Capítulo 71 - Un Día Confuso

Decidí quedarme un día más antes de regresar a la escuela. Volvería la semana que viene para la Constelación Aurora de todos modos, pero mamá y Ellie parecían haber desarrollado una especie de convicción de que de alguna manera iba a salir lastimado cada vez que saliera de casa.

Sabía que tenía obligaciones que cumplir en otros lugares, pero estaba decidido a pasar tiempo con mi familia, especialmente, mi madre y mi hermana. Mi padre se fue a trabajar al amanecer, después de preguntar cómo estaba, así que solo seríamos yo y las chicas. Tabitha decidió acompañarnos y después de un breve debate decidieron que iriamos de compras. Estaba claro para mí que no aceptarían un no por respuesta.

Suspiré...

Decidí que por lo menos podría aprovechar la oportunidad para desviarme a la Academia Xyrus después. Sabía que todos estaban a salvo, de acuerdo con lo que la Profesora Glory les había dicho a mis padres, pero no quería ocultarles más de lo necesario sobre lo que me había sucedido. También estaba un poco preocupado por la asimilación de Tess.

Mientras deambulamos de tienda en tienda—tantas que perdí la cuenta—mi mente divagó sobre el hecho de que no tenía ningún equipo digno de mención además de mi espada, y comencé a contemplar la posibilidad de adquirir nuevo equipamiento. El hecho de que la única vez que visite las tiendas había sido un poco después de renacer en este mundo, me sorprendió. Después de todo, la mayor parte de mi infancia la había pasado en el Reino de Elenoir—más específicamente, dentro del castillo. Todavía recordaba el momento en que colgaba de la espalda de mi madre, viendo todas las pequeñas tiendas llenas de mercancías en la pequeña ciudad de Ashber.

Incluso la última vez que salimos de compras con las damas, fuimos directamente al distrito comercial, así que nada me atrajo. Había algunos artículos con capacidades protectoras, ya sea en su material o de runas grabadas en ellos, pero nada lo suficientemente poderoso como para captar mi interés.

"Tía Helstea, ¿hay tiendas donde pueda comprar algo que me ayude a entrenar más rápido?" Pregunté mientras nos dirigíamos a una tienda que vendía exclusivamente pañuelos.

"¿Hmm? ¿Te refieres a elixires? Por supuesto." Tabitha me miró confundida, como si le hubiera hecho una especie de pregunta capciosa.

No había usado los elixires en este mundo, pero si se parecían a las drogas que usaban algunos practicantes desesperados en mi viejo mundo, así que no había querido acercarme a ellos. Por otra parte, si eso significaba que no tenía que permanecer por aquí por más tiempo...

"De hecho, hay una pequeña tienda de elixires y medicamentos a la vuelta de la esquina si quieres ir a echar un vistazo mientras compramos algunos pañuelos."

Eso fue todo lo que necesitaba escuchar. Dejé caer con cuidado las bolsas que me habían asignado que llevara y salí estratégicamente de la tienda.

"¡Gracias! Nos vemos frente a la tienda," grité al salir.

"¡Kyuu!" '¡No me dejes!'

Vi a Sylvie extender una pata hacia mí en un intento desesperado por escapar del firme agarre de Ellie, pero solo le di una mirada de condolencia antes de salir corriendo.

Tu sacrificio no será en vano, pensé, enviándole un saludo mental.

Cuando doblé la esquina como Tabitha me había indicado, mi rostro se arrugó de desconcierto.

¿Esto era una tienda?

La esquina me llevó a un callejón estrecho, probablemente utilizado por matones para asaltar a los transeúntes desprevenidos. Al final del estrecho callejón había una casucha lúgubre en la que incluso las ratas encontrarían demasiado repugnante para vivir. Las tablas de madera que componían la tienda parecían haber sido pintadas con musgo y hongos y el aire rancio y mohoso emanaba, flotando hacia mí. Al menos se complementaba con las malezas verdes enfermizas que se deslizaban desde el fondo de la tienda como si ni eso quisiera estar atrapado allí.

POCIONES Y MEDICAMENTOS DE WINDSOM

Tuve que inclinar la cabeza para leer el título grabado en el letrero inclinado, que apenas estaba adherido, colgando de un solo clavo.

¿Realmente vendían pociones y medicinas allí? Me sorprendería menos si vendieran enfermedades y venenos embotellados.

"¿Tiene una moneda, joven?" Una voz demacrada me sacó de mi estado de estupefacción.

A mi lado estaba sentado un anciano pálido con una mano extendida hacia mí con la palma hacia arriba.

Inmediatamente di un paso atrás, instintivamente cubriendo mi cuerpo con maná.

¿Cómo no había sentido a este anciano, que estaba casi a mi lado?

"Pareces haber visto un fantasma, muchacho. No soy más que un simple anciano que pide una limosna." El rostro del anciano se arrugó revelando una sonrisa blanca como perla que no coincidía con su estado andrajoso.

"Ah, sí, claro." Busqué en mi bolsillo una moneda de cobre, aprovechando la oportunidad para mirarlo más de cerca.

Me miró con sus ojos nublados de cataratas desde debajo de un espeso y despeinado manto de cabello con canas, que le caía hasta los hombros ligeramente encorvados. Sin embargo, el rostro arrugado del anciano no parecía débil ni cansado, sino inteligente y brillante. Me di cuenta de que este hombre probablemente había sido muy guapo en su juventud, lo que me hizo sentir aún más desanimado al verlo terminar así.

"Muchas gracias, muchacho." Sus manos huesudas y callosas agarraron ágilmente la moneda de mi mano con una velocidad que me sorprendió.

Entre sus dedos índice y medio había una moneda de plata en lugar de cobre.

¡Mierda! Le di una moneda de plata por error. ¡Son cien monedas de cobre!

"Espera—quise darte esto..." Metí la mano en mi bolsillo de nuevo y me aseguré de que esta vez la moneda en mi mano fuera de verdad de cobre. Pero cuando miré hacia arriba, el anciano se había ido.

"¿Cómo diablos..." Me quedé allí, completamente desconcertado por tercera vez en cinco minutos.

Mi dinero...

Después de dejar escapar un suspiro de impotencia de mis labios, di un paso hacia la cabaña de pociones de Windsom. Cogí la manija de la puerta de madera, que parecía probable que se rompiera al hacer contacto cuando sentí una concentración de maná en la perilla de cobre.

Cubriendo mi mano con maná, envolví mis dedos alrededor de la perilla, preparándome para girarla. Una fuerte sacudida recorrió mi mano y subió por mi brazo. Afortunadamente, el maná que protegía mi mano me ayudó a resistir el impulso de alejarme, y giré con fuerza la perilla, abriendo la puerta.

Tan pronto como se abrió, la descarga también se detuvo. Al abrir la puerta que rechinaba, me recibió un soplo de algo indescriptiblemente horrendo. El hedor era tan fuerte que inmediatamente me provocó un ataque de tos.

"¡Oh, un cliente! ¿Qué puedo hacer por ti?" una voz familiar me dio la bienvenida.

"¡Tú!" ¡Detrás de un mostrador destartalado estaba el mismo vagabundo que había desaparecido después de tomar mi moneda de plata!

Me miró con expresión inocente. "¿Qué te trae por aquí?"

"¿Puedo recuperar mi moneda?" Pregunté con los dientes apretados. "Necesito ese dinero para algo importante. Además, dijiste que eras un indigente." Extendí mi mano expectante.

"No, no... dije que no era más que un anciano. Basado en el entorno donde me conociste y por mi apariencia y comportamiento, asumiste que no tenía hogar." Me señaló con el dedo en tono de regaño, como si yo fuera el equivocado. "¿Qué te parece esto? Puedes elegir un artículo aquí gratis como agradecimiento por el presente," continuó de una manera magnánima mientras jugaba con mi moneda de plata entre sus dedos burlonamente.

Mis cejas se movieron con molestia, pero me calmé y rápidamente eché un vistazo a la lamentable excusa de tienda.

"¿Hay algo aquí que valga una moneda de plata?" Mi voz salió con una punzada de frustración.

"¡Por supuesto! No le doy esta oportunidad a cualquiera, ya sabes. Simplemente tienes que elegir con cuidado." Los ojos del anciano emitían el brillo emocionado de un jugador de segunda con una mano ganadora.

Me froté las sienes, pero poco calmó la furia hirviendo que se agitaba dentro de mí.

Debes respetar a tus mayores, Arthur.

Debes respetar a tus mayores...

Para entonces, mi nariz se había acostumbrado al hedor misterioso que era lo suficientemente poderoso como para ahuyentar incluso a las bestias de maná más feroces. Echando un vistazo a los estantes cubiertos de polvo, me sorprendió cada vez más el hecho de que este lugar aún estaba en pie.

"¿Nunca limpias este lugar, viejo?" Pregunté mientras deslizaba mi dedo por uno de los estantes. Probablemente podría haber construido un muñeco de nieve con el polvo que recogí.

"¿Le estás pidiendo a un anciano como yo que haga trabajo manual?" Jadeó sarcásticamente, poniendo una expresión horrorizada.

"No importa." Le puse los ojos en blanco. No podía evaluar al hombre y eso hizo que fuera más difícil para mí confiar en él.

Pasando por las cajas medio abiertas que bloqueaban el camino, me dirigí hacia los estantes cerca de la parte trasera de la tienda.

Mientras examinaba los distintos viales y recipientes llenos de líquidos turbios y píldoras de colores, me sorprendió un pequeño movimiento de algo que estaba en la parte superior del estante.

Maldita sea, ¿qué pasaba con este lugar? No podía sentir nada aquí hasta que estaba justo frente a mi nariz.

La figura se hizo más clara cuando me concentré en ella; era un gato, casi completamente negro. Las únicas partes de su cuerpo que no eran negras, eran los mechones de pelaje blanco frente a sus orejas, pero eso no fue lo que me llamó la atención. Eran los ojos cautivadores del gato—ojos que parecían contener el universo dentro de ellos. Parecían reflejar el cielo nocturno, salpicados de brillantes estrellas y centelleantes pupilas blancas con hendiduras verticales que brillaban como una luna creciente.

Me quedé mirando los ojos hechizantes del gato y éste me miró desde lo alto del estante con una obvia sensación de superioridad antes de dar la espalda y alejarse.

Sacudiendo la cabeza, volví a prestar atención a las distintas botellas y recipientes, notando una pequeña caja negra.

Cogí la sencilla caja—aproximadamente del tamaño de una pequeña cajita de joyería—e intenté abrirla. Con un ligero clic, la bisagra se soltó para revelar un anillo de piedras preciosas en el interior. Acerqué el anillo a mi cara cuando la 'gema' incrustada en el anillo de repente roció algo hacia mí.

Al instante, giré la cabeza hacia un lado para que el chorro de líquido transparente fallara y aterrizara detrás.

" Tch... lo esquivaste." Me volví para ver al anciano refunfuñando mientras seguía jugando con mi moneda de plata.

"¿Qué fue eso?" Pregunté, un poco conmocionado.

"Solo agua," dijo el anciano.

En este punto sentí que si me quedaba más tiempo podría perder la cordura. Primero, el impactante pomo de la puerta; ahora este anillo que chorreaba. De seguro este anciano amaba sus bromas—incluso su gato me menospreciaba.

Pero estaba decidido. Si podía conseguir algo dentro de la tienda gratis, me aseguraría de conseguir el artículo más valioso.

Debo haber pasado al menos una hora buscando entre elixires que no me servían. ¿Por qué un niño de doce años querría un elixir para el crecimiento del cabello?

" ¡Kyu!" '¡Papá! ¡Estoy aquí!'

Una mancha blanca pasó zumbando por la puerta—la cual había quedado abierta—y aterrizó en mi cabeza.

" ¡Kuu!" ¡Papá, me dejaste! Sylvie resopló mientras golpeaba mi frente con su pata.

¡Sobreviviste, camarada! Sonreí, frotando su pequeña cabeza.

"Viejo, no puedo encontrar nada que yo—" comencé, pero la expresión de aflicción en el rostro del anciano me hizo detenerme. Esta vez era él quien parecía haber visto un fantasma. Su rostro ya pálido se volvió más blanco y sus ojos con cataratas, hundidos por la vejez, parecían lunas llenas.

"Finalmente encontramos..."

"¿Estás bien, viejo?" Agité mi mano frente a él. El dueño de la tienda negó con la cabeza y soltó una tos.

"Sí, estoy bastante bien." Su voz tembló.

De todos modos, viejo, no encuentro nada que valga la pena llevarme. ¿No puedes devolverme mi dinero? Gruñí mientras echaba un último vistazo a la tienda.

"Realmente no tienes buen ojo." Salió de detrás de su mostrador y se dirigió a uno de los estantes en la esquina delantera de la tienda. "Ah, aquí está." Sin siquiera mirar atrás, me lanzó una pequeña bola del tamaño de una canica. Estaba cubierto de polvo, pero cuando lo limpié, estaba claro con motas de diferentes colores flotando en su interior.

"¿Qué es esto?" Pregunté mientras acercaba el orbe a mi cara para estudiarlo—con cuidado, en caso de que me rociara con agua, o algo peor.

"No te preocupes, es algo que vas a necesitar. Ahora vete. Burlarme de ti me aburre." Me ahuyentó.

"Está bien, está bien," dije, y salí de la tienda.

Mientras salía del estrecho callejón, echando una última mirada a la vieja casucha, vi al gato negro mirándome y luego a Sylvie, antes de volverse como si hubiera perdido el interés.

Pensando poco en eso, llegué a la intersección del callejón y vi a mi madre y mi hermana sentadas en una mesa con Tabitha.

"¡Hola hermano!" Ellie saludó con la mano, sosteniendo una bebida con su otra mano.

"¿Encontraste lo que buscabas?" Preguntó mi madre, dejando su propio refresco.

"¿Eso... creo?" Me rasqué la cabeza. Puse el orbe transparente dentro de mi anillo de dimensión para estudiarlo más tarde, pero no pensé que fuera nada especial.

"¿Oh enserio? Esa tienda es famosa por tener una gran variedad de elixires y medicamentos para ayudar con el entrenamiento. La mayoría de los estudiantes de Xyrus van allí a comprar sus materiales de formación." Tabitha se levantó y recogió las bolsas de compras del suelo.

"¿Qué? ¿Ese viejo y destartalado lugar? Respondí, sorprendido de que un grupo de mocosos ricos y presumidos se desviaría de su camino para comprar en una choza destartalada.

"¿Destartalada? ¿De qué estás hablando?" Mi madre y mi hermana también se levantaron y me entregaron sus bolsos con indiferencia.

Caminamos hacia el callejón y Tabitha señaló la tienda cuando dobló la esquina.

"Yo no diría que está en mal estado," dijo, sonando confundida.

"¿Enserio? Si eso no está mal, entonces no sé—"

Me quedé boquiabierto, junto con las bolsas de compras que llevaba.

En lugar del estrecho callejón anterior que conducía a una casucha desgastada, había un camino pavimentado con mármol que se extendía hacia un edificio de tres pisos con un letrero dorado que decía:

ELIXIRES XYRUS