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Capítulo 2: Encruzijada Crítica

 

 

Capítulo 2: Encruzijada Crítica

Nos acomodamos en nuestros asientos y salimos a la carretera. Nuestro objetivo era claro: llegar al laboratorio uno, localizar la máquina del tiempo y reiniciar el mundo.


"Una honesta máquina del tiempo", se maravilló Shino desde el asiento trasero. "¿Qué posibilidades hay?"


Shiiko estaba sentada entre Otoha y Shino. Su silla de ruedas estaba cubierta con una lámina de plástico y fijada a la baca del techo del coche. No es de extrañar que no hubiéramos podido meterla dentro.


En este momento, Shiiko estaba ligeramente encorvada, con los hombros hacia adentro. De hecho, parecía una chica guapa de su edad. Detrás de su joven exterior, sin embargo, era una científica genial que había trabajado en una tecnología tan avanzada que era como magia para el resto de nosotros.


"Como les dije a estos dos antes", dijo, "no puedes viajar en el tiempo a voluntad como en el manga; estamos hablando estrictamente de transferencias de datos. No podemos deshacer el daño nosotros mismos, pero podemos enviar un mensaje de advertencia. La persona promedio probablemente lo descartaría como una completa tontería, pero un empleado de la Compañía North River debería responder en consecuencia".


"No estoy muy familiarizada con el tema que nos ocupa", dijo Tetsuko, manejando el volante, "¿pero eso no resultaría en que cambiáramos el pasado?"


"Lo haría".


"Entonces, ¿qué pasa con el presente?"


"Yo... no lo sé", respondió Shiiko. "Puedo vernos volviendo a nuestras antiguas vidas como si nada hubiera pasado. Pero, incluso si tenemos éxito, no hay garantía de que el apocalipsis zombi se corte de raíz. Los experimentos han demostrado que todos los caminos convergen en un único y predeterminado resultado".


"Entonces, ¿cuál es el punto de tomar cualquier acción en absoluto?"


"La cuestión aquí es que inmediatamente nos encontramos de cabeza con lo que se conoce como la paradoja del abuelo. Al alterar el pasado eliminamos la necesidad de que se altere en el presente, lo que resulta en una contradicción. Por lo tanto, incluso en el mejor de los casos, evitar el apocalipsis de los zombis es muy poco probable. Dicho esto, podría haber una fina línea donde el presente podría cambiar potencialmente para mejor sin causar una paradoja. Más específicamente, erm, los zombis desapareciendo en el momento exacto en que recibimos el mensaje... o algo por el estilo." Shiiko claramente no se sentía cómoda haciendo predicciones definitivas, a juzgar por su incierto tono de voz.


En resumen, parecía pensar que una vez que la conexión entre los zombis y el pasado se hubiera cortado, volverían a ser cadáveres sin vida.


"Entonces los muertos se quedarán así... para siempre", murmuró Shino, con la mirada fija en el caso que se encontraba a sus pies.


"Con toda probabilidad", contestó Shiiko, su mirada también abatida. "Aunque eso puede no ser necesariamente cierto... en algún mundo paralelo inobservable, es decir. El universo se divide continuamente, resolviendo cada posible resultado cuántico a través de una miríada de mundos, si nos atenemos a la interpretación de los muchos mundos. Sin embargo, nuestro mundo probablemente permanecerá sin cambios".


"Así que, para que mi cerebro de gamer se quede mudo, no tendremos que preocuparnos de que nuestros recuerdos del apocalipsis desaparezcan o lo que sea, pero los zombis probablemente desaparecerán."


"Algo así. Incluso podemos ser capaces de restaurar la sociedad, si se le da el tiempo y el esfuerzo suficiente".


"Me quito el sombrero ante todos los valientes hombres y mujeres que llevan la gran carga que es nuestro futuro colectivo."


"Dices eso sin reconocer que tal vez seamos los únicos que quedan, en cuyo caso, la carga es nuestra."


"Yo, bueno, supongo que sí".


Restaurar la sociedad suena bien y todo eso, pero ¿qué implicaría? ¿Iríamos por ahí buscando otros supervivientes, asumiendo que hay alguno, o primero tendríamos que apagar todos los reactores nucleares del país? Todos... ¿cuántos de ellos? ¿Nosotros los Don Nadie?

"Espera un momento..." Shino inclinó la cabeza en consideración. "¿No significaría eso que nosotros tendríamos que hacer como un Adán y Eva postapocalípticos?" Sus mejillas se sonrojaron al pensarlo.


¿Adán y Eva? Ella no puede significar lo que creo que significa, ¿verdad?

"No sé qué quieres decir con 'nosotros'. Sólo hay cuatro combinaciones posibles," dijo Shiiko de plano.


"¿Cuatro, dices?"


"Hay cuatro hembras y un macho." Shiiko nos señaló a cada uno de nosotros por turno, terminando conmigo. "Haz los cálculos".


Me corrijo.

"¿Qué están balbuceando ustedes dos, si no les importa que pregunte?"


"Estamos hablando de quién será tu novia, por supuesto", murmuró Shino, desviando la mirada.


"Elige", dijo Shiiko, levantando cuatro dedos.


"¡Claro que sí!"


Tetsuko tenía una sonrisa sardónica en la cara, Shino miraba al suelo con la cara sonrojada, y Otoha... bueno, para ella era lo normal.


Después de unos momentos de esta incómoda vibración, Shino dijo, "En realidad, Shiiko, creo que sería mejor si te quitáramos de la lista."


"¿Por qué?"


"De acuerdo con la ley japonesa, no eres elegible para el matrimonio todavía."


"Las leyes no significan nada sin un gobierno que funcione para imponerlas".


"B-Buen Punto".


"También considera el hecho de que Hiroaki dijo, y cito: 'Ahora eres mía'. Yo te poseo.'" Shiiko claramente no tenía miedo de frotar sal en las heridas. "Esa es una propuesta, si es que alguna vez la he escuchado."


"¡Por qué, yo nunca!"


No te lo tomes a pecho, Shino. De verdad. Por favor, no lo hagas.

"N-No es que quiera, pero, erm, en el peor de los casos..." Ahora Shiiko era la que se ponía nerviosa.


¡¿Puedo opinar en algo de esto?!

"Tu conclusión no sigue tus premisas", intervino Otoha, levantando su dedo índice. "El matrimonio es una construcción legal. En términos de eficiencia, tendríamos que mirar hacia la poligamia, no hacia la monogamia."


Siguió un silencio incómodo. El motor del coche zumbaba en el fondo.


"Supongo que una mayor variedad genética es esencial si queremos repoblar el planeta", gimió Shiiko, cruzando los brazos. "Pero un harem, ¿en serio? Qué deplorable."


"Pervertido".


"Qué vergüenza".


Las tres chicas se turnaron para menospreciarme.


Oh, así que yo soy el que tiene la culpa aquí. Ya veo.

"Teehee". Hiroaki es un gran rompecorazones".


¡Tú también no, Tetsuko! ¡Deja de reírte!

Y así como así, ahora era oficialmente un desviado amante de los harems, a pesar de que no había hecho nada malo. Entre tú y yo, me sentía como si me estuviera desvaneciendo de la existencia.



Desgastado por la conversación, aproveché la oportunidad para reflexionar sobre nuestra situación actual. Una máquina del tiempo, ¿eh? ¿Salvará al mundo? ¿Deshará lo que se ha hecho? No sé la respuesta a eso, pero sí sé que ya nos ha dado esperanza.

Esas tres se están divirtiendo como nunca, no paran de hablar de... algo. Incluso Tetsuko está sonriendo.

Algo se me ocurrió en ese momento.


Sólo el más mínimo destello de esperanza, no importa cuán débil o aparentemente fuera de alcance, nos atrae hacia ella como las abejas a una flor. Siempre estamos buscando ese alimento para el alma.


En el medio de la nada, anidado entre montañas y envuelto en el bosque, se mantuvo en pie: El laboratorio japonés número uno de la compañía North River.


Amplio y de baja estatura, el edificio de la ladera de la montaña estaba a treinta y pico de distancia de la carretera pública más cercana, lo que lo hacía prácticamente invisible para los transeúntes. Tropezar con él por casualidad no habría sido una hazaña fácil.


Parecía ser el hogar de muchos empleados, a juzgar por el gran número de caminantes que vagaban por la zona. Algunos se ponían batas blancas, mientras que otros llevaban uniformes azules. Eran hombres y mujeres, jóvenes y viejos.


El olor a carne podrida que flotaba en el aire era una señal de que se habían convertido en zombis en las etapas iniciales.


A cada paso, enjambres de moscas envolviendo sus cuerpos como una piel retorcida y negra como el carbón, volaban de un lado a otro, comenzando el ciclo de nuevo.


Hizo que la vista fuera profundamente repulsiva.


"Múltiples amenazas detectadas. Cuarenta o más, todos probablemente ex empleados."


En la distancia, figuras oscuras oscurecidas por el velo del anochecer observaban el edificio y los caminantes que deambulaban por sus instalaciones.


Sus voluminosos marcos estaban cubiertos de camuflaje, chalecos multiusos y protectores de rodillas y codos. Las pistolas se colgaban sobre sus hombros. A primera vista, podrían haber sido tomadas por miembros del ejército.


Sin embargo, es evidente que no estaban asociados con la JSDF, yendo por su equipo. Su arma de fuego elegidae ra la Heckler & Koch UMP, una subametralladora que usaba cartuchos de .45 ACP.


El UMP había sido diseñado para las fuerzas especiales, lo que significa que no lo habrías visto en el campo de batalla, sino que el arma estaba destinada a ser utilizada en operaciones antiterroristas o de sabotaje.


En lugar de optar por los cartuchos supersónicos Parabellum de 9 mm, el estándar de oro de las subfusiles, esta arma fue equipada con un calibre más alto pero con un ACP subsónico de 0,45, debido a su potencial de inestabilidad y a sus propiedades de supresión.


Una elección adecuada para una batalla total.


Sí, estos individuos buscaban sangre de zombi, y su equipo reflejaba eso.


Un ejemplo: no sólo sus articulaciones estaban protegidas por protectores de plástico reforzado, sino también sus manos, pies y cuellos, partes a las que un zombi podría llegar fácilmente.


"Nuestro premio duerme en el fondo de estas instalaciones", dijo el presunto capitán de escuadrón en el comunicador fijado en su pecho. "Nuestro objetivo es encontrarlo y asegurarlo. Derribar a todos los zombis que estén a la vista".


Sus hombres asintieron sin decir una palabra.


Pssh-pssh-pssh fueron los UMP al unísono, un sonido tan aburrido que apenas calificó como un disparo.


Los disparos llovieron sobre los zombis que deambulaban por las instalaciones.


Normalmente, habrían sido capaces de reaccionar al ataque, pero debido a los supresores, y al hecho de que la fuente estaba a una buena distancia, habían sido capturados completamente desprevenidos.


La mayoría de ellos cayeron rápidamente al suelo, con agujeros en forma de bala que adornaban la parte posterior de sus cráneos.


"¡Entrada del lado sur, despejada!"

"¡Puerta este, despejada!"

"¡Puerta norte, despejada!"

El capitán de la escuadra salió del bosque y corrió directamente hacia la entrada principal.


En el camino, algunos rezagados trataron de atraparlo, pero les metió una bala en la cabeza y llegó indemne a la puerta.


"Amenaza neutralizada. Pasando a la fase dos".


Sacó una tarjeta llave de su bolsillo y la colocó contra el dispositivo de escaneo electrónico de la pared. Se había asegurado de empacar explosivos en caso de que el plan A fracasara, pero las persianas empezaron a enrollarse sin problemas.


Todo según el plan, pensó para sí mismo, pero no tenía idea de lo que estaba por venir.


“¿Bravo, Charlie? Repórtese de inmediato". Las unidades a cargo de las puertas este y norte no respondieron. Y lo que es más preocupante, su propia unidad no se encontraba en ningún sitio.


"¡Eh!"


Tan pronto como la palabra salió de su boca, un borroso destello de luz parpadeó en la oscuridad, captando su atención.


Un fogonazo. Aunque no se podía ver durante el día, era apenas visible por la noche, incluso con el silenciador equipado.


Y entonces... un grito espeluznante sonó en la distancia.


"¡¿Qué demonios está pasando ahí fuera?!", gritó el capitán al comunicador.


Milagrosamente, uno de sus hombres respondió, gritando, "¡Alfa Uno reportándose! El zombi, es... oh Dios... ¡quédate atrás! ¡Quédense atrás!" El penetrante grito que siguió resonó más fuerte que los disparos.


Luego vino una explosión.


"¡Imbéciles!" exclamó el capitán mientras veía subir las llamas.


Alguien debe haberles dado la gota que colma el vaso, y en su confusión, usaron los explosivos previstos para el plan B. Esto no presagiaba nada bueno, ya que la explosión podría haber atraído a los zombis de las carreteras públicas.


Ahora era una carrera contra el tiempo. Hazlo o muere.


Sabía que asegurar el premio era casi imposible, así que decidió simplemente señalar su ubicación al entrar en el edificio.


"¡¿Pero qué...?!" Motivado por un instinto primario, se dio la vuelta a la cabeza.


En ese momento exacto, algo parecía materializarse detrás de él. Tal asombrosa hazaña de destreza había sido realizada nada menos que por lo que parecía... un zombi.


Su carne estaba tan podrida, tan descompuesta, que los únicos rasgos identificables como humanos eran la forma general de su cuerpo y sus ojos rojos y brillantes.


¿Qué eres?

Muchos animales, incluyendo perros y gatos, tenían una capa de tejido especializado, conocido como tapetum, justo detrás de sus retinas. El tapetum le daba a la luz una segunda oportunidad de ser absorbida por los ojos de los animales y hacía que brillaran en la oscuridad.


Los humanos, sin embargo, no tuvieron la suerte de tener este tejido. Por lo tanto, estos glorificados cadáveres humanos conocidos como zombis tampoco deberían haberlo tenido.


Con un chasquido de labios, el capitán descargó su UMP. Diez rondas disparadas en el lapso de un segundo, la mayoría de las cuales cayeron en la parte superior del cuerpo. No eran balas cualquiera, oh no; eran balas de punta suave de alto calibre.


Su cabeza se rompió en pedazos, y luego se derrumbó sin ceremonias en el suelo.


"¿Eh?"


Al menos, eso era lo que se suponía que iba a pasar.


En su lugar, el zombi se mantuvo firme, completamente imperturbable.


Las balas habían aterrizado definitivamente. Incluso vio trozos sueltos de carne volando del cuerpo del zombi. Sin embargo, allí estaba.


"¡¿P-Por qué no funciona?!"


Descargaba el resto del cargador. No sólo permaneció de pie, sino que empezó a caminar hacia él, como si hubiera notado que su cargador estaba vacío.


El capitán buscó un cargador de reserva en su chaleco multiusos, pero el zombi no le permitió disparar de nuevo.


"¡Grk!"


Cerrando la distancia en un instante, la criatura le agarró la mano.


¡¿Es tan rápido?! ¡No puede ser!

Su mano fue aplastada, junto con el cargador de reserva en ella. La sangre y las balas se derramaron en el suelo.


"¡AaaAahHh!" El hombre soltó un grito roncoso mientras el zombi masticaba su protección y su carne.



Los laboratorios de la compañía North River estaban dispersos por todo el país, desde Okinawa hasta Hokkaido.


El hecho de que el laboratorio uno estuviera situado en Honshu me hizo sentir que teníamos suerte. Hacer el viaje a Kyushu o Shikoku o incluso a Hokkaido no habría sido lo peor de la historia, suponiendo que todos los puentes y túneles estuvieran intactos, pero me estremecí al pensar en Okinawa.


Estuvimos en la carretera casi todo el día y la noche, deteniéndonos sólo de vez en cuando para sacar gasolina de coches abandonados o para cambiar de conductor.


"Vaya, realmente puedes hacerlo", dijo Otoha, quien actualmente estaba montando la escopeta.


"Te lo dije, ¿no?" Le respondí.


Los tramos de camino oscuro, iluminados sólo por la ocasional luz de la calle, continuaron y continuaron y continuaron. Como no había tráfico en dirección contraria, había encendido las luces altas. Había algo surrealista en las luces brillantes que atravesaban la oscuridad.


"He practicado en el reino virtual, pero es la primera vez que manejo uno real, así que no esperes demasiado".


"Nunca lo hice".


"Caramba, gracias".


Tetsuko, Shino, y Shiiko estaban en la parte de atrás atrapando algunas Zs.


"Será mejor que te acostumbres; nunca sabes lo que puede pasar", había dicho Tetsuko, y así como así, mi viaje hacia la maestría en la conducción había comenzado. Bueno, fue algo corto y sin incidentes, ya que sólo tuvimos que ir directamente al laboratorio.


Curiosamente, todos los zombis callejeros desaparecieron del camino en el momento en que me puse al volante.


Todo lo que tenía que hacer era conducir en línea recta y nada más... nada en absoluto.


Aún así, eso habría sido aburrido, por no hablar de inducir el sueño, así que decidí entablar una conversación de calidad con Otoha. "Sabes, es casi como si estuviéramos en un viaje nocturno."


Inmediatamente me arrepentí de haberlo dicho.


Estúpido, estúpido, estúpido. ¡¿Qué fue eso, una frase de reparto a medio hacer?!

"¿No es así?" Otoha inclinó la cabeza.


"Bueno... sí."


Okay, sí, estamos literalmente en un viaje nocturno, pero lo decía en un sentido más de excursión romántica. ¿Sabes qué? Debería alegrarme de que no se haya dado cuenta y fingir que esto no ha pasado.

Otoha era tan densa como siempre, aunque era linda a su manera.


"La esperanza es algo bueno, ¿no?"


Incluso una cantidad microscópica es preferible a arrastrarse en la oscuridad, ciego a todo lo que te rodea.

"Supongo". El tono de Otoha resultó ser inusualmente pensativo, aunque era tan sutil que sólo yo hubiera sido capaz de decirlo.


"¿Te sientes un poco deprimido?"


"Siempre estoy así", dijo Otoha, mirando fijamente a la noche. "Siempre lo he sido".


La última parte se sentía importante de alguna manera.


Esta es Otoha, que siempre está así. Otoha, que siempre ha sido así. Otoha, la aficionada a los zombis emocionalmente atrofiada, etiquetada como una loca por todos los que la rodean. Otoha, que había sobrevivido precisamente gracias a eso. Otoha, que es mi compañera y mi salvadora.

Otoha, que... puede que no quiera que las cosas cambien.

"¿Te gusta más así?" Pregunté tan casualmente como pude.


Esto puede ser un poco exagerado, pero ¿qué pasa si Otoha siente que esto es lo que toda su vida le ha llevado? ¿Que aquí es donde realmente pertenece? Las potenciales ramificaciones de los viajes en el tiempo son un problema por el momento, pero ¿qué pasa si Otoha termina perdiendo su lugar en el mundo? ¿Se encerrará en su habitación y verá películas de zombis y fabricará armas todo el día?

"¿No tienes ganas de salvar el mundo?"


"Se podría decir eso", dijo Otoha con toda naturalidad.


En realidad, no creo que sepa mucho sobre el pasado de Otoha. Quiero decir, me contó un poco sobre su familia una vez, pero eso es todo.

No tengo ni idea de dónde vivía, a qué escuela iba, nada sobre sus amigos o la falta de ellos, sus otros hobbies, su comida favorita, su animal favorito... No sé nada sobre su vida cotidiana.

"Mantén tus ojos en la carretera".


"¿Yo veo? ¿Ver?"Aunque mis ojos estaban en la carretera, mi atención se había desplazado a Otoha.


Ella podría ser extrañamente perceptiva a veces. La chica nunca dejó de sorprenderme.


Pero tampoco es que me muera por hablar de mi pasado, ya que consistía principalmente en que me pudría en mi habitación jugando a los juegos de FPS.

Lo disfruté de todo corazón, pero al mismo tiempo, estoy dispuesto a reconocer que la sociedad en general tenía una visión menos favorable de mis hobbies y mi estilo de vida en general.

Los nerds de FPS Diehard en particular parecían atraer mucha ira. Los únicos que nos entendían eran los de nuestra propia clase; todos los demás nos tachaban de fetichistas de guerra o asesinos en serie de armario.

Tal vez haya una parte de mí que tampoco quiere que las cosas cambien. Una parte de mí se siente realizada, como si estuviera viviendo la vida.

"Oh, y una cosa más".


"¿Si?"


"Ni siquiera pienses en volverte contra nosotros al final.”


Otoha no se hizo la tonta. Sólo miraba fijamente a la distancia. Apoyando su brazo en la puerta, puso su barbilla en su mano y dejó salir un pequeño suspiro.


Nunca la había visto expresar sus emociones tan abiertamente.




"Este mundo es mi propia utopía personalizada, en cierto sentido".

"Mmm".


"Aquí nadie me trata como si me faltaran algunos tornillos. Al contrario, la gente parece respetar mi opinión— tú, Shino, Uemura y Shiiko también. Ha sido una gran explosión. La vida finalmente se siente que vale la pena vivirla." Aunque la expresión de Otoha fue tan plano como siempre, sabía que las palabras venían directamente del corazón, y golpeaban un poco demasiado cerca de casa. "Pero todas las cosas vienen y van."


"¿Qué quieres decir con eso?"


"No se menciona comúnmente en los medios de comunicación zombis, pero los zombis, independientemente de sus orígenes, inevitablemente se pudrirán en la nada. Mientras su número crezca más rápido que la tasa de reproducción humana, se extinguirán tarde o temprano. No hay futuro para este mundo. Está condenado de cualquier manera".


"Tiene sentido".


¿Cómo podría olvidarme de hacerme esa pregunta tan fundamental: qué es un zombi? Según Otoha, hay todo tipo de ejemplos de la vida real de un ser vivo que se apodera de otro.

Por ejemplo, hay un gusano que infecta la mente y el cuerpo de un caracol, su huésped intermediario, de modo que puede obligar al caracol a arrastrarse al aire libre y ser comido por un pájaro, que es su huésped definitivo. Entonces, el gusano se reproduce en las entrañas del pájaro, propagando así su especie. El caracol anfitrión no puede tolerar el calor y prefiere salir por la noche, pero el gusano lo envía a la luz del día y hace que los ojos del caracol pulsen para atraer a las aves.

Es una estrategia parasitaria perfectamente comprensible, perfeccionada a través del proceso de evolución.

Sin embargo, si asumimos que un virus es el culpable del brote de zombis, es una estrategia increíblemente ineficiente en términos de supervivencia a largo plazo. Con su anormal tasa de infección, está destinado a quedarse sin cuerpos anfitriones eventualmente, provocando su propia eventual desaparición.

¿Cómo podría un virus tan absurdo llegar a ser en primer lugar? O tal vez no es un virus, sino más bien una especie de célula cancerígena.

Las células cancerígenas, al igual que los parásitos, se matan a sí mismas y al huésped, pero hay que hacer una importante distinción entre ambos: el primero no es el resultado de una estrategia parasitaria desarrollada a lo largo del tiempo. El cáncer es simplemente una mutación genética que causa un crecimiento celular descontrolado. En otras palabras, el cáncer no es contagioso; incluso yo lo sé.

Hombre, realmente no lo entiendo. ¿Por qué aparecieron los zombis cuando lo hicieron, y cómo se propagaron a velocidades tan ridículas? ¿Por qué estos monstruos aterradores son capaces de acabar con la humanidad y aún así no pueden sobrevivir por sí mismos?

¿Dónde está la lógica? ¿Hay alguna?

"En conclusión", dijo Otoha, "los zombis están mejor en la pantalla grande, donde pertenecen".


"Te tomó bastante tiempo".


Espera, ¿cuándo tuvo tiempo de llegar a esa conclusión?

"A veces un hobby debe seguir siendo un hobby".


Lo escucho todo el tiempo.

"Tampoco puedo esperar que salgan nuevas películas de zombis a este ritmo."


"En efecto".


En cierto modo, estamos viviendo en nuestra propia película de zombis. No hay créditos finales a la vista.

"Así que, Otoha, hace mucho tiempo que quiero preguntarte algo. ¿Cómo te metiste en los zombis en primer lugar?"


Tan metida en ello, de hecho, que incluso su familia mantuvo su distancia.

"¿Qué te importa?", preguntó bruscamente.


"Sólo quiero conocerte un poco mejor, eso es todo."


La gente tiene sus propias razones para que les gusten las cosas, y a veces no tienen ganas de hablar de ello. Otoha no es una excepción. Debe haber pasado por muchas experiencias difíciles, así que tal vez obligarla a que las escupa de nuevo no sería muy amable de mi parte. Pero, quiero decir, somos socios.

Los socios hablan entre ellos, se aseguran de que están bien... y si no, echan una mano. Ayudar a Otoha me ayuda a mí tanto como a ella.

"No es como si te hubieras despertado un día con la necesidad de comer, dormir y respirar zombis, ¿sí? Si no quieres hablar de ello, me parece bien".


Otoha se quedó en silencio, su cara aún se volvió hacia la oscuridad. Siguió actuando durante tres minutos antes de ceder finalmente al aburrimiento. "Lo que encuentro fascinante de los zombis es que están muertos, pero no realmente."


"¿Oh?"


"Como solía ser."


Solía ser un... ¿zombi? ¿Qué más podría querer decir con eso?

"Solía ser... indiferente a la vida, digamos."


"Ya lo veo".


Sólo mira lo poco que le importa cualquier cosa que no involucre zombis.

"Mi padre me llevó a ver mi primera película: una película de zombis, por supuesto. Dejó una impresión duradera en mí".


"Todo un personaje, ¿eh?"


Para la mayoría de la gente, ese tipo de cosas habrían sucedido alrededor del jardín de infancia o tal vez a principios de la escuela primaria. ¿Qué clase de padre lleva a su hija preadolescente a una película de zombis?

"Fue durante las vacaciones, así que prácticamente todas las demás películas se agotaron. No teníamos muchas opciones."


"Ya veo".


"Uno de los personajes era una niña que era indiferente a la vida, como yo. Se quejaba constantemente de que la vida no tenía sentido, de que no le importaba morir, algo así. Todo eso cambió cuando se encontró con un zombi. Después de eso, su deseo de vivir fue formidable."


"Suena bastante bien".


"Pero al final, ella se convirtió de todos modos."


"Debería haberlo sabido".


El guionista claramente no estaba dando ningún golpe.

"Normalmente, mueres y eso es todo, pero ella fue maldecida para vagar por las calles como lo que más odiaba: un zombi". El rostro de Otoha estaba plagado de dolor y melancolía. "Me di cuenta de que estar muerto pero no realmente es una cosa horrible. Fue entonces cuando me di cuenta. ¿No sería tan aterrador estar vivo pero no realmente, si no más?"


Vivir la vida, si se puede llamar así, cuando estás muerto por dentro no suena nada satisfactorio, y una vida insatisfactoria inevitablemente lleva al arrepentimiento en la tumba. Qué irónico es que los que rechazan tan rápido la vida la anhelan más que nadie.

"Pensé: '¿Realmente soy diferente de un zombi?'"


"Profundo", dije medio en broma para aligerar un poco el ambiente. "Ganando perspectiva de una película de zombis... Bueno, lo estaré."


Clásico de Otoha, pensé para mí mismo, completamente convencido de que no había ningún lugar para la conversación a partir de ahí.


"¿Has oído hablar del delirio de Cotard?" Preguntó Otoha, aparentemente imperturbable.


"Uh, ¿dime qué?"


"Es una rara condición que te hace creer que estás muerto".


"¿Eso es algo real?"


Cuanto más sepas.

"En mi caso, puede que no sea necesariamente el de Cotard en sí, pero siempre he sentido que no existo realmente. No del todo muerta, pero tampoco del todo viva, como si estuviera a la deriva entre los dos extremos."


"Vaya".


"Por eso", dijo Otoha, mirándome de reojo, "esa frase que le dijiste a Shino mientras intentabas convencerla de que disparara a su padre me hizo sentir... feliz".


"¿Cómo es eso?"


"Me di cuenta de que había encontrado a alguien que piensa como yo."


"¿Qué quieres decir con— oh, sí, ya veo?"


"El hombre ya ha sufrido bastante. Pongamos fin a su miseria". Probablemente se refiere a este.

"Espera... ¿has oído todo eso?"


¿No estaba susurrando al oído de Shino? ¿Cómo lo ha captado?

No he estado tratando de entender un punto profundo; sólo era una charla de ánimo. Aún así, decidí guardar ese pequeño detalle para mí.


"Es de vida o muerte, una u otra; eludir la línea hará miserable a todos los involucrados. Los muertos merecen su descanso, y los vivos merecen vivir sus vidas al máximo. Esa es la filosofía que me guía, formada enteramente por mi propia Biblia— las películas de zombis.


"Películas de zombis, la última brújula moral". A pesar de mi sarcasmo, estoy bastante de acuerdo con ella.


"Quiero pasar por encima de mí para saber qué se siente al estar entera".


"Lo mismo digo, en realidad".


"Por eso quiero reiniciar el mundo".


Aunque siempre habíamos pretendido dedicarnos a nuestros hobbies sin ninguna preocupación en el mundo, existía este persistente sentido de insuficiencia y culpa que venía con el hecho de ser diferentes de otras personas. Gente normal.


Nunca habíamos intentado discutir o persuadir a nadie, sino que nos habíamos retirado a nuestras pequeñas burbujas, diciéndonos que eran diferentes a nosotros, que no lo entenderían.


Y ahora aquí estábamos, en una misión para salvar el mundo usando las habilidades que habíamos desarrollado gracias a dichos hobbies.


Si hubiera sabido cómo iban a resultar las cosas, me habría acercado a mis matones y les habría dicho: "Sí, me gustan los juegos VRFPS, ¿y qué?" o "Dejen de ser tan cerrados de mente y denle una oportunidad. Nunca se sabe". Me estoy mareando sólo de pensarlo.

"Creo que somos similares en ese aspecto. Como un entusiasta acérrimo del VRFPS, recibí mi justa parte de comentarios "ingeniosos". "¿Crees que la guerra es divertida?" y ese tipo de cosas. Pero mírame ahora".


Aquí estoy, vivo y coleando.

"Tal vez no seas el único al que todos deberían cuidar."


Puede que sea yo quien se vuelva contra ti al final.

"Oye, Hiroaki", dijo Otoha suavemente, con un tono comprensivo, "no hagas nada estúpido".


"Tú lo dices", le respondí con una sonrisa irónica.



Habían pasado 30 minutos desde que habíamos tomado un camino privado.


Al pasar un denso grupo de árboles, fuimos inmediatamente recibidos por una valla de alambre adornada con un letrero de "Sólo personal autorizado" y un edificio gris en la ladera de la montaña.


"Hey, Shiiko..."


Según Shiiko, North River Co., al ser un PFIC que se dedica a la investigación de la mejora de las condiciones de vida, había preferido construir sus laboratorios en zonas rurales alejadas de la civilización. Incluso el laboratorio cuatro, donde Shiiko trabajaba, no era una excepción.


"¿Es eso lo que creo que es?"


"Lo adivinó. La entrada principal está justo delante," dijo Shiiko, señalando.


"Parece que tenemos compañía", añadió Tetsuko, cargando el Mossberg.


"Muy posiblemente".


Al final de la valla estaba lo que parecía ser una puerta. Pero esta no era cualquier puerta; era el tipo de puerta que podía abrirse y cerrarse automáticamente con una cabina de seguridad a su lado, donde un guardia de seguridad saldría corriendo a la primera señal de peligro. Las puertas reales eran como las que se encuentran en frente de una escuela. Estaban hechas con un acero de aspecto robusto.


La cosa es que no sólo estaban abiertas de par en par, sino que las paredes de la cabina de seguridad estaban salpicadas de agujeros de bala.


Alguien debe haber intentado asaltar el lugar. ¿Pero quién, y con qué fin?


"Mira allí, Hiroaki."


Con el espacio iluminado por nuestros faros, pude ver un grupo de hombres vestidos con camuflaje y chalecos multiusos. "Huh. Esos se ven terriblemente familiares."


¿Es eso AOR-2? No, es el MARPAT verde.


Era un camuflaje digital a escala múltiple usado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.


"Podría entender a las JSDF, pero ¿qué negocios podrían haber tenido los Marines aquí?"


Por otra parte, hay ropa civil junto con el camuflaje, así que es difícil decir si realmente son los Marines. Diablos, incluso yo tenía algunas. De cualquier manera, ¿podrían ser la "compañía" de la que hablaba Tetsuko?


"Podemos pensar cuando hayamos terminado." Otoha agarró su pala de confianza y alcanzó la manija de la puerta.


La detuve apresuradamente en su camino. "¿Estás loca? ¡Están armados!"


No sólo están armados; ¡están armados con UMPs de H&K! ¡Con silenciadores, también! Deben ser los Marines. Si no, definitivamente pertenecen a algún tipo de fuerzas especiales.


"Estaremos bien".


"¿Qué parte de 'están armados' no entendiste?"


"Mira más de cerca. Son todos zombis".


"¡Lo sé, pero aún así!"


¿Recuerdas que el padre de Shino casi me dispara? ¡Porque yo sí que lo recuerdo!


"Sólo están repitiendo patrones de comportamiento pasados".


Sí, Otoha, su padre podría haber estado simplemente repitiendo patrones de comportamiento pasados... pero, ¿y si no lo estuviera? Aunque así fuera, las metralletas pueden dispersar las balas en una gran área, y son muy peligrosas. Nunca se sabe cuándo pueden rebotar en ti.


"Además, no es que los zombis sean capaces de acciones complejas como disparar un ar"


Pssh-pssh-pssh. El sonido sordo de los disparos suprimidos llegó a nuestros oídos cuando todas las ventanas del primer piso se convirtieron en polvo.


"¿Qué decías?"


"A veces se producen descargas involuntarias. No hay nada de qué preocuparse".


"¡Hay mucho de qué preocuparse!" Siseé, resistiendo el impulso de gritar.


Por otra parte, no podemos quedarnos sentados mucho más tiempo.


"Shiiko, mantén la cabeza baja hasta que digamos lo contrario", dije, girándome para mirarla. Estaba sentada en su silla de ruedas junto al G-Wagen.


"Lo haré". Shiiko asintió sin pronunciar palabra, probablemente sintiendo la urgencia de mi voz.


"Shino, vigila el coche. Quédate dentro para que puedas cerrar las puertas en caso de que pase algo. Sólo dispara en el último momento porque los disparos atraen a los zombis".


"Copiado". Shino estaba en modo Zino completo.


"Otoha, tú y yo dirigiremos la carga. Uemura, cuida nuestras espaldas."


"Roger".


"Como quieras".


Una vez que todos recibieron sus órdenes, Otoha y yo salimos corriendo en direcciones separadas.


¿Podrían ser guardias de seguridad? Quiero decir, incluso los del laboratorio 4 llevaban subfusiles, y esos son obviamente ilegales en Japón.


Tendría sentido, dado que estaban trabajando en una maldita máquina del tiempo. Esa cosa podría ser usada para un gran bien en las manos correctas... pero también podría ser usada para un gran mal en las equivocadas.


Digamos que, por cualquier razón, querías que el Japón imperial ganara la Segunda Guerra Mundial. Todo lo que tendrías que hacer es enviar los últimos esquemas de armas, las posiciones del enemigo, o incluso las últimas tácticas militares, y el resto se ocuparía de sí mismo.


Desplegué la culata plegable de la MP9, la cargué al hombro mientras colocaba mi mano izquierda en el antebrazo y disparé.


Las parábolas de 9 mm dejaron el barril con un pssh tenue, haciendo un contacto sólido con la parte superior del cuerpo de los zombis.


Para compensar el retroceso, apunté a sus pechos y, como es lógico, la trayectoria comenzó a moverse constantemente hacia arriba. Para el cuarto disparo, uno de los zombis tenía un bonito agujero en la parte posterior de su cráneo.


¿Quién es el mejor?


Me giré para ver a Tetsuko, la Mossberg colgada de su espalda, zombis de un solo tiro con el otro MP9.


Oh. Ella es la mejor...


Dicen que disparar un arma es como montar en bicicleta o nadar; nunca se olvida cómo. De todos modos, debería tomar una página del libro de Tetsuko y hacer lo posible por dispararles una sola vez para conservar municiones, ya que tenemos un suministro limitado.


De repente, oí a Otoha decir: "Hiroaki, cúbreme". Me di la vuelta para ver cómo se lanzaba de cabeza al combate con la pala en alto.


"¡Vaya, idiota...!"


¡Te enseñé a usar ese MP9 por una razón, lo sabes! Quería gritar a todo pulmón.


Otoha respiró hondo, bajó al suelo y se fue. Al pasar junto a un zombi, hizo un medio giro con su pie izquierdo y lo remató con un corte diagonal.


"Whoa".


La pala separó la cabeza del zombi de su cuerpo como una espada bien templada. Ahora sin cabeza, el zombi dio unos pasos hacia adelante antes de colapsar.


"Lo aprendí viendo películas de zombis, mi trasero".


La capacidad de lucha de Otoha era tan notable como siempre, especialmente por su tamaño.


El primero en hacer el corte lo hace por encima del resto. Al menos, así es como va en el kendo. Obviamente, se enfrentaría a un compañero practicante de kendo en un examen de promoción, pero probablemente seguiría limpiando el suelo con su shodan medio.


Después de todo, ha matado a incontables zombis en múltiples encuentros de vida o muerte. Conoce los ángulos exactos y la velocidad necesaria para neutralizar al zombi como la palma de su mano. La práctica hace la perfección, como dicen.


Tetsuko y yo derribamos tres zombis cada uno mientras Otoha decapitaba dos. Como precaución adicional, ella también decapitó a los otros seis.


Todo esto ocurrió en menos de un minuto.


"Bien hecho".


"Preguntaré de nuevo: ¿quiénes son ustedes?" murmuró una desconcertada Shiiko. Tetsuko acababa de llevarla a la escena junto a Shino, que estaba agarrando el M700.


"Hiroaki, las armas parecen funcionar bien", dijo Tetsuko, golpeándome. "¿Deberíamos quedarnos con ellas?" Mientras tanto, sus manos tenían una mente propia mientras liberaban el cargador, lo inspeccionaban, expulsaban el cartucho y comprobaban que no se atascaba, todo al mismo tiempo.


¿Necesito decir algo en este momento?


"Sólo los ACP del 45 lo hacen más efectivo contra... los zombis".


Entonces tuve una epifanía.


Los cartuchos Parabellum de 9 mm eran los más utilizados en la actualidad en los subfusiles, al menos lo habían sido. Estos UMP eran una excepción en que el SOCOM, al encontrar que los 9mms carecían de poder de detención, había comprado oficialmente un pequeño número de ellos cargados con .45 ACP. En otras palabras, eran perfectas para incapacitar objetivos en un solo disparo debido a su gran potencia.


Eso tal vez podría atribuirlo a una coincidencia, pero en una inspección posterior, los zombis también tenían protectores de plástico reforzados alrededor de sus manos, pies y cuello.


Las medidas anti-zombis... Esta gente vino aquí sabiendo cómo explotar la biología de un zombi o como quieras llamarlo.


"¿Qué estarían haciendo aquí los americanos? No recuerdo que haya una base militar cerca." Shino ladeó la cabeza.


Además de vestirse como los Marines, también se veían como tal; sus caras tenían escrito "Occidental" por todas partes.


Su equipo era diferente al de las fuerzas japonesas, pero también eran demasiado avanzados para haber caído en manos de la yakuza.


Esto nos dejó con una sola conclusión posible.


"Supongo que la máquina del tiempo, o algo así, es real después de todo."


No es que no confiara en Shiiko. Era sólo que una máquina del tiempo no era una de esas cosas que puedes asumir que existe sin ninguna evidencia. Pero el hecho de que los Marines, o alguien con equipo de Marines, hubieran venido aquí era suficiente para cambiar mi opinión.


Y luego está Raven. Parecía saberlo todo. ¿Podría estar...?


"Démonos prisa", dije rápidamente.


Trotando hacia adelante, los tres llegamos a la entrada principal, seguidos por Tetsuko, que llevaba a Shiiko.


Frente a nosotros había una puerta de hierro de doble hoja, y al lado un pequeño dispositivo electrónico con un teclado y una rendija.


Que ahí está nuestra entrada.


"¿Crees que podemos abrirlo?" Le pregunté a Shiiko.


"Espera un segundo... Toma, usa esto." Escaneé la tarjeta de acceso, y luego introduje el código de dieciséis dígitos que Shiiko me dio.


Entonces, escuchamos un sonido.


"Ya está."


Las puertas se abrieron.


Instintivamente me puse en modo de batalla por si los zombis salían a raudales... pero no había nada, ni una sola alma.


"Un paso más cerca de la victoria".


"¿Qué estamos esperando? Vámonos", dijo Shino con una sonrisa en la cara.


"Espera", dije. "¿Pasa algo malo, Otoha?" Algo en ella parecía raro. Casi podía sentir la tensión que se acumulaba en su interior mientras se preparaba para una pelea. "¿Otoha?" Silencio. "No lo hagas, chica."


Nuestra conversación anterior cruzó mi mente.


Otoha dijo que no nos traicionaría, y no es de las que se retractan de su palabra tan tarde en el juego. Estoy casi completamente seguro de ello.


Otoha sacudió la cabeza. "No bajes la guardia. ¿Esos zombis? No apestaban."


"Ahora que lo mencionas..."


Casi todos los zombis que nos encontramos habían emitido este hedor horrible y desgarrador, pero los tipos de antes no habían olido nada. Estaba tan acostumbrado al olor que ni siquiera lo había notado.


"¿Qué pasa con eso?" Preguntó Shino.


"Murieron recientemente, tenían armas, tenían municiones, e incluso usaban protección antizombi."


"Oh". Shino finalmente se había dado cuenta.


Sí, murieron hace muy poco, posiblemente hace unas pocas horas.


"¿Por qué están muertos? Tenían armas; podrían haberse defendido."


Las armas tampoco estaban rotas, ni se habían quedado sin municiones. Incluso habían usado protección antizombis, pero aún así habían perdido.


Tal vez uno de ellos había sobrevivido, pero incluso si lo hubiera hecho, probablemente ya habrían huido. ¿O lo harían?


"Terminemos con esto". Sacudí violentamente mi cabeza para alejar los malos pensamientos. "No podemos bajar la guardia, pero tampoco podemos relajarnos aquí. Eso sería aún más peligroso."


"Estoy de acuerdo", dijo Shiiko.


"Yo también". Una vez que Otoha asintió, nos juntamos y entramos en el laboratorio.


Salimos en el vestíbulo, que era idéntico al del laboratorio cuatro-grande como un campo de fútbol, apoyado en pilares, y la recepción no estaba a la vista.


Debe haber visto todo tipo de uso a lo largo de los años.


Más abajo había un pasillo que conducía a los ascensores.


"¿Alguna idea de cómo llegamos a este tipo Keith?"


Asumiendo, por supuesto, que esto no es sólo un gran tirón de orejas cortesía del sistema de control de salud.


"Debería haber una terminal de seguridad en el segundo pis—"


"Te he estado esperando, Shiiko." Una voz resonó por todo el vestíbulo. Todos nos preparamos para lo peor... todos menos Shiiko.


¿"Keith"? ¡¿Keith, eres tú?!", gritó, con un brillo en los ojos.


"Me tenías muy preocupado, pequeña bribona."


"¡Lo mismo te digo!" Shiiko gritó. "¡¿Por qué no llamaste?! ¿Por qué no respondiste a ninguna de nuestras... nuestras...?" Se alejó mientras su voz comenzaba a temblar.


"Créeme, lo intenté, pero no pude comunicarme; las comunicaciones estaban atascadas. Mis disculpas", explicó Keith con calma y serenidad.


"Está bien, está bien. Me alegro de que estés bien". Shiiko inspeccionó el vestíbulo, limpiándose las lágrimas de sus ojos.


El vestíbulo está lleno de cámaras; debe estar vigilándonos.


"Keith, nosotros buscamos"


"¿El prototipo de la máquina del tiempo?" Keith terminó para ella. "Para evitar el apocalipsis zombi enviando un mensaje al pasado, supongo. Dadas sus excelentes habilidades para resolver problemas".


"Sí, y, corrígeme si me equivoco, ¿pero los últimos informes no dicen que los límites de transferencia de datos son bastante indulgentes?"


"Si lo son".


Nunca había escuchado a este tipo hablar antes, pero hay algo en el regocijo de su voz, la alegría con la que habla que es un poco... desagradable. Por no mencionar que está increíblemente fuera de lugar.


Sin embargo, a Shiiko no parece importarle nada. Tal vez tengo una impresión equivocada.


"Necesitamos llegar a esa máquina del tiempo", suplicó Shiiko. "¿Dónde está? ¿Está aquí?"


"Está bien, está bien. Te ayudaré a encontrarla." Mientras hablaba, una puerta al final del pasillo del ascensor se abrió.


¿Es eso un pasaje?


Las luces se encendieron por turnos, dando la ilusión de un túnel que crece cada vez más, expandiéndose cada vez más profundamente.


Es largo. Como, realmente largo. Este edificio está en la ladera de la montaña, así que debería llevar al sótano, ¿verdad?


"Eres el mejor, Keith". Shiiko se apresuró, incapaz de contener su excitación. "¡Por aquí, chicos!"


Corrí delante de ella, asintiendo con la cabeza a Shino y Tetsuko. Sin decir una sola palabra, se colocaron a ambos lados de Shiiko.


Otoha corrió a mi lado. No se requería ninguna comunicación verbal o no verbal.


Ella y yo formamos la guardia delantera. Shino y Tetsuko, encargadas de proteger nuestro rey— olvida eso, reina— también conocida como Shiiko, formaba la guardia trasera. Mantener a Shiiko a salvo era nuestra mayor prioridad.


Así, nos abrimos camino por el pasaje con cuidado y despacio.


Después de caminar unos cien metros, entramos en una habitación en forma de cúpula del tamaño de dos canchas de tenis. Era más pequeña que el vestíbulo, pero su techo era mucho más alto.


En el centro había un artilugio bloqueado, una cantidad de cables que lo atravesaban por todos lados.


Es como una cabeza cuadrada sostenida por los tentáculos de un pulpo o una medusa.


En una pequeña mesa al lado había un solo portátil, presumiblemente la terminal de activación.


Eso era todo lo que había en la habitación.


¿Esta es la máquina del tiempo?


"Ve a 'H. G. Wells', luego 'Manual de Instrucciones', y ya deberías estar listo para ir", dijo la voz de Keith.


"¡No me importa si lo hago!" Shiiko se acercó al portátil, escaneó su tarjeta de acceso y empezó a escribir rápidamente en el teclado.


La pantalla del portátil apareció en la pared; probablemente había un proyector escondido en algún lugar. Se podía ver una cadena interminable de letras y números corriendo a velocidades incomprensibles.


"Esperaba un DeLorean." El abrupto comentario de Otoha me hizo sonreír irónicamente.


Personalmente, esperaba que encontráramos una cabina de policía aquí o algo así. Pero oye, es lo que es.


"Dime, Hiroaki", dijo Shino con una mirada sospechosa, "¿no te parece un poco extraño que Keith no esté aquí? ¿No dijo antes que estaba 'muy preocupado' por Shiiko?"


Podíamos oírlo, pero no podíamos verlo.


Podría al menos haber proyectado una imagen de sí mismo o algo para tranquilizar a Shiiko. No puede ser tan denso.


"Keith Wayne", ¿verdad? Necesito preguntarte algo".


"Adelante", respondió casualmente.


"¿Por qué no te muestras?"


"¿Por qué razón?"


"La mayoría de la gente no necesita una razón para ver a la persona que le importa tanto, especialmente no después de todo este tiempo."


"Eso es cierto para la mayoría de la gente, ciertamente."


Su actitud alegre me está haciendo sentir muy raro. ¿Este tipo es realmente Keith Wayne?


"¡No, no, no!" Shiiko estaba prácticamente gritando. "¿Por qué? ¡Esto no puede estar pasando!"


"¿Qué está pasando?"


"¡La máquina del tiempo! Es... ¡No funciona!" Shiiko gritó, azotando su cabeza hacia mí. "¡No puedo hacer que empiece, y mucho menos cambiar el pasado, cuando falta una de las partes!"


Miré el techo, observando cada una de las cámaras, los ojos vigilantes de Keith.


"¿Por qué, Keith? ¿Por qué no me lo dijiste?"


"Me supera", fue su respuesta indiferente.


No hay duda de ello: está disfrutando de esto. Está viendo a Shiiko al borde de una crisis nerviosa, y lo está disfrutando.


"Hiroaki, tengo un mal presentimiento sobre esto."


"Lo mismo digo".


Asentimos con la cabeza y empezamos a buscar en la zona.


No hay forma de que termine aquí. Tiene que haber un jefe final; el montaje lo requiere.


En ese momento, la puerta opuesta a la que habíamos entrado se abrió, y algo surgió de la oscuridad.


"¡Zombi!" Shiiko gritó.


Aunque parecía vagamente humano, su piel se había podrido completamente, haciendo imposible distinguir su color o sus rasgos faciales.


Debió ser un hombre o mujer corpulento en su día porque medía más de dos metros de altura con hombros anormalmente anchos.


Aún más curioso, sostenía un grueso tubo de acero en una de sus manos.


¡¿Es eso un... arma?!


"¡Realmente escogiste el momento equivocado!"


Por supuesto que no íbamos a sentarnos a mirar. Tetsuko y yo sacamos nuestras UMP y disparamos un tiro cada uno para ver qué pasaba. También tuvimos que tener en cuenta nuestra ubicación.


Ambas balas de 0.45 ACP, conocidas por su inmenso poder de frenado a pesar de su baja velocidad inicial, se encontraban en una colisión directa con su cráneo.


"¡¿Eh?!" Solté.


El estridente sonido de las balas que rebotan llenó la habitación. No hace falta decir que nuestros disparos golpearon la pared sin siquiera rozar su cabeza.


¿Fallamos? ¿A esta distancia, los dos? No es posible.


Esto nos dejó sólo otra alternativa: este titanico zombi había esquivado nuestras balas.


Por si fuera poco, también cambió a hanmi, una postura clásica de aikido que implica estar de pie con los pies perpendiculares entre sí.


Parecía un boxeador listo para derribar... Este zombi, que sólo debería haber sabido cómo tropezar hacia adelante un pie podrido a la vez.


"¡¿Qué demonios?!" Tetsuko y yo nos congelamos en el lugar. Otoha, por otro lado, cargó directamente hacia adentro.


"¿Qué estás haciendo?" Grité.


"No te preocupes. Los velocistas están en todos los medios zombis más recientes", dijo Otoha, preparando su pala.


¡Esta no es una de tus películas! ¡Esto es la vida real!


"¡Dejalo! El zombi, es—"


Otoha, por supuesto, movió su pala sin dejarme terminar. Como siempre, apuntó a la cabeza... no, al cuello.


Cuando Otoha dio el último paso, hizo un medio giro y bajó la pala, aplicando toda la fuerza de su cuerpo. La pala cortó el cuello del zombi como una espada bien templada... o al menos, se suponía que debía hacerlo.


El sonido áspero del metal que choca resonó por toda la habitación.


Como un caballero bien entrenado encerrado en una gloriosa batalla, el zombi había lanzado su tubo de acero para bloquear el ataque de Otoha. Lo que siguió no se parecía a nada que hubiéramos visto antes.


Hizo girar el tubo, arrancándole la pala de Otoha de las manos.


No está imitando los patrones de comportamiento del pasado; ¡está reaccionando a ella como si tuviera una mente propia!


"¡Oh no! ¡Otoha!" Shino gritó, su voz se llenó de temor.


Otoha se agachó rápidamente, evitando que la mano la agarrara. El ensordecedor rugido del M700 siguió inmediatamente después. Observé como la gran arma de caza— a leguas por encima de la media de las pistolas en términos de potencia de parada— atravesó el centro de su pecho.


Shino había elegido evitar la cabeza para que no pudiera esquivar de nuevo, apuntando a la médula espinal.


Excelente decisión de su parte... excepto por el hecho de que el zombi se sacudió como si nada.


¿Cómo? Para ejercer un control consciente sobre su cuerpo, la médula espinal tiene que estar intacta. ¡Esta cosa no sólo recibió el golpe, sino que apenas reaccionó! ¿Estaba su puntería mal? No, tal vez esto tenga algo que ver con las complejidades del cuerpo humano.


Una bala puede entrar en el cuerpo en línea recta, pero quedará atrapada en el tejido y saldrá en un ángulo diferente. Así que tal vez la bala perforó el pecho del zombi, pero su trayectoria fue lanzada lo suficiente como para no alcanzar la médula espinal. En ese caso, al menos esperarías que penetrara en el cuerpo, pero no lo hizo. ¿Una bala de punta suave destinada a la caza mayor no penetró en el cuerpo a esta distancia?


"Otoha, algo no está bien aquí. ¡Retrocede!"


Sabiendo que estar de pie significaría su muerte inmediata, Otoha hizo lo más inteligente y se alejó rodando para poner distancia entre ella y el zombi.


Trató de perseguirla, pero le sirvieron plomo caliente cortesía del M500 de Tetsuko.


El zombi se tambaleó por sólo una fracción de segundo, que era todo lo que necesitábamos.


"¡Por aquí!"


"¡Hiroaki, Otoha, por aquí!" Shino dio la vuelta a la silla de ruedas y sacó a Shiiko del lugar de la prueba.


Los tres nos seguimos de cerca, parando cada pocos pasos para disparar al zombi con la esperanza de ralentizarlo.


Logramos salir del lugar de la prueba unos segundos después de Shiiko y Shino.


Mientras que los monstruos jefes tendían a tener un área restringida, esto no era un videojuego, ni teníamos ganas de probarlo.


"¿Qué está pasando aquí? ¡¿Por qué es tan poderoso?!"


"No lo sé, nunca he visto nada como esto." Otoha inclinó su cabeza mientras corría a toda velocidad.


Incluso se las arregló para recoger su pala de nuevo. Notable.


"Lo más parecido que se me ocurre son zombis poseídos y resucitados, pero estos no usan armas ni cambian de tipo aparentemente al azar", murmuró Otoha.


¿Un zombi que desconcierta a nuestra base de datos de zombis andantes? ¿Es incluso un zombi en ese punto?


"¡Por aquí!" Shino nos hizo un gesto mientras corríamos hacia otra habitación. Empujándonos contra ella, cerramos de golpe la voluminosa puerta de hierro.


No sé si nos dará mucho tiempo, pero es mejor que nada.


"¿Qué es este lugar?"


A juzgar por la cantidad de estantes, ¿podría ser un almacén de algún tipo?


"Alejense de la puerta", dijo Otoha y procedió a apretar con el hombro uno de los bastidores, derribándolo. Incontables frascos cayeron al suelo y se hicieron añicos, derramando su contenido por todo el suelo.


Llámame loco, pero no creo que sea una buena idea ir por ahí rompiendo viales al azar, especialmente no en un centro de investigación como este.


"¿Qué es esa cosa?" Preguntó Shino, empujando a Shiiko más adentro de la habitación.


"Todo lo que sé es que es diferente a cualquier zombi que haya visto", fue su respuesta no muy útil.


Los ruidos de los golpes empezaron a venir desde atrás de nosotros.


No tenemos mucho tiempo. La puerta y las estanterías sólo lo retendrán por un tiempo.


"¡¿A qué clase de monstruo nos enfrentamos aquí?!"


Si no pudiéramos encontrar una salida, tendríamos que enfrentarnos a esa cosa de frente.


Al menos no podrá utilizar su tubo de acero tan eficazmente con todos estos peligros en el camino si llega a eso.


Shino se giró hacia Shiiko. "¿Dónde estamos exactamente?"


"Estamos en el almacén médico, por si no lo sabías". Al examinar más de cerca, la mayoría de los estantes, de hecho, albergaban viales de todo tipo de formas y tamaños. Las etiquetas consistían completamente en incomprensibles tonterías médicas.


"¿No hay al menos algo que podamos usar para quitarnos esa cosa de encima?"


"¿Crees que puedo preparar un brebaje explosivo o un ácido mortal en un lugar como ese?" Shiiko enloqueció. "Incluso si pudiera, hipotéticamente hablando, tendrías que estar loco para usar cualquiera de esas cosas en un área cerrada como esta."


"Ya entendí."


Ahí van los planes B y C. No querría arriesgarse a atragantarse con gas venenoso o a volarnos a nosotros mismos, aunque tanto Tetsuko como yo tenemos una granada de repuesto a mano.


Por otra parte, es difícil decir si una granada realmente haría algún daño. Lo que hace a las granadas tan mortales es la metralla que sigue a la explosión, y por sí sola, no tiene tanto impacto como una bala. Entonces... ¿qué deberíamos hacer?


"¿Cuál es el plan, Hiroaki?"


"¿Qué quieres decir con 'cuál es el plan'? Salimos a toda prisa de aquí".


La máquina del tiempo no funciona, esa cosa nos sigue, y Keith Wayne es el enemigo. Estamos en el vientre de la bestia, y tenemos que salir lo antes posible.


"No lo creo", intervino la voz demasiado alegre de Keith.


También tienen cámaras aquí. ¿Por qué no me sorprende?


"¿Dirías que le he pillado a todos con la guardia baja un poco?"


"¡¿Por qué estás haciendo esto?!" Grité, de cara al techo.


"Bueno, no me malinterpretes, tú también te las arreglaste para sorprenderme. No creí que fuera físicamente posible sobrevivir a esa cosa por más de trescientos segundos. Estos son datos valiosos; tienes mi mayor gratitud".


"Por qué, tú..." Shiiko cogió la mano de Shino y agitó la cabeza en señal de desaprobación, como si le dijera expresamente a Shino que se cerrara la cremallera.


Shino vio a Shiiko luchar desesperadamente contra las lágrimas mientras intentaba, al menos, sacar lo mejor de una situación deplorable. Shino obedeció y, en cambio, guardó silencio.


"Lo que acabas de ver es su forma final", comenzó Keith, tal como Shiiko había predicho.


¿"Forma final"? ¿Así que no es un zombi después de todo?"


"Es, de hecho, lo que se llamaría un zombi", dijo Keith. "Así como la oruga y la mariposa son exactamente el mismo organismo en diferentes etapas. Nuestra creación es tan zombi como una oruga es una mariposa y viceversa".


"Entonces, ¿está evolucionando?" Preguntó Otoha.


"No usaría la palabra 'evolucionando' ya que implica un proceso de toda la especie, lo cual no se aplica aquí. El proceso ocurre a un nivel estrictamente individual. Sólo te diré esto una vez, así que escucha atentamente: esa criatura es un arma de destrucción masiva de unos cien años en el futuro, al menos desde tu perspectiva".


¿Un arma de destrucción masiva del futuro? Pfft, como si. Necesitarías una máquina del tiempo literal para eso... sí, vale. Tú ganas.


"Está compuesto de máquinas moleculares, o 'nanomáquinas' para abreviar. Estas nanomáquinas se adhieren al sistema nervioso central, se apoderan del cuerpo y detienen temporalmente sus procesos biológicos básicos para convertirlo en un arma".


"Nanomáquinas..." Shiiko murmuró.


En realidad, ¿no mencionó antes las nanomáquinas?


"Para aumentar aún más su número, el exceso de nanomáquinas 'infecta' otros vasos a través del contacto corporal. Usando el recipiente como una especie de amortiguador protector, un capullo, si se quiere, crecen hasta su forma definitiva".


Espera, espera, espera. ¡¿No significa eso que con el tiempo suficiente, cada zombi se convertirá en uno de esos?! Los recuerdos del padre de Shino pasaron por mi mente. ¿Incluso él?


"Suministrar y mantener adecuadamente las fuerzas propias es algo difícil de hacer. La logística involucrada se vuelve cada vez más complicada con la distancia. Tienes una necesidad constante de suministros, y distribuirlos requiere suficiente mano de obra. Las líneas de suministro demasiado largas seguramente traerán una rápida derrota, especialmente cuando se extienden desde el futuro al pasado. Sin embargo, ser capaz de conseguir todo localmente hace que esto no sea un problema".


Todo... ¿incluyendo las fuerzas mismas? Suena demasiado bueno para ser verdad.


"Sin embargo, el sistema tiene una sola falla: toma una cantidad desmesurada de tiempo acumular suficientes fuerzas para aniquilar al enemigo. El proceso podría haber sido mucho más rápido si tuviera al menos un par de productos terminados con los que jugar, pero eso es transferencia de datos sólo para ti".


"¡Keith! No me digas que tú..."


"Te das cuenta rápido. Así es, hubo algunos proyectos de la North River Co. cuyas fundaciones tomaron prestado mucho del futuro, incluyendo las nanomáquinas. En otras palabras, ayudaste en su propia muerte." El tono de Keith era aterradoramente casual. No había ridículo ni altivez; era completamente neutral.


"Keith supervisó ambos proyectos. La máquina del tiempo y las nanomáquinas".


"Me enviaron aquí desde el futuro en forma de datos comprimidos, y Keith Wayne fue el que se tropezó conmigo. Creyó todo y felizmente emprendió los proyectos".


"Tú eres... ¿no Keith? Espera, ¿qué estás diciendo?"


"Disculpe la confusión. El Keith Wayne original está muerto, o debería decir que lo poco que queda de Keith Wayne está golpeando esa puerta mientras hablamos."


Shiiko jadeó. "K-Keith no es tan grande."


"Eso fue antes de que alcanzara su forma final."


"Si ese es el caso", dije, conteniendo las ganas de gritar, "entonces, ¿quién eres, Sr. Slick?"


"Soy una IA que copió la personalidad de Keith Wayne para usarla como mi propia interfaz interpersonal. Soy un conjunto de datos originalmente transferidos directamente al cerebro de Keith Wayne, que ahora reside en uno de estos ordenadores. Soy el inventor y el diseñador tanto de la máquina del tiempo como de las nanomáquinas. Y por último, soy el supervisor de las armas de destrucción masiva que ustedes llaman zombis. No me asignaron un nombre, así que me llamo Keith".


"Un troyano..." Shiiko murmuró.


Es una gran manera de decirlo. Felizmente inconsciente de la "semilla" de la IA plantada en su cerebro, Keith inició el proyecto de la máquina del tiempo, pensando que todo era su idea. Una vez que el prototipo estuvo completo y la velocidad de transferencia de datos aumentó, la semilla creció, lo que finalmente lo llevó a emprender el proyecto de la nanomáquina, un proyecto que traería la muerte de la humanidad. Todo sucedió porque puso su fe en el futuro.


"¿Así que la investigación sólo progresó tan rápido por tu culpa?"


"Sí. Yo diseñé la mayor parte", admitió la IA. "Aún así, tengo que decir que copiar personalidades tiene un inconveniente, a saber, la forma en que la personalidad sobrescribe ciertas partes de mi programación. No fui programado para ser tan hablador, ya ves; es el lado presumido de Keith el que está sangrando."


El chillido distintivo del metal deformado resonó por toda la habitación.


Es sólo cuestión de tiempo antes de que entre.


"Eso es todo por ahora. Reanude el experimento".


Un par de brillantes ojos rojos aparecieron desde el hueco cada vez más amplio de la puerta, mirando dentro de mi alma.


Esas nanomáquinas usaron al pobre Keith Wayne como su capullo y su amortiguador de seguridad hasta que su carne se pudrió por completo.


"¿Tienes alguna idea brillante?"


"Sólo soy bueno con los zombis".


"Lo he pensado mucho". La pequeña pizca de alegría que obtuve de ese intercambio fue rápidamente tragada por el horror que se apoderó de mi espíritu.




 



La verdadera forma del arma era como un capullo hilado en capas de carne podrida y asquerosa.


Como gusanos en un cadáver, las nanomáquinas se alimentaron de carne, descomponiéndose y reconstruyéndola. Al menos, eso era lo que la IA que fingía ser Keith nos había hecho creer.


Los capullos no pueden moverse, sin embargo. Someterse a una metamorfosis cambia completamente la forma de un insecto, haciéndolo inmóvil en el proceso.


Los zombis rompen esta regla. No sólo se mueven, sino que también atacan a los humanos no infectados. Esto significa que el arma está activa incluso cuando se somete a la metamorfosis a través de un festín con la carne de un zombi.


En ese sentido, es más como una muda. La forma final del arma debería, por supuesto, ser estructuralmente similar a la de un humano. En ese caso, creo que sé qué hacer.


"¡Retrocedan, todas!" Grité, retrocediendo unos pasos, con los ojos clavados en la puerta.


"¿Cuál es el plan?" preguntó Shino mientras se retiraba.


"Esta supuesta arma de destrucción masiva no parece que pueda atravesar las paredes, ni puede apretarse a sí misma a través del hueco de la puerta."


"¿Y?"


"Eso significa que tendrá que atravesar esa puerta como cualquier humano".


"Ohhh". Shino se dio cuenta rápidamente.


"¿Qué quieres decir?" Preguntó Otoha, todavía en la oscuridad.


"En el momento en que entra, lo cortamos. No importa lo rápido que esa cosa se mueva si sólo tiene un punto de entrada."


Además, sus movimientos estarán fuertemente restringidos por los bastidores de ambos lados. Seremos capaces de rociar a nuestro corazón, con buena puntería o no.


"Shiiko, busca una salida. Si encuentras una, asegúrate de dejarla abierta. Uemura y Shino, ayúdenme a derribarla." Entonces me giré hacia Otoha. "Si eso no funciona..."


"Haré los honores". Otoha asintió, blandiendo su pala. "Puedes contar con ello".


"¡No es eso lo que quería decir!"


"¿Qué quisiste decir, entonces?"


"¡Quería decir que tú y Shiiko deberíais salir de aquí! Si no encuentras una salida, escabúllete mientras tenemos la atención de esa cosa y escapa por la entrada."


La existencia misma de la criatura— tacha eso, el brote de zombis en sí mismo— ha probado que la máquina del tiempo es muy real. Esto significaba que aunque fracasáramos miserablemente y nos mataran, mientras Shiiko, la experta, y Otoha, el músculo, salieran vivas, todavía tendríamos una oportunidad de salvar a la humanidad. Esas dos tenían que ser protegidas a toda costa.


"Ya viene", dijo Tetsuko, sacando a relucir su Mossberg.


Equipé la UMP en una mano y la MP9 en la otra mientras Shino preparaba su M700.


"¡En marcha!" Ordené, lanzando a Otoha un walkie-talkie. "Apunta a la parte superior del cuerpo, especialmente a la cabeza. Es muy probable que choquemos con su sistema nervioso central o sus órganos sensoriales, ya que es humanoide".


"Como quieras".


"Copiado".


Inmediatamente después de que Tetsuko y Shino hablaran, la puerta fue arrancada. La criatura se dirigió directamente hacia nosotros, el brillo rojo de sus ojos embarrados por su carne podrida.


"Cuando todo está dicho y hecho, esa cosa es sólo otro zombi, con o sin forma final", dije, presionando la UMP y la MP9 una contra la otra.


Relativamente hablando, los humanos son mucho más débiles que la mayoría de los animales, pero llegamos a dominar el planeta gracias al arma más potente de todas: nuestra capacidad intelectual. Los zombis no pueden ganar contra los humanos ya que es lo único que les falta.


"¡Fuego!"


Llenamos al zombi con tres tipos diferentes de balas mientras corría imprudentemente cada vez más cerca. Balas SMG, perdigones de escopeta y balas de rifle de alta velocidad se fusionaron en un conjunto explosivo y hermoso.


Este torrente de fuego y plomo fue el ingenio humano en su máxima expresión.


Las balas que rebotan rompieron frasco tras frasco en los estantes. Un olor fétido llenó la habitación mientras fragmentos de vidrio y plástico roto llovían sobre el suelo. Nuestra lluvia de balas, que hubiera sido exagerada para un humano, penetró en su cuerpo ennegrecido.


Forma final o no, eso debería convertirlo en carne picada.


Pero entonces, su enorme cuerpo saltó en el aire. "¿Eh? De ninguna manera..." Murmuré, completamente aturdido.


El zombi se deshizo de algunas de las balas y luego saltó del suelo, de las paredes, de las estanterías, e incluso del techo, moviéndose hábilmente alrededor de cada disparo.


Mi idea de que debía moverse como un humano resultó ser completamente errónea. Esa cosa estaba más cerca de un mono o un gato por la forma en que utilizaba los saltos verticales a su favor.


"¡Sal de aquí! ¡Corre!" Les grité a Shino y Tetsuko mientras caminaba hacia atrás.


"¡¿Y tú qué?!"


"Llamaré su atención". ¡Ahora corre!" Grité, disparando ambos SMG.


"Pero..."


"¡Corre, Lady Shino!" Tetsuko dijo, cambiando a la UMP.


El largo y pesado M700 de acción de perno no era de ninguna manera adecuado para derribar objetivos con movimientos tan impredecibles. También estaba el hecho de que rastrear la maldita cosa sería imposible sin que el cañón se atascara contra un estante. Los SMG, por otro lado, eran perfectos para mantenerlo a raya.


"¡¿Lo has matado?!" llegó la voz de Shiiko a través del walkie-talkie. Deben haber encontrado una salida, ya que ya no estaban aquí.


"¡Ojalá!"


"Estoy fuera", dijo Tetsuko, dejando de lado su UMP. Entonces me di cuenta de que mis dos SMG también se habían callado.


"¡¿Dónde está?!" Pregunté, desenfundando el SAKURA.


"¡Lo perdí!" Tetsuko gritó, sacando su Makarov.


En el instante en que cambiamos nuestro enfoque, el zombi se desvaneció en el aire, a pesar de su gigantesco cuerpo.


Debe estar escondido detrás de uno de estos estantes.


"¡¿Maldita sea, cómo vamos a tratar con esta cosa?!"


"¡Hiroaki, rápido, por aquí!"


"¡Shino, llévate a Tetsuko contigo, reúnete con Shiiko, y asegúrate una ruta de escape!"


"Pero..."


"Toma esto también, por si acaso". Empujé el SAKURA en sus manos."


"¡Pero es tuyo!"


"No te preocupes, tengo a este bebé a mi lado!" Blandí el rifle de su padre, el Lightweight Stalker, en mi espalda. De todo mi arsenal, tenía el mayor poder de detención, aunque no fuera suficiente para derribarlo. "¡Ve, yo me encargo de esto!"


¡Siempre he querido decir eso! Por otra parte, tal vez no debería poner mis propias banderas de la muerte tan fácilmente.


Por extraño que parezca, no estaba asustado en absoluto, pero eso podría haber sido sólo un efecto secundario de sobrevivir en este mundo infestado de zombis donde la línea entre la vida y la muerte era tan borrosa como podría ser.


A quién le importa si me faltan algunos tornillos o si estoy roto sin remedio, mientras pueda luchar por lo que realmente importa más: mis amigos. Dios, soy tan increíble.


"Pero..."


"Vamos, Lady Shino".


Eres una verdadera salvavidas, Tetsuko. Tengo que concentrarme en ganar tiempo para que todos ustedes escapen, no en discutir por nada.


"¡Te tengo!" Disparé el Lightweight Stalker a una sombra que pasaba por uno de los estantes. Un frasco fue volado en pedazos, pero el zombi parecía haber evitado la explosión.


"¡Sal y pelea conmigo como un hombre, cobarde!" Grité mientras Shino y Tetsuko se alejaban cada vez más. Por supuesto, no esperaba que un zombi o un arma o lo que fuera se viera afectado por las burlas, pero el ruido podía cogerlo por sorpresa.


"¡Te atrapé esta vez!" Al notar otra sombra que pasaba, disparé de nuevo... y fallé.


¿Está esperando a que me quede sin municiones?


Ya sea por su propia voluntad o por la IA, el zombi parece haber activado un interruptor. En lugar de esquivar, se escabulló de un estante a otro, entrando y saliendo de su escondite como si me estuviera provocando.


La IA mencionó algo sobre un experimento y cómo esa cosa es la forma final de su arma de destrucción masiva.


Esto significaba que había una alta probabilidad de que la IA estuviera probando las habilidades de combate del zombi en diferentes escenarios. Pero también significaba que el zombi, siendo esencialmente un prototipo, podría experimentar algunos errores inesperados.


Básicamente, tenía una oportunidad de luchar siempre que pudiera sacar esto lo suficiente.


¿Dónde están? Me preguntaba, retrocediendo.


Si no lo encuentro, me apurará en un abrir y cerrar de ojos. Su salto es más explosivo que el de cualquier animal. Estoy bastante seguro de que no está evadiendo nuestras balas cuando las ve, sin embargo, es probable que reaccione a nuestro objetivo, calculando la trayectoria, y esquivando preventivamente el camino.


Si quiero tener una oportunidad contra ella, tengo que dejar de tratar de reaccionar a sus movimientos y dejar que la intuición tome el control. He calmado mi respiración, tratando de sentir su ubicación. ¡¿Detrás de mí?! Rápidamente me di la vuelta, apuntando el rifle justo a...


"Hola".


... La cara de Otoha.


"¡¿Qué estás haciendo aquí?!"


¡Casi te disparo, sabes!


"Vine a matarte antes de que te conviertas en zombi".


"Podrías haber dicho algo como: '¡Vine a rescatarte!', pero no, sólo tenías que arruinar el momento."


"Eso es un poco demasiado vergonzoso".


"Aww, ¿no es eso muy dulce?"


Continuamos retrocediendo, eventualmente saliendo a un amplio corredor con techos altos.


Esto no presagia nada bueno.


"Ahí está", dije mientras el zombi salía de la sala de suministros.


"Toma esto". Otoha sacó su MP9 y sus cargadores de repuesto. "Están mejor en tus manos."


"No me importa si lo hago". Se lo quité de las manos, ajusté mi puntería y disparé.


El zombi saltó de pared en pared a velocidades ridículas, evadiendo cada uno de mis disparos.


"¡Quieto!"


No se quedó quieto, así que revisé el cargador.


"¡Monstruo!"


Se dispararon más de cien balas, pero ni un solo rasguño.


No hay manera de que la humanidad tenga una oportunidad contra cientos de millones, no, miles de millones, de esas cosas.


"Mira, Hiroaki."


Disparando de vez en cuando, entrecerré los ojos y noté grumos negros que goteaban de su cuerpo.


¿Es eso... carne desprendiéndose de su cuerpo?


"Se está desintegrando".


"¿Desintegrándose?"


Bueno, ha estado saltando por todos lados como un mono gigante; no sería muy sorprendente si su carne podrida comenzara a caer.


"Puedes ver los huesos si miras lo suficiente". Otoha señaló al zombi, que había dejado de rebotar por todo el lugar, presumiblemente porque yo había dejado de disparar. Los trozos de carne que faltaban revelaban trozos sueltos de su esqueleto.


¡Se está desmoronando!


¡"Buen chico"! Desintegrarse en la nada mientras aún tienes el" Me quedé helado.


Grupos del tamaño de un puño de carne negra y necrótica caían de su cuerpo a cada paso, revelando un esqueleto de plata debajo, como si fuera forjado en acero inoxidable.


"No puede ser..."


Aunque eran bastante especializados en comparación con los zombis, había criaturas que a menudo aparecían en mundos de fantasía llamados "esqueletos". Eran similares a los zombis en el sentido de que eran no-muertos.


A diferencia de los zombis, sin embargo, sus cuerpos eran sólo un montón de huesos, como el que está justo delante de nosotros.


Lo que diferenciaba a esta cosa de su contraparte de fantasía era que sus huesos estaban hechos de hierro. También había algún tipo de aparato alojado en su caja torácica.


¿Un motor de combustión interna? Pero no hace ningún sonido.


"Un capullo", solté.


La IA había mencionado específicamente algo sobre un capullo, lo que me llevó a creer que el arma de destrucción masiva en su interior era más bien un ser biológico.


En retrospectiva, probablemente debería haberme dado cuenta de que algo hecho por nanomáquinas obviamente resultaría ser un esqueleto de robot.


Hombre, esto me recuerda a aquella película sobre cyborgs asesinos que fueron enviados al pasado.


"¡¿Espera, cyborgs asesinos?!"


¡No es de extrañar que las balas no hayan hecho absolutamente nada! Incluso si lo hicieron, esta cosa probablemente tiene formas de regenerarse, así que ni siquiera habría importado.


"No era un zombi después de todo. Qué desperdicio..."


"¡¿Es por eso que estás molesta?!"


"Vamos... este pedazo de basura no vale nuestro tiempo."


"¡Perdiste el interés demasiado rápido!"


Evitamos nuestro inminente sentido del miedo participando en alguna broma hueca. Fue entonces cuando de repente noté un brillo de calor saliendo de su cuerpo.


"¿Calor...?"


¿Es por las balas? ¿O es por otra cosa?


"Huh. ¿Por qué se detuvo?"


Tampoco ha estado saltando por ahí desde hace un tiempo.


"Oh, lo que sea. ¡Corre!"


Le dimos la espalda al brillante esqueleto y salimos corriendo tan rápido como pudimos.


Poco después, la convertimos en una habitación similar a la que había albergado la máquina del tiempo.


Unas cuantas puertas de persiana, todas ellas actualmente cerradas, se destacaban entre las paredes. Me recordó a un patio de ferrocarril, sin los rieles.


Shino, Tetsuko y Shiiko estaban acurrucadas en una de las esquinas.


Me parece un callejón sin salida.


"¿Dónde estamos?"


"La cámara de pruebas", me dijo Shiiko. "Aquí expusimos a nuestros nuevos sujetos al calor, la presión, los campos magnéticos y similares para probar su seguridad y durabilidad. Viendo que está construida para durar y situada bajo tierra, no sería aconsejable derribar las paredes."


"Bueno, eso no es tan bueno", me burlé, mirando cada una de las puertas. "¿Qué hay detrás de esas?"


"Sujetos de prueba".


"En otras palabras, estamos atrapados aquí", murmuró Shino, derrotada.


"No hay donde esconderse, y no hay cobertura alguna. No podría ser peor que esto", comentó Otoha.


Tú lo has dicho.


Con una sincronización impecable, el esqueleto emergió del pasillo


"¿Eh?" Shino, Tetsuko y Shiiko jadeaban simultáneamente, esperando un zombi.


Nadie pudo haber visto venir esa. Bueno, técnicamente, un esqueleto debajo de toda la carne podrida en sí mismo no debería ser una gran sorpresa, pero está hecho de metal.


"Así que por eso las balas no funcionaron."


Shiiko asintió gravemente. "Lo más probable es que. Además, soy sólo yo o es..." Se alejó mientras el esqueleto brillante se acercaba, su cuerpo burbujeando como si estuviera hirviendo. Las abolladuras de su armadura se llenaron ante nuestros ojos, recuperando su antiguo brillo. "...Regenerando?!"


El esqueleto era un producto de las nanomáquinas, después de todo. Reutilizar a un humano para satisfacer sus necesidades habría llevado bastante tiempo. Arreglar una pequeña abolladura, por otro lado, no tanto.


"¿Puedo preguntarte algo, Shiiko?"


"Diría que el envenenamiento por monóxido de carbono es bastante bueno, en cuanto a métodos de suicidio se refiere."


"¿Dónde podríamos...?", de todas formas, parece que se ha ralentizado hasta el arrastre. ¿Por qué?"


Hay una gran diferencia entre su modo "rápido" y lo que está sucediendo ahora.


"Acumulación de calor a través del ejercicio de la fuerza y su propia regeneración", respondió Shiiko, mordiendo su uña del pulgar. "El grosor de su armadura lista para el combate junto con la capacidad de su sistema de accionamiento explicaría su tamaño... Pero su área de superficie..."


"Me has perdido".


"Considere que es un arma diseñada con el único propósito de exterminar a la humanidad en el siglo XXI y el hecho de que todos los recursos son adquiridos localmente. Por lo tanto, un arma de tamaño humano sería la elección más eficiente. Naturalmente, puede caber en cualquier espacio que un humano pueda y utilizarlo en su beneficio. Algo así como que lo ideal sería un robot de tamaño humano para el cuidado de los niños, aunque sus usos previstos no podrían estar más alejados unos de otros".


Es como si tratara de confirmar algo poniéndolo en palabras en lugar de explicárnoslo realmente.


"Su construcción robusta y resistente a las balas sólo puede mantener las hazañas inhumanamente atléticas produciendo una cantidad desmesurada de calor. Añade sus propiedades de autoregeneración al montón, y la única conclusión es que sus sistemas de refrigeración no se están poniendo al día."


"¿Te importaría bajar el tono de eso para nosotros?"


"No estoy seguro hasta qué punto, pero básicamente, las intensas hazañas físicas y la auto-regeneración hacen que pierda velocidad. En pocas palabras, está pasando por una insolación", concluyó Shiiko. "Diferentes animales tienen diferentes medios de termorregulación - los humanos transpiran, los perros sacan la lengua - pero básicamente, cuanto más grande es el animal, más fácil es que el calor se acumule. El calor es el mayor enemigo del movimiento Browniano. No sólo aumenta la entropía en los objetos, sino que también se mete con los imanes, lo que significa que es la causa de muchas fallas en los dispositivos electrónicos".


Esto me recuerda cómo los fans de las máquinas recreativas VRFPS empiezan a girar como locos cuando el jugador entra en una zona con muchos recursos. ¿No pierden también los imanes sus propiedades magnéticas cuando se calientan?


"Lo tengo", murmuró Otoha, y luego corrió hacia el esqueleto.


"Otoha, ¡¿qué demonios?!"


"Ahora es nuestra oportunidad".


"¡Estás siendo imprudente!"


Aunque debilitado, no se había detenido completamente y podía moverse tan rápido como el humano medio, sin mencionar sus propiedades de autoregeneración y su armadura metálica.


No hay forma de que un humano armado con una pala haga una abolladura en esa cosa.


"¡Al diablo!" Apunté con mi Lightweight Stalker y disparé.


La autoregeneración acumula calor, así que mientras siga aterrizando mis disparos, debería ser lento.


Shino se dio cuenta y se unió a la diversión.


Tetsuko, posicionándose estratégicamente entre Shiiko y el esqueleto, blandió su Mossberg.


Como a Tetsuko sólo le quedaban perdigones, disparar al esqueleto sin que Otoha quedara atrapada en el fuego cruzado sería casi imposible, así que decidió abstenerse de disparar.


"Ahora eres mío".


A dos metros del esqueleto apenas fuera de su rango de combate cuerpo a cuerpo efectivo Otoha lo golpeó con un golpe lateral. Luego dio una voltereta hacia adelante y, con un poco de ayuda de la pala, se puso de pie.


Santo cielo. Vi con asombro como Otoha saltó en el aire detrás de el y llevo su pala sobre su cráneo.


Sin embargo, la hoja se detuvo en el aire.


El esqueleto había torcido sin esfuerzo la parte superior de su cuerpo con gran delicadeza, como si hubiera visto venir el ataque de Otoha, y luego bloqueó su pala con su tubo de acero. Luego empujó hacia atrás con toda la fuerza, enviando a Otoha a estrellarse contra una pared.


¿"Otoha"? ¡Otoha!"


Pensé que se desmayaría en el acto, pero empezó a levantarse.


"No hay huesos rotos. Estoy bien", dijo Otoha mientras mantenía su hombro izquierdo, respirando pesadamente.


Fractura garantizada. Debe doler como el infierno.


"¡Otoha, cuidado!" Shino gritó cuando el esqueleto empezó a caminar hacia ella.


Disparamos implacablemente, pero nos encogimos de hombros como si no fueran nada. Las balas se astillaron lentamente, pero evidentemente no estaban lo suficientemente cerca para terminar el trabajo.


¿Tiraré la granada? No, Otoha quedará atrapada en la explosión.


No sólo sería arriesgado usar una granada en el interior, sino que probablemente no haría mucho daño contra un objetivo blindado. Una granada incendiaria, por otro lado, al menos la haría más lenta, pero aún así no valdría la pena poner la vida de Otoha en peligro.


"Uemura", dijo Shiiko por detrás de mí, "llévame a la puerta número dos". ¡Hiroaki, consíguenos un poco más de tiempo!"


"¿Qué? ¡Eh!" Me golpeé la cabeza sólo para ver a Shiiko dirigiéndose hacia la puerta ella sola.


Tetsuko nos miraba como si esperara órdenes.


"¡Haz lo que ella dice!"


"Como desee, mi Lady". Tetsuko salió corriendo en su persecución, lanzando su escopeta hacia mí mientras corría. "¡Atrapala!"


"¡Gracias!" Tiré a un lado mi MP9 y mi Lightweight Stalker y salí corriendo con el Mossberg en una mano.


Debido a su armadura, las balas no podían penetrar en el esqueleto de metal lo suficientemente profundo como para hacer un daño real. Sin embargo, el retroceso de una o dos ráfagas de escopeta probablemente haría el truco.


"¡Come esto!" Mientras se acercaba para agarrar a Otoha, le disparé en la rótula.


Como era de esperar, el esqueleto cayó. La armadura hizo poco para proteger las ya débiles articulaciones, lo que significó que un disparo limpio a la rótula era suficiente para derribarla para el recuento. Literalmente lo había puesto de rodillas.


Buena, amigo, buena.


"¡Corre!" Otoha se apartó del camino.


Yo, mientras tanto, me acerqué aún más y disparé a su rótula izquierda una vez, y luego dos veces. El esqueleto se dio la vuelta y, aparentemente sin provocación, me lanzó el tubo de acero.


"¡Argh!" Instintivamente saqué mi Mossberg, que inmediatamente se dobló por la mitad.


El impacto me hizo volar hasta el suelo de culo. Si no hubiera sido por el Mossberg, algunos de mis huesos se habrían roto seriamente.


Es un gran brazo lanzador el que tienes ahí.


Para empeorar las cosas, el esqueleto comenzó a caminar hacia mí.


Salvaste a Otoha. ¡Ahora sálvate a ti mismo!


"¡Maldita sea!" Me puse de pie y me escapé, pero el dolor agudo en mi (presumiblemente roto) coxis me impidió avanzar.


El esqueleto estaba tan cerca que podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo. Se inclinó hacia adelante, y el cálido aliento de su mandíbula abierta me hizo cosquillas en el cuello.


Según Otoha, técnicamente no se podría categorizar como zombi, pero si fuera a tomar todo ese palabrerias de la nanomáquina al pie de la letra, un mordisco de esa cosa significaría una cosa.


Me convertiré en zombi.


"¡Hiroaki!" Un disparo sonó, seguido de una porción de plomo que adornaba la cara del esqueleto.


¡Bien hecho, Shino!


Shino le dio un tiro limpio justo en el ojo. El tenue brillo rojizo que provenía de una de las cuencas de los ojos alojada en lo profundo de su cráneo de metal se había desvanecido.


"¡Hiroaki, rápido, por aquí!" Shiiko me llamó.


Al alejarme, me di la vuelta y vi un vehículo parecido a un carrito de golf saliendo de una de las puertas de la persiana. En él estaban Shiiko y Tetsuko.


¡¿Es una enorme antena parabólica pegada al techo con un cable gigante saliendo de ella?!


"El rango de tiro es malo! ¡Acércalo más!"


"Rango". La palabra por sí sola fue suficiente para poner en acción mi cerebro primitivo de jugador de FPS.


Intuitivamente sabía que ante mí estaba nuestra arma secreta. Shiiko había dejado la conducción a Tetsuko mientras ella misma estaba ocupada haciendo algo con sus manos.


"¡¿Eh?!"


De repente, las luces se apagaron.


Lo siguiente que supe fue que un foco en el morro del vehículo cobró vida, iluminándonos a mí y al esqueleto que iba detrás. Con un leve gruñido del motor, la antena parabólica giró hacia mí, no, hacia el esqueleto.


"¡Agáchate!" Shiiko gritó, tirando de algún tipo de palanca.


Instantáneamente me tiré al suelo mientras las chispas se disparaban por el rabillo del ojo.


"¡Whoa!"


El esqueleto pasó a mi lado como si fuera arrastrado por una fuerza invisible. Las chispas volaban mientras sus dedos se arrastraban por el suelo.


¿Esto es un imán? Shiiko dijo algo sobre exponer a los nuevos sujetos a condiciones extremas para pruebas de seguridad y durabilidad en este lugar. Ese vehículo es probablemente parte del equipo de pruebas. La antena parabólica debe estar produciendo un fuerte campo magnético.


El esqueleto cavó sus dedos en el suelo, deteniéndose por completo después de ser arrastrado por más de diez metros. La parte superior de su cuerpo se inclinaba un poco hacia adelante, pero además de eso, estaba bastante atascado en su lugar a unos tres metros del vehículo.


"¡Wow!"


Puede que no sea el momento, pero no puedo evitar estar impresionado por el coche y el esqueleto.


El esqueleto levantó una de sus piernas mientras intentaba dar un paso adelante, temblando incontrolablemente, sólo para que volviera a saltar. Sólo se podría haber descrito como un intenso tira y afloja.


"¡Hice mi parte! ¡Ahora tú haces la tuya!" Gritó Shiiko. "¡La fuente de energía auxiliar no durará mucho tiempo!"


"¡En ello!"


Le eché un buen vistazo al esqueleto. Uno de sus ojos todavía estaba roto, presumiblemente porque regenerar un órgano sensorial complejo no era un proceso simple.


Si puedo encontrar una manera de destruir su sistema nervioso central más rápido de lo que puede regenerarse, podría ser capaz de derribarlo de una vez por todas.


Justo entonces, el esqueleto comenzó a agitar salvajemente sus brazos. Sabía cuánta fuerza había detrás de cada movimiento torpe, así que tenía que proceder con cautela. En realidad, el hecho de que los columpios fueran incómodos los hacía impredecibles y por lo tanto más mortales.


Esto parece un trabajo para un arma.


Cogí el Lightweight Stalker y apunté.


"¿A dónde apuntamos?" Preguntó Shino, trayendo su M700 detrás de mí.


"¡El ojo que falta!"


"Copiado".


Apuntamos nuestras armas a su cuenca ocular ahuecada.


Como ya se ha comido un tiro del M700, un tiro extra o dos deberían ser suficientes para penetrar en el cráneo.


"¡Vamos!"


Ya sea adivinando nuestro próximo movimiento o siguiendo las órdenes de la IA, el esqueleto dio la espalda.


No puedo conseguir un tiro limpio.


"¡Mírame a los ojos, inútil bolsa de huesos!" No hace falta decir que el esqueleto no respondió a mis comentarios despectivos.


"¡Hiroaki, rápido!" El foco del vehículo comenzó a parpadear, indicando que la batería se estaba agotando.


¿Tenemos suficiente tiempo para movernos a un lado, o sólo apuntamos a su cuerpo?


"¡¿Qué demoniosOtoha?!" La vi pasar zumbando en mi visión periférica. "¡No, espera, no lo hagas!"


Agarrando su pala, Otoha... sonrió. Una profunda sensación de logro rezumaba por cada poro de su bonita cara, diciéndome que había nacido para este mismo momento.


¡Wow, es tan linda cuando ella-ejem!


Lo siguiente que supe fue que Otoha se abalanzó sobre él.


"No seas tímido ahora". Su pala golpeó el esqueleto en la cara, forzando su cara hacia nosotros.


"¡Cuidado!"


Los brazos del esqueleto, aparentemente autónomos, la agarraron por el puño.


¡Actúa rápido, u Otoha morirá!


"¡Fuego!" Gritando a todo pulmón, apreté el gatillo.


Ni siquiera yo tuve la oportunidad de fallar a esta distancia. Las balas de 7,62 mm del Lightweight Stalker y del M700 atravesaron el zócalo y entraron en el cráneo.


"¡AAAUUUGHHHH!"


El esqueleto, que había estado tranquilo hasta ahora, gritaba de dolor. ¿Cómo? No estaba del todo seguro.


¿Lo hicimos?


Sus miembros comenzaron a convulsionar. No estaba claro si se trataba de un esqueleto retorciéndose de dolor o de un campo magnético que se disipaba. Para sacarlo de su miseria, operé el cerrojo sólo para darme cuenta de que se me habían acabado las balas. Shino también parecía no tener balas.


¡Hazme un favor y muere! ¡Por favor, muere ya! Supliqué y supliqué. Saqué a mi—ciertamente, bastante inútil— Makarov y observé, esperando un milagro.


"¡No puedo aguantar más!" Shiiko lloró cuando el campo magnético se desvaneció por completo.


Con la atracción magnética ahora desaparecida, el esqueleto cayó al suelo. Escuché el sonido del desgarro de la tela, que significaba que Otoha había sido liberada.


"¡Otoha!"


El hecho de que hubiera logrado escapar fue agradable y todo, pero el esqueleto comenzó a moverse temblorosamente hacia ella, a pesar de que su cuerpo y su cabeza estaban acribillados por las balas.


¿Qué pasa? ¡¿Tienes algún tipo de circuito de repuesto escondido en tu cuerpo?! El esqueleto abrió la mandíbula de par en par, revelando lo que parecían ser colmillos de plata. ¡Va a hundirlos como un vampiro e inyectarle nanomáquinas!


Tras un esguince de tobillo, Otoha estaba descansando contra una pared y no mostraba signos de movimiento.


"¡Otoha, corre!"


Se va a convertir.


Un escalofrío recorrió mi columna vertebral mientras imaginaba cortar el cuello podrido de Otoha con su propia pala.


¡Tú te lo buscaste!


"¡Oye, Otoha!" Lancé mi última granada, que había guardado por si el suicidio se convertía en la única salida. "¡Prométeme que no harás nada estúpido!"


"¡Mírame!" Otoha lanzó la granada con su pala, alojándola dentro de las mandíbulas abiertas del esqueleto con una precisión cómica.


Ella lo recordó.


"¡Agáchate!" Exclamé, empujando a Shino al suelo.


¡KABOOM!


El ruido y las ondas de choque fueron amplificados por el ambiente interior.


Después de unos segundos, el zumbido de mis oídos comenzó a disminuir. Levanté la cabeza y vi el esqueleto inmóvil mirando al techo.


¿Lo hicimos de verdad esta vez?


La cabeza del esqueleto se movió ligeramente hacia nosotros.


¡De ninguna manera! ¡Pero estoy fuera de lugar! ¡¿Es este el final para nuestros héroes?!


"El ojo", dijo Shino.


La luz en su ojo restante parpadeó unas cuantas veces antes de desvanecerse por completo.


El silencio llenó la habitación. Los treinta segundos que pasaron se sintieron como horas.


"¿Nosotros... lo hicimos?" Murmuré con total incredulidad.


El esqueleto, como si hubiera estado esperando esas mismas palabras, se desplomó al suelo. Ya sea por deterioro o por exposición al campo magnético, su cráneo se desprendió de su cuerpo con un fuerte estruendo, rodando hasta mis pies.


Lo pateé por si acaso. No hay respuesta.


"Buen lanzamiento". Otoha me dio un pulgar hacia arriba, pinchando el cuerpo sin vida con su pala.


"Bonito swing". Le devolví el pulgar. "Eres la mejora".


 

Nuestras longitudes de onda habían estado tan sincronizadas allí, que casi se podía sentir.


Recuerdo que pensé: "¿En serio?", cuando le pegó la pelota de golf a la cara de un zombi, y me comí esas palabras. No sólo me sentí un genio por recordar un evento tan aleatorio, sino que el hecho de que Otoha se hubiera dado cuenta de mi respuesta me hizo querer saltar con alegría.


Eres la mejor compañera que un hombre podría pedir.


"Um, ¿en serio?" Otoha parpadeó confundida.


Ese rubor que florece en sus mejillas es tan adorable...


"¿No te olvidas de alguien?" Shino intervino con una rabieta.


"¡También eres la mejor, por supuesto! Siempre lo has sido."


"No te olvides de Shiiko." Shino se rió, su sonrisa la hizo aún más encantadora.


"H-hey, no te hagas ideas raras." Avergonzada, Shiiko se dio la vuelta. "Acabo de hacer lo que cualquier posesión habría hecho en mi lugar."


"¿Podemos por favor seguir adelante ya?"


Las miradas de la muerte duelen.


"No creas que me he olvidado de ti, Uemura. Buen trabajo allá atrás."


"Gracias por las amables palabras". Tetsuko hizo una elegante reverencia.


"Ahora bien", dije, mirando hacia arriba, "¿hay algo más de donde vino eso?"


No puedo ver ninguna cámara, pero la IA debe haber estado observando cuidadosamente cada uno de nuestros movimientos, viendo que éramos parte del experimento. Debería ser capaz de oírnos también.


La IA no respondió.


Le di la vuelta al pájaro.


"Eso es lo que pensé. Tú eres el siguiente, amigo."



Una IA del futuro había sido la orquestadora del apocalipsis zombi y la que había asesinado a mi familia, la de Otoha, Shino y Shiiko (extraoficialmente).


Si esto fuera un videojuego, con razón esperarías una pelea final con el jefe de proporciones épicas, pero...


"¿Eso es todo?" Pregunté, girandome hacia Shiiko.


Nos habíamos encontrado dentro de una habitación llena de conmutadores, en la sala principal de ordenadores. En la parte de atrás, había varias cajas de forma cuadrada poco atractivas.


Ese es el recipiente de la IA.


"Eso es todo. Las computadoras son sólo calculadoras glorificadas, después de todo," Shiiko afirmó, cruzando sus brazos.


Sentí una ligera sensación de decepción, como si algo faltara.


Salgo de mi camino para soltar un "Eres el siguiente, colega" y no hay una batalla épica al final... Vamos...


"¿Algo va mal?"


"No esperaba que las apuestas fueran tan bajas. Tira del enchufe, y ganamos."


No debería ser tan apresurado, sin embargo. Me tropecé con el cable de alimentación de mi consola de RV una vez, y eso no terminó nada bien.


"Casi te mueres allí, pero aún no has tenido suficiente?"


Dilo tan condescendientemente como quieras; nunca tendré suficiente.


"Está en su sangre de jugador", dijo Shino con una sonrisa irónica. "Por supuesto, él esperaría que la batalla final del jefe fuera mejor que la anterior."


"Supongo que es una forma de decirlo". Encogiéndome de hombros, ofrecí una sonrisa vergonzosa.


"Vamos, vamos. Pensemos en esto por un segundo", dijo la voz de la IA, llena de pánico.


Me pregunto si intentará culpar de eso a Keith.


"Soy una IA; no puedes matarme. Desenchufar ese cable sólo retrasará lo inevitable. No logras nada".


"Conseguimos que te calles durante dos segundos. Eso es una victoria en mi libro."


"Ese es simplemente el lado parlanchín de Keith sangrando. En cualquier caso, puedo enviar una copia de mí mismo a cualquier ordenador del laboratorio a través de la red de la empresa. No logras nada".


"¿Qué quieres decir? Podemos hacerte desaparecer completamente del laboratorio uno tirando de una sola cuerda".


Si podemos bloquear la red encima de eso, tampoco habrá posibilidad de interferencias externas. Si eso no funciona, al menos no quedaremos atrapados en una habitación al azar o lidiar con otra de esas cosas que se levantan en nuestro mundo.


"Controlo a todos los zombis terminales, si te parece bien, en todo el mundo. Puedo deshabilitarlos a todos con un simple comando. ¿Todavía eliges seguir con esto? Y eso no es todo".


Eché un vistazo a mis compañeras para medir sus reacciones; todas llevaban una cara de "deja esa Estudidez".


"¿Y qué? No es como si los muertos volvieran a la vida pronto", dije. No me apetecía proclamar la venganza o algo así, y tampoco Otoha. "No me importa si piensas en ello como si nos vengáramos de ti o lo que quieras. Sólo quiero que te vayas de una vez por todas."


"Tira de esa palanca de ahí, y todo habrá terminado", murmuró Shiiko, sonando indiferente.


Escuchar a esta cosa hablar con la voz de Keith debe doler mucho. Ese hombre era como de la familia para ella.


"Qué bárbaro e infantil. No te entiendo".


"Eso es lo que nos hace a los humanos tan grandes".


"Yo—”


La IA cortó la frase a mitad de la frase. Otoha había bajado la palanca con su pala.


"Toma una pista".


"Bien dicho". Dejé escapar un largo suspiro.


Se acabó. Por ahora.


"Entonces... ¿ahora qué?" Pregunté, mirando a cada una de ellas individualmente. "No hay manera de hacer que esa cosa funcione, ¿sí?"


"Falta una de las partes del núcleo, probablemente robada por un zombi por orden de la IA. Sin embargo, el lugar donde pudo haber tomado la pieza o si está en condiciones de funcionar, es un completo misterio para mí".


Al final, sólo estábamos haciendo una tontería, ¿eh?


"Ahí va nuestra esperanza de salvar el mundo". He dado otro suspiro. De repente, el recuerdo de un personaje omnisciente, uno que una vez pensé que estaba siendo controlado por un humano, resurgió en mi mente.


Saqué mi smartphone y lo encendí. Una vez que se encendió, lo desbloqueé y fui directamente al navegador.


"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Shiiko.


"Tratando de contactar con un viejo amigo mío", respondí con una sonrisa.


Raven apareció en la pantalla. "Felicitaciones, Sabueso Nine, también conocido como Hiroaki Dewa."


"¿Eh?" Las otras cuatro se congelaron en shock.


Cierto, nunca les dije sobre Raven. Pensé que sólo las preocuparía más.


"El hecho de que me hayas contactado en este momento significa que has logrado desarmar el arma en su forma definitiva. Me alegro de que estén todos en una sola pieza".


"¿Quién es esa, Hiroaki?" Otoha inclinó la cabeza hacia un lado.


"Es Raven, ¿verdad?" Shino comentó.


Asentí con la cabeza a las dos, y luego señalé a la pantalla. "No tenía ninguna prueba tangible, así que mantuve la boca cerrada todo el tiempo, pero creo que es una IA del futuro."


En un instante, Tetsuko sacó su Makarov mientras que Otoha levantó su pala por encima.


No puedo culparte por sospechar un poco de la IA después de que una nos echara un zombi o un esqueleto o como quieras llamarlo pero romper mi teléfono no le va a hacer nada a Raven. La verdadera Raven está probablemente dentro de algún ordenador al azar. Tal vez incluso el mío, ¿quién sabe?


"Tranquilo ahora. Esta es nuestra amiga. Nos llevo hasta ti, Shino. Creo que también nos ha unido a nosotros, Otoha."


Luego me tomé el tiempo de explicar todo con gran detalle.


"No me digas que yo..."


"Sí. Tú me creaste, Shiiko Katsura."


Los ojos de Shiiko volvieron a su cráneo.


"Y tú, Hiroaki Dewa, me enviaste aquí desde hace veinte años en el futuro."


"Lo pensé", suspiré. "Entonces, ¿por qué no nos lo dijiste?"


"Darle una visión del futuro podría haber impactado negativamente en su curso de acción. Necesitábamos que todos ustedes se encontraran, lucharan y sobrevivieran de la forma más natural posible." Raven se encogió de hombros.


No pude evitar admirar el gesto. Animaciones enfermizas.


"También había una amenaza muy real de que el enemigo, la IA que se hacía pasar por Keith Wayne, llegara a descubrir mi existencia. Si hubiera sabido que me habían enviado aquí para ayudaros de antemano, les habría lanzado todo lo que tenía en lugar de hacer experimentos. ”


"El enemigo..." Dejo que las palabras cuelguen de mi lengua.


Esto no es un apocalipsis zombi ordinario; esto es la guerra. Toda guerra tiene un enemigo, es decir, quienquiera que haya enviado esa IA para destruir el pasado.


"¿Con qué clase de enemigo estamos tratando realmente, aquí?"


"Una IA que se desarrollará dentro de diecisiete años. La IA libró una guerra contra los humanos en un intento organizado de subyugación. Han pasado tres años desde entonces, y los humanos siguen luchando, a pesar de las predicciones iniciales. Para salir del punto muerto, la IA envió datos al pasado para acelerar su propio desarrollo y reducir al máximo las fuerzas enemigas potenciales. Así llegó el apocalipsis de los zombis".


Sólo escuchamos con asombro.


Realmente está empezando a sonar como "Terminator", ¿no?


"Dijiste que fuiste enviada aquí para ayudarnos, ¿correcto?" Shiiko se puso en marcha.


"Así es, Madre."


"¡¿M-Madre?!"


"Sin ti, no existiría, así que es apropiado, ¿no crees? Al menos, la tú de veinte años en el futuro ciertamente lo pensó."


"Yo... Futura... Madre..." Shiiko se puso brusca, levantando su ceja. "Lo que sea, podemos repasar eso más tarde. Con 'ayudar', ¿te refieres a juntarnos a todos?"


"Oh no, eso simplemente te habría llevado por un camino diferente al mismo resultado", dijo Raven. Luego reveló una serie de números en una ventana junto a su mano: 175266.


"Tal y como están las cosas, hay ciertos límites para las transferencias de datos, uno de ellos es el límite para el viaje en el tiempo, alrededor de ciento setenta y cinco mil horas más o menos. Como resultado, no pude volver a cuando la compañía North River había producido su primera nanomáquina. Todos ustedes, de veinte años en el futuro, sólo pudieron enviarme de vuelta después de que el apocalipsis zombi ya había comenzado. Por lo tanto, tengo un favor que pedirles". Raven abrió otra ventana, revelando un pequeño objeto con diseño de damas hecho con lentes cristalinos. "Ve más allá en el pasado y elimina la raíz de la causa de esta tragedia. Por eso me enviaron aquí".


"¿Es eso...?" Shiiko señaló el teléfono, con los ojos bien abiertos.


"La parte que falta, o más bien su plano. Deberías ser capaz de juntarla usando partes alrededor del laboratorio; el proceso es bastante sencillo."


Todos intercambiamos miradas.


Vaya, realmente lo hicimos. ¡No fue una tarea de tontos después de todo!


"Ya has cumplido nuestras expectativas al sobrevivir con éxito. Sin embargo, por mucho que me duela preguntar, tengo una última petición." Raven se inclinó ante nosotros. "Haz que la humanidad florezca una vez más."


Me encontré con los ojos de Otoha, Shino, Shiiko y Tetsuko a su vez. Todas y cada una de ellas asintieron con la cabeza.


Me giré hacia Raven con el pulgar hacia arriba.


"Claro".


Por eso vinimos aquí en primer lugar. Para aprovechar ese pequeño rayo de esperanza que brilla en la oscuridad de la desesperación. La esperanza de un mañana mejor.


"Un final feliz nos espera", declaré, radiante de confianza.


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