Capítulo 88 - Un Paseo

ARTHUR LEYWIN

Mientras hacíamos nuestro viaje a la cabaña de Rinia, tuve una sensación de asombro por la perfecta mañana de primavera. Fue una de esas escenas que no podías evitar apreciar. Era poco más de la madrugada y el aire de la mañana todavía estaba frio y fresco. A ambos lados de la carretera, el brillante rocío de la mañana sobre las rocas cubiertas de musgo, brillaba con los rayos del sol que se asomaban a través de los viejos árboles que se elevaban sobre nosotros.

El carruaje en el que viajábamos se movía fácilmente por los senderos parecidos al mármol, que habían sido suavizados por siglos de uso. Sylvie era una bola de emoción, y tuve que agarrarla por la cola un par de veces para evitar que saltara del carruaje para atrapar las mariposas y los pájaros que pasaban.

"Arthur, debo decir, tu vínculo sigue intrigándome." Alduin Eralith arqueó una ceja divertida cuando Sylvie salió disparada y agarró a un pájaro que pasaba con los dientes.

"Ya, ya—deja al niño y su mascota en paz," Virion reprendió a su hijo con un dedo. "En una tierra tan vasta y misteriosa como la nuestra, no puedes sorprenderte tanto con cosas como esta."

"Normalmente estaría de acuerdo contigo, Abuelo, pero el vínculo de Arthur es único en comparación con todas las otras bestias de maná que he visto. Aunque es un bebé, su mirada brilla con inteligencia." Merial se inclinó más cerca de Sylvie, que todavía estaba masticando el pájaro que había cazado.

"¡No olvides que Sylvie también es súper linda!" Sylvie dejó escapar un eructo de satisfacción justo cuando Tess la levantó y la abrazó.

Virion soltó una carcajada. "No puedo evitar preocuparme de que mi nieta algún día elija a su precioso vínculo no por su fuerza sino por su apariencia," se rió, y todos se rieron en acuerdo—excepto la princesa. Tess comenzó a hacer pucheros y se negó a hablar con nadie más, manteniendo los ojos pegados a la ventana antes de finalmente quedarse dormida.

El viaje fue bastante largo, incluso con una bestia de maná tirando del carruaje. Tess y Merial pronto se durmieron apoyadas una contra la otra, la cabeza de Tess contra el hombro de su madre y la cabeza de Merial descansando sobre el de su hija.

Virion había estado callado hasta que Merial y Tessia se durmieron, pero luego me habló en voz baja. "Ya le he dicho esto a mi hijo, Arthur, pero no nos dirigimos a ninguna cabaña normal. Rinia decidió aislarse cerca del borde del reino. Ella no quiso decirme por qué, pero la última vez que decidí hacer una visita sin previo aviso, casi muero por las trampas y las defensas que había colocado."

Arqueé una ceja ante el tono serio de Virion. "¿Por qué la Anciana Rinia necesitaría protegerse hasta ese punto?"

"Mi conjetura es tan buena como la tuya. Le he dicho que estamos de visita esta vez, por lo que debería ser seguro, pero quiero que estés atento a cualquier señal de peligro. El hecho de que tuviera que tomar todas estas precauciones significa que hay personas con las que debe tener cuidado."

Mi mente inmediatamente fue a sus habilidades únicas como desviada. Sin embargo, nadie, salvo un puñado de personas de confianza, debería saberlo.

Asentí solemnemente. "Bueno."

El Abuelo Virion me lanzó una mirada de aprobación y se volvió para intercambiar algunas palabras con su hijo. Finalmente, nos quedamos en silencio, y en poco tiempo el Abuelo también se quedó dormido, con los brazos cruzados y la cabeza balanceándose. Sólo quedamos cuatro despiertos—Sylvie, el chofer, el padre de Tess y yo.

Las patas delanteras de Sylvie estaban contra la ventana del carruaje con la esperanza de atrapar más pájaros desafortunados, y su cola se movía rítmicamente. El rostro envejecido de Alduin se veía relajado y miraba distraídamente las escenas que pasaban fuera del carruaje. Sabía que cada una de sus arrugas y pliegues provenía de la carga de ser un rey, y ahora una figura destacada del continente.

"Siento que nunca he tenido la oportunidad de agradecerte adecuadamente," dijo, con los ojos todavía enfocados en el paisaje exterior.

"¿Por qué, señor?" Respondí.

"Por cuidar tan bien de mi hija. Por lo que ella y mi padre me dijeron, Tessia logró salir de algunas situaciones peligrosas gracias a ti." Alduin volvió la cabeza y me miró por un momento antes de revelar una sonrisa cansada.

"No es nada, señor. Tessia también me ha ayudado varias veces."

"¿Oh? ¿Cómo qué?" Inclinó la cabeza.

Tuve que pensar por un segundo antes de responder. "Para mantenerme cuerdo a veces."

"No es exactamente lo que esperaba que dijera un niño de trece años, pero por alguna razón no puedo evitar verte como un adulto." Alduin se rió entre dientes antes de desviar la mirada hacia afuera.

"Tus palabras son amables."

"De alguna manera, me siento absolutamente seguro de que podrás proteger a mi hija en mi lugar y en el de mi padre."

Mis ojos se estrecharon pensando mientras trataba de interpretar su declaración, pero antes de que pudiera decir algo, Alduin se rió de nuevo y agitó la mano con desdén.

"No me hagas caso, Arthur. Sólo son los pensamientos de un padre sobreprotector volviéndose locos. Pero digamos—¿has pensado alguna vez en casarte con Tess?

"¿Señor?" Dije, desconcertado por el cambio repentino en el curso de esta conversación.

"Quiero decir, claro, ella es un poco tosca, y Merial y yo podemos haberla malcriado un poco, pero es una buena chica."

"Pensé que los elfos tradicionalmente solo salían y se casaban mucho después—"

"¡Ha! ¿Tradición? Dado lo rápido que está cambiando Dicathen, no hay lugar para la tradición," se burló Alduin. Luego se inclinó hacia adelante, apoyando los brazos sobre las rodillas. "Arthur, ¿te gusta mi hija?"

Hubo un silencio prolongado mientras elegía mis palabras con cuidado. A pesar de su actitud amable y la atmósfera informal dentro del carruaje, Alduin seguía siendo el rey interino de Elenoir. No podía negar que mi actitud y cuidado por la princesa elfo eran diferentes a las de cualquier otra persona, pero no era posible para mí actuar con confianza sobre esos sentimientos en esta etapa. Reconocer a Tessia como una mujer en lugar de una niña significaría derribar el muro metafórico que había construido para que la moral de mi vida pasada permaneciera algo intacta.

Mirando fijamente al padre de Tessia, respondí con cuidado, pero con firmeza. "Lo hago, pero también me encuentro incapaz de decir con certeza que sé lo que realmente significan 'gustar' y 'amar'. Espero que la respuesta llegue con el tiempo, pero hasta entonces me gustaría mejorar antes de siquiera pensar en pedir la mano de su hija en matrimonio."

"Buena respuesta." El rey asintió pensativo. "Tienes la cabeza en el lugar correcto, a pesar de la falta de años en tu haber."

"Más que tú cuando tenías su edad," dijo una voz suave al lado de Alduin.

"¿Estabas despierta, querida?" preguntó el rey, luciendo como si lo hubieran pillado entrando a escondidas en el gabinete de postres.

"Solo por la última parte de tu pequeña 'charla de hombres,'" dijo Merial con una sonrisa.

'Sabía que a Papá le gustaba Mamá.' La voz de Sylvie sonó en mi cabeza, sorprendiéndome.

Me volví hacia Tess, temiendo que ella también me hubiera oído. Afortunadamente, parecía que, a diferencia de su madre, Tessia tenía el sueño bastante pesado.

TESSIA ERALITH

¡Lo admitió! Quería gritar en voz alta de emoción.

¡Arthur finalmente lo había dicho! Dijo que le gustaba. Bueno... había dicho 'Sí, lo hago' después de que le hicieran una pregunta directa, pero eso era lo suficientemente bueno.

¡Así se hace, papá!

Oh no—mantén los ojos cerrados, Tess, mantén los ojos cerrados. Reduce la velocidad de tu respiración.

Me pregunté si podía oír lo rápido que latía mi corazón. Su audición no puede ser tan buena, me tranquilicé. ¿Cierto?

Estaba tan feliz de haberme despertado cuando lo hice. No tenía la intención de fingir estar dormida, pero luego escuché a mi padre hablar de mí. Al principio pensé que estaba siendo cruel, diciendo que yo era "un poco tosca." Luego dijo que estaba malcriada.

¿Qué? ¡No estoy malcriada!

Hubiera sido vergonzoso despertar en ese momento, así que mantuve los ojos cerrados. No podría haber adivinado que mi padre le preguntaría a Arthur si le gustaba... o que Arthur realmente lo admitiría.

Solo había dicho eso una vez antes, después de que me enojé con él. Luego me sorprendió cuando me besó de repente.

Podía sentir una risita tratando de escapar. Oh no—no sonrías, Tess.

La voz de mi padre me salvó. Estamos aquí, Tess. Vamos, ahora, despierta," dijo, mientras sacudía suavemente mi hombro.

" Mmm... ¿Ya estamos aquí?" Hice mi voz tenue, tratando de sonar como si acabara de despertar.

No pude mirar a los ojos de Arthur cuando él volvió su mirada hacia mí, así que, en lugar de eso, salí rápidamente del carruaje y me estiré.

"¡Ahhh! Esa fue una buena siesta," dije, un poco más alto de lo que necesitaba.

Sylvie saltó del carruaje detrás de mí y se estiró también, abriendo la boca en un bostezo audible antes de girar la cabeza para contemplar su nuevo entorno.

También miré a mi alrededor, pero estaba confundida cuando no vi una cabaña ni ningún tipo de señal de que una persona viviera aquí. Estábamos rodeados de árboles y césped, con espesos arbustos que bloqueaban cualquier camino que pudiera haber.

"Abuelo, ¿estás seguro de que estamos en el lugar correcto?" Pregunté mientras buscaba algo remotamente parecido a una casa.

"Tenemos que caminar un poco más, pero es cerca de aquí. Vámonos." El Abuelo tomó la delantera, con Arthur siguiéndolo de cerca, mi madre a mi lado y mi padre en la retaguardia.

Sylvie correteó a mi lado, su cabeza giraba en direcciones diferentes, como si sintiera algo. Me puso un poco nerviosa.

A medida que nos adentramos en el bosque, tuvimos que maniobrar alrededor de un número cada vez mayor de ramas y abrirnos paso a través de más y más cortinas de enredaderas. Quería preguntar si realmente íbamos en la dirección correcta, pero las miradas serias y decididas en los rostros de todos me hicieron tragar mis quejas.

Seguimos vacilantes detrás de Arthur y el Abuelo. Luego, a mi lado, mi madre miró por encima del hombro y preguntó: "Cariño, ¿pasa algo? El ambiente es un poco frío..." Su voz se fue apagando.

"¿Mm? Ah, sí. Todo está bien. Sólo hay que ser cauteloso, eso es todo." Mi padre parecía haber salido de sus pensamientos al oír las palabras de mi madre.

"Deténganse." Arthur levantó la mano abruptamente, su otra mano agarró la empuñadura de su espada, que ni siquiera había notado que tenía hasta ahora. A su lado, el Abuelo se congeló, tensándose en una postura de lucha mientras Padre avanzaba con cuidado.

Podía oírlo ahora, en el silencio mortal. Un leve susurro de hojas que parecía acercarse a nosotros.

Quebrarse.

El cuerpo del Abuelo se movió rápidamente hacia la dirección del sonido.

Instintivamente me acerqué a mi Madre en busca de protección. Con mi núcleo de maná inestable debido a mi voluntad de bestia, me sentí indefensa por primera vez en mucho tiempo.

Mi madre también se mostró cautelosa. Tanto ella como mi Padre tenían sus armas listas. La delgada varita de mi madre brillaba como oro rosa, y el sable favorito de mi padre ya estaba desenvainado.

¡Quebrarse!

El sonido estaba mucho más cerca esta vez—parecía venir de nuestra derecha. Sin pensarlo, miré a Arthur y encontré sus ojos en mí, probablemente asegurándose de que estaba bien. Sylvie estaba junto a él, con su pelaje blanco erizado, haciéndola parecer más grande.

Y luego todos lo vimos. La cortina de enredaderas a nuestra derecha comenzó a crujir y una figura encorvada salió de las sombras del denso bosque.

Todos estaban nerviosos, listos para defenderse de lo que saliera, pero antes de que alguien tuviera la oportunidad de moverse, una voz clara sonó desde la figura ensombrecida.

"¿Qué están haciendo aquí pareciendo tontos? ¡Vamos, llegan tarde!"

La figura en sombras finalmente dio un paso hacia un rayo de luz que se asomó a través de los árboles, revelando un rostro demasiado familiar.

"¡Abuela Rinia!" Exclamé con alivio.