Parte 1: El Eterómetro, Al Descubierto

Hoy, Arcus estaba visitando el Gremio de Magos con Craib, Noah y Cazzy. Estaban aquí en relación con el eterómetro; por fin había llegado el momento de su presentación oficial, y se iba a anunciar en el propio Gremio.

Dicho esto, el anuncio se limitaría a unos pocos elegidos. La reunión casi podría considerarse secreta, ya que sólo asistirían algunos Magos Estatales, personalidades de la medicina, generales e importantes figuras militares. Había una buena razón para que la reunión fuera tan reducida, y tenía que ver con la naturaleza inherente del eterómetro.

Una de las mayores ventajas del dispositivo era su potencial para aumentar el ritmo de adquisición de magia, lo que podría llevar a una explosión de poderosos magos en un lapso muy corto. Este potencial tendría una influencia directa en los asuntos militares. Este boom de magos poderosos no sólo crearía más poder para las fuerzas armadas, sino que los que ya estaban en el ejército también se beneficiarían del eterómetro.

Por eso también era arriesgado desvelar el eterómetro a gran escala. Si su existencia se hiciera pública, el dispositivo podría filtrarse fácilmente a las potencias extranjeras, lo que significaría que Lainur no sería el único país que se beneficiaría de él. Aunque de todos modos era sólo cuestión de tiempo que los rumores se extendieran, era primordial que el reino lo tratara como cualquier otra arma secreta; la abrumadora ventaja que ofrecía sólo duraría lo que durara su mística.

Los representantes se habían reunido en el Salón Azul del Gremio. La sala estaba reservada para grandes reuniones y encuentros de alta prioridad de los Magos Estatales. La sala era larga, estrecha y sin ventanas. La alfombra bordada era de color rojo brillante. Del techo colgaban tapices. De los abundantes pilares colgaba la bandera de la familia real. En el centro de la sala había una mesa de cristal en forma de C, con placas de identificación en cada asiento.

En definitiva, era todo lo que debería ser una sala de reuniones, con el estilo de un castillo medieval europeo. Los Magos Estatales y los líderes militares que Godwald y Craib habían convocado ya estaban en sus asientos. En circunstancias menos clandestinas habrían llamado a los jefes de más familias militares. Purce Cremelia estaba presente, pero Joshua Raytheft no, lo que probablemente fue una decisión tomada por Godwald y Craib.

Me llevó años, pero finalmente lo logré...

Arcus esperaba para hablar, apartado en un pequeño espacio de la sala y temblando de alegría. Había tardado dos años enteros en llegar a este anuncio. Dos años de ultimar y poner a punto su invento, y de adquirir los medios para producirlo en masa. Su edad no era un factor menor, y aunque sabía que era importante desvelarlo en el momento adecuado, dos años no eran una espera insignificante para un niño.

"¿Nervioso? Estás temblando como una hoja", dijo Craib, que estaba esperando con Arcus.

"Sí, quiero decir... mira dónde estamos".

"No tienes que ponerte nervioso, Arcus Raytheft", intervino Godwald desde su espalda, con una expresión tan sombría como siempre. "Si algo va mal, estamos aquí para intervenir".

"Gracias, Maestro del Gremio".

"Aunque no es que sepamos tanto de tu invento como tú", añadió Craib.

"Efectivamente", dijo Godwald con una pequeña sonrisa.

A pesar de sus intentos por calmarlo, Arcus no pudo sentirse completamente tranquilo. Estaba a punto de dirigirse a las máximas autoridades de Lainur. Cualquiera que tuviera un mínimo de respeto por ellos se sentiría nervioso. Craib y Godwald, por supuesto, eran excepciones.

"No son el tipo de personas con las que hay que estar nervioso", dijo Godwald.

"Sí, sólo míralos".

Ante el estímulo de Craib, Arcus se asomó por el lado del tabique. Todo el mundo en la sala estaba disfrutando y participando en una conversación animada. Sólo los líderes militares estaban callados, presumiblemente porque sabían que este anuncio estaba relacionado con la magia, y por lo tanto decidieron que no les concernía directamente. Los magos, en cambio, rebosaban de entusiasmo mientras charlaban animadamente entre ellos. Arcus los estudió uno por uno.

Había un hombre delgado que parecía tener quince o cuarenta años; un elegante caballero de edad avanzada vestido de punta en blanco; un mago que se entretenía jugando con las nueces de la mesa mientras se recostaba en su silla, sin que pareciera importarle dónde estaba; una mujer con un largo flequillo vestida de blanco; y una joven que era la viva imagen de una bruja estereotipada, con sombrero y todo.

Arcus aguzó el oído para ver si podía captar algún fragmento interesante de la conversación.

El mago de la nuez dejó escapar un profundo suspiro. "No puedo ser asaltado con esto..."

Fuera quien fuera, tenía mucho valor para hablar así en un lugar lleno de gente importante. Aparte de sus palabras, incluso su tono de voz transmitía un claro mensaje de que no quería estar allí.

La bruja del sombrero de copa sentada frente a él le miró fijamente. "¿Por qué has asistido si preferías estar en otro sitio?"

"Crucible me lo pidió, por eso. Era más fácil venir que discutir con él".

"Realmente, no debería importar quién te invitó. Tenemos el deber de asistir a estas reuniones. No puedo entender por qué no estarías entusiasmado con esto, tampoco".

La expresión del mago de la nuez se endureció. "Tuve que renunciar a algo increíblemente importante para estar aquí".

"¿Y qué sería eso?"

"Dormir".

"¡Oh, eres horrible!" La bruja lo miró fríamente.

Mientras tanto, la maga del vestido blanco hablaba con el hombre sentado en la cabecera de la mesa.

"¿Has oído algo sobre la presentación de hoy, Roheim?"

"Lo he hecho. El maestro del gremio me lo explicó con mucho detalle".

"¿Y?"

"Bueno, escucha la presentación y lo verás por ti misma".

"O-Oh, por supuesto. Por favor, discúlpeme". Claramente, ella sintió que él la reprendía por ser demasiado impaciente. Inclinó la cabeza varias veces en señal de disculpa.

"No hace falta que te disculpes", respondió Roheim. Al parecer, no pretendía criticarla.

El mago de la nuez sonrió sugestivamente a Roheim. "¿Seguro que no se conoce a sí mismo, Maestro Noria?"

Roheim se rió, sin confirmar ni negar su pregunta.

"¡Oye, no te rías! ¡Quiero saber!"

"Noria, si me permite. Creo que está tratando de obtener la información de usted para que pueda salir antes de la presentación".

"Sí, claro que sí".

"¿Es eso cierto, Frederick? Bueno, ten por seguro que te arrepentirás de haberte quedado fuera".

"Ugh..."

A pesar de su actitud, ni siquiera él se atrevió a replicar a sus superiores.

El caballero mayor sentado frente a Roheim tomó la palabra. "Por sus palabras, deduzco que la presentación que vamos a presenciar no es nada del otro mundo".

"Efectivamente, aunque me sorprende que el Maestro del Gremio no te lo haya contado ya, Gastarque".

"He estado ocupado planeando nuestra nueva fortaleza, por no hablar de la formación de mi discípulo. No he tenido tiempo de preguntarle". Gastarque se dirigió hacia el general sentado a su lado, Purce Cremelia. "¿Y usted, conde Cremelia? ¿Se ha enterado de algo? Es usted bastante cercano al señor Abend, ¿no es así?"

"Nada esta vez, me temo, Mi Lord".

"¿Es así? Parece que todo lo que se refiere a este proyecto se mantiene en secreto".

"¿Oh?"

"Este tipo de información se difunde muy fácilmente a través de las vías que utilizan los investigadores para conseguir sus materiales o consultar sus documentos, o a través de los Magos Estatales a los que piden ayuda. Sin embargo, en este caso, nadie sabe siquiera quién se presentará; quienquiera que sea se ha cuidado mucho de hacer circular la información entre un círculo reducido y hermético."

Purce y los demás generales dejaron escapar un murmullo de admiración ante la deducción de Gastarque.

Roheim le devolvió la mirada. "He oído que el proyecto en cuestión no era de Craib".

"¿Qué? Pero él es el que nos llamó aquí".

"¿Qué puede significar esto?"

"No pasará mucho tiempo hasta que todos se enteren. Por lo que parece, la presentación está lista".

El Maestro de la Cofradía salió al escenario y, de repente, los curiosos magos se callaron. Llegando al centro del escenario, comenzó a dirigirse a los miembros que tenía delante, con su voz tan severa como siempre.

"Muchas gracias por haber sacado tiempo de sus apretadas agendas para acompañarnos hoy". El Maestro del Gremio recorrió con su mirada a la multitud, dejando a su paso una tensión altamente cargada.

Este hombre era el líder de los Magos Estatales, e incluso los generales respetaban su autoridad. Los únicos en la sala que no se encogían de hombros eran Gastarque, Roheim y Purce, que parecía ser el mayor de los representantes militares.

Aparte de ellos, hubo alguien que reaccionó de forma muy diferente. Era la joven bruja de la túnica y el sombrero. Arcus la estudió detenidamente, con la curiosidad despertada.

"Es Mercuria String", le susurró Noah al oído, al notar su confusión. "Entiendo lo que puedes estar pensando, pero en realidad tiene más de veinte años".

Por la razón que sea, Mercuria estaba enterrando su cara entre las manos.

Godwald se aclaró la garganta. "¿Mercuria? ¿Qué ocurre?"

"¡Lo siento, señor! ¡Su cara es demasiado aterradora! No puedo soportar mirarla".

Arcus sintió una punzada de lástima en el pecho por el pobre maestro del gremio. Godwald esperó pacientemente hasta que Mercuria empezó a asomarse lentamente por debajo de sus dedos.

"¿Puedo mirar ahora, señor?"

"Sí. No te preocupes, no miraré más en tu dirección", mintió Godwald, mirándola fijamente.

Sin embargo, Mercuria pareció creerle y se quitó las manos de la cara... antes de entrar rápidamente en pánico.

"¡A-Ah! ¡S-S-Señor! ¡Me has engañado! ¡Me estás mirando a mí!"

"¡El simple hecho de ver mi cara no debería llenarte de desesperación!" Godwald se quejó.

"¡Kyaaa! ¡Lo siento, señor! ¡Lo siento mucho! ¡Por favor! ¡Perdone mi vida!" Mercuria se lamentó.

Arcus pensó en la última vez que visitaron el Gremio. Parecía que había mucha gente que había decidido que el Maestro del Gremio iba tras su sangre. Quizás tenía un pasado muy oscuro que Arcus desconocía. No era muy difícil de imaginar, dada la cicatriz de su rostro.

"Buen espectáculo como siempre, señor", dijo Gastarque. "Su mera existencia infunde temor incluso a nosotros, los Magos Estatales".

"Eso... no fue..." La ceja de Godwald se crispó.

Una vez que logró terminar su discurso, Arcus subió al escenario junto a Craib. Su tío actuaba hoy como su tutor, con Noah y Cazzy como asistentes de Arcus.

La multitud no pudo disimular su sorpresa ante la repentina aparición de un niño y sus dos asistentes poco convencionales. Craib fue el primero en hablar una vez que todos estaban en posición.

"No puedo agradecerles lo suficiente que se hayan tomado el tiempo de estar aquí hoy".

Arcus tardó una fracción de segundo en darse cuenta de que esas palabras habían salido realmente de su tío, y de nadie más. No sabía que Craib fuera capaz de ser tan cortés, teniendo en cuenta lo brusco que solía ser. Sin duda tenía que ver con el número de personas del público que estaban por encima de él. Recordó la última vez que Craib y Purce se encontraron; Craib había sorprendido a Arcus de la misma manera.

Una vez que Craib terminó de hablar, el mago de la nuez abrió la boca. "¡Oye, Craib! ¿Podrías intentar ser breve hoy? Ni siquiera estaría aquí si no fuera por ti y por el Maestro del Gremio que nos ha convocado".

"¿Eh? ¿Quién te crees que eres? ¿Dices que si Gastarque o Roheim te llamaran aquí, te habrías largado?" preguntó Craib.

"¿Qué? No, yo no...", miró a los dos magos mayores, con un chorro de excusas nerviosas saliendo de su boca.

Roheim levantó un dedo en el aire. "No te preocupes, Frederick. Cada generación de Magos Estatales tiene su alborotador. Siempre has sido difícil de tratar, y estamos muy acostumbrados a ello".

"U-Uh... Um..."

"Mírate, tropezando con tus palabras", dijo Mercuria.

"Cierra la boca", refunfuñó Frederick.

"Espera un segundo, Roheim", dijo Craib. "Si cada generación tiene un alborotador, ¿quién era el nuestro?"

"Estoy seguro de que no necesito responder a esa pregunta".

En ese momento, todas las cabezas de la sala se giraron para mirar a Craib. Parecía que los rumores eran ciertos. Roheim comenzó a reírse, dejando a Craib con una mirada muy incómoda. Como no le respondía, Arcus supuso que Roheim era también uno de sus superiores, al igual que Godwald.

Craib se aclaró la garganta antes de recorrer con la mirada la sala. "Alicia no está aquí por razones obvias, pero ¿alguien tiene noticias de Renault o Cassim?"

Fue Godwald quien respondió a su pregunta. "Estoy haciendo que Renault vigile el sur, y Su Majestad ha pedido a Cassim que vigile a Alicia".

"Bien. Esperaba que todos estuvieran aquí, pero supongo que lo achacaremos a la mala suerte".

"¿Mala suerte?" preguntó Roheim en voz baja con una ceja alzada.

"La peor de las suertes. Puedo ver a Renault lanzando un ataque cuando se dé cuenta de lo que se perdió".

"¿Renault? ¿Provocando un ataque? ¿Estamos pensando en el mismo hombre?"

"Así de grande es este anuncio".

Gastarque observó su intercambio con gran diversión. Arcus, por su parte, no pudo evitar fruncir el ceño. Craib dio a entender que faltaban tres magos esta noche, pero incluso contando a esos tres, los números no cuadraban.

"Noah", susurró, "hay doce magos estatales, ¿verdad, incluyendo a Alicia Rotterbell? Pero eso significa que faltan más de tres, ¿no?".

"En efecto. Los dos restantes, sin embargo, provienen y residen en reinos diferentes. Twisted Karma, o Shurelia Rimaleon, es una general de Sapphireberg, una de las naciones aliadas de Lainur. Viento Veloz, más conocido como Su Majestad Al Ritsuellie Baldan, es Rey de Zelipus, un reino que cae bajo la jurisdicción de Lainur".

"Oh... no sabía que Lainur designaba a Magos Estatales de diferentes naciones".

Eso explicaría por qué no estaban presentes. Sapphireberg era uno de los vecinos de Lainur, pero seguía estando muy lejos de la capital de este último. En cuanto al rey de Zelipus, no sería una buena imagen que se precipitara a petición de otro país cuando tenía problemas de su propio país que resolver y territorio que cuidar. Además, estaba la ya mencionada cuestión de querer mantener el eterómetro en secreto dentro de las fronteras de Lainur...

Arcus se dio cuenta de repente de que la maga del vestido blanco le estaba mirando. "¿Quién es esa joven que está contigo, Craib? Supongo que debe ser pariente, con ese pelo".

"En efecto. Parece que dentro de cinco años, más o menos, será una mujer impresionantemente bella", añadió Gastarque con una risa inquietante.

Arcus empezó a temblar, pero no pudo precisar por qué. Tal vez fuera el brillo lascivo de los ojos del anciano.

"Por favor, Gastarque, es mi sobrino".

Los ojos de Frederick se abrieron de par en par. ¿"Sobrino"? ¿Es un niño? ¡¿Un niño, con una cara como esa?! ¿O se trata de un lobo con piel de cordero?"

Mientras tanto, Gastarque se quedó completamente tieso durante una fracción de segundo, antes de enderezarse. "Oh, ya veo. Es un chico. Inusualmente bonito, para un chico. Qué pena".

El viejo mago ni siquiera intentaba ocultar su decepción. Arcus deseaba que dejara de sollozar por ello. A pesar de lo bien vestido que estaba, no podía ocultar su bancarrota moral. Si no se equivocaba, las dos mujeres de la sala habían movido sus sillas ligeramente para alejarse de él.

Así que éste era el verdadero Gastarque Rondiel, el Mago Estatal conocido como Fortaleza. Era el mago más famoso del país, y Arcus se sintió un poco decepcionado al descubrir la verdadera naturaleza de este héroe nacional. Era un soldado de la generación del rey anterior, y era sabido que, sin Fortaleza y sus hazañas militares, Lainur habría sido absorbida hace tiempo por el más poderoso Imperio.

...Pero también era un bicho raro de primer orden.

Rápidamente se orientó, Arcus se presentó con una apresurada reverencia. "Mi nombre es Arcus Raytheft. Es un placer estar aquí".

Hubo un revuelo en toda la sala. Muchos de los asistentes probablemente lo conocían como el hijo sin talento de Joshua.

Frederick fue el primero en expresar su confusión. "Entonces, ¿qué hace este sobrino tuyo aquí, Craib?"

"Él es el que hace la presentación, por eso".

"¿Qué? ¿De verdad?" Frederick se giró esta vez hacia Godwald.

"Así es". El Maestro del Gremio asintió. Entonces dio un paso adelante para evitar que el lugar se convirtiera en un caos. "Por favor, si me permiten el orden. Entiendo que puedan tener sus dudas; sin embargo..."

Presintiendo lo que estaba a punto de ocurrir, todos los presentes en la Sala Azul se pusieron en pie ante las palabras del Maestro del Gremio.

"En ausencia de la silla habitual, Renault Einfast, permíteme a mí, Godwald Sylvester, a quien Su Majestad ha otorgado el título de Maestro del Gremio de Magos, dirigir el juramento en su lugar". La voz profunda y sombría de Godwald resonó en la sala. "Primero, sin embargo, tenemos algunos ausentes. Como ya se ha mencionado, el quinto Mago Estatal, Stronghold: Renault Einfast. El octavo Mago Estatal, Viento Veloz: Su Majestad, Al Ritsuellie Baldan. La décima Maga Estatal, Twisted Karma: Shurelia Rimaleon. El undécimo Mago Estatal, Llamarada Cegadora: Cassim Lowry. La duodécima Maga Estatal, Hechizo Seco: Alicia Rotterbell. Los anteriores Magos Estatales no pueden asistir por diversas razones, y les pido su comprensión al respecto."

Godwald hizo una pausa antes de continuar en voz alta.

"Por favor, únanse a mí. Por Su Majestad el Rey"

"¡Por Su Majestad el Rey!", resonó la sala.

Los magos, los líderes militares... Todos los presentes juraron su lealtad eterna al rey con una sola voz clara, con las manos en el corazón y las botas pisando con fuerza el suelo. El atronador tapiz de sus voces parecía sacudir todo el edificio. Arcus sintió que la gravedad de la sala se multiplicaba por diez.

Wh-Whoa...

La oscuridad pareció invadir su visión durante una fracción de segundo. Las luces parpadearon ante sus ojos. No tardó en darse cuenta de que se trataba de una acumulación de la intensa majestuosidad de cada persona en la sala. Miró sus rostros, pero ninguno de ellos parecía ya tranquilo. Todos parecían tener una sombra espeluznante proyectada sobre ellos. Eso incluía a los representantes militares, a pesar de su anterior falta de interés en esta presentación mágica. Cayó sobre la joven bruja, que se había acobardado ante la cara del Maestro del Gremio; el indolente mago de la nuez; el lascivo héroe nacional. Incluso Craib, que estaba a su lado, no estaba exento.

Todos los rostros de la sala eran tan crudamente estoicos que casi daban la impresión de estar totalmente desconectados de la realidad. Hasta el último par de ojos ardía con el inquebrantable deseo de morir por su rey, si llegaba el caso. Arcus no necesitaba preguntarles para saber que todos los presentes estaban dispuestos a sacrificar su vida, no sólo por el rey, sino también por su país y su honor.

Estaban unidos por una fuerza más fuerte que el hierro. Arcus sólo consiguió mantener la consciencia por el tiempo que pasó en la abrumadora presencia de Craib.

Justo entonces, Arcus sintió la cara de Noah junto a su oído. "¿Está usted bien, Maestro Arcus?"

"Creo que sí. ¿Y tú?"

"Más o menos, aunque tengo algunas dificultades para mantenerme erguido".

El rostro de Cazzy se veía más demacrado cada segundo. "Quiero ir a casa".

"No."

"No puedes".

"Sólo estaba diciendo..." Dejó escapar un suspiro cansado.

Arcus podía simpatizar completamente, pero si no se mantenían firmes ahora, estaban tirando por la borda años de duro trabajo.

Terminada la promesa, Godwald pasó al tema principal. "La presentación de hoy se refiere a la creación de un nuevo dispositivo basado en la investigación del hijo mayor de la casa Raytheft, Arcus Raytheft. Tiene el potencial de revolucionar el avance mágico de este reino, por lo que me gustaría que todos prestaran mucha atención."

"¿Revolucionar?"

"Correcto. Eso es lo que creo".

"Sí, pero..."

"Entiendo que puedan tener sus dudas, pero por favor escuchen la presentación primero. Arcus, ¿podrías dar un paso adelante?"

"Sí, señor", contestó Arcus, subiendo al estrado que Noah había preparado para él.

Aunque el hecho de que necesitara un soporte como éste normalmente le irritaría, esta reunión era demasiado importante como para preocuparse por eso ahora.

Arcus respiró tan profundamente como pudo, reteniendo el aire en sus pulmones por un momento antes de hablar. "Hoy me gustaría presentaros a todos una herramienta capaz de medir el éter".

Por fin había llegado el momento de dar el primer paso para dar a conocer su invento al mundo entero.

****

Arcus acababa de concluir su declaración inicial sobre el eterómetro. La Sala Azul estaba tan silenciosa que se podía oír la caída de un alfiler. No es que los asistentes no hayan entendido la presentación, ni mucho menos. Necesitaban tiempo para asimilar la enorme importancia y las implicaciones del invento de Arcus.

Después de una larga, larga pausa, finalmente los magos comenzaron a revolverse.

"¿Una herramienta que mide el éter?" Murmuró la maga del vestido blanco.

"Eso sí que es algo..." comentó Gastarque.

A continuación, el mago de la nuez recuperó el sentido común y se dirigió hacia Craib.

"¡Espera, espera! ¿Esto es de verdad? Craib, esto no es una broma, ¿verdad?"

"Dale un poco de crédito. No llamaría a la gente más importante del reino por una broma".

"Bueno, sí, lo sé, pero... ¿es esto... de verdad?" Frederick comenzó a murmurar en voz baja una y otra vez, como si no pudiera creer lo que escuchaba.

La más pequeña de las sonrisas de suficiencia surgió en los labios de Craib al ver la confusión que Arcus había desatado en el Gremio. "Como dije, Fred, esto no es una broma. Quiero decir, ¡mira, incluso el viejo Godwald está aquí!"

"Lo sé. Pero..."

"Correcto, así que esto es claramente real", interrumpió Roheim. "Ahora, Craib, ¿significa esto que tú—no, que este sobrino tuyo ha creado realmente dicha herramienta?"

Craib asintió. Al momento siguiente, la maga del vestido blanco estaba de pie, inclinada sobre la mesa. El derrape de su silla se amplificó en la silenciosa sala, haciendo que todos la miraran. Esperaron pacientemente a que hablara, pero hasta el momento su boca se limitaba a abrirse y cerrarse como un pez que boquea.

"C-Craib", logró finalmente. "¿Esto es...? Es real, ¿no? Quiero decir..."

"Sé que es un shock, Muller. Lo entiendo. Sigue escuchando y todo se aclarará, ¿sí?"

"¡Oh! Sí, lo siento... Es que... realmente es una sorpresa". Muller inclinó la cabeza repetidamente hacia todos los rincones de la sala, lanzando disculpas a un ritmo vertiginoso.

Por lo que parece, la presentación le había impactado más que a nadie, y parecía que Craib sabía exactamente por qué.

Craib volvió a mirar a Frederick. "Hola, Fred. ¿Todavía deseas sentarte en este caso?"

"No. Esto es mucho más interesante que dormir. Pensar que iba a faltar, ¿eh? Siéntete libre de elogiarme por trabajar en la motivación".

"Sí, bien hecho. Ahora sólo tienes que mantenerte callado hasta el final, ¿de acuerdo?"

"Por supuesto". Frederick estaba prácticamente en el borde de su asiento en este punto.

Volvió a sentarse y enderezó la espalda, como si quisiera demostrar que no iba a moverse ni un centímetro hasta que terminara la presentación.

"Oh, es cierto, Craib. Debes haber estado manteniendo esta increíble cosa en secreto todo este tiempo".

"Bueno, sí. En realidad, eso fue culpa de Godwald".

"¡¿Perdón?!"

"Quiero decir, lo era, ¿verdad? Dijiste que debíamos mantenerlo en secreto por un tiempo".

"Sí, pero no hace falta que lo hagas sonar como algo malo..."

"Vamos, sería mucho más agradable tener un Maestro del Gremio que sea totalmente honesto, ¿verdad?"

"Te haré saber que tenía muy buenas razones para sugerir que lo mantuviéramos en secreto".

Craib parecía meterse con Godwald en un intento de aligerar el ambiente. Nadie estaba dispuesto a señalar que estaba siendo especialmente insolente con su superior, probablemente porque ya eran conscientes del vínculo que ambos compartían.

"Um... ¿puedo empezar a presentar los detalles ahora?" Arcus habló tímidamente.

Al oír esas palabras, Noah le pasó a su maestro unos documentos sin problemas. Aparte de eso, no hizo ningún movimiento para ayudar a Arcus a captar la atención de todos. Probablemente estaba disfrutando de esto tanto como ellos. El sutil movimiento de la comisura del labio lo demostraba. Arcus dudaba de que alguna vez se le pasara esa racha de inmadurez.

Una vez que tuvo el permiso de Craib y Godwald, Arcus volvió a hablar.

"Noah, Cazzy, si eres tan amable."

Sus sirvientes asintieron, acercándose a los magos. Cada uno llevaba una bolsa de papel ya preparada.

"En estas bolsas hay un eterómetro para cada mago, que mis asistentes les entregarán. Me gustaría pedir a los no magos que también presten mucha atención".

Cada asistente recibió un manual, así como una hoja de referencia con el maná necesario para varias palabras y frases. Los magos, en particular, no perdieron tiempo en estudiar los materiales que recibieron.

"¿Qué es esto?"

"Un marco de madera con números, un tubo de vidrio y algún... ¿líquido rojo?"

"No he visto nada como esto antes. Aunque no puedo ver cómo funcionaría..."

Los eterómetros se agitaban ligeramente y se volteaban por toda la mesa. Sin embargo, gracias a las propiedades cohesivas del líquido rojo, no se movieron ni un centímetro.

"El líquido dentro de esos tubos es una forma especialmente procesada de Plata del Hechicero. Si sueltas un poco de éter, la Plata coloreada reaccionará y se expandirá, moviéndose hacia arriba en el tubo tanto como la cantidad de éter que se haya liberado. Por favor, pongan el dispositivo en posición vertical e intenten liberar un poco de éter ahora".

Los magos siguieron inmediatamente sus instrucciones mientras los líderes militares miraban con la respiración contenida. Al momento siguiente, la sala se llenó de jadeos.

"¡Woah!"

"¡Oh, Dios!"

"¡El líquido se está moviendo! ¡¿Y dices que es en respuesta a mi éter?!

Todos los magos miraban la Plata del Hechicero como si nada más importara en la sala.

"Los números del eterómetro representan el maná, la unidad de medida del éter. Usar la psicoquinesis requiere diez de maná. Si dividimos el hechizo en sus tres componentes, son tres más tres más cuatro de maná, igual a diez".

El encantamiento completo del hechizo era: "Guía el objeto según mi voluntad. ”

Dividido en tres, se convirtió en "Guía", "el objeto según" y "según mi voluntad", con las dos frases finales superpuestas. Cada uno de estos componentes cuesta aproximadamente tres, tres y cuatro manás respectivamente.

La psicoquinesis era el hechizo más básico que existía, y sería tan sencillo como respirar para los magos aquí reunidos. Lo lanzaron uno por uno, y cada eterómetro mostró exactamente el mismo resultado. Los magos empezaron a comparar sus eterómetros con las guías de maná que tenían delante.

Uno de los líderes militares se inclinó hacia adelante para hablar con Muller. "¿Señora Quint? ¿Coincide la herramienta con lo que pone en ese papel de ahí?"

"Sí, efectivamente. Es una coincidencia perfecta". Muller le mostró el eterómetro y el papel.

"Tienes razón..."

Arcus miró al resto de los magos. Parecía que ellos también habían terminado de dar explicaciones a sus vecinos. Incluso Frederick estaba recostado en su silla como antes, aunque parecía estar por el asombro.

"Tal vez realmente estoy durmiendo, y todo esto es un sueño loco..."

"Vamos, si esto fuera un sueño te habrías despertado del susto. Aunque probablemente te habrías vuelto a dormir", dijo Mercuria.

"Supongo".

Los magos seguían jugando con sus eterómetros, pareciendo aún más sorprendidos con cada resultado consistente.

"¿Qué les parece?" preguntó Arcus, una vez que los magos empezaron a calmarse por fin. "Estaré encantado de responder a cualquier pregunta".

 

Roheim levantó la mano en el aire. "¿Arcus, no? Me temo que tengo varias preguntas, ¿está bien?"

"Pregunta todo lo que quieras".

Noah se inclinó para susurrar al oído de Arcus y recordarle que se trataba de Roheim Langula, el Mago Estatal conocido como Noria.

"Sé que ya estaba en su explicación, pero ¿podría hablarnos de nuevo de este líquido?"

"Ciertamente. Esto es plata ordinaria del hechicero, que ha sido especialmente procesada y coloreada con cinabrio. Todavía tengo que darle un nombre".

"Entiendo. ¿Y a qué distancia es efectiva esta herramienta, este eterómetro?"

"De alrededor de tres a seis pies y medio. Más allá de eso, y aunque es probable que detecte el éter, no garantizará una lectura precisa".

"En otras palabras, no podría utilizarse para detectar el éter".

"Eso es correcto".

"Igualmente, uno de estos no podría ser utilizado deshonestamente para saber cuánto éter se requiere para los hechizos de otro mago", dijo Roheim. "¿Y qué hay de la medición del éter en incrementos continuos?"

"Tampoco podría recomendar eso. La plata tarda en reaccionar, así que sería difícil medir un solo hechizo de una vez. Se obtendría una lectura mucho más precisa dividiendo un hechizo en sus componentes y midiendo cada uno de ellos."

El eterómetro era lento, y la plata necesitaba tiempo para expandirse y contraerse. Sería difícil seguirle la pista si se tratara de alimentarlo con demasiada información a la vez. No era como un velocímetro, una balanza o un termómetro tradicional, que podían reaccionar en un instante. Aunque el eterómetro era sensible, también era bastante primitivo.

Arcus había jugado con ideas para arreglar este problema, como introducir un nuevo metal en la mezcla, pero los recuerdos del hombre demostraron tener muy pocas soluciones hasta ahora.

"Así que debes tomarte tu tiempo para transmitirle cada parte de un hechizo. No hay muchas situaciones en las que se necesite medir mucho éter en un corto espacio de tiempo, así que supongo que eso no es un problema. Hmm..." Roheim hizo una pausa. "¿Puede esta plata especial de hechicero reaccionar a otra cosa que no sea el éter?"

"Que sepamos, no, pero lo hemos investigado. La Plata ha sido procesada dos veces, así que tampoco debería afectarle el calor o la humedad".

"¿La plata se degrada en absoluto? ¿Y qué pasa con los otros materiales? ¿Se producirían mediciones incoherentes?"

"Todavía estamos estudiando la plata en sí, pero el tubo es de vidrio, por lo que podemos suponer que se deformará cuando se enfríe o caliente rápidamente".

"¿Oh?" Un ligero ceño apareció en la frente de Roheim.

Arcus aún no estaba seguro de cuántos conocimientos tenía este mundo sobre el concepto de temperatura, en particular sobre el punto de congelación. Los magos conocían el hielo, por supuesto, o no podrían utilizarlo en sus hechizos, pero Arcus desconfiaba de hablar en términos específicos del mundo de ese hombre.

Los magos tomaban notas rápidamente, así que quizás Arcus les había introducido un nuevo concepto.

"Lo que quiero decir es que, sí, la herramienta puede perder precisión como resultado de la degradación de sus materiales. El vidrio puede expandirse o contraerse debido a los cambios rápidos de temperatura, y también puede degradarse con el tiempo. Estas situaciones harían que el eterómetro perdiera precisión".

Arcus se refería al fenómeno que se produce cuando el vidrio se calienta a una temperatura elevada antes de enfriarse rápidamente. En el caso de un termómetro, el calor haría que el vidrio se expandiera, pero la diferencia de temperatura por el enfriamiento sería demasiado grande para que volviera a su forma original, aumentando su volumen temporalmente. Mientras que el mercurio del interior normalmente habría medido con precisión los cero grados, con el volumen extra, en realidad se mostraría por debajo de cero a la misma temperatura, una medición falsa. A su vez, cada medición aparecería ligeramente más baja de lo que realmente era.

También era posible un efecto contrario. Esto es algo que ocurre durante un largo periodo de tiempo después de la producción del termómetro. Con el paso del tiempo, el vidrio empezaba a encogerse, disminuyendo lentamente su volumen y la cantidad de mercurio que podía contener. Esto acababa ejerciendo presión sobre el mercurio y empujándolo hacia arriba, haciendo que el termómetro mostrara una temperatura más alta de la que realmente tenía.

Mientras el eterómetro fuera de cristal, corría el riesgo de ser víctima de estos dos fenómenos.

"En otras palabras, no podemos esperar que siga siendo preciso para siempre".

"Así es. Todavía estamos investigando durante cuánto tiempo puede medir con precisión, y hasta ahora hemos descubierto que se mantiene preciso durante un año como mínimo."

"¿Debemos almacenarlos de alguna manera en particular?"

"Hay casos en los que la plata se ha quedado expandida si ha recibido un golpe durante su uso o se ha guardado en un ángulo inadecuado durante demasiado tiempo. Yo recomendaría guardarla lo más vertical posible".

"Ya veo. ¿Puedo hacer una pregunta más?" Dijo Roheim. "¿Qué tiene exactamente el éter que permite a este aparato medirlo?"

Esto era: la parte más vital del funcionamiento interno del eterómetro. Arcus esperaba que alguien le hiciera esa misma pregunta. A diferencia de otras herramientas de medición, el eterómetro no medía las cosas directamente. No era como una balanza, que comparaba directamente los pesos, ni como un newtonómetro, que funcionaba con un resorte. No medía tanto la cantidad de éter como su valor.

Era obvio cuando se consideraban las raíces del eterómetro. La temperatura tampoco se podía medir en cantidades. No tenía peso físico. Al mismo tiempo, decir que el eterómetro medía la cantidad de éter que se liberaba no era del todo erróneo.

"El eterómetro mide la presión que crea el éter liberado, que viene en forma de ondas".

Hubo un revuelo entre los magos. Los líderes militares, mientras tanto, habían perdido la pista hace tiempo.

Esto continuó durante un rato antes de que Roheim abriera la boca de nuevo. "Entendido. En pocas palabras, este líquido se expande en respuesta al éter liberado, lo que significa que estos números representan la cantidad de éter que hay, ¿correcto?"

"Así es".

Roheim estudió su eterómetro con detenimiento. A pesar de que dijo que su pregunta era la última, Arcus estaba seguro de que habia más. Arcus trató de anticipar cuáles podrían ser esas preguntas.

Si se tratara de un termómetro, probablemente se le preguntaría sobre su uso en líquidos. Cuando un termómetro se introducía parcialmente en un líquido, leía al mismo tiempo la temperatura del líquido y del aire que rodeaba la parte expuesta, lo que provocaba una medición inexacta. Como el eterómetro sólo medía la presión y las ondas, no era vulnerable a este tipo de problemas.

Arcus se preparaba para que Roheim le lanzara una bola curva, pero en lugar de eso el Mago Estatal levantó su eterómetro hacia los Sol Glass del techo y lo contempló, con un brillo de profunda admiración en sus ojos.

"Parece tan obvio ahora que se ha inventado. Si escarbáramos un poco más, quizá habríamos notado antes la ausencia de una herramienta tan útil". Suspiró. "Es un invento maravilloso".

Tenía el aire de un hombre que por fin había logrado su sueño después de muchos, muchos años de intentos. Esta vez, los líderes militares comenzaron a agitarse.

"¡Mira! ¡Hasta Roheim está impresionado!"

"¡Esto debe ser realmente especial, entonces!"

Aunque no pudieran seguir completamente la explicación de Arcus, ver a uno de los mejores Magos Estatales expresar su admiración les hizo darse cuenta de la gravedad del invento.

De repente, uno de los generales habló. "¿Puedo preguntar algo?"

"Por supuesto", respondió Arcus.

"Ya debería haber investigaciones sobre este tipo de cosas. Entonces, ¿por qué nadie ha ideado antes una forma de medir el éter?"

"Um..."

Cuando Arcus dudó, Roheim levantó un dedo. "Permíteme explicarte. En el pasado, ha habido varias incursiones en la medición del éter. Por ejemplo, un estudio anterior se basaba en utilizar el éter para empujar el agua en un recipiente y compararlo con una medida. Sin embargo, debido a las cantidades variables de éter que se mezclaban en el aire y el agua circundante, los resultados nunca fueron consistentes. Al no poder superar este obstáculo, la investigación sobre la medición del éter se ha estancado desde entonces".

"Ya veo". El general asintió.

Otro general se dirigió a Muller. "Entonces, ¿qué significa exactamente esto?"

"Hasta ahora, los magos tenían que confiar en su intuición para determinar la cantidad de éter necesaria para cada palabra y frase de sus conjuros. Con esto, podremos determinar la cantidad necesaria de forma precisa y objetiva. Esto hará que el dominio de la magia sea varias veces... no, ¡al menos diez veces más rápido!"

"¿Es tan increíble?"

"También facilitará el cambio de tropas en el campo de batalla, ya que los magos en el campo ya no tendrán que calcular o recordar cuánto éter necesitan para lanzar sus hechizos".

"También significa que será más fácil transmitir los hechizos a la siguiente generación. Muy útil para alguien como yo, que ya tiene un pie en la tumba. ”

"Espero, Gastarque, que puedas seguir sirviendo a este país durante muchos años. Eres uno de nuestros mejores magos".

"Se podría pensar que ya he hecho lo suficiente para ganarme la jubilación", respondió Gastarque con una suave sonrisa.

"Con esto", estalló Mercuria de repente, "¡la propia naturaleza de la magia ha cambiado! ¡El Maestro del Gremio tenía razón! ¡Esto es revolucionario! Es una obra maestra".

Los magos estaban entusiasmados, al igual que Craib, Noah y Godwald cuando vieron por primera vez el eterómetro. Eran como niños en una excursión, mientras los generales militares discutían entre ellos la utilidad de este nuevo invento.

"¿Qué tipo de efectos crees que tendrá esto en el futuro de las tecnologías mágicas, Roheim?"

"Ahora que tenemos una forma de medir el éter, podremos estandarizar todas las formas de avances mágicos. Todo tipo de producción, desde los recursos humanos hasta la producción, será más eficiente y, por tanto, se acelerará".

"¡Sí, sí! Ayudará a los magos que luchan por controlar su magia, ¡y nos permitirá entrenar a muchos más para que entren en nuestras fuerzas militares! Nuestra fuerza nacional y militar estará por las nubes".

"¿En serio?"

"Sí", confirmó Roheim. "No tengo ninguna duda".

Con la mención del poder militar, los generales empezaban por fin a comprender todo el potencial del eterómetro. Sólo ahora empezaban a mostrarse realmente interesados.

En ese momento, Arcus se dio cuenta de que Muller retrocedía ligeramente, con la mirada baja bajo su largo flequillo. Al observarla más de cerca, se dio cuenta de que estaba temblando. Arcus no sabía si era por la sorpresa, por la emoción o por el mero hecho de estar emocionada, pero estaba claro que le costaba reprimir su alegría.

"Esto hará auténticas maravillas en el sector médico. Tratar las heridas siempre ha requerido una distribución muy uniforme del éter y un nivel de control del que muy pocos magos son capaces. Pero con esto, muchos más podrán aprender a ser sanadores... y mucha gente se salvará gracias a ello".

Muller debía de trabajar en el sector médico. Si ese era el caso, Arcus podía entender perfectamente lo emocionada que debía estar. Él mismo ya había considerado lo útil que sería su invento para curar a la gente, aunque hay que reconocer que no fue uno de los primeros usos que se le pasaron por la cabeza.

De repente, Muller se puso en pie de un salto. "Tú... Has inventado algo verdaderamente maravilloso, joven".

"¡Gracias!"

"¡Permítame agradecerle en nombre de todo el sector médico! El mero anuncio de su dispositivo ya ha eliminado uno de los mayores obstáculos de la medicina mágica!"

"¡No, estoy agradecido de que estés aquí!" respondió Arcus, sin saber qué más decir.

Probablemente era un hábito que había adquirido en su sueño: la costumbre de dar las gracias o pedir disculpas, a menudo sin motivo alguno. Suele dar lugar a un largo ir y venir de disculpas y agradecimientos.

"¿Cuándo vas a empezar a vender estas cositas?" preguntó Frederick.

"Vamos. Sólo quieres que te diga que puedes llevártelo a casa".

"Bueno, sí. Quiero darle una vuelta a este bebé tan pronto como pueda".

"Esto no es algo que se pueda vender. Es demasiado valioso para eso".

"¡Sí, sí! ¡Con algo tan poderoso como esto, el rey podría perder la cabeza!"

"Los eterómetros que he repartido son suyos", intervino Arcus.

"¿Lo dices en serio?"

"Sí. Incluso tengo uno de repuesto para cada uno de ustedes, en caso de que sus eterómetros se vuelvan inexactos debido a los factores de los que hablé antes".

"¡Debes estar tomándome el pelo! No me vengas a llorar después si ahora mismo estás bromeando y ya me lo he llevado"

"Estoy hablando completamente en serio. Por favor, todos, siéntanse libres de llevarlo con ustedes".

Los magos estallaron en vítores ante el inesperado, pero muy bienvenido, acontecimiento.

"Debo advertirle ahora que cualquier intento de venderlo en el mercado negro, o cualquier caso de "desaparición" de su eterómetro, tendrá como resultado un severo castigo. Por favor, cuide de ellos con mucho, mucho cuidado", añadió Godwald con su voz retumbante.

Por supuesto, todas las personas aquí fueron elegidas precisamente porque no harían ese tipo de cosas, pero eso no le impidió hacer la advertencia.

"¿Cuántos de estos puedes hacer?" Esta vez, los generales hacían las preguntas.

"Buen punto. No parece demasiado complejo, así que pronto los tendremos en el ejército, ¿no?"

"Será bueno si podemos hacer llegar algunos de estos a los nobles en las fronteras, también".

"¡Estoy seguro de que Su Majestad tendrá algo que decir al respecto! Querrá ver a cualquiera que solicite uno de estos para asegurarse de que no abusará de él".

Aparte de las fuerzas armadas nacionales, varios nobles mantenían sus propios ejércitos privados. En su mayor parte, sólo respondían ante esos nobles, lo que los convertía en candidatos arriesgados a la hora de entregar los eterómetros.

"¡En ese caso, deberíamos dar prioridad al ejército nacional!"

"¡No!" Muller objetó. "¡Debemos dar prioridad al sector médico!"

"Sí, la medicina también es importante, pero aquí estamos hablando de seguridad nacional".

"¡Lo siento, pero no puedo estar de acuerdo! ¡No olvides que esto también ayudaría a atender a los soldados heridos!"

"Bueno, sí, pero..."

"¡Por favor, General Ruedmann, intente entender mi posición!"

A Arcus no le sorprendió que se produjera una pelea entre los magos y los militares.

"¿Puedo decir algo?", dijo.

"¿Hm? ¿Qué es?"

"El Gremio ya está en posesión de 500 eterómetro, cada uno completo con un manual".

"¡¿500?!"

Tanto el general como Muller lo miraron boquiabiertos.

"Hay mucho que hacer, entonces", dijo Roheim. "Me alegro de que lo hayas planeado".

"¿Significa esto que nuestras tropas serán equipadas con ellos inmediatamente, Maestro del Gremio?"

"No tendremos suficiente para todos los magos, pero en teoría, estaríamos listos para enviar algunos a cada unidad tan pronto como mañana".

"¡¿Y qué pasa con los hospitales?!"

"También hay más que suficiente para ellos. Por supuesto, primero debemos decidir cómo distribuir y gestionar las existencias. Por favor, permítanos el tiempo para hacerlo".

"¿Te importaría prestarme algunos, Godwald? Todavía tengo muchos hechizos que me gustaría enseñar a mis hijos".

"Sí, por supuesto".

Gastarque poseía un largo catálogo de hechizos que sólo él comprendía por completo, y era por el bien del reino que los transmitía.

El viejo mago volvió a mirar a Arcus. "Nunca pensé que algo así acabaría por aplacar uno de mis miedos de forma tan perfecta. Arcus, joven, aunque no esté por aquí mucho tiempo, por favor, mantén mi eterna gratitud cerca de tu corazón".

"S-Sí, señor", contestó Arcus con cierta rigidez.

Que uno de los héroes del reino recuerde su nombre casi lo deja boquiabierto... aunque tenga un lado dudoso.

"Por cierto, Crucible", dijo Frederick, "¿estás seguro de que no fuiste tú quien hizo esto?"

"¿Qué, no me crees?"

"Quiero decir... este chico parece que apenas ha dejado los pañales. Me sorprende que nadie más piense que es sospechoso".

"Mira, nunca se me habría ocurrido algo así. Todo lo que hice fue darle un par de sugerencias para el diseño alrededor de... oh, dos años atrás".

"¡¿Cuántos?!"

"¿Cuando tenía ocho... o incluso siete?"

El asombro recorrió a los asistentes. Que un niño de diez años ideara un invento como el eterómetro ya era bastante sorprendente, pero este nuevo conocimiento supuso un golpe más.

Sin embargo, Roheim mantuvo la calma. "Si esta herramienta estaba en desarrollo hace dos años, ¿por qué ha tardado tanto en anunciarse?".

"La fabricación del eterómetro es relativamente única, y quedaban muchos datos por recoger sobre su uso. Teníamos que estar seguros de que no había discrepancias en la forma en que dos eterómetros diferentes medían el éter. No quería anunciar el eterómetro hasta que todos los modelos fueran perfectos". Arcus hizo una pausa. "Si iban a pasar al sector médico, no podía haber lugar para la inexactitud. Estos factores combinados hicieron que se tardara años en llegar a este punto".

"Ya veo. Bueno, ciertamente has pensado en todo esto", dijo Roheim.

Roheim no tenía ni idea. Esos dos años de pruebas de calibración habían causado a Arcus un sinfín de problemas. Todo el lote de eterómetros tuvo que ser desechado por completo varias veces; los costes de fabricación casi llevaron a Craib a la quiebra.

"Y..." Arcus continuó.

"¿Y?"

"Mi tío, Craib, dijo que todo el mundo iba a querer uno, así que deberíamos estar preparados para satisfacer la demanda en cuanto lo anunciáramos".

"Tiene sentido".

"Naturalmente".

"¡Sí, sí!"

Al menos lo admitían. Al igual que Craib y Noah, estos magos estaban ansiosos por perfeccionar su arte. Podía verlos encerrados en sus casas con sus eterómetro durante días, si no semanas, sin parar.

Finalmente, Godwald decidió que era el momento de poner fin a la reunión.

"Aunque aún no hemos determinado cuándo se anunciará oficialmente al mundo el eterómetro, se nombrará a Arcus como su creador. Confío en que no haya objeciones".

La sala respondió con silencio. Arcus no podía imaginar por qué alguien podría objetar, pero aun así se encontró respirando aliviado. De todos modos, pasaría mucho tiempo antes de la presentación pública.

"El Gremio de Magos pagará la fabricación del eterómetro y proporcionará a Arcus un premio monetario por su invento. ¿Alguna objeción?" Godwald esperó, pero nadie dijo nada. "Entonces está decidido".

"Godwald, ¿qué tal si le concedemos una orden?" preguntó Gastarque.

"Esa es una decisión que debe tomar Su Majestad. Se me permitirá una audiencia en el palacio a su debido tiempo".

"En ese caso, tal vez yo también haga una visita a Su Majestad, espero que antes de estar en la tumba".

"Yo también", añadió Roheim.

Arcus sintió una palmadita en la espalda, y levantó la vista para ver a su tío sonriéndole cálidamente.

"Mírate. Acabas de tener a los tres mejores Magos Estatales de tu lado".

"Sí..."

Arcus sintió que el calor se extendía a través de él. Las órdenes eran un asunto serio. Ni siquiera Arcus había esperado tanto.

"¿Ya hemos terminado?" preguntó Frederick de repente, invitando a una ronda de suspiros exasperados de sus compatriotas.

****

El fin de la reunión no significó el fin de las preguntas.

"¿Cuántos eterómetro puedes hacer en un mes?"

"¿Darán prioridad a los Magos Estatales en el reparto?"

"¿Los pondrá a disposición del Instituto Real de Magia? Si es así, ¿cuándo?"

"Seguramente pronto pediré unos a medida, ¡así que estate atento!".

"¡Me gustaría que viniera a guiarnos sobre cómo utilizarlos con los pacientes!"

...Y muchas más. Más o menos a mitad de camino, las preguntas empezaron a transformarse en "peticiones educadas". No es que Arcus se sorprendiera. También recibió preguntas sobre el "procesamiento" de la Plata del Hechicero, pero no estaba preparado para revelar la existencia del éter templado. Todavía le quedaba mucho por investigar sobre el fenómeno. El éter templado en sí mismo no era adecuado para lanzar hechizos, pero los sellos eran otra historia. Arcus estaba seguro de que tenía potencial.

No sabía cuándo ni cómo podría serle útil en el futuro, por lo que no quería anunciarlo hasta que estuviera absolutamente preparado. El éter templado también era decisivo para producir el eter, así que cualquier nuevo eter tendría que esperar hasta que él anunciara su existencia, siempre y cuando no quisiera fabricarlos él solo.

La etiqueta de los magos consistía en respetar los secretos de otros usuarios de la magia, así que Arcus no tuvo demasiados problemas para desviar las preguntas que no quería responder.

A continuación, se discutió sobre el uso del eterómetro en el sector militar y médico. Pero no era necesario que Arcus estuviera presente en ellas, así que dejó esos asuntos en manos de Godwald y Craib, y salió de la sala de reuniones.

En cuanto abrió la puerta, oyó voces detrás de él.

"Verdaderamente asombroso. Noble o no, es una maravilla que pueda hablar tan cómodamente en un ambiente como éste".

"Sólo tiene diez años, ¿no? Tengo un sobrino más o menos de la misma edad, ¡pero no podría imaginármelo ahí de pie!"

"¿Viste cómo respondió a las preguntas de Roheim, también?"

"¿Quién en su sano juicio desheredaría a un chico así? No entiendo en qué piensan a veces algunos de estos magos".

"Creo que Su Señoría mencionó que esos rumores sobre él eran completamente infundados".

"Bueno, sí, aunque yo mismo lo he descubierto hace poco".

"Su Majestad se interesará mucho por él. ¡Su Señoría tiene mucha suerte de conocer a un joven mago tan inteligente!"

Los generales estaban llenos de admiración por Arcus.

"¡Arcus ha hablado de maravilla!"

"Sí".

"No entiendo cómo alguien puede llamarle sin talento. No tiene sentido".

"Este tipo de cosas ya serían bastante difíciles de tratar para un adulto".

Por la conversación de los magos, a Arcus no le sorprendería que fuera el primer mago sin historial alguno en salir con una investigación como ésta. Normalmente, tendría que ser un Mago Estatal, o un mago que ya fuera famoso y tuviera una larga lista de logros anteriores.

Si no estuviera emparentado con un Mago Estatal, Arcus habría tenido muchos más problemas para llegar a este punto, incluso si la producción del eterómetro se desarrollara sin problemas. Su mente estaba atrapada en lo que podría haber sido, cuando de repente oyó unos pasos excitados que se acercaban a él.

"¡Hey, chico! ¡Muchas gracias! ¡Voy a usar esta cosa ahora mismo!"

"Oh, um. De nada."

Era Frederick, el Mago Estatal aficionado a las nueces. Arcus reunió una respuesta cortés lo más rápido que pudo, pero en el momento en que las palabras salieron de su boca, Frederick ya había saludado con la mano y se había marchado corriendo de nuevo.

Estaba claro que le importaba más utilizar el eterómetro que mantener una conversación con su joven creador. Arcus no podía culparlo.

"Un minuto se queja de haber perdido el sueño, y al siguiente se apresura como un pollo sin cabeza".

Arcus oyó que alguien suspiraba detrás de él. Se dio la vuelta y encontró a Mercuria String de pie. La reconoció por el sombrero de bruja que llevaba bajo el rostro. Su cabello era castaño y sus ojos rojizos, una combinación común en el reino. A pesar de que parecía estar en la mitad de la adolescencia, era bastante más alta que Arcus.

Arcus abrió la boca para agradecerle su asistencia, pero ella levantó una mano para detenerlo. Al parecer, ella no valoraba especialmente ese tipo de cosas.

Mercuria se giró hacia Noah. "Noah. Es bueno verte de nuevo".

"El placer es todo mío, señorita Mercuria". Noah inclinó la cabeza.

A pesar de la formalidad de sus palabras, había una calidez amistosa en ellas.

"¿Se conocen?" preguntó Arcus a Noah.

"Noah fue mi primer alumno después de empezar a dar clases". Fue Mercuria quien respondió.

"En efecto. Me enseñó mucho".

"¡Oh, por favor! Me estás haciendo sonrojar".

"Pero me enseñaste mucho. Ese era tu trabajo".

"¡Oh, pero haces que suene como algo tan grande!"

"No lo era. Eres una profesora; era tu trabajo. Aunque estoy agradecido, por supuesto..."

"¡Sabes, realmente necesitas aprender un par de cosas sobre los modales!" Mercuria lo fulminó con la mirada. Luego suspiró. "Aunque supongo que fue mi culpa por esperar que hubieras cambiado".

Así que siempre fue así...

"¿Veo que ahora sirves a Arcus Raytheft y no a Crucible?"

"Correcto. Craib me cedió para que le ayudara en el desarrollo del eterómetro. Han sido un par de años muy interesantes".

"Me lo imagino. Después de todo, estás al servicio de la mente que tuvo una idea tan fantástica".

"La misma mente que hizo que le enviaran a la Torre Sagrada", añadió Noah.

"¿La Torre Sagrada?"

"Sí".

"Oh..." De repente, los ojos de Mercuria se abrieron de par en par. "¡Espera! ¿Fuiste tú quien escapó? ¡¿Sabes cuántos problemas has causado?! ¿Cómo diablos te las arreglaste para terminar allí?"

"Vamos, vamos. Por favor, recuerde que el Maestro Arcus fue sólo una de las víctimas del Marqués Gaston. Era un hombre increíblemente malvado". Noah dejó escapar un suspiro de dolor y se secó las comisuras de los ojos con un pañuelo.

Mercuria no se dejó llevar por su teatralidad, y ahora estaba dando saltos en el sitio con rabia. "¡¿Una víctima, dices?! ¿Cómo te escapaste en primer lugar? Tuvimos que poner medidas adicionales para asegurarnos de que no volviera a ocurrir, ¿sabes?"

"Me temo que no puedo revelar los secretos de mi maestro".

"¡Grr! Eso es una cobardía".

"Cobarde y eficaz". Noah inclinó la cabeza.

Mercuria no pudo hacer otra cosa que soltar otro suspiro y mirarlo con desprecio antes de volverse hacia Arcus. "Puede parecer un perfecto caballero, pero es terco como una mula. Ten cuidado con eso".

"Lo sé", dijo Arcus.

"Sí, sí. Mantén la guardia alta".

A pesar de su advertencia pasivo-agresiva, Noah sonreía.

"Ahora, Pinioneer. ¿A dónde crees que vas?" preguntó Mercuria.

"Gah..."

 

Arcus siguió la mirada de Mercuria para encontrar a Cazzy a medio camino tratando de escabullirse sin ser notado.

"¿Y bien?", exigió ella. "¡Explícate!"

"¿Se conocen ustedes dos?" Preguntó Noah.

"Estaba en el curso inferior al mío en el Instituto. Si me hubieras dicho entonces que se convertiría en sirviente, me habría reído en tu cara".

Frustrado su intento de fuga, Cazzy reorganizó sus rasgos en una sonrisa obsequiosa. "¡Oh, Pacificadora! No esperaba encontrarte aquí".

"Esta es una reunión para Magos Estatales. Yo soy una Maga Estatal. Tu lógica es errónea".

¿"Pacificadora"? Dijo Arcus.

"Su Majestad le otorgó el título de señorita Mercuria por sus investigaciones para contrarrestar a los Magos Extranjeros", le susurró Noah al oído.

Así que estaba involucrada en asuntos militares; era mucho más impresionante de lo que parecía.

"He oído muchos rumores de los guardias sobre ti, Pinioneer", comentó. "También desapareciste inmediatamente después de salir del Instituto. ¿Qué demonios estabas haciendo?"

"Oh, ya sabes. Esto y aquello".

"¿Tenía esto y aquello que ver con el marqués?"

"Podría ser".

Arcus no era la única "víctima" del marqués, como había dicho Noah.

"Sabes que Cassim te estaba buscando, ¿no?"

"Sí, eso pensé".

El nombre me sonaba. Era uno de los magos estatales ausentes en la reunión, al que llamaban Llamarada Cegadora. A Arcus le había sorprendido bastante que Cazzy conociera al Jefe de la Oficina de Vigilancia, pero al parecer también tenía conocidos entre los Magos Estatales.

"¿Llamarada Cegadora también?" Dijo Noah. "¿Cómo lo conoces exactamente?"

"Lo mismo que Lisa. Estaba conmigo en el Instituto".

"Pinioneer es más amable... mucho más amable de lo que parece", intervino Mercuria. "Tenía la mala costumbre de meterse en la piel de sus superiores y profesores, pero sus compañeros de clase admiraban su espíritu. Llamarada Cegadora no era una excepción. Pero ciertamente no parece amable, ¿verdad?"

"Creo que podrías ser más amable, personalmente hablando", refunfuñó Cazzy.

"Bueno, ciertamente te limpias bien", añadió.

"¡No es justo! Me han hecho llevar esto".

"Creo que lo hace parecer más sospechoso. ¿No es así, Maestro Arcus?"

"Uh..."

"¡Lo dice el tipo con el estúpido pelo elegante!"

Arcus lanzó una mirada interrogativa a Mercuria, preguntándose si realmente se le habían acabado las cosas buenas que decir sobre Cazzy. Afortunadamente, no era el caso.

"Aun así, era el mejor de la clase. Teniendo en cuenta que sólo los mejores entran en el Instituto, eso es mucho decir. Ciertamente tiene el potencial para convertirse en un Mago Estatal, aunque le falte la motivación".

"Puedes decir eso otra vez..."

"Esto es exactamente por lo que es fácil tener una idea equivocada de ti. Sinceramente..." Mercuria suspiró.

"Realmente le hablas así a todo el mundo, ¿no es así, Cazzy?" preguntó Arcus.

Estaba claro que Mercuria tenía las defensas bajas, pero incluso así había un aire de majestuosidad intimidante en ella, uno más allá de la comparación con el del difunto marqués Gaston. Era suficiente para infundir miedo en el corazón de cualquiera, pero Cazzy todavía parecía capaz de ser totalmente despreocupado con ella.

"Eh, supongo que es porque la conozco. Quiero decir, eres lo mismo con ese viejo, ¿verdad?"

"¿Mi tío? Supongo que sí. Aunque creo que se contiene por mí", dijo Arcus.

Si Craib dejaba que el aire intimidatorio que le rodeaba corriera sin control, Arcus probablemente se desmayaría por ello varias veces al día, y por lo que sabía, el resultado real podría ser peor que eso.

"Es probable que el maestro Arcus se sienta algo entumecido", dijo Noah. "Me sorprendió que incluso lograra hablar en una sala llena de Magos Estatales, con toda esa majestuosidad que desprendes".

"¿Oh? ¿Fue realmente tan malo?"

"Lo era. Incluso durante nuestro tiempo en el Instituto, cualquiera que se acercaba a ti empezaba a temblar de nervios, fuera estudiante o no".

"Los Magos Estatales son un símbolo del poder del reino. Si nuestra presencia no infunde miedo en los corazones de los demás, ¿de qué servimos?". Mercuria lanzó una mirada socarrona a Cazzy.

"El viejo me ha estado haciendo trabajar como un caballo durante el último mes. Así que, ya sabes, estoy acostumbrado a estar rodeado de grandes magos, aunque no sea fácil. Aun así, parece que has crecido desde la última vez que nos vimos. Quiero decir, en cuanto a dignidad, al menos".

"Por el contrario, no has crecido lo suficiente. Cassim también ha progresado mucho, que sepas".

"¿Qué, ese viejo blandengue?" dijo Cazzy, frunciendo el ceño.

"Ahora, si me disculpan, debería irme. Estoy deseando ver lo que puede hacer este eterómetro".

"Si tiene algún problema con él, no dude en ponerse en contacto conmigo", dijo Arcus.

"Lo haré. Asimismo, si necesita ayuda, hágamelo saber. Y tenga la seguridad de que me pondré en contacto con usted en relación con un pedido personalizado más adelante". Mercuria le sacó la lengua con descaro.

Combinar su petición con una oferta de ayuda fue un movimiento bastante astuto. Sin embargo, tenía sentido para una mujer conocida como "Pacificadora". Era mucho más astuta de lo que parecía y sabía cómo apuntar a las debilidades de la gente para conseguir lo que quería. Cuando hablaba con Cazzy y Noah, Arcus tenía la impresión de que juzgaba a la gente por su apariencia, pero estaba claro que no era así.

Una vez terminada la conversación, Mercuria se alejó, dejando finalmente a Arcus libre para dirigirse a su casa. Lo habría hecho con gusto si no hubiera sentido una presencia familiar cerca. Se dio la vuelta y cayó rápidamente sobre una rodilla. Ante él estaba Purce Cremelia.

Purce era el padre de Charlotte y un general de las fuerzas armadas; Arcus lo había conocido durante el incidente con el marqués.

"Descansen", dijo el conde. "Bueno, Arcus. Creo que la última vez que nos vimos fue en el jardín del Marquez".

"Me alegro de verte de nuevo, Mi Lord. Muchas gracias por asistir a la presentación".

"Ese eterómetro es un buen invento que has estado escondiendo en la manga, joven. Yo mismo no soy un mago, así que tómalo con un grano de sal, pero puedo ver que contribuye en gran medida al avance de nuestro reino."

"Como mago, nada me complacería más, Mi Lord".

"Tengo, por supuesto, un número de magos dentro de mis fuerzas. A veces puede ser difícil organizarlos en compañías, pero creo que tu herramienta facilitará mucho la tarea".

"Es un honor, Mi Lord".

"Tu invento es una bendición para el reino y la familia real. Deberías estar muy orgulloso".

"No podría haberlo hecho sin la ayuda de mi tío".

"Si piensas ser modesto, muchacho, tal vez quieras dejar de sonreír tanto".

"Ah, um..."

El conde soltó una risita. Hasta donde Arcus sabía, sólo las comisuras de sus labios se movían, pero Cremelia lo había descubierto. Con su orgullo al descubierto, Arcus fijó su mirada en el suelo, avergonzado.

"Arcus, aún no le has hablado a Joshua de tu invento, ¿verdad?"

"No, Mi Lord. No me siento cómodo haciéndolo".

"Ya veo". Los ojos del conde se entrecerraron pensativos. Ya estaba al tanto de las circunstancias que rodeaban la vida familiar de Arcus. "Un invento de este calibre conlleva muchos riesgos, como comprenderás. ¿Ya te has preparado para lo que viene?"

"Sí, Mi Lord. Muchos de mis planes implican evitar los problemas siempre que sea posible".

"La precaución te servirá, pero también te sugeriría que te rodees de gente en la que puedas confiar. No querrás descubrir, en algún momento, que te han abandonado".

"Lo tendré en cuenta".

Tenía razón: cuantos más aliados tuviera Arcus, mejor. Podía tener toda la previsión del mundo, pero si no tenía suficiente gente de su lado para afrontar el problema, estaba indefenso. Arcus también sabía que el conde no le daría esta advertencia sin razón.

"Perdone mi descortesía, Mi Lord, pero ¿puedo pedirle un favor?"

"¿Qué es?"

"Su Señoría ve mucho a Joshua. Cuando llegue el momento de que se entere del eterómetro, me gustaría pedirle a Su Señoría que mantenga en secreto a su inventor."

Esta era la forma que tenía Arcus de protegerse. Joshua era el jefe de una familia mágica, y una vez que el eterómetro se distribuyera ampliamente, sólo sería cuestión de tiempo que lo descubriera. Si descubría que Arcus era su inventor, no se sabía lo que podría hacer.

Ahora que la presentación había terminado, al menos Joshua no podría intentar atribuirse el mérito, pero la posibilidad de que tomara alguna represalia era bastante alta, por no mencionar que podría descargar su ira contra Lecia.

"Ciertamente podría guardar la información para mí, pero es un hombre poderoso. Si lo investigara, estoy seguro de que acabaría dando con tu nombre".

"Lo entiendo, pero al menos, Su Señoría me haría ganar algo de tiempo. Tiempo suficiente para que consolide mi posición y me prepare para lo que pueda intentar".

El conde apartó la mirada y dudó antes de volver a abrir la boca. "Arcus. ¿Estás resentido con tu padre?"

"Sí, Mi Lord".

Los ojos de Cremelia se abrieron ligeramente, como si no hubiera esperado una respuesta tan directa. "Supongo que tu eterómetro sería una forma de vengarte de él entonces".

"Estoy de acuerdo, Mi Lord, pero creo que aún es demasiado pronto para eso. No creo que sea lo suficientemente fuerte como para permitir que mis emociones me controlen así todavía. Necesito hacerme mayor, más poderosa, hasta que pueda enfrentarme a él como es debido. Y entonces..."

Destruiré la casa de Raytheft.

No había forma de que dijera esas últimas palabras en voz alta. El hombre que tenía delante tenía el poder de controlar todas las casas del este si lo necesitaba. Darle algún motivo de alarma ahora era tonto y, francamente, peligroso.

"Sabes que debes contenerte cuando tu derrota está asegurada de otra manera".

"Así es, Mi Lord".

"Parece que Joshua se ha hecho un enemigo bastante tenaz". Había un destello de tristeza en los ojos de Cremelia, esa emoción le llevó a su siguiente pregunta. "Arcus. ¿No te parece trágico que un hijo esté enfrentado a su padre?"

"Lo creo, Mi Lord. Sin embargo, también creo que hay algunos conflictos que deben ser combatidos". Arcus hizo una pausa antes de continuar. "El padre de un niño es el primer obstáculo al que debe enfrentarse. Para algunos, esa lucha puede ser interna, pero para mí, mi padre se ha interpuesto descaradamente en mi camino desde que tengo uso de razón. Por eso yo también debo enfrentarme a él descaradamente si quiero superar este obstáculo".

"Ciertamente es una forma interesante de ver las cosas".

"Es el único punto de vista que me permite avanzar".

"Aun así, es una situación triste. Estar arrinconado así, obligándote a pensar de esta manera", murmuró el conde hacia el techo. Hizo una pausa para reflexionar. "Tal vez ese sea el destino que le espera a cada heredero de Raytheft".

"¿El destino, Mi Lord?"

"Oh, sólo hablaba conmigo mismo. Olvida que he dicho algo".

"Sí, Mi Lord".

Sin quitar los ojos del techo, Cremelia continuó. "Arcus. ¿Cuál es exactamente tu objetivo?"

Arcus recordó haber tenido una conversación similar con Sue. Su objetivo... ¿Prestigio? ¿Poder? Arcus tenía la sensación de que esas no eran las respuestas que el conde buscaba.

"No lo sé", respondió finalmente.

"Ya veo. Bueno, no puedo decir que te culpe. No creo que nadie sepa lo que quiere a tu edad".

Arcus no sabía en quién se convertiría. No estaba seguro de en quién quería convertirse. Una vez que hubiera alcanzado un estatus estable y encontrado un empleo, ¿qué sería lo siguiente? Sólo cuando hubiera decidido quién quería ser, Arcus podría responder a la pregunta del conde.

"Arcus". Si lo único en lo que te centras es en el prestigio y el poder, es muy probable que pierdas el rumbo. Por el momento, puedes centrarte en esos objetivos, o no saber lo que quieres, pero debes estar preparado para dar una respuesta sólida más pronto que tarde. ¿Quién quieres ser? Mientras mantengas esa respuesta contigo, no perderás de vista tu camino, ni a ti mismo".

"Sí, Mi Lord".

"Me mantendré en silencio cerca de Joshua, como me pediste. Recuerda que no puedo hacer mucho más por ti".

"Ya es más que suficiente".

Cremelia tenía que preocuparse por su propia posición. No podía justificar poner a Joshua en desventaja por el bien de Arcus. Eso, a su vez, podría dañar la estabilidad de la jerarquía noble. Como hombre cuyo trabajo era unir el poder de fuego de las casas militares por debajo de él, no era un riesgo que pudiera correr. Al mismo tiempo, Arcus agradecía la preocupación de Cremelia, demostrada por la abundancia de consejos que había recibido hoy. Por eso, Arcus lo consideraba un verdadero modelo a seguir.

Reuniendo a sus ayudantes, el conde dejó a Arcus solo en el pasillo. Por un momento, Arcus observó su espalda en retirada antes de darse la vuelta y dejar atrás el Gremio de Magos con Noah y Cazzy a su lado.

****

La noche del anuncio del eterómetro, Craib Abend llegó al castillo real de Lainur. Fue recibido en uno de los muchos jardines artificiales del edificio. Aunque algunos de los jardines se utilizaban para recibir a los invitados nobles, éste no lo era. Este era el jardín privado del rey. Los Sol Glass lo iluminaban como luciérnagas, haciendo que pareciera un país de ensueño en la oscuridad de la noche. Había lámparas que parecían faroles antiguos, y luces de poste que iluminaban un camino. Incluso había luces incrustadas en la propia tierra. De algunos árboles colgaban luces que parecían racimos de uvas. En pocas palabras, estaba tan bien iluminado como cualquier jardín moderno del mundo de ese hombre. La arquitectura del jardín también. La luz y la sombra. La belleza. Era increíble, incluso para esos estándares, por no mencionar que era mucho más caro, probablemente.

En cuanto a las flores, todas tenían el mismo tono de azul. Los Sol Glass las iluminaban con la misma intensidad que el sol. En el centro del jardín había un cenador de mármol con una mesa de cristal debajo, iluminada por las fuentes de luz del suelo.

Craib se había arrodillado fuera de aquella estructura, postrándose ante cierto hombre que se encontraba en su interior. Como muchos de los nobles de Lainur, tenía el pelo largo y dorado, y parecía lo suficientemente joven como para estar en la adolescencia. Como si el oro de su pelo no fuera suficiente, su chaqueta estaba bordada con un hilo del mismo tono. La camisa que llevaba debajo estaba desabrochada, dejando el pecho al descubierto. Su expresión era un poco más salvaje que la de un rey normal.

El nombre de este hombre era Shinlu Crosellode: El gobernante de Lainur y el mago más fuerte. Estaba sentado en un trono de mármol con una pierna doblada sobre la otra. Un brazo se apoyaba en el reposabrazos y su mano sostenía su barbilla. El hastío en su postura y expresión superaba incluso al de su hijo, Ceylan. Sólo su posición en la cúspide absoluta le permitía vestirse tan escandalosamente como lo hacía, una especie de coloración de advertencia, que sugería que podía salirse con la suya.

Craib estaba aquí para informar a Shinlu de la existencia del eterómetro. Su inventor no aparecía por ningún lado. Con el estatus actual de Arcus (o más bien, su falta de él), no habría manera de que pudiera conseguir una audiencia con el rey, salvo a través de un apoderado de mayor prestigio.

Shinlu recogió su copa de vino de la mesa y bebió un sorbo mientras sostenía la herramienta que había hecho enloquecer a los Magos Estatales.

"Parece que me has estado guardando un gran secreto".

"Sí, Su Majestad. Ese es el potencial que tiene este invento".

"Oh, vamos, Craib. Puedes dejar las formalidades ahora. Es casi espeluznante oírte hablar así. Además, no hay nadie más aquí".

"Claro que sí". Craib se puso en pie y entró en el cenador de mármol antes de dejarse caer en una silla frente al rey.

Sus acciones habrían sido impensables de no ser por la cercanía de su amistad. Se habían unido en los días en que Shinlu se escabullía de los terrenos del palacio para vagar por el país disfrazado. Shinlu esperaba esta nostálgica indulgencia de familiaridad de Craib en momentos privados como éste.

"¿Por qué no me hablaste de esto enseguida, entonces? Espero que tengas una buena explicación, porque siempre podría separar tu cabeza de tus hombros si me apetece".

"Dices eso cada vez que nos encontramos. Pero no puedes culparme. Si me presentara con un tubo a medio hacer en un marco que ni siquiera fuera preciso, empezarías a decirme cómo debería mejorarlo y esas cosas."

"Por supuesto. Me gustaría echarle un buen vistazo, después de todo".

Incluso ahora Shinlu estaba liberando su éter, comprobando cuidadosamente cómo reaccionaba el eterómetro. Si Craib se lo traía antes de que estuviera listo, el rey sólo descubriría que no estaba a la altura de sus estándares y regañaría a Craib por hacerse ilusiones.

"Además, ya estarías diciéndonos lo que tenemos que hacer con él antes de que esté terminado".

"Naturalmente. Este es un dispositivo que mide el éter. Necesitaría saber cuáles son tus objetivos de producción y qué tipo de pruebas estás realizando. Si no pudieras darme respuestas, estaría muy cerca de tomar tu cabeza".

"Por eso no te lo mostré entonces, porque eso es lo que pensé que dirías". Craib miró fijamente al rey, señalándole con un dedo en señal de acusación.

Era su forma de mostrar a su amigo que podía ser muy difícil averiguar si sus amenazas de decapitación eran auténticas o no. Para cualquier persona normal, era una distinción imposible. El hecho de que pudiera hacer una amenaza de este tipo no significaba que debiera hacerlo: era una de las razones por las que la gente le tenía tanto miedo. Hay que tener en cuenta que Shinlu nunca había decapitado a nadie por capricho.

Tener sentido del humor estaba bien, pero Shinlu era el gobernante de Lainur. Se apresuraba a ejecutar a un súbdito a la primera señal de que trabajaba en contra de los intereses del reino, desechándolo tan despreocupadamente como se haría con un pañuelo de papel gastado. No era incapaz de sentir compasión, sólo que su sentido del deber como rey anulaba siempre cualquier sentimiento de bondad. Tal vez si la gente comprendiera realmente cómo actuaba, no le tendrían tanto miedo. Al fin y al cabo, era tan humano como sus súbditos. Si no lo fuera, no podría hacer amigos como Craib.

"¿No es mejor que el pueblo tenga miedo de su rey?" Dijo Shinlu.

"¿Tú crees?"

"Quiero decir, sabes que soy lo suficientemente encantador como para capturar sus corazones si quisiera, ¿verdad?"

"Claro que sí. No he dicho que no lo seas".

El hecho era que Shinlu tenía un buen número de admiradores, entre los que se encontraban muchos de los ciudadanos del reino. Más que cualquier otro gobernante antes de él.

"De todos modos. ¿Esta cosa ya está en producción? Si es así, ¿cómo van las cosas?" preguntó Shinlu.

"Acabo de volver del Gremio; hemos solucionado todo eso. Ha habido una convocatoria urgente a todas las tropas mágicas del reino. Todos van a aprender a usarlas desde mañana".

"Bien. Muy bien". Shinlu dejó escapar una pequeña risa. El alcance de su alegría era audible, incluso dentro de ese sonido silencioso. "Me alegra saber que ya se está utilizando para aumentar el poder militar del reino".

"Sí. Todo el trabajo de base se está preparando ahora mismo. No deberían pasar más de seis meses antes de que empecemos a ver algunos resultados".

"Las tropas mágicas siempre tuvieron problemas para que sus magos estuvieran en igualdad de condiciones. No puedo creer que ese tema se haya resuelto tan fácilmente".

"Deberías haber visto la sonrisa en la cara de Godwald".

"No me sorprende". Shinlu se rió. "Sin embargo, no puedo imaginar cómo es la sonrisa en la cara de esa vieja gárgola".

"Es aterrador".

Shinlu dejó escapar una risa aún más fuerte. El rey mencionó antes que estaba pensando en darle al Maestro del Gremio el nombre de "Muecas". No estaba claro si era una broma o no, pero no importaba. Godwald se negó firmemente, alegando que dañaría la reputación del Gremio y de sus magos estatales.

"¿Cuáles son tus planes, como hombre cuyo trabajo es unir a los magos del ejército?"

"Supongo que empezaremos por medir cuánto éter tienen nuestros magos en total. Entonces podremos empezar a trabajar para que todos estén al mismo nivel".

"¿Para eso es?" Shinlu señaló un tremendo eterómetro que estaba frente a ellos.

Era un eterómetro diseñado para medir volúmenes mayores de éter que los tipos más pequeños, y era el único de su clase que se fabricaba. Fabricado especialmente para la familia real, tampoco había planes para fabricar más.

"Lo tienes. Espero que sea lo suficientemente grande para mostrar lo poderosos que son, ¿eh?"

Una vez que los magos del ejército lo vieran, se quedarían boquiabiertos al ver que la familia real ya tenía una versión tan única y a gran escala del asombroso artefacto. Al mismo tiempo, era tan ridículamente enorme que casi parecía un juguete. A pesar de ello, su tamaño no era nada del otro mundo.

"Primero, prestaremos esto a cada unidad y haremos que midan a sus magos uno por uno".

"Confío en que esos hombres llorarán de gratitud al permitirles la corona comprobar su fuerza de forma objetiva".

"¿Quién sabe?"

Como mínimo, Craib estaba seguro de que estarían agradecidos, tanto por poder medirse como por poder utilizar una herramienta normalmente reservada a la familia real. Si les haría llorar estaba por ver, pero no había duda de que les subiría la moral.

"¿También fue idea de Godwald?"

"Sí". Craib metió la mano en la bolsa que traía y sacó un puñado de eterómetro. "Y estos son para Su Alteza Real".

"Estará encantado. Apuesto a que no lo veré salir de su habitación durante días".

"Lo mismo va para ti, ¿verdad?"

"Por supuesto. Ya deberías saber que tú y yo compartimos el mismo objeto de nuestro romance".

"Sólo que no eludas tus deberes, ¿sí?"

"Si lo hago, será tu culpa".

"¡Oye, eso no es justo! Sólo porque seas el rey no significa que puedas culpar de todo a los demás".

Shinlu estalló en una risa alegre. Craib no lo había visto tan feliz en mucho tiempo. Últimamente había estado tan sobrecargado de trabajo con la diplomacia y otros asuntos reales que había caído en un estado de ánimo casi permanentemente tormentoso. Como su amigo, Craib se alegró de haber hecho algo para quitarse de la cabeza las preocupaciones más inquietantes, aunque sólo fuera por unos momentos.

Una vez que su risa se apagó, un brillo serio volvió a los ojos del rey. "La siguiente cosa de la que hay que preocuparse es de la presentación pública y de cómo la programamos. Tu sobrino, Arcus, inventó esta cosa. Sólo tiene diez años, pero ya ha sido desheredado y parece que su padre le tiene manía. Eso es lo que he oído, al menos".

"Lo tiene peor que yo, también. Si le hiciéramos usar todo su éter en ese eterómetro de ahí, calculo que le sacaríamos unos 2000 de maná".

"¿Y tú?"

"Probablemente lograría 13.000. Tal vez un poco más".

"Así que podría hacer al menos tres veces eso".

"Oh, vaya, Su Majestad. Verdaderamente eres el mayor mago de la tierra cuya luz nos une a todos".

"Seguro que se te podría haber ocurrido una frase más divertida que esa. En fin... ¿Es eso parte de la razón por la que Arcus vino con esto? Como no tiene mucho éter, poder medirlo le permitiría darle un uso más efectivo".

"Supongo que sí. Una de las primeras cosas que me preguntó cuando empecé a entrenarlo fue cómo medir el éter con precisión. Decía cosas sobre unidades y cálculos y demás. Me confundió un poco".

"Debe haber pasado mucho tiempo pensando en ello para que se le ocurra algo así".

"Sabes, no lo creo. Dijo que se le ocurrió por total coincidencia".

"Una magnífica coincidencia, en ese caso. Lo que daría por ver lo que pasa por su cabeza".

"Siempre y cuando no se lo quiten".

"Desgraciadamente, decapitar a la gente sólo abre ventanas a lo más grosero de su funcionamiento interno". Shinlu levantó de repente las cejas. "Eso me recuerda: los Raythefts también tienen una hija, ¿no? ¿También le falta éter?"

"No. Ella tiene toneladas, incluso cuando la comparas con algunos de los antiguos herederos. También tiene mucho empuje, probablemente porque no quiere que su hermano la deje atrás".

"Querrás tener cuidado, entonces. No querrás que se lleve ninguna de las consecuencias del éxito de su hermano".

"Bueno... Joshua parece cuidarla bien ahora, pero supongo que es una posibilidad. Aunque no creo que lo haga".

Hasta ahora, Joshua criaba a Lecia con amor y cuidado. Según Noah y algunos de los otros sirvientes, aunque era estricto con ella, nunca arremetía ni se excedía. Conociendo a su hermano como lo conocía, Craib esperaba que Joshua tratara de acelerar la educación de Lecia una vez que se enterara del logro de Arcus, pero nada más que eso. Dicho esto, tampoco esperaba que Joshua despojara a Arcus de su herencia, así que todo era posible.

"¿Cuál es tu respuesta, entonces?" preguntó Craib, devolviendo la conversación al tema principal.

"Como es de esperar, pienso hacer uso del anuncio público políticamente".

"Creo que Arcus lo intuía. Después de todo, no me está molestando para que lo anuncie de inmediato".

Está claro que Shinlu quería utilizar el eterómetro como símbolo del poder nacional de Lainur. En caso de que la corona necesitara hacer algún cambio impopular en su política, el anuncio sería una distracción conveniente. Por lo demás, este invento era una poderosa carta que Lainur se guardaba en la manga. Como se mencionó en la reunión del gremio, era totalmente revolucionario; tenía el potencial de arrasar en el reino. De cara al exterior, además, sería una útil moneda de cambio diplomática y comercial. El rey tenía un abanico de opciones ante sí, pero querría sopesarlas muy, muy cuidadosamente. Además, no podía dar una orden a un joven sin ninguna razón, por lo que también tendría que esperar al anuncio público.

"Tendremos que darle a Arcus una recompensa adecuada. ¿Sabes si hay algo que le gustaría?"

El Gremio ya le estaba recompensando económicamente, y también tenía un pedido en marcha. Craib se detuvo a pensar en qué más quería su sobrino.

"Necesitará partidarios. Gente que le apoye".

"¿Estás seguro? ¿No querrías tenerlo con la correa corta?"

"Oye, todavía es sólo un niño, ya sabes."

"Por eso lo dije. Lo mejor es mantenerlo y exprimirlo al máximo antes de enviarlo fuera. Desde el punto de vista táctico, sería mejor mantenerlo para ti". Shinlu entrecerró los ojos. "De todos modos, sólo tiene diez años. ¿Te ha dicho que quiere que la gente le apoye? ¿No es demasiado joven para pedir ese tipo de cosas?"

"Bueno, el gremio ya le está dando dinero, y también está recibiendo una orden. El respaldo es lo siguiente en la lista, ¿no?"

De repente, la voz de Shinlu se volvió fría. "¿Es realmente tan ambicioso?"

"Sólo quiere hacerse un nombre. No creo que lo buscara al principio, así que alguien debió meterle la idea en la cabeza".

Sólo en los últimos dos años, más o menos, Craib reconoció cuánta ambición tenía Arcus. Originalmente, todo lo que quería era vengarse de sus padres, pero su objetivo parecía haberse inflado. Craib no veía esto como algo malo, sino todo lo contrario. Sin embargo, la ambición era algo que el rey debía vigilar, sobre todo si no estaba claro hasta dónde llegaba.

"¿Ya se está acercando la gente a él?" preguntó Shinlu.

"Todavía no. Aunque creo que algunos de los generales de la reunión podrían empezar a hacer movimientos".

"¿Qué hay de Cremelia? Probablemente Arcus estaría interesado en su apoyo, sobre todo porque tiene una hija más o menos de la misma edad".

"¿Eh? ¿Ahora sospechas de Purce?"

"No dudo de su lealtad. De hecho, no puedo pensar en un jefe militar que haya hecho más por nosotros en todo el reino. Es sólo que..."

"No quieres darle más poder del necesario, ¿verdad?"

Al rey nunca le gustó que los nobles tuvieran demasiado poder, y no era difícil averiguar por qué. Shinlu confiaba en Purce, por lo que era poco probable que temiera una rebelión por mucha influencia que tuviera el conde. Sin embargo, el poder era algo que se transmitía de generación en generación. No podía garantizar que tuviera la misma confianza en los hijos y nietos de Purce, o incluso en los vasallos de su territorio. No sería la primera vez que un cambio de cabeza de familia provocara una ruptura de confianza que llevara a la corona a confiscar su territorio.

"Considerando la relación entre los Cremelias y los Raythefts, Purce está ciertamente en posición de ayudar a Arcus a cumplir sus ambiciones".

"¿Y si Arcus quisiera fundar una nueva casa?"

"Lo permitiríamos, si él insistiera. Aunque, aun siendo generosos, le permitiríamos hasta dos esposas como máximo".

"¿Así que ahora vas a restringir sus matrimonios?"

"Es necesario. El eterómetro es bastante impresionante, pero dudo que sea lo último que se le ocurra".

"Sí, claro. Apuesto a que su cerebro está trabajando en todo tipo de cosas incluso ahora".

"Nos ocuparemos de sus planes de matrimonio, entonces".

El invento de Arcus era enorme. Si quería casarse, la corona probablemente querría evitar que obtuviera demasiado poder de ella. Por ello, trataría de emparejarlo con una esposa de una familia que ya tuviera vínculos estrechos con la familia real. Al menos en primera instancia. En este caso, Charlotte sería una opción perfecta si Arcus estuviera dispuesto a aceptarla.

Craib lo entendía perfectamente. Se había casado después de huir de la casa Raytheft, con una hija de una familia noble de Sapphireberg. Se habían casado porque estaban enamorados, pero cuando Craib regresó a Lainur, no le habían permitido llevarla con él. Tanto los monarcas de Sapphireberg como los de Lainur querían que la pareja viviera separada. Sapphireberg quería la conexión con un Mago Estatal, mientras que Lainur quería poder interferir en los asuntos de Sapphireberg de vez en cuando. Shinlu también utilizó eso como excusa para permitir a Craib ir a ver a su esposa tan a menudo como quisiera.

Desgraciadamente, cualquiera que estuviera por encima de un determinado escalón de la sociedad estaba destinado a que sus asuntos matrimoniales se vieran interferidos. Sin embargo, permitir que su matrimonio fuera decidido por la corona también significaba que Arcus tendría la protección de la familia real. El número de nobles que se veían obligados a casarse debido a su estatus era significativo. Podría resultar un verdadero inconveniente, pero con este trato, Arcus no tendría nada de qué preocuparse.

El propio Shinlu era un mago. Sabía que era la libertad lo que les permitía progresar en sus investigaciones más que cualquier otra cosa. Craib no dudaba de que Shinlu haría un buen uso de su enfoque de zanahoria y palo cuando se tratara de conceder a Arcus esa libertad.

"Puede que acabe siendo un poco pesado", dijo Shinlu, pensativo.

"Oye, en el peor de los casos, siempre podría adoptarlo. Así podría vigilarlo de cerca sin restringirlo".

"Levantemos una copa. Vamos". Al terminar la conversación, Shinlu levantó su vaso de la manera más dramática.

Craib extendió perezosamente la mano hacia la botella de vino. "Sí, sí. Como quiera, Su Majestad".

"Espero que sigas ayudándome, por el bien del avance del reino".

"Sí, Su Majestad".

Y con eso, los dos vaciaron sus vasos.

****

Lecia Raytheft y su padre Joshua asistían a un salón organizado por cierto noble. Los salones eran un tipo especial de recepción en la que el anfitrión invitaba a los intelectuales a disfrutar de discusiones sobre todo lo elevado y lo arcano. Era un lugar popular para que los nobles se relacionaran; este tipo de reuniones privadas eran comunes entre la nobleza de Francia, un país del mundo de ese hombre.

Los magos también celebraban salones, por supuesto. Se invitaba a magos famosos para que compartieran sus conocimientos con los asistentes. Los magos ya se consideraban una especie de aristocracia por sí mismos, y sólo los que tenían un rango noble eran invitados a estas cosas. No sólo había que tener un alto nivel de destreza mágica, sino que había que saber desenvolverse y tener ciertos conocimientos políticos.

Este salón en particular era acogido por la casa Rondiel. El marqués Gastarque Rondiel era posiblemente el mago más famoso del reino, e incluso entre los salones creados por su tercer hijo, Casister Rondiel, éste era especialmente exclusivo.

Era la segunda vez que Lecia asistía.Ya había estado en otros salones mágicos con su padre, pero estaba especialmente nerviosa por este. En esas reuniones, los demás asistentes eran de un estatus similar y tenían un conocimiento parecido de la magia, pero esta era diferente. Los Raythefts y los Rondiels pertenecían a dos escuelas de magia diferentes. Una favorecía históricamente el uso de la magia del fuego, y la otra la manipulación mágica de objetos físicos. Sus intereses divergentes crearon diferencias en sus formas de pensar, y como los salones a veces implicaban la discusión de técnicas secretas, era importante tratar de evitar temas que el otro bando considerara tabú, o tocar demasiado la controversia.

Aunque Lecia no iría tan lejos como para llamarlos sus enemigos, ciertamente había algunos asistentes de los que había que desconfiar, y como tal se encontró sintiéndose algo cohibida. Al mismo tiempo, su propia asistencia era un testimonio de la increíble habilidad de Joshua.

Incluso en comparación con otras casas del reino, los Raythefts tenían una larga historia y producían constantemente magos fuertes con cada generación sucesiva. También tenían una larga lista de logros militares, lo que significaba que muchos nobles estaban ansiosos por invitarlos a sus reuniones. Al enterarse de que Casister estaba deseando invitar a sus salones a familias mágicas de todas las facciones, Joshua comenzó inmediatamente a establecer contactos y a preparar el terreno para que los Raythefts recibieran una invitación.

Casister Rondiel, el anfitrión, ya estaba en la sala de recepción. Tenía unos cuarenta años y era un hombre elegante y atractivo. Había renunciado a la vestimenta tradicional de los nobles y había optado por una chaqueta combinada con pantalones largos, que se había hecho muy popular en los últimos tiempos. Un sinfín de medallas adornaban su pecho. Mostró su encantadora sonrisa en todos los sentidos, saludando a sus invitados de la manera más alegre.

Los nobles militares que Lecia había conocido antes solían ser enérgicos pero dignos, con un cierto nivel de majestad derivado de su posición social y su nivel de poder. En comparación, Casister parecía manso.

También parecía prestar especial atención a las damas, lo que era de esperar con la sangre que corría por sus venas. También había un brillo especial en sus ojos cuando hablaba con ellas. Joshua le dijo que los hombres de Rondiel eran muy "mujeriegos". Empezando por Gastarque, sus hijos —e incluso sus hijas— tenían predilección por las chicas adorables. La propia Lecia no entendía muy bien qué significaba todo aquello.

"Este es tu segundo salón, Lecia", dijo Joshua. "Entiendo que puedas estar nerviosa, pero es una oportunidad increíblemente valiosa para hablar con algunos magos excelentes. Deberías hacer un esfuerzo para insertarte en la conversación".

"Sí, padre".

"También hay muchos niños de alto rango en la asistencia esta noche. Antes de hablar con alguien, observa cómo se comportan y cómo van vestidos, para saber cómo acercarte a ellos. Yo haré lo mismo".

"Sí, padre", volvió a decir Lecia.

En este tipo de reuniones, era descortés que los nobles de menor rango se dirigieran a los que estaban por encima de ellos sin ser invitados primero. Tratar de averiguar cuál era tu posición en comparación con los niños era especialmente complicado, pero Lecia sabía que todos los presentes eran probablemente iguales o mejores que ella, por lo que tendría que mantenerse alerta en todo momento. La forma de vestir de los nobles en la actualidad también estaba cambiando rápidamente, lo que significaba que su vestimenta no era un indicador de estatus tan fiable como antes.

"¡Bueno, pero si es el Vizconde Raytheft!"

"¡Hola, Vizconde Lazrael! Me alegra ver que le va bien".

El vizconde Lazrael tenía territorio en el sur de Lainur, y su magia se centraba en el uso de la tierra y la roca. No asistió al último salón, pero ahora estaba aquí, y no solo: junto a él caminaba un joven de la edad de Lecia. Tenía el mismo pelo castaño que su padre y una sensación de galantería juvenil. También iba vestido a la manera típica de los jóvenes nobles. Aunque su expresión era amable y gentil, no se podía negar la fuerte chispa de determinación en sus ojos.

"Soy Kane Lazrael. Un placer conocerle". Aunque su saludo fue relativamente informal, su reverencia fue nada menos que perfecta.

Esa única acción, bellamente fluida, dejó claro lo estricta que fue su educación, probablemente a instancias de su padre, el vizconde Lazrael. Sus modales eran exquisitos, pero su tono seguía siendo amistoso. Era un cambio refrescante respecto a la manera rígida de hablar que Lecia estaba acostumbrada a escuchar de otros nobles, y probablemente era una herramienta que le permitía hacer amigos con otros niños nobles rápidamente.

Kane Lazrael era un nombre famoso en el mundo mágico. Presumía de una magnífica reserva de éter, que impresionaba a todos los que asistían a la larga prueba que era su examen. Incluso se rumoreaba que era la reencarnación del héroe descrito en las Crónicas Antiguas, pero no había surgido ninguna prueba sólida que respaldara la afirmación.

"Me llamo Lecia Raytheft". Lecia respondió al saludo de Kane con el suyo propio.

Kane continuó en su forma amistosa, un toque de confianza brillando a través de sus palabras. "He oído hablar mucho de ti. Parece que ambos vamos a apoyar a este reino mediante el uso de nuestra magia; estaré encantado de trabajar contigo".

"Y yo también".

Aunque resultaba demasiado familiar para un primer encuentro, su amable sonrisa ayudó a que Lecia se sintiera cómoda. Lecia dirigió su atención a la conversación de sus padres. Parecían estar prestando mucha atención a uno de los otros invitados.

"Es la hija del Duque Saifice, ¿no es así?"

"Sí, Lady Claudia. Se dice que ella también posee una buena cantidad de éter".

Estaban mirando a una joven elegante de la misma edad que Lecia y Kane.

Era Claudia Saifice. El ducado de Saifice era uno de los cuatro ducados fundamentales de la familia real, y Claudia era su hija.

"He oído que esta generación es especialmente talentosa".

"Siendo su hijo uno de ellos, por supuesto".

"Su hija, también". El vizconde le devolvió la sonrisa a Joshua.

Era una formalidad habitual felicitar a la descendencia de otro noble, pero eso no lo hacía menos embarazoso para los niños. Lecia intercambió una mirada incómoda con Kane, pero sus padres siguieron adelante.

"Bueno, no quisiera ser uno de esos padres que presumen sin cesar de sus hijos, pero estoy deseando que mi hijo se matricule en el Instituto. Sé que tiene el potencial de grabar su nombre en la historia mágica".

"Puedo asegurar que Lecia no se verá ensombrecida por él".

Lazrael soltó una carcajada. "Ya veremos cómo van las cosas dentro de tres años".

"De hecho, lo haremos".

Fue en medio de este jovial intercambio que Casister finalmente se dirigió hacia ellos.

"Perdone que le interrumpa, pero ¿podría aprovechar esta oportunidad para darle la bienvenida?"

Las risas se disolvieron por completo ante la llegada del marqués, y los dos vizcondes se dispusieron a darle un saludo formal. Lecia y Kane siguieron el ejemplo de sus padres y dirigieron su atención a su anfitrión. Lazrael saludó primero.

Al igual que Lazrael, el territorio de los Rondiel se encontraba en el sur, y pertenecían a la misma facción; era probable que se conocieran bastante bien. Casister les sonrió cordialmente antes de dirigirse hacia los Raythefts.

"Lord Casister. Soy Joshua, de la casa Raytheft".

"Ah, sí, el vizconde Joshua y la joven señorita Lecia. Este es su segundo salón, si no me equivoco. Debo disculparme por no haber tenido la oportunidad de hablar con ustedes la última vez".

"¡En absoluto, Mi Lord! Nos sentimos honrados de hablar con Su Señoría ahora", dijo Joshua.

"Vamos, soy simplemente el tercer hijo del marqués. A mi padre no le quedó más título que el de vizconde".

"Mi Lord, si me permite decirlo, no hay necesidad de ser tan modesto". Joshua parecía no saber qué hacer con la repentina muestra de autodesprecio de Casister.

Aunque ambos ostentaban el título de vizconde, Casister era mayor que Joshua, por no mencionar que su padre era marqués. Como tal, era el de mayor rango de los dos. Sólo había que ver el alcance de este salón para saberlo. Ser anfitrión de un salón como éste estaría muy por encima de las capacidades de un vizconde normal. La modestia era simplemente parte del carácter de Casister.

Lecia hizo una reverencia a Casister, siguiendo el saludo de su padre.

"He oído que se está centrando mucho en la educación mágica de su hija. ¿En qué punto se encuentran sus estudios ahora, señorita Lecia?"

"Mi Lord, hace poco pude destruir una piedra usando Flamrune".

"¡Oh, pero eso es maravilloso!" Casister jadeó.

Algunos de los nobles de los alrededores y sus hijos, que también habían estado escuchando, se giraron para mirar a Lecia con asombro.

La magia no sólo consiste en saber hacer un conjuro correctamente, sino que también requiere una imaginación prodigiosa. Aunque se pronunciara el conjuro de forma impecable, si la cantidad de éter que se utilizaba era incorrecta o la imaginación era demasiado aburrida, el resultado que se pretendía obtener quedaría fuera de lugar.

A diferencia de otros tipos de magia, la magia de fuego no consistía en manipular algo físicamente delante de ti. Ser capaz de destruir la piedra con Flamrune era un claro indicador de que se dominaba la magia de fuego. Además, Flamrune era un hechizo básico en las fuerzas armadas del reino. Dominarlo significaba que estabas más o menos preparado para la batalla.

"Impresionante", continuó Casister. "Mientras tanto, los niños que llegan a Harveston este año han tenido problemas con el manejo del éter".

Harveston era un pequeño establecimiento privado que entrenaba a los niños en el uso de la magia, dotado de magos de distinguido calibre. En cierto modo, era similar a una sala de entrenamiento de artes militares. Harveston produjo un número desproporcionado de magos con talento; muchos de ellos pasaron a enseñar en el Instituto Real. Incluso entre los niños que asistían, era raro que un niño de la edad de Lecia fuera tan experta en magia.

"Maravilloso. Confío en que esto se deba a las instrucciones de tu padre". Dijo Casister.

"No, Mi Lord", dijo Joshua, hablando en nombre de Lecia, "se debe a su ingenio. Recuerdo haber luchado mucho con la magia cuando tenía su edad".

Lazrael y su hijo jadean ante la admisión de Joshua.

"No sabía que a los niños de Raytheft se les enseñara tanto desde tan jóvenes".

"Yo mismo acabo de aprender a usar la Espada Rearth..."

"Todavía tengo mucho que aprender", atajó Lecia, esperando mantener una imagen de modestia.

"Supongo que no puedes evitar compararte con tu padre", dijo Casister.

Lecia hizo una pausa. "Sí, Mi Lord. Mi padre es un mago increíblemente talentoso".

Joshua no era la primera persona que le venía a la mente a la hora de compararse con los demás. En términos de poder mágico, la persona en la que pensaba no era tan buena como Joshua, Craib, o incluso Noah o Cazzy. Sus niveles naturales de éter eran ínfimos.

Pero su imagen estaba allí esperándola cada vez que la lente de sus pensamientos internos se posaba en sus aspiraciones. Ya utilizaba una magia más poderosa que la de Flamrune hace dos años enteros. Recientemente, y sin que sus padres lo supieran, le había enseñado un nuevo hechizo llamado Impacto Desechado, que al parecer era una versión más fuerte de un hechizo que había creado antes. Ya tenía más de veinte de estos hechizos originales, aunque algunos de ellos eran casi inutilizables.

Incluso Joshua le confesó que le costaba dominar su imaginación a la hora de crear nuevos hechizos. Para Lecia, era como si su hermano fuera capaz de realizar cada uno de sus hechizos a la perfección en cuanto tenía el encantamiento. Su mayor problema era que no parecía tener tiempo para crear todos los hechizos que quería.

Mientras esperaban a que comenzara la conferencia principal, Joshua siguió charlando con Lazrael, mientras Lecia discutía sobre magia con Kane. De repente, se oyó una ovación en la entrada de la sala, y la multitud que la rodeaba se separó para revelar a un caballero mayor vestido de forma similar a Casister. Tenía un ayudante a cada lado y caminaba con un bastón con el mango doblado. Llevaba un fedora sobre la cabeza, un sombrero que estaba muy de moda.

La multitud susurró su nombre con asombro: "¡Marqués Gastarque!"

"Siento mucho perturbar la paz de esta manera".

Mientras caminaba, la nobleza se apartó para permitirle el paso. Tal vez estaban siendo educados, o tal vez se acobardaban ante la majestuosidad que emanaba de él. En cualquier caso, se abrió un amplio camino para él, y la gente se inclinó al pasar. La tensión se desató en la sala, acompañada de una pesadez que hacía parecer que la gravedad se había multiplicado por diez. A pesar de ello, los ojos que le observaban estaban llenos de una adoración que atenuaba el miedo que sentían. Lo admiraban no sólo como un héroe nacional, sino como un gran mago, al que sólo podían soñar con emular.

Sólo su hijo, Casister, podía saludarle con normalidad. Joshua mantenía su arco, los nervios recorriendo su cuerpo. La propia Lecia apenas podía moverse. Incluso cuando intentaba levantar un dedo, lo sentía tan pesado como el plomo.

Casister se acercó a Gastarque con paso elegante, y la tensión en la sala empezó a aflojar.

"Me alegro de verle aquí, padre".

"Me disculpo por entrometerme tan repentinamente".

"¡En absoluto, padre! Siempre eres bienvenido".

Los dos comenzaron a entablar una ligera conversación.

"Vaya, hay muchas mujeres bonitas aquí esta noche", comentó Gastarque.

"¡Claro que las hay! Hay muchas mujeres hermosas, y chicas jóvenes que sin duda crecerán para ser igual de impresionantes. ¡Vean a esa chica de allí! ¿No es encantadora?"

"Oho. Me gustaría verla dentro de cinco años..."

No vale la pena repetir el resto de su conversación. No pasó mucho tiempo antes de que se pusieran a dar rienda suelta a la lujuria. Por lo menos, rompió por completo la tensión que había en el aire momentos antes. Los invitados aprovecharon para enderezarse de sus reverencias. Incluso ahora, había una tranquila y opresiva dignidad en el aire, pero no era tan fuerte como antes. Los Raythefts y los Lazraels estaban lo suficientemente cerca como para escuchar fragmentos de la conversación de los Rondiels.

"¿Cómo fue, padre?"

"Ha sido todo un acontecimiento. Realmente, me gustaría hablar con toda la familia de una vez".

"¿Oh?"

Gastarque se inclinó para susurrar algo al oído de su hijo. Casister se quedó con la boca abierta al escuchar lo que tenía que decir.

"¡¿Es esa la verdad?!"

"Lo es".

"¿Pero quién podría haber creado algo así? ¿Fue tal vez uno de los otros Magos Estatales?"

"No se me permite decirlo. Deberías haber averiguado eso por la naturaleza del asunto".

"O-Oh. Sí, padre".

"Godwald también me ha prestado un buen número de ellas, aunque hay condiciones de uso, por supuesto".

"¿Supongo que deseas que la familia se reúna para que podamos usarlos?"

"Correcto. Espero que estés preparado para recibir mi instrucción, ¡ya que ciertamente ha pasado mucho tiempo!"

"¡Claro que sí, padre!" exclamó alegremente Casister.

Por su tono de voz, Lecia se sorprendió de que no estuviera saltando por los aires.

Joshua se inclinó para hablar con Lazrael. "Sea lo que sea, ciertamente parece una buena noticia".

"Sí".

De repente, Gastarque se giró en su dirección. Su mirada era particularmente aguda y mucho más aguda que la mirada inquietante que había utilizado al recorrer el pasillo a su llegada. Sus ojos se abrieron ligeramente.

"Ese pelo plateado... ¿podría pertenecer a la casa Raytheft?"

"Sí, padre". Casister respondió en lugar de Joshua. "He creído prudente estrechar nuestros lazos con los magos de las distintas facciones. En esta ocasión, el vizconde Raytheft estuvo más que feliz de hacernos una visita".

"Ya veo. Bueno, es muy reconfortante ver a una de las familias más antiguas de Lainur tan ansiosa". Gastarque se acercó a ellos.

Tenía una zancada poderosa, a pesar de su edad. Aunque sólo era un poco más alto que Joshua, a Lecia casi le parecía el triple de grande. Lecia había tenido un encuentro cercano con un marqués anteriormente, pero Gastarque era mucho más impresionante que ese hombre.

Joshua se arrodilló y se inclinó. "Me alegro de ver a Su Señoría esta noche. Soy Joshua Raytheft. Esta es mi hija".

"Mi nombre es Lecia. Es un placer conocer a Su Señoría".

"Mm", gruñó el marqués.

El corazón de Lecia latía con fuerza, pero se alegró de no haber estropeado el saludo. Ahora estaba agradecida por su estricta educación. La habían entrenado día tras día para acostumbrarla a lidiar con la abrumadora majestuosidad que desprendían los nobles de mayor rango. Aunque el aura de su padre no fuera tan poderosa como la de su tío, no era nada despreciable. Algunas auras eran suficientes para dejar a alguien completamente inmóvil.

Gastarque parecía impresionado. "Incluso en mi vejez, rara vez he visto a una joven como tú saludar con tanta propiedad. Estaré pendiente de ver cómo te desarrollas".

"S-Sí, Mi Lord".

"¡Su Señoría la alabó!"

"¡Increíble!"

Los demás invitados murmuraban entre ellos. Sus miradas hacían que Lecia se sintiera incómoda, pero no tenía tiempo para retorcerse. Tenía que concentrarse en el Mago Estatal que tenía delante.

"He conocido a tu hermano esta tarde".

"¿Perdón?" La afirmación cogió a Lecia totalmente desprevenida.

¿Por qué Gastarque estaría hablando de Arcus?

Al ver su confusión, el viejo mago continuó con un tono suave, pero firme. "Sigue trabajando duro, jovencita. Debes seguir esforzándote, de lo contrario puedes encontrarte muy atrasada".

Confusión aparte, Lecia sólo tenía una respuesta para él. Tampoco quería que Arcus la dejara tirada.

"Haré todo lo posible, Mi Lord. Más que antes".

"Me alegro de oírlo", dijo Gastarque.

"Por favor, perdóneme por ser tan insolente, Mi Lord", comenzó Joshua. "Sin embargo, permítame preguntar a qué se refiere Su Señoría".

"Me temo que no deseo responder a su pregunta".

"Sí, Mi Lord", dijo Joshua rápidamente, sin atreverse a insistir más.

Después, Gastarque abandonó el salón con Casister y sus sirvientes a cuestas. El salón continuó sin ellos, pero ni una sola vez el ceño fruncido abandonó el rostro de Joshua aquella noche.

****

Un día, Lecia fue llamada al despacho principal de Joshua en la finca Raytheft. Esta era la sala en la que los sucesivos jefes de la casa Raytheft habían dirigido sus negocios durante generaciones. Dos de las banderas de los Raytheft colgaban cruzadas en la pared detrás del escritorio. La alfombra y las cortinas eran de un color tranquilizador, y el sofá de cuero y la mesa de cristal permitían que el despacho hiciera las veces de salón.

Los Raythefts siempre habían mantenido su casa espartana desde antes de obtener su título, evitando los elaborados ornamentos y accesorios que otras casas nobles atesoraban. En lugar de gastar en muebles inservible, los Raythefts preferían destinar el dinero a su presupuesto militar o al bien de la corona. Este credo se había transmitido desde la misma fundación del vizcondado. Creyendo que su dinero se podía gastar mejor en otra cosa, los únicos objetos de la casa que se habían comprado recientemente eran las copas y las mesas y los Sol Glasses, así como algunos biombos de cristal esmerilado.

Lecia se sentó junto a su padre en el sofá frente al escritorio. El hermano de Joshua, Craib Abend, se sentaba frente a ellos, al otro lado de la mesa de cristal. Lecia adoraba a su tío. Incluso dejando de lado su legendaria posición, la mimaba como si fuera su propia hija.

"Gracias por aceptar mi invitación, hermano", dijo Joshua.

"Sí, no te preocupes. ¿Pero qué pasa? Pareces muy serio". Craib frunció el ceño.

Joshua estaba siendo especialmente formal, teniendo en cuenta cómo solía hablarle a su hermano. A pesar de los resentimientos que guardaban, ambos se reconocían como familia.

Lecia se preguntaba por qué su padre actuaba de forma tan extraña. ¿Estaba enfadado por algo? ¿Molesto? Fuera lo que fuera, se sentía arraigado en algo negativo.

Sin responder a la pregunta de Craib, Joshua sacó algo del bulto que tenía al lado. Parecía ser un tubo de vidrio contenido en un marco de madera. En el fondo del tubo de cristal había una pequeña cantidad de líquido rojo. Había números perfectamente equidistantes tallados en el marco como una escala. Lecia nunca había visto algo así y no podía imaginar para qué podría servir.

Joshua lo colocó en la mesa frente a ellos.

"Tengo algunas preguntas para tí sobre esto", anunció secamente.

Craib exhaló el humo del cigarro en su boca hacia el techo antes de responder.

"Bien, pero tengo que preguntarte algo primero, ya que soy un Mago Estatal y todo eso. ¿De dónde sacaste esto exactamente?" El tono de voz de Craib era aún más agudo que el de Joshua, como si éste estuviera en graves problemas.

"Tengo entendido que esta herramienta está siendo custodiada de forma increíble. Alguien me la prestó como un favor especial".

"¿Chantaje, no? Bastardo..."

"Esos fueron los extremos a los que me vi obligado a llegar para obtener uno".

Aunque no supiera lo que estaba pasando, Lecia dedujo de la conversación que lo que había sobre la mesa era muy importante.

"Padre, ¿qué es exactamente ese objeto?"

"Es... una herramienta que puede medir el volumen etérico".

"¿Puede medir el éter?"

"Correcto. El mago simplemente libera algo de éter así..."

Cuando Joshua lo hizo, el líquido rojo del fondo del tubo de cristal empezó a subir por él. Los números, comprendió Lecia, debían indicar la cantidad de éter que se detectaba. Se quedó boquiabierta. Habiendo estudiado magia durante tanto tiempo como ella, comprendió al instante la importancia de un dispositivo como éste. Como maga, también quiso probarlo inmediatamente, pero también sabía que no era algo que debiera tratarse a la ligera.

"Lecia", comenzó Craib con firmeza, "esto es un secreto nacional. Todavía no se ha anunciado públicamente. No puedes contarle a nadie sobre esto, o sobre lo que digamos en esta reunión ahora. ¿Entendido?"

"S-Sí, señor". Hizo una pausa antes de atreverse a preguntar: "¿Ni siquiera mi hermano?".

"Así es".

"...entiendo".

Lecia estaba decepcionada. Si su hermano se enterara de que existía algo así, se emocionaría mucho. Él también le había enseñado mucho. Era una pena que no pudiera recompensarle compartiendo su propio secreto. Apenas pudo contener un suspiro de frustración. No le había pasado desapercibido el ceño fruncido que se dibujó en la cara de Joshua cuando le preguntó por su hermano. Sin embargo, no dijo nada, sino que optó por preguntar más sobre la propia herramienta.

"Hermano", dijo Joshua.

"Mira, no sé por qué me preguntas sobre esto".

"Ya he eliminado todas las demás posibilidades sobre el origen de este invento. Ahora sólo quedas tú".

"¿Eh?"

"¿Inventaste esto?"

"No".

"Por favor, no finjas ignorancia".

"No lo logré. ¿Qué, realmente crees que soy tan inteligente?"

"Si no eres tú, ¿de dónde ha salido?" Preguntó Joshua de repente.

Lecia se estremeció cuando su padre levantó la voz. Craib, en cambio, sonrió.

"¿Qué quieres decir con "de dónde viene"? Pensé que estabas seguro de que era yo".

"¡Por el amor de Dios, deja de hacer teatro!"

"Bien, bien. Estoy siendo una molestia, lo sé". Craib dio otra calada a su cigarro.

La habitación se sumió en un incómodo silencio. Con un pequeño impulso de coraje, Lecia se acercó a coger el aparato. Era fácil de sostener y tampoco pesaba demasiado. Intentó liberar un poco de éter. El líquido rojo empezó a subir por el tubo. Las unidades también estaban claramente grabadas en la madera, tan claras que bastaba con echar un vistazo para ver cuánto éter acababa de soltar. En ciertas partes de la madera, había algunos caracteres que no pertenecían ni a la lengua de Lainur ni a la Lengua Antigua. Lecia se preguntó si se trataba de algún tipo de firma. Al mismo tiempo, le resultaban algo familiares.

¡Oh!

Ella recordaba. Lo entendió. Sabía quién había hecho esto.

El detalle meticuloso. Los sellos, cada trazo hecho con el máximo cuidado. Ella los reconocería en cualquier lugar. Era él. Él hizo esto.

Cuando Craib dijo que no era él, estaba diciendo la verdad.

Hermano...

Lecia ya sabía que tenía talento, pero esto era algo totalmente distinto. Fue entonces cuando se dio cuenta de algo más: era por este dispositivo que Gastarque se había acercado a ella en el salón. La conversación con su hijo tenía sentido. Debía de volver de una reunión importante en la que se había revelado el aparato y su inventor. Por eso Gastarque le advirtió de que se había quedado atrás y se desentendió de Joshua cuando le preguntó por él.

Su hermano siempre había sido rechazado por sus padres e incluso por los criados. Pero ahora había conseguido algo que eclipsaba por completo los años de miseria que había pasado al crecer. Lecia sintió que su corazón se llenaba de alegría.

"Devuélvele eso a quien se lo quitaste, Joshua, y dejaré pasar esto".

"Muy bien".

"¿Estás seguro? El rey está vigilando esto, sabes, y ya hablé con él sobre esto. Si haces algo raro, no dudará en destruir el nombre de Raytheft".

"Pero... Pero, yo..."

 

Joshua comenzó a protestar, pero se rindió casi de inmediato. Sus hombros se hundieron con el peso de su decepción.

"Entiendo que es molesto. Pero te juro que yo no he hecho esto. Te lo hubiera dicho si fuera yo".

¿Era la negativa de Craib a responder más preguntas lo que llenaba de decepción al padre de Lecia en ese momento? Ella no sentía que eso fuera del todo correcto. En cambio, debía ser porque Joshua estaba preocupado de que Craib no le dijera nada aunque hubiera creado algo así. Aunque eran hermanos, Joshua podía ser bastante severo con Craib a veces. Craib solía burlarse de él cuando lo hacía. Su relación era complicada, por decir, pero si había algo que Lecia sabía con certeza era que no se disgustaban. Si lo hicieran, no habría permitido Joshua que Craib se presentara en la finca sin avisar, y no se llamarían para hablar de ciertas cosas como lo hacían. Si no se soportaran, no se verían tan a menudo. Se mostrarían abiertamente hostiles el uno con el otro. A pesar de su historia, compartían un vínculo especial. Por eso Joshua se enfadaba tanto cuando Craib —su hermano— no decía nada.

Pero fue Arcus quien hizo este dispositivo, y Craib estaba tratando de ocultar ese hecho a Joshua.

Joshua volvió a guardar la herramienta y Craib puso una bolsa encima de la mesa. Sacando algo de ella, se la entregó a Lecia.

"Esta es para ti".

"¿Para mí?"

"Así es".

Era otro aparato como el que Joshua guardó.

Las cejas de Joshua saltaron de sorpresa. "¿Estás seguro?"

"Esto es lo que quería el inventor. Cuídalo, ¿sí? No puedes dejar que otros lo usen, y hagas lo que hagas, no lo pierdas".

"Sí, sí, lo sabemos".

"Y no lo pellizques".

"¡Ni lo sueñes!"

"Bien. Y no olvides que el rey tiene el ojo puesto en esto, ¿sí? Aunque eso es todo lo que puedo decirte".

"Lo tendremos en cuenta", dijo Joshua, y lo dejó así.

Si la corona estaba implicada, no se atrevería a hacer nada para interferir. Lecia estaba segura de que, si su padre se pusiera a pensar en ello, se daría cuenta de quién lo había creado. Pero parecía que no iba a hacerlo. Lecia se preguntó por qué.

Entonces se dio cuenta: él no quería aceptarlo. Por eso estaba tan desesperado por descubrir que su inventor era otro. Quería seguir creyendo que el chico al que había desheredado tenía tan poco talento como siempre había afirmado. A pesar de sus habilidades mágicas, a pesar de lo que había creado, Joshua no quería aceptar la verdad.

Craib debía de entenderlo y estaba utilizando esa terquedad contra él ahora. Joshua sólo creería la verdad cuando se viera obligado a enfrentarse a ella. Por eso Craib nunca respondió directamente a su pregunta: porque no tenía sentido. Tal vez fue el propio inventor quien previó que esto sucedería. Tal vez sabía que la gente prefería creer lo que quería creer. También salió con ideas similares cuando habló de la situación con el marqués, y del mercenario con el que luchó aquel día. Una vez que Arcus convenció a ese mercenario de que no tenía talento, su enemigo se aferró a esa percepción hasta el final. Lo que estaba ocurriendo ahora frente a Lecia era exactamente lo mismo. Incluso ahora, Joshua seguía llamando inútil a su hermano. Por lo que a él respecta, Arcus tenía que seguir siéndolo.

Lecia esperaba que su entrenamiento mágico fuera mucho más duro a partir de ese día. Lo agradeció. Si no empezaba a mejorar su juego ahora, sólo se quedaría atrás.

****

Habían pasado meses desde la presentación del eterómetro. Era el mayor invento que había llegado al reino en los últimos años, pero había relativamente poca expectación. El Gremio había mantenido su prometido velo de secreto y exclusividad; incluso en los rincones menos escrupulosos de Lainur, ni siquiera los rumores de la existencia del dispositivo habían entrado en circulación.

Arcus encontró esta atmósfera emocionante y consideró brevemente la posibilidad de dar un nombre en clave al eterómetro, pero nunca llegó a concretarse. Tomó la decisión de no presentarse como inventor de la herramienta hasta que fuera un adulto autosuficiente; si lo hacía antes, no podría cosechar todos los frutos de su logro. Por el momento, su revelación general se estaba retrasando para servir a los intereses de la corona; por el momento, eso se ajustaba bien a los planes de Arcus.

Por el momento, se alegraba de que su invento recibiera financiación y de que, tal y como estaban las cosas, probablemente podría salirse con la suya pidiendo un favor a la corona si lo necesitaba. Arcus pensó que no se conseguiría nada siendo codicioso o impaciente, y que siempre era mejor actuar de acuerdo con la situación de cada uno.

Había una frase hecha en el mundo de ese hombre: "Los árboles altos se llevan mucho viento". En esos términos, Arcus ya era lo suficientemente alto; había resuelto conducirse con la mayor precaución de ahora en adelante.

Tal y como se prometió en la reunión, el eterómetro comenzó a introducirse en el ejército al día siguiente, y los Magos Estatales ya habían puesto en práctica el invento en sus entrenamientos. Dado que no había nada parecido, pasarían unos meses antes de que Arcus pudiera evaluar sus efectos de forma objetiva. Al parecer, ya estaba demostrando su valor en el campo de la medicina. A diferencia de los esfuerzos militares, donde se utilizaba para toda una unidad, en los hospitales podía utilizarse para una persona a la vez. Todos los indicios en el frente médico apuntaban a la eficacia del eterómetro tanto para igualar las condiciones de los sanadores como para acelerar su formación, mejorando tanto la calidad como la accesibilidad de los cuidados mágicos. Arcus se sorprendió al ver que una carta de agradecimiento había llegado hasta él.

Incluso se enteró de que varias empresas supervisadas por la familia real, como las de fabricación de refrescos y papel, estaban experimentando grandes mejoras gracias al eterómetro. La mala gestión del éter provocaba accidentes casi a diario en esas industrias; la introducción del eterómetro había supuesto una notable diferencia.

Arcus llegó a oír que querían introducir los eterómetro en las clases del Instituto Real, pero que estaban esperando el momento adecuado para hacerlo. Por último, estaba la cuestión de producir más eterómetro. Las peticiones habían empezado a llegar desde la propia familia real a través del Gremio de Magos. Dejaban a Arcus en un callejón sin salida; ampliar los parámetros de fabricación le exigiría revelar el secreto del éter templado, y al igual que con el propio eter, prefería guardar ese secreto hasta el momento en que fuera más rentable darlo a conocer.

Hoy, Arcus estaba trabajando en el jardín de la finca de Abend, jugando de nuevo con la elaboración de cerveza, como hacía siempre que tenía un momento libre. Por supuesto, en estas ocasiones contaba con la ayuda de Klin Botter. Hacía poco que había conseguido cultivar un ejemplar vivo del ingrediente herbáceo que necesitaba. Por lo general, prosperaba en las llanuras del norte de Lainur, pero, afortunadamente, una de los Magos Estatales—Muller "Lluvia de Bienvenida" Quint, la médica-maga que había estado a punto de llorar por la revelación del eterómetro— cultivaba algunas de las suyas y estaba más que dispuesta a compartirlas. Cuando recibió a Arcus para entregarle la planta, le dejó claro que sólo tenía que decir la palabra, y ella se haría un hueco para ayudarle en su trabajo en lo que pudiera.

Arcus había comenzado a cultivar el espécimen en el jardín de Craib, guiando mágicamente su crecimiento según las instrucciones del libro. El objetivo final era transformarlo en el "soma" descrito en el libro, y ahora lo tenía delante de él.

Arcus se quedó sin palabras. Resultó que el soma era algo más que una planta. Era un árbol, y un árbol de tamaño prodigioso. Pensar que una planta tan pequeña podía transformarse en un árbol entero por medios mágicos. Había empezado a crecer desde la primera vez que Arcus le lanzó magia, y la había mantenido creciendo durante meses. Había crecido tan rápido que Arcus temía haber provocado accidentalmente una especie de extraña mutación genética.

Dio un golpe experimental al tronco. Era tan robusto y grueso como cualquier árbol.

"Si alguna vez quisiste dedicarte a la carpintería, ahora tienes los materiales para hacerlo", comentó Noah cuando lo hubo visto.

"Oye, Arcus", dijo Craib, sacando a Arcus de su fuga recreativa.

"¿Sí?"

"Te di el visto bueno para practicar tu magia en mi jardín. Nunca dije que pudieras crear tu propio bosque en mi patio trasero".

"Pero sería demasiado peligroso hacerlo en mi casa", objetó Arcus. "Joshua y Celine me matarían".

"¿Qué, mi jardín está bien? ¿Cómo has conseguido que un árbol crezca tanto en pocos meses?"

"Er... en realidad no lo sé yo mismo".

"¿Me estás tomando el pelo?"

"¡Aaaah! ¡Ay! ¡Ay! Para!" Arcus se retorció cuando su tío le golpeó ligeramente la cabeza con el puño. Realmente no le gustaba esta costumbre de Craib. Le preocupaba que pudiera frenar su crecimiento.

Arcus había creado un dispositivo parecido a un grifo que se utiliza para recoger la savia de los arces. Cuando lo fijó en la corteza, salió savia. Tomando un poco en su dedo, la lamió.

"Huh. Es dulce."

El sabor era sutil, pero tenía una nota de rico dulzor.

Craib siguió el ejemplo de su sobrino. "¿Cuál es tu plan para esto entonces, Arcus?"

"¿Qué? Oh, um... No lo dire."

"Ah, claro, así que todavía es un secreto, ¿eh? Bueno, esperaré a que me lo cuentes, entonces", dijo Craib, dirigiéndose de nuevo al interior de la casa.

Arcus no se atrevía a admitir que pensaba elaborar alcohol con él, aunque no creía que Craib se enfadara con él ni nada parecido.

Es que...

Por alguna razón, sintió que hacer la confesión podría provocar algún tipo de problema, aunque sabía que no podía mantener el secreto para siempre. La mitad de él estaba tentado de abandonar todo el asunto.

"El siguiente paso es poner esto en un barril con algo de levadura..."

Arcus no sabría cuál funcionaría mejor hasta que lo probara, pero esperaba que hubiera un ganador entre las variedades que Noah ya había conseguido. En cuanto a la conservación, todo lo que necesitaba eran los sellos adecuados en los barriles. Ya había sellos en la bodega para mantenerlo a una temperatura constante. Tardó un año en llegar a este punto, pero ahora funcionaba como una mini destilería. Fue Craib quien, muy amablemente, cedió a Arcus ese espacio para trabajar y, gracias a que los sellos ocupaban el lugar de los aparatos eléctricos, era apto para el propósito de una cervecería en el mundo de ese hombre. Además de la regulación de la temperatura, Arcus podía manipular los sellos para congelar también sus productos e ingredientes.

"Sabes, tal vez si los sellos realmente pueden hacer las mismas cosas que la electrónica, nuestros mundos no tienen que ser tan diferentes después de todo".

Sin encantamientos ni éter, los sellos no eran tan versátiles como los hechizos ordinarios. Sin embargo, a pesar de sus limitaciones, Arcus estaba dispuesto a dar lo mejor de sí a este pequeño pasatiempo.