Capítulo 2 - El aventurero con la pizarra en blanco

[7mo DÍA]

La niebla matutina se arremolinaba a mi alrededor en mi camino hacia la ciudad. Mi destino era el enorme edificio clavado en la corteza del suelo, una calabozo llamada Torre de las Legiones. Por fin empezaba mi aventura. La ansiedad y la emoción hicieron que los latidos de mi corazón se aceleraran. En la semana transcurrida desde mi llegada, había perdido y ganado muchas cosas. Había superado mi primera prueba, así que seguramente también podría superar la siguiente. Con la confianza en el bolsillo, me dispuse a abordar el calabozo.

Típico de las primeras horas de la mañana, los mostradores de recepción en las primeras horas antes de que sonara el timbre estaban casi sin personal. El silencio envolvía la sala poco iluminada. Al ver una cara conocida, me acerqué a saludar.

"Buenos días, Evetta".

"Buenos días, Souya", me devolvió el saludo, con la cara más seria que nunca a pesar de lo temprano que era. Seguro que nunca le costó mucho despertarse. "Llegas un poco temprano, pero como regla de oro, los aventureros siempre se esfuerzan por actuar con antelación. Maravilloso".

"Uaaaah." Había valido la pena que Machina hiciera sonar la alarma para despertarme. Dormir temprano tampoco había sido malo.

"Toma, tu kit de provisiones del gremio". Me entregó una gran mochila de cuero. "Creo que todo está en orden, pero por favor, compruébalo para asegurarte".

"Lo haré". Lo abrí. En su interior había un cinturón con pequeños bolsillos, una linterna que contenía una especie de cristal, un pergamino con mis datos personales, diez páginas para hacer mapas y dos trozos de carbón tratados para escribir.

"¿Qué es esto?" pregunté. Uno de los objetos que no podía ubicar. Venía en una bolsa de cuero y tenía dos frascos de vidrio que parecían tubos de ensayo alineados y pegados entre sí. Cada tubo tenía un corcho que mantenía en su interior el líquido transparente que lo llenaba. Al mirarlo más de cerca, noté una delicada ornamentación dorada que me dio la impresión de que este objeto contenía un poder secreto.

"Souya, eres un retaguardia, así que por favor mantén tu ryvius cerca de tu corazón", instruyó Evetta. "Si alguna vez cambias a una posición de vanguardia, intenta colocarlo detrás de tu escudo o a tu espalda. No hay reglas estrictas, pero siempre debes encontrar la manera de colocarlo en algún lugar donde los miembros de tu grupo puedan verlo."

Nadie va a ver esto si lo pego a mi ropa bajo el poncho, ¿verdad? Sacando una fina cuerda elástica de mi mochila, la pasé por los frascos y los colgué de mi cuello.

"¿Y qué es un ryvius?" Me pareció una pregunta importante.

"Oh, es cierto. Lo había olvidado". Evetta sacó casualmente un cuchillo tan rápido que ni siquiera la vi moverse. "Necesitaré recortes de tu cabello o de tus uñas".

"Entonces vamos con el pelo". Con un silbido, dos mechones de mis cabellos fueron víctimas de su cuchilla. Descorchó los tubos y dejó caer un mechón en cada frasco, luego guardó su cuchillo y sacó un libro.

"Mi nombre es Evetta la Pulverizadora. En nombre de mi amada y venerable Remlia, elevo mi voz en oración al Lord Windovnickel", recitó. "Oh, poderoso Garwing, concede a este hombre un hilillo de poder desbordado del mundo de la magia, un fragmento de un milagro. Apoya su vida con el conocimiento y deja que este conocimiento alimente su fe, fe que habiendo salido de las manos de Dios se transformará en magia, rodeará su persona y se convertirá en vida. Turos Mea".

La luz que había visto aparecer antes en el bar danzó como luciérnagas y luego convergió sobre el libro. "¡Ryvius!", gritó, luego tomó el libro bañado en la luz mágica y me golpeó con él en la cabeza.

"¡Gah!" Grité.

"Oh, lo siento. Creo que esa última parte era innecesaria, pero me he metido tanto en ella y se me han resbalado las manos". Por favor, no me pegues por accidente. Pensé que iba a morir. Estoy viendo las estrellas. "Ahora, todo lo que tienes que hacer es agitar los viales hasta que cambien de color".

"......Okay". ¿Qué es esto, un kit de ciencia para niños? Agité los tubos. Evetta hojeó sus documentos, comprobando algo. Fue entonces cuando otros aventureros empezaron a entrar por las puertas. Probablemente eran novatos como yo. Cada uno recibió una bolsa de provisiones igual que la mía. Sin embargo, a ninguno de ellos se le golpeó la cabeza con un libro, por decir algo. La parte superior de la cabeza me palpitaba.

"Uh, Evetta, veo algunos colores."

"Bien, déjame comprobarlo". El líquido de un vial se había vuelto rojo; el del otro, azul. "¿Funcionó? ...... Sí, creo que probablemente ha funcionado. Fíjate bien, Souya. El color rojo representa tu magia interna, y el azul, tu magia externa". Los colores se asentaron en el fondo de los frascos; el líquido rojo medía más o menos como la uña de mi pulgar; el azul, más o menos del tamaño de la uña de mi dedo meñique. "Esta magia interna roja representa tu capacidad de regeneración. Mientras te quede un poco, te repondrás automáticamente, incluso si te cortan los miembros o si se te derraman las tripas. Se llama Turos Mana, que viene del apodo de Garwing".

Ahora que lo mencionaba, ya no me dolía la cabeza. Me pasé la mano por encima, pero no sentí ninguna inflamación ni golpes. Y entonces me di cuenta. Este era el extraño poder que tenían aquellos tres aventureros con los que había luchado.

"Sin embargo, por favor, no confíes demasiado en ello. Morirás inmediatamente si alguien te rompe el cuello. Además, si te ensartan en una trampa y te ves incapaz de moverte, acabarás muriendo. Tampoco te protege del veneno, las enfermedades o los parásitos. Si tienes un objeto extraño en tu cuerpo antes de regenerarte, puede seguir alojado allí después de curarte. En situaciones extremadamente tensas, incluso el balanceo de tu espada puede dañarte desde dentro. Ten cuidado de no asumir que no estás herido simplemente porque no ves ninguna herida externa, porque si no te revisas adecuadamente y no te das cuenta de que tu magia se ha agotado, podrías matarte".

"De acuerdo". Ya había comprobado de primera mano que, aunque increíblemente fuerte, este poder no era ilimitado.

"También debes saber que sólo funciona alrededor de esta ciudad y dentro del calabozo. A menudo vemos que los aventureros se envanecen fuera de esos límites, bajan la guardia y acaban muertos. El ryvius es una herramienta poderosa, pero no es más que un complemento de tu propia fuerza. Al final, debes confiar en tus propias capacidades mentales y físicas. Por favor, no lo olvides nunca".

"Está bien. Lo entiendo". En otras palabras, todo se reducía a espíritu y agallas. "¿Y qué hay del azul?"

"Ese es un extra. El medidor de magia exterior azul representa la cantidad de magia que puedes usar. Imagino que pronto descubrirás si tienes el talento para ser un mago".

Así que, básicamente, muestra lo que se llama HP y MP en un videojuego. Magia, ¿eh? Me encantaría probarlo. Suena increíble. ¿Qué tan genial sería si pudiera disparar fuego o truenos con un bastón? ¿Podría también hacerme invisible o volar?

Mientras inspeccionaba el vial, le hice una pregunta. "Evetta, ¿mi potencial de ryvius está en el extremo superior? ¿O es más bajo que el de la mayoría?"

"......"

Parecía muy difícil para ella responder. "Ciertamente no está en el extremo superior". Mi ryvius llenó una décima parte del frasco.

"Entonces, ¿está un poco por debajo de la media?"

"Diría que está más arriba en el extremo inferior... Tal vez. Una vez conjuré uno para un cachorro durante el entrenamiento, y tenía más o menos la misma cantidad que tú".

"Entonces, básicamente, ¿estoy al mismo nivel que un cachorro?"

"¡No! El cachorro no era muy grande en ese momento, así que tenía una cantidad sorprendente de ryvius para su tamaño. Estoy seguro de que a medida que crezcas, el tuyo también debería aumentar". Lástima que hacía tiempo que había dejado atrás los brotes de crecimiento.

Me sacudí y equipé los objetos que me habían dado. Eso sí, ya tenía bolsillos en el chaleco, así que sólo tuve que atar la linterna a la cintura. El resto de los suministros los metí en la mochila. La mochila no sabía qué hacer con ella, pero Evetta me prometió que me la guardaría.

La campana sonó, alertando a todos de la llegada de la mañana. Se habían reunido unos veinte aventureros. La mayoría de ellos eran claramente novatos como yo, pero algunos no encajaban en esa descripción. Un hombre de mediana edad, en particular, tenía claramente un poco de maestría en su haber. Tenía el pelo y los ojos negros, la sombra de las cinco de la tarde y un parche en el ojo izquierdo. Comparado con las hordas de aventureros imponentes, probablemente estaría en el extremo más pequeño. Sin embargo, tenía un físico impecable. Su armadura de cuero había sido claramente reparada, y el escudo que llevaba a la espalda tenía marcas de arañazos recientes. La espada que colgaba de sus caderas también estaba evidentemente desgastada por el uso repetido. Ni una sola cosa de él parecía nueva. Y, sin embargo, tampoco nada parecía deteriorado. Todo daba testimonio de su pasado histórico.

Me recuerda a alguien. Yojimbo, Shogun, Toshiro......Toshiro Mifune. ¿En este mundo de fantasía?

Comenzó a hablar con voz tranquila. "Vamos a comenzar el curso de formación de aventureros iniciados dos mil cuatrocientos dos. Mi nombre es Medîm, y estoy a cargo de los heims aquí, mis pequeños pollitos".

Los heims eran lo que llamaban a los humanos normales como yo. Algunos de los aventureros, en realidad principalmente esos humanos normales, chasquearon la lengua ante el término. Un vistazo casual a la sala reveló que la mayoría de los aventureros trabajaban con personal de su misma raza. Los heims tenían consejeros heim, los elfos trabajaban con elfos y los beastfolk con otros beastfolk, aunque había demasiadas variedades como para meterlos a todos en una sola categoría. Eso me hizo pensar: ¿Evetta era una mujer bestia? Tenía cuernos. ¿De qué tipo de bestia había obtenido ese rasgo? Tendría que ser una pregunta para otra ocasión.

"Me ocuparé de ustedes, de ustedes, de ustedes, y de ustedes, las dos jóvenes de allí", continuó. Todos los que señaló se reunieron a su alrededor, yo incluido. En nuestro grupo había un joven de pelo rubio y ojos azules con una armadura que portaba una espada y un escudo; un chico pelirrojo vestido con una armadura ligera y una espada larga colgada a la espalda; una joven igualmente vestida con pelo corto y una lanza; y completando el grupo, una mujer con una túnica negra que no ocultaba sus sensuales curvas. Por su sombrero puntiagudo y su bastón, que era tan alto como ella, supuse que era una especie de maga. Y por último, yo. Los cinco éramos heims.

Supongo que la tensión interracial y la discriminación también deben ser algo habitual aquí. Es molesto pensar en ello, pero si no lo tengo en cuenta, me veo metido en situaciones complicadas. Más vale que tenga cuidado.

"Muy bien. Ser un aventurero consiste en adquirir experiencia. Así que sin más preámbulos, entramos". El aventurero curtido en mil batallas que nos guiaba se puso en marcha. Fui a seguirle, pero Evetta me agarró por detrás de los hombros y me retuvo.

"Souya, asegúrate de hacer lo que dice Pops. ¿Ataste bien tu linterna? ¿No te olvidas de nada? Si necesitas ir al baño, debes hacerlo ahora. Y asegúrate de correr a la primera señal de peligro. ¿Me entiendes?"

"Sí, madam". De nuevo, ¿es usted mi madre?

"Ah, Evetta. ¿Es él? ¿El notorio Otherworlder?", preguntó nuestro líder.

"Sí, Pops. Por favor, cuida bien de él".

"Es una orden alta. Lo cuidaré tanto como a los demás".

"Por favor, por favor, cuida bien de él". Esto es tan embarazoso... ¿puedes parar? Todo el mundo está mirando. La niña se ríe de mí.

"¡Bueno suerteeee!" gritó Evetta, saludándome por detrás. Le devolví el saludo, me di la vuelta y finalmente di mis primeros pasos en el calabozo.

Empezamos a bajar una amplia escalera, caminando de dos en dos. ¿No vamos a usar un portal? pensé, mirándolos de reojo.

"Oye, tú. ¿Qué te pasa con esa chica de los cuernos de ahí atrás?", me preguntó el joven a mi lado. ¿Le he visto antes? No lo recuerdo. Parece que lo tengo en la punta de la lengua, pero...

"¿Cuál es mi trato? Ella sólo es mi consejera, y yo sólo soy un aventurero".

"Ella vino contigo cuando pasaste la prueba de Lady Gladwein, ¿no es así? Los vi comiendo juntos en el bar después de aquello y luego otra vez sentados hombro con hombro en el arcén de la carretera. Algo huele mal. No puedes decirme que sólo eres..."

—Y entonces el recuerdo volvió de golpe.

"Ah, lo recuerdo. Eres el chico que consiguió hacer un pacto con Lady Gladwein".

"¡¿Qué?!", exclamó el caballero por detrás de nosotros. "¡Chico! ¿Te has asegurado un pacto con Lady Gladwein a una edad tan temprana?"

"Whoo, bien hecho. Sólo acepta un discípulo cada seis meses, si acaso", le felicitó el veterano aventurero llamado Pops.

"Yo también fui a probar suerte, pero un niño bestia me echó con una mano", explicó el caballero. "¿Qué clase de prueba pasaste para lograr eso?"

"YO... YO..." El chico dudó.

"Apuñaló a un jabalí con su espadaaaaaa", respondió la alegre joven, ignorando por completo su angustia.

"¡Vamos, Bel! ¡Deja eso! ¡No difundas eso! ¡¿Qué pasa si me dan un traro raro por eso?!"

"¿Qué? Fuiste el único que consiguió hacer un pacto, sabes, Shuna. ¡Eso es increíble! ¡Sólo siéntate y deja que te hablen un poco más!"

"Tiene razón. Fue un jabalí muy duro", coincidí, añadiendo mis propias conclusiones de la prueba.

"Seguro que sí, ¿verdad, hermano? Yo sólo he metido la punta de la lanza".

"Ja, ja, ja", nos reímos la joven y yo, directamente en el campo del fracaso.

"Un jabalí, dices. No sabía que fuera una opción", reflexionó nuestro caballero residente.

El chico parecía perdido para saber cómo responder. Tal vez buscando una salida a aquella conversación, Shuna, como le habían llamado, se posó en algo y volvió a dirigirse a mí. "¡Olvídate de mí! Quiero saber sobre ti y esa señorita".

"Como he dicho, sólo tenemos una relación profesional. Aunque es cierto que la he puesto en algunas situaciones complicadas".

"¿Situaciones complicadas?" No estaba dejando pasar nada.

"Oh, así que te gustan las chicas como ella, Shunie", se burló Bel.

"¡Eso no es cierto!" Ahh, ahora lo entiendo. Evetta es hermosa.

"¿Acaso no estás familiarizado con los Cuernos, pequeño?", preguntó coquetamente la señorita maga, rompiendo su silencio.

"¿Cuernos?", preguntó. Casi se podía ver el signo de interrogación flotando sobre su cabeza. Ahora que lo mencionaba, recordaba que tanto Lady Mythlanica como Evetta habían dicho algo al respecto antes.

"La mujer con cuernos de la que hablas. Parece bien domesticada, pero es un monstruo de calabozo", explicó el mago. "La gente suele confundirlos con los beastfolk, pero se nota porque no tienen ningún otro rasgo animal aparte de los cuernos. Nunca había visto unos con la forma de los suyos, así que estoy seguro de que es eso. Ten cuidado, pequeño. Si te encuentras con una de esas en el calabozo, te arrancarán miembro a miembro. Aunque puedes vender sus crías por un buen dinero. Si crees que tienes lo que hay que tener para entrenarlas, puedes ponerlas en tu grupo para reforzar tu poder de batalla, o también puedes conseguir unas cadenas fortificadas y jugar con ellas. Pruébalo si tienes curiosidad. Pero sabes, podría ser más fácil comprarle uno a alguien, ¿no crees?"

"Bueno, yo..." La cara de Shuna se endureció al hablar. La mía también. Para empeorar las cosas, había ido a imaginarme a Evetta atrapada con cadenas. Una carga eléctrica recorrió el incómodo ambiente del grupo.

"Evetta pertenece al Rey Remlia. Independientemente de su pasado, ha logrado grandes cosas como aventurera. Cuidado con quién se burla, señorita, o puede ser su fin". Pops sí que sabía cómo arrojar algo de sombra. Sentí que ahora entendía por qué todos lo llamaban así.

"Lo siento mucho", se disculpó la señorita.

Una ráfaga de aire caliente sopló hacia nosotros cuando el final de la escalera quedó a la vista. "Este es el segundo piso. Técnicamente está en el calabozo, pero están tan seguros aquí como arriba", explicó Pops. El vapor se arremolinaba alrededor del segundo piso. Aunque estaba construido de piedra, como el piso de arriba, junto con el resto de la ciudad, parecía un poco más luminoso. Extraño, ya que no veía ninguna luminaria. Las tuberías también se entrecruzaban por todo el techo en otra misteriosa característica de diseño.

Unas cortinas de tela dividían el amplio espacio en varias habitaciones. Me asomé a una vacía y vi una bañera de piedra, un cubo de madera, jabón y algo parecido a una esponja vegetal cuidadosamente colocados. Un tubo que parecía un grifo descansaba sobre la bañera. Esto tenía que ser, ya sabes, una bañera.

"Las paredes, los techos y demás están hechos de emiluminita", explicó Pops. "Tuvimos algunos problemas en el pasado debido al calor, así que pedimos a los enanos que hicieran líneas de agua para enfriar las cosas. Los baños fueron un subproducto. Pero no dejes que eso te engañe: es fundamental que te bañes. No dejes que eso se pierda. Una vez tuvimos un aventurero que odiaba lavarse. Al final se llevó una enfermedad a la ciudad, y vaya que fue un desastre. El agua tiene hierbas medicinales mezcladas, así que ayudará a curar tus heridas y a relajar tus músculos. Es gratis, así que asegúrate de darte un chapuzón siempre que subas". Las damas chillaron de alegría.

"Normalmente sólo verás portales cada cinco pisos, pero por alguna razón, hay uno instalado en este nivel y en el de abajo", continuó. "Consigue tu autentificación y todo en orden, y serás libre de usar los portales para venir aquí todo lo que quieras".

El joven puso la palma de la mano en un portal cercano. Miré a mi alrededor para ver qué hacían los demás y seguí su ejemplo. Juraría que la membrana de luz cambió ligeramente de color. ¿Significaba esto que podíamos utilizar con seguridad los portales para explorar el calabozo? Era mucho más pequeña que la que la Firma había montado en su sótano —escasamente pequeña— pero con una tecnología mucho más avanzada.

"Lo siento, Pops, ¿qué es la emiluminita?" Pregunté. Me picó la curiosidad.

"Es un tipo de piedra luminosa que es única en el calabozo. Desprende luz y calor al impactar. La ponen en las linternas de tu equipo de suministros, en las farolas de la ciudad y en otras cosas. El contenido de emiluminita es especialmente alto en esta planta, pero también puedes encontrarla en otros niveles. Nadie sabe por qué, pero si la llevas un paso fuera de tu radio de regeneración de ryvius, se convierte en una roca normal y corriente".

"Huh". Tienen algunas cosas útiles aquí. Podría ser capaz de usar eso para algo.

"Oh, cariño, ¿es ahí donde empiezas?", preguntó incrédula la señorita. "Siempre encontrarás emiluminita en calabozos como ésta. Es más, los depósitos son básicamente inagotables. Es uno de los factores utilizados para fundamentar la teoría de que el calabozo es un organismo vivo. En otras palabras, la emiluminita es la forma cristalizada de los fluidos, o incluso de los residuos, que el calabozo segrega como producto de su actividad biológica. Esto es especialmente cierto aquí, en la Torre de las Legiones, ya que se dice que es un cuerno que perteneció al gigante que creó el mundo. Básicamente, este lugar sigue vivo. ¿Te lo imaginas? Ha seguido viviendo desde mucho, mucho antes de que los dioses vagaran por el mundo, desde los tiempos primordiales. Y es sólo un cuerno. ¿Cómo crees que era exactamente el gigante que lo hizo? ¿Cómo de grande debió ser, y por qué creó este mundo para luego desaparecer?"

A estas alturas ya se había calentado y hablaba directamente a la pared, y ahí es donde la dejamos. El resto de nosotros comenzó a moverse hacia el siguiente piso.

"¡ Hey, chicos!"

Al tercer piso. "Este nivel también es seguro", declaró Pops. "Te guste o no, te vas a familiarizar con este lugar si haces alguna exploración". Apestaba a sangre. Hombres con delantales estaban cortando trozos gigantes de carne. De vez en cuando, oí el último aliento agonizante de un monstruo. Este piso servía como taller de procesamiento.

"Los monstruos que maten los aventureros se traerán primero aquí. Ahumarán la carne, convertirán los huesos en herramientas como mangos o materiales de construcción, confeccionarán ropa, cantimploras y otras cosas con las pieles, y harán ingredientes medicinales con la sangre, los órganos, las secreciones, etc. de los monstruos. Básicamente, no se desperdicia nada. También pueden someter los recursos raros a un proceso de conservación y guardarlos por separado, para luego enviarlos a los comerciantes de arriba".

Tiene sentido. Nos guste o no, definitivamente seremos clientes frecuentes. Por cierto, ¿se puede comprar carne cruda aquí? me pregunté, pero Pops y los otros aventureros iniciados se dirigieron al siguiente piso antes de que tuviera la oportunidad de preguntar. Los seguí.

Ahora habíamos llegado al cuarto piso. Estaría bien poder llegar hasta el piso cincuenta y seis con tanta facilidad, pero supuse que eso no iba a suceder. Este nivel se sentía notablemente diferente de los dos pisos anteriores. Tenía un olor húmedo y mohoso y era mucho más oscuro. La luz brillaba sobre las escaleras, pero una enorme oscuridad nos esperaba al final de un pasillo de cuatro metros de ancho. Este era el verdadero calabozo. Ahora empezaba la verdadera prueba.

"Muy bien, tú", declaró Pops mientras me entregaba un mapa. Mostraba las escaleras de cada nivel. Habíamos bajado más de lo que esperaba. "Por el momento, tú serás el líder. Los cinco, organícense en un grupo y bajen al quinto nivel. Yo estaré esperando allí".

Espera, ¿qué significa eso? Fui a preguntar, pero Pops ya había salido corriendo. "¡Maldita sea, es rápido!" Y silencioso; ni siquiera el metal de su equipo hizo ruido mientras desaparecía en la oscuridad. Cuatro pares de ojos se volvieron hacia mí.

"¿Alguien más quiere ser el líder en su lugar?" Pregunté con esperanza. Nunca se me había dado bien hablar en público.

"¿Lo hago yo?" El caballero parecía ansioso. Le entregué el mapa. "¡Muy bien! Todos, síganme".

"Espera". Detuve al caballero en su camino. "Tienes el mapa al revés".

"Oh, perdóname. Es la primera vez que leo el mapa de una calabozo". Mostró una sonrisa encantadora. Me giré para mirar al chico y a la chica. Ambos desviaron la mirada. ¿Y la joven culta?

"Tee-hee". Me apartó con una sonrisa. ¿Así es como iba a ser?

"Mi error. Lo haré después de todo. Perdón por el retraso". Volví a tomar el mapa. Susurré en el altavoz de mis gafas. "Isolla, escanea el mapa y danos la dirección.

"......Isolla? ¿Machina? ¿Me copian?" ¿Hmm?

No hay respuesta. Tienes que estar bromeando; ¿hay algún tipo de interferencia? Aaah, bueno, lo que sea. Sólo tengo que leer y seguir el mapa. No necesito la tecnología moderna para eso. Saqué mi brújula plana, del tamaño de una tarjeta de crédito, de grado militar y me orienté. Casi lo olvido. Tenemos que averiguar nuestra formación antes de ir a alguna parte.

"Sr. Caballero, tome la delantera".

"Bien".

"En cuanto al resto..." Hice que el caballero se pusiera al frente, luego me puse a mí mismo en la siguiente fila, seguido por el muchacho, la maga y la joven chica tirando de la retaguardia. "Y si todos pudieran encender sus linternas..." Fui a encender la mía, me di cuenta de que no sabía cómo hacerlo, entonces la agité y se encendió. Su tenue resplandor no inspiraba mucha fe. Nervioso, saqué mi sonda de radar y encendí la linterna. No se podía ni empezar a comparar las dos cosas. El haz de la sonda llegaba hasta el final del pasillo.

"Eso es brillante. ¿Es magia?", preguntó el caballero.

"Básicamente".

Se puso en marcha, con cara de sorpresa.

Tal vez fuera porque acababa de ver a Pops mostrarnos cómo debía hacerse, pero los pasos de los miembros de mi grupo y nuestras piezas metálicas tintineantes me ponían de los nervios de una manera extraña. Si algún enemigo de la zona se diera cuenta de nuestra presencia, ¿no vendría a intentar atacarnos?

"Gira a la derecha en el siguiente cruce".

"Entendido". El caballero avanzó con cautela, espada y escudo en mano, y comprobó los pasillos de la derecha y de la izquierda. Lo había tachado de poco fiable basándome sólo en mi primera impresión, pero este tipo había visto la batalla. Se comportó sin un solo movimiento inútil. "Todo despejado", anunció, y procedimos en consecuencia. Yo también doblé la esquina tras él. Entonces, sentí algo detrás de mí.

"¡Enemigo!" Grité y desvié la luz sólo para encontrar un monstruo que agitaba sus alas furiosamente mientras se precipitaba hacia mí. Era una cabeza humana recién cortada a la que le habían salido alas. Aquella abominación abrió la boca de par en par y enseñó los colmillos.

"Permiso". El caballero me agarró por el hombro y me apartó del camino. Perdí el equilibrio, conseguí adoptar una postura defensiva y volví a fijar mis ojos en el monstruo, pero en ese momento la batalla ya había terminado.

El caballero golpeó al monstruo con su escudo, y el joven añadió una estocada de su espada a la bestia. Sólo tardó un segundo. Apareció otro monstruo mientras yo me quedaba boquiabierto. A ese, la joven lo ensartó en su lanza, asegurándolo para que la maga invocara una llama y lo convirtiera en una literal bola de fuego. El espacio se llenó del olor a carne quemada.

No había hecho nada.

"Este pequeño es un chocho. Nunca había visto uno salvaje", dijo la maga mientras empezaba a palpar el monstruo pegado a la espada del joven. Sólo pensar en los gérmenes que podría tener me ponía nervioso. "Sus rasgos humanos son mucho más pronunciados que los de la variedad de granja. Su envergadura es el doble de grande, también. Ooh, mira ese grueso trozo de carne".

El parecido con un rostro humano no era más que un patrón de sus plumas, un camuflaje. Dadas sus alas y su estructura ósea, supuse que podría ser algún tipo de pájaro, lo que me llevó a preguntarme.

"¿Sabe bien?"

Los ojos de la maga brillaron.

"Es delicioso. Son un poco violentos, pero mientras tengas un cuarto oscuro, puedes criarlos, y básicamente todo, excepto sus dientes y huesos, es comestible. Pero sus huevos están de muerte. Aquí se venden como huevos grandes de guinela. Las guinelas son un tipo de ave grande que no existe naturalmente en el continente derecho. Los huevos de chocho tienen un sabor y una riqueza muy parecidos, por lo que primero se vendieron como sustituto, pero luego se generalizó y se robó el nombre. Sólo un poco de trivialidades".

"¿Te comes eso?", preguntó el caballero, completamente pálido.

"Por supuesto. En nuestra isla también las comemos", añadió la chica. "Las alas están muy buenas si las fríes en aceite hasta que estén crujientes y les echas sal. Probablemente también estarían bien en la sopa".

"No saques el tema de la isla. Nos van a tratar como pueblerinos", la reprendió el joven.

"Señor Caballero, espero que se dé cuenta de que un tercio de la comida que se consume en esta ciudad proviene del calabozo", le informó la maga.

"No me di cuenta. Perdón, nunca se me había ocurrido preguntarme de dónde venía todo esto".

"¿Qué? ¿Qué eres, una especie de príncipe podrido?", espetó el joven.

El caballero sólo respondió con voz suave: "No hay mucho de lo que presumir cuando se es de una casa noble en el escalón más bajo de la sociedad aristocrática".

"¡Así que eres de una familia distinguida!", exclamó la maga.

"¡¿Qué, de verdad?! ¿Eres rico?", preguntó la joven sin aliento.

Así que es rico, alto, probablemente tenga una buena personalidad y, para colmo, es un noble. Sí, apuesto a que sólo la más extraordinariamente excéntrica de las chicas no se lanzaría a ese trato.

El caballero nos miró fríamente al joven y a mí mientras las chicas lo bombardeaban con preguntas. Me imaginé que probablemente debería detenerlas teniendo en cuenta dónde estábamos, pero si intervenía en ese momento, parecería un delincuente que se pone celoso. No quería eso. Puede que ya haya admitido la derrota, pero eso no lo podía soportar.

"Oye, chico", dije.

"¿Sí?"

En momentos así, nada mejor que un tema totalmente ajeno. "¿Qué comen esos chochos?"

"Probablemente bichos y ratas, ¿no? Apuesto a que hay toneladas de pequeños bichos aquí. Este lugar sería una ciudad de caca y carne podrida sin ellos".

"Tiene sentido". Hizo una simple cadena alimenticia. Entonces, sin ninguna razón real, pregunté: "Entonces, ¿crees que esa cosa del chocho está en la cima del orden jerárquico en este piso?"

"De ninguna manera. Todos los que criamos en casa fueron devorados por un perro callejero. No son una especie superfuerte. Puedes decir que son débiles porque tienen que usar camuflaje".

"Huh".

Las chicas chillaron de alegría. Nuestro caballero residente sonrió amablemente. Acabábamos de terminar nuestra primera batalla en el calabozo y estábamos en lo alto, embriagados por el subidón. Habíamos entrado sin un plan de juego y habíamos hecho un combo perfecto. Y habíamos ganado. Nuestros espíritus estaban casi destinados a elevarse. Incluso el chico y yo nos alegramos en secreto por dentro, a pesar de parecer un poco desanimados. En otras palabras, todos habíamos bajado la guardia por completo. Ninguno de nosotros se dio cuenta de que se acercaba la bestia que se alimentaba principalmente de chocho.

"¡BRRRRRRRRR!"

El aire se agitó con su rugido. Allí estaba un jabalí gordo y abultado. Con casi cuatro metros de largo, grande no era. Su cuerpo llenaba casi por completo el pasillo, tanto en anchura como en altura. Tal vez excitado por el olor de la sangre del chocho y de la carne carbonizada, dirigió sus instintos salvajes y asesinos hacia nosotros y se abalanzó sobre ellos.

Ni siquiera cinco segundos y estaría sobre nosotros.

"¡CORRE!"

El chico agarró la maga muerta de miedo y a la joven y las acercó. La esquina. Teníamos que llegar a la esquina y ponernos detrás del jabalí. Sólo un idiota llevaría a una bestia gigantesca como ésta directamente—

"¡Ven hacia mí, monstruo!" Nuestro valiente caballero se colocó directamente en el camino de la bestia sin una pizca de miedo. "Ningún caballero que se respete a sí mismo retrocedería ante un enemigo... ¡Gaaaaah!" El jabalí lo arrojó fuera del camino con su enorme hocico. Por suerte, aterrizó detrás de la bestia. Pero no tuve tiempo de comprobar si estaba bien. Dirigí la luz hacia el jabalí e intenté que se acercara a mí. Tendríamos que recuperar a nuestro caballero más tarde.

"¡Corre! ¡Carraaaan! En la próxima esquina, ¡gira a la izquierda! ¡Luego sigue recto!" Grité las instrucciones. El niño corrió a la cabeza del grupo. A continuación venía la maga de pies lentos. La chica joven y yo llegamos al final.

"¿Qué es eso? ¿Y qué ha comido para ser tan grande?", gritó la niña.

"¡Cualquier cosa! ", respondí.

"¡Noooooooo!" Si hubiera estado solo, probablemente también habría gritado. Ser perseguido por un enorme jabalí en una oscura calabozo era mucho más brutal de lo que había imaginado. Y no me costó nada imaginarme lo que pasaría si nos alcanzaba.

"¡Chico, la siguiente a la izquierda!"

"¡Ah!" El chico giró a la derecha en la bifurcación de los túneles, y la maga le siguió.

"¡Olvídalo! ¡No te vuelvas! Sigue adelante". Grité. Si iban en otra dirección que no fuera la recta, se reunirían con nosotros. Lo más probable es que se encontraran con el jabalí. Pero si el mapa en mi mente era correcto, la ruta que el chico tomó llevaría a un callejón sin salida.

El jabalí derrapó salvajemente al doblar la esquina. Podía oír sus pezuñas resbalando y deslizándose justo detrás de nosotros. Lo iluminé una vez más como una amenaza. No se encogió en absoluto y, de hecho, bramó aún más fuerte mientras se abalanzaba sobre nosotros.

"¡Bien, sígueme!" Tiré de la mano de la chica y corrí tan rápido como pude. Doblamos tres esquinas pero no nos separamos de ella para nada. Empezaba a quedarme sin aliento. Sentía los muslos a punto de acalambrarse cualquier momento. Pero la chica parecía tener bastante más resistencia que yo, así que no podía ceder a la debilidad.

"¡Eh, señor! ¡¿Tienes un plan?!", me preguntó.

"¡Sí! Sí, pero necesitamos un poco más de espacio entre nosotros o no funcionará".

"Sólo necesitas un poco, ¿verdad?" Me soltó la mano y se dio la vuelta. Fijando su lanza bajo el brazo, levantó tres pequeñas estatuas de madera.

"Mi Señor Ukhazol, Rey de los Espíritus de los Árboles, Lady Gastolfo, Diosa de la Fertilidad, yo, Beltriche de Azollid, les ruego a ambos un milagro. Por favor. Detengan a esta bestia", cantó, y luego esparció semillas por el suelo.

El jabalí estaba justo frente a nosotros. No íbamos a conseguirlo. Instintivamente agarré a la chica por detrás para protegerla; no es que significara algo, pero era mejor que la alternativa.

En ese momento, se produjo un milagro literal. De las semillas brotaron lianas que se enroscaron en las patas delanteras del jabalí. Impulsado por el impulso, cayó de bruces.

"¡Esto realmente sólo durará un minuto! No aguantará mucho tiempo".

"¡Entendido!"

Con cada golpe del jabalí, otra liana nos soltó y se partió en dos. Quemamos las últimas energías para salir corriendo en el breve retraso. Las circunstancias extremas y la adrenalina se habían comido casi toda mi resistencia. Jadeaba como un loco y los calambres me subían y bajaban por las piernas. Y sin embargo, de alguna manera, llegamos al lugar que tenía en mente.

"¡Tu lanza!" Se la pedí prestada a la chica y la puse en el suelo, luego me quité el poncho y cubrí la lanza con él.

"Espera, estás bromeando". La voz de la chica goteaba de malestar cuando se dio cuenta. Apoyé la espalda en la pared y me senté en el suelo.

"Ponte en la esquina, por favor. Si esto no funciona, huye mientras me come", le dije. Ignorándome por completo, vino a sentarse entre mis piernas mientras apoyaba su espalda en mi pecho.

"No, como si pudiera. Estoy bastante seguro de que ambos moriríamos aplastados y luego comidos".

"Sí, supongo que tienes razón".

Frente a nosotros se extendía una recta de doce metros de pasillo. El jabalí giró hacia nuestra línea de visión, nos vio y empezó a dar zarpazos en el suelo. En ese momento no tuve más remedio que rezar para que ese bruto fuera tan tonto como parecía.

La bestia gigante atacó. Era como un semirremolque hecho de carne. Mi cara se estremeció ante su tremenda potencia. La chica olía a dulce. El sudor empapaba su nuca. Podía sentir su cuerpo temblando. Casi definitivamente me ganaba en fuerza física, pero seguía siendo menuda y delgada. La abracé por los hombros y ella se agarró ansiosamente a mis brazos. Al parecer, cuando se enfrentan a un peligro mortal, las respuestas fisiológicas humanas se ponen en marcha e intentan producir descendencia. Si eso era cierto, entonces esta inoportuna lujuria carnal tenía un poco más de sentido. Pero este momento de evasión no duró ni una décima de segundo. Nuestro momento había llegado.

"¡Detente!" grité. Arrojé el poncho de la lanza, y los dos nos pusimos de pie y empujamos todo nuestro peso detrás de ella, con el extremo del mango apoyado en la pared. El jabalí cargó contra la punta de la lanza, que se dobló por el impacto. La sangre y los gritos llenaron el aire.

"¡Oiiiiiii!"

La lanza atravesó el techo de la boca del jabalí y llegó casi hasta su cerebro. Pero aún no estaba muerto. Siguió lanzándose hacia adelante y tratando de cerrar sus mandíbulas alrededor de nosotros, clavando la lanza más en su carne con cada empuje.

"¡Ey!"

"¡Hijo de puta!" Saqué mi hacha de leñador y le lancé un tajo salvaje. La hoja ni siquiera arañó la piel del jabalí. Sus dientes rechinaron y se acercaron a Beltriche. Le di una patada en el hocico una y otra vez, pero la bestia no se detuvo.

¿Qué hacemos?

Esto es malo. ¿Cuál es nuestro próximo movimiento?

Mis pensamientos se agitaron durante un segundo y entonces oímos un gemido muy agudo.

"?"

Los ojos del jabalí se pusieron en blanco en la parte posterior de su cabeza. Sin vida, el trozo de carne se estrelló contra nosotros. Me preparé para un giro de película de terror en el que volvería a atacarnos de nuevo ......, pero nunca ocurrió.

"¡Bel! ¿Estás bien?" El chico sacó rápidamente su espada larga del jabalí. El aceite y la sangre cubrían la hoja; me estremecí al pensar dónde podría haberla clavado.

"¡Es tan pesado! ¡Shunie, quítamelo de encima!" Bel gritó.

"¡Lo estoy intentando, pero no se mueve!"

Yo también hice todo lo que pude, pero no cedió. Y no intentaba aprovecharme de una situación en la que podía ser presionado legalmente contra una chica de la edad de mi hermana pequeña. Simplemente no tenía la fuerza. En serio.

Ah, esto es el cielo, pero me estoy quedando sin aire.

"¿Señor? Estás respirando un poco raro. ¿Estás bien?", preguntó Bel.

"Creo que me voy a desmayar". El enorme peso en mi pecho hacía imposible respirar.

"¡Shunie, date prisa!"

"¡Te dije que lo estoy intentando!" Su discusión empezó a sonar muy lejana. Justo cuando mi conciencia se desvaneció, la presión se levantó y el aire inundó mis pulmones. Jadeé como si me hubiera ahogado.

"Ustedes sí que son increíbles".

Allí estaba Pops, aunque no tenía ni idea de cuándo había llegado. "Los jabalíes del calabozo son tan grandes que hasta los aventureros más expertos no pueden hacer nada". Pops agarró a la bestia con una mano y la apartó del camino. Nuestro valiente caballero colgaba de su otra mano. Me pregunté quién era el verdadero monstruo aquí. "Oh, es una hembra. Has tenido suerte; si hubiera sido un macho, habrías sido carne muerta. Su piel es realmente dura, así que tienes que fortalecerte bastante antes de poder derribarlo físicamente".

"¿En serio?" Los cerdos de este mundo son aterradores. Locamente aterradores. Bien, parece que el cerdo está en el menú para la cena.

"Pops, esta cosa es enorme. ¿Dices que estos novatos la han derribado? Impresionante", comentó uno de los hombres con delantal que estaban alrededor. Tampoco tenía idea de cuándo habían llegado allí. Cada uno sostenía un enorme cuchillo de carnicero.

"Muy bien, amigos, vamos a vaciarla, destriparla y trocearla. ¡No se atreván a desperdiciar una gota de sangre, un trozo de carne o un fragmento de sus huesos! Este cerdito es un gigante, así que vamos a tener que curarlo muy rápido antes de poder traerlo de vuelta a través del portal. Ten cuidado para no estorbar a los aventureros".

Los hombres se lanzaron a una actividad frenética, diseccionando y desmontando el cerdo con una velocidad fascinante. "¿Quién de vosotros es el líder del grupo?", preguntó uno de los carniceros con un pergamino en la mano. El chico y la chica me señalaron desde sus asientos en el suelo. "Es una hembra, así que puedo darte un buen precio por la carne, pero la piel no vale mucho. Los huesos los tomaremos a la tarifa estándar. Aún así, hay mucho para repartir, así que saldrás de esto con una buena suma. Además, el Gremio cubre todos los gastos de transporte de todo lo que se pille en los primeros pisos, así que no tienes que pagar nada de tu bolsillo. Si lo haces a través de nosotros, el Departamento de Carne del Gremio de Aventureros, calculo que serán unas treinta monedas de oro en total. Pero si ya tienes un comerciante preferido, podemos enviárselo. ¿Cuánto será?"

 

"Ustedes tres, pasaré por el Gremio a menos que tengan alguna objeción. ¿Les parece bien?" Pregunté a los demás miembros, por si acaso.

"¡Treinta de oro!", exclamó Bel. "Umm, treinta dividido por cinco, eso es..."

"Quieres decir seis", corrigió Shuna.

"No hay necesidad de incluirme en eso. Divídanlo entre ustedes", ordenó Pops.

Observé a los tres hablando, y luego miré a nuestra maga, que estaba un poco alejada, y obtuve la aprobación visual. Haz lo que quieras, me dijeron sus ojos.

"Me gustaría venderla al Gremio", le dije al carnicero. "Pero, ¿podría obtener la cantidad de carne que vale una pieza de oro? Que sea un corte de costilla con el hueso pegado".

"De acuerdo. ¿Tu nombre?"

"Souya de Japón".

"Muy bien, Souya de Japón. Le daré a tu consejero el trabajo final y tu corte más tarde, así que aquí está tu recibo por ahora".

Tomé el pergamino que me entregó. A estas alturas no quedaba nada del jabalí, salvo parte de sus intestinos. Mi grupo y yo nos dimos la vuelta para irnos. Estaba absolutamente agotado, pero la sensación de superioridad que sentía por un trabajo bien hecho me empujaba a seguir adelante. Además, la sensación de alivio por tener a Pops con nosotros era increíble. Empezó a hablar mientras caminábamos.

"Voy a darles un consejo: No se emocionen sólo porque hayan ganado una batalla. No bajen la guardia. Aunque parezcan pusilánimes, todos los monstruos tienen el instinto innato de sobrevivir. Recuérdenlo siempre. Compórtense con eso en mente. Si tienes la más mínima duda sobre la posibilidad de derrotar a tu enemigo, huye. Algunos idiotas afirman que ser un aventurero es ser imprudente, pero siempre acaban siendo comida de jabalí.

"No esperes que alguien esté siempre ahí para darte las respuestas. Piensen ustedes mismos en una solución, aunque sea un paso en falso. Fracasen una y otra vez y aprendan de la experiencia. No pierdan la esperanza después de uno o doscientos fracasos. Nunca abandones a tus amigos. Pero tampoco pongas demasiada fe en ellos. Apóyate en ellos. No huyas para salvarte a ti mismo. Huye para salvarlos a ellos. Y finalmente, sobrevive. Eso es todo. Supongo que eso puede ser demasiado para asimilarlo".

¿Debo señalar lo mucho que se ha quedado uno corto?

De todos modos, no pasó nada realmente digno de mención después de eso. Pops sin ayuda, y lo digo literalmente, limpió cualquier otro monstruo que apareciera. Y luego, llegamos al quinto piso. Después de eso, Pops tomó la delantera y nos llevó a través de ella a un ritmo rápido. En un abrir y cerrar de ojos, habíamos cruzado toda la planta, encontrado un portal cerca de la escalera que bajaba a la sexta planta y no perdimos tiempo en autentificarnos.

"Bien, ahora sólo queda lavarse y ya está. Asegúrate de fregar también tu equipo", nos recordó Pops. "Buen trabajo ahí fuera. Están todos en el buen camino".

Puse la mano sobre el portal y éste mostró los diferentes pisos del calabozo. Estaba controlado por gestos. ¿Significaba eso que la tecnología, demasiado avanzada para su propio bien, era indistinguible de la magia? ¿Y viceversa? Seleccioné el primer piso, me sumergí en la luz, y así terminó mi primera exploración en el calabozo.

Sólo podría responder a ¿Cómo fue? con una simple frase: agotador para el alma.

****

Una fiesta de borrachos junto a nosotros se convirtió en un jolgorio salvaje, sin importar que todavía era mediodía. Habíamos llegado a un bar regentado por un tipo con cresta, que al parecer era propiedad del Gremio. A ambos lados de nuestra mesa se sentaban grupos de beastfolk e iniciados recientes como nosotros. Podíamos oírles cantar baladas que exaltaban las hazañas de los camaradas caídos. Uno de los grupos que no estaba en el bar había perdido evidentemente a uno de los suyos. Nosotros también habíamos estado muy cerca, especialmente nuestro Lord Caballero, que aún parecía un poco pálido.

"Así que al final, conseguimos treinta y cuatro piezas de oro por el jabalí. Son siete piezas por persona, pero yo ya me he gastado una en la carne, así que me quedaré con seis", expliqué, luego puse todas las piezas en fila sobre la mesa y coloqué la parte de cada persona delante de ella.

"Mis disculpas, pero no puedo aceptarlo". El caballero empujó su pila de monedas frente a mí. "He hecho una exhibición tan vergonzosa de mí mismo. He manchado el nombre de mi abuelo".

"Si tú lo dices, pero aún así voy a hacer que te quedes con eso. Meter la pata es parte de la descripción del trabajo. Puedes hacer ese tipo de llamadas cuando eres el líder". Le devolví el dinero. Pareció aceptarlo, aunque de mala gana.

"Dice que no lo necesita, así que ¿por qué no te lo quedas?", preguntó el chico.

"'Vale, entonces me llevaré tu parte de la carne, Shunie", ofreció Bel.

"¡No fui yo quien lo dijo!"

Los dos niños engulleron con avidez su almuerzo. Me encantó ver que estaban llenos de energía.

"Estoy de acuerdo", dijo nuestra maga. "Todo lo que hice fue dar una conferencia sobre el chocho, luego correr por mi vida y tropezar. ¿Qué demonios era ese jabalí? Era el doble de grande de lo que había oído que debían ser. ¡Ese estúpido profesor! ¡No puedo creer que le pagué un buen dinero, y ni siquiera me advirtió sobre algo tan básico! Disculpe, ¡otro trago!"

Una hilera de botellas de cerveza vacías se alineaba frente a ella. Nuestra camarera, una sirvienta, le trajo una botella nueva. La aparté, introduje cinco monedas de cobre en el bolsillo de su uniforme y le susurré: "Acuérdate de ésta, por favor". Entonces, de la nada, me besó en la mejilla. Tenía unos preciosos mechones dorados, orejas de gato y una cola. Alguien me dio una patada en la espinilla.

"¿Hmm? ¿Hmm?" ¿Quién era? ¿El niño? Dejando eso de lado... "Así que, señoras y señores. ¿Qué piensa hacer cada uno de ustedes después de esto?" Les pregunté.

"Bel y yo vamos a volver a nuestra posada y a darle a Lady Gladwein nuestro informe sobre lo que ha pasado hoy", declaró el chico.

"Pienso seguir bebiendo", anunció la señorita.

"Me gustaría mirar al espacio un rato", dijo el caballero.

"Oh, no, no. No me refería a eso. Lo siento. Lo expresé mal", dije, revisando mi pregunta. "Quería preguntar si los cinco seguiríamos como grupo". De repente, un silencio cayó sobre nuestra mesa, a pesar de todo el clamor que nos rodeaba.

"¿Qué clase de pregunta tonta es esa?", me preguntó el chico, sorprendido. "Pops nos puso juntos, ¿sabes? Nos guste o no, estamos unidos, a menos que alguien muera o algo así".

"¿Así es como funciona?" Deberías haberme dejado entrar en este tipo de cosas antes, Evetta. "¿Es Pops tan grande por aquí?" Puse la pregunta en el aire. Más sorpresa aún. Al niño se le cayó la cuchara, la botella de cerveza llena que sostenía la señorita se le resbaló de la mano, y el trozo de carne que la chica estaba royendo se le cayó al plato. ¿Tan grande era el problema de Pops?

Lord Caballero me lo aclaró. "Pregunta a cualquiera quién es el 'rey de los aventureros', y nombrarán al rey Remlia. Pero el único que puede ser llamado el 'padre de los aventureros' es Pops, Lord Medîm. Aparece en al menos tres de las más famosas epopeyas de aventureros, y esas son sólo las que conozco. Es lo que se llama una leyenda viva. Y también una de las pocas personas a las que se les permite explorar el calabozo en solitario".

Suena bastante mal. ¿Eh? ¿Necesitas permiso para entrar solo?

"¿De dónde vienes exactamente? Ahora que lo pienso, nunca he visto ropa como la tuya. También empleas un equipo único. Todo en ti, desde tu rápido ingenio hasta tu agudo juicio, me dice que no eres un muchacho ordinario".

Por desgracia, soy un tipo normal con una suerte terrible.

Mientras reflexionaba sobre cómo empezar a explicar, el caballero sacó su pergamino y dijo: "Espera, perdóname. Debería haber ofrecido mi propia presentación primero. Este es un momento tan bueno como cualquier otro". Desenrolló el pergamino.

"......" Todo el mundo se quedó en silencio.

"Lo siento, no sé leer".

"Yo tampoco".

"Lo mismo digo".

El chico, la chica y yo confesamos nuestro analfabetismo. Me pregunté qué porcentaje de personas en este mundo sabía leer.

"Hmm, me parecen tres pergaminos". Decidí olvidar a esta señorita claramente borracha. Todos estábamos perdidos, cuando...

"Yooo, grupo de tiernos que derrotó a un jabalí de calabozo en su primera batalla. Pops dijo cosas buenas de ustedes, y no ha dicho eso de nadie en un tiempo. La casa invita esto". El camarero con cresta puso sobre la mesa grandes y abundantes platos de tocino grueso y judías hervidas.

"¡Carne!" gritaron al unísono el chico y la chica antes de atacar el plato. ¿Aún van a comer? Según los cálculos de Machina, ya han comido más de veinte mil calorías cada uno.

"Jefe, ¿crees que podrías leer esto para nosotros?"

"Claro que sí". Se lo pedí de improviso, pero accedió a ayudarnos. Acercó una silla de una mesa cercana y se sentó. "Yo, Rasta ole Rhasvah, siervo de Lord Windovnickel, acepto leer en voz alta el vitae de estos aventureros recién estrenados. Juro por el nombre de Thurseauve que recitaré fielmente lo que vea aquí inscrito. Si miento, que se me corte la lengua y que se me escurra un frasco de veneno de serpiente".

Una vez terminado ese juramento bastante pesado, el jefe recogió el pergamino de nuestro caballero. "Nombre: Arvin Forths Gassim. Patria: Ellusion del Continente Central. Antiguo caballero de la Iglesia de Lillideas. Hmm... Gassim...... ¿Eres el nieto de Gassim el Verdugo? ¿El famoso ejecutor de la corte de la Iglesia de las Lillideas conocido por hacer volar doscientas cabezas en un día?"

"No, eso es una exageración. El verdadero récord es de doscientas dieciséis personas en dos días", reveló el joven con disgusto mientras cogía sus judías.

"Lo sabía; eres un príncipe podrido", dijo el chico. "No sé a qué te dedicas, pero tienes un cargo oficial en el Continente Central, ¿no? ¿No tienes dinero a raudales, aunque lo único que hagas sea dormir?"

"Tuve un título, aunque no fue más que una formalidad. Por lo que tengo entendido, mi madre, mi padre y mi hermana vivieron su vida sin conocer el hambre". Y sin embargo, ahora es un aventurero. Algo debe haber ahí. "Pero todo eso terminó cuando mi tío abuelo urdió un plan para asesinar al Séptimo Papa. Afortunadamente, el intento fue evitado. Mi tío abuelo, su familia y sus allegados fueron, naturalmente, ejecutados. El honor de mi abuelo protegió al menos a mi familia, pero yo fui despojado de mi título de caballero. Mi hermana mayor se libró de la cárcel. Diré en defensa del honor de mi tío abuelo que era un buen hombre, pero fue engañado por una concubina elfa".

"Si estaba tan bien, ¿cómo diablos se dejó engañar por una sexy el—?"

Le metí un poco de tocino en la boca al chico. "No hables de las familias de los demás tan despreocupadamente". ¿Estás buscando empezar una pelea?

"Me convertí en aventurero para obtener el perdón para mi hermana mayor. No se puede comprar un indulto en la Iglesia de San Lillideas. Hay que ganárselo con honor o con gloria; por eso estoy aquí".

El jefe cortó el ambiente deprimente diciendo: "No será fácil. Tendrás que bajar más allá de la cuadragésima planta como mínimo. O eso, o cazar hordas de monstruos de la Corona Oscura. De lo contrario, tendrías que encontrar un tesoro tan valioso que haría temblar al país. Tienes muchas opciones, ninguna de ellas indolora. No vemos muchos aventureros que sólo busquen la gloria hoy en día. Apuesto a que los verdaderos aventureros darán la bienvenida a un joven como tú y te desearán lo mejor. Si alguien se atreve a reírse de ti, le daré un puño en la cara con mi nombre de tu parte". Hizo una bola con sus dedos. Un puñetazo de eso mataría fácilmente a alguien como yo. No es que tuviera espacio para reírme de los sueños de los demás.

El jefe desenrolló aún más el pergamino y leyó: "Aprendiz de Zammonglace, el Caballero Escarlata. Certificado en esgrima, equitación, lucha con lanza y manejo de escudo. Dominó el primer nivel de magia curativa de San Lillideas. Con buena salud. Imposible formar un grupo con beastfolk debido a la doctrina de la Iglesia de San Lillideas. Imposible formar un grupo con elfos debido a circunstancias familiares.

"Hmm, bueno, como tu aventurero más veterano y experimentado, permíteme, Rasta ole Rhasvah, darte una evaluación. Arvin Forths Gassim, vivirás para ser una brillante vanguardia. Serás el escudo de tu grupo, su espada y la clave de su éxito. Tienes algunos retos en cuanto a la raza, pero son triviales. Si quieres, puedo presentarte a algunos aventureros adeptos".

"Es un honor recibir tan amables palabras de un miembro de la familia real de Remlia". Arvin sonrió con alegría.

"Jefe, ¿es usted de la realeza?" Eso me sorprendió más que nada, así que tuve que preguntar.

"No es gran cosa. Nos llaman familia real, pero mi distinguido primo fue y se convirtió en rey él solo. No tengo nada de lo que presumir personalmente. Sólo soy alguien que vagó por todo el mundo y terminó siendo dueño de un bar". Parecía muy molesto, así que no insistí más. La repentina caída de su estado de ánimo hizo que la sonrisa de Arvin se convirtiera en tristeza.

"Entonces estoy aún peor. Un jabalí me lanzó por los aires".

"No dejes que eso te afecte, hijo. Los jabalíes del calabozo son bastante duros. Se supone que debes aprender a escapar de ellos, no a derrotarlos. Ahora, entre nosotros..." El jefe bajó la voz y continuó: "Al rey Remlia también le hizo volar el trasero un jabalí, como a ti. No sólo eso, sino que además le agarró la capa con los dientes y le hizo girar primero. Si Pops no hubiera estado allí en ese momento, nuestro rey habría sido una comida de jabalí. No te atrevas a hablar de esto, o mi tienda se hundirá".

"S-sí, señor", prometió Arvin, y el jefe le dio una palmada en la espalda.

"¿Quién es el siguiente?" El chico, con la boca llena de tocino, entregó su pergamino al jefe. "Oh-ho. Pfft, 'Asesino de Cerdos', el joven espadachín", leyó y se echó a reír. Su risa contagiosa pronto hizo que las chicas y yo nos uniéramos a ella.

"¡Ves, sabía que me pondrían algún apodo raro!"

"N-no, lo siento. Pero los jabalíes del calabozo son enemigos formidables, ya sabes. Por otra parte, también te enfrentaste a un jabalí en el juicio de Lady Gladwein, así que tal vez sea el destino, ¡bwa-ha-ha-ha-ha!"

Incapaz de mantener una cara seria, el jefe aulló y rugió. El chico parecía estar a punto de estallar y, tontamente, echó mano de su espada. El jefe tomó un trago de la cerveza de nuestra maga para aclararse la garganta y empezó a leer el siguiente pergamino.

"Nombre: Shuna. Patria: el Archipiélago de los Azólidos. Deidad principal: Ukhazol, Rey de los Espíritus de los Árboles. Discípulo de Gladwein el Brazo de Hierro. Utiliza un estilo de espadachín sin nombre.

"Ahora, Shuna, he oído hablar de la forma en que manejas tu espada. Dicen que te agachas y luego giras mientras empujas. Ninguna de las líneas de guerreros que recuerdo usa una técnica como esa. Al menos, ninguno de los humanos. Tu maestro era un beastfolk, ¿verdad?"

Shuna golpeó la mesa. "......Sí. Pero no es que intente ocultarlo porque me dé vergüenza o algo así. El maestro me dijo una y otra vez que debía guardarlo para mí por mi propio bien, así que sólo estaba siguiendo órdenes. ¡Pero yo estaba totalmente en contra! Mi maestro protegió nuestra isla de trescientas personas de cincuenta piratas con un solo brazo, ¡como un verdadero héroe! Si te vas a reír de eso también, entonces tendremos que llevar esto afuera".

A Shuna se le llenaron los ojos de lágrimas. Debía de haber pasado por cosas muy duras en su pasado. Está claro que la discriminación de los beastfolk no sólo les afectaba a ellos, sino también a las personas cercanas a los beastfolk.

"No, no me importa. Todo el mundo sabe que los beastfolk no pueden crear sus propias líneas de guerreros. No es una gran sorpresa encontrar un espadachín de talento poco común entre ellos. Sólo pregunto porque hay algunos humanos que tampoco pueden hacerlo. Por ejemplo, la escoria que se gana la vida como asesinos. Hace mucho tiempo, un aventurero inició un grupo, pero mantuvo su pasado en secreto para todos. Todos ellos tuvieron un final desafortunado. Esa línea de trabajo se te pega hasta que mueres".

El jefe desechó el oscuro tema y se dirigió a Arvin. "Dime, aprendiz de Zammonglace, el Caballero Escarlata. ¿Qué opinas de un espadachín que estudia con un maestro beastfolk?"

"Estoy celoso, para ser sincero. A mi maestro le han llamado el Caballero Sangriento y todo tipo de apelativos, y solía decir que para dominar de verdad un arma, nunca debes limitarte sólo a oponentes humanos. No estoy en libertad de difamar las enseñanzas de la Iglesia de Lillideas, así que no puedo unirme a un grupo con ningún beastfolk por el momento, pero una vez que sea libre, podría ser interesante encontrar un maestro beastfolk".

"......" Shuna miró al suelo y se sonrojó. Vaya, este chico puede ser jodidamente mono. "La razón por la que quería ser un aventurero...", murmuró, ocultando la mitad de su rostro detrás de su mano—quizás todavía estaba sonriendo de oreja a oreja—"... es porque quiero demostrar lo fuerte que soy. Pero no me refiero sólo a mi propia fuerza. Quiero demostrar al mundo lo poderoso que es mi maestro".

El jefe asintió ligeramente. "En cuanto a tu evaluación, tendré que decantarme por un joven y talentoso espadachín. Pero no te pongas demasiado gallito. Todos los jóvenes están dotados de talento. Sólo los que lo conservan incluso después de envejecer se hacen un nombre. Aunque para ser justos, no creo que ningún joven pueda compararse contigo, Cazadora de Cerdos—"

"¡Oye!"

El jefe ignoró a Shuna y desplegó el pergamino de la joven. Se movía nerviosa, la imagen de la inocencia. Si mi hermana pequeña fuera así de guapa. "¡Si fueras tan amable!", chilló.

"Nombre: Beltriche. Patria: el Archipiélago de los Azólidos. Deidad principal: Ukhazol, Rey de los Espíritus de los Árboles. Discípula de Gastolfo, Diosa de la Fertilidad; Giuma, Diosa de Amana; Midras de las Aguas Brillantes; el Gran Señor Tortuga Cadran; Leteugan de los Vientos Helados; Yuta, el Optimista; Ryuryuska, el Tronador... Oye, espera un segundo. ¿Cuántos pactos tienes exactamente?" Pasó el dedo por el pergamino. "Quince, veinte, veintiocho, veintinueve, treinta......treinta y cinco. ¡Treinta y cinco! Bueno. ¿Está eso permitido?" Las cifras hicieron sudar de nerviosismo incluso al omnisciente jefe.

Shuna, que seguía masticando el bacon, pinchó a Bel. "Oye, Bel. ¿Treinta y cinco? ¿Has vuelto a coger algo más?"

"Quiero decir, hay tantos dioses en esta ciudad, ¿verdad? Un montón de ellos me pidieron que los adorara cuando tuviera un minuto. Pero he rechazado a todos los supercontroladores o a los que te imponen sus mandamientos. El Señor Ukhazol siempre dice: "Toma lo que puedas". Es taaaan difícil decir que no cuando me dan de comer, sabes".

Huh. Ya veo. Ya veo cómo es. ¡¿Para qué demonios me he tomado tantas molestias?! ¡Estoy aquí mismo! Justo aquí, ¡¿sabes?! ¡El tipo que fue rechazado por todos los dioses de la ciudad!

"Ni siquiera necesito preguntar, pero ¿llevas el rasgo de Medium Divino? ¿Seguro que quieres apuntarte como aventurera? Podrías tener una vida muy segura como sacerdotisa en uno de los templos superiores. Despertar, comer, dormir. Y te das cuenta de que podrías elegir a tus discípulos, tanto hombres como mujeres, para hacer lo que quisieras, ¿verdad?", preguntó.

"¡¿Qué estás sugiriendo?! ¡Nunca utilizaría la manipulación para elegir a la persona que quiero! Escogeré con cuidado, dejaré que los brotes que me gustan sigan creciendo, ¡y cortaré los otros enseguida!"

"......I nunca entendió a las mujeres. Al igual que Shuna, utilizas una técnica de lanza similar sin nombre y puedes conjurar, como es lógico, una extensa variedad de magia. Estaría oscuro para cuando termine de leerlas todas".

"Sí. Es un gran número de habilidades. De eso, al menos, estoy orgulloso. ¡Pero se han solapado tanto que ahora sólo puedo usar una! ¡Hice pactos con tantos dioses que ni siquiera sé qué hacen todas las habilidades! ¡Lo siento mucho, mis dioses y diosas! Especialmente tú, Señor Ukhazol". Supongo que algunas personas tienen lo que hay que tener para llevar a todos los dioses a su patio.

Aluciné por un segundo y oí que algo hacía, miau.

"En cuanto a tu evaluación, como aventurera, eres una persona de muchos oficios, maestra de ninguno", declaró el jefe. "Sin embargo, tu rasgo de Medium Divino es excepcionalmente raro. Tienes un potencial ilimitado. Sin embargo, has asumido demasiados pactos con demasiada facilidad. Muestra algo de moderación. No me importa lo comprensivo que sea, es una grosería para tu deidad principal".

"Sí, señor". Se inclinó con tristeza.

"Ustedes dos". El jefe nos indicó a Arvin y a mí que nos acercáramos. Sólo tres tipos, acurrucados teniendo una pequeña charla susurrada. "Escuchad. Si alguien tiene el rasgo de Medium Divino, significa que puede dejar que los dioses sin cuerpo físico lo posean y entreguen profecías o realicen milagros en su nombre. Normalmente, son encerrados por una orden o secta religiosa y casi nunca salen a la luz pública. Llevo cuarenta años en el sector de los aventureros, pero nunca había visto uno hasta hoy. En otras palabras, ¡no es alguien que deba andar por ahí suelto y despreocupado! Estará bien en el alojamiento de Lady Gladwein o cuando esté con Shuna. Pero no se atreván a perderla de vista si no es así. Podrían secuestrarla e impresionarla para que se convierta en una sacerdotisa de alguna religión oscura o de hechiceros. ¡¿Entienden?!"

"Sí, señor", respondimos al unísono. El jefe nos hizo una llave en la cabeza y nos obligó a asentir.

"?"

Bel nos miró con curiosidad. Por fuera parecía una chica cualquiera, pero nunca hubiera imaginado que fuera tan valiosa. Supongo que es mejor no juzgar a la gente por las apariencias.

"El siguiente soy yo, por favor", pidió la maga con casi nulo entusiasmo. Le temblaban las manos a causa del alcohol?

"Nombre: Zenobia. Veinticuatro años. Tierra natal: Fosstark. Lo siento, nunca he oído hablar de este lugar".

"Está en el extremo sur del Continente Central, un pueblo rural normal y corriente".

"Disculpas". Pertenece a la Iglesia de las Llamas, discípulo de la secta dirigida por Robbe, el Gran Piromante. Estudió magia en la Academia del Cielo Azul. Perdóname, no me he mantenido al día como debería. Las únicas academias de magia de las que he oído hablar son la Escuela Hoense y la Escuela Jumichla. ¿A cuál pertenece esto?"

La expresión de Zenobia se endureció. Tragó un poco de cerveza y luego admitió: "Es una institución privada, la Escuela de Magia del Cielo Azul". Es imposible que lo supiera.

"Hmm, bueno, no hay nada malo aquí. Has adquirido una mezcla bien equilibrada de los fundamentos de la magia. Eso debería servirte lo suficiente hasta el decimoquinto nivel. La diligencia diaria hace al aventurero. Da todo lo que tienes". Una explicación considerablemente clara. Zenobia no parecía nada contenta.

"......¿Eh? ¿Eso es todo? Sí, soy normal. Soy una chica normal. Soy tan corriente que no hay nada más que decir. Pero quiero decir, dame un respiro: ¡tenemos un caballero con una pesada carga, un chico espadachín genial y una sacerdotisa de Medium Divino aquí! ¡Estamos por encima de la media de anormales! ¡Me hace parecer lamentable! ¡¿Uf?! Ella dirigió su mirada hacia mí. "Estás de mi lado, ¿verdad?" Por favor, no me mires tan suplicante.

El jefe me puso su robusta mano en la cabeza. "Zenobia, este hombre vino de un mundo diferente, fue excluido por todos los dioses de la ciudad, le dio una paliza a un grupo de tres aventureros adeptos corruptos y los arrastró por las calles durante toda una noche, luego voló un almacén perteneciente al grupo de comerciantes que los mandó a buscar, amenazó y obligó a los comerciantes a someterse, y adquirió una pluma de una de las diosas hermanas de Lady Minerva. En la ciudad se dice que está respaldado por un distinguido sacerdote tritón. Y por si fuera poco, es un bicho raro que eligió a alguien de otra raza para ser su consejero".

"¡Nooooooooooo! ¡Nadie se va a acordar de mí!"

"Lo harán, lo harán". Nadie podría olvidar ese cuerpo.

"¿Significa eso que tendremos un descuento si te llevamos de compras con nosotros?" preguntó Bel.

"No estoy seguro", pregunté, inclinando la cabeza en señal de duda. Pude ver que algunos de los grupos comerciales me ponían en la lista negra.

"Por supuesto, todo lo que acabo de contar se basa en rumores", aseguró el jefe. "Seguro que es un poco exagerado".

"Entonces, ¿podrías hacer el mío también, por favor?" Saqué mi pergamino y se lo entregué. Probablemente no revelaría nada peor de lo que ya les había dicho, pero supuse que era importante cumplir con las formalidades.

"Veamos, hmm. ¿Hmm?" El jefe desenrolló el pergamino y pareció desconcertado. "¿Es una especie de broma?"

"¿Eh?"

Analfabeto como era en este mundo, hasta yo pude entender el pergamino que me mostró.

Estaba en blanco.