Capítulo 5 - Entre La Vida Y La Muerte

Parte I: El escenario de la mañana

Una vez más, Theresia no me dejó verla dormir en absoluto. Supongo que finalmente se durmió y luego se despertó, que fue cuando me despertó a mí también.

“Buenos días, Sr. Atobe. Lo siento—tenemos una reunión matutina en el Gremio, así que tengo que salir deprisa de aquí,” dijo Louisa.

“Oh... Buenos días, Louisa. No tienes una mala resaca, ¿verdad?”

“No, gracias a usted... Um, Sr. Atobe. Como no soy un miembro oficial de su party, técnicamente hablando, no debería vivir con usted...”

Adiviné lo que Louisa intentaba decir, y mi mente, que estaba dormida, se despejó de repente. Para decirlo sin rodeos, ya era una especie de adicto a su habilidad para el masaje de puntos de presión. De vez en cuando en mi vida pasada, iba a recibir un masaje osteopático para trabajar la rigidez de mi cuerpo que se había acumulado por estar sentado en un escritorio todo el día todos los días. Era una forma de auto-cuidado. Las habilidades de Louisa rivalizaban con las de los profesionales a los que solía ir. Mi vitalidad y magia estaban ahora llenas, e incluso había dormido perfectamente bien a pesar de estar en una cama desconocida. Esa era una de las muchas razones por las que estaba feliz de tenerla viviendo en la misma casa, pero quizás era demasiado conveniente. Tuve mucha suerte de terminar compartiendo una habitación con ella.

“...lo sabía—Sólo estoy causando problemas por estar aquí. Aprecio que me permitieras quedarme aquí anoche como un caso especial, pero haré una solicitud para mudarme...”

“No, no estás causando ningún problema. En realidad, si vas a seguir siendo nuestra exclusiva asistente social y te mudas a distritos más altos con nosotros... me sentiría mejor si...” Se necesita mucho valor para salir y decir “Vivamos juntos”. Sin embargo, actuaba como si quisiera quedarse. Nadie en esa situación sería feliz si dudara en hablar. “Si quieres, por favor quédate aquí con nosotros. Aunque dudo que sea mi lugar para ofrecerlo, ya que sólo alquilo la casa al Gremio...”

“En realidad, tu nombre figura en los registros como el arrendatario principal... y en general, es esa persona la que debe dar permiso para que alguien viva en el alojamiento”.

“En ese caso... tienes mi permiso. ¿Podrías vivir aquí, Louisa?”

“Ah... S-sí... Sr. Atobe, no merezco tales palabras de usted... Haré todo lo que esté en mi poder para serle más útil como asistente social.” Las lágrimas rebosaban en los ojos de Louisa mientras apretaba su mano contra su pecho. Se había sentido bien así casi todas las veces que había hablado con ella últimamente... pero no podíamos olvidar que Theresia estaba allí con nosotros. “O-oh... Sra. Theresia, ¿qué pasa? Está enterrada en su cama.”

Lo único que se veía desde debajo de la manta era la cola de Theresia. Me preguntaba si ella estaba tratando de no interrumpirnos. Había sido demasiado insensible en este momento.

“Theresia, ¿qué tal si bajamos?” Yo sugerí. “Nuestra comida debería estar lista ahora mismo. ¿Podrías esperar afuera hasta que me cambie?”

“…… “

Su cola se movió un poco a la palabra comida.

Louisa sonrió. “Sr. Atobe, realmente entiende cómo se siente la Srta. Theresia, ¿verdad?”

“Siempre lo he querido... Theresia, ¿has dormido bien? No siempre puedes esperar a ir a la cama hasta que me haya dormido, sabes.”

“…… “

Theresia se retorció bajo la manta, se dio la vuelta y sacó la cara. No sabía si había dormido o no, pero en ese momento, era bastante linda, y perdí toda la voluntad de hacer cualquier comentario tonto.

Ahora que lo pienso, tuve la vaga sensación de que alguien había entrado en mi cama en medio de la noche. Louisa no estaba borracha en ese momento, así que no creí que fuera ella, y no podía imaginar a nadie más haciendo algo así. Debe haber sido un sueño.

Louisa prometió desayunar con nosotros al día siguiente y se fue corriendo al trabajo como dijo que tenía que hacerlo.

Había un mercado de comida matutino en una de las calles cercanas a nuestra casa, así que Melissa, que tenía la habilidad Cocina 1, y los otros miembros que se sentían lo suficientemente despiertos fueron a recoger algunos ingredientes para el desayuno. El olor de la comida cocinándose en una sartén caliente salía de la cocina cuando Theresia y yo bajamos.

“Buenos días, Arihito.”

“Buenos días. Compramos unos panecillos recién horneados. ¿Cuántos quieres, Arihito? ¿Alrededor de tres?”

Fuimos recibidos por Suzuna, con un delantal y llevando una olla con sopa a la mesa, y Melissa, que estaba en la cocina. Me miró, cargó los panecillos en una bandeja y los llevó hacia nosotros.

“Vaya... Son increíbles”, dije.

“Parecen duros, pero si los cortas, la parte blanca del interior es blanda.”

“Melissa trajo un cuchillo de pan para cortarlos también.” Suzuna parecía una persona madrugadora dada la energía que tenía. Ella, Melissa y Madoka estaban alegres temprano en el día. Igarashi, por otro lado, tenía la presión sanguínea baja, y le llevó un tiempo unirse a nosotros por la mañana.

“Sniff, sniff... ¿Es pan recién horneado lo que huelo—? ¡Aaaaah! ¡Suzu lleva un delantal!”

“Buenos días, Misaki”.

“¡Oh Dios mío, Suzu, me has asustado! Viendo a Arihito y luego a ti allí en delantal, ¡te veías EXACTAMENTE como una recién casada! Estaba, como, totalmente apretada, ¿sabes?”

“Sólo quería preguntar... ¿Qué estás diciendo?” Yo respondí.

Misaki sonrió y me apartó, y luego echó un vistazo a la cocina para ver si podía ser de ayuda. Parecía haberse dado cuenta de algo y en vez de eso volvió y se sentó en su asiento.

“Arihito, te meterás en el camino de todos si te quedas ahí parado. ¿Por qué no vienes a sentarte a mi lado?” sugirió.

“¿Qué, eres malo en las tareas domésticas? ...quiero decir, no es una sorpresa.”

“Demostraré que soy capaz cuando sea mi turno”. ¡Voy a cortar esas verduras en las tiras más bonitas que hayas visto!”

“Misaki, el mercado no tenía ninguna verdura que se pudiera cortar así”, dijo Suzuna.

¿”Oh” en serio? Vaya, qué pena. De acuerdo, en vez de eso, ¡sólo mostraré lo genial que soy quitando el aire de las hamburguesas! Si no lo haces, explotarán cuando las cocines.”

Empezaba a sonar como si fuera mejor no tener a Misaki cocinando, pero decidí no decirlo en voz alta. Necesitábamos repartir la carga de las tareas domésticas entre toda la party. Si alguien no sabía cómo hacer algo, le enseñábamos.

“Si terminas trabajando en la cocina conmigo, lo primero que harás será vigilar la comida para asegurarte de que no se queme”, dije.

“Práctica de cocina con Arihito... Apuesto a que quieres comerte a Suzu de inmediato, ¿eh?” Misaki se burló.

“Uh... A-Arihito... nunca... diría algo así... ¿verdad?” Suzuna tartamudeó.

“B-bueno, uh... no creo que sea algo que yo diría en este momento, sí.”

Antes de reencarnar, nunca tuve una oportunidad como esta de bromear y hablar con niñas mucho más jóvenes que yo, aparte de los niños del orfanato. No estaba muy seguro de hasta dónde debía llevar las bromas. Podía reírme y decir que no diría algo así, pero tenía la sensación de que era una mala idea criticar completamente a las chicas de su edad. Tal vez me estaba preocupando demasiado.

“Arihito siempre se ve tan genial y suave, como si estuviera listo para una sesión de fotos cuando sea. Suzu es igual. Kyouka probablemente necesitaría un momento para recomponerse, creo.”

“¿Qué clase de tipo crees que soy? ...Oye, deja de hacerte la tonta y ayuda a poner la mesa”.

“Okaaaay”.

Corté la conversación de esa manera, pero Misaki me escuchó. Eso fue suficiente para hacerme pensar que realmente era una buena chica. Me impresionó. Intenté ir a la cocina para ayudar y vi a Melissa cortando lo que parecía pollo asado. Parecía que lo había cubierto con la salsa a base de frutas que Madoka había hecho.

“También sabe bien si lo haces en un panecillo. Preparé algunas de estas hojas de rollo y otras verduras que puedes añadir al sándwich”, explicó Madoka.

“Ya veo... ¿Qué es esta bebida?” Pregunté.

“Rallé algunas partes de una Zanahoria De Hielo y las mezclé con otros jugos. Sabe muy bien, como un batido”.

Sacié mi sed con un poco del jugo que Madoka me dio, luego miré mi licencia para notar que mi atributo de hielo había aumentado ligeramente. Una bebida como esta ayudaría incluso a reducir la fiebre cuando estás enfermo.

Me pregunto si hay una piedra mágica del tipo de Hielo. Estos números podrían tener un efecto en la habilidad de Igarashi con el Éter de Hielo... Parece que hay bastantes situaciones en las que defenderse de los atributos será tan importante como defenderse de los efectos de estados.

“Oh... Por cierto, Arihito, Zanahoria de Hielo es una especie de monstruo. Eso no te molesta, ¿verdad?”

“Hmm...” ¿En serio? Esto sabe a un refrescante jugo de zanahoria. Es bueno. No me importa en absoluto.”

“No parece tener una fuerte preferencia por la comida. Mi padre odia las verduras. Desearía que pudiera aprender de ti.”

“Sólo para que sepas, lo único que no me gusta es el apio. Aunque, no me molesta en las sopas para darle un poco más de sabor.”

“¿Puedes cocinar por ti mismo? Eso es raro para un hombre adulto.”

Me preguntaba qué porcentaje de adultos que viven solos se cocinan a sí mismos. Sentí que la mayoría de la gente tenía que hacerlo de vez en cuando.

Mientras reflexionaba, otro mensaje apareció en mi licencia. Sabía que cada vez que aparecía un nuevo mensaje sólo con llevar mi licencia. Debe ser algún tipo de efecto mágico.

 

“Vaya... Increíble. Parece que nuestras habilidades reciben un impulso temporal cuando Melissa está a cargo de la cocina”, dije.

“...Bueno. Me gusta cocinar. Ayudaré con ella todos los días si puedo”, respondió Melissa.

“Gracias. Podemos seguir con la rotación normalmente. Hoy tampoco es tu turno, Madoka, pero estás haciendo un gran trabajo ayudando.”

“Ah... no es nada; um, estoy acostumbrada a levantarme temprano como Melissa... no soy útil en la batalla, así que quiero ayudar tanto como pueda de otras maneras...”

Yo ya lo sabía, pero Madoka era especial. En el Distrito Ocho, había trabajado muy duro en su negocio de Comerciantes, pero nunca se volvió cínica.

“Alguna excusa poco convincente de que no soy bueno para levantarme probablemente no va a servir cuando te levantas temprano y trabajas duro... Supongo que tendré que pensar en otra cosa.”

“Oh, buenos días, Igarashi. Sin embargo, siempre estabas puntual en la mañana en la oficina”.

“Um, bueno, eso fue sólo... No puedes mostrar tus debilidades como adulto. Ahora parece que Ellie es la dormilona más pesada. Siempre parece agotada, así que me alegro de que esté recibiendo el descanso”.

No sentí nada más que felicidad ante la posibilidad de que Elitia empezara a relajarse desde que se unió a nuestra party. La última en despertarse, parecía un poco avergonzada, pero sonreímos y se unió. No podíamos bajar la guardia cuando salíamos en busca de expediciones, así que quería que todo el mundo pudiera al menos tomarse las cosas con calma mientras estábamos en casa.

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Parte II: La bala que rebota

Tomamos un pequeño descanso después de terminar el desayuno, y luego nos dirigimos a la entrada de la Recámara de Silvanus. En el camino, pasamos por delante de algunos hombres que eran miembros de Más Allá De La Libertad, aunque no eran los que había visto el día anterior. Les había oído decir que el líder de la Alianza alcanzaría sus puntos de contribución requeridos al día siguiente, pero probablemente también iban a la Playa del Sol Naciente hoy.

“Esos parecen ser algunos miembros de esa alianza. Vi un letrero que decía que ese camino era a la Playa del Sol Naciente... Tengo un poco de curiosidad”, dije.

“Arihito, ¿has espiado a la competencia mientras estabas fuera de la habitación anoche? Eso es atrevido de tu parte...”, dijo Elitia.

“Eso es lo que terminó sucediendo, pero generalmente no es una buena idea escuchar a escondidas. Dijeron que van a obtener los puntos de contribución que necesitan—no hoy, sino mañana. Entrar en el laberinto todos los días parecía estar pesando a sus miembros.”

“Nosotros también buscamos todos los días, y tú eres el que siempre parece más cansado, Arihito”, añadió Misaki. “Pero hoy, tu piel se ve toda fresca y húmeda por alguna razón... ¡Ah!”

“Es por el masaje de punto de presión de Louisa. Deberían pedirle uno alguna vez, ya que va a vivir en la misma casa que nosotros”. Lo pensé cuando me miré al espejo esta mañana, pero mi cutis se veía mucho mejor. Igarashi parecía querer decir algo, pero parecía preocupada por cómo preguntar, ¿Bajo qué circunstancias te diste el masaje?

En vez de eso, dijo, “B-bueno, te ves mucho menos cansado, lo cual es bueno. Louisa también parecía estar de buen humor. Parece que no hubo problemas con ustedes dos compartiendo una habitación.”

“Esta bieeeeen—Theresia estaba allí, también. Ella es la conciencia de nuestra party!” dijo Misaki. Theresia no reaccionó a su nombre y siguió caminando tranquilamente a mi izquierda. El resto de la party empezaba a confiar en que Theresia y yo podríamos compartir una habitación juntos sin problemas. En realidad, Theresia fue la que empezó a asumir el papel de supervisarme.

“Kyouka, tus hombros se ven muy rígidos. Tal vez deberías pedirle a Louisa un masaje hoy”.

“Ahora que lo mencionas, solía tener los hombros rígidos todo el tiempo, pero no tanto desde que llegué aquí. Sentarse en un escritorio todo el día trabajando no es bueno para la salud. Balancear una lanza parece mucho más saludable.”

“Siento que luchar contra los monstruos me hace usar músculos que normalmente nunca usaría. Mi cuerpo se siente incluso más ligero; ahora puedo moverme más fácilmente”, dije.

“Tu tez se ve mucho mejor ahora que la primera vez que te conocí. Sentí que hasta tu alma estaba cansada”, dijo Suzuna.

¿Cuántas de estas chicas podrían haber imaginado que se unirían a la party de un asalariado cansado? Para ser honesto, sin embargo, me sorprendió más que nadie cómo resultaron las cosas.

“Cansado hasta el alma, wow... Pero todo está bien ahora, ¿verdad?”

“Sí, Arihito está lleno de energía ahora. Es el más animado de todos nosotros.”

Me sentí un poco avergonzado por alguna razón cuando Suzuna dijo eso, pero era cierto que ahora tenía más energía. Tuve que seguir tirando a todos hacia adelante—en realidad, ya que estaba en la parte de atrás, era más como si las estuviera siguiendo. Pero como líder, necesitaba ser el más motivado de todos.

“A-Arihito”. ¡Buenos días!”

“Sensei, ¿deberíamos prepararnos para hacer un simple campamento hoy? Estamos cazando al monstruo de las ovejas en el segundo piso, pero no estamos seguros de cuánto tiempo nos llevará encontrarlo.”

Fuimos recibidos por Kaede e Ibuki, quienes parecían haber dormido bien y estaban llenos de energía. Anna, por otro lado, se cubrió la boca con una mano para ocultar un bostezo, y Ryouko todavía parecía medio dormida.

“...Oh. Lo siento. Estoy un poco cansada porque me levanté temprano para hacer algunos almuerzos empacados, dijo Ryouko.

“Ryouko es como nuestra madre”, dijo Anna.

“P-por favor, no soy lo suficientemente mayor para ser tu madre... Mira, hiciste reír a Atobe.”

“Me sorprende ver a tantos grupos haciendo su propia comida para las expediciones. Debe ser porque todas las comidas portátiles son tan insípidas”, dije.

“A veces compramos comida en los puestos, pero en general, hacemos nuestro propio desayuno y almuerzo. Luego, nos damos el gusto de salir a comer casi todas las noches después de volver de buscar”, dijo Kaede.

Los almuerzos empacados estaban bien, pero necesitarías comida que se mantuviera por mucho tiempo si fueras a acampar. También compramos algo de combustible para las fogatas nocturnas por si necesitábamos pasar mucho tiempo en el laberinto. Llenamos el inventario de Madoka tanto como pudimos. A pesar de que llevaba un número aún mayor de artículos, no parecía pesarle en lo más mínimo.

Cuando entramos en el laberinto, el primer piso era tan pastoral y paradisíaco como antes. No tuvimos problemas para pasar por la zona donde derrotamos a los monstruos el día anterior, y tampoco vimos ningún Escarabajo Falso volando en el cielo. Después de un corto tiempo, llegamos a la entrada del segundo piso sin haber luchado contra ningún monstruo.

Nuestra actual configuración de la party tenía a Madoka en Four Seasons. Incluso cuando Igarashi y Cion estaban en la otra party, había todavía bastantes situaciones en las que podía ayudarles con Apoyo De Ataque. Sin embargo, se necesitaba una cantidad decente de magia para seguir usando Asistencia Exterior. Algo que aprendí en batallas anteriores fue que había puntos críticos en el combate donde necesitaba apoyar a la otra party— y usar constantemente la Asistencia Exterior significaba arriesgarse a quedarse sin magia en esos momentos.

Después de pasear por las llanuras onduladas durante un rato, llegamos a una colina que tenía dos pilares de piedra colocados en su cima. Pasamos entre los pilares y nos teletransportaron al segundo piso. El paisaje no era tan diferente; el mayor cambio era que las nubes se movían por el cielo un poco más rápido, pero entonces, me sentí en el borde por alguna razón en el momento en que nos teletransportamos.

“...Bueno, eso fue rápido. Esos son—”, dijé.

“¡Ah... son los amigos de las ovejas!” gritó Anna con emoción. Aparecieron en el momento en que entramos en el segundo piso. Estos monstruos eran bolas de pelusa, muy parecidas a los Cotton Balls con los que habíamos luchado en el pasado, pero mucho más grandes. La única diferencia importante era que estas Ovejas Descarriadas tenían algo así como cuernos que brotaban de ellas.

 

Ovejas “perdidas”... ¿Se han perdido? ¿Y por qué están todas en el nivel 1...?

“Arihito, hay más por allí...”, dijo Elitia.

“¿No crees que sería difícil luchar contra esas cosas? Quiero decir, son bastante lindas,” dijo Misaki.

“S-sí... no estoy segura de poder disparar a esas lindas ovejas con mi arco...” Suzuna estaba tan indecisa como Misaki. Pero Four Seasons necesitaba materiales lanzados por esas ovejas para hacer el arma de Anna.

Todavía estaba preocupado por el hecho de que habíamos llegado hasta aquí y los monstruos eran de nivel 1. Además, los Cotton Balls tenían estas pequeñas caras malvadas, y pude ver usando Ojos de Halcón que estas Ovejas Descarriadas tenían grandes ojos redondos que los hacían ver como lindos animales de peluche.

“Anna, ¿son esas las ovejas de las que necesitas materiales para hacer tu raqueta?” Pregunté.

“No, las Ovejas Descarriadas huirán inmediatamente si intentamos luchar contra ellas. He oído que hay un monstruo en la misma familia que ellos que necesito... He investigado cómo capturarlo, y he venido preparada con uno de los métodos sugeridos”.

“Oh... Se escaparon. Esos pequeños son inofensivos, pero probablemente tendremos problemas con cualquier otro monstruo que salga antes de que encontremos el que buscamos”, dijo Ibuki, aparentemente aficionada a las cosas bonitas. Mostraba un lado de ella que era muy diferente de su imagen habitual de un estoico Maestra de Karate.

“Otros monstruos podrían comerse a esas Ovejas Descarriadas... Es muy triste, pero supongo que es el círculo de la vida en el laberinto”, dijo Igarashi. A ella siempre le habían gustado las cosas esponjosas, así que se sintió aliviada de que no tuviéramos que luchar contra ellas.

Considerando su bajo nivel, darían muy pocos puntos de contribución aunque los combatiéramos, y si no pusiéramos trampas para capturarlas, cazarlas sería ineficiente de todos modos. A pesar de esos inconvenientes, vi otra party a la distancia persiguiendo a las ovejas, lo que implicaba que había algún valor en hacerlo.

Con eso en mente, necesitábamos buscar un lugar para poner nuestras trampas donde la otra party no se encontrara con ellas. Quería concentrarme en buscar el mejor lugar, pero no iba a ser tan simple: Otro monstruo había aparecido dentro del rango de exploración de Theresia. Era un monstruo tipo lobo que parecía estar cazando a las ovejas. Gruñó amenazadoramente a Cion, que estaba al frente de la party.

 

 

“Ovejas y lobos, ambos monstruos que viajan en grupo...”, dije.

“Ahí está el que nos llama la atención, pero hay dos más dando la vuelta a la colina y viniendo hacia aquí. Creo que deberíamos ir a ocuparnos de esos dos”, sugirió Elitia. Nos dividimos en nuestros dos grupos para ir a luchar contra las bestias. Nos preparamos para interceptar a los dos que venían alrededor de la colina, mientras que el otro soltó un aullido y corrió hacia Kaede, la vanguardia del Four Seasons.

“¡—Cion, usa Cubrir!”

“¡Guau!”

Cion salió disparada al mismo tiempo que el Lobo Aero comenzó a correr. Cion y Igarashi estaban en mi party, pero podíamos equilibrar nuestro poder ofensivo si ayudaban a Four Seasons. Uno de los beneficios de hacerlo de esa manera era que no tendría que drenar mi magia usando la Asistencia Exterior, para asegurarme de que Cion estuviera cubierta con el Apoyo De Defensa.

 

 

“¡Gracias, Cion!”

“¡Woof!”

La barrera defensiva que apareció antes de Cion anuló completamente el daño. Cion cubrió a Kaede, luego Igarashi le siguió uniendo a los dos para un contraataque.

“¡—Cion! ¡Prueba tu granate de fuego!” Yo ordené.

“¡Kaede, emparejemos nuestros contraataque con los de Cion!” gritó Igarashi.

“¡Está bien!”

El Lobo Aero se había recuperado de su ataque, y pude ver con Ojos de Halcón que estaba envuelto en el viento. Me recordó que Cion también era capaz de atribuir ataques como ese ahora, así que instantáneamente le ordené que lo usara. La tobillera de su pata delantera brillaba con una luz roja que se extendía por detrás de su siguiente ataque de garras.

“¡¡—GRAAAAAH!!”

Los efectos de mis habilidades de apoyo fueron ligeramente mayores gracias a las Botas De Montañismo Elluminate que había equipado. Aún así, los tres ataques entre Cion e Igarashi junto con el daño de apoyo no fueron suficientes para acabar con el lobo.

“¡Un empujón más!”

“¡Kaede, espera!”

Ibuki dio un aviso por detrás de Kaede. El Lobo Aero no había caido por la serie de ataques de antes, y sus ojos ahora brillaban con un hambre bestial. Sin embargo, Kaede debe haber anticipado eso, porque se movió para interceptar al lobo mientras trataba de salir del último contraataque.

“¡—Haaaah!”

El lobo comenzó a atacar, pero antes de que golpeara, Kaede se las arregló para responder con un contraataque. Fue tan rápido que se pudo haber pasado por alto con un simple parpadeo. Fue nada menos que espectacular.

Los otros dos lobos que habían sido la otra mitad de un ataque de pinza no retrocedieron cuando su estrategia se vino abajo. Atacaron a Theresia, que había dado un paso adelante con valentía. No hay manera de que ella haya podido evitar esos ataques, pero los ataques no golpearon nada más que el aire.

Theresia usó la piedra de calor de su escudo para crear un espejismo que confundió al enemigo. Desapareció después de recibir sólo dos ataques, pero Elitia no iba a perderse la apertura que creó mientras los dos Lobos Aeros se sacudían por el fracaso de sus ataques. Coloque Apoyo De Ataque 2 en su ataque. Decidí probar una de las piedras mágicas que acababa de añadir a mi arma.

Una bala mágica con los efectos de la piedra de rebote... ¡Quiero ver cómo va a salir esto!

“¡Ve a bailar con los muertos!”

“¡GRAAAAWOOOW!”

La danza de espadas de Elitia hizo que los lobos volaran hacia atrás mientras trataban de correr hacia ella. La bala mágica de mi Apoyo De Ataque golpeó a uno, y luego rebotó entre los dos varias veces. Todos abrieron los ojos conmocionados al ver a los lobos derrotados—Elitia y yo incluidos.

“¿...Qué... Arihito, qué acabas de...?”

“¡Whoa... E-eso fue impresionante! ¡Golpeaste a esos lobos aterradores hasta hacerlos papilla!” gritó Misaki. Eso podría haber sido lo que ella pensó que había pasado, pero yo estaba a punto de ver lo que realmente ocurrió. Los Guanteletes de Destreza aumentaron el número de ataques de Elitia. Mi bala mágica sólo se aplicó al ataque adicional por Apoyo De Ataque, pero rebotó entre ese monstruo y un monstruo cercano, acumulando mucho daño de una sola vez.

“Urgh... Ese efecto de rebote tomó más magia de la que pensé que tendría”, dije.

“Arihito... ¿Estás bien? Esa fue una habilidad increíble, pero deberías tener más cuidado cuando uses algo así por primera vez”. Suzuna se acercó y me ayudó a estabilizarme mientras me tambaleaba de pie. Me recompuse un poco, pero Suzuna tenía razón. Debería considerar un poco más los riesgos de usar nuevas piedras mágicas.

“¡Arihito, te traeré una poción!”

“Esos son valiosos, así que prefiero que los guardemos, pero... En realidad, ¿estaría bien si tuviera uno?”

Madoka había desactivado su habilidad oculta y sacó una poción de su mochila antes de dármela. Me recuperé completamente después de dos tragos y le devolví la botella.

“...Oh, es cierto. Lo siento, sólo me he recuperado. Estoy seguro de que todas las demás también han drenado algo de magia”.

“Está bien... En realidad, las pociones pierden su potencia una vez abiertas, por lo que normalmente es mejor no dejar ninguna sobrante”, dijo Elitia. En otras palabras, cualquiera que haya usado magia en esta batalla pasada debería terminar la poción de la que acabo de beber.

“Um... A-Adelante, Elitia”, ofreció a Madoka.

“No, no quise decir que necesitara... Kyouka, puedes tomar un poco primero.”

“Um, uh, bueno... Ataque Doble no requiere tanta magia. Ellie, tú eres la que usó la habilidad más poderosa, así que deberías ir primero.”

“Vamos, chicos, no seáis tímidos”, dijo Misaki. “Ya está abierta, así que deberian beber un poco. Probablemente nos encontremos con más monstruos más tarde.”

“¿...puedo tomar un poco? Las pociones son difíciles de conseguir, así que quiero probar una”, dijo Kaede. Todas discutieron acerca de quién debía beber en qué orden, pero finalmente, se decidieron, y cada una bebió un bocado. Sabía que sería necesario compartir pociones como ésta para asegurarme de que todos se recuperaran, pero no podía dejar de sentirme incómodo mientras las observaba.

“Y por último está Cion... ¡Jee-jee, qué lindo!” Igarashi vertió el último trozo de la poción en su mano y dejó que Cion la absorbiera. Eso terminó con una sola poción. Nos llevábamos la botella y la reutilizábamos, ya que las botellas en sí eran bastante valiosas.

“Bien, ahora que hemos tenido la oportunidad de ver la dulce e inocente reacción de Arihito al compartir las bebidas, ¿deberíamos encontrar un lugar para acampar? Siempre he querido decir algo como, ¡acampemos aquí! “ dijo Misaki.

“¿Qué estás mirando...? Oye, Anna, ¿quieres encontrar un lugar para poner las trampas, y luego acampar cerca de ellas para que podamos vigilarlas?” Pregunté.

“Sí. Me gustaría buscar algunos lugares diferentes, luego separarme y observarlos... ¿Podrías ayudar con eso?”

“Si este laberinto no ha sido completamente explorado, probablemente podríamos aprender la información estratégica necesaria o algo así si atrapamos algunas de esas Ovejas Descarriadas... o podría estar pensando demasiado en ello.” Igarashi aportó su propia idea, lo cual me pareció una buena posibilidad. Si ese era el caso, quería evitar perder el tiempo en caso de que algunos Lobos Aeros quedaran accidentalmente atrapados en las trampas. El problema era, ¿podríamos incluso atrapar a este monstruo tipo oveja si ponemos las trampas en algún lugar? Empecé a pensar que podríamos tener que explorar todo el segundo piso, pero Theresia comenzó a caminar.

“…… “

“...Theresia, ¿qué pasa?”

Theresia no respondió, pero esperó a que empezáramos a seguirla. Tal vez había usado sus sentidos para encontrar un lugar donde poner las trampas, aunque no la entendiéramos. Ella nos guió, y nosotros la seguimos. Llegamos a la cima de una colina y, del otro lado, vimos lo que parecía un manantial. No había habido muchos árboles en este laberinto hasta ahora, pero el agua estaba rodeada de hojas exuberantes y verdes. Parecía haber algo en esa agua. Las Ovejas Descarriadas que retozaban en los campos cerca del manantial desaparecieron cuando nos vieron. Estaban muy lindas como siempre, pero eso no significaba que pudiéramos bajar la guardia.

¿Por qué había monstruos de nivel 1 en este laberinto? ¿Pasaría algo cuando resolviéramos ese enigma? Temblé repentinamente sin razón y me advertí a mí mismo que sólo eran temblores por la excitación.

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Parte III: La supervivencia de los más fuertes

El manantial parecía bastante grande desde lejos, y cuando nos acercamos, pudimos ver que era lo suficientemente grande para que alguien nadara en él. Era casi tan grande como una piscina olímpica de unos 45 metros de diámetro, y tan profunda como una piscina de buceo. Los cerros que conducían al otro lado del manantial declinaron abruptamente, hasta el punto de que prácticamente se convirtieron en acantilados. Se podía llegar a los acantilados girando a la izquierda o a la derecha, así que lo mejor era comprobarlo más tarde y asegurarse de que no había monstruos allí.

“El agua es tan clara... Supuse que habría monstruos en este manantial, pero no parece que haya nada viviendo en ella.”

“Tienes razón... podría nadar y comprobarlo.”

Igarashi y Ryouko se acercaron al manantial mientras charlaban sobre su contenido. Había tres o cuatro Ovejas Descarriadas cerca del manantial un momento antes, pero deben haber huido porque no volvieron a salir. Theresia y Cion se acercaron al pequeño bosque cerca del manantial, pero tampoco encontraron nada allí.

El manantial mismo estaba rodeado por una playa de arena blanca y pura y tenía un agua clara y azul. Era el tipo de lugar que sólo se vería en las fotos de algún centro turístico. Pensé que este laberinto estaba lleno de nada más que campos. Encontrarme inesperadamente con este paisaje me hizo relajarme.

“Arihito, no deberías bajar la guardia... Aunque sé que es difícil en un lugar como éste.” Elitia escaneó la zona, pero debe haber decidido que era bastante segura, porque también se tranquilizó un poco. Suzuna sonrió cuando notó que Elitia se relajaba.

“Me sorprende que haya laberintos con vistas tan hermosas”, dijo Suzuna. “Siempre pensé que tendría que crecer y ahorrar dinero antes de poder ir a ver algo así.”

“Lo sé. Es casi demasiado hermoso. Me hace pensar que tiene que haber algún tipo de trampa... pero todo parece estar bien ahora mismo”, respondí.

“En este momento, sólo tenemos unas lindas ovejitas. Oh, hay algunos lobos que van tras ellas, en realidad.”

Los Lobos Aeros no nos iban a causar muchos problemas mientras no bajáramos la guardia, y no pudiera ver ningún otro monstruo. El hecho de que este piso sólo tuviera lobos y ovejas debe ser otra característica de este particular laberinto. ¿Pero dónde estaban las versiones fuertes de las Ovejas Descarriadas? ¿Eran simplemente tan raras? No había visto ni una sola aunque tenía un campo de visión más amplio.

“Anna, ¿crees que esta es una buena zona para colocar las trampas?” Pregunté.

“Según mis fuentes, poniendo las trampas alrededor de este manantial se capturará un monstruo llamado 'Cabeza de Trueno' en algún momento de la noche.”

“Basándonos en el nombre, creo que podemos asumir que usa rayos...”, dijo Kaede.

“Podría encresparte el pelo si te golpea... S-Sensei, ¿tienes algo que te ayude contra los rayos?” preguntó Ibuki. Ella y Kaede parecían muy ansiosas de imaginar cómo sería la lucha contra uno. Igarashi podía usar el rayo, pero yo estaba preocupado por lo poderoso que podía ser si un enemigo lo usaba.

“Tal vez deberíamos quitarnos el equipo que es conductor... En realidad, tengo una idea mejor. Podemos instalar pararrayos para tratar de alejar el rayo de nosotros. Anna, ¿podría ver una de tus trampas?” Le pregunté, y ella sacó uno de su bolsa. Era una simple trampa de jaula en la que se ponía el cebo dentro, y la criatura quedaba atrapada cuando entraban.

“Fueron originalmente hechas para capturar Ovejas Descarriadas. A veces, atrapaban a otros monstruos, y así es como la gente aprendió sobre esta Cabeza de Trueno”.

“En serio...”

Tal vez Falma podría hacer una trampa como esta, ya que era una Maestra de Trampas. Nunca había considerado la posibilidad de que hubiera monstruos que no se pudieran encontrar a menos que les pusiera una trampa. Estaba feliz de tener esta experiencia.

“¿Se curaría si usara el Rayo en él?” preguntó Igarashi.

“Posiblemente”, respondió Anna. “Generalmente es mejor evitar usar cualquier habilidad que comparta un atributo elemental con el enemigo.”

“Um, Arihito, ¿podría hablar contigo un segundo?”

“Hmm... ¿Qué pasa?”

Misaki bajó la voz como si tuviera un secreto que contarme. Nos separamos un poco de los demás para que pudiera oír lo que tenía que decir.

“Es raro verte tan serio...”, dije.

“¡Qué grosero! Pienso en cosas serias todo el tiempo. Me siento mal guardando esto del Four Seasons, pero es sobre mi Descarga de Moral, y no creo que deba dejar que la gente lo sepa. Quería pedirte consejo”.

Aún así, si tuviéramos una conversación secreta por mucho tiempo, el resto de la party sospecharía. Les di la mano a los demás para intentar mostrarles que sólo estábamos teniendo una breve charla. Nos habían estado mirando con curiosidad, preguntándose de qué estábamos hablando, pero luego, parecieron calmarse.

“Ummm, no estamos totalmente seguros de que poner las trampas tenga éxito, ¿verdad? Pero si uso el Rollo De La Fortuna, definitivamente funcionarán.”

“Oh sí, podemos hacerlo. Buena idea”.

“Jee-jee”, ¡gracias por el cumplido! Tengo que causar una fuerte impresión o la gente empezará a olvidar que existo. Últimamente, he sido como una de esas personas en los programas de entrevistas que no dicen mucho—sólo lanzan la palabra al azar aquí o allá.”

“Estoy seguro de que si estuvieras en un programa de entrevistas, tendrías algo bueno que decir sobre todo. Confío en ti todo el tiempo para crear el ambiente de todos modos.”

“¡Oh, bien! Me aseguraré de estar listo para entablar una conversación en cualquier momento!”

Misaki estaba más feliz de lo que esperaba. Tal vez le preocupaba que hablase demasiado.

“Bueno, hay que tener cuidado de no desviar la conversación... pero creo que es una buena idea hacer saber a todos que podemos hacer que la trampa tenga éxito seguro con Rollo De La Fortuna. Saber que definitivamente tendrá éxito significa que pueden prepararse mentalmente”.

“Te dejo esa decisión a ti. Todos hablamos de que nunca le dirías a nadie nuestros secretos, así que confío en ti”.

“Eh...” ¿Lo hiciste? ¿Cuándo fue eso...?”

Misaki se llevó el dedo a los labios como para decir que es un secreto. Una vez que lo hizo, no pude pedirle nada más, no es que me preocupara más.

Theresia y Cion volvieron de patrullar la zona en busca de enemigos mientras hablábamos. Theresia señaló con un dedo la cima de los acantilados, y Cion se sentó y me miró.

“¿Estás diciendo que hay monstruos allí? Deberíamos eliminarlos ahora.”

“…… “

“Deberíamos derrotarlos si vamos a acampar en esta zona”, sugirió Igarashi. “También... Atobe, ¿podrías venir aquí?”

“¿Qué es?”

Me di la vuelta cuando Igarashi me llamó y vi a los otros miembros de la party mirando a Ryouko, que estaba a punto de entrar en el agua.

“...Ah. Lo siento, Atobe”, se disculpó Ryouko. “El agua es realmente hermosa, pero probablemente es demasiado peligroso ir a nadar. Estamos en un laberinto, así que no sabemos si hay algo allí.”

“S-sí... no creo que sea un problema demasiado grande para que nades un poco mientras la calidad del agua sea segura”.

Si Ryouko se hubiera convertido en Instructora De Natación porque le encantaba nadar, entonces ver este manantial sería bastante tentador. Mientras todo fuera seguro, no tenía sentido detenerla. Incluso pensé que podríamos hacer algunos nuevos descubrimientos al examinar el manantial. Pero también tenía otro pensamiento—esto era bastante atrevido de Ryouko, que normalmente era tan racional y actuaba como la fuerza mental que sostenía al Four Seasons.

...Si me mostrara su licencia, podría ver qué es lo que la tiene tan alterada... No, sólo me preocupo demasiado.

“Esto es lo que puedes hacer si quieres comprobar la calidad del agua”, dijo Ryouko mientras metía una mano en su abrigo boa y sacaba una botella. Se usaba para llevar agua potable. Hizo que la party la bebiera, dio unos pasos en las aguas poco profundas del manantial y sacó un poco de agua.

“Oh... Así que podemos hacer esto y luego usar un pergamino de evaluación en el agua también”, dije.

“Exactamente. Es posible valorar el agua si la sacas con las manos, pero esto asegura que no haya errores.”

“Um, ¿puedo por favor tratar de evaluarlo? Si puedo hacerlo con mi habilidad, entonces no necesitamos usar un pergamino”, ofreció Madoka.

“Sí, por favor, hazlo”, dijo Ryouko. “Siempre y cuando Atobe esté de acuerdo.”

“Adelante, Madoka. Sólo ten cuidado.”

Tomó la botella, un poco nerviosa mientras todos se concentraban en ella, pero activó su habilidad de Appraise 1.

“Um, parece seguro nadar en él. Y podemos beberlo también”.

“Bien, ¿puedo probar un poco? Ibuki, ¿quieres un poco?” preguntó Kaede.

“Acabo de beber el agua que estaba en la botella. Tomaré un poco, pero no lo suficiente como para no vaciarla...”, respondió Ibuki. “Mm, es agradable...”

Era casi como si hubiéramos venido aquí a hacer un picnic y un campamento.

Solía hacer eso un poco cuando era niño pero no tuve la oportunidad cuando crecí... Ni siquiera tenía amigos que quisieran ir de campamento conmigo de todos modos.

“Atobe, Anna dijo que quiere revisar las áreas donde vamos a poner las trampas. Le mostrarás donde las escribiste en el mapa de tu licencia, ¿verdad?” dijo Igarashi.

“Sí, le mostraré. Pensé que tendríamos que esperar bastante hasta que cayera la noche, pero el tiempo parece fluir de forma diferente en este piso.”

“Parece que pronto será de noche... Si vamos a montar tiendas de campaña, deberíamos hacerlo antes de que oscurezca”, dijo Suzuna mientras observaba las nubes que pasaban. El tiempo pasó más rápido dentro del laberinto— bueno, en realidad no, fue más bien que cambió más rápidamente entre la mañana y la noche. De cualquier manera, era peligroso trabajar en nuestro objetivo después de la noche.

Empezamos a colocar las trampas mientras estábamos atentos a un ataque que podría llegar por la noche. Íbamos a dividir las partys en unas cuantas tiendas diferentes, pero aún así necesitaba estar detrás de mis otros miembros de la party. Saqué mi licencia y miré el mapa dibujado a mano de Anna del manantial y sus alrededores. Mi plan actual para las trampas era poner una en el bosque que estaba al oeste del manantial, otra al sur y la última al este. La ubicación de las carpas era otra cosa en la que tendríamos que pensar antes de empezar a montarlas.

Después de eso, puedo convocar a las Demi-Harpías y hacer que exploren desde el cielo... También tendremos que vigilar a los otros grupos de la zona.

No había muchos partys en este piso, pero algunas nos vieron acercarnos al manantial y parecieron curiosos. Eso no significaba que fueran hostiles con nosotros, pero quería evitar cualquier competencia por el monstruo que necesitábamos cazar. Sin embargo, me imagino que tendríamos derechos sobre él si quedara atrapado en nuestra trampa.

“Sr. Arihito, ¿podría pedirle su opinión? ¿Dónde cree que está la mejor ubicación?” preguntó Anna.

“Creo que la primera debería ir al bosque junto al manantial, luego aquí, donde crees que es bueno; y la última aquí, donde creemos que es mejor”.

“Bien. Creo que sería mejor que nos enfrentemos para mirar el manantial. Es muy difícil decidir dónde acampar porque el monstruo estará en guardia si se da cuenta de que estamos allí...”

“El bosque al oeste puede actuar como una pantalla. Si aprovechamos eso... Oh, están estas colinas al este. Parecen lo suficiente para ocultar la tienda de la vista”.

“Si estamos en una posición elevada, podemos tener una buena vista sobre el área. Tal vez deberíamos poner una tienda en la cima de los acantilados.”

De nuestra discusión, determinamos que Four Seasons iría en una tienda de campaña al este; Igarashi, Cion, Suzuna, Misaki y Melissa estarían cerca del bosque; y Theresia, Elitia, Madoka y yo estaríamos en la cima de los acantilados. La party en la cima era fuerte en general porque teníamos a Elitia como principal atacante y a mí para apoyar y defender. También me sentí mejor con Madoka estando con nosotros porque así Elitia podría protegerla. Siempre existía la posibilidad de que un golpe acabara con Madoka, por lo que era mejor si podíamos eliminar al enemigo antes de que pudiera atacar.

“Hey, chicas—si terminamos en combate, hagan lo mejor para mantener sus espaldas de cara a los acantilados. Puedo apoyaros con mis habilidades si hacen eso.”

“¡Está bien!”

“¡Woof!”

Todas respondieron al unísono. Cion incluso pareció entender lo que quería decir, porque también ladró en respuesta, aunque se retrasó un poco.

“Anna, ¿te importa esperar un poco para poner las trampas? Me gustaría que nos mostraras cómo ponerlas”, dije.

“…… “

“¿Crees que puedes hacerlo, Theresia?”

Ella asintió. Por alguna razón, parecía capaz. Por si acaso, todavía tenía a Anna enseñándonos cómo prepararlo, pero no parecía que fuera a ser un problema.

“Supongo que los Rogues pueden manejar las trampas”, dijo Igarashi.

“También puede aprender habilidades para desactivar trampas”, añadí. “En niveles más altos, ella podría incluso ser capaz de aprender a colocarlas. Aunque sin una habilidad, creo que los Rogues pueden ser mejores en el manejo de las trampas que otros trabajos.”

Mientras hablábamos, Anna le mostró a Theresia cómo colocar la trampa, que esencialmente consistía en armar la jaula, y luego colocar el cebo dentro.

“Pones la carne aquí. Una vez puesta la trampa, si un monstruo intenta ir tras la carne, activarán el resorte aquí. La trampa se cerrará y activará estos dientes, que están cubiertos con un veneno debilitante”.

“…… “

““…? ¿Pasa algo malo, Theresia?”

Theresia estaba completamente quieta, mirando el trozo de carne en un hueso que iba a ser usado para la trampa. Me di cuenta de lo que estaba sucediendo, saqué algo de la comida que tenía encima y se la llevé a ella.

“Parece una carne muy buena, pero tenemos que usarla para la trampa. Lamento que todo lo que tengo ahora es esta cosa de mal gusto, pero una vez que armemos las carpas, podremos tener comida de verdad”.

Parecía ansiar la carne, pero tomó la comida que le ofrecí, abrió el paquete en el que estaba y comenzó a masticar.

“...Mm...”

“Esas barras de comida no son tan malas. Tienen carne seca mezclada con vegetales y nueces. La carne que usamos para las trampas es de alta calidad para sacar a los monstruos. Entiendo por qué querría comerla”, dijo Anna. La trampa estaba completamente lista una vez que agregamos la carne, y ella comenzó a desmantelarla de nuevo para colocarla en otro lugar. Sus movimientos eran seguros, lo que hizo que pareciera que tenía alguna experiencia en el uso de trampas como esta antes.

“Anna, ¿a los Cabezas de Trueno le gusta ese tipo de carne?” Pregunté.

“He oído que lo hacen. Aparentemente son bastante viciosos y carnívoros. Incluso pueden comerse a los depredadores que tratan de comerlos”.

“Se supone que las ovejas son suaves, pero estas suenan tan violentas...”

“¿...Comen Lobos Aeros? Si lo hacen, sería más fácil atraerlos si disecciono a los tres que golpeamos antes y dejo la carne fuera”, sugirió Melissa, pero tendríamos más tiempo si fueran por la carne de las trampas y quedaran atrapados que si comieran la carne que hay alrededor y luego huyeran.

De los tres Lobos Aeros que habíamos derrotado antes, encontramos una piedra mágica en una de sus frentes. Evaluándola nos dijo que era una “piedra ciclón”. Era un cristal que parecía un cuarzo verde pálido, y pensé que era probable que te permitiera usar la habilidad que los Lobos Aeros habían usado. La carne no tenía ningún uso real, así que sería posible usarla como cebo.

“Siento que es grosero dejar su carne esparcida por el campo. Si no vamos a ponerla en las trampas, deberíamos pensar en una manera de usarla después”, dije.

“Bien. Kyouka parece molesta por eso, también. No los diseccionaré ahora. Probablemente los despellejaré cuando volvamos.”

“N-no, está bien... sé que son lobos, pero son similares a los perros, así que no estoy segura de cómo me siento al diseccionarlos”, dijo Igarashi. “No voy a decirte que lo hagas o algo así”.

Probablemente era mejor si los monstruos se veían realmente monstruosos. Dicho esto, siempre existía la posibilidad de que nos encontráramos con un monstruo que se viera demasiado aterrador. Incluso los Cotton Balls tenían caras aterradoras, pero comparados con el resto de los monstruos de los laberintos, eran en realidad el lado bonito.

“Si ponemos mucha comida para los Lobos Aeros, ¿crees que podríamos formar un ejército gigante de lobos?” preguntó Misaki.

“Es bastante difícil domar a los monstruos. Ahora mismo, sólo tenemos a las Demi-Harpías...”

Recordé algo mientras le respondía a Misaki. Estaba la semilla que era todo lo que quedaba de la Enredadera Titiritera. Necesitaba ir al Rancho de los Monstruos y hacer un contrato con ella. Sus habilidades podrían ser muy útiles simplemente porque eran muy peligrosas. “De todos modos, tenemos que estar en guardia si estos Cabezas de Trueno son un monstruo que puede cazar Lobos Aeros. Mantengamos la concentración”.

 

 

Oh... ¿Estaban todas cansadas después de tanto buscar? Necesitaré activar el Apoyo De Recuperación regularmente ya que estamos a largo plazo.

También usé Apoyo de Moral unas cuantas veces, lo que dejó a todas necesitando cuarenta puntos de moral más antes de poder usar su Descarga de Moral. Seguí usándola cada vez que pude mientras me preparaba para la noche, y todas prepararon los campamentos para que Misaki pudiera usar su Rollo de la Fortuna.

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Parte IV: El Mensajero De Silvanus El Encantador

La oscuridad de la noche estaba a punto de caer cuando terminamos de armar las tres carpas. En el pasado, aparentemente había habido alguien que había elegido Campista como su trabajo, y desarrollaron y comenzaron a vender equipo de camping para su uso en el laberinto. Ese equipo era muy popular y estaba disponible en la mayoría de los lugares. La piel del Cotton Ball era bastante similar al algodón, lo que la convertía en el material perfecto para usar en una tienda de campaña. Esa fue una de las razones por las que los precios de su piel se mantuvieron tan estancados.

Algunos de los miembros de la party estaban de guardia mientras el resto de nosotros armábamos las carpas. Durante su guardia, mataron a seis Lobos Aeros, y pude apoyarlas porque mis habilidades de retaguardia funcionaban a distancia, siempre y cuando sus espaldas estuvieran hacia mí. Ibuki me ayudaba a montar la tienda, aunque le preocupaba que me doliera la espalda si me sentaba demasiado tiempo. Después de todo, seguí levantándome para moverme y asegurarme de que seguía mirando hacia los miembros de la party que estaban peleando.

Desde que me reencarné, me he puesto en forma físicamente. El hecho de estar sentada mucho no hizo que me dolieran las articulaciones, ni que mi espalda se pusiera rígida. En realidad no pude evitar divertirme un poco montando el campamento. Hace mucho tiempo, salía de campamento con los otros niños del orfanato, donde aprendí a armar una carpa, pero tuve que admitir que los detalles se habían vuelto borrosos desde entonces. Afortunadamente, este equipo de campamento venía con instrucciones, y lentamente comencé a recordar cómo hacerlo, así que no tuvimos ningún problema.

“Hice bien en empezar a llamarte Sensei... Nunca antes había montado una tienda de campaña. Me preocupaba no poder hacerlo,” dijo Ibuki.

“Me preocupaba que yo tampoco pudiera. Ha pasado mucho tiempo desde que armé una carpa. Me alegro de que pudiéramos comprar un equipo de camping tan práctico.”

“Ibuki, eres fuerte, así que podrías ayudar a montarlo. No soy... no fui realmente útil”, dijo Anna, abatida. Como podía atacar desde lejos, vigilaba los alrededores para asegurarse de que ningún enemigo se acercara. Ciertamente, ella había sido de mucha ayuda.

“Anna, mantuviste a ese monstruo a distancia con tu saque anterior. Estás ayudando mucho. Puede que ahora estemos acostumbrados a luchar contra los Lobos Aeros, pero siguen siendo peligrosos si pueden acercarse”, dije.

“No puedo atacar desde aquí, y ni siquiera los vi venir porque estaba demasiado ocupada haciendo esto. Nos salvaste. Gracias, Anna”, dijo Ibuki.

“...no estaba tratando de pescar cumplidos ni nada. Ustedes dos son demasiado amables.”

Ibuki sonrió mientras Anna se sonrojaba. Es bueno ver que se llevan tan bien.

“Bien, a continuación, podemos poner la trampa... Anna, ¿te importaría dejar que mi party ponga una de ellas? Podríamos tener una forma de hacer que sea casi seguro que tenga éxito”, dije.

“Oh... ¿tienes a alguien en la party con buenas habilidades para tender trampas?”

“Bueno, Theresia parece que sería muy buena en eso, pero no está especializada en ese tipo de cosas. Sin embargo, podemos combinar algunas de nuestras habilidades y mejorar la probabilidad de que funcione.”

¿C-como un combo? Los combos son geniales... Es un poco vergonzoso admitirlo, pero siento un subidón de adrenalina cuando puedo hacer eso con los demás”, dijo Ibuki. Parecía el tipo de persona que se entusiasmaba con la batalla. Era una Maestra De Karate, después de todo, pero el hecho de que usara la palabra combo hacía que pareciera que también le gustaban los juegos de lucha.

“Los combates con Kaede como atacante principal son como nuestro pan de cada día”, dijo Anna.

“Y tenemos la suerte de tener a Elitia con nosotros. Aunque, dependiendo de la party, podríamos tener a alguien que se defienda de los ataques, y luego contraatacamos.”

“Soy el receptor de nuestra party... Oh, no ese tipo de recepción. Quiero decir que tengo una habilidad de contrarrestar como Maestra De Karate”.

Así que Ibuki era su receptora... Aunque, eso no era algo que debiera decir de una chica más de diez años menor que yo. No me hubiera imaginado que ella sabría del otro tipo del que estaba hablando.

“Haaah... Ibuki, puedes ser una charlatána a veces. Uno de estos días, me vas a dar un ataque al corazón.”

“¡No soy una charlatán! ¡Anna, me estás avergonzando delante de Arihito!”

“Mira, mi trabajo consiste en pararme atrás y apoyar a todos pasivamente, así que supongo que también soy un tipo de receptor”, dije.

“...Um, ¿E-estás seguro de que no eres el tipo más dominante?” preguntó Ibuki. “Eso es lo que yo esperaría de un hombre misterioso como usted, Sensei...”

Intenté ayudar a suavizar las cosas, pero en vez de eso, volvió a empeorar. La cara de Anna estaba tan roja como si Ibuki le hubiera hecho la pregunta a ella. No tenía ni idea de cómo responder.

“Sheesh, Ibuki, pusiste a Arihito en una situación muy difícil”, dijo Kaede. “No vayas a fantasear en secreto con cosas como esas.”

“Ah, K-Kaede, estás acabada...”

“Arihito hizo un trabajo tan bueno montando nuestra tienda que quise preguntarle sobre sus hobbies. Lo hizo todo tan rápido.”

“Gracias por tu ayuda, Atobe. Siento que hayas tenido que poner nuestra tienda también,” dijo Ryouko.

“No, gracias por tu ayuda. Sólo lo conseguimos porque le dimos a cada uno sus propias responsabilidades. Ya que ustedes cuatro están aquí, ¿les gustaría entrar y probarla? Lo arreglaré si es necesario”.

Si hubiéramos cometido algún error en la forma en que lo preparamos, eso definitivamente causaría problemas. Todas entraron pero no volvieron a salir. Se quedaron ahí dentro parloteando, lo que debe haber significado que no había problemas.

“Ooh, es súper cómodo... Arihito, ¿quieres venir aquí también, mientras tengas la oportunidad?” preguntó Kaede. “Tú eres el que lo armo, así que sería buena idea que lo revisaras dos veces.”

“Um, Kaede... Estará muy apretado aquí si él entra también”, dijo Ibuki.

“Eso lo hace aún más divertido”, dijo Anna. “Tendremos que acurrucarnos juntos para calentarnos en las noches frías.”

“No estoy tan seguro de eso... La única muda de ropa que tengo es algo realmente delgado. Eso no es algo que pueda dejarle ver, incluso dentro de una tienda de campaña”, dijo Ryouko.

“No es de noche ahora mismo—sólo déjalo entrar un rato. Aunque parece muy avergonzado por la idea. Es tan correcto”.

Me sentí bastante incómodo ya que estaban hablando de mí, así que dirigí mi atención a las otras miembros de mi party. No estaba tratando de ser correcto; sólo sentí que si entraba en esa tienda, perderíamos la concentración.

“Arihito, gracias por la ayuda a pesar de estar tan lejos”, dijo Suzuna.

“Tus habilidades tienen un largo alcance... Si el único requisito es que estés detrás de nosotras, el alcance puede ser incluso ilimitado”, dijo Elitia.

“Parece que puedo usarlos mientras pueda verte.” Y gracias a Ojos de Halcón, pude ver bastante lejos, aunque no hasta los bordes del laberinto, por supuesto.

Mi trabajo en la retaguardia no era el mismo que otros trabajos que normalmente se hacían en la retaguardia. El mío estaba relacionado con todo lo relacionado con estar “detrás” de los demás. Incluso tenía una habilidad llamada Posición Trasera que me posicionaba detrás del objetivo.

“Se siente bien saber que aunque estemos separados y hagamos cosas diferentes, seguiremos obteniendo los beneficios de tus habilidades”, dijo Igarashi.

“Lo sé, ¿verdad? Es realmente reconfortante. En lugar de un ángel de la guarda o algo así, es como si siempre pudiera sentirlo detrás de mí, protegiéndome”, dijo Misaki.

“¡Woof!”

Desde que usé mis habilidades de apoyo en Cion también, sus niveles de confianza hacia mí fueron aumentando gradualmente. Se acercó a mí sin que yo la llamara, y se sentó, moviendo su cola de un lado a otro. Le rasqué la barbilla y cerró los ojos con alegría.

“...Tienes suerte, Cion,” dijo Madoka.

“Si quieres algunas acaricias, estoy segura de que Arihito lo hará si se lo pides”, dijo Melissa.

“Ah... N-no, estoy bien. Parece que a Cion le gusta tanto que está a punto de quedarse dormida, así que pensé que Arihito debe ser bueno acariciándola... Desearía ser tan bueno como él...”

“¿Quieres intentar acariciar a Cion también, Madoka? ...Vaya, oye, ¿te estás encariñando conmigo, Cion?” Dije. Estaba empezando a oler mis zapatos y a moderlos. No había nada de malo en que se encariñara conmigo, pero empezaba a sentir la mirada celosa de Igarashi quemándome.

“Arihito, ¿deberíamos poner las trampas pronto? No podremos ver lo que hacemos cuando oscurezca”, sugirió Elitia.

“Sí, tienes razón. Bien, vamos a trabajar en el que está frente al manantial”.

Llamé a las cuatro personas que aún estaban en la tienda y conseguí una de las trampas de Anna, cuando salió. Hice que Theresia pusiera la trampa para que se escondiera en la hierba delante del manantial. Pero antes de eso:

“¡No olvides el importante papel que desempeño! ...Descarga de Moral, Rollo De La Fortuna!”

Misaki mantuvo su voz baja mientras activaba su Descarga de Moral. Todos se quedaron mirando con la respiración contenida mientras Theresia preparaba la jaula de la trampa.

“…… “

En el momento en que Theresia terminó con la trampa, todo su cuerpo comenzó a brillar débilmente—junto con la propia trampa.

“¿Qué...? Theresia, ¿sientes que algo ha cambiado?” preguntó Misaki, pero Theresia parecía confundida. Parecía pensar que había tendido la trampa normalmente, pero parecía diferente desde nuestra perspectiva.

“...parece que será bastante fiable. Algo en la forma en que esta trampa fue colocada parece diferente de lo usual,” dijo Elitia.

“Um, ummm, Arihito, ¿qué fue esa cosa que Misaki acaba de hacer...?” preguntó Madoka.

“Fue su Descarga de Moral. Creo que Melissa debería poder usar la suya ahora, también. También debería poder hacerlo si le subo la moral. No sé si tu Descarga de Moral está orientada a la batalla, pero podría ser útil. Aunque, por ahora, guárdala”.

“Bien. Si no lo he usado para cuando salgamos del laberinto, lo probaré entonces...”, dijo Melissa.

“Eso está perfectamente bien. Estoy interesado en ver lo que hace.”

Si Cion también tuviera una Descarga de Moral, me gustaría ver lo que eso implica. Si pudiera, también intentaría elevar la moral de Four Seasons usando Asistencia Exterior, pero no teníamos un suministro ilimitado de pociones mágicas, así que decidí posponerlo.

Llevó bastante tiempo recuperar la magia si no se usaban pociones. Podía recuperar todo lo necesario con el combo de Asistencia De Carga y Sincronización de Energía, pero eso no era algo que pudiera hacer en cualquier momento.

“Muy bien... ¿Deberíamos empezar a preparar la cena? El equipo de camping vino con algunos utensilios de cocina, ¿deberíamos usarlos?” preguntó Igarashi.

“Sí. Ya que estamos aquí, me gustaría probar qué tipo de comida podemos comer mientras acampamos”, dije.

“Arihito, ¿dónde deberíamos cocinar?” preguntó Madoka.

Tendríamos que elegir un lugar seguro ya que estaríamos haciendo fuego. La playa blanca y arenosa junto al manantial sería un buen lugar, pero no serviría para poner las trampas si hiciéramos saber nuestra presencia.

“¿Qué tal al otro lado de esos árboles?” Yo sugerí. “Si lo hacemos demasiado cerca de las trampas, los monstruos estarán en guardia y no se acercarán”.

Entre acampar y atrapar monstruos, nuestra estrategia actual estaba llena de nuevas experiencias. Y como probablemente usaríamos estas experiencias más tarde, quería que todo esto tuviera éxito.

La estufa portátil que teníamos fue forjada por herreros, que usaban minerales encontrados en los laberintos. Incluso se dobló, lo que hizo que el montaje fuera pan comido. Las calles del País Laberinto se parecían a algo que se podía ver en la Europa medieval, pero la calidad de vida era mucho mayor gracias a las piedras y herramientas mágicas, así como a las tecnologías que varios reencarnaciones habían desarrollado. Como resultado, ciertas áreas estaban sorprendentemente avanzadas, particularmente el equipo de campamento ya que casi todos los Buscadores tenían que usarlo.

Habíamos encontrado alguna forma de combustible sólido para usar en el fuego. Aparentemente, no era tan difícil de hacer y podía ser creado a partir de materiales encontrados en los laberintos.

“¡Ahhh, hace años que no me siento así! Un buen fuego ligero para una persona, una olla ligera con carne chisporroteando...”

“Este mundo también tiene equipos de camping... y arroz”.

Misaki y Suzuna charlaban felices mientras esperaban que se cocinara la comida. Había oscurecido bastante, así que yo sostenía mi resortera y vigilaba mientras se preparaba la comida. Cion y Theresia también estaban de guardia ya que tenían un amplio rango de exploración. De vez en cuando, un Lobo Aero se mostraba en la distancia, pero no había signos de que algo más se acercara. Pero aún así teníamos que permanecer vigilantes.

Si hubiera alguna forma de acampar a salvo sin tener que preocuparse por la aparición de enemigos, entonces podríamos disfrutar de toda esta experiencia. No se puede hacer exactamente eso en nuestra situación actual.

“…… “

“Oh, parece que la comida va a estar lista pronto. Theresia, puedes tomarte un pequeño descanso de la vigilancia. Vamos”.

Theresia me estaba mirando, así que la saludé. Caminó hacia mí, mirándome como si se preguntara qué haría yo.

“Me quedaré de guardia un rato. Podemos intercambiar una vez que termines de comer.”

“…… “

Theresia sacudió la cabeza, pero pude oír un pequeño gruñido desde su estómago. Debe estar muy hambrienta.

“No te preocupes por mí. Estaré bien; tengo algo de carne seca. Debería haberte dado un poco, aunque... Oh, uh, veo que ya tienes un poco.”

“…… “

Theresia sacó algo de carne seca del interior de su traje corporal—un lugar bastante raro. Había metido la mano por la abertura del traje que iba desde el pecho hasta el abdomen, lo que me sorprendió un poco. Sostuvo la carne seca que sacó hacia mí. Me conmovió bastante que me ofreciera comida, ya que su propio estómago era como un pozo sin fondo. Pero supongo que estaba leyendo demasiado las cosas.

“¿Estás segura? Podrías guardarlo para más tarde...”

“…… “

“O-ok. Gracias, Theresia”.

Sus expresiones realmente nunca cambiaron. Su boca, que era la única parte de su cara visible bajo la máscara, casi siempre se mantenía en línea recta. Por eso asumí que era sólo un truco de la imaginación que pensaba que sus pasos eran más ligeros cuando caminaba hacia las demás.

Er... esta carne seca está un poco caliente...

Consideré guardarlo en lugar de comerlo, pero vi a Theresia girarse para mirarme. Sentí que me instando en silencio, así que abrí el envoltorio y empecé a roer la carne seca. Era una carne bastante masticable, pero al estar caliente era un poco más fácil de comer. Cion regresó, y parecía que quería comer algo, así que le di la carne seca que había comido originalmente. Honestamente no sabía si eso era lo que Theresia quería que hiciera, pero al menos quería comer la porción que ella me dio.

“Awoo...”

“¿Qué pasa, Cion?”

El cielo había empezado a verse más y más amenazador desde que el sol se había puesto. Estaba nublado, y la única luz disponible era la de una linterna cerca de la estufa.

Cabeza de Trueno... Así que oveja relámpago. Podría ser muy peligroso si aparecen junto con las nubes de trueno.

No vi ningún rayo todavía, pero estaba empezando a preocuparme por el clima, con todas las nubes negras que estaban empezando a aparecer. No estaba lloviendo, y esperaba que siguiera así.

“¡...Woof!”

Cion había estado descansando su cabeza en mis botas, pero de repente miró detrás de ella y soltó un ladrido. Eché un vistazo, preguntándome qué estaba pasando... cuando vi a unas cuantas personas observándonos e intentando esconderse en medio de la oscuridad. Pude escuchar gritos de pánico de “¡Nos vieron!” y “Mierda, ¿qué hacemos?”

Parecían Buscadores que intentaban ir tras la caza de alguien más y robar las ganancias. Pero si lograron llegar al Distrito Siete, deberían poder arreglárselas sin recurrir a esas tácticas tan bajas. De todos modos, no podía dejarlos, así que me llevé a Cion para investigar.

Nos dirigimos hacia una colina un poco alejada del manantial, donde los tres Buscadores se revelaron mientras subíamos—quizás habíamos tardado en acercarnos. Llevaban extraños trajes con trozos de hierba pegados por todas partes en un intento de mezclarse sin problemas con el entorno, como los trajes ghillie. Los tres Buscadores eran hombres de estatura y complexión media, con edades comprendidas entre los veinte y los treinta años. Parecían estar al límite, pero no huyeron.

“Uh... Entonces, ¿qué es exactamente lo que están haciendo?” Pregunté.

“Hmm... Eh, supongo que podemos decírselo. ¿Verdad, chicos? Sólo estamos aquí por órdenes de todos modos...” Un barbudo que parecía ser el líder de los tres pidió la opinión de sus compañeros. Las armas que llevaban entre ellos eran un machete, una ballesta, y lanzas finas para lanzar, no hace falta decir que obviamente venían aquí a cazar monstruos.

“Somos miembros de Más Allá De La Libertad. Se supone que te estamos siguiendo”.

“Whoa... Esperen, ¿están seguros de que está bien decirle a este tipo? Si Gray se entera de esto...”

“No hay un idiota en este mundo que crea que encontramos un monstruo atrapado en una trampa, y que lo cazamos... De cualquier manera, nosotros somos los malos en este momento. Prefiero negociar un poco para no acumular karma”.

Había un tipo corpulento con barba, un hombre delgado con unos prismáticos, y un hombre increíblemente tranquilo con un casco que parecía el de un motociclista de color camuflaje— el último me dio la impresión de que era el cerebro de la party.

“¿Así que intentas aprovecharte de nuestras trampas? Verán, prefiero evitar que ustedes se interpongan en nuestro camino”.

“Urgh... Eso duele, hombre. Pero no tenemos otra opción. Si los de arriba nos dicen que saltemos, sólo les preguntamos a qué altura”.

“¿Podrías al menos mostrarnos qué clase de monstruo terminas atrapando? Sé que los Buscadores tratan de evitar las fugas de información tanto como sea posible, pero...”

“N-no hay forma de que acepte eso... Es demasiado conveniente... Tú también lo crees, ¿verdad?” me preguntó el hombre delgado, aunque sin usar su ballesta para amenazarme.

En realidad no sentí ninguna hostilidad de estos tipos, pero en este punto, no quería que ninguna información llegara a Gray. No había exactamente nada en contra de que nos encontráramos en este piso, sin embargo. Si intentaba perseguirlos, probablemente se consideraría poner a un compañero Buscador en mayor peligro, y mi karma se dispararía.

“Grrrrr...”

“¿V-ves? Hasta el perro gigante está loco...”

“No te preocupes; Cion sólo hace lo que yo digo, así que no tienes que tenerle miedo. Mira, entiendo tu situación... y si sólo vas a observarnos, entonces no puedo detenerte.”

“O-oh...” Y aquí estaba preparado para que nos dijeras que nos fuéramos de aquí. Pero en este caso...” El barbudo parecía aliviado, pero yo quería presionar un punto.

“Si es posible, ¿podrías informar de que las cosas no nos han ido bien?” Pregunté. “No tienes que informar necesariamente la información correcta, ¿sí?”

“...Lo tengo. No creo que sea correcto delatarlos de todos modos. Gracias por dejar pasar todo esto”.

“W-wow... Alguien que escuche razones. Eres un buen tipo; está claro como el día”.

“Oye, oye... Lo siento por él— puede ser un poco simplista. De todos modos, te juramos que no nos interpondremos en tu camino. Y si lo hacemos, eres libre de tomar represalias contra nosotros por romper el contrato, y nosotros seremos los que cargaremos con la culpa.” El barbudo hizo algo en su licencia, y mostró esta exhibición:

“¿Eh? No tienen un nombre de party todavía... Nosotros, chicos, hemos estado trabajando bajo el nombre de Triceratops por ahora.”

“He estado considerando elegir un nombre uno de estos días. ¿Utilizas el Triceratops porque tienes tres miembros?”

“Sí. Nos hemos estado preguntando qué haremos si alguna vez conseguimos cuatro o más miembros. No sé si esto significa algo viniendo de nosotros, pero deberías tener cuidado con Gray de Más Allá De La Libertad. Pero no escuchaste eso de mí”. Aparentemente, ser miembro de Más Allá De La Libertad no significaba que la organización estuviera completamente unificada.

“...Oh, también—ya que tengo muchas chicas en mi party, ¿podrías dejarme sostener esos binoculares por ahora?” Pregunté.

“¿Eh? ¿De qué estás hablando? ¡No soy un mirón!”

“Oye, las preocupaciones de Arihito son más importantes. Dejaremos que las tome como prueba de que queremos mantener nuestra palabra.”

“S-seguro, supongo que tiene algún sentido... Pero son valiosas, así que no las rompas, ¿vale?”

¿Son como gafas de imagen térmica...? ¿Cómo las usas...?

Podrías colocar el telescopio en un soporte y usarlo mientras está en el suelo, en cuyo caso, tendrías que acostarte boca abajo para operarlo. Pero hacerlo dejaría ambas manos abiertas para disparar un arma de largo alcance mientras se usa la mira para apuntar.

“Estamos bien siempre y cuando nos dejes mirar. Ten cuidado”, dijo uno de los hombres.

“Decirlo así me hace sentir extraña... Tú también ten cuidado.”

Los miembros del Triceratops parecían estar luchando contra la jerarquía de Más Allá De La Libertad. Aún así, no podía bajar completamente la guardia con ellos. Con mi Ojos de Halcón y este recién obtenido Alcance de Búho, no era probable que pudieran escapar a mi observación.

Cuando volví al campamento, todos habían dividido la maravillosa comida en platos individuales.

“Ooooh... ¡Arroz de fogata! ¡Arihito, mira este vapor! No hay necesidad de un humidificador!” gritó Misaki.

“Dudo que este tipo de vapor tenga el efecto que buscas... pero de todos modos, esto se ve delicioso”.

Melissa estaba removiendo una olla que estaba en la estufa del campamento. Dentro de la olla había una especie de guiso burbujeante.

...Espera. ¡Sé exactamente lo que es esto!

“¿...Usaste la carne y las verduras que compraste esta mañana para hacer... curry?”

Aparentemente, había mezclas de especias vendidas en el mercado del Distrito Siete, y ella pudo usarlas para hacer algo muy parecido, si no exactamente como, el curry. Las especias en la mezcla se limitaban a lo que se encontraba en los laberintos, lo que significa que no era el curry lo que tanto echaba de menos, pero el aroma era muy similar.

“Melissa dijo que oyó hablar del curry por su padre y lo hizo una vez antes”, dijo Misaki.

“Es diferente del curry que solíamos hacer en casa, pero sabe muy bien. Toma un poco, Arihito”, dijo Suzuna mientras me ofrecía un plato.

“Oh, gracias”.

Me sentiría mal por los chicos del Triceratops si hubieran visto esto a través de los binoculares.

Varios árboles de la zona habían sido cortados, lo que dejaba tras de sí muñones que funcionaban como cómodas sillas. Me senté en una y le di un mordisco al curry. Los sabrosos sabores de la carne y las verduras se mezclaban, y tenía un poco de calor que se intensificaba al comer. Me hizo darme cuenta de lo hambriento que estaba, y sabía tan bien que no quería que la comida terminara.

Madoka me trajo un poco de agua y sonrió mientras me veía comer de todo corazón. Ya había terminado su comida.

“El curry de Melissa es tan bueno, ¿no? Yo también me lo he tragado casi todo”.

“No puedo creer que podamos comer comida de verdad como esta. Es todo gracias a ti, Madoka, por llevar todo el equipo.”

“Oh, n-no, eso no es verdad... quiero decir, es todo lo que puedo hacer de todas formas...”

Madoka no creía que contribuyera mucho a la party, pero trabajaba muy duro. Debería hacerle saber que siempre que la vi esforzarse al máximo. Podría avergonzarla, pero había muchas cosas que no podía expresar si nunca las ponía en palabras.

“Has sido de gran ayuda desde que te uniste a la party. Mantengamos los dos el buen trabajo.”

“Ah... ¡De acuerdo!”

Era lo suficientemente joven como para ser mi hermana pequeña, o incluso mi hija si realmente lo presionaba. De cualquier manera, yo era el líder y necesitaba ser justo con todos los miembros de la party, sin importar sus edades.

“…… “

“Ah... T-Theresia. Me sorprendiste ya que no haces ningún sonido cuando caminas.”

“Theresia parecía disfrutar del curry, pero... ¡se puso muy roja cuando lo comió!”

El curry picante podría haber hecho que su temperatura corporal subiera... pero si quería comerlo, bueno, no había nada que la detuviera. Fui a buscarle un poco de agua ya que había mucha agua potable disponible cerca.

Cuando terminamos de comer, fuimos a las tres tiendas de los grupos que decidimos antes. Puse a Madoka en nuestra party por el momento y le levanté la moral con Apoyo de Moral 1 mientras me sentaba fuera de la tienda usando el Telescopio Búho para vigilar la trampa frente al manantial. Pero no vi ningún signo de monstruos en ella.

No tiene sentido atrapar algo sólo para que se escape... Pero gracias a ese curry, no me siento muy cansado.

No había comprobado mi licencia, pero como Melissa tenía el Cocinar 1 y era ella la que hacía el curry, comerlo debería haber dado algún efecto adicional. Noté que mi cuerpo se sentía más caliente que de costumbre, pero mi mente se sentía clara, lo cual era bueno. Moví la mira para ver la trampa puesta en el lado este del manantial.

“¿Qué?”

Lo que vi allí fue algo que simplemente no debería estar sucediendo. Una de las otras carpas se instaló en el lado este del manantial también, donde no era visible desde la trampa. Ryouko debería haber estado cerca de esa tienda, pero en cambio, se dirigía hacia el manantial. Claramente había algo extraño en la forma en que ella estaba caminando. Se tambaleaba y caminaba como si algo la empujara hacia adelante, donde tenía la mirada fija, era una Oveja Descarriada que rebotaba.

“Arihito, es hora del cambio de turno—”

“Elitia, algo está mal con Ryouko!”

“¿Qué...? “Elitia preparó su espada y se paró en el borde de los acantilados. No podía decidir qué hacer de inmediato y volvió a mirarme para recibir instrucciones con desesperación en su rostro.

“¡Le dispararé a esa Oveja Descarriada y la detendré en seco! ¡Elitia, Theresia, ustedes dos bajen al acantilado para ver qué pasa! ¡Madoka, usa tu habilidad oculta y espera a salir hasta que sea seguro!”

“¡Entendido!”

“…!”

“¡De acuerdo!”

Saqué a Madoka de la party ya que no era necesaria para la batalla y reestructuré el grupo para incluir a siete personas y un perro. Luego saqué mi Resortera De Magia Negra y miré a través del Telescopio Búho, que estaba en el suelo, para apuntar.

“¡Más vale que esto no falle!”

“¡BAAAAH...!”

Puse todo mi empeño en disparar la bala mágica que golpeó a la oveja— pero al momento siguiente, dejó escapar un grito, y todo su cuerpo liberó un destello de luz, cegándome por un breve momento. Sin embargo, todavía podía ver la firma de calor de Ryouko en el Telescopio Búho mientras continuaba caminando hacia el manantial. De repente me di cuenta de a dónde se dirigía—estaba tratando de quedar atrapada en la trampa.

El Rollo De La Fortuna de Misaki no funcionó... No, esto es otra cosa; ¡algo que no esperaba!

Teníamos que detener a Ryouko de alguna manera antes de que llegara a esa trampa. No podía detenerla atacándola... lo que dejaba sólo una opción.

“¡Necesito apurarme!”

La oveja seguía emitiendo su rayo de luz cuando me teletransporté detrás de Ryouko y la agarré.

“¡Ryouko, sal de ahí!”

“¿...Q-qué...? ¿Por qué estoy—?”

Me las arreglé para detenerla sin mucho tiempo de sobra, y finalmente volvió a sus sentidos. Ya no había peligro de que se fuera como si estuviera siendo controlada, pero eso no significaba que la situación fuera totalmente positiva. Todo lo contrario, en realidad. Un relámpago cruzó el cielo, seguido por el rugido de un trueno como si respondiera a la llamarada que la Oveja Descarriada soltó con su último aliento.

“¡GROOOOAH!”

“¡GYAAAA!”

Tres relámpagos cruzaron el cielo. Uno cayó al este y otro al oeste del manantial— cerca de las trampas y pararrayos que habíamos instalado. El último rayo cayó justo delante de nosotros, chocando contra el manantial. La electricidad corrió por la superficie del agua, luego hubo un momento de quietud. El suelo comenzó a temblar. Algo apareció en el centro del manantial, donde no había habido nada antes de que la mitad superior de un cuerpo masivo explotara desde la superficie.

“Whoooooa, ¡¿qué demonios es esa cosa?!”

Escuché el grito del líder de los Triceratops; habían seguido vigilándonos. Estaba igual de confundido, pero el sonido de su voz me llevó a la realidad. Si matábamos a los Cabezas de Trueno y corríamos, alguien intentaría cazar a las ovejas de la misma manera, y algún día podrían encontrarse con este monstruo. Pero no teníamos ninguna obligación de luchar contra esta cosa. No teníamos que arriesgar nada, pero las recompensas por cazar un Monstruo Nombrado eran altas, y podíamos obtener cosas que no podríamos obtener de otra manera.

“A-Atobe”... Esta criatura es un nivel más alto que el Escarabajo Paradox de antes. Incluso una diferencia de nivel en los Monstruos Nombrados significa una gran diferencia de fuerza...”, advirtió Ryouko.

“Sin duda alguna... Los Monstruos Nombrados están en una liga completamente diferente a los monstruos normales del mismo nivel. Si vamos a correr por ello, deberíamos salir antes de que empiece algo... Pero hemos llegado hasta aquí. Quiero hacer lo que podamos”.

“...Sí, tienes razón. Si huimos ahora, no tendremos más remedio que hacer lo mismo cuando nos encontremos con un monstruo aún más fuerte. Y en poco tiempo, terminaremos atrapados en un solo lugar.”

“Ryouko, puedes usar hechizos de agua, ¿verdad? Eso probablemente funcionaría contra este enemigo, pero ten cuidado de no electrocutarte”.

Ryouko asintió y se giró hacia sus compañeras, que salieron de la tienda con cara de preocupación. Aún así, los tres tomaron sus posiciones para luchar y se movieron a donde yo podía apoyarlas.

Igarashi y las demás ya habían caído en formación de batalla. Estaban en el oeste, enfrentándose al Cabeza de Trueno que apareció allí. En el este estaban los otros tres miembros del Four Seasons, y luego Elitia y Theresia llegaron para unirse a mí y a Ryouko.

“Si pudiéramos concentrarnos en uno a la vez, esto sería mucho más fácil... pero no creo que podamos lograrlo”, dijo Elitia.

Aparecieron masas de Ovejas Descarriadas que habían estado acechando en los campos y se reunían sobre el monstruo que apareció en el agua. Las Ovejas Descarriadas eran o bien piezas de esa criatura o versiones más jóvenes que estaban dispersas por el suelo del laberinto para poner como cebo a los Buscadores. Sus cuerpos esponjosos cubrían a la bestia, cuya cabeza era la de una oveja de aspecto demoníaco. Era tan enorme que tuve que levantar mi cuello para verla toda. Era tan grande como el Guerrero Gigante de Cabeza-Águila, y la sed de sangre opresiva que sentía que venía de todo su cuerpo era completamente sobrenatural.

“...OOOUGHHH... OOUGH...”

La bestia emitió un sonido, no una voz, que era difícil de creer que provenía de una criatura viviente cuando se levantó del manantial y comenzó a dar un paso tras otro.

“Elitia, ¿puedes evitar que los ataques de esa cosa nos golpeen alejándola?”

“Sí, déjamelo a mí. Theresia y yo haremos algunos golpes rápidos”.

“…… “

Theresia preparó su escudo y lanzó puñales. Elitia desenvainó su espada y se puso al frente mientras las otras partes estaban en batalla.

“¡—Te aplastaré en pedazos!”

Elitia no iba a dejar que el Mensajero De Silvanus la venciera cuando se tratara de una fiereza espeluznante en la batalla.

“¡Elitia, te apoyaré!”

“...OOOUUUGGH... OOOOUUGGGHH!”

El Mensajero De Silvanus levantó uno de sus gigantescos brazos cubiertos de lana. Un rayo crujió del brazo antes de volverse repentinamente negro.

“¡—Elitia, no te involucres demasiado todavía!”

“…!!”

 

 

Elitia saltó, pateando la arena, y rebanó a la bestia... sólo para golpear a dos de las Ovejas Descarriadas pegadas a la superficie del Mensajero. No golpeó su cuerpo principal, y no tuvo ningún efecto contra él. El Mensajero giró su puño cubierto de rayos negros hacia Elitia, pero—

“Agh!”

“…!”

“¡Elitia!”

Theresia arrojó sus puñales, y Ryouko atacó usando un delfín que formó en el agua del manantial.

“¡—OOOOUUGGHH!”

Los puñales de Theresia no llegaron al cuerpo del enemigo. El ataque mágico de Ryouko no tenía el daño de apoyo con él, pero parecía tener algún efecto en la criatura.

Pero eso no detuvo el puño del Mensajero. Continuó con feroz tenacidad hacia Elitia, y estaba a punto de entrar en contacto, cuando—

“¡Detenteeeeeeee!”

“¡¡OOOUUUGH!!”

“¡—Aaaaah!”

Mi Bala Mágica golpeó su cara, desviando su puño ligeramente. Elitia usó ese momento para activar una habilidad en el aire y logró evadir el ataque. A pesar de que logró esquivar el puño, el rayo que lo rodeaba debía apuntar a un área, porque dejó escapar un chillido de dolor.

“¡Estoy bien... Esto no es suficiente... para detenerme!” dijo Elitia, pero mi corazón se hundió cuando miré mi licencia. Su vitalidad había bajado casi un cuarto con un solo golpe. “Nuestros ataques funcionarán si logramos golpear su cuerpo real... ¡Arihito, cortaré tantas Ovejas Descarriadas como pueda!”

“¡...Está bien!”

No había perdido su espíritu de lucha, y tenía razón. Había una cantidad increíblemente grande de Ovejas Descarriadas, pero no eran infinitas.

El Mensajero De Silvanus había permanecido inexpresivo hasta ese momento. Vi claramente las comisuras de su boca acurrucarse con una sonrisa— casi como si se estuviera burlando de nuestras propias esperanzas.

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Parte V: La perspectiva de Kyouka

Atobe y las demás se enfrentaban a la enorme criatura que había surgido del manantial. Nuestro grupo estaba en el lado oeste del manantial, donde habíamos montado nuestra tienda, cuando un rayo cayó en el pararrayos cerca de la trampa que habíamos estado vigilando. Supusimos que probablemente era un monstruo e inmediatamente nos preparamos para la lucha.

“Grrrrrr...”

“Espera, Cion... No ataques todavía. Podrías electrocutarte si te acercas demasiado”.

El monstruo tenía el pelo esponjoso y los cuernos rizados en su cabeza. Parecía una enorme Oveja Descarriada. Su cara no daba miedo como la de un Cotton Ball, pero definitivamente había hostilidad en sus ojos negros.

“...GIII...”

El Cabeza de Trueno casi sonrió, mostrando filas de dientes bien alineados— y esos dientes definitivamente no estaban hechos para masticar hierba. Esta era la cara de una bestia carnívora que iba a tratar de devorarnos.

“Uuurgh... probablemente puedo lanzar mis dados a distancia...”, dijo Misaki.

“Kyouka, vamos a reposicionarnos para que Arihito esté a nuestra espalda”, sugirió Suzuna.

“Sí, buen punto... Tenemos que asegurarnos de que le valla bien a él...”

Todavía había electricidad crepitando alrededor del cuerpo del Cabeza de Trueno, pero no trató de impedir que nos moviéramos. Ajustamos cautelosamente nuestra posición como Suzuna recomendó, y mientras lo hacíamos...

“’—Aaaaah!”

“¡Ellie!”

No podía apartar los ojos del Cabeza de Trueno, pero adiviné lo que pasó por el grito de Suzuna. Ellie acababa de recibir un golpe de esa enorme criatura. Pero entonces, la escuché hablar de nuevo.

“¡Estoy bien... Esto no es suficiente... para detenerme!”

Se las arregló para gritarnos a pesar de haber sufrido daños, probablemente en parte para asegurarse de que no nos preocupáramos demasiado.

“¡Tenemos que vencer a este monstruo tan rápido como sea posible y luego retroceder hasta Atobe y a las demás!” Dije.

“C-Cierto... ¡Aquí voy! ¡Arihito, necesito tu ayuda!” gritó Suzuna con una nota de tensión en su voz. Ella confió en Atobe, que estaba a nuestras espaldas. Al momento siguiente, prácticamente podía sentirlo justo detrás de Suzuna, peleando con ella.

 

“BAAAH!”

Los dos disparos de Suzuna dieron en el blanco. Cuando el segundo disparo golpeó, el rayo que rodeaba el cuerpo del Cabeza de Trueno se disipó.

Increíble... ¡Atobe usó esos efectos tan útiles junto con los ataques de Suzuna!

Pero mientras nos apoyaba aquí, todavía tenía que apoyar a Ellie y Theresia mientras se enfrentaban al monstruo gigante de allí. Siempre había sido bueno haciendo malabares con múltiples tareas cuando trabajábamos juntos. No importaba el proyecto sobre el que le preguntara, él sabría lo que estaba pasando y podría darme la información correcta. Accidentalmente terminé dependiendo de él... y todavía me sentía mal por ello cuando lo recuerdo.

Pero ahora, como miembro de la party de Atobe, haría lo que pudiera—lo que tuviera que hacer—para poder cumplir con mi papel. Lucharía con todo lo que tenía para que todos pudiéramos avanzar.

“¡¡—BAAAAAAAAH!!”

Mi ataque con la lanza definitivamente hizo algo, pero el Cabeza de Trueno no se estremeció cuando Cion lo golpeó con su Garra de Calor. El rayo una vez más comenzó a parpadear en el cuerpo del Cabeza de Trueno.

¿...Qué... qué acaba de pasar...?

“¡Igarashi! ¡Dile a Cion que use su ataque normal!” llegó la voz de Atobe. “¡Esa cosa debe tener una habilidad que le permite convertir el calor en electricidad!” Lo que estaba haciendo estaba fuera del alcance de mi licencia y no se veía en la pantalla, pero seguía observando todo lo que estaba pasando.

“¡¡—GIIIII!!”

Una corriente eléctrica corría entre los dos cuernos de la cabeza del Cabeza de Trueno, pero no la usaba para un ataque. Mi mejor suposición fue que no tenía suficiente electricidad para un ataque sólo en el “nivel de carga 1”. Pero existía la posibilidad de que me electrocutara si lo atacaba con mi lanza. Mi rayo tendría casi seguro el efecto contrario al que yo quería, es decir, no podría usarlo. Podía arriesgarme a eliminarlo inmediatamente si usaba mi nuevo Ambivalenz... pero me dañaría cuando atacara. No tenía ni idea de si podría sobrevivir a eso y a que me electrocutaran.

“Kyouka, déjame ir de nuevo. ¡Dispararé otra flecha con el apoyo de Arihito!”

“Yo también... Esto no siempre funciona, pero aquí va Siete De La Suerte!”

“Awww, un premio de consolación... Oh no, ¡¿estoy teniendo un día de mala suerte?!”

“No, no lo estás”. Podemos hacerlo... Atobe, ¡apoya a Suzuna con Atrudir otra vez! ¡Debería descargar la electricidad del enemigo!”

“—Kyouka, ¡cuidado!”

Justo cuando empezaba a sentir que habíamos encontrado una forma de superar esto, vi algo que nunca podría haber imaginado.

“—!”

“¡¿Melissa?!”

Melissa había estado observando los movimientos del Cabeza de Trueno, pero de repente blandió su gran cuchillo de carnicero y me lo clavó. El ataque me tomó completamente desprevenida, pero tenía mi movimiento especial, Mirage Step, para momentos como éste.

Lo activé, evadiendo a Melissa. Al momento siguiente, oí el movimiento del aire cuando el cuchillo del carnicero pasó junto a mí y se clavó en la tierra. Ella no haría algo así sin una buena razón.

Espera... he estado escuchando un ruido extraño por un momento. ¿Es ese monstruo gigante... cantando...?

“¡Todo el mundo, tápense los oídos! ¡No escuchen ese sonido!” Atobe gritó desesperado, pero no pude reaccionar a tiempo. Ya había oído bastante.

Comprendí lo que había pasado cuando miré mi licencia. Comprendí por qué Melissa me había atacado.

 

 

 

“Cuerno del Placer”... ¿Ese monstruo es algo así como el enemigo natural de las mujeres Buscadoras...? ¿Pero por qué sólo algunas de nosotras fuimos afectadas? ¿...No está garantizado que funcione...?

“Huh, este sonido se siente bien... Ah, ¿es eso lo que le pasó a Melissa...?” preguntó Misaki.

“¡Melissa, por favor, despierta! ¡...Purificate! ¡Purificate!”

“Ah... ¿Qué... estoy...?”

“¡Buen trabajo, Suzu! ¡Uf, qué alivio! ¡Realmente no quería tener que atacar a un amiga!”

“Lo siento mucho... Te he causado todos estos problemas ...”

“No te preocupes por eso ahora mismo”, le aseguré a Melissa. “No sé por qué, pero ese sonido no funcionó con todas nosotras, y eso parece haber confundido al enemigo... ¡Ahora es nuestra oportunidad!”

“¡Woof!”

El Cabeza de Trueno parecía pensar que el sonido que hizo El Mensajero De Silvanus El Encantador debería haber sido garantizado como efectivo. Pero por alguna razón, no había funcionado con nosotras, y el enemigo no podía hacer su siguiente movimiento.

“BAAH... BAAAAAAH...”

“Suena algo lindo...” Lo siento. Tengo que derrotarte y ayudar a mi líder”, dije.

“¡—BAAAAH!”

El Cabeza de Trueno intentó usar la electricidad reunida entre sus cuernos para atacar, pero para entonces, Suzuna ya había activado el Auto-Disparo por segunda vez y coloco una flecha en su arco.

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Parte VI: La perspectiva de Arihito

El Mensajero De Silvanus sonrió, y un extraño sonido llenó el aire. Se instaló en lo profundo de mi cerebro y me dio una sensación indescriptiblemente desagradable.

“¿Qué es... este sonido...? Es tan dulce... y vil...”

“…… “

Elitia, Theresia y yo oímos el sonido del Mensajero y me sentí un poco incómodo— pero una vez que comprobé la pantalla de mi licencia, sentí otro escalofrío en mi columna vertebral.

Esta habilidad... ¡Oh—por eso no la vimos antes!

Me di cuenta ahora de que este sonido podría ser lo que había atraído a Ryouko hacia el manantial antes, cuando estaba caminando de forma extraña y mirando el agua.

“Ah...”

Cerca, el cuerpo de Ryouko se sacudió de forma extraña. Caminó en mi dirección, con la expresión vacía mientras intentaba activar una habilidad para usarla contra mí.

“¡Ryouko—!”

“Arihito, Theresia, ¡cuiden de ella! ¡Tienen que detenerla de alguna manera!” Gritó a Elitia.

¿Detenerla...? No es como si tuviera la cura para este tipo de cosas en mi bolsillo. Podría aturdirla... No, sólo atacaré a un aliado como último recurso. Pero, ¿qué debo hacer...? Piensa, Arihito, piensa...

“¡—Haaaaaah!”

Me acerqué a la retaguardia de Ryouko y la agarré, como lo había hecho antes, con la esperanza de que pudiera hacer funcionar la misma estrategia dos veces.

“Ah...”

“Lo siento... Esto es todo lo que puedo hacer...”

Sentía el cansancio de usar tanto la Posición Trasera, pero era la única manera que se me ocurría de hacerla volver a ser ella misma.

“¡—Ryouko, despierta!”

“¡¡Urgh... Gahhh...!!”

Ryouko era mucho más fuerte de lo que podría haber adivinado por sus movimientos normalmente medidos, y trató de romper mi agarre. Estaba seguro de que las Encantadas atacarían a sus propias compañeras.

No perderé... ¡una sola persona!

Ryouko dejó de luchar por un momento. A pesar de que estaba entrenando su cuerpo todos los días, probablemente no podía mantener tales movimientos violentos por mucho tiempo. Aproveché la oportunidad para llamarla.

“¡Contrólate, Ryouko! ¡Eres más fuerte que esto!”

Había algunos efectos de estado de ánimo de las que la gente podía utilizar la moral para recuperarse. Era una apuesta que Encanto era uno de ellos, pero parecía que mi corazonada era correcta.

“Ah... Huff, huff... Atobe, lo siento de nuevo...”

“Está bien, no te preocupes... ¡Las otras Encantadas siguen en peligro!”

No tuve tiempo de explicarle a Ryouko cómo funcionaba Encanto. Revisé mi licencia y vi que Suzuna había usado la Purificación para deshacerse del efecto de estado sin gastar ninguna moral.

“—OUUGHHH... ¡OOOUUGHHH!”

“Arihito, ¡cuidado con los ataques desviados! ¡Está a punto de lanzar algo!” advirtió Elitia.

El Mensajero no había hecho nada por un momento después de activar el Cuerno del Placer. Ya no había una sonrisa en su cara, quizás porque el número de personas que logró Encantar era menor de lo que esperaba.

“¿Qué... es eso...?”

“Las Ovejas Descarriadas están siendo asesinadas por el rayo del gran monstruo... No, espera... Es uno de sus ataques...”

El rayo negro que bailó sobre la superficie del cuerpo del Mensajero recubrió un número de las Ovejas Descarriadas, convirtiéndolas en bolas de relámpago negro... Y entonces:

“¡—OOOOOUUUGGGHHH!”

Esas Ovejas Descarriadas de nivel 1... ¡Las va a usar como armas!

Lo entendí instintivamente antes de tener tiempo de pensar en ello: Esas cuatro bolas negras de rayos estaban destinadas a diezmarnos a los cuatro. Esas lindas Ovejas Descarriadas que habían atravesado las llanuras eran ahora horribles herramientas de destrucción— y nos apuntaban bajo el mando del Mensajero. Sería imposible de esquivar, asumiendo que todavía eran criaturas vivas con inteligencia a pesar de haber sido convertidas en “Bombardeos Oscuros”.

¿Podemos tomar el golpe con Apoyo De Defensa 1...? No, es demasiado arriesgado. No tenemos a alguien con defensas impenetrables en la party como Seraphina... ¡pero tenemos algo más!

¡Ariadne, necesito tu ayuda!

“¡Yo, Ariadne, concedo a mi devoto y a sus aliados mi protección!”

 

 

“¿Qué...?”

Como había anticipado, el Mensajero lanzó los Bombardeos Oscuros, que actuaron como misiles guiados. Un momento antes de que nos golpearan, los Bombardeos se estrellaron contra el Brazo Guardián de Ariadne, que lanzó una lluvia de chispas al hacer un cortocircuito.

“Relámpago mágico... Como un Dios mecánico que carece de las defensas adecuadas, soy incapaz de mantener mi circuito. Quedan 45 segundos hasta que se completen las reparaciones automáticas y el Brazo Guardián esté de nuevo listo para su uso.”

“Está bien, nos salvaste... Nosotros nos encargaremos del resto. Pero podríamos necesitar tu ayuda de nuevo en otros treinta segundos...”

“...el Mecanismo de Autodefensa de Murakumo no se activará a menos que la situación sea grave... pero si la necesitas desesperadamente... ella responderá a mis devotos...”

La voz de Ariadne se volvió distante. Tendríamos que sobrevivir de alguna manera hasta que pudiéramos usar su Brazo Guardián de nuevo, que se había convertido en una especie de carta de triunfo para nosotros.

“¡Elitia, Theresia, necesito que nos consigas tiempo!”

“¡Muy bien! ¡Haaaah!”

“…!”

Theresia usó su piedra de calor para activar el Mirage y atraer los ataques del Mensajero. Elitia evadió, y luego trató de atacar su cabeza, que se había quedado casi completamente descubierta.

“¡—OOUUUGHHH!”

“¡Te cortaré en pedazos!”

“¡¿Lo consiguió?!”

El aumento del número de ataques que le dieron los Guanteletes De Destreza fue increíble. Ella esquiló la Oveja Descarriada que cubría la cabeza del Mensajero como si fuera lana.

“OOOUUGH... OUUUGH!!”

El Mensajero emitió un sonido diferente al de antes. Onduló por el aire, e innumerables Ovejas Descarriadas aparecieron antes de envolver al Mensajero de nuevo.

“¿...Ni siquiera fue herido...?”

¿Cómo pudo hacer algo tan absurdo...? En realidad, ha sido bastante absurdo todo este tiempo. Tiene que haber una manera de que podamos sobrevivir a esto... ¡Tiene que haberla!

“Si así es como quiere jugar esto, ¡seguiré cortándolos!”

“…!”

Elitia y Theresia se enfrentaron de nuevo juntas al Mensajero, pero el monstruo con cabeza de oveja levantó sus dos brazos, aunque no debería haber sido capaz de llegar tan lejos con un ataque. Era como si estuviera llamando a algo que bajara de los cielos...

Casi pude ver—una escena completamente diferente de la realidad que actualmente ocurria ante mis ojos: mis compañeras tirados en el suelo, monstruos acercándose tranquilamente a ellas. Esta escena pasó por mi mente sin ninguna advertencia.

¿Vamos a... morir?

Un momento de retraso en la lectura del siguiente movimiento del enemigo podría significar nuestro fin. Tomé dos decisiones: la primera, gritar, y la segunda...

“¡—Adelante, Demi-Harpías!!”

 

“Arihito, ¿qué eres—?”

“Demi-Harpías”, ¡Tomen a esas tres y escapen al cielo! ¡Deprisa!”

“¡Atobe, no! ¡No, no, nooo!”

“—!!”

Las Demi-Harpías agarraron a Elitia, Ryouko y Theresia antes de volar al cielo. Les rogué que subieran más y más alto, dejándome solo contra el Mensajero De Silvanus.

Había dos Cabezas de Trueno, una al este y otra al oeste. Había una clara razón por la que este monstruo trajo dos de ellas y no tres. Había una razón por la que no había tres. Era para que los monstruos pudieran seguir sus instintos y alimentarse de los Buscadores.

“¡—Atobe!”

“¡Sensei!”

Debería haberme dado cuenta. Debería haberme dado cuenta de que si no impedíamos completamente que los tres trabajaran juntos—

“¡¡¡GAAAAAAAAH!!!”

“...OOOOUUGHHH... OUUUGGH!”

Cada uno de los brazos del Mensajero cubierto de rayos negros tomó una carga de una de las Cabezas de Trueno, aumentando su poder, luego bajó sus puños, golpeándolos contra la tierra. El rayo negro se arqueó en ondas para dañar a todos sus enemigos de alrededor, pero Elitia y las otras dos estaban fuera de su alcance.

Por si acaso, usé Apoyo De Defensa... pero... no sé si servirá de algo...

El intenso dolor mientras el rayo negro corría por mi cuerpo era más de lo que podía imaginar. Saltó de mis pies al resto de mi cuerpo en un instante, desgarrándome por dentro. Sentí como si estuviera hirviendo mi sangre.

Y aún así, sobreviví. Como retaguardia, estaba a una distancia considerable del enemigo. Tal vez podría llamarlo suerte, pero estaba vivo. Sin embargo, no pude evitar caer de rodillas. Antes de desmayarme, logré echar un vistazo a cada una de las otras dos partys. Se las arreglaron para detener a los Cabezas de Trueno que intentaban matarme.

“¡No... Arihito, no puedes morir! ¡No puedes!”

“Estas malditas ovejas... ¡no lo soportaré más! ¡Toma estoooo!”

“Dejé que te derribara... soy tan patética...”

“¿Por qué... por qué no cae?”

“¡Kaede, no te rindas! ¡Intentémoslo de nuevo!”

“Anna, cuidado... ¡Aaagh!”

El Cabeza de Trueno desató un barrido con sus cuernos. Ibuki no pudo evadir y soltó un chillido de dolor.

“Arihito... Arihito, vamos... ¡L-L-Levántate y corre!”

“…!!”

Elitia me gritó, y Theresia puso una cara como si estuviera gritando en silencio.

Debería estar gritando para que corran. No tiene sentido luchar si sólo va a destruirnos a todos.

“Y sin embargo, usted, mi amo, es el que menos probabilidades tiene de ceder. Eso es lo que yo creo.”

Escuché una voz—era Murakumo, la espada que llevaba a la espalda. Me di cuenta de que estaba en un espacio oscuro. Todavía estaba de rodillas, y delante de mí estaba Murakumo en su forma material.

“...Justo antes de que los organismos mueran, su velocidad de procesamiento mental y sus habilidades físicas aumentan enormemente por un breve momento. Estoy usando tus pensamientos acelerados para hablar contigo”, dijo.

“¿Estoy... muriendo? ¿Ese ataque fue suficiente para matarme...?”

“Tú eres el que debería saberlo mejor. Todos los monstruos son un peligro para los Buscadores. La probabilidad en tu fuerza actual de que este particular monstruo de nivel 7 te destruya es muy alta”.

Elegí seguir luchando porque habíamos sido capaces de seguir dando pasos definitivos hacia adelante, y nunca habíamos perdido ante un Monstruo Nombrado. ¿Y el resultado? Nuestros ataques no tuvieron ningún efecto. El enemigo siguió lanzando golpe tras golpe poderoso contra nosotros, y fuimos empujados al borde.

“Su supervivencia es mi mayor prioridad. He estado analizando la batalla para ver si podrías golpear la debilidad del enemigo si me utilizas.”

“Podría ser posible si utilizara esa habilidad, pero...”

“Corres el riesgo de ser destruido mientras los Cabezas de Trueno permanezcan sin ser derrotados... Debes apoyar a tus otras compañeras más de lo que lo has hecho.”

“Más de lo que he sido... ¿Es posible...?”

Murakumo asintió. Se acercó a mí, se agachó y me miró de cerca.

“...Tú, así como muchos Buscadores de bajo rango, no entienden completamente la 'moral'. Aquellos que se han encontrado en momentos de vida o muerte, muchas veces, naturalmente ganan una comprensión de la moral...”

“Vida o muerte... ¿Quieres decir...?”

“Cuando quieren ganar, aunque eso signifique arriesgar su vida... y animar a sus compañeros para que puedan ganar. La cantidad de moral que puede mejorar sus habilidades es bastante significativa. Sin embargo, parece que no eres consciente de que tu propia moral también ha aumentado mientras buscabas en el laberinto...”

No tenía intención de arriesgar mi vida. Sólo quería priorizar la protección de mis compañeras, aunque como retaguardia, estaba en la parte de atrás de la party. Pero Murakumo tenía razón. Podía ver algo ahora que había sido empujado hasta el mismo momento antes de la muerte.

“¿Estás diciendo que no tengo que rendirme todavía? Pero hay un problema en primer lugar. No estoy seguro de que pueda levantarme”.

“Eso no es un problema. Te apoyaré. Y... hay muchas maneras en las que puedes ser curado. Una de ellas ya está en marcha”.

Por apoyo, ella quiso decir literalmente. Murakumo, la encarnación física de la Espada Estelar, y el que empuñaba la katana, apareció detrás de mí.

“He pasado mucho tiempo sin mostrar mi forma física, así que ahora puedo mantenerla durante unos cinco minutos. Debe decidir rápidamente si desea retirarse. Una vez que un Monstruo Nombrado ha elegido su objetivo, lo perseguirá sin descanso hasta que ya no esté en el mismo piso.”

“Eso da miedo... pero ya me persiguieron lo suficiente la última vez—Prefiero no pasar por eso otra vez.”

Dejé que Murakumo me apoyara mientras estaba de pie. Podía oír a mis compañeras llamándome, pero todavía estaba literalmente al borde de la muerte y no podía decir nada lo suficientemente alto para responder. El hecho de que aún estuviéramos en una situación terrible no debería haber cambiado. Pero casi como si estuviéramos protegidos por algún dios, la esperanza permaneció en el más extraño de los lugares.

“¡—Descarga de Moral, Efectos De Items!”

Escuché la voz de Madoka. Era una Descarga de Moral del Comerciante. Su efecto fue bastante similar a lo que se podría esperar del nombre. Una bola de luz apareció ante mis ojos. Se dividió en varios fragmentos de luz, que fueron absorbidos por mi cuerpo. Y entonces—

La Descarga de Moral de los Comerciantes recrea los efectos de los artículos seleccionados y los aplicó a los miembros de la party en medio de la batalla. Aparentemente, ella podía cambiar el efecto del artículo para cada persona, y no había necesidad de beber una poción. Las pociones no se consideraban muy prácticas para su uso en medio de la batalla, pero esto compensaba eso y nos daba otra carta de triunfo en nuestras manos.

No hubo suerte... Espera, no, no golpeó su cuerpo real. ¿Cómo podemos hacer que las Ovejas Descarriadas no bloqueen nuestros ataques...?

“Arihito, me di cuenta de algo al verlo. Cuando es atacado, las Ovejas Descarriadas se concentran en esa área, dejando otras áreas con menos defensa... o eso es lo que parece.” El hecho de que Elitia no estuviera segura era un testamento de lo rápido y suave que se movía la Oveja Descarriada para concentrar la defensa. Pero confié incondicionalmente en la agudeza de su vista e intuición.

“En otras palabras, necesitamos atacar desde múltiples direcciones al mismo tiempo”, dije.

“Sí. Pero tiene más de un área de ataque que puede eliminar a sus oponentes... Si pudiéramos hacer una abertura y golpear todos a la vez, eso debería definitivamente...”

“...Atobe...”, dijo Ryouka. “Oh, estoy tan feliz... No tengo ni idea de lo que haría si algo te hubiera pasado ... “

No le dije que este no era el lugar para estar llorando. En cambio, le sonreí, a pesar de no tener la confianza de poner mi corazón en ello—nuestra situación seguía siendo grave.

“Gracias a Madoka, de alguna manera me las arreglé para superarlo. Es bueno estar vivo.”

“¿...Cómo te atreves a... sonreír y decir una cosa así? Lo que hiciste—”

“—fue valiente o tal vez demasiado perspicaz”, interrumpió Elitia. “Así que no vamos a sentarnos a mirar... apuesto a que eso es lo que Theresia está pensando.”

“…… “

La mirada de Theresia me apuñalo. No me sorprendió que me reprendieran. Si Madoka no me hubiera salvado, todavía estaría al borde de la muerte, y aún estaríamos en una situación imposible. Todos luchaban con cada gramo de fuerza que tenían. No sabía si mis esfuerzos nos ayudarían a superar esto... pero tenía que intentarlo, como hizo Madoka cuando se arriesgó con una entre un millón.

“Tenemos que dar la vuelta a esto a nuestro favor... o huir tan rápido como podamos. De cualquier manera, yo vigilaré la retaguardia”.

“Idiota... No creas que voy a seguir dejándote intentar ser genial. Nadie te va a dejar atrás”, dijo Elitia.

Si no estuviéramos huyendo, entonces sólo podría rezar para que mi última opción funcione—una bala de plata para finalmente matar a esta bestia con cabeza de oveja.

“Está bien...”, le aseguré. “Tengo a la mismisima Diosa Fortuna sonriéndome, se llama Ariadne.”

“Si Misaki hubiera escuchado eso, probablemente diría algo como, Oh, ¿te refieres a mí? ...Así que, ¿sabes lo que harás a continuación?”

“Sí. No estoy del todo seguro de lo que pasará, pero vale la pena intentarlo. ¡Hagamos esto!”

Había un mundo diferente que sólo podían ver aquellos que se habían enfrentado a la muerte. ¿A dónde nos dirigimos si seguimos enfrentándonos a ella? La respuesta era clara: Volveríamos a convertir a Theresia en humana y salvaríamos a la amiga de Elitia. Necesitaba—no, necesitábamos fortalecernos y ayudar a sacar las fuerzas de los demás para poder despejar el camino que teníamos por delante.

“¡Descarga de Moral... Apoyo de Completa Mutualidad!”

 

 

Así que esta es mi Descarga de Moral... ¡Apoyo de Completa Mutualidad!

Tenía grandes esperanzas ya que la Descarga de Moral de todas las demás era tan poderosa. Mi trabajo era la retaguardia. Normalmente era una vía de apoyo unidireccional, de la retaguardia a la vanguardia, pero esto también dejaba que fuera al revés. Eliminaba completamente el mayor defecto de mi trabajo—el hecho de que no podía mantenerme solo—aunque sólo fuera en las circunstancias más restringidas. Y eso no fue todo. Como la palabra “Mutual” en el nombre podría implicar, las ventajas individuales de cada uno se aplicaron a todos los miembros de la party y sub-party. No estaría activa por mucho tiempo, pero era lo suficientemente probable para sobrevivir a esta situación.

Mi cuerpo se siente tan lleno de poder... ¿Esta es la diferencia que hace Manada De Lobos? El Juego De Pies debe ser la habilidad de Anna, y la Rutina es probablemente la de Ryouko... Ahora puedo hacer cosas que normalmente no sería capaz de hacer. ¡Incluso mi enfoque es un nivel más fuerte!

Y eso no fue todo. Encima de estas mejoras pasivas estaba mi apoyo habitual, además de la Descarga de Moral de Igarashi y Theresia.

“...OOOUUUGGGHH... ¡OOUGHHH!”

“¡—BAAAAAH!!”“

Incluso los monstruos podían saber que algo había sucedido. Los Cabezas de Trueno soltaron gritos de batalla y se movieron para atacar a las dos partys que se enfrentaban a ellos, pero—

“Con esto... podemos llegar a Atobe de inmediato!”

“¡Woof!”

“Bien... ¡Misaki, Melissa!”

“Uh, ummm... Espero que estén de acuerdo con un ataque de dados... ¡Yah!”

“Ese cuerno... es mío...”

“¡Si!”

El primer golpe lo detuvo en su camino con Aturdir, dejando que todos recibieran sus ataques. Lo remataron espectacularmente, ya que incluso sus golpes normales se reforzaron gracias al Apoyo de Completa Mutualidad. Elegí Apoyo De Ataque 1 para cada golpe después del primero sólo porque casi no usaba magia y los doce puntos de daños por el apoyo eran bastante efectivos en este momento.

“¡Hyaaa!”

Kaede, Ibuki y Anna también acabaron con su Cabeza de Trueno. El hecho de que lo hicieran tan rápido como el grupo de Igarashi, a pesar de tener menos gente, realmente mostró cuán poderosos eran sus ataques como grupo de trabajos de tipo atlético.

“Lo hicimos... ¡Ahora vamos a unirnos a Arihito!”

“Sí... podemos ayudarlo, aunque sea un poco...”

“Arihito, ¡¿qué debemos hacer?!”

Ibuki, Anna y Kaede se precipitaron a la velocidad de la luz. Parecía que se habían atacado mutuamente mientras estaban Encantadas, porque su armadura tenía algo de daño. Pero no estaban heridas; deben haber sido curadas por los efectos de los items de Madoka. A pesar del daño que habían recibido, nunca habían estado más preparadas para luchar.

“Ryouko, ¿puedes ayudar con un ataque conjunto?” Pregunté.

“Por supuesto. No hay forma de que pueda enfrentar a mis chicas si huyo ahora.”

No me habría sorprendido que los hombres de Triceratops ya hubieran corrido. Tuvieron una suerte increíble de no estar en la zona golpeada por el ataque del rayo negro justo antes, y si perdíamos esta batalla, estarían en peligro de ser los siguientes.

“Arihito... No, Capitán, dé sus órdenes, mientras su Descarga de Moral aún esté en vigor.” Elitia había adivinado que tenía un límite de tiempo sólo porque era muy poderosa. Nuestra ventana de ataque sólo iba a estar abierta durante un corto tiempo.

“¡Le daremos en oleadas! Primero, tenemos que quitarnos de encima a las Ovejas Descarriadas por un minuto... ¡Suzuna, usa tu piedra de explosión! ¡Cualquier otro atacante de largo alcance, disparen al mismo tiempo, junto con su Guerrero Espejismo! Atacantes de corto alcance, tú serás el siguiente, en orden... ¡empezando por Elitia!”

“¡Está bien!”

Suzuna preparó una flecha; Misaki agarró sus dados; Theresia agarró unos puñales; Ryouko llamó a un delfín hecho de agua; y Anna blandió su raqueta.

“Descarga de Moral, Espejismo Del Alma”

“…!”

“¡—Alcanza tu objetivo!”

“—OOOUUUGGGHH... ¡¡OOUUUUGGHHH!!”

“GOOUUGHH... ¡BASTA!”

Penetramos sus defensas... ¡pero aún no ha caido!

“Whoooa, s-so cool... ¡La flecha de Suzu explotó!”

“¡—Su turno, todo el mundo!”

La piedra de explosión de Suzuna creó una fuerza de choque cuando golpeó, enviando Ovejas Descarriadas volando mientras se quemaban. Aún así, seguían llegando en cantidades ilimitadas. No podíamos dejar que los convocara de nuevo.

“¡Teresia, apunta a donde su defensa se ha debilitado!”

“…!”

Theresia se acercó usando Accel Dash y saltó delante de la cara de la bestia con todo el poder adicional que tenía en ella. Se volteó en el aire, lanzando dos de sus puñales. A su ataque se le unieron los golpes de Anna y Ryouko. Añade la ayuda de los Guerreros Espejismos, y fue prácticamente una lluvia de golpes.

“¡¡¡BUENO!!!”

“¡Theresia, evita el contraataque con Mirage!”

“…!”

El Mensajero tomó una cadena de ataques e intentó frenéticamente contrarrestarlos. Estrelló con los puños hacia abajo casi como si tratara de arar la tierra a sus pies, pero no dio ni un solo golpe a pesar de que estaba apuntando a Theresia, que estaba en la primera línea.

Ella puede usar Espejismo para algo más que reducir la tasa de aciertos del enemigo... ¡Tanto ella como su Guerrero Espejismo siguen usando Accel Dash para liderar sus ataques y esquivar cada vez!

“¡—Hyaaa!”

“¡Haaah!”

“¡Mierda!”

“¡—BAAAAAAAAH!”

Ibuki siguió a Kaede en un ataque, pero el Mensajero debió anticipar el golpe porque levantó su brazo para bloquearlo. La energía brillante que Ibuki lanzó desde su puño simplemente golpeó a una Oveja Descarriada, sin llegar al cuerpo principal del Mensajero.

De todas formas, el ataque creó una abertura y atrajo la atención del Mensajero hacia la derecha. Igarashi no dudó en guiar a Cion y Melissa al ataque.

“¡Vamos a derrotarte! ¡Todos nosotros!”

Pero no tenía en sus manos la lanza cruzada— era la lanza de doble hoja que quería tener como respaldo: Ambivalenz.

“¡Haaaah!”

“¡—Igarashi!”

“¡Espera, Kyouka! Esa arma—!”

“¡¡¡GOOOOAAAAAAH!!!”

“¡Argh...!”

La vitalidad de Igarashi se desplomó. Ambivalenz era terriblemente poderosa, y la usó para golpear el brazo del Mensajero donde su defensa de Oveja Descarriada era delgada. Ningún ataque que le hubiéramos lanzado hasta ahora había hecho un daño tan obvio. Pero debido al daño inverso, tuve que apartar mis ojos—su Armadura Para Mujeres se había abierto. E incluso con su pálida piel claramente expuesta, no se inmutó.

“Ahora, Guerrero Espejismo... ¡Únete a Cion y Melissa y da todo lo que tengas!”

“¡Woof!”

“¡...Voy a tomar los dos cuernos!”

 

“¡GOOOOOAAAAAAAAH... AAAHH!”

Melissa y su Guerrero Espejismo balancearon sus cuchillos de carnicero casi en cruz, cortando los dos cuernos del Mensajero. El Guerrero Espejismo de Igarashi, con su poder de ataque pulido por la cantidad de daño que Igarashi recibió, arremetió con su lanza. Dejó un enorme corte que comenzó en el lado izquierdo de la cabeza del Mensajero hasta alrededor de su frente.

Puedo ver algo en su frente... ¿Un punto débil, tal vez? Incluso con Ojos de Halcón, no puedo decir...

Esa debe haber sido la estrategia de Igarashi. Ella usaría a Ambivalenz para tomar el daño, sacando su verdadero poder, luego su Guerrero Espejismo atacaría. Melissa y su propio Guerrero Espejismo le siguieron, montando a Cion y a su perro guardián Guerrero Espejismo respectivamente para cortar los dos cuernos del Mensajero de una sola vez. Eso eliminó cualquier posibilidad que el Mensajero pudiera Encantar a nuestra party o de llamar refuerzos, lo que significaba que la marea de la batalla estaba a nuestro favor.

Pero hubo un gran error de cálculo—la consecuencia de un ataque tan poderoso.

“...superaré esto... Es sólo... la vista de la sangre...”

“¡Elitia, aguanta! Estamos aquí contigo, aunque te vuelvas loca! ¡No tenemos miedo!”

“...Arihito...”

“¡Ellie, todo estará bien! No importa lo que pase, te haré entrar en razón...”

Los girtos de Suzuna y mios llegaron a Elitia, y ella sacudió la cabeza— pero luego, se fue. Había usado Incursión Sónica y se fue corriendo, su velocidad aumentó por Berserk así como por las mejoras del apoyo.

“Dispersense como pétalos de flores ¡Blossom Blade! “

La joven rubia espadachina, seguida por su Guerrero Espejismo de pies ligeros, hicieron brillar sus espadas en el campo de batalla, como pétalos que caen de una flor que floreció fuera de temporada.

El Mensajero aún no ha caído después de recibir una ráfaga de golpes de espada. Sin embargo, pareció finalmente abrumado al caer sobre una rodilla. Esos treinta y dos cortes totales fueron sólo el comienzo. La lluvia de espadas volvió para seguir con los contragolpes de Elitia.

“¡Vuela alto en el cielo!”

“¡¡GOOOOUUUGGGH... OOOOUUUUUGGH!!”

El daño de su asalto se había incrementado debido a las mejoras por el apoyo— y luego, estaba el daño de apoyo adicional. Pero el enemigo aún no había caído. Y aunque Elitia estaba en modo Berserk, fue capaz de contenerse.

“Yo... yo... soy miembro de la party de Arihito... ¡no voy a hacer daño a más amigos míos!”

“Como la espada de mi amo, respeto esas palabras. Nosotros nos encargaremos del resto; puedes retirarte.” Murakumo puso una mano sobre mi hombro. Sabía que la vería luchar de nuevo. Al mismo tiempo, el conocimiento de lo que debía hacer vino a mí.

¿Va a ir esto de la manera que Murakumo cree que irá? ...sólo necesito seguir su ejemplo. ¡Terminaremos las cosas aquí!

El Mensajero, cerca de su final, tomó las Ovejas Descarriadas restantes pegadas a su cuerpo y las cubrió con un rayo negro. Intentaba un contraataque final que echaría por tierra lo último de su defensa.

—El sistema Auto-Blade ahora se activará—

Hubo un sonido de algún lugar, como una campana. La katana se dividió en ocho pedazos, rodeó al Mensajero y comenzó a girar.

“Maestro, mi actual manifestación no es suficiente para llamar la atención del enemigo... ¡Dispárame una bala!”

“Bien, entiendo... Demi-Harpías, ¡participen!”

Cargué mi resortera con magia mientras daba una orden a las Harpías que circulaban por encima. Las Ovejas Descarriadas podrían haberse convertido en Bombardeos Oscuros, pero mientras tuvieran características de criaturas vivas, era posible que la habilidad especial de las Demi-Harpías funcionara de todas formas.

“¡—Comete esto!”

 

 

Como dijo Murakumo, una jaula se formó de la masa de sus ocho piezas de espada. Giraron alrededor del Mensajero y le hicieron rebotar mi bala, que ya no podía ni siquiera gritar. Sus ojos brillaban desafiantes mientras intentaba contrarrestar, pero...

“El pájaro no puede salir de su jaula si no da la respuesta correcta...”

El Mensajero lanzó los Bombardeos Oscuros a los fragmentos de Murakumo que formaban parte de Jaula De Pájaros en un intento de volar a Murakumo, pero ella tomó su forma física—la de una joven—y le dio al monstruo un golpe mortal por detrás. Sangre azul brotó del Mensajero, y un rayo negro se reunió alrededor de su demoníaca cabeza de oveja mientras todo su cuerpo liberaba un calor azul. Estaba apuntando a mí—pero había un “yo” diferente delante de él.

“¡Raaaahhh!”

Lleno de determinación, agarré a Yayoi, la última Demi-Harpías que no se había unido a la canción, y nos abalanzamos hacia abajo, apuntando directamente a la frente del Mensajero— entre sus cuernos perdidos.

La herida llegó hasta la frente cuando Igarashi atacó... estoy seguro. ¡Esta es la zona que realmente quería que las Ovejas Descarriadas estuvieran protegidas!

“¡Adelante, Murakumo!”

Una vez que Murakumo terminó su ataque, la hice aparecer—como con el Brazo Guardián—en un lugar específico: dentro de mi mano levantada.

La única habilidad que podía usar con Murakumo era la que había visto antes, pero era lo suficiente para hundir la hoja hasta el cráneo del Mensajero.

“...OUGH... OUGH...”

Cayó de rodillas en las partes menos profunda del manantial. Confié en la capacidad de mi cuerpo fortalecido y salté desde la cabeza del Mensajero, que estaba a unos tres metros del suelo. Enormes olas ondulaban sobre la superficie del manantial. Mantuve mis pies en equilibrio para no ser arrastrado por esas olas mientras miraba de nuevo al Mensajero. De rodillas, inmóvil, se veía exactamente como yo lo había visto minutos antes.

 

 

No hay duda de ello: Esta fue una batalla lo suficientemente intensa como para que toda la party se nivelara. Con suerte, Madoka y Four Seasons también se habían nivelado. La presencia del Emperador Escarlata parecía siniestra, pero eso podría ser potencialmente un beneficio también. Elitia acababa de salir de Berserk, con los hombros llenos de aliento, y aún no se había dado cuenta de la presencia.

“Bueno, pero primero— ¡Aaah!” Me di la vuelta, tratando de deleitarme con nuestra victoria con las demás, pero alguien de repente saltó a mi pecho. Tal vez fue el alivio de haber ganado lo que la hizo tomar una acción tan audaz. Estaba pegada a mi pecho, sus ojos brillaban mientras me miraba. No era otra que Igarashi, que momentos antes nos había mostrado lo valiente que era con su atrevida estrategia.

Cada vez que apoyaba a alguien, su nivel de confianza hacia mí aumentaba. Ese aspecto particular de mis habilidades también estaba teniendo un efecto aquí. Acababa de conocer a Ibuki, pero tal vez el hecho de que me llamara Sensei era una señal de su mayor confianza en mí. Los niveles de confianza probablemente no equivalían a los niveles de afecto, pero había algo en ello que me hacía sonrojar. Dicho esto, ella era más de diez años más joven que yo, así que debería estar agradecido. No era raro que la gente de su edad me llamara viejo, teniendo veintinueve años.

Pero... esto se divide en cuatro niveles diferentes. ¿Tanto Theresia como Igarashi confían en mí de la misma manera, entonces...? Tal vez sea porque ambas han estado en mi party desde el principio.

De todas formas, esto significaba que cuanto más fuerte era nuestra confianza en el otro, más fuerte era la resistencia contra Encanto. Sentí que Ryouko había cambiado mucho su forma de verme desde que nos conocimos, pero debe ser difícil construir tanta confianza en un día. Melissa era también la única miembro de mi party que no tenía la resistencia. Quería trabajar más duro y ganar su confianza.

“¡Arihito...!”

“Ah... M-Madoka, ahí estás. Estoy bien, gracias a la medicina de recuperación que usaste.”

“Bien... no tenía ni idea de que mi Descarga de Moral haría eso... pero quería ayudarte de alguna manera...” Gruesas lágrimas corrían por la cara de Madoka mientras hablaba. No creí que pudiera soportar llevar a una chica tan amable a batallas feroces, pero le estaba realmente agradecido. Su valentía en ese entonces fue lo que me mantuvo vivo. Puede ser cierto que ganamos mucho con esta batalla, pero yo era el líder, y realmente necesitaba repensar mi tendencia a meterme demasiado en la batalla.

“Cuidadoso, pero valiente... Sí. Parece que no te entendí para nada, Arihito”, dijo Kaede.

“Y esa decisión rápida de proteger a todos... fue emocionante. Para ser honesta, siempre pensé que eras un hombre confiable,” dijo Ryouko.

“N-no... no diría que se trata de ser fiable—es sólo que estábamos a punto de morir...”

“Honestamente... ¡Esto otra vez no! Hiciste algo increíble—no te pongas tan nervioso por un cumplido. Y...” Ryouko sonaba como si pudiera ser mi hermana mayor, aunque yo fuera mayor que ella. Parecía querer decir algo más, pero su expresión se suavizó cuando me miró a la cara. “...Gracias. Si no hubiera sido por ti, habríamos pasado el punto de no retorno.”

“No fue nada... Parece que los monstruos también piensan en ciertas cosas. Si nos encontramos con algún problema, nos apoyaremos mutuamente y lo superaremos”.

Fue una dura batalla, pero al final, nuestra cooperación con Four Seasons fue un éxito. Quería formar una sociedad con ellas hasta que nos mudaramos al Distrito Seis. Originalmente habíamos empezado a trabajar juntos para resistir a Más Allá De La Libertad, y ese objetivo no se había completado aún.

“Anna, los materiales que necesitabas eran del Cabeza de Trueno, ¿verdad? Imagino que también podrías conseguir algo bueno del Mensajero”, dije.

“Sólo escuché que las tripas del Cabeza de Trueno son buenos materiales. Apreciaría si pudiera tener algo de eso. Imagino que las cosas se complicarán una vez que reporten este Monstruo Nombrado al Gremio... me gustaría que todos consideraran si lo venderíamos o lo llevaríamos a un Centro De Disección”.

“Sí, lo haremos. Bien, ¿podrías por favor tomar uno de los Cabeza de Truenos, entonces? O podemos hacer que Melissa lo diseccione. ¿Qué prefieres?”

“Puedo pedirle al taller que va a hacer el lío que haga la disección también, así que lo llevaremos allí. Creo que Melissa va a estar ocupada diseccionando al grande de todos modos...”

Melissa estaba de pie, sosteniendo su cuchillo de carnicero que había usado en la batalla y mirando al Mensajero De Silvanus... con una expresión de éxtasis en su cara.

“¿...Crees que un monstruo de sangre azul sería azul por dentro si lo abro?”

“Um, uhhh... quiero decir, supongo que es una suposición natural... Melissa, ¿puedes enviar eso a tu Depósito?” Le pregunté.

“Puedo hacer que encaje. Necesitaré más gente para diseccionarlo. Haré que papá venga, si puede”.

Parecía que Rikerton vendría al Distrito Siete si su hija se lo pedía. ¿Se les permitió a los Buscadores que se habían retirado y tomado un papel de apoyo moverse entre los distritos hasta cierto punto?

“Arihito, no sé si esto es porque la suerte de todos se incrementó, pero hay una de esas cosas en las aguas poco profundas”, dijo Misaki.

“Casi se ha convertido en una costumbre para nosotros encontrar uno... Aunque son tan raros y valiosos”, dijo Suzuna.

“Debemos tener mucho cuidado con las trampas en el cofre que suelta un monstruo como este. ¿Deberíamos llevárselo a Falma, ya que sabemos que puede abrirlo con seguridad?” sugirió Igarashi.

“Sí, es una buena idea”, respondí. “Madoka, ¿puedes por favor ponerlo en nuestra unidad de almacenamiento para su seguridad? Todos los demás, busquemos los materiales caídos... Vaya, hay tantas Ovejas Descarriadas.”

Aprendí algo al coleccionar varias de ellas: Las Ovejas Descarriadas y los Bombardeos Oscuros eran en realidad entidades separadas—. La primera era más grande que un Cotton Ball, pero lo suficientemente pequeña como para que alguien como Madoka pudiera recogerlas. Probablemente podríamos obtener mucha lana de estos. Estaba ansioso por ver los diferentes rasgos que la lana negra tenía en comparación con la blanca. La lana del Cabeza de Trueno era amarillenta, aunque no sabía si era porque emitían luz.

“¡Woof! ¡Woof!”

Cion se acercó a mí y me dio un pequeño ladrido mientras yo estaba recogiendo materiales. Levanté la vista para ver qué era y vi a los miembros de Triceratops observándonos a distancia. Hice saber a los demás que me iba a ir por un tiempo, luego tomé a Cion y me dirigí a donde los tres miembros de Triceratops estaban acechando. Todos ellos estaban todavía en sus trajes ghillie, mezclándose con los campos que los rodeaban. Ninguno de ellos se paró cuando me acerqué.

“¿...Se acobardaron o algo así...?” Dije.

“...somos tan patéticos como ellos. Pero hombre, ¡fuiste un verdadero asesino ahí fuera!” dijo el hombre barbudo, levantando sólo su cara mientras hablaba. No estaba pálido ni nada, pero parecía como si estuviera soñando, no mirando realmente la realidad.

¿”Asesino”? ¿Quieres decir peligroso?”

“N-nah, no así... ¡Vamos, ten un poco de autoconciencia!”

“La mayoría de la gente no podría hacer algo así aunque quisiera”, dijo el hombre del casco. “Hiciste que esas Demi-Harpías recogieran a todos menos a ti mismo, y sólo tomaste el ataque del monstruo... Y entonces, volviste de la muerte. Eso fue lo más genial que he visto. No he sentido mi corazón acelerarse así en mucho tiempo”. Incluso en su monotonía habitual, eso sonaba vagamente a admiración. En realidad, probablemente fue grosero dudar de su sinceridad.

Sonaba como si la palabra “asesino” significara algo parecido a “genial” para estos tipos. Yo sólo estaba centrado en la lucha, así que me sorprendió que me vieran así, pero supuse que era mejor que ser considerado poco genial.

“Phew... Por fin me he calmado. Supongo que esa batalla realmente sucedió... Ustedes están seriamente bendecidos. Estoy a partes iguales celoso y asustado, dijo uno de los hombres.

“P-pero ya sabes... Estamos orgullosos de lo lejos que hemos llegado, también”, dijo otro. “No queremos hacer nada que te perjudique y lo que obtuviste de esa batalla.”

“No vimos nada. Esos monstruos permanecerán en secreto, y no le daremos ninguna información a Gray. No queremos destruir su imagen... Gracias por dejarnos ver todo eso”.

“Te lo agradecería. Tengo la sensación de que una lucha entre nosotros y la Alianza es inevitable. Cuando se trata de eso, hagamos que sea una gran batalla”, respondí. Por lucha, me refería simplemente a una competición en el ranking. No podríamos avanzar si no nos abrimos paso hasta el primer rango. “Creo que ustedes realmente cumplieron con su parte del trato. Siento haber tenido que tomar el Telescopio Búho como garantía. Aunque fue de gran ayuda”.

“N-no te preocupes por eso. Si te ayudó, sigue usándolo. Si no huyes de esa pelea, es menos probable que tengamos una estampida de este laberinto, ¿sabes? Deberíamos agradecerte, o lo que sea...”

“No hay manera de que pudiéramos haber ganado contra ese Monstruo Nombrado. Y no tenemos que vencerlo para saber cómo se sienten ustedes—lo que es sobrevivir. Pero ustedes ganaron, y eso nos ha dado esperanza. Tal vez esto nos haga patéticos, pero tenemos más fuego en nosotros ahora que nunca antes”, dijo el hombre barbudo, con los ojos positivamente brillantes. Realmente parecíamos ser la chispa que encendió su fuego. Pero eso no significaba que pudiera aceptar algo tan valioso como esto.

“Bien... te lo compraré a su precio actual. ¿Lo cubriría mil de oro?”

“Guh... Cough, cough. ¿Mil de oro? No es que no podamos ganar tanto, pero ¿estás seguro de que puedes tirar esa cantidad de dinero?”

“¿Qué clase de infierno han pasado? ...Geez, sólo cazar más Cotton Balls o algo así... Las ganancias pueden no ser tan grandes, pero el Distrito Siete tiene un montón de ese tipo de monstruos.”

“Incluso un Gran Topo nos da una dura batalla. Esas cosas son un gran dolor de cabeza para cazar. Uno de ellos te da cincuenta de oro si tienes suerte; mil de oro nos darían un gran impulso.”

“Muy bien, entonces eso lo resuelve”, respondí. “Si hay algo útil que esté pensando en comprar, venga a hablar con nosotros. Es más que probable que podamos ofrecerle un mejor trato que el que obtiene en las tiendas”.

Decidí usar la función de la licencia de Madoka para enviarles el oro. Se despidieron y se fueron, luego regresé para ayudar a recoger los materiales. Sólo un poco más, y seríamos capaces de volver a casa.

Sacamos las carpas y volvimos a la ciudad por un rato. Había una posibilidad de que volviéramos a ese laberinto si encontrábamos una llave en la Caja Negra. Levanté la retaguardia en una línea de una sola fila. Ver a Igarashi delante de mí me preocupaba. Había estado llena de sorpresas últimamente, incluso cuando decidió usar Ambivalenz.

“Todas en la party desean contribuir, por tu bien. Yo siento lo mismo”, dijo la voz de Murakumo desde la espada en mi espalda. Una vez dijo que un arma debe seguir siendo un arma y no debe hablar, pero parecía estar cada vez más habladora después de esta última batalla. “Como una pieza de la Diosa Mecánica Ariadne, es natural que me haya convertido en su espada, Maestro.”

Esta vez me has salvado. Tú y Ariadne son indispensables para nuestra party.

“...La Diosa Mecánica Ariadne también debería ser capaz de oírte. No soy más que una de sus partes. Le dejaré cualquier respuesta a ella”. La presencia de Murakumo se desvaneció; tal vez estaba tratando de ser considerada. Entonces, pude sentir la presencia de la chica que nos cuidaba desde su Santuario. De repente había dejado de hablar antes, así que me preocupaba si estaba bien o no.

Ariadne, muchas gracias por salvarnos. Deberíamos buscar como  prevenir el cortocircuito...

“...Casi te dejo morir a ti, mi devoto, simplemente por mi debilidad a los ataques eléctricos.” Al igual que Igarashi y todas las demás, Ariadne estaba preocupada por mí.

Siento haberte preocupado. Pero aparentemente, esa era realmente la única manera de dejarme usar mi Descarga de Moral... No incluiremos eso en nuestra futura estrategia—encontraremos una manera más segura...

“...Me has ayudado a aprender de nuevo cómo debe funcionar la protección de un Diosa Mecánica: Si tú proteges a tus compañeras, yo te protegeré a ti. De esa manera, podemos proteger a toda la party”. Ariadne no sólo se preocupaba por mí, sino que miraba al futuro, guiándonos a su manera. “Debes apurarte y encontrar un armamento de escudo. Puedo superar la debilidad del Brazo Guardián a la electricidad con una Guardia Variante.”

Suena como una especie de providencia divina. Pero tal vez no debería decirle eso a un dios real.

“...No somos omniscientes, ni somos el Fundador. A veces, el potencial de un humano puede cambiar el futuro que suponemos que nos espera. Con suficiente poder, los grandes seres pueden cambiar las mareas del destino.”

“Quiero oírte decir que labrarás tu propio destino usando mi poder como la Espada Estelar, así como con el poder de la Diosa Mecánica Ariadne”, dijo la voz de Murakumo. Eran muy similares en algunos aspectos, pero tuve la sensación de que Ariadne era la más seria de las dos. Y eso no era algo malo—cada una de ellas tenía sus propios aspectos adorables.

“...el amor... algo que no puede ser expresado en números. Una emoción que nosotros, los dioses mecánicos, no podemos comprender”.

“No creo que lo que siento por el Maestro sea amor, sino más bien un simple apego emocional. Debo enfatizar lo bien que yo, un arma, encajo con él. Deseo escuchar su propia autoevaluación, Maestro.”

Bueno, veamos... les daría a ambas 120 puntos. Aunque todavía no he llegado a ese punto.

Ariadne y Murakumo se callaron. Probablemente me dirían que no se pueden anotar más de cien puntos en algo así.

“...no puedo evaluarte con meros puntos. No hay posibilidad de que pueda conocer a un devoto más grande que tú.”

“Estoy de acuerdo con la Diosa Mecánica Ariadne. Continuaré sirviendo como su espada, Maestro.”

La presencia de Ariadne se sentía cada vez más distante, y Murakumo dejó de hablar. No estaba seguro de cómo responder.

“…… “

Theresia estaba caminando un poco más adelante pero se giró para mirarme. Me pregunté qué estaba pensando. Parecía que se había dado cuenta de que había estado hablando con Ariadne y Murakumo. Entonces, se retiró en silencio para caminar a mi lado. Incluso sin palabras, eso fue suficiente para decirme que estaba preocupada por mí.

“Siento haberte preocupado, Theresia. Y gracias por trabajar siempre tan duro.”

“…… “

No me miró a la cara ni siquiera cuando le hablé. Su máscara se volvió roja poco a poco mientras seguíamos caminando.

No lo sabía en ese momento, pero al llegar a la cima del Distrito Siete, algo estaba a punto de sacudir los cimientos de nuestra conciencia como Buscadores para siempre.

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