Capítulo 70 - El Camino del Descubrimiento

Cuando entramos en la casa, la temperatura pareció bajar de repente. Sin embargo, en contraste con la atmósfera helada, la mirada de mi madre era feroz cuando me atravesó desde lo alto de las escaleras. Las comisuras de sus ojos se llenaron de lágrimas y luchó por evitar que rodaran por sus mejillas.

"Hola madre. ¿Ya... volví?" Un sudor frío impregnaba mis poros, similar a una presión de una bestia de maná clase S pesando sobre mi alma.

Tenía que admitir que no me veía muy elegante. Mi cuerpo era un lienzo de arañazos y rasguños, y mi cabello probablemente lucía como si hubiera sido alcanzado por un rayo repetidamente, como si un solo golpe no hubiera sido suficiente. Faltaba toda la parte de atrás de mi uniforme, lijada cuando me había caído por el agujero.

"Arthur Leywin..." La voz de mi madre salía helada.

Antes de que tuviera la oportunidad de decir algo más, una voz familiar instantáneamente rompió la tensión en la habitación.

"¡Hermano!" Mi hermanita bajó corriendo las escaleras pasando junto a mamá, tropezando en el camino hacia abajo, y saltó a mi pecho. Sus brazos inmediatamente me rodearon, aferrándose con la fuerza de una pitón en esteroides.

¡Erk! Ellie, duele..." Mi voz salió ronca mientras acariciaba suavemente la cabeza de mi hermana.

"Un profesor vino y dijo que... estabas perdido," se las arregló Ellie entre sollozos.

Con una cadena de palabras casi incoherente, mi hermana frotó su rostro contra mi pecho, como si quisiera excavar dentro de mí.

Sylvie, con las orejas caídas, lamió la mejilla de mi hermana para consolarla.

"Lo sé. Siento preocuparlos... de nuevo." Miré a mi madre mientras decía esto, mi voz se redujo a un susurro áspero.

Por su expresión me di cuenta de que estaba destrozada, tratando de decidir si regañarme o simplemente ser feliz.

Quizás ella haría ambas.

Mi padre aprovechó este momento para caminar hacia mi madre y guiarla suavemente por las escaleras, consolándola.

"Hay un momento para estar enojado, cariño, pero ahora no es así. Mira, es tu hijo. Él está de vuelta." La voz tranquilizadora de mi padre alivió la tensión entre las cejas de mi madre. A medida que su expresión se suavizó, también lo hizo su voluntad.

Rompiendo en sollozos, envolvió sus brazos alrededor de mí desde un lado. Esto desencadenó una reacción en cadena, lo que provocó que mi hermana—que todavía me abrazaba también—comenzara a llorar una vez más.

Los sollozos de mi madre hicieron que sus palabras fueran casi imperceptibles; parecían cambiar entre maldecir a Dios y agradecerle.

"No es justo... ¿Por qué mi hijo es el que sigue sufriendo tanto? ¡Gracias a Dios, estás a salvo!"

Capté la mirada de mi padre, y él me dio una media sonrisa tranquilizadora mientras acariciaba suavemente a mi hermana y a mi madre que lloraban, en la espalda. Ambas me golpeaban enojadas con sus puños temblorosos mientras lloraban. Sus golpes no estaban destinados a doler, pero cada golpe tembloroso parecía roerme; la culpa carcomía mis entrañas mientras permanecía allí, inmóvil, mordiéndome el labio inferior tembloroso.

Se sintió como una hora antes de que se calmaran. En algún lugar en medio de nuestra escena, vi a la madre de Lilia, Tabitha, mirando desde arriba. Me di cuenta de que quería bajar y consolar a mi madre y a mi hermana, pero su esposo Vincent la apartó y me hizo un gesto significativo.

Finalmente, nos ubicamos en la sala de estar. La respiración de mi hermana todavía era errática hasta el punto de la preocupación, sus brazos rodearon a Sylvie. Mi madre había recuperado la compostura, sin embargo, sus ojos hinchados buscaban heridas serias antes de poner una mano gentil en mi pecho.

"... Y que el Cielo y la Tierra curen." Cuando terminó su hechizo, un suave brillo blanco envolvió mi cuerpo.

Casi de inmediato, sentí un calor reconfortante cubriendo cada herida, incluso las que no sabía que tenía.

Mientras el resplandor curativo se disipaba, junto con mis heridas, miré el rostro de mi madre, tenso por la concentración.

Quería preguntar.

¿Por qué podía usar sus poderes curativos ahora?

¿Cómo había podido curar a papá cuando el mago lo había golpeado en nuestro viaje a Xyrus? Todavía la recordaba curando desesperadamente a mi padre cuando me ordenó que tomara a mi madre y corriera, justo antes de que me cayera por el acantilado.

Pero me mordí la lengua y forcé una sonrisa. Mi padre tenía razón; debo esperar a que ella me lo cuente por su cuenta.

Mi madre dejó escapar un suspiro antes de quitar la mano de mi pecho. Me miró fijamente, luego me dio un abrazo más firme y sin palabras.

Eventualmente comenzamos a hablar sobre lo que había sucedido. Mi padre se tomó un breve momento para contarme sobre la visita de la Profesora Glory, y el cómo les había informado sobre lo que me había sucedido, para luego apresurarse a regresar a la academia. Mientras tanto, mi hermana se sentó sin decir una palabra en el sofá, acurrucada con Sylvie, mirando un lugar en particular en el suelo frente a ella.

Cuando fue mi turno, traté de no darle mucha importancia a lo que había sucedido, por el bien de mi madre. Di un breve resumen de la pelea con los gruñidores servidores, diciéndoles que 'había sido un poco más' de lo que esperábamos.

Mis padres me dieron una mirada que me dijo que no creían que fuera tan simple. Me conocían demasiado bien.

¿Cuánto se suponía que tenía que decirles?

Mi mente vagó hacia el fragmento del cuerno del demonio que flotaba dentro del anillo de dimensiones que estaba girando con mi pulgar.

La escena pasó por mi mente con vívida claridad, como pegada a mi cerebro: los cadáveres desmembrados... el río de sangre... Alea...

Con un suspiro profundo, les conté la historia completa. Todo—hasta la parte donde me estrellé contra el suelo de la caverna.

Nunca había entendido por qué esos viejos rígidos del Consejo en mi mundo anterior solían decir "la ignorancia es una bendición," hasta ahora. Pero sabía que no saldría nada bueno de que supieran todo lo que había presenciado en el fondo de esa mazmorra.

La voz ronca de mi madre rompió el silencio que siguió a mi historia.

"Cuando la Profesora Glory llegó ayer—bueno, en medio de la noche— estaba herida y cansada, pero por su expresión, supe que ni siquiera estaba pensando en eso. Dijo que te habías quedado atrás con ella para salvar a la clase. Ella me dijo que eras un héroe. ¿Pero sabes qué? No me importaba." Su voz apenas se convirtió en un susurro y tembló levemente.

"Más que ser un héroe, solo quería que mi hijo volviera a casa—sin estar medio muerto cada vez. ¿Y si uno de estos días...? Mi madre no pudo terminar la frase cuando las lágrimas comenzaron a correr por su rostro una vez más. Finalmente, con la voz ahogada, se las arregló para decir: "Art, solo tienes doce años—¿por qué se siente como si casi te hubiera perdido tantas veces?"

Las palabras no se formaron mientras miraba fijamente un lunar en el brazo de mi madre. ¿Cómo se suponía que debía responder? Su pregunta se sintió como una trampa sin una respuesta segura.

"Cariño, es suficiente." Mi padre tomó la mano de mi madre y la tomó con ternura.

Me di cuenta de que mientras yo crecía, mis padres también estaban cambiando. El lado una vez inmaduro y altivo de mi padre había sido moldeado en un comportamiento responsable y amable. Seguía siendo el mismo padre que hacía bromas, pero ahora tenía una capa de profundidad, que probablemente había surgido por haber criado a mi hermana.

Mi madre siempre había sido más madura, pero con los años también se había vuelto un poco más refinada. Asociarse con la Casa Helstea y con Tabitha y los amigos de Vincent, la había hecho más elegante y dueña de sí misma, pero en este momento, parecía casi destrozada por el tumulto de emociones que mi casi muerte había despertado dentro de ella.

No la culpo. Probablemente me sentiría tentado a encerrar a Ellie dentro de casa si alguna vez volviera incluso la mitad de herida que yo llegué hoy.

El resto de la conversación transcurrió un poco más cómodamente. Al parecer, las cosas parecían haberse arreglado, Tabitha y Vincent bajaron. No los había visto en bastante tiempo, así que todos nos tomamos un tiempo para ponernos al día.

Pronto, Ellie se estaba quedando dormida así que la llevé a su habitación, Sylvie todavía aferrada en sus brazos. Incluso mientras dormía, mi hermana sollozaba de tanto llorar. Durante toda la noche, ella no dijo una palabra. Sabía que este episodio había sido traumático para ella. Un profesor los había visitado después de todo, para decirles que me había perdido.

Traté de imaginar cuál debió ser la reacción de mi madre al ver a la Profesora Glory en la puerta principal. Si no fuera por el anillo que llevaba mi madre diciéndole que, al menos, no había muerto, probablemente se habría desmayado. Sin embargo, el anillo podría haber empeorado las cosas para mi madre en este caso. Todo lo que podía hacer era mirarlo, esperando que le notificara que su hijo había muerto. ¿Qué clase de madre no se angustiaría después de pasar por eso?

En mi habitación, me quité el andrajoso uniforme y me bañé. Puse mi cara directamente debajo de la corriente de agua tibia, deseando que pudiera lavar lo que había ocurrido antes en la mazmorra. Los últimos momentos de Alea seguían repitiéndose en mi mente, un recordatorio constante de lo débil que era.

La imagen se rompió cuando dos golpes cortos sonaron contra mi puerta.

"¿Puedo entrar?"

"Claro," respondí.

Mi padre entró, cerró la puerta detrás de él antes de tomar asiento a mi lado en mi cama.

Arthur, no te preocupes demasiado por lo que dijo tu madre esta noche. Puede que haya dicho que no quería un héroe, pero ambos estamos orgullosos de lo que hiciste en el calabozo. Saber que mi hijo no es alguien que abandonaría a sus aliados es algo de lo que me enorgullezco, y quiero que lo sepas."

Siempre supe que cuando mi padre hablaba en serio era porque me llamaba por mi nombre completo en lugar de por mi apodo, Art.

"No sé qué sucedió realmente allí en la mazmorra y no preguntaré, pero lo que sí sé, es que te apoyaré, sea lo que elijas."

Luché por tragarme el nudo que se formó en mi garganta al escuchar la última frase de mi padre. Se suponía que era una declaración alentadora, pero todo lo que sentí fue un sabor amargo en la boca.

Sin darme la oportunidad de responder, mi padre se puso de pie y me despeinó el pelo. Abriendo la puerta de mi habitación, volvió la cabeza y me dio una sonrisa tonta antes de salir.

No me fui a dormir inmediatamente cuando cerró la puerta detrás de él. En cambio, me senté con las piernas cruzadas y comencé a hacer algo que no había hecho en serio en mucho tiempo—entrenar.

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El núcleo amarillo oscuro dentro de la fosa de mi esternón, tenía grietas por todas partes, lo que indicaba que estaba a punto de superarme pronto.

Los diversos ruidos de la noche se ahogaron mientras me concentraba en la actividad que estaba ocurriendo dentro de mí. Viento, tierra, fuego, agua—estos eran los atributos elementales básicos que contenía el maná, pero eso era todo: eran simplemente atributos.

Cuando el maná circulaba dentro del núcleo y por todo el cuerpo, no era otra cosa que simple maná. Como el ki en mi viejo mundo, carecía de forma, atributos y pureza, pero con el tiempo se adaptó a su entorno y desarrolló atributos. Por ejemplo, en las regiones del norte donde había mucha más nieve y agua, la magia perteneciente a esos elementos se volvería más fuerte debido a los atributos del maná. Dependiendo del entorno de una persona, el maná cambió lentamente y desarrolló atributos para ser más fuerte allí. Todos tienen sus propias fortalezas personales—elementos a los que eran naturalmente más sensibles y más capaces de manifestar y dar forma al maná puro y sin atributos. Aunque un mago especializado en agua siempre puede utilizar maná puro, se beneficia de tener acceso a una abundancia de maná de atributo de agua en la atmósfera, utilizándolo más fácilmente para alimentar su magia. Al mismo tiempo, estaría en una notable desventaja si lo llevaran a un lugar sin maná de atributo de agua, como un desierto.

Como magos, ejercemos nuestra voluntad para absorber, purificar y guiar el maná en diferentes siluetas y formas que llamamos "hechizos."

Cuanto más puro era nuestro núcleo de maná, más fuerte era nuestra capacidad para manipular el maná que existía dentro de nosotros. En cuanto a qué tan bien se utilizaba ese maná, dependería de cuán creativo y hábil fuera el mago en la batalla.

Al igual que con las otras Lanzas, lo más probable es que Alea fuera una maga de núcleo blanco, capaz de causar una devastación generalizada si realmente lo deseaba. Sin embargo, ese demonio de cuernos negros la había derrotado y asesinado fácilmente.

Cada poro de mi cuerpo se esforzó por absorber el maná circundante, y el maná que ya estaba dentro de mi núcleo se arremolinaba ferozmente. Imaginé el sonido de la capa exterior de mi núcleo agrietándose cuando se reveló el amarillo brillante debajo de la capa exterior que se desmoronaba.

Dejando escapar un profundo suspiro, me paré y abrí los ojos para mirar fijamente mis manos. Deseé que saliera maná de mi cuerpo y comenzó a circular a mi alrededor.

Con un chasquido insatisfecho de mi lengua, me volví a sentar y comencé a cultivarme una vez más. Me tomó casi toda la noche abrirme paso, a pesar de lo cerca que ya estaba.

¿Cuánto más tendría que entrenar para estar a la par con esos demonios? Si incluso una maga de núcleo blanco tuviera que dar su vida para simplemente cortar un fragmento del cuerno del demonio, ¿a qué etapa tenía que llegar?

¿Y qué pasaría después de superar la etapa del núcleo blanco?