Parte 2: La Batalla De Mildoor

Las fuerzas de Nadar se habían desplegado para establecer un campamento, y allí se encontraba el segundo al mando del ejército de campaña del sur del Imperio Gillis, Dyssea Lubanka. En ese momento estaba mirando el cielo nublado. El consejo de guerra aún no había comenzado; estaba aquí sólo para tomar aire fresco en sus pulmones.

El mando militar estaba lleno de aquellos, como Leon, que disfrutaban fumando, y Dyssea sabía que la tienda donde se habían reunido iba a acabar inevitablemente apestando a tabaco. Dyssea, que no fumaba ni bebía, salía y reponía sus pulmones antes de cada consejo de guerra, si el tiempo se lo permitía.

Para él, los cielos azules y despejados son los más eficaces, pero hoy, por desgracia, estaba nublado. Por un segundo estuvo a punto de pensar que podría ser un mal presagio, pero descartó la idea. Fue entonces cuando sintió a alguien detrás de él. Se giró para ver a una mujer con uniforme de oficial que le saludaba.

Estaba tan quieta que casi la confundió con una escultura de yeso. Tenía el pelo largo y negro, con el flequillo perfectamente recto sobre la frente. Su piel era clara, un rasgo común entre los nativos del extremo norte del Imperio. Los adornos que llevaba eran modestos, y llevaba las manos completamente vacías. Llevaba perfectamente el uniforme del Imperio, con una bolsa de cuero y una pequeña espada en la cadera. Sería difícil encontrar una oficial que cumpliera más escrupulosamente el protocolo.

Se había graduado en la escuela militar del Imperio con resultados sobresalientes. Oficial de la compañía, había regresado recientemente de una misión en el reino.

"Tenemos que asegurarnos de inculcarte el miedo al reino".

Esas fueron las palabras de Leon cuando terminó de saludarla aquí. De alto rendimiento y rigurosa en el cumplimiento de las normas, era un ejemplo de soldado perfecto, incluso de oficial perfecto. Sus puntos débiles eran su irritabilidad en asuntos insignificantes y su incapacidad para analizar la situación cuando daba ideas en las reuniones. Sus modales demostraban que también tenía una gran confianza en sí misma. Para que se familiarizara con un conflicto real, la enviaron a Lainur. Al parecer, a su regreso había perdido gran parte de su confianza. Ahora que había superado la prueba, trabajaba como ayudante.

Dyssea le devolvió el saludo, momento en el que se puso en posición de firmes con movimientos enérgicos. Juntó los talones con firmeza, enderezó la espalda y los brazos, y volvió a mirar a Dyssea con decisión.

"Tiene familia aquí para verlo, Sir".

"¿Familia?"

"Sí, Sir. O eso me han dicho".

Fue tan repentino que a Dyssea le costó creerlo.

"¿Estás seguro de que son mi familia?"

"Sí, Sir. Su identidad ha sido confirmada. El general Grantz le ha dado permiso para verlos".

"¿El general en persona?"

"Sí, Sir".

¿El general había organizado esta reunión? Dyssea nunca había oído hablar de oficiales a los que se les permitiera ver a su familia antes o durante una campaña militar, pero sí sabía que Grantz tenía un historial de mantener a sus subordinados con correas largas. Algunos lo criticaban a sus espaldas por ser demasiado blando para ser un general, pero no se podía negar que eso lo hacía popular entre sus dirigidos.

Resultó que la hermana menor de Dyssea había venido a verlo. Parecía algo abatida por el cansancio, y sus ropas estaban desgastadas por el viaje.

"¿Estás bien?" preguntó Dyssea con ansiedad.

"Sí. Gracias". Su hermana asintió con firmeza, pero Dyssea sabía que no habría viajado a un lugar como éste desde su casa por un capricho.

"¿Qué pasa? ¿Ha pasado algo grave?"

"El tío ha fallecido".

"El Tío... Ya veo..."

"Sí..."

El tío de Dyssea era el jefe de sus familias combinadas. Había sido así desde que el padre de Dyssea murió en la guerra contra el Imperio; su tío había tomado el relevo y había unido a ambas familias. La importancia de su muerte para la familia no podía ser subestimada, y Dyssea comprendía por qué su hermana se había empeñado en decírselo en persona. Dyssea se permitió recordar a su tío hasta que su hermana rompió el silencio.

"Por favor, vuelve con nosotros, hermano. Eres el único que puede mantener a nuestra familia ahora que el tío se ha ido. Por favor..."

Ella tenía razón. Era la línea de sangre de Dyssea la que tenía la responsabilidad de liderar la familia, y el propio Dyssea era el siguiente en la línea. Normalmente, estaría haciendo los preparativos para volver y asumir su papel.

"Estoy a punto de ir a la guerra", dijo.

"Hermano..." Aparentemente sin esperar su respuesta, su hermana dejó caer su mirada al suelo. Sus siguientes palabras salieron en un casi sollozo. "No deseo forzarte. Sé que tu posición y tu familia son importantes para ti. ¿No puedes volver y vivir una vida tranquila con nosotros?"

"No puedo".

"¿Por qué no?"

"Nuestra familia ya forma parte del Imperio. El Imperio absorberá a nuestra familia en sí mismo si no les muestro resultados reales. Debo hacer todo lo posible para evitar ese futuro".

La familia de Dyssea se había rendido al Imperio en la invasión de hacía varios años, y su territorio se había reducido a una sola provincia. Como no se rindieron de inmediato, su posición en el Imperio seguía siendo débil, y corrían el riesgo de ser tomados por otra familia. Para evitarlo, Dyssea necesitaba ascender a un rango seguro dentro del ejército.

"Pero a este paso, simplemente estarás perdido a los caprichos del Emperador..."

Dyssea sabía que también tenía razón en eso. En lo que respecta al Emperador, las familias y clanes más débiles eran peones desechables.

"No debes hablar de Su Majestad Imperial de esa manera".

"Hermano..."

"Por favor, comprende que también lo hago por nuestra familia".

Ahora que formaban parte del Imperio, ésta era la única forma que le quedaba a su familia para sobrevivir.

"No hay nada de qué preocuparse". Dyssea intentó mantener un tono ligero para animar a su hermana. "No cederé; esta guerra es perfectamente ganable. Lo prometo".

"¿Ganable?"

"Así es".

Todavía con el ceño fruncido, su hermana asintió y cerró los ojos. Cuando los abrió de nuevo, había una fuerte luz de determinación en ellos.

"Si crees que la victoria está asegurada, hermano, te ruego que no olvides las palabras de padre. Antes de la victoria está el estrecho límite entre la vida y la muerte".

Dyssea siempre había mantenido las consignas de su padre cerca de su corazón.

"No hace falta que me lo recuerdes".

"Perdóname por ser tan atrevida, hermano".

"No es necesario. No estoy molesto. Sé que sólo estás preocupada por mi bienestar".

El hermano volvió a quedarse en silencio, momento en el que el agente de antes se acercó vacilante.

"Por favor, perdone la intromisión, Sir, pero es casi la hora..."

"Entendido". Dyssea se giró hacia su hermana. "Adiós. Volveré tan pronto como la guerra haya terminado".

"Muy bien".

Se separaron con esas pocas palabras, y Dyssea permitió que el oficial le guiara hasta la tienda donde ya se habían reunido los demás miembros del personal. En el camino, decidió hacerle al oficial la pregunta que tenía en mente.

"¿Cuál es su nombre, oficial?"

" Coast Rivel, Sir".

"Oficial Coast. Me gustaría que se guardara los comentarios descorteses de mi hermana, si es posible".

"Sí, Sir".

Los dos se dirigieron de nuevo a la tienda. Cuando llegaron, Dyssea abrió la tapa de la entrada, e inmediatamente fue sorprendida por una ráfaga de humo de cigarrillos y puros. Incapaz de soportarlo, giró la cara y tosió un par de veces. Cuando su respiración se había calmado, él y Rivel se saludaron.

Los grandes protagonistas de la campaña actual ya estaban instalados dentro de la tienda. Allí estaba Leon Grantz, un hombre delgado con el pelo recogido con cera, y parte de la división de campo del sur del Imperio. El Conde Porque Nadar del reino, que parecía algo entre un cerdo y un sapo aplastado, y su sirviente, Byle Ern. Una mujer con túnica que llevaba una máscara blanca e inquietante: Aluas, una maga de los Heraldos Plateados del Amanecer. En una esquina de la tienda se encontraban los asistentes de Leon y los magos que él supervisaba directamente.

"Por favor, perdona mi tardanza".

"No te preocupes; nosotros también acabamos de llegar".

 

Dyssea recorrió con la mirada a los demás asistentes. Ninguno de ellos parecía irritado por su llegada tardía, y el propio Porque Nadar parecía relativamente relajado; Dyssea estaba convencido de que Leon decía la verdad. Dyssea tomó asiento.

"Tengo un informe", anunció de repente Rivel.

"¿Sí?"

"Tiene que ver con el grupo de Eido y el ataque".

"Continúa".

"La unidad formada por nuestras tropas y las del ejército del Conde Nadar fue completamente aniquilada. Parece que pudieron herir a Eido, pero es probable que su grupo haya escapado".

Leon tarareó pensativo.

"Enviamos a la Caballería de las Panteras Negras. ¿Dices que han sido eliminados?" preguntó Dyssea con incredulidad.

"Eso sólo demuestra lo poderoso que es ese hombre en comparación. ¿Tenemos alguna pista sobre su rastro?" Preguntó Leon.

"Todavía no, Sir. Parece que se han desvanecido completamente en el aire", dijo Rivel. "¿Qué hay que hacer? Tienen información sobre nosotros. Si se me permite, creo que dejarlos solos supone un riesgo considerable".

"También guardan rencor contra el rey de Lainur. No creo que se cambien de bando para unirse al sometimiento en este momento, y no podemos buscarlos dentro de Lainur. Nuestra única opción es dejarlos en paz", dijo Leon.

La cara de Porque se torció como si le hubieran hecho tragar algo asqueroso. "Esto no está saliendo del todo bien..."

"Esto no es algo que merezca la pena preocuparse. Nuestros planes siguen en marcha".

"¿Lo están? ¿Por qué no he oído nada?"

"Porque no queremos que se filtren nuestros planes de guerra", dijo Leon.

"¿Qué planes son estos, Sir?" Preguntó Dyssea.

"Nuestros esfuerzos para que Granciel y los Hans hagan sus movimientos usando nuestras rutas. El reino no tendrá soldados de sobra para su pequeña guerra civil de esta manera".

"¡¿Quieres decir eso?!" preguntó Porque, con la voz cargada de entusiasmo.

Al ejercer presión sobre las fronteras oriental y meridional del reino, no tendría más remedio que centrar su atención en ellas. Lainur tenía la costumbre histórica de dejar la primera línea de defensa contra los invasores en manos de los nobles locales. Mientras ellos mantenían a raya al enemigo, el centro de Lainur enviaba a sus soldados de élite de las fuerzas nacionales a la frontera como refuerzos. Al realizar movimientos desde varios lados, esas fuerzas nacionales se verían obligadas a dividirse. Aunque los hombres de Ceylan podían esperar refuerzos, esto aseguraba que no serían muchos.

"Eso debería inclinar la balanza a nuestro favor", dijo Porque.

"Hay una cosa más", dijo Leon. "Hemos filtrado información falsa al otro bando. Deberían darse cuenta de que nos acercamos con menos soldados que ellos".

"¿Les has dicho que tenemos menos soldados?" dijo Porque.

"¿Por qué hizo eso, Sir?" Preguntó Dyssea.

Los demás asistentes a la reunión parecían tan confundidos como él.

Leon miró a Rivel. "Oficial Coast. Debería ser capaz de responder a esto".

"Sí, Sir. Creo que el general Grantz desea controlar los movimientos del enemigo".

"Muy bien".

"Gracias, Sir".

"¿Control? ¿Qué significa eso?" preguntó Porque.

"Me temo que voy a responder a su pregunta con una de las mías. Imagina que fueras el enemigo y te enteraras de que nuestros números son menores que los tuyos. ¿Qué harías entonces?"

"Luchar de una manera que utilice nuestra "superioridad" numérica a nuestro favor, por supuesto. Elige algún lugar como una gran llanura, donde controlar a tantos hombres sea fácil, siempre que no nos encerremos en un castillo y se convierta en un asedio".

"Así es. Mientras no ocupemos una fortaleza, la primera batalla decisiva se librará en las llanuras. No hay necesidad de trucos baratos cuando se tiene la ventaja numérica, después de todo".

"¿Entonces qué? ¿Les filtraste esa información porque quieres luchar en las llanuras?"

Leon asintió. "Probablemente piensen que son ellos los que están eligiendo el campo de batalla en este momento. Queriendo sacar el máximo provecho de sus números, es probable que nos esperen en las llanuras de Mildoor".

Las llanuras de Mildoor eran la opción obvia cuando el bando de Nadar se acercaba a ellos tan rápidamente. Pero había una condición más ligada a todo esto.

"Sir, ¿eso no funciona sólo si el enemigo ha identificado correctamente nuestro objetivo? Si no se dan cuenta de que estamos tras Ceylan, entonces es más probable que se acerquen a nosotros en la fortaleza de Tab."

"Si no son lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta, podremos cortarles el paso antes de que lleguen y ocuparnos de ellos fácilmente. No creo que los enemigos a los que nos enfrentamos sean tan estúpidos como para llegar hasta la fortaleza. A menos que estemos tratando con Magos Estatales".

El silencio recorrió la tienda. Los Magos Estatales eran sinónimo del propio poder del reino. Llamarlos una amenaza era poco, y su sola presencia en un campo de batalla era suficiente para cambiar completamente las tornas.

Porque volvió a hablar. "¿Qué ventaja tenemos, luchando en las llanuras de Mildoor? ¿No será simplemente nuestras fuerzas iguales enfrentadas entre sí?"

"Quieres que luchemos en las llanuras; confía en mí".

"¿Por qué?"

"Esas llanuras serán un escenario gigante, y Ceylan estará justo ahí en el frente. Tendrás un tiro más claro sobre él que si vamos a la defensiva o tratamos de dividir sus fuerzas, y tendrás todo el poder que necesitas para derribarlo allí mismo."

"Hm... Sí, ya veo. Eso es bueno de hecho... Sí."

Los asedios se daban por descontados, pero una lucha a menor escala no podía garantizar la aparición de Ceylan. Leon tenía razón; cualquier batalla decisiva se convertiría en un escenario. Como primera salida de Ceylan, no había manera de que no apareciera en una batalla tan crucial. Su reputación dependía de ello. Y si lo hacía, el bando de Nadar podría lanzar todo lo que tenía contra él.

Ante las seguridades de Leon, el color volvió a la cara de Porque, pero Dyssea no sabía si Leon había revelado toda su mano al conde. Todo lo que el general acababa de describir jugaba a favor de Porque, pero no había nada que sugiriera lo que el Imperio podía ganar. Dyssea no podía creer que Leon se conformara con eso.

No era un hombre que desperdiciara movimientos; no planeaba nada que no beneficiara al Imperio, de una forma u otra. Tenía que haber una razón por la que el Imperio quería que el bando de Nadar luchara en esas llanuras.

"Oficial Coast", comenzó Leon. "¿Tenemos alguna información sobre los movimientos del otro bando?"

"Todavía no hay señales de que hayan enviado una avanzadilla. Nuestro reconocimiento no ha informado de ningún movimiento".

"¿Alguna desinformación sembrada entre las filas?"

"Varias cartas. Nos ocupamos de ellas antes de que llegaran a sus destinatarios".

"¿Algún general tratando de adelantarme a los acontecimientos?"

"Parece que no".

"¿Qué hay de nuestros mercenarios? ¿Algo sospechoso allí?"

"Nada, Sir. Tampoco hay indicios de que la otra parte los haya comprado".

"Ya veo. Parece que hemos acumulado todo ese dinero extra para nada". Leon dejó escapar un suspiro de decepción.

Parecía que el bando contrario no estaba haciendo mucho, lo que probablemente era la fuente de la decepción de Leon. Era un hombre al que le gustaba hacer todo lo posible y los trucos baratos que podía cuando se trataba de la guerra. Para él, debía parecer que el reino estaba siendo perezoso.

Pero tampoco ha hecho nada para causar problemas al otro bando... Dyssea se dio cuenta de repente.

Leon debería haber hecho algo, así era él. Sin embargo, dejó ese aspecto en manos de Porque. Dividir por completo las fuerzas de Ceylan podría haber sido difícil, pero un hombre de la habilidad de Leon debería haber sido capaz de hacer lo suficiente para interrumpir y retrasar el cruce de la frontera. Entonces todo lo que el lado de Porque necesitaba hacer era moverse para el ataque. Realizar el primer ataque haría que la fe del reino en Ceylan cayera en picado, y sólo eso sería un duro golpe para Lainur.

En realidad, al Imperio no le importaba que Porque pusiera sus manos en la cabeza del príncipe o no. Su verdadero objetivo era drenar parte del poder de Lainur. Si ésa era la condición para la victoria, estaba bien a su alcance, si tan sólo Leon hacía algo más para perturbar al enemigo. Eso sólo podía significar una cosa: Leon quería que la lucha tuviera lugar en las llanuras de Mildoor a toda costa.

Dyssea miró a Leon en un intento de confirmar sus sospechas, y el general respondió con una breve y confiada sonrisa. Cuando el general se giró hacia Porque, su expresión era inexpresiva.

"¿Cómo van las cosas por tu lado?", dijo Leon. "¿Qué hay de tus intentos de interferir con el enemigo?"

"Deberías saber lo difícil que es hacer una hendidura en la influencia de la Corona".

"Lo hago".

"¿Y tú?"

"Créeme, el Imperio ha luchado durante mucho tiempo contra la unidad entre la Corona de Lainur y sus nobles", comentó Leon con calma.

Fue una respuesta audaz, y no sirvió para calmar el pánico en los ojos del conde.

"No tienes muy buen aspecto", dijo Leon.

"¡Claro que no! ¡Nuestra situación aún carece de la certeza de una victoria absoluta! ¡¿Cómo puede estar tan tranquilo, General?!"

"No sin razón".

Porque se quedó con la boca abierta al ver que en la cara de Leon aparecía la misma sonrisa intrépida.

"Deberías estar contento. He pedido refuerzos".

"¡¿Quieres decir más refuerzos?! ¡¿Cómo?! ¡¿De dónde?!"

Leon hizo un gesto peculiar, y al segundo siguiente apareció una gran sombra dentro de la tienda. La sombra soltó una carcajada.

"¡Supongo que se refiere a mí!" Un hombre gigante se encontraba en la entrada de la tienda, ligeramente encorvado debido a su gran tamaño.

Medía al menos dos metros de altura, y su pelo era espeso y abundante, y las patillas desembocaban en una larga barba. Incluso la piel de su abrigo daba la impresión de que estaba completamente cubierto de pelo grueso y peludo. Sus piernas y brazos eran tan gruesos como los troncos de los árboles, y sus manos eran tan grandes que probablemente podría aplastar dos o tres cabezas humanas a la vez con su agarre. Respiraba con fuerza por la nariz, como un bisonte. Incluso Porque, tan rotundo como era, parecía pequeño en comparación. A pesar de su aterradora presencia, el consejo de guerra lo reconoció al instante.

"Este hombre..." Porque respiró.

"¡¿Qué está haciendo aquí?!" Preguntó Aluas.

El hombre con aspecto de toro que había entrado en la tienda procedía del Imperio, y superaba con creces incluso a Dyssea. De hecho, su rango justificaba una orden inmediata.

"¡Todos los que tengan rango de ayudante e inferior deben saludar al general Bargue Gruba!"

"¡Sí! ¡Sí, sí! ¡Muy bien! ¡Ese es el espíritu! Ese es el espíritu que se necesita para luchar en una guerra!" El gran hombre asintió mientras todos, excepto Leon, Porque y sus asistentes, le saludaban.

Dyssea le hizo una reverencia adicional. "Sir".

"¡Ah! Dyssea Lubanka, ¿verdad? Me alegro de verte de nuevo". Bargue Gruba era un general de las fuerzas centrales del Imperio Gillis, más concretamente de su unidad de comandos. Su rango era igual al de Leon. Sonrió agradablemente. "La última vez que te vi fue... aquella vez que arrasé tu ciudad natal, ¿no?".

Bargue soltó una carcajada. Dyssea apretó los dientes, pero no dejó que la amargura se reflejara en su rostro.

"En realidad, creo que fue durante la lucha en Cassia".

"¿Hmrgh? ¿De verdad? Sí, tal vez tengas razón. Aunque eso no importa". Dejó escapar otra carcajada rugiente, que hizo temblar la tela de la tienda.

Dyssea no sabía cómo sentirse. Como dijo Bargue, él y sus hombres habían sido los que pisotearon el lugar de nacimiento de Dyssea durante la invasión del Imperio. Naturalmente, era un recuerdo doloroso.

Dyssea miró a Porque. El cuerpo del conde estaba rígido mientras miraba fijamente a Bargue, presumiblemente en estado de shock. Porque debía conocer muy bien a Bargue. Era un luchador temible que había liderado varios ataques contra el reino de Lainur. No había un noble con territorio en esa frontera que no hubiera oído su nombre.

Los labios de Leon se curvaron en una sonrisa de satisfacción al observar la reacción de Porque. "Nuestros refuerzos no son diez mil, sino un solo hombre. El soldado más poderoso del Imperio, de hecho. No creo que puedas nombrar a nadie más que prefieras tener de tu lado".

"Sí... ¡Sí! ¡Podemos ganar! Podemos ganar seguro!" La excitación de Porque había alcanzado el punto álgido en una fracción de segundo.

El conde parecía haber decidido que el poder extra que tenían en Bargue les garantizaba la victoria; era difícil creer que hubiera estado tan asustado apenas unos minutos antes. En cualquier caso, parecía que las cosas iban por buen camino tal y como Porque esperaba. Avanzarían hacia las llanuras para encontrarse con las fuerzas de subyugación. Allí era donde el conde se abalanzaría sobre Ceylan.

Todo ello sin darse cuenta de que estaba jugando directamente en las manos de Leon Grantz.

***

Habían pasado varios días desde el consejo de guerra. La fuerza de subyugación partió de Nalvarond en cuanto terminaron sus preparativos. Las tropas de Nadar no dejaron de marchar hacia el este, y pronto llegarían a Rustinell si no eran interceptadas. Si los hombres de Ceylan no se movían con rapidez, corrían el riesgo de chocar inesperadamente con el enemigo. Para evitar ese resultado, debían atenerse al plan de reunirse con el bando de Nadar en las llanuras de Mildoor.

Las llanuras de Mildoor eran una enorme extensión de tierra plana en el este de Nadar. Si seguías la carretera hacia el oeste desde Rustinell y te dirigías a través de los bosques, acababas encontrando estas llanuras, cubiertas de hierba corta. El terreno era tan desnudo y plano que era como si hubiera sido preparado para la guerra. Había un pequeño montículo más adelante, pero apenas era lo suficientemente grande como para merecer esa descripción, y definitivamente no era adecuado para establecer una posición defensiva. Como tal, era insignificante a la hora de luchar. Estas llanuras eran el mejor lugar que una compañía podía esperar para explotar su superioridad numérica.

"Un placer hablar con usted, Alteza Real. La Corona ha hecho falsas acusaciones contra mi Maestro, Porque Nadar, sin motivo. Queremos pedir que se retiren esos soldados, para que mi Maestro sea tratado con el respeto que merece, y para que se produzca una negociación pacífica entre él y Su Alteza Real."

¿"Sin causa"? Mi palabra es causa suficiente. Vuelve a Porque y dile esto: Voy a por su cabeza personalmente". Ceylan rechazó al mensajero de Nadar.

"¡Te arrepentirás!", escupió el mensajero antes de volver con su maestro.

Ambos bandos ya estaban reunidos. El cielo estaba despejado y el viento soplaba hacia el norte. Sus tropas estaban alineadas y enfrentadas. Tener a los soldados concentrados y dirigidos en un solo lugar era una táctica primitiva, que recordaba a la guerra de la época antigua y medieval. Sin embargo, a diferencia de la guerra moderna en el mundo de ese hombre, seguía existiendo el riesgo de que estos soldados huyeran, y ninguno de ellos poseía armas de fuego u otro tipo de artillería, por lo que esta formación era la mejor solución.

Aunque la formación en línea también proporcionaba un poderoso método de ataque, se extendía tanto que sería difícil para los soldados enemigos atacar por los lados o escabullirse por la espalda. Era mucho mejor que agrupar las tropas en una gran masa que podría ser fácilmente rodeada por el enemigo.

Los soldados de infantería de la fuerza de subyugación se organizaron en una línea que estaba flanqueada a ambos lados por su caballería para evitar que la caballería del adversario se acercara a esos flancos. Como era habitual, los arqueros y los magos formaban una segunda línea de apoyo detrás de ellos.

Ceylan y sus guardias imperiales se situaron en el flanco izquierdo. Las fuerzas principales de Rustinell y los magos estaban en el centro, formando el grueso de las fuerzas del reino.

"¡Mis queridos soldados de Lainur! ¡Mis héroes, que se han levantado en este tiempo de crisis! Permítanme que les agradezca que hayan respondido a mi llamada y se hayan reunido hoy aquí. ¡Lucharé junto a ustedes en el campo de batalla para acabar con el traidor que es Porque Nadar! ¡Ese gordo y feo cerdo ha arrebatado la felicidad que pertenece por derecho a los súbditos de Lainur! No podemos dejar que se salga con la suya". El príncipe Ceylan hizo su audaz declaración desde lo alto de su caballo.

A pesar de su edad, se comportaba con gracia, y sus majestuosas palabras conmovieron los corazones de los soldados reunidos como si fuera un general veterano. Una vez transmitido su mensaje, levantó su exótica espada en el aire y los soldados lanzaron un grito de guerra lo suficientemente feroz como para hacer girar las cabezas y hacer retumbar el suelo. Sus voces se unieron en una sola masa, haciendo que Arcus se sintiera como si estuviera en el epicentro de un terremoto.

Y, sin embargo, los hombres de Nadar parecían no verse afectados por el tremendo estruendo. Por muy corrupto que fuera, a Nadar no se le había concedido un territorio fronterizo sin razón. Aunque la mayoría de sus hombres eran reclutas, no había que subestimarlos, y Ceylan tenía más que hacer ahora que despertar a sus soldados.

¿Realmente planea luchar en el frente?

En circunstancias normales, el comandante debía situarse en la parte trasera de la formación o permanecer en el campamento— pero esa regla sólo se aplicaba en el mundo de ese hombre. Aquí, se esperaba que los monarcas y los lores desempeñaran el mismo papel que un general: liderar a los soldados a la vez que participaban en la lucha, a menos que hubiera alguna razón por la que no pudieran hacerlo. Que se quedaran en el campamento era raro.

Ceylan luchaba al frente, y eso era porque tenía un propósito claramente definido. Poner a su príncipe en el centro de su plan podía parecer más que temerario, pero era una señal de la confianza que tenía la guardia imperial en su victoria.

En cuanto al bando de Nadar, aunque su vanguardia estaba equipada con grandes escudos y lanzas, su equipo en general parecía escaso, probablemente debido a su elevado número de reclutas. La mayoría de ellos ni siquiera tenían las herramientas adecuadas para luchar, ya que no eran soldados formales. Aunque les habían proporcionado espadas y lanzas, las armas más básicas, sus defensas consistían en poco más que simples corazas, y pocos llevaban cascos. Estaba muy lejos de los hombres del bando de Ceylan, que estaban equipados hasta el último de ellos. Sólo por las apariencias, la fuerza de subyugación parecía tener ventaja. Cualquier lucha entre los que tenían armas y armaduras y los que no tenían tenían una conclusión obvia. Sólo con matar a un puñado de tropas de la barrera de Nadar había posibilidades de hacer implosionar sus fuerzas.

Sin embargo, el número de fuerzas de Nadar fue inesperado. Por la información disponible, se suponía que eran menos, pero en cambio las dos fuerzas parecían más o menos iguales. Un error en el número de fuerzas del enemigo podría volver toda la batalla en contra de la parte equivocada. El bando de Ceylan debería estar agradecido de que sus números fueran simplemente iguales; la fuerza de subyugación no era la única que estaba tramando poner un obstáculo a la oposición.

En poco tiempo, los hombres de Nadar habían sido despertados de la misma manera que los de Ceylan, y la batalla comenzó.

Era imposible saber qué bando hizo el primer movimiento. Los soldados de infantería de Nadar avanzaron al alcance de los magos de Ceylan, que lanzaron sus hechizos. Al segundo siguiente, las lanzas de fuego de Flamrune llenaron el aire, saliendo disparadas en una línea recta que hizo que el cielo brillara de color naranja como la puesta de sol. Todo lo demás, aparte de esas lanzas, parecía volverse negro bajo su fulgor escarlata que lo consumía todo. Era un espectáculo esplendoroso, más allá de cualquier cosa que uno pudiera ver en la vida cotidiana. Los hechizos del lado de Nadar llegaron momentos después.

Como Arcus sospechaba, sus hechizos también estaban basados en el fuego. La magia de fuego era la opción óptima en el campo de batalla, siempre y cuando el entorno no hiciera nada para disminuir su poder. A diferencia de la andanada de los magos de Ceylan, los magos de Nadar lanzaban sus hechizos de forma errática. La diferencia se debía, probablemente, a su falta de entrenamiento con el eterómetro. Los magos de Nadar no podían seguir el ritmo de los de Ceylan, y algunos de ellos incluso no lograban conjurar correctamente. El eterómetro no sólo había ayudado a entrenar a los magos, sino a dividirlos en grupos de éter y habilidades similares, lo que había ayudado a resolver los problemas que aquejaban a las tropas de Nadar.

Cuando una cortina roja en llamas descendió sobre el campo de batalla, las primeras líneas levantaron sus escudos grabados con sellos al unísono. Los arqueros aprovecharon la oportunidad para lanzar una andanada de flechas grabadas con sellos, añadiendo al cuadro dramático de la escena inicial de la batalla.

Una vez que el choque de fuego y flechas se calmó, llegó el momento de que los soldados de infantería y las caballerías avanzaran. La infantería chocó entre sí, mientras que la caballería de ambos flancos se enfrentó en un intento de rodear sus primeras líneas.

Las fuerzas de subyugación tenían más magos que Nadar, por lo que tenían ventaja en sus líneas de retaguardia. Sin embargo, el bando de Nadar no caería rápidamente. No había duda de la calidad del mando del otro bando.

"Eulid. Te dejo la guardia imperial a ti".

"Sí, Sir", respondió el joven al lado de Ceylan.

El Conde Eulid Rain era un joven oficial al mando de la guardia imperial de Ceylan, y el actual jefe de la Casa Rain. Manejaba su lanza con una destreza inigualable y nunca dejaba de tener la mente despejada. Su capacidad de liderazgo también era impresionante; "élite" era la palabra perfecta para describirlo. En cuanto a la apariencia, se parecía mucho a cualquier príncipe apuesto que se encontraría en un manga de chicas en el mundo de ese hombre, especialmente combinado con su capa roja —la marca de la guardia imperial— y el corcel blanco que montaba. Lo único que desvirtuaba la imagen era la lanza absurdamente grande que sostenía en una mano.

Normalmente, Roheim Langula también estaría al lado de Ceylan, pero el príncipe le había ordenado alejarse brevemente antes de que comenzara la batalla.

"Profesor. Me gustaría que comandara las tropas mágicas".

"¿Pero qué pasa si Su Alteza Real es objetivo de la magia?"

"No quiero correr ningún riesgo con nuestro mando mientras Nadar tenga tantos hombres como él. Hay muchos magos poderosos dentro de mi guardia imperial".

"¿Desea Su Alteza Real que yo "cause estragos"?

"No. Tu papel es simplemente supervisar las tropas mágicas. Dirigirlas y asegurarte de que su entrenamiento no se desperdicie".

"Sí, Sir".

"Puedes jugar un papel más activo si lo consideras necesario, pero no te lleves demasiadas muertes para ti. Ahora vete".

Roheim se volvió hacia Arcus. "Arcus, Noah, Cazzy. Por favor, cuiden de Su Alteza Real por mí".

"Sí, Milord".

"Entendido".

"Claro que sí".

Una vez que tuvo su asentimiento, Roheim galopó su caballo hacia las tropas mágicas, dejando sólo a los tres y a la guardia imperial al lado de Ceylan. Arcus se sintió un poco nervioso encima de su caballo.

"Arcus Raytheft".

Arcus se giró para ver que era Eulid quien le había llamado. Su voz era tranquila y sus apuestos rasgos claros.

"Esta es tu primera pelea también, ¿no es así?"

"Sí, Milord..."

"Su Alteza Real me ha dicho todo. Debes sentirte libre de lanzar hechizos mientras luchas junto al príncipe, siempre que evites hacer algo descuidado".

"Entendido, Milord". Parecía que Eulid había captado lo nervioso que estaba Arcus, dado su tono amable.

"Asegúrate de no morir, Arcus. No en un lugar como este", dijo Ceylan.

"¡Sí, Sir!"

"Buena respuesta".

Arcus se aseguró de dar al príncipe una respuesta limpia y nítida, a pesar de sus nervios. Ceylan se sentó en su caballo negro en silencio, con el rostro oculto como siempre por su velo oscuro. El príncipe no mostraba nada del pánico que palpitaba en las venas de Arcus cuando estaban frente al enemigo. Parecía tan tranquilo que Arcus apenas podía creer que era su primera vez en el campo de batalla.

Arcus revisó su caballo, presintiendo que pronto sería el momento de moverse. Era un caballo de guerra que le había prestado la guardia imperial. Debía de estar bien entrenado, ya que ni siquiera se inmutó ante el clamor que asustaría a la mayoría de los caballos. Tomó nota de que debía evitar los objetos punzantes, ya que a los caballos no les gustaban, pero el riesgo de precipitarse contra un muro de lanzas en este combate era bajo.

"Arcus Raytheft. ¿Te has entrenado en el encantamiento montado?"

"Sí, Milord. Mi tío fue muy insistente en ese aspecto".

"¿Crucible, sí? Entonces no deberíamos tener problemas".

Si no se practica, se corre el riesgo de morderse la lengua, tal y como le había enseñado Craib a Arcus en sus clases de equitación.

Fue en ese momento cuando la caballería de la derecha de Nadar se agitó.

"¡Nosotros también avanzaremos! Como se discutió, ¡daremos un solo golpe a la primera línea de su caballería antes de avanzar hacia el sur! ¡Atraigan a Porque Nadar, y no permitan que Su Alteza Real sea herido durante la persecución!"

"Sí, Sir", gritaron los guardias antes de salir.

La caballería enemiga se movió apenas unos segundos después, viniendo a su encuentro. La caballería y nadie más.

¿Eh?

Se suponía que había magos entre esa caballería, pero no había indicios de que hubiera hechizos por parte del enemigo. Tampoco tenía sentido que se contuvieran contra Ceylan y sus combatientes de apoyo; lo obvio sería empezar con hechizos, o bien recurrir a ellos cuando la caballería enemiga se moviera para frenar su avance.

No tenía ningún sentido, pero eso no impidió que Ceylan se adelantara. "¡Todas las unidades síganme!"

La guardia imperial lo hizo. Una vez que redujeron la brecha entre ellos y la caballería enemiga, Ceylan comenzó a recitar un hechizo desde lo alto de su caballo negro.

"Lanza descendente". Destello mortal. Oro deslumbrante. Los hombres necios se arrastran por la tierra y se ensucian de miseria, al toparse con una lanza de oro. Juez. Ruina. Que ese grito descienda de los cielos".

Los Artglyphs dorados aparecieron y crepitaron con relámpagos, chocando entre sí mientras se reunían alrededor de la mano derecha de Ceylan. Los relámpagos brillaron lo suficiente como para abrasar las retinas de cualquiera que mirara y arriesgarse a sufrir daños neurológicos permanentes. El hombre que parecía estar al mando de la caballería enemiga dejó escapar algo que sonó como un grito.

"¡Cuidado! ¡Crosellode está lanzando un hechizo! ¡Preparen las medidas antimágicas!"

Los magos de la caballería enemiga entonaron un rápido y sencillo hechizo para levantar una barrera. Fue entonces cuando Ceylan levantó su brillante brazo dorado.

Una luz descendió del cielo. Un rugido atronador retumbó en los tímpanos de todos los que estaban cerca, y una poderosa onda expansiva estalló en los alrededores. Todo quedó envuelto en una luz blanca.

Lentamente, lentamente, esa luz se desvaneció.

Al parecer, la barrera improvisada del adversario no era lo suficientemente fuerte como para bloquear la magia de Ceylan. Entre las estelas de humo blanco que corrían por el suelo se encontraban los restos carbonizados de los soldados y sus caballos atrapados por la explosión.

"Dios mío..."

"Hombre, he oído los rumores sobre la magia de Crosellode, pero esto es algo más..."

Noah y Cazzy se quedaron aterrados ante el poder del hechizo de Ceylan. Se trataba de una magia que sólo la familia real y sus descendientes podían utilizar, y ninguno de ellos parecía comprender la naturaleza del fenómeno que había provocado. Sólo vieron un destello cegador y escucharon un rugido ensordecedor. Lo que significaba...

"Rayo..." Una sola voz respondió al acertijo en voz baja.

No había ninguna duda. El brillante destello, el rugido y la consiguiente onda expansiva más rápida que la velocidad del sonido, y el olor a ozono en el aire eran inconfundibles. Ser alcanzado por un rayo no suele quemar a los humanos, pero a veces ocurre que la magia amplifica los efectos de los fenómenos que provoca. Aunque la explicación del hechizo era sencilla, no era difícil entender por qué la mayoría lo veía como un misterio.

Es poco probable que nadie en este mundo haya podido observar los rayos con gran detalle, y la existencia de la electricidad no se había descubierto aquí todavía. Hasta el año 1700 en el mundo de ese hombre no se identificó el rayo como electricidad; este mundo debía de desconocer aún su potencial como fuente de energía.

La magia de Ceylan había dispersado y asustado a la caballería enemiga, pero ésta se apresuró a volver a su posición. El fuerte ruido debería haber asustado a los caballos, y aunque Arcus esperaba que sus jinetes hubieran perdido el control de las riendas, ninguna de las dos cosas había ocurrido. Al parecer, el enemigo había tapado los oídos de sus caballos al igual que la guardia imperial: una señal de que se habían preparado adecuadamente para luchar contra el propio Ceylan.

Arcus consideró brevemente la posibilidad de lanzar su propio hechizo contra Ceylan, pero rápidamente decidió no hacerlo. No necesitaba forzarse a pensar demasiado en lo que debía hacer. A diferencia de Ceylan y su guardia, él no tenía el talento para hacer olas en el campo de batalla. Dar un paso en falso sólo causaría problemas a su bando, y tampoco quería arriesgarse a quedarse sin éter tan pronto. Además, dudaba que a Ceylan le gustara que se pusiera tan ansioso como para actuar de forma imprudente.

Arcus decidió seguir el consejo de Eulid y centrarse en actuar como apoyo; rondar y derrotar a cualquier soldado que intentara acercarse con magia, y utilizar hechizos protectores para defender a Ceylan y a su guardia de cualquier hechizo y proyectil, facilitándoles la lucha. Eso debería ser suficiente para cumplir su papel aquí.

"Maestro Arcus".

"Deberías hacer lo que crees que es mejor, Noah. Eso hará que las cosas sean más fáciles para ti, ¿verdad?"

"En otras palabras, no esperes que me tome las cosas con calma".

"Sí, bueno, no parece que quieras".

"Muy bien. Haré todo lo posible".

Noah ya había luchado en el campo de batalla cuando trabajaba a las órdenes de Craib, por lo que Arcus no dudaba de que lucharía bien si se le dejaba hacer lo suyo, incluso mejor que si se sometía a las órdenes de Arcus.

"Cuida de nuestro maestro, Cazzy".

"Es más fácil decirlo que hacerlo, pero seguro", respondió Cazzy con una carcajada.

Noah pasó las riendas de Arcus a Cazzy y se fue a luchar donde sería más útil.

"¿Y qué hay de mí, entonces?" preguntó Cazzy.

"Puedes ayudar a apoyar a la guardia imperial conmigo. Eso te vendrá mejor que luchar solo, ¿verdad?"

"Sí. Lo haré, entonces".

Cazzy tendía a favorecer los hechizos defensivos y de apoyo por encima de los ofensivos, por lo que estaría mejor situado quedándose con Arcus y defendiendo a la guardia imperial que atacando solo como Noah.

Sus sirvientes se pusieron en marcha, Arcus siguió las instrucciones de Ceylan de correr en paralelo con él. Crearon una distancia entre ellos y la caballería enemiga, momento en el que se detuvieron y Ceylan ordenó a la guardia imperial que fuera a cerrar la brecha.

Las vanguardias chocaron, intercambiando golpes con sus lanzas. Amigos y enemigos parecían fundirse en uno solo, y aunque la lucha no se había convertido en una batalla campal, era imposible lanzar algún hechizo en su dirección.

Pero puedo dirigir mis hechizos a otro lugar...

Arcus hizo su movimiento entonces. Su papel era de apoyo; todo lo que tenía que hacer era ayudar a Ceylan y a su guardia en su lucha. Movió su caballo con sigilo para flanquear a la guardia y a la caballería contraria. Cuando parte del enemigo se dio cuenta, se encontró cara a cara con varios soldados de caballería. Dejó que Cazzy se ocupara de ellos.

"Las alas negras brillan en la noche. Tus aliados son de hierro negro, al igual que tus enemigos. El batir de esas alas no causa ningún sonido, esparciendo arena de hierro en lo alto, en lo alto del cielo. Cansado de comer hojas, insatisfecho por las cerezas. Préstame herramientas de metal. Aliméntame con hierro. Llamas al hierro, una mariposa sostenida por herramientas de metal. "

Los artglyphs cobraron vida mientras Arcus recitaba. Se volvieron negros uno a uno antes de empezar a girar unos alrededor de otros como un vórtice. Parecían partículas de arena de hierro formando una línea magnética visible. Formaron pequeñas espirales negras alrededor de la mano extendida de Arcus antes de volar en el aire.

"¡Está usando magia!", dijo uno de los soldados de caballería.

"¡Tch! ¡Atrás!", advirtió otro.

"Mariposa Magnética".

El enjambre de espirales en forma de mariposa despegó en la dirección que señalaba el brazo de Arcus: el cielo detrás de los soldados de caballería enemigos. Allí se enroscaron y se convirtieron en uno, creando un campo de fuerza negro como el azabache contra el cielo azul intenso, tan oscuro que parecía que se había abierto un agujero en ese espacio. En ese momento, la línea magnética en el centro de los vórtices negros se transformó en la forma de una enorme mariposa batiendo sus alas.

"¿No es un hechizo ofensivo? Entonces, ¿es uno de apoyo?"

"¿Una mariposa negra? ¿O es un tornado?"

Los soldados de caballería que se encontraban bajo la mariposa magnética la miraban con confusión, probablemente preguntándose por qué no les atacaba directamente. Como no les hacía daño, no había nada que esquivar, y sin entender el hechizo, los magos no podían hacer nada para contrarrestarlo. Algunos empezaron a recitar hechizos defensivos, pero antes de que pudieran terminar, sus armas y armaduras empezaron a repiquetear al ritmo del batir de las alas de la mariposa.

"¿Qué está pasando?" Los soldados de caballería se miraron confundidos.

Al segundo siguiente, sus reacciones se volvieron extremas.

"¡Mi cuerpo! ¡Está siendo jalado-Aaaaaah!"

"¡Mis armas! ¡Mis armas!"

"¡¿Qué es esto, maldita sea?!"

De la retaguardia de la caballería surgieron intermitentemente gritos de pánico. La arena de hierro flotaba en el aire alrededor de la Mariposa Magnética como las escamas de sus alas. Las armas y armaduras forjadas en hierro fueron absorbidas hacia ella. Las espadas y las lanzas volaron hacia ella en paralelo. Los guanteletes se desprendieron de los brazos de los soldados. Los que estaban directamente debajo del campo fueron arrastrados por el aire por su armadura. La caballería enemiga perdió tanto sus armas como su equilibrio, cayendo de sus caballos. Los soldados de la retaguardia cayeron como fichas de dominó, con su formación destrozada. Arcus vio su oportunidad y preparó su siguiente hechizo.

“Un hombre codicioso anhela poseer todo lo que pueda sin discreción. Tiene hambre hasta de las motas de polvo del suelo. Toma este desprejuiciado brazo derecho y recibe todo lo que contiene.”

"¡Armas desechadas!"

Armas desechadas había sido concebido como un hechizo para recoger los residuos desechados. ¿Funcionaría con las espadas, los cascos y los guanteletes arrojados por los soldados enemigos? ¿Contaron como desecho por el simple hecho de haber sido arrojados?

La respuesta llegó casi de inmediato, ya que los aparejos perdidos volaron hacia el brazo derecho de Arcus con una fuerza increíble. Se estrellaron contra los soldados de caballería que se encontraban en su camino, y aunque no les dieron a todos, Arcus tenía ahora su arma lista para disparar.

Mientras los soldados de caballería que obstruían caían, el resto de ellos, y de hecho la propia guardia imperial, se quedaron boquiabiertos ante la enorme masa de metal acumulada alrededor del brazo derecho de Arcus.

"¡Cazzy!" Arcus gritó una advertencia.

"¡Guargh! Eso de ahí es aterrador". Cazzy giró rápidamente su caballo y lo alejó de la línea de fuego de Arcus.

Arcus respondió dirigiendo el brazo más siniestro que su hechizo había creado hacia los soldados de caballería que se interponían en su camino con un rugido.

Las armas que les quedaban no tenían ninguna posibilidad contra el gigantesco brazo. Uno de los soldados de caballería fue arrastrado de lado junto con su caballo, mientras que otro recibió todo el peso del puño del brazo, dejando escapar un grito mientras lo aplastaba contra el suelo. La masa de hierro incluía varias cuchillas; lo que les ocurrió a los hombres que recibieron un golpe directo no se puede describir. Fue entonces cuando Arcus ordenó al brazo que "volara", y lo hizo en una curiosa dirección.

Cazzy frunció el ceño. "Podrías haber apuntado a los malos, ya sabes".

"No quería golpear a la guardia imperial. Dejar que se desmorone aquí también estorbaría a sus caballos".

"Ah, entendido."

Arcus volvió a su posición original, donde la guardia imperial, que había estado protegiendo a Ceylan, lo elogió.

Eulid era uno de ellos. "Arcus Raytheft. Eso fue impresionante".

"Gracias, Milord".

"Arcus", llamó Ceylan.

"¡Sir!"

Arcus esperaba que él también lo elogiara, pero en su lugar Ceylan señaló al cielo por encima de la caballería enemiga. Por una fracción de segundo, le preocupó haber cometido un error.

"¡Arcus! Arcus, ¿qué fue ese hechizo? ¡¿Por qué todas esas armas volaron hacia ese gran vórtice negro?!"

"¿Eh?"

"Sólo eran armas. Las armas, las armaduras y los soldados que las llevaban volaron hacia esa cosa. ¿Por qué no estaban incluidos los caballos, por ejemplo?"

"Um, porque... Uh..."

"Espera. No me lo digas todavía. Todos eran de metal. Así que debe tener algo que ver con el magnetismo. ¿Estoy en lo cierto? Lo estoy, ¿no?"

Arcus no sabía qué responder, pero no necesitaba ver la cara del príncipe para saber que había un brillo emocionado en sus ojos.

"Su Alteza Real", dijó Eulid, interviniendo, "no creo que este sea el momento adecuado para tal discusión".

"Hmph, tienes razón. Muy bien, ¡el enemigo ha roto la formación! ¡Derriben la vanguardia de inmediato!" Ceylan levantó su espada, haciendo una señal para que la guardia imperial se moviera como una sola.

La caballería enemiga era un caos, con algunos soldados sin caballo y otros completamente desarmados. No había forma de que la guardia imperial perdiera esta escaramuza. Arcus se situó junto a Ceylan y observó cómo destruían la caballería con facilidad.

Se dio cuenta entonces de lo importante que era no presionarse en esta batalla. Todo lo que tenía que hacer era causar alguna interrupción moderada y luego permitir que Ceylan y sus hombres hicieran la verdadera lucha. Esa parecía ser la mejor estrategia.

***

Ceylan y la guardia imperial, que se habían posicionado en el flanco izquierdo de sus propias fuerzas, lograron casi aniquilar a la caballería de flanco derecho de Nadar, y todo fue gracias a la Mariposa Magnética de Arcus, cuya interrupción se había extendido desde la retaguardia de la caballería enemiga hasta el frente.

La mitad de la caballería había sido asesinada, mientras que el resto había huido. No estaba claro si huirían de la batalla o se reincorporarían a otras partes de la lucha, pero romper una de las caballerías de Nadar era una gran victoria para la guardia imperial. No podrían reformarse, por lo que la guardia giró a la izquierda, dirigiéndose hacia el sur de las llanuras de Mildoor, tal y como estaba previsto.

Al romper filas, actuaban con independencia del resto del ejército. Normalmente, eso significaría el aislamiento, que era peligroso, pero no esta vez. Esta vez, era una parte vital de su estrategia.

"¡Tras él! ¡Mata a Ceylan, aunque te mate a ti!"

La guardia se encontró perseguida por una unidad de soldados de infantería; Porque Nadar se puso a gritar órdenes en medio de ellos. Su cuerpo delataba su preferencia por complacer a su ego en lugar de la autopreservación. Parecía a la vez un cerdo, un sapo y una caricatura política.

Nadar era el segundo noble evidentemente corrupto al que Arcus había echado el ojo, pero su aspecto era aún más ruin que el del marqués Gastón. Dado que llevaba una armadura, debía de estar preparado para presentar batalla, hasta cierto punto. Arcus podía imaginarse los problemas que debía tener el artesano para confeccionar una armadura para un hombre de sus proporciones.

Nadar montaba un gran caballo y estaba rodeado de soldados de caballería para protegerlo mientras daba la orden a sus soldados de infantería de atacar a la guardia imperial y a su objetivo. Los soldados le persiguieron, junto con los soldados de infantería del flanco derecho de la formación original del enemigo, aparentemente sin saber que eso era exactamente lo que Ceylan quería.

La guardia imperial se dividió en dos para hacer frente a los perseguidores. La mitad se reunió con ellos para luchar, mientras que la otra mitad continuó hacia el sur. La distancia entre los dos grupos aumentaba a medida que el enemigo presionaba su ataque.

"¡Porque Nadar! ¡Eres un cerdo asqueroso!" Ceylan gritó. "¡Mátame con tu propia espada, si tienes el valor! Si puedes arrastrar ese cadáver tuyo cerca de mí, claro". Ceylan dejó escapar una carcajada.

"¡Vaya, mocoso engreído! ¡Graaaaaargh!"

"¡Parece que eres aún menos atractivo cuando estás enfadado! 'Cerdo' es, en efecto, una descripción acertada, pero quizás 'sapo aplastado' sea igual de adecuada". Ceylan siguió provocando a Nadar.

Lo que realmente impresionó a Arcus fue la hábil forma en que la guardia imperial del príncipe continuó moviéndose para su protección, formando un sólido perímetro mientras se retiraban, sin apenas sufrir un rasguño. Realmente era un espectáculo digno de ver.

"¡¿Qué estás haciendo?! ¡Atrapen a Ceylan! ¡No me importa si están a caballo! ¡Los superamos en número!"

"¡Su guardia no nos deja acercarnos!"

"¡Entonces trae más soldados de infantería desde el flanco! ¡No me importa lo hábiles que sean! No podrán hacer nada si les superan en número.

"Pero nuestra línea de batalla..."

"¡Olvida la línea de batalla! Mientras sus hombres sean más fuertes, acabarán rompiendo nuestra formación en cualquier caso. ¡Matar a Ceylan es nuestro único medio de victoria! ¡Vayan tras él con todos los soldados de los que podamos prescindir!"

"¡Sí, Milord!" Respondió el asistente de Nadar.

Nadar se giró hacia un soldado de infantería cercano. "¡Tú ahí!"

"¡¿Sí, Milord?!"

"¡Ven aquí!"

El soldado hizo lo que se le dijo, momento en el que Nadar desenvainó su espada.

"¿Eh?"

La espada brilló en el aire antes de que el soldado tuviera tiempo de decir algo más. Al segundo siguiente, se oyó un chillido cuando la herida en el pecho del soldado se abrió y éste se desplomó en el suelo, a partir de entonces inmóvil.

"¡Que esto sirva de lección para el resto de ustedes! No estoy dispuesto a sentarme aquí y escucharlos quejarse de la fuerza del enemigo. Su fuerza no importa; ¡contraataquen! ¡Deberían tirar sus vidas si es necesario! ¡Desobedezcan, y terminarán como este hombre de aquí!"

Por muy crueles que fueran, sus acciones tuvieron un efecto inmediato. Dejando escapar gritos de pánico, se abalanzaron sobre la guardia imperial como ovejas que huyen de los lobos. Sólo tenían dos opciones, y ambas conducían a la muerte.

Más soldados de infantería corrieron hacia adelante desde detrás de la unidad de Nadar, como si sus órdenes anteriores hubieran surtido efecto finalmente. Más unidades, si no la totalidad del ejército de Nadar, se adentraban en un lodazal creado por el propio Ceylan.

"Grupo uno, retrocedan. Grupo dos, cúbranlos". Eulid dio sus órdenes en voz baja.

La guardia imperial tardó en responder debido a la abrumadora cantidad de infantería, creando una brecha en su formación. Esa brecha no pasó desapercibida para Nadar, y su siguiente orden fue para los soldados de caballería que lo rodeaban.

"¡Allí! ¡Ataquen!", gritó.

Tres de los soldados de caballería se precipitaron hacia delante, dirigiéndose directamente a Ceylan. Los aliados a los que pisotearon fueron ignorados, al igual que la guardia imperial a la que pasaron.

"¡Ceylan Crosellode! ¡Prepárate!" Los soldados de caballería lanzaron un apasionado grito de guerra.

¡Tengo que hacer algo!

Arcus se preparó para lanzar un hechizo.

"No temas".

"¿Sir?"

"Sólo mantente callado y observe".

Arcus cerró la boca. Fue entonces cuando Eulid giró su caballo blanco y se posicionó suavemente en el camino de los tres jinetes que cargaban. Desvió sus lanzas con rapidez, ocupándose de cada uno de los jinetes uno por uno. Murieron en cuestión de segundos gracias a su hábil defensa.

"¡Qué extraño, Porque Nadar!" La voz de Eulid resonó en el campo de batalla. "¿Es esto todo lo que son capaces de hacer tus jinetes? Si es así, ¡me temo que tu liderazgo es deficiente!"

Lo que había empezado como un descuido por parte de la guardia imperial acabó funcionando a su favor. Ver caer a los soldados de caballería totalmente equipados con tanta facilidad habría sido increíblemente perjudicial para la moral de los soldados de infantería.

Porque Nadar lanzó un grito de rabia ante la instigación de Eulid. Sus palabras exactas estaban amortiguadas por la ira, pero era evidente que eran poco amables.

"Eulid", dijo Ceylan.

"Por favor, siga provocándolo, Sir. Seguiré dirigiendo la guardia".

"Muy bien".

Eulid dio otra orden de retroceder, y Arcus y Cazzy también lo hicieron. Aunque seguir a la guardia en su retirada podía parecer una tarea sencilla, era todo lo contrario. Tenían que estar constantemente en guardia contra su entorno, sin tiempo para relajarse.

La guardia rechazó la primera línea de la infantería que los perseguía, pero el número de enemigos aumentaba a pesar de sus esfuerzos. Se enfrentaban a una fuerza aún más abrumadora de lo que Arcus podía imaginar, ya que Nadar deseaba tanto la cabeza de Ceylan que había ordenado a sus hombres romper la formación. El aire se llenó de estampidos, choques y estruendos mientras los soldados corrían y el metal chocaba.

"...ey..."

Era lo único que Arcus podía oír. Reverberaba en su cabeza, constante e inflexible.

"...hey..."

Los gritos se mezclaron con rugidos que se mezclaron con choques, persiguiendo al grupo mientras se retiraba hacia el sur, y no había un final a la vista.

"¡Oye! ¿Estás escuchando? ¡Oye!"

Cazzy sacudió entonces el hombro de Arcus, devolviéndole a la realidad.

"¿Eh? Oh, um, sí, estoy escuchando. ¿Qué pasa?"

"¿Estás bien? Te he estado llamando, pero no decías nada. ¿Qué pasa?"

"Um, bueno..."

Arcus sabía que se había distraído. No, era más que eso; no había escuchado a Cazzy en absoluto. En algún momento, entre el clamor de la batalla, las voces a su alrededor se habían ahogado.

"Esto es un poco abrumador. Siento que me voy a volver loco", dijo Arcus, compartiendo con Cazzy exactamente lo que tenía en mente.

Aunque las tensiones eran mínimas en estos primeros momentos, los gritos y los llantos habían ido desgastando mentalmente a Arcus, y ni siquiera se había dado cuenta. En cierto modo, habría sido preferible luchar él mismo. El constante retroceso del grupo era duro para su determinación.

"Lo entiendo. Quiero decir, es tu primera pelea y todo eso".

"Pareces estar bien, Cazzy".

"Nos movilizaron de vez en cuando en el Instituto. Nada tan grande como esto, pero la experiencia es la experiencia. Me acostumbré a ello. No mucho, pero lo suficiente". Cazzy se encogió de hombros.

Su tono era tan ligero y despreocupado como siempre, y reconfortó a Arcus saber que sus compañeros no se sentían tan estresados como él. Pero incluso así, en el momento en que Arcus empezó a soltar la tensión que llevaba dentro, ésta empezó a ser sustituida por un impulso de huir, como si los soldados que se agolpaban sobre ellos fueran un enorme infierno o un maremoto. Empezaba a comprender por qué los soldados a veces huían del campo de batalla; nunca se había dado cuenta de lo aterradoras que podían ser las enormes masas de hombres.

"¡Arcus Raytheft!" Eulid llamó.

"¡Milord!"

"Si tu corazón flaquea, une tu voz a la de nuestra guardia. El miedo se desvanece cuando te haces parte de un grupo. Este es el campo de batalla, y debes hacer todo lo posible para sobrevivir. Si eso significa engañarte a ti mismo, que así sea".

"S-Sí, Milord..."

Arcus hizo lo que le dijeron, uniéndose a los ocasionales gritos de guerra de la guardia imperial. Cuando lo hizo, descubrió que la sensación de unidad hizo que surgiera una nueva confianza en su interior.

"Arcus Raytheft," Eulid habló de nuevo. "No debes permitir que tu elevado espíritu te lleve. Si cedes, te encontrarás en las peligrosas manos de la arrogancia. Engañate si es necesario, pero mantente prudente".

"Entendido, Milord".

Con Eulid interviniendo en todo momento, Arcus se sentía como si fuera un alumno instruido por su maestro. Lo había tranquilizado, y lo agradecía, pero no podía evitar preocuparse de que Eulid tuviera cosas más importantes en las que concentrarse. Volviendo su atención a la guardia, Arcus notó que las órdenes eran dadas por alguien que parecía ser el segundo al mando. Nuevamente se les ordenó que siguieran retrocediendo, y fue entonces cuando Cazzy se puso en línea con Arcus.

"¿Te sientes un poco mejor?"

"Mejor que antes".

"Puedes esconderte detrás de mí si tienes miedo, ya sabes".

"Lo haré, si es demasiado".

Fue en ese momento cuando una capa de hielo se extendió repentinamente por el suelo junto a la unidad de Nadar.

"Trabajando duro, ¿no?"

Arcus no podía ver muy bien, pero parecía que Noah les estaba ayudando. La capa de hielo parecía un medio para evitar que los soldados enemigos tomaran el camino más largo para un ataque por sorpresa. Fue entonces cuando los soldados enemigos del frente clavaron sus flechas. Aunque parecía que antes Nadar sólo había llamado a sus soldados de infantería de los flancos, parecía que algunos de los arqueros de la parte trasera de la formación original también se habían unido a ellos.

"Ugh, no podemos quedarnos mirándolos, ¿verdad?"

"Sí, creo que es hora de usar algo de magia".

Los guardias imperiales que los rodeaban se preparaban para desviar las flechas. Arcus se dispuso a utilizar un hechizo defensivo, pero Cazzy lo detuvo.

"Espera, espera, no te precipites. Yo lo haré".

"Eh, bien, claro..."

"¡Déjame las flechas a mí!" Cazzy grito hacia los soldados de alrededor antes de conjurar.

"La tela capaz de Algol. Envuelve la leña, la leña, las puntas de lanza y las puntas de flecha. Ningún objeto puntiagudo o afilado puede abrir un agujero. Una vez desplegada, puede envolver cualquier cosa de una vez. "

Por el conjuro, parecía una variante del Paño Asfixiante de Algol, un hechizo que Cazzy usó en la Torre Sagrada.

Cazzy sacó una tela de su pecho. Los Artglyphs se enroscaron alrededor de ella, y se hizo más grande. Ahora era lo suficientemente grande como para llegar al suelo, y también parecía más pesado, como si su grosor también hubiera aumentado. Pero Cazzy no mostró ninguna dificultad en agitar la amplia tela hacia las flechas voladoras, donde se encontró con varias de ellas en el aire.

Fue una victoria fácil para la capaz tela de Cazzy. Algunos de los guardias imperiales murmuraron asombrados, mientras que el propio Cazzy soltó un silbido. Una vez más, Arcus se alegró de tener a su lado a un hombre tan fiable.

"Tus hechizos son siempre súper ingeniosos".

"La magia se basa en la versatilidad".

"Sí, lo sé. Sólo pienso que puedes hacer todas estas cosas, y perdiste tu tiempo secuestrando niños".

"¡No tienes que seguir trayendo el pasado, sabes!" Cazzy negó con la cabeza. "Pero no uses demasiados hechizos, ¿me oyes? Te vas a cansar si te vuelves loco ahora".

"¿Importa si me canso?"

"Deja de ser tonto. No podemos usar todos esos increíbles hechizos como tú. Tenemos que mantener tu magia en reserva. Sólo déjame hacer todo el conjuro para los dos por el momento, ¿sí?"

"Entiendo. Voy a contar contigo".

Cazzy esbozó una sonrisa de dientes rotos y soltó su habitual carcajada.

Durante casi todo el combate hasta ahora, Arcus había confiado únicamente en los demás. Seguía queriendo hacer algo, pero lo único que podía hacer era quedarse quieto por el momento.

"¡Magos! ¡Envíen las tropas mágicas! ¡Usen esa magia defensiva y abran un camino hacia Ceylan!"

El imprudente grito de Nadar sonó frente a ellos, y al segundo siguiente había magos de pie ante la guardia imperial, probablemente los mismos que se habían contenido cuando se enfrentaron las caballerías. Atravesaron rápidamente la línea de soldados de infantería antes de reunirse en sus filas. Se movían con más rapidez que los magos que habían lanzado esos hechizos al inicio de la batalla. Tan rápidos, de hecho, que parecían rivalizar con los de los propios magos del reino. La guardia imperial se apresuró a dispersarlos e impedir que lanzaran ataques mágicos de largo alcance, momento en el que los magos enemigos lanzaron un hechizo defensivo.

Los Artglyphs grises aparecieron y se reorganizaron en una colección de hexágonos regulares. Esos hexágonos se unieron para formar una barrera sin fisuras frente a los magos, cuyos bordes se desvanecían para crear una gran forma. El muro gris era semitransparente, y recordaba a Arcus el tipo de escudos defensivos que se ven en la ciencia ficción.

"Es una estructura de panal..."

Arcus se sorprendió al ver el mosaico hexagonal que asociaba con la armadura de un tanque en el mundo de ese hombre. Si se utilizaba en una barrera defensiva como ésta, apostaría a que era resistente y requería poco éter para construirla. Sin embargo, habían creado algo así con tantos magos; por la cantidad de éter utilizada, Arcus suponía que tenía un enorme poder defensivo.

Los ataques de la guardia imperial alcanzaron entonces la barrera, sus lanzas y flechas se estrellaron contra ella.

"¡¿Qué?!"

"¡Mi lanza no pasa!"

Sus armas simplemente rebotaron como si la barrera fuera de piedra. Los guardias volvieron a atacar, pero ni siquiera pudieron dejar una marca en el escudo.

Eulid dio su siguiente orden.

"¡Retírense! ¡Magos, cúbranlos!"

Los magos siguieron inmediatamente sus instrucciones.

"Convierte mi voluntad en llama. Que esta única lanza incendie el cielo y queme a todos los que se interpongan en mi camino. "

Las lanzas de fuego volaron por el aire hacia la barrera enemiga. Dieron en el blanco, pero no consiguieron dejar ni un solo rasguño en ella, y mucho menos alcanzar a los soldados que se protegían tras ella. Ni siquiera Flamrune fue suficiente para superar la barrera.

"No sabía que Porque Nadar poseía magos tan poderosos". Ceylan sonó dudoso.

"Parece increíblemente improbable", coincidió Eulid. "Son bastante hábiles para trabajar bajo su mando. Demasiado hábiles, de hecho".

"Entonces, ¿de dónde vienen?"

"Dudo que sean mercenarios. Tal vez Arcus Raytheft tenía razón, y el Imperio está jugando un papel en todo esto".

"El Imperio. Eso es todo lo que necesitamos", escupió Ceylan, antes de preparar el éter dentro de él. "Si mi guardia no puede penetrar esa barrera, yo..."

"Por favor, Su Alteza Real, no lo haga".

"¿Por qué no?"

"La posibilidad de que ese escudo pueda bloquear la magia de Su Alteza Real es ciertamente escasa; sin embargo, si lo hiciera, no será un buen augurio para lo que viene después. Especialmente si estamos tratando con el Imperio. Esto podría ser exactamente lo que quieren".

Ceylan parecía enfadado, pero Eulid tenía razón. La magia Crosellode era representativa del poder de Lainur. Si se bloqueaba con éxito, podría dar un mal resultado a la autoridad de la familia real.

Al mismo tiempo, había que hacer algo. La distancia entre la guardia imperial y los soldados enemigos era demasiado pequeña y a la vez demasiado grande para atacar con eficacia. Si retrocedían más, se encontrarían vulnerables a la magia por detrás. Los magos de la guardia imperial harían sin duda lo que pudieran para defenderse, pero eran menos que los magos bajo el mando de Nadar. Dependiendo de los hechizos que les llegaran, podrían sufrir graves daños.

La caballería que protegía a Nadar se movía de nuevo. Sin duda vendrían a presionar a las primeras líneas de la guardia imperial para aprovechar al máximo la barrera. No había más tiempo que perder.

"Su Alteza Real. ¿Puedo hacer un intento?"

"Arcus. ¿Tienes un hechizo que pueda penetrar sus defensas?"

"Creo que sí, Sir".

"¡¿Qué?! ¿Por qué no he oído hablar de esto?"

"¿Perdón?"

"Oh, um... Nada. ¿Qué confianza tienes?"

"Creo que debería funcionar, siempre y cuando ese escudo sea más débil que el blindaje utilizado en los tanques".

"Los tanques no usan armadura; son para almacenar..."

"Oh, um, no me refería a ese tipo de tanques..." dijo Arcus rápidamente.

Por supuesto, el primer "tanque" que se le ocurriría en este mundo sería el de almacenamiento de agua u otros líquidos. Fue ahora cuando Arcus recordó que los de otro tipo no existían aquí.

"Dejemos la charla para después. ¡Necesito algo de caballería para cubrir a Arcus!"

Algunos miembros de la guardia imperial siguieron las instrucciones de Ceylan y rodearon a Arcus. Arcus miró a Cazzy, que asintió con la cabeza. Aunque Arcus no debería desperdiciar su magia, su unidad no tenía opciones.

"¿Qué estás planeando, entonces?"

"Ningún hechizo normal va a atravesar esa barrera. Pero tengo justo lo que necesito".

"¿Y qué es eso?"

"¿Recuerdas el hechizo que usé en la cordillera de mi tío?"

Estaba claro, por la expresión de tensión en el rostro de Cazzy, que lo recordaba muy bien.

"Quédate atrás si no quieres que te llenen de agujeros".

"Los agujeros serían el menor de mis problemas si me llevara esa ráfaga completa".

Arcus se colocó al frente de la formación con Cazzy y los soldados asignados para vigilarlo. Al verle, la caballería enemiga se dividió en dos grupos, que venían hacia él desde las diez y las dos. Arcus posicionó su caballo antes de ponerlo de cara a ellos.

"Torrente de maldad interminable y penetrante. El oscuro parpadeo del jabón y su marea carmesí tras el aguacero. Corre y gira según la voluntad de la naturaleza. El calor nunca se enfría, y no conoce su objetivo. Perfora los oídos de los soldados y ahoga sus gritos de batalla. Corre un alboroto incesante".

Arcus introdujo su brazo derecho en el círculo mágico que apareció en el aire, momento en el que éste comenzó a girar rápidamente. La construcción se  asemejaba a una ametralladora Gatling, un arma que cambió el aspecto de la guerra en el mundo de ese hombre. Los Artglyphs parecían rugir mientras giraban, anunciando que este hechizo había llegado para dejar su huella en el campo de batalla, antes dominado por la magia basada en el fuego. El nombre del hechizo era Cañón Giratorio.

Su primer objetivo fue la fuerza montada que se precipitaba hacia él. "Buena suerte esquivando esto..."

Con esa breve burla, Arcus siguió con la palabra desencadenante.

"Descarga".

***

Las tropas de apoyo del Imperio, dirigidas por Leon Grantz, se posicionaron alrededor de la colina en el lado oeste de las llanuras de Mildoor. El plan dictaba que no debían unirse a las líneas del frente todavía. Dicho plan provenía de los generales del Imperio, no del propio Nadar. Le habían dicho a Nadar antes del combate que debían quedarse atrás para no robarle el protagonismo, de mala fe, naturalmente. Ahora mismo, estaban esperando su oportunidad para salir.

Esta loma era baja, y aunque no era posible ver todo el campo de batalla, podían hacerse una idea de la situación actual. El primer paso había sido enviar a las tropas mágicas, equipadas con un nuevo hechizo defensivo, junto con Nadar y esperar a que informaran. Mientras tanto, las tropas del Imperio se situaron en lo alto de la colina y observaron la formación central de cada ejército.

Lo que más le interesaba a Leon eran las propias tropas mágicas de Lainur. La noticia de que los magos de Lainur habían experimentado un aumento meteórico de sus habilidades fue la razón por la que Leon se había puesto en contacto con Nadar en primer lugar; quería saber el alcance de su nuevo poder.

"¿Sir?" Dyssea lanzó una mirada interrogativa a Leon.

"Los ataques de sus magos son más rápidos que antes, tal como pensábamos", respondió Leon.

Las tropas mágicas eran invariablemente lentas, pero Leon no veía nada de eso en los magos del reino ahora. No se trataba sólo de sus movimientos; los magos tenían que empezar a preparar sus ataques al mismo tiempo para asegurarse de que tenían suficiente poder concentrado para lanzar esos hechizos. Sus tiempos debían estar totalmente sincronizados, y eso en sí mismo podía llevar un tiempo.

Necesitaban sintonizar su éter con el hechizo elegido y programar el conjuro para que se lanzara en el momento adecuado. Esos dos factores hacían que las tropas mágicas perdieran más tiempo que otras ramas del ejército; sin embargo, los magos del reino se movían con rapidez y en perfecto compás, sin mostrar ninguna de las debilidades habituales de una unidad de este tipo. Eso había quedado claro antes de que las infanterías se enfrentaran y se lanzaran los primeros hechizos de la batalla.

Las fuerzas del reino comenzaron sus conjuros al mismo tiempo que las de Nadar, pero sus hechizos se lanzaban sólo una fracción más rápido, y sólo en raras ocasiones parecían tropezar con los habituales obstáculos que harían que un hechizo se desvaneciera, como un conjuro imperfecto. Leon comprendía que podía haber una diferencia entre las fuerzas centrales de un país y el ejército privado de un lord, pero los magos de ambos bandos procedían del mismo reino. Si había una diferencia, no debía ser insuperable. Entonces, ¿por qué era exactamente eso lo que estaba presenciando?

"No hay duda de que hay algo detrás de este repentino aumento de potencia".

"¿Es eso cierto, Sir?"

"Definitivamente. Lo que significa que somos afortunados de formar parte de esto. Aprender que hay una diferencia de fuerza entre dos ejércitos diferentes de la misma nación es una pieza de información increíblemente útil."

"Eso significa que tendremos que seguir investigando, ¿no?"

"Sí. Oficial Rivel, ¿cómo van esos registros?"

"Están con todo el detalle que usted ha ordenado, Sir".

Leon se giró para mirar en otra dirección. "Entonces sólo tenemos que esperar a que los magos nos informen. Aluas, ¿podemos contar contigo?"

"Por supuesto. El doctor dijo que este hechizo era una pieza fantástica, así que estoy segura de que estará a su altura, Sir".

Estaban hablando del nuevo hechizo defensivo. Si contaba con la aprobación del mejor alumno de Megas y discípulo de los Heraldos Plateados del Amanecer, entonces tenía que ser tan poderoso como decía Aluas.

"¿Cree que Nadar será capaz de tomar la cabeza de Ceylan, Sir?" preguntó Dyssea, con los ojos fijos en el campo de batalla.

"Lo dudo. Está tan obsesionado que tiene a todos sus soldados concentrados en Ceylan. Estoy seguro de que el propio Ceylan ha descubierto lo que busca. Está siendo cuidadoso para protegerse a sí mismo y usar eso para guiar a los soldados de Nadar. Mientras se ponga al alcance de Nadar como una jugosa zanahoria, el cerdo le seguirá a su antojo". El labio de Leon se curvó.

Nadar estaba concentrado en Ceylan a costa de todo lo demás. Leon señaló con su bastón una sección del campo de batalla para Dyssea, que no pareció entender inmediatamente de qué estaba hablando. La sección que señaló se extendía desde el centro de la línea de batalla hasta el flanco derecho, donde la infantería de Nadar estaba conteniendo la primera línea de soldados a pie de la fuerza de subyugación.

"¿Ves ahí?"

"¡Sir!"

"El conde debe matar al príncipe. Para ello, su única opción es perseguir a Ceylan. Pero también necesita un buen número de hombres con él, lo que significa que sólo quedan algunos para mantener las líneas del frente. Y sin embargo, no deben dejar que esa línea sea tomada, ni permitir que ningún soldado enemigo la atraviese. Por eso los hombres de Nadar se extienden cada vez más a lo largo del campo".

Si alguno de los soldados de Ceylan pudiera romper la línea del frente de Nadar, ésta se desmoronaría y se dividiría. Y si se abriera alguna brecha, los soldados enemigos podrían atravesarla, dejando al propio Nadar vulnerable a un ataque en pinza. Por eso, los soldados de infantería que mantenían la primera línea se vieron obligados a extenderse hacia el flanco derecho para evitar cualquier brecha y proteger a Nadar mientras perseguía a Ceylan hacia el sur. Si esa era la intención de Nadar o no, no importaba.

"Si tuviera suficientes soldados para mantener esa línea, habrían estado bien para contener al enemigo, pero Nadar realmente tuvo que raspar el fondo del barril para reunir a estos hombres. Su equipo es escaso, y también su número. No tienen ninguna posibilidad. Mira el centro de la línea allí; están a centímetros de ser destrozados".

En el proceso de tratar de reunirse alrededor del flanco derecho y de estirar la línea de frente, la composición de toda la línea se había vuelto mucho más fina. El peligroso estado de la situación era evidente con un solo vistazo a vista de pájaro.

"Se suponía que los números eran relativamente parejos en ambos lados", comentó Dyssea.

"Lo eran al principio del conflicto, pero lo que ocurre con los ejércitos es que tienden a reducirse una vez que comienza el intercambio de golpes. Por eso el otro bando tenía más tropas esperando en la retaguardia para rellenar. Tropas de Rustinell, de hecho".

Dado que la línea de Nadar se estaba extendiendo, la del adversario no tuvo más remedio que hacer lo mismo. Sin embargo, su línea seguía siendo tan gruesa como antes, los espacios centrales llenos de soldados de Rustinell famosos por su fuerza y de tropas mágicas enviadas como refuerzos desde el centro de Lainur. A este ritmo, el enemigo no tardaría en abrir un agujero en la línea de Nadar. Una vez que fuera lo suficientemente delgada, lo único que quedaría por hacer sería separar a los soldados para abrir una brecha.

"A menos que el enemigo desbarate sus tácticas, está destinado a ganar. Sí, igualamos sus números, pero las habilidades y el equipo de sus soldados están en un nivel diferente. Pero pensar..."

Fue el ingenio de Ceylan lo que le llevó a una victoria segura, y eso era aterrador de pensar. No sólo había identificado correctamente el objetivo de su oponente, sino que ahora se utilizaba a sí mismo como cebo para obtener el control total del campo de batalla. Leon esperaba que Ceylan fuera capaz, pero nunca pensó que el príncipe lo consiguiera con este grado de éxito. Además, también había tenido que seleccionar a los comandantes que mejor llevarían a cabo sus planes, algo que también requería habilidad.

Leon encendió un cigarrillo y dio una calada. "Ceylan tiene unos diez años, ¿no? Su destreza en el campo de batalla es impresionante, teniendo en cuenta su edad. Parece que estoy presenciando el tipo de cosas que se escribieron en las Crónicas".

"Dicen que los dragones dan a luz a dragones".

"Esperaba que fuera bueno, pero no tanto. Debemos tener cuidado de no subestimar el reino".

"¿Esperaba este tipo de cosas, Sir?"

"Sí. Nuestro plan dependía de que el otro bando tomara las decisiones más sabias posibles. Y hasta ahora, todo está saliendo como esperábamos, por lo que debemos tener cuidado con ellos".

Cualquier plan tenía el potencial de estar lleno de agujeros. Una guerra dependía de tanta gente que los errores, los retrasos y los malentendidos eran inevitables, y a veces eso acababa bloqueando los caminos más eficaces. El hecho de que los asuntos se hubieran desarrollado sin problemas para el bando de Leon hasta el momento significaba que había una posibilidad muy real de que aún estuvieran por llegar.

"Sir, usted dijo que una vez terminada la captura de Dunbarroude y Maydalia, buscaría atacar a Lainur. ¿No cree que eso podría ser difícil?" Preguntó Dyssea.

"Sí... Deberíamos cortar de raíz a este niño problemático, creo".

"Yo también lo creo. Los dragones recién salidos del cascarón son más fáciles de matar que sus padres".

"No estoy tan seguro de eso, Sir". Esta vez fue Aluas quien habló. "Es el príncipe de un reino enemigo. ¿No sería mejor capturarlo que matarlo? Sería una excelente moneda de cambio".

"¿Crees que deberíamos tomarlo como rehén?"

"Así es".

La idea de Aluas no carecía de méritos, pero había un problema.

"Lo siento si parece que estoy cambiando de tema, pero tengo que preguntar: Aluas, ¿conoces la historia del rey Yanbakra?"

"¿El rey que aparece en La Era Espiritual, el segundo volumen de las Crónicas? Según el folclore, era un rey insensato que intentó dañar a Chain, uno de los Fantasmas Gemelos".

"Sí. El rey Yanbakra quería tanto consolidar su poder que intentó contener al fantasma utilizando sus propias cadenas para tomarlo como rehén. En lugar de ello, la calamidad se cebó con él y encontró su fin. Su insensatez fue doble: que él, un mortal, se atreviera a dominar un poder más allá de la comprensión mortal, y que pensara que podría domarlo con su propia fuerza. Su arrogancia es instructiva".

"Lo entiendo. La historia muestra una y otra vez que la codicia sin control puede convertirse en una espada que corta a su maestro. Pero por muy poderoso que sea el príncipe, me imagino que Su Majestad Imperial lo quiere mucho para él".

"Su Majestad Imperial ya ha dado permiso para matar al príncipe", respondió Leon, pues ya lo había pedido.

Sin embargo, el Emperador había dicho más en aquella discusión de lo que Leon admitía: que no debían subestimar a Lainur ni a los Crosellodes, ni intentar hacer prisionero a Ceylan si eso suponía un riesgo excesivo. Si los predecesores del Emperador no hubieran tratado a Lainur con tanto egoísmo como lo hicieron, el Imperio ya estaría en posesión de la mitad del reino.

Esencialmente, el emperador ya había transmitido a Leon la lección del rey Yanbakra. Si no mataba al príncipe cuando tuviera la oportunidad, el desastre le sobrevendría a él también.

"Su Majestad Imperial bromeó que una simple decapitación podría no ser suficiente".

"La gente muere sin cabeza", señaló Aluas.

"Eso espero. No me extrañaría que se pareciera a Su Majestad Imperial".

"¿Estás diciendo que ser decapitado no mataría a Su Majestad Imperial?"

"Así que los gorriones de la Corte Imperial pian".

Leon dudaba que alguien pudiera sobrevivir a que le cortaran la cabeza, por mucho que su poder fuera más allá de la comprensión humana, pero si había un hombre que podía, ese era el Emperador.

De repente, se oyó un grito.

"¡Tengo un mensaje urgente para usted, General Grantz!" El soldado que se acercaba jadeaba mientras corría hacia ellos.

"¿Qué pasa?" Dyssea debió notar también la falta de compostura del soldado. "¿Hay una emergencia?"

Lo que Leon esperaba, no fue lo que vino después.

"¡La Primera División Mágica ha sido completamente destruida por la guardia real de Ceylan!"

"¡¿Qué?!"

"¡¿Eh?!"

"¡No puede ser!"

La tensión recorrió a los hombres reunidos. Esa unidad de magos había sido una de las tres que luchaban bajo el mando de Porque Nadar.

"¡¿Destruidos?! ¡Pero se suponía que iban a acompañar al conde!"

"¡Sí, Sir! ¡Perseguían a Ceylan con el conde Nadar, y el conde les ordenó avanzar para romper la guardia de Ceylan! ¡Pero fueron destruidos por la magia de uno de los magos enemigos! La segunda y tercera división se están uniendo para hacer lo que puedan, pero la magia del enemigo es demasiado fuerte, ¡y no están seguros de poder defenderse de ella!"

"¿Qué pasó con el Altar de Tres Paredes, el nuevo hechizo que Aluas compartió con nosotros? Seguramente ahora sería el momento de usarlo".

"Lo hicieron, pero el hechizo ofensivo del enemigo lo atravesó..."

"¡Imposible! Ese escudo puede resistir una descarga completa de Flamrune". protestó Dyssea.

Leon miró a Aluas. "Aluas".

"No debe ser un hechizo fácil de penetrar". Su tono ligeramente más grave dejó entrever que estaba tan confundida como el resto. "El Altar de Tres Paredes debería ser capaz de resistir hechizos mucho más fuertes que incluso Flamrune. Sólo un ataque increíblemente poderoso sería capaz de atravesarlo".

"Y sin embargo se rompió. La unidad de magos que la dominaba ha sido destruida".

Aluas no pudo responder. Aunque Leon la cuestionó, él mismo estaba familiarizado con el alcance del poder defensivo del Altar de Tres Paredes. Lo había probado a fondo después de que Aluas lo compartiera con ellos. El hecho de que fuera superado tan rápida y fácilmente era nada menos que una decepción.

"¿Fue destruido por la magia de Crosellode, soldado?"

"No, Sir. Ceylan sólo utilizó un hechizo al principio. Por lo que pudimos saber, fue un hechizo lanzado por uno de sus guardias reales".

"¿Uno? ¿No fue un hechizo lanzado por múltiples magos?" preguntó Aluas.

"Era sólo uno. Por su ropa, parecía un chico noble, un chico noble muy joven".

"¡¿Qué?! ¡¿Quieres decir que ese hechizo fue roto por un niño?!" Dyssea jadeó con incredulidad.

Leon tenía en la cabeza la idea de que el Altar de Tres Paredes había sido roto por Ceylan o por un Mago Estatal. Le resultaba demasiado difícil creer que lo hubiera roto un niño sin nombre.

"¿Qué tipo de magia era?" preguntó Aluas, sonando igual de sorprendido.

"Es probable que estuviera disparando varias piedras negras".

"¿Piedras negras?" Dijo Dyssea. "¿Las piedras negras fueron suficientes para destruir el escudo?"

"Sí, Sir. Hicieron pedazos a los soldados de caballería del conde y a sus caballos, atravesaron el escudo detrás de ellos y aniquilaron por completo a los magos... Incluso los hombres más temerarios del conde Nadar se han detenido por completo en su camino..." El soldado tenía la cara pálida y temblaba, como si se imaginara a sí mismo atrapado en la destrucción de la magia.

"Dijiste que era 'probable' que estuviera disparando piedras negras, pero parece que viste exactamente lo que pasó", señaló Leon.

"Sir, volaban tan rápido que no estaba claro qué eran exactamente..."

"¿De qué velocidad estamos hablando exactamente?"

"Parecía más rápido que la flecha de una ballesta. Ni siquiera la caballería fue lo suficientemente rápida para apartarse".

"¿Más rápido que una ballesta?" gritó Aluas. "Pero era mágico. Eso no es posible..."

"¿Aluas?" preguntó Leon, pero ella no dio más detalles.

Había algo sospechoso en la forma en que había reaccionado, pero ahora estaba completamente congelada, luchando por procesar lo que el soldado había dicho. Sólo después de haber reflexionado sobre el asunto, volvió a abrir la boca.

"Sir. Nosotros, los Heraldos Plateados del Amanecer, conocemos una ley llamada "La Caída Del Halcón".

"¿Qué es eso?"

"Es muy sencillo. Es un principio mágico que establece que es imposible crear un hechizo más rápido que un halcón". Aluas hizo una pausa antes de lanzarse a una explicación más detallada. "El halcón peregrino es lo más rápido del mundo. Incluso los hechizos de proyectil son incapaces de igualar su velocidad; es una ley a la que están sometidos todos los magos que crean este tipo de hechizos, y una ley que se produce porque es imposible que los magos conciban velocidades más rápidas que la de un halcón peregrino".

"¿No pueden "visualizarlo"?"

"Eso es. Intenta pensar en algunos hechizos ofensivos. Los hechizos basados en proyectiles tienden a emular el disparo de flechas o el lanzamiento de lanzas y piedras, ¿no es así? Es porque la imaginación humana tiene límites". La voz de Aluas se redujo a un murmullo. "Imaginar algo que nunca has visto es realmente difícil, e incluso si consigues transformar algo así en un hechizo, sus efectos serán inestables si tu imagen mental es deficiente. Por eso, los magos necesitan apoyarse en su capacidad de observación y en sus experiencias pasadas para fortalecer su imaginación. Sólo cuando observan, experimentan y comprenden plenamente algo pueden convertirlo en un hechizo fiable".

"Hmm... Supongo que eso es algo que nunca entenderé realmente, al no ser yo un mago", comentó Leon. Miró a sus propios magos, que asintieron para mostrar su acuerdo con las palabras de Aluas.

"Hay excepciones a la regla, por supuesto: hechizos en los que la propia magia mantiene la velocidad, como la magia basada en el viento, y cosas o fenómenos que son más fáciles de imaginar o crear asociaciones con ellos; cualquier cosa que imagines puede convertirse en magia. Sólo que cuanto más efectivos sean esos hechizos, más difícil será".

"¿Pero lo que estás diciendo es que los hechizos de proyectil tienden a basarse en las imágenes de los ejemplos que has dado antes?"

"Sí. Esencialmente, un halcón que se lanza a por su presa en el suelo es el fenómeno observable más rápido, pero una pelea en vuelo es un espectáculo mucho más común, e igual de rápido".

"Como nadie es capaz de observar nada más rápido, tampoco pueden crear un hechizo que sea más rápido que esas cosas, por lo que la ley se llama "La Caída Del Halcón".

"Eso es correcto, Sir".

"Ya veo, así que se trata de los límites de la imaginación humana..."

Leon recordó a uno de los Magos Estatales, Craib Abend, también conocido como Crucible. Para crear su magia especializada por la que era conocido, necesitaba tener todo el cuerpo cubierto de quemaduras. Ese debió ser un ejemplo de cómo la experiencia permitía a un mago superar los límites de su imaginación.

"Pero, según el mensaje, hay un hechizo que rompe la ley de La Caída Del Halcón, lo que significaría que el mago que lo lanzó conoce algo más rápido que un halcón. Por ejemplo..." comenzó Aluas.

"O algún tipo de fenómeno, o un arma de proyectiles que dispara más rápido que una ballesta".

"Exactamente".

"¡Pero eso es imposible!" gritó Dyssea. "¡Si algo así existiera, sería aún más poderoso que la propia magia!".

"De acuerdo", dijo Aluas. "Antes dije que no era posible".

"Sir..."

"Esto parece algo que tendremos que estudiar lo antes posible", dijo Leon.

Los demás murmuraron su acuerdo. En ese momento, otro mensajero llegó corriendo al campamento.

"¡Sir! ¡Porque Nadar ha pedido refuerzos!"

"Eso fue más rápido de lo esperado".

"¿Qué debemos hacer, Sir?"

"Hmm..."

No podían ignorar la petición del conde, aunque se interpusiera en el plan. Tenían que fingir al menos que estaban de su lado, o corrían el riesgo de que se compadeciera y se retirara con el rabo entre las piernas.

Pero Leon no estaba preparado para actuar todavía. Todavía tenían tiempo. Las cosas seguían su curso según lo previsto, y aún no había señales de refuerzos para el bando del príncipe. Todo lo que tenían que hacer por ahora era esperar el momento, mientras el campo no fuera invadido por ninguna compañía inesperada. Sus opciones para enviar refuerzos al conde eran esperar al último momento posible, o enviarlos ahora y asegurarse de que se tomaran su tiempo para llegar allí.

¿Refuerzos?

La duda pasó de repente por la mente de Leon. No se trataba de los refuerzos del conde, sino del príncipe.

¿Por qué no habían recibido todavía ningún refuerzo? Ni siquiera se habían enterado de que había alguno en camino, pero eso era imposible...

"Oficial Coast".

"¡Sir!"

"Aparte de la petición de refuerzos del conde, ¿ha habido algún otro informe?"

"¿Qué tipo de informes, Sir?"

"¿Alguna señal de refuerzos para el bando del príncipe? ¿Alguna señal de que vengan soldados de la capital o de otras ciudades?"

"Nada en absoluto, Sir".

"¿Absolutamente nada?"

"Nada".

Eso no le gustó a Leon. Aunque había sentado las bases para evitar que el enemigo pidiera refuerzos, tenían que tener algo más que las tropas mágicas adicionales que pidieron al principio.

Leon se había asegurado de que la presión en las fronteras con los Hans y los Granciel se mantuviera, pero el reino poseía algo más que sus fuerzas nacionales; las casas nobles tenían sus propios militares que podían prestarse al esfuerzo de defensa. Simplemente tenía que haber refuerzos disponibles para el enemigo desde algún lugar, aunque se reservaran un buen número en caso de invasión.

Sí, Leon le había dicho a Nadar que no se enfrentarían a refuerzos, pero secretamente pensaba que el reino podría conseguir al menos unos cuantos de alguna manera. Aunque no fuera un gran número, con pedir la ayuda de un solo Mago Estatal sería suficiente. Y si había más de uno, los insignificantes números de Nadar serían eliminados en un instante. Sin embargo, eso impediría que el botín y las recompensas se repartieran entre las casas militares participantes, y probablemente por eso no se habían molestado hasta ahora. Aun así, Leon pensaría que podrían prescindir de uno, si no de dos. Que no lo hubieran hecho no tenía ningún sentido.

"¿Pasa algo, Sir?" preguntó Rivel.

"Me parece extraño que no haya señales de refuerzos para el enemigo".

"Tenemos espías dentro de las fuerzas opositoras y dentro del reino. No han informado de nada de eso", reiteró Rivel.

Eso sólo podía significar que realmente no había refuerzos. Pero su oponente era Shinlu Crosellode. Si bien Leon podía ver que no actuaba antes de que comenzara el combate, ahora que la batalla estaba en marcha, su falta de atención a la situación parecía poco menos que perezosa, algo totalmente fuera de lo normal para el rey.

Era poco probable que Shinlu hubiera averiguado los detalles exactos de los planes del Imperio, pero estaba casi garantizado que al menos había considerado la posibilidad de que el Imperio estuviera apoyando a Porque Nadar en el conflicto, en cuyo caso el otro bando seguramente estaba haciendo planes para hacer frente a todos los resultados posibles. La única posibilidad que se le ocurría a Leon era que la fuerza de subyugación estuviera moviendo soldados en secreto.

Deben estar planeando mover una fuerza de combate suficiente para darse ventaja en el menor tiempo posible para que no los detectemos...

En este momento, las fuerzas de Ceylan tenían la ventaja. Pero Leon podía ver cómo ponían en marcha ese plan, si el péndulo se inclinaba hacia el otro lado. Una opción era que enviaran una fuerza destacada a la espalda de los hombres de Nadar, pero eso supondría el riesgo de socavar los logros del príncipe en la lucha. Colocar la fuerza adicional bajo el mando directo de Ceylan era la mejor manera de evitarlo.

Si tal fuerza existiera, probablemente ya estaría en camino.

Leon golpeó el bastón que tenía en la mano contra la otra palma.

"Dyssea". Sé que esto está adelantado, pero quiero que te muevas. De lo contrario, podríamos no llegar a tiempo".

"Sir..."

"Lleva a tus hombres por el camino largo hacia el bosque detrás de las fuerzas enemigas. Asegúrate de no ser detectado, pase lo que pase".

"¿El bosque? Pero Sir..."

Probablemente Dyssea pensaba que el bando de Nadar sería aniquilado antes de que él y sus hombres llegaran tan lejos. Leon fue interrumpido por una risa sincera desde atrás antes de que pudiera explicar las cosas.

"Por fin ha llegado mi hora, ¿verdad?"

El 99% de las veces, Bargue Gruba era un idiota. Pero en momentos como éste, podía ser frustrantemente agudo.

"Bargue", dijo Leon, mirándolo. "No iba a pedirte que actuaras hasta que la derrota de Nadar fuera segura, pero ya no tenemos opción".

"¿Qué estás diciendo, que hay más en esta lucha que su destrucción?"

"El ejército de Nadar no es el único partido en este lado del conflicto. ¿De quién somos los hombres?"

"Oh, sí, ya veo a dónde quieres llegar. Lo que le ocurra a Nadar nunca fue de nuestra incumbencia en primer lugar".

"Exactamente".

"¿Qué debo hacer entonces?"

"Me gustaría que dispersaras a la infantería en la primera línea".

"¡Bien, bien, bien! Esas cosas son mi fuerte, ya ves. Me alegro de que lo digas, porque casi me preocupaba que me pidieras que hiciera algo tan lúgubre como acudir en ayuda de ese cerdo".

"Nunca te dejaría asuntos tan insignificantes".

Bargue levantó sus dos hachas de combate, las armas que más le gustaban, y soltó una carcajada estremecedora. Leon le señaló el lado izquierdo del campo de batalla.

"Te dejo para que destruyas el flanco izquierdo del enemigo, Bargue".

"¡Será un placer!" respondió Bargue con ardor.

Dyssea aún parecía inquieto, así que Leon lo acercó.

"Dyssea. Préstame tu oído".

"Sí, Sir".

Leon compartió con él los puntos clave del plan, y durante un rato los dos discutieron juntos. Fue entonces cuando los ojos de Dyssea se abrieron de golpe.

"Sir..."

"Como puedes ver, todo va como esperaba. ¿Entendido?"

"¡Sí, Sir!" Tranquilizado, la respuesta de Dyssea fue decidida.

"Me uniré a ti, en ese caso".

Eso era algo que Leon no había esperado.

"¿Para qué, Aluas? Pensé que querías evitar tomar un papel activo".

"Te echaré una pequeña mano; eso es todo. Tengo curiosidad por conocer al mago que fue capaz de atravesar el Altar de Tres Paredes del doctor. No se verá bien si vuelvo sin nada más que decir, excepto que el hechizo fue penetrado".

Por un lado, que se entrometiera era un poco incómodo, pero Leon no podía negar que era una aliada útil.

"Te pediré ayuda cuando ese Mago Estatal entre en combate, entonces".

"Muy bien. Puedes dejarlo en mis manos".

Leon se giró hacia Dyssea de nuevo. "Ve ahora, Dyssea Lubanka. Con el valor que posees, no deberías tener problemas para derribar al príncipe de Lainur. Si lo haces, la cabeza de Ceylan es tuya. Eso debería ser suficiente para cumplir tu deseo".

"¿Está seguro de que puedo tenerlo, Sir?"

"No me gusta atribuirme el mérito de las acciones de mis hombres. Ahora vete".

"¡Como quiera, Sir! ¡Soldados de élite del Imperio! ¡Síganme!"

En los ojos de Dyssea ardía un fuego. Sólo un hombre con una familia que proteger era capaz de tal fervor. Leon esperaba que Dyssea lograra más a partir de ahora. Si lograba algo en esta batalla, muy probablemente podría asegurar la estabilidad del estatus de su familia dentro del Imperio. Sólo una vez que esas preocupaciones le abandonaran, sería capaz de dar un paso en el camino para convertirse en un general.

Fue con esas esperanzas en el futuro de Dyssea que Leon lo vio alejarse a sus hombres de la loma a caballo.

"¡S-Sir!" ¡Rivel gritó de repente con pánico! "El general Gruba está..."

"¿Es qué?" preguntó Leon, pero descubrió la respuesta antes de que Rivel pudiera responder. "¿Qué...?"

"¡No se dirige al flanco izquierdo, sino al derecho! ¡Se dirige directamente a Ceylan y su guardia real!"

"¡¿No distingue su izquierda de su derecha?! ¡¿La estupidez de ese hombre no tiene límites?! ¡¿Qué oportunidad tendrá Dyssea de matar al príncipe entonces?!

Con la mente alborotada, Leon dio la orden a uno de sus hombres de detener a Bargue.
 

****

No muy lejos de Ceylan y su guardia real, Deet dirigía su propia caballería. Dicho esto, los hombres del grupo eran viejos veteranos de Rustinell, y se apoyaba en su ayudante Galanger para muchas cosas, así que en el sentido más estricto de la palabra, no había estado haciendo mucho "liderazgo" en absoluto.

Su posición era el lado izquierdo del campo de batalla, y su función era mantener la zona entre la unidad de Ceylan y la línea principal de infantería. Impedir que la infantería enemiga se situara detrás de esa línea era su principal cometido. Galanger describió su unidad como un "amortiguador".

A medida que la línea enemiga se extendía en un intento de alcanzar a Ceylan, se abrían brechas entre la infantería aliada y la unidad de Ceylan. A la caballería de Deet le correspondía utilizar su movilidad y asegurarse de que ninguno de los soldados enemigos apuntara a esos huecos.

Personalmente, Deet no veía ningún problema en dejar que el enemigo se colara por esos huecos en lugar de tener que pasar por la ardua tarea de vigilarlos así. Lo único que tendría que hacer su unidad sería destruir al enemigo. Sin embargo, cuando transmitió esta idea a Galanger, le informaron de que no tenían suficiente poder para asegurar que saliera bien.

Como Galanger insinuó, aunque sus hombres eran muchos, su fiabilidad no era perfecta. La mayoría de los soldados formaban parte del ejército principal de Rustinell; dependiendo de la composición de los soldados de Nadar, no había garantía de que pudieran lograr una victoria general. Además, tenían el deber de recordar y cumplir la tarea que se les había asignado. Ignorar eso supondría arriesgarse a quedar fuera en futuros conflictos. Deet ya se imaginaba la gloria que podría ganar recurriendo a la fuerza bruta, pero no podía; tenía que considerar el futuro de Rustinell.

Además, mantener las cosas en paz aquí significaba que tenía la oportunidad de observar cómo luchaba Ceylan, aunque desde la distancia. El poder y la intensidad de la magia del príncipe habían hecho volar a Deet: los truenos que lanzaba por el aire y los chorros de luz que deslumbraban y destellaban sobre el campo de batalla. Cuando la luz y el humo se desvanecieron finalmente, los soldados que habían recibido un impacto directo no eran más que cadáveres carbonizados en el suelo. Era un espectáculo aún más sorprendente que la magia que Deet había visto usar a Arcus antes.

Galanger le dijo que era un hechizo Crosellode. Una rápida inmolación en un estallido de luz cegadora era el destino de todo enemigo que se atreviera a enfrentarse a un Crosellode. Era un hechizo imposible de esquivar o de defender, y era la razón misma de los persistentes rumores, difundidos dentro y fuera del reino, de que mostrar hostilidad hacia la familia Crosellode era lo mismo que cavar tu propia tumba. El hecho de que Ceylan hubiera estado aparentemente conteniendo ese hechizo lo hacía aún más asombroso.

"Galanger", dijó Deet después de dar más órdenes a sus hombres, "quiero hacer algo apropiado ya".

"Tu papel es mandarnos; déjanos hacer el trabajo sucio".

"Puedo hacer algo un poco más emocionante que esto, sin embargo, ¿no? ¿Por favor?"

"Su momento de violencia masiva llegará, Maestro. Hasta entonces, ten paciencia". Galanger se negó a ceder incluso tras las repetidas peticiones de Deet.

Deet deslizó su mirada hacia un lado. "¿Cómo es que puede hacer lo que quiera?"

"No debes comparar tu situación con la de los demás".

La atención de Deet se fijó en uno de los asistentes de Arcus, Noah Ingvayne. Por lo que parece, Arcus le había ordenado separarse de la unidad de Ceylan justo al comienzo del conflicto. Ahora, estaba trabajando para rechazar a los soldados enemigos que intentaban atravesar las líneas del frente, al igual que Deet y su caballería. La única diferencia era que él utilizaba la magia para bloquear a los rezagados. Había congelado una amplia franja del suelo y había esparcido agua sobre ella para hacerla más resbaladiza. Deet ya había visto a varios hombres pisar ese hielo sin estar preparados, sólo para perder el equilibrio y golpearse la cabeza. Algunos cayeron hacia delante, otros hacia atrás. Los que cayeron hacia atrás chocaron con otros hombres que estaban detrás, haciéndolos caer como fichas de dominó.

Aquellos que lograron mantenerse en el hielo encontraron su camino bloqueado por el hermoso espadachín, derribándolos con un incesante bombardeo de fragmentos de hielo antes de que pudieran alcanzarlo.

Para Deet y sus hombres, el suelo helado era poco más que un refrescante escalofrío en el viento. Para el enemigo, era una amargura rastrera que penetraba en lo más profundo de sus corazones. Temblaban, aunque a Deet le parecía más por miedo que por otra cosa.

Noah atravesó el hielo con tanta gracia como si fuera tierra firme. Incluso se inclinó ante el enemigo, tratándolo con tanta cortesía como cualquier mayordomo. Todo el tiempo, hizo chasquear la punta de su espada helada hacia un lado y otro.

¿Cuál es el problema? Deberías sentirte libre de acercarte.

Noah sacó un pañuelo del bolsillo de su pecho como para secarse el sudor.

Por favor, discúlpenme. Parece que he sudado mucho.

Luego se llevaba una mano a la boca como si acabara de presenciar algo desgarrador.

Oh, parece que te has golpeado la cabeza con fuerza. Qué terrible.

La forma exagerada en que trató al enemigo le recordó a Deet un poco la forma en que trató a Arcus.

Noah no dejaba de provocar y desafiar al enemigo para que atacara antes de estar preparado, reduciendo su número y minando su voluntad de lucha. Parecía estar funcionando bien; los soldados que tenía delante parecían estar perdiendo la iniciativa.

De repente, hubo movimiento entre las filas de Nadar. Ante los de Ceylan apareció una unidad cuyo equipamiento difería del resto de los soldados de Nadar. Su apariencia por sí sola le decía a Deet que probablemente eran magos, pero había algo un poco extraño en su forma de moverse.

"Mira allí, Galanger".

"Parecen demasiado bien entrenados para ser soldados de Nadar..."

Era tal y como decía Galanger. Sus movimientos parecían más ágiles y refinados en relación con el resto de los hombres de Nadar, como si cada uno se rigiera por un estricto conjunto de reglas, hasta el punto de recordar a Deet a los soldados imperiales.

"¡Hombres, preparen el Altar de Tres Paredes!", ordenó el mago principal.

Los magos conjuraron una barrera gris frente a ellos. Su forma no se parecía a ninguna otra que hubiera visto Deet, y era notablemente gruesa. La guardia real atacó tanto física como mágicamente, pero nada fue capaz de penetrarla.

"¿Flamrune no funciona?"

"Esto no presagia nada bueno..." Murmuró Galanger.

Dado que la guardia real iba a caballo, era adecuada para retroceder, pero las distancias actuales en juego lo hacían difícil. El enemigo tenía magia, lo que significaba ataques de largo alcance; retirarse supondría el riesgo de sufrir daños.

"Tenemos que ayudarlos, Galanger".

"No puede dejar su puesto asignado, Maestro. Por favor, tenga paciencia".

"Pero si su comandante es asesinado y... ¡ah!"

"¿Te has dado cuenta ahora?"

"Debería enviar a alguien más en lugar de ir yo mismo, ¿no?"

Galanger asintió satisfecho.

Deet estaba al mando de sus propios hombres. Podía darles órdenes en el campo de batalla como lo hacía en la vida ordinaria cuando quería un bocadillo o una bebida. Una sola orden; era simple.

Fue justo cuando Deet estaba eligiendo a los hombres hábiles para enviarlos al encuentro de las tropas mágicas enemigas cuando ocurrió. Arcus salió de entre la guardia real. Con él iban su ayudante Cazzy y otros dos jinetes. Haciendo gala de una destreza a caballo impresionante para los nobles de la capital, los jinetes comenzaron a atacar directamente hacia los magos enemigos.

Deet se preguntaba si planeaban destruir al enemigo antes de que pudieran lanzar cualquier hechizo, pero no tenía ninguna palabra para su ataque justo en la cara de ese grueso escudo que le convenía más que "inútil", especialmente porque parte de la caballería enemiga venía ahora a su encuentro. El peor de los casos era ahora que la caballería no lograra atravesar al enemigo antes de que sus tropas mágicas lanzaran sus hechizos. Todavía quedaba algún tiempo antes de que pudieran lanzarlos simultáneamente...

Y fue entonces cuando Arcus hizo su movimiento. Giró su caballo de manera que quedara de frente al enemigo y murmuró un hechizo que formó círculos mágicos de Artglyphs. Arcus introdujo su mano en el centro, y los círculos comenzaron a girar en direcciones opuestas, ganando velocidad hasta que un sonido estridente atravesó el aire. Chispas tan largas como las hojas de un sauce llorón se dispersaron entre los huecos. Los bramidos de los soldados fueron ahogados por el ruido del hechizo de Arcus.

Una serie de golpes. Así era como Deet podía describir mejor el sonido, pero esa descripción se quedaba corta. Era como una manada de caballos en estampida. Una cesta de castañas reventadas. Una rugiente cascada de agua. Un calor penetrante asaltó los oídos de Deet, y en ese momento, innumerables piedras negras del tamaño de un puño salieron disparadas del brazo de Arcus y cayeron sobre todos los que estaban a su alcance.

Aquellos proyectiles volaban mucho más rápido que una flecha de ballesta, cayendo del cielo como estrellas fugaces antes de que Deet tuviera tiempo de parpadear. Esquivarlos a esa velocidad, incluso a caballo, sería casi... no, era imposible, sin necesidad de calificativos. La caballería enemiga recibió un impacto directo del opresivo ataque y fue posteriormente aplastada. Con proyectiles de ese tamaño y a esa velocidad, no era de extrañar. Tampoco fueron sólo los hombres, sino los caballos que estaban debajo de ellos. Quedaron esparcidos por el campo de batalla como trozos de carne de desecho en un matadero.

El ataque no se detuvo sólo porque la caballería hubiera caído; después de todo, el verdadero objetivo de Arcus eran los magos que estaban detrás de ellos. Los proyectiles negros tampoco perdieron velocidad entonces, y se precipitaron inmediatamente hacia el escudo gris. El escudo estalló y se disipó en fragmentos cuando el hechizo de Arcus conectó. Al penetrar el escudo, los magos que estaban detrás no tenían forma de defenderse y tuvieron el mismo final lamentable que los soldados de caballería.

Todos los demás sonidos se desvanecieron mientras el vapor blanco surgía del brazo de Arcus. Los gritos de batalla, el choque del hierro, las pisadas atronadoras, los rugidos y los lamentos; todo. Se encontraban en un mar de sangre, con restos humanos, la estela cratérica del casco humeante de algún behemoth, una escena arrancada de las páginas de Demonios y Colapso de la Sociedad.

El espectáculo dejó atónitos a todos los soldados enemigos de los alrededores. Estaban congelados en shock, y nadie les decía que siguieran moviéndose. No podían hacerlo aunque quisieran; sabían que si lo hacían, serían las próximas víctimas de ese hechizo.

"Mi hermano sí que es increíble..." Deet no pudo contener su admiración. Con un solo hechizo, Arcus había logrado destruir el escudo donde los propios hombres de Ceylan habían fallado. El hechizo que había visto lanzar a Arcus antes era implacable. Este hechizo lo superaba. Deet no tenía más palabras para expresar su asombro.

"¿Q-Qué era ese hechizo?" Galanger habló al lado de su maestro, con la voz tensa.

Deet se dirigió hacia Galanger y le miró a la cara, notando que estaba bastante pálido. "¿Galanger?"

"Maestro... ¿has visto eso?"

"Sí, lo hice. ¿Por qué?"

"Yo sólo... No esperaba que tuviera otro hechizo como ese en su arsenal..." El murmullo de Galanger tenía un tono a medio camino entre el shock y el miedo.

"Sé que fue sorprendente, pero no lo fue tanto, ¿verdad? Los Magos Estatales pueden hacer más que eso, ¿no?"

"Eso es irrelevante, Maestro. Los Magos Estatales sí son capaces de realizar hechizos de mayor alcance y con efectos mucho más devastadores".

"¿Verdad?"

"No lo entiendes; el alcance del hechizo de un Mago Estatal significa que siempre hay daños colaterales. No querrás incendiar toda una ciudad sólo para matar a un solo hombre, ¿verdad? Eso sería un poco extremo. El hechizo que acaba de usar Arcus, sin embargo, no tenía nada de esa exorbitancia".

"¿Exorbitancia?"

"Lo que quiero decir es que Arcus es capaz de crear resultados como ese sin el excesivo poder que tienen los Magos Estatales. Arcus no tiene mucho más éter que un mago corriente, ¿verdad?"

Galanger tenía razón. Cuando Arcus llegó a Rustinell, Deet había oído que no tenía tanto éter como se esperaba de los niños de las casas nobles mágicas. Por eso la mayoría de sus hechizos estaban diseñados para ser lo más eficientes posible en cuanto al éter. Deet sintió que empezaba a entender lo que quería decir Galanger.

"Maestro, ¿qué crees que pasaría si esos hechizos fueran algo que cualquier mago pudiera hacer?"

"¿Otros magos usando esos hechizos?"

Deet trató de imaginar una división de magos formando lo que acababa de presenciar y se quedó en silencio. Se giró para mirar la desastrosa escena que había creado Arcus. Arcus no había parecido apuntar su hechizo; había movido el brazo como un abanico, y las piedras mágicas se dispersaban desde él en cualquier dirección.

El hechizo era cegadoramente rápido y de largo alcance, hasta el punto de desafiar la métrica ordinaria. A diferencia de los arcos o las hondas, la puntería no parecía importar. Ahora Deet empezaba a comprender el punto de vista de Galanger. Si toda una unidad de magos utilizara este hechizo a la vez, podrían barrer a la mayoría de sus enemigos de una sola vez. No sólo los soldados de infantería más lentos, sino incluso los soldados de caballería que se enorgullecían de su movilidad, como acababa de demostrar Arcus. No se podía esperar que un hechizo de formación lo contrarrestara, y la infantería pesada sólo sería un blanco más grande. En cuanto a los arqueros de arco largo, sería simplemente una cuestión de quién tenía mayor alcance.

Por supuesto, se trataba de un hechizo, lo que significaba que su uso dependía de que cada mago de la unidad fuera capaz de aprenderlo correctamente. Si la existencia del hechizo se hiciera ampliamente conocida, no significaría que los ejércitos se apresuraran a cambiar sus tácticas de la noche a la mañana.

Más magos enemigos avanzaron. Lo más probable es que estuvieran intentando montar el mismo hechizo defensivo de antes. A Deet no se le ocurría nada más peligroso que intentar utilizar de nuevo el hechizo cuando acababan de verlo roto justo delante de ellos. Debían de pensar que Arcus había tenido suerte.

Deet simpatizaba con su deseo de aferrarse a una esperanza tan débil, pero sabía que no había forma de que terminara bien para ellos. Arcus volvió a lanzar su hechizo y, al igual que antes, atravesó el escudo y destruyó a los magos enemigos. Los que sobrevivieron ignoraron los gritos de Nadar y retrocedieron para refugiarse detrás de la infantería. Mientras tanto, Arcus parecía satisfecho de que los magos enemigos no harían otro movimiento, y volvió a su posición con la guardia real.

La guardia lo recibió con miradas de asombro; sólo Ceylan parecía perfectamente feliz. Parecía estar haciéndole a Arcus un torrente de preguntas y siguiéndolo en su caballo. De hecho, estaba muy animado, algo que Deet nunca había visto en el príncipe.

¿Qué le pasa?

Arcus parecía un poco incómodo mientras respondía. Sólo cuando Eulid intervino, Ceylan volvió a sus tareas normales.

La congelada caballería enemiga acabó por recuperarse del shock y comenzó a ladrar órdenes de nuevo. Sin embargo, su infantería ya estaba en un estado de profundo pánico. Apenas se atrevía a moverse, y muchos de los que lo hacían intentaban huir, pero los subordinados de Nadar los reducían antes de que pudieran hacerlo.

"No puedo culparles por huir después de ver lo que hicieron", dijo Galanger.

La huida de los soldados del campo de batalla era algo común en todos los conflictos. Valorar la propia vida era simple naturaleza humana.

"Mi hermano es realmente especial, ¿eh?"

"Voy a tener que estar totalmente de acuerdo contigo en eso".

Desde que se conocieron, Deet nunca había pasado demasiado tiempo sin alabar a Arcus de alguna manera. No era sólo la magia lo que lo asombraba; eran cosas como las complejas estrategias militares que surgían casualmente en la conversación con él. Cada punto que Arcus planteaba en la sala de Nalvarond estaba bien pensado, y cada vez que Deet pedía una explicación, Arcus era capaz de proporcionar una muy satisfactoria. Deet había transmitido la conversación a su madre antes del combate, quien se lo había contado:

"Querrás hacer buenas migas con ese chico Arcus Raytheft. ¿Entendido?"

Incluso sin su consejo, quería seguir siendo amigo de Arcus.

"¿Nos movemos, maestro?" murmuró Galanger de repente, interrumpiendo los pensamientos de Deet.

"¿De verdad? ¿No acabas de decir que no debería dejar mi puesto?"

"Se trata de adaptarse a la situación. Si esas ondas de pánico se extienden por todo el ejército de Nadar, podemos esperar una retirada inmediata. Desaparecer significa perder la gloria. Además..."

"¿Además?"

"Después de ver eso, no soporto quedarme aquí. Creo que ahora es un buen momento para moverse en cualquier caso".

Ante las palabras de Galanger, Deet dirigió su atención al centro de la lucha, donde notó que los gritos de guerra se hacían más fuertes. Debían de estar preparándose para que las fuerzas principales de Rustinell atravesaran ese centro.

"¡Por fin nos toca a nosotros!" Deet se rió. "¡Gracias, Arcus!"

Entonces se volvió hacia los soldados de Rustinell que le rodeaban y gritó: "¡No podemos quedarnos atrás! ¡Síganme todos! ¡Cualquiera que se pierda sus objetivos no tendrá ninguna bebida con su cena durante un tiempo!"

Los soldados respondieron con un rugido alentador. Algunos de esos gritos eran casi alaridos. Esos provenían de los tipos más rudos, para quienes negar el alcohol equivalía a una sentencia de muerte. Con eso, Deet espoleó a su fiel corcel al galope. Su madre le había regalado este caballo por su séptimo cumpleaños. Lo había cuidado desde su nacimiento, por lo que ambos compartían una gran confianza mutua. El caballo también era poderoso, capaz de galopar con facilidad incluso cuando Deet tenía su Guillotina.

Deet dejó que la punta de su arma rozara el suelo mientras avanzaban. Acompañó el ritmo de su respiración con la de su caballo y sintió que su fuerza se combinaba con la suya. Las ganas de decapitar que había retenido durante tanto tiempo salían a la superficie, desesperadamente deseosas de ser satisfechas. Iba tras el comandante de la caballería enemiga.

Fue cuando Deet y su caballo pasaron junto a su objetivo con un poderoso rugido, cuando desnudó y blandió su Guillotina. El soldado de caballería fue cortado en dos junto con su caballo, enviando un total de cuatro trozos de carne volando hacia el cielo. Gotas de sangre escarlata bañaron a los soldados enemigos y un olor húmedo y metálico inundó el aire.

Las mitades amorfas y dispersas del caballo y el jinete aplastaron a los hombres bajo ellos al caer. Los aliados que lo presenciaron lanzaron una cacofonía de gritos secos.

"¡Mira y recuerda por qué llaman a esto la Guillotina de Rustinell!" gritó Deet hacia el enemigo.

"¡Maestro! Maestro, debería guardar esa frase para cuando realmente haya decapitado a alguien..."

"¡Cállate! ¿A quién le importa qué parte de él he cortado? ¡Vamos! ¡Vamos!"

"Sí, maestro", suspiró Galanger.

Con eso, Deet dirigió a Galanger y a sus hombres para romper la primera línea del enemigo.
 

Un berserker había aparecido en el campo cuando Arcus atravesó las defensas de los magos enemigos y los derrotó antes de regresar a su lugar al lado de Ceylan. Un estruendo a cierta distancia llamó la atención de Arcus, y cuando miró, vio a un luchador que no podía describirse como otra cosa.

Dicho berserker era de hecho el heredero de la Casa Rustinell. Agitaba su monstruosa Guillotina como si fuera ligera, clavándola en los soldados enemigos y lanzándolos por los aires.

 Los hombres que mató nunca tuvieron la opción de quedarse en el suelo. Sólo porque Deet quería lanzarlos hacia arriba, acababan volando. En el momento en que veía a una víctima, no había forma de salvarla. Estaban muertos antes de salir al aire.

Parecía que estaban en un bungee inverso, pero en lugar de ayudarles, su instructor esbozaba una sonrisa de regocijo, lo que hacía que toda la prueba fuera mucho más aterradora. La sangre que llovía del cielo había teñido su pelo rojizo de un llamativo carmesí.

El enemigo era impotente ante la furiosa tormenta que era Deet. Su caballo los atravesó, derribándolos en cantidad como una bola de bolos que derriba bolos.

"Eugh. ¿Ese tipo acaba de perder la cabeza?"

Mientras su gigantesca espada causaba estragos en una mano, el niño de once años agarraba y arrastraba las cabezas de sus presas con la otra al pasar, dejando que la fuerza de su agarre las aplastara. La grotesca imagen recordaba una metáfora que Arcus había leído en los libros del mundo de ese hombre: estallaban como tomates demasiado maduros.

Las manos de Deet eran tan pequeñas como las de Arcus, así que se preguntó cómo se las arreglaba para tener un agarre tan poderoso. Ni siquiera el brazalete grabado con el sello que llevaba podía explicar por completo esa fuerza. Entrar en una pelea a puñetazos con él y perder con la vida intacta era probablemente lo mejor que podías esperar. De lo contrario, te esperaría una muerte instantánea.

Arcus se estremeció al verlo, pero Ceylan asentía como si el espectáculo le impresionara.

"Un verdadero Rustinell. Estoy muy contento de tener un aliado fiable como él".

A Arcus le impresionó que el príncipe fuera capaz de observar con tanta calma. Debía tener nervios de acero. Sinceramente, a Arcus empezaba a molestarle que todos los que le rodeaban realizaran esas ridículas proezas de fuerza con tanta despreocupación.

Ni siquiera era sólo Deet quien estaba haciendo una exhibición impresionante. Eulid estaba dispersando a los enemigos con su gran lanza grabada. Lejos de ser desenfrenado, sus movimientos eran tranquilos y refinados, inmaculados como un momento capturado en pintura y lienzo. Observaba con ojos fríos cómo se acercaba el enemigo antes de encontrarse elegantemente con su lanza, atraparla, alejarla y luego abatir al enemigo desarmado. Era como si esa lanza fuera su accesorio en una danza.

La técnica de Eulid nunca cambió, no importaba a cuántos hombres se enfrentara, ni si eran soldados de caballería o de infantería. Probablemente era incluso más hábil que Noah.

Cazzy también estaba ocupado haciendo revuelo. Utilizaba la magia para contener al enemigo y restringir sus movimientos, que era cuando la guardia real se abalanzaba para atacar. Hacía perfectamente el papel de apoyo. No era especialmente elegante, pero funcionaba perfectamente porque Cazzy prestaba atención a su entorno y se ceñía a los fundamentos de lo que significaba ser un mago. Arcus podía aprender mucho de él.

"¡Que mi poder tome la forma de una cuerda y te castigue! Más aún, extiendan esas colas hacia mí. ¡Serpientes antiguas, arrástrense por el suelo! "

Cazzy interrumpió los movimientos del enemigo con su hechizo "Cuerda de serpiente".

"Escala el abogado y escala el erudito. Que su discurso elocuente apague las llamas y se convierta en mi escudo. "

Utilizó su hechizo de defensa de la escama ignífuga para evitar que el equipo de sus aliados se incendiara o se propagara.

"La huida de Algol y los caltropos. Dejo mi huida en tus manos. Que el granizo caiga sobre la tierra, y que ese granizo eche raíces en la tierra. Sea oso o tigre, una pisada inflige un dolor inmovilizador. Revienta y dispersa; apuñala sus pies para retrasar con púas dentadas. "

Esparció los Caltrops de Algol para herir los pies del enemigo.

Su dominio de la magia era impresionante. Su inquietante parloteo le hacía parecer bastante astuto, pero no le quitaba la profunda comprensión que había bajo sus hechizos.

Ceylan no dejaba de asentir y murmurar para sí mismo, señal de que la técnica de combate de Cazzy había despertado su interés. Probablemente porque sus estilos eran muy diferentes; Ceylan prefería dominar con hechizos ofensivos, mientras que Cazzy prefería ayudar a sus aliados con magia de apoyo. Debía ser refrescante ver un enfoque tan diferente al suyo.

Sin embargo, fue Noah quien más destacó por su estilo de lucha. Seguía su estrategia habitual de congelar el suelo con magia. El enemigo quedaba indefenso, con demasiado riesgo de resbalar para moverse adecuadamente. Noah se acercaba a ellos sin prisa, como si estuviera recorriendo los pasillos de una finca, antes de matarlos sin piedad con su espada congelada.

Era menos una batalla y más un control de plagas. La razón por la que Noah no resbaló en el hielo fue porque sus zapatos estaban grabados con Sellos. Cuando Arcus escuchó eso, se inspiró para grabar algunos en sus propios zapatos antes de la batalla también.

Noah era uno de los sirvientes de Craib hasta la médula. Su fuerza era abrumadora. Tenía que serlo, o no habría sido capaz de seguir el ritmo del Mago Estatal.

Como Deet y sus hombres estaban ahora a la ofensiva, parecía que Noah consideraba oportuno regresar a Arcus. Luchó contra los soldados de infantería enviados tras él por los soldados de caballería al mando en el camino, y mientras lo hacía, otros pocos soldados de caballería se abalanzaron sobre él.

"Esperaba no tener que usar este hechizo..." Noah se quejó antes de lanzarse con calma a un conjuro.

"Mis esculturas de hielo. Una expresión encantadora. No hay distinción ni constatación. Incluso un ladrón fantasma se vuelve pálido ante tu magnífico oficio. Permíteme regalarte este dolor. Que el agua fluya en lugar de la sangre, y convierta la carne destrozada en hielo, derritiendo las gotas de vida. Preséntame tu cuerpo quebradizo, y recibe mis heridas. "

"Sustituto Helado".

Artglyphs, de color azul pálido, formó un círculo mágico que se extendió desde su lugar a los pies de Noah. Al segundo siguiente, varias esculturas de hielo parecidas a Noah aparecieron por toda la zona. Coincidían con el original hasta el más mínimo detalle de la superficie. Si alguien le hubiera dicho a Arcus que habían sido talladas por un escultor famoso, le habría creído.

La posición de cada escultura parecía ser aleatoria. Algunas estaban delante de Noah, otras detrás y otras a su lado. Cada una tenía una postura diferente, pero ninguna parecía estar colocada en un lugar que pudiera obstruir al enemigo.

"Regalarte"... "Recibe"...

Esas dos palabras destacaron para Arcus del encantamiento. Noah salió al encuentro de la caballería que se acercaba. Estaba totalmente indefenso, como si estuviera dando un paseo, y no parecía tener intención de esquivar nada. La sólida fe que Arcus tenía en él era la única razón por la que no temía por la vida de Noah. Aunque tal vez si no estuviera tan interesado en ver lo que sucedería a continuación, al menos se habría acordado de avisar.

La punta de la lanza de un soldado de caballería se estrelló contra la cabeza de Noah. Noah se quedó completamente quieto. No sólo no estaba herido, sino que el impacto ni siquiera le hizo retroceder.

En cambio, la cabeza de una de las esculturas se hizo añicos.

"¿Eh?" Arcus dejó escapar un sonido de confusión sin palabras.

El semblante de Noah permanecía perfectamente tranquilo, a pesar de que acababa de ser apuñalado en la cabeza con una lanza. Tampoco pareció incomodarle lo más mínimo que el jinete siguiera apuñalándole y acuchillándole.

"¡¿No funciona?!"

"¡Pero eso es imposible!"

"¡¿Qué demonios está pasando?!"

Los soldados de caballería compartieron gritos de confusión, pero Noah no hizo nada para impedir que continuara el ataque. No le afectó por mucho que lo intentaran, y al segundo siguiente estaba presionando su propio asalto.

Los gritos confusos fueron sustituidos por gruñidos de dolor.

Ninguno de sus ataques había funcionado con Noah, y éste había permanecido en su sitio incluso cuando intentaron pisotearlo con sus caballos. Eran impotentes; no había estrategia que se sostuviera contra un enemigo invencible. Cuando Noah empezó a atacar, simplemente cayeron uno a uno.

Tal vez invencible era la palabra equivocada; lo que estaba ocurriendo era que las esculturas de hielo estaban recibiendo todo el daño que Noah debía recibir. Ese era el efecto de su hechizo.

"¡¿Eh?! ¡¿Qué demonios es eso?! ¡Esto es tan injusto!"

"¡¿Qué estoy presenciando?! ¡Nunca he visto magia tan astuta!"

Arcus y Ceylan expresaron sus quejas al mismo tiempo. El momento fue una coincidencia; las emociones idénticas detrás de sus arrebatos no lo fueron.

Arcus nunca había considerado la posibilidad de que un hechizo conjurara un objeto para que recibiera daño por su lanzador.

Noah regresó a la guardia real mientras enviaban soldados de caballería en su lugar.

"¡Noah! ¡No puedes tener un hechizo como ese!" le gritó Arcus al regresar. "¡Es demasiado extraño! ¡Es... No es justo!"

"Independientemente de sus opiniones, maestro Arcus, el hecho es que sí poseo ese hechizo".

"¡Esto no se trata de opiniones! ¡Hiciste como, una tonelada de sustitutos de Noah!"

"El hechizo hace uso de un relato escrito en la quinta Crónica Antigua, La Elegía del Mago", dijo Noah.

Ceylan parecía saber de qué estaba hablando. "Ah. El Vuelo Dramático De La Pan. El protagonista hizo una réplica de sí mismo para ayudarle a escapar de sus enemigos".

"Muy impresionante, Su Alteza Real. Es exactamente así".

"Ya veo". Ceylan asintió.

El hechizo de Noah era una versión mágica del truco utilizado en esa historia. Debió de decidir adaptarlo a algo que pudiera recibir daño en lugar de algo que le ayudara a huir, y basó su hechizo en eso.

Un repentino ceño fruncido cruzó el rostro de Noah. "Me temo que ese hechizo tiene una debilidad que no es insignificante".

"¿Qué es?"

"Como implica la creación de varias réplicas de mí mismo, me temo que da la impresión de que soy algo narcisista".

"¡¿A quién le importa?! ¡Eso no es una verdadera debilidad!"

"¡Claro que todos se parecen a ti!" intervino Cazzy. "¡Pusiste 'mis esculturas de hielo' justo al comienzo del hechizo!"

"Precisamente. Desgraciadamente, esa frase era necesaria para que las esculturas asumieran mis daños. Es bastante problemático", respondió Noah.

Cazzy parecía decididamente poco impresionada por su respuesta.

Los tres siguieron luchando a su manera mientras la batalla se recrudecía. Con sus habilidades y la guardia real de su lado, el enemigo representaba muy poca amenaza para ellos. Cada uno de ellos fue capaz de derrotar a un pequeño grupo de soldados comunes sin problemas. Algunos de la guardia real incluso gritaban triunfalmente mientras reclamaban las cabezas del enemigo.

"¿Por qué estoy rodeado de superhumanos?" Arcus suspiró.

La mera visión de todo lo que ocurría a su alrededor era suficiente para convencerle de que era la única persona normal de los alrededores. Si toda esa gente no estaba bendecida con montones de éter, tenía algún otro poder increíble. Arcus tendría que esforzarse aún más si quería seguir el ritmo.

¡Tengo que dar lo mejor de mí! Ah, sueno como Lecia...

A medida que avanzaban las cosas, parecía que la batalla iba exactamente según el plan de la fuerza de subyugación. La presencia de Ceylan estaba provocando que el enemigo estirara su línea de frente, y estaba empezando a dividirse en sus puntos más débiles. Ahora no sólo Deet y sus hombres se dirigirían a esos puntos.

Había varios soldados de caballería por delante. Noah y Cazzy estaban ocupados en sus propios combates, así que Arcus tuvo que ocuparse de las cosas esta vez.

"La sala de trucos de una casa de magia. Las rotaciones incitan a los delirios de ingravidez. No se pisa el suelo sino las paredes. El techo está de lado y los jarrones están invertidos. Sorpresa, sobresalto, diversión. Ahora intente ponerse derecho. "

Un gran círculo mágico se extendió por el terreno circundante. Cuando los caballos de los soldados de caballería lo pisaron, comenzaron a tambalearse como si estuvieran en un terreno inestable. Perdieron el equilibrio y cayeron, arrojando al suelo a los soldados que iban sobre ellos.

Los soldados restantes fueron eliminados por la guardia real. Los hechizos lanzados por detrás de ellos mantuvieron a los magos relativamente a salvo, y la forma en que las cosas progresaban sugería un final tranquilo de la lucha.

En el momento en que Arcus se sentía más seguro de su victoria, un solo soldado de caballería se adelantó a la infantería enemiga. Estaba mejor equipado que los demás jinetes y sus movimientos eran más rápidos. Debía de ser de una familia noble militar cercana a Nadar.

"¡Me llamo Byle Ern, sirviente de la Casa Nadar! ¡Ceylan Crosellode! Engañado por habladurías infundadas, ¡has traído injustamente a tu ejército a luchar contra Milord! No eres apto para dirigir a nuestro pueblo", declaró el soldado en voz alta desde lo alto de su caballo.

Tal vez por su conocimiento del mundo de ese hombre, ver a un hombre adelantarse en medio del campo de batalla para presentarse le pareció a Arcus extrañamente surrealista. O quizás fue esa surrealidad la que lo hizo efectivo.

La sed de sangre que surgía de la guardia real contra este hombre que insultaba al príncipe era palpable. Ceylan estaba destinado a ser el próximo rey, y sin embargo este hombre había salido sin miramientos a declararlo incapaz. Conociendo el talento de Ceylan, incluso Arcus se sintió un poco irritado.

"Arcus".

"Sir".

El tono de Ceylan era gélido. El príncipe estaba enfadado. Era su entonación tranquila la que lo delataba más que cualquier otra cosa. Ni siquiera gritó, pero es probable que estuviera hirviendo por dentro. Eso fue lo que dio paso a las notas tranquilas y escalofriantes de su discurso.

Ceylan apuntó con su espada de estilo chino a Ern antes de dar sus instrucciones -sus órdenes- a Arcus.

"Ve, Arcus. Mata a ese tonto y tráeme su cabeza".

"Sí, Sir".

La respuesta de Arcus a su príncipe fue instantánea. Es probable que Ceylan estuviera instruyendo a Arcus para que matara a este hombre porque su propósito era restaurar la moral de las tropas enemigas. Al hacer que el mismo mago responsable de su moral dañada matara a este soldado, el ejército de Nadar estaría mucho más cerca de desmoronarse.

Supongo que voy a decir unas palabras para ayudar a las cosas entonces.

Arcus condujo su caballo hacia adelante.

"Tú eres ese..." Ern comenzó.

"Soy el mago Arcus Raytheft. Su Alteza Real ha decidido que un simple estudiante de magia es lo suficientemente bueno para enfrentarse a un insecto como tú. Si no quieres morir, te sugiero que corras a casa y te comas un buen plato de las salchichas que tanto te gustan". Arcus no pensó demasiado en lo que decía; simplemente encadenó algunas palabras para burlarse de su oponente.

La cara de Ern se puso roja de rabia.

Huh. Supongo que realmente le gustan las salchichas.

No fue culpa de Arcus. El hombre trabajaba para un cerdo, después de todo.

"¡Cómo te atreves a insultarme, mocoso mago!" Ern atacó hacia adelante en su caballo.

Arcus mantuvo el agarre de las riendas de su propio caballo. Ern tomó un camino recto a pesar de saber que su oponente era un mago. De hecho, incluso mantenía una sonrisa de satisfacción en su rostro, probablemente porque Arcus no estaba haciendo ningún intento de lanzar Cañón Giratorio. Si lo intentaba ahora, no terminaría el conjuro a tiempo, y probablemente Ern estaba lo suficientemente seguro sobre un caballo como para esquivar cualquier otro hechizo que utilizara. Eso, o no sería lo suficientemente potente como para atravesar la armadura extra del sirviente. Arcus no dudaba de que esos eran los pensamientos que pasaban por su mente. Pero Arcus aún tenía un hechizo que Ern no podría esquivar.

"¡Idiota! Un mago que ni siquiera sabe mantener la distancia no es rival para mí". Mientras Ern se acercaba, blandió su lanza contra Arcus.

Sin perder de vista los movimientos de su enemigo, Arcus agarró las riendas de su caballo y esquivó el ataque. Luego, saltó de su caballo y se escondió detrás de él. Ern lo había perdido de vista, y su ataque ya no podía alcanzar a Arcus ahora que su caballo estaba en el camino.

"¡Tanta insolencia!"

Mientras Ern se esforzaba por llegar a Arcus, empezó a lanzar un conjuro.

"Luz interminable. Faro resplandeciente. Brillo y muerte. Como una hélice giratoria y retorcida. Temblores de balanceo, de sacudida, de balanceo. Luz mortal. Destrucción de los cielos. Sal del círculo caótico y llena mi mano. Descrito en el nacimiento del cielo y la Tierra, ¡que el canto de la razón habite en mi mano! "

"Zarach Ohr".

Los Artglyphs dorados se reunieron alrededor de la mano derecha de Arcus antes de reunirse frente a ella y formar varios círculos. Brillaban con una luz cegadora que parecían robar de su entorno antes de formar un pequeño orbe que flotaba en el centro de su mano.

Arcus salió de detrás de su caballo y apuntó con la mano a Ern.

"N—"

Ern intentó esquivar en cuanto lo vio, pero ya era demasiado tarde. Habría tenido suerte si el hechizo hubiera sido lo suficientemente lento como para no ser detectado en un solo parpadeo. Un rayo de luz le atravesó el pecho, disparando a través de él como si su pecho no fuera más que papel.

El hechizo que Arcus había utilizado era una versión más débil del Ohr Ein Sof, el hechizo que había utilizado contra el demonio del maleficio. Mientras que esta versión tendría dificultades para derrotar a un demonio del maleficio, un humano con armadura no suponía ningún problema.

Cuando el hechizo penetró en el cuerpo de Ern, éste se sacudió violentamente y cayó del caballo. Habiendo perdido a su maestro, el caballo comenzó a vagar por el campo desolado. La zona quedó en silencio antes de que Arcus lanzara un grito atronador.

"¡Que se sepa que Byle Ern, sirviente de Porque Nadar, ha sido asesinado!"

Los guardias reales lanzaron una poderosa ovación ante la declaración de Arcus, que se sintió satisfecho de que eso fuera lo que Ceylan quería de él.

Arcus recogió las pruebas de su conquista y regresó a Ceylan.

"Bien hecho, Arcus".

"Gracias, Sir. Es para mí un gran placer poder satisfacer las expectativas de Su Alteza Real".

"Me alegro de oírlo. Por cierto, sobre ese hechizo que acabas de usar..."

Otra vez no...

Ceylan le miró expectante.

"Um..."

Y aún así se quedó mirando. Mientras no dijera nada, Arcus no tenía forma de excusarse, tal era su relativa posición social. Afortunadamente, Eulid se dio cuenta de lo que ocurría.

"Sir".

"¿Qué? ¡O-Oh, no! ¡Te equivocas! No he dicho nada. ¿Dije algo, Arcus?"

"¿Eh? Oh, um. No, Sir."

"¿Has oído eso, Eulid? Simplemente estaba elogiando a Arcus por un trabajo bien hecho".

Eulid no dijo nada, y Ceylan tampoco dio más detalles. Pero justo entonces se rompió el silencio.

Una risa alborotada estalló desde detrás de las líneas enemigas.

Ni un solo oído en el campo de batalla quedó sin ser molestado por aquella bulliciosa risa, tan fuerte que parecía sacudir toda la llanura de Mildoor. Sólo un auténtico monstruo podría reír en un campo apilado de cadáveres, pensó Arcus, reconociendo una nota de sincera alegría en el sonido. Cuando la risa finalmente se apagó, el campo de batalla volvió a quedar en silencio.

No quedaban ni los sonidos de los hierros chocando, ni los implacables gritos de batalla de los soldados, ni siquiera los persistentes desplantes del propio Porque Nadar. Todo estaba quieto.

Aquella quietud parecía presagiar la llegada de algo, o así lo sentía Arcus: una energía ominosa que irradiaba de alguna presencia siniestra en lo más profundo de las líneas enemigas, avanzando como una sombra negra bajo un sol que se pone rápidamente. Finalmente, la fuente se reveló.

Era un solo hombre sentado encima de un caballo gigante. Condujo su caballo tranquilamente hacia delante, separando la formación de soldados enemigos justo desde el centro. A medida que los soldados se alejaban, los que eran demasiado lentos acababan siendo pateados o pisoteados por su corcel. Su comportamiento despiadado y engreído hizo que incluso sus propios aliados se alejaran de él.

La altura del hombre era asombrosa. Todo su cuerpo era claramente visible incluso entre el mar de gente. Parecía demasiado grande, incluso encima del gran animal que montaba: dos metros de altura, como mínimo. Ese tamaño le recordaba a Arcus a Cau Gaston; de hecho, dado lo grande que parecía el hombre desde esa distancia, no era difícil imaginar que era realmente más grande que el marqués. Incluso hacía que Porque Nadar pareciera insignificante.

Su abundante cabello también era llamativo. Sus patillas crecían por debajo de las mejillas hasta unirse a su corta barba de caja. Las extremidades del hombre eran gruesas; comparar su grosor con el de la cintura de una mujer esbelta sonaba a exageración, pero en realidad era una descripción acertada por lo que Arcus pudo comprobar.

Un toro. Era igual que un toro. Era como si Arcus estuviera viendo a un búfalo peludo a horcajadas sobre un caballo gigante, y lo absurdo de la imagen mental era casi suficiente para hacerle tambalearse. Mientras espoleaba a su montura, Arcus vio dos enormes hachas de combate atadas a la espalda del gigante. Se dirigía directamente hacia Ceylan y la guardia imperial. La guardia lanzó inmediatamente una andanada de flechas contra el toro.

Dejó escapar una risa bestial.

"¡¿Crees que puedes matarme con armas así?!", gritó antes de soltar un rugido sin forma.

Ningún ser humano ordinario debería ser capaz de producir un sonido así, y mucho menos a un volumen tan tremendo. Era tan fuerte que se transformó en una onda expansiva que estalló en el aire. Al momento siguiente, el gigante agarró las hachas que llevaba a la espalda y las blandió espléndidamente, derribando la nube de flechas del cielo.

"¡Que los que están lejos escuchen bien, y los que están cerca vengan a mirar con atención! Soy Bargue Gruba, el guerrero más poderoso de todo el Imperio".

Con otro poderoso grito, el caballo de Bargue rompió a galopar. El caballo llevaba una gruesa armadura, pero no se notaba ningún peso en sus ágiles movimientos.

Llevaba el uniforme militar del Imperio Gillis. No había duda de su procedencia. Aunque Arcus había sospechado que el Imperio estaba incitando a Nadar entre bastidores, nunca esperó que se unieran realmente.

O bien Ceylan había conocido a Bargue antes, o reconoció el nombre.

"¡Imposible! ¿Qué está haciendo aquí?"

"Esto es malo", dijo Eulid, su conducta tranquila mostrando grietas de pánico por primera vez. "¡Todos los guardias al frente! ¡Deprisa! Debemos proteger a Su Alteza Real".

Arcus no tardó en comprender por qué; aunque Bargue estaba todavía a cierta distancia de ellos, podía sentir el poderío militar del hombre como una estática en el aire. Era como un veneno que se apoderaba de sus músculos. Su cuerpo se fue agarrotando poco a poco, y no tardó en no poder moverse en absoluto.

La intensidad hizo que Arcus gruñera interiormente. Se dio cuenta de lo aterrorizado que estaba. El pánico que creía haber conseguido sofocar estaba volviendo.

Tienes que pararlo, o perderás. Tienes que detenerlo, o morirás.

Esa voz le gritaba, parecía venir de otra parte de sí mismo. No tenía tiempo para la inacción.

Mientras esa voz sonaba estridente en sus oídos, el miedo tóxico y paralizante pareció abandonarlo de golpe. Su cuerpo se movió, sin proponérselo. Era como si hubiera un segundo Arcus, que controlaba al primero como una marioneta. Arcus permitió que la sensación se apoderara de él, y ahora ponía a su caballo en acción.

No podía oír lo que decían los que le rodeaban. Probablemente le pedían que retrocediera y le reprendían cuando no escuchaba.

Sea lo que sea que estuvieran diciendo, Bargue Gruba estaba justo delante de él. Cien metros por delante. La muerte estaba cien metros más adelante. El pánico estimuló a Arcus, y antes de darse cuenta, estaba lanzando el hechizo más fuerte de su arsenal.

"Infinitesimal". Unir. Enfocar. Estallar suavemente. ¡Estrella enana!"

Artglyphs se reunió alrededor de Bargue, formando un círculo mágico como para atraparlo. A pesar de estar rodeado por ese anillo, Bargue no frenó su ataque. ¿Qué pensamientos pasaban por su cabeza mientras seguía avanzando, sin prestar atención a la magia que estaba a punto de asaltarle?

Arcus apretó la mano derecha para cerrar el círculo. El círculo estalló.

Las ondas de choque y el estruendo de la explosión destrozaron la visión de Arcus. Tras la onda expansiva llegaron las llamas y el humo negro. Su puntería había sido perfecta; Bargue había recibido todo el peso del hechizo.

Pero entonces se oyó un grito. Un grito cuyo volumen hizo desaparecer el humo y las llamas restantes. El grito era familiar, pero no debía ser un sonido que Arcus volviera a escuchar. Levantó la vista para ver que Bargue Gruba estaba allí, tanto él como su caballo, vivos y sanos. Aunque el hechizo de Arcus había sido suficiente para detener su ataque, por lo demás estaba relativamente ileso, salvo una herida rosada en la cara.

"E-Espera... Eso fue un golpe directo..." Murmuró Arcus, con los ojos muy abiertos. No pudo reprimir su temblor ante lo que debería haber sido una situación imposible.

"Tú eres el joven guerrero que ha matado al siervo de este cerdo no hace mucho, ¿no? ¡Eso fue una magia impresionante! Hacía tiempo que ningún hechizo era capaz de dejarme una marca". Las palabras de Bargue empezaron y terminaron con una carcajada descomunal.

Cuando el guerrero dirigió los extremos de sus hachas hacia Arcus, sintió que un calor invisible y opresivo recorría su cuerpo. Incluso con el más poderoso de los Sellos en la armadura de Bargue, el hechizo de Arcus debería haber dejado algún daño duradero. El impacto debería haber hecho que se desmayara, y el estruendo debería haber destruido su oído. ¿Qué estaba pasando? El hecho de que el caballo estuviera bien no hacía más que aumentar el misterio.

Los ojos de Bargue estaban llenos de una salvaje codicia mientras miraba a Arcus. Arcus tragó saliva.

"¡Cuando esto termine, tú, Ceylan y todos los presentes no serán más que flores en el campo de batalla!"

La presión del grito de Bargue hizo que los músculos de Arcus volvieran a congelarse. Con un golpe de su hacha, hizo saltar por los aires a varios de los guardias imperiales y a sus caballos. Los magos de la retaguardia le lanzaron hechizos, pero no les hizo caso.

"Maldad de la montaña nevada. Jardín decadente. Un campo desolado en invierno. Cubre la tierra para aquietar el avance. ¡Furia, viento helado! "

Bargue rozó el Viento Helado de Noah.

"Oh, gobernante de las cadenas, que dejes a estos malhechores boquiabiertos y los congeles con tu mirada. ¡Malhechores, sean atados! ¡Malhechores, saen sujetados! Que los fantasmas gemelos aten las cadenas del Hades a sus pies y los arrastren al sueño eterno. "

Rompió las cadenas de los fantasmas que Cazzy trajo a la vida. Y luego siguió viniendo.

Estamos acabados.

La diferencia de poder entre ellos era tan grande como para abrumar a Arcus con una desesperación ineludible. La guardia imperial formó una línea justo detrás de Arcus y sus asistentes, con sus movimientos ligeramente retrasados. No había espacio para Arcus; por supuesto que no lo había. El trabajo de la guardia imperial era proteger a Ceylan a cualquier precio. Esto era una emergencia; su prioridad estaba clara.

"¡Salva a Arcus!" Ceylan dejó escapar un grito de pánico.

"¡No podemos, Sir!" Eulid respondió. "¡Por favor! Evacúen inmediatamente".

"P-Pero..."

"¡Sir, por favor!" Eulid instó al príncipe indeciso.

Bargue estuvo a punto de estrellarse contra el muro de guardias imperiales. De repente, de entre las líneas enemigas, apareció otro soldado montado a caballo. Llevaba el mismo uniforme del Imperio que Bargue.

"¡General Gruba! ¡Por favor, deténgase! ¡Se le ordenó atacar el flanco izquierdo!"

"¿Hmrgh? Este es el flanco izquierdo!"

"¡E-Este es el flanco derecho, Sir!"

"¿Hngh? ¡Oh! Me he confundido entre la derecha y la izquierda, ¿verdad?" Bargue soltó una carcajada. "¡Fácil error!"

"S-Sir..."

Una vez que terminó de reírse, Bargue señaló su caballo en la otra dirección. "¡Hasta la vista, Ceylan! Volvamos a encontrarnos en el campo de batalla".

Con esas palabras, la tormenta de la muerte desapareció frente a ellos, dejando nada más que confusión a su paso.

"Se va... ¡¿Se va ahora?!

Nadie se movió; todos miraban perplejos. Si Bargue hubiera continuado su ataque, bien podría haber tomado la cabeza de Ceylan, e incluso si no lo lograba, podría haber obligado al príncipe a retroceder y prolongar la vida de los hombres de Nadar. Había desperdiciado una oportunidad de oro por una orden equivocada. No tenía sentido.

Arcus descubrió que no podía moverse. Los rápidos latidos de su corazón no se detenían.

"¡Maestro Arcus!"

"U-Uh, claro..."

Noah llevó rápidamente a Arcus de vuelta a la guardia imperial.

"Bargue Gruba. Cazador de Sabios".

"El Cazador de Sabios... ¿Quién es exactamente, Sir?"

"Pertenece a las fuerzas centrales del Imperio Gillis. Comandante General Bargue Gruba. Habiendo 'matado' hasta su propia sagacidad, se dice que destruye hasta el último sabio enemigo en el campo de batalla".

En la mayoría de las circunstancias, Arcus habría considerado grosero insultar la inteligencia de alguien de esa manera, pero eso explicaba la desconcertante retirada del guerrero. Al mismo tiempo, podía entender cómo una entidad que desafiaba el sentido común de esa manera tenía el poder de aplastar cualquier tipo de estrategia. Incluso ahora mismo había estado a punto de destruirlo todo por completo.

"Eulid", dijo Ceylan, "¿habrías sido capaz de derrotar a ese hombre?"

Eulid hizo una pausa. "No, Sir. Sin embargo, habría podido permitir que Su Alteza Real huyera. Su Alteza Real solo, es decir".

"Ya veo. No es una visión que desee contemplar en el campo de batalla".

"Me temo que éste no será nuestro último encuentro con él".

Ceylan acercó su caballo al de Arcus.

"¿Sir?"

"Arcus. No seas tan imprudente".

"Mis disculpas, Sir".

De repente, Ceylan extendió la mano y agarró el brazo de Arcus.

"¿Sir?" Arcus le miró sorprendido.

Ceylan bajó la voz para no ser escuchado. "Arcus. Permíteme esto, sólo hasta que mis emociones se hayan calmado. Pero no permitas que nadie más lo vea".

Arcus podía sentir lo mucho que temblaba Ceylan a través de su tacto. Debía estar abrumado por el poderío de Bargue, al igual que Arcus. Arcus se sorprendió de que alguien capaz de emitir tanta presión como Ceylan pudiera estremecerse tanto por cualquier cosa. Ceylan era quien infundía miedo a los demás, y ciertamente tenía el poder y la autoridad para respaldarlo. Por eso Arcus siempre había visto al príncipe como alguien muy diferente a él, pero quizás esa apreciación no era del todo acertada. De repente, esa palma contra su brazo se sintió muy frágil.

***

Mientras las fuerzas principales de Rustinell rompían el centro de la línea de frente del enemigo, había movimiento en el flanco central derecho, donde luchaba el Conde Daws Bowe.

Gracias al plan de Ceylan, la primera línea de Nadar se había visto obligada a dispersarse y, por lo tanto, sus líneas verticales también estarían en proceso de debilitarse. Bowe no desaprovechó la oportunidad de que Louise dirigiera sus fuerzas hacia allí; la estaba vigilando de cerca. Sus fuerzas ya habían conseguido cortar profundamente las líneas enemigas, mientras que las de Bowe habían sido cortadas por un muro impenetrable de infantería. El enemigo había luchado tan ferozmente que los hombres de Bowe no pudieron atravesarlo. No era tanto un estancamiento como que los aliados necesitaban un último empujón para lograr la victoria.

Los cascos de los caballos levantaban polvo en el aire, creando una niebla de color amarillo-marrón.

Bowe se dirigió a los asistentes y ayudantes que le rodeaban con un grito de impaciencia desde lo alto de su caballo.

"¡¿Qué estás haciendo?! ¡Sólo apúrate y ábrete paso!"

"¡Se están resistiendo mucho más de lo que esperábamos, Milord!"

"¡Deprisa!" Bowe repitió. "¡¿O quieres que esos soldados de Rustinell se lleven todas las muertes para ellos?!"

La incapacidad de sus hombres para abrirse paso estaba enfadando a Bowe hasta el punto de que les gritaba. Por cierto, sus modales recordaban bastante a los de cierto conde porcino.

Lo único en lo que Bowe podía pensar ya era en la gloria que podía obtener de este conflicto. Podría decirse que el deber de las casas militares era realizar muertes importantes en el campo de batalla. Sin ellas, su compensación se vería disminuida, lo que tenía el efecto añadido de que sufrían pérdidas en la inversión monetaria que habían realizado en la lucha. En cierto modo, la impaciencia de Bowe ante la situación era inevitable. Pero estas no eran las únicas razones por las que estaba tan ansioso por alcanzar un logro aquí.

También se debió a los muchos errores que había cometido antes de que comenzara la lucha. Había hablado sin pensar delante del príncipe Ceylan. Apenas había aportado algo al plan discutido durante el consejo de guerra. El hecho de que a Ceylan no pareciera importarle no lo hacía menos fracasado. Bowe necesitaba lograr algo en esta lucha para redimirse. Hacerlo sería difícil cuando sus hombres estaban en un punto muerto.

"¡¿Por qué?! ¡¿Por qué no pueden atravesar esa enclenque línea de batalla?! ¡Sus líneas de frente ya se están desmoronando!"

"¡Sólo somos soldados de infantería! ¡No podemos enfrentarnos a los magos que han enviado como refuerzos! Son demasiado poderosos".

"¡Entonces envía a todos los soldados de caballería que tenemos! ¡A este ritmo no nos quedará nada! ¡Dejen escapar esta oportunidad y se acabará para nosotros! Sabes lo que eso significa, ¿no?"

El soldado gimió. "¡S-Si, Milord! ¡Todos! ¡Ataquen con todo lo que tengan!"

A las órdenes del ayudante, todos los soldados de infantería e incluso los de caballería que estaban posicionados alrededor del conde cargaron hacia adelante sin pensar en el plan o la estrategia. También funcionó; los soldados de Bowe consiguieron romper la primera línea y cortar profundamente la formación enemiga, al igual que las fuerzas principales de Rustinell.

Por muy poderosa que fuera la resistencia del enemigo, no podría resistir un ataque de fuerzas que no tienen en cuenta su propia seguridad. Su primera línea estaba siendo abrumada por los hombres del conde ante sus propios ojos.

Bowe se rió a carcajadas. "¡Así que pueden hacerlo cuando se lo proponen! ¡Bien! ¡Sigan adelante! ¡Sigan así! Sigan a este ritmo, ¡y tráiganme esas cabezas enemigas!"

A este ritmo, ganarían la refriega. Bowe ya se perdía en sus fantasías triunfantes.

"¡Un mensaje, Milord! ¡Hay algo extraño en nuestro flanco derecho!"

"¿El flanco derecho? Hmph. Eso no tiene nada que ver con nosotros, ¿verdad?"

"¡Pero las tropas de nuestro bando allí están siendo gradualmente destruidas!"

"¿Destruidas? ¿Por los soldados de Nadar?"

"¡Sí, Milord!"

"¡¿Cómo?! ¿Qué está pasando?"

El plan de Ceylan debería haber forzado a los hombres de Nadar a una situación desesperada. La fuerza de subyugación no permitiría ser destruida sin una buena razón, y los hombres de Nadar no deberían haber tenido los medios para hacerlo.

Lo absurdo de la situación hizo que el cerebro de Bowe entrara en pánico. Incluso entonces, la parte de su mente que se ocupaba de su propio interés estaba trabajando a pleno rendimiento. Sus opciones eran ir a ocuparse de los soldados enemigos que surgían tras romper el flanco derecho, o ignorar la situación, mantener el asalto aquí e intentar ganar las cabezas que buscaba.

Una destrucción del flanco derecho no sería de ningún daño para sus fuerzas. Las suyas no eran ni mucho menos las únicas tropas sobre el terreno. En ese caso, no había necesidad de desperdiciar las oportunidades que tenía delante y pasar a la defensiva. En todo caso, podría ver cómo defenderse después de haber roto las líneas enemigas aquí.

Bowe estaba a punto de dar la orden de seguir atacando cuando apareció otro mensajero entre el polvo amarillo.

"¡Un mensaje, Milord! ¡Sabemos qué está destruyendo el flanco derecho! ¡Todo se debe a un solo soldado de caballería enemigo!"

"¿Un solo soldado de caballería? ¿Cómo es posible?"

"¡Es un general de la unidad de comando del Imperio G-Gillis! ¡Bargue Gruba!"

"¡¿Qué?!"

La confusión de Bowe estaba alcanzando el punto álgido.

Bargue Gruba.

El conde conocía bien el nombre, por supuesto. Lo que no sabía era qué hacía aquí el soldado más fuerte del Imperio. Se suponía que el Imperio ni siquiera debía participar en este conflicto. Esos pensamientos perturbaron aún más la mente de Bowe.

"¡L-Las tropas del flanco derecho están en estado de pánico por el feroz ataque de Bargue! El barón Ronell y el conde Sharman están tomando el mando y haciendo todo lo posible para defenderse, ¡pero es muy posible que Bargue les arrolle!"

Cuando Bowe no pudo responder, su ayudante le gritó. "¡Milord! Hay muchas posibilidades de que Bargue venga a por nosotros a continuación".

"Qu- Qu... ¡Eso no puede suceder!"

La imagen de la tremendamente imponente figura de Bargue apareció en la mente de Bowe, junto con la desesperación que ese hombre inspiraba.

Era un toro enfurecido sobre un caballo gigante que destruía todo a su paso, portando dos hachas de batalla que parecían reliquias de tiempos antiguos. Lo más aterrador era su extraordinaria resistencia natural a la magia, que le hacía lo suficientemente poderoso como para enfrentarse a las clases más altas de muchas naciones. Se decía que los Magos Estatales, a pesar de todo el increíble poder que poseían, tendrían suerte de infligirle siquiera una herida.

Era tan poderoso que se decía que haría falta el propio rey de Lainur, Shinlu Crosellode, para derrotarlo. Para los lores del oeste, el baluarte del reino contra el Imperio, el suyo era un nombre aterrador.

La huida ya estaba en la mente de Bowe. Las cosas serían diferentes si la fuerza de subyugación se hubiera preparado para una lucha con el Imperio, pero habían trabajado únicamente con la suposición de que el Imperio no formaría parte del conflicto. Luchar contra ese toro con cero preparación era pura locura. Bowe aceptaría antes la responsabilidad de sus próximas acciones que eso.

"¡Demonios! ¡¿Esperan que luchemos?!

"¡¿M-Milord?!"

"¡Me voy! ¡Una retirada temporal! ¡Morir aquí no resolverá nada!"

"¡Pero eso significaría desafiar las órdenes de Su Alteza Real!"

"¡Así es! ¡Pero mi ausencia aquí no tendrá ningún efecto en la victoria del reino! ¡Me retiro!"

"¡Conde Bowe! ¡Por favor, espere! ¡Milord!"

Bowe ignoró a su ayudante, se dio la vuelta y se alejó a toda prisa con su caballo.

Tal vez los miembros menos afortunados en esta situación eran los de la infantería que estaban posicionados directamente detrás de Bowe. No habían cambiado de rumbo lo suficientemente rápido como para retirarse, y en su lugar fueron pisoteados por los que sí lo habían hecho.

***

"¡Eres una vergüenza para la nobleza de este reino! ¡Vales menos que el óxido de la Guillotina de Rustinell!" rugió Deet.

"¡No dejes que ese niño enloquecido se acerque a mí! ¡Es tan poderoso como loco! ¡Atrás! Atrás!" gritó Nadar.

En el flanco izquierdo de las fuerzas de subyugación, Deet estaba arrollando a Nadar y sus tropas, que en ese momento estaban siendo obligadas a retroceder. Justo después de la salida de Bargue, los hombres de Deet habían logrado cortar las líneas enemigas. Deet estaba aprovechando el impulso para atacar contra Nadar, obligándole a él y a sus hombres a retroceder hacia el oeste.

En estos momentos, Nadar se encontraba abarrotado tanto por las tropas de Rustinell de Deet como por algunos de los soldados que se encontraban en el borde mismo de las líneas del frente. El ejército de Nadar ya se había puesto inquieto, y ahora ese deseo de huir se había extendido completamente por las filas. La moral de las tropas había decaído hasta el punto de que buscaban huir a la próxima oportunidad, sin importarles que eso supusiera la implosión del ejército.

Su colapso era inevitable. La única pregunta que quedaba era cuándo recibiría Ceylan el informe que lo dijera. La victoria del reino estaba prácticamente asegurada, lo que significaba que a Ceylan y a su guardia les quedaba muy poco por hacer.

Tras reagruparse después de su encuentro con Bargue, Ceylan y la guardia imperial estaban expulsando a una tropa de infantería enemiga del flanco izquierdo. Ceylan esperaba noticias del colapso del enemigo. Pero el mensaje que llegó fue muy diferente.

"¡Su Alteza Real! ¡Tengo un informe! ¡Parte de nuestro flanco derecho ha sido destruido, y hemos perdido nuestro centro-derecha!"

"¿Qué?" Ceylan sonaba como si le costara creerlo.

"Bargue Gruba apareció en el flanco derecho", explicó el mensajero, "y atacó contra nuestra infantería allí. No pudieron contenerlo. Fueron aniquilados, y los efectos de eso se están extendiendo por nuestras filas. El Conde Sharman tomó el mando y está reponiendo las tropas lo mejor que puede, pero eso es lo único que lo retiene en este momento."

"Entiendo la situación en el flanco derecho", dijo Eulid. "¿Pero qué pasa con las tropas del centro-derecha?"

"¿Qué tropas estaban posicionadas allí, Eulid?" Preguntó Ceylan.

"Los hombres del Conde Daws Bowe, Sir. Estaban posicionados a la derecha de las fuerzas principales de Rustinell".

"Esa cuenta..."

El Conde Daws Bowe. Aquel desagradable noble de alto rango que había estallado ante absolutamente todo lo que se decía durante la audiencia y la reunión del consejo.

El mensaje decía que sus hombres se habían perdido, pero las fuerzas principales de Rustinell también estaban posicionadas en el centro, desgarrando las líneas enemigas; no tenía sentido que las tropas que estaban justo al lado fueran destruidas.

"Los hombres del Conde Bowe también intentaban atravesar las líneas enemigas, pero no lo conseguían. Fue entonces cuando repentinamente giraron la fila y huyeron. Hubo pérdidas entre los soldados de atrás que no pudieron responder a tiempo".

"¿Sabes por qué huyeron? Hasta la suposición sirve".

"Sir... si tuviera que adivinar, fue el pánico y el miedo por la aparición de Bargue Gruba".

"¿Así es como reacciona en un momento como este?" Ceylan dejó escapar una amarga burla.

La batalla estaba ya en su punto álgido, y la victoria estaba a pocos centímetros. Ese fue el momento que Bowe eligió para perder los nervios. Aunque la victoria estuviera asegurada, ningún comandante supremo se alegraría de saber que parte de su formación se había derrumbado.

"Las tropas restantes quedaron en un estado de grave confusión. Lady Louise se ha hecho cargo de una parte de ellas y está haciendo lo que puede".

"Esto no suena bien". Eulid hizo una ligera mueca.

"¿Por qué sería eso, Eulid?" Preguntó Ceylan. "El resultado de la batalla ya está decidido. La huida del Conde Bowe no debería tener ningún efecto discernible".

"Estoy de acuerdo, Sir, pero esto ha causado muchos problemas a Lady Louise, aumentando así el tiempo que tardará este conflicto en llegar a su fin. Hay otra cosa que también me preocupa más".

"¿Cuál es?"

"Que todo esto podría ser parte de la estrategia del Imperio".

"Ya veo, sí... El hecho de que hayan enviado a Bargue Gruba significa que sin duda están tramando algo".

El Imperio definitivamente tenía un plan. Pero Ceylan y sus hombres no sabían cuál.

El rostro de Eulid se quedó pensativo y tardó un rato en volver a hablar.

"Sir. Tome la guardia imperial y retírese. Yo tomaré el resto y saldré a tapar los huecos".

Las siguientes palabras de Ceylan no fueron para Eulid, sino para el mensajero. "¿Tienes la situación de algunos otros lores? Me gustaría saber qué efecto tuvo la huida del Conde Bowe en ellos".

"Sí, sir. Varios lores se han sentido algo perturbados por su repentina huida, pero no es nada más extremo que eso".

"Eulid". Si me retirara, ¿no empezarían a desmoronarse nuestros aliados en una reacción en cadena? Y si no, creo que habría un riesgo de dañar mucho la moral".

"No estoy de acuerdo, Sir".

"¿En qué se basa?"

"El ejército de Nadar está en las últimas. Como dijo Su Alteza Real, incluso una pérdida en algunos de nuestros números no nos llevará a la derrota. Lo mismo ocurre si Su Alteza Real se retira".

La victoria estaba asegurada en el momento en que la línea central de los aliados cortara las fuerzas enemigas. Ni el mejor comandante del mundo sería capaz de revertir la situación de Nadar. La retirada de Ceylan no debería influir en los lores para hacer lo mismo.

"Por favor, permítanme reiterar. El impacto de la pérdida de nuestro flanco derecho será mínimo. El ejército de Nadar está en gran desventaja. Nuestras fuerzas saben que la victoria está al alcance de la mano, y Nadar no tiene margen para dar la vuelta a las cosas. Nuestra principal preocupación es..."

"Bargue Gruba. No, el Imperio..."

"El Imperio no estaría aquí si no tuviera algún tipo de plan, Sir. Como guardia imperial de Su Alteza Real, no puedo permitir que permanezca en el campo de batalla tal y como están las cosas ahora. Le ruego que escuche, Sir".

El riesgo de que el Imperio estuviera conspirando para dañar a Ceylan de alguna manera era alto. El Imperio tenía algún motivo para involucrarse, y el más obvio era la cabeza del príncipe, tan obvio que era casi seguramente la única posibilidad. La huida de las tropas de Bowe por sí sola no era suficiente para hacer necesaria la retirada de Ceylan. Sólo tendrían que rellenar los huecos con más soldados, y aunque los dejaran vacíos, no tendría ningún efecto en el resultado de la batalla.

Desde que la huida de Bowe fue influenciada por el Imperio, las cosas fueron diferentes. Su participación en la batalla nunca se tuvo en cuenta; el Imperio había conseguido ocultar su plan hasta ahora, al llegar al clímax del conflicto. Las fuerzas de Lainur nunca tuvieron la oportunidad de preparar contramedidas adecuadas; era muy posible que el plan del Imperio tuviera éxito.

Lo mejor que podía hacer el reino ahora era enviar a Ceylan a una distancia segura de la refriega antes de que el plan del Imperio diera sus frutos. Mientras él estuviera vivo, la fuerza de subyugación seguramente ganaría.

Esperemos que su plan no tuviera éxito en el momento en que el príncipe se mostrara... pensó Arcus.

"Muy bien. Me retiro".

"¡Sí, Sir! ¡Necesito que varios de la guardia imperial acompañen la retirada de Su Alteza Real! ¡Protéjanlo bien!"

Algunos miembros de la guardia imperial respondieron a la petición de Eulid. Aunque Eulid había pedido la protección del príncipe, no debía haber nada de lo que protegerlo en la retaguardia de sus fuerzas.

"¿Tienes las prendas sustitutas para Su Alteza Real?"

"¡Sí, Sir!", respondió uno de los guardias.

Colocó un soporte de armadura encima de su caballo, sacó unas ropas idénticas a las que llevaba Ceylan y las puso en el soporte. De cerca, era evidente que estaba hecha de cartón piedra.

"No podrán notar la diferencia desde lejos", explicó Eulid.

"Ya veo. Entonces no se darán cuenta inmediatamente de que me he retirado", dijo Ceylan.

"Noah", dijo Arcus.

"Maestro Arcus. ¿En qué puedo ayudarle?"

"¿Podrías ir primero a las líneas de atrás, por si acaso? Quiero que te asegures de que hay soldados allí listos para recibir a Su Alteza Real".

"Ciertamente puedo hacerlo. Sin embargo, ¿tienes suficiente éter para aguantar?"

"Estaré bien. Tengo esto". Con una sonrisa triunfante en el rostro, Arcus sacó una petaca de su bolsa.

Los ojos de Cazzy se abrieron de par en par con sorpresa cuando lo vio. "¡¿Lo has traído?!"

"Hice que lo entregaran por si lo necesitaba".

"Eso explica que el sirviente aparezca desde la casa del viejo".

"¿Qué es eso, Arcus?" preguntó Ceylan.

"¿Eh? Er, es una bebida que restaura el éter..."

"¡¿Qué?! ¡¿Dónde has conseguido algo así?!" Ceylan lanzó una ráfaga de preguntas al oído de Arcus en un instante. Claramente el vino Soma había despertado su interés. "¡¿Por qué no me lo has dicho?! Es injusto ocultarme algo así".

El príncipe no dio tiempo a Arcus a responder a sus preguntas antes de hacer la siguiente.

"Sir, ¿puedo pedirle que se calme un poco?" intervino Eulid.

"P-Pero..."

"Arcus Raytheft. Hay una razón por la que no revelaste esto a Su Alteza Real, ¿verdad?"

"Sí, Milord. Restablece tan poco éter en la actualidad que pensé que era prematuro reportarlo".

"¿Cuánto es 'un poco' exactamente?"

"Un frasco como este sólo restauraría cuatrocientos mana".

"A-Ah. Sí, parece poco para un informe... Ya veo..." Murmuró Ceylan.

Debió dejar volar su imaginación sobre las posibilidades de la bebida; su decepción ante la realidad era palpable.

Para Arcus, sin embargo, era mucho. En este momento, sólo le quedaban entre cuatrocientos y quinientos de maná. No sabía lo que podría ocurrir a continuación, por lo que era necesario contar con algún tipo de reserva.

"¿Puedo tomar un poco?" preguntó Ceylan.

"¿Podría recordarle a Su Alteza Real la posibilidad del veneno?" Dijo Eulid.

"Eulid. Sabes muy bien que el veneno no tiene efecto en mí".

"Sí, lo sé. Sólo aconsejo precaución".

Fue un intercambio muy peculiar. Fingiendo que no acababa de escuchar algo muy notable, Arcus tomó un trago del vino Soma. El alcohol le calentó el cuerpo y sintió que su éter se reponía en una pequeña cantidad.

"Bien. Cazzy, ven conmigo. Apoyaremos a la guardia imperial. Será mejor tener tantos magos como sea posible".

"No, Arcus. Me gustaría que me acompañaras", dijo Ceylan.

"¿Qué?" Arcus miró fijamente a Ceylan, incapaz de entender el razonamiento de la petición.

"Necesitas algo, Arcus. Sabes lo que es, ¿no?"

Esas palabras hicieron que Arcus se diera cuenta de lo que quería decir. Ahora sólo estaba aquí para poder decir que había estado en un campo de batalla. Nunca había tenido una oportunidad ni una razón para arriesgar su vida por luchar. Todavía tenía papeles que cumplir; no podía arriesgarse a morir aquí.

"Sí, Sir", respondió Arcus.

En ese momento, apareció una tropa de soldados enemigos; debían de haberse escabullido de los aliados. Algunos de ellos habían sido heridos por flechas o lanzas, pero siguieron atacando.

"Hngh..."

"Sus soldados también deben estar desesperados", comentó Noah.

"¡Yo me encargo de esto!" declaró Cazzy con una carcajada, antes de lanzar un hechizo.

"La pala de Algol. Cava una vez, cava dos veces; un gran agujero se abre de inmediato. La cierva cae; el jabalí cae. Cae en el agujero redondo".

El hechizo se basó en la Semana Agrícola de Algol: Las Trampas del Jueves. La historia describía cómo el granjero Algol atrapaba animales para una sabrosa cena.

La composición del hechizo en sí contenía gran parte de la personalidad de Cazzy. La composición lírica hizo que el hechizo fuera tan agradable al oído como efectivo. La frase final fue especialmente impresionante por su concisión.

Un escollo se abrió justo delante de la caballería. Uno grande, por cierto; pero tenía sentido; siempre se decía que las bestias que aparecían en La Era Espiritual eran grandes, así que este tamaño era probablemente el adecuado. Los soldados de caballería no tuvieron tiempo de evitar el agujero y acabaron cayendo en él.

"Impresionante", elogió Ceylan a Cazzy, ante lo cual inclinó la cabeza cortésmente. "Ese hechizo fue inspirado por la Semana de la Agricultura de Algol, ¿sí? Fue hábilmente compuesto. Tomado de un cuento de La Era Espiritual, que ya se presta a una magia poderosa y eficaz, el hechizo se centraba menos en el punto de vista del usuario y más en la visión de la situación en sí, como si Algol estuviera realmente aquí y llevara a cabo las instrucciones del hechizo él mismo. "Caer en el agujero redondo"... Esa parte fue muy interesante. Mientras que la mayoría de los magos evitan tal coloquialismo en un hechizo, encaja de manera excelente, especialmente en un hechizo tan corto. Incluso encaja con la elegancia de La Era Espiritual..."

Ceylan no dejaba de hablar. Repitió el análisis del hechizo como una ametralladora. Le dieron un poco de tiempo para terminar, pero él siguió hablando.

"Por qué decidiste convertirte en un secuestrador con un talento como ese, aún se me escapa..."

"¿Eh? ¿Cómo sabe eso Su Alteza Real?" preguntó Arcus.

"¿Hm? Oh, yo-yo escuché de Lisa... Sí. Ella me dice mucho".

Tenía sentido; Lisa era la jefa de la Oficina de Vigilancia. Una organización que era supervisada directamente por la Corona, tendría muchas oportunidades de hablar con Ceylan.

"Por favor, aléjese de la trampa, Sir".

"Ahora Eulid, sabes que nunca soñaría con intentar inspeccionarla. Yo no".

Arcus empezaba a sentir pena por Eulid al tener que aguantar a Ceylan si esta era la actitud que tomaba sobre cada pequeña cosa.

En poco tiempo, los preparativos de la retirada estaban completos. La fuerza principal de la guardia imperial se dividió en dos por orden de Eulid. Una permanecería en el flanco izquierdo, mientras que la otra iría al lado derecho del centro. Noah había ido a pedir ayuda a la retaguardia. Cazzy se quedaría en el flanco izquierdo para apoyar a la guardia imperial. Arcus acompañaría a Ceylan.

Las nubes grises se acumulaban en el cielo.

La guardia real se separó, y Arcus y Ceylan se pusieron en marcha.

No fueron los únicos que se preocuparon por los inusuales acontecimientos en el campo de batalla.

"¿Colapsado?"

La expresión, una mezcla de ansiedad y resignación, procedía de Roheim Langula. Era el tercer mago estatal de mayor rango después de su líder Godwald Sylvester y Gastarque Rondiel, y jefe de la Casa Langula, que había instruido a la familia real en el arte de la magia durante generaciones.

Su esbelto cuerpo estaba envuelto en una larga túnica negra, y era difícil determinar su edad a primera vista. Su expresión era invariablemente una imagen de calma, y cuando hablaba, su tono era suave, muy acorde con su posición de profesor.

Sin embargo, había momentos en los que se quedaba quieto, como una sombra solitaria.

Tenía un aire de misterio más llamativo en comparación con los otros Magos Estatales, y muchos de los que le rodeaban darían fe de que sería difícil encontrar a alguien más parecido a un mago.

Al comienzo de la batalla, Ceylan le había ordenado que vigilara a sus tropas mágicas, que era lo que estaba haciendo en ese momento, supervisando desde una posición un poco alejada del centro de la formación aliada. Fue durante ese tiempo que el flanco derecho aliado fue atacado por Bargue Gruba, sumido en el caos, y finalmente destruido. Roheim se enteró inevitablemente de la destrucción de las tropas y captó la inquietud en el aire que la noticia había suscitado.

En ese momento estaba solo con su caballo a una pequeña distancia de las tropas. Sus ojos almendrados se entrecerraron mientras buscaba algo en las profundidades del campo de batalla. El líder de las tropas mágicas se acercó rápidamente sobre su caballo.

"Conde Langula".

"¿Cuál es la situación?"

"¡Milord! Después de aparecer en nuestro flanco derecho, Bargue Gruba dispersó la infantería de nuestra línea principal y la caballería en la misma derecha de nuestra formación, y sigue luchando incluso ahora. El Conde Sharman y el Barón Ronell intervinieron, y la situación está ahora en un punto muerto".

"El Conde Sharman y el Barón Ronell... Ambos están entre los lores más poderosos del oeste, pero pedirles que se enfrenten a Bargue Gruba puede ser demasiado".

"Milord, el flanco derecho también me preocupa, pero creo que la huida del Conde Bowe es el asunto más urgente que tenemos entre manos".

"Sí; eso es un problema en verdad. Dime, ¿qué harías tú?"

El mago estaba tenso mientras respondía. "Si me permite, Milord... Como el resultado de esta lucha ya está asegurado, yo me movería para ganar tiempo en el flanco derecho y enviaría apoyo a los soldados de Rustinell que han ido a tapar las brechas. Si derrotan al enemigo con la suficiente rapidez, el ejército de Nadar perderá su integridad".

"Si destruimos las conexiones que mantienen unido al ejército, sus soldados huirán por voluntad propia. Una vez que el ejército de Nadar se retire, Bargue Gruba -y el Imperio- no tendrán más remedio que retirarse también. Ese sería, en efecto, el curso de acción correcto a tomar".

"En ese caso..."

"A pesar de mi pregunta, te pediré que guíes a los magos al flanco derecho".

"¿El flanco derecho, Milord?"

"Apoya a nuestros aliados en el flanco derecho con tu magia, y trabaja para mantener la situación actual. Esas son mis órdenes".

"Pero Milord, aún quedan soldados enemigos en el frente. ¿No deberíamos movernos para apoyar a los soldados de Rustinell que trabajan para cubrir los huecos?"

"Sí, eso es importante, como usted dice. También creo que sería una buena idea".

"¿Significa eso que Su Señoría tiene una idea diferente?"

"Hay un plan que puedo llevar a cabo y que puede ser difícil de sugerir".

"¿Qué sería eso, Milord?"

"Es muy sencillo. Sólo tengo que hacerme cargo de esta zona en solitario".

Los ojos del mago se abrieron de par en par con sorpresa. "¿S-Solo, Milord? Pero..."

"¿Cuál es el problema? Todo lo que tengo que hacer..."

...es luchar con todo mi poder.

El mago tragó saliva mientras un escalofrío recorría su cuerpo. Los Magos Estatales eran un poderoso poder militar del reino. Como mago, el soldado sabía lo aterrador que era todo su poder; era imposible que no se asustara.

No estaba claro si la expresión del bello rostro de Roheim era un deseo de matar a su presa, o una oleada de ganas de luchar. Desde el principio del conflicto, la expresión del hombre delgado había sido tranquila, pero ahora todo había cambiado con la aparición de una fina sonrisa.

Mientras el mago permanecía en silencio, Roheim llamó a un mensajero. "Pasa este mensaje a los soldados de Rustinell que tapan los huecos..."

"¡Sí, Milord!"

"Esta es una orden del Mago Estatal Roheim Langula. Retrocedan inmediatamente y únanse a las fuerzas principales. Si no cumplen esta orden y permanecen allí, no puedo garantizar su vida".

"He escuchado el mensaje de Su Señoría".

"Muy bien. Ahora vete".

El mensajero agachó la cabeza y se alejó corriendo en su caballo.

"¿Su Señoría utilizará la Noria?"

"Sí. Debería crear una gran brecha en el frente central de las fuerzas de Nadar, lo que significa que ya no tenemos que preocuparnos por su línea frontal".

"Entendido, Milord".

"Me uniré a vosotros en cuanto termine, ya que debo ocuparme de Bargue Gruba. Hablando de eso, trata de mantenerlo en el flanco derecho, pero no le pongas la mano encima. Entiendo que esto puede ser un poco irracional, pero es una orden estricta. ¿Entendido?"

"¡Sí, Milord!"

"Que la fortuna de la guerra esté contigo y con el resto de los magos de Lainur".

El mago se inclinó y se fue a cumplir las órdenes de Roheim. Roheim esperó hasta estar seguro de que los magos estaban bien encaminados hacia el flanco derecho antes de hacer su movimiento. Mientras corría sobre su caballo, vio que los soldados enemigos ya se acercaban por los espacios abiertos por su orden a los soldados de Rustinell de retroceder.

Efectivamente, no había ni un solo soldado de Rustinell a la vista. Roheim sólo pudo elogiarlos por estar tan atentos a la situación que fueron capaces de seguir rápidamente las órdenes de una cadena de mando distinta a la suya.

Mientras tanto, los movimientos de los soldados enemigos que se acercaban a través de los huecos destilaban una confianza de la que carecían los que formaban la primera línea. No eran los movimientos de los soldados reclutados que se habían juntado; probablemente se trataba de mercenarios.

Su equipamiento variaba, pero todos desprendían una sensación de peligro similar. Sus gritos eran crudos mientras atacaban a través de la primera línea de la fuerza de subyugación. O bien intentaban ser intimidantes, o bien trataban de disimular la poca moral que aún poseían.

Un grupo de rufianes armando un infierno en el campo de batalla. La imagen le recordó a Roheim a un Shinlu Crosellode más joven, a Craib Abend y a Renault Einfast. Es cierto que aquellos hombres eran mucho más impresionantes que estos mercenarios.

Roheim se encontró resoplando con desdén. No se le ocurría una palabra más adecuada que la de "tonto" por haberse rebelado contra la Casa Crosellode por dinero.

La vanguardia de los jinetes mercenarios se detuvo justo al lado de Roheim. Parecían no estar seguros de si el hecho de que estuviera solo formaba parte del plan de sus aliados o era una especie de trampa.

"Hmph. ¿Sólo hay uno de ustedes?"

"Correcto. Estoy aquí solo".

"Entonces... ¿eres un comandante cuyas tropas lo abandonaron o algo así?"

Tal vez el líder de estos soldados de caballería había decidido que la cabeza de Roheim valía mucho. Tendría razón.

"¡Soy Garo Dumz, líder de la compañía de mercenarios Dumz!"

"¿Es eso cierto?"

"Tienes agallas, pareciendo tan tranquilo frente a nuestra compañía. ¿Es eso coraje, o eres tan denso que no entiendes lo profundo que estás en esto?"

"Me pregunto".

"¡Ja! ¡Ahora veo por qué te dejaron aquí solo! No son sólo tus hombres; ¡hemos tenido a esos soldados de Rustinell corriendo por las colinas hace un segundo! Con el rabo entre las piernas". Garo soltó una burda carcajada, y sus subordinados siguieron su ejemplo.

"Eso suena muy aterrador".

Al parecer, estos mercenarios pensaron erróneamente que los hombres de Bowe y los soldados de Rustinell se habían retirado por su culpa. Su incapacidad para interpretar la situación correctamente delató su falta de habilidad.

Roheim levantó el dedo índice hacia los ignorantes. "Permítanme que les pregunte algo".

"¡¿Qué?!"

"En efecto, me he quedado aquí solo, pero ¿saben quién soy? Me pregunto si pueden responderme a eso".

"¡Obviamente estás ganando tiempo! Enfréntate a nosotros como un hombre". gritó Garo, pero la expresión en la cara de Roheim no cambió.

"No es necesario que respondas si no quieres. No es que necesite una respuesta; estoy haciendo esto puramente para mi propia satisfacción".

"¡Eres un tipo muy sospechoso! ¡Vamos! ¡Aplástenlo!"

"Vaya, vaya..."

Nada más soltar ese suspiro, Roheim bajó el dedo y levantó lentamente el brazo derecho, con la palma de la mano vuelta hacia ellos. Parecía un alumno que espera que el profesor lo llame, o posiblemente un patriota ansioso de cierto régimen particularmente repugnante.

Al mismo tiempo, dejó salir todo el éter almacenado en su interior a la vez. Durante una fracción de segundo, pareció que los fuegos artificiales estallaban a su alrededor, y entonces el éter -que debería haberse consumido- estalló como una tormenta.

Su éter tiñó el aire y provocó una gran ráfaga que recorrió el espacio que los rodeaba. El viento chocó con su éter, creando bolsas de aire y enviándolo a lo alto, a lo alto del cielo.

Su éter comenzó a impedir los movimientos de todos los que estaban atrapados en él.

"¡¿Qué?!"

Los mercenarios comenzaron a luchar. Los movimientos de sus miembros eran lentos y desobedientes, como si se hundieran en el fondo de un río profundo y sombrío.

Mientras los mercenarios se ahogaban en la cima de la colina, Roheim abrió la boca una vez más.

"Gira, gira, noria, gira. Hélice azul del profundo fondo marino de Vaha, agita el caos del origen y desciende en picada. Vienen y se reúnen en el centro de esta eternidad giratoria. Llenan y desaparecen del centro de este eco perpetuo. Vienen, se suprimen, se superan, se van. Se rompen, se destrozan, se desgarran, se dispersan. Descrito en el Nacimiento Del Cielo Y La Tierra, que aparezca el cúmulo de la razón... "

Un enorme temblor sacudió entonces la tierra, que se sintió en todos los rincones del campo de batalla. En medio de ese terremoto a nivel del mar, el hechizo de Roheim hizo surgir Artglyphs de color azul orión. Esos Artglyphs de color azul intenso se multiplicaron sin fin, extendiéndose hacia los cielos, extendiéndose sobre la tierra y abarcando como si fuera a dividir el campo de batalla por la mitad. Los Artglyphs comenzaron a girar en un vórtice junto a Roheim.

Era como un remolino formado por la corriente del flujo y reflujo de un mar enfurecido, que escupía gotas de éter mientras giraba. El Artglyphs se transformó gradualmente en agua, convirtiéndose en un verdadero remolino en un abrir y cerrar de ojos.

El enorme remolino se extendía a lo largo del campo de batalla. Su diámetro superaba fácilmente los veinte metros. Nunca dejaba de girar, y cada gota que salía de él podía llenar un cubo pequeño.

Los mercenarios contrarios debieron sentir que estaban mirando el centro de una nube de Morning Glory. Incluso podría haber parecido que estaban acompañados por una serpiente gigante.

Garo miró el desastroso fenómeno que Roheim había provocado con desesperación en sus ojos. Con la mente en blanco, su cuello se movía rígido como el de un hombre de hojalata oxidado mientras hablaba.

"El mago, Noria..."

"Correcto. Sin embargo, tu respuesta llega demasiado tarde. Si hubieras llegado a tu conclusión antes, podrías haber tenido una pequeña oportunidad de escapar". Roheim dejó escapar un suspiro, su respuesta no se vio afectada por la desesperación en el rostro de Garo. "Incluso yo debo admitir que esto es un poco exagerado, dada la muestra media de habilidad en este campo de batalla en particular. Sin embargo, es la cantidad perfecta para mostrar el poder que tiene nuestra familia real. Alégrense, porque sus vidas se convertirán en una piedra angular para la nueva generación de Crosellode".

"¡Gyaaaa!"

Hasta el último de los mercenarios intentó huir de la situación desesperado, con el rabo entre las piernas. Pero ya estaban atrapados dentro del flujo del hechizo de Roheim; en ese momento, la huida era imposible.

"Fuiste tonto al desafiar a la familia real de Lainur. Que vuelvas a la lejana hélice de la razón".

"Vaha De La Noria. "

Roheim bajó lentamente su mano levantada.

Con la palabra desencadenante, el gigantesco remolino tembló violentamente. La hélice abrió sus fauces y se precipitó hacia delante, engullendo todo lo que encontraba a su paso.

La calamidad no perdonó a nadie. No tardó nada en alcanzar sus objetivos. La hierba del campo de batalla había sobrevivido al conflicto hasta entonces, pero ahora fue arrancada de raíz. Incluso una fina capa del suelo pisado fue arrancada.

Los mercenarios no tenían raíces; no había forma de resistir la atracción del remolino. Tanto ellos como los soldados que se extendían por el campo tras ellos fueron absorbidos por la gran noria perpetua.