Capítulo 1 - No se permite la entrada de Otherworlders en el Calabozo

[1er DÍA]

“Souya-san, está usando mal esa estaca. Y debería alinear los postes de la tienda de manera más uniforme— y ordenada. ¿Ve? Está todo torcido. Lleve ese unos cinco centímetros hacia la derecha. También, por favor, separa el contenedor con las municiones del de la comida y los suministros médicos. ¿Eso está al norte? ¿O al sur? Tengan la amabilidad de reajustar el giroscopio, por favor. Si descubren algún daño físico en mí, por favor llamen a mi fabricante—”

"¡Cállate, pedazo de basura!"

Había encontrado un pequeño y bonito río, así que volví a empaquetar todas las provisiones en los contenedores sin romper y pasé cuatro horas arrastrándolas hasta él. No podía acampar exactamente en medio de un campo expuesto. Cada momento traía un nuevo problema. La mitad de los contenedores estaban literalmente cortados por la mitad, como si alguien hubiera cogido una cuchilla de agua y los hubiera cortado por la mitad. Lo que fuera que hubieran llevado también había desaparecido en alguna parte.

Por suerte, aún quedaban bastantes municiones; las provisiones de alimentos y medicinas habían disminuido notablemente, pero en un principio había suficiente para que seis personas pudieran pasar un año entero. Ahora que era sólo para mí, me sobraría algo. Mi mayor problema, sin embargo, era esta falta de inteligencia artificial.

Las tres unidades de machina estaban dañadas. Parecía que alguien había hecho agujeros por todos sus tanques cilíndricos con una cuchara. Sólo una de ellas había salido adelante con su parte más importante, el cerebro acuoso, intacto. Sin embargo, su mantenimiento era sencillo, por lo que no había sido demasiado difícil rescatar piezas útiles de entre sus compañeros caídos para que uno volviera a funcionar, incluso para un completo aficionado como yo.

Pero este tiene que estar todavía roto en alguna parte, ¿no?

"Souya-san, tengo hambre".

"¿Eh?"

La bombilla de señal de la batería en la parte superior del tanque del robot comenzó a parpadear.

"Tengo hambre".

"Espera, ¿qué es lo que comes?" Pregunté.

"Por favor, llene este vaso designado con trescientos mililitros de agua mezclada con un tres por ciento de azúcar", le indicó.

El torso de Machina se abrió; su brazo multifuncional sacó la copa que había dentro y me la entregó. Por muy molesta que fuera, esta máquina era también mi salvavidas. Encontré el azúcar entre las provisiones de alimentos y preparé un poco de jarabe simple. Menos mal que ya había sacado una olla llena de agua del río y la había hervido. Vertí un poco de agua, ahora tibia, en la taza, agité un poco de azúcar, lo mezclé con el dedo y le devolví la taza a Machina. Ella desplegó una pajita y sorbió el agua azucarada. En el monitor instalado en la parte superior de su tanque apareció una carita feliz que significaba “¡Yum!”

"Souya-san".

"¿Hmm?"

"Tengo hambre".

"¿Eh?" No puede ser, pensé mientras sacaba la tapa del robot y revisaba su parte más vital, el cerebro acuoso. Lo que a primera vista parecía un simple globo lleno de agua corriente era en realidad un dispositivo repleto de neuronas especialmente desarrolladas, casi a la par de las que funcionan en un cerebro humano. La humanidad había producido más aparatos de los que sabía qué hacer con ellos. Cada diez años se suceden periodos de popularidad y decadencia, lo que llevó a algunos a afirmar que pronto dejarían de usarse por completo. Sin embargo, incluso después de varias rondas de restricciones que limitaban sus funciones, estos electrodomésticos se habían colado en el corazón de la sociedad moderna. Dicen que la IA es el mejor amigo del hombre, sólo superado por los perros.

Y el corazón de mi nuevo mejor amigo......estaba agrietado y perdía fluidos.

"¡Aaaaah! ¡Cinta adhesiva! ¡¿Dónde está la cinta adhesiva?! ¡¿Machina?!

"Está en el contenedor de rayas amarillas dentro del compartimento A-3. Tengo hambre".

Antes de nada, eché más azúcar en la olla de agua y se la pasé a Machina. Puse el recipiente de rayas amarillas de lado y lo rompí en busca de la cinta adhesiva.

"¡Lo encontré!"

También cogí una toalla y limpié el globo de cristal, luego pegué un poco de cinta adhesiva sobre las grietas que goteaban. Después de estas medidas de triaje, busqué el manual de reparación de la unidad machina y busqué la sección sobre sus cerebros acuosos.

No había casi nada que leer.

" Tenga cuidado de no tocar los cables directamente. Proteja la superficie con un material adhesivo, cinta adhesiva o una bolsa impermeable. Si se produce algún daño funcional, llame al centro de atención al cliente del fabricante en—"

El final.

Rebusqué en el superglue, despegué la cinta adhesiva por un segundo y unté el pegamento sobre las grietas del cerebro de Machina. A continuación, volví a pegar la cinta, envolví todo el globo con un poco de plástico y apliqué endurecedor líquido sobre todo.

Eso debería bastar. Por favor, que sea suficiente.

"¡Mmm, qué rico!" dijo Machina, con una mirada de satisfacción en su pantalla después de vaciar el bote de jarabe. Hojeé el manual y comencé a darle una orden oral.

"AIJ006 Machina Odd-Eye V166S6 Modelo de Control de Personalidad Múltiple: Unidad de Misión Especial Tres, Código 330, comience la autoevaluación", ordené.

"Error. Número de modelo incorrecto", replicó.

"Machina, dime tu número de modelo".

"Esta unidad no tiene la capacidad de determinar su propio número de modelo".

"¡Apúrate y haz un chequeo de ti mismo!"

"Entendido", contestó Machina, que entonces empezó a tararear mientras aparecían en su pantalla piezas de rompecabezas tipo Tetris.

Una vez eliminada esta tarea, suspiré. Entonces me invadió una violenta oleada de ansiedad.

Es un desastre. ¿Me estás diciendo que la compañera que tiene mi vida en sus manos se mantiene viva con un poco de superglue y cinta adhesiva? No. Esto tiene que ser una broma de mal gusto.

"Autoevaluación completa. No se han detectado errores", informó Machina. Pero los aparatos rotos nunca podían decir cuando estaban estropeados, ¿verdad? En ese momento perdí la esperanza en ella. En el peor de los casos, iría solo.

"Haah", suspiré. Podría preparar algo para comer. Un estómago lleno probablemente me ayudaría a olvidarme de todo esto.

Me puse a cocinar en la sencilla cocina hecha sólo con la leña que había recogido. Recogí más agua del río y la puse de nuevo sobre el fuego. Antes la había pasado por un equipo de análisis de agua; era potable una vez hervida.

Eché unas cuantas sardinas secas en la olla para hacer un caldo, y luego apagué el fuego justo antes de que empezara a burbujear. Con las sardinas aún dentro, añadí un poco de miso hasta que se disolvió. A continuación, mordisqueé con mucho nerviosismo las puntas de una planta parecida a las algas que había encontrado creciendo en el río. Tenía un sabor ligeramente amargo y picante. La punta de mi lengua no se entumeció, así que pensé que probablemente era seguro comerla. La corté con unas tijeras y la añadí a la olla.

Mi Sopa de Miso de Algas de Otra Dimensión estaba completa.

"Gracias por la comida", dije, juntando las manos, y luego tomé un sorbo de la sopa. No estaba mal. Era mucho más sabrosa que la comida china ahogada en aceite que había comido una vez en Oriente Medio y cien veces mejor que una comida de carroña recubierta de especias, verduras en escabeche al azar o los brebajes de harina y agua que solía preparar y freír cuando estaba totalmente arruinado. El aroma del miso fermentado calmó mis nervios hasta que volví a sentirme yo mismo.

"Activando personalidad secundaria, Programa de Combate de Área Amplia Isolla. Solicitando la cooperación del participante en el proyecto", anunció Machina de la nada. Dejé los palillos y dirigí mi atención hacia ella.

"Por favor, proporcione un informe sobre las bajas humanas producidas en el momento de la entrada a través del portal interdimensional".

"Lo que haya pasado con los demás sigue sin estar claro. Caminé cinco kilómetros en las cuatro direcciones desde el punto de aterrizaje, pero no encontré ningún rastro de ellos".

"Aportaciones recibidas. Comenzando el análisis de los recursos disponibles. Activando baliza sonar. Escaneando etiquetas. Daños en el contenedor de armas registrados: sesenta por ciento del contenido perdido. Daños en el contenedor de suministros médicos: setenta por ciento del contenido perdido. Contenedor de provisiones nutricionales, cincuenta por ciento del contenido perdido. Quedan recursos suficientes para mantener un escuadrón de una persona durante un año".

"Tengo una pregunta. Si pidiera un grupo de rescate, ¿podría alguien localizarme?" Pregunté, sabiendo que probablemente era inútil.

"Negativo. Deben pasar siete mil novecientas veinte horas antes de que se pueda reabrir el portal".

"Me lo imaginaba". No habrían necesitado meter a alguien como yo en la misión si pudieran abrirla a discreción.

"Soltando drones de insectos en un radio de veinte kilómetros para trazar un mapa de las instalaciones y la ciudad adyacente al calabozo". Isolla soltó un enjambre de drones parecidos a mosquitos. Aunque sabía que eran falsos, la visión me puso la piel de gallina.

"Busca a los otros miembros del escuadrón mientras estás en ello", añadí. Si es que están vivos, claro.

"Solicitud denegada. No hay precedentes registrados de búsqueda de personas perdidas durante la entrada al portal. Si esta es la única unidad machina que funciona, no podemos permitirnos gastar esos recursos".

"¿Quieres decir que están muertos?"

"La posibilidad es muy probable. Miembro del escuadrón Souya, permítame confirmar algunos puntos con usted".

"Adelante".

"Dados los recursos actuales y las capacidades de los miembros del escuadrón, esta misión tiene un punto dos por ciento de probabilidad de éxito. Esta cifra representa sólo una instantánea de la situación actual y está sujeta a cambios en función de la evolución futura. De acuerdo con el artículo veinticuatro de la Ley de Inteligencia Artificial, todos los recursos integrados en las unidades Machina pueden ser desviados hacia el rescate, la protección y la preservación de la vida humana. Miembro del escuadrón Souya, ¿desea abandonar el proyecto actual?"

"No, continuaremos". Había llegado hasta aquí. Haría lo que tenía que hacer. Abandonar sin intentar nada asumiendo que no funcionaría sería en sí mismo el movimiento más inútil.

"Entendido. Terminando personalidad suplementaria. Volviendo al sistema principal. Buena suerte".

"Gracias".

Entonces, justo cuando estaba pensando en recalentar el miso ahora tibio en mis manos—

"¡La, la, la, laaa! ♪ Souya-san."

"No me digas que tienes hambre otra vez", gemí.

Tras hacer su alegre reaparición, Machina chirrió: "Tienes una visita".

"¿Eh? ¿Sí?"

Oí un chapoteo. Al sentir que alguien estaba detrás de mí, me di la vuelta. Allí estaba el primer habitante de este reino extranjero que había conocido, recién salido del río.

****

"¿Eh, así que vienes de otro mundo, dices?", preguntó el pez, mientras tomaba un sorbo de sopa de miso. Mi estimación ocular lo situaba en un 70% de humano y un 30% de pez, con branquias reales en el lugar donde se posan en los humanos. Tenía unos ojos redondos sorprendentes y unas orejas que se convertían en aletas. Una falda de hierbas marinas le colgaba de la cintura por encima de las escamas azuladas que cubrían su cuerpo, y un collar de conchas marinas y coral tintineaba mientras colgaba de su cuello. El afilado arpón que había traído yacía en el suelo junto a la silla de camping donde se sentaba.

"Oh, ¿te caliento la sopa?" Me ofrecí. "Apuesto a que se ha enfriado".

"Mi raza no soporta muy bien el calor. Incluso esto está casi hirviendo". Con gracia, recogió la sopa cucharada a cucharada. Sus movimientos tenían cierta elegancia. ¿Tal vez provenía de una familia merfolk acomodada?

Espera, espera, pensé. Me había quedado tan impresionado por el impacto que había causado como primer residente de la Otra Dimensión que encontré que había pasado por alto algo fundamental.

"Perdona... ¿Cómo es que somos capaces de entendernos?" Pregunté. No podía imaginar que los merfolk utilizaran el japonés en la vida cotidiana.

"Bueno, quiero decir, soy un sacerdote, ya sabes", respondió. "Puede que venga de las profundidades, pero incluso yo tengo la Bendición Babeliana, ves".

¿Babel, como la torre de la Biblia?

"¿Qué es exactamente eso?"

"Supongo que un extraño a este mundo no lo sabría, ¿verdad? Básicamente, mi dios pidió a otro dios de muchos niveles superiores la capacidad de comunicarse con otras razas. Siempre que tu interlocutor sea sensible y utilice algún tipo de lenguaje hablado, la Bendición Babeliana nos ayuda a entendernos", explicó.

¿Así que traduce tus pensamientos en tiempo real y sin retrasos? ¿Y así de fluido? Vaya, es una locura.

"¿Es algo que todo el mundo tiene aquí?"

"No es raro, ni mucho menos. Prácticamente cualquiera que tenga un pacto con un dios medio decente puede conseguirlo".

"¡Sí!" Vi mi primer rayo de esperanza. Si podía comunicarme, entonces podría negociar. ¡Eso significaba que podía contratar un equipo y explorar el calabozo!

"Entonces, ¿también estás detrás de eso?"

El sireno señaló con un dedo afilado y con punta de uña hacia el calabozo en la distancia.

"Sí, en cierto sentido. ¿Es algo que también se les permite hacer a los de otro mundo?"

"No sé mucho sobre la vida en tierra, pero no deberían rechazarte si lo único que intentas es explorar. La torre que los Dioses de la Legión abandonaron no pertenece a nadie", respondió.

Oh, así que por eso se llama la Torre de las Legiones.

"Ngh", gruñó.

"?"

El sireno me entregó el collar de coral incrustado. "Esto es para ti, como agradecimiento por mostrar a un servidor de nuestro Señor Ghrisnas tu hospitalidad. Tómalo. Si no lo haces, seremos enemigos la próxima vez que nos encontremos".

"Acepto con gusto su generoso regalo. Muchas gracias", respondí, tomándolo con gratitud y colgándolo inmediatamente de mi cuello. Imaginando que esto probablemente requería algún tipo de regalo a cambio, rebusqué en los contenedores y encontré un par de gafas de sol.

"Espero que aceptes esto a cambio", le ofrecí.

"¿Qué es eso?"

Los modelé para él. "Protegen tus ojos del sol".

"Pero no puedes ver delante de ti, ¿verdad?", preguntó dubitativo.

"Está oscuro, pero aún puedes ver". Le entregué las gafas y se las probó.

"Hoh-hohh". Giró la cabeza, mirando a su alrededor. "Hoh-hohh." Hablando de una escena deliciosamente conmovedora. "Ah, ahora lo he hecho. Mis nietos no me dejarán oír el final si no vuelvo pronto. Me despido por hoy". Dejó su cuenco vacío y recogió su arpón.

"¿Cuánto tiempo se quedará aquí?", preguntó.

"Un año, como mucho", respondí. "¿Por casualidad era éste un lugar en el que no debería haber acampado?"

"No, si sólo vas a estar aquí un año", dijo, y luego añadió: "Eres el primer terrestre que conozco que no sólo no gritó cuando vio a uno de nosotros, sino que incluso llegó a invitarnos a comer. Soy Ghettbad de Maudubaffle".

Esa segunda parte es probablemente de donde viene, supuse y respondí de la misma manera.

"Soy Souya de Japón".

"Muy bien, Souya de Japón. Nuestras tierras se extienden por seis puntos desde el río. Después de eso, estás en territorio del Reino de Remlia. Ese bosque de Heuress de allí es dominio de los elfos. Será mejor que ustedes los heims no pongan un pie allí ahora mismo o los matarán en el acto", advirtió.

"Agradezco el consejo".

"Bien entonces, hasta la próxima vez". Ghett saltó al río y desapareció bajo sus profundidades con una velocidad alarmante.

"Esta misión tiene actualmente un punto seis por ciento de probabilidad de éxito".

"Subió un poco, ¿eh?" Esto se estaba convirtiendo en una reunión auspiciosa.

Me puse una mochila con un botiquín de primeros auxilios y un juego de herramientas, volví a comprobar mis armas y fijé a mi AK-47 una eslinga que había encontrado en el contenedor. Luego cogí cuatro cartuchos de munición de repuesto para cada arma, me aseguré de que los contenedores estuvieran cerrados, eché una sábana por encima de Machina y la escondí tras un disfraz muy sencillo.

"¿Cuál es la situación del mapa de la zona?" le pregunté a Machina, activándola a través de un dispositivo de gafas a distancia después de ponérmelas.

 

"Sigue sin estar claro el estado de avance global, ya que no podemos identificar si hay estructuras subterráneas en la ciudad. Sin embargo, puedo mostrar datos de vigilancia en tiempo real sobre un mapa a vista de pájaro del terreno sobre la superficie."

"Bastante bien. Pon un dron o dos para que vuelen a mi alrededor, también".

"Entendido".

¿Qué tal si vamos a ver ese calabozo?

****

Construida con piedras, la ciudad tenía un aire anticuado. Una muralla fortificada que la rodeaba también le daba el aspecto de una fortaleza.

Al entrar por las grandes puertas abiertas, descubrí un mundo rebosante de actividad. Seres de todo tipo de razas y caballos que tiraban de carros muy cargados iban y venían por la calle principal empedrada. Los vendedores ambulantes se gritaban unos a otros, los herreros golpeaban su acero y las seductoras sirvientas bestias llamaban tentadoramente para atraer a los clientes a sus tiendas de empleo. Innumerables y resplandecientes armas yacían en hileras bajo los aleros de las tiendas que bordeaban la calle. ¿Serán los aventureros los que se detengan a examinarlas?

Hermosas mujeres de especies fantásticas robaron mi atención. Una hermosa elfa de piernas largas tenía una piel blanca como la porcelana y un cabello que parecía hecho de polvo dorado. Otra mujer, que mostraba sin rubor una generosa porción de piel y escamas, tenía mechones de color rojo intenso y una cola a juego. Unos cuernos rizados y una lana esponjosa brotaban del cuerpo de una dama de gran figura que caminaba con un bastón más alto que ella. También vi a una caballera que, como una que había visto antes en un videojuego, iba cubierta de pies a cabeza con una armadura completa. Su visión me conmovió. Habría aprovechado la oportunidad de formar equipo con ella.

Una mezcla aromática de especias extranjeras se extendía por mi camino junto con los olores medicinales que asaltaban mis fosas nasales y los perfumes embriagadores de los transeúntes. Oí los ruidos explosivos del acero y las llamas rugientes, noté los focos de quietud que se formaban a pesar de este río aplastante de gente y sentí el peligro que acechaba en los estrechos callejones a las que me asomé.

Y sin embargo, no experimenté la sensación de alienación que suele tener un extranjero en un país desconocido. Mirara donde mirara, mis ojos se posaban en una increíble diversidad: abundancia de color, monstruos de todas las rayas y formas, y escenas caóticas diferentes a todo lo que había visto antes. Todas las personas que me rodeaban eran demasiado extravagantes para procesarlas, pero caminaban por la calle como si nada pudiera ser más normal.

Me preocupaba que pudiera destacar, aunque no debería haberme molestado. En comparación con la gente que caminaba con alas multicolores que salían de sus espaldas o con la bestia de tres ojos que me había cruzado, un japonés solitario parecía sencillo, muy sencillo. Tuve la sensación de que encajaría igual de bien si hubiera venido con un kimono completo, el pelo recogido y una katana a mi lado.

El pequeño río en el que Ghett había desaparecido fluía por la ciudad. La ciudad parecía tener también otros manantiales, y el estudio de Machina mostró que se había establecido un sencillo sistema de agua y alcantarillado. La zona estaba salpicada de establecimientos parecidos a casas de baños. ¿Significa eso que la ciudad también dispone de abundantes recursos combustibles?

El camino al calabozo era un tiro recto por la carretera. Ni siquiera tuve que usar la función de localización de mi dispositivo para encontrarlo. Mi destino era demasiado grande para perderlo. Después de caminar unos veinte minutos, por fin me planté ante ella.

Sí, es bastante grande.

Acercarse a ella no hizo más que confirmar lo enorme que era. Según los cálculos estructurales de Machina, era tan alta que ningún material disponible en la actualidad sería capaz de replicar ni siquiera la parte visible en la superficie. Y, curiosamente, aunque la mayoría de las torres son más delgadas cuanto más altas son, ésta es una excepción. Empezaba ancha en la parte superior y se estrechaba cuanto más bajaba. Se suponía que debía explorar esa sección estrecha, la parte que se adentraba en el suelo. ¿Qué longitud tenía exactamente? Ni siquiera podía empezar a imaginarlo.

Parecía estar hecho de algo parecido a un colmillo de elefante. Decidí tomar una muestra por si acaso. Como último recurso, pensé que podría planear hacer un agujero en él con algo de TNT y abrirme camino hacia abajo, pero tendría que verificar si el material era algo que pudiera explotar en primer lugar.

Seguí el flujo de gente y casi inmediatamente encontré la entrada. Digo "entrada", pero era básicamente una cavidad que algo había abierto. El olor a alcohol y carne asada flotaba a mi alrededor una vez que entré, emanando de un gran pub instalado cerca de la apertura. El sol seguía brillando en lo alto del cielo, pero eso no impedía que algunos de los clientes estuvieran ya borrachos como una cuba. La gente así era universalmente, supongo. Unos folletos que me parecieron anuncios de trabajo cubrían una gran valla publicitaria. Lo más sorprendente era una fila de portales en la parte trasera del espacio cavernoso. Observé cómo los aventureros entraban y salían de ellos.

"Los campos están estabilizados. Fascinante". Salté al escuchar la voz de Machina a través del receptor.

"¿Supongo que ellos inventaron esos portales?" Lo había sabido de antemano, pero este lugar estaba lleno de otras cosas que desconocía.

Mis ojos se posaron en una zona del vestíbulo parecida a una recepción. Un par de señoras de tipo administrativo atendían a varios exploradores. Había bastantes mostradores, así que no estaba seguro de dónde ponerme en fila.

"Machina, ¿puedes analizar la escritura aquí?" Pregunté.

"Análisis en curso. Seguramente será más rápido si planteas tu consulta a un habitante de la zona", sugirió.

"De acuerdo". Buen punto. Justo entonces, vi a una mujer que llevaba un paquete de documentos y decidí pedirle ayuda. "Disculpe, es la primera vez que vengo. ¿Qué fila debo utilizar?"

"Bienvenidos. En el mostrador de la derecha encontrarás el registro de nuevos aventureros y la selección de permisos para explorar el calabozo", explicó la joven de orejas de gato con una sonrisa deslumbrante. Por suerte, nadie esperaba antes que yo en la cola, así que tomé asiento en el mostrador. Enfrente de mí había una mujer con dos cuernos que sobresalían de su cabeza y un rostro completamente carente de emociones. Tenía un cuerpo esbelto y un precioso pelo plateado.

"......¿Sí?", preguntó con un tono amargamente frío.

"Uh, Me gustaría explorar ese calabozo. He oído que podría ocuparme del papeleo para eso aquí". ¿Me había equivocado de mostrador?

"Ya veo. Deberías haber empezado con eso".

"Lo siento". ¿Qué era esa presencia intimidatoria? Me sentía como si estuviera tratando con una bestia violenta.

"En ese caso, por favor, rellene los formularios requeridos". Me entregó unos papeles que parecían de piel de cordero y un bolígrafo con tinta.

"......"

No pude leerlo. Ni siquiera sabía lo que pedía.

"Lo siento. No sé leer ni escribir en este idioma".

"Ya veo. Deberías habérmelo dicho antes. Te lo voy a completar, así que permíteme que te haga unas preguntas".

"Gracias. Lo siento."

"Es mi trabajo". Hizo girar los papeles para mirarlo. "¿Estás registrada en algún otro gremio de aventureros?"

"No."

"Diga su nombre y lugar de origen".

"Me llamo Souya de Japón".

"¿Japón? No he oído hablar de él. ¿Está en el continente de la izquierda?"

"Más allá de eso, está en otra dimensión", solté, y me arrepentí inmediatamente.

Mierda. ¿Debería haber mantenido eso en secreto? Este es un continente diferente, sin duda, pero el último grupo de humanos que vino no hizo absolutamente nada para ganarse una buena reputación allí. ¿Me van a echar? Argh, esto es algo tan básico como para meter la pata. Toda nuestra misión aquí se suponía que era bastante encubierta, ¿no?

En ese momento, Machina me susurró al oído: "Es sólo un formulario de papel. Si determinamos que la situación es peligrosa, meteré un dron y revisaré la entrada o quemaré las pruebas". Te habrías arriesgado a levantar sospechas si hubieras respondido con una sarta de mentiras endebles. Responder honestamente era la opción más prudente".

Entendido.

"Ah, ¿eres un Otherworlder? No he visto muchos de tu clase últimamente", señaló la recepcionista antes de añadir la información a mi formulario sin ningún seguimiento real. "¿Con qué propósito pretendes explorar el calabozo?"

"Ganancia monetaria".

"Ya veo, ganancia monetaria. Debes conocer una importante regla de este calabozo. Si los exploradores adquieren ganancias por valor de más de cincuenta piezas de oro en una sola expedición, están obligados a pagar un impuesto del uno por ciento sobre el valor total al Reino de Remlia", explicó. "Se acepta el pago en monedas, billetes de papel impresos por el Grupo Central de Comercio Continental, o incluso en materias primas del calabozo. Debe presentar su impuesto siete días después de la fecha en que un grupo comercial evalúe el valor de su cosecha. Si descubrimos que has falseado el valor de tus recursos o no presentas el pago en el plazo previsto, confiscaremos todo el equipo que poseas. Te sugiero que no hagas ninguna tontería si no quieres acabar desnudo en el fondo de la cloaca".

"Sí, señora".

Da mucho miedo.

"¿Sufres alguna irregularidad física, mental o aflicción mágica? ¿Ha sido maldecido algún miembro de su familia o linaje? ¿Ha fallecido algún pariente cercano debido a una enfermedad infecciosa?"

"No". Mi buena salud era una de mis únicas cualidades redentoras.

"¿Siente animosidad u odio hacia alguna especie, religión o nacionalidad en particular? Además, ¿ha sido alguna vez objeto de este tipo de discriminación?"

"No". Respondí rápidamente, pero entonces se me pasó por la cabeza el pensamiento del batallón enviado aquí. La gente tendía a meter en el mismo saco a otras personas de la misma cultura desconocida. Podía gritar explicando que no tenía nada que ver con ellos, pero existía la posibilidad de que nadie me escuchara.

"¿Hay algún problema?" Ella había visto a través de mí.

"Me he dado cuenta de que posiblemente haya gente que me tenga manía, tal vez".

La recepcionista dirigió sus agudos ojos hacia mí. "No pondré nada si no es una amenaza clara. Probablemente no tengas nada de qué preocuparte. Nadie, bajo ninguna circunstancia, puede adentrarse en el calabozo solo. Pero en el momento en que se forjan alianzas, también se crean enemigos. Gana honor y también ganarás, naturalmente, resentimiento y celos. Lo que importa es si tienes la determinación de no dejar que eso te aplaste".

"Entonces debería estar bien".

Quiero decir, no es como si tuviera otro lugar para correr. Convertiré cualquier sombra que me arrojen en combustible para seguir adelante.

"Continuemos. ¿Cuál era su anterior ocupación?"

"Umm..." ¿Cómo podría explicarlo en términos que tuvieran sentido aquí? Supongo que una agencia temporal era algo así como...

"Un mercenario, básicamente". No era exactamente correcto, pero no estaba muy lejos.

"¿Perteneces a alguna religión?"

¿Mi familia pertenece a la secta Jodo Shinshu? Oh, pero soy japonés después de todo, así que más ampliamente puedo decir...

"Sí, Shinto".

"¿Sintoe?", repitió ella, sonando. "No lo conozco. ¿Podría darme una breve descripción?"

"Es una religión politeísta que acepta a los dioses de otras religiones. No seguimos ningún mandamiento específico, pero apreciamos la naturaleza y todas las formas de vida, y nos aseguramos de agradecer especialmente nuestros alimentos, sobre todo durante las comidas. Nos esforzamos por vivir como personas honradas y nos avergonzamos si nos desviamos de ese camino. Es una especie de compilación suelta de todos estos valores y, como, ¿sensibilidades japonesas? Es un poco vago, ¿sabes?" Cuanto más hablaba, menos seguía lo que decía. ¿Esto cuenta siquiera como una religión?

"Politeísta, no se mete con otras religiones. No hay mandamientos. Las comidas se saborean. Un conjunto de valores intuitivos únicos de la raza japonesa, ¿correcto?" Básicamente, en pocas palabras. "A continuación, dígame el nombre del dios con el que ha consagrado su pacto", continuó.

"¿Eh?"

"Me refiero al dios con el que has hecho tu contrato". Pero no estaba bautizado. "Lo mejor sería un dios de nuestro mundo, pero también podemos trabajar con dioses de otras dimensiones", explicó. "Se ha hecho antes".

"Es que no tengo uno. Un pacto". ¿Era eso algo que teníamos la oportunidad de hacer en el Japón actual? No tenía ni idea.

"Ya veo".

"¿Es eso malo o algo así?"

Su expresión permaneció completamente impasible. "Es bastante raro. Sin embargo, hay algunas personas que deciden romper sus pactos consagrados por voluntad propia y otras que caen en desgracia con sus dioses y hacen que los contratos se rompan de esa manera. Y otros rechazan la idea de una bendición divina desde el principio. Si lo que preguntas es si no tenerla es un problema, entonces no. Hay muchas almas más miserables y lamentables por ahí".

"¿De verdad? Es bueno escuchar eso". Respiré aliviado.

"El único problema es que no puedes entrar en el calabozo".

Se acabó el juego.

****

No importaba lo deprimido que te sintieras, lo desesperado que estuvieras o las ganas que tuvieras de romper a llorar, el hambre no esperaba a nadie. Pero siempre que te encontraras en una estructura social como la de un pueblo, no tendrías demasiados problemas para llenar tu malhumorado estómago. Si tenías dinero, claro.

Si no hubiera tenido dinero encima, creo que habría perdido seriamente toda esperanza.

Seguí el mapa que me dio la recepcionista hasta llegar al vendedor de monedas. La tienda estaba alejada de la calle principal, cuyo estruendo resonaba en la distancia. Abrí la puerta de acero de la tienda, seguramente instalada para evitar robos, y me recibió un joven tendero con su sonrisa de vendedor congraciado.

"Bienvenido. ¿En qué podemos ayudarle hoy?" Su voz sonó mucho más brillante que la tenue sala en la que nos encontrábamos. Había balanzas de distintos tamaños dispuestas por todas partes en un diseño casi de Oriente Medio. Un hombre musculoso, tipo guardaespaldas, que blandía una gran espada, estaba junto al tendero en el mostrador. En cuanto entré en la tienda, el hombre que había estado acechando en las sombras junto a la entrada se colocó detrás de mí.

Supongo que es mejor prevenir que curar cuando se trata de sumas de dinero peligrosas.

"Me gustaría cambiar esto a la moneda local", anuncié, colocando lingotes de oro sobre el mostrador. Los habían metido en un contenedor para ayudar a conseguir los fondos iniciales. Sólo tres lingotes dañados y la mitad de uno entero habían llegado.

"Un momento, por favor". El tendero limpió las barras con un paño y recorrió cada centímetro de ellas desde varios ángulos. "Señor, parece que los sellos de estos han sido limados".

"Se resbalaron y se cayeron de mis manos. Fue un accidente".

"Ja, ja, ja, bueno, dejémoslo así", respondió el tendero con una sonrisa punzante. Colocó los lingotes en una mitad de la balanza, y en la mitad opuesta llenó bolsas con arena. Una vez equilibradas, trasladó las bolsas a otra balanza y las pesó con trozos redondos de metal. "Asciende a cuarenta piezas de oro y ocho de plata", anunció. "Es una valoración justa basada en los rigurosos estándares del Grupo Comercial Búhos Nocturnos Zavah. ¿Quiere que las evalúen también en otro lugar?" Eso supuso cinco piezas de oro más que la estimación de Machina.

"No, está bien. También me gustaría romper algo de eso en trozos más pequeños si pudieras".

"Por supuesto, no hay problema".

A menos que hubiera habido algunas fluctuaciones extremas en el mercado, diez piezas de cobre deberían haber valido una de plata, y diez piezas de plata una de oro. "Tomaré cincuenta piezas de cobre y plata".

"Si me permite, también manejamos oro de Mythlanic", sugirió el comerciante.

"¿Mito-qué?" Repetí, sin entender realmente lo que había dicho.

"¿Acaso eres de otro continente?", preguntó.

"No, soy de otra dimensión".

De nuevo, he dejado salir el gato de la bolsa.

"Ya veo. No me extraña. Me pareció que la tela de tu capa era bastante desconocida", comentó, con los ojos fijos en mi poncho.

"Ja-ja-ja". Me reí y forcé una sonrisa cortés.

"Mis disculpas. Las piezas de oro de Mythlanic se utilizaron una vez como moneda común entre los tres países que controlaban esta región en ese momento. Estas monedas históricas están enriquecidas con magia, aunque en pequeñas cantidades. Ya no poseemos la tecnología para fabricarlas. Son raras y valiosas. El precio actual es de veinte oros por una pieza".

"No gracias, paso". Las acciones y el comercio de futuros eran demasiado para mí.

"Muy bien. Sus monedas, señor". El comerciante tomó tres bolsas de cuero de un trabajador en la parte trasera de la tienda. "Cincuenta de cobre, cincuenta y tres de plata y treinta y cinco piezas de oro, si me lo confirma".

"Gracias". Por tedioso que fuera, me puse a trabajar alineando las monedas en filas de diez para volver a comprobarlas.

"¿Estamos de acuerdo?", preguntó.

"Todo en orden". Todo estaba allí.

"Nuestra tarifa es de una pieza de plata". Saqué dos monedas de plata de la bolsa de cuero y las puse sobre el mostrador.

"Gracias amablemente. Nuestro grupo comercial ofrece todo tipo de artículos esenciales para el aventurero preparado. Espero que eche un vistazo a nuestra tienda insignia en la calle principal de la Primera Puerta".

"¿Cómo supiste que era un aventurero?" Pregunté.

"Esta es una ciudad de aventureros; aquí no vive nadie más que los aventureros y los que buscan su fortuna sirviéndoles", respondió.

Había al menos uno de esos hombres aquí mismo, marchitándose ante mí, muy poco en el calabozo. Puse unas cuantas monedas en mis bolsillos y el resto en mi mochila.

"Le ruego que me perdone otra pregunta impertinente, señor", comenzó el tendero mientras me fijaba las correas en los hombros, "pero ¿es eso acaso una pistola?".

"......" Había sido una sorpresa tras otra desde que llegué aquí, pero esto me hizo sudar frío. Nadie me había advertido de esto. ¿Acaso la gente de aquí entiende el valor de un arma?

"Uhhh, bueno", dije acorralándolos. Habría sido fácil negarse a contestar sin más, pero la información era mil veces más valiosa aquí. Elegí mis siguientes palabras con cuidado. "Me ha sorprendido. ¿También los tienen en este país?"

"Sí, tenemos modelos fabricados por los enanos, utilizados recientemente con gran efecto no hace mucho tiempo en la guerra contra los elfos". Hice una mueca al oír la palabra guerra. Por favor, que no se produzca ninguna más mientras yo esté aquí.

"Si no le importa, ¿podría mostrarme uno de los modelos que se utilizan en estos lugares?" pregunté.

"Por supuesto, con mucho gusto", respondió, y luego gritó "¡Eh!" para llamar a alguien de atrás y ordenarle que trajera una pistola.

Era un mosquete de cañón largo, tan grande como una lanza, adornado a lo largo de los lados con una talla dorada de un humano sosteniendo una lanza que estaba apuñalando a un elfo hasta la muerte. Tenía un gatillo suelto, algo que supuse que era una cazoleta hecha de un material parecido a la piedra preciosa, y aún olía fuertemente a humo, probablemente a pólvora negra. Tecnológicamente hablando, parecía estar a la altura de los mosquetes de pedernal del siglo XVI.

"¿Qué dirías a veinte piezas de oro? Esta tiene un largo e histórico pasado. Imagino que sólo seguirá aumentando su valor. Esta es una oportunidad única en la vida".

"No, estoy bien".

"Una pena. Bueno". Sin nada que hacer, el dueño de la tienda sonrió. Lo interpreté como que le había enseñado el mío. Ahora te toca a ti, ¿no? Asegurándome de que nadie me viera, quité el cargador del AK-47, me quité la correa del hombro y le entregué el rifle. El tendero utilizó un paño para recibir el arma (por lo que supuse que eran modales de comerciante) y echó un vistazo cuidadoso a todos los rincones.

"Un espécimen bastante rústico, ¿no?", comentó. "Ni una pizca de adorno en ninguna parte. La madera no es nada destacable, aunque el metal pesa muy poco para ser de acero. Parece que tiene bastantes piezas".

"¿Son esas armas locales muy utilizadas entre los aventureros?"

"Hace dos años, un aventurero disparó su arma mientras estaba en el calabozo, y la explosión de pólvora atrajo a todos los monstruos de esa planta hacia él. El gremio tuvo que trabajar mucho. Todo un equipo tuvo que reunirse para limpiar ese desastre".

Tengo que comprobar si tengo un silenciador cuando vuelva al campamento. Todas las estrategias que la Firma me planteó serán inútiles si no puedo confiar en mis armas en el calabozo.

"Hmm, veamos. Puedo ofrecerte ochenta, no, cien piezas de oro por esto. ¿Considerarías dejar que te lo quite de las manos?", ofreció.

"Lo siento. Este no está a la venta". Le devolví el AK-47 al dueño de la tienda, que lo miró con avidez. El dinero era tentador, pero el presidente de la Firma me había inculcado una cosa por encima de todas las demás:

"No desencadenen ninguna singularidad tecnológica en la Otra Dimensión".

Los métodos de refinado de metales, las técnicas de navegación, los desarrollos de la pólvora, las armas, los productos farmacéuticos, los explosivos, las bacterias, los aviones, el ámbito nuclear, la IA, Internet... la lista de avances que catalizaron otros innumerables descubrimientos podría ser interminable. Sin excepción, en todos los mundos hubo personas que se desafiaron a sí mismas para superar los límites de las tecnologías existentes. Si se les da a esos genios la más mínima pista, es normal que salgan corriendo, desarrollando y difundiendo nuevos inventos a un ritmo explosivo. Sería demasiado fácil imaginar lo que podría venir después. Pero yo había venido a explorar ese calabozo. No pretendía ser la chispa que encendiera la próxima guerra.

"Gracias por tu ayuda. Nos vemos".

"¡Oh, señor! Un momento, por favor. Le sugiero encarecidamente que nos permita acompañarle de vuelta a su..."

Rápidamente di las gracias y salí de la tienda. El dueño empezó a decir algo, pero lo ignoré. No podía tener a nadie siguiéndome, así que troté un poco para poner algo de distancia entre la tienda y yo. Después de dar unas tres vueltas entre los estrechos callejones, acabé en una sección retorcida y laberíntica de la ciudad. Se me ocurrió preguntarle a Machina cómo llegar, pero pensé que sería divertido explorar un poco por mi cuenta y seguí adelante.

Y fue divertido. Las calles irregulares tenían bajadas tan repentinas que casi me tropezaba con ellas, tejados bajos para quizás disuadir a los jinetes a caballo de acercarse, y parches completamente sumergidos bajo el agua. Las escenas animadas y llenas de conmoción eran encantadoras, sin duda, pero este tipo de barrio tranquilo y silencioso también tenía su propia clase de emoción. Me sentía como si estuviera viviendo mi propia aventura de cuento de hadas.

Mi nariz percibió el olor de algún tipo de carne asada y me detuve de golpe. Tenía hambre. El interminable desfile de nervios y sorpresas del día me había apartado de la mente, pero me moría de hambre. Me puse en acción con más agilidad que desde que llegué a este mundo. El olor me llevó a un puesto instalado entre los aleros. Pedí uno de los que vendían sin molestarme en preguntar qué era. Resultaron ser dos piezas de cobre. Feliz como una perdiz, empecé a caminar con él.

Su aspecto era similar al de un kebab. Una gruesa y redonda envoltura de harina horneada, parecida a una crepe, envolvía la misteriosa carne, y no pude saber si había sido guisada, o asada, o qué. Le di un mordisco.

"¡Mm!" La jugosa salsa de la carne complementaba maravillosamente el sencillo envoltorio. Si quisiera ser realmente crítico, habría dicho que podría utilizar un poco más de condimento. ¿Pero qué tipo de carne era esta? Sabía a pollo, pero podría haber sido de cerdo.

"Alerta. Souya-san, se acercan enemigos", advirtió Machina, y me quedé helado en el sitio. "Le han estado siguiendo desde que salió del vendedor de monedas. Ahora comenzaré a apuntar, ya que han adoptado una postura innegablemente hostil".

Me tragué el resto del kebab y lo regué con un trago de agua de mi botella. Desconecté la palanca selectora de seguridad de mi AK-47 y amartillé la palanca de carga. Las balas se cargaron en la recámara.

"¿Cuántos?"

"Tres. Uno que llega a las dos y dos a las cinco".

"Entendido".

"Cuenta atrás para el contacto: cinco, cuatro, tres, dos, uno".

Apareció un hombre. Giré la cabeza y eché un vistazo a los otros dos que estaban detrás de mí. El que estaba delante de mí, un delincuente perfecto, tenía una espada larga colgando de su ropa.

"¿Qué quieres?" pregunté. Su rostro decayó durante una fracción de segundo cuando se dio cuenta de que los había estado esperando. Luego escupió con un tono de enfado que delataba lo poco que probablemente había subido: "Dinero, todo lo que tienes. Entrégalo y te dejaremos vivir".

Corto y dulce. Lo he apreciado.

Cogí un puñado de monedas al azar del bolsillo y las arrojé por la calle; resultaron ser piezas de oro. Un eco sordo reverberó en los adoquines dondequiera que hubieran rebotado. Por desgracia para ellos, los tres siguieron las monedas con la mirada. Cuando el más cercano volvió a mirar hacia mí, yo ya había acortado la distancia entre nosotros. Le clavé la culata de la pistola en la barbilla y sentí cómo crujían los huesos bajo ella. Me di la vuelta y preparé mi arma. A uno le di en el costado; al otro, en la rótula. Las ráfagas del rifle resonaron por las silenciosas callejuelas. Tras una breve pausa, los gritos de angustia escaparon de las bocas de los heridos.

"Enemigo neutralizado", anunció Machina.

"¿Algún refuerzo?"

"Negativo".

"Lo dudo". Podía sentir un par de ojos observándome. Una sombra se deslizó rápidamente por la esquina cuando me giré para mirar. Sería demasiado arriesgado perseguirlos cuando no conozco el terreno.

Recogí los casquillos vacíos y las piezas de oro. Justo cuando me planteaba recuperar también las balas, Machina me interrumpió y anunció: "Precaución, se acercan individuos. Posiblemente residentes respondiendo a los disparos".

"Entendido. Vamos a correr por él. Activa el localizador". La ruta de salida apareció en los cristales translúcidos del panel de visualización EL de mis gafas. La seguí y me dirigí rápidamente a la carretera principal. Una oscuridad de color rojo quemado había empezado a inundar las calles. Volví a unirme al río de gente que ahora se había llenado aún más, y caminé con la corriente durante un rato, comprobando por encima del hombro un par de veces para asegurarme de que no había nadie en mi camino. Me di cuenta de que mi corazón acelerado no se iba a calmar hasta que llegara al campamento, pero eso estaba bien.

Los cristales incrustados en las farolas comenzaron a iluminar el pavimento adoquinado bajo ellas. La noche terminó de caer sobre la ciudad, revelando una faceta totalmente nueva del asentamiento. Se dejó escapar un suspiro colectivo de liberación por el fin del día, y la ciudad se volvió clamorosa con sonidos de bebidas y comida y conversaciones sobre la fama. Las mujeres vaporosas daban la bienvenida a los hombres que habían abandonado su ingenio y se habían reducido a tontos. Canciones, gritos y alaridos de rabia llenaron el aire.

Mis ojos se cruzaron brevemente con los de una sirvienta bestia que merodeaba con un traje de seda transparente. Sus ojos brillaban de color rojo y sus largas orejas de conejo sobresalían de la parte superior de su cabeza. Me sonrió, pero aparté la mirada demasiado rápido para saber si eso significaba que me encontraba intrigante o si pensaba que había encontrado su próximo objetivo. Pasé por delante de una fiesta ruidosa llena de gente de razas desconocidas, pero aún no estaba lo suficientemente aclimatada a este mundo como para unirme a la juerga.

Poco a poco, dejé atrás el ajetreo y me adentré en la tranquilidad. Una gran campana sonó, quizás para anunciar que otro día había llegado a su fin. Éste no me había aportado ningún resultado ni recompensa, sólo la conciencia de nuevos problemas que abordar. Y así se acabó mi primera exploración en la Otra Dimensión.

 

 

[2do DÍA]

La recepcionista del Gremio de Aventureros se llamaba Evetta.

"Buscaré un dios que pueda aceptar consagrar un pacto contigo. Por favor, vuelve mañana", me había dicho el día anterior, y luego me despidió.

No habíamos acordado una hora fija, así que me tomé la mañana con calma. Estudié el mapa de la zona que había hecho Machina, organicé mis provisiones y trabajé en la instalación de mi campamento. Al final de eseperíodo, había conseguido acercar la cocina y el aseo a los estándares de la civilización moderna.

Ghett vino con un poco de pescado, lo cociné en un guiso al estilo de los huesos de pescado y comimos juntos. Puse los restos de la pesca a secar al sol y llegué a la ciudad un poco después del mediodía. Fue entonces cuando...

"Llegas tarde".

—Encontré a Evetta de pie frente a la puerta. Se había erguido en toda su altura y tenía los brazos cruzados. Su disgusto se reflejaba claramente en su semblante inexpresivo.

"¿Eh? ¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunté.

"La puerta oeste es la más transitada", explicó.

"No me refería a eso".

"Recorrí todas las posadas principales esta mañana, pero no te encontré en ninguna. Entonces recordé tu collar de coral. Es un regalo de los merfolk, ¿verdad? Me hizo preguntarme si habías establecido tu base fuera de la ciudad", continuó.

"Sí, pero no es eso lo que estoy preguntando".

"Tengo a alguien esperando en la recepción por si se me escapa por casualidad".

"Cierto, es importante cubrir tus bases". Intentaba preguntar por qué se había desviado de su camino para esperarme.

"......"

"......"

Los dos nos quedamos en silencio.

Entonces Evetta habló, temblando ligeramente.

"Voy a por todas en mi primera misión, sin resultado hasta ahora. ¿Tienes algún problema o algo?"

"¡No! En absoluto. ¡Muchas gracias! Además, ¡lo siento!"

"Al fin y al cabo, es mi trabajo", dijo con una mirada rígida. Nos recogimos y salimos a buscar a Dios. Pero primero la invité a desayunar y comer tarde. Me costó toda una pieza de plata.

****

Nuestra primera opción era el dios con el que la mayoría de los aventureros hacían sus pactos. Era un dios colectivo que comprendía las almas de seis aventureros legendarios representados en famosas baladas: Lumileux el Tempestuoso, Duin el Silencioso, Garwing el Mago Revolucionario, Aldy de los Tres Filos, Robbes el Resuelto y Thurseauve del Olvido. La gente exaltaba sus hazañas y los veneraba juntos como Windovnickel, Dios de los Aventureros. Aunque el dios no tenía presencia física, los discípulos de Windovnickel veneraban a los aventureros legendarios a través de las historias de sus hazañas. Se dice que se pueden ver las huellas de sus hazañas en todos los calabozos del mundo.

Su santuario tenía un ambiente demasiado relajado para sentirse como un verdadero templo. De hecho, era un bar, con su propia cartelera de anuncios de trabajo. Aunque sólo era mediodía, los borrachos se arremolinaban.

"Oh, tú que buscas seguir el camino del aventurero, nuestro Lord Windovnickel transformará tu espíritu inquisitivo en fuerza. Tu honor será inmortalizado en historias, cuentos que darán lugar a milagros. Y entonces tú también te unirás un día a sus filas en la saga que lleva el viento. ¿Tienes el valor de enfrentarte a las dificultades? No existe la aventura fácil. Hay que mantener una voluntad indestructible, una determinación inquebrantable y...", y así, divagaba un hombre detrás de la barra. Todo en él gritaba que era camarero, desde sus músculos ondulados hasta su cresta. Un hacha de batalla ridículamente enorme colgaba de la pared detrás de él.

"Hola, jefe. Quiero una ensalada grande de tubérculos, tres rodajas gruesas de cerdo de calabozo y los huevos grandes de guinela pasados por agua. Y una cerveza... ah, en realidad, estoy en horario de trabajo, así que que sea una leche", dijo Evetta, traqueteando su orden.

Lo sabía; es el camarero. Espera, espera. ¿No te acabas de comer tres entrantes enteros antes de que llegáramos?

"Evetta. Danos un poco de espacio", pidió el camarero.

"...Lo siento. La fuerza de la costumbre". Evetta se dirigió a un asiento al otro lado de la sala y empezó a hacer un pedido a una camarera.

"Sigue actuando como una aventurera, aunque ya se haya pasado a la parte administrativa del Gremio", comentó.

"Ohhh, ¿solía ser una aventurera?" Me había dado esa sensación.

"Así que tú debes ser el Otherworlder que busca probar suerte como aventurero que mencionó Evetta".

"Sí, soy yo".

"Muy bien, ¿se anima a un pacto?"

"¡Claro que sí!" Hablando de relajación. No es que me importara si eso significaba que podía acabar con esto de una vez. El jefe colocó un libro en el mostrador y puso su mano sobre él.

"Me llamo Rasta ole Rhasvah. Como discípulo de nuestro Lord Windovnickel, te concedo una nueva aguja de la brújula para que te guíe en tus búsquedas", comenzó. "Oh hombre de la juventud, el camino de la aventura está lleno de traiciones. Explorar significa arriesgar la vida en todo momento. Es una vida austera que ninguna persona ordinaria puede soportar. Y sin embargo, seguimos adelante. ¿Tienes la determinación de preservar un espíritu inquebrantable hasta los últimos segundos en los que conservas la vida? Si es así, proclama tu nombre y pon tu mano sobre la mía".

Por fin empieza mi aventura.

Hice acopio de toda la determinación de mi corazón y puse mi mano sobre la suya. Era dura y hablaba de una vida tumultuosa. El camarero debió de ser también un aventurero. Y uno famoso, además.

"Soy Souya de Japón".

Esferas de luz estallan en la vida. Sin que el sol del mediodía las atenuara, brillaron, bailaron y estallaron. Luego, el silencio. Sentí que algo brotaba dentro de mí.

“¡Está bien, es imposible!”

"¿Por qué suenas tan feliz?"

Supongo que me había imaginado la sensación.

"¡Jefe! ¿Qué significa esto?" Evetta corrió hacia nosotros. El jefe guardó el libro y empezó a limpiar el mostrador.

"Hmm, probablemente sea eso. Lo veo de vez en cuando. ¿Tienes algún sueño, joven?", me preguntó.

"Podría decirse que sí".

"¿Estás hablando de un ideal? ¿O de un deseo realista? Lo que pasa con las aventuras es que se trata de perseguir sueños que casi se garantiza que nunca se harán realidad. Otros dioses pueden reírse de ellos, pero nuestro Señor bendice ese tipo de ambiciones. Nuestro Lord Windovnickel es, después de todo, nuestras esperanzas y sueños manifestados en uno".

¿Querer salvar a mi hermana no cuenta como una ambición? Ah, tal vez no. No es que quiera eso para ella. El hecho de que mis propias metas sean retorcidas no se me ha escapado del todo.

"Te lo diré directamente. No eres el típico aventurero. Prueba tu suerte en otra parte", aconsejó. "Aunque, tengo un divertido panfleto ilustrado para todos los nuevos contratos de Lord Windovnickel, perfecto incluso para alguien como tú que no sabe leer. ¿Qué te parece una pieza de oro?"

"Paso".

Decidimos pasar a la siguiente opción.

Las llamas: el más primordial de los oficios mágicos, un poder fácil de invocar pero difícil de domar. Estaban aquí mucho antes del gigante que creó el mundo, antes de la miríada de dioses existentes, antes de todo lo demás. La religión construida en torno a ellos tampoco adoraba a un dios de carne y hueso. Según la explicación que escuché en el camino, sus discípulos suscribían un credo impregnado de fatalismo que decía: "De las llamas se hizo el mundo, y por las llamas se deshará".

Seguros de que un día todo volvería al olvido, evitaron la riqueza innecesaria y se esforzaron por vivir en una penuria honorable. Los refugiados devastados por la guerra sentaron las bases de la secta, y poderosos piromantes difundieron su evangelio por todo el mundo. Su dios parecía acoger en su iglesia a una gama bastante amplia de prosélitos, desde aventureros malogrados hasta aquellos que buscaban dominar el arte de las llamas, desde aquellos que emprendían el camino de la aventura solos con nada más que la piel de su espalda hasta los asquerosos ricos que abandonaban su abultada riqueza para convertirse. Pude ver una gran hoguera que ardía dentro de las puertas abiertas del templo incluso mientras pasábamos.

"Disculpe, usted allí."

"¿Quién, yo?"

Un hombre bestia de piel oscura, con cola dorada y orejas puntiagudas, me llamó justo delante de la entrada del templo. ¿Un zorro, quizás? Parecía tener una edad avanzada.

"¿Qué asuntos te traen a nuestro templo?", preguntó.

"Me gustaría unirme a su iglesia".

"Por favor, váyanse".

"¡Eso fue rápido!" Estaba totalmente perdido. Al menos podría decirme por qué.

"Pareces un poco desconcertado. Es cierto que nuestras Sagradas Llamas no rechazan ninguna, con una excepción. Tú y esa cosa", dijo, señalando mi cuello. El collar que me dio Ghett colgaba de él. "Solo aquellos envueltos en agua están fuera de la cuestión. ¿Serías capaz de asumir la responsabilidad si, al traer eso a nuestras puertas, extinguieras nuestra Llama Sagrada?"

¿Esta cosa tiene ese tipo de poder?

"Descarta la ficha de las profundidades y te permitiré contemplar nuestras llamas sagradas, pero no más", ofreció.

"No, supongo que esto no estaba destinado a ser", respondí.

"Supongo que no".

Gracias, siguiente.

"¡Oye, soy Gladwein el Brazo de Hierro! ¡No necesito débiles seguidores en mi casa! ¡No quiero tu riqueza, ni tu honor, ni tu sangre, ni tus palabras! Demuéstrame con tu cuerpo, con tu destreza", gritaba una mujer que, al parecer, acababa de llegar a la divinidad. Su pelo rubio ondulado enmarcaba su rostro bronceado y feroz, y su cuerpo encapsulaba la proporción dorada de belleza y fuerza. Apuntaba a los que la rodeaban con una espada larga, ancha y gruesa que yo no creía tener la menor posibilidad de coger. Era esencialmente Hércules en forma femenina. Pero más que eso, más que cualquier otra cosa de ella, mis ojos se vieron atraídos por una cosa: su ropa.

Llevaba una armadura en bikini. Una armadura, pero un bikini. La parte superior abrazaba su amplio pecho; las bragas hacían una profunda línea en V; era un auténtico traje de armadura de bikini.

"Una famosa anécdota cuenta que una vez, al vencer a un malvado dragón, Lady Gladwein destruyó su propia espada bajo la fuerza de su poder. Sin más remedio, luchó y mató a la bestia con sus propias manos", explicó Evetta.

"¡¿Ha derribado un dragón con sus propias manos?!"

"Exactamente. Todas las mujeres que sueñan con ser vanguardistas la idolatran". Inmediatamente me arrepentí de haber mirado a Lady Gladwein. Ella podría aplastarme con la punta de un dedo.

"¡No es bueno! Siguiente!", gritó. La fila a la que me había unido comenzó a avanzar. Al frente, la gente asaltaba el cadáver de un enorme jabalí. Medía unos dos metros de largo, una locura enorme. ¿Esta especie sólo existe aquí?

"¡No! ¡El siguiente! Tú ahí!", le gritó a uno de los aspirantes. "¡Tu cara grita la derrota antes de que hayas probado tu mano! ¡Vuelve otro día! ¡Y tú, lamentable imbécil! ¡Te he visto burlarte de él! Vuelve a intentarlo en tu próxima vida".

Algunos no estaban hechos para la tarea; otros se cayeron de bruces por los nervios; uno partió su lanza en dos; otro balanceó su hacha hacia atrás sólo para que saliera volando de sus manos; cada uno metió la pata a su manera. Hasta ahora, veinte personas seguidas no habían superado la prueba.

"Estoy bastante seguro de que no debo estar aquí", murmuré, desahogando mi ansiedad ante Evetta.

"Eso no es cierto. Mira, incluso hay un chico joven aquí", señaló en referencia al siguiente retador, un chico que llevaba una espada larga a la espalda. Yo lo situaría en torno a los catorce o quince años. Era tan joven que aún no había terminado de crecer.

"Oh."

Pero el aire cambió en el momento en que preparó su espada. Sus manos se cerraron suavemente alrededor de la empuñadura. Se agachó en el suelo, como un perro de caza, y salió disparado como un animal salvaje. La espada se hundió en el pellejo del jabalí, y se quedó allí reverberando por el impacto, libre de la mano del muchacho.

"¡Urgh!" Había estado tan cerca. Si sólo hubiera sostenido la espada, habría atravesado el cadáver. Al menos esa fue mi lectura amateur.

"¿Qué tonto permite que su arma se le escape de las manos?", le reprochó la diosa al joven. Envainó su espada y se dio la vuelta para marcharse sin decir nada. "Sin embargo, ¡concedo al movimiento dos marcas y a tu juventud tres! ¡Todo junto hace medio hombre! Únete al orgullo de mis discípulos y dedícate a adorarme. Tienes un largo camino antes de aprender a moverte como un hombre completo!"

"¿Eh?" Se dio la vuelta, estupefacto. Sólo cuando los vítores surgieron a su alrededor comprendió lo que acababa de suceder.

"Ven ahora, aquí", ordenó la diosa. "¿No buscas un pacto conmigo?"

"¡Ah, eh, s-sí, por favor!" La sala estalló en carcajadas. Una energía cálida y genial fluyó alrededor del inocente aventurero de ojos abiertos.

"Ese joven tiene mucho que mejorar con sus habilidades, pero le veo un futuro brillante", comentó Evetta.

"Tiene sentido". Ya me parecía bastante hábil. Después de él, ningún otro aspirante consiguió el pacto que deseaba. Observé con un dolor de cabeza en el estómago hasta que llegó mi turno.

"¡Próximo!", retumbó la diosa. Contuve la respiración y me concentré. Saqué mi hacha de leñador y la levanté por encima de mi cabeza, con la mano derecha rodeando el mango y la izquierda agarrando la muñeca derecha. Todo lo que sabía sobre el manejo de la espada lo había aprendido en la clase de educación física, pero tenía que ser así.

"¡Eh, aaaaaaaaaah!" Grité para mentalizarme y utilicé todo mi cuerpo para hacer caer el hacha de guerra. Mis ojos se oscurecieron durante un segundo de tanto gritar. Una vez que pude volver a ver el mundo a mi alrededor, descubrí que la hoja se había hundido unos dos centímetros en la piel del jabalí. Pero, ¿cuál fue el veredicto?

"¡Imposible!" ¡Lo sabía! "Oye, Evetta", gritó la diosa. "¿Eres tú la que me ha traído esto?"

"Sí, milady". Parecía que ella y Evetta se conocían.

"De ninguna manera es apto para ser vanguardia", le reprochó. "No deberías haberlo traído aquí".

"...Sí, milady."

¿Es eso cierto?

"¡SIGUIENTE!" No podía estar más de acuerdo.

****

Una cosa que aprendí después de recorrer toda la ciudad fue que los dioses de este mundo vivían muy cerca de la gente normal. Y en un solo día, vi un montón de ellos, lo suficiente como para cambiar mi perspectiva sobre la religión en general.

La abrumadora belleza de las mujeres veneradas como diosas me impresionó especialmente. Es un espectáculo para los ojos, una fiesta para el espectador. Incluso las diosas de otras razas eran tan impresionantes en su variedad que no pude evitar gritar de asombro.

Los dioses masculinos también eran todos sementales, supongo. No es que me importara o tuviera suerte con ellos.

He visto y aprendido mucho. Eso tiene que contar para algo. Sin duda. Sí.

Al menos, eso es lo que me decía a mí mismo.

"Vamos, no te deprimas tanto", le dije. "Estoy seguro de que algo bueno saldrá de todo esto".

El crepúsculo había cubierto la ciudad. Evetta se agachó al lado de la carretera, con la cabeza acunada entre las manos. Me senté en el suelo junto a ella.

"Nunca imaginé que todos los dioses de la ciudad nos rechazarían", gimió.

"Sí, seguro que lo hicieron. Hasta el último. Estuvimos muy cerca unas cuantas veces, pero al final nada funcionó".

"...... Siento no poder ser de más ayuda", se disculpó.

"Hiciste un gran trabajo, Evetta. Sólo que no tuve suerte, es todo". Sabía que su trabajo la obligaba a ayudarme, pero había dedicado todo el día a mi caso y me había llevado por toda la ciudad. No podía culparla de nada.

"Pero hemos llegado con las manos completamente vacías", protestó.

"Es uno de esos días. Apuesto a que este tipo de cosas también ocurren cuando bajas al calabozo, ¿no?"

"Sí, es cierto". Ella asintió muy ligeramente con la cabeza un par de veces.

"Vamos a comer algo. Yo invito", sugerí.

"Muy bien. No voy a ser fácil con tu cartera".

Espera un segundo.

Justo cuando estábamos entrando en ella...

"¿Qué tenemos aquí? Hacer que una mujer cuelgue la cabeza en un lugar como éste... ¿le has puesto un bollo en el horno, diablillo?", se mofó una voz desconocida. Procedía de una joven con orejas de gato que estaba allí moviendo su fina cola de un lado a otro. Súper adorable.

"¿Por qué la miras? Estoy aquí, por aquí". La voz sonaba un poco grave para alguien tan joven, pensé, antes de darme cuenta de que en realidad pertenecía al gato que tenía en sus brazos. Era de color gris ceniza, todo piel y huesos. Y estaba hablando.

"¡¿Ha dicho eso el gato?!" Exclamé. Este tenía que ser el mayor susto que me había llevado desde que llegué aquí.

"Cállate; no te pongas tan alborotado", continuó el gato.

"¡Evetta, la gata! Ese gato está hablando... ¿Evetta?" Me detuve en seco. Toda la sangre se había drenado de su cara.

"Souya, te espero mañana en la recepción. Por favor, ven antes del mediodía. Me disculpo de nuevo por lo de hoy. Mañana te aceptaré la comida y pediré suficiente para los dos días. Si me disculpas", soltó rápidamente, y se alejó corriendo a la velocidad del rayo. Sólo hizo falta un segundo para perderla de vista entre la multitud.

¿Odia a los gatos o algo así? No lo habría adivinado.

"Hmph, parece que la señorita Cuernos es bastante débil de rodillas. No te arrebataré tu alma, tonto", se burló el gato. "Ahora, tú. Sí, tú, medio tonto".

"Uhhh, ¿qué puedo hacer por ti?" pregunté. El gato saltó de las manos de la chica y se acercó a mí. Estaba sucio. Su pelaje parecía una fregona raída y usada. Sólo sus ojos dorados destacaban con cierto misterio.

"Dale a la niña una propina por las molestias. Me ha traído hasta aquí", exigió el gato. "No puedes dejarla sin recompensa, ¿verdad?"

¿Por qué tengo que pagar? me pregunté. Pero la chica con orejas de gato era demasiado bonita para negarlo, así que saqué una pieza de cobre de mi bolsillo. El gato me arrebató la moneda y se la entregó a la chica como si yo no hubiera tenido nada que ver.

"Buen trabajo, querida. Ten cuidado al volver al templo. No te desvíes ni compres ninguna golosina por el camino. Mantén un ojo extra vigilante para los hombres, ¿me oyes?" La chica agarró la moneda como si fuera una joya preciosa, se despidió con la mano y se fue. Yo también la saludé.

"Así que...", empecé. Ahora estábamos solos el gato y yo, que se restregaba la barbilla por mis rodillas. "¿Qué puedo hacer por ti, gatito?"

"Mi nombre es Mythlanica, Souya, o quienquiera que seas".

Mythlanica... Eso me suena. ¿Dónde he oído eso antes? Oh, claro, en el vendedor de monedas.

"Fue toda una demostración de habilidad la de ayer, cuando derrotaste a esos canallas. Incluso digno de elogio", continuó el gato. Mi mano, naturalmente, se desplazó a la empuñadura de mi karambit, lista para desenfundarla en cualquier momento. Parecía que este gato había estado observando aquella pequeña pelea.

"Sin embargo, al hacerlo, perturbaste mi sueño, un crimen atroz castigado con una muerte segura. Ahora debes entregar tu cuerpo para expiar este pecado". Este gato me dijo directamente que me muriera.

"¿Qué implicaría eso exactamente?" Pregunté.

"Dedicando el resto de tu vida a servirme", respondió el gato, consolidando mi impresión de que los gatos son criaturas engreídas que van por la vida con una sonrisa de satisfacción perpetua en sus rostros.

"Ah, claro, claro. La cosa es que tengo cosas que hacer, así que me voy a ir. Además, tengo que levantarme temprano mañana". No hay tiempo para aguantar esta mierda.

"¡Idiota!", exclamó. "¡Yo, el ser magnánimo e irreverente que soy, he picado y picado mis exigencias y te ofrezco perdonarte la vida! ¡No podías esperar mejores condiciones! Este tipo de robos se dan una vez cada cien años, si es que se dan". No le di importancia y comencé a caminar hacia mi casa.

"¡Argh, bien! De acuerdo. ¡Voy a endulzar el trato sólo un poco más! Así que préstame tu oreja", gritó el gato mientras se aferraba a la pernera de mi pantalón. La visión me llenó de lástima, así que decidí darle una oportunidad más. "¡Comida, dame comida! ¡Entonces te dejaré libre! ¡Qué extraordinaria generosidad por mi parte! Mi compasión es tan profunda como los grandes océanos".

"Ughh". Esta cosa estaba empezando a ponerme de los nervios. De todos modos, siempre me han gustado más los perros, aunque esa niña con orejas de gato era muy bonita.

"¡No te atrevas a 'ughh', pequeño ingrato! ¿No ves lo mucho que...?" Se desvaneció y se desplomó en un montón en el suelo, y parecía tan agotado allí tirado que me pregunté por un segundo si había muerto. "Maldición. Me he sobre... esforzado... No puedo... seguir..."

"Ughh". ¿Estaba fingiendo esto? Bastante convincente, de cualquier manera. Pensé en dejarla allí, pero pensé que me sentiría un poco asqueroso si me encontraba con su cadáver al día siguiente.

"Entonces, básicamente, ¿tienes hambre?" Confirmé.

"Llevo casi quince años sin comer", dijo patéticamente.

Bueno, creo que tengo suficiente comida extra para cuidar a un gato.

"¿Quieres venir a mi casa?" Me ofrecí. "Acampo en una tienda de campaña, así que no esperes nada demasiado elegante".

"Si insiste, te concederé ese honor".

Y así, mi cosecha para el segundo día ascendió a un solo gato.

 

[3er DÍA]

Los días empezaban temprano en la Otra Dimensión. Enormes y lejanas campanas sonaban por la mañana. Me despertaba a las seis, me bañaba en el río y me cambiaba. Hice que Machina me ayudara a lavar la ropa sucia, y para cuando la ropa estaba lista para colgar, había llegado un invitado con los ingredientes de nuestro desayuno.

"Toma, bichos de mar y almejas", dijo Ghett, entregándome la mercancía, es decir, gambas y almejas.

"Muchas gracias".

"¿Necesitas ayuda con algo?"

"No, gracias, toma asiento".

"Bien, entonces".

Ghett se sentó en la silla de camping y se puso a trabajar en un rompecabezas de desentrañamiento. Yo empecé a preparar la comida. Las gambas pequeñas las pelé, descabezé y desvené. Eran pequeños, pero con unos veinte en total, eran una verdadera delicia. Las almejas, que parecían cuellos de botella japoneses, las enjuagué rápidamente en un poco de agua salada. Cogí unos cuantos dientes de ajo de elfo, o lo que aquí llaman la variedad inodora de ajo, les quité las puntas y los piqué. Luego cogí unos cuantos chiles rojos parecidos a las cayenas—quizá los llame cayenas de otras dimensione—No, eso es demasiado largo; serán chiles rojos. De todos modos, cogí unos cuantos y les quité las semillas. A continuación, apliqué un poco de sal a un montón de hierbas silvestres que había recogido del campo y las dejé a un lado.

De camino a casa el día anterior, compré una olla de barro. Eché una tonelada de aceite en ella, eché el ajo y los chiles y los completé con una pizca de sal. Para evitar que nada se quemara, aparté la olla del fuego y esperé a que el ajo y el pimiento se perfumaran. Una vez que estaba en su punto, añadí las gambas, las almejas y las hierbas a la mezcla y la puse a hervir a fuego lento. Una vez en marcha, corté unas cuantas rebanadas de pan de centeno oscuro que también había cogido y las tosté por cada lado, luego las emplaté y las coloqué en mi sencilla mesa. La olla había empezado a burbujear muy bien en ese momento, así que apagué el fuego. Y listo, un sencillo Ajillo de Otras Dimensiones.

Todo parecía legítimo cuando añadía Otro Mundo u Otra Dimensión delante, pero me di cuenta después de pasar por la tienda de comestibles ayer de que su dieta no era realmente tan diferente de la nuestra. Incluso las pruebas de Machina mostraron que podía comer casi todo lo que tenían.

Dejé que la brisa que flotaba por el prado refrescara un poco el ajillo. Para beber, supuse que podríamos tomar un té verde, así que agité una porción no medida de hojas de té en agua fría y dejé que se preparara. Pasaron diez minutos.

"Ghett, vamos a comer".

"Bien, vamos". Le entregué una cuchara.

"Recoges esto, lo pones en el pan y lo comemos juntos".

"Ya veo". Le deben gustar mucho las almejas, porque no puso nada más en la rebanada de pan que se llevó a la boca. "Hmm. Ahora, esto es realmente increíble. Realmente  increíble ". Las almejas crujieron con fuerza en su boca mientras las masticaba, con cáscara y todo. No es que me importara si eso era lo que le gustaba, pero hombre, qué sonido tan extraño.

"Gracias por la comida", dije, con las manos juntas en oración, y luego cargué mi pan con una generosa porción de camarones, también. "D-demonios, esto es bueno."

Era pura felicidad. Los sabores del ajo estimulaban el apetito, y las gordas gambas y los tonos agrios del centeno retozaban en mi boca. El pan en sí, por no hablar de su hermosa textura, estaba delicioso, simplemente delicioso. No habríamos podido parar si hubiéramos querido. Las hierbas silvestres tenían un delicado amargor que acentuaba el plato perfectamente. Podría haber utilizado un poco más de sal, pero me contuve. Un aficionado como yo que juega con los condimentos está destinado a fracasar. No conseguí ni una sola almeja.

Pan. Más pan. No hay suficiente pan. ¡Consigue el pan!

Y así, los dos nos acabamos la otra barra de pan que había comprado para reservarla también. Al final, arrastramos trozos por el fondo de la olla para absorber los últimos restos de aceite. Normalmente no comía ese tipo de pan duro y oscuro, pero lo comí con fervor, quizá en parte por su novedad.

Me duele la mandíbula.

"Belch, nunca había comido algo así en la tierra", dijo Ghett. "Necesito acostarme".

Me vinieron a la mente pensamientos burdos como: "Este sireno se parece exactamente a un león marino varado".

"Dioooos, sabes, me siento un poco mal", dije disculpándome mientras lavaba los platos.

"¿Hmm? ¿Por qué? ¿Había algo malo en la comida?" Preguntó Ghett, todavía despatarrado en el suelo.

"No, en absoluto. Me refería a tomar todo ese delicioso marisco gratis".

"Tu raza se fija en un tipo peculiar de humildad. Ninguno de los de mi raza puede trabajar con fuego. Si somos afortunados, podremos disfrutar de este tipo de comida una o dos veces antes de morir. Eso vale más que suficiente. Y no es por nada, pero esos eran restos de piezas de oro. Sólo las habría tirado si no las hubieras usado".

"¿Qué quiere decir con "restos de piezas de oro"? No entendía el término.

"Cualquier cosa que no pueda cambiar por una pieza de oro completa".

"¿Pero no podrías conseguir piezas de plata o de cobre?"

"Ohhh, me había olvidado de todo eso".

¿Eh? ¿Has olvidado cuánto valen tus monedas? Eso pensé, pero me equivoqué.

"¿Tienes alguna pieza de plata encima?", me preguntó. Saqué una de mi bolsillo. "Esa cosa de ahí es un veneno que quema la carne para todas las razas variantes".

"¿Qué?" Exclamé, dejando caer la moneda por reflejo.

"¿Por qué te pones así? Ahora, ¿qué tal si te cuento una pequeña historia mientras espero a que mi estómago se asiente después de ese festín?"

Lo que sigue es la sangrienta historia que hay detrás de las monedas de plata, contada por un sacerdote tritón. Comienza como todas las historias...

Hace mucho tiempo, poco después de que se cerrara el telón de la era de los dioses y el pueblo asumiera la autoría de la historia, vivía un rey que gobernaba a todos los beastfolk. Su nombre era Rha Guzüri Duin Olossal, rey de las bestias.

A lo largo de todas las épocas, el hombre y la bestia siempre se han enfrentado, y la única variable en esta batalla constante era quién tenía el terreno más alto. En esta época, las bestias habían llevado a los humanos al borde de la ruina. Habían perdido terreno en todos los rincones de la Gran Tierra, salvo su fortaleza en el extremo norte del Continente Izquierdo. Incluso eso no era más que una mina de plata atesorada por los enanos. Fue aquí donde el último rey de los hombres elevó sus plegarias a los dioses.

"Oh, dioses de lo alto, te suplico que nos concedas el poder de vencer a estas bestias sedientas de sangre", suplicó. Rezó durante mil días. Cien elfos ofrecieron sus vidas como sacrificio. Finalmente, en el milésimo día, un dios respondió a su llamada.

"Muy bien, Rey del Hombre. Llena tu cáliz con la sangre de dichas bestias y vacíalo, convirtiéndote tú mismo en una bestia. Hazlo y te concederé mi ayuda".

El rey agonizó ante la elección que se le presentó, pero al final hizo lo que se le dijo. A cambio, el dios obró un milagro: un espíritu de calamidad echó raíces en la plata de la mina. Así, el rey lo ordenó:

"¡Oh, poderosa plata, te ordeno que trabajes tu maldad en todas las razas, excepto en las del hombre! Aborrácelos, quémelos, mátelos... ¡mátelos! Quema a todas las bestias viles con cuerpos abominables como el mío en una conflagración que destruya el mundo e incinéralos hasta convertirlos en cenizas".

Así consagrada, la plata se plegó a la voluntad del rey. Los enanos tomaron la plata y la convirtieron en un montón de armas. Filas y filas de lanzas, espadas y flechas de plata ante él, el rey caído en desgracia pronunció sus últimas palabras: "Vengan, hijos míos. Es hora de empezar". Ese día, nació una nueva línea de reyes cazadores de bestias.

Y así, las fuerzas del hombre golpearon a las bestias hasta casi aniquilarlas, se apiadaron de ellas, detuvieron su asalto y se conformaron con la coexistencia. Como símbolo de paz, las armas de plata con las que habían cazado a las bestias se fundieron en monedas y se dispersaron por todo el mundo. Sin embargo, si las bestias volvían a mostrar sus colmillos al hombre, esas piezas de plata volverían a tomar forma de espadas, lanzas y flechas que prometían diezmarlas de una vez por todas.

En cuanto al dios que otorgó tal bendición a las razas de los hombres, nadie puede decir quién fue.

"......" Un millón de pensamientos pasaron por mi mente, pero no era mi lugar como forastero para lanzar un comentario frívolo. La pieza de plata que recogí tenía un monstruo. No podía decir si era el rey del cuento o el rey de las bestias.

"Nosotros, los merfolk, dimos paso a los beastfolk a través de los océanos, pero nunca matamos a nadie", explicó Ghett. "Y aun así nos metieron en la maldición de todos modos".

"Eso es... Lo siento."

"¿Por qué tienes que disculparte?"

"Tienes toda la razón".

"Oh, y las piezas de cobre, no son buenas. Se oxidan en poco tiempo y contaminan el agua".

Huh, una superstición sobre el cobre venenoso también circuló por Japón durante un tiempo.

"En realidad, Ghett, me gustaría preguntarte algo si me lo permites".

"No hace falta ser tan formal. ¿Qué?" No esperaba ser de mucha ayuda, pero estaba agradecida por haber formado este vínculo, así que quería preguntar por si, por alguna pequeña posibilidad, podía hacer algo.

"¿Por qué necesitas dinero?" El día anterior, Ghett había mencionado que los merfolk podían encontrar todo lo que necesitaban para sobrevivir en la gran abundancia de los océanos. No necesitaban molestarse con los de tierra, y no tenían ninguna razón para relacionarse con la gente.

"Tengo cinco nietas", comenzó Ghett. "La más joven de ellas se encontró con un barco que naufragó en una tormenta y salvó la vida de un hombre. No habló de otra cosa después de llevarlo a la orilla, casi como si estuviera en medio de una fiebre delirante. Y un día, simplemente, desapareció, después de robar una de nuestras posesiones más preciadas. Este tesoro, llamado Ghu Baurî, te permitirá transformarte en cualquier forma que desees a costa de lo más preciado para ti. No me cabe duda de que mi nieta fue a por ese hombre".

Así que, básicamente, hizo una Sirenita.

"El resto de nuestra familia se manifestó en contra, pero mientras fuera lo que ella quería, supuse que todo se solucionaría", continuó. "O eso creía. Un día, me llamaron para un posible trato a través de la red. Los vendedores, los comerciantes de Ellomere Western Peng. El artículo, una sirena femenina. El precio: cuatro mil piezas de oro".

Parece que esta Sirenita no se convirtió en espuma de mar, sino que fue puesta a la venta por un grupo comercial. Se necesitaba una moneda de cobre para comprar una barra de pan en este mundo. No podía ni imaginar lo que había que hacer para ganar cuatro mil piezas de oro.

"Olvídalo. No estoy buscando compasión al decirte esto. Simplemente he respondido a tu pregunta".

"Claro, por supuesto". Justo entonces...

"¡Mm! ¿Qué es ese olor tan delicioso?" Una criatura gris salió de la tienda. La aprovechadora se estiró y abrió la boca en un bostezo cavernoso. Era muy desagradable. Casi quería mojarlo en el agua del río.

"Buenos días, Lady Mythlanica". No me convencía del todo dirigirme a una gata de manera tan formal, pero le daba un berrinche cada vez que lo intentaba sin el título, así que no tenía otra opción.

"Souya, prepara mi desayuno".

"Bien, bien". Escaldé el pescado de Otra Dimensión que había dejado secando toda la noche para quitarle parte de la sal, le quité la humedad, le quité el pincho y lo emplaté.

"¿Y qué es esto exactamente?"

"¿Qué quieres decir con 'qué'? Es pescado".

"¡Esto es increíble!", protestó ella. "Puedo oler que ustedes dos tenían algo mucho mejor, ¡¿no es así?! ¿NO ES ASÍ? ¿Cómo te atreves a poner a este mero pescado delante de mí? ¡Que insolencia! Levanta tu espada de una vez". La gata se tiró al suelo, con el vientre hacia arriba, y agitó las patas como una niña.

"Muy bien, de acuerdo. Entonces no te lo comas". Se lo daba a los conejitos alados que volaban por el prado. Se veían más lindos ya que nunca abrían sus bocas para hablar.

"Espera". La gata colocó su pata delantera en la mano que yo había enrollado para lanzar el plato. "Nunca dije que no lo comería".

"Ya veo". Para alguien que acababa de arremeter contra el pescado, lo engulló con sorprendente fruición. Ghett observó al gato con una mirada inescrutable.

"Souya, ¿qué puede ser eso?", preguntó.

"Es un gato", le expliqué. "¿Tienen una palabra diferente para ellos aquí?"

"No, sólo gato. Pero pensar que habla, debe ser algo impresionante...... No, no puede ser. He hablado y comido más de lo que he podido hoy. Me despido". Mientras se daba la vuelta para irse, Ghett reflexionó: "¿Mythlanica? Ahora...... Hmm, estoy seguro de haber oído ese nombre antes, pero mi estómago está demasiado lleno para que mi cerebro funcione". Se zambulló en el río y desapareció bajo el agua un poco más lento de lo habitual.

"Podría haber usado algo más, pero estoy satisfecha", me informó Lady Mythlanica.

"Me alegro de oírlo".

Satisfecha a pesar de todas sus protestas, se limpió los bordes de la boca con la lengua y anunció: "Me voy a dormir. Puedes despertarme cuando el almuerzo esté preparado. La próxima vez, harás bien en servirme otra carne que no sea pescado". Con eso, volvió a entrar en la tienda.

¿En serio este gato tonto no va a hacer nada más que comer y dormir? Sé que eso es lo que hacen, pero no me parece bien.

Habría estado bien si fuera una gatita indefensa que no dijera más que "Miau, miau". Cuidar de criaturas más lamentables que uno mismo reconforta en tiempos de crisis. Pero ella podía hablar como nadie, era descarada como el infierno, y ni siquiera era linda como un gato. Además, ¡era asquerosa!

"Souya-san, ¿no es una gatita adorable? Me encantan los gatos".

"Eh, claro".

Una cara feliz apareció en la pantalla de Machina y habló con voz alegre. Por si sirve de algo, le había ordenado que no hablara delante de los lugareños.

Supongo que los trastos tienen debilidad por los inútiles. ¿Tal vez sea una especie de simpatía? Sí, debe serlo. Bueno, no es perfecto.

****

Pasamos a la sesión de caza de dioses del día, edición matinal. En resumen, fue una completa derrota.

"Esto es más o menos lo que esperaba", dijo Evetta, con el rostro decidido. Te lo ruego, que haya un pero que venga después, pensé. "Sin embargo, tengo una buena idea".

"¿De verdad?"

"Sí, pero puede esperar hasta después de comer". Acabamos volviendo al bar donde el día anterior se había rechazado mi devoción. El almuerzo corría por mi cuenta, como había prometido.

"Oh-ho, si es el aspirante a aventurero sin sueños y la veterana retirada. ¿Qué puedo hacer por usted hoy?" preguntó el dueño del local.

"Jefe, quiero tres órdenes de cerdo de calabozo a la sal, un salteado de verduras silvestres extragrande, una sopa de tortuga comedora de rocas y un pan de miel esponjoso de lujo. Estoy en horario de trabajo, así que no necesitaré cerveza; sólo dame una leche", dijo Evetta.

"¡Entendido!", respondió el tabernero.

Es una orden bastante pesada. ¿Lo terminaremos todo? ¿Tal vez podamos llevarlo para llevar?

"Evetta, la verdad es que he desayunado bastante".

 

"Souya, ¿qué vas a tomar?"

Ahh, así que eso es todo para ti, ¿eh? Y con mi dinero, nada menos.

Pedí unos bocados ligeros y dejé que el camarero decidiera lo que significaba. Trajo dos gruesas lonchas de bacon y un bol de judías en escabeche. No estaba mal, pero los sabores eran demasiado simples. El tocino sólo tenía sal y grasa de la carne, mientras que las alubias no eran más que agrias. Mientras tanto, Evetta se puso a devorar el festín digno de una celebración de tres días que le habían puesto en la mesa, empezando por los platos de los extremos. Se puso a comer con mucho gusto. ¿Todas las mujeres de esta dimensión se daban un atracón así?

Nos concentramos en la comida durante un rato. Me cansé rápidamente de las judías, pero no podía soportar desperdiciarlas; de vez en cuando, daba un bocado, me molestaba el sabor y volvía a empezar. Decidí hacer trabajar mi boca de otras maneras para compensar la falta de sabor.

"Por cierto, al final me quedé con el gato de ayer", le dije.

"¡¿Has perdido la cabeza?!", exclamó, horrorizada, con un plato de verduras salteadas en la mano. "Los gatos tienen esos ojos que se estrechan en rendijas, esas lenguas ásperas, y colas que se erigen en punta. Se llevan a todos los que han perdido su alma". Dejó la cuchara.

"¿Te dan miedo los gatos?" Pregunté.

"¡¿Qué?! Puede que no lo parezca, pero he sido una aventurera de élite, para que lo sepas. ¡¿Crees que no puedo manejar un apestoso gato?! ¡¿Es eso lo que piensas?!" Un discurso duro para alguien que parecía tan agitado. Volvió a su comida y la engulló ante mis ojos. Tal vez estaba comiendo por estrés.

Oh, me olvidé de dejar el almuerzo para Su Alteza. Supongo que le enviaré un mensaje a Machina para que le abra una bolsa de pescado seco o algo así.

to_cru">Justo cuando ese pensamiento cruzó mi mente, una alerta de emergencia parpadeó en mis gafas. Me cubrí la cara con las manos para que nadie pudiera oírme y susurré: "¿Qué pasa?".

"Por favor, regresen al campamento inmediatamente. Hemos sido atacados".

****

El sistema de Machina se apagó justo después de recibir la alerta. No estaba claro qué había pasado. Consideré la posibilidad de utilizar a Evetta, pero luego me imaginé el peor de los casos y le pedí que se quedara en el bar con mi dinero.

Unas nubes oscuras oscurecían el cielo como si reflejaran exactamente mis sentimientos. El campamento estaba a cinco kilómetros de la ciudad. Corrí hacia allí tan rápido como pude, conservando parte de mi energía por si tenía que luchar al llegar. Al ver mi hogar, aún pequeño en la distancia, me tiré al suelo y me acerqué un telescopio.

Era un desastre. La tienda de campaña había saltado por los aires, la sencilla cocina estaba destruida y mis cosas de acampada estaban esparcidos por todo el lugar. No pude ver a nadie al acecho. Me acerqué. Con mi AK preparado, me agaché mientras caminaba para asegurarme de que el cañón no se desviaba de mi línea de visión. Uno por uno, eliminé todos los puntos ciegos del campamento, con cuidado de no activar ninguna trampa. Probablemente no tenían bombas aquí, pero un golpe con el veneno local y estaba acabado.

Mi respiración estuvo a punto de convertirse en hiperventilación, pero apreté los dientes y la controlé. Encontré a Machina bajo las sábanas de la tienda y la giré, rezando con todas mis fuerzas.

"......"

Aparte de algunas huellas en el torso, parecía ilesa. Eso era un alivio al menos. "AIJ006 Machina Odd-Eye, actívala", ordené.

"......Patrón de voz del usuario registrado reconocido. Levantando el modo de bloqueo automático; iniciando la recuperación del sistema. Activando, activando; dispositivo no identificado encontrado. No se puede procesar con el soporte del sistema incorporado. Al utilizar nuevas herramientas, por favor, primero—"

"Orden de fuerza: Cambiar a Isolla". Si el sistema principal no funcionaba, tenía que probar la copia de seguridad.

"Entendido; activando. Sistema funcionando al treinta por ciento de su capacidad". Tras un segundo de ruido y pantallas parpadeantes, mis gafas volvieron a estar en línea. Mantuve mis órdenes simples para no sobrecargarla.

"Orden: Escanee el área en busca de pulsos. Marquen cualquier organismo vivo con un punto rojo".

"Activando radar de pulsos; escaneando...... No se han encontrado pulsos". El radar de pulsos funcionaba en un radio de cien metros. Ahora podía estar seguro de que no había otros esperando para emboscarme. Por el momento, taché esa preocupación de la lista.

"Orden: Mostrar la vista de pájaro de la zona en mis gafas. Que el radio sea de dos kilómetros. Acercarse a todo lo que se acerque".

"Entendido. Cancelando secuencia de drones autónomos; activando pantalla".

Dejé el AK en el suelo y volví a poner la unidad machina en posición vertical. Por lo que mis ojos de aficionado podían ver, no parecía haber ningún daño en el cerebro acuoso ni en otras funciones. Pero esta cosa había empezado medio rota. No se podía saber lo que lo llevaría a precipitarse por el camino sin retorno hacia la oscuridad.

"Pregunta: ¿Cuánto tiempo tardará en recuperar la plena funcionalidad?"

"No está claro. El sistema está funcionando actualmente al dieciocho por ciento de su capacidad y disminuyendo".

Mierda. No es bueno.

"Pregunta: ¿Cuánto tiempo tardará en recuperar la funcionalidad después de reiniciar?"

"No está claro".

"Pregunta: ¿Qué ha pasado?"

"Fuimos atacados por un grupo de tres hombres. Puse un rastreador en uno de ellos".

"Mostrar su ubicación".

"Entendido". Un mapa de la ciudad marcado con un punto rojo apareció en mis gafas. Por otro lado, vi marcas de arrastre por el rabillo del ojo. Un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

"¿Qué se llevaron?" Pregunté.

"Los contenedores de armas y suministros médicos".

En eso, finalmente perdí todas las palabras. De todas las cosas, tenían que llevarse mis dos salvavidas. Los dos contenedores robados estaban cerrados con llave. Debieron suponer que eso significaba que contenían bienes valiosos.

"Mostrar la ubicación actual de los contenedores. Los estás rastreando, ¿verdad?"

"Capacidad reducida al 5%. Se acerca la lluvia. Enviando señal de retorno a todos los drones. Miembro del escuadrón Souya, por favor busque cobertura. No intente bajo ninguna circunstancia una misión sin apoyo..." Se cortó, y el sistema se apagó una vez más. Mis gafas también dejaron de funcionar. En el monitor de Machina apareció un medidor que mostraba el tiempo que tardaría la unidad en reiniciarse, pero había bajado hasta el 0 por ciento y no mostraba signos de moverse.

Empezó a llover. Mis pensamientos se detuvieron. Los cerebros humanos tenían esa forma de romperse cuando ocurrían demasiadas cosas a la vez.

"......"

Me pareció que tardaba unos cinco minutos en reiniciarse.

No es seguro aquí, ¿debería ir a otro sitio? ¿Tal vez encontrar un lugar para quedarse en la ciudad? No, eso es aún más arriesgado. Supongo que me pasaré por el Gremio de Aventureros y pediré ayuda a Evetta. ¿Pero qué pasa si ella no está allí? Espera, ¿realmente puedo confiar en ella? Ir a la ciudad es demasiado peligroso. No puedo pensar con claridad.

Estaba totalmente perdido. ¿Quién iba a decir que se sentiría tan mal al encontrarse solo en otra dimensión? Me puse a limpiar el desorden para calmar mis nervios y despejar mi cabeza. Tareas menores como esa eran decentes para cambiar tu estado de ánimo, aunque no eran mucho más que un escape temporal, por supuesto.

Y luego.

"Sí. No apareció nada en el escáner, después de todo". Encontré el cadáver del gato. Había sido apuñalada en el estómago, vomitó sangre y murió. Debería haber corrido. Apuesto a que probablemente dio una valiente pelea. Al menos, me decidí por esa interpretación. No importa lo molesto que sea, todos merecían ser glorificados un poco después de morir.

Cavé un agujero a cierta distancia del campamento y enterré allí su cuerpo. Cogí una rama de árbol que encontré por ahí, la pegué encima del túmulo y escribí en ella Su Grandeza, Lady Mythlanica, con un rotulador permanente. Junté las manos. La cálida lluvia me empapó la espalda. Nunca había entendido bien lo que se suponía que había que pensar en este tipo de situaciones. No era mucho más que una formalidad, pero ¿qué más había? Había mostrado mis respetos.

A continuación, necesitaba una distracción. Me quité las gafas que no me convenían. Comprobé cuántas balas me quedaban y encontré suficientes para tres personas, pero más y las cosas se pondrían feas. Todo ese recorrido por la ciudad en busca de un dios al que seguir me había permitido conocer bastante bien el trazado. Sabía exactamente dónde encontrar el punto rojo que había visto.

"Lo siento. Machina, Isolla, estoy a punto de ser un poco imprudente".

****

Cuanto más brillantes eran las partes más concurridas de la ciudad que rebosaban de actividad y vida, más pesados eran el silencio y las sombras que caían en su parte más oscura. Este es el tipo de lugar que los bastardos que habían atacado mi campamento habían elegido para esconderse. Aventureros fracasados con sueños aplastados acababan aquí. También atraía a idiotas de medio pelo que ni siquiera habían intentado probar esa vida. No era lo suficientemente indigente como para llamarlo tugurio, pero nunca se sabía lo que ocurría a puerta cerrada.

Esconderse era la palabra equivocada. Evidentemente, esas herramientas ni siquiera tenían el sentido común de dar ese paso. Los encontré en un edificio construido como un semisótano, con una escalera que bajaba a un sótano y un piso tipo almacén en la parte superior. La luz salía a raudales por la ventana de ventilación del lateral. Los hombres probablemente estaban bebiendo, llenos de dinero de su último pago. Por sus cantos y risas de mierda, parecía que esos tres no tenían otra compañía dentro.

Una ira que no me había dado cuenta de que había estado sofocando amenazaba con explotar. Llamé a las puertas de los vecinos de ambos lados del edificio para recuperar la calma. Una mujer bestia y su hijo respondieron a la de la derecha. Las líneas de preocupación y duda que aparecían en su rostro se relajaron con la pieza de oro que le entregué.

"Siento molestarles. Las cosas se van a poner un poco ruidosas por un momento".

"Haz lo que tengas que hacer, cariño", respondió ella.

Una mujer mayor vivía en la casa de la izquierda. Le di la misma charla sobre el ruido, pero me dijo que había perdido casi todo el oído y que no le importaría. Le puse una pieza de oro en la mano para disculparme por las molestias.

Y ahora estoy tranquilo. Estoy innegablemente, inconfundiblemente tranquilo.

Cogí otra pieza de oro y la lancé al edificio a través de la ventana de ventilación. Sin esperar siquiera a oírla aterrizar, bajé corriendo las escaleras y embestí la puerta, abriéndola de golpe. Había un tipo a mi derecha y dos a mi izquierda. Disparé una andanada de balas con el AK a los dos de la izquierda mientras caía. La sangre salpicó las paredes y el suelo. Mis oídos resonaron cuando los disparos rebotaron en la habitación cerrada.

Saqué mi Colt Government y le gatille una bala en la rodilla a mi hombre de la derecha. Se tambaleó, pero aún así fue a desenvainar su espada, así que le hice unos nuevos agujeros en el codo y en la palma de la mano. Gritó como un animal.

Con mi arma aún apuntando a ellos, me puse de pie y levanté una linterna que tenían en el sótano. Era un espacio pequeño. Vi botellas de alcohol rodando por encima de una mesa despojada, sillas y cadenas y cuerdas que colgaban de las vigas que cruzaban el bajo techo, pero ningún otro enemigo.

"Tengo un par de preguntas para ustedes, caballeros", les dije.

"¡Pfft! ¡Ba-ha-ha-ha!" Uno de los hombres rompió a reír. Debe haberle disparado en el lugar equivocado. Tal vez debería enviar dos o tres balas a través de su cráneo.

"Oye, tú", dijo uno de los chicos. Le iluminé la cara con la linterna. Me resultaba familiar. Entonces me di cuenta de que era el mismo tipo cuya mandíbula había aplastado dos días antes. ¿Había utilizado algún tipo de magia? ¿Era tan fácil curar una herida así?

"Esas armas extranjeras no son una broma. Pero, ya sabes, no deberías subestimar a los aventureros".

"¿Eh?" Sentí que alguien se acercaba por detrás de mí, y luego un golpe. Me envió volando hacia un lado y golpeó mi hombro contra la pared. El impacto me dejó sin aliento.

Tienes que estar bromeando.

Uno de los imbéciles a los que había disparado tenía una silla rota en una mano. ¿Era eso lo que había usado para golpearme? Espera, acabo de dispararle con un rifle de asalto, ¿cómo se movía? ¿Qué estaba pasando?

En medio de la confusión...

"¿Ves? Esto es con lo que estamos trabajando". Una luz brillante envolvió el agujero de la palma del tipo y rellenó la herida como si rebobinara el daño. Alguien deslizó la hoja desnuda de una espada larga fuera de su vaina. No había visto lo suficiente como para entenderlo del todo, pero había captado el punto.

"Bueno, es hora de morir".

Oh, piérdanse.

 

 

[4to DÍA]

Los aventureros dirigían esta ciudad. Para decir lo más obvio, las peleas estallan aquí todo el tiempo. Así eran los animales. Aparte de las peleas comunes en los bares, no faltaban los robos, los atracos, los asesinatos y las estafas, y se enzarzaban en peleas intrapartidistas para tratar de evitar el reparto del botín de sus hazañas. El Gremio tenía la nada envidiable labor de mediar en estas disputas y limpiar esa basura, o eso me dijo Evetta. Entonces le planteé mi pregunta: "¿Y quién se encarga de las discusiones entre aventureros y civiles?".

La respuesta fue un dolor de cabeza para explicar.

El Gremio de Aventureros de esta ciudad había sido dirigido bajo los auspicios del Reino de Remlia. Se había separado de la Confederación Central de Aventureros después de que el actual rey adquiriera cierta fama como aventurero.

La independencia en sí misma no era tan inaudita. Todos los representantes de la Confederación que se enviaban eran unos avaros. Además, se tardaba mucho en viajar en este mundo. Cruzar los mares añadía una capa adicional de peligro. Si las manos extra solicitadas nunca llegaban a la ciudad, los miembros del gremio local recibirían aún más trabajo en sus platos. Si se derrumbaban bajo la presión y se retrasaban en su trabajo, los aventureros activos y los aspirantes a aventureros podrían desbocarse. No hay nada mejor que gobernarse a uno mismo si se puede.

Sin embargo, el gremio se encontró con toda una serie de problemas en cuanto abrió sus puertas recién independizadas. Uno de ellos tenía que ver con la forma de resolver las disputas entre aventureros y no aventureros. El rey era un aventurero de renombre. Todos los que eran alguien lo sabían. Si inclinaba la balanza de la justicia a favor de los compañeros aventureros, los súbditos ajenos a la profesión decían: "Típico rey de los aventureros. Está jugando a los favoritos". Por el contrario, si consideraba que el aventurero estaba equivocado, no oiría más que "¡El rey ha abandonado el camino del explorador!"

Nadie lo vio como rey antes que como aventurero. Remlia ole Armaguest Rhasvah, aventurero legendario, era lo primero. Si la mayoría de sus súbditos hubieran sido agricultores, la popularidad probablemente habría ocupado el segundo o tercer lugar en la lista de prioridades del rey. Sin embargo, los aventureros eran luchadores. Era mejor andar con cuidado cerca de ellos, sobre todo porque entre sus filas podía haber monstruos lo suficientemente fuertes como para derribar un país entero por sí solos.

Entonces te preguntarás si dar un trato especial a los aventureros no resolvería el problema. La respuesta sería que no. Aunque esta era una ciudad de aventureros, no podía funcionar sólo con ellos. Necesitaba mercaderes que compraran materias primas y las pusieran en el mercado. Necesitaba artesanos que tomaran esos materiales y los convirtieran en armas. Necesitaba cocineros para llenar los estómagos, carpinteros para construir casas, agricultores para cultivar los granos y artistas para proporcionar entretenimiento y descanso. La lista podría ser interminable.

Después de mucho debate, en un movimiento que en cierto modo anuló el propósito de toda la ruptura de la independencia, el rey decidió diferir esa responsabilidad a los extranjeros. El Reino de Remlia pertenecía a la Federación de Monarcas del Continente Central, y el rey les envió una solicitud de alguaciles. Todos odiaban a los alguaciles casi por definición. Aceptaban ese odio con gusto, incluso de los aventureros más monstruosos. Se deduce que sólo la flor y nata tenía lo necesario para hacer ese trabajo.

Y yo acababa de pasar toda la noche buscando a uno de esos amables oficiales. ¿Por qué? Porque me había metido en una disputa con unos aventureros. Sin embargo, estaba a punto de desplomarse por el agotamiento y mis heridas.

¿Voy a morir antes de poner un pie en el calabozo? Si esto fuera un juego, estaría perdiendo incluso antes de empezar el tutorial. No puedo decir que lo haya visto venir.

No he hecho honor a mi nombre en absoluto. Mi tocayo, el indestructible buque de guerra, acabaría hundiéndose si viera lo patético que soy. Mi hermana tampoco ha tenido mucha suerte, ya que recibió el nombre de otro destructor conocido por exprimir la suerte de otros barcos. Me encantaría encontrar algún tipo de objeto que traiga buena suerte y llevarlo conmigo.

Pero para hacer eso, tendría que sobrevivir y entrar en el calabozo.

Empecé a moverme una vez más, con las piernas rozándose entre sí a cada paso. Un niño me señaló y su madre le regañó diciendo: "No debes mirar". ¿Tan mal aspecto tenía?

Doblé la esquina y me topé con un par de elfos que gritaron al verme. Una de ellas, la clásica y hermosa elfa, llevaba un arco y vestía un traje que era básicamente ropa interior sobre su alta y delgada figura. La otra llevaba un bastón y era inusualmente pequeña para un elfo. Sus voluptuosos pechos me llamaron la atención a través de su holgada túnica. Ambas llevaban los atributos de los aventureros.

"Perdona... por asustarte. ¿Podría por favor... decirme... dónde está el puesto del alguacil... B-blegh...?" Me interrumpe la sangre pero logré taparme la boca en el último segundo para no manchar su ropa.

"Estás herido", notó el elfo con el bastón. Preocupada, se acercó un paso más, pero...

"¡Hermana, no te involucres!"

—La elfa del arco le cogió la mano y tiró de ella hacia atrás. Sí, buena jugada. Yo habría hecho lo mismo.

"Al menos déjame darle algún hechizo de curación de primeros auxilios", protestó la primera.

"¡Este tipo es definitivamente una mala noticia! Sólo ignóralo. Vamos. ¿Por qué demonios deberíamos preocuparnos por un heim al azar?"

Lo último que quería era suplicar la compasión de un par de señoritas, pero no tenía otra opción. Eran mi única esperanza. "Voy a devolver... el favor. El puesto de alguacil. ¿Podría... decirme... dónde está... por favor?"

"Siga recto por esta carretera y gire a la derecha en el bar; tendrá una valla publicitaria con un cuerno de caza. El puesto debería estar por allí. ¿Llamo a alguien para que me ayude?", respondió la amable elfa de grandes pechos.

"Está bien. Gracias". Intenté entregarle unas piezas de oro como agradecimiento, me di cuenta de que estaban cubiertas de sangre y las dejé sobre los adoquines. "Disculpe."

Reajusté el agarre que tenía en las cadenas. Lento como un buey, retomé mi camino. Los pequeños gemidos ya ni siquiera se percibían. Me sentí como si pudiera romper a cantar. Los créditos de la película se desplazaron sobre mi imagen. El único problema era que aún no había empezado a hacer nada.

Encontré el bar y giré a la derecha. Por suerte, el puesto estaba más cerca de lo que había pensado. Otros cincuenta metros y habría muerto. No es broma, simplemente muerto. Una voz despreocupada respondió a mi llamada a la puerta de acero. Totalmente agotado y aliviado, mis piernas finalmente cedieron. La puerta en la que me apoyé se abrió y me desplomé dentro.

"¡Whoaaa!", gritó una voz profunda. Procedía de un hombre uniformado de mediana edad con una espada en la cadera. Su sombrero en forma de diamante causó una gran impresión.

"¿Es usted el alguacil?"

"Lo soy. ¿Por qué?"

"Toma". Le entregué las cadenas.

"¿Qué demonios?", preguntó incrédulo mientras seguía la cadena hacia el exterior. Luego gritó. Había encontrado al trío de aventureros: les había abierto agujeros, había pasado la cadena por ellos y la había envuelto alrededor de los tres, les había roto los brazos y las piernas y los había enrollado en un fardo. Todavía no estaban muertos, y aún podía oírlos gemir de dolor. Gracias a esta grotesca bola que tuve que arrastrar detrás de mí, todos habían huido antes de que pudiera pedir indicaciones. Tuve que atravesar la noche por culpa de ellos.

"'No nos subestimes', dijiste, ¿verdad?" Sonreí al tipo que me miraba fijamente. "Bueno, no me subestimes, maldito aventurero".

Gran. espectáculo.

Me quité un peso de encima. Y así, con un último y refrescante impulso de logro, perecí.

No, sigue vivo.

"......!"

"......"

¡"......! ......?!"

"......"

"......!"

"......!"

Me llegaron sonidos de dos hombres y una mujer hablando. Sonaban tanto cerca como lejos.

Odio esto. Me recuerdan a mis padres muertos, que hace tiempo que se fueron y ya no son más que cenizas, pero seguro que se aferran a mi memoria. ¿Se considera esto una maldición?

"¡No deberías tratarlo así!", gritó la mujer. "¡¿Cómo es exactamente que él tiene la culpa?!"

"No te esfuerces en ponerte de su lado. ¿A quién crees que tú y yo estamos obligados a proteger y apoyar?", replicó uno de los hombres.

"¿Acaso separar el trigo de la paja no forma parte también de nuestra función?"

"Sólo inténtalo. Olvídate del Gremio; arrastrarás al rey a esto también. Enfría tu cabeza".

"Ya, ya, ustedes dos. Podemos esperar a que se despierte antes de pasar a discutir los detalles", señaló el segundo hombre.

"Entonces, ...... ¿empezamos?" sugerí, levantándome del sencillo catre donde estaba acostado. Vi a Evetta, a un joven con pequeñas alas en la espalda y al alguacil en la habitación.

"¡Souya!", exclamó Evetta. "¿Estás bien?" Se acercó corriendo y puso las manos en los barrotes. Estaba completamente encerrado en una celda.

"¡A-auch!" Me dolía todo el cuerpo. Los músculos y los huesos crujían al chocar entre sí. Y por alguna razón sentía la piel caliente, aunque no como la fiebre de una herida, sino como si me hubiera abrasado algo externo.

"Has tenido suerte, amigo. Si esa elfa que pasaba por allí no hubiera hecho su magia, ahora te faltaría un brazo", dijo el alguacil.

Ahora que lo mencionaba, me acordaba de haber bloqueado una espada larga con en el brazo. Nervioso, ansioso, probé los cinco dedos de mi mano izquierda. Me dolía un poco moverlos, pero mis nervios y músculos parecían estar bien. Debió de ser un hechizo.

"La elfa— ¿cómo se llamaba?" Pregunté.

"No tengo ni idea. Ella no lo dio. Oh, pero ella tenía un enorme pecho".

"¿En serio?"

"¡Sí, así! O así de grande", gritó el alguacil mientras hacía un gesto para replicar el tamaño de su copa. La señora que estaba a su lado, con un conjunto algo más humilde, le observó con frialdad.

"Souya", dijo ella. "Me alegro de que estés bien".

"Siento preocuparte".

"Creo que tengo la idea general, pero ¿podría decirnos qué pasó?" Evetta se inclinó más cerca. Los barrotes que sostenía chirriaron bajo su agarre.

"Whoa alto ahí. Lo siento, señorita con cuernos", interrumpido el alguacil, "pero ese es mi trabajo. Le permitiré quedarse, así que déjeme hacer las preguntas primero".

"......Está bien", asintió, pero su expresión intimidatoria no vaciló. Parecía fría, pero en realidad era una persona bastante apasionada.

Mi amigo, el alguacil, se acercó a un escritorio, sacó un papel y un bolígrafo y tomó asiento. "Primero, hijo, tu nombre es 'Souya de Japón', ¿tengo razón?"

"Sí, señor". La pluma entintada se deslizó sobre el papel.

"Es usted sospechoso de haber infligido daños corporales a tres aventureros", continuó.

"Así es". Me había desmayado antes de poder explicar algo. Eso es lo que debe haber parecido para él.

"¿Algo que decir en tu defensa?"

"Han robado algunos bienes valiosos de mi campamento. Esos tres aventureros son los que lo hicieron", expliqué. "Por suerte, los encontré, y aunque sufrí algunas heridas, logré detenerlos y entregarlos aquí. El resto ya lo conoces".

"¿Y has localizado esos objetos robados?"

"No." Los contenedores no habrían cabido en ese sótano tan estrecho. No había habido tiempo suficiente para interrogarlos, y no podría haber mirado mucho por la zona o me habría arriesgado a enfrentarme a los refuerzos.

"En ese caso, ¿puede presentar algún testigo que dé fe de que le han robado? Las pruebas servirán igualmente".

"Oh...... No, no puedo."

Esto es malo. Tal vez una vez que Machina se reinicie, pueda... No, ¿la gente de aquí creerá algo de lo que diga ese aparato inexplicable?

"Hemos inspeccionado las residencias de los aventureros, pero no hemos encontrado ningún objeto que parezca extraño. Ahora, ese lote no es exactamente lo que usted llamaría ciudadanos honrados, incluso si usted estaba tratando de ser amable. Tienen una mala reputación. Se rumorea que uno de los mercaderes los acogió cuando eran pequeños y ahora los tiene haciendo trabajos turbios para él. La cosa es que no tienes ninguna prueba. Y sin eso, lo único que nos queda es la ruina absoluta que has hecho de ellos. Habría mirado con gusto hacia otro lado si sólo los hubieras golpeado una o dos veces, pero eso, bueno... no se puede pasar por alto".

Ni siquiera un gemido llegó a mis labios. Me di cuenta demasiado tarde de que me había precipitado y me arrepentí.

"Y tengo una mala noticia más para ti, hijo". Espera, ¿qué más puede haber? "Tiene que ver con tu estatus legal". El alguacil dejó la pluma. "Según la ley del Centro Continental, los individuos incumplidores y los que no han consagrado un pacto con un dios se califican como criminales sólo por eso. Debemos arrestarlos y llevarlos ante la Iglesia de San Lillideas. Como nota al margen, condenan a la gente a la pena de muerte o a la vida como conejillo de indias humano nueve a uno".

"¡¿Awha?!" ¿Qué es esto, una caza de brujas?

"Personalmente, no me gustaría entregarles a un buen tipo como tú. Para ser más específico, sólo tomé este puesto hace diez días, y no me muero por ir corriendo hasta el Continente Central tan rápido. Estamos cortos de personal, así que tendría que volver directamente aquí. Son demasiados meses para pasar en un barco".

"Um, ¿cuánto tiempo se tarda en un sentido?" Pregunté después de ese discurso en parte amable y en parte interesado.

"Seis meses enteros". Incluso si por algún milagro me encontraran inocente, sería jaque mate para mí.

He venido al lugar equivocado en busca de ayuda. Tengo que huir. Sólo tengo que tomar mis armas... y, por supuesto, se las llevaron todas.

"Aquí es donde me gustaría pedirles ayuda a ustedes dos del Gremio. ¿Hay alguna manera de que puedan hacer una excepción especial y llamarlo aventurero por mí? Puede ser temporal o lo que sea. Si pudieras, él estaría fuera de mi jurisdicción, y el viaje en barco estaría fuera de mi futuro".

Qué tipo tan capaz y perezoso. Impresionante.

"Secundo esa petición", añadí.

"Solicitud denegada". El chico alado me rechazó en el acto. El resto de su cuerpo parecía demasiado humano para ser un hombre bestia, y dudaba que pudiera volar con esas pequeñas alas. Bien podrían haber estado ahí de adorno. Podría haber jurado que era sólo un niño, pero en este mundo era aún menos prudente juzgar un libro por su cubierta.

"Soy Saorse, Maestro del Gremio de Aventureros del Reino de Remlia", comenzó. " Otherworlder, dejemos una cosa clara. Los tontos no conformes no son aptos para recibir la protección divina de ninguno de los dioses de la Legión. Eso es todo. Si me disculpas, tengo trabajo que hacer".

"¡Maestro del gremio! Por favor, debe haber algo que pueda hacer", gritó Evetta.

"¡Suéltame!" Evetta rodeó con sus brazos al Maestro del Gremio, que había tratado de retirarse con las menores palabras posibles. Esto casi parece una encantadora pelea entre hermanos, pensé, intentando claramente escapar de la realidad.

"¿Exactamente cuántos dioses, incluyendo los de menor rango, crees que lo han rechazado? ¡No tiene precedentes! Para empeorar las cosas, decide entonces enrollar a los hombres con los que se peleó en una bola y hacerla desfilar por toda la ciudad. Ningún dios lo aceptará una vez que se enteren de su comportamiento". Sí, tenía razón. En parte me lo he buscado yo mismo.

"¡Entonces al menos danos un día más! Alegaremos nuestros casos ante los dioses de la ciudad una vez más".

"Siento interrumpir, pero me sentiría mal obligándote a hacerlo de nuevo, Evetta".

"¡Souya, cállate la boca!" ¿Qué eres, mi madre?

Observé cómo Evetta seguía alegando en vano mi caso ante el jefe del gremio durante un rato. Con la cara medio resignada, el alguacil murmuró: "Supongo que será mejor que reserve ese barco".

Qué pena. Parece que mi aventura ha llegado a su fin, corrió el monólogo en mi mente. Dios, ojalá hubiera podido explorar el calabozo. Sé que lo he dicho un millón de veces, pero aún no he hecho nada. La única opción posiblemente factible que me queda es noquear al oficial (lo siento, amigo) y salir corriendo. Pero no, ¿qué pasaría si me diera a la fuga?

Justo entonces...

"Ya he oído suficiente. No tenemos más que un simple asunto ante nosotros", sonó la voz del mismísimo cielo. Una sombra se deslizó a través de los barrotes de la ventana de la prisión y saltó al suelo.

"¿Eh?" Era el gato gris.

"¡Idiota! Cavaste esa tumba demasiado profunda. Me llevó medio día salir arrastrándome".

"Bueno, estabas muerta". Estaba seguro de haber comprobado su pulso. Su sangre se había coagulado, y sus pupilas no se habían movido.

"Heh-heh-heh. Una muerte de bajo grado se va en unas horas". Maldita sea, este mundo tiene unos gatos raros. "Souya, parece que estás en busca de un dios con el que consagrar un pacto".

"Exactamente, Lady Mythlanica. ¿Podría indicarme la dirección de alguien que pudiera ayudar, por casualidad?"

"Me ofrezco a hacer ese pacto contigo, imbécil".

"¿Eh?" Espera, ¿es esto un dios? De ninguna manera. Como si fuera a creer que hay un dios que no hace otra cosa que comer, dormir y levantar su pata trasera en el aire antes de ir a la ciudad a lamerla.

"¿Acabas de decir Mythlanica?"

"Uh, sí. ¿Es famosa o algo así?" Pregunté, respondiendo a la pregunta del Maestro del Gremio con una pregunta.

"Hace mucho tiempo, tres reinos gobernaban el continente derecho", explicó. "Las tres naciones prosperaron con poderosas armas que desde entonces hemos perdido los medios para replicar, junto con civilizaciones avanzadas. Hasta que una sola mujer acabó con ellos y con toda la prosperidad de la que disfrutaban con tanto orgullo. Su nombre era Mythlanica, la que alcanzó su lugar entre los dioses a través de actos malvados y artificios".

"D'aw", ronroneó Lady Mythlanica, orgullosa de estar en pie.

"Tenía la impresión de que había expirado después de que todos sus adherentes perecieran", continuó el maestro del gremio.

"Si fuera tan sencillo deshacerse de mí, nunca me habría convertido en un dios en primer lugar. De todos modos, busqué ratas en la cárcel y sobreviví".

En otras palabras, ¿Lady Mythlanica solía ser humana? ¿Significa eso que también tiene una forma humana? Necesito saberlo.

"Ahora, Souya. ¿Vas a hacer el pacto? Sabes que quieres hacerlo, ¿no? ¿Qué será?"

"¡Sí!"

"Hmm, ¿qué debo hacer? Me trataste con bastante rudeza, si recuerdas. Bueno, pídelo amablemente y puede que lo considere".

No quiero presumir, pero mis siguientes movimientos fueron absolutamente cautivadores. Me puse de rodillas y me senté con las piernas recogidas. Con las manos aún en los muslos, bajé la cabeza con elegancia. Esta parte no se puede apurar. Si te lanzas imprudentemente hacia abajo, parecerá que estás presionando a la otra persona. Junté las manos en el suelo, formando un diamante con los dedos índice y pulgar, y levanté la cabeza a un dedo de distancia del suelo. Hacer contacto con el suelo es antihigiénico y no se recomienda. El refinamiento es la clave.

"¡Por favor, Lady Mythlanica! Se lo ruego. ¡Por favor! Por favor!" Y ahí lo tienes: la técnica de reverencia más esotérica conocida por los japoneses: la dogeza. Desde el punto de vista emocional, debes tratar de igualar a un campesino obligado a pagar los impuestos anuales durante una hambruna.

"Uh...... Cierto...... Muy bien. Ahora deja de hacer esto. Me avergüenzas. En serio, no soporto mirarte. Para."

" Otherworlder, permíteme que te haga una advertencia. Sirve a un dios malicioso y estarás destinado a sufrir una penitencia aún más tortuosa que si no tuvieras ningún dios", dijo el Maestro del Gremio.

"Tenemos un dicho de donde vengo que dice: "El diablo de un hombre es el salvador de otro". Como la basura de un hombre pero con dioses.

"Nada de lo que digas en ese estado tiene peso", dijo Lady Mythlanica, rostizándome con maestría. Por cierto, Evetta se había acurrucado en un rincón. Lo siento, enseguida estoy con ustedes.

"Comencemos. Asume la genuflexión de un caballero según las costumbres de antaño".

"Disculpe, ¿qué sería eso exactamente?"

Lady Mythlanica sacudió la cabeza con disgusto.

"Dobla una rodilla hacia el suelo, luego coloca la mano izquierda sobre el hombro derecho y la derecha en el suelo, con los dedos separados para que pueda verlos", me indicó. Hice lo que me dijo. "Ahora, inclina la cabeza. No te atrevas, bajo ninguna circunstancia, a levantar la vista hasta que yo lo diga".

El peso del aire a mi alrededor cambió. Ya no contenía la presencia de un gato. Pude percibir a una persona de pie. Los pies descalzos se acercaban suavemente; pude ver las uñas de los pies.

"Mythlanica de la Llama Oscura" pregunta: ¿Estás dispuesto a convertirte en mi espada y a satisfacer todos mis deseos? Ningún honor cosechará tu espada, ninguna gloria adquirirá tu sangre, ninguna paz disfrutará tu alma. A la luz de esto, si no tienes objeciones, respóndeme con el silencio".

"...", respondí.

"Mythlanica la Manipuladora Siniestra pregunta: ¿Posees la fortaleza de ánimo para convertir incluso la degradación de sorber el fango en tu fuerza para hacer lo que hay que hacer, conseguir lo que hay que conseguir y robar lo que hay que robar? ¿Estás dispuesto a conspirar contra la realeza y a masacrar a los heroicos? Si no tienes objeciones, respóndeme con el silencio".

"......"

"Mythlanica la Malévola acepta tu silencio. Oh, caballero sin espada, sin convicciones, insubordinado de otro mundo. Poderoso transgresor de mundos que no teme ningún nombre maligno, no busca aclamación, no atesora sueños. Por la presente te absuelvo de todos tus pecados y condono tus engaños. Incluso si disparas las chispas oscuras que envuelven al mundo en la calamidad, sólo yo perdonaré y aceptaré todo tu ser. Como tal..."

Un pelo fino me rozó la oreja, una piel suave me tocó el hombro y algo se inclinó sobre mí con dulzura. Luego llegó la fragancia hechizante de una mujer. El espíritu maligno me susurró al oído.

"Tu sangre, tus huesos, incluso tus gritos de resentimiento me pertenecen ahora".

Sentí que unos labios húmedos me apretaban la nuca. Una lengua recorrió mi piel y los dedos se deslizaron por mi cara. Un dolor punzante me atacó el corazón. Me esforcé por respirar durante un segundo y luego vi una visión de mí mismo vomitando mis entrañas. Me obligué a dejar de temblar. Mostrar miedo es la mayor vergüenza de un hombre.

"El pacto ha sido consagrado. Levanta la cabeza".

"Sí, milady".

Mi mirada se posó en un pelaje largo, sedoso y esponjoso y en unos ojos dorados; ante mí había un gato gris. Ahora sabía que era la sombra de mi diosa, un disfraz desarmante que ocultaba al terrorífico ser que llevaba dentro. Y sin embargo, podía ser un demonio por lo que me importaba. La tomaría a mi lado antes que luchar solo cualquier día. Pero tenía curiosidad por una cosa.

"¡Sr. Alguacil, amigo mío! ¡¿Cómo era mi diosa?!"

"Wowza, hablando de una mujer de belleza ruinosa. Era tan fina que me dio escalofríos".

Argh, me gustaría poder verla.

"Tú, deja esta tontería". No había tardado en cabrear a mi diosa.

"¡Muy bien! Ahora el resto depende de ustedes en el Gremio de Aventureros. Todo el mundo, salgan", ordenó el alguacil. Así, fui liberado de la cárcel de forma segura.

****

Volvimos al campamento destrozado, e inmediatamente comprobé el estado de Machina. El medidor de reinicio había subido al 59%. Si seguía a este ritmo, probablemente volvería a funcionar al día siguiente. Dejé escapar un suspiro de alivio. Su manual estaba tirado en el suelo. Lo cogí y lo hojeé hasta que encontré lo que buscaba: instrucciones sobre cómo encontrar los contenedores sin ella.

Cada contenedor venía instalado con una simple sonda de radar que parecía una gran linterna. De hecho, tenía una luz que funcionaba. No es que signifique nada aquí, pero también funcionaba como radio. Podía conectarse a otros dispositivos mediante un cable USB y también tenía un cargador de mano, mi parte favorita.

Seleccioné los números de los contenedores que faltaban. Los suministros médicos y las armas estaban en el tres y el cuatro. Una vez hecho esto, encendí la sonda. Sonó un pitido: señal recibida y devuelta. Consultando de nuevo el manual, comprobé que tenía un alcance de búsqueda de diez kilómetros. Probablemente los contenedores estaban escondidos en algún lugar de la ciudad. Sin embargo, esto no era más que una simple sonda. Sonaba más fuerte cuanto más cerca estaba de los contenedores, pero no podía decirme mucho más. Tendría que caminar por mis propios pies para determinar su ubicación exacta.

En realidad, eso aún dejaba un problema mayor del que ocuparse. Busqué en el campamento cualquier cosa que pudiera utilizar, poniendo las cosas en orden a medida que avanzaba.

......Nada.

El agua salpicó los platos en algún lugar detrás de mí. Mi diosa también había empezado a limpiar. Sería una falta de respeto mirar su forma humana, así que me esforcé por no mirar, por mucho que lo deseara.

Volví a hacer un balance de las armas que tenía. El AK estaba descartado. Podía ser el arma más duradera y sin mantenimiento que había, pero no me serviría de nada cortada por la mitad. Además, no tenía más balas. La Colt Government parecía estar bien, pero sólo quedaban dos cartuchos en su cargador de siete balas. Mi hacha de leñador no había servido de mucho contra ese cadáver de jabalí, pero cortaba la carne humana como si fuera mantequilla. Sólo que esas heridas se habían curado en un instante. ¿Todos los aventureros eran tan bestias?

Por último, el karambit. Me lo habían regalado hace años, pero nunca había aprendido a usarlo. Un cuchillo normal funcionaba bastante bien si tenía que apuñalar algo, y el agujero, llamado anillo de agarre por sus aplicaciones en trabajos ligeros, siempre estorbaba. También me había cortado antes con la hoja curva. Aunque había recibido un curso intensivo sobre su uso, había que alcanzar un nivel considerable de destreza para poder blandirlo en maniobras defensivas y cortar las manos o el cuello de tu atacante.

Bueno, pensé que si no me quedaba mucho músculo, tal vez el cerebro fuera el camino a seguir, así que empecé a leer el manual de nuevo en busca de información útil.

"Precaución: Este manual se desintegrará por completo en seis meses debido a la tecnología de los biotelómeros". Incluía sencillas instrucciones médicas, una guía de supervivencia ilustrada, un manga que representaba simulaciones de emergencia, otro que explicaba la historia de la IA y una guía de reparación técnica de las unidades machina. Y una página que había sido mojada y secada. Sólo esta página estaba hecha de un material diferente. Era una nota manuscrita añadida claramente después de la impresión, y la caligrafía garabateada hacía pensar que su autor debía tener prisa.

"Emplea esta medida de emergencia en caso de que perezca más de la mitad de los miembros del escuadrón o se destruyan todas las unidades de machina. Esto es peligroso. Repito, esto es extremadamente peligroso. Se aplica aquí sólo como último recurso".

Teniendo en cuenta todo esto, este último recurso podría ser útil en este momento.

****

El alguacil había interrogado a los tres aventureros, pero ellos se habían mordido la lengua. En realidad, había exagerado un poco con ellos, y ninguno había podido hablar físicamente, o eso había oído.

Pero volviendo a la cuestión fundamental, ¿quién había contratado a esos degenerados para robar los contenedores? Yo apostaba por el grupo comercial o por la familia real. También quedaba la posibilidad de que hubiera sido obra de un aventurero individual, pero incluso en ese caso, tendrían que pasar por los comerciantes para hacer dinero. También tenía que vigilar de cerca al gremio de aventureros.

Pero al final, mi mayor sospecha recayó en el grupo comercial, porque tenían tanto acceso a las rutas comerciales como los medios para contratar gente que hiciera el trabajo. Se podría decir que la familia real también cumplía con esos requisitos, pero si ellos habían orquestado esto, entonces yo estaba de mala suerte. Ni siquiera Goliat se enfrentaría a un país entero. Así que decidí proceder bajo la suposición de que el grupo comercial había hecho el trabajo.

Terminada mi limpieza en el camping, salí hacia la ciudad. Una somnolienta Lady Mythlanica se subió a mis hombros mientras caminaba por toda la ciudad hasta que di con el radar en el distrito de los almacenes.

"Disculpe, ¿a qué grupo comercial pertenece este almacén?" Le pregunté al guardia que estaba frente al edificio.

"El Grupo Comercial Búhos Nocturnos Zavah".

"Gracias". Una sonrisa de satisfacción apareció en mis labios y abandoné la zona.

****

Encontré la sede del Grupo Comercial Búhos Nocturnos Zavah, que también dirigía a los comerciantes de monedas, sin ningún problema. Tenía una buena ubicación en la calle principal. Unas hileras de armas perfectamente ordenadas me llamaron la atención cuando entré. No importaba lo que sucediera, no se podía evitar que el corazón de un niño saltara de alegría cuando estaba rodeado de armas.

La tienda atraía a un buen número de clientes. Los simpáticos y atractivos empleados se arremolinan para recomendar esto o aquello a los clientes. Algunos aceptan de buen grado sus sugerencias, mientras que otros regatean las condiciones de la venta. El negocio iba viento en popa.

"Bienvenido, señor. ¿Busca algo en concreto hoy? Estaré encantada de enseñarle la tienda si lo desea", me ofreció una vendedora mayor. Era regordeta y elegante, y me veía comprando cualquier cosa que me pusiera delante.

"Disculpe, esperaba ver al dueño de la tienda".

"Perdone que le pregunte, pero ¿qué asuntos tiene con él?", preguntó ella.

Respiré hondo y, con la voz más baja y potente que pude reunir, respondí: "Estoy interesado en comprar toda la mercancía extranjera que tengan en stock".

"......" Ella respondió con el silencio. Entonces susurró al oído de uno de los empleados que pasaba por allí y llamó a alguien para que me llamara. "Acompaña a nuestro invitado al piso de arriba", indicó a dos tipos musculosos. Juntos, subimos al segundo piso.

Me condujeron a una sala que debía estar reservada para recibir a los clientes. En ella había un monstruo taxidermizado, muebles adornados con adornos dorados y una muestra de espadas poco prácticas pero deslumbrantes. Además, un sofá y una mesa de aspecto caro. Las ventanas bien cerradas sólo dejaban una tenue luz en la habitación.

Un hombre me esperaba allí, el mismo hombre del vendedor de monedas, de hecho. Parecía bastante joven para representar a la tienda en estos asuntos. ¿Fue el talento o el dinero lo que le permitió llegar hasta aquí, o ambas cosas? En fin.

"Déjennos. Déjenme hablar con nuestro invitado a solas". Los guardaespaldas se retiraron a su orden. "Ahora, por favor, tomen asiento".

"Gracias". Hice lo que me pidió y me senté en el lujoso sofá. Vaya, muy mullido. Lady Mythlanica bajó de mi hombro y se hizo un ovillo.

"Sr. Otherworlder, he oído algunas historias interesantes sobre usted".

"Ohhh, debes referirte a cómo agrupé a esos tres aventureros en una bola".

Se rió. "Ahora, entonces. ¿Qué puedo hacer por ti?" Bastardo desvergonzado.

"Me gustaría que devolvieras lo que tus subordinados me robaron. Hazlo ahora y olvidaré que esto ha ocurrido".

"Estoy seguro de que no tengo ni idea de lo que quieres decir. ¿Devolver qué?" Él diría eso, ¿no?

"¿Y si le digo que sé que los bienes robados que sus hombres se llevaron están guardados en su almacén?"

"Tan cerca".

"?"

No tenía ni idea de lo que quería decir.

"Debo decir que estás muy cerca. Sr. Otherworlder, tiene una tecnología realmente espectacular a su disposición. Usted tiene un poder que no podríamos esperar entender. Además de eso, eres un hombre con valor y talento. Has estado tan cerca, pero tan lejos". Debía estar muy seguro de sí mismo porque ni siquiera intentó ocultarlo.

"No eres más que un hombre. Con una sola palabra, puedo hacer que los artículos del almacén sean reubicados. ¿Quiere llamar al alguacil? ¿O quizás a alguien del Gremio? Ninguno de los dos llegaría a tiempo, y puedo fingir ignorancia el tiempo que sea necesario. Casi me tienes. Si hubieras mantenido tu conocimiento de su ubicación cerca de tu pecho, podrías haber tenido la oportunidad de recuperar tus pertenencias".

"Claro, pero ¿de qué serviría recuperarlos sólo para que alguien los vuelva a robar?"

Tenía razón. No podía mantener a salvo ningún objeto de valor en mi tienda por mi cuenta. Si seguía jugando a este juego de recuperar lo que es mío sólo para que me lo quitaran una vez más, me agotaría y acabaría demasiado exhausto para hacer algo. Contratar a un guardia no funcionaría porque pronto verían que tengo muy poco dinero, se aprovecharían y acabarían llevándome a la quiebra. Por no hablar de que me preocuparía constantemente que ellos mismos me robaran. No me quedaría tiempo para aventurarme.

El hombre esbozó una sonrisa, increíblemente satisfecho de sí mismo. Era el tipo de sonrisa que sólo puede dar alguien que sabe que ha ganado por goleada. "Me alegro de que entienda cómo están las cosas. En ese caso, ¿acaso tienes otros artículos para vender? Harías bien en traerlos antes de perderlos la próxima vez. Te los compraremos a un precio justo".

"No, no me queda nada de eso".

"Bien, entonces". Hizo un gesto hacia la puerta como si dijera: "Salgan".

Me eché a Lady Mythlanica, ahora profundamente dormida, sobre el hombro y me levanté del sofá. "¿Te importa si te hago dos últimas preguntas?"

"Pregunta". Realmente pensó que estaba bien sentado.

"¿Cómo estás tan seguro de que no recurriré a la violencia mientras esté aquí?"

"Han perdido sus armas. Además, si decidieran ponerse difíciles, responderíamos de la misma manera". Chasqueó los dedos. Los hombres que esperaban fuera volvieron a entrar en la sala: unos brutos enormes y de aspecto feroz. No podía describirlos de otra manera.

"Este es especialmente talentoso. Se ha encargado de un buen número de aventureros que han cruzado el grupo comercial". Se refería al tipo de la izquierda.

"¿Te importaría abrir la ventana?" Pregunté.

"Tú, ábrelo".

El talentoso Sr. Músculos se desvivió por abrirme. La luz brillante y el clangor entraban por una ventana que enmarcaba perfectamente los almacenes.

"Esos contenedores que robaste vienen todos con un dispositivo de emergencia que hace algo parecido a esto". Es hora de activar la sonda. Pulsé el botón rojo dos veces, esperé un segundo y luego lo pulsé durante cinco segundos. "Es lo que llamamos una 'función de autodestrucción'".

Un estruendo estalló en la distancia. El humo salió disparado hacia el cielo como si fuera un géiser, pero del almacén, claro. Los escombros y el inventario volaron por todas partes y se dispersaron. Los textiles flotaban en el aire y llovían trozos de mercancía dorada. Las mujeres gritaron, los hombres chillaron de rabia, y la explosión cautivó a casi todos los que pasaban por allí. Había sido unas tres veces mayor de lo que esperaba.

"¿Qué? ¿Qué has...? ¿Qué?"

"Lo hice explotar. También tienes magia de tipo explosivo aquí, ¿verdad? Es similar a eso. Apuesto a que nada de lo que había en ese almacén pudo pasar".

"......Ah, ahhh." El alma del hombre se le escapó de la boca. ¿Tal vez tenía algo realmente valioso guardado allí? Si era así, había tenido suerte.

"Ah, lo siento. ¿Sólo una cosa más?" Antes de que pudiera responder, desenfundé mi Colt Government y le metí una bala en cada una de las piernas al virtuoso gángster. Me apiadé del tipo y no le di a su órgano vital. Sorprendida, Lady Mythlanica me clavó las uñas.

El guardaespaldas retrocedió como un robot que se hubiera quedado sin aceite.

"Te dejaré con eso hoy. Tengo que registrarme en el Gremio de Aventureros. Pero volveré una vez más mañana, a la misma hora y en el mismo lugar. Prepárate antes de eso. Ahora, si me disculpas".

Recogí los casquillos y salí de la sala. En la planta baja, todo el mundo, desde los clientes hasta los miembros del personal, había entrado en pánico y corría hacia la salida. Me escabullí entre la multitud y desaparecí sin dejar rastro. Tras salir a la calle principal, me aseguré de que nadie me había seguido y giré hacia un callejón. Varias esquinas después, me sentí bastante seguro. Justo entonces, Lady Mythlanica habló.

"Mm-mm-mm. Todo un villano, ¿no?"

"De ninguna manera. Ellos son los villanos aquí".

"Los justos arreglan los males. Los villanos destruyen a otros villanos, ¿no?"

"Ya veo".

Esta conversación nos llevó hasta el calabozo. Mi destino era la recepción. Lady Mythlanica tenía que esperarme junto a la entrada.

"Disculpe, me gustaría registrarme como aventurero".

"Por supuesto. Te estábamos esperando", respondió Evetta. "Ahora, continuemos desde donde lo dejamos la última vez. Por favor, dime el nombre del dios con el que has consagrado tu pacto".

"Lady Mythlanica".

Movió la pluma suavemente por el pergamino. Luego volvió a comprobar el formulario, pasando el dedo por cada uno de los elementos.

"Un momento, por favor". Formulario en mano, Evetta se levantó de su silla. Un miembro del Gremio, detrás de ella, la guió en el proceso mientras pegaba algo al pergamino y hacía brillar lo que parecía ser una luz mágica sobre él. Volvió pareciendo feliz. Yo también estaba contento.

"Su inscripción provisional se ha completado. Dentro de dos días, antes de que suene la campana de la mañana, se le entregará el equipo esencial y participará en un curso de formación sobre el terreno. Por favor, preséntese aquí. No aceptamos llegadas tardías, así que téngalo en cuenta".

"Sí, madam". Muy bien. Ni siquiera es un primer paso real, pero siento que he hecho algún progreso.

 

"Souya, en una nota completamente no relacionada, entiendo que hubo una explosión por el distrito de almacenes. El culpable sigue suelto. Podría ser peligroso, así que por favor no te acerques a la zona".

"Esta bien."

Por primera vez desde que vine a este mundo, dejé la ciudad con mucho ánimo. Esperaba sinceramente que hubiera más días como este.

Pero sí, eso probablemente no iba a suceder.

 

 

[5to DÍA]

"Entendido. He comprendido la situación. ¡Suena como un gran plan si me preguntas!"

"¿Tú crees?" Machina empezó a trabajar de nuevo al día siguiente, así que la puse al día.

"Aahh, Souya-san, parece que Isolla tiene una pregunta. Te paso con ella, ¿ok?"

"Claro que sí". Me sentí un poco aprensivo. Esperaba que Isolla fuera tan fácil de llevar como Machina.

"Miembro del escuadrón Souya, por favor, primero proporcione una explicación racional de por qué se deshizo del contenedor de armas a través de la autodestrucción".

"Juzgué que no sería capaz de mantenerlos seguros por mi cuenta".

"¿Consideraste la posibilidad de contratar un guardia pagado?"

"No puedes comprar la confianza de alguien con dinero". Sin embargo, puedes venderla.

"La unidad machina podría haber proporcionado vigilancia".

"Vigilancia, seguro, pero nada más. No pueden atacar físicamente a los humanos, ¿verdad?"

"No, no podemos", admitió. "Según el artículo dos de la Ley de Inteligencia Artificial, tenemos prohibido infligir directamente daños a los humanos".

"Eso es lo que pensaba".

Ni que decir tiene que los robots de IA nunca harían daño a los humanos. Eso también se aplica a los humanos de otro mundo. Su programación les obligaba a trabajar para los humanos, pero nunca a hacerles daño. La naturaleza contradictoria del contrato que debían cumplir había llevado a muchas IA al borde de la locura.

"Sin embargo, tenemos la capacidad de ayudarle a poner trampas".

"Eso es cierto. Pero no hay garantía de que un poco de interferencia obligue a los infiltrados a rendirse. En el peor de los casos, esto podría haber terminado en un Álamo de una persona". Al parecer, Isolla era un programa de fabricación estadounidense. ¿Entendería el sarcasmo? "¿He tomado la decisión equivocada?"

"No, estabas en lo cierto. Incluso si te equivocaras, estarías en lo cierto". Había hecho una pregunta trampa. Isolla y Machina podían proponer sus propias sugerencias, pero no tenían autoridad para oponerse a mí.

"Te ayudaré en las negociaciones de hoy", se ofreció.

"En realidad, sobre eso, voy a hacer que Machina me ayude".

"Ohhh... Ya veo". Su voz bajó.

Espera, ¿realmente está enfadada? No lo vi venir. Me está dejando perplejo.

"La cosa es que tengo un plan. ¿Sabes que Machina es una especie de tonta? He pensado que podríamos usar eso para hacerles bajar la guardia. No tengo ninguna queja de lo bien que funcionas, Isolla".

"Ya veo. Cambiando".

"Nos vemos". Ella estaba definitivamente enojada.

"Holaaaa. ♪ La Tonta Machina, a su servicio," ella chirrió. "Permíteme explicar algo, ya que parece haber un malentendido. Esta no es la configuración original de mi personalidad. Cuanto más estrés experimentan los humanos, más anhelan la frivolidad. Además, Isolla fue diseñada para ser correcta y correcta, y sería confuso que tuviéramos el mismo comportamiento, ¿verdad? Eres más que bienvenido a ajustar mis parámetros tanto como quieras si los actuales te desagradan. ¿Desea continuar? ¿Quiere abortar?"

Había pisado una mina terrestre. "Me gustas tal y como eres, alegre y divertida".

"Si tú loooo diceeees".

Buscando una salida a esta conversación, presenté a Lady Mythlanica. La levanté y se la presenté. "Machina, desactiva las órdenes contra la interacción con extraños y comienza el registro de nuevos usuarios. Esta es Lady Mythlanica, la diosa que hizo un pacto conmigo. Saluda".

"¿Qué diablura es esta? ¿Hay dos personas dentro de esa columna? ¿No es demasiado estrecho? ¿O son fantasmas?" Tocó con su pata el monitor.

"Hola, Lady Diosa. Soy Machina, un modelo relativamente raro, producido en serie, de un robot de inteligencia artificial de sexta generación fabricado en Japón. Fui desarrollada originalmente para fines de exploración espacial. Aunque todavía estoy reparando mis funciones internas, a pleno rendimiento puedo manejar tres personajes más."

"¿Es algo parecido a un golem?"

"Tenemos prohibido legalmente actuar de forma independiente, pero a grandes rasgos, ¡está bastante cerca!"

"Machina, sírvela lo mejor que puedas. Es una orden".

"Entendido". Extendió el brazo y lo levantó en señal de saludo.

Comí una comida ligera de tostadas y queso mientras esperaba que llegara mi invitado. Para mi diosa, preparé sopa de pollo con carne y verduras salteadas. Se le quemaba la boca con facilidad, así que la dejé enfriar antes de ofrecérsela. Pasó algún tiempo, y entonces...

"Souya, me alegra ver que estás bien".

"Ahh, Ghett." El hombre que había estado esperando hizo su entrada desde el río.

"Lo siento. ¿Te he preocupado?"

"Bueno, por supuesto. Cualquiera se preocuparía después de ver el desorden en tu campamento sin que te encontraran".

"En realidad, estoy a punto de ir a resolver ese asunto con el grupo comercial. Antes de hacerlo, tengo una pregunta para ti". Me levanté. Hoy no habría que sentarse a charlar. "Esos dos contenedores. ¿Cuánto has conseguido por ellos?"

"......"

De mi inspección del campamento saqueado, había llegado a una sola conclusión: esos tres chiflados habían arrasado el lugar, pero no robaron los contenedores. Esos pesaban demasiado para que alguien pudiera cargarlos fácilmente. Y, sin embargo, no había encontrado marcas de arrastre en el suelo ni ninguna prueba de que hubieran utilizado un carro o una carreta.

En ese caso, tuvieron que haber transportado los contenedores a la ciudad por el río. Cuando había preguntado a Machina sobre el tema, me había dicho que los contenedores flotaban debido a su impermeabilidad. Sin embargo, no tenía ninguna prueba de la culpabilidad de Ghett. Los aventureros podrían haber utilizado un pequeño bote.

Sin embargo, tenía que sospechar de él más que de nadie. Ghett conocía bien mis movimientos. Habría tenido los medios para predecir cuándo me ausentaría y adivinar qué contenedores contenían los bienes más valiosos. Y había una cosa más.

"Eres una buena persona. Te preocupas mucho por tu familia. Y puedo creer que tu preocupación por mí es genuina. Por eso es fácil que la gente se aproveche de ti".

"......" Me miró con una expresión indescriptible.

"Ghett, no te van a volver a molestar. Así que, por favor, dime cuánto valen".

"Veinte piezas de oro". Qué ganga. Pero tal vez fue mi arrogancia la que habló.

"Muchas gracias. Tengo que pedirte un favor".

"¿Qué es eso?"

"En el caso de que muera, me gustaría que tiraras esto al fondo del océano". Puse mi mano sobre Machina. "Además, no me importa que sean sobras, pero me gustaría que siguieras compartiendo tu pescado con Lady Mythlanica". Acaricié la cabeza de Milady. "'A cambio' suena un poco mal, pero puedes sentirte libre de vender cualquier otra cosa que encuentres aquí".

"¿Me confías eso?"

"Sí", respondí sin dudar. No era por simple honestidad que confiaba en él. Más bien, confiaba en él porque sabía exactamente cómo me traicionaría, porque sabía por qué lo había hecho.

Ghett no dijo nada en respuesta. Esa era una forma de responder. Sin embargo, hablando de la manera apropiada para el servidor de mi diosa, le ofrecí esto: "En nombre de Mythlanica la Malévola, perdono tu acto".

****

Tras regresar a la ciudad y hacer algunas paradas, me dirigí a la tienda. No quedaba nada del ajetreo del día anterior, y el negocio se había reducido a un goteo. En lugar de clientes, filas de empleados musculosos (creo) hacían cola alrededor de la tienda.

"Después de todo lo que pasó ayer, ¿vas y sacas esto?" Mi amigo, el alguacil, trotaba a mi lado, jugueteando con su sombrero de forma exasperada. Había pasado por allí y le había pedido que me acompañara, y desde entonces no había dejado de parlotear.

"Sí, pero hoy soy un aventurero, así que".

"Aventurero provisional", corrigió el maestro del gremio. "Todavía no te hemos aceptado oficialmente. ¿Qué demonios te pasa?" Habló por detrás y me sorprendió. "Tenía la intención de abandonarte, pero luego vendría Evetta y provocaría un dolor de cabeza aún mayor, así que no tuve más remedio que venir. Sin embargo, dependiendo de cómo vaya esto, es muy posible que te deje fuera, así que piénsalo bien antes de actuar".

"Entendido".

Un empleado hosco nos condujo al piso de arriba y a la habitación del día anterior. Dentro estaba el mismo hombre, junto con una anciana regordeta. Me resultaba familiar... Ah, sí, era la empleada con la que había hablado.

"Hola". Saludé rápidamente a mis anfitriones. Me senté en el sofá antes que nadie, crucé los brazos y apoyé ambos pies en la mesa. La cara del hombre se crispó y se puso rígida, mientras que la mujer, con una expresión que no podría describir, le dio un puñetazo en la espalda.

"En primer lugar, me doy cuenta de que aún no me he presentado adecuadamente, señor Otherworlder. Soy L-Lonewell Z-Zavah, el propietario al que se le ha confiado la gestión del Grupo Comercial Búhos Nocturnos Zavah ".

"Me toca a mí. No puedo confiarte nada", dijo la anciana. Empujó al hombre, que ahora chorreaba sudor frío y castañeaba los dientes, detrás de ella y se puso delante. "Me tomaré la libertad de manejar este asunto en lugar de mi incompetente hijo. Soy Hollzard Zavah, presidenta del Grupo Comercial Búhos Nocturnos Zavah. Antes de seguir adelante, permítanme ofrecerles mis más sinceras disculpas por haberles causado toda clase de molestias", declaró, inclinando reverencialmente la cabeza.

Esto podría echar por tierra mis planes. Creo que esta señora sabe cómo jugar el juego.

"Doy la bienvenida a sus dos acompañantes para que tomen asiento también".

"Por favor, discúlpenos". El alguacil y el maestro del gremio se sentaron a ambos lados de mí.

Antes de sentarse frente a nosotros, la mujer le dio una orden a su hijo. "Tú, envía a tus amiguitos de abajo a casa".

"¡¿Qué?! ¡Pero, madre! ¿Y si...?"

"Los verdaderos comerciantes no van por ahí blandiendo una demostración de fuerza a medias. Si el maestro del gremio decide soltarse, olvídate de la tienda, arrasará con los almacenes de al lado. ¿Y quién crees que pagará esos daños? Nosotros. Además, nuestro invitado aún no ha propuesto nada, ¿verdad?". Volvió su mirada hacia mí. No me quedaban suficientes balas para hacer una verdadera escena, pero sería imprudente delatarlo.

"He venido hoy para ver primero cuál es tu posición en todo esto. Eso es todo. Por hoy, al menos", escupí, dejando volúmenes sin decir.

"Muy bieeeeen, entonces, ¿podemos ir al grano?", preguntó el alguacil mientras sacaba sus documentos, claramente molesto. Nadie le detuvo. "Así que, señora presidenta del Grupo Comercial Búhos Nocturnos Zavah, su organización ha sido acusada de robo. ¿Tiene alguna idea de por qué puede ser esto?"

"No, en absoluto", respondió con una dulce sonrisa.

"Sabe que ayer hubo una explosión en uno de los almacenes, ¿verdad?"

"Era nuestro almacén".

"Este joven es el responsable de esa explosión, aunque afirma que utilizó un mecanismo instalado en la mercancía robada destinado a detonarla y deshacerse de ella".

"Ya veo. Sin embargo, sólo guardábamos esos artículos para otro grupo comercial. ¿Pero es así? ¿Quiere decir que eran bienes robados?" ¿Estaba mintiendo descaradamente, o realmente había sido engañada para quedarse con los contenedores?

"¿Y el nombre del grupo comercial en cuestión?", preguntó el alguacil.

"No estoy en libertad de decirlo. Degradaría su confianza en nuestra integridad profesional". Sí, eso dirías, ¿no?

"Oye, hijo", me susurró el oficial al oído. "Desenredar los vínculos entre los grupos comerciales no es un paseo. No se puede llegar al fondo de eso en un día o dos. Dijiste que resolverías esto al final del día, ¿verdad?"

"No te preocupes, se solucionará", respondí.

"Si me permite, también tenemos una reclamación que nos gustaría discutir". Ahí está. "Hemos sufrido graves pérdidas en esa explosión. El almacén en cuestión contenía una cantidad considerable de recursos no valorados que nuestra clientela aventurera nos confió, ya ve."

A veces, los aventureros tardaban en encontrar a alguien que les comprara los objetos de gran valor que recogían en el calabozo. Sin embargo, tendrían que pagar impuestos en cuanto los tasaran, así que, al parecer, solían pedir a los grupos comerciales o al gremio que almacenaran temporalmente esos materiales sin precio.

"Y no fuimos los únicos afectados", continuó Hollzard. "Los almacenes situados justo al lado del nuestro también sufrieron daños en la explosión. Hemos compensado a sus respectivos representantes por sus pérdidas como medida temporal, pero permítame asegurarle que no fue una suma pequeña. Hmm, Sr. Otherworlder. ¿Dijo que utilizó un mecanismo explosivo?"

"Así es", respondí brevemente.

"Ninguno de nuestros empleados estaba dentro del almacén en el momento de la explosión. Me resulta difícil creer que alguno de los nuestros haya podido activar este mecanismo suyo. Esto debe significar que usted detonó personalmente el dispositivo por su propia voluntad. De esto también podríamos sacar otra conclusión: que lo mandaste al almacén de nuestro grupo comercial para destruirlo".

"Oh, vamos. Eso no es muy probable, ¿verdad?", protestó simplemente el alguacil en mi defensa.

"¿Quién puede decirlo? Según tengo entendido, este joven es un siervo de un dios oscuro llamado Mythlanica".

"Consagré mi pacto con ella después de que me robaran".

"¿Y esperas que me crea eso?"

Me está cabreando. Pero tengo que aguantar. Todavía no es el momento.

"¿Pasamos al tema principal?" Intenté apurar un poco las cosas. Esta conversación sin sentido era un dolor de cabeza.

"Sí, por supuesto", aceptó. "El Grupo Comercial Búhos Nocturnos Zavah solicita una compensación monetaria por los daños que usted causó a nuestro inventario, la indemnización que pagamos a nuestros grupos de comercio asociados por las pérdidas que sufrieron y el tratamiento médico de nuestros guardias de seguridad. En total, nuestra reclamación asciende a nueve mil setecientas cinco piezas de oro".

"¡¿Qué?!", exclamó el jefe del gremio, que había permanecido en silencio hasta ese momento.

"Por supuesto, haremos responsable al Gremio de Aventureros de cualquier cantidad que no puedan pagar individualmente".

"Discúlpanos un momento". Me agarró por el cuello y me arrastró fuera.

"¿Qué piensas hacer aquí? Esas nueve mil setecientas cinco piezas de oro son casi todo nuestro presupuesto para todo el año!"

"Estará bien. Tanto el robo como la explosión del almacén ocurrieron antes de que me registrara como aventurero. En el peor de los casos, puedes usar eso para salir de esto". Es difícil de creer que el mismo tipo que había dicho que me cortaría antes pueda ponerse tan nervioso.

"¿Dices la verdad?"

"Es cierto. Pregúntale a Evetta".

"Bien". El Maestro del Gremio volvió a su gélido comportamiento y regresó a la sala. Le seguí.

"Entiendo su reclamación. Sin embargo, yo también tengo una propia. Como he mencionado antes, los objetos que detoné me fueron robados. Y sin embargo, usted ha elegido ocultar la identidad del culpable para proteger su 'integridad profesional', o lo que sea. En ese caso, pon esa preciosa integridad donde está tu boca y cubre el coste de los suministros que perdí". Sabía que habían recuperado y examinado los fragmentos sobrantes de la explosión. Probablemente también creían saber cuánto valían.

La mujer dudó, pero sólo por un momento. Luego sonrió. "Por supuesto". El pececito mordió el anzuelo. "Con una condición. Pediré a mi diosa que arbitre, para asegurar la equidad de nuestras negociaciones".

"Claro, adelante".

El alguacil me tocó el costado y me susurró al oído: "Las diosas de la hermana Minerva pueden ponerse muy desagradables cuando hay que pagar. ¿Tienes esa cantidad de dinero?"

"Estará bien. Cállate", siseé, ignorándolo.

Hollzard sacó una sola pluma de ave y la levantó en oración. "Oh diosa mía, sabio de la noche, rapaz del conocimiento, Glavius. Concédeme una porción de tu divina sabiduría a mí, tu humilde discípula, y con tus agudos ojos juzga el mundo de los hombres que parpadea ante ti".

La luz parpadeó. Una sola lechuza revoloteó hasta posarse en el hombro de la mujer. "Oh Hollzard, mi discípula. ¿Con qué propósito pretendes utilizar mis agudos ojos?"

"Le ruego que arbitre una disputa entre este Otherworlder y yo para asegurar una negociación imparcial".

"Muy bien, mi querida discípula. Ahora me dirijo a ti, que quieres impugnar a mi amado devoto. Puedes decir el nombre de tu dios seguido del tuyo", ordenó el pequeño búho. Su mirada penetrante me dominó. Ningún animal tenía una mirada así. Podía sentir la inteligencia que superaba a la de los humanos escondida en sus ojos. Sin mi propia diosa a mi lado, me sentí desamparado.

"Sirvo a Mythlanica. Me llamo Souya, de Japón".

"Mythlanica y Souya. ¿Su diosa no va a ser testigo de su parte?", preguntó el búho.

"Me temo que mi diosa está en reposo. Me gustaría que esta pequeña de aquí la sustituyera". Me quité las gafas, encendí el modo holográfico y las puse sobre la mesa. Una imagen surgió de las lentes.

"Buenos días, gente de la Otra Dimensión. Mi nombre es Machina, y existo para servir a Souya-san. Soy algo así como lo que se podría llamar un espíritu en este mundo. Espero que hoy podamos llegar a un acuerdo mutuamente beneficioso. Tengo la intención de dar lo mejor de mí en las negociaciones de hoy". La Machina holográfica de catorce centímetros de altura inclinó la cabeza. Apareció como una hermosa niña de doce años con coletas, un top con volantes pero revelador y una minifalda.

"Espere, ¿quiere decir que todas las chicas de su país van por ahí con ese aspecto?", preguntó incrédulo el alguacil.

"Más o menos, pero no realmente", contesté a medias. No vayas por ahí difundiendo información errónea sobre Japón, ¿De acuerdo?

Tras ver a Machina, la mujer sonrió instintivamente. Había funcionado, después de todo. Esos cabrones seguían pensando que iban a sacarme dinero. No sólo estaban equivocados, sino que estaban muy equivocados.

"Ahora bien, yo iré primero, Lady Glavius. Esta es la nota con la cantidad que solicitamos en compensación, así como un catálogo de los artículos que perdimos". La mujer extendió sus documentos frente a ella. Bajo un hechizo de algún poder misterioso, comenzaron a flotar en el aire y se extendieron ante el búho.

"Nueve mil setecientas cinco piezas de oro, veo. Es una suma equitativa. Sin embargo—"

"No es exactamente exacto, ¿verdad? El precio actual del mercado asciende a nueve mil ochocientas dos piezas de oro, tres de plata y seis de cobre", intervino Machina. "La astilla de árbol fosilizado de doscientos gramos de antigüedad y el hígado de tortuga del Gran Rey que figuran en el catálogo de artículos se vendieron en el mercado a primera hora de esta mañana. Combinando el inventario de dos grupos comerciales, ahora quedan menos de trescientos gramos de la astilla de árbol fosilizado de mil años en el mercado. Esto aumentará su valor, que he calculado que es un punto ocho veces su precio actual. Además, se necesitan cantidades copiosas de agua pura procedente de un desastre pseudoespiritual para convertir estos ingredientes en medicinas mágicas milagrosas de tercer grado. El catálogo también incluye esta agua, así que he ajustado el valor de un cofre, o de unos novecientos cincuenta y cinco litros, a un punto dos veces su precio actual. Aparte de eso—"

"Machina, ya basta", ladré, cortando de momento su impecable recital. La mujer apretó los dientes y se tragó su sorpresa.

Impresionado, el alguacil preguntó: "Llegaron aquí hace unos días, ¿verdad?".

"Sí. Sin embargo, tengo un conocimiento detallado de todas las fluctuaciones en cada mercado de la ciudad".

"¿Souya, no? Parece que has desatado unos cuantos ojos. Hmm, ¿estás usando insectos? ¿O es algún tipo de metal?", preguntó la lechuza, girando el cuello. Había colocado drones en las esquinas de la sala para que espiaran los documentos por mí. Tengo que reconocerlo, diosa. No creí que me pillaras.

"Sin embargo, no es juego sucio. No hay diferencia entre utilizar el dinero para contratar una mano o utilizar la tecnología para obtener un ojo". Se estaba convirtiendo en una diosa mucho más comprensiva de lo que había imaginado. "Bueno, entonces, querido Hollzard, tu reclamo ahora asciende a nueve mil ochocientos dos piezas de oro, tres de plata y seis de cobre. ¿Esto te satisface?"

"Sí". Ella asintió.

Ahora me tocaba a mí. Puse en fila los papeles que había impreso y repasé cada uno de ellos, señalando las cosas perdidas en la traducción.

"Aquí está mi catálogo de artículos. Sin embargo, esto sólo cubre el contenedor destruido. He decidido excluir los artículos del que falta. Machina, si quieres".

"Empezando por los aditamentos del arma, el contenedor contenía tres visores de aumento; a diez piezas de oro cada uno, solicitamos un total de treinta piezas en concepto de indemnización. Dado que no existen productos comparables para los otros tipos de accesorios en este mundo, no los someteremos a indemnización". Taché los otros accesorios de la lista con un rotulador mágico.

"También tenía veinte rifles de asalto AK-47 y ocho pistolas Colt Government M1911. Presidente del Grupo Comercial Búhos Nocturnos Zavah, su hijo nos ofreció cien piezas de oro por los AK-47, así que basaremos nuestros cálculos en esta tarifa. ¿Aceptaría usted un precio similar por las M1911?" preguntó Machina.

"Mi hijo me habló de ellos. En nuestro mundo no podríamos ni imaginar la fabricación de armas tan pequeñas. Adelante, duplícala".

"Muchas gracias. En ese caso, son un total de tres mil seiscientas piezas de oro". Los labios de la mujer se curvaron en una sonrisa. "También solicitaremos el reembolso de las balas".

Ahora bien, ¿será capaz de mantener esa estúpida sonrisa cuando todo esté dicho y hecho?

"Según mis investigaciones, las armas de fuego y la pólvora fabricadas por enanos no se importan actualmente, ¿correcto?"

"Ohhh, sí. Los enanos dejaron de producirlas hace medio año debido a un accidente. Estaban fabricando un nuevo tipo de pólvora y volaron una ciudad entera en pedazos", explicó Hollzard. "Desde entonces, el gobierno ha asumido la gestión de toda la pólvora restante. Prohibieron su venta en los mercados regulares, así que es imposible ponerle precio".

Espera, ¿los enanos están haciendo una bomba nuclear o algo así? Además, esto significa que ese hijo de puta trató de venderme un arma sin balas, ¿no es así?

"Sí, es cierto. No pudimos valorar formalmente la pólvora disponible aquí. Souya, ¿podrías hacerles una demostración?"

"Ya lo tienes". Saqué un trozo de carne de mi mochila y lo puse sobre la mesa. Tenía unos cuarenta centímetros de grosor. "Tápate los oídos. Esto va a hacer mucho ruido", advertí, y luego disparé una sola bala a través de la carne. El casquillo rodó por el suelo, lo recogí tan rápido como pude y lo escondí en el bolsillo. El disparo hizo que la cara del alguacil se contorsionara de forma graciosa por la conmoción.

"¿Pudieron apreciar la diferencia?" preguntó Machina.

"No hay humo", respondió el búho.

"Precisamente. La pólvora que utilizan en este mundo se llama pólvora negra en el nuestro y ha quedado obsoleta. Estas balas utilizan una pólvora sin humo. Aunque tienen propiedades similares a las de aquí, en cierto sentido, son productos distintos. Como tales, yo diría que no entran en la mencionada prohibición. ¿Qué opina, Lady Glavius?" No íbamos a aceptar ninguna tontería de las que no se pueden poner precio.

En respuesta a la pregunta de Machina, Glavius preguntó: "El tipo de pólvora no es la única diferencia aquí. ¿Estás seguro de que no quieres ampliarlo?".

"Sí, bastante. Tenemos prohibido divulgar todos los detalles de nuestra tecnología a los habitantes de este mundo".

"¿Y eso por qué? Contéstame", exigió el búho.

"Hemos venido aquí sólo para explorar el calabozo y no deseamos nada más. Lo último que queremos es causar potencialmente algún tipo de guerra o conflicto".

"¿Así que negarías al comerciante su mayor fuente de ingresos? Muy bien, me someteré a tu sabiduría", concedió el búho. "Vamos a valorar estos artículos". La mujer se puso blanca como una sábana. La victoria estaba finalmente a la vista, al menos por ahora.

"Tengo entendido que tienen un tipo de moneda llamada oro de Mythlanic. La suerte ha querido que Souya sirva a una diosa del mismo nombre. Si no me equivoco, este oro deriva su valor de algo más que su importancia histórica como reliquia de la moneda del reino pasado. Cada moneda contiene una pequeña cantidad de magia que su propietario puede activar rápidamente a voluntad. Por lo tanto, proponemos solicitar una indemnización por cada bala equivalente a una pieza de oro de Mythlanic. No tenemos el conocimiento adecuado para discernir si las monedas poseen de hecho este poder mágico, así que lo excluiremos de nuestra reclamación."

"Mm-hmm, esa es una propuesta equitativa", estuvo de acuerdo el búho.

"Muchas gracias".

Sentí que la mujer se estremecía desde el otro lado de la habitación. Habría dado cualquier cosa por saber lo que pensó al ver a Machina inclinar cortésmente la cabeza y verme esbozar una gran sonrisa por detrás. En serio, lo que no daría.

Tomen eso, gusanos codiciosos.

"El contenedor tenía dos mil quinientas ocho balas del 7,62 por 3 mm y trescientas del 45 ACP. El oro de Mythlanic se cotiza actualmente a veintidós piezas de oro. Si convertimos el total, eso llegará a sesenta y tres mil trescientas sesenta..."

"Disculpe, Lady Glavius. ¿Podría cancelar el arbitraje?" Ella tiró la toalla. Tanto la madre como el hijo tenían la misma expresión de histeria en sus rostros.

"Hollzard, ¿entiendes lo que significa cancelar un arbitraje que solicitaste a tu diosa?", preguntó el búho.

"Sí, milady". El aire tembló, y esta vez no fueron los temblores de la mujer. No, el aire mismo realmente tembló. El pequeño búho había desatado una fuerza feroz y salvaje.

"¡Maldito idiota!", chilló el búho. "¡Como castigo, te destierro de mi protección durante un año! Debería enviarte de vuelta a tus días de vender verduras en las calles".

"Lo siento mucho".

"......Souya, y tú también, Machina". La lechuza arrancó dos de sus propias plumas y me las entregó con su pico. "Te presto mi fuerza. Si deseas continuar este arbitraje, levanta esa pluma y llámame por mi nombre. También puedes usarla para solicitar un nuevo arbitraje. Hasta la vista. Que nos volvamos a encontrar, mis nuevos discípulos del Otro Mundo".

Ahora me tocaba a mí quedarme de piedra. ¿Quién iba a pensar que iba a tener un contrato con una segunda diosa? Antes de que pudiera darle las gracias, desapareció en un torbellino de luz.

"¡Souya-san! ¡Quiero ese, el que tiene una forma más bonita!", exclamó Machina. "Asegúrese de escribir mi nombre en él, ¿de acuerdo?"

"Muy bien, muy bien". Como recompensa por su buen trabajo, inscribí el nombre de Machina en la pluma. Sólo esperaba que no nos gritaran por eso más tarde.

" Alguacil, Maestro del Gremio, ¿nos permitirían continuar esta discusión en privado?", preguntó la mujer, con voz temblorosa.

"Me voy. Tengo trabajo que hacer", respondió el maestro del gremio.

"Lo mismo digo", dijo el alguacil. Al salir, se inclinó y susurró: "Voy a fingir que no te he visto meter ese objeto metálico en el bolsillo, así que no vuelvas a meterme en tu mierda. ¿Entendido?" y luego desapareció. Evidentemente, el viejo perro era más astuto de lo que había pensado.

"Entonces". Me senté bien y puse cara de circunstancias. "Contéstame algunas cosas".

"Pide lo que quieras". Oí que la mujer chasqueaba la lengua con disgusto. Vaya actitud, vieja bruja.

"¿Quién ha robado mis contenedores?"

"Los comerciantes de Ellomere Western Peng. Los dirige un joven con el que se asocia mi hijo descerebrado. Antes sólo hacía negocios con los pobres o con los beastfolk, un trabajo que nunca le reportaba mucho dinero, pero desde que empezó a acostarse con esa puta merfolk, es una persona diferente. Dios mío, en qué asociación tan estúpida me he metido".

"¿A quién le importa?"

En mi país tenemos un dicho que dice: "El cliente es el rey", añadió Machina. Hoy en día, los únicos que utilizan esa frase son los imbéciles santurrones.

"Bueno, tengo al rey de la peste delante de mí ahora mismo", gruñó.

"¿Quieres que saque la pluma?"

"Tendrías que irrumpir en las arcas nacionales para hacerte con una cantidad tan absurda como sesenta y tres mil trescientas sesenta piezas de oro. ¿De verdad quieres poner en tu contra no sólo al grupo comercial, sino también al gremio? Aunque supongo que al final la familia real te lo robaría".

Esta bruja aún no entendía que había perdido. De hecho, pensaba que podía darle la vuelta a todo. Ahora en el final de mi cuerda, decidí dejarla tener.

"¿Crees que me importa? Por mí, tiraré hasta la última moneda que consiga en el fondo del océano. ¿Y qué crees que le pasará a un país que de repente pierda todo su dinero? ¿Crees que puede funcionar por sí mismo? ¿Cuánto importa exactamente del continente central? Tienes razón, podría estar firmando mi propia sentencia de muerte. Aun así, me matarían y eso sería el fin. ¿Pero qué hay de ustedes dos? Cuando todo esté dicho y hecho, todo el mundo sabrá que ustedes, Hollzard Zavah y Lonewell Zavah, discípulos de Lady Glavius de las Hermanas de Minerva y gerentes del Grupo Comercial Búhos Nocturnos Zavah, jodieron a todo el país por cabrear a un solo Otherworlder. La realeza y todos los demás grupos comerciales te odiarán. Olvídate de eso, todas las malditas personas de esta ciudad te odiarán. Hablarán de ti hasta la última gota de sangre que tengas, te tomarán la palabra y escupirán maldiciones hasta en el nombre de tu diosa. ¿Podrías soportar toda esa notoriedad? Acabarás en la miseria, sin nada más que ratas vivas que masticar para evitar tu propia inanición: ¿crees que podrías vivir así? ¿O me estás diciendo que quieres ver esto ensangrentado? ¿Quieres que intente hacer que los brazos y las piernas de tu querido hijo se llenen de balas de veintidós piezas de oro? Todavía me quedan muchas para vender. Así que vamos, dime qué va a ser. Pero primero piénsalo bien".

Como si se hubiera quedado sin gasolina, la vieja bruja se congeló. Lo había engullido todo. Olvídate de si podía cumplir mi amenaza, si todo lo que tenía era mi propia vida para negociar, entonces lo pondría todo en juego. ¿Quién demonios se creía que era mi diosa? El mundo entero podía volverse contra mí o maldecirme todo lo que quisiera. Me importaba una mierda.

"Oh, el mercado ha cambiado. Una moneda de oro de Mythlanic vale ahora veintitrés piezas de oro", dijo Machina, sin saber leer la sala.

"De todos modos. ¿Qué más querías preguntarme?" Las manos de Hollzard estaban temblando. Parecía que la anciana se había dado cuenta por fin de su situación. Se había dado cuenta de que el hombre con el que trataba no podía estar cegado por el interés propio, la peor pesadilla de un comerciante.

"¿Dónde está el otro contenedor?"

"Eso no lo sé. Lo juro".

"¿Contrataste a los aventureros que atacaron mi campamento?"

"No."

"¿Pusiste al sireno para robarme?" Dependiendo de cómo responda a esta pregunta, le haré unos cuantos agujeros en sus extremidades.

"No, no le pedimos que hiciera nada. No estaba mintiendo; sólo estábamos guardando los objetos".

"Ya veo. Voy a dejar este asunto en un segundo plano por ahora. Me debes una-no, dos, por la parte de tu hijo, también. Y haré que me pagues en su totalidad. Intenta huir y usaré esa pluma contigo".

Una victoria, en la bolsa. El siguiente...

—una especie de enfrentamiento anticlimático, o decepcionantemente simple, con el verdadero culpable. En un giro inesperado de los acontecimientos, el jefe de nivel medio de este videojuego resultó ser mucho más fuerte que el jefe final. Una sola bala zanjó definitivamente mi problema con los comerciantes de Ellomere Western Peng.

Hice que el hijo idiota de Hollzard me llevara a la tienda de Ellomere, donde encontré al joven presidente y a una mujer con los ojos muertos a su lado. Cuando empecé a ponerme manos a la obra, me fijé en una gema de exquisita belleza que había sobre el escritorio del joven. Había sido dejada allí con tanto descuido que inmediatamente empecé a sospechar. Y sin embargo, me había puesto tan nervioso de una manera extraña después de todo el calvario de Zavah que la atravesé con una bala sin dudarlo. Usando al hijo idiota como escudo, empecé a pasar entre los guardias de Ellomere cuando oí un grito de mujer. Venía de una sirena que rebotaba como una loca. Al final, el espíritu maligno que había poseído al presidente desapareció, sin dejar más que su expresión de estupefacción. Tanto la sirena como el presidente habían perdido por completo todos sus recuerdos del pasado reciente, así que les expliqué la situación. Y con eso, el caso llegó a su fin.

 

[6to DÍA]

"¿Has encontrado algo que parezca utilizable?"

"Cuatro AK-47 intactos, dos M1911, y seis armas utilizables para el mantenimiento. El resto es chatarra. En cuanto a las balas, tendría que comprobar cada una individualmente con mi sensor molecular".

Había configurado a Isolla para que revisara los restos de las armas que había recuperado. Prácticamente todo se había fundido en grumos de hollín, pero una parte sorprendente había logrado pasar.

"No, no te preocupes por comprobarlos. ¿Hay alguna posibilidad de que el grupo comercial esté escondiendo más en alguna parte?"

"He investigado a todas las personas involucradas en el grupo. No tienen nada más".

"Entendido."

Arrojé las armas basura en uno de los contenedores vacíos, junto con el AK-47 que había sido cortado en dos. A continuación, saqué la pistola Colt Government del bolsillo, expulsé el cartucho y tiré de la corredera hacia atrás. Esperaba sentir algún tipo de emoción, pero no hubo nada, así que la tiré con el resto.

"Isolla, ¿hay algo que se te haya olvidado echar aquí?"

"No. ¿Y tú? ¿Algún otro arrepentimiento que quieras añadir a la pila?"

"Bien hecho. Están todos ahí". Fue una broma bastante buena. "Muy bien, Ghett, tira esto en el fondo del océano en algún lugar por mí. Trata de ir tan profundo como puedas, por favor."

"Muy bien. Hay un barranco muy profundo al que ni siquiera los merfolk se atreven a acercarse. Lo tiraré allí por ti. ¿Y qué hay de esta caja? Si no la necesitas, te la quitaré de las manos. Me gustaría usarla para llevar mi pescado al mercado. Probablemente lleve más que mi cesta".

"Claro, tómalo, tómalo".

"Genial, lo haré. Bien, entonces, bueno, han pasado muchas cosas, pero...... Nos vemos."

"Nos vemos."

Dejando caer el recipiente al río, lo empujó por detrás hasta que ambos desaparecieron bajo el agua. Su nieta había decidido que quería quedarse con su humano. En un giro deprimente, resultó que el precio que había pagado la preciosa joya para conseguir sus piernas había sido el amor que ella y su hombre se tenían.

El calabozo contenía innumerables tesoros que no podíamos ni imaginar. Probablemente esos dos encontrarían allí algo que podría hacer realidad sus sueños, algún día. Ella me había dicho que quería esperar ese día juntos como pareja. Le pasé ese mensaje a Ghett, junto con la joya rota, y lo consideré un trabajo bien hecho.

En cuanto al contenedor de suministros médicos, lo recuperé de los comerciantes de Ellomere Western Peng. Me dieron cuarenta monedas de oro por las molestias y también me devolvieron todo el dinero del rescate que Ghett había pagado hasta ese momento. Aunque me habían pedido que se lo devolviera, cuando lo intenté, se limitó a decirme: "Es tuyo", y se negó a aceptarlo. En algún momento tendría que ir a devolvérselo al grupo comercial. Era una tonelada de dinero, demasiado para mí como para gastarlo alguna vez.

"Sólo después de partir el pan, traicionarse y luego perdonarse, ganamos por fin una verdadera confianza. Los humanos son realmente piezas de trabajo, ¿no?"

"No te engañes creyendo que sabes algo de algo después de esa pequeña traición, medio tonto". El comentario iba dirigido a Isolla, pero Lady Mythlanica respondió en su lugar. Se subió a mi hombro y continuó.

"Los humanos se traicionan unos a otros a la menor provocación. Roban. Calumnian. Envidian. Mienten. Una vez leí un libro de historia con las palabras 'En estas páginas, registro nuestros fracasos y locuras' inscritas en su portada. El historiador que lo escribió fue ejecutado por el delito de decir la verdad".

Isolla añadió: "En mi mundo también tenemos un dicho similar. La historia es poco más que el registro de los crímenes, locuras y desgracias de la humanidad".

"¿Así es? Tu mundo no es mucho mejor que el nuestro, ¿verdad?"

"Efectivamente". Entonces se retiró, y Machina salió en su lugar.

"Esta es una frase que conozco: 'Creo incondicionalmente que Dios habita, vive y es reconocible en toda la historia'". Mi IA se enfrentó a mi diosa por quién conocía los mejores axiomas.

"Dioses que habitan en toda la historia, ¿verdad?" Ante sus palabras, Mythlanica comenzó a mirar a lo lejos.

El crepúsculo comenzaba a deslizarse por el horizonte de la pradera. Lo que había más allá seguía siendo un misterio para mí. Podíamos oír las campanas que sonaban a lo lejos en la ciudad. Pronto llegaría la noche. Fui a preparar la cena, pero perdí el equilibrio y me tambaleé. Instintivamente, me agarré a Mythlanica para no dejarla caer.

"¿Hmm? ¿Qué pasa?", preguntó ella.

"Nada. Me da un poco de vergüenza admitirlo, pero el cansancio acaba de golpearme ahora que la adrenalina ha desaparecido". Ahora que lo pienso, apenas había dormido desde que llegué aquí. ¿Hmm? Me vino a la mente una pregunta fundamental. "Isolla, ¿cuántos días han pasado desde que llegamos?"

"Seis días; siete, si se tiene en cuenta la diferencia horaria. Pero has estado en un estado de estrés extremo y sólo has dormido ligeramente todo el tiempo. Tus signos vitales son muy inestables. Te recomiendo que te alimentes y duermas inmediatamente. Después de todo, vas a entrar en el calabozo mañana".

"¿En serio? Había perdido totalmente la noción de los días". Era viernes, así que tenía que hacer curry. ¿Tenía curry en polvo?

"Souya, Isolla tiene razón. Date prisa y vete a dormir", ordenó Lady Mythlanica.

"Sí, milady. Después de que le haga la cena".

"No es necesario. Picaré algo de carne o pescado seco si es necesario".

"Pero—"

"Duerme".

"Durmiendo".

Mi visión había empezado a parpadear y me temblaban las rodillas. Me lavé los dientes, me limpié con una toalla húmeda para refrescarme un poco y luego me metí en mi tienda, me quité todo el equipo y lo tiré en un rincón. Me puse un par de calzoncillos nuevos y me puse una cómoda combinación de pantalones chinos y una camiseta. La temperatura era buena, ni demasiado caliente ni demasiado fría. Aun así, me envolví en una manta de rizo para no pasar frío por la noche. Y para la almohada— no tenía energía para buscar una, así que decidí prescindir de ella.

Esta sería la primera vez que me acostaría en horizontal fuera de la celda. Todas las noches anteriores a ésta había dormido encorvado sobre mi pistola. No es de extrañar que no haya podido descansar. Irónicamente, sólo después de soltar todas mis armas pude dormir tranquilo.

El grupo comercial casi seguro que no se metería más conmigo. Robar sólo para que te vuelen el botín no daba ningún beneficio. El Gremio encontró a los tres aventureros culpables de toda una serie de otros delitos no relacionados y los condenó a penas de prisión de larga duración, para que ningún otro delincuente desconocido tuviera la valentía de pisar territorio merfolk. La ley de los terrestres no se aplicaba aquí. Había hablado de perdonar a Ghett, pero el hecho de vivir o morir siempre había dependido de él y de la bondad de su corazón, desde el principio.

Cerré los ojos y mi mente consciente empezó a fundirse en la oscuridad. Era una oscuridad absoluta, como el vacío que había visto en mi camino hacia este mundo. El calor saturó el abismo. Sentí el viento. Algo pequeño se acercó a mí. Una mano me tocó la cara y mi cabeza se levantó del suelo, para luego aterrizar sobre algo suave. Abrí los ojos de golpe, pero sólo vi oscuridad.

Debo estar soñando.

Había una mujer con un vestido negro. El pelo largo y negro como el azabache le caía sobre la cara, ocultándola. Vislumbré la piel blanca y pálida de la mandíbula, las mejillas y las orejas. No me quedaba energía mental para decidir si se trataba de un quién o un qué. Lo único que sabía con certeza era que una pacífica oscuridad cubría cada centímetro de mí, como si me hundiera en el barro.

En la oscuridad.

Me derretí.

En la oscuridad.