Parte 3: La víspera de la batalla

El mercenario llevó a Arcus a las afueras del norte de la capital, donde le esperaba la Torre Sagrada. Su volumen cilíndrico de alabastro se extendía hasta el cielo, y aunque estaba salpicado de ventanas aquí y allá, la superficie era por lo demás completamente lisa. Su arquitectura parecía demasiado moderna para la época.

Tanto su extravagante diseño como los demás edificios que lo rodeaban hacían que pareciese flotar en el aire. Sin embargo, este lugar era mucho más que eso. Lo que sorprendía a la mayoría de la gente era que, tal y como sugería su nombre, la Torre se extendía tanto hacia el cielo que su cima no podía verse desde el suelo. A Arcus le recordaron los rascacielos y las torres de radio del mundo de ese hombre.

La Torre era una hazaña arquitectónica imposible para el pueblo de Lainur. Era una reliquia que, según se dice, fue construida en la época en que se escribió La Elegía Del Mago, mucho antes de la fundación del reino. En el ínterin, fue reparada y reconstruida como prisión. También se aceptaba que cualquier criminal arrojado aquí no tenía esperanza de escapar. Los guardias fueron elegidos entre los más brillantes del reino y colocados en cada piso.

No se podía pasar por encima de los guardias desde el interior, y las paredes del exterior eran demasiado lisas como para trepar por ellas. No se podía saltar.

Nada de eso impidió que Arcus se quejara.

"¡No pueden meterme aquí! Ni siquiera he sido interrogado".

Cuando volvió en sí, se encontró con que un grupo de guardias lo arrastraba a la prisión. Por lo que pudo ver, los mercenarios lo entregaron poco después de que perdiera el conocimiento. Normalmente sería difícil enviar a alguien a la Torre con tan poco tiempo de antelación, pero parecía que el Marqués tenía "amigos" entre los guardias. Arcus gritó en cuanto se despertó y se dio cuenta de lo que estaba pasando.

"Sólo hacemos nuestro trabajo", respondió uno de los guardias, con el tono de un hombre que ha dicho lo mismo innumerables veces.

Arcus sabía que era una respuesta estándar, y por eso continuó. "¿No creen que es un poco raro que me hayan enviado aquí, y sólo soy un niño?".

"Lo que pensamos o no pensamos es irrelevante. Sólo encarcelamos a quien nos dicen que encarcelemos".

"¡Eso los hace como marionetas! ¡Marionetas!" gritó Arcus.

No hubo respuesta.

"¡Oigan! ¿Están sordos?"

De nuevo, no hay respuesta.

"¡Vamos! ¡Di algo! ¿Qué demonios pasa en este lugar?" Gritó a los obstinados guardias.

Aun así, lo ignoraron.

Dado que estaban siendo relativamente suaves con él, Arcus había esperado que su posición de niño pusiera a prueba su conciencia; estaba claro que tenía que cambiar de táctica. Si el Marqués les decía que saltaran, probablemente se apresurarían a preguntar a qué altura.

"Este mundo está dirigido completamente por el dinero".

Las palabras de Gaston resonaron en la cabeza de Arcus. También en este caso, el poder del dinero y la posición social eran evidentes. Pero ahora no tenía tiempo para preocuparse por las muchas desigualdades de la sociedad. No pudo proteger a Lecia. Gaston ya había prometido "deshacerse" de ella; no tenía más tiempo que perder para emprender su huida.

Con tantos guardias, eso podría resultar difícil. Estaba rodeado por todos lados, con un hombre en cada brazo, y todos los guardias llevaban una de las armaduras más resistentes que jamás había visto. Si hubiera un poco de espacio entre ellos y él, podría haber sido capaz de abrirse paso utilizando la magia.

Había una cosa que funcionaba a su favor.

A pesar de que soy un Raytheft, no me han amordazado...

Era común que los magos peligrosos fueran amordazados para que no pudieran cantar sus hechizos, pero por alguna razón la boca de Arcus quedó libre. No estaba seguro de si confiaban en sus defensas o subestimaban sus habilidades. Tal vez simplemente no sabían quién era o de dónde venía.

Arcus observó todo lo que pudo de su entorno, decidido a hacer lo que pudiera. Las paredes que los rodeaban eran robustas, pero no estaban hechas de la piedra que los constructores preferían hoy en día. A Arcus le vinieron a la mente dos imágenes: la primera era la de las salas de los hospitales, y la segunda, la de los laboratorios que se veían en las películas de ciencia ficción. En cualquier caso, las paredes eran de un solo color, sin una sola protuberancia o astilla a la vista.

Cada una de las habitaciones por las que pasaron estaba separada por un gran cristal transparente. Aunque a primera vista parecía frágil, eso era precisamente lo que hacía pensar a Arcus que se había construido en la época en que se escribió La Elegía Del Mago. Estaba seguro de que el cristal era más resistente que cualquier otro de uso común en la actualidad.

Arcus y su guardia subieron cada vez más alto antes de llegar finalmente a su piso de destino. Por el número de escalones y rellanos, Arcus suponía que estaban entre veinte y treinta pisos más arriba. Aquí había muchas más celdas de las que había visto anteriormente.

Estas celdas parecían estar adaptadas a partir de las habitaciones existentes en la construcción original de la Torre, y sus habitantes se sentaban detrás de los barrotes metálicos habituales.

Finalmente, llegaron a una celda en la parte más profunda del piso.

"Este es tuyo".

Arcus se vio empujado hacia delante. La examinó detenidamente. Al igual que las otras habitaciones que había visto, la pared era blanca e imposiblemente lisa, y la habitación estaba colocada detrás de una serie de barrotes metálicos. En el interior había una litera y un cubo cuya finalidad estaba clara.

Alguien más ya estaba allí.

"¿Comparto?"

"¿Qué? No deberías". Uno de los guardias frunció el ceño con desconfianza en la celda. Al ver el interior, dejó escapar un suspiro. "Por piedad. ¿Por qué sigues ahí, Guari?"

"Porque no tengo a dónde ir, ¿verdad?", fue la respuesta.

"Bueno, tampoco puedes quedarte aquí. ¿Viste el cartel de afuera que decía que esto era una posada? Porque yo no lo vi".

"¿Qué? ¡Pero el servicio de habitaciones es fantástico! Y está tan limpio y todo..." El prisionero se rió para sí mismo.

"Bueno, ya no te van a dar de comer, aunque te quedes por aquí".

"¡Impresionante! No les contaré a mis amigos sobre este lugar, eso es seguro. De todos modos, ¿qué quieren los muchachos?"

"Hemos traído al nuevo preso que va a ocupar esta celda".

"Ooh, ya era hora de que tuviéramos compañía aquí arriba".

"Sí, y necesitamos la celda. Así que sal, búscate un trabajo y vete a vivir una vida honesta. Debes estar cualificado para algo". El guardia golpeó su porra en el suelo con otro suspiro exasperado. Luego dirigió su atención a Arcus. "Bueno, esta es tu celda. Entra".

En cuanto se abrió la entrada, empujó a Arcus al interior.

El hombre que estaba dentro habló en cuanto lo vio. "¿Eh? ¿Por qué es tan pequeño?"

El prisionero frunció el ceño mirando a Arcus con confusión. Arcus se indignó un poco por el énfasis en la palabra "enclenque". Ese pensamiento abandonó rápidamente su mente cuando se dio cuenta de que reconocía a su nuevo compañero de celda.

"¡Oye! Eres..."

"¡No puede ser! Eres tú!"

Era el secuestrador que fue tras él y Sue hace tiempo atrás.

Su rostro demacrado parecía tan siniestro como siempre, a lo que no contribuían sus ojos rasgados y brillantes. Era larguirucho y tenía el pelo sin arreglar y sin cortar. Era más largo que la última vez que Arcus lo vio, pero estaba seguro de que era el mismo hombre.

El guardia miró a través de los barrotes. "¿Se conocen?"

"Sí, este chico es uno de los que me trajo aquí en primer lugar".

"¿Oh?" Pero estaba claro que el guardia no estaba demasiado interesado, ya que se dio la vuelta y se fue sin decir nada más.

En el momento en que se fue, Arcus dio un paso atrás. No quería estar cerca de ese asqueroso. Sintió que todo su cuerpo se tensaba instintivamente mientras observaba al hombre.

El secuestrador no se movió. Se limitó a estar tumbado en la cama con los brazos cruzados detrás de la cabeza, una toalla en la cara y las piernas cruzadas, como si la presencia de Arcus no supusiera ninguna diferencia para él. Arcus esperó, pero ni siquiera se movió. En cambio, después de un rato, agitó una mano despectiva en el aire.

"No voy a hacer nada, ¿vale? No tienes que preocuparte".

"¿Estás seguro? Después de todo, hice que te pusieran aquí".

"¡Sí! Gracias, por cierto. ¡Habitación y comida gratis durante dos años completos! ¡Encantador!"

"¿Quieres decir que... no estás enojado?" Arcus esperaría que el secuestrador le guardara rencor, pero no sentía ningún tipo de ira por su parte.

"¿Qué? ¿Crees que voy a intentar vengarme?"

"¿Quieres decir que no lo harás?"

"No. Quiero decir, fue un poco fuera de lugar lo que te hice, ¿verdad? Lo llamaremos un error, ¿sí? Además, no me gusta intimidar a los niños". El hombre se quitó la toalla de la cara mientras Arcus seguía mirándolo con desconfianza. "Vamos, deja de mirar. ¿Todavía no me crees?"

"Yo... no sé".

"Supongo que lo entiendo. Soy un criminal, después de todo. Sin embargo, te quedarás conmigo te guste o no. Así que tratemos de ser amables y amigables, ¿sí?"

"¿No dijo el guardia que tenías que salir de aquí?" preguntó Arcus.

"No tengo a dónde ir, como le dije. Y al menos me dan de comer aquí".

"¿La comida es realmente un problema para ti?"

"Por supuesto. La comida es cara, lo sabes".

"¿Pensé que te hacían trabajar cuando te daban una sentencia larga?"

"Sí, pero sólo estoy aquí por dos años, así que no me obligan. Aunque habrían sido más duros conmigo si supieran qué clase de niños eran ustedes".

"¡Pero tu sentencia ha terminado! ¿Por qué no te vas?" preguntó Arcus con incredulidad.

"Porque nadie me va a obligar".

"¿Cómo es eso?"

"Probablemente porque es demasiado esfuerzo. Tienen peces más grandes que freír que yo".

Así que les faltaba personal. Arcus seguía sin entender el razonamiento del secuestrador. A este ritmo, nunca saldría de aquí. Tal vez pensó que éste era el único lugar donde podría sobrevivir.

"Pero no sé. Creo que podrías conseguir un trabajo donde quisieras", dijo Arcus.

"¿Qué te hace decir eso?"

"Eres un mago, ¿no? Uno bastante bueno, además".

"¿Eh? ¿Por qué lo crees?"

"La chica que estaba conmigo, Sue... Bloqueaste muy bien su ataque. De hecho, fuiste capaz de resistir cada uno de sus ataques. No podrías haber hecho eso sin una cantidad decente de estudio y práctica".

"No, esa chica sólo era débil".

"Estás bromeando... ¿verdad?" Arcus frunció el ceño, pero el hombre soltó una inesperada mueca.

"Eres un chico raro. Aunque supongo que era bastante buena con la magia para su edad".

"Entonces, ¿por qué sigues aquí si eres un mago decente?" presionó Arcus.

"Porque no soy lo suficientemente bueno para ganar dinero".

"Dinero..." Ahí estaba esa palabra de nuevo.

"Sí. Dinero en efectivo. Eres un niño, así que probablemente no lo entiendas, pero necesitas dinero en efectivo para llegar a alguna parte en la vida. Si lo tienes, genial; si no lo tienes, estás perdido. Incluso puedes convertirte en un noble si eres lo suficientemente rico, ¿sabes?"

Aunque eso era cierto, Arcus no veía por qué eso significaba que tenía que renunciar a todo. Ahora que lo pensaba, el secuestrador también habló mucho de dinero la primera vez que se vieron. Quizás había algo específico para lo que lo necesitaba.

"Entonces, ¿por qué te han metido aquí? No parece que puedas cometer un crimen o algo así".

"¿Qué te hace decir eso? ¿Qué pasa si he matado a un hombre o dos?" dijo Arcus.

"Déjalo. Tu cara es demasiado suave para ese tipo de cosas. Deberías pensar en cambiar eso si puedes, porque el aspecto de preciosura no te queda bien".

"¡No me llames preciosura!"

"Ooh, toqué un nervio, ¿lo hice?" El hombre gritó entre risas.

Arcus frunció el ceño y miró hacia otro lado, reorientando sus pensamientos hacia su situación actual.

"Si esto es realmente una prisión para magos, ¿cómo es que la seguridad es tan laxa?", preguntó.

"Sólo porque puedas usar la magia no significa que puedas salir de aquí tan fácilmente. Las paredes pueden ser muy duras, y los guardias tienen un buen equipo. Escapar no es un paseo por el parque", dijo el secuestrador. "Por cierto, a los peores delincuentes les sacan los dientes y la lengua, y a los peores aún los mandan a destrozar a las profundidades del Valle de la Piedra".

"Whoa..."

Sonaba cruel, pero quitarle la lengua y los dientes a un mago era la forma más rápida de quitarle su poder. El Valle de la Piedra también era un lugar terrible. Trabajar en sus profundidades más lejanas con las herramientas y métodos rudimentarios de que disponía la gente de este mundo podía dejarte ciego y chamuscar un cuerpo por dentro y por fuera.

"De todos modos, si alguien es sorprendido tratando de hacer algo raro, los guardias simplemente lo apresurarán. Así que yo no me preocuparía demasiado por nada de eso".

Aunque, relativamente, la pareja se encontraba en una de las partes más bajas de la Torre, seguía siendo alta. Los pasillos eran estrechos y sinuosos, y debido a la estructura de la Torre, ni siquiera el mejor mago podría salir solo.

"Escucha, realmente quiero salir de aquí", dijo Arcus.

"Nah, no es posible. ¿Acaso has oído lo que he dicho?" El secuestrador se dejó caer de nuevo en la cama antes de apartarse de Arcus y hacerse una bola. Definitivamente, no pensaba ir a ninguna parte.

No es que Arcus esperara su ayuda. Después de todo, eran prácticamente desconocidos. En cualquier caso, si Arcus quería escapar, tendría que superar el primer obstáculo: las barras de hierro que tenía delante. No sólo eran sólidas, sino que estaban grabadas con sellos diseñados para defenderse de la magia.

"Estos son unos sellos muy interesantes", murmuró Arcus mientras los estudiaba.

"Sí, y no vas a romper los barrotes pronto", dijo el secuestrador con cansancio.

Era ciertamente terco en cuanto a lo imposible que era todo esto. Pero entonces, Arcus era testarudo en cuanto a su huida. Una vez terminada la inspección del sello, Arcus se enderezó.

"No vas a..."

"Razor Aquarius".

"¿Eh?"

Los barrotes metálicos cayeron al suelo, lo que hizo que el secuestrador se sentara en la cama conmocionado.

"¿Qué demonios has hecho?"

"Uh, bueno, soy un mago. Así que usé la magia".

"No soy estúpido... Eso lo sé".

"Así que ahora puedo irme", le informó Arcus.

"¡No, no puedes! Los guardias te atraparán".

"Tendré que luchar contra ellos, entonces".

"Escucha, chico, ¿por qué tienes tanta prisa? ¿Por qué no esperas y alguien puede venir a salvarte?"

Si Arcus fuera cualquier otro hijo de la nobleza, sus padres probablemente causarían un escándalo y lo sacarían. Era una suposición justa, siempre y cuando no hubiera cometido ningún delito real. Dejando de lado a sus padres, Noah y Craib probablemente no dudarían en echarlo si lo supieran. Era sólo una cuestión de tiempo.

Pero el tiempo era lo único que Arcus no tenía.

"Mi hermana está en peligro".

"¿Qué dices?"

"Si no salgo de aquí pronto, no sé qué le pasará. Así que tengo que ir a rescatarla".

Este era el Marqués con el que estaba tratando. Con la forma en que actuó y habló antes, Arcus estaba casi seguro de que Lecia se enfrentaba a una sentencia de muerte. Incluso con el Plan B como respaldo, no quería arriesgarse a poner toda su fe en él. Podía preocuparse por la peligrosidad de sus acciones después. Nada importaba excepto salvar la vida de Lecia.

"¿Qué te pasa exactamente?"

"Mi hermana quedó en evidencia de la corrupción de cierto noble de alto rango, y ahora él la retiene en su propiedad".

"¿Y porque trataste de salvarla, lo estropeaste y te metieron aquí?"

"Sí". Arcus asintió. Había metido la pata y se había metido en un lío mucho más grande de lo que esperaba por ello.

El secuestrador soltó de repente una burla fría y seca. "Sin embargo, los nobles, ¿tengo razón? Todo es por el dinero, todo el tiempo".

Arcus le lanzó una mirada de desconcierto.

"Pero olvídate de intentar enfrentarte a él de frente, ¿de acuerdo?"

"¿Qué, se supone que debo dejar morir a mi hermana?"

El secuestrador no respondió. Arcus seguía sin entenderlo, pero tenía cosas más importantes de las que preocuparse. Se asomó al pasillo, examinando a izquierda y derecha. No había nadie a la vista. Escuchó atentamente, pero sólo había silencio.

Justo en ese momento, sintió a alguien detrás de él.

Miró por encima del hombro.

Fue el secuestrador.

"Te echaré una mano, ¿está bien?"

"¿Eh?" Lo que Arcus había estado esperando, no era eso.

Si el secuestrador se dio cuenta de su confusión, no dijo nada. "Pero quiero una recompensa, por supuesto. Dinero en efectivo, por favor".

"U-Um, p-pero..."

"¿Qué pasa?"

"Yo... no entiendo por qué de repente quieres ayudarme".

"Deja de mirarme. Esto no es un zoológico. Sólo pensé que podría hacer un dinero rápido. ¿Qué te parece? Si me pagas, te ayudaré".

"Está bien", respondió Arcus. "Si me ayudas, te pagaré lo mejor que pueda".

"Nunca olvido quién me debe, ¿de acuerdo?"

"Entendido."

La mente de Arcus aún no se había puesto al día con la situación actual. ¿Por qué este hombre había cambiado de opinión de repente? En cualquier caso, no estaba dispuesto a mirar a caballo regalado.

"Gracias, um..." Arcus se dio cuenta de repente de que no había captado el nombre del hombre.

"Me llamo Cazzy. Cazzy Guari".

"Bien, Cazzy. Soy Arcus Raytheft".

"Raytheft"... ¿No me digas que eres de ese famoso grupo de soldados? Puaj".

Al parecer, Cazzy no era un fanático. Arcus empezaba a preguntarse si realmente podía confiar en este hombre...

***

El dinero. El dinero lo era todo.

Estaba seguro de que era así, incluso ahora.

Al fin y al cabo, sin dinero no se puede vivir.

No importaba dónde estuviera o lo lejos que fuera, los problemas de dinero siempre se cernían sobre mi cabeza como una nube oscura.

Sin dinero, no podrías vivir.

Nunca tenía suficiente dinero para vivir, y cuando lo tenía, siempre acababa agotándose.

No ha habido un momento en mi vida en el que no haya estado falto de dinero.

Vengo de una familia de agricultores que vive en un pueblo pobre.

Éramos siete juntos. Nos levantábamos con el amanecer, cuidábamos de los animales y nos pasábamos el día trabajando en la granja. Día tras día.

Mis padres no ganaban mucho y era todo lo que podían hacer para alimentar a la familia. Nunca hubo un segundo plato.

Lo que nos diferenciaba de otras familias era que teníamos volúmenes de las Crónicas Antiguas, un conjunto de libros que no debería faltarle a ningún mago.

Aparte de eso, sólo éramos una familia de plebeyos; una de cientos dentro del reino. Nuestros padres nos decían una y otra vez:

"El valor del dinero proviene del trabajo duro que se realiza para ganarlo. El dinero que se gana por medios engañosos no tiene valor".

"Nunca robes. Nunca engañes a la gente. El dinero que ganes así dañará tu valor como ser humano".

"Sólo necesitas tanto dinero como sea necesario para sobrevivir. En el momento en que empieces a ahorrar, sólo querrás más y más".

Pero yo no estaba de acuerdo con esas ideas desde una edad temprana.

Sabía que ganar dinero deshonestamente era malo.

Sabía que el dinero valía más cuando se ganaba con esfuerzo.

Lo que no entendía era por qué no había que hacer más de lo que se necesitaba.

Vivir con lo mínimo te mantendría donde estabas.

Si tu vida dependiera únicamente de trabajar en cada momento, nunca tendrías suficiente tiempo.

Todo el dinero que ganábamos se destinaba a alimentar a la familia y al ganado, y quedaba muy poco, si es que quedaba algo.

En el momento en que ganábamos una fracción menos, nos moríamos de hambre. Eso ocurría a menudo, y era miserable.

Y, sin embargo, mis padres nunca dejaron de sonreír, ni siquiera en los momentos difíciles. A menudo me preguntaba por qué era así.

¿Era realmente una fuente de alegría para nosotros sufrir y tener menos de lo que necesitábamos?

¿Aferrarse obstinadamente a nuestro estilo de vida empobrecido de esta manera era realmente la opción correcta?

Los ricos no tenían que preocuparse por ganar lo suficiente cada día. Los ricos podían comer cualquier lujo que quisieran. Entonces, ¿por qué no se nos permitía a nosotros aspirar a eso también?

A pesar de que les hice todas estas preguntas a mis padres, sus respuestas eran siempre las mismas.

"La codicia humana es algo monstruoso. Cuanto más tienes, más quieres".

"Cuando tienes más dinero del que necesitas, significa que otro ha sufrido por tus ganancias".

"La moneda de un hombre no es igual a la de otro. El sufrimiento humano es lo que tapa la brecha entre esos valores".

Mis padres deben haber aprendido estos valores de alguna parte para poder llegar a afirmaciones tan profundas.

Al parecer, antes de ser agricultores, eran comerciantes. Comerciantes cuyo trabajo hizo sufrir a mucha gente.

Para expiarlo, juraron no volver a ganar más de lo que necesitaban.

En cuanto a mí, no entendía por qué eso significaba que tenían que pasar por tantas dificultades.

Mis hermanos mayores siempre han tenido que recoger el relevo en el campo.

Mis hermanos menores siempre se quedaban con hambre.

Lo odiaba.

Así que desempolvé aquellas Crónicas y me propuse convertirme en mago.

Si alcanzaba mi objetivo, mis padres no tendrían que volver a su odiada vida de comerciantes.

Además de cobrar por mi trabajo, podría ayudar a los demás.

Una vez que aprendí a hacer hechizos, empecé a disfrutar de la magia.

Lo utilicé para mi familia y para la gente del pueblo, y todos estuvieron increíblemente agradecidos por mi ayuda.

Nunca pedí dinero a cambio, así que no fui en contra de los deseos de mis padres, aunque necesitaba gastar dinero para poder usar la magia en primer lugar.

"No debes ganar dinero con tus nuevas habilidades".

"Usar tus poderes para servir a los demás desinteresadamente te dará la mejor vida que una persona puede llevar".

Para mí, había un límite en cuanto a lo desinteresado que debía ser alguien. Al igual que antes, no estaba de acuerdo con sus valores, y mi indignación crecía día a día.

¿Eran esas ideas lo suficientemente fuertes como para que hacer feliz a la gente pudiera mantenerte satisfecho?

¿Ser una buena persona era suficiente razón para mantenerte motivado?

¿Bastó con alejarse del dinero para mantenerse puro y recto?

Sus ideales no eran suficientes para mí. Quizá por eso me dediqué tanto a estudiar magia. Sumergiéndome en ese mundo de aprendizaje y nuevos descubrimientos, podía olvidar mi vientre vacío, mi sufrimiento y la retorcida visión del mundo de mis padres.

Fue por aquel entonces cuando un funcionario de la capital reconoció mi talento y me invitó a asistir al Instituto Real de Magia.

Mi familia se alegró de que me fuera, así que me puse a estudiar todo lo que pude, para poder perfeccionar mis habilidades como mago y facilitarles las cosas.

Trabajé y trabajé, sin apenas dejar tiempo para dormir. Cada vez ganaba más experiencia con la magia, y tanto mis notas prácticas como las teóricas eran buenas.

A menudo, los nobles celosos me despreciaban por mi origen, pero nunca dejé que me afectara. Sus prejuicios no eran nada comparados con las dificultades a las que me enfrentaba en mi país. Sus fríos insultos no eran nada comparados con los escalofriantes vientos de pleno invierno que congelaban las tierras de cultivo. Su odio superficial no era nada comparado con el vacío de mi estómago después de una mala cosecha.

Solía preocuparme por si estaría vivo al final de la semana. Nada de lo que decían o hacían podía compararse con eso.

Desconocía por completo el hecho de que mis padres pidieron prestado el dinero para enviarme a la capital.

No era mucho dinero. Por muy pobres que fueran, incluso ellos podrían devolverlo con unos cuantos años de trabajo duro. Como mago, podría devolverlo en cuestión de meses.

Si el prestamista no hubiera sido corrupto.

El prestamista era un noble, y nuestro pueblo estaba dentro de las tierras que gobernaba. Los intereses que imponía a sus deudores eran exorbitantes. Cobraba los intereses además de los impuestos habituales, y esa cantidad crecía año tras año. Mientras tanto, debido al estilo de vida que llevaban, mis padres estaban cada vez más enterrados bajo esa montaña de intereses.

Finalmente, no pudieron hacer el pago. Se llevaron a mi hermana menor como compensación.

Mi familia siempre se aferró a sus valores, y aguantaron mucho por ello. Pero esto era algo que no podían aceptar. Protestaron contra la injusticia de todo esto.

Eso fue un error.

Toda mi familia fue declarada culpable de traición y condenada a muerte. Todos ellos, excepto yo, que seguía estudiando en la capital. No fue hasta días después de mi graduación que me enteré de lo sucedido.

Una vez que lo descubrí, se acabó todo para mí. No había nada que pudiera hacer. Me sentí completamente impotente para detener todo esto.

Si mi familia fuera rica.

Si mis padres hubieran dejado de lado su pasado y hubieran ahorrado su dinero con cuidado.

Si al menos hubiera pedido un pago, aunque fuera un poco, cuando empecé a usar la magia.

Si tuviéramos dinero, esta tragedia nunca habría ocurrido.

Por culpa de la equivocada arrogancia de mis padres, nunca les sobró un céntimo.

Si sólo, si sólo, si sólo. Una y otra vez, esas posibilidades, ahora imposibles, pasaban por mi mente.

Fue entonces cuando finalmente di la espalda a las enseñanzas de mis padres y puse mi mirada en el dinero.

Lo escuché todo. "Codicioso", "tacaño", "avaro". Esas palabras se dirigían a mí tan a menudo que perdían cualquier apariencia de significado.

Esa gente estaba equivocada. Así que exhibí mi riqueza delante de ellos, usando mi dinero como quisiera para darles una lección. Fue una emoción total, pero insatisfactoria.

Aunque ahora tuviera dinero, no me devolvería a mi familia. No me devolvería a mi hermana.

El dinero lo era todo. Ahora lo sabía.
 

***

No había ningún significado profundo detrás de mi decisión de ayudar al noble chico que se cruzó en mi camino ese día.

Odiaba a la clase noble que había matado a mi familia. No me importaba lo que les ocurriera a los hijos de esos monstruos, y por eso no dudé cuando se presentó la oportunidad de aprovechar sus vidas para obtener monedas.

Odiaba todo lo relacionado con la nobleza, incluso ahora. Así que debe haber habido algo que me empujó a ayudar a este chico.

Deben haber sido esas palabras.

"Tengo que ir a rescatarla".

Podía oírlo en su voz. El deseo de salvar a su familia. De salvar a su hermana. El deseo de hacer lo que yo nunca pude.

Fue entonces cuando la pequeña mecha de la conciencia que aún quedaba en mi corazón empezó a chispear. Me dijo que lo ayudara. Que hiciera lo que pudiera por él.

Me excusé por lo que iba a hacer: que simpatizara con él en ese momento no significaba que fuera a encariñarme, y tampoco era yo quien intentaba compensar lo que le había hecho pasar. Ya había cumplido mi condena. Mis acciones ya estaban pagadas, y de todos modos, ya estaba harto de secuestros y rescates como carrera. No estaba seguro de por qué quería ayudarle o por qué me importaba tanto. Tal vez fuera sólo un lapsus temporal de juicio.

Todo lo que sabía era lo que tenía delante de mí: este noble chico, Arcus Raytheft, estaba intentando escapar.

Su esponjoso pelo plateado se agitaba frenéticamente y sus ojos carmesí parpadeaban incesantemente mientras daba vueltas. La forma en que se movía y el color de esos ojos me recordaban a un conejo bebé.

Era extraño. Aunque iba vestido como cualquier otro chico noble, se comportaba más como un plebeyo. Por lo menos, no hablaba como un aristócrata. Hablar con él era como hablar con cualquier chico de mi pueblo, y la conversación fluía sin problemas.

"Espera", dije.

"¿Qué pasa?"

"Querremos llevarnos esto". Recogí la tela (nominalmente una "manta") de mi cama.

Arcus me miró con el ceño fruncido. "¿Para qué iba a necesitar eso?"

"Muchas cosas". Eso sería suficiente por ahora. "Entonces, ¿qué sabes de cómo está construido este lugar?"

"Nada en absoluto". Arcus me sonrió tímidamente.

Sólo pude suspirar y preguntarme si alguna vez pensó más allá del siguiente paso. Aunque supongo que, al haber llegado sólo hasta aquí, aún no sabría nada del lugar.

"Bueno, como habrás visto al subir, hay salas de guardia en cada tercer piso, y siempre hay de cinco a siete guardias en ellas a la vez. Todos tienen armas hechas por un lado y por el otro con sellos, o son magos muy fuertes. No podrías vencerlos uno a uno, y mucho menos a cinco de ellos".

"Hm..."

"Además, si tratas de ir a por ellos de frente, habrá como cincuenta más de ellos viniendo de todos los lados en poco tiempo". Aunque era sólo una estimación, probablemente era bastante precisa.

El ceño de Arcus se frunció. "¡Maldita sea! No tengo suficiente éter para lidiar con eso".

"¿Cuántos hechizos has podido lanzar?"

"Alrededor de diez de rango medio... No querría lanzar más que eso, ya que necesitaré lo suficiente para entrar en la mansión de ese noble".

"Eso no es nada, tienes razón. En realidad, eso es peor que nada. Pensé que eras de una familia militar o algo así. ¿No se supone que el éter te sale por el culo?"

Arcus dudó. "No tengo mucho éter. Me han desheredado".

Se quedó mirando al suelo. Al parecer, había tocado un nervio. Ahora estaba murmurando sobre ese "maldito mequetrefe" y "aplastando la casa de Raytheft". Daba un poco de miedo.

"Supongo que es tu segunda debilidad, después de esa cara de niña".

"Lo siento..."

"No. Tener debilidades sólo te hace más simpático". Cogí a Arcus por el cuello para poder mirarlo a los ojos. Frunció el ceño y me hizo un mohín como un gatito travieso, con las extremidades extendidas.

"¡No quiero que me agrade un secuestrador con una cara tan malvada como la tuya!"

"Es mejor que parecer un blandengue, sin embargo, ¿no?" Si él iba a ser franco conmigo, yo iba a serlo con él. "Probablemente podríamos encargarnos de la mitad de ellos con nuestra magia combinada, si tenemos suerte".

"¿Tal vez debería encender un fuego, y escaparemos en el pánico?"

"Así que ahora es un incendio provocado, ¿no? Nunca habría esperado algo así de un niño de sangre azul".

Arcus se rió por lo bajo.

En realidad no era una mala idea, si no fuera por el entorno con el que teníamos que trabajar.

"No es un mal truco, pero no va a funcionar. Mira las paredes aquí".

"Son demasiado fuertes, ¿verdad?" Arcus golpeó uno de ellos con el puño.

"Exactamente. Todo este edificio, 'parte de los trozos más modernos, fue construido en los días en que la Lengua Antigua era el habla común. No se rompen, y yo diría que no se queman". Miré la cara de Arcus, esperando que tuviera algo inteligente que decir. No me habría sorprendido que pudiera prenderles fuego, pero negó con la cabeza.

A pesar de los obstáculos que teníamos delante, la determinación de Arcus seguía siendo tan fuerte como siempre. "Vamos a ir tan lejos como podamos por ahora".

"¿Eh? ¿Y luego qué? Si nos movemos sin pensar, ¡sólo estaremos en más apuros después! ¡Nos arrojarán en algún lugar a leguas peor que este agujero!"

"Tengo una o dos ideas, pero quiero salir de aquí para ver cómo está construido este lugar".

"Tiene sentido, supongo".

Sus acciones eran temerarias, pero empezaba a ver que había algún tipo de plan básico detrás de ellas. Supongo que todos los magos tienen un truco o dos guardados en el bolsillo para tal o cual situación, que sólo revelan en el último momento. Sabía que este chico no era una excepción, especialmente si planeaba asaltar una casa noble...

De repente, me vino a la mente una pregunta.

"Por cierto, ¿cuál es tu postura sobre mantener a los guardias vivos... o no?"

"Bueno, este lugar está bastante bien sellado. Si lo necesito, siempre puedo conjurar algunos aerosoles tóxicos".

"¿Tóxico qué-qué?"

"Es como un veneno que se esparce por el aire, y si lo respiras, te desmayas. Has oído hablar de gente que se enferma y se desmaya en los volcanes o en las minas, ¿verdad? Es algo así".

Había oído cosas así. Algunas de esas personas incluso acabaron muriendo.

"'Es bastante aterrador' que sepas cómo hacer eso..."

"Pero no lo haré. Sería demasiado salvaje, y no quiero causar una masacre o algo así..."

"Hay un buen muchacho".

"Mientras tenga otras opciones, claro", añadió Arcus.

Lo entendí. Estaba dispuesto a poner la vida de su hermana por encima de la de los extraños. Supongo que ese es el tipo de valores que se crían en una familia militar como la suya.

Los Sol Glass que iluminaban el pasillo como el sol del mediodía blanqueaban las paredes. Mientras bajábamos las escaleras, los ocupantes de las otras celdas nos llamaban.

"¡Déjanos salir a nosotros también!"

"¡Llévanos contigo!"

"No vas a salir."

"¡Cuando los guardias se den cuenta, estarás acabado!"

Los ignoramos, pero al momento siguiente oímos pasos que se acercaban. No era ninguno de esos prisioneros, por supuesto. Era un guardia de patrulla.

"¡Parece que tenemos nuestro primer cliente!"

"El primero de muchos que vendrán", dijo Arcus con un suspiro.

Nos escondimos rápidamente detrás de una esquina. Conteniendo la respiración, esperé hasta que el guardia estuviera al alcance de la mano...

"Tela capaz de Algol. Envuelve a los conejos y a las hembras; átalos, átalos y siléncialos de inmediato".

Los Artglyphs rodearon la tela, que inmediatamente se envolvió con fuerza alrededor de la mitad superior del guardia.

Este era El Paño Asfixiante De Algol.

La voz del guardia fue amortiguada por el material, haciendo que sus palabras fueran casi inaudibles. Por mucho que luchara, la tela mágica se aferraba a él sin descanso hasta que, al cabo de un rato, perdió el conocimiento.

"Es un... hechizo interesante", comentó Arcus.

"Lo dice el chico que lucha con la basura. Aunque, desde que vi ese hechizo tuyo, empecé a experimentar con lo mismo".

"Parece que te has puesto al día con La Era Espiritual. 'La semana de la agricultura de Algol: La cosecha del martes".

"Ese es el único".

Arcus me ha explicado mi hechizo con pelos y señales. La cantidad de conocimientos que poseía esa cabeza de niño era realmente increíble. Ni siquiera un graduado del Instituto o un miembro del Gremio podría descifrarlo tan fácilmente. Los conocimientos de Arcus debían de estar a la altura de un Mago Estatal, aunque fuera uno que estuviera empezando.

"Si puedes hacer hechizos así, ¿cómo es que decidiste convertirte en secuestrador?", preguntó Arcus.

"Esto y aquello, ya sabes. Además, ese fue mi primer secuestro."

"Oh, sí. Creo que lo mencionaste en su momento".

"¿Lo hice?"

"Sí".

"Bueno, supongo que tienes mejor memoria que yo, chico".

"Tengo buena memoria. Podría recitar exactamente lo que se dijo esa noche, si quieres".

"Huh. Debe ser una vida infernal para poder recordar cosas así". Una parte de mí estaba harto de que Arcus fuera un genio, para ser sincero. Probablemente se notó en mi tono.

No era sólo su amplitud de conocimientos, sino la rapidez con la que captaba las cosas. Era creativo y tenía una memoria poderosa. Si tuviera tanto éter como el resto de su familia, probablemente sería alabado como una especie de dios. Todavía me pregunto por qué esa fue la única parte de él que se quedó corta.

"¿Hay alguien ahí?" Un segundo guardia llamó desde las profundidades del pasillo.

Mi mente empezó a ponerse en movimiento mientras empezaba a pensar en cómo íbamos a tratar este asunto.

"¡Ayuda! Uno de los guardias se ha derrumbado". gritó de repente Arcus.

"¡¿Qué?!" Los pasos resonaron mientras el guardia se acercaba.

Se precipitó hacia nosotros hasta que estuvo lo suficientemente cerca como para ver al guardia caído y a Arcus arrodillado pretendiendo ayudarlo. El nuevo guardia vaciló. Era obvio que estaba luchando por decidir si debía priorizar la ayuda a su colega o asegurar al prisionero fugado. ¿Acaso este chico era un prisionero? Las preguntas que le rondaban por la cabeza eran evidentes.

Viendo mi oportunidad, preparé otro Paño Asfixiante de Algol. Este guardia corrió la misma suerte que el primero y cayó encima de él.

"¡Oye! ¿Qué crees que estás haciendo?" Otro guardia apareció, blandiendo su porra hacia nosotros.

Era rápido. Su armadura debe haber sido tallada con sellos para mejorar sus habilidades físicas. Arranqué mi tela de los cuerpos caídos tan pronto como pude, pero no iba a conseguirlo.

"Déjalo en mis manos". Arcus cayó de rodillas y señaló con el dedo al guardia antes de murmurar un hechizo.

Al estar concentrado en mí, el guardia reaccionó con demasiada lentitud, sin darse cuenta de que Arcus también era una amenaza.

"Black Bullet". Mantén el caballo pálido galopando por los cielos en un abrir y cerrar de ojos de la Muerte. ”

Al momento siguiente, un fuerte estallido atravesó el aire. Antes de que me diera cuenta de lo que estaba ocurriendo, el tercer guardia se desplomó. Rodó por el suelo y, mientras yo lo observaba, empezó a acurrucarse y a retorcerse de dolor.

Un charco de sangre se extendía entre su cuerpo y el suelo blanco como la nieve de la Torre. Un escalofrío me recorrió. ¿Cómo lo había hecho? No lo sabía. Eso era lo que más me asustaba.

El hechizo dañó al guardia y sólo al guardia, lo que significa que era de naturaleza totalmente ofensiva. Al mismo tiempo, no vi nada. Un minuto el guardia estaba de pie, y al siguiente estaba en el suelo.

"Lo siento. Sin embargo, un hechizo de curación te curará", dijo Arcus al guardia quejumbroso.

Utilizó un pañuelo para amordazar al guardia antes de atarle las manos a la espalda. Luego se volvió hacia mí. Sí, es cierto. No podía permitirme quedarme aquí en estado de shock.

Corrimos por el pasillo y miré por encima del hombro. El guardia seguía retorciéndose de dolor. Tenía una pequeña herida redonda en la pierna, pero eso no me ayudó a averiguar qué había hecho Arcus.

Había visto todo tipo de magia en mi vida. Ya sea por parte de los estudiantes o profesores del Instituto o por hechizos más grandes realizados por magos cuyos nombres eran conocidos en todo el reino. De todo tipo. Nada como eso.

Pensé y pensé, pero no se me ocurrió cómo recrearlo. Sea lo que sea en lo que se basó Arcus, debe haber sido de un país totalmente diferente. Las frases que usó, también: "Ojo de la muerte", "caballo pálido"... Nunca las había oído antes.

"¿Qué demonios era ese hechizo?" Pregunté mientras corríamos hacia el siguiente nivel.

"Lo hice. Aunque la redacción podría mejorar un poco". Arcus suspiró.

"¡Dices eso como si no fuera nada!"

Los magos no suelen mostrar sus hechizos originales si no es necesario. Por lo general, se guardaban sólo para situaciones extremas, para evitar que otros los copiaran. Si alguien intentara copiar el hechizo que Arcus acababa de lanzar... En realidad, tal vez eso no fuera una preocupación. El hechizo en sí era invisible. Incluso imaginar lo que ocurría era una tarea imposible, por lo que también era imposible de imitar. Después de todo, imaginar los efectos de un hechizo era tan importante como elegir las palabras correctas si querías que tu hechizo tuviera éxito.

Lo que sea que haya lanzado Arcus, fue increíble. Al igual que la chica que perseguí ese día, era impresionante por sí mismo. Me sorprendió que hubiera un humano vivo que pudiera lanzar algo así como si no fuera nada.

Bajamos unos diez pisos, luchando contra los guardias a medida que avanzábamos. En ese momento, Arcus había quemado la mitad de su éter, así que nos detuvimos para tomar un descanso. No teníamos mucho tiempo para pensar en nuestro próximo movimiento, pero tampoco podíamos mantener este nivel de esfuerzo durante todo el camino.

Los presos del interior de las celdas gritaron al vernos. Los había que pedían nuestra ayuda y otros que intentaban retrasarnos, pero en ambos casos, los guardias de abajo no tardarían en oírlos y se dirigieron hacia aquí para ver qué pasaba.

Nos encargamos de todos los guardias en nuestro camino para evitar que pidieran refuerzos, pero no sabíamos cuándo podría cambiar.

Avanzamos sigilosamente para ver hacia dónde nos dirigimos.

De repente, oímos las voces de los prisioneros. Los intentos de fuga eran raros, así que no era de extrañar que causaran un alboroto. Pero entonces, de repente, las voces se cortaron.

Había tanto silencio que se podía oír la caída de un alfiler. Tan silencioso que parecía que no quedaba nadie en el edificio. Arcus frunció el ceño, claramente tan confundido como yo.

"¿Qué están haciendo ustedes dos?"

Una voz de mujer gritó detrás de nosotros.
 

***

Arcus y Cazzy estaban en plena huida de la Torre Sagrada. Arcus se asomaba a una esquina para ver qué había más adelante cuando oyó una voz por detrás. Estaban demasiado lejos de las celdas ocupadas para que fuera un prisionero. No sólo eso, sino que era una voz femenina, joven e inocente, algo que no esperaba escuchar en un lugar como éste.

Arcus se dio la vuelta, aún sin saber qué esperaba. Allí vio a una joven sentada en algo parecido a una silla de ruedas. Tenía el pelo largo y azul claro y los ojos azules a juego. Por su aspecto, Arcus supuso que era unos cinco o seis años mayor que él.

Esa no era la parte de su aspecto que más le llamaba la atención. Sus manos, brazos y piernas estaban fuertemente atados con correas de cuero blanco. Parecía una momia. Y lo que es más extraño, era la única que estaba allí. ¿Cómo había llegado hasta aquí si no había nadie que la empujara?

Como si estuviera leyendo la mente de Arcus, la chica sonrió con suficiencia. Sintió que Cazzy se ponía en posición de defensa a su lado.

"¿Quién eres?"

"¿Yo? Soy un prisionero, igual que tú. A diferencia de ti, zorro escurridizo, estoy bajo una seguridad mucho más estricta".

"¿Un prisionero?" repitió Cazzy, incrédulo.

Tenía sentido. Llevaba el uniforme de reclusa bajo sus ataduras y, aparte de todo lo demás, no tendría sentido que un guardia estuviera atado así. Aunque si estaba bajo estricta seguridad como ella decía, Arcus no podía entender cómo había llegado hasta aquí.

"No te preocupes. No estoy aquí para dejarte caer en ella", dijo, notando que Cazzy se preparaba.

"Tal vez no, pero aun así...", respondió.

"¿Y? ¿Te importa responder a mi pregunta? ¿Qué están haciendo ustedes dos?"

"Escapar", respondió Arcus.

"¿Escapar?" La chica frunció el ceño, tomándose su tiempo para digerir la palabra. Sus ojos se entrecerraron, como si estuviera pensando en cada letra por separado.

Al momento siguiente, las ruedas de su silla empezaron a moverse solas. O estaban bajo algún tipo de hechizo, o tenían sellos. La silla de ruedas no se detuvo hasta que estuvo prácticamente frente a frente con Arcus, tras lo cual se quedó mirando su rostro con curiosidad.

"No eres un prisionero, ¿verdad?"

"No, no lo soy. Estoy..."

"¡Oh, mírate tratando de bajar la voz! Sabes que no le pega a tu cara, ¿verdad?"

"...Como iba diciendo..."

"¡Oh, no quería ofender!" La chica soltó una risita. "¡Sólo pensé que eras una chica, eso es todo, conejito!"

"'Conejito'..."

¿Realmente parecía un conejo? Tal vez fuera el pelo plateado y los ojos rojos.

La chica no hizo ningún movimiento para cuestionar sus identidades, como si no le interesara en absoluto saber quiénes eran. Aunque Arcus estaba desesperado por saber quién era, de alguna manera se vio incapaz de preguntar. La forma en que ella no los miraba de frente y su espeluznante sonrisa la hacían parecer siniestra de alguna manera. Sin embargo, era encantadora de una manera que Arcus no podía determinar. La forma en que parecía mirarlo con desprecio le produjo un escalofrío, como si estuviera a punto de abalanzarse sobre él y devorarlo.

"Entonces, ¿qué hace un conejito como tú tratando de escapar en primer lugar?"

"Me trajeron aquí injustamente. Sólo quiero irme, eso es todo".

La chica lo estudió detenidamente mientras hablaba. "Qué ropa tan elegante llevas. ¿Podrías ser un conejo noble? Si es así, es muy extraño que te hayan traído aquí. A no ser que... ¿te hayas metido en los asuntos de alguien? ¿Alguien muy poderoso?"

"S-Sí..."

"Lo sabía. Oh, ¡qué aprieto! Un buen chico como tú en un basurero como éste". Sacudió la cabeza y suspiró, claramente desaprobando las acciones del Marqués, por decir algo. "¿Por qué no esperas aquí, conejito? Si eres un noble, seguramente alguien vendrá a buscarte tarde o temprano".

"Tardaré demasiado. Tengo que salir lo antes posible".

La chica miró a Cazzy de forma interrogativa.

"Sí. Le estoy ayudando y todo."

"Pero tú mismo eres un prisionero", señaló.

"No. Ya cumplí mi condena hace años, ves".

"Oh. En ese caso, tú debes ser el gorrón del que todo el mundo habla".

"¿Quieres decir que eres famoso?" preguntó Arcus.

"¡Silencio, chico!"

La chica cerró los ojos y asintió, aparentemente satisfecha con su explicación.

"¡Oy! ¿Qué hacen aquí abajo?" Un grito furioso resonó de repente desde el final del pasillo.

Arcus levantó la vista para ver a un guardia que blandía una porra. Estaba tan absorto en la conversación de la chica que no se había fijado en él.

"Maldita sea", escupió Cazzy.

"Nos moveremos de acuerdo con el plan", dijo Arcus, refiriéndose a lo que él y Cazzy habían elaborado momentos antes.

"¡Esta es la Torre Sagrada! ¿No crees que puedes es... capa?" El guardia, que había estado corriendo momentos antes, se detuvo. Su rostro perdió el color y empezó a temblar, como si alguien hubiera pasado por encima de su tumba.

"¡N-No! ¿Qué...? ¿Qué estás haciendo aquí?" El guardia dejó escapar un vacilante ahogo.

Su mirada errática se dirigió a un lugar detrás de Arcus y Cazzy: el lugar donde estaba sentada la chica de la silla de ruedas.

"Me pregunto", susurrando. "¿Estoy aquí porque tengo que estar? ¿Porque quiero estar? ¿Porque me gustaría estar? ¿Porque estoy obligada a estar? ¿Qué piensas?"

Las ruedas de su silla de ruedas volvieron a cobrar vida.

"¡Atrás! ¡Para! ¡Para, Rotterbell!" El guardia levantó su porra para rechazarla, pero su brazo temblaba.

No se detuvo, por supuesto. El guardia retrocedió lentamente.

"Hombre tonto. ¿Realmente crees que puedes detenerme? Tonto tonto... ¡Todos ustedes no son más que tontos!"

"¡C-Cierra el pico!", gritó el guardia.

La chica abrió la boca, su voz resonó tan claramente como una campana.

"El espejismo permanece distante, pero el oasis se acerca cada vez más. Despiadado, opresivo, perverso. Concédeme tu beso refrescante. Gracias, querida."

"¡N-N—!" Incapaz de terminar, el soldado dejó escapar un gemido gorgoteante antes de caer al suelo.

Arcus se apresuró a comprobar los daños. El guardia ya no estaba totalmente consciente. En su lugar, tenía los ojos abiertos con las pupilas dilatadas y jadeaba una y otra vez, luchando por llenar sus pulmones. Cazzy entrecerró los ojos hacia la chica.

"¿Qué demonios has hecho?"

"Es un hechizo sencillo. Si te lo has perdido, ¿quieres que te haga otra demostración? El espejismo..."

"N-Nah, estás bien..." Cazzy la interrumpió rápidamente.

Mientras se esforzaba por comprender lo sucedido, Arcus seguía revisando al guardia caído. Si lo dejaban, existía la posibilidad de que muriera. La mejor manera de averiguar lo que había sucedido era analizar el enunciado del hechizo.

Arcus expresó sus pensamientos en voz alta. "¿Está... deshidratado?"

"¿Eh?" Dijo Cazzy.

"Creo que es eso. Creo que ese hechizo fue diseñado para eliminar el contenido de agua en su cuerpo".

El espejismo sigue siendo lejano. Una ilusión que no se acercará por mucho que la persigas.

Sin embargo, el oasis se acerca cada vez más. Una invitación para que el agua llegue al mago.

Concédeme tu beso refrescante. Una petición de un "beso", algo importante para el objetivo.

Cada cláusula del hechizo creaba una imagen de un desierto seco, lo que llevó a Arcus a pensar que estaba diseñado para desecar a su objetivo. Cuando expresó sus pensamientos en voz alta, la chica sonrió.

"No tengo ni idea de lo que quieres decir con 'deshidratación', pero parece que tienes la idea correcta. Los humanos son criaturas frágiles. En cuanto les quitas lo que necesitan para funcionar, se derrumban. Oh, qué hombre tan miserable. Debería descuartizar su cadáver ahora mismo..." De repente, la dulce sonrisa de su rostro se volvió siniestra.

"Un poco espeluznante, pero está bien..." Cazzy murmuró.

"Sin embargo, esto no parece fatal", comentó Arcus.

Puede que la chica haya utilizado una versión más débil del hechizo, pero en cualquier caso parecía que el guardia estaría bien. Sin embargo, Arcus no quería dejarlo en ese estado, así que le dio un poco de agua para que bebiera antes de volver a colocar la cabeza del guardia en el suelo.

"Conejito".

Arcus se dio la vuelta cuando oyó que lo llamaban, sólo para ver la cara de la chica a centímetros de la suya. En algún momento, las ataduras se habían desprendido de sus brazos, permitiéndole moverlos libremente. Llevó las manos a la cara de Arcus y ahogó sus mejillas con ellas. Sus delgados dedos se sentían suaves en su piel, y era aún más hermosa de cerca.

"Me gustan los conejitos inteligentes. ¿Crees que podrías saciar mi sed?"

Arcus dio un salto hacia atrás, sorprendido por el dulce aliento que le hacía cosquillas en la cara. Los labios rosa pálido de la muchacha se torcieron en una sonrisa juguetona.

"Oh, Dios. ¿Has venido a disgustarme?"

"¿Qué...? ¿Quién eres?"

"Soy un prisionero. Puede que esté en un aprieto mayor que la mayoría, pero aún puedo moverme libremente".

Fue entonces cuando Arcus recordó lo que se suponía que estaba haciendo.

"Lo siento, pero tenemos que irnos", explicó.

"Sí, así es. Me disculpo por retenerte". Su tono se oscureció de repente. "Escúchame, conejito. No es fácil salir de aquí. Hay muchos guardias abajo, sabes".

"Lo sé. Pero yo..."

"...Tengo que irme. Lo entiendo. Has captado mi interés, así que te echaré una mano".

"¿Qué?"

"Tal vez deba ir a visitar a los tontos guardias de allí. Eso va a causar un revuelo".

"¿Estás segura?" preguntó Arcus. "Quiero decir, ¿no te meterás en problemas?"

"No, seré tratado exactamente como lo he sido siempre. La única persona capaz de castigarme en todo el reino es Su Majestad en persona".

¿Conocía al Rey? Con cada momento que pasaba, la curiosidad de Arcus por ella crecía y crecía.

"A cambio", continuó, "me dirás cómo salir de aquí. ¿Está claro?" Sin esperar respuesta, se alejó de ellos, con el traqueteo de su silla de ruedas resonando en el pasillo.

"Ella era... rara", dijo finalmente Cazzy.

"Al menos está de nuestro lado", respondió Arcus. "Oye... nunca nos dijo su nombre".

"Yo no iría detrás de ella a preguntar si fuera tú. Es mejor no involucrarse demasiado", dijo Cazzy, sacando la lengua.

Tenía razón. Cualquiera que la viera querría instintivamente mantenerse alejado. Sin embargo, Arcus sentía curiosidad por ella. ¿Quién era ella, y de dónde provenía ese peligroso encanto suyo?

Tras verla partir, Cazzy y Arcus se pusieron en marcha de nuevo. Como si ya estuvieran preparados para su presencia, el siguiente guardia no se presentó de inmediato, lo cual fue inteligente. Arcus se detuvo, tratando de pensar en el mejor curso de acción.

"¿Es usted, Maestro Arcus?"

¿El guardia oculto sabía su nombre?

Arcus detuvo rápidamente a Cazzy, que se preparaba para atacar. "¿Noah?"

"A su servicio".

Noah dobló la esquina. Se quitó el casco grabado y se sacudió rápidamente el pelo para ponerlo en su sitio. Aquí estaba: la belleza índigo en persona.

"¿Lo conoces?" Preguntó Cazzy.

"Es mi sirviente".

Noah sonrió. "Me alegra ver que estás a salvo".

"Gracias. Aunque mi plan estaba un poco estropeado".

"He estado en contacto con Craib, y creo que ya debe estar haciendo lo suyo, aunque dudo que eso sea un gran consuelo".

"Sí... ¿Qué estás haciendo aquí, de todos modos?"

"Vi cómo te llevaban, y por eso seguí a los mercenarios antes de esperar mi oportunidad para meterme".

"Maldita sea. No debe ser fácil entrar en este lugar", dijo Arcus.

"En efecto, no lo era. Sin embargo, tuve un golpe de suerte cuando el número de guardias disminuyó de repente".

"¿Eh? Eso es raro, sin embargo. Los guardias no se levantan de repente y se van o algo así". Dijo Cazzy.

Noah frunció el ceño ante Cazzy. "¿Quién es este caballero, Maestro Arcus?"

"Eh... me está ayudando a escapar".

"Parece que él mismo es un prisionero".

"¡Claro que sí! O supongo que lo era. Aunque han pasado más de dos años desde que cumplí mi condena". Cazzy le sacó la lengua burlonamente. Noah frunció el ceño.

"¿Estás seguro de que es prudente confiar en él?"

"Ahora mismo no lo sé. Sólo sé que es mejor tener ayuda".

"Me llamo Cazzy", se presentó Cazzy.

"Soy Noah. Trabajo a las órdenes del Maestro Arcus como su sirviente". Aunque el tono de Noah era bastante amistoso, seguía teniendo la guardia alta.

"Si estás tan preocupado, puedes vigilarlo".

"Ah, sí. Otra cosa más que añadir a mi larga lista de deberes".

"¿Eh? ¿No dijo mi tío que podía confiarte mi vida? Eso incluye cuidar de los tipos sospechosos, ¿verdad?"

"Craib dice muchas cosas que preferiría que no dijera".

"Parece que te ha costado llegar hasta aquí", dijo Arcus.

"Lo hice. De hecho, me gustaría pedir un aumento de sueldo por todo este rollo".

"¿Qué? ¿Pensé que disfrutabas con este tipo de cosas?" Aunque Arcus le señaló con un dedo burlón, Noah consiguió mantener la cara seria, como siempre.

Mientras tanto, Cazzy seguía preocupado por el comentario anterior de Noah sobre los guardias.

"No tiene ningún sentido..."

"Parece que quienquiera que esté a cargo aquí envió a la mitad de ellos", explicó Noah.

Hablando de un golpe de suerte.

Cazzy todavía parecía sospechoso.

"Entiendo por qué estás aquí, y entiendo que la chica de antes estaba loca, pero... ¿estás seguro de que no tienes algún tipo de trato con el diablo, chico?"

"Si lo tengo, no recuerdo haberlo hecho".

En ese momento, oyeron ruidos procedentes de la dirección en la que iba la chica de la silla de ruedas.

"¿Qué es todo este jaleo?" preguntó Noah con el ceño fruncido.

"Debe ser la chica de antes. Supongo que realmente quiere ayudarnos", dijo Cazzy.

Noah lanzó a Arcus otra mirada de desconcierto.

"Había una chica que apareció justo antes de que llegaras", explicó. "Una chica en silla de ruedas. Dijo que nos ayudaría causando una distracción".

"¿También era una prisionera?" Preguntó Noah lentamente.

"Creo que sí, sí... Oh, en realidad, ese guardia que está acostado allí la llamó "Rotterbell" o algo así", dijo Cazzy.

¿"R-Rotterbell"? ¿Podría referirse a la Alicia Rotterbell? ¿Rotterbell de Hechizo Seco?" Noah se puso rígido.

"¿La conoces?" preguntó Arcus.

"Fue nombrada maga del estado el año pasado. Sin embargo, causó muchos... problemas, y fue considerada demasiado peligrosa para que se le permitiera vagar libremente".

"¿Eh? A mí me pareció que podía caminar libremente sin problemas", comentó Cazzy.

"Estoy seguro de que hay alguna razón detrás", dijo Arcus. "Aun así, no puedo creer que sea una maga de estado".

"Mira, eso es interesante y todo, pero realmente tenemos que irnos. Los guardias llegarán pronto".

Arcus ya podía oír sus débiles pasos acercándose. Parecía que también venían muchos. Inmediatamente, los tres se metieron en una habitación cercana para esconderse.

"Tampoco parece que salir vaya a ser un asunto fácil", murmuró Noah.

"¿Crees que podríamos atravesarlos?" preguntó Arcus.

"Sería una posibilidad, pero sin duda una que requiere mucho tiempo".

"Bien. En ese caso... ¿Hay alguna ventana por aquí, Cazzy?"

"Debería estar al final del pasillo... pero si quieres intentar bajar, tengo que decirte que no es una buena idea".

"No, eso no era lo que estaba pensando. No busco morir aquí".

"Entonces, ¿qué estás planeando?" Preguntó Noah.

Arcus hizo una pausa dramática antes de dar su respuesta. "Vamos a volar".

Como esperaba, tanto Noah como Cazzy le miraron boquiabiertos.
 

***

Cazzy fue el primero en hacer una fuerte objeción.

"Creo que te escuché mal. ¿Dijiste... 'volar'?"

"Me has oído bien. Llegaremos a una ventana cercana y saltaremos hacia abajo. Usando magia, por supuesto".

Si atravesar a los guardias y salir de la Torre desde el interior no era una opción, tendrían que usar el exterior. Arcus no esperaba tener que utilizar este truco, pero sin duda se alegraba de haberlo investigado ahora.

Ni Noah ni Cazzy parecían muy satisfechos con la idea. Cazzy fruncía el ceño tan profundamente como cualquier otra cosa, y el rostro de Noah estaba ligeramente más rígido que de costumbre.

¿Era mi idea realmente tan descabellada?

Ahora que Arcus lo pensaba, nunca había encontrado nada en sus estudios sobre el uso de la magia para volar. Se suponía que volar era uno de los mayores sueños de la humanidad y, sin embargo, en este mundo, el hombre no parecía haber hecho ningún intento de tal hazaña, a pesar de tener acceso a la magia. Seguramente Arcus no podía ser la primera persona en tener esa idea.

Cazzy rompió el incómodo silencio con un suspiro. "Escucha, chico. Sabes que los magos han estado investigando todo esto de volar, y nunca han encontrado una manera de hacerlo, ¿verdad?"

"¿Qué? ¿De verdad?"

"Maestro Arcus, si me permite. En este momento, se ha reconocido que usar la magia para volar es imposible. Aunque he oído hablar de muchos intentos de crear un hechizo así, todos han acabado en fracaso".

"¿Eh? ¿No significa eso que sus hechizos estaban mal hechos?"

"Los hechizos no eran el problema, chico. Incluso citando directamente las Crónicas, nunca se les ocurrió nada bueno".

"A la hora de imaginar los hechizos, utilizaron como referencia todo tipo de criaturas voladoras y sus movimientos. Sin embargo, nada de eso funcionó, y finalmente se decidió que los espíritus divinos no debían querer que voláramos. Con la excepción de cierto emperador, por supuesto..." Añadió Noah, aunque no se explayó, ya que era irrelevante.

"Eso no tiene ningún sentido", protestó Arcus.

"¡Claro que tiene sentido! Porque todo el mundo lo sabe". replicó Cazzy.

"¿Qué hay de la psicoquinesis, entonces? ¿Cómo funciona eso? Ese hechizo envía cosas volando por el cielo, también".

"No, eso es como lanzar algo, excepto con magia".

"¿Eh? ¿Es eso lo que todos piensan? ¿Y tú, Noah?"

"Sí".

"¡¿Qué?!"

Arcus no podía creerlo. Cuando usaba la psicoquinesis, siempre se la imaginaba como una especie de poder psíquico, pero ahora todos le decían que se imaginaban usando las manos para mover el objeto...

Ahora que lo recordaba, siempre le pareció que podía mover objetos con mucha más libertad que las otras personas que presenció usando el hechizo.

Quizás no era tanto lo que imaginabas lo que afectaba al hechizo, sino más bien la forma en que lo imaginabas. Las visiones de Arcus reflejaban las reglas fundamentales que aprendió en el mundo de ese hombre.

La gravitación universal. La atracción gravitatoria del mundo. La inercia. Fue sobre estos principios que Arcus creó e imaginó sus hechizos. ¿Eso hacía que su enfoque individual fuera completamente diferente al de los demás?

"¿Qué creen que es lo que hace que las cosas caigan al suelo?"

Eso era lo más importante que había que establecer aquí. ¿Era la ley de la gravedad tan universalmente conocida aquí como en el mundo de ese hombre?

Fue Noah quien respondió. "El ascenso y el descenso no es algo que se aprende hasta el quinto año en el Instituto".

"¿Ascenso y descenso?" repitió Arcus.

"Mmhmm."

A Arcus le picó la curiosidad.

"Significa los atributos de los que se valen los objetos para subir y bajar", añadió Cazzy.

"¿Atributos?"

"Tiene razón", dijo Noah. "Los objetos se mueven hacia arriba y hacia abajo porque son atraídos por otros objetos con el mismo atributo base.

"Los humanos nos sentimos atraídos por el atributo del suelo, ves. Por eso caemos hacia el suelo.

"Considera el siguiente hechizo, si quieres.

"Oh, grandiosa presencia, libera las cadenas y las clavijas que me sujetan a la Madre Tierra. Retira tu protección celestial sobre el suelo. Retira el sagrado lugar de descanso de las aves de Eolia, que ya no es necesario. Azul de los cielos interminables, negro de la tierra confinada que llamamos hogar, concédeme las plumas viridianas de los pájaros mientras se dirigen hacia el sol. ”

Los Artglyphs brotaron alrededor de los pies de Noah cuando puso fin a su encantamiento.

"Soltar las cadenas y las clavijas que me sujetan" era bastante sencillo. En otras palabras, romper las barreras que lo sujetaban al suelo.

Tras una pausa, el cuerpo de Noah comenzó a levantarse del suelo, pero sólo duró un breve instante. Volvió a caer en un instante. A decir verdad, podría haber saltado para conseguir el mismo resultado. Después de todo, estuvo en el aire el mismo tiempo.

"Ese hechizo fue tan... largo", dijo Arcus.

"El hechizo es largo por lo poderoso que es", explicó Noah.

"Me sorprende que lo hayas sacado sin tartamudear ni nada. Yo me hubiera mordido la lengua a mitad de camino". Cazzy hizo una demostración exagerada.

"¡Noah fue el mejor de su clase en el Instituto!" dijo Arcus.

"Ah, tiene sentido. Yo también fui al Instituto".

"¿Ah, sí? Ahora que lo pienso, todavía no te he preguntado tu nombre..."

En cualquier caso, el hechizo de Noah fue un fracaso. Parecía que anulaba los atributos del suelo para hacerlo flotar. Ahora que Arcus lo pensaba, ese hombre había leído algo similar en su propio mundo.

"¡Eso es! ¡Aristóteles!" exclamó Arcus de repente.

"Ari-¿Y ahora qué?" Preguntó Cazzy.

Es como las ideas de los cuatro elementos expuestas por el antiguo filósofo Aristóteles. Según él, estos elementos eran los que influían en que los objetos se elevaran y cayeran. Los objetos querían volver al lugar de donde venían. Por ejemplo, las piedras caían porque querían volver al suelo, mientras que el fuego se elevaba porque quería volver al cielo. Eran estos elementos los que dictaban la subida y la bajada de los objetos.

La teoría contemplaba la aceleración: cuanto más cerca estaban estos objetos de su origen, más felices eran, lo que hacía que cayeran o se elevaran aún más rápido. Por supuesto, para una civilización en la que la teoría de la gravedad y la gravitación universal eran de conocimiento común, esta charla sobre los elementos sonaría como un completo disparate. Si las ideas en las que se basaba el hechizo de Noah eran similares, no era de extrañar que fracasara. Arcus no podía dar por sentado que las leyes de la física aquí y en el mundo de ese hombre fueran exactamente las mismas, pero si lo eran, podría estar en algo.

"Creo que lo has entendido mal. Los humanos caen por una fuerza llamada gaia", explicó Arcus.

"¿Gaia?" Dijo Noah.

"Sí. Es una fuerza que nos atrae hacia el suelo que pisamos. No es que nuestros cuerpos 'pertenezcan' al planeta. En cambio, el espacio-tiempo se deforma alrededor de la masa del planeta, y caemos en..." Arcus se interrumpió al ver que Noah y Cazzy lo miraban como si no pudieran entender de qué estaba hablando.

No era de extrañar. Explicar la gravedad requería una vasta base científica que sólo era elemental en el mundo de ese hombre, y probablemente estaba utilizando un montón de lenguaje que no habían escuchado antes, tampoco. Sin embargo, si no entendían a qué se refería, no tendrían una idea lo suficientemente clara como para crear un hechizo de vuelo. Al menos, la palabra "gaia" que existía en la Lengua Antigua era un buen comienzo, ya que se acercaba bastante a la definición de gravedad del mundo de ese hombre.

¿Cómo voy a abordar esto?

Los ojos de Arcus se posaron en la tela que tenía Cazzy en la mano.

"Cazzy, ¿podrías extender eso por mí?", preguntó.

"¿Eh? ¿Esto?"

"Sí. Sujeta el otro extremo, Noah. Luego lo sostienes y lo mantienes tenso". Arcus recorrió de nuevo la sala con la mirada. "Cuando un objeto tiene masa, curva el espacio que lo rodea. Podrás ver esa distorsión si pongo un objeto sobre la tela. Observa".

Arcus encontró algo para colocar en la tela.

"Imagina que ese es el suelo que pisamos, y la abolladura en la tela que hay debajo es el espacio deformado. El objeto es como el planeta en el que estamos, excepto que el planeta es enorme, y por lo tanto también lo es la abolladura. Los humanos estamos siendo arrastrados a esa abolladura, o a ese espacio curvo".

"C-Cierto..." Cazzy no parecía muy seguro.

Arcus sabía que esta explicación sería demasiado básica, pero si entraba en más detalles, tendría que empezar a hablar de objetos celestes, planetas y espacio. No tenía tiempo para eso ahora mismo.

"Básicamente, no es que nuestro cuerpo se mueva hacia algo de forma inconsciente, sino que el suelo tira de nosotros hacia él creando esta enorme mella".

Noah, siendo quien era, tuvo preparada una respuesta al instante. "Pero Maestro Arcus, nada de esto está del todo claro. ¿Está seguro de que su pensamiento es correcto?"

"No lo sé con seguridad..."

"¿Qué? ¿Ahora nos dices que ni siquiera sabes de qué estás hablando?"

"Nadie entiende del todo cómo funciona la gravedad. Por eso hay tantas teorías en torno a la cuestión. Está la teoría de Aristóteles, que ya explicó Noah, las leyes de la dinámica de Galileo, la ley de la gravitación universal de Newton, la teoría del impulso de Buridán, la teoría general de la relatividad de Einstein... Incluso hay algunas teorías que dicen que la gravedad no existe en absoluto".

Las teorías formadas en busca de la verdad no tenían fin. Probablemente era un destino que nunca se alcanzaría.

"De lo que estoy seguro", continuó Arcus, "es de que las reglas que este mundo considera correctas están equivocadas. Intentan hacer hechizos que anulen esos 'atributos' de los que hablan, pero esos hechizos se basan en fundamentos erróneos, y por eso nadie ha podido usar la magia para volar".

"Sí, pero..." Cazzy comenzó.

"Además, no es que vayamos a hacer un hechizo desde cero. De hecho, ya tengo uno", dijo Arcus.

"Estás bromeando..."

"¿Hablas en serio?"

"Por supuesto. Mira esto.

"Oh, criaturas grandes y pequeñas que se mueven y arrastran por el suelo: rebélense contra la atracción del Hades, y desenrédense de las trampas del espacio. Rebélense contra la gravedad, y empujen contra ella. Encuentren sus alas, y vuelvan como uno que se eleva sobre los cielos".

El cuerpo de Arcus comenzó a flotar con los Artglyphs que se arremolinaban a su alrededor.

"¿Qué te parece? No puedo moverme, pero al menos no me caigo. ¿No significa eso que mi explicación está más cerca de la verdad que la tuya?"

Noah y Cazzy lo miraron con la boca abierta. Arcus se puso de frente y empezó a mover los brazos y las piernas como si estuviera nadando. Sin embargo, seguía flotando en el aire. Sin embargo, seguía sintiendo un poco de peso en su cuerpo, por lo que estaba seguro de que aún le faltaba algo para entenderlo.

"¡Mierda, realmente estás volando! Y... ¡Y durante más de tres segundos, también!"

A diferencia del hechizo de Noah, el de Arcus no mostraba ningún signo de dejarle caer. Justo entonces, escuchó una risa silenciosa.

"Nunca deja de impresionarme, maestro Arcus, no importa cuánto tiempo pase".

"Me gustaría poder moverme como quisiera. Supongo que tendré que arreglarlo. No sólo el hechizo, sino mi comprensión de la teoría detrás de él..."

Noah continuó sonriendo, hurgando en el cuerpo de Arcus con curiosidad y con los ojos brillantes.

"¿Recuerdas lo que decía sobre Gaia?" Dijo Arcus. "La idea de que el suelo nos atrae hacia él, no que nos dirigimos hacia el suelo. Si mantienes esa regla en mente, deberías ser capaz de volar también".

"¡Espera un segundo! Bien, lo entiendo, estás volando, ¿verdad? ¡Pero no creo que esté listo para probarlo por mí mismo todavía!"

Nunca había utilizado el hechizo. Por lo tanto, no sabía cuánto éter necesitaba para realizarlo. Para poder hacerlo, necesitaría una buena cantidad de práctica con ese hechizo en particular. Arcus, por supuesto, tenía una solución.

"¿Tienes uno contigo, Noah?"

"Sí. Aquí mismo".

"¡Bien hecho!" Arcus se preguntaba cómo se las había arreglado antes sin Noah.

Su sirviente sacó del bolsillo de su pecho un eterómetro. Cazzy frunció el ceño al instante.

"¿Qué?"

"Es un dispositivo que mide el éter".

"¿Ahora qué?" Como era de esperar, Cazzy no captó su significado inmediatamente. Pero una vez que lo hizo, su expresión cambió al instante. "¡Espera, no... esta vez has ido demasiado lejos! Esta vez tienes que estar tomándome el pelo".

"No lo estoy, lo prometo. Mira esto. Libera un poco de éter y... ¡el material de su interior se expande!"

Cazzy observó, con los ojos muy abiertos, cómo se expandía la Plata Del Hechicero dentro del marco de madera graduado.

"¿Cuándo se les ocurrió esto?", preguntó.

"Esto es un invento del maestro Arcus".

"¿Qué, este chico? No puede ser. Tengo que estar soñando..." Cazzy se interrumpió, aparentemente sin palabras.

Mientras tanto, Arcus tomó un papel y una pluma de Noah y comenzó a desglosar su hechizo.

"Todo junto, este hechizo requiere 427 de maná. Cada palabra necesita 30 o 25. Desde 'Revuelta' hasta 'espacio', necesitamos 170, y "rebelarse contra la gravedad" funcionó mejor con unos 62 de maná. Esa parte fue un poco difícil de resolver. A partir de ahí..."

Arcus continuó, anotando los requisitos de maná para cada cláusula del hechizo. El propio Noah llevaba más de dos años trabajando con el eterómetro, y se había vuelto muy bueno a la hora de juzgar cuánto maná requería un hechizo.

"Permíteme empezar", dijo Noah antes de recitar él mismo el hechizo de Arcus.

Efectivamente, al igual que el de Arcus, el cuerpo de Noah comenzó a flotar.

"O-Oh... Oh Dios". Noah frunció el ceño, como si no pudiera comprender del todo que el hechizo funcionara. "Debo decir que esto sería mucho más agradable si uno pudiera moverse libremente".

"Probablemente podría hacerlo, pero el hechizo acabaría siendo el doble de largo que el que has lanzado antes. Además, sería difícil controlar los movimientos en sí.

"Por no mencionar que el éter necesario para un hechizo así lo haría demasiado poco práctico para verle alguna utilidad. En lugar de añadir más palabras o frases, habría que reforzar las existentes. Pero eso es demasiado complicado para resolverlo ahora mismo", dijo Arcus.

"Estoy deseando ver lo que se te ocurre". Noah sonrió.

"Querrás decir 'nosotros'. Necesitaré que me ayudes, ya sabes".

"Pero por supuesto".

Arcus se dirigió hacia la ventana. A esta altura, el viento era increíblemente fuerte, y no cabía duda de que dificultaría las cosas. Se posicionó agarrándose al alféizar de la ventana, aún no muy cómodo con la sensación de flotar. Se sentía como uno de los astronautas que había visto en la televisión en el mundo de ese hombre. A menudo se agarraban a partes del interior de la estación espacial para mantenerse firmes en la gravedad cero.

Cazzy, mientras tanto, miraba por la ventanilla y hacia el suelo con un trago.

Arcus tampoco estaba muy seguro de sí mismo. Supongamos que su hechizo dejara de funcionar a mitad de camino, al igual que el hechizo de Noah de antes. En el momento en que eso ocurriera, no habría forma de salvarlo.

La posibilidad se aferró a su mente como un animal asustado.

El viento aullaba bajo ellos. Decir que bajarían volando era bastante fácil. Hacerlo realmente era otra cosa.

"¡Aargh! Muy bien, ¡aquí va entonces!"

Sin perder el aliento, Cazzy recitó el hechizo del cuaderno. Una y otra vez lo recitó, hasta que finalmente lo memorizó. Luego, utilizó el eterómetro para medir la cantidad de éter que necesitaba para lanzarlo. No tardó mucho en calcularlo, y luego, estuvo listo para la acción real.

"Oh, criaturas grandes y pequeñas que se mueven y arrastran por el suelo: rebélense contra la atracción del Hades, y desenrédense de las trampas del espacio. Rebélense contra la gravedad, y empujen contra ella. Encuentren sus alas, y vuelvan como uno que se eleva sobre los cielos".

¡Vamos, déjenme volar! ”

Un pequeño paso.

Los Artglyphs se elevaron alrededor de Cazzy, creando una cálida y suave brisa que se arremolinó a su alrededor. Al momento siguiente, su cuerpo también se elevó en el aire.

"¡Estoy volando de verdad!", jadeó, sin poder creer lo que veían sus ojos.

"¿Ves?" dijo Arcus.

"Sí, pero, ¿realmente crees que es seguro? ¿Qué pasa si se agota en la mitad de la Torre?"

"Estaremos bien". Arcus cogió del brazo a Cazzy, que seguía en pánico, y lo sacó por la ventana.

Los tres flotaron allí durante un rato para acostumbrarse a la nueva sensación.

"Para volver al suelo, todo lo que tienes que decir es 'abajo', y empezarás a caer suavemente", explicó Arcus. "Se acelerará cuantas más veces lo digas, así que querrás tomártelo con calma. De momento, dilo siempre que lo haga yo".

Y así comenzaron el aterrador descenso, suspendidos en el aire sin siquiera un paracaídas.
 

***

La noche se hacía más profunda. Las estrellas titilaban con fuerza en el cielo, a veces tapadas por las nubes púrpuras que pasaban. Los Sol Glasses en el suelo brillaban con fuerza, como si saludaran al cielo. Su luz rebotaba en los cristales de los edificios, creando su propio manto de estrellas.

Había una razón por la que esta capital era conocida como la Ciudad de la Luz de las Estrellas por los reinos vecinos, y era todo gracias a las fábricas de cristal de la ciudad y a la avanzada tecnología de los sellos. No sólo era un espectáculo hermoso, sino que los ciudadanos podían trabajar hasta altas horas de la noche bajo la iluminación, acelerando aún más el progreso.

No hace falta decir que la prisión más grande de la capital, la Torre Sagrada, también utilizaba Los Sol Glasses. Servían para detectar en la oscuridad tanto a los intrusos como a los posibles fugados. Había una persona en particular que era capaz de detectar esos intentos de fuga más rápido que nadie.

"¡Oh, menos mal que han salido!" Sue, la amiga de Arcus, dejó escapar un suspiro de alivio mientras observaba la Torre desde una esquina de su patio.

Arcus y su sirviente corrieron por los terrenos. No había ningún guardia a la vista, por lo que su huida pasó desapercibida.

"¿Estás segura de esto?", preguntó una mujer que estaba junto a Sue.

Era una mujer ágil de unos veinticinco años. Llevaba el pelo largo y rosado recogido en una coleta, y sus ojos morados estaban medio ocultos tras unas gafas pequeñas de montura plateada y marco cuadrado. Su capa de pieles delataba su condición de noble, aunque lo más llamativo era la espada muy decorativa que llevaba en la cadera.

Tenía una cara bonita, y sus labios parecían permanentemente sellados en una línea apretada, como si no permitieran que pasara una palabra superflua. Desprendía un aire de frigidez.

Esta era Lisa Lauzei. Era la talentosa Jefa de la Oficina de Vigilancia.

"Sí. Gracias también por tu ayuda. Todo salió tan bien como esperaba", dijo Sue.

"Aun así, no esperaba una petición en medio de la noche para aflojar la seguridad aquí".

"Era la única manera de dejar que Arcus escapara sin llamar demasiado la atención".

"Exactamente. Con la cantidad de amigos que tiene ese hombre en la Torre, hasta mis manos están atadas".

Era habitual que los nobles colocaran a su propia gente en las altas esferas para mantenerse a salvo. Para algunos, permitía que sus crímenes recibieran una sentencia más leve. Para otros, hacía más agradable cualquier tiempo en la cárcel. Cuando los nobles utilizaban sus poderes de esa manera, les resultaba demasiado fácil escabullirse incluso de las redes más duras del Ministerio de Justicia.

Si los procesos del país estuvieran más regulados, este tipo de cosas no ocurrirían tanto, pero eso implicaría endurecer los poderes actuales de los nobles, lo que no aceptarían. La historia ya contó lo que sucedería entonces. Los nobles huirían del país, buscando algún lugar donde pudieran retomar el poder. Mientras tanto, las masas se apoderarían del reino, y éste se desmoronaría desde dentro, como el antiguo reino de Dariostate. Esa era una de las dificultades del feudalismo.

"¡Todavía no puedo creer que lo hayan enviado a la Torre! Me pregunto quién está detrás de esto", dijo Sue.

Lisa permaneció en silencio.

Sue se dio cuenta de que no estaba obteniendo una respuesta directa a menos que hiciera una pregunta directa. "¿Sabes algo de esto, Lisa?"

"No."

Sue no estaba segura de creerla.

Acudió a Lisa solicitando su ayuda tras enterarse de que su amigo había sido capturada. No sólo capturado, sino encarcelado en la Torre Sagrada. Había medidas para evitar que su clientela se desbocara. Les arrancaban los dientes o la lengua y, en algunos casos, les rompían la mandíbula. En cuanto se enteró de la noticia, Sue entró en pánico. Decidiendo que averiguar el motivo de la captura de Arcus podía esperar, pidió a Lisa que lo liberara o permitiera su huida.

Ahora que lo había hecho, volvió a preguntarse qué estaba haciendo allí en primer lugar. El Arcus que Sue conocía era cualquier cosa menos un criminal empedernido. Aparte de su comportamiento honrado, tener a un niño noble encarcelado en la Torre de un momento a otro era algo inaudito.

Para ella estaba claro que se había metido en algo que no debía, algo dirigido por alguien lo suficientemente poderoso como para arrojarle a la Torre en un abrir y cerrar de ojos sin ser cuestionado. Un adversario tan poderoso significaba que Sue no tenía más remedio que acudir a un noble de alto rango en busca de ayuda.

Como Primera Oficial, era imposible que Lisa no tuviera ni idea. Al fin y al cabo, el trabajo de su departamento era vigilar este tipo de cosas.

"¿La Oficina de Vigilancia está haciendo algo al respecto?" preguntó Sue.

Todo era demasiado extraño. Si esto era el resultado de un conflicto entre dos casas, el trabajo de la oficina era intervenir o al menos investigar. Sin embargo, esta vez no han hecho nada, a pesar de que suelen estar muy atentos a cualquier indicio de conflicto o corrupción.

La única conclusión era que su inacción se debía a que alguien o algo ejercía su influencia sobre ellos. Sue estaba segura de que algo acechaba en las sombras. Era casi como si pudiera oírlo acercarse sigilosamente. Todo esto no podía llegar en peor momento.

La Oficina de Vigilancia no estaba actuando, pero Lisa no respondió a la pregunta de Sue. ¿No sabía ella misma la respuesta? ¿Nadie se lo había dicho, o simplemente se había quedado callada? ¿Realmente creía que Sue lo dejaría pasar si no respondía?

Estaba equivocada. Sue necesitaba una respuesta, sin importar qué.

"Oficial Lisa Lauzei. Sólo le voy a preguntar una vez más. Si sabes algo, dímelo. No creas que puedes engañarme". Sue, cuyo nombre completo es Susia Algucia, suspiró.

Ante su cambio de tono, Lisa se puso rígida al instante. "¡No seas absurda!"

"Tu silencio sólo significa que me estás ocultando algo. Sé que la Oficina de Vigilancia debe saber algo sobre esto".

"Pero no hay evidencia que sugiera..."

"Al menos, deben tener una pequeña fracción de información. ¿Cómo si no me habrían dicho que Arcus fue capturado?"

"Mm..." La respuesta de Lisa fue sin compromiso.

Parecía que todavía no era consciente de lo que significaba una no respuesta en este caso. ¿Cómo se atrevía a guardar silencio en un asunto que afectaba al queridísimo Arcus de Susia? Cualquier retraso en la respuesta no era algo que Susia fuera a olvidar pronto.

Susia desenfundó lentamente la espada que tenía en la cintura. Dejó que su éter hirviera en su interior, recorriendo hasta el último centímetro de su cuerpo. Era imposible que Lisa no lo sintiera. La hoja plateada brilló a la luz de la luna, haciendo brillar sus rayos con fiereza desde su superficie. Al momento siguiente, estaba colocada contra el cuello de Lisa. Cuando se clavó en la piel de su clavícula, una descarga de miedo recorrió a la mujer mayor. No pasó desapercibido para Susia.

"Lisa Lauzei. Debes investigar con mucho cuidado el fallo de la oficina en este caso. Si no llevas a cabo esta investigación al máximo, entonces sabes lo que le pasará a tu cabeza, ¿no?"

"¡Sí! ¡Sí, Madam!"

"Si lo entiendes, espero resultados". Susia frenó su desbordante éter.

Al mismo tiempo, Lisa se desplomó en el suelo a cuatro patas. Jadeaba como si acabara de correr una maratón.

Con un suspiro, Susia volvió a ser Sue.

Sonrió con dulzura. "Estoy deseando ver lo que se te ocurre".

"¡M-Madam!" gritó Lisa, con la cara húmeda de sudor.

Parecía que Sue la había asustado más de lo que pensaba, aunque al mismo tiempo no podía decir que estuviera demasiado sorprendida. Esperó a que Lisa recuperara la compostura.

"Me pregunto cómo se las han arreglado para bajar a la Torre", comentó Lisa. "No ha pasado mucho tiempo desde que su ayudante consiguió entrar, y debería haber tardado aún más en bajar hasta el final".

"Tal vez bajaron desde el exterior", sugirió Sue.

"Eso... no suena tan realista".

"Sí. Me pregunto si Arcus inventó algún hechizo nuevo y genial o algo así. Tendré que preguntárselo".

Aunque, si lo hacía, tendría que revelar que sabía lo que había pasado esta noche. ¿Cómo debería abordarlo? La mente de Sue ya estaba llena de excitación. ¿Qué hechizo había utilizado? ¿Qué frases y qué palabras? Si algo sabía de Arcus era que su creatividad no tenía límites.

En ese momento, Lisa le hizo una seña. "Por aquí, Madam".

Sue la siguió, echando una última mirada a Arcus por encima del hombro. Aunque se alegraba de que estuviera a salvo, había algo que no dejaba de llamar su atención.

"¿No es ese... el secuestrador? ¿Por qué está con Arcus?"

Al igual que su sirviente, Noah Ingvayne, Arcus estaba corriendo con el hombre que intentó secuestrarlos. Parecía que se llevaban bastante bien, por lo que pudo ver, así que tal vez no había nada de qué preocuparse, pero...

Sue no estaba segura de haber visto nunca una combinación tan extraña de personas.
 

***

Después de haber escapado con éxito de la Torre Sagrada, Arcus y sus dos compañeros corrieron a través de la noche. Ya se estaban acercando a la finca de Gaston. Se veía a lo lejos, el alto edificio que se alzaba tras una hilera de setos. La luz de los Sol Glasses se derramaba por las ventanas, mientras que otras lámparas similares iluminaban el patio. Había tanta luz que Arcus tenía que entrecerrar los ojos mirara donde mirara. Parecía un poco exagerado, incluso en nombre de la seguridad, pero no cabía duda de que dificultaba mucho la entrada furtiva a la finca.

Noah, Cazzy y Arcus se asomaron al muro de piedra y al deslumbrante jardín densamente poblado de estatuas.

"Ugh". El disgusto de Cazzy por el sentido estético del Marqués era evidente. "Así que este lugar hortera y chispeante pertenece a un noble, ¿no?"

"Sí. El Marqués Cau Gaston", dijo Arcus.

"Huh..." Cazzy se quedó en silencio, reflexionando sobre el nombre.

Arcus no podía culparlo. No estaban tratando con cualquier aristócrata. Este hombre estaba a cargo de todos los asuntos financieros del reino. En primer lugar, Cazzy sólo le había prometido a Arcus que lo ayudaría a escapar de la Torre y nada más.

"Está bien, Cazzy. Gracias por toda tu ayuda. Si vienes a la casa de Raytheft más tarde, podré recompensarte... ¿Cazzy?"

Cazzy había dejado de responder. Miró a Arcus, con una expresión tranquila y serena. Estaba muy lejos de su habitual sonrisa arrogante. ¿En qué demonios podía estar pensando?

"¿Qué planean hacer aquí?"

"¿Eh? Como dije, voy a golpear al Marqués y salvar a mi hermana".

"Parece un pez gordo. ¿Has pensado en lo que vas a hacer después?"

"No tengo que hacerlo. Después de todo, sólo soy un niño. No necesito preocuparme por las consecuencias".

"Dices que eres sólo un niño, pero seguro que a veces no actúas como tal..."

"Me lo dices a mí", intervino Noah. "Temo por cómo será dentro de diez años, si es así como está ahora".

"Déjalo. Tenemos que salvar a Lecia, ¡y tenemos que hacerlo ahora!"

"No olvide, maestro Arcus, que tenemos la opción de esperar a Craib".

"¡Pero no puede hacer nada de inmediato! Tardará demasiado".

"Efectivamente. Si ya fuera capaz de actuar, ya se habría puesto en contacto".

"Si lo sabías, ¿por qué lo preguntaste?"

"Necesitaba asegurarme de que eras plenamente consciente de nuestra situación. Eso también forma parte de mi función", respondió Noah con calma.

Era muy probable que la desesperación de Arcus le hiciera olvidar los hechos básicos de lo que estaban tratando, así que los recordatorios de Noah le resultaron útiles. Su sirviente realmente se las arreglaba para pensar en todo.

"Oye, Arcus. ¿Te importa si me uno a ustedes para esta parte?" preguntó Cazzy de repente.

"¿Qué?"

"Será más fácil si tienes más gente de tu lado, ¿verdad?"

"Claro, pero... sabes a quién nos enfrentamos, ¿no?"

"Sí, pero tú también eres un noble. Eso tiene sus ventajas".

"Te estás adelantando a los acontecimientos. Ni siquiera soy de tan alto rango, además ya no soy técnicamente noble..."

"Claro". Aparentemente despreocupado, Cazzy trepó por el muro de piedra y saltó a una esquina del jardín.

Era evidente que tenía muchas ganas de irse. Arcus no tenía ni idea de lo que había provocado ese repentino entusiasmo, pero no iba a quejarse. Trepando por el muro, se unió a Cazzy en el jardín.

"Cuidado, maestro Arcus. Hay mercenarios por todas partes", advirtió Noah.

"Sí, la seguridad aquí es bastante estricta. Por lo que saben, todavía estoy en la Torre, pero todavía hay tipos caminando por todas partes".

"Deben estar pendientes de los agentes de vigilancia. Aunque ya les robaron los documentos una vez, dudo que el Marqués esté dispuesto a dejar que se repita", dijo Noah, antes de trepar él mismo por la pared. "Escondámonos allí por el momento".

"Me alegro de que el Marqués tenga esa extraña obsesión por las estatuas", comentó Arcus mientras el grupo se escondía tras una colección de estatuas y setos.

Había muchos escondites en el jardín. El problema era la cantidad de mercenarios que andaban por allí.

"¿Qué hacemos?" preguntó Noah.

"Hay tantos guardias que, de todos modos, es probable que nos atrapen enseguida. Enfrentémonos a ellos de frente. Eso o tal vez deberíamos crear una distracción. En lugar de enfrentarlos uno por uno, me sentiría mejor si hubiera menos de ellos para empezar".

"Oye, chico. Sabes que el sigilo es una cosa, ¿verdad?"

"Sí, lo sé, y tengo hechizos para eso. Sólo me preocupa que si nos escabullimos de ellos en lugar de eliminarlos, sólo nos causarán problemas más tarde. ¿Y luego qué? Habremos gastado todo nuestro éter en pasar a hurtadillas y no podremos luchar".

"¿Sacarlos? Sólo somos tres".

"Es suficiente. Hay unos veinte de ellos, ¿verdad? Si combinamos nuestros hechizos, deberíamos ser capaces de eliminarlos a todos a la vez".

Aunque corrían el riesgo de alertar al Marqués de su presencia de esta manera, de todas formas lo iba a descubrir muy pronto. También tenían la opción de acabar con los guardias antes de dejarse capturar. Al menos entonces los mercenarios no serían un problema. Arcus ya tenía un plan en caso de que eso sucediera. Algo que podría cambiar fácilmente las tornas a su favor.

"Cazzy, ¿tendrías por casualidad algún hechizo capaz de enfrentarse a un gran número de oponentes a la vez?" preguntó Noah.

"Claro que sí. ¿Y tú?"

"No es mi primera vez en el campo de batalla. Mientras pueda contar con el apoyo de mis aliados, podré luchar".

"Yo también estaré bien", dijo Arcus. "Gracias a ti, aún me queda casi todo el éter. Podría lanzar unos cuatro Flamlarune o diez Black Ammo".

"¿Black qué?" Dijo Cazzy.

"Ya sabes, el hechizo que disparaba a las piernas de los guardias en la Torre".

"¡Oh! Ese hechizo espeluznante..."

"Noah, ¿sabes dónde está Lecia?" preguntó Arcus.

"Según mi investigación antes de llegar a la Torre, es muy probable que esté en la habitación de invitados del segundo piso".

"Entendido". Arcus asintió antes de levantarse. "Entraré y causaré un alboroto. Una vez que los mercenarios se reúnan, quiero que ustedes dos se acerquen a ellos por los lados".

Arcus saltó hacia el centro del jardín, asegurándose de estar a la vista.

"El chico tiene agallas", comentó Cazzy mientras él y Noah lo observaban desde atrás. "Pensar que puede saltar sin pensarlo dos veces a su edad".

"Estoy muy de acuerdo. De hecho..."

Noah fue interrumpido por el clamor de los guardias.

"¿Podemos realmente confiar en ti, Cazzy?", preguntó rápidamente.

"Claro, puedes confiar en mí. Sólo piensa en mí como otro sirviente, ¿sí? Me va a pagar, después de todo, ¡así que no hay manera de que lo traicione!"

"Muy bien. En ese caso, sirvamos a nuestro maestro al máximo".

Arcus ya estaba causando suficiente distracción como para que los mercenarios se reunieran a su alrededor desde todos los ángulos.

"¡Hey, Ricachón! ¡Vaca Gaston! ¡Muu! ¡Muu! ¡Vuelve al corral, viejo sinvergüenza! ¡Ja, ja! ¡Muu!"

Noah y Cazzy observaron en total silencio, ambos sin saber muy bien qué decir. Era una forma bastante... inmadura de llamar la atención. No es que fuera ineficaz, por supuesto.

"Uh... Vamos", dijo finalmente Cazzy.

"Muy bien. Yo tomaré la delantera". Noah se levantó, recitando el hechizo que preparaba para abatir a los mercenarios.

"Fragmentos de hielo en el jardín marchito bajo el viento helado. Congélate desde las mismas profundidades del reluciente infierno, y detén a estos soldados y a las ruedas de los carros".

Noah recitó su hechizo con perfecta fluidez. Un viento frío se levantó a su alrededor, arrastrando motas de hielo. Serían invisibles si no fuera por el reflejo azul y brillante de los Sol Glasses que los rodeaban. Se extendieron por una parte del jardín del Marqués antes de caer al suelo. La tierra bajo los mercenarios reunidos se congeló, formando una sólida capa de hielo.

Este fue el efecto completo del Vendaval Helado de Noah, y no podría haber llegado en mejor momento. Los mercenarios que cargaban hacia Arcus resbalaron con el hielo que tenían bajo sus pies y cayeron hacia adelante. Mientras tanto, Noah envió una ráfaga de nieve y hielo sobre ellos.

"Las lágrimas de la doncella son frías y puras: zafiros azules que atrapan el granizo helado. Oh espadachín, toma esas lágrimas y extrae su escalofriante tristeza; levanta tu espada para proteger a la doncella".

De la palma de Noah flotaron Artglyphs que formaron carámbanos, que finalmente se congelaron en una espada glacial. Era tan hermosa como el cristal, con una niebla escalofriante sangrando en su superficie.

Era la espada congelada de Jacqueline, más conocida como la Doncella Llorona.

Era una joven noble descrita en la sexta Crónica Antigua, Los demonios y el colapso de la sociedad. El hechizo de Noah fue tomado de un pasaje particular que describe su caída en desgracia. El propósito del hechizo era, por supuesto, crear y mantener la existencia de un arma. Noah adoptó una postura de esgrima.

Arcus observó, preguntándose qué iba a ocurrir. Noah saltó hacia delante sin previo aviso. El cerebro de Arcus apenas registró su primera embestida contra el mercenario más cercano antes de que Noah se inclinara con elegancia ante los restantes miembros de la turba que se tambaleaba.

"Me temo que no puedo permitir que nadie se interponga en el camino de mi maestro".

A pesar del tono cortés de sus palabras, lo que ocurrió a continuación fue todo lo contrario. La espada de Noah no sólo servía para apuñalar; con cada estocada, lanzaba un afilado fragmento de hielo desde su punta. La luz de los Sol Glasses rebotaba en esos fragmentos, cegando a cualquiera que se atreviera a mirarlos directamente. No sólo eso, sino que el fragmento dañó incluso a los que rodeaban a su objetivo principal. El ataque era impreciso, y dependía en gran medida del hecho de que fueran tantos, pero incluso eso hacía imposible que los mercenarios tomaran represalias inmediatamente.

Noah lanzó su espada hacia adelante. Atravesó su objetivo, y el fragmento atravesó a los aliados del objetivo. Como si eso no fuera suficiente, hizo volar aún más fragmentos. Los setos circundantes se congelaron mientras las estatuas se desmoronaban por el ataque. Aunque habían resistido muchos inviernos, el frío antinatural que la Lengua Antigua podía invocar era más de lo que podían soportar.

"¡No te pongas chulo ahora, granizado de cerebro!"

Uno de los mercenarios se había liberado de sus gélidas ataduras y se lanzó contra Noah. Noah lo esquivó con un elegante paso lateral, cortando el cuello del mercenario al pasar.

El grupo de mercenarios más cercano quedó atrapado en la salpicadura resultante. Con los tobillos fuertemente agarrados por el suelo helado, no tenían forma de esquivar.

Noah tiró de su espada hacia atrás, la fricción creó un horrible chirrido.

"Vaya..." Arcus se quedó sin palabras.

Ahora estaba claro por qué Noah era el mejor de su clase en el Instituto. Sus habilidades con la espada eran tan impresionantes como los hechizos que conjuraba.

Noah siguió caminando por el jardín helado. Ninguno de los mercenarios de la retaguardia quiso tocarlo. Incluso los arqueros quedaron impotentes, sus miembros congelados por la magia de Noah.

"¡Rápido! ¡Que alguien use un hechizo de fuego! Atáquenlo y derriten el hielo del suelo al mismo tiempo", ordenó uno de los mercenarios.

Así que también había magos entre ellos. Arcus los localizó inmediatamente. Se habían formado en una fila y empezaban a conjurar sus hechizos.

"Así que los dos están locos, ¿eh? ¡Están locos! Totalmente locos, lo juro"

Los hechizos de los magos fueron interrumpidos por Cazzy, que caminaba por el hielo como si estuviera dando un paseo nocturno. Los magos volvieron a empezar, reformulándolos en torno a su presencia.

"El que soporta el fuego no puede soportar el corazón. Acorrala y persigue al deudor y quema la casa hasta los cimientos. Esa vida también será tu pago".

"Oh, uh...

"Scale el abogado y Scale el erudito. Que su discurso elocuente apague las llamas y se convierta en mi escudo".

El primer hechizo procede de La Elegía Del Mago. En concreto, la historia de un infame prestamista que enviaba a los piromantes a cobrar lo que le debían.

El hechizo de Cazzy se hizo específicamente para defenderse de los suyos. Los "portadores del fuego" de la historia se encontraron finalmente en una sala de justicia y fueron juzgados por un abogado llamado "Scale", que expuso sus pecados al mundo. Usar el nombre de ese abogado aquí fue la mejor defensa contra su hechizo.

Parecía que los mercenarios no eran conscientes de la historia completa, ya que seguían cantando exactamente el mismo hechizo. Probablemente pensaron que si seguían presionando, acabarían rompiendo el escudo de Cazzy, pero sus esfuerzos fueron inútiles.

Como sabía por experiencia, los hechizos defensivos de Cazzy estaban entre los mejores que Arcus había visto. El motivo por el que alguien con tanto talento recurriría al secuestro seguía siendo un misterio.

"Te gusta todo el asunto de la "conducción del fuego", ¿no es así? Me facilita las cosas". Cazzy cacareó, con la suficiente confianza como para provocar a los guardias.

Los mercenarios le fruncieron el ceño, claramente disgustados por su desprecio. Pero se necesitaría algo más que un ceño fruncido para acabar con él.

"¡Bien!

"Oh, gobernante de las cadenas, que dejes a estos malhechores boquiabiertos y los congeles con tu mirada. ¡Malhechores, sean atados! ¡Malhechores, sean sujetados! Que los fantasmas gemelos aten las cadenas del Hades a sus pies y se arrastren al sueño eterno.

"La Maldición De Cerberus".

Por sus palabras, estaba claro que el hechizo estaba destinado a restringir a su objetivo. Fue la adición de "sueño eterno" lo que lo convirtió en un hechizo ofensivo en lugar de un hechizo vinculante neutral. La frase era un eufemismo para la muerte, después de todo. La primera parte del hechizo también me resultaba familiar. Era el hechizo que Cazzy intentó utilizar cuando Sue subió la apuesta en el callejón.

Los Artglyphs comenzaron a rodear los pies de Cazzy antes de convertirse en cadenas etéreas. Las cadenas volaron por el aire antes de rodear a los mercenarios como una jaula de pájaros y enredarse alrededor de ellos, dejando sin poder sus espadas y armaduras de cuero.

Las cadenas rodeaban sus brazos, piernas, torsos y cuellos. Algunos colgaban boca abajo, otros por la garganta y otros doblados hacia atrás. Eran criminales, colgados y crucificados por sus fechorías. Moscas atrapadas en una tela de araña que sólo podían esperar el regreso de su cazador.

Una vez que todos los mercenarios estaban atados, Cazzy dijo sólo una palabra más. "Castigar".

En ese momento, las cadenas se apretaron alrededor de su presa. Los mercenarios quedaron impotentes y pronto no fueron más que muñecos de trapo sostenidos por las cadenas.

Era un hechizo ofensivo, sin duda. Una maldición. Arcus no recordaba haber visto ninguna de esas palabras o frases antes, lo que significaba que Cazzy debía haberlo ideado él mismo. Además, salió sin problemas; un hechizo así sería una fuerza a tener en cuenta en el campo de batalla.

"Los mercenarios no son tan duros, supongo..." Cazzy se encogió de hombros.

"Qué despliegue tan increíble", dijó Noah.

"Sí, así que intenta dejar más para mí la próxima vez, ¿de acuerdo?"

"¡Vaya, Cazzy! Eres más increíble de lo que pensaba". Dijo Arcus.

"Oh, así que yo también puedo impresionar a un niño de diez años, ¿eh? Yupi".

Arcus estaba casi listo para volver a indignarse cuando se encontraron con refuerzos. Este parecía ser el último grupo; no había señales de que se acercara ninguno más. Con toda probabilidad, los tres se habían cargado a todos los que vigilaban el frente, así como a los que patrullaban el interior. Los últimos probablemente sólo llegaron tarde porque estaban apostados más lejos. Eso o no estaban seguros de si debían abandonar su puesto o no.

Noah y Cazzy se prepararon para luchar.

"Lo siento, chicos, pero hay algo que quiero probar", dijo Arcus a los mercenarios que estaban frente a ellos.

Noah lanzó una mirada de desconcierto a su maestro. "¿En qué está pensando, maestro Arcus?"

"La habitación de invitados está en la parte frontal de la mansión, ¿verdad?"

"De hecho, lo es".

"Bien".

"¿Tienes suficiente éter, chico?" preguntó Cazzy.

"No te preocupes. Lo que estoy planeando no debería llevar mucho", respondió Arcus rápidamente antes de volver a prestar atención a la zona que los rodeaba.

Arcus comprobó las ventanas de la finca, pero no había ni rastro del Marqués ni del líder de los mercenarios. Ninguno de ellos presenciaría el uso de la magia de Arcus en ese momento, así que no era necesario que se contuviera.

Esto fue para su hermana, que lloró por él ese día.

Su hermana, que se esforzó tanto por cumplir las expectativas de sus padres.

Arcus no tenía piedad con los que dañaban a su hermana.

"¡Arqueros, apunten sus flechas!"

Mientras los mercenarios preparaban sus arcos, Noah y Cazzy se pusieron en guardia una vez más. La comisura del labio de Arcus se curvó sádicamente. Todo estaba donde tenía que estar. Sin dudarlo, recitó su hechizo.

"Molinero del río, molinero del trigo. Te falta habilidad, te falta talento. Eres perezoso, no sabes gestionar. Tu harina cabalga en el aire, inútil como el polvo".

Hubo un clamor de voces confusas.

"¿Qué era ese hechizo?"

"¡No puede haber sido ofensivo!"

"¡El chico sólo está fanfarroneando! ¡Concéntrate en los otros dos que están a su lado!"

Como el resultado de su hechizo aún no estaba claro, los mercenarios decidieron que no valía la pena preocuparse por Arcus. En su lugar, centraron sus ataques en Noah y Cazzy. Arcus y los efectos de su hechizo eran ahora invisibles para ellos.

Polvo De Exposición.

Los Artglyphs del conjuro de Arcus volaron hasta rodear a los mercenarios. Se oyó un sonido crepitante cuando explotaron, cubriendo la zona de un fino polvo blanco. El polvo se pegó a sus cuerpos como la harina de un saco. Los mercenarios comenzaron a escupir.

"¡¿Una cortina de humo?! ¡Eso es bajo!"

"¡Rápido! ¡Magos, usen magia de viento! Desháganse de esta cosa!"

Los arqueros no estaban en condiciones de lanzar sus flechas ahora. Mientras tanto, los hechizos de viento no consiguieron nada más que azotar el polvo blanco a su alrededor, enviándolo a dispersarse aún más lejos que antes. Parecía que los mercenarios no tenían ni idea de que estaban apretando las sogas alrededor de sus propios cuellos.

"Maestro Arcus. Una cortina de humo es en verdad una excelente herramienta... cuando se usa en el momento adecuado".

"¡Ese polvo no los va a matar, sabes!" Cazzy añadió.

"¿Qué? ¿Creen que he terminado?"

Tenían razón. Solo, su hechizo era inútil.

Todo lo que hizo fue cubrir al enemigo de pólvora.

La magia de viento ayudó a esparcir el polvo. Aunque no estaban en un espacio sellado, era suficiente para que Arcus siguiera con su plan. Del bolsillo de su pecho, sacó un pequeño trozo de acero grabado con sellos. Luego lo lanzó hacia los mercenarios cubiertos de polvo.

"¡Agáchense, ustedes dos! Y tápense los oídos", advirtió a sus compañeros.

Se lanzaron al césped, a pesar de no entender la situación. En el momento en que el acero tocó el suelo, empezó a echar chispas, encendiendo el polvo blanco que lo rodeaba. El polvo en el aire se incendió, las llamas se extendieron rápidamente por cada partícula. Finalmente, cuando la energía era demasiado para el espacio que podía soportar, se desencadenó una increíble reacción entre el gas y las llamas.

El suelo retumbó bajo ellos mientras el aire estallaba en llamas sobre ellos. El estruendo fue tan fuerte que ahogó los gritos de los mercenarios envueltos en él.

Arcus esperó a que fuera seguro levantarse. Cuando lo hizo, todo lo que pudo ver frente a él fue una carnicería total. El césped, antes verde y vibrante, estaba calcinado. Los cristales de todas las ventanas que daban al jardín se habían roto en mil pedazos. Los mercenarios atrapados en la explosión estaban en un estado espantoso. Algunos fueron destrozados por la explosión. Algunos se asfixiaron con las llamas. Algunos quedaron sin extremidades. Aunque otros aún jadeaban, sus heridas eran tan graves que no podrían moverse pronto.

La mayoría de ellos estaban muertos. Aunque probablemente quedaran algunos supervivientes fuera de la vista, ocuparse de ellos sólo sería cuestión de tiempo.

Noah recorrió con la mirada el jardín, con la boca abierta. "¿Qué demonios fue eso, Maestro Arcus?"

"Acabo de encender el polvo y ha explotado".

"El polvo... ¿explotó?"

Parecía que Noah no entendía, es decir, que la física detrás de lo que Arcus acababa de hacer no se conocía en este mundo. Al menos, no era una información fácilmente accesible aquí, debido a la falta de televisión o internet.

La expresión de Cazzy era rígida mientras miraba a Arcus. "¿Cómo diablos sabes de esto? ¿No se supone que eres un niño noble?"

¿Así que Cazzy lo sabía?

"Tengo mis maneras".

Cazzy resopló. "Apuesto a que sí".

"¿Has visto este tipo de cosas antes, Cazzy?" preguntó Noah.

"Es algo que ocurre en los molinos de harina, aunque es raro. La harina vuela por el aire y se incendia, y entonces todo el lugar sale volando".

"Es una explosión de polvo", explicó Arcus. "La harina combustible, el serrín o el polvo de aluminio entran en el aire y se mezclan con el gas. Si se incendia, crea una potente reacción como la que acabamos de ver".

"¿Qué? ¿Siquiera sabes cómo funciona?"

"Es bueno para tomar a tu oponente con la guardia baja. Además, ¡apenas utiliza magia! El único problema es que depende de un proceso totalmente natural, así que si algo no se alinea correctamente, estás frito".

"Me das escalofríos, chico". Cazzy se estremeció. "Tú también eras así con todo el truco de volar".

"A veces me preocupa tu futuro", añadió Noah. "De hecho, que sea 'todo el tiempo'".

"Como sea". Arcus estaba empezando a acostumbrarse a que hablaran así de él.

"Maestro Arcus". Por favor, vaya por delante. Nos ocuparemos de las cosas aquí".

"Entendido".

"Espera, niño bonito. ¿Seguro que está bien dejarlo ir solo?"

"¿Sigues dudando de él, incluso después de lo que acabas de presenciar?"

"Eh... Buen punto". Cazzy sonrió tímidamente antes de prepararse para enfrentarse al guardia restante.

"Los veré más tarde, entonces", dijo Arcus, ayudándose con la espada de un mercenario muerto.

Era bastante corta, utilizable incluso por un niño como él, probablemente un arma de reserva. Arcus se giró y se dirigió a la entrada trasera. Pasará lo que pasara, estaba decidido a salvar a Lecia.
 

***

No hizo falta mucho tiempo después de que Arcus comenzara su ataque para que Charlotte Cremelia se diera cuenta del jaleo que se estaba produciendo fuera de la ventana de la habitación de invitados.

"¿Qué demonios está pasando ahí fuera?"

Habían pasado unas horas desde que el Marqués les prometió la muerte. Tanto ella como Lecia habían estado esperando ansiosamente todo este tiempo, preguntándose cuándo volvería. Ella sólo podía imaginar que la razón por la que no las había matado todavía era porque estaba vigilando de cerca las casas de Raytheft y Cremelia. Si ya sabían que el Marqués los tenía aquí y morían, sería casi imposible que escapara a las sospechas. Podía tener todo el dinero y el cargo gubernamental más alto del mundo, pero si una familia militar se atrevía a enseñarle los colmillos, estaba acabado.

Era muy probable que quisiera asegurarse de que no tenían ni idea del paradero de sus hijas antes de actuar. Por el momento, Charlotte y Lecia estaban a salvo. En el mejor de los casos, probablemente tenían hasta la noche siguiente.

Fue entonces cuando la finca se alborotó de repente. Al principio, hubo gritos y pisadas estruendosas en los pasillos. Una vez que las cosas volvieron a estar tranquilas durante un rato, hubo más ruidos en el exterior. Estos ruidos eran diferentes. Había gritos y sonidos de objetos grandes que se rompían. Finalmente, se oyó un enorme estruendo, lo suficientemente fuerte como para que a Charlotte le zumben los oídos.

Charlotte no esperaba oír aquí sonidos tan violentos, dada la posición de la mansión en la capital. Los guardias patrullaban los alrededores de estas fincas nobles con frecuencia, y cada mansión tenía además un guardia privado. Causar problemas en un lugar como éste era una tontería.

Le hubiera gustado comentar con alguien lo que podía estar pasando, pero Lecia, la única otra persona en la habitación, estaba amordazada. Además, parecía que lo que estaba ocurriendo estaba pasando al otro lado de la finca, por lo que mirar por la ventana tampoco ofrecería ninguna pista. Era frustrante, como mínimo.

Justo en ese momento, la puerta de la habitación de invitados se abrió, revelando al líder mercenario de aspecto simiesco que había detrás.

Entró en la habitación. "Señoras, parece que estamos bajo ataque".

"¿Qué?" Charlotte intercambió una mirada con Lecia.

Esta finca estaba fuertemente vigilada, sobre todo el exterior. ¿Quién sería tan tonto como para lanzar un ataque en esas condiciones? ¿Podría haber sido lanzado por uno de los padres de las niñas?

"Por lo que he oído, el hermano pequeño de esta señorita ha traído a algunos amigos. Es muy valiente para un muchacho sin talento".

"¿Arcus está aquí?"

¿No dijo el Marqués que envió a Arcus a la Torre Sagrada? Si estaba aquí, ¿cómo se las arregló para escapar? No sólo eso, sino que ¿por qué vino aquí, en lugar de dirigirse directamente a casa?

La puerta se abrió de nuevo, interrumpiendo los pensamientos de Charlotte. Esta vez fue el dueño de la finca, Cau Gaston, quien apareció. Estaba envuelto en un albornoz, y el vapor de su remojo aún se desprendía de su voluminoso cuerpo. Gaston se dirigió al mercenario.

"Ponme al día. ¿Qué está pasando?"

"¡Todo va de maravilla, mi señor! ¡Mis hombres lo tienen todo bajo control!"

"He oído que tenemos un intruso en nuestras manos. ¿Quiénes son? ¿Se trata de la Oficina de Vigilancia? ¿Los Cremelias? ¿Los Raythefts? ¿Quiénes?"

"Es ese niño, Mi Lord. El que Su Señoría envió a la Torre".

"¡Tonterías! ¿El chico de Raytheft?"

"¡Eso es lo que dicen mis hombres, y no se atreverían a mentirme!"

Gaston refunfuñó. "¡Alguien debe haber tenido un desliz y lo ha dejado escapar! Pero estaba seguro de dar mi nota a uno de mis propios hombres... ¡No tiene sentido!"

Charlotte no podía creerlo. Por lo que había oído, escapar de la Torre era totalmente imposible.

"Aun así, esto nos deja en una situación un poco difícil", continuó Gaston.

"¡No hay que preocuparse, Mi Lord! Vamos a encargarnos de ese niño".

"Eso no me preocupa. Si se escapó de la Torre, es muy probable que su padre se haya enterado de lo que pasa ahora".

Era una suposición razonable y, si Arcus se lo había contado a su padre, era muy probable que Joshua también le hubiera transmitido la noticia a Purce.

El mercenario no parecía preocupado. "No, no lo sabría".

"¿Cómo puedes estar tan seguro?"

"Porque el chico sólo trajo dos hombres más con él, Mi Lord".

"¿Qué?"

"Estoy seguro de ello, Mi Lord. Si se lo dijo a su padre, deberíamos tener más intrusos en nuestras manos".

"Sí... ¡Joshua habría traído todos los hombres que pudiera!"

No se escatimarían gastos en el rescate de su hija. Como mínimo, el vizconde habría enviado a más de tres personas, sobre todo teniendo en cuenta que una de ellas era su hija de diez años. También era poco probable que Arcus se lo contara a su padre antes de venir directamente aquí. Si su padre lo supiera, seguramente Arcus habría esperado a que reuniera algunos hombres. Pero no lo hizo, y eso tiene una sencilla explicación.

"Le preocupa que vaya a matar a su hermana directamente", dijo Gaston.

"Sí, yo también lo creo, Mi Lord".

En ese momento, se oyeron pasos apresurados en el pasillo. Cada vez eran más fuertes, hasta que, de repente, un sirviente abrió la puerta de golpe sin molestarse en llamar.

"¡Mi Señor!", jadeó. "¡Mi Señor!"

"¿Qué es?"

"Un ladrón... Quiero decir, ¡un niño ha entrado en la finca!"

"¿Te refieres al chico de Raytheft? ¿Está solo?"

"¡Sí, mi señor!"

"¡En ese caso, captúrenlo cuanto antes! ¡Es un niño, no un criminal rabioso!"

"Hacemos lo posible, mi señor, pero... ¡está resultando difícil!"

"¿Difícil?" Gaston rugió. "'¿Difícil' para detener a un niño pequeño?"

El sirviente se encogió de miedo.

El mercenario jefe bajó la voz, dirigiéndose al sirviente. "¿Qué pasa con los otros dos que están fuera? ¿Cómo están mis hombres?"

"Señor, parece que sus hombres han sido... Bueno, han sido aniquilados..."

"¡¿Aniquilados?! ¡Debes estar bromeando!"

"¡No, señor! ¡Lo vi yo mismo, fuera de la ventana! Todos ellos estaban... muertos". La voz del sirviente se quebró en la última sílaba, y cada vez estaba más pálido.

La noticia hizo que incluso el Marqués y el mercenario intercambiaran una mirada de temor. El mercenario sabía cuántos hombres tenía en la finca de Gaston y lo bien repartidos que estaban.

"¡Pero sólo hay tres atacantes en total! ¡Y uno de ellos es un menor!", protestó el mercenario.

"Parece que la guardia ha sido completamente aniquilada por la magia. El jardín trasero parece completamente congelado, pero también como si hubiera sido quemado hasta las cenizas al mismo tiempo..."

"Así que conocen sus trucos de magia, ¿eh?", escupió el mercenario con frustración.

Gaston golpeó con el puño la mesa que tenía delante. "¡Sabía que ese niño tenía algo raro!"

"¡Deben ser los dos que tiene con él, mi señor! Incluso una familia militar de bajo nivel como los Raythefts tiene que tener algunos magos decentes. Aun así, es raro que dejen al chico ir solo de esa manera..."

Gaston se pellizcó el puente de la nariz entre dos dedos. "¿Cuántas veces tengo que decirte que no lo subestimes? Estoy seguro de que sólo finge ser débil, como un lobo con piel de cordero".

"¿Un lobo, Mi Lord? Supongo que es hora de ir a cazar, entonces".

Se oyeron más pasos y gritos en el pasillo. Se oyó el tintineo de metales, como si hubiera una pelea de espadas, pero no pasó mucho tiempo hasta que los sonidos se apagaron de nuevo. La puerta de la habitación de invitados se abrió de golpe una vez más.

El cuarto visitante de la noche era mucho más pequeño que los tres anteriores. Con el pelo plateado y los ojos carmesí, se parecía a Lecia, pero con ropa masculina. Charlotte no tenía ninguna duda de que se trataba de Arcus Raytheft.

Vestido a la manera típica de los nobles, llevaba una espada en la mano derecha. Sus ojos de rubí recorrieron la sala hasta encontrar a su hermana.

"¡Lecia! ¿Estás herida?"

Lecia negó enérgicamente con la cabeza. La sonrisa de alivio en la cara de Arcus duró sólo un segundo antes de que se volviera para mirar al Marqués. Su mirada era de una fiereza extrema, diferente a la que Charlotte había visto en los chicos de su edad.

"¿Cómo diablos saliste de la Torre, muchacho?" Gaston gruñó.

"¡De ninguna manera te lo diría!" Arcus apuntó su espada a Gaston. "¡Voy a recuperar a mi hermana!"

"¿Cómo te atreves a hablarme así?"

El mercenario se puso delante de Gaston, intuyendo que se estaba gestando una pelea. "¡No te creas duro sólo porque hayas convencido a unos adultos de venir aquí contigo! No están aquí para ayudarte, ¿verdad?"

"Puedo luchar por mí mismo".

"¡Supongo que habrá que matarte para que aprendas que no puedes!" El mercenario desenvainó la espada que llevaba a la espalda.

"¡Sujétalo!", gritó Gaston.

"No es necesario, Mi Lord. No puede defenderse de todos modos".

Arcus apartó la espada del cuello de Gaston y la agarró con ambas manos. La postura que adoptó no era la habitual para la esgrima. Utilizó una posición más rara debido a la menor longitud de su espada.

El mercenario dejó escapar un zumbido impresionado, sin esperar que Arcus conociera esta postura.

"Así que sí sabes pelear. Antes sólo fingías, ¿eh?"

"Por supuesto. Si mi tío viera cómo intenté luchar entonces, me arrancaría la cabeza".

"¿Es eso cierto? Pues entonces, ¡yo tampoco me voy a contener!"

Al momento siguiente, el mercenario lanzó su espada directamente hacia Arcus, habiendo cerrado la brecha entre ellos en un instante. Lo pilló por sorpresa, pero aún tuvo los medios para rechazar el ataque con su propia espada.

"¡Aún no he terminado!", se rió el mercenario.

Su gran estatura hacía que sus tajos fueran aún más amplios y poderosos. Sería bastante difícil para un adulto defenderse de una fuerza tan abrumadora, y mucho más para un niño. Sin embargo, Arcus lo hizo, bloqueando cada golpe desde arriba con el lado de su espada.

"Vaya..." Charlotte no pudo evitar soltar un suspiro de asombro al verlo.

Aparentemente cansado de permanecer en un solo lugar, Arcus comenzó a rodear la habitación. Sin preocuparse por dañar los muebles, se desplazó por encima de ellos y los utilizó para cubrirse de los golpes de su oponente. Saltó de un lado a otro y mantuvo un perfecto equilibrio, esquivando cada uno de los golpes del mercenario mientras lo hacía. Ni una sola vez dio muestras de tambalearse, ni siquiera cuando se vio obligado a agacharse o a ponerse de pie sobre una pierna. Charlotte sólo podía pensar que su régimen de entrenamiento debía de ser increíblemente exhaustivo.

El mercenario no podía moverse tan libremente como antes, ahora que Arcus lo había llevado al lado más amueblado de la habitación. Sin embargo, no era suficiente para compensar su diferencia de tamaño. Unos brazos más largos significaban un mayor alcance, y una mayor fuerza significaba golpes más fuertes. Por mucho que Arcus fuera capaz de esquivar, el gran tamaño del mercenario no le permitía ni una sola vez abrirse paso. Su frustración empezaba a reflejarse en su rostro.

"¡Vamos! Contrólate, chico", se burló el mercenario.

"¡Maldición!"

"¡No puedes ganar huyendo, sabes!"

Al notar la irritación de Arcus, el mercenario le dio una patada. Aunque Arcus pudo bloquear su espada justo a tiempo, perdió el equilibrio y salió rodando por el suelo. En un instante volvió a ponerse en pie, empuñando de nuevo su propia espada. Mientras tanto, el mercenario no mostraba signos de frenar su ataque.

"¡Seguro que tienes mucha confianza para ser un niño! ¡Pero aún puedo mandarte a volar así de fácil!"

Arcus le frunció el ceño.

"¡Mira, los niños pequeños como tú deberían ir a acurrucarse en una esquina mientras los hombres de verdad como nosotros luchamos! No eres más que un inútil sin talento".

De nuevo, Arcus fue golpeado. Y de nuevo, se puso en pie al instante.

Mientras Charlotte observaba, una duda comenzó a formarse en su mente.

¿Cómo puede seguir resistiendo ante un oponente tan poderoso?

¿Cómo podía seguir cogiendo su espada, una y otra vez?

Cuando ella y Lecia fueron capturadas, Charlotte se rindió en el momento en que se dio cuenta de que sus oponentes la superaban. Su don le permitía ver su propia derrota, haciéndole creer que ése era el único resultado. Mientras sus oponentes fueran más grandes, más fuertes y más hábiles que ella, no había forma de ganar.

Sin embargo, ahí estaba Arcus, levantándose una y otra vez a pesar de enfrentarse a semejante oponente. Debía estar sufriendo. Pero aun así, se levantó.

Las paradas de Arcus eran cada vez más lentas. El mercenario volvió a blandir su espada, y aunque Arcus la bloqueó justo a tiempo, su cuerpo salió despedido y acabó golpeándose contra la pared.

Ahora jadeaba. Su cuerpo estaba tan magullado que a Charlotte le dolía incluso mirar. No pudo contenerse más.

"¡Para!"

Por favor, ¡renuncia! Nadie te culpará.

Arcus la miró con expresión de desconcierto.

"¡Deberías saber que no puedes derrotarlo! ¡Así que ríndete!"

"Eh, gracias por la preocupación, pero no hay manera de que pueda dejarlo ahora". Arcus le sonrió.

¿Por qué demonios estaba siendo tan terco? Ni siquiera negaba que su oponente era demasiado fuerte para él. Charlotte no podía entenderlo.

"No me voy a rendir. No me importa cómo me llamen. Sin talento, inútil... Lo que sea. Tengo que seguir luchando".

Fue justo entonces cuando Charlotte recordó las palabras de su padre.

"Incluso si puedes ver los movimientos de tu oponente, eso no los convierte en una certeza. Incluso si puedes ver tu propia derrota, eso no es una razón para rendirse. Las cosas aún pueden cambiar. ”

"Recuerda esto. ”

El mercenario se echó a reír.

"¡Tienes que estar bromeando! ¡Nunca he conocido a un niño tan engreído como tú! ¡Vamos, acéptalo! No hay manera de que ganes! Hasta la señorita lo piensa!"

"No puedo rendirme", repitió Arcus. "Todavía no".

"Supongo que te espera una tumba temprana, entonces". Espada en mano, el mercenario dio un paso más hacia Arcus.

"Haz que dé una buena pelea, ¿no?" dijo Gaston, con el labio torcido.

"Entendido, Mi Lord".

En ese momento, Charlotte vio algo -un parpadeo, una insinuación- que la hizo jadear. Algo que la hizo dejar de gritarle a Arcus que se rindiera.

"Pelear contigo de frente nunca iba a funcionar. Lo sabía desde el principio".

"Bueno, entonces, por qué no..."

"Por eso he estado esperando este momento para jugar mi última carta". Arcus señaló con un dedo al mercenario.

Sin embargo, cuando Charlotte miró más de cerca, vio que no era sólo un dedo. También tenía el pulgar levantado.

"¿Eh? ¿Qué estás haciendo?"

"Esto es algo que te va a estropear. A lo grande".

"¿Eh?"

"Gracias por haberme hecho caer hasta este extremo de la habitación". Arcus sonrió antes de empezar a murmurar algo en voz baja.

"¡Haz lo que quieras! ¡Ya sé que sólo tienes suficiente éter para llenar un dedal!"

"¡Cállate! ¡Te voy a volar los sesos!"

¡Bang!

El mercenario no tuvo tiempo de defenderse del hechizo de Arcus. A pesar de que Charlotte vio momentos antes lo que Arcus estaba a punto de hacer, aún no podía asimilar lo sucedido.

Llevándose el dedo índice a los labios, Arcus sopló la brizna de humo que surgía de él.

"Me alegro de que este hechizo haya sido útil. Tendré que agradecérselo a Sue más tarde".

Arcus se puso en pie. El mercenario yacía en el suelo, inmóvil.

Arcus miró al mercenario principal que estaba en el suelo frente a él. Le recordaba a los gorilas que había visto en el mundo de ese hombre. Yacía allí sin vida, con la sangre escurriendo de su cabeza. No puede haber visto esto venir. Arcus estaba en completa desventaja, y el mercenario tuvo la ventaja durante toda la pelea.

Si Arcus hubiera intentado lanzar un hechizo antes, su oponente podría haber aprovechado esa oportunidad para acortar la distancia entre ellos. No quería revelar su verdadera habilidad mágica a ninguno de los sirvientes del pasillo, y hasta que no supiera quién estaba en la habitación de invitados, no podría juzgar si valía la pena usar su as o no. Sólo gracias a su contención hasta ese momento y a la falsa imagen que había dado pudo coger desprevenido a un adversario físicamente tan superior.

En otras palabras, no había ninguna garantía de que pudiera utilizarla. Si la distancia entre él y el mercenario nunca se ampliaba, entonces tendría que crear esa distancia, y la oportunidad de golpear, él mismo. Sabía que era cuestión de tiempo que el mercenario bajara la guardia al darse cuenta de lo "débil" que era Arcus. Si Arcus lanzaba su hechizo demasiado pronto, perdería el elemento sorpresa y su oportunidad de ganar.

Sólo cuando Arcus se estrelló contra la pared tuvo la oportunidad de utilizar su Black Ammo. Cuando el mercenario escuchó el conjuro y dedujo que le habían engañado, ya era demasiado tarde.

La puntería de Arcus era perfecta, y ahora estaba demasiado lejos para que el mercenario pudiera atacar de inmediato. Si tan sólo se hubiera molestado en revisar a sus hombres en el jardín, podría haberse dado cuenta antes de a qué se enfrentaba. Si tan sólo hubiera escuchado las advertencias de Gaston.

Cuando Arcus dijo que iba a "volarle los sesos", lo dijo en serio. El suelo estaba sembrado de materia gris pulverizada.

Probablemente pensaba que los hechizos más fuertes eran los más impresionantes visualmente, también.

El pensamiento cruzó la mente de Arcus mientras miraba el cadáver. Era una suposición común. Los hechizos más potentes solían tener una gran área de impacto y conjuros más largos; la Black Ammo de Arcus era una excepción.

Arcus se volvió para mirar a su hermana. Junto a ella estaba sentada la chica que gritaba para detenerlo. Ambas lo miraron sorprendidas. Debía de ser la primera vez que veían utilizar la magia de esta manera.

La mirada de asombro del Marqués se transformó rápidamente en un ceño fruncido. "¿Fue eso magia?"

"Mi familia es conocida por su capacidad mágica. ¿Qué te parece?"

"Bueno, entonces, ¿por qué te has comportado antes como un simplón?"

"Para que me subestimara. Debería haberme defendido antes, pero es muy duro cuando eres sólo un niño, ya sabes".

En realidad, fue Arcus quien juzgó mal la situación al principio. Pensó que sus habilidades mágicas le sacarían de cualquier apuro, y esa idea errónea le llevó a la Torre.

"¿Y si te amarró como lo ordené? Entonces estarías en un aprieto".

"No, eso habría facilitado las cosas. Primero tendría que pasar por todo el proceso de desarme. Me habría dejado mucho tiempo para taponarlo".

"Habríamos matado a las chicas en el momento en que intentaras algo raro".

"No, no lo harías. Los rehenes son inútiles una vez que están muertos, y tu mercenario estaría perdiendo el tiempo tratando de matarlos sin prestarme atención. En ese momento, ambos estarían muertos. Supongo que ahora no importa, de todos modos".

Por una vez, Gaston parecía sorprendido, como si acabara de comprender el razonamiento de Arcus. Tal vez fuera la primera vez que la toma de rehenes no se volvía a su favor, suponiendo que los hubiera tomado antes.

"De todos modos, se acabó. Así que retírense".

"¿De verdad crees que se ha acabado?" Gaston sonrió. "No sabes con quién estás tratando, ¿verdad?"

"Mira, no tiene sentido tomarme como rehén. Puedo hablar más rápido de lo que tú puedes moverte. Además..."

Gracias a su entrenamiento diario, Arcus también era más rápido que él. Saltando hacia adelante para que Lecia y la otra chica estuvieran detrás de él, Arcus se enfrentó al Marqués con los brazos extendidos. Gaston se puso en posición de combate, listo para atacar, aunque no estaba en condiciones de hacerlo, ya que acababa de salir del baño. Arcus tenía una clara ventaja, tanto física como mágica. Sólo le quedaba éter para lanzar Black Ammo una vez más, pero eso era todo lo que necesitaba.

Justo entonces, Noah y Cazzy irrumpieron por la puerta. Deben haber terminado de ocuparse del resto de los guardias del jardín.

"O-Oh. Supongo que no nos necesitan después de todo".

"Si hubiéramos venido antes".

"¿Tienes refuerzos?"

Si no se había dado cuenta antes, Gaston debía saber que ahora estaba en problemas. Apretó los dientes durante un rato antes de soltar un suspiro.

Levantó ambas manos en señal de rendición. "Muy bien. Admito la derrota".

Arcus entrecerró los ojos. Para ser alguien a punta de pistola y empapado de su propio fracaso, parecía anormalmente tranquilo. Tampoco había nada de noble en su rendición; Arcus tenía la impresión de que no se sentía realmente derrotado. ¿Acaso creía que ahora lo dejarían en paz?

"¿Qué tal un trato, Arcus Raytheft?"

"¿Un trato? ¿Crees que estás en posición de decir ese tipo de cosas?"

"Sí. Estoy dispuesto a terminar las cosas aquí. Ignoraré el hecho de que asaltaron mi finca y mataron a muchos de mis hombres; incluso les devolveré a las chicas. Pero a cambio, debes darme las pruebas".

"¿Por qué debería aceptar ese trato? Puedo recuperarlos yo mismo, y de todos modos no tengo nada más que ganar".

"Oh, creo que sí".

"¿Cómo qué?"

"Puedo ofrecerte mi ayuda. Un chico en tu posición debe tener preocupaciones fiduciarias. Creo que es bastante razonable, ¿no?"

Los padres de Arcus no le daban ninguna ayuda económica. Era muy probable que el dinero fuera un problema en su futuro. Gaston probablemente adivinó esto y lo vio como una forma de endulzar el trato. Las únicas personas que sabían lo que había sucedido esta noche estaban en esta habitación. Mientras todos se mantuvieran callados, el Marqués nunca pagaría por secuestrar a Lecia y a la otra chica.

"No seas estúpido. No voy a aceptar eso".

"Y yo que pensaba que eras inteligente. Debo haberme equivocado".

"Te equivocas, sobre todo si crees que el dinero es la respuesta a todos los problemas".

"Así es como funciona el mundo de los adultos, por si no lo sabías".

"No creas que puedes despreciarme sólo porque soy un niño. No estoy tan obsesionado con crecer como podrías pensar".

"Eso no importa. Los niños como tú son fáciles de guiar por sus bajos impulsos".

"¿Y? Si eso es lo peor, entonces no me importa ser un niño. El indefenso e impulsivo Arcus Raytheft. Ese soy yo".

Gaston resopló. "Ya veo lo que estás pensando. La nobleza debería sentirse orgullosa de ser gobernantes honrados de la sociedad, ¿es eso? No importa cuando se trata de dinero. Al dinero no le importa lo que hagas para conseguirlo. Cuando lo tienes, eso es todo".

"Puede ser, pero a mi modo de ver, tu dinero está manchado".

"¿Manchado?"

"Así es. Y no quiero tener nada que ver con eso".

Justo entonces, Cazzy intervino. "Escucha, Arcus. Tiene algo de razón. No importa cómo obtengas tu dinero, sigue teniendo el mismo valor y puedes usarlo para las mismas cosas. ¿No lo crees?"

Arcus lo miró, desconcertado. ¿Qué estaba tratando de decir?

"¿Qué te pasa?"

"Sólo tenía ganas de decirlo, es todo."

¿Era realmente eso? Como recordaba Arcus, a Cazzy le importaba mucho el dinero. En cualquier caso, tenía razón. No había ninguna necesidad práctica de que su dueño se preocupara por su procedencia.

"Lo entiendo, pero una vez que usas dinero manchado, tu corazón también está manchado", dijo Arcus.

"¿Eh? ¿Qué quieres decir?"

"En el momento en que usas dinero sucio es cuando dejas de preocuparte por lo que haces con él. Dejas de preocuparte por los que ganan su dinero de forma justa, ya que tú ganas el tuyo de forma deshonesta, lo que sólo les pone en desventaja. Cuanto más usas ese dinero sucio, más sufre la gente honrada, ¿no?"

Era un ciclo interminable. Utilizar tus ganancias mal habidas y salirte con la tuya no hacía más que reforzar la idea de que estaba bien, tanto si lo robabas como si cometías un fraude. Te dabas cuenta de que era fácil, que sin apenas esfuerzo podías arrancarle una fortuna al mundo. Cuanto más engañaras, más fácil te resultaría, y finalmente tu conciencia culpable se desgastaría. Las personas que salieron perjudicadas por tus fechorías dejaron de importarte.

Eso fue lo que dijo la madre de ese hombre mientras veían un reportaje sobre una nueva estafa en la que los estafadores llamaban por teléfono a personas mayores y les exigían dinero haciéndose pasar por sus hijos. Tras estafar a sus víctimas, los estafadores dejaron de preocuparse por cómo les afectaba. Nunca pensaron en esos ancianos, demasiado obsesionados con su nuevo dinero.

Si sus corazones no estaban "contaminados", Arcus no sabía lo que eran.

Estudió cuidadosamente a Cazzy.

"Son ideas muy grandes para un niño pequeño".

"¿Crees que me equivoco?"

"No. Lo que dijiste tiene sentido".

Arcus esperó, pero Cazzy no hizo ningún otro comentario. Arcus seguía sin entender por qué había sentido la necesidad de decir algo en primer lugar.

Cuando Gaston volvió a hablar, se dirigió a Cazzy. "Tú ahí".

"¿Eh? ¿Qué?"

"Tú también eres un mago, ¿no? Te pagaré suficiente dinero para vivir el resto de tu vida con lujo si te deshaces de estos dos por mí. ¿Qué te parece?"

De las palabras de Cazzy debió darse cuenta de que veía el dinero como algo moralmente neutro. Cazzy sólo estaba aquí porque Arcus le pagaba, y no veía qué podría impedirle lógicamente aceptar la oferta de Gaston. Sin embargo, en su interior, sabía que Cazzy se negaría.

Cazzy suspiró antes de acercarse al Marqués. "Oiga, señor Marqués, ¿recuerda haber colgado a cierta familia de granjeros hace diez años? Estaba en su territorio, después de todo".

"¿Una sola familia campesina? ¿Cómo voy a recordar algo así?"

"Ya acogieron a su hija menor cuando no pudieron pagar sus intereses".

"Ahora que lo mencionas, recuerdo algo parecido. Escuché que la familia tenía una forma curiosa de ver el dinero. Que había dinero bueno y dinero malo, o algo por el estilo".

"¿Qué le pasó a su niña?"

"Esa familia me desafió. Hice lo que quise con ella durante un tiempo antes de inventar una sentencia para que la ahorcaran".

Cazzy asimiló sus palabras. "¿Es cierto?"

Al momento siguiente, Cazzy acortó la distancia entre ellos, y su puño se hizo un lugar cómodo en su cara. Incluso con lo grande que era, Gaston salió volando. Cazzy sacudió su mano.

Gaston lo fulminó con la mirada. "¡Cómo te atreves!"

"No voy a aceptar ese trato. Nunca lo iba a hacer, de todos modos". Cazzy abrió la boca para recitar un conjuro.

"¡Espera, Cazzy!" gritó Arcus.

"¡No intentes detenerme! ¡No sabes lo que hizo este bastardo!"

"¡No lo sé, pero no puedes matarlo!"

"¿Por qué no?"

"¡Mira, cálmate y escúchame!"

Tal vez fuera por el rencor que Cazzy parecía guardarle a Gaston por lo que se ofreció a unirse al ataque a la mansión con tanta facilidad. Arcus también odiaba al Marqués, pero no sería buena idea vengarse ahora. Parecía que sus dos hermanas menores habían sufrido bajo el mando de Gaston. Incluso Arcus quería alguna forma de descargar su ira.

"¿Maestro Arcus?"

"No lo mates. Pero puedes darle una paliza si quieres".

"¿Eh?"

"Somos los únicos aquí. Sólo asegúrate de que parezca defensa propia". El labio de Arcus se curvó cruelmente.

Cazzy se quedó boquiabierto sólo un segundo antes de que su propia sonrisa se extendiera por su rostro.

Gaston comenzó a protestar desesperadamente. "¡¿De verdad crees que puedes salirte con la tuya?!"

"Te colgarán de todos modos, ¿verdad? Hay toda esta evidencia de corrupción contra ti, y secuestraste a la hija de un noble para tratar de encubrirlo. Si parece que te vas a librar de tus crímenes, la casa Raytheft y sus aliados causarán un escándalo, y el Rey se verá obligado a castigarte para evitar luchas internas", explicó Arcus con indiferencia.

Gaston no podría utilizar su posición o sus conexiones para escapar de la ira de Joshua contra el posible asesino de su hija. Joshua tenía sus propias conexiones entre varios nobles militares y seguramente las utilizaría para iniciar un ataque contra el Marqués. Sin experiencia en la lucha, Gaston no duraría ni un segundo, y su reputación significaba que nadie querría aliarse con él, tampoco. De hecho, cualquiera que se fijara en su posición para sí mismo sería más probable que ignorara todo el conflicto.

El destino del Marqués quedó sellado en el momento en que su oferta fue rechazada.

"Noah. Si alguien pregunta, no hemos visto nada, ¿de acuerdo?"

"Qué suave es usted, Maestro Arcus. Muy bien. No tomaré en cuenta nada de lo que suceda".

"Me sorprende que no hayas dicho nada para detenerme antes", dijo Arcus.

"¿Oh?" Noah sonrió con conocimiento de causa.

"Ustedes también estan de acuerdo con esto, ¿verdad?" preguntó Arcus a su hermana y a la chica que estaba a su lado.

Asintieron con la cabeza.

"Es la hora de la venganza". Cazzy dejó escapar su habitual risa chillona y comenzó a acercarse a Gaston.

Gaston intentó huir, como haría cualquiera.

"¡Maldita sea!"

"¿Qué? ¿Pensaste que podrías escapar?" Cazzy lo alcanzó fácilmente y lanzó otro golpe.

Era más fuerte de lo que parecía. Gaston, a pesar de su complexión, no parecía saber cómo defenderse. Cayó al suelo. Al acercarse a él, Cazzy le hizo crujir los nudillos. Gaston chilló como un pollo estrangulado.

"Tendré que devolver este favor en algún momento..." Cazzy murmuró en voz baja.

"¿Dijiste algo?" preguntó Arcus.

"No. Nada".

Con eso, Cazzy se puso a trabajar para administrar el castigo del Marqués.
 

***

Mientras Cazzy hacía eso, Arcus desató a las chicas. En el momento en que Lecia fue liberada, saltó hacia Arcus.

"¡Hermano!"

"¡Lecia! Me alegro mucho de que estés bien".

Su querida hermana por fin en sus brazos, Arcus se sintió lleno de alivio. Al abrazarla, pudo sentirla temblar. Su rostro estaba seco como un hueso, pero debía de estar conteniendo las lágrimas todo el tiempo. Sollozó en su pecho. Ya no era necesario poner cara de valiente. Arcus le acarició la cabeza con suavidad.

"Lo siento". Lecia sollozó. "Todo esto es porque tomé esa bolsa".

"No es tu culpa. Es culpa de todos los adultos que hacen este tipo de cosas malas".

"Pero yo..."

"No es tu culpa", susurró Arcus, y siguió abrazándola y consolándola hasta que se calmó.

Arcus culpó a Gaston, por supuesto, pero también culpó al oficial que involucró a Lecia. Técnicamente, ella podría haber manejado mejor las cosas, pero al fin y al cabo sólo era una niña. El oficial debería haber sabido que este tipo de cosas podrían ocurrir.

Arcus sentía curiosidad por la chica que la acompañaba. Esa chica los observaba con una mirada amable, probablemente sospechando que sería insensible interrumpirla. Pronto, los sollozos de Lecia se calmaron.

"¿Te sientes mejor?"

"Sí".

Aunque Lecia aún parecía emocionada, se limpió las últimas lágrimas con la manga y miró a Arcus con determinación. Como heredera del apellido Raytheft, le habrían enseñado que no podía llorar eternamente. Al segundo siguiente, la duda brilló en sus ojos.

"Hermano... ¿Crees que me equivoqué al hacer lo que hice?", preguntó temerosa.

"¿Te refieres a tomar las pruebas?"

"Sí. Creía que ayudar a los que buscan justicia es lo correcto como noble. Sin embargo, mis acciones condujeron a todo esto. Ahora estoy dudando si estaba en lo correcto para empezar". Los ojos de Lecia suplicaron a Arcus una respuesta.

Tal vez pensó que habría sido mejor rechazar al funcionario.

"Que las cosas no hayan funcionado no significa que tus acciones hayan sido erróneas, y que algo sea lo correcto no significa que vaya a tener éxito seguro".

"Pero eso no significa..."

"Estás demasiado preocupada por los resultados. No pensaste que nada de esto pasaría, ¿verdad? Nadie puede ver el futuro. No creo que sea muy noble dejar que el miedo te impida hacer lo correcto, sólo porque podría salir mal, ¿verdad?"

Puede que no fuera muy justo que Arcus lanzara la palabra "noble" cuando sabía que eso era lo que más le importaba a Lecia. Sólo quería que ella supiera que dejar que el miedo la retuviera en algo sólo la llevaría a la miseria.

Pensó en una experiencia particular en la vida de ese hombre.

Ese hombre tenía un amigo, y ese amigo era una persona terriblemente ansiosa. Era un hombre inteligente y, sin embargo, el miedo al fracaso lo frenaba. Rechazó oportunidades a diestro y siniestro y, finalmente, renunció a una de las mayores oportunidades de todas. A pesar de su potencial, lo tiró todo por la borda, y al final de su vida, tenía muy poco que mostrar de su inteligencia.

Se quedó lleno de arrepentimiento.

"Si sólo hubiera dicho que sí", se repetía una y otra vez, mientras él y el hombre hablaban entre copas. "Si sólo hubiera ido a por ello".

Ese amigo le enseñó a Arcus una valiosa lección. Retenerse de esa manera y limitar tu potencial sólo te llevaría a lamentarte. No quería que le ocurriera lo mismo a Lecia. Si así terminaba como jefa de la casa Raytheft, las masas la verían como débil.

"No te preocupes por el fracaso, Lecia. Sólo escucha a tu corazón".

"¿Pero qué pasaría si algo así volviera a ocurrir?"

"Estaré por aquí para salvarte entonces, también. Soy tu hermano, ¿sí?"

"De acuerdo..." Aunque sus ojos empezaban a llenarse de lágrimas de nuevo, Lecia no dejó que se desbordaran y asintió con firmeza. "No me apartaré de mis valores".

"Buena chica".

Arcus dirigió su atención a la otra chica. Tenía el pelo largo y dorado y unos ojos brillantes y ambarinos. Más guapa y refinada que bonita, era la imagen perfecta de una chica de clase alta. Sus ojos, de alguna manera maduros y al mismo tiempo como los de una muñeca, se escondían bajo unas largas pestañas. Dos mechones hasta la mejilla enmarcaban su rostro. Su traje blanco desprendía el suave aroma de las flores de primavera, y no se veía ni una sola arruga. Fue ahora cuando Arcus la reconoció debidamente y se dio cuenta de lo madura que parecía. Se dio cuenta de que su educación debía de ser muy estricta y, con toda probabilidad, procedía de una familia de mayor rango que él y Lecia.

"¿Quién es, Lecia?", preguntó Arcus.

"Esta es Charlotte, de la casa Cremelia".

¿La hija del conde?

La hija de la familia a la que respondían los Raythefts. Arcus oyó que Lecia y Charlotte se llevaban bien y que a menudo salían juntas. Tuvo mala suerte de verse envuelta en todo esto. O tal vez estaba calculado, y Gaston pensó que tener a Charlotte aquí también pondría más presión sobre Lecia para que cediera ante él.

Fue entonces cuando Arcus recordó sus modales. Soltando a Lecia, se arrodilló y se inclinó.

"Es un placer conocerla, Lady Charlotte. Mi nombre es Arcus Raytheft. Sólo podemos disculparnos por haberla involucrado en todo esto".

"¡Oh, por favor, no te disculpes! Todo fue gracias a tu valentía que nos salvamos. Muchas gracias por venir a rescatarnos".

"Es un honor, Mi Lady".

Charlotte se acomodó el cabello detrás de la oreja y lo miró, con ojos suaves de admiración. "Si se me permite ser tan atrevida..."

"¿Si?"

"Yo soy uno de los que pensaba que no tenías talento. Como alguien que se cree algo dotado, cada vez que oía esos rumores, pensaba mal de ti".

Arcus se preguntó si esos rumores de los que hablaba se los habían transmitido sus padres.

"Seguramente me equivoqué. Cuando me di cuenta de que ese mercenario era demasiado fuerte para mí, me apresuré a rendirme. Tú, sin embargo, resististe contra él hasta el final".

"Oh, eso no fue nada..." Arcus murmuró.

Incluso Arcus tuvo que admitir que se veía superado cuando se trataba de luchar solo con la espada. Si Noah estaba allí para ayudar, podría haber tenido una oportunidad de victoria, pero por sí solo, era imposible. Sólo ganó gracias a su ataque sorpresa.

"Mi familia supervisa el estilo de esgrima del reino. Un día, estoy segura de que muchos me mirarán como representante del arte. Durante demasiado tiempo me centré sólo en las virtudes del 'talento' sin prestar atención a nada más. Como resultado, acabé siendo incapaz de proteger a tu hermana o a mí misma".

"Mi Lady..."

"No importa lo fuerte que sea el oponente. Me has demostrado que el honor sólo se consigue luchando hasta el amargo final". Charlotte se llevó la mano al corazón. "No olvidaré ese momento. El momento en que dijiste que no te rendirías. Me disculpo por intentar convencerte de lo contrario".

Fue muy honesta al decir lo que pensaba sin que nadie se lo pidiera. Después de su disculpa, dio un paso adelante y tomó a Arcus de la mano.

"¿Puedo dirigirme a ti sólo como 'Arcus'?"

"¿Eh? Oh, por supuesto, Mi Lady".

"Gracias, Arcus. Tengo muchas ganas de ser tu prometida una vez más".

"¡¿Qué?!"

"¿Charlotte?" gritó Lecia, asombrada.

"¿Prometida?" repitió Arcus, preguntándose si la había oído bien.

"¿No eras consciente? Nuestros padres arreglaron nuestro compromiso en el momento en que naciste. Sin embargo, el vizconde pidió cancelar el acuerdo hace poco".

"Creo que recuerdo algo así..."

No se había hablado del acuerdo desde el día en que se probó el éter de Arcus, por supuesto. Después de eso, asumió rápidamente que ya estaba cancelado y se olvidó de él.

"Estuve de acuerdo en suspenderlo entonces", dijo Charlotte, apartando la mirada de él con timidez. "Sin embargo, me gustaría reconsiderarlo, si puedo".

"Ya veo..." Arcus no sabía qué más podía decir.

La gente arreglaba y reorganizaba sus planes de matrimonio a diestro y siniestro, lo que nunca le dio la oportunidad de pensar en ello por sí mismo. El hecho de que Cazzy se pusiera a hablar con el Marqués en la esquina tampoco hacía que el espacio fuera propicio para la introspección.

Finalmente, el castigo del Marqués llegó a su fin. Gaston fue atado y, al cabo de un rato, se produjo un repentino alboroto en el exterior, anunciando la llegada de la ayuda que Noah había solicitado.

Tras recibir una petición de ayuda, parecía, por el ruido, que Craib había reunido a algunos hombres y se había apresurado a acudir al lugar en cuanto pudo. En otras palabras, había tardado tanto en acudir al rescate de Arcus sin alertar a Gaston de sus acciones.

Allí, en el llamativo jardín del Marqués, se encontraban no sólo las tropas de los Raytheft, sino también las de Craib y Cremelias, así como algunas tropas de otras casas aliadas. El jefe de la casa Raytheft, Joshua Raytheft, también estaba esperando cuando el grupo salió de la finca. Junto a él estaba su esposa, Celine. Observaron a Arcus con una mirada fría, rodeados de tropas de sus familias filiales y casas inferiores. Joshua vio a Lecia mientras ella y Arcus se acercaban.

"¡Lecia! Estás ilesa".

"¡Padre!"

Un destello de alivio apareció en la cara de Joshua poco antes de que se volviera para mirar a Arcus. "¡Esta vez sí que has metido la pata, chico!".

Su rostro estaba rojo, y sus ojos y palabras ardían con una furia ardiente.

"No deberías culparme a mí. Allí hay un Marqués inconsciente con el que creo que querrías hablar", respondió Arcus con voz fría, señalando a Gaston, que había sido arrastrado fuera de la mansión por Cazzy.

La respiración del Marqués era agitada y todo su cuerpo estaba hinchado por el ataque de Cazzy. Joshua se dio cuenta inmediatamente del estado crítico de Gaston.

"¡¿Qué demonios le has hecho a Su Señoría?!"

"¿Estás preocupado por él? Sabes lo que hizo, ¿verdad?"

Joshua estaba aquí porque Craib le había contado lo sucedido, y Arcus esperaba que le pidiera más detalles antes que nada. Sin embargo, aquí estaba, más preocupado por la suerte de su compañero noble. Aunque comprendía que en parte se debía a su posición como jefe de una casa noble, Arcus seguía encontrándolo aborrecible.

"¡Debes haberle hecho algo!" gruñó Joshua.

"¡Yo no soy el villano aquí!"

"¡¿Entonces por qué está Su Señoría en tal estado?! Si no se hubiera involucrado..."

"¡Uf, tu cabeza está llena de tonterías como siempre! Ya no te escucho más".

"¡Por qué, tú!"

Justo entonces, Arcus sintió toda la fuerza de la ira de Joshua. Era una presión abrumadora y ardiente que provenía de su rabia, y se sentía como si una fuerza invisible lo presionara desde arriba.

Era un poder que provenía de su abundante éter. Si Arcus no tenía cuidado, ese poder tenía la fuerza de dejarlo inconsciente. No podía dejar que eso sucediera. Este era el poder que iba a aplastar algún día. Ya estaba en el camino que conducía a la derrota de este hombre. Si se dejaba abrumar ahora, podría no encontrar nunca la fuerza para recuperarse.

Su edad y la falta de éter no tenían nada que ver. Confiar en esas excusas ahora significaba aceptar la derrota. Joshua siempre sería mayor que él, y Joshua siempre tendría un nivel superior de éter.

Arcus plantó las piernas firmemente en el suelo y mantuvo el fuego en su corazón. Miró a su antiguo padre a la cara, sabiendo que se trataba de un oponente cien veces más fuerte que el Marqués o su mercenario.

Joshua no pudo soportarlo. Arcus ya podía sentir que su puño estaba a punto de soltarse.

"Es suficiente, Joshua".

"C-Conde Cremelia..."

El señor mayor que estaba junto a Charlotte se dio cuenta de los puños temblorosos de Joshua y lo llamó. Su pelo oscuro estaba salpicado de blanco y gris, y su cara estaba bien definida y era de rasgos profundos. Aunque su complexión era delgada, incluso bajo su chaqueta blanca era evidente que sus músculos estaban bien ejercitados. Las medallas se alineaban en su pecho y brillaban con fuerza para cualquiera que las viera. Parecía bastante mayor que Joshua. Y también más fuerte.

Aunque estaba al borde de la vejez, y sin que mostrara ninguna exhibición externa de fuerza, Arcus ya podía decir que era superior a Joshua en todos los sentidos.

Como Charlotte estaba con él, Arcus adivinó que era su padre: comandante de las casas militares del este y líder militar, Purce Cremelia.

El conde frunció el ceño con severidad mientras se dirigía de nuevo a Joshua. "No me impresiona un padre que golpea a su propio hijo sin siquiera darle la oportunidad de explicarse".

"Si me permite ser tan audaz, Mi Señor, esto es un asunto privado. Es nuestra prerrogativa enseñar a nuestros hijos la diferencia entre el bien y el mal".

"¿Acaso estás sugiriendo que la casa Cremelia no está involucrada en esta situación?"

"Mi Señor, yo nunca..."

"Nuestra hija también fue secuestrada. Decidir cómo manejar al culpable debería ser una decisión conjunta, ¿no crees?"

Joshua no tuvo respuesta.

Aunque el conde sacara su excusa de la nada, Arcus agradeció la intervención. Purce se dirigió hacia él.

"Usted es Arcus Raytheft, ¿no es así?"

"Sí, mi señor. Es un placer conocerlo". Arcus se arrodilló y se inclinó de la misma manera que lo había hecho con Charlotte.

La mirada del conde seguía siendo severa, pero su voz era suave. "Puedes levantarte".

"Sí, mi señor".

"Aunque aún desconozco los detalles, parece que le debo mucho por la seguridad de mi hija".

"En absoluto, Mi Señor. Fue debido a nuestro descuido que la hija de Su Señoría se vio involucrada en primer lugar".

Charlotte se adelantó inmediatamente. "Padre, nada de esto es culpa de Arcus. El Marqués fue quien nos secuestró. Arcus vino galantemente en nuestra ayuda".

"Padre, este secuestro es culpa mía", dijo Lecia a Joshua. "Por favor, no culpes a Arcus de esto. Permítame asumir la responsabilidad".

"L-Lecia..." La incertidumbre era evidente en el rostro de Joshua.

"Como puedes ver, Joshua, esa parece ser la verdad del asunto. No tendría sentido culpar a tu hijo cuando el Marqués Gaston tuvo la culpa".

"Como desee, mi señor", dijo Joshua, alejándose de Arcus.

Tal y como Arcus esperaba, no parecía contento con ello. Al igual que Joshua, parecía que el conde ya sabía más o menos lo que había pasado. Mientras Arcus se preguntaba dónde estaba la fuente de su información en este momento, fue repentinamente azotado por un viento caliente, que fue seguido por una sensación de ardor en su piel. Nada de lo que estaba cerca ardía, así que ¿de dónde había salido?

Arcus se giró. Allí estaba el majestuoso Craib Abend, el aire a su alrededor ondulando con el calor de un horno. Llevaba la chaqueta militar colgada de los hombros y tenía suficientes medallas brillantes en el pecho como para competir con el conde. Llevaba las mangas remangadas, mostrando unos brazos cubiertos de cicatrices y quemaduras. En su boca había un gran cigarro que emitía un humo espeso y violáceo.

Había magos y gritos de conflicto por todo el recinto. Craib se paseaba por el campo de batalla despreocupadamente, como si disfrutara del hortera jardín del Marqués. Las ondas de poder que emanaban de él eran aún más impresionantes y abrumadoras que las de Joshua o incluso las de Purce.

Joshua y sus tropas volvieron su atención hacia él. Una sola mirada de Craib les hizo tragar saliva y, si los ojos de Arcus no le engañaban, temblar. Era la rabia o la emoción de la guerra lo que hacía que el aire que rodeaba a su tío crepitara de tensión. El soldado comenzó a dirigirse hacia Arcus en silencio.

"Que pasa, mocoso. Esto es todo el lío que has hecho para nosotros, ¿eh?"

"¡Ay!"

El puño de Craib se estrelló contra la cabeza de Arcus, dejándolo tambaleante.

"¿Crees que podrías esperar a que me recomponga antes de empezar a asaltar casas nobles la próxima vez?" Craib suspiró y negó con la cabeza, pero incluso él debía saber que Arcus no podía permitirse esperar.

"Te has enterado de lo que ha pasado, ¿verdad?" preguntó Arcus.

"¡Sí, y por eso estoy tan enfadado! Incluso fuiste y te encerraron en la Torre".

Justo cuando Craib estaba a punto de dar un sermón a Arcus, Charlotte se acercó a ellos.

"Hola, Crucible", saludó.

"Ah, Lady Charlotte. Me alegra ver que estas a salvo".

"El Marqués intentó matarnos, y estoy seguro de que lo habría conseguido si Arcus no hubiera llegado cuando lo hizo. Creo que hizo bien en moverse tan rápido como lo hizo".

"Lo entiendo, Mi Lady, pero incluso así, creo que se merece una paliza".

"¿Es así? Bueno, no dejes que me interponga en tu buen juicio". Charlotte volvió con su padre, a quien Craib se dirigió a continuación.

"Lamento hacer pasar a Su Señoría por todas estas molestias".

"No puedo permitir que te disculpes conmigo, Crucible. Ya hemos establecido quién tiene la culpa aquí".

"Mi Lord".

Arcus se sorprendió un poco al ver que incluso su tío podía comportarse cuando trataba con la nobleza. Una vez terminado su breve intercambio, Purce volvió su mirada hacia Arcus.

"He oído que el joven Arcus es tu alumno".

"Sí, Mi Lord. Nunca deja de sorprenderme y hace que cada día sea interesante".

"Me atrevo a decir que sí. Sin embargo, me temo que le están enseñando más de lo que es apropiado para su edad. Escapar de la Torre Sagrada, y luego lanzar un ataque contra el Marqués con sólo un pequeño grupo de hombres en el lapso de horas... apenas puedo creerlo".

"En realidad, Mi Lord, lo estoy reteniendo".

"¡¿Qué?! ¿Llamas a eso retener?" interrumpió Arcus, con los recuerdos de haber sido obligado a correr durante horas ante sus ojos.

"Sí, por supuesto. ¿Qué? ¿Quieres algo más desafiante?"

Arcus apenas consiguió contener el chillido asustado que le subió a la garganta. La sola idea de que el intenso programa de entrenamiento de Craib no fuera lo peor de lo que era capaz le hizo estremecerse.

El conde se rió al ver la cara de Arcus.

Mientras tanto, Joshua estaba vigilando a Craib. "Hermano".

"Joshua, estamos investigando la finca. No creo que haya dudas de que el Marqués será acusado".

"¿No crees que se reflejaría mal en nuestra casa hacer tanto alboroto por esto?"

"Vamos, deja de ser un marica. Si no quieres que eso ocurra, tienes que resolverlo tú mismo".

Joshua dio una rápida palmada antes de mirar hacia otro lado. Justo entonces, Arcus recordó algo que quería preguntar. Por desgracia para él, esa pregunta era para el Marqués, que en ese momento estaba inconsciente. Arcus comenzó a despertarlo de una patada. Era una sensación muy satisfactoria.

"¡¿Gah?!"

"Levántate".

Gaston abrió los ojos y, por una fracción de segundo, pareció confundido. En el momento en que se dio cuenta de dónde estaba, miró fijamente a Arcus.

"¿Cómo te atreves a darme una patada?" Gaston escupió.

Pero entonces se quedó sin palabras. Debió sentir la intensa presencia de los tres hombres que estaban a su alrededor, de Purce y Craib, e incluso de Joshua, que parecía haber superado su ansiedad.

Aunque todos eran conscientes del estatus de Gaston, estaban dispuestos a dejar de lado el respeto que se les había impuesto por el bien de las niñas secuestradas. Sus expresiones rebosaban de rabia paternal.

Allí estaban el general y su ayudante de campo, así como uno de los soldados más poderosos del reino. Los tres hombres estaban telegrafiando su odio hacia el Marqués. Incluso una persona normal tendría que luchar para mantener los nervios en esta situación, y, por supuesto, el Marqués no podía hacerlo mejor.

Su rostro palideció y soltó un grito ahogado. El sudor frío se acumuló en su frente.

"Tenemos mucho que discutir con Su Señoría, pero creo que a la familia real se le debe una explicación ante todo", dijo Purce con voz fría.

"¡No creas que puedes salirte con la tuya tratándome así sólo por tu posición social!"

"Si Su Señoría desea luchar, entonces no tengo ningún problema con eso. Yo, por supuesto, tengo todo el poder militar de la parte oriental del reino a mi disposición. Espero que Su Señoría esté preparado".

Gaston no pudo hacer otra cosa que soltar un gemido incómodo. Tomado al pie de la letra, el poder militar del este constituía una cuarta parte de las fuerzas de todo el reino. En la práctica, necesitaría el consentimiento de otros nobles para enviarlos a todos a la batalla, y era poco probable que todos estuvieran preparados para la batalla, pero no dejaba de ser una poderosa amenaza.

"Tengo una pregunta", dijo Arcus a Gaston.

"¿Y crees que voy a contestar?"

"No importa si lo haces o no. ¿Han capturado tus hombres al funcionario que te robó esos documentos?"

"¿Oh? Sí, lo han hecho".

"¿Dónde está?"

Gaston permaneció en silencio. Aparentemente, no se conocía a sí mismo.

"¿Acaso has visto al tipo tú mismo?"

"No."

"¿Así que actuaste completamente con información de segunda mano?"

De nuevo, el Marqués guardó silencio.

"Me lo imaginaba".

De repente, Gaston sospechó. "¿A dónde quieres llegar, muchacho?"

"¿Quién sabe?"

"¿Has terminado con él, Arcus?", preguntó Craib.

"Sí. He terminado".

"Volviendo al tema anterior", interrumpió Purce, "creo que deberíamos mantener a los niños al margen de esto a partir de ahora. Deberíamos ser los adultos los que pusiéramos fin a todo".

"Mi Lord".

"Pienso exactamente lo mismo, Mi Señor". Joshua y Craib añadieron su asentimiento.

Con una última mirada a Arcus, Joshua apartó a Lecia de él y la llevó junto a su madre. Celine no perdió tiempo en abrazar a su hija, con la emoción de tenerla de vuelta sana y salva en su rostro.

Una sacudida atravesó el pecho de Arcus. Creía que había superado todo esto, pero ahí estaba de nuevo ese dolor. Qué ironía que fuera la muestra de la humanidad de sus antiguos padres lo que más le doliera. Durante un rato, Arcus permaneció inmóvil.

"¿Así que todos te odian? ¿Excepto tu hermana?" Preguntó de repente Cazzy.

"Sí. Me odian a muerte".

"¿Aunque la hayas salvado? Me daría un ataque".

"A mí tampoco me gusta".

Como pensaba que era mejor dejarlo estar, Cazzy no hizo más comentarios. Arcus se abofeteó rápidamente las mejillas: no era momento de lamentarse.

"De todos modos, hay cosas más importantes de las que preocuparse".

"¿Si? ¿Qué?"

"Hay un lugar al que quiero ir después de esto. ¿Quieres venir con nosotros, Cazzy?"

"¿Eh? ¿Después de qué?" Cazzy parpadeó.

"¿Qué? ¿Quieres decir que no has terminado aquí?" preguntó Craib, al oírlos.

"Todavía no", respondió Arcus, al notar el oportuno regreso de Noah.

Reapareció de las profundidades de la noche, como los ninjas del mundo de ese hombre.

"Maestro Arcus".

"Hola. ¿Qué has conseguido?"

"Como sospechabas, el culpable está vigilando la escena".

"¿Y estás seguro de que es el tipo correcto?"

"Coincide exactamente con la descripción de la Señorita Lecia".

"¿Es de la Oficina de Vigilancia después de todo?"

"Parece que sí".

Cazzy dirigió su mirada perpleja a Noah. "Oh, sí. Pensando en ello, desapareciste en el momento en que salimos".

"En efecto, bajo las órdenes del Maestro Arcus".

Craib se llevó una mano cómplice a la barbilla. "Así que por eso preguntaste al Marqués por el oficial. Creo que ahora entiendo lo que pretendes..."

"¿Quieres venir con nosotros también?" Arcus se ofreció.

"No, tengo que volver a investigar la casa del Marqués. Tenemos que encontrar lo que podamos antes de que algo 'desaparezca'. Vayan a buscar lo que puedan, ¿sí?"

"Buena suerte", dijo Arcus.

"Escucha, Arcus, sé que los niños deben causar problemas, pero ¿crees que podrías moderar un poco las cosas a partir de ahora?"

Arcus sólo respondió con una sonrisa tímida. Craib suspiró.

"Vamos, al menos miente y di que lo harás. Si no aprendes a mentir, tu futuro va a ser duro".

"¿Eh?"

¿Qué valores intentaba enseñarle Craib exactamente? Arcus sacudió la cabeza; eso no importaba ahora.

"¿Dónde está entonces, Noah?"

"Si me siguen..." Noah comenzó a guiar el camino.

Por fin iban a conocer al cerebro de toda la trama.
 

***

La condesa Lisa Lauzei, jefa de la Oficina de Vigilancia, cabalgaba a toda velocidad sobre un caballo tan negro que era casi invisible en la noche, acercándose a la finca de los Gaston. Todo para poder cumplir la orden que Sue le había dado.

"Si no llevas a cabo esta investigación al máximo, entonces sabes lo que le va a pasar a tu cabeza, ¿no?"

La amenaza impulsó a Lisa. Sue era gentil y de buen corazón y normalmente no habría hecho una sugerencia tan violenta. O si lo hubiera hecho, no lo habría dicho en serio.

Pero esta vez era diferente. Había verdadera rabia en su fría voz cuando hablaba. Lisa tenía muy pocas dudas de que, si fallaba aquí, Sue le arrancaría la cabeza con sus propias manos.

No perdió tiempo en iniciar una investigación para descubrir lo que ocurría entre bastidores en todo este caso. Sabía que Gaston tenía hombres en la Oficina de Vigilancia. Con el disturbio centrado en los terrenos de la finca, el autor tenía que estar cerca. Aunque el riesgo de captura por parte de los Raythefts o de los Cremelias era alto, era exactamente por eso que necesitaban vigilar de cerca las cosas. Debían estar observando desde una distancia segura.

Lisa pensó que sabía dónde podría estar. Desmontando, buscó en la zona. Lo encontró en una calle oscura del barrio noble: un hombre con capa entre los olores húmedos del callejón.

Su aspecto era poco llamativo— intercambiable con el de cualquier otro hombre de la calle, a no ser por las ojeras y el vago aire de pesadumbre que desprendía. Si cayera en una multitud, sería imposible distinguirlo.

Se encontraba en lo alto de un muro, observando el jaleo en la finca a través de sus gafas.

"Rosworth", llamó Lisa.

"Vaya, si es Lady Lauzei. ¿O debería llamarla Oficial Principal Lauzei en este momento? En cualquier caso, ¿qué podría traer a Su Señoría aquí?" Rosworth bajó de la pared y le dedicó una cálida sonrisa.

Aquella sonrisa inquietó a Lisa. Sería difícil pensar que no era sincera, pero a ella su curva le parecía antinatural.

"Recordé que estabas involucrado en el caso del Marqués".

"En efecto. Fui yo quien se infiltró en la finca de Su Señoría".

"Entonces explícate, Rosworth".

Rosworth frunció el ceño, como si no entendiera sus palabras. "Bueno, es una historia bastante conmovedora. El Marqués secuestró a una joven noble, y su hermano llevó a cabo un maravilloso rescate. ¿Servirá eso como explicación?"

"No. Quiero que me expliques tu participación en este fiasco".

Rosworth permaneció en silencio.

"¡Contesta!" Lisa gritó.

Al oír su grito, sus hombros empezaron a temblar. ¿Estaba asustado? ¿Enfadado?

No era ninguna de esas cosas. Sus hombros temblaban por el esfuerzo de contener la risa. Al no poder soportarlo más, esa risa se escapó.

"¡Rosworth!"

"¡Es realmente muy sencillo, Mi Lady!", dijo entre risas. "Para investigar al Marqués, me hice pasar por uno de sus sirvientes. Sin embargo, Su Señoría es bastante astuto. Las pruebas que pude encontrar eran, en el mejor de los casos, circunstanciales. Por lo tanto, decidí usar esa evidencia para atraparlo. Para empujarlo a secuestrar a un par de niños nobles, un crimen del que no podría escapar.

"Ahora no podrá hablar para librarse de la captura o de la investigación. Una vez capturado, podremos investigarlo a nuestro antojo. Un plan genial, ¿no?"

De todas las posibilidades, Lisa nunca habría adivinado que esto era lo que Rosworth estaba pensando. Fundamentalmente, el plan tenía sentido. Sin embargo, desde el punto de vista legal, era muy arriesgado. Si el público se enteraba de las acciones de Rosworth, no sólo él sufriría por ellas, sino también toda la oficina.

Justo entonces, una mirada de decepción apareció en el rostro de Rosworth, como si su plan no hubiera salido tan bien después de todo.

"Nunca imaginé que el Marqués sería atacado antes de que pudiera reunir a los otros oficiales".

"¿Estás hablando del chico Raytheft?"

"Sí. Nunca pensé que escaparía de la Torre, y mucho menos que tendría éxito en un ataque lanzado con sólo tres miembros. Y aún así la gente dice que no tiene talento".

"Un falso rumor del vizconde. Si bien es cierto que no posee las mismas reservas de éter que sus antepasados, sus talentos como mago son comparables a los de los graduados del Instituto— o eso he oído".

Eso fue lo que Sue le dijo, al menos. Como alguien que estudió magia junto a Arcus, debería saberlo. Además, la propia Sue era una poderosa maga que había recibido la mejor educación mágica del reino. Incluso si su afición por él estaba afectando su juicio, según sus palabras, era imposible que Arcus no tuviera talento.

"De cualquier manera, es una molestia perder tanto crédito ganado por él. Ah, pero no se preocupe, Su Señoría. No queda ninguna prueba de que me haya colado en la finca". Una sonrisa malévola se extendió por el rostro de Rosworth. "¿No hice un buen trabajo?"

"Un buen trabajo al recurrir a medidas desesperadas porque no pudiste encontrar ninguna prueba útil, sí".

El rostro de Rosworth cayó. Los despiadados ojos violetas de Lisa se encontraron con los suyos.

"Tú eres el que involucró a la chica de Raytheft también, ¿no?"

"Sí, Mi Lady".

"¿Por qué ella?"

"Simplemente porque los Raythefts viven muy cerca de la casa de los Gaston, y ambos tienen territorio en el este. Últimamente, el Marqués ha recibido a muchas de las familias militares en sus fiestas privadas. Temía que su objetivo fuera unir fuerzas con ellos. La familia real no ve con buenos ojos a los nobles cuyo alcance sobrepasa sus posibilidades, y tampoco creo que hayan ignorado esto".

El relato de Rosworth era válido para Lisa; ella había oído muchos de los mismos rumores. Aunque estas casas siguieran jurando lealtad al Rey después de unir sus fuerzas, no serviría de mucho para disipar los temores de sedición del Rey. Él prefería dirigir el país en sus propios términos, y cualquier interferencia sería puramente perjudicial a sus ojos. Por el momento, la familia real mantenía a los nobles del reino bajo un férreo control. Por muy poderosos que fueran, cualquier indicio de que los nobles formaran alianzas y se tomaran libertades más allá de su posición estaba mal visto.

"Por eso hice lo que hice. Nadie sospecharía jamás que una joven de una de las familias favorecidas por el Marqués tuviera pruebas que pudieran exponer su corrupción. Si el Marqués se enterara de ello, la confianza entre las dos casas se haría añicos. Incluso si no pudiera dar con un crimen para inculparlo, al menos podría abrir una brecha entre ellos".

La explicación de Rosworth sólo ha suscitado más preguntas.

"¿Por qué no informó a ningún funcionario del secuestro en el momento en que se produjo? Su objetivo era hacer caer al Marqués. Con informar del secuestro habría bastado para ello".

"En efecto, pero ¿imagina que los matara? Incluso el Marqués lo tendría difícil para escapar del castigo, e incluso si lo hiciera, la guerra sería inevitable. Por muy poderoso que sea, sus oponentes serían los Raythefts, una de las tres familias de vizcondes de la casa Cremelia, líder de las casas orientales. Sin duda, los Cremelia también se unirían a la lucha, aplastando a la casa Gaston bajo sus pies mientras todas las casas del este sufren el conflicto".

De nuevo tenía razón. Matar a los hijos de una casa noble era un crimen por el que Gaston sería definitivamente castigado; si no por el Estado, por los padres de las niñas. Utilizarían todas las herramientas a su disposición para destruir al Marqués.

A estas alturas, Lisa se estaba dando cuenta de que el plan de Rosworth iba mucho más allá de lo que pensaba. Incluso quería provocar un conflicto que dividiera a todo el reino. Los condes y los marqueses ocupaban dos de los puestos de mayor rango entre la nobleza; cualquier conflicto entre ellos conduciría inevitablemente al caos a gran escala, arrastrando a casas que no estaban involucradas originalmente.

Aunque la corona interviniera para detener la lucha antes de que comenzara, los rencores serían profundos. De cualquier manera, el poder de lucha del reino se vería dañado.

"Por mucho que aprecie tu lealtad al Rey, ¿cómo puedes justificar que pongas en riesgo la vida de un niño de diez años?"

"¿Cómo podemos ser tan ingenuos para hablar de justicia en una situación como ésta? Seguramente lo correcto es hacer lo que sea necesario para alcanzar el objetivo, aunque eso implique sacrificar a un niño".

"E incluso después de eso, ¿quieres hacerme creer que tus acciones se llevaron a cabo con los mejores intereses del reino en el corazón?"

"Por supuesto, Mi Lady".

"Tonterías. Lo único en lo que pensabas era en tu carrera".

Rosworth sonrió, sin negar nada.

"Cómo te atreves..." Lisa gruñó.

Rosworth arriesgó el bienestar del reino y sus ciudadanos para su propio beneficio sin pensar en ello. ¿En qué le diferenciaba eso del Marqués corrupto? Sus acciones perjudicaban al reino, a su gente y a quienes trabajaban duro cada día en su beneficio. El reino no toleraría semejante egocentrismo y, sin embargo, Rosworth continuaba como si estuviera orgulloso de su comportamiento.

"Lady Lauzei, así son las cosas hoy en día. Esquemas como el mío son los que conducen al éxito de un individuo. Perdóneme, pero su señoría nunca llegará muy lejos aferrándose a ideales tan ingenuos".

"¡Por qué tú...!"

¿Quién se creía que era para darle un "consejo" como ése? La sonrisa autocomplaciente de Rosworth no vaciló en ningún momento, y Lisa estaba empezando a llegar al límite de su paciencia.

Una voz sonó desde la dirección de la luna llena y brillante:

"Gracias. Supongo que debería dejar de ser tan ingenuo también, entonces".

"¿Eh?" Rosworth se quedó boquiabierto, con su indigna voz resonando en el callejón, girando hacia un lado y otro hasta encontrar la fuente.

"Este es mi último disparo. Deberías agradecer que la use contigo".

Al momento siguiente, un crujido seco partió el aire. Rosworth se desplomó y cayó al suelo como si hasta la última gota de energía le hubiera sido arrebatada de repente. Sus ojos se congelaron y la sangre salió de su cabeza, derramándose en un charco pegajoso.

Lisa miró hacia los tejados. Allí, con la luna llena como telón de fondo, había tres figuras.

"¿Eres Arcus Raytheft?", preguntó.

"Oh, ¿has oído hablar de mí? Ah-ese tipo te llamó 'Lady', ¿no es así?" El chico de pelo plateado la miró, arrodillado sobre una rodilla y con el brazo apoyado en la otra.

No le cabía duda de que se trataba del chico que lanzó el ataque a Gaston.

"Esa es la condesa, Lady Lisa Lauzei", explicó el elegante hombre de pelo índigo que estaba junto a Arcus. "Su señoría es la jefa de la Oficina de Vigilancia".

Lisa también conocía a este joven. Se trataba de Noah Ingvayne, un mago de un talento extraordinariamente raro. A pesar de la inestabilidad de la azotea, mantenía una excelente postura mientras permanecía al acecho junto a su maestro. El inteligente destello detrás de su monóculo la observaba en silencio.

"¿Eh? ¿Así que ahora eres la Primera Oficial, Lisa? Vaya, ¡no te he visto desde la graduación!", se rió el tercer hombre.

"¡Cazzy!"

Parecía tener unos veinticinco años. Sus ojos tenían una inclinación aguda. Tenía el pelo oscuro más largo que entonces, como si no se hubiera molestado en cortárselo, pero no había forma de que ella pudiera olvidar aquella risa tan peculiar.

Cazzy Guari. Fue el primer plebeyo que se graduó en el Instituto con los mejores de su clase, y estaba en el grado superior a Lisa. Ahora que lo pensaba, lo había visto escapando de la Torre Sagrada con Arcus. Le sonreía, sentado en el tejado como si fuera un sofá mullido.

"¿Se conocen, Cazzy?" preguntó Arcus.

"Ambos fuimos al Instituto, ¿no? Aunque Lisa no es una maga".

"¿Por qué mataste a este hombre?" Lisa interrumpió su charla.

"Sólo quería ver al tipo que puso a mi hermana en peligro. No puedo decir que sea algo que no esperaba".

"¿Sabías que estaba involucrado? No importa eso, ¿sabías que estaba aquí? ”

"Sí, gracias a mi increíble sirviente".

Lisa había oído que Noah realizaba su trabajo de forma impecable, tanto cuando estudiaba en el Instituto como cuando trabajaba bajo el mando de Crucible. Parecía que no había cambiado mucho.

"No hay necesidad de alabarme, Maestro Arcus. Si debe recompensarme, por favor considere darme un generoso aumento".

"Has estado mencionando mucho un aumento de sueldo últimamente. ¿Ahorrando para algo?"

"Me temo que el dinero y lo que puede comprar es lo único que me permitiría soportar tus descabellados planes".

"¿Aguantarlos? Se supone que estás de mi lado".

"Pueden llamar "dinero sucio" a su uso para tales fines; sin embargo, creo que la subjetividad del asunto es para que los filósofos reflexionen y para que yo lo ignore cómodamente".

"¡¿Así que ahora te burlas de todo mi discurso sobre el dinero?!"

"Vamos, chicos. Compañía, ¿sí?" Murmuró Cazzy.

A primera vista, los tres parecían increíblemente desajustados, pero de alguna manera parecían hacer que funcionara.

Arcus tosió rápidamente antes de volver al tema anterior. "Toda esta situación era sospechosa desde el principio. El sirviente que le dio las pruebas a Lecia ya sabía su nombre, y el Marqués se enteró casi en el momento en que las tuvo".

"Además”, añadió Noah, si la vida del sirviente estaba realmente en peligro, debería haber huido de la finca en cuanto se deshiciera de las pruebas. Que no lo haya hecho es dudoso, por decirlo suavemente".

"El resto se escribe solo. Primero entregó las pruebas a Lecia. Luego informó rápidamente de la falta de pruebas al Marqués y le convenció suavemente para que la secuestrara. Eso es lo que pasó, ¿verdad?"

"Con toda probabilidad, sí", aceptó Lisa. "Sin embargo, eso no explica cómo lo localizó".

"Si volvía a hacer de fiel servidor del Marqués, debía estar en la finca. Lo buscamos una vez que las cosas se calmaron, pero no lo encontramos, así que me di cuenta de que probablemente estaba vigilando en las cercanías. Le pedí a Noah que lo buscara, y no tengo que explicarte cómo resultó eso".

Era la misma lógica que seguía la propia Lisa, nacida de la misma chispa de sospecha.

"De todos modos, es mi depósito", dijo Arcus, señalando el cuerpo de Rosworth.

"¿Depósito?"

"Bien. A cambio de tratar con él, quiero que te asegures de que el Marqués reciba su merecido y que los Raythefts no tengan la culpa de nada".

"¿Realmente esperas que acepte eso, cuando acabas de aparecer de la nada y asesinar a uno de mis oficiales?"

Lisa lo miró con exasperación; podía ver la rabia en sus ojos de rubí.

"No tienes elección", amenazó Arcus en tono sombrío.

Aunque era sólo un niño, su tono le recordaba a Lisa el de un noble adulto.

"¿Y si me negara?", preguntó.

"Voy a tomar otro enfoque".

"¿Ese enfoque es?"

"¿Recuerdas cómo Rosworth me abrió los ojos? Me enseñó a dejar de ser ingenuo". Arcus hizo una pausa, con los ojos entrecerrados. "Le diré a todo el mundo que la Oficina de Vigilancia estuvo involucrada en este incidente, y que el oficial estaba siguiendo sus órdenes directas".

"Qué..."

"Es una amenaza decente, ¿no? Los nobles ya se odian lo suficiente. No será sólo su cuello en la línea si ese rumor se extiende".

Tenía razón. Aunque la oficina pudiera sobrevivir a algo así, sus supervisores tomarían medidas drásticas, y Lisa y sus allegados no escaparían con vida.

"La corona tendría que fingir ignorancia. Como la oficina está bajo su control directo, su reputación nunca se recuperaría si la gente pensara que la familia real también está involucrada."

"¿Y crees que la gente te va a creer? Acabas de matar al principal testigo".

"Creo que eso facilitará las cosas, personalmente. Los hombres muertos no cuentan cuentos, y eso incluye cuentos que contradicen los míos".

"Difícilmente veo cómo eso te beneficiaría".

"En ese caso... ¿qué tal esto?"

Al oír sus palabras, los dos hombres que estaban a su lado comenzaron a moverse.

"Mis disculpas, Lady Lauzei. Me temo que tendremos que tomar a Su Señoría bajo nuestro cuidado".

"Lo siento, Lis. Me temo que nuestros días de diversión en la escuela han terminado".

"Cazzy..." Lisa dio un paso atrás.

Confiaba en sus habilidades, pero no lo suficiente como para enfrentarse a Noah y Cazzy a la vez. El talento del niño prodigio del invierno fue reconocido por Mercuria String, una conocida Maga Estatal. También estaba el Pinioneer, un mago que sobresalía por encima de sus compañeros nobles en el Instituto para ser nombrado el mejor de la clase.

Eso era antes de mencionar a Arcus Raytheft. Lisa aún no podía entender cómo había matado a Rosworth, y sabía que debía moverse con la máxima precaución cerca de alguien a quien entendía tan poco.

Lisa estaba en inferioridad de condiciones y de número. Si la capturaban aquí, probablemente la llevarían ante el conde Cremelia y la señalarían como la autora intelectual del secuestro. En ese caso, no podría contar con la ayuda de la familia real. Estarían demasiado centrados en la autopreservación.

Estaba entre la espada y la pared. La frustración le brotó por dentro. Pensando racionalmente, se dio cuenta de que no había necesidad de ser tan obstinada. Si Lisa denunciaba a Rosworth, lo más probable es que lo castigaran severamente, si no le hacían correr la misma suerte.

Siempre podía denunciar a Arcus, pero entonces se arriesgaba a enfrentarse a la ira de Sue. La última vez que eso ocurrió, Lisa apenas logró mantener la cabeza. Todavía recordaba el gélido miedo que la invadió al pensar en la facilidad con la que Sue podría liberar su cabeza de los hombros.

La idea de resistirse ni siquiera se le pasó por la cabeza. La diferencia de fuerza entre ellos haría que cualquier intento fuera más que inútil. El hecho de que Sue sólo tuviera once años no tenía nada que ver con ello.

"No creo que sea un mal negocio para ti, personalmente", dijo Arcus. "Lo único que tienes que hacer es fingir que no sabes nada de lo que hizo ese muerto. El Marqués es el único que queda por castigar, y tú no tienes nada que perder. De hecho, la gente probablemente alabará a la Oficina de Vigilancia por el buen trabajo que hizo al eliminar su corrupción".

Sus palabras demostraban que tenía un control total de la situación. Cremelia, Raytheft y Crucible estaban ahora mismo en la finca del Marqués, peinándola en busca de hasta la última prueba para demostrar su corrupción. No quedaría nada que la Oficina de Vigilancia pudiera encontrar. Lisa no tuvo más remedio que aceptar la amenaza de Arcus.

"Muy bien. Haré todo lo que pueda para llevar al Marqués Gaston ante la justicia, y me aseguraré de que la casa Raytheft no cargue con ninguna culpa. A cambio, usted guardará silencio sobre la participación de la Oficina en el asunto. Trabajaré con la mayor discreción posible para que las víctimas puedan mantener su dignidad".

"Gracias. Espero que cumplas tu promesa". Arcus se dio la vuelta y desapareció a la luz de la luna.

Noah se inclinó en dirección a Lisa mientras Cazzy se disponía a seguirlos.

"Cazzy".

"Nos vemos, Lis. Buena suerte con todo, ¿sí? Espero que todo vaya bien". Cazzy rió antes de seguir a sus compañeros.

Lisa los vio irse antes de murmurar en voz baja. "¿Es... es realmente solo un niño?"

Su altura, su rostro, su piel suave. Una voz que aún no se había quebrado. Físicamente, era como cualquier otro niño de diez años. Y sin embargo, su forma de hablar y las ideas que se le ocurrían superaban las capacidades de muchos adultos. "Genio" no era una palabra suficientemente poderosa para describirlo. Lisa miró a la luna.

"Díganme, fantasmas gemelos. ¿Por qué desheredaron a ese chico? ¿Por qué sintieron la necesidad de castigar así a un joven tan inteligente?"

Como esperaba, ni Chain ni Wedge le dieron ninguna respuesta.
 

***

La noticia de los secuestros y la conspiración para cometer asesinatos de Cau Gaston sacudió a los nobles del reino hasta el fondo. No podían ignorar a alguien que tramaba hechos tan maliciosos para encubrir su propia corrupción. Incluso aquellos que no estaban relacionados con los Raythefts o los Cremelias se pronunciaron fuertemente contra él, entre otras cosas por el trabajo de la Oficina de Vigilancia para acabar con él. Sin nadie de su lado, y sin poder refutar las pruebas irrefutables contra él, el Marqués fue declarado culpable.

En estos momentos, se le estaba investigando por si había cometido algún otro delito, tras lo cual sería llevado ante el Rey para ser condenado. Mientras tanto, las casas Raytheft y Cremelia no recibieron ninguna culpa por haber llevado sus tropas a asaltar la finca de Gaston. Fueron tratados enteramente como víctimas, y sus acciones para salvar la vida de sus hijas fueron consideradas justificadas. Parece que Lisa Lauzei cumplió su promesa, ya que ni siquiera se les culpó de las innumerables muertes de mercenarios de aquella noche. Aunque esas muertes se mencionaron a menudo en los rumores entre la nobleza, se olvidaron rápidamente.

Habían pasado unos días desde que Arcus asaltó la mansión de Gaston, y la finca de Raytheft tenía una visita. En cuanto Arcus se enteró de que alguien venía a verlo, se dirigió con Noah a la sala de recepción. Allí encontró a Craib Abend, recostado en el sofá como si fuera el dueño del lugar y fumando un gran cigarro.

"Buenos días, tío", dijo Arcus.

"Te juro que Arcus, cada día que pasa te ves más femenino".

"Si no tienes nada bueno que decir, entonces por favor no digas nada..."

"¡Perdón! Fue lo primero que pensé cuando te vi, así que supongo que debí decirlo en voz alta. No te preocupes. Pronto serás un hombre".

"¿De verdad?" preguntó Arcus.

"Quiero decir... No veo por qué no".

"¿Cómo es que no pareces seguro? Noah, ¿qué piensas?"

"Tendría que pensarlo. No me han hecho una pregunta tan difícil desde mi examen final en el Instituto".

"¡Vamos, se supone que estás de mi lado!" Arcus hizo un mohín a su infiel sirviente, cuya expresión compuesta ni siquiera se movió en respuesta.

Craib no estaba solo. Detrás de él había otro hombre, con el pelo largo totalmente peinado hacia atrás. Se movía con impaciencia. Parecía tener unos veinticinco años y tenía unos peculiares ojos rasgados.

"Que pasa", dijo, cuando Arcus le dirigió una mirada desconcertada.

Era una forma demasiado informal de saludar a un noble en el mejor de los casos, pero este hombre parecía un sirviente, lo que lo hacía aún peor.

"¿Quién eres?" Arcus frunció el ceño, aunque también tenía la ligera sospecha de haber visto a ese hombre antes.

"¿Eh? ¡Soy el mago que escapó contigo de la Torre! ¿Ya te has olvidado de mí? Maldita sea. Se siente mal, hombre".

Arcus parpadeó. Sólo había un hombre que se ajustaba a esa descripción.

¿"Cazzy"? No puede ser. ¡No puedes ser tú!"

"¡Claro que soy yo! Sabía que este atuendo no me convenía, pero no tienes que ser tan grosero al respecto", refunfuñó Cazzy.

Su abrigo matutino estaba ligeramente desgastado y el nudo de su corbata roja le llegaba hasta la mitad del pecho. Con el pelo peinado hacia atrás y con la gomina bien fijada, seguía dando una impresión de villano, a pesar de su uniforme de sirviente. Probablemente esta era su idea de estar presentable.

Arcus no pudo evitarlo. Dejó escapar un bufido. Al momento siguiente, estaba prácticamente rodando por el suelo de la risa.

Cazzy le frunció el ceño. "En serio, ¿qué es tan gracioso?"

"Es que... con tu cara de malvado, ¡un traje como ese no te queda bien!"

Para decirlo con franqueza, parecía un jefe de la mafia.

"De verdad, Maestro Arcus. Deberías saber que es de mala educación reírse..."

"¡Puedo ver tu boca crispada, sabes!"

Al momento siguiente, Noah también se reía. Las venas de la frente de Cazzy parecían a punto de estallar.

Todo comenzó tras la negociación de Arcus con Lisa Lauzei. Cazzy le hizo una pregunta a Arcus, y éste supuso que quería su pago como le habían prometido en la Torre. En lugar de eso, le pidió a Arcus que lo empleara.

Teniendo en cuenta lo que podría venir, Arcus estaba más que contento de tener más miembros en su equipo, pero no podía aceptar a Cazzy como su sirviente. En cambio, Cazzy se sometió primero a un entrenamiento en casa de Craib.

Arcus lanzó una mirada interrogante a su tío.

"No te preocupes, no debería causarte mayores problemas. Yo también le di algunas lecciones de magia, pero las aprobó con creces".

Para ser sinceros, aunque Cazzy pudiera tener problemas de personalidad, Arcus no podía dejar pasar la oportunidad de añadir un mago tan poderoso a su séquito, ya que eran muy difíciles de conseguir.

"¡Oh, sí! Sobre ese entrenamiento tuyo. ¿Crees que podrías ir un poco más fácil la próxima vez? No pensé que sobreviviría ni siquiera para ser el sirviente de este chico".

"Oye, recuerda tus modales. Estás hablando con un Mago Estatal, ya sabes".

"¡Ay! ¡Suéltalo! ¡¿Para qué necesita un mago como tú unos brazos tan musculosos?! ¡Vamos, suéltame!" Cazzy dejó escapar un grito estrangulado cuando Craib le apretó el brazo.

Aunque pateó y luchó, Craib no lo soltó. Aunque la cara de Cazzy se iba poniendo azul, Craib probablemente pensó que estaba siendo amable. El tío de Arcus observó a su nuevo sirviente retorcerse en la agonía con una gran sonrisa en la cara. Finalmente, decidiendo que ya había sido castigado lo suficiente, lo soltó.

"Lo juro, cada Mago Estatal es un lunático, un monstruo, o ambos... Ow..." Cazzy murmuró en voz baja.

"No te preocupes, Cazzy. Es sólo él", le aseguró Noah.

"Lo juro, Noah, nunca solías ser tan grosero cuando trabajabas bajo mi mando..."

"Gracias".

"De nada. Te cortaré todo ese pelo de niña como recompensa".

Arcus parpadeó, y al momento siguiente Craib había desaparecido del sofá y reaparecido detrás de Noah. Craib le revolvió el pelo, sin dejar a Noah tiempo para reaccionar. Con el pelo revuelto, Noah frunció el ceño hacia Craib, que respondió con una sonrisa jovial.

Estaba claro quién era el hombre más poderoso de la sala.

"¡Así que no es sólo a mí a quien intimida!" Cazzy cacareó.

"Efectivamente, aunque estoy deseando que llegue el día en que pueda darle la vuelta a la tortilla".

"¡Buena suerte!" Craib dio un suspiro exagerado antes de reclamar su lugar en el sofá. "De todos modos, Cazzy, lo único que te queda es resolver la actitud. Una vez hecho eso, estarás lo suficientemente cerca de un sirviente decente".

"Hablar con elegancia no es mi fuerte". Cazzy volvió a cacarear.

En ese momento, llamaron a la puerta. Se abrió, revelando a Lecia.

"Hola, tío".

"Oh, hola, Lecia."

"Me enteré de que estabas aquí, y por eso vine a verte. Buenos días". Lecia hizo una pequeña reverencia.

"Buenos días".

Entonces se fijó en Cazzy. "¡Oh! ¿Eres el hombre que vino a rescatarme con Noah y mi hermano?"

"¿Eh? Oh, sí, lo soy."

"Querrás decir: Eso sería correcto", interrumpió Craib.

"¡Ya te dije que no puedo hablar elegante!"

"¿Estás bromeando? Prácticamente dominas la Lengua Antigua, ¿pero no sabes "hablar elegante"?"

"¿Ah sí? Entonces, ¡intenta hacerlo tú!"

"Puedo hacerlo cuando lo necesite. Vamos, tienes que aprender tu lugar".

"Nobles rudos..."

Lecia se acercó a Cazzy. "Muchas gracias por venir a rescatarme. Gracias a tus acciones, ni Charlotte ni yo hemos sufrido daños".

"No hay problema".

"Vas a trabajar con mi tío o mi hermano a partir de ahora, ¿no? Bueno, espero verte de nuevo".

"Claro que sí".

"'Sí, Madame", dijo Noah.

"Sí... Madame", logró finalmente Cazzy, como si las palabras se sintieran extrañas en su lengua.

Las mejillas de Cazzy se sonrosaron ligeramente cuando Lecia soltó una pequeña y digna risita.

"No sé si merezco este tipo de elogios, ¿sabes?" comentó Cazzy a Arcus.

"Claro que sí. Soy el hermano de Lecia, y Noah es mi sirviente, así que salvarla era nuestro deber. Pero tú no tienes ninguna conexión con ella. Por supuesto que está agradecida".

"Así que eso es todo, ¿eh?"

"Sí. Deja que te lo agradezca, aunque parezcas un poco malvado".

"Eso no tiene nada que ver".

Misteriosamente, ni Craib ni Noah parecían tener ninguna objeción a que Cazzy le hablara así a Arcus.

"Ahora me disculpo, tío. Debo volver a mis estudios de magia", dijo Lecia.

"Claro. Trabaja duro, ¿sí?"

"Haré todo lo posible". Con otra reverencia a su tío, Lecia salió de la habitación.

"Últimamente dice mucho eso, ¿eh?" le comentó Arcus a Noah una vez que ella se había ido.

"He oído a la Señorita Lecia decirlo un buen número de veces, sí".

"Probablemente terminará siendo una adicta al trabajo..."

"¿Perdón?"

"Uh, no importa."

La adicción al trabajo debe haber sido algo que Arcus recogió de su sueño.

Finalmente, Craib volvió al asunto en cuestión. "Así que de todos modos, Guari probablemente estará listo para convertirse en tu sirviente a tiempo completo pronto".

"Suena bien. Siempre que no te importe trabajar para mí, Cazzy".

"Por supuesto. Yo fui el que preguntó, ¿recuerdas?"

"Lo sé, pero..."

Cazzy era un mago poderoso; podía trabajar donde quisiera. A Arcus le preocupaba que convertirse en su sirviente significara desperdiciar su potencial. Parecía que Cazzy no compartía sus preocupaciones.

"Pareces el tipo de jefe que paga muy bien".

"Soy un niño de diez años sin trabajo".

"Tal vez seas pobre ahora, pero una vez que anuncies tu eterómetro, apuesto a que te revolcarás en él".

"Sí, pero eso llevara un tiempo".

"No te preocupes. Mantendré a todos muy entretenidos mientras esperamos".

"Muy bien. En ese caso, estaré encantado de tenerte".

"Gracias. Estoy deseando que llegue".

Y así, Cazzy iba a trabajar bajo las órdenes de Arcus una vez más.

"Tengo que pagar mi deuda contigo de alguna manera".

"¿Eh? ¿Has dicho algo?"

"No, no te preocupes".

Craib observó a la pareja con una sonrisa en el rostro. Con otro aliado en su equipo, el futuro de Arcus parecía brillante.