. Estos eran hombres que se aliaron con ladrones, y aún así lo mejor del Imperio no fue suficiente para derrotarlos".

"Eso sólo demuestra lo poderoso que es ese hombre. Se necesitaría un soldado o un mago increíble para acabar con él y su tropa. Uno cuyo nombre sea conocido en toda la tierra".

"¿Quién es este hombre, sir?"

"Eido, el Lacuna. He oído que es un mago temible que solía hacer de las suyas en los bajos fondos del reino. Cuando todo llegó a un punto crítico, huyó de la capital tras una caótica batalla", murmuró el oficial. De repente, divisó una sombra negra en la punta de una lanza rota: un fragmento desgarrado de la capa de Eido. "Pero parece que ni siquiera él escapó ileso".

Había una mancha de color rojo oscuro en ese trozo de tela. Por el tamaño de la mancha, la herida habría necesitado un hechizo de curación muy potente para arreglarla, y ese tipo de hechizos cuestan mucho éter. Eido tenía dos opciones. O sacrificaba el éter necesario para curar el daño, o sufría la angustia de dejar que se curara de forma natural.

"Me cuesta creer que incluso el general haya cometido el error de subestimar el verdadero poder de Eido".

"¿Sus órdenes, sir?"

"Envía un mensaje al General Leon. Lo que hagamos después depende de él".

El soldado montó en su caballo y se apresuró a informar al general.