Epílogo

Me abrí paso por las caóticas calles nocturnas de la ciudad. Después de hacer algunos recados, me puse a buscar a alguien. Me informé en la posada, pero me dijeron que su huésped había salido, así que también salí en su búsqueda. Al final, lo encontré en el mismo bar de siempre.

"Buenas noches, Souya. Es raro verte aquí de noche".

"Sí, tenía algunas cosas que hacer", saludé brevemente al jefe, y luego me dirigí a un rincón del bar. Allí estaba sentado Arvin, sorbiendo lentamente una bebida. "¿Te importa si me siento aquí?"

"No tengo autoridad para negarte eso". Es cierto. Me senté.

"Oh, miau, Souya. ¿Qué será?"

"Zumo de frutas y judías guisadas".

"Okaaay". Tutu tomó mi pedido, movió la cola de un lado a otro y desapareció en la cocina.

"Mis disculpas. No llegué a tu boda", dijo Arvin. Apoyé la mano en la espada larga que colgaba de mi cadera. Tenía adornos rústicos y una hoja de acero de sorprendente calidad. Aunque todavía me parecía un poco pesada, tendría que aprender a blandir algo que pesara al menos esto si quería ser un verdadero aventurero.

"Sabes, lo más extraño sucedió. La mañana después de la recepción, me desperté y encontré esto atado a mi cintura. Puedo entender que se pierda algo, pero ¿qué hace que se gane un nuevo objeto cuando se está desmayado?"

"No podría decírtelo".

"Lo he investigado y, al parecer, en el Continente Central existe la costumbre de entregar a los recién casados sus regalos cuando menos lo esperan". Lana también había recibido una espada corta.

"¿Lo hacemos? Lo siento, lo he olvidado", desvió, haciéndose el tonto. Insistir más en el tema sería de mal gusto, así que lo dejé pasar.

"De todos modos, Arvin. ¿Cómo va todo en el Calabozo?"

"Todavía no hemos encontrado un nuevo líder. Intentamos asociarnos con un aventurero adepto, pero resultó ser un fraude. Terminó bien, ya que salimos de allí con más dinero, pero no hemos hecho ningún progreso". También había oído el rumor de un aventurero adepto retirado que había sido despojado de todas sus posesiones y apaleado. En realidad, eso ocurría todo el tiempo.

"Después de eso, intentamos trabajar con otro tipo de categoría similar, pero confundió a Shuna con una chica, y se enfrentaron. Shuna le golpeó hasta que se le acabó el ryvius. Tuvimos que pagar una pequeña fortuna por sus gastos médicos". Eso es jodidamente horrible.

"Arvin, ¿regañaste a Shuna?"

"No, no estoy hecho para regañar a los niños. ¿Qué debo hacer si le reprendo pero se niega a obedecer? No sé cómo tirar de mis golpes en una pelea".

Bueno, eso no ayuda a nadie. Estoy seguro de que Shuna es el tipo de niño que escuchará lo que dices, pero está en esa edad en la que tienes que ser sincero con él por su propio bien.

"No teníamos muchas más opciones, así que intenté dirigir una expedición...... y me perdí. Realmente perdido. Pasamos dos días vagando entre la séptima y la octava planta. Shuna no paraba de gritar, Bel lloraba todo el tiempo y Zenobia empezó a hablar con las paredes. Luego nos quedamos sin comida y sin agua, y esta terrible ansiedad se apoderó de todo el grupo. Si Pops no hubiera aparecido y nos hubiera salvado, nuestra aventura podría haber terminado allí mismo".

Sí, yo fui el que le pidió a Pops que entrara por ti.

Los aventureros casi siempre descendían al calabozo durante dos o tres días seguidos. Sin embargo, las provisiones que Arvin había comprado no tenían ninguna posibilidad de durar más de un día. Cuando al segundo día todavía no habían salido, me entró el pánico. Todos podían luchar a un nivel intermedio, pero carecían lamentablemente de las habilidades de supervivencia que necesitarían para llegar hasta allí. Además, no habían aprendido el valor de la retirada. Eso fue culpa mía. Los había llevado a la victoria en nuestra primera batalla, y se había convertido en un mal hábito. Como último clavo en el ataúd, Arvin evidentemente tenía cero sentido de la orientación. No podía leer un mapa en absoluto, y tampoco ninguno de los otros miembros.

El Gremio ofrecía lecciones de supervivencia para los aventureros iniciados, pero todos eran del tipo de personas que se saltaban los tutoriales. Si tenían tiempo que perder en las lecciones, lo utilizaban para explorar el calabozo. También costaba dinero tomar esas clases, así que podía entender de dónde venían.

Pero aún así me preguntaba: ¿Por qué son tan ignorantes en estas cosas? Tal y como lo planteó Machina, la respuesta estaba en las normas de nuestras respectivas civilizaciones y en los conocimientos fundamentales que adquirí sobre el deambular por el calabozo en los videojuegos de época a los que solía jugar.

Los buenos aventureros se dieron cuenta de estas cosas instintivamente. Los que no lo entendían, sólo tenían que tener en su equipo a los que sí lo hacían. En eso consistían los grupos: en complementar las habilidades de unos y otros. Ante todo esto, Arvin—

"Me estoy bebiendo mis inseguridades sobre lo que nos pasará en el futuro".

—Decidido a escapar de la realidad.

"Eso parece mucho".

"¿Y tú, Souya?"

"Hemos añadido otro miembro del grupo, pero aún tardaremos en explorar algo del calabozo".

"No me digas. No es otro elfo, ¿verdad?"

"Es otro elfo".

La herida de Éa se había curado, pero yo no lo llamaría un milagro. Machina e Isolla lo habían conseguido. Habían sacado la bala y extraído el plomo de su torrente sanguíneo, y luego habían eliminado cualquier tejido dañado. En dos días, su salud se había estabilizado. Al tercer día, había recuperado toda su energía. Habíamos superado el problema de las heridas, pero aún no sabíamos cómo reaccionaría su cuerpo a la anestesia o a los medicamentos modernos, por lo que la observábamos con mucho cuidado para detectar cualquier efecto secundario. Sin embargo, Éa se negaba a quedarse quieta y causaba a Machina e Isolla todo tipo de disgustos.

"Simplemente no puedo tolerar a los elfos. Siguen robando a la gente que necesito a diestro y siniestro".

Llegó mi pedido. Con muy pocas expectativas sobre su sabor, empecé a mordisquear las judías mientras Arvin hablaba de su pasado.

"Recuerdas al tío abuelo del que te hablé. Bueno, yo tenía una profunda deuda con él. Yo era un hijo ilegítimo, pero él me sacó de lo más bajo de la sociedad y me crió como un caballero. Si no me hubiera ayudado, me habría pasado la vida robando y asesinando en los barrios bajos de Ellusion, condenado a ahogarme y pudrirme en sus alcantarillas llenas de fango. Mi servicio como caballero no duró mucho, pero fue un honor inestimable. Realmente sentí que había encontrado mi camino en la vida......, sólo para que terminara así. Y luego te llevaron a ti también".

El rompecorazones reveló su doloroso pasado. Las mujeres de las dos mesas de al lado miraban con anhelo su semblante profundamente perturbado. Me enseñó un poco sobre cuándo y por qué las mujeres se enamoran de los hombres. "Los elfos y yo realmente no nos mezclamos".

"Bueno, eso pasa". Ya sea por suerte, por el destino o por la historia, algunas razas simplemente no se llevan bien. Ningún pensamiento florido podría convencerme de que incluso la humanidad podría llegar a vivir en paz algún día.

"Ya te he agobiado con suficiente palabrería. ¿Qué tal si me dices por qué has venido realmente?" Arvin tenía unos poderes de percepción realmente increíbles.

"Tengo una propuesta". Puse a Isolla Pot, disfrazada de linterna, sobre la mesa. "Isolla, saluda".

"Hola, Señor Caballero. Mi nombre es Isolla, y soy la compañera del miembro del escuadrón Souya".

"Seguro que tienes un equipo extraño. ¿Es un tesoro escondido del calabozo?" Incluso la gente de este mundo reaccionó con sorpresa ante una linterna parlante.

"Isolla vino conmigo desde mi mundo. No voy a mentir, es increíble. Puede leer mapas y darte indicaciones, así que nunca tendrás que preocuparte por perderte y quedarte atascado en el calabozo. También tiene una habilidad algo rudimentaria para detectar a los enemigos que se acercan. Y siempre que estemos a menos de dos pisos de distancia, debería ser capaz de ponerte en contacto conmigo a través de mis gafas. Me gustaría prestártela".

"¿Qué significa esto?" Arvin procedió con mucha cautela en sus relaciones. Nunca mordía el anzuelo tentador, tal vez una lección que había aprendido con la experiencia.

"Tengo una condición. Todos en mi grupo, incluido yo, somos retaguardia. Si un monstruo nos toma por sorpresa, todos seríamos aniquilados con un solo golpe. Necesitamos un escudo".

"No puedo aceptar tu condición. Necesitaría obtener un permiso especial de los papas de Ellusion para formar un grupo con un elfo. Mi país está actualmente en guerra con una banda llamada los Elfos Oscuros del Continente Izquierdo. Algunos han llegado a llamar a su líder el nuevo rey de las bestias. Incluso suponiendo que pudiera abandonar mi aversión personal a los elfos, nunca podría obtener ese permiso", dijo Arvin sin parar.

"Cálmate, cálmate. No estoy pidiendo unirme a tu grupo. Ni siquiera estoy pidiendo formar una alianza con el tuyo. Tu grupo y el mío procederán independientemente uno del otro".

"¿Hmm? ¿Qué significa? ¿Qué estás tratando de decir?"

Explicar esto fue un poco molesto.

"Voy a ir a través de esto en orden. Primero, tú y tu grupo descienden a el calabozo. Mi grupo entra después de ti. No nos acercaremos ni nos alejaremos demasiado. Si nos encontramos con un grupo no relacionado, el mío desaparecerá de la vista. Confiaremos en las habilidades de detección de Éa e Isolla para evitar las batallas en la medida de lo posible, pero te dejaremos que te encargues de las que no podamos escapar. Puede que notes que algunas flechas o hechizos salen volando por detrás de ti, pero no les prestes atención. Tú y tu grupo pueden tomar todos los recursos de los monstruos para ustedes. Nosotros ganaremos dinero de otras maneras".

Esta propuesta tenía en cuenta tanto la situación de Arvin como la mía. Está claro que sería beneficioso para ambos.

"¿De verdad crees que podemos engañar a alguien tan fácilmente?"

"Arvin, impulsivamente solté una flecha contra el príncipe de este país, y luego usé el engaño y la estrategia para convertir ese crimen en una hermosa historia. Lady Mythlanica no se llama la Malévola por nada. Les prometo ahora que ningún extranjero o elfo participará en ninguna anécdota, cuento de gloria u honor que se le deba a Arvin Forths Gassim. ¿Qué decís?"

Los astutos planes de mi diosa funcionaron. Le había dado a Lana el consejo que la llevó a tomar una decisión drástica. Sin embargo, al parecer Lana tenía su propio giro al plan y le había añadido el elemento "matrimonio".

"Ya veo...... Entendido. Yo también tengo una condición".

"Lo que quieras".

"Dividimos los recursos por la mitad. Tienes vínculos estrechos con dos grupos comerciales, ¿verdad? Almacenaremos nuestros artículos allí por un tiempo y luego dividiremos el dinero".

"Entendido". Agarré con fuerza la mano que Arvin me tendió.

"Supongo que tendré que poner a Shuna y a los demás al tanto de esto, ¿no?"

"Bueno, en realidad, eres la última persona con la que he hablado. Todos los demás ya estaban de acuerdo". Me sentí mal por haberle puesto en una situación difícil, pero le había dado la vuelta y se lo había dicho a todos los demás con antelación. Todos habían aceptado de buen grado.

Arvin me dedicó una de sus refrescantes sonrisas. "Así que si hubiera dicho que no, me habría quedado solo, ¿no? Los demás habrían abandonado a este líder incompetente, ¿no?"

"No, no creo que ellos... ¿lo harían? Oh, sí, lo harían totalmente...... ¡A-auch! ¡Arvin, mi mano! ¡Mi mano! ¡Me duele! ¡Mis huesos se están quebrando! ¡Se van a romper!"

La amistad en esta dimensión duele tanto que casi me hace llorar.

 

 

[31ro DÍA]

Por la mañana, me preparé con entusiasmo para nuestra aventura. Habían pasado treinta y un días desde que llegué a este reino, y sólo había bajado a la quinta planta. El tiempo pasó volando mientras velaba por la recuperación de mi cuñada. Éa se quejaba de que había sido demasiado precavido, pero no podía evitarlo: estaba preocupado.

Ya totalmente recuperada, comió y comió más. "Parece que te hemos dejado un agujero en el estómago al abrirte", bromeó Isolla. ¿Estamos seguros de que no fue hecha en Inglaterra?

Sabía que Lana también tendría lo que yo hiciera, así que puse mi corazón en ello.

También había decidido preparar yo mismo el almuerzo que llevaríamos a el calabozo. La comida que vendían en el Gremio me dejaba sin palabras. Los trozos de harina y mantequilla no contaban como comida. Eran ingredientes. ¿Quién podría meterse en el calabozo con el estómago lleno de algo tan asqueroso?

En fin.

Esta sería nuestra primera vez explorando el calabozo como grupo conjunto. En cierto modo, era mi primer intento genuino de enfrentarme a el calabozo. Sin embargo, habíamos acordado no correr ningún riesgo indebido. Planeamos descender hasta el séptimo piso, trazar el camino más corto de vuelta y salir. Y por si acaso, preparé un montón de provisiones extra.

Entre ellas, harina para que pudiéramos asar algunos chapati en el calabozo, bacon y pescado seco, queso y patatas fritas caseras. También empaqué dos frascos de la ansiada mayonesa que Machina había hecho para mí, un frasco de, en este mundo, increíblemente preciada miel, un frasco de mantequilla de hierbas de ajo, un tarro de sal, cebollas, ajo, hierbas, aceite de oliva y varias hogazas de pan moreno mortalmente duro para alimentar a unas cuantas personas sólo en la más extrema de las emergencias. Al parecer, el calabozo tenía sus propias fuentes de agua, pero también llevé agua fortificada con minerales para varias personas. No me olvidé de llevar más de lo que podría necesitar, así como algo de licor fuerte para cocinar y para primeros auxilios, utensilios de cocina y...

"Souya-san, es suficiente", me interrumpió Machina. "Podría alimentar a siete personas durante cuatro días con lo que tiene. Es un desperdicio de energía".

"La comida nunca es un desperdicio, ¿sabes?"

"Perdóneme. Yo tuve toda la culpa, así que por favor, cálmate. Toda tu personalidad cambia cuando se trata de la comida", observó, aportando una impactante dosis de verdad.

"¿En serio?"

"En serio".

"Lo siento, tendré cuidado".

"Gracias".

A regañadientes, renuncié a la col. Había querido utilizarla para hacer chapati al estilo okonomiyaki, pero supuse que eso tendría que esperar a otra ocasión. Los condimentos y los utensilios de cocina los llevaría yo, y el resto pensaba dividirlo en cuatro y dejarlo en el Grupo Comercial Búhos Nocturnos Zavah para que Arvin lo recogiera.

"Supongo que el resto está listo".

"Sí. Tienes tu comida y tu equipo, y el desayuno está listo. Hoy me he retado a mí misma y he hecho sopa de miso, bolas de arroz, huevos fritos, ¡y muchas mini salchichas!"

¿Qué es esto, la merienda de medianoche de un estudiante intensivo? Ella debería ser capaz de hacer mucho más, así que ¿por qué fue con esta alineación?

"Entonces supongo que iré a despertar a mi esposa y a mi cuñada".

Despertarlas fue mi parte favorita del día. Conseguí mirar a dos elfas en un estado de reposo impropio, y nadie vino a arrestarme. Ni siquiera tuve que pagar por ello.

"Antes de hacerlo, Souya-san, me gustaría discutir algo con usted".

"¿Hmm?"

"La verdad es que he estado escribiendo unas memorias. Aventuras como ésta son intrínsecamente peligrosas, y nunca se sabe cuándo se puede perder la vida, así que me gustaría asegurarme de dejar constancia de todo."

"Me parece una gran idea". Aunque muriera, ese disco quedaría para contarle a alguien en el futuro mi visita aquí y los días que había pasado sufriendo como un absoluto idiota. Mientras pudiera transmitir esa información, nada habría sido en vano.

"Pensé en llamarlo Expediente de la Otra Dimensión 01, pero Isolla rechazó esa idea. Dijo que tenía que hacer algo que captara más el interés de la gente, o no lo leerían aunque lo encontraran".

"Tiene sentido".

"Aquí está el problema. Isolla ha sugerido que se llame El proyecto de la bruja de Mythlanica, o Cloverfield 2, o REC: El ataque de los elfos, en honor a documentales con finales totalmente horribles, y no sé qué hacer. Las cuestiones de derechos de autor también podrían ser complicadas".

"Sí, lo más probable". Aunque me gustaría verlas.

"Preferiría no gastar más recursos en esto. ¡Souya-san, por favor, salga y decida un título! ¡Isolla y yo nos rendiremos y aceptaremos cualquier título que proponga!"

Así que nunca confiaron en mi sentido común para empezar, ¿eh? Bueno, probablemente sea mejor así. No pienso pasar mucho tiempo pensando en ello. Me espera una aventura difícil, así que no quiero gastar energía mental en esto.

Necesito algo aleatorio pero fácil de entender. Un título que vaya directamente al grano.

Probé la sopa de miso y murmuré:

"El Otherworlder, Explorando El Calabozo".

EL FIN

PALABRAS FINALES

Buenos días, buenas tardes, buenos días. Soy la autora, Hinagi Asami. Muchas gracias por adquirir un ejemplar de El Otherworlder, explorando el calabozo. No puedo decir si estás leyendo esto después o antes de la compra, o si quizás has seguido la historia desde sus días en la web. También me sería imposible saber si lo estás leyendo ahora o ya lo has leído y en qué periodo de tiempo podría estar ocurriendo. Tal vez lo hayas sacado de las ruinas devastadas que dejó la guerra nuclear o algún desastre similar.

En cualquier caso, estoy agradecida de tener esta historia como un libro publicado. Aunque me desplomara mañana, este libro seguiría existiendo. Es decir, seguiría estando en la web también, pero eso es eso y esto es esto. Son animales bastante diferentes.

Durante el proceso de elaboración de este libro, hice algunas correcciones y revisiones importantes en la obra original. Es increíble la cantidad de fallos que encontré en algo en lo que tenía bastante confianza cuando lo publiqué originalmente. Me gustaría agradecer a mi editor y a los correctores su ayuda. También estoy agradecido a la ilustradora, Kureta, por crear las maravillosas ilustraciones que contiene, a todos los miembros de los departamentos de videojuegos y de planificación y edición de libros, y a cada uno de nuestros colaboradores.

Y, sin embargo, la única razón por la que conseguí publicar este libro fue gracias a los seguidores que me dejaron sus alentadores comentarios mientras serializaba esta historia en línea. Tienen mi más profunda gratitud. Y más aún a los nuevos lectores que compran y apoyan mi obra.

Si tuviera que decir qué tipo de libro es, diría que es una novela ligera cuyo tema principal es la ironía. Hay otro tema oculto, pero bueno, sería de mal gusto que lo señalara en algo que he escrito yo misma, así que sellaré mis labios para toda la eternidad en ese punto.

He introducido algunos elementos de ciencia ficción del futuro cercano en una historia similar a las del género fantástico de la reencarnación. Sin embargo, no habrá reencarnación. No hay códigos de trucos. He hecho todo lo posible para excluir cualquier aspecto de los videojuegos, como las habilidades o los detalles de estado. Este libro parece ser una de esas historias de fantasía tan comunes últimamente, pero en realidad es algo un poco diferente. Me metí en esto con la intención de escribir una historia sobre seguir el camino noble, pero según las críticas y los comentarios que recibo de otros, parece que puede ser una novela sobre el camino del mal.

Esta historia ganó el primer premio del Concurso de Novela Fantástica de Autores Noveles del Libro Dragón. Es un honor que no merezco. Sinceramente, pensé que me habían estafado. Así de surrealista me sentí.

Empecé con este nebuloso sueño de convertirme en autor algún día y escribí historias que pretendían ser como novelas. Mirando hacia atrás ahora, creo que no hice un buen trabajo en absoluto. Pero, por lo visto, no me gusta rendirme fácilmente, y cuanto más tiempo seguía con ello, más se convertían los relatos en algo parecido a una novela. Cuanto más tiempo seguía escribiendo libros vagamente novelescos, más novelescos se volvían esos relatos. Los comentarios y las críticas que recibía me espoleaban, hasta que finalmente, gracias a este primer premio, pude convertir esta historia en una verdadera novela.

No importa lo que hagas, cuanto más tiempo lo hagas, más crecerás. No tengo ninguna duda al respecto. Todo es cuestión de espíritu y agallas.

Me gustaría expresar mi más profundo y absoluto agradecimiento a todos los que han colaborado conmigo en esta novela, y a los que seguirán haciéndolo en el futuro. Si tengo la suerte de tener una segunda, espero volver a trabajar con ustedes.