Capítulo 2 - El Primer Laberinto Del Distrito Siete

Parte I: Información previa

Kaede Akiyama, Ibuki Kasuga, Anna Winters, Ryouko Natsume—la inspiración para el nombre de su party, Four Seasons, vino de sus propios apellidos: Akiyama fue escrito con el kanji para el otoño; Kasuga para la primavera; y Natsume para el verano; luego, obviamente, estaba el apellido de Anna.

“No nos dimos cuenta por un tiempo después de que Ibuki y yo nos uniéramos. Una vez que nos encontramos con Ryouko y Anna, pensamos, ¡vaya, qué coincidencia!” dijo Kaede.

“Arihito, tu party aún no tiene nombre, ¿verdad? No aparece en mi licencia”, dijo Ibuki, dejándome ver muy casualmente. Sus licencias indicaban los grupos con los que trabajaban, así que nuestra party se exhibiría allí. Mi trabajo probablemente se mostraría de forma extraña. Ibuki no reaccionó a eso, sin embargo. No creía que hubiera nadie que hubiera escrito y sido aceptado como retaguardia antes. Tal vez no le preocupaba tanto el trabajo de los demás.

“Arihito...” ¿Qué es este trabajo? Las palabras de mi licencia se han vuelto extrañas,” dijo Ryouko.

“¿Eh? ¿...Qué dice?”

Se ve diferente... pero la pantalla todavía no lo muestra. Supongo que realmente no es un tipo de trabajo ordinario.

Sin embargo, parecía que la retaguardia no iba a ser mostrada ni siquiera cuando se mirara en las licencias de otras personas. Quienquiera que estuviera a cargo de seleccionar el trabajo de un Buscador en el País Laberinto era un misterio para mí, pero debo haber puesto algo que no había considerado... o tal vez estaba leyendo demasiado en él.

“El trabajo de Arihito es uno en el que protege a todos por detrás. Es un líder muy confiable, así que ese es su trabajo... o algo así. Incluso Kyouka lo ha aceptado como nuestro líder. No deja de hablar de lo genial que es a sus espaldas, así que es bastante impresionante”, dijo Misaki.

“H-hey, eso puede ser cierto, pero no puedes ir diciendo eso delante de la gente. Podrías dejarlo en que ella realmente confía en él”, dijo Igarashi.

“Oh... A-así que, ¿es eso realmente cierto?” preguntó Ryouko.

“¡Sabía que eran una pareja! Realmente emiten esa vibración”, dijo Anna.

“No lo somos”, protestó Igarashi. “Sólo solíamos trabajar en la misma empresa. Luego, ambos terminamos en el mismo accidente, pasaron muchas cosas, y Atobe me dejó unirme a su party”, explicó con calma. Se cruzó de brazos y me miró de vez en cuando, pero todo lo que pude hacer fue tratar de demostrarle que no tenía ningún problema con lo que decía. Las demás no necesitaban saber lo estricta que había sido su jefa por ahora.

La primera cosa que necesitábamos hacer para poder usar los terrenos de caza en la Playa del Sol Naciente, o para asegurar otros medios de lucha en los laberintos, era tener rápidamente una idea de cómo se sentía trabajar juntos. Eso es lo que estaba pensando cuando me di cuenta de que Anna me estaba mirando. Era bastante pequeña, así que sentí como si me estuviera mirando directamente a los ojos.

“Cuando dices proteger por detrás, ¿significa que tienes un trabajo de apoyo?”, preguntó.

“Sí, puedes pensar en ello así. Por cierto, siento que ser Tenista es un trabajo bastante raro... ¿Peleas con saques y golpes de tenis?”

“Sí, generalmente golpeo una pelota con una raqueta. Necesito algunos materiales raros si quiero una raqueta mejor, así que ha sido bastante difícil. Al principio usé una de madera, pero las cuerdas eran débiles, y no podía golpear con toda mi fuerza.”

“He oído que los saques pueden ser muy rápidos, así que probablemente mejorarías mucho tu fuerza si pudieras conseguir un buen equipo. El resto de tu party tiene trabajos relacionados con el deporte, también... Ya que eres una Maestra de Kendo, ¿sabes de habilidades con la espada?” Elitia preguntó, y Kaede sacó el arma del saco de su espalda. “¿Es esa espada... de madera?”

“Sí. También puedo usar espadas de acero, pero creo que la espada de bambú es la más fácil de usar. Ojalá hicieran unas de bambú aquí. Esta es una Espada de Madera + que encontré en el laberinto, por lo que no es tan fácil de romper como se podría pensar”, explicó Kaede. Si podía aumentar su daño a través de las habilidades, no necesariamente necesitaba usar una espada de acero afilada. Teníamos a Misaki, que usaba los dados para luchar, y no llamaría a su daño tan bajo como para que fuera inútil.

También estaba Ryouko, la Instructora De Natación, que ni siquiera llevaba un arma. El País Laberinto tenía magia, así que probablemente podía usar habilidades especiales relacionadas con el agua.

“No puedo usar mis habilidades si no hay agua, así que siempre llevo una botella de agua conmigo. Es mejor si ya hay agua en el laberinto, aunque...”

“La Playa del Sol Naciente es un lugar donde Ryouko puede usar mejor sus habilidades. Ella es súper rápida cuando nada. Incluso si corriéramos tan rápido como pudiéramos, ella nadaría más rápido,” dijo Kaede. Una nadadora en el País Laberinto no era un simple atleta. Era emocionante imaginar que sería aún más poderosa en las batallas que tienen lugar en el agua. Aunque, para ser honesto, quería evitar la lucha contra los monstruos acuáticos tanto como fuera humanamente posible.

“¿Así que tu party ha llegado hasta aquí para explorar laberintos que tenían agua?” preguntó Suzuna.

“Tanto el Distrito Ocho como el Distrito Siete tienen laberintos con agua. La Recámara de Silvanus es un campo, pero tiene algunos cuerpos de agua aquí y allá. Desde que conocimos a Ryouko, hemos estado eligiendo ese tipo de laberintos. Una de las razones por las que hemos llegado tan lejos es porque hemos sido capaces de ganar puntos de contribución donde otros no podrían hacerlo”, respondió Ibuki.

Quería preguntarle sobre su trabajo también, ya que tuve la oportunidad. Era más normal ver Buscadores que usaban armas. La gente raramente peleaba a puños desnudos.

“Ibuki, luchas usando el karate, ¿verdad? Es eso... quiero decir, ¿cómo se lucha de verdad de esa manera?”

“Ja, ja, necesitas valor para luchar contra un monstruo sin un arma, ¿no? Bueno, lo que he estado usando desde que llegué al País Laberinto no son tus artes marciales normales. Los boxeadores pueden dar puñetazos usando magia. Yo puedo hacer algo parecido, así que me las he arreglado para salir adelante.”

“¿Quieres decir que disparas rayos láser y esas cosas? ¡Whoooa, eso es genial! Desearía poder disparar rayos láser ahora que me he reencarnado,” dijo Misaki.

Muchos personajes de los juegos de lucha llevan armas de proyectiles similares, pero apuesto a que había mucha gente que fantaseaba con poder disparar rayos si llevaban su dominio de un arte marcial a sus límites. En realidad, parecía que había artistas marciales que podían usar su aura o su magia o lo que fuera para hacerlo—Estaba empezando a ver las habilidades de Ibuki bajo una nueva luz.

“Oh, u-um... Realmente no es tan genial.”

“¡No seas tonta, Ibuki! Tu “Wave Thrust” es genial para eliminar monstruos. Nos has salvado el pellejo tantas veces,” dijo Kaede.

“P-pero... sólo es útil porque ignora una parte de la defensa del enemigo”, dijo Ibuki. Pude ver en su conversación que habían usado sus propias fuerzas individuales para llegar hasta aquí.

“Arihito, he estado pensando. ¿Podría unirme un rato a Four Seasons para que todos podamos buscar juntos?” dijo Misaki.

“Pensé que ibas a tomarte un descanso... Si te sientes agotada, es mejor descansar que presionarte.”

“¿Estás seguro de que no necesitarás mis habilidades mientras buscas?”

“Bueno... ¿Estás realmente bien?” Todavía podía apoyarla si era necesario, ya que tenía Asistencia Exterior, pero me preocuparía por ella si no podía vigilarla todo el tiempo.

“Estoy segura. Sólo te acompañaré; no me interpondré en el camino. ¿Estarían todas en Four Seasons de acuerdo en que me uniera por un tiempo?” preguntó Misaki, poniéndose de pie y hablando correctamente por primera vez. Kaede y las otras chicas estuvieron de acuerdo.

“Como buscaremos en dos partys, no tendremos monstruos que vengan por detrás tan fácilmente. Debería estar bien siempre que te quedes en la retaguardia”, respondió Ryouko.

“Ibuki y yo nos aseguraremos de que los los monstruos no se acerquen a tí. Puedes apoyarnos cuando creas que puedas”, dijo Kaede.

“¡Está bien! ¡Tendré mucho cuidado y haré todo lo posible por ayudar! ¡Arihito, cúbreme si puedes hacerlo!” dijo Misaki.

“Bueno, si las cosas se complican, puedo hacer eso. Sólo asegúrate de pararte frente a mí”. Me recordé a mí mismo que podía apoyar a Kaede y su party con Asistencia Exterior si lo necesitaba también. Sin embargo, tendría que prestar atención a dónde estaba en relación con todas las demás, ya que mis habilidades no se activarían si no estuviera detrás de ellas.

Parte II: La Recámara de Silvanus, primer piso

Continué hojeando las páginas del cuaderno de Kaede hasta que encontré un monstruo que parecía un escarabajo rinoceronte.

“Este se llama Escarabajo Falso. Parece un enorme escarabajo rinoceronte”, explicó Kaede. “Aún no hemos vencido a uno porque se alejan volando si te acercas a ellos directamente. He oído que necesitan recoger mucha nutrición durante su temporada de cría antes de atacar cualquier cosa.”

“Espeluznante... Hey, hagamos que Suzu nos los quite con su arco”, dijo Misaki.

“La resortera de Arihito debería ser capaz de golpear a los enemigos a distancia también”, respondió Suzuna. “Pero si no hay necesidad de luchar contra él de todos modos, probablemente es mejor dejarlo así...”

El dibujo de Kaede no era muy detallado, tal vez porque sólo lo vio de lejos. Había una nota que decía: “Se fue volando, así que no lo vi bien”. Asumí que la escritura era de Kaede. El tamaño y la forma uniforme de los carácteres le mostraban un lado metódico.

“Hemos llegado hasta la entrada del segundo piso... Una vez que llegas allí, empiezan a aparecer monstruos tipo oveja”, dijo Anna. “El material que necesito para mi raqueta es en realidad los intestinos de ese monstruo.”

“¿En serio...? Oh, claro, como el catgut ^[1]”, dije.

“Um... ¿Qué tipo de ataques especiales pueden usar todos ustedes?” preguntó Ibuki. “Dicen que es mejor si puedes poner a dormir a un monstruo que nunca has encontrado antes, o ralentizarlo, pero no somos buenas en nada de eso. Ryouko es la única que puede usar ataques que infligen efectos de estados.”

“Puedo añadir una serie de efectos diferentes a mis ataques a través de las piedras mágicas”, respondí. “También puedo detener el ataque de un enemigo aturdiéndolo. Puedo confundirlos, envenenarlos... Sólo déjame todo eso a mí”.

Todas en Four Seasons me miraban con admiración. Habíamos encontrado bastantes piedras mágicas, pero tal vez no habían tenido la suerte de encontrar ninguna.

Estaba pensando en cómo los cofres solían contener piedras mágicas cuando me acordé: Habíamos conseguido bastantes piedras de las Cajas Negras, pero también teníamos dos cofres rojos y un cofre de madera, que fue dejado por un Treant del Miedo, ninguno de los cuales habíamos abierto todavía.

“¿Qué pasa, Atobe? Pareces molesto”, dijo Igarashi.

“No, algo se me ha escapado. Lo dejaremos de lado por ahora y nos ocuparemos de ello cuando volvamos.”

“¡Wooow, Arihito, suenas tan capaz y genial!” exclamó Misaki. “Como si fueras a ponerte muy serio. ¡Ooh!”

“Misaki, te unirás a otra party, aunque sea sólo temporalmente. Tal vez deberías bajar un poco el tono de esto...”, le dije después de frotarle el pelo.

“...Debe ser agradable que te despeinen el pelo así”, dijo Kaede.

“¡Tan encantadora, tan joven! Estoy tratando de recordar si alguien me hizo eso alguna vez... Supongo que no,” dijo Ryouko. Había intentado advertir a Misaki, pero por alguna razón, los miembros del Four Seasons se sonrojaron y me miraron. Tal vez me había visto envuelta en el comportamiento de Misaki y había hecho algo que las chicas consideraban que me estaba pasando de la raya—Tengo que contenerme un poco más.

“…… “

“¿...Theresia?”

Theresia me miró fijamente, y luego tocó la parte superior de su capucha de lagarto con la mano, aunque no pude acariciar su cabeza. En realidad, no tenía ni idea de que eso era lo que ella quería.

“Oh, claro”, dijo Kaede. “¿Están de acuerdo en hacer de esto un viaje de un día? Muchas partys en el Distrito Siete hacen expediciones de varios días, pero...”

“Sí, está bien por ahora”, respondí.

“No te olvides, puedo llevar el equipo de camping en mi inventario si lo necesitamos”, me recordó Madoka. Si, por alguna razón, necesitáramos permanecer en el laberinto durante una expedición, empezaríamos a tener problemas con las necesidades diarias como cambios de ropa, pero... las chicas parecían estar preparadas para esos asuntos hasta cierto punto. No pensé que nadie estaría totalmente en contra de hacer eso si lo necesitábamos.

“Necesitaríamos una muda de ropa al menoooos... ¿No crees, Kyouka?” dijo Misaki.

“Para mí... al menos me gustaría poder bañarme y no sólo cubrir cualquier olor con perfume”, respondió Igarashi.

“...Bien. Me alegro de que estemos todas de acuerdo en eso. Quiero decir, algunas personas piensan que está bien no bañarse todos los días, dijo Elitia. Ella parecía darle mucha importancia a la limpieza, pero no pensé que tendríamos muchas oportunidades de bañarnos en el laberinto. Si hubiera algún tipo de equipo portátil tipo vestuario—Apuesto a que los Buscadores matarían por tener algo así cuando acampan.

Al estruendo que sacudió el suelo se le unió otro temblor. El primer monstruo surgió del suelo en la parte delantera, cerca de Kaede y las otras. El suelo se elevó como un hongo cuando el segundo cruzó hacia nosotros por la derecha, en un camino para atacar.

“¡GRRAAAAAAHHH!”

“¡Urgh...!”

“¡Elitia, te apoyaré!”

“¡Guh!”

El ataque pasó. El monstruo fue capaz de hacer más daño que el que pudo reducir Apoyo De Defensa 1. O eso, o mi habilidad sólo se aplicó al primer ataque. Había una gran diferencia entre si esta Explosión de Barro hacía más de once puntos de daño o si mi Apoyo De Defensa 1 no funcionaba en el segundo golpe.

A Elitia todavía le quedaba mucha vitalidad, pero estaba claramente herida. Incluso daños de un solo dígito dejaron rasguños y moretones en ella.

Ningún ataque es demasiado pequeño para ignorarlo... Es mejor evitar un golpe directo siempre que sea posible. No, mejor aún—evitar que el ataque ocurra en primer lugar!

“Grrr... ¡No te escaparás!” gritó Elitia mientras intentaba contraatacar, pero el topo la miró con lo que era casi una sonrisa burlona antes de sumergirse de nuevo en la tierra. El hecho de que pudiera jugar con ella de esta manera probablemente significaba que se había abierto camino hasta los distritos más altos a través de los otros laberintos, sin haber luchado contra este monstruo. El hecho de saber o no cómo se movía el enemigo podría tener un gran impacto en la magnitud de la amenaza.

¿Es buena idea que intentemos atraer a un enemigo que puede herir incluso a Elitia? ¡...Espera, el Four Seasons ha luchado contra este monstruo antes! Deberían tener una buena estrategia que podamos usar.

“¡Chicos, retrocedan!” gritó Kaede. “¡Nos haré un hueco! ¡...¡Yaaah!!”

“¡GRROOOHHHHH!”

El topo— que era significativamente más grande que un humano y más parecido a un oso— se desprendió del suelo, esparciendo tierra por todas partes y cortando con sus garras. Justo cuando pensaba que iba a golpear a alguien, Kaede, espada en mano, saltó hacia atrás tan rápido que dejó una imagen posterior en su lugar.

“¡GROOOH!”

Una fuerte grieta atravesó el aire, seguida de un horrible rugido que no creerías que viniera de un topo. El ataque de Kaede hizo caer al Gran Topo.

“Kaede, ¡cambia conmigo!” gritó Ibuki.

Kaede gritó: “¡No, no lo lograrás!”

“¡Aw Dios, estaba tan cerca...!”

“¡Regresa! ¡Tomaremos la próxima apertura!” gritó Kaede.

Era difícil acertar con el momento adecuado para un ataque secuencial, ya que el enemigo podía evadirse tan rápidamente. Misaki y Cion vigilaban de cerca los ataques de los monstruos, para evitar que la chica se pusiera en peligro.

“Uh, um... cualquier cosa ayuda... ¡Hyaa!” gritó.

“¿...No se siente como si se hubiera vuelto más lento?” preguntó Ibuki.

“Ahora podríamos manejar esto...”, dijo Kaede. “¡La próxima va por tu cuenta, Anna!”

“¡Lo tengo!”

El monstruo nadó a través del suelo, girando en todas direcciones. Mi concentración aumentó cuando intenté ver a los miembros de mi party a la distancia, para poder apoyarlos si fuera necesario.

Genial—ahora podré aprovechar las oportunidades para apoyarlos también... ¡Pero primero, tenemos que manejar esto!

“¡Adelante, Demi-Harpías—vengan!” 

 

“¡¿Arihito acaba de invocar a un montón de monstruos?!” preguntó Kaede.

“¡Está bien; estas Demi-Harpías son nuestros aliados! ¡No te preocupes por ellos y sigue luchando!” Yo respondí. Las Demi-Harpías despegarón y volaron en círculos sobre nosotros mientras empezaban a cantar. Sin embargo, sólo lograron dormir a uno de los Grandes Topos.

“¡Muere—!”

“…!!”

“¡Aquí voy!”

“¡Hazlo, Arihito!”

La bestia subterránea que había estado tratando de atacarnos se detuvo en su camino. Todos lo entendieron sin que yo tuviera que decirles que teníamos que derribarla con nuestros ataques combinados ahora mismo.

Intentar esto aquí es arriesgado... ¡pero veamos hasta dónde llega Apoyo De Ataque 2!

El daño establecido por Apoyo De Ataque 1 había sido invaluable hasta ahora, pero esta vez, usé mi recién aprendido Apoyo De Ataque 2. Esto me permitiría apilar mi ataque sobre el de mis aliados. Podía aprender mucho con sólo intentar añadir mis golpes de piedra mágica y ver exactamente lo que haría.

“¡Todas, las apoyaré!”

Saqué mi resortera, imaginando cómo se vería un ataque posterior en conjunto con el de todos los demás. Incluso pude seleccionar qué método de apoyo utilizar.

 

 

Podríamos hacer cosas increíbles usando Apoyo De Cooperación con cadenas de ataque como esta... ¡Realmente quiero esa habilidad!

Imaginé lo que seríamos capaces de hacer con eso, pero por ahora, sólo me sorprendió lo que pasó cuando usé Apoyo De Ataque 2. Había seguido los ataques de mis aliados con un ataque de fuerza propia, agregando mi Fuerza De Disparo (Aturdimiento). Era casi como si uno de esos rayos láser de los que hablaba Misaki hubiera aparecido de la nada para unirse a los ataques de mis compañeras.

“¡GROOO...OHHH...!”

Elitia vino por la izquierda, cortando al topo dos veces. Igarashi lo atacó por delante, golpeándolo dos veces con su lanza, y Theresia le lanzó una ráfaga de viento desde la derecha antes de volver a caer. Suzuna la atravesó con dos flechas disparadas en rápida sucesión. El monstruo salió de su sueño y lanzó un rugido enfurecido, pero quedó aturdido, dejándolo indefenso.

Elitia estaba a punto de atacar de nuevo para rematarlo, probablemente planeando usar un Blossom Blade para asegurarse de ponerle fin, pero eso le quitaría mucha de su magia, considerando que esta era nuestra primera batalla en el laberinto.

“¡—Melissa!”

Debería haber estado cerca de mí, pero se había adelantado bastante. Blandió su cuchillo de carnicero y alcanzó al topo instantáneamente.

“Puedo hacer esto... Voy a dividir el casco de esa cosa...”

 

 

“GRO...OOOOOH...”

Melissa golpeó la cabeza del Gran Topo con su cuchillo de carnicero, abriendo la estructura en forma de casco en la parte superior. Siguiendo justo detrás había un golpe de mi Apoyo De Ataque. Parecía que los Disectores eran hábiles para encontrar y explotar las debilidades del enemigo. Además, el cuchillo de carnicero de Melissa era un arma mucho más fuerte que la que cualquier otro Buscador de nivel 3 podría esgrimir— otro factor en el éxito de este ataque.

Quedaba un topo. Fue frenado por la habilidad de Misaki pero aún intentaba atacar, esta vez dirigiéndose a Cion mientras cavaba en el suelo. Pero Cion estaba lista para ello.

“¡GARGRAAAH!”

Usemos un efecto de estado diferente esta vez... ¿Qué tal Confusión?

“GRAR... GAH...”

El ataque de Cion fue lo suficientemente poderoso como para enviar al Gran Topo volando hacia atrás. Después de que se deslizara por la tierra, empezó a moverse de forma diferente a como lo hacía antes. Esa fue la Confusión que se puso en marcha.

“¡Usemos la oportunidad que nos dio Cion!” gritó Ibuki.

“¡Muy bien!” respondió el resto de su party, acumulando ataques contra el topo antes de perder su oportunidad. La primera fue Kaede.

“¡Haaah!”

“¡Aquí vamos!”

“¡¡GARAARRR!!”

Kaede dio un golpe sólido con su espada de madera, luego Ryouko formó una bola, sacando el líquido de su botella, el Saque de Anna fue directamente al topo. En el momento en que la Aqua Ball chocó con el monstruo que chillaba, explotó en una columna de agua. Tenían una coordinación increíble.

“¡Agh!”

Justo cuando pensé que serían capaces de derrotar a la criatura con su serie de ataques, el topo comenzó a dar vueltas. Ibuki se había acercado para atacar y no pudo detenerse.

“¡GRAAAAAH!”

“Por favor, Dios...”

Decidí que necesitaba usar la Asistencia Exterior para proteger a Ibuki con el Apoyo De Defensa, pero en ese momento, escuché una voz.

“Maestro, ¿puedo sugerir que la mejor defensa es una fuerte ofensiva? Me gustaría que me utilizara para probar el Apoyo De Ataque 2”.

Era Murakumo, la espada atada a mi espalda. Desenvainé la espada sin pensarlo dos veces.

“¡Ibuki, te apoyaré!”

“Rrgh... ¡Toma esto!”

La tierra se estremeció con el impacto, y el Gran Topo se derrumbó hacia atrás.

“¿Lo... hicimos...?” preguntó Kaede.

“Yo—pensé que me iba a atrapar...,” balbuceó Ibuki. “¿Por qué el suelo está tan destrozado...?”

“...escuché la voz del Sr. Arihito, y entonces, algo pasó al mismo tiempo que tu atacaste... Entonces, ¿él hizo esto...?” se preguntó Anna.

“I-increíble... ¿Quién sabía que un trabajo como el suyo existía?” dijo Ryouko. “Y fui tan grosera porque no lo entendía...” Supuestamente habían luchado contra un Gran Topo antes, pero todas los miembros de Four Season parecían aliviadas de haber terminado la pelea sin lesiones. Mi party se las arregló para salir indemne también. Los rasguños de Elitia se habían curado por completo una vez que Apoyo De Recuperación 1 hizo efecto. Envainó su espada y se gró hacia mí con una sonrisa.

“Realmente puedes ayudarnos con cualquier arma... Sabía que serías capaz de usar tu resortera, pero incluso puedes usar esa espada...”

“¡Atobe!” gritó Igarashi.

Cuando usé Apoyo De Ataque 2, consumió suficiente magia para un golpe y la añadió a todos los ataques de mis aliados. Era bueno saberlo, pero un solo uso de la Espada del Cielo y la Tierra drenó bastante de mi magia. Estaba tan bajo que casi me desmayo.

“…… “

“O-oh... Lo siento, Theresia”, dije. “Siempre hago que te preocupes...”

“…… “

Corrió hacia mí y me apoyó justo cuando estaba a punto de caerme. Madoka también salió de donde se había escondido. Abrió bien los ojos cuando comprobó el estado de mi licencia, y me dio una poción azul.

“No importa cuánta vitalidad tengas; no puedes seguir con tu magia tan baja”, dijo.

“Lo siento, tendré más cuidado... creo que esta espada tendrá que ser el último recurso.” Estaba feliz de que Murakumo me hubiera sugerido que usara la espada, pero ahora, se había quedado callada. Supuse que tampoco se había dado cuenta de cuánta de mi magia consumiría.

Aunque las pociones eran tan valiosas, no podía prescindir de ellas, así que las acepté de Madoka y me las bebí. Sólo necesitaba la mitad para recargar mi magia.

Creo que mi magia máxima es de unos sesenta puntos después de haber comido la Manzana Wit. Eso significa que un uso de Asistencia Exterior con Fuerza De Disparo usa unos cinco puntos, y Espada del Cielo y la Tierra usa unos veinte puntos...

Apoyo De Ataque 2 podría drenar mi magia bastante dependiendo del ataque con el que estuviera apoyando. Me hizo darme cuenta de lo conveniente que era el Apoyo De Ataque 1, pero la adición de efectos de estado podría afectar en gran medida el flujo de la batalla. Era vital que entendiera cuándo era mejor usar qué habilidad.

“¡Oh... se me cayó un cofre de madera! Arihito, un cofre— ¡se le cayó un cofre!”

“Ha pasado un tiempo desde la última vez que vi uno de esos... pero en realidad, pertenece a Arihito y su party. Nos ayudaron mucho”, dijo Ryouko.

“No, está bien. Quédatelo, ya que es un gran hallazgo. Si hay algún equipo ahí que queramos, podemos negociar por él”, dije. El topo con el que habían estado peleando dejó caer el cofre, así que pensé que sería obvio que les pertenecía... pero por alguna razón, las cuatro chicas me miraban con incredulidad.

“¡P-pero, es un cofre! Básicamente no puedes mejorar tu equipo sin el equipo o las piedras mágicas que salen de los cofres, ¿verdad?” dijo Kaede. “Todo el mundo estaría luchando por poner sus manos en esto.”

“Ah-ha-ha... Y no somos diferentes”, dijo Ibuki. “Pero sólo vencimos a ese monstruo gracias a tu party”.

“Deberías dejarnos negociar si hay algo que queremos. Este cofre es suyo, Sr. Arihito”, dijo Anna. Probablemente debería callarme que el hecho de que Misaki estuviera allí hizo que fuera más probable que aparecieran cofres. Viendo lo valiosos que eran, otras partys intentarían obligarla a unirse a ellos si se enteraran de esa habilidad.

“¿Qué tal si decidimos quién toma qué cuando regresemos? No necesitamos todo, así que podemos decidir más tarde”, sugerí.

“Eso suena bien. Gracias. Ah, Atobe, estoy tan avergonzada; no puedo creer que decidiera que eras inofensivo sólo por tu apariencia...”, dijo Ryouko. Al principio, ella sólo me llamaba por mi nombre, pero ahora, estaba siendo más respetuosa y me llamaba por mi apellido. Quizás parte de ello fue que se enteró de que yo era mayor que ella. En realidad me hizo muy feliz, ya que hizo el cambio después de pelear con nosotros.

“Fue algo tranquilizador escuchar una voz masculina animándonos. Gracias, Arihito”, dijo Kaede.

“Me gustaría agradecerle también, u-um... ¡Sensei!” dijo Ibuki.

“¿...Es esta la última tendencia, llamar al Sr. Arihito por diferentes nombres?” preguntó Anna.

Tal vez Ibuki me llamaba Sensei ya que la apoyé y dividí el terreno con mi ataque. Pero eso fue sólo por el alto poder de ataque de Murakumo; el mío no era tan poderoso. Tenía el presentimiento de que ella tenía una idea equivocada sobre eso. Sin embargo, no podía contarles todo sobre los Dioses Ocultos, así que no podía corregirla.

Hablando de eso, no estaba seguro de que fuera buena idea mostrarles la protección que recibimos de un Dios oculto, así como mi carta de triunfo que era Espada Guardián... pero considerando cómo el Gran Topo habría herido a Ibuki mientras estaba en peligro, no me arrepentí de hacerlo.

“A propósito... tengo la sensación de que la habilidad que usaste cuando me salvaste es... probablemente tu técnica secreta, ¡así que definitivamente no se lo diré a nadie! ¡Siempre mantendré tus enseñanzas a salvo!” dijo Ibuki.

“B-bueno, uh... Gracias, lo aprecio. Pero en realidad, llamarme Sensei es quizás un poco demasiado”.

“L-Lo siento... Es sólo que me salvaste, y realmente te respeto...”

Me dio la impresión de que había otra razón por la que empezó a llamarme así, pero presionar a una chica y a sus emociones no era prudente.

De todas formas, usé la llave de nuestro almacén para trasladar el cofre. Hablé con Kaede y su party sobre qué hacer con los materiales de los cuerpos de los topos, y decidimos ponerlos en el Depósito de Melissa.

“Uno de ellos está casi completamente intacto. Sacaremos buenos materiales de él. Las partes rotas no se pueden usar, así que tendré más cuidado para la próxima vez”, dijo Melissa.

“¡Fuiste tan valiente, Melissa! Entraste y destrozaste el casco del topo con tu cuchillo de carnicero antes de que Ellie y yo pudiéramos tener otro ataque”, Igarashi aplaudió.

“Sí, me sorprendió”, coincidió Elitia. “¡No puedo creer que tengas tanto poder de ataque sólo en el nivel tres!”

“Es por este cuchillo. Mi padre lo consiguió para salvar a mi madre”, dijo Melissa.

Su madre era una demi-humana que estaba buscando con otra party con la esperanza de encontrar una manera de levantar la maldición y hacerla humana de nuevo. Rikerton probablemente obtuvo el arma para buscarla y así poder salvarla él mismo, y ese objetivo se le pasó a Melissa. Realmente esperaba que tanto la madre de Melissa como Theresia pudieran regresar a sus antiguos seres.

Ni siquiera las Demi-Harpías tenían magia ilimitada, así que las envié de vuelta al Rancho de los Monstruos para que descansaran. Los Escarabajos Falsos de aquí eran de un nivel más alto que ellos, por lo que estarían en peligro si los insectos atacaran desde el aire.

“...Hablando del diablo. ¿Es un Escarabajo Falso el que está ahí?” Pregunté.

“Ah... Y también hay un Gran Topo”, dijo Kaede. “Probablemente vendrá por aquí si terminamos en una pelea de nuevo.”

“Muy bien, separémonos... Misaki, ¿te importaría unirte a nosotros otra vez?” Pregunté.

“¡Seguuuuuro! ¡Siento que al menos fui un poco útil allá atrás!”

“Realmente lo fuiste. Ven a pelear con nosotros alguna vez”, dijo Kaede. Podría haber ayudado el hecho de que fueran cercanas en edad, pero parecía que se llevaban bastante bien. Cuando le dieron las gracias, Misaki se sonrojó como una loca antes de volver a unirse a nosotros.

“Atobe, ya que tengo Manada De Lobos, ¿deberíamos Cion y yo trasladarnos a su party juntos?” sugirió Igarashi. Su habilidad con las Valquirias Manada De Lobos aumentó sus habilidades mientras están en la misma party que Cion. Si es posible, sería mejor mantenerlas juntas.

“Sí, pero ten cuidado. Apoyaré donde pueda. ¡Hagamos lo mejor que podamos, todos!”

“¡Muy bien!”, respondieron las chicas mientras se reunían alrededor—no podían hacer mucho ruido o atraerían a los monstruos cercanos. Activé el Apoyo de Moral para reforzar su espíritu. Esperaba guardar la Descarga de Moral para el monstruo de las ovejas del segundo piso. Las cosas iban bien por el momento, pero quería seguir adelante con cautela.

Notas:
[1] Tipo de hilo quirúrgico

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Parte III: El Paradox

Después de derrotar a los dos Grandes Topos, continuamos cuidadosamente a través del terreno desigual. Había un Gran Topo en la cima de una colina a nuestra derecha y un monstruo volando directamente delante de nosotros. Pude ver claramente lo lejos que estaba gracias a mi Ojos de Halcón, pero parecía mucho más grande que cualquier escarabajo que hubiera visto.

“¿Qué tan grandes pueden ser los escarabajos Hércules...?” Refunfuñé distraídamente.

Suzuna respondió obedientemente: “U-uh... Tal vez unas 3 centímetros, creo...”

Misaki y Elitia también escucharon el intercambio y se acercaron mientras miraban al monstruo en el aire.

“Quiero decir, se llama Hércules, ¿verdad? Pensé que podían llegar a, como, unos 30 centímtros.”

“...creo que el más grande está más cerca de los 20 centímtros. Ahora mismo, ese monstruo puede parecer una partícula de polvo, pero cuando se acerque... probablemente será más grande que nosotros...”

Habíamos luchado contra bastantes monstruos más grandes que nosotros hasta ahora, pero este Escarabajo Falso era mucho más grande y de un color diferente a cualquier escarabajo rinoceronte que hubiera visto. La forma era bastante similar, sin embargo. Lo que realmente me sorprendió fue el cuerno adicional que brotaba de su espalda.

¿...Entonces es falso? ¿Como un escarabajo rinoceronte pero no realmente? Aunque no llegaremos a ninguna parte con sólo mirarlo.

“…… “

Theresia se giró hacia Four Seasons, Igarashi y Cion, que rodeaban el Gran Topo a nuestra derecha. Igarashi debió discutir su posición con Kaede e Ibuki, que eran vanguardistas en la party, porque ahora estaba en la posición de media guardia. Me pregunté qué iban a hacer, entonces vi que ella hizo un muñeco con su habilidad de Señuelo y usó Fuerza El Objetivo para llamar la atención del topo, antes de que saltaran sobre él con un ataque conjunto.

“¡¡—GROHHHH!!”

“¡Funcionó! ¡Ahora es nuestra oportunidad!”

“¡Vamos, Ibuki! ¡...¡Hyaaa!!”

“¡Haaah!”

“¡Las apoyaré, chicas!”

Agregué Apoyo De Ataque 2 en su asalto mientras se apresuraban, y también añadí el efecto de estado de Confusión, que ahora sabía que era efectivo en los Grandes Topos.

Podrían mantener la batalla bajo control siempre y cuando pudieran conseguir ese efecto de estado. Como el topo estaba confundido, Anna y Ryouko supusieron que podría activar a Tapón De Tierra, así que acumularon daños desde lejos. Cion evitó un ataque del topo confundido, y luego devolvió el golpe con un Tail Counter. Podían ganar con seguridad con la forma en que iban las cosas.

“Suzuna, ataquemos a esa cosa. ¿Puedes hacerlo desde esta distancia?” Pregunté.

“Intentaré... Incontables Dioses, les pido que guíen mi flecha con la luz del sol...” No había forma de que una flecha llegara tan lejos si se disparaba normalmente, pero si tomamos la explicación de su habilidad Auto-Disparo como era, sabíamos que sus dos siguientes disparos estaban “garantizados para dar en el blanco”. Como era nuestro único ataque antes de que nos atacara, le añadí Apoyo De Ataque 2. No podía usar la Espada del Cielo y la Tierra ya que drenaba mucha de mi magia, pero estaba preparado para sacarla si se presentaba la ocasión.

Mientras reflexionaba sobre nuestros planes de batalla, la voz de Ariadne me llamaba.

“Para los humanos que no han entrenado mucho con la Espada Estelar, debe pasar cierto tiempo después de activarla antes de poder usarla de nuevo. No hay límite en el número de veces que puedes usar el Brazo Guardián, pero consume magia cada vez que lo haces. Además, una vez que el nivel combinado de tu party llegue a veinte, obtendrás la Guardia Variante, una habilidad más alta, aunque sólo podrás ejercer todo su poder si tienes la parte del escudo y alguien equipado con ella en la party”.

¿”Guardia Variante”? Debo tenerlo en cuenta... El Brazo y la Espada Guardián De La Guardia son más que suficientes en este momento.

Quería practicar el ataque con la Espada Estelar— si tuviera tiempo. Normalmente podía usar mi resortera para atacar, lo que no requería magia, y luego mejorar mis habilidades con la espada para cuando la necesitáramos. Me hizo darme cuenta de lo conveniente que era que mi trabajo en la retaguardia me permitiera equipar cualquier arma, sin importar si era de corto o largo alcance.

Pero por ahora, necesitaba tratar con el enemigo que tenemos delante. Four Seasons probablemente se nos uniría una vez que hubieran derrotado al topo al que se enfrentaban, pero no habría nada malo en vencer a nuestro objetivo antes que ellas.

Suzuna respiró hondo y colocó una flecha. Escuché que la cuerda se estiraba mientras la tiraba hacia atrás. Después de un momento de tensión, abrió los ojos y soltó la flecha.

“¡Dispara a tu objetivo!”

“¡Te apoyaré!”

Mientras usara el Auto-Disparo, dos flechas consecutivas darían en el blanco. Si activaba Apoyo De Ataque 2 ambas veces, podía golpear al monstruo con dos efectos de estado diferentes.

Me cuesta mucho, pero como no sabemos lo fuerte que es el enemigo, ¡tenemos que hacer todo lo que podamos en la primera descarga!

Estaba tan lejos en la distancia que no habría podido decir lo que pasó sin mi Ojos de Halcón, pero pude ver que las dos flechas de Suzuna golpearon al Escarabajo Falso.

La confusión no lo afectó... ¡pero el veneno sí!

No sabía cuánto reduciría sus puntos de vitalidad, pero esperaba que ayudara. O tal vez, ya que estaba tan lejos, podríamos incluso esperar desde lejos hasta que se debilitara.

“¡Aquí viene...!

“…… !”

Algo estaba mal. No sabía qué, pero el tamaño y la forma de lo que vi con mi Ojos de Halcón hizo que un escalofrío de terror recorriera mi columna vertebral. Me arrepentí de no haber consultado con Kaede y su party qué era el monstruo.

No tuvimos mucho tiempo para saborear nuestra ventaja cuando los ataques golpearon a larga distancia, porque el enorme escarabajo vino precipitándose directamente hacia nosotros, rápido como un meteorito cayendo en picado a la tierra.

“¿Qué...?” dijo Kaede. “Nosotros... nosotros n-nunca vimos esta cosa aquí antes...”

“¡C-Corran”! ¡Sensei, un enemigo como ese te matará!” gritó Ibuki. No era el Escarabajo Falso que pensábamos que era. Tenía un antes de su nombre, lo que significa que era un Monstruo Nombrado. Para bien o para mal, nos habíamos acostumbrado a encontrarnos con Monstruos Nombrados. Pero no se podía decir lo mismo de Four Seasons.

El escarabajo se estrelló a toda velocidad, azotando un vendaval a su paso. Pude ver por las expresiones de terror de las cuatro chicas que estaban seguras de que moriríamos.

“Chicos... ¡Corran! ¡Tu party también, Atobe! ¡Deprisa!” Ryouko nos gritó.

“¡Sr. Arihito, este enemigo es demasiado fuerte! ¡Es demasiado peligroso para luchar contra él!” gritó Anna. Sólo porque se reencarnaron y lucharon contra innumerables monstruos no significa que sean inmunes al miedo. En realidad, su reacción fue apropiada. Simplemente no éramos capaces de soportar un ataque como ese.

Podríamos quitarles el estado de miedo con Niebla de Valentía... No, primero, necesitamos sobrevivir a este próximo ataque... Eso debería devolverle a Four Seasons algo de su valor... pero quién...

“Nooo—viene otra vez! ¡…Todos, corran!”

“¡Mis pies no se mueven!”

“¡Kaede, Ibuki!” gritó Ryouko.

El enorme escarabajo se cernió sobre ellas casi como si se riera de ellas, ya que su estado de miedo las había dejado inmóviles. El monstruo agitó sus alas transparentes rápidamente y se elevó de nuevo en el aire.

“¡Corre, Theresia! ¡Está detrás de ti!” Grité.

“…… !”

Mi corazón dio un salto. Instintivamente supe que si tomaba la decisión equivocada, podría perder a mi compañera.

¡No dejaré que eso suceda!

Mi visión se puso roja—Ni siquiera tuve tiempo de respirar antes de que mi cerebro se pusiera en marcha y tomara mi decisión.

“¡—Ariadne, solicito tu ayuda!” Grité.

Definitivamente lo vi—en el momento antes de que el escarabajo golpeara, un brazo mecánico apareció en el camino del monstruo en respuesta a mi petición. Hubo un estruendo de la colisión a alta velocidad cuando se desvió de su curso, cayendo en picado en la tierra en algún lugar al lado de su objetivo, Theresia.

“¡Haaaaa!”

El impacto fue lo suficientemente poderoso como para formar un cráter en el suelo. Protegí a todas de la explosión resultante con Apoyo De Defensa, pero no pude mantenerme. Sin embargo—

“…… !”

—Theresia se paró frente a mí, cubriéndome mientras sostenía su escudo. En el momento en que el ataque fue desviado, la mayor prioridad de Theresia fue protegerme.

“¿...Que diablos fue eso hace un momento...?” preguntó Kaede.

“Arihito gritó... y su ataque se desvió del rumbo...”, dijo Ibuki.

“¿...Fue suerte... o Atobe hizo algo...?” se preguntó Ryouko.

Four Seasons se quedó allí boquiabierto. No tenían ni idea de lo que acababa de pasar. Si es así...

“Las protegeré a todas aunque esa cosa venga a por ustedes”, les dije. “Deberíamos ser capaces de ganar esto si nos lo tomamos en serio... ¡Así que por favor, no tengan miedo y ayúdennos a luchar!”

“...Sr. Arihito... ¿Por qué ha llegado tan lejos por nosotras...?”

Conseguimos superar la primera gran amenaza, pero la batalla acababa de empezar ahora que sabían que aún podía detener los ataques del enemigo.

El escarabajo estaba al revés, su gigantesco cuerno se clavó en el suelo. Estaba cubierto por un grueso y brillante caparazón, hasta sus pies, que terminaba en garras afiladas y ganchudas. Parecía un escarabajo rinoceronte con una pesada armadura. Usaba sus brazos tanto como podía, apenas alcanzaba a llegar al suelo mientras arrastraba sus garras en la tierra para salir. Arrojó su cuerpo y se enderezó a sí mismo, blandiendo su cuerno vicioso. Su caparazón era de color plateado y brillaba como si estuviera hecho de una sustancia metálica.

“Mira ese enorme cráter... Urrrgh...”, murmuró Misaki en total shock.

“Dudo que la gente se encuentre regularmente con monstruos tan poderosos aquí... De lo contrario, habría muchas más víctimas”, dijo Elitia. Pude ver por su rostro que la sangre se había drenado de su cara, pero inmediatamente se recuperó y sacó al Emperador Escarlata de su vaina.

Este monstruo era muy probablemente una versión Nombrada del Escarabajo Falso. Miré mi licencia y vi que tenía un nombre sorprendente. Debimos haber sido más cautelosos cuando apareció como Monstruo Fuera del Rango.

“…… “

“...Theresia.”

Parecía adivinar lo que yo pensaba con sólo mirarme, porque sacudió la cabeza y luego apretó el puño contra el pecho. Decía que seguiría mis órdenes.

“Gracias por cubrirme. Realmente me salvaste el cuello allá atrás... No queremos tener que cruzarnos con un monstruo como este dos veces.”

“¿Deberíamos hacer una prueba para ver si puede hacerme daño incluso con tu apoyo, o deberíamos evitarlo...?” Elitia me preguntó.

“Si lo dejamos así, atacará a cualquiera que entre en el laberinto después de nosotros. No me gusta saber que lo hicimos hostil y luego corrimos”.

“...Madoka, escondete. Puede que también obstaculice a la party, pero tengo una habilidad llamada Destrucción Parcial que es efectiva contra los monstruos tipo bichos. Quiero probarla”, dijo Melissa. La otra party había estado desgastando al Gran Topo. Verifiqué qué tan lejos habían llegado antes de que el escarabajo atacara, pero probablemente necesitarían otros diez o veinte segundos de lucha.

Tenemos que evitar que esta cosa apunte a esa party. Necesitamos flanquearla. ¿Debería seguir adelante e intentar...?

“Uh, Arihito, el monstruo parece... diferente”, dijo Suzuna.

“¿Eh...?” Miré hacia arriba y vi que toda su superficie se estaba volviendo púrpura. Incluso sus ojos y la base de su cuerno, estaban morados.

Un débil grito salió de la boca de la criatura, e hice una suposición.

“...está fuertemente blindado, pero tal vez a cambio, ¿en realidad tiene una vitalidad bastante baja?” Me lo preguntaba.

“Oh, es cierto...”

“Ellie, ¿acabas de recordar algo?” preguntó Igarashi.

“...nunca he derrotado a un enemigo con Veneno, pero he oído que los monstruos con una fuerte defensa son a menudo débiles ante él. Algunas personas los envenenan, y luego ganan tiempo hasta que sus objetivos mueren. Es por eso que los venenos de larga duración se venden por más que las runas venenosas en el mercado”, explicó.

No estaba seguro de que elegiría usar esa estrategia de esperar mientras el veneno desgastaba lentamente la vitalidad del monstruo, pero supongo que no había razón para luchar directamente contra un monstruo tan grande y fuertemente blindado.

“Si eso es lo que vamos a hacer... déjame ir detrás mientras nos retiramos”.

“No puedes apilar Veneno, así que creo que es la mejor opción mientras el Veneno actual funcione. Usaré Incursión Sónica para atraerlo mientras todos los demás se adelantan.”

“Estaremos bien mientras estemos frente a Arihito, ¿verdad?”

“Sí. Si va a por ti, conseguiré que Ariadne te ayude a protegerte como lo hice antes... Esta batalla es de paciencia. ¡Vamos, todos!”

“¡Está bien!”, repetían, llegando a un acuerdo. Elitia fue la única que se enfrentó al enemigo ahora, moviéndose tan rápido que dejó una estela borrosa.

“¡—Te haré pedazos...!”

Tenía el presentimiento de que un enemigo como este aparecería eventualmente. Bloqueó la espada de Elitia con su armadura, como era de esperar por su apariencia, y usó una habilidad especial para defenderse contra el daño establecido por mi habilidad.

“Grr... ¡No otro monstruo inmune a los ataques físicos!”

“¡Está bien, sólo necesitamos el veneno para desgastarlo! ¡Retrocede, Elitia!”

“¡Entendido...!”

“¡—KYEEEAAA!”

Elitia desvió el ataque del escarabajo, saltó hacia atrás, y luego se acercó a mí, acelerada por su habilidad. Hice una señal con mis ojos, y ella se movió delante de mí. El escarabajo de tres metros de altura la siguió fácilmente, volando bajo en el cielo, pero ahí es donde mi arma y mis habilidades serían útiles.

“¡Alto ahí!”

 

La bala mágica de mi resortera negra golpeó la cara del escarabajo con un sonido como el de un disparo. Aunque esa bala mágica fue reforzada por los efectos del General De La Retaguardia, vi que golpeó el caparazón del enemigo y rebotó. El Aturdimiento de la piedra gaze que añadí al disparo aparentemente se activó a pesar de que el daño causado fue insignificante. Las alas del escarabajo dejaron de moverse, y cayó al suelo, marcando el suelo del campo donde aterrizó.

Si seguimos así... ¡No, no parece que vaya a ser tan fácil!

“Eh, ¿qué...? Arihito, ¿qué está pasando...?”

“¡La magia no funcionará más! Es decir, ¡corre! ¡Dejaremos que el veneno haga efecto!”

“¡De acuerdo...!”

“…… !”

Afortunadamente, no había apuntado a Madoka mientras estaba escondida. Tampoco habían entrado otras partys en el laberinto todavía. No me gustaba la idea de que este escarabajo persiguiera a alguien que estaba aquí al mismo tiempo.

Me di la vuelta mientras corría y vi a Igarashi con su lanza y a Cion en la cima de una colina en la distancia.

¡Te respaldaré!

“¡Hagámoslo, Cion!” instó Igarashi.

“¡Woof!”

“¡—Ryouko!” gritó Igarashi.

“¡Si...!”

El Gran Topo recibió un total de seis ataques de Kyouka y Cion mientras trabajaban juntas. Anna y Ryouko entonces dieron vueltas alrededor de detrás del topo y dispararon una bola de agua a su espalda. Esto fue diferente del movimiento anterior de Ryouko—, siguió un camino recto e hizo un impacto feroz. El topo la tomó justo en la parte posterior de su cabeza, antes de caer de cara.

He sido capaz de apoyar con éxito a su party cuando lo necesitaban. Ahora sólo necesitábamos terminar lo que empezamos. El Veneno en  el Escarabajo Paradox redujo su vitalidad en un 10 por ciento de su cantidad máxima cada diez segundos, lo que significaba que seríamos capaces de vencerlo si pudiéramos aguartar por un poco menos de un minuto y cuarenta segundos—pero justo cuando estábamos tomando un respiro rápido, vimos algo diferente en la forma en que el escarabajo se movía.

“¡El veneno se ha ido...!”

“¡¡KYEEEAAAAAH!!”

Todo su cuerpo brillaba en rojo como si estuviera en llamas, y pedazos de su caparazón se rompieron—en realidad, estaba quitando intencionalmente partes innecesarias para acelerarse lo más posible.

Debe haber estado cerca de morir... ¡pero ahora ha subido el tiempo que le queda a 100 segundos!

Estaba decidido a perseguirnos. Todos nos sentimos temerosos al ver el escarabajo cambiado. Los monstruos del País Laberinto no querían hacernos pasar un mal rato.

“¡Arihito!” gritó Suzuna.

“Ugh... “

Si mis habilidades no hubieran recibido un impulso del General De La Retaguardia, eso habría sido un golpe directo. Reaccioné inmediatamente cuando Suzuna me advirtió, pero el brazo de mi traje estaba desgarrado, y sentí dolor. ¿Vibraba su cuerno para generar un sonido con el que atacaba? Gracias a Dios que nadie corría delante de mí. Se había tallado una línea en el campo por el ataque invisible.

No sé si podré esquivar el próximo golpe... No puedo simplemente confiar en la intuición de mis aliados para advertirme de los ataques que se avecinan. ¿Qué deberíamos hacer...? ¿Qué podemos hacer...?

“…… !”

“¡—Theresia!”

 

 

“¡—GYEE!”

Por alguna razón, no usaba sus brazos—sólo su cuerno para bloquear los puñales que Theresia tiraba. Había escalonado su lanzamiento, golpeándolo con el segundo puñal y haciendo que se estremeciera ligeramente al recibir el daño establecido por el apoyo.

Espera... Algo está mal. Todavía tiene una armadura en sus brazos, pero sólo se defendió con su cuerno. ¿Esa cosa es particularmente robusta o...? No... es algo más, algo...

Recordé el comienzo de la batalla. ¿Pasó algo cuando añadí Apoyo De Ataque 2 a los primeros ataques de Suzuna? La segunda flecha lo golpeó y lo envenenó, pero no pude ver una flecha clavada en el cuerpo del monstruo o una herida desde donde la flecha golpeó. Se llamaba Escarabajo Paradox. Había desarrollado brazos que podía usar para defenderse, pero no lo hizo. ¿Fue porque no podía reaccionar tan rápido con ellos? Si es así, ¿por qué?

La flecha de Suzuna golpeó la parte delantera de la cosa... ¡Así que todo este tiempo, lo que pensé que era la espalda del monstruo es en realidad su parte delantera!

La parte que la flecha de Suzuna y mi Apoyo De Ataque 2 golpeó fue, desde donde estábamos, su espalda, que no podíamos ver. Deberíamos ser capaces de derribarla si apilamos los ataques allí. No sabía exactamente cuán rápido podía moverse ahora, pero valía la pena apuntar a su punto débil ya que sabía que estaba ahí.

“Elitia, el lugar donde la flecha de Suzuna dio en la espalda de esa cosa”, dije.

El fuego creció en sus ojos antes de que le preguntara si podía darle.

“...alguien tendría que llamar su atención. No obligaré a nadie a correr ese riesgo”.

“Tienes razón... lo dejaré a tu mejor juicio. Si luchamos así, mi apoyo seguirá causando daños. Su cuerno no puede detener más de un ataque a la vez.”

“Buena sugerencia, pero no sabemos lo que hará cuando esté acorralado. Deberíamos eliminarlo lo antes posible... Sí”. Ella sonrió. Incluso en la tragedia, no se desesperaba. Su expresión era elegante y poderosa, y con sólo mirarla me daba coraje.

Parte IV: Debajo de la parte inferior

“¡Hagamos esto, pedazo de mierda!”

Elitia corrió como un vendaval de oro, lo suficientemente rápido a su velocidad base, pero dejó escapar un grito intrépido no muy adecuado a su apariencia y aceleró aún más con su habilidad.

Puede que sólo sea la personalidad de Elitia, pero la gente parece cambiar en la batalla... Hace aflorar su espíritu de lucha. ¡No podría pedir más!

“¡Elitia, te apoyaré! ¡Todas, manténganse alerta!”

“¡Entendido!”

No puedo subirles la moral a cien en esta batalla, ¡pero tengo que mantenerla!

En ese momento, el Escarabajo Paradox sin armadura comenzó a emitir un vapor de sangre. No era el tipo de cosa que tenía un efecto sobre las cosas a su alrededor—era más como el vapor de un motor que se alimentaba de la propia vida de la criatura.

“¡¡—KYEEEEAAAAAAH!!”

Fue rápido. No pude distinguir su ataque ni siquiera mientras intentaba seguirlo con Ojos de Halcón. Pero de alguna manera, Elitia, acelerada con Incursión Sónica, apenas pudo evitar el ataque al balancearse en el aire. El cuerno del escarabajo parecía haber cortado la cabeza de la imagen que dejó en su lugar. Todo el mundo contuvo la respiración. Yo era el único que podía ver que ella lo había evadido, contraatacado y salido de allí.

“Ellie, todavía le queda una cantidad decente de tiempo”. ¡Eliminalo si puedes!” Grité.

Estaba a un lado del escarabajo, pero su siguiente ataque fue aterrador. Justo antes de que su Incursión Sónica se cortara, saltó, luego activó otra Incursión Sónica, antes de atacar con una serie de contraataques en los huecos de las defensas del escarabajo que ninguna persona normal sería capaz de ver.

“¡PARALIZATE!”

“GYEE... GYEEE...”

El Aturdimiento no estaba funcionando. ¿Era inmune a los efectos de estado ahora? Sólo un Aturdimiento necesitaba funcionar de las doce etapas, entonces la otra party que se acercaba por detrás tendría un tiro claro en su punto débil.

“...siempre... justo en el momento más crucial... ¡Rrgh!” Podía sentir su ira y frustración; incluso ahora, podía ver su fragilidad— y sin embargo, nunca se sintió inferior, y nunca se rindió.

Nuestra party siempre luchó junta; siempre había sido así, y era como habíamos superado todo lo que nos paso.

“¡Ellie, te ayudaré! ¡...Golpea a tu objetivo!”

“¡Toma esto un Truco de Dados y un Siete De La Suerte! ¡Engañar es genial!”

“…… !”

Las tres chicas combinaron sus ataques de largo alcance y golpearon al Escarabajo Paradox después de que resistir el Blossom Blade, antes de que pudiera devolver un contraataque, y utilizaron las habilidades que pudieron.

¡Las apoyaré a todas!

 

 

Misaki tiró los dados y pude ver cómo el aura que rodeaba al escarabajo se desvanecía. El daño por el apoyo lo desequilibró, y cayó al suelo, Aturdido.

“¡Lo hicimos!”

“¡—Melissa!”

“Ese cuerno es... todo mío...”

“¡¡¡GYEEEAAAAA!!!”

Melissa empuñó su enorme cuchillo de carnicero con dos manos y cortó limpiamente el brillante cuerno del escarabajo, que se desplomó en el aire antes de penetrar profundamente en el suelo como para demostrar lo verdaderamente afilado que era.

Para entonces, Igarashi y Four Seasons se habían acercado lo suficiente para atacar. No sólo les dije que estaba débil y les dejé entrar para el ataque. Tuve una corazonada, y le di a Igarashi una orden basada casi enteramente en esa corazonada.

“¡—Igarashi, usa primero el Señuelo!”

“Un señuelo... ¡Está bien!”

“Espera, ¿qué...?”

“¡Kaede, confía en las órdenes de Arihito!” gritó Ibuki. “¡Estoy seguro de que tiene razón!”

Kaede se retiró, frenando su ataque. Igarashi inmediatamente activó su habilidad de Señuelo.

“¡Forma humana nacida de la tierra, imbuida de mi magia! ¡Levántate y sé la vanguardia para atraer la mirada del demonio!” La pequeña muñeca que Igarashi necesitaba para usar a Señuelo absorbió su magia y se hizo cada vez más grande hasta que tuvo el tamaño de un humano, y luego se acercó al escarabajo.

“¡¡Kyaaaa!!” Igarashi estaba tan sorprendida que gritó. Supongo que fue algo bueno que decidiera ser extra cautelosa. El Señuelo fue cortado por la mitad por el enorme juego de pinzas que salieron de la espalda del Escarabajo Paradox. La parte delantera del Escarabajo Paradox funcionaba como la parte trasera de un escarabajo rinoceronte normal. Sus pinzas estaban escondidas dentro de su armadura, pero en realidad, este monstruo era más un escarabajo ciervo que un escarabajo rinoceronte.

“Ew, asqueroso... ¡¿Qué mierda fue eso?!” gritó Kaede.

“Mierda, eso me asustó... ¡No hagas eso!”

“Parece un escarabajo rinoceronte, pero todo eso es una trampa... En realidad es...”

“...un escarabajo ciervo... Esas son unas pinzas enormes.”

Cada miembro del Four Seasons se veía conmocionada y asustada. No podía culparlas; un humano atrapado en esas pinzas no saldría con sólo algunos cortes y moretones. Probablemente serían cortados en dos y morirían instantáneamente. Sin embargo, parecía que una vez que las pinzas se cerraban, no podían ser usadas de nuevo para un ataque inmediato. El Escarabajo Paradox había aligerado su armadura y sacrificado su defensa. Ahora Igarashi, Cion y Four Seasons concentraron sus ataques directos en él.

“—Cion, todo el mundo, ¡vamos!”

“¡Bowwooow!”

“¡Sí!”

 

 

Igarashi usó el Mirage Step sólo para estar segura, luego hizo el primer ataque. El daño de su lanza no fue tan grande, pero fue seguido por la carrera de Cion, luego una serie de empujones de la espada de madera de Kaede, y patadas voladoras de Ibuki, que golpearon al escarabajo ciervo justo en su cabeza. Anna vio a la criatura estremecerse y saltó tan alto como su pequeña estructura le permitía, antes de estrellar su raqueta contra la cara del escarabajo. La última fue Ryouko, que trajo mucha más agua de la que cabía en su pequeña botella; convocó a un Aqua Dolphin y lo lanzó contra el escarabajo.

“...GYEE...EE...”

Fue hostil hasta el último momento. Finalmente se las arregló para abrir sus pinzas de nuevo y trató de agarrar a alguien a su alcance... pero perdió la última parte de su fuerza antes de que pudiera y dejó de moverse.

“¿...Lo hicimos...?”

“¡...Whoooa! ¡Impresionante! ¡Tan genial! ¡No puedo creer que hayamos vencido a un Monstruo Nombrado tan poderoso!” Al principio, Kaede se quedó estupefacta, pero no fue hasta que miró su licencia y vio que decía que lo habíamos derrotado que soltó un grito de alegría, dándose cuenta finalmente de lo que habíamos hecho.

Elitia miró a su party pero luego se dio vuelta y caminó hacia nosotros. “...Parece que hice mi parte. Al principio no estaba segura de poder hacerlo.”

“Lo hiciste muy bien. Um, también... Siento haberte llamado accidentalmente Ellie en medio del combate”, dije.

“Uh... N-no, eso... eso está bien para mí...”, dijo. Luego, con una voz tan suave que casi nadie podía oírla, susurró: “Además, otras personas me llaman así también”. Su cara era de color rojo brillante. “...Realmente no me importa si me llamas así de todas formas. Es sólo que Ellie era mi apodo cuando era niña, así que se siente un poco incómodo que me llamen así ahora.”

“Entiendo... supongo que debería seguir llamándote Elitia, entonces.”

“Cielos, Arihito, ¿por qué tan formal?” se burló Misaki. “Ellie dice que está bien, así que deberías hacer un esfuerzo para llamarla por ese nombre. ¿Verdad, Suzu?”

“M-Misaki... Sólo avergonzarás a Ellie si te burlas de ella de esa manera.”

“E-está bien. Gracias, Suzuna. Arihito, puedes... llamarme como quieras, supongo... ¿Qué?”

Si hubiera sido Igarashi, habría empezado a disculparse por pura costumbre, pero Elitia era diferente. Aunque podía ser terca, tenía su lado tímido y su lado frágil. Tal vez había estado sola hasta que conoció a Suzuna. Ahora podría estar tratando de evitar ser demasiado insistente por miedo a molestarme.

Lo que tenía que hacer, como líder y el mayor de la party, era mantener la compostura. Tenía que trabajar para asegurarme de que Elitia se sintiera cómoda y a gusto.

“En ese caso, ¿qué tal si a veces te llamo Ellie?”

“Está bien...”, empezó, y luego añadió en voz baja, “...pero sólo a veces...” Suzuna y Misaki escucharon e intercambiaron sonrisas, aunque Suzuna parecía dudar.

“La gente como tú se burla tan rápido de los demás. Misaki, ven conmigo al Gremio más tarde.”

“Hiii”. ¡...P-perdóname! ¡Haré todo lo que me digas! ¡Pero que sepas que Arihito es mi jefe!”

“¿Deberíamos discutirlo los tres de nuevo? Me gustaría hablar con Ellie sobre ello una vez más... sobre Arihito”, dijo Suzuna.

¿”Sobre mí”...? Mira, si tienes alguna queja, preferiría que la resolviéramos abiertamente. Puedes hablar conmigo sobre cualquier cosa—que mejore las condiciones de trabajo, la política de la party...”

“...Ja, ja, no es nada”, respondió Elitia riéndose. “Vamos a recoger el botín, ustedes dos. No deberíamos dejar todo a Madoka y Melissa.”

“Muy bien”, respondió Suzuna.

“Ooooh, me pregunto si tenemos algo bueno. ¡Oh-ho, estas son las huellas del culpable!” dijo Misaki. No había nada de eso, pero no estaba seguro de que fuera apropiado que una chica de su edad se arrastrara por el suelo en busca del botín. No pude evitar ponerme un poco rojo.

Justo cuando estaba luchando por encontrar un lugar para mirar, Igarashi y Cion se acercaron. Cion había hecho un trabajo tan bueno que me aseguré de pasar un tiempo acariciando su cabeza y su espalda. Movió su esponjosa cola de un lado a otro, moviéndola alegremente.

“Atobe, normalmente eres tan genial y tranquilo, pero luego reaccionas a este tipo de cosas... Quiero decir, está bien y todo eso. Es sólo un poco extraño...”

“B-bueno, estoy llegando a la edad en la que debería empezar a asentarme... Uh, no es que deba decir eso delante de todo el mundo.”

“...En realidad, ¿no crees que eso haría que todo el mundo se preocupara de que te estés poniendo viejo?”

“Eso es un poco duro, ¿no crees? Hay tantas chicas en la party, así que por supuesto que voy a perder la compostura, pero mi edad es otra conversación totalmente diferente...”

“…… “

No era sólo Igarashi; incluso Theresia me miraba. No estaban realmente preocupadas por mí, ¿verdad? Hubiera pensado que todas se sentirían más cómodas con que yo fuera viejo, pero tal vez necesitaba repensar esa suposición.

“¡Hey, Arihito, ven aquí! ¡Hay otro cofre! ¡Esta vez uno rojo!” llamó felizmente Kaede. Por supuesto, no íbamos a conseguir una Caja Negra. Esperaba que un monstruo como este tuviera una. Los cofres eran tan raros, pero estaban garantizados la obtencion de uno de un Monstruo Nombrado, así que ya no me sorprendían. Pensando en el pasado, este laberinto se llamaba la Recámara de Silvanus, que estaba conectada al monstruo de las ovejas. Tal vez si nos encontramos con una versión nombrada de uno y lo derrotamos... O tal vez todo depende del azar.

Supongo que tendremos que mantener a Misaki en la party permanentemente... Tengo que asegurarme de que está bien protegida. Theresia la está protegiendo ahora mismo.

Sin la suerte de Misaki, nuestra eficiencia en la búsqueda disminuiría drásticamente. No podía dejarla renunciar sólo porque no tuviera una buena armadura. Quería darle una armadura mejorada. Aunque también podría decir lo mismo del resto de la party.

“¡Buen trabajo, Sensei! La primera vez que trabajamos juntos fue tan bien, ¡y todo gracias a usted!”

“Kyouka y Cion también ayudaron. Tu party está llena de excelentes Buscadores”, dijo Anna. Ella e Ibuki estaban entusiasmadas, sus mejillas se teñían de rosa. Eran una party poderosa, capaz de abrirse camino hasta el Gremio Superior en el Distrito Siete, pero sus rostros eran tan inocentes como se esperaría para su edad.

Ryouko se acercó por detrás de ellas. Algo en ella parecía diferente de antes. Siempre había sido una femenina, pero ahora era aún más elegante y reservada.

“Todas ustedes tienen increíbles habilidades ofensivas”, respondí. “Tú incluida, Ryoko. Parecías una maga”.

“Yo... yo solía ayudar con un espectáculo de delfines, que, creo, es por lo que tengo estas habilidades relacionadas con los delfines ahora... ¿Me estabas observando, Atobe?”

“Por supuesto. Tú diste el golpe final, después de todo; fue realmente genial”.

“Ah... B-bueno... Ibuki y Anna son tan buenas chicas—que hablaban de cómo les encantaría tener una party contigo para relajarse de todo este trabajo ¿...verdad?”

“¿Eh? No dijimos... ¡Oh...!”

“S-sí, sí lo hicimos. Aún no hemos encontrado al monstruo de las ovejas que buscamos, pero derrotamos a un monstruo fuerte, y pensamos que sería una buena idea que volviéramos al pueblo por un tiempo y tal vez... tener una pequeña reunión, o algo así... ¿Cómo suena eso?”

Basándose en las reacciones de Ibuki y Anna, no habían hablado de esta posibilidad, pero Ryouko sonrió satisfecha, con la mano en la mejilla mientras sonreía ante la sugerencia de Anna.

“Bueno, eh... consideré volver por un tiempo”, respondí. “Probablemente éramos un raro ejemplo de un grupo que podría dar un golpe a ese Monstruo Nombrado. Lo más probable es que fuera impensable para otros en situaciones similares. Sin embargo, nos las arreglamos para atraerlo y terminamos en una batalla con un oponente particularmente duro. Creo que todas están un poco agotadas después de eso. De todos modos, hemos logrado hacer algunas investigaciones sobre los monstruos del primer piso, y si volvemos ahora, podemos llegar al segundo piso fresco la próxima vez.”

“Está bien. Dejaremos que tu party decida cómo dividir el botín”, dijo Ryouko.

“Bien, haremos una lista más tarde, entonces puedes hacernos saber si hay algo que quieras. Podemos negociar quién se queda con qué si ambos terminamos queriendo lo mismo...”

“¿Qué dices, Arihito?” reprendió Kaede. “Ustedes vencieron a un monstruo contra el que nunca tendríamos oportunidad. Todo esto es gracias a tu party. Te deberemos de por vida si nos das algo del botín.”

Si así es como se sentían realmente, entonces no necesitaba sentirme mal por usar los materiales para fortalecer mi party. Basándome en cómo luchaban, imaginé que el tocado, las garras y quizás incluso el pelaje de los Grandes Topos serían buenos materiales. Y todo el cuerpo del Escarabajo Paradox era probablemente un montón de materiales extraordinarios.

Melissa temblaba, sus brazos rodeaban el cuchillo de carnicero. Pasó su lengua por la hoja, y luego la blandió, con la cara llena de éxtasis. ¿A qué se debe esta sensualidad? Ella sólo iba a diseccionar algunos monstruos.

“¡...Oh! Estaba a punto de hacer la disección ahora. ¿O debería hacerla después de que los llevemos de vuelta...?”

“¿Podría hacer algunas aquí y enviar el resto a tu Depósito?” Pregunté.

“Puedo”. Si disecciono inmediatamente después de que el monstruo es derrotado, puedo usar mi habilidad de Conservar la Frescura para evitar que la carne se estropee. Los Monstruos Nombrados son deliciosos. Este podría ser un plato realmente sabroso”.

Comer carne de monstruo no me preocupaba particularmente, pero si había alguna carne que tuviera efectos adicionales, supongo que tendría que probarla, me gustara o no.

“...A-Atobe, ¿necesito comerlo también?” preguntó Igarashi.

“N-no, no, no te obligaré. Pero podría llegar un momento en el que todos necesitemos comer algo así”.

“…… “

Theresia presionó una mano contra su estómago, y lo oí gorgotear. No parecía tener preferencias alimenticias fuera de los monstruos tipo lagarto. Probablemente disfrutaría comiendo este. En ese caso, podría hacer que se lo comiera también. Entonces ambos estaríamos en el mismo barco, navegando a través de un mar de sabores desconocidos.

“¡Arihito, hemos terminado de recoger el botín abandonado!” gritó Madoka.

“Ah, gracias. Y lamento que no hayas tenido la oportunidad de pelear... Tenemos que encontrar la manera de asegurarnos de que te niveles”.

“No te preocupes; los miembros de apoyo obtienen una pequeña cantidad de experiencia incluso si sólo usan habilidades como Ocultar”, dijo Kaede. “No todas las habilidades cuentan como estar en combate, pero algunas sí”.

“¿En serio? Entonces probablemente te has nivelado, Madoka”, dije.

“¡Oh... S-sí, lo hice! ¡Mi licencia dice que llegué al nivel tres!”

Todos revisaron sus licencias también, y Melissa también ganó un nivel, pero el resto de la party tendría que esperar hasta la próxima batalla para subir de nivel.

“Muy bien, volvamos. Nos reportaremos al Gremio, luego revisaremos el botín que tenemos... y tal vez nos registremos para ver qué pasa en la Playa del Sol Naciente,” sugerí.

“Sí. No creo que nadie se oponga, incluyendo Four Seasons”, respondió Igarashi. Era una cosa tan pequeña, pero noté que Igarashi respondió formalmente, con un sí y no un sí o seguro, como si fuera la subdirectora aquí.

“...realmente, estaría bien de cualquier manera. Con Atobe, conmigo...”

“¿Hmm? ¿...dijiste algo hace un momento?” Le pregunté a Igarashi.

“¡N-no, nada! ...De acuerdo, Cion, estás a cargo de buscar enemigos. Theresia, quédate con Atobe y vigila nuestra retaguardia”. Igarashi siguió adelante con Cion para guiar el camino. Si ella estaba tratando de decirme que su situación no importaba, siempre y cuando se pusiera a trabajar conmigo... Bueno, pensar que eso podría haber sido lo que estaba tratando de decir me hizo sentir como si estuviera siendo demasiado consciente de mí mismo. Me sonrojé y me costó mucho calmarme.

“…… “

Theresia parecía preocupada por mí o algo así, porque me dio una palmadita en la espalda. Me conmovió lo mucho que se preocupaba, pero no era bueno para mí actuar constantemente como si necesitara ser tratado con guantes de seda. Era demasiado viejo para ponerme así de nervioso. Decidí decirle a Igarashi lo que realmente sentía, cuando estaba en la party de Four Season— lo importante que era para mi party.

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