Epílogo

Las paredes de la Sala de Plata estaban recubiertas de mortero mezclado con cal, lo que le daba un tono ceniza. Parecía demasiado turbio para pertenecer al magnífico y lujoso castillo real. La habitación estaba vacía, aparte de una magnífica silla, que desentonaba con su sombrío entorno.

Como clase favorecida dentro del reino, la mayoría de los nobles se libraban de un ligero tirón de orejas o de una pequeña multa por sus fechorías, hasta cierto punto. Cualquier noble que cometiera un delito grave era llevado a la Sala de Plata para recibir su sentencia directamente del rey. Muy pocos se libraban de una condena más leve que la muerte.

En este mundo, no había tribunales ni juicios para identificar si una persona había hecho bien o mal; nada para determinar el peso de su castigo. En este mundo, todo quedaba bajo el juicio del rey. A pesar del favoritismo que podía mostrar hacia ciertas clases, la gama de sentencias que dictaba era extremadamente limitada.

Hoy, el Marqués Cau Gaston fue llevado ante el príncipe Ceylan Crosellode. Allí, en la Sala de Plata, iba a ser juzgado por su corrupción, secuestro y conspiración para dañar a las hijas de otra familia noble.

El Marqués ya no vestía sus llamativos trajes de nobleza, sino que se ponía un manto gastado que denotaba su condición de criminal. Una sombra de su antiguo y majestuoso ser, lo máximo que consiguió fue afeitarse el rostro demacrado para su audiencia con la realeza. Los moretones salpicaban sus brazos y piernas, aún frescos por su interrogatorio.

Encima de él, en la única silla, estaba sentado el príncipe, que le miraba con desgana y apoyaba la barbilla en la mano. Sus ropas blancas estaban adornadas con bordados azules y dorados, como la realeza asiática del mundo de ese hombre. No tenía ni un centímetro de piel al descubierto y su rostro estaba cubierto por un velo oscuro.

En presencia del príncipe, Gaston estaba totalmente atrapado por el pánico. Incluso en sus últimos momentos frente a Arcus, fue capaz de mantener la compostura. Pero ahora mantenía la frente pegada al suelo mientras pedía perdón. Todo su cuerpo temblaba y estaba cubierto por una capa de sudor frío. Sabía que su destino ya estaba sellado.

Pero no fue sólo el miedo a la muerte lo que hizo temblar al Marqués. Fue la rabia de Ceylan. La rabia silenciosa que podía sentir que emanaba de debajo del velo del príncipe. Esa rabia parecía atravesar la piel del Marqués, su peso lo aplastaba como si fuera un insecto bajo el talón del príncipe. No sólo Gaston podía sentirla, sino también los testigos y los guardias de Ceylan. Todos los presentes temblaron de miedo ante la furia silenciosa del príncipe. Después de mucho, mucho tiempo, finalmente abrió la boca.

"En nombre de mi padre, Shinlu Crosellode, dirigiré estos procedimientos. ¿Hay alguna objeción?" Su voz, con un tono similar al de un niño, resonó en la sala.

Al unísono perfecto y coreografiado, los guardias golpearon el suelo con sus puntas de lanza y dieron un pisotón.

"Como ciudadanos del reino..."

"No tenemos ni una sola objeción..."

"Contra la honorable voluntad..."

"¡De Su Alteza Real!"

Su declaración se detuvo limpiamente en el mismo momento. Eulid Rain, la joven y hábil guardia al lado del príncipe, habló.

"Levante la cabeza, Marqués. Su Alteza Real le está dando la oportunidad de hablar".

"¡Señor!" respondió Gaston, aunque mantuvo la cabeza firmemente en el suelo.

Era bien sabido en el reino que no se debía levantar la cabeza la primera vez que se daba permiso.

"Levanta la cabeza".

Una vez que se repitió la orden, Gaston hizo lo que se le dijo, fijando sus ojos en el velo oscuro del príncipe. Éste se inclinó hacia un lado junto con la cabeza ladeada del príncipe, dejando entrever su boca.

"S-Su Alteza Real, es un honor para mí estar aquí en la exaltada presencia de Su Alteza Real. Los agravios que he cometido en este reino son totalmente inexcusables". Gaston hizo una pausa, tragando saliva antes de continuar. "Entiendo completamente que he mostrado un error de juicio atroz; sin embargo, si puedo hablar en mi defensa..."

"¿Estás diciendo que te opones a mi decisión en este asunto?" interrumpió Ceylan.

"¡Claro que no! Yo nunca... S-Sin embargo..."

"Es suficiente, Marqués. Si no tiene ninguna objeción, no es necesario continuar, a no ser que intentes burlarte de Su Alteza Real..." advirtió Eulid bruscamente, haciendo que Gaston se acobardara.

El aire intimidatorio de Eulid era diferente al de Ceylan, y similar al que sintió Gaston cuando fue llevado a los nobles en su propio jardín. Era del tipo que sólo un soldado podía poseer. Por supuesto, no se comparaba con la abrumadora presencia del conde, pero combinada con la intimidación que sentía del príncipe, Gaston apenas podía mantener sus pensamientos.

Pero no estaba completamente abrumado. No podía permitirse el lujo de estarlo; si mantenía la boca cerrada aquí, no podría salvarse. Tenía que seguir hablando, por muy irrespetuoso que fuera.

"¡P-Por favor! ¡Señor, por favor, escuche mi defensa!"

"¿Cómo te atreves?" Eulid miró con odio al Marqués.

Si esto fuera un campo de batalla, ya habría perdido la cabeza.

Ceylan levantó una mano para detener a Eulid. "Voy a escuchar su defensa, Marqués. Habla".

"¡Señor! Siempre he trabajado diligentemente por el bien del reino y su desarrollo. Le pido humildemente que Su Alteza Real no lo olvide al sentenciarme".

"Ah. Admitiré que, con todo lo que has ofrecido a este reino, tienes derecho a hacer tal petición. Soy muy consciente de sus generosas donaciones y de su efecto saludable en el reino".

"Eso significa..."

"¿Que te reduzca la condena? ¿Quiere que sopese su servicio a este país frente a la gravedad de sus crímenes?"

"¡Eso es, señor!" gritó Gaston.

Al mismo tiempo, pudo sentir que todos los guardias de la sala lo miraban. Ceylan, sin embargo, mantuvo la calma.

"A pesar de tus servicios, la profundidad de tu corrupción es innegable. No sólo has engañado a la Corona, sino a todo el reino y a sus ciudadanos".

"¡Pero todo fue por el reino, señor! ¡Todo fue para hacer a Lainur más fuerte... mejor! ¡Mis malas acciones tenían un propósito virtuoso!"

"¿Un propósito virtuoso?"

"¡Exactamente, señor! Si se me concediera un poco de la infinita misericordia de Su Alteza Real..." Gaston bajó la frente al suelo una vez más para mostrar que había terminado de hablar.

Ceylan dejó escapar un suspiro. No fue hasta que sus ecos desaparecieron en el aire que volvió a hablar. "Mi generoso padre ha pasado por alto tus pequeñas transgresiones más de una vez en el pasado. Lo que él veía como ingenio e inteligencia en ti no era más que una astuta pereza".

"¡Señor! Lo prometo, ¡haré todo lo que pueda para cambiar mis costumbres!"

"Estaba hablando de tus transgresiones menores solamente. Esta vez, has sido llevado a la Sala de Plata. Seguramente entiendes lo que eso significa".

"Señor..." Gaston no sabía qué responder.

Las siguientes palabras de Ceylan estaban llenas de exasperación. "Así que no lo entiendes. Con tus acciones, has amenazado la cuidadosamente equilibrada red de vínculos que preserva la nobleza de Lainur. Era tu deber unir a los nobles en caso de que este reino cayera en una crisis, y sin embargo has creado una fisura de sospecha entre ellos. ¿Realmente crees que puedo pasar por alto un crimen tan atroz?"

Si las relaciones entre los nobles se vieran dañadas, otros reinos podrían utilizar esa debilidad como punto de ataque, ya sea política o militarmente. En cualquier caso, Lainur caería. Por muy poderoso que fuera el reino, había otros reinos que lo superaban. Por eso se esperaba que sus nobles se unieran en caso de emergencia, por orden de la familia real.

"¡De ahora en adelante trabajaré aún más duro por el bien del reino! ¡Por favor! ¡Por favor, tenga piedad de mí! ¡Estoy dispuesto a cambiar mi forma de actuar!"

"¿Es así?"

"¡Sí, señor! Juro que, si me perdonan, trabajaré hasta los huesos por Lainur y por Su Alteza Real".

Ceylan no respondió inmediatamente, sino que se sumió en sus pensamientos. Al Marqués le pareció una eternidad antes de que el príncipe volviera a hablar.

"Ya veo. Estoy impresionado por la fuerza de tu espíritu".

"¡Señor! ¿Significa eso que...?

"Sí". Ceylan asintió.

El alivio inundó a Gaston. El príncipe escuchó sus súplicas y decidió mostrar compasión. A pesar del repentino cambio de actitud de Ceylan, Gaston estaba seguro de ello. El aire intimidatorio que desprendía el príncipe antes se había desvanecido por completo, como si nunca hubiera estado enfadado en primer lugar.

En ese momento, Gaston tuvo una idea. Prometió dejarse la piel por el reino y por el príncipe, pero ¿y si el príncipe se fijaba especialmente en esta última parte? ¿Y si ése había sido su plan desde el principio, traer a Gaston aquí y tomar su vasto poder financiero para sí mismo poniéndolo en deuda? ¿Para reclamar la recién descubierta e inquebrantable lealtad de Gaston?

Era todo un plan. No es de extrañar que se rumoreara que era una especie de bestia mítica por los de otros reinos. La gente incluso hablaba de cómo la infinita misericordia del príncipe era suficiente para que el corrupto Marqués cambiara sus costumbres.

Una risa ahogada salió de debajo del velo de Ceylan. Era un sonido bajo y escalofriante. Seguramente se reía porque todo iba según lo previsto. Sin embargo, al menos la sentencia de Gaston iba a ser reducida. Y pensar que momentos antes estaba temblando como un conejito. Por muy frustrante que fuera estar a merced de un simple niño, Gaston se sentía aliviado de poder escapar de la muerte.

Alivio descongelando las ruedas de su mente congelada, sus pensamientos se trasladaron a lo que haría a continuación. En primer lugar, se ocuparía del hombre que le había interrogado. Le enseñaría una lección mostrándole exactamente el dolor y la humillación que le hizo pasar a Gaston.

Luego estaba el chico que le hizo acabar aquí en primer lugar. Gaston juró que lo haría sufrir a él y a sus aliados.

Ese maldito mocoso...

Él sería el que más sufriría. Incluso cuando estuviera tirado en el suelo y pidiendo perdón, no sería suficiente para satisfacer al Marqués. Gaston le arrancaría uno a uno sus miembros y, cuando estuviera indefenso como una oruga, lo mataría de la forma más brutal posible. Esa era la única forma en que Gaston podría superar lo que el chico le hizo. Sólo con imaginárselo se le estremecía el pecho.

En ese momento, Ceylan habló de nuevo. Este era el momento. El momento en que Gaston recibiría un tirón de orejas. El momento en que el príncipe lo tendría bajo su control por el resto de sus días.

"Cau Gaston. Te sentencio a muerte en nombre del Rey. Tu muerte será de mucho mayor servicio al reino que cualquier cosa que hayas hecho durante tu vida".

"¡¿Qué?!"

Gaston no podía creer lo que escuchaba. La muerte. Decapitación. La horca. Su vida. Desaparecida.

¿Por qué estaba ocurriendo esto? ¡El príncipe escuchó su defensa! Estaba dispuesto a mostrar misericordia!

Gaston siempre pensó que el príncipe valoraba más lo que era beneficioso que lo que era correcto, al igual que el propio Gaston. Por eso estaba tan seguro de que se le perdonaría la vida si utilizaba el resto para servir al reino.

"Eres una criatura patética. Tampoco soy tan ingenuo como para caer en tus trucos", dijo el príncipe con frialdad.

"¿Qué...?"

"Pude ver cómo se movía tu mente en el momento en que percibiste el más leve olor a piedad. No me cabe duda de que saltaste al instante a la conspiración y a la retribución; en tu pútrido y despreciable cinismo, sacaste la conclusión de que pretendía ponerte a raya".

"¡Pero, Su Alteza Real!"

"Cau Gaston. El dinero y el estatus no pueden utilizarse para resolver todos los problemas, como pareces creer. La única razón por la que estás aquí ahora es porque los humanos están acostumbrados a actuar según la emoción".

Fue entonces cuando Gaston recordó cómo sus acciones de hace años le impidieron comprar la lealtad de uno de los aliados del muchacho. ¿Era eso a lo que aludía el príncipe? Pero no había forma de que él lo supiera...

"Puedo verlos ahora. Años de arrepentimientos, pululando a tu alrededor".

El Marqués dejó escapar un pequeño chillido mientras un escalofrío le recorría la espalda. Un escalofrío de desesperación, como si se enfrentara a una bestia terrible.

¿Quién era el que estaba sentado ante él? ¿Era siquiera humano?

Esas preguntas daban vueltas en la mente de Gaston mientras no lograba dar una respuesta.

"Su Alteza Real...", tartamudeó.

"Mi juicio es definitivo. Confío en que no tengas ninguna objeción. Si mal no recuerdo, mencionaste hace unos momentos que querías trabajar para Lainur, ¿sí?"

El príncipe se rió. Era exactamente la misma risa desdeñosa de antes. Así que este era el plan del príncipe desde el principio.

"¿Por qué...?" Gaston miró fijamente a Ceylan, con la voz cargada de veneno.

Hablar a la realeza de esa manera era totalmente impensable, pero a Ceylan apenas parecía importarle.

"Ya está. Ahora tus verdaderos colores están a la vista de todos. Supongo que aquí es donde algunos se hacen a la idea de que los nobles son cerdos que caminan como hombres".

En el momento en que Gaston comenzó a mirar al príncipe, su guardia comenzó a moverse. Pero Caylan levantó una mano.

"Está bien, Eulid. Retírate".

"Señor. Perdóneme, pero como parte de la guardia real, no puedo permitir que este hombre le falte el respeto".

"No me hagas repetirlo, Eulid. Ya he condenado a este hombre a muerte. No querrás socavar mi sentencia, ¿verdad?"

"Por supuesto que no, señor".

"Entonces retírate. Ahora no es el momento de actuar".

Al momento siguiente, Gaston sintió la mirada del príncipe sobre él por debajo de su velo, lo que le obligó a emitir otro chillido ahogado. Su cuerpo empezó a temblar. La amenaza que sentía ahora era cien veces peor que la que sintió cuando lo trajeron por primera vez. Cien veces peor que cualquier cosa que Eulid o los nobles de las casas militares del este pudieran reunir.

El cuerpo de Gaston le urgía a escapar cuanto antes de aquella mirada. Incapaz de resistirse a sus instintos, se giró y comenzó a correr.

Los guardias no hicieron ningún movimiento para seguirle. Debían tener órdenes de no hacerlo, por la razón que fuera. Gaston ya no estaba lejos de la puerta. Su mente le gritaba que nadie le había perseguido, y que por tanto la huida debía estar cerca.

"Cau Gaston". El Rey y los que le rodean no son humanos. Un tonto como tú haría bien en entender eso".

Al segundo siguiente, el Marqués tropezó y se desplomó en el suelo. Cuando intentó levantarse, sus piernas no le hicieron caso. Intentó gruñir de frustración, pero sus pulmones se esforzaban por respirar. Era como si el aire que le rodeaba se diluyera, como si sus órganos fueran aplastados lentamente, uno por uno. Todo por la inmensa presión que irradiaba Ceylan.

Gaston se giró para mirar por encima de su hombro. Allí, sus ojos se encontraron con aquel velo oscuro, que miraba fijamente en su dirección.

"Por... Por favor... ayuda..." Los gemidos de Gaston se evaporaron en el aire.

Ceylan comenzó a murmurar un hechizo de los arcanos reales, secreto para todos menos para el linaje de los reyes de Lainur.

Los Artglyphs flotaron alrededor del príncipe. Dieron vueltas rápidamente antes de chocar entre sí con un fuerte crack. Las colisiones crearon varios destellos azules, que se estrellaron contra las paredes de y enviaron una ráfaga de piedra que se arremolinó en la habitación.

Había un extraño olor en el aire. Si Arcus estuviera aquí, podría haber informado al Marqués de que era el olor del ozono.

Ceylan levantó una mano perezosamente frente a él, y las luces azules comenzaron a reunirse allí, esperando su orden. Abrió la boca.

"...del juicio..."

Aquellas luces azules y ardientes se precipitaron hacia el Marqués con un estruendo atronador, ahogando sus gritos y retumbando en los oídos de todos los presentes. Tras desvanecerse el cegador destello de luz blanquiazul, aparecieron los restos carbonizados del cuerpo de Cau Gaston.

Durante un rato, la sala estuvo en total silencio, hasta que por fin los guardias se acordaron de respirar. Sabían que el príncipe era capaz de una magia mucho más poderosa que aquella, y aun así les quedó un miedo atroz en el corazón.

Ceylan estudió los restos del Marqués durante un rato antes de volver a hablar.

"Ahora, Eulid. ¿Has conseguido localizar al cerebro de este complot?"

"Señor. El cerebro fue asesinado la noche en que Cau Gaston fue capturado".

"¿Me pregunto si la Primera Oficial lo hizo callar?"

"No, señor. Según el informe, el hijo de los Raythefts lo mató casi inmediatamente después de terminar su ataque a la finca del Marqués".

"Hm. Parece que este chico Arcus es bastante sagaz", murmuró Ceylan.

"Señor, puedo hacer que traigan a Arcus Raytheft aquí. Después de todo, lanzó un ataque contra un noble de alto rango. Tal vez debería ser castigado también".

"Eso no será necesario", dijo Ceylan. "Esto era una disputa entre varias casas nobles, y la han resuelto entre ellas. No hay necesidad de que la corona empiece a meter las narices donde no debe".

"¿Y qué pasa si una de las partes no está satisfecha con el resultado? Me temo que podrían intentar desquitarse con la corona..."

"Eso no es una preocupación. Ya he hecho arreglos para que el Marqués sea reemplazado, y sus afiliados se mantengan bajo mi control".

"¿Es eso realmente sabio?"

"Es suficiente. Hemos tomado el territorio del Marqués. Si pidiera más control que ese, mi padre me diría que estoy siendo codicioso".

"Muy bien, señor".

Con el asunto resuelto, Ceylan dejó escapar una carcajada. "Supongo que debo estar agradecido a Arcus Raytheft. No sólo atrapó a una de las ratas más gordas de nuestro reino, sino que también se ocupó de la plaga que corre por la Oficina de Vigilancia. No tuvimos que mover ni un dedo".

El oficial tuvo las agallas no sólo de enfrentarse a la nobleza, sino de llevar a cabo sus planes para atrapar al Marqués. Si todavía estuviera vivo, probablemente esperaría algún tipo de recompensa. Ceylan no tenía intención de parecer que apoyaba tales payasadas, ni siquiera a puerta cerrada, pero habría sido una molestia, una que Arcus, por suerte, eliminó antes de que empezara.

Ceylan volvió su mirada al cadáver de Gaston. "Cau Gaston. Tu existencia era un veneno para esta tierra y su gente. Aunque hubieras llenado más las arcas del reino, tu influencia lo pudría desde dentro. Deshacerme de ti fue lo mejor que pude hacer".

Ceylan hizo una pausa, dejando que el eco de sus palabras se disipara antes de dejar escapar un suspiro. "Y con eso, nuestro reino está en el camino del poder una vez más".