CAPÍTULO 1 - MEJORA Y DESCANSO

PARTE I: EL LÍDER DE LA ALIANZA

Para cuando llegamos del segundo piso de la Recámara de Silvanus al primer piso, el amanecer había empezado en el laberinto y un agradable cielo azul se extendía sobre nosotros. Habiendo ganado nuestra última batalla sin heridas graves, todos caminamos con más fuerza en nuestros pasos.

Mi party tenía un total de nueve miembros, lo que superaba el límite de ocho, así que hice que Cion se uniera a la party de Four Seasons. Igarashi y Elitia estaban en la primera línea, seguidas por Theresia y Melissa en la posición de media guardia, luego yo, Misaki, Suzuna y Madoka en la posición de retaguardia. Yo estaba en la cola de nuestra formación mientras avanzábamos por el primer piso. Sin embargo, mientras estábamos todavía dentro del laberinto, no podíamos permitirnos celebrar sólo porque habíamos derrotado a El Mensajero De Silvanus El Encantador.

"¡Grrroooaar!"

Tres Lobos Aeros aparecieron de repente de la nada y atacaron por detrás. Sin embargo, antes de que pudiera usar mi habilidad de General De La Retaguardia, todas invirtieron rápidamente la formación de batalla. Suzuna y Anna y Ryouko de Four Seasons usaron ataques de largo alcance para controlar los movimientos del enemigo, dando a nuestros atacantes de corto alcance tiempo para seguir y acabar con los monstruos.

"Ahora, ¿a cuántos Lobos Aeros hemos derrotado...? Vamos a conseguir un montón de materiales, ¿no es así?" Igarashi le preguntó a Madoka, que comprobó su licencia.

"Entre las dos partes, hemos derrotado a un total de doce."

Melissa guardó los materiales de los monstruos usando su habilidad de Repositorio. Madoka nos dijo cuántos teníamos en total; doce parecían suficientes para ser útiles para algo.

"Igarashi, tienes un cambio de armadura en el almacén, ¿quieres cambiarte a este?" Ofrecí. "O podemos considerar arreglar o modificar tu actual armadura y usarla de nuevo."

"Mi armadura de repuesto no tiene el atributo de peso ligero, así que no podría moverme tan rápido... Aunque parece que tiene una buena defensa".

"Si quieres mantener tu velocidad, entonces es mejor que repares o modifiques tu armadura actual", aconsejó Elitia. "Tenemos muchos materiales en esta expedición que probablemente podrían ser usados para alterar la armadura, además de que todavía tenemos algunas piedras mágicas y runas. Creo que es una buena idea que nos tomemos un tiempo después de esto para poner nuestro equipo en orden." No podíamos permitirnos perder ni un solo día mientras progresábamos hacia nuestro objetivo, pero el consejo de Elitia probablemente tuvo en cuenta la situación inminente.

"Tienes razón... Es un desperdicio de nuestro tesoro si no usamos nuestras piedras mágicas y runas eficazmente. No tiene sentido aferrarse a las cosas sin usarlas", dije.

"Como soy una Apostadora, voy a ser más fuerte, y luego encontraremos toneladas de piedras mágicas impresionantes, ¿no crees? No siento que haya ayudado tanto en esta expedición. Incluso mi Rollo De La Fortuna estaba apagado".

"Eso no es cierto, Misaki. Aunque pusimos las trampas, no había garantías de que el Mensajero de Silvanus fuera a aparecer... Si las hubiera, cualquiera que hubiera cazado la Cabeza de Trueno antes se habría topado con ello."

¿"Tú"? Bueno, si tú lo dices, Arihito, entonces supongo que me lo creeré. ¡Hee-hee, gracias!"

Tenía otra teoría de por qué apareció el Mensajero De Silvanus. Su habilidad en el Cuerno del Placer infligía a las mujeres el estado de Encanto, lo que significa que el Mensajero aparecía cuando una party tenía más de un cierto número de mujeres en ella. Eso es lo que pensaba de todas formas.

"Arihito, ummm..."

"Hmm, ¿qué pasa?"

Suzuna estaba muy indecisa al tratar de hablar conmigo. Tal vez había tenido una expresión dura por lo que estaba pensando.

Pero en realidad, ese no parecía ser el caso. Las mejillas de Suzuna se pusieron un poco rojas, y disminuyó su ritmo hasta que se detuvo para caminar a mi lado. Me susurró en voz baja para que las demás no pudieran oírla. Bueno, digo eso, pero cualquiera que nos prestara suficiente atención probablemente hubiera podido oír.

"El monstruo con el que acabamos de pelear hizo un sonido feo, lo que le dio el control sobre Melissa... pero Kyouka, las otras miembros y yo no nos vimos afectadas. Me preguntaba por qué... ¿Lo sabes, Arihito?"

"Uh...ummm, bueno..."

Cuanto más alto sea el nivel de confianza entre los miembros de la party y yo, más fuerte será su resistencia al estado de Escanto. Aún así, dudé un poco en discutirlo tan abiertamente. Podía decirles que era porque todas confiaban en mí, Suzuna incluida, pero sentía que había mucho espacio para la mala interpretación.

"Tengo una conjetura. Me preguntaba si era correcto...", continuó Suzuna. ¿Vio una pantalla similar en su licencia? No creí que todos revisaran su licencia ya que estaba en medio de la batalla.

"¿Una suposición... cual...?"

"B-bueno... usé Posesión para dejar que Ariadne me poseyera cuando lo necesitábamos esa vez, y ambos intercambiaron mucha magia... pensé que eso podría estar conectado."

"B-bueno... creo que podría estar relacionado al menos. Pero si crees que ese proceso es raro, entonces es probablemente mejor encontrar una manera diferente de aumentar nuestra devoción con Ariadne." Me preocupaba lo que podría pasarle a Suzuna si seguíamos usando el combo de Sincronización de Energía y Asistencia De Carga porque elevaba los niveles de confianza de Suzuna junto con los niveles de devoción de Ariadne. Sin embargo, los sentimientos de Suzuna eran primordiales aquí. Podría explicarle eso a Ariadne, y encontraríamos otra manera.

En ese momento, Suzuna volvió a hablar.

"...yo...sentí que me estabas protegiendo, y eso es lo que hace que las cosas estén bien... Sé que todas las demás se sienten igual, pero yo sólo..."

Incluso alguien tan lento como yo podía entender a dónde quería llegar. Estaba tan nerviosa porque intentaba agradecerme. Y el hecho de que todavía estaba tan indecisa, realmente mostró que tomó tiempo para construir una verdadera relación de confianza. El nivel de confianza que podías ver en los números no era la historia completa.

"Parece que cuanto más fuertes son los lazos de la persona con la party, más resistente es al estado de Escanto. Melissa ha estado en la party lo menos posible, creo que le llevará más tiempo... Pero eso hace que suene como si alguien necesitara estar en la party; probablemente no sea así", dije.

"...no estoy segura de que eso sea cierto. Todo el mundo siempre ve lo mucho que lo intentas... Tanto Ellie como yo estamos tan contentas de habernos unido a esta party..." Elitia oyó mencionar su nombre a pesar de que estaba en la delantera. Dejó a Igarashi y a Cion a cargo de la primera línea y se acercó rápidamente. Pero no parecía molesta; parecía un poco avergonzada, en todo caso.

"...A veces siento curiosidad por saber de qué habla la gente en la parte de atrás cuando estoy en la parte de delante", dijo.

"Lo siento, Ellie. Es grosero por mi parte hablar de esto cuando no estás aquí", dijo Suzuna.

"Ni siquiera sé de qué estabas hablando. Además, no tienes que preocuparte tanto por los modales conmigo..."

"Sé que aún estamos en una expedición, pero con todas las de Four Seasons aquí, tener una pequeña charla de vez en cuando hace que se sienta como si estuviéramos en un picnic. Es genial", dijo Misaki.

“ ……”

Theresia también escuchó, aparentemente, ya que estaba en la posición de media guardia, y nunca se alejó demasiado de nosotros. No sabía qué tipo de conversación le interesaba, pero sabía que siempre estaba escuchando. Parecía, sin embargo, que su sensibilidad era un poco diferente de lo que yo esperaba de una chica de la edad que yo creía que tenía... pero todavía había muy poco que yo entendiera de Theresia.

"Debemos hacerlo para que Theresia pueda hablar de nuevo lo antes posible", dijo Suzuna.

"...Sí. Quiero ver cómo es hablar con ella", dije.

"Arihito", ¿cómo crees que suena? Creo que sería sorprendentemente gentil y de modales suaves", dijo Misaki.

"Bueno... no estoy seguro." Traté de imaginar cómo sonaría cuando finalmente escuché su voz, pero mi débil imaginación aún no podía encontrar nada concreto.

“ ……”

Basándome en cómo luchó, tuve la impresión de que era bastante enérgica, pero eso no era necesariamente cierto. Si pudiéramos encontrar a alguien que conociera a Theresia antes de que se convirtiera en una demi-humana... Pero una pregunta repentina cruzó mi mente. ¿De dónde vino Theresia? ¿Era una reencarnada o una residente nativa del País Laberinto?

"El líder de esa Alianza va a tener los puntos de contribución necesarios para subir al Distrito Seis pronto... pero aún no han derrotado a suficientes Monstruos Nombrados, ¿verdad?" preguntó Elitia.

"Sí, eso es lo que algunos de sus miembros dijeron".

"Podemos cumplir los requisitos para subir al Distrito Seis sin usar el mismo método que ellos. Dicho esto, encontrarnos con Monstruos Nombrados es realmente cuestión de suerte, así que hay una posibilidad de que terminemos atrapados aquí durante meses si las cosas no van bien... Si la Alianza supiera cómo hacer aparecer un Monstruo Nombrado pero no pudiera derrotarlo, podríamos pensar en movernos y derribarlo nosotros mismos. Aunque considerando lo productiva que es la Alianza, cualquier cosa que no pudieran vencer sería una seria amenaza para nosotros también..."

Dos veces tuvimos que luchar contra Monstruos Nombrados que alguien más había descubierto: Redface y Juggernaut.

"Probablemente nos vigilan porque también quieren información sobre Monstruos Nombrados", dije.

"Eso era definitivamente parte de ello. De todos modos, ¿deberíamos reunir alguna información cuando volvamos a la ciudad?" sugirió Suzuna.

"¿Hay alguien en la ciudad que pueda conseguirnos algo de información? El dueño de esa tienda de ropa parecía que podía ser de ese tipo."

"Misaki, qué grosera...", regañó Suzuna. Pero yo había estado pensando lo mismo, así que mantuve la boca cerrada. Tuve la sensación de que Luca no había estado exactamente en el camino recto toda su vida. Me sentí como si estuviera en una película de la mafia cuando salió con el arma en su estuche plateado.

"Nos llevará unos días modificar nuestro equipo. ¿Qué tal si usamos ese tiempo para reunir información en la ciudad?" Sugerí.

"¡Oooh! ¡Entonces Kyouka puede recibir un masaje para eliminar toda la rigidez de sus hombros!" gritó Misaki.

"¿Qué...? ¿De qué estás hablando?" replicó Igarashi. "Todo lo que hago aquí es vigilar de cerca las cosas... ¿Verdad, Cion?"

"Woof".

El cuerpo de Igarashi se había vuelto mucho más ligero desde que se convirtió en una Valkiria, así que dudé que necesitara un masaje. Sin embargo, podía pedirle uno a Louisa si quería.

Como ex esclavo corporativo, un día libre sonaba maravilloso. Todos los demás estaban probablemente quemados por la búsqueda continua también. Sería bueno para todos nosotros tener un buen descanso.

"Mmm... Es un trabajo menos. Se siente bien haber terminado con él", dijo Kaede.

"Estábamos tan al borde todo el tiempo. Uf, quiero irme directamente a dormir sin ni siquiera bañarme...", dijo Ibuki.

"Yo tambié". Pero tengo que ir a que me empiecen a trabajar en mi raqueta... Haaah..." Anna sofocó un bostezo mientras Kaede e Ibuki se estiraban cuando llegamos a la plaza fuera del laberinto.

Ryouko las vio a las tres y parecía avergonzada. "Lo siento, estas chicas... cambian de marcha demasiado rápido."

"Tu debes estar cansada, también, Ryouko... Oh, ¿estás bien sin tu abrigo?" Pregunté.

Igarashi había tomado prestado el abrigo boa de Ryouko porque su armadura se había roto durante la batalla dejando a Ryouko sólo en su bikini cuando salimos del laberinto.

"Ah... Yo... Yo... Tienes razón; la gente pensará que soy extraña con este atuendo en la ciudad."

"Uh... No coincide realmente, pero puedes usar mi chaqueta de traje sobre él. Puedes devolvérmela la próxima vez que nos veamos", Ofrecí.

"¿...Está seguro? Gracias. Siempre estás haciendo tanto..."

"Lo siento mucho, te tomo prestado tu precioso abrigo. Gracias". Igarashi expresó su gratitud, pero por alguna razón, Ryouko me miró y sonrió. Igarashi aseguró la parte delantera del abrigo de boa alrededor de ella aún más.

"Realmente espero que todos nos encontremos de nuevo, ya sea para buscar o algo más", dijo Ryouko. "Puedes devolver el abrigo cuando quieras."

"Gracias, Ryouko".

"No es nada... debería agradecerles a todos ustedes. Atobe, ¿estás seguro de que puedo tomarlo prestado?"

Me había quitado la chaqueta y la sostenía, y luego la colgué sobre los hombros de Ryouko. No cambió mucho, sin embargo, porque en la parte superior llevaba una chaqueta de traje y en la parte inferior tenía su traje de baño. Ella todavía sobresalía bastante.

"...Debe ser agradable... Oh diablos, Arihito se va a molestar conmigo si me pongo a reír", dijo Kaede.

"Su traje es tan holgada incluso en Ryouko...", dijo Ibuki.

"Y las mangas son demasiado largas... Se colgarían muy bajo si me lo pusiera", dijo Anna.

"Gracias, Atobe. Me aseguraré de que esté bien y limpio cuando lo devuelva. Soy bastante hábil para hacer la limpieza," dijo Ryouko.

Estaba a punto de decirle que podía devolverlo sin tener que molestarse en lavarlo, pero entonces me di cuenta de que eso tenía sus propios problemas. Fue entonces cuando Four Seasons se fue para volver a su propia casa.

"Si tu traje fuera un equipo súper genial, no podrías habértelo quitado", dijo Misaki.

"No necesariamente... pero mi traje no tiene ningún efecto especial de todos modos."

"Siento que llamará la atención por una razón diferente si anda por ahí con una chaqueta de hombre colgada de los hombros...", dijo Igarashi.

"Bueno, entonces, tal vez deberías haber usado la chaqueta, Kyouka", dijo Elitia.

"Erk... Hay mucho que tiene que pasar para que esté mentalmente preparada para eso..."

"Mi chaqueta sería demasiado holgada para ti de todos modos, lo cual frustraría el propósito... ¿Qué? ¿Qué pasa con ustedes?" Todo el mundo me miraba de forma extraña. ¿Dije algo extraño? El problema era que la armadura de Igarashi estaba rota, pero el cuello de mi chaqueta estaba demasiado abierto, lo que la convertía en una solución potencialmente peligrosa. Eso debería haber sido una preocupación obvia.

"Arihito, ya que se ha vuelto repentinamente necesario, ¿te gustaría darme tu traje de repuesto para que lo guarde?" sugirió Madoka.

¿"De repente necesario"? ¿Para qué se usaría...? Espera, el equipo de Misaki no se rompió o algo así, ¿verdad?"

"No, no. Pero todas dijeron que era necesario".

"No llevemos esta conversación en una dirección extraña de repente. Podemos resolver lo del traje más tarde. Vamos a informar al gremio". Elitia dejó el tema extraño y se fue para llevarnos al Gremio Superior. Empecé a seguirla por detrás.

"Igarashi, ¿quieres parar en la tienda de ropa en el camino?"

"S-sí... Aunque Madoka me consiguiera algo de ropa del almacén, no puedo hacer nada sin un vestuario. Apreciaría si pudiéramos parar."

Igarashi se cambió de su armadura a ropa normal por el momento, luego nos dirigimos al Gremio Superior. Cuando entramos en el vestíbulo del primer piso del Green Hall, vimos a un hombre de pelo plateado que venía hacia nosotros con una mujer siguiéndonos de cerca. La mujer parecía estar embarazada.

"Lo siento, Roland. Es un momento tan importante, también...", dijo la mujer.

"No te preocupes por eso. Esto es un regalo de los dioses. Puedes dejar que nosotros nos encarguemos del resto", respondió el hombre.

Roland... ¿Roland Vorn? Louisa dijo que es el líder de Más allá de la Libertad...

El hombre estaba en condiciones físicas óptimas, pero se acercaba a la edad media. La mujer que estaba con él, posiblemente su esposa, parecía bastante más joven que él. Su nombre era Daniella, si recuerdo bien. Tenía un toque exótico, y se aferraba mucho a Roland. Se fijaron en nosotros y miraron a cada uno de los miembros de la party por turno, sus ojos finalmente cayeron sobre mí en la parte posterior. Me puse al frente, pensando que al menos debería presentarnos. Roland no mostró ninguna emoción en particular que indicara si los miembros de su Alianza le habían hablado de nosotros.

"...Esa es una cara que no he visto antes. Escuché que había algunos novatos poderosos que acababan de llegar al Gremio Superior... ¿Son todos ustedes?" preguntó.

"Es un placer conocerte. Empezamos a trabajar en este gremio ayer. Mi nombre es Arihito Atobe." Yo sabía de ellos, pero ellos no sabían de nosotros. Parecía seguro asumir que Gray tenía algún plan si no le había informado a Roland todavía.

"Soy Roland Vorn, el número uno del Distrito Siete y el líder de la Alianza Más Allá de la Libertad".

"Soy Daniella Vorn; soy miembro de la party de Roland." No se presentó como su esposa. Tal vez tenían una regla entre ellos que ella no tenía cuando salían juntos como party. Daniella se apartó del lado de Roland y me miró fijamente con cautela.

"Un tipo mayor caliente y una belleza bronceada... hacen una pareja perfecta."

"M-Misaki... No digas eso; te oirán..."

Roland notó que Misaki y Suzuna hablaban detrás de mí, y su frente se arrugó un poco, pero me sorprendió cuando Daniella sonrió.

"Pensé que serían ex-militares o personas con experiencia mercenaria, pero parecen novatos sin demasiada práctica de batalla en sus cinturones", dijo Roland. "Las cosas deben haber ido bien para que lleguen tan lejos. ¿Tuvieron la suerte de encontrar un montón de gente con trabajos de alto nivel?"

"Hemos logrado llegar hasta aquí trabajando juntos. La suerte definitivamente también jugó un papel importante", respondí.

"Mientras sean conscientes de sus propias limitaciones, no creo que traten de presionarse demasiado. El País Laberinto no es un lugar en el que se pueda confiar en la suerte para avanzar."

"¿...Qué estás diciendo, Roland? Es de mala educación sermonear a alguien que acabas de conocer", dijo Daniella.

"Mm... Bueno, supongo..." Roland sonaba como si quisiera decir más, pero Daniella lo interrumpió. Su relación aparentemente no tenía el equilibrio que yo creía. La esposa era más fuerte en este caso.

"Lo siento, siempre es así. Tu nombre era Arihito, ¿no? ¿O preferirías que te llamara Sr. Atobe?" preguntó Daniella.

"Cualquiera de los dos está bien. Mi apellido es Atobe, mi nombre es Arihito."

"Bien, te llamaré Arihito. Quiero disculparme. Por el momento, estamos acaparando los mejores cotos de caza que el Gremio Superior supervisa, pero es sólo temporal. Espero que no estés muy enfadado con nosotros por eso".

Parecía agradable, no es que tuviera algo que ver con esta conversación. Al menos admitió abiertamente que se estaban apoderando de los terrenos de caza.

"...No pienses menos de nosotros por eso", añadió Roland. "No se puede llegar a los distritos más altos sólo con suerte."

"Por supuesto... Tenemos curiosidad por la Playa del Sol Naciente, pero siempre podemos encontrar otra manera de llegar a la cima."

"Ya veo. Si ese es el caso, supongo... deberíamos decir gracias".

"¿No estás diciendo siempre que lo mejor sería que todos se mudaran al Distrito Seis sin salir lastimados? ¿Que mientras haya vida, hay esperanza?" Daniella molestó a Roland, y él se rascó la cabeza incómodamente.

Pero cuando me miró de nuevo, sus ojos no eran los de una persona que se avergonzaba delante de su esposa. "Cada uno tiene sus propias razones para aspirar a la cima. Si tu party hubiera llegado un poco antes, probablemente te habríamos invitado a unirte a la Alianza..."

"Encontraremos una manera de hacer las cosas por nuestra cuenta. No necesitas preocuparte por nosotros." Si se quedan atascados, entonces seguiremos adelante, pensé, pero ahora no era el momento de estar provocándolo.

"Esto es de lo que estoy hablando. Si este tipo no estuviera peleando, llenaría su tiempo con bebida y mujeres. No está en posición de sermonear a nadie. Está bien, lo he controlado; las mujeres ya no tienen que preocuparse", dijo Daniella.

"¿De qué estás hablando...? Estás arruinando mi credibilidad. Deja de hacerme parecer un viejo verde".

"...Roland, me gustaría preguntarte algo... espero que esto no te moleste", dije. "He oído que un hombre llamado Gray, miembro de tu organización, ha estado molestando a las mujeres Buscadoras..."

"¿Qué...? ¿Es eso cierto? ¿Gray ha estado haciendo algo a mis espaldas...?"

"Te lo dije, no puedes ponerlo a cargo del reclutamiento", regañó Daniella. "Le preguntaré a todo el mundo qué está pasando".

Ajá... Gray estaba abusando de su posición. Si Roland no estaba al tanto de ello antes, probablemente tomará medidas enérgicas contra el tipo ahora.

Si se le permitía a Gray seguir haciendo lo que quisiera, había una posibilidad de que causara problemas. Hablar con los Vorns resultó ser una buena oportunidad para nosotros.

"Parece que Gray ha sido una espina clavada en tu costado. Hablaré con él", dijo Roland.

"Y sigamos trabajando duro, aunque supongo que no tendremos muchas oportunidades de verte una vez que nos mudemos al Distrito Seis", dijo Daniella.

Los dos dejaron el edificio, y yo di un pesado suspiro. El encuentro fue mucho menos antagónico de lo que esperaba, pero eso no cambió el hecho de que eran nuestra competencia.

"Sr. Atobe... Oh, perfecto. Te vi hablando con ellos y no estaba segura de cuándo debía empezar a hablar contigo...", dijo Louisa. Aparentemente, nuestra conversación la había puesto al límite. Verme hablar con los Vorn de repente probablemente la hizo preocuparse de que algo hubiera sucedido.

"Nos estábamos presentando. Louisa, ¿podría presentar un informe inmediatamente?" Le pregunté.

"Por supuesto... Oh, mi corazón ya ha empezado a latir ..."

Me preguntaba cuánto impactaría este informe a Louisa; de hecho, lo estaba esperando. Me di cuenta de que los demás sentían lo mismo cuando intercambié miradas con ellas.

PARTE II: COMPROBAR

Me separé de todas en el vestíbulo y me dirigí al primer piso de Green Hall con Louisa. Me guió hasta las conocidas puertas negras y me dio la bienvenida a la habitación, y luego se fue un momento a hacer un poco de té.

"Pido disculpas por la espera", dijo cuando regresó.

"Gracias por hacer siempre tanto por mí, Louisa."

"Es un placer. ¿Te gustaría tomar un pequeño descanso?"

"Mientras sea breve, ya que no puedo hacer esperar a todo el mundo... Mm, muy buen té. Es diferente de lo que has hecho antes."

"Está hecho de la planta de hoja de assam, que se encuentra en el laberinto. Es bastante similar al té negro. Originalmente no fue identificado hasta que un experto en té llegó al País Laberinto, registró su información y le dio un nombre. Aparentemente, la planta en sí es completamente diferente a un árbol."

No había nada notable en su color, y el aroma era el de un té de buena calidad. La única diferencia era que cuando lo bebía, mi cabeza se sentía más clara.

"Aparentemente el té tiene componentes que pueden ser usados para hacer pociones si está lo suficientemente concentrado. Siento que tiene un efecto calmante...", continuó Louisa.

"Lo hace... Es bastante efectivo. Me siento más tranquilo y más centrado." Los efectos no se expresaron en números, pero mis hombros se relajaron y me sentí más cómodo. Acabábamos de salir del laberinto, así que empecé a sentirme un poco somnoliento.

Mierda, voy a empezar a bostezar...

"Hee-hee"... Sr. Atobe, no tiene que contenerse. Debe estar muy cansado."

"Lo siento..."

"¿Qué tal si miro el informe ahora, y puedes comprobarlo conmigo más tarde?"

"Estoy bien. Quiero quitarme de encima las cosas que necesito hacer para poder relajarme... Así que si no te importa..."

"Por supuesto. Para ser honesta, parte de la razón por la que hice este té fue para calmarme, ya que siempre me sorprenden tanto sus informes que siento que mi corazón se va a salir del pecho". Louisa estaba avergonzada, pero no necesitaba estarlo. Era mejor si los dos podíamos estar relajados el uno con el otro al informar.

"Muy bien, por favor permítame ver sus resultados." Louisa preparó su monóculo, y yo le mostré mi licencia con los resultados de la expedición. Había algunos puntos de la lista en los que Louisa parecía estar a punto de gritar por ciertos artículos.

"...Esta es sólo su segunda expedición en el Distrito Siete, y ya se le ha dado autorización. Tú y tu party realmente son... Realmente son tan increíbles..." Louisa no expresó nada más que admiración, y yo sólo podía rascarme la mejilla con torpeza.

"Cuando dices autorización, te refieres a ir al siguiente distrito... ¿cierto?"

"Sí. En cuanto a la cantidad de puntos de contribución que necesitas ganar en el Distrito Siete, todavía estás un poco corto... pero has ganado más de siete mil en sólo dos días. Creo que debe ser un récord entre todos los Buscadores".

Cuando llegamos del Distrito Ocho, nos saltamos los otros gremios y llegamos directamente al Gremio Superior, lo que significa que entramos en uno de los laberintos más difíciles y pudimos obtener estos resultados. Aún así, nos metimos en un laberinto que era supervisado por el Gremio Medio y, hasta donde yo sabía, no era el lugar más fácil en el Distrito Siete para ganar puntos de contribución.

La Playa del Sol Naciente debería ser más eficiente que esto... El líder de la party tiene que ganar un total de veinte mil puntos de contribución en un mes, por lo que la Alianza se hizo cargo para ganar puntos.

Entendí por qué lo hicieron, pero no tenía por qué gustarme. Roland dijo que no tenía ninguna conexión con lo que Gray estaba haciendo, pero Gray estaba usando el hecho de que se habían apoderado de los mejores cotos de caza para su propio beneficio.

"Nuestro total de puntos de contribución ha pasado los diez mil, y hemos entrado en los laberintos del Distrito Siete dos veces. ¿Hemos cumplido los requisitos para que se nos permita entrar en los laberintos de tres estrellas?"

"De hecho lo has hecho— felicitaciones. Ahora podrás buscar en cualquiera de los laberintos del Distrito Siete". Louisa usó mi licencia para mostrarme una pantalla que mostraba nuestro ranking para entrar en los laberintos de tres estrellas.

"Nuestros próximos objetivos serán conseguir veinte mil puntos de contribución en un mes y luego derrotar a un Monstruo Nombrado de nivel seis o superior. Haremos todo lo que podamos para lograrlos".

Esperaba que pudiéramos pasar al siguiente distrito un poco más rápido para poder lograr nuestro verdadero objetivo de llegar al Distrito 5. En este momento, lo estábamos haciendo en el menor tiempo imaginable, pero no podíamos dejarnos atrapar aquí.

"Sr. Atobe... Los resultados de esta expedición son tan increíbles como creo que es posible. Viendo su trabajo hasta ahora, se han diferenciado de la manada de incluso los más talentosos nuevos Buscadores en el bajo número de días de descanso que han tomado en comparación con el alto número de poderosos monstruos, como los Monstruos Nombrados, que han derrotado. Creo que son capaces de mantener un alto nivel de resultados aunque no se precipiten tanto".

Yo mismo estaba al tanto de ello. Si no quería perder a ningún miembro de la party cuando nos encontráramos con un poderoso monstruo con el que no habíamos planeado luchar, la elección obvia era usar la primera batalla sólo para recoger información, y luego volver tantas veces como fuera necesario para derrotarlos. Hasta ahora, habíamos librado batallas en las que nuestras vidas pendieran de un hilo cada vez que nos encontrábamos con algo poderoso. Comprendí lo mucho que eso debió preocupar a Louisa.

"Tienes razón... quiero que subamos de rango lo más rápido posible, pero quiero asegurarme de que no es lo único en lo que pienso".

"Me alegra oírlo... Perdóname por haberte presionado con mi consejo. Renuncié a la búsqueda bastante rápido, y luego me convertí en un empleado del Gremio; no tengo ningún derecho a decirle a tan prometedores Buscadores qué hacer..."

"Si lo pones así, hace que suene como si los peces gordos pudieran decir lo que quisieran. Louisa, tu opinión siempre me da algo en qué pensar, y sería de gran ayuda si continuaras dándome consejos." No iba a decir que el lento y constante gana la carrera, pero al menos deberíamos tomárnoslo con calma después de terminar un gran trabajo. No sabía lo que decía de mí que todavía estaba aprendiendo lo que se necesita para ser un buen líder después de haberme convertido en un líder, pero no podía robarles a los miembros de mi party su tiempo libre con mis órdenes.

"Muy bien... De ahora en adelante, simplemente te diré lo que pienso. Sin embargo, no estoy seguro de que sugerirle que se tome un descanso pueda considerarse un consejo. Podría ser que yo estuviera demasiado preocupado, así que me disculpo por ello."

"No, es bueno que la gente se preocupe por ti."

"No soy la única. Creo que muchas de las personas que conociste en el Distrito Ocho piensan en ti. Si quieres hacerles saber cómo van las cosas, podría presentarte a un mensajero para que envíes cartas. Pero si tienes un contrato especial con alguien, puedes usar tu licencia para notificarle la situación en cualquier momento."

"Contrato especial... Lo siento, nunca he oído hablar de eso antes."

"El miembro de apoyo puede pagar una tarifa de contratación para firmar un contrato con un Buscador, lo que le proporciona una serie de beneficios, como permitirle aceptar solicitudes de trabajo en otros lugares cuando el Buscador se traslada a diferentes distritos. Sin embargo, el miembro de apoyo sólo puede estar en un contrato con una party. La política del Gremio es que les gustaría que el miembro de apoyo se centrara en el trabajo en el distrito en el que viven y operan normalmente".

Si tuvieran contratos con múltiples partys, probablemente sería difícil para ellos conseguir pedidos y tener que seguir moviéndose por todos los distritos. Cuantos más trabajos pudiera conseguir un artesano, mayor sería su potencial de ingresos, pero probablemente también había mucho trabajo donde estaba su tienda. No podía decidir si era bueno o malo que sólo pudieran contratar a una party.

"Ya veo... Gracias por la explicación. Por cierto, Louisa, ¿conoces a alguien en el Distrito Siete capaz de abrir Cajas Negras?"

"Había uno aquí hasta hace poco. Al parecer, recibieron una invitación para volver a unirse a su antigua party, así que han vuelto a buscar por ahora. Su aprendiz está actualmente a cargo de la tienda."

Para poder abrir con seguridad una Caja Negra, necesitabas Juego de Manos 4 así como accesorios para aumentar tu tasa de éxito en la eliminación de trampas. No había encontrado a nadie con un nivel de habilidad superior a 4, así que eso significaba que gente como Falma, que tenía Juego de Manos 4, y quizás este otro Chest Cracker que dejó el Distrito Siete eran realmente muy valiosos. Shiori había dicho que no podía abrir una Caja Negra, lo que significaba que en este momento, nuestra única opción real era preguntarle a Falma.

"La Chest Cracker del Distrito Ocho es muy hábil. ¿Te gustaría usar sus servicios de nuevo?" sugirió Louisa.

"Es una buena idea. Planeo tomarme un tiempo libre de la búsqueda para prepararme, lo que significa que puedo viajar de vuelta al Distrito Ocho".

"También es posible contactar con una tienda en un distrito diferente a través del Gremio para solicitar que viajen a su lugar. Que acepten o no dependerá de su propio horario, por supuesto."

Madoka también era miembro del Gremio de Comerciantes, así que podía contactar con Falma también, siempre y cuando Falma fuera también miembro. Pero sería mejor preguntarle a Louisa ahora si quería que ella contactara a Falma por nosotros. También había otras personas cuyos servicios me gustaría usar de nuevo, por ejemplo, Ceres de la Fragua Mistral. Quería pedirle que hiciera algunas modificaciones usando runas ya que ella era una Runemaker.

"Louisa, esto puede ser pedir mucho, pero ¿podrías contactar a algunas personas por mí?"

"Sí, por supuesto. Lleva algún tiempo recibir una respuesta. Sin embargo, si escribo de quién es la petición, debería poder avisarle esta noche cuando lleguemos a casa si aceptan el trabajo... Oh, ¿vas a cenar fuera otra vez esta noche?"

Louisa vivía en la misma casa que nosotros, así que probablemente era mejor que coordináramos si íbamos a comer fuera o en casa. Pero primero, tenía que pensar en lo que íbamos a hacer para el almuerzo.

"Le preguntaré a todas qué quieren hacer. Estoy seguro de que querrán ir a casa y tomárselo con calma, y sería mucho trabajo cocinar para uno mismo después de descansar."

Había una posibilidad de que dependiéramos demasiado de Melissa y de su habilidad para cocinar, pero quería tratar de repartir las tareas domésticas... En realidad, pensando en ello, recordé que había viviendas en el Distrito Ocho que tenían criadas, lo que significaba que había Buscadores a los que tal vez podríamos pedir ayuda con las tareas. Mi primer paso como Buscador fue contratar a Theresia como mercenaria, así que contratar gente no era un problema, pero no debería exagerar. Si los ocho de la party trabajáramos juntos, deberíamos ser capaces de manejar las tareas en este momento.

"Sr. Atobe, también podría solicitar personalmente un ama de llaves para su alojamiento. ¿Le interesaría?"

"Ah, en realidad estaba considerándolo... Creo que podemos arreglarnos solos si repartimos el trabajo entre la party, pero estaría bien pedirle a alguien que se encargue de la limpieza mientras estamos fuera."

"Haré los arreglos necesarios para que puedas pedir una Sirvienta Del Gremio para cubrir eso si tienen alguna disponibilidad. Siguen muy estrictamente las normas, lo que significa que puedes sentirte cómoda dejándolas a cargo de la casa mientras estás fuera."

¿Las criadas del gremio? Sonaba como si el Gremio tuviera una variedad de diferentes departamentos como los Salvadores del Gremio. Bueno, no necesitábamos una criada en este momento, aunque deberíamos considerarlo si nuestra casa se hiciera más grande.

"No me importaría un poco de ayuda con las tareas domésticas", dije.

"Por supuesto, no dude en utilizar sus servicios. Tendrás que pagar diferentes cantidades dependiendo de la naturaleza exacta del trabajo, pero el Gremio cubre el ochenta por ciento de los costes. El sistema está implementado para que los Buscadores puedan centrarse en la búsqueda sin preocuparse por otros asuntos."

Significaría volver a casa después de buscar una casa perfectamente limpia y camas recién hechas. Sólo pensar en ello me hizo sentir más a gusto. Era un gran cambio con respecto a la casa que sólo había usado como lugar para dormir durante mis días como esclavo corporativo.

Le pedí a Louisa que contactara a Falma y a la Fragua Mistral por mí y luego salí. Cuando lo hice, mi party regresó de donde estaban matando el tiempo esperándome.

"Buen trabajo, Atobe. No me sorprende que hayamos acumulado una tonelada de puntos de contribución al vencer a un monstruo tan poderoso... Nuestro ranking se disparó, y ahora todas están súper felices".

"Mi ranking está en el Distrito Cinco, así que eso no cambia mucho si gano puntos en el Distrito Siete. ¿Llegaste a los dos dígitos, Arihito?" preguntó Elitia.

"Sí, estamos en el cincuenta y cinco ahora. Nuestras ganancias en esta expedición fueron muy altas, lo que nos lleva a hablar de nuestros puntos totales de contribución, y nuestro rango se ha elevado bastante".

Louisa me había dicho que la Alianza tenía un total de veinticuatro miembros, lo que significaba que había una posibilidad de que cada uno de ellos, incluso en su grupo de tamaño decente, tuviera un rango superior al mío, incluyendo a Roland, por supuesto. Aún así, ya habíamos llegado a un punto en el que parecía posible que pudiéramos subir al Distrito Seis. Necesitaba unos mil trescientos puntos de contribución en el Distrito Siete para cumplir los requisitos, lo que significaba que no podíamos descansar demasiado o mis puntos de contribución caerían. También necesitaríamos unas cuantas expediciones más en los laberintos.

Sin embargo, sorprendentemente hubo pocas partys que ganaran puntos de contribución con el objetivo de ascender al Distrito Seis. Yukari nos había dicho que este distrito era el "verdadero comienzo del País Laberinto" cuando recién llegamos, pero quizás eso significaba que tenía requisitos muy diferentes para ascender y monstruos mucho más poderosos.

“ ……”

"Ah... Theresia, ¿qué...?" Theresia se acercó a mí en silencio, y cuando empecé a preguntarle qué le pasaba, oí su estómago vacío rugiendo. "Lo siento, hace tiempo que esperas para comer, ¿eh? Es cierto que el flujo del tiempo puede parecer diferente en el laberinto comparado con el exterior, pero luchamos durante la noche."

Theresia me miró fijamente, lo que asumí que probablemente significaba que estaba de acuerdo. Presionó su estómago donde era visible desde la abertura de su traje. Parecía que estaba tratando de mostrar su hambre en silencio.

"Oye, Arihito, ¿qué tal si almorzamos temprano?" sugirió Misaki. "Estoy segura de que me voy a bañar y a desmayarme cuando lleguemos a casa. Rellenarme la cara es un gran no-no en una dieta".

"Sin embargo, es mejor que comas una comida completa siempre que puedas", dijo Elitia. "Y no es como si te dolieran las oportunidades de hacer ejercicio. Además, no creo que la dieta sea algo de lo que debas preocuparte a tu edad..."

"¡Eso no es cierto en absoluto! Una chica siempre está pensando en perder otra talla."

"Últimamente, me desmorono si no como enseguida... Lo mismo para ti, ¿verdad, Ellie?" preguntó Igarashi.

"Es porque somos luchadores de corto alcance. Y Theresia tiene Aceleración. Ella es más rápida porque usa una habilidad, pero aún cuenta como ejercicio. Imagino que quema mucha energía".

De repente entendí por qué sentí que Theresia siempre tenía hambre. Tuvo mucho sentido una vez que pensaste en lo mucho que corría en la batalla.

"Arihito, estos restaurantes de aquí son los que nos permitirían comer con Cion", dijo Madoka.

"¡Woof!"

Los dos vinieron y ella me mostró su licencia. Había unos cuantos restaurantes cerca de Green Hall: Cocina del País Laberinto, comida tailandesa y un café.

"Vaya, hay tailandeses...", me maravillé. "Probablemente usan muchas hierbas y especias diferentes, pero también está la cocina del País Laberinto..."

"Ese restaurante está abierto por la noche. Parece que se centran más en la cena", dijo Elitia.

"...Oh, cocina del País Laberinto," dijo Melissa. "Quiero probar algunos platos tradicionales del Distrito Siete. Así podré contárselo a papá".

"Sí, si Rikerton viene aquí, quiero poder recomendarle algunos buenos lugares", respondí. "Bien, probemos ese, entonces." Todos nos dirigimos al sur de Green Hall. Cuando llegamos al lugar indicado en el mapa, vimos un cartel que decía: CASA DE LAS SIETE ESPECIAS.

PARTE III: LOS ARTESANOS

Miramos el menú del brunch escrito en una pizarra afuera, y todos charlaron felizmente mientras elegían lo que querían comer. Decidí elegir el "Salteado De Alce Soldado Con Especias". Supuse que esta cosa de alce era una especie de ciervo. Theresia también parecía interesada, así que decidimos pedirle lo mismo. Pero como probablemente no sería suficiente para ella, le pedí que eligiera otros dos o tres platos pequeños.

"Arihito, ¿crees que este 'Estofado de cangrejo de arena picante' es...?" empezó Misaki.

"Probablemente sea el cangrejo de la zona que la Alianza se ha apoderado. Parece que hay una gran demanda de él como ingrediente de cocina."

"Es una de las recomendaciones del chef", dijo Igarashi. "Tengo curiosidad, pero creo que sabría mejor si comiéramos cosas que cazamos nosotros mismos como una especie de celebración."

Ella tenía razón. Una vez que los terrenos de caza de los cangrejos estuvieran libres, podríamos cazar los nuestros y comerlos. Probablemente sabría mejor de esa manera.

"También podríamos entrar en otros laberintos para ganar los puntos de contribución que necesitamos. Four Seasons está todavía en busca de más, y deberíamos al menos intentar no entrometernos demasiado con la Alianza y sus cotos de caza...", continuó Elitia.

"Sí. Es prudente evitar causar problemas si podemos... Pero incluso si lo que la Alianza está haciendo no va contra las reglas, eso no significa que otros Buscadores tengan que seguirlo. Cualquiera tiene derecho a cazar esos cangrejos", dije.

Había una gran demanda de ellos como alimento y materiales, y eran fáciles de derrotar. Eso significaría por supuesto que hay muchos Buscadores que querrían cazarlos, pero lo pensaron dos veces debido al monopolio de la Alianza. Es probable que dejara a mucha gente echando humo.

"Sé que probablemente todos lo vieron, también, pero el líder de la Alianza no parecía una persona completamente irrazonable. Si tenemos la oportunidad de ir a la Playa del Sol Naciente, podemos ver exactamente cuál es la situación con su monopolio de estos cangrejos. Si realmente no hay forma de que otros Buscadores entren ahí, creo que podemos intentar negociar con él. Tal vez podamos hacer que dividan los tiempos de caza", dije.

"No era sólo Four Seasons, incluso el Gremio estaba consciente de un problema. Sonaba como si la Alianza estuviera constantemente monitoreando el área por si aparecían cangrejos..."

El hecho de que llegaran a ese extremo debe significar que Roland tenía su propia razón para querer llegar al Distrito Seis. Es posible que su experiencia de caer al rango más bajo en el Distrito Siete también estuviera relacionado.

"No importa lo que hagamos, necesitamos hacer la party más fuerte. También estaba pensando en nuestro ritmo de búsqueda en el futuro, y que deberíamos aspirar a dos días de descanso cada semana.

"Creo que es una buena idea, pero ni siquiera estoy segura de saber qué hacer con un día libre", dijo Igarashi.

"Podríamos ir de compras o simplemente sentarnos. Ellie dijo que también había un teatro, ¿verdad?" dijo Misaki.

"Sí, lo hay. Gente con experiencia en actuación hace las actuaciones, así que creo que vale la pena verlo". Aunque Elitia le había dado la sugerencia a Misaki, ella misma no parecía tan interesada en ir. Quizás no podía justificar pasar tiempo en el entretenimiento cuando su amiga había sido capturada por el Lord Simio Brillante.

"Creo que deberíamos empezar a utilizar mejor nuestros descansos. Mientras todos estén juntos, podemos encontrar muchas maneras diferentes de divertirnos en nuestra vida cotidiana normal", dijo Suzuna.

"Lo sé, ¿verdad? Nunca me canso de ver a Arihito. Probablemente pasaré mis días libres persiguiéndolo por todas partes", dijo Misaki.

"Y-Yo quiero decir, sé que no soy un vejestorio, pero... ¿es realmente divertido ver a alguien tan viejo como yo todo el día?" Dije.

"Woof, Woof". El ladrido de Cion me hizo pensar que aprobaba cómo pasaría mis días libres... o probablemente quería ir a dar un paseo.

“ ……”

"Cion parece estar de acuerdo, pero tampoco creo que Theresia tenga ningún problema en pasar sus días libres de esa manera", dijo Igarashi.

"...también me parece bien. También me gusta dormir", dijo Melissa.

"Yo también... también creo que sería bueno pasar tiempo con todos en casa tomándoselo con calma", dijo Madoka.

"Sí, también me gustaría relajarme. Bueno, digo eso, pero probablemente estaré haciendo recados todo el tiempo. Todas las demás deberían pensar en cómo quieren pasar sus días libres", dije.

"Sí, lo sé. Me aseguraré de estar lista para salir cuando sea, así que avísame si necesitas que te acompañe", dijo Igarashi.

"Oh, es una buena idea. Podríamos tener un tablón de anuncios, y siempre que vayamos por caminos separados, podríamos escribir dónde y cuándo en el tablón. ¿Qué te parece?" Todos estaban de acuerdo con la sugerencia de Misaki. Me trajo recuerdos de la pizarra en el trabajo y de cómo incluso mis días libres tenían escrito el viaje de negocios. Igarashi me sonrió un poco disculpándose conmigo; debe haber recordado lo mismo.

Una vez que terminamos de comer, decidimos volver a casa y descansar. Cuando llegamos, vimos algunas caras familiares esperándonos afuera. Había una niña pequeña con una bata de mago. Digo niña, pero era de una raza autóctona del País Laberinto que vivió mucho tiempo, y en realidad era mayor que yo.

"Ah, ¿dónde has estado? Recibí tu pedido, así que cerré la tienda por la tarde y me apresuré a venir aquí."

"Has estado en la mente de la Maestra desde su última visita. Oh, me recuerdas, ¿verdad?"

"Sí, por supuesto. Ceres, Steiner, Falma— siento haberles contactado de repente."

Steiner estaba, como siempre, vestido con su pesada armadura, y Falma llevaba su delantal aunque no estuviera en su tienda. Sólo habían pasado unos días desde la última vez que los vi, pero su aspecto inalterado me trajo recuerdos.

"Sr. Atobe, estoy feliz de poder seguir trabajando para usted. Hace tiempo que no estoy en el Distrito Siete. Ha cambiado un poco", dijo Falma.

"Oh, es cierto. Habría venido aquí anteriormente".

"Sí, cuando buscaba con mi marido en nuestra party... no sé nada de ningún distrito superior, pero puedo mostrarte este un poco. Aunque me contactaste por trabajo, lo que significa que sólo puedo quedarme por un tiempo."

"Mm, no tenemos mucho tiempo", dijo Ceres. "Tenemos que asegurarnos de que terminamos nuestro trabajo. Aunque, a veces son flexibles en cuanto a permitir más tiempo si cumplimos ciertas condiciones." Esas condiciones deben tener algo que ver con los contratos especiales de los que Louisa me habló antes. Pero no quise sacar ese tema de ellos tres, ya que acababan de llegar. Primero les pediría que se ocuparan de los trabajos que yo tenía.

Necesitaba pensar dónde deberíamos poner las piedras mágicas y las runas una vez que tuviéramos nuestro nuevo equipo. Empezamos con Melissa diseccionando los monstruos, luego comprobando si podíamos usar los materiales de nuestro equipo, entonces...

"...Ah." Melissa hizo un pequeño sonido, y miré hacia arriba para ver a un hombre subiendo por el camino inclinado que lleva a lo largo de las hileras de casas adosadas. Era Rikerton.

"Ah, Sr. Atobe", gritó. "Bien, me las arreglé para no perderme."

"¿...Está bien la tienda?" preguntó Melissa. "Te llamamos aquí de la nada".

"Sí, está bien. Terminé los pedidos que tenía antes del mediodía, y luego vine."

Parecía que Melissa se encargaba de la mayor parte de la disección, pero sabía que las habilidades de Rikerton eran igual de buenas. De todos modos, era Melissa quien había pedido su apoyo, y parecía feliz de venir a ayudar a su hija.

"Rikerton, ¿pasaste por el muro divisorio? No fue mucho problema, ¿verdad?" Pregunté.

"El Gremio me dejó usar una de sus puertas de teletransportación, que es mucho más rápida que caminar. Pero estás viviendo en un lugar bastante agradable, ¿no? Siempre estoy rodeado por el olor de la sangre; el aire en un barrio de clase alta como este es tan fresco comparado con ello."

"...echo de menos el aire de la tienda. Pero creo que le dio un poco de asco a Arihito", dijo Melissa. Era cierto que me había sorprendido la primera vez que fui a la tienda de Rikerton y vi a Melissa diseccionando, pero ya no me molestaba. Tal vez me había vuelto más valiente o más confiado.

"También vinimos usando las puertas de teletransportación del Gremio, con el permiso de Louisa", dijo Ceres.

"Yo también lo hice. Los niños y mi madre vinieron a despedirme... Mamá me dijo que me asegurara de hacer un buen trabajo, y los niños querían que saludara a Cion y a todos por ellos", dijo Falma.

Cion, que originalmente era el perro de Falma, estaba sentado y movía su cola con entusiasmo. Ella me miraba, sin embargo, y parecía un poco indecisa.

"Cion", es una buena oportunidad para saludar, ¿no? Tu cola delata lo feliz que eres". Igarashi amaba los perros y aparentemente podía entender lo que Cion pensaba con sólo mirar su cola. Lo mucho que le gustaban los perros era muy diferente de la estricta gerente que había conocido antes.

"Woof", respondió Cion y caminó hacia Falma, quien se inclinó y empezó a acariciar a Cion por toda su cabeza y cuerpo. Igarashi pareció encontrar la situación emotiva, e incluso yo sentí un tirón en la cuerda floja.

"Su pelaje es muy saludable. Puedo decir que te están cuidando bien... Gracias a todos", dijo Falma.

"No es nada, Cion es la que nos ayuda todo el tiempo. Es buena escuchando órdenes, y es muy valiente", dije.

"Estoy segura de que ella también está feliz de oír tan buenos elogios sobre ella... Cion, asegúrate de seguir escuchando lo que dice el Sr. Atobe." Falma pasó un momento disfrutando de su reunión, y luego, a regañadientes, se alejó de Cion. "Me dijeron... que me llamaste esta vez por una Caja Negra."

"¿Qué...? ¿Una Caja Negra...? Yo había asumido que tu runa anterior también venía de una caja rara, pero... ¿Con qué clase de monstruos estás luchando...?" preguntó Ceres.

"Uno de los miembros de nuestra party nos trae buena suerte. Eso, junto con algunos encuentros fortuitos, ha significado que hemos tenido bastantes oportunidades de luchar contra Monstruo Nombrado...

"La suerte por sí sola no lo explica todo... Se supone que hay Monstruos Nombrados que no puedes encontrar a menos que sepas cómo hacerlos aparecer. He oído que algunos aparecerán y atacarán a muchos Buscadores, pero generalmente se considera afortunado encontrar un Monstruo Nombrado al mes".

"Maestra, entiendo su sorpresa, pero nuestro trabajo es hacer un buen equipo para el Sr. Atobe y su party. Si tienen una Caja Negra, es probable que haya excelentes materiales o equipos contenidos en ella."

"Hmm... Supongo que no es bueno sentarse a maravillarse. Arihito, supongo que nos llamaste porque has encontrado una nueva runa. ¿O te gustaría la runa de la magia...? ¿Qué es esto, estás usando una katana además de tu honda negra?" Ceres dio la vuelta detrás de mí y miró a Murakumo con curiosidad. No pude decirle fácilmente lo de Ariadne o Murakumo, pero no me pareció un gran problema dejar que Ceres y Steiner vieran a Murakumo y hablaran un poco de ello. "Qué hoja tan fina... Pero tiene una extraña presencia. Nunca he visto una katana tan hermosa."

"No creo que puedas mejorar esta katana ahora mismo, pero si encontramos algunos materiales que puedan servir para hacerlo, me gustaría pedirte tus habilidades para hacerlo. Luego están las runas. Hemos encontrado dos más, y me gustaría usarlas para reforzar nuestro equipo.

"¿...Qué has dicho?" Ceres de repente pareció perturbada, pero yo quería que nos dijera qué tipo de runas teníamos para empezar, así que los guié hacia una puerta de teletransportación cercana, y fuimos a la unidad de almacenamiento.

Cuando entramos por la puerta, Ceres vio las dos runas que habíamos encontrado en la Caja Negra que contenía a Murakumo, así como varias piedras mágicas sin usar, y todo su cuerpo comenzó a temblar. "...Qué... derroche..."

"¡Uh...aah!"

Ceres se dio la vuelta violentamente y se acercó a mí, tan rápido que no pude seguir lo que estaba pasando.

"Tú... ¡agh! ¡Tienes que usar las runas y las piedras mágicas de manera más efectiva! ¡Dejarlas pudrirse en el almacén es tan terrible que justificaría que un espíritu vengativo te persiga!"

"Yo-yo pensé lo mismo... que realmente era un desperdicio..."

"Hmph... Bueno, supongo que estás al tanto. Sólo hay un Runemaker en el Distrito Siete, y es probable que estén llenos de trabajo. Aunque, si es como el Distrito Ocho donde se encuentran pocas runas, probablemente tienen más tiempo del que saben qué hacer con ellas, como yo."

"Maestra, si el Sr. Atobe continúa proporcionándonos su patrocinio, puede ser una buena idea firmar un contrato especial con él. Si lo hacemos, siempre podremos encargarnos de trabajar con las runas o modificar el equipo para él. ¡Sí, creo que eso sería bueno!" Steiner habló con cierta emoción, como si se les hubiera ocurrido una idea maravillosa. Realmente nos sería de gran ayuda si quisieran hacerlo, pero todo dependería de cómo se sintiera Ceres.

"...Hace tanto tiempo que me había olvidado de los contratos especiales. Pero ahora recuerdo... ese sistema existe. Cuando oí que te habías mudado al Distrito Siete, pensé que no te volvería a ver. Cuando nos llamaste para trabajar aquí, ¿significó eso que te convertirías en un cliente habitual nuestro?" Ceres habló un poco en broma. Como un jade, ella con su pelo color lino era mucho mayor que yo, pero se veía exactamente como una joven traviesa.

Había asumido que mis conexiones con la gente del Distrito Ocho se debilitarían cuanto más alto fuera el distrito al que iba, pero eso no era necesariamente cierto con la ayuda de un contrato especial.

"Estaba pensando que me gustaría preguntarte eso. Ceres, Steiner... y tú también, Falma, si es posible. ¿Estarías interesada en hacer un contrato especial conmigo?"

"Sí, sería un honor. Son tan buenas noticias... Casi no tengo cofres difíciles de abrir en el Distrito 8, y hay muchos otros Chest Crackers que pueden abrir cofres de madera y rojos. Ah... estoy tan feliz de poder abrir otra Caja Negra tan pronto..." La idea excitó a Falma, y su voz tomó un tono sensual como de costumbre. Pero miré un poco demasiado, y las miradas de las demás picaron.

Rikerton y Melissa ya se habían dirigido a su almacén y empezaron a trabajar en la disección. Yo, por supuesto, quería hablar con él sobre la creación de un contrato especial también después. Siempre y cuando no estuviera ya en uno.

"Por cierto, Leila de la Oficina del Mercenario parece preocupada por ustedes. Estaba preguntando por ti cuando llegué al Gremio. Seguramente te ha llegado una carta de ella, dijo Ceres.

"Oh, ¿en serio? Gracias por hacérnoslo saber. Theresia, puede que tengamos una carta de Leila", dije.

“ ……”

Theresia asintió. Le debía a Leila por haberme presentado a Theresia, y parecía que nuestra relación tampoco se había cortado. Me sentí aún más agradecido con Ceres por haberme hablado de Leila.

¿Ribault seguía ayudando a los buscadores novatos en el Campo del Amanecer? También me preguntaba sobre Polaris. Decidí que intentaría pedirle a Louisa que me dijera cómo les iba. Saber que les iba bien sería un gran estímulo para seguir adelante.

PARTE IV: MONTAÑAS DEL TESORO

Aparentemente, era algo cotidiano que llamaban a los artesanos de otros distritos, por lo que había talleres que podían pedir prestado para realizar su trabajo. Madoka hizo los arreglos necesarios para pedir prestado uno cerca de nuestra casa, y Ceres y Steiner comenzaron a prepararse para su trabajo.

Teníamos muchas cosas que hacer, la primera de ellas era elegir un orden. Para decidir cómo usar los materiales de los monstruos, necesitábamos abrir la Caja Negra y ver qué había dentro.

"Falma, ¿puedo pedirte que abras el cofre rápidamente?" Le dije.

"Sí, me encantaría. Sr. Atobe, ¿ha utilizado los servicios de algún Chest Crackers desde que llegó al Distrito Siete? Me gustaría preguntarles si me prestan su puerta de teletransportación para ir a una sala de apertura de cofres..."

"Hay uno llamado Shichimuan. Han abierto algunos cofres para nosotros. Puedo preguntarle a la dueña de allí."

"Oh... Qué nombre tan elegante. No existía cuando vine la última vez, así que debe ser bastante nuevo... Me encantaría hacer más amigos en la industria. Gracias por presentarme uno nuevo". Falma estaba ansiosa por ponerse en marcha, así que decidí pedirle a Madoka que se pusiera en contacto con Shiori de Shichimuan por nosotros.

Fuimos a Shichimuan, y tanto Shiori como su hermano, Takuma, nos saludaron. Aparentemente Shiori quería observar cómo se abría una Caja Negra.

"He escuchado el nombre de Falma Arthur de mis clientes más de una vez. He oído que eres genial en lo que haces, y que eres una Maestra Trampa increíblemente hábil...", dijo Shiori.

"Oh, vamos, eso no es... Ahora me estoy sonrojando. Shiori, lo que llevas puesto se llama kimono, ¿verdad? ¿Puedo preguntarte dónde lo compraste?"

"Lo compré en una tienda de telas. Normalmente sólo tienen tiendas en los barrios altos, pero abren una tienda en el mercado unas cuantas veces al año."

"Si no te importa, ¿me harías saber la próxima vez que este mercado abra? ...Oh, eso no es propio de mí. Estoy aquí por negocios para un cliente; no debería usar el tiempo para cosas personales..."

"Ah, um, puedes enviar los artículos comprados a otros distritos si sigues el procedimiento en el Gremio de Comerciantes", dijo Madoka.

"Oh, ¿en serio? ¿Cómo es posible que una adulta como yo, que lleva tanto tiempo llevando mi tienda en el País Laberinto, no sepa nada de todo esto? ¡Qué vergüenza!"

Madoka siempre pensaba en cómo usar las cosas que podía hacer para ayudar a los demás. Me impresionó. Ella dudaba en entrar en una conversación entre dos adultos, pero hizo lo mejor que pudo. Nunca antes había parecido tímida frente a los adultos cuando estaba manejando su propio puesto.

Pensé en eso mientras bajábamos las escaleras detrás del pergamino colgante y llegábamos a la puerta de teletransportación. El número que aparecía en la puerta era el 35. Se asignó una habitación al azar para abrir los cofres, pero al igual que antes, no podía distinguirlos sólo por su apariencia. El suelo de piedra blanca estaba suavemente iluminado, permitiéndonos ver la habitación, pero no podía ver el techo si miraba hacia arriba. Las paredes se desvanecían en la oscuridad.

"Esta habitación se siente tan extraña como siempre. Es tan grande, y no hay luces, pero está iluminada", dijo Misaki.

Era seguro asumir que si estábamos bajo el País Laberinto, estábamos bastante abajo considerando lo horrible que podía ser el daño cuando alguien activaba accidentalmente una trampa en una Caja Negra. O eso, o habían utilizado algún método para asegurarse de que lo que sucede en este espacio no afecta a nada fuera de él.

"Arihito, ¿qué hacemos si otra parte de Dios Oculto sale como la última vez? No podemos ganar una batalla como esa si no tenemos a Seraphina." Elitia tenía razón en estar preocupada. La única razón por la que vencimos a Murakumo fue gracias a la defensa de Seraphina. Si algo con capacidades de ataque similares se nos viniera encima ahora con nuestra party actual, alguien podría terminar herido, o si las cosas estuvieran realmente mal, podría morir con un solo ataque. Puede que hayamos conseguido llegar hasta aquí sin que ocurriera nada grave, pero no quería que un momento de descuido lo arruinara todo. Pero tuve una idea.

"Shiori, ¿puedes comprobar qué trampas hay en la Caja Negra usando la Evaluación 3?"

"Sí. No puedo quitarlas, pero puedo confirmar lo que hacen sin ningún riesgo."

"Asombroso..." ¿Tu nivel de habilidad de evaluación es tan alto? Me he centrado en desarmar trampas, así que sólo he adquirido hasta el nivel de evaluación 1", dijo Falma.

Melissa también tenía una habilidad llamada Evaluación 1, así que era seguro asumir que podía determinar qué trampas había en un cofre si aumentaba el nivel de la habilidad. Sin embargo, no sabía si podía aumentar tanto esa habilidad. Los diferentes trabajos podrían tener diferentes límites de altura, o podrían tener que aprenderlo a diferentes niveles.

"No he adquirido muchas habilidades para desarmar trampas... Decidí que era poco probable que tuviera la oportunidad de subir de nivel, así que en su lugar puse mis puntos en Evaluación", dijo Shiori.

"Ya veo... Fui a aumentar mi tasa de éxito para desarmar las trampas en lugar de aumentar la evaluación. Ambos somos Chest Crackers, pero nos inclinamos de diferentes maneras."

"Si podemos saber de antemano cuál es la trampa y si va a ser un monstruo, podemos esperar a abrirla y pedir ayuda a alguien que haya ayudado antes a abrir los cofres", dije.

"Sí, eso tiene sentido. Entonces, por favor, permítame evaluar esto rápidamente." Shiori sacó con gracia un abanico plegable de la manga de su kimono una vez que coloqué la Caja Negra en el suelo, y luego activó su habilidad con un movimiento de sus brazos como si fuera un baile.

"¿Laberinto de tesoros...?"

"Las trampas de teletransportación pueden estar en los de madera y en los cofres rojos también... pero este es un nombre diferente al de un laberinto normal. Nunca he visto un laberinto de tesoros antes".

Este tipo de trampa era nueva tanto para Shiori como para Falma. Elitia era la única que sabía lo que significaba la exhibición.

"Esta es una de las formas en que las Cajas Negras son muy diferentes de los cofres de madera y rojos...", explicó. "A veces hay un laberinto dentro de la propia Caja Negra. Aparentemente, no puedes salir si no tienes un Pergamino de Retorno, pero encontraras mucho más tesoro que lo que había en el cofre".

"...Eso es arriesgado. Si también hay monstruos ahí dentro, y si son tan poderosos que no puedes hacer ningún prueba contra ellos, puede que no puedas salir a salvo...", dije.

"Pero el tesoro que hemos obtenido de las Cajas Negras hasta ahora nos ha ayudado mucho, ¿verdad? Creo que deberíamos echar un vistazo dentro en lugar de rendirnos... En realidad, entiendo si quieres tomar el camino más seguro. Deberíamos discutirlo como grupo", dijo Igarashi.

Ser teletransportado a otro laberinto se sentía como una trampa, pero habría cosas allí que no podríamos entender a menos que fuéramos. Fue lo mismo cuando conocimos a Ariadne.

"Es un laberinto de tres estrellas, así que tiene la misma dificultad que los laberintos en los que podemos entrar. No sé cómo se deciden las estrellas, pero no debería estar fuera de nuestra liga siempre que nos preparemos primero, ¿verdad?" dijo Misaki.

"Yo también lo creo. Si fabricamos equipos y adquirimos nuevas habilidades, entonces podremos ver cómo es este laberinto... Creo que es peligroso poner en marcha una trampa intencionadamente, pero parece que hay mucho que ganar", dijo Suzuna. Ambas estaban a favor de avanzar en esto. Acabábamos de obtener el ranking necesario para entrar en los laberintos de tres estrellas, lo que significa que podría ser arriesgado entrar primero en este anormal. Pero aún así quería intentarlo. Podríamos entrar siempre y cuando saliéramos rápidamente si las cosas se ponían peligrosas.

"Mientras deshago la cerradura de la barrera dimensional, puedo quitar la trampa por sí misma... ¿Quieres que lo intente? De esa manera puedes meter todo lo que hay en la caja de forma segura, aparte de lo que hay en la trampa", dijo Falma.

"¿Puedes hacer eso? ...en ese caso, ¿te importaría?" Pregunté. Falma asintió. Luego puso su mano sobre la Caja Negra, y el círculo mágico se expandió con la cerradura de barrera dimensional tipo holograma. Los anteriores habían sido cubos, pero éste era una especie de octaedro.

La cerradura fue tejida en un laberinto tridimensional. Falma enviaría su magia por el camino, lo que lo desbloquearía. Cada vez que lo veía, admiraba cómo Falma hacía algo con tanta calma que nunca podríamos ni siquiera intentarlo.

"Esta es la primera vez que hago uno tan difícil... Es un trabajo tan importante, lo terminaré cuidadosamente... ¡Bien, aquí voy!" dijo ella.

"Y observaré el trabajo de tan afamada Maestra Trampa". Shiori observó a Falma y su trabajo con la mayor seriedad mientras Falma enviaba su magia por el camino. Incluso el más pequeño error causaría que esto fallara, pero Falma lo abordó con gestos apasionados y movimientos de manos.

Nos sentamos en suspenso mientras veíamos a Falma deshacer la cerradura, pero nuestra visión se quedó en blanco cuando el cofre se abrió y la luz se desbordó. Al momento siguiente, el suelo estaba cubierto de una capa de oro y equipo. Todos los presentes estaban encantados.

A Falma le había llevado quince minutos abrir el cofre, y ahora estaba empapada de sudor por concentrarse tanto todo el tiempo, pero Shiori fue a ayudarla a recuperarse. El resto de nosotros también intentamos ir a ayudar, pero Shiori insistió en que lo hiciera porque estaba muy impresionada por la actuación. Le dio a Falma una almohada para sentarse con lágrimas en los ojos.

"Huff...huff... Siento haber tardado tanto... Si sigo abriendo trampas difíciles como esta, algún día podré aumentar mi Juego de Manos..."

"Sí... Si alguien puede hacerlo, eres tú, Falma. Yo también seguiré mejorando mi oficio, hasta que sea digno de estar a tu sombra".

Me di cuenta de que Shiori parecía respetar a Falma aún más que antes. Tal vez se había impresionado tanto porque tenían trabajos similares.

"¡Mira todo este oro y plata! Y hay toneladas de equipo de mujeres... Uhhh, ¿es por esa cosa...?" dijo Misaki.

"Sí... es porque el Mensajero De Silvanus el Encantador se concentraba en las mujeres Buscadoras", dije.

"No deberías pensar demasiado en el contenido de un cofre. Si te concentras demasiado en ello, podrías encontrarte sin usar nada de lo que encuentres en el laberinto", dijo Igarashi.

"Bien. Quiero usar cualquier cosa que nos parezca útil. Sólo esta cantidad de oro, sin embargo, es bastante agradable".

Si este oro también provenía de los niveles del laberinto, entonces cuantas más víctimas tenía el monstruo, mayor era el contenido del cofre que dejaba atrás. No estaba seguro de que fuera algo bueno en lo que pensar, considerando cuántos cofres habíamos abierto, pero no podía evitar sentirme culpable.

"Atobe, ¿qué debemos hacer? ¿Debemos reunir primero todo lo que parezca útil?" preguntó Igarashi.

"Sí, por favor. Falma, ¿qué pasó con la trampa que quitaste?"

"Ese objeto mágico que está en el suelo es la trampa que he quitado. Puedes aprender los detalles sobre cómo activarlo con un pergamino de evaluación; deberías usar uno para comprobarlo". Falma se sentó y señaló el objeto mágico. Intenté no pisar todo el oro esparcido alrededor de mis pies y me acerqué a él.

"Madoka, ¿puedes intentar evaluarlo?" Le pregunté.

"Sí, me preparé para eso en caso de que me lo pidieras." Madoka recogió el oro en un saco mientras se dirigía hacia mí. El objeto mágico era lo suficientemente pequeño como para sentarse en la palma de mi mano. Parecía un cubo de cristal en un marco de metal. Lo recogí con cuidado y se lo pasé a Madoka.

Entonces... ¿eso significa que podemos establecer un círculo de teletransportación? No podemos ponerlo en una vivienda que alquilamos, así que tendré que preguntarle a Louisa dónde podríamos usarlo...

"Gracias, Madoka. Ahora entiendo lo que es", dije.

"De nada". Es un artículo muy bonito. Parece un círculo mágico flotando dentro de un cristal transparente".

Parecía más una decoración para una habitación que una trampa convertida en un objeto. De cualquier manera, era obvio que tenía un valor especial.

Quitar la trampa parecía haber sido mucho trabajo para Falma, porque parecía más cansada que en el pasado. Había pensado que podríamos pedirle que convirtiera las futuras trampas en objetos también porque podrían ser útiles, pero sería mejor tratar de no pensar en eso como una opción.

El hecho de que hubiera tanto equipo que las mujeres pudieran usar fue una gran ayuda considerando la composición de mi party. Aún así, pensé que tendríamos mucha suerte si pudiéramos intercambiar dos o tres piezas de equipo, pero terminamos encontrando artículos más útiles de lo que esperaba.

"¡Ooh, cartas mágicas! ¡Suena como algo para mí! Me pregunto si había habido una persona con Mago como trabajo", dijo Misaki.

"Parece que sí. También encontramos un sombrero de seda... pero no creo que nadie de la party pueda equiparlo, así que quizás deberíamos dejarlo de lado por ahora. ¿O tal vez quieras probártelo, Atobe? Puede que te quede bien", dijo Igarashi.

"N-no... no creo que vaya bien con mi otro equipo. Y los efectos... ¿hmm?"

Leyendo los efectos de nuevo, encontré que tenía varios tipos diferentes. No había nadie en la party por el momento que pudiera equiparlo, pero había algunas cosas interesantes en él.

"Este equipo es específico para el trabajo... Parece que un mago le pidió a un artesano que lo hiciera por pedido especial. Hay algunos efectos que funcionarían para cualquiera, pero definitivamente es para un Mago", dijo Igarashi.

"Ya veo. Sería bueno si pudiéramos hacerla utilizable para un trabajo diferente... De todas formas, no tengo la impresión de que sea útil para la batalla aunque tengamos el juego completo", dije.

"Hay un Araña en el nombre. Tal vez es parte de un conjunto con las mallas rotas que encontramos antes... Ya que son para un Mago, es como un disfraz que usarías al montar un espectáculo o algo así". Igarashi sonrió irónicamente, pero significó que si conseguimos el set, podríamos tener a alguien que lo equipara porque podría tener efectos bastante fuertes.

"Si equipara sólo el sombrero de copa y las mallas rotas... ¡Oh, vamos, lo entiendo! No es necesario que te alejes así de asqueroso; en realidad soy una chica con sentido de la modestia. Me duele cuando haces eso", dijo Misaki.

"De todos modos, no tiene sentido hacerte llevarlos, son para un Mago. ¿Hay algo más utilizable?"

"No hay nada mejor que lo que tengo actualmente... Hay un límite en cuanto a la cantidad de accesorios que puedes equipar. Yo no encontré nada, pero los otros encontraron cosas que pueden usar", dijo Elitia.

Como dijo Elitia, tenemos mucho equipo, pero por alguna razón no había ni una sola runa o piedra mágica. Hasta ahora, habíamos encontrado algunas en cada cofre que abrimos, pero aparentemente no siempre fue así.

"No pensé que encontraríamos ningún equipo de Sirvienta del Santuario... Pero algunas cosas tienen efectos", dijo Suzuna.

 "Había un equipo de cabeza para mí, y encontré un arma para Cion que tiene una estrella en el nombre. Ni siquiera tiene efectos peligrosos, así que ahora podrá hacer aún más", dijo Igarashi.

"¡Woof!" Cion ladró felizmente. Todavía no llevaba su nuevo equipo, pero Igarashi sostenía un conjunto de cosas tipo guante con garras. Eso debe ser de lo que estaba hablando. Rápidamente revisamos y evaluamos todo, terminando con esta lista de equipo nuevo:

Una cosa digna de mención es que encontramos un equipo hecho de oro brillante, que había surgido en una conversación anterior. Otra cosa interesante fue que encontramos un collar que hacía más difícil que el equipo se rompiera, así que decidimos que Igarashi debería usarlo considerando la frecuencia con la que se había roto su armadura. Una cosa que noté, sin embargo, fue que sólo dificultaba un poco más que el equipo se rompiera.

Pensé que sería bueno que hubiera algún equipo nuevo para mí también, pero El Mensajero De Silvanus El Encantador debe haber evitado por completo atacar a los Buscadores masculinos. Desafortunadamente, no encontramos ni una sola pieza de equipo para mí. Si pudiera conseguir el arma mágica de Luca, al menos podría cambiar mi arma.

“ ……”

Y no podíamos olvidarnos del equipo de Theresia. De la colección de armas que encontramos, había una que Theresia podía usar, y también le encontramos alguna armadura.

"...Atobe, tenía la impresión de que Theresia podía cambiar cualquier equipo que no fuera el que no puede quitarse, pero cambiarse por este traje de cuerpo entero ajustado a la piel... es un poco problemático, ¿no?" preguntó Igarashi.

"B-bueno, no es como si quisiera hacerla llevar eso por sí misma. El traje tiene una propiedad que impide que la luz pase a través de él. Pensé que podría funcionar como un forro para el traje que usa la piedra de camuflaje..."

"Apuesto a que el propietario original llevaba algo encima. Probablemente eran un doble o un buzo o algo así". Elitia tenía razón. El material era tan fino que si alguien lo usaba sin algo encima, revelaría todas sus curvas. Aunque no era como si no lo hubiera considerado. Si no estuviera pensando en usarlo como forro para algo, probablemente habría decidido guardarlo por ahora.

“ ……”

"Sí, quitaremos la piedra mágica de la espada que estás usando ahora y la pondremos en la nueva. ¿Suena bien, Theresia?" Le pregunté a Theresia ya que estaba parada allí mirando su actual espada y la piedra gaze en ella. Ella respondió con un rápido asentimiento. Su nueva espada también era una espada corta, pero estaba hecha de Elluminate y tenía un +3. Tal vez por eso tenía una forma diferente y parecía más poderosa.

Además del equipo, encontramos 7.583 monedas de oro, 5.874 monedas de plata y 6.960 monedas de cobre. Era suficiente para que no pareciera que nos íbamos a quedar sin dinero pronto, pero juntos era bastante pesado, así que lo enviamos al banco. Llamamos a algunos transportistas para que vinieran y se ocuparan del equipo que no usábamos, y Madoka regateó un precio con ellos.

Shiori estaba todavía conmocionada, tal vez porque era la primera vez que veía una Caja Negra abierta. Falma apreció que la dejáramos relajarse y recuperarse mientras trabajábamos.

"Todos ustedes han estado trabajando muy duro. Espero que lo que encontraron en este cofre les ayude en su búsqueda", dijo.

"Gracias, Falma. Esperaba poder ofrecerte un pago adicional además de tu tarifa normal", dije.

"Basta con saber que tendré la oportunidad de viajar a los distritos superiores para trabajar cuando me necesites..."

"El que hayas abierto cajas negras para nosotros es la razón por la que hemos podido llegar hasta aquí. Y Cion ha sido una gran ayuda para nosotros. Me gustaría agradecerte por eso".

"Pero Cion está tan enérgica estos días gracias a ti; yo soy la que debería dar las gracias... Ella está llegando a ver el mundo."

"Bueno, entonces... Ya que Cion no puede gastar su parte de nuestro dinero, por favor acepta eso al menos. Siento que Cion sería más feliz sabiendo que fue para comprarle a Eyck y Plum algunas golosinas en lugar de quedarse sentada".

Falma finalmente aceptó un regalo de doscientos de oro, aunque fue sólo gracias a Cion. Ella estaba increíblemente indecisa para aceptar, pero sentí que no era suficiente.

"Sr. Atobe, ya estoy muy agradecida por esto, pero... ¿podría pedirle un favor también?"

"Por supuesto, puedes pedir lo que quieras."

Falma y Shiori se miraron y sonrieron. Aparentemente las dos habían estado hablando mientras Falma descansaba.

"Bueno... me tomé dos días para este viaje de negocios, lo que significa que pasaré mañana en el Distrito Siete también. Planeo pasar mañana recogiendo algunos recuerdos para los niños, pero aún no he decidido dónde me quedaré esta noche..."

En otras palabras, esperaba poder quedarse en nuestra casa. Todos las demás estuvieron de acuerdo sin dudarlo un momento, y decidí que debería estar lista para dormir en el sofá si no teníamos suficientes camas.

PARTE V: UNA PISTOLA MÁGICA

Falma quería quedarse en Shichimuan y charlar más con Shiori, así que decidimos venir a recogerla cuando nos dirigíamos a casa. Nuestra siguiente parada fue la Boutique Corleone. Luca, el dueño de la tienda, me guiñó un ojo mientras terminaba lo que estaba haciendo con otros clientes.

"Pensé que te llevaría más tiempo, pero realmente eres una nueva estrella a la que hay que vigilar. O eso o querías venir a verme de nuevo, tanto que trabajaste muy duro", dijo.

"Bueno, eso podría haber sido parte de ello, pero muchas cosas cayeron en su lugar. Todo gracias al duro trabajo de mi party y de la party con la que luchamos."

"Ahí vas de nuevo siendo tan humilde. Eres tan honesto como ellos."

A veces me dejaba llevar, pero necesitaba recordar siempre que lo que logramos hacer en la batalla fue todo un resultado de la cooperación.

"Bien... ¿Puedes venir conmigo, Arihito? Tal vez las chicas puedan echar un vistazo a algo de lo que tenemos para ofrecer. No es lo suficientemente grande para que quepa todo el mundo".

"Bueno, si eso es lo que vas a hacer, podemos comprar algunas de las cosas que no pudimos la última vez... Ooooh, no parece que se pongan trajes de baño tan a menudo", dijo Misaki.

"Es sólo un problema de tiempo. Compremos lo que necesitamos y tratemos de no desperdiciar nada". Igarashi se giró hacia mí y asintió con la cabeza mientras regañaba a Misaki. Luca las atendió antes de llevarme a la parte de atrás de la tienda.

El interior de la boutique era luminoso y acogedor, pero la habitación de Luca para la discusión de negocios estaba poco iluminada y amueblada con asientos de cuero y una mesa de piedra negra brillante; parecía exactamente como una habitación de una película de la mafia. También olía a almizcle, pero tal vez así le gustaba a Luca.

"Probablemente pienses que esta habitación se usa realmente para conversaciones secretas. Todos se sorprenden al principio. Los trabajadores de la tienda se han acostumbrado tanto que incluso vienen aquí a tomar una taza de té mientras chismorrean en sus descansos."

"N-no... Definitivamente tiene un cierto estilo, pero la decoración es perfecta. Se parece a algo que verías en una película."

Luca sonrió vagamente en mi comparación pero no respondió. Pero realmente no era como si estuviera tratando de arrastrarme a un submundo criminal. Eso era obvio; había karma, lo que significaba que no podías hacer nada realmente malo.

"Aquí es donde fui a buscarla antes, la pistola mágica. Está en una caja fuerte escondida", dijo Luca. Colgado en la pared había un monstruo de taxidermia que parecía un ciervo, pero en realidad era un interruptor oculto. Luca metió la mano en la boca de la criatura, y un cuadro de la pared se deslizó lentamente hacia un lado. Detrás de ella había una caja fuerte.

El hueco donde está la caja fuerte parece tener marcas de quemaduras alrededor...

"Los objetos mágicos son tan útiles, ¿no? Puedes hacer bastantes cosas con ellos que no serías capaz de hacer sin electricidad."

"Sería emocionante tener un dispositivo como ese en mi casa."

"Ah, lo entiendes. Es importante no perder nunca la fascinación infantil, no importa la edad que tengas." Luca giró el dial de la caja fuerte para abrirla, y dentro estaba el maletín que me había mostrado antes. Saqué mi licencia y saqué la prueba de que habíamos derrotado a los monstruos de las ovejas que parecían ser una fuente de tela de alta calidad. Luca activó el mecanismo de nuevo, y el cuadro se deslizó de nuevo a su posición original. Puso la caja sobre la mesa, se sentó en una silla frente a mí y cruzó las manos. Había una tensión entre nosotros que decía que me dispararían rápidamente si lo dejaba caer.

"Bien... Arihito, ¿tienes lo que te pedí?"

"Actualmente está siendo diseccionado. Creo que deberíamos tener los materiales en los próximos días. ¿Serían los materiales de estos monstruos un buen traje?"

Luca examinó el tipo y el número de monstruos que mi licencia mostraba que habíamos derrotado, y sus ojos se abrieron de par en par. Dejó escapar un aliento tembloroso, tomó un cigarro que estaba sentado en la mesa, y comenzó a encenderlo, pero se detuvo mientras me miraba con una sonrisa irónica.

"Estoy sorprendido... No puedo creer que hayas ido tan lejos más allá de lo que esperaba. La fibra de un abrigo de oveja, la lana, se considera el mejor material para la tela que se puede encontrar en el Distrito Siete. Además, estos monstruos... Si puedo usar el material del cuerpo de un Monstruo Nombrado, seré capaz de hacer el mejor traje que haya hecho".

"Me alegro... La lana es definitivamente un material usado para los trajes, aunque me imagino que se encogerá si no lo llevas a la tintorería."

"Cualquier ropa se dañará algún día. Pero tengo el presentimiento de que tu party se trasladará al siguiente distrito sorprendentemente rápido. Haré todo lo posible para reparar y cuidar tu ropa mientras estés aquí."

Yo también compré ropa en el distrito ocho, pero no era frecuente encontrar a un artesano como Luca, alguien misterioso pero con quien era fácil llevarse bien, con quien podía hablar de muchas cosas y que trabajaba mucho para hacerme la ropa. Fue uno de esos extraños giros del destino.

"Luca, imagino que ya tienes un contrato con alguien, pero si no, me preguntaba si podría tener un contrato de exclusividad contigo. Incluiría el mantenimiento de mis trajes, por supuesto, pero también me gustaría hablarte de la ropa de los demás."

No era tan inaudito seguir usando los servicios de un establecimiento que te hizo un traje una vez, pero Luca parecía no saber qué decir. Parecía confundido, pero no rechazó de plano la oferta.

"...Correcto. No puedo estar seguro de lo fuerte que será el equipo sin ver los materiales primero, pero como mi aprendiz está trabajando en hacer otra ropa, puedo comprometerme con su traje. Lo terminaré en una semana. ¿Por qué no reevalúa mi trabajo una vez que esté completo?"

"Una semana... Es increíble. No me sorprendería que un traje hecho a medida tardara más de un mes en hacerse."

"Con todos mis años de experiencia, debería ser capaz de hacer que funcione. Normalmente tenemos mucho en la tienda, pero hay todo tipo de equipo que no puede ser producido en masa como los trajes. También hay muchos artículos crudos por ahí, así que no voy a decirles que atesoren una armadura de cuero o un escudo normal".

Un artesano había hecho cada una de las piezas del equipo. Pensar en ello me hizo querer encontrar a alguien que mirara todo el equipo que habíamos encontrado en un cofre.

"Primero, usaré la lana del Cabeza de Trueno para el forro; eso le dará resistencia al rayo. Luego están estos los"Bombardeos Oscuros"... Son increíblemente raros, y su lana es perfecta para un traje ya que está teñida desde el principio. Normalmente, teñiría la lana de Oveja Descarriada, pero el color es completamente diferente."

"Realmente... El traje que llevo ahora se siente muy cómodo, pero no tiene efectos especiales. Sería bueno si pudiera tener eso también."

"Un problema de la lana es su transpiración, pero puedo arreglarlo con los materiales que tengo a mano. Ya que llevas una armadura sobre tu traje, es probablemente mejor pensar en ello como una especie de gambesón que normalmente llevarías bajo una armadura." Los ojos de Luca brillaron cuando empezó a hablar de los detalles del traje. Era esa fascinación infantil que decía que nunca debes perder. "¿Pensabas que un adulto como yo no debería dejarse llevar tanto?"

"No, estaba feliz de que estuvieras tan emocionado de hacer mi traje. Me puse un traje todos los días antes de reencarnar, pero no tenía ninguno que tuviera tanto puesto. Es un buen cambio".

"Aprecio que digas eso. Normalmente estoy haciendo ropa prefabricada; es raro que tenga la oportunidad de hacer algo único como esto."

Las opciones de ropa en la boutique eran todas excelentes, pero supongo que como diseñador de moda, eso no era suficiente. Estaba pensando que cuando Luca abrió el maletín sobre la mesa. Aparentemente habíamos llegado a ese punto de la conversación. Dentro había un arma de metal negro que brillaba con poca fuerza. Como era un arma mágica, sin embargo, cargarla y usarla era probablemente muy diferente de un arma normal.

"Esta pistola mágica... ¿Cómo la usas para luchar?" Pregunté.

"Puedo decirte que tiene un alto costo. Si puedes equipar el arma, puedes dispararla cargándola con piedras mágicas."

"Carga... Ya veo. Pero si ese es el caso, ¿en qué se diferencia de aplicar una piedra mágica a un arma y usar un ataque especial?"

Luca sonrió como si hubiera hecho una buena pregunta, luego tomó una piedra mágica clara que estaba dentro del estuche y me la mostró.

"Arihito, ¿sabes de qué están hechas las piedras mágicas?"

"Parecen ser producidos por los laberintos. Crecen en los laberintos, y luego los monstruos los llevan en sus pechos o en algún lugar de sus cuerpos, supongo."

"Eso es correcto, pero también ligeramente equivocado. Cada vez que se utiliza una habilidad dentro del laberinto, la energía parece desaparecer, pero aparentemente, en realidad se reúne en el laberinto. Por ejemplo, independientemente de si es amigo o enemigo, si algo sigue usando habilidades con un atributo de agua dentro de un laberinto, se producirán muchas piedras mágicas relacionadas con el agua. También hay depósitos de piedras mágicas, pero son completamente diferentes de los depósitos de piedras preciosas".

Me interesaba mucho lo que Luca me decía, y parecía gustarle porque sonreía mientras yo escuchaba atentamente.

"Me hago pasar por un experto, pero esta es toda la información que puedes aprender si investigas en el depósito de datos del Gremio".

"He oído que hay uno en el Distrito Siete. No he tenido la oportunidad de ir todavía..."

"Incluso puedes conseguir un poco de información sobre el Distrito Seis y más arriba en el Distrito Siete. Hay un límite de lo que puedes acceder en el depósito de datos basado en el distrito al que has llegado, lo cual es bastante molesto. Algunas personas pasan mucho tiempo en los repositorios, pero sólo puedo recomendarles que vayan cuando lo necesiten... y creo que es suficiente charla fuera de tema."

"Fue una información muy útil, sin embargo. Entonces, esta piedra mágica..."

Luca me entregó la piedra mágica. Dentro de la piedra clara había lo que parecía ser una niebla blanca. Cuando la miré de cerca, parecía que se arremolinaba ligeramente.

"Esto no tiene fuego o viento o cualquier atributo; es una piedra mágica sin atributos. Hay unos cuantos pisos en un laberinto donde todos los monstruos usan ataques sin atributos. Basándose en el nivel de los monstruos, puedes encontrar este tipo de piedra mágica. Este es el grado más bajo de "cristal blanco" que hay... Puedes comprobar los detalles en tu licencia."

"Parece que sería increíblemente difícil conseguir una piedra mágica como esta, o algo así como el arma mágica, en el Distrito Siete...", dije.

"Si entiendes su valor, entonces adelante y úsalo como quieras. Prefiero que los Buscadores que me gustan sigan vivos por mucho tiempo." Luca trató de decirlo a la ligera, pero había una somnolencia en su tono que no podía ocultar.

Los Seguidores trabajaron con muchos Buscadores. No era sorprendente que algunos de ellos perdieran la vida. Fueron los Seguidores, no los Buscadores, los que se encontraron con las muertes de la gente más a menudo.

"Si quieres este cristal blanco, tendrás que aceptar mis condiciones de cómo busques en el laberinto. Si no lo haces, puedes hacerte amigo de un vendedor de piedras mágicas. Estas piedras tienen una gran demanda, por lo que tienden a ser vendidas en los distritos más altos," dijo Luca.

"¿Quieres decir que son como pociones...? Se venden en los distritos más altos, así que son caras y difíciles de encontrar?" Cuando dije la palabra poción, Luca puso una mirada distante en sus ojos que podría haber perdido si hubiera parpadeado.

"...déjame decir una cosa. Aunque te encuentres en una situación difícil, no hagas algo que tenga consecuencias negativas más adelante".

"Por supuesto... Bueno, espero poder quedarme con esa. Tiendo a ser imprudente cuando estoy en el calor de las cosas. Necesito tener más cuidado con eso".

"Es bueno mantener la cabeza nivelada. No tengo la impresión de que seas imprudente sólo porque quieras la fama de haber logrado algo, Arihito." Luca parecía querer expresar algo durante el tiempo que hablamos. Finalmente entendí lo que era. Luca había usado esta arma mágica cuando había sido un Buscador en el pasado. Al aceptarla y usarla, estaba llevando a cabo sus objetivos.

El arma en sí te dio la habilidad de la Operación de Piedra Mágica 2. Eso significaba que incluso yo podía usarla sin problemas.

"Si cargas y disparas esta arma mágica con una piedra mágica normal, el ataque es más poderoso que si pones esa piedra mágica en un equipo y activas un ataque especial. Y si puedes usar ese cristal blanco, bueno, encontrarás muchas más situaciones que puedes atravesar. Hay algunas piedras mágicas que se usan fácilmente como munición, así que podrías usarlas en su lugar. Cuando te encuentras en un verdadero aprieto, puedes usar piedras mágicas raras para salir de allí."

"Así que eso es lo que quisiste decir cuando dijiste que tenía un alto costo. Tiene sus riesgos, pero parece que funcionará bien como una carta de triunfo."

"Sí, te servirá si lo mantienes oculto. A veces extraño el olor de las balas de plomo y la pólvora, aunque... ¡Sí, claro!" Luca lo dijo en broma, pero definitivamente no era un tipo normal antes de reencarnar. Decidí dejar eso a mi imaginación.

Luca tenía un excelente negocio de sastrería, y pronto yo sería el que evaluaría su trabajo. Estaba seguro de que no importaba el traje que hiciera, sería una pieza fina que podría usar y saber que valía la pena.

"El arma no resaltará si la pones en el bolsillo interior de tu traje. Un hombre siempre debe tener un olorcillo a peligro... Bien, debería empezar a tomare las medidas ahora." Luca sacó una cinta métrica de sastre de su bolsillo, la estiró y me la enseñó. No creí que tuvieran algo así en el País Laberinto originalmente; tal vez Luca lo hizo él mismo o lo recibió de alguna parte.

"...Por cierto, Arihito, tenía mis razones, pero ¿te has dado cuenta de que he usado esa arma en esta habitación?" dijo. Como última cosa, señaló el secreto. ¿Cómo llegaron exactamente los agujeros en la pared que escondían la caja fuerte? No eran agujeros pequeños. Si el arma los hubiera hecho, tenía el presentimiento de que sería muy útil en futuras batallas. 

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