Capítulo 68 - La Cripta de la Viuda V
La mujer elfo, a pesar de su condición, dejó escapar una risa ronca ante mi pregunta, tomándome por sorpresa. Enarqué una ceja, preguntándome qué pasaba por su mente y pensando en lo admirable que era que aún pudiera reír, considerando su situación.
"Por favor, trata de no moverte demasiado," la amonesté suavemente, usando el poco maná que me quedaba para darle más fuerza.
"No sé... qué estás haciendo, pero ahora me siento un poco mejor que un cadáver," dijo.
"Es solo una solución temporal."
"¿Te parece extraño... que me encuentre tan a gusto en esta situación?" ella preguntó.
"No, no es extraño. Es admirable en todo caso," respondí.
"Tú también eres extraño—le preguntas a un soldado moribundo si puedes quedarte con algo así. Quédatelo. De todos modos, no tiene ningún valor para mí. Su respiración se estremeció y su rostro se volvió repentinamente serio, haciéndola parecer como si hubiera envejecido veinte años.
"No sé tu nombre, chico, pero voy a morir pronto. No tiene sentido pretender lo contrario." La guerrera elfo dejó escapar un suspiro entrecortado, pero su expresión permaneció resuelta.
"Mi nombre es Arthur, y... sí. Desafortunadamente, no parece haber forma de salvarte." Puse el fragmento negro dentro de mi anillo de dimensiones. "Lo siento."
"Simplemente no estaba destinado a ser entonces. Como no tengo mucho tiempo, te diré todo lo que sé," dijo con solemne determinación.
"Mi nombre es Alea Triscan. Como dedujiste, soy uno de los Seis Lanzas, y los cadáveres que probablemente viste a tu llegada eran mis tropas. Cada Lanza estaba a cargo de un batallón compuesto por los mejores magos." Se detuvo para recuperar el aliento, y me alegré de que no pudiera presenciar la espantosa matanza que había convertido este alguna vez hermoso lugar, en una tumba de cadáveres destrozados.
"Después de la formación de las Seis Lanzas, los había estado entrenando para trabajar en equipo para despejar mazmorras y otras áreas desconocidas. Las Seis Lanzas rara vez van juntos a misiones, a menos que vayamos a explorar una mazmorra de clase-S o superior.
Se quedó en silencio y yo me preocupé de que hubiera gastado lo último de sus fuerzas, pero luego respiró hondo, jadeando y continuó: "Por la dirección de tus pasos antes, parece que viniste por una entrada diferente. Este lugar está conectado a tres mazmorras. ¿De qué mazmorra vienes, Arthur? Alea movió su cuerpo, luchando por mantenerse apoyada contra la pared.
"Vengo de la Cripta de la Viuda. Estábamos en una expedición de clase... Todos los demás pudieron salir, pero supongo que no tuve tanta suerte." Me senté contra la pared junto a Alea y contemplé la carnicería que se exhibía ante mí. Pude imaginar vagamente lo que había sucedido por cómo estaban colocados los cuerpos y dónde habían sufrido sus heridas fatales.
"No estoy seguro de cuántos años tienes, Arthur, pero nadie debería tener que ver algo como esto," susurró Alea, su voz mezclada con remordimiento.
"Mi edad—bueno, eso es complicado, pero tienes razón. Nadie, independientemente de su edad, debería tener que ver algo como esto."
Su respiración se volvió más irregular y desigual, pero aguantó.
"Mis tropas y yo venimos de una mazmorra de clase-A, llamada La Quijada del Infierno. Nos asignaron investigar la mazmorra después de recibir informes de avistamientos inconsistentes en el interior. Los aventureros que habían regresado eran los que frecuentaban la mazmorra para entrenar. Apenas lograron regresar con vida, y todos hablaron sobre cómo las bestias que residían dentro de repente se volvieron más fuertes y feroces. ¿Fue ese el caso de la mazmorra de la que vienes también? Preguntó Alea, sus palabras vinieron más lentamente.
"Si. Justo en el primer piso, un ejército de gruñidores servidores nos recibió. Los servidores no estaban mal, pero aparecieron dos reinas gruñidoras. Una de las reinas, después de comerse a la otra reina, pasó de gris a negro y su fuerza saltó unas pocas veces. Le comenzó a crecer un cuerno, que—bueno, me recordó a algo que había visto antes."
"¿Algo como un demonio con cuernos?" El cuerpo inerte de Alea de repente se puso rígido cuando su cabeza se volvió hacia mí, la conmoción era evidente en su voz.
"Sí, en eso estaba pensando, y este trozo de cuerno solo lo confirma. Me pregunto si será el mismo..." Respondí con franqueza.
"¿El mismo? ¿Crees que hay más de uno? La voz de Alea estaba ronca por el terror.
"No tengo una prueba definitiva, pero sospecho que el que viste, este Vritra, es sólo uno de los demonios con cuernos que hay allí afuera," le respondí, recordando la noche que había sido separado de Sylvia. El demonio negro con cuernos curvados hacia abajo, había dicho algo sobre causarles problemas. Era solo una especulación, pero sospechaba que probablemente había más de ellos.
Mi mente comenzó a dar vueltas mientras reflexionaba sobre las diferentes posibilidades y razones de por qué podrían estar haciendo esto. ¿Todo esto era por Sylvie o por alguna causa mayor?
Recordé que cuando Sylvia me había dado la piedra, que había dicho que tenía que proteger a toda costa. Esa "piedra" resultó ser un huevo, y nada menos que de un dragón. ¿Era Sylvie una criatura tan importante que los demonios cornudos llegarían tan lejos por ella?
"¿En qué... estás pensando, Arthur?" Alea soltó una tos forzada y sangre fresca escapó de la herida donde una vez estuvo su núcleo de maná.
Siempre me había parecido intrigante que, mientras que los núcleos de bestias se podían recolectar y usar como herramientas para mejorar el maná, los núcleos de maná humanos no. Cuando un mago moría, su núcleo de maná se rompía y el maná acumulado en su interior se dispersaba. ¿Era por esto del porque recolectábamos maná de la atmósfera?
Parecía haber un significado más profundo cuando pensaba en el hecho de que los humanos no necesitaban sus núcleos de maná para sobrevivir, pero nuestros núcleos de maná dependían de que estuviéramos vivos. Este mundo parecía girar en torno a si eras o no un mago y si lo eras, qué tan fuerte eras. No pude evitar pensar que el dios de este mundo había querido decirnos que la vida era más importante que la magia. Debería ser una declaración obvia, pero parecía ser algo que la gente de este mundo había olvidado.
Antes de que pudiera perderme en pensamientos de un ser superior, la tos irregular de Alea me devolvió a la realidad.
"¿Estás bien?" Esa fue una pregunta tonta. Por supuesto que ella no está bien.
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"Cuando mi equipo llegó al primer piso de La Quijada del Infierno, no hubo nada extraño; las bestias de maná eran exactamente lo que esperábamos. Todo fue normal hasta que llegamos al último piso, donde el maestro de la mazmorra hizo su guarida. La Serpiente de Hades era una bestia de maná de clase-AA, debería haber sido algo que pudiera vencer con bastante facilidad." No había rastro de jactancia o exceso de confianza en su tono. Ella solo estaba diciendo un hecho.
"La Serpiente de Hades es conocida por el fuego azul que emana a lo largo de su columna, pero se veía diferente. Al principio, estábamos confundidos—no parecía que tuviera ninguna llama. Pero cuando miramos más de cerca, nos dimos cuenta de que la razón por la que no podíamos ver las llamas contra las paredes negras de la cueva... era porque las llamas mismas eran negras.
"Parecía un humo espeso parpadeando salvajemente a lo largo de la columna vertebral de esta serpiente de treinta metros. Esa Serpiente de Hades en particular, también tenía un cuerno negro que sobresalía de su frente, mientras que sus escamas, que se registraron como de un color gris mate, eran de un negro elegante..." dijo, comenzando a temblar.
"La pelea fue espantosa. Perdí a cinco de mis hombres por esa Serpiente de Hades. La pelea duró varias horas, pero finalmente pude matarla. Sin embargo, cuando intentamos recuperar el núcleo de la bestia, no estaba allí." Ella rompió en otro ataque de tos, así que corrí hacia el estanque. Seguí el borde hasta que encontré agua que no estaba manchada de sangre, y empapé lo que quedaba de mi uniforme en ella. Dejé que la tela absorbiera tanta agua como pudiera, luego regresé a Alea.
"Abre la boca," le dije. "Esto es solo agua."
Abrió la boca inmediatamente. Suavemente apreté mi uniforme empapado sobre su boca y el agua goteó por sus labios.
Dejó escapar un breve gemido cuando el agua fría le humedeció la boca reseca, bebiendo ferozmente mientras yo escurría la tela andrajosa. Una vez que exprimí la última gota, usé los trapos húmedos para limpiar un poco de sangre en su cara. Susurró un pequeño agradecimiento y luego continuó su historia.
"Aunque tuvimos la tentación de volver a la superficie, teníamos demasiadas preguntas, así que empezamos a buscar pistas en el interior. Uno de mis hombres usó un hechizo y descubrió que había un túnel oculto debajo de una fina capa de tierra. Después de caer por el túnel, llegamos aquí." La voz de Alea tembló ante esas palabras, y la sangre fresca comenzó a brotar de las heridas donde solían estar sus ojos.
"E-Él estaba aquí... cuando llegamos a esta caverna. Todavía recuerdo la forma en que nos miró. Esos ojos escarlata—" Dejó escapar un suspiro tembloroso y luego continuó.
"Mi equipo y yo... nadie sabía lo que era el monstruo, así que hicimos lo que nuestros instintos nos dijeron que hiciéramos. Levantamos nuestras armas—ese fue nuestro primer error. Todavía puedo imaginarlo con tanta claridad. Su piel gris pálida. Su rostro... era bestial, pero parecía casi... humano. Nos miró y sonrió, exponiendo sus afilados colmillos. Lo que nos desconcertó fue cuando habló..." Su voz se convirtió en un susurro.
"Mm," respondí, solo para hacerle saber que todavía estaba allí.
"Ni siquiera le sorprendió vernos allí. Vritra, él ... esa cosa—solo nos miró antes de..."
"¿Antes de?" Pregunté, sentándome erguido.
"Nos dio dos opciones." Débilmente, levantó la mano izquierda y se secó la sangre que corría por su rostro como si limpiara lágrimas no deseadas.
"Me miró directamente, como si supiera instantáneamente que yo era el líder, y me dijo que me dejaría salir ilesa si yo—" Ella contuvo un sollozo, su mano restante se cerró en un puño rojo. "—si desmembraba a cada uno de mis compañeros de equipo, uno por uno, frente a él."
Tal oferta hubiera enfurecido a cualquiera, pero mirando el estado en el que Alea se encontraba en este momento, no podía decir con confianza que había tomado la decisión correcta. Tal vez sus compañeros de equipo hubieran querido que ella los matara rápidamente en lugar de ser torturados de la forma en que fueron.
"¿Cuál era la otra opción?" Pregunté, envolviendo suavemente mis manos sobre su puño cerrado.
"Él simplemente se burló de nosotros y dijo '... o puedes intentar pelear.'"
Incapaz de encontrar palabras para consolarla, mantuve mis manos envueltas fuertemente alrededor de su puño. Los momentos transcurrieron, solo el sonido del agua corriendo y los sollozos silenciosos de Alea rompiendo el silencio sepulcral.
"Nosotros no... tuvimos una oportunidad," susurró, hipando.
"Odio hacerte revivir la escena, pero necesito tantos detalles como sea posible, Alea." Le acaricié suavemente su mano para tratar y calmarla.
"Tenía un cuerno en el medio de la frente... se curvaba bruscamente hacia atrás." Dijo, obligándose a hablar con calma.
"¿Un cuerno?" Así que realmente había más de uno de los demonios cornudos. ¿Era un clan? ¿Una raza?
Mi corazón comenzó a acelerarse incontrolablemente, imaginando una raza entera compuesta por demonios con cuernos—y uno solo de ellos podía acabar con uno de los Seis Lanzas y todo su equipo.
"Si. Mi ataque más fuerte solo logró crear una pequeña grieta en ese cuerno." Alea parecía querer preguntarme algo, pero su respiración se estaba haciendo más corta, así que continuó.
Él... Ese—Vritra era capaz de usar magia, magia que parecía desafiar el sentido común. No fue como ninguna magia que haya visto en mi vida." La calma forzada de Alea se quebró y sus labios comenzaron a temblar.
"¿Qué tipo de magia usó?"
"Metal. Metal negro. Fue capaz de conjurar instantáneamente picos de metal, espadas, cualquier tipo de arma desde el suelo... de sí mismo. Ni siquiera sé cómo describirlo adecuadamente. Terminó demasiado rápido. La mitad de mi equipo murió en la primera ola de ataques que desató... con un simple movimiento de muñeca. Cuando los que aún estaban vivos lo atacaron, ni siquiera se molestó en esquivarlo—las placas de metal negro se materializaron instantáneamente y bloquearon cualquier ataque que lograra acercarse a él."
Sentí que mi rostro se tensaba mientras trataba de visualizar qué poderes podría poseer Vritra, y posiblemente toda su raza. Parecía estar conjurando, pero en un nivel completamente diferente. La forma en que lo describió lo hizo parecer más parecido a la manifestación, o incluso a la creación de un cierto fenómeno, en lugar de influir en las partículas de maná que ya existían.
Sin embargo, ¿cómo era eso posible? ¿Eran capaces de simplemente saltarse pasos en las leyes fundamentales de la magia de este mundo o simplemente tenían más conocimientos, eran capaces de hacer esto a través de una habilidad especial?
Ante el sonido de la tos, mi cabeza se volvió inmediatamente hacia Alea. Fue peor que antes; ella estaba tosiendo sangre.
"Vritra... Se fue después de hacerme esto... a mí. No estoy segura de si sabía que alguien iba a venir, pero lo último que hizo fue decirme su nombre... y decir que Dicathen se convertiría en una zona de guerra." La sangre goteó de la comisura de su boca cuando volvió la cabeza hacia mí.
"Esto puede sonar ridículo, pero ¿puedes hacerme un favor?" Alea dio una leve sonrisa, revelando dientes manchados de sangre.
"Claro, lo que sea." Esperaba que me dejara con un artículo o mensaje, tal vez para su familia o un ser querido en casa.
"...abrazarme?" murmuró.
Me incliné más cerca. "Lo siento. No te escuché bien."
"Siempre pensé que no necesitaba a nadie... siempre que fuera lo suficientemente fuerte. Nunca tuve una familia o un amante... de quien depender... pero ¿sabes? Realmente no quiero morir sola en este momento." Alea se mordió el labio inferior tembloroso. "¿Puedes abrazarme?"
Sin decir una palabra, envolví suavemente mis brazos alrededor del frágil cuello y cintura de Alea, apoyando su cabeza contra mi pecho.
"Tengo miedo," murmuró. "No quiero morir."
Me quedé en silencio, apretando los dientes. Como antes, no pude encontrar las palabras para consolarla. Acaricié suavemente el cabello de Alea y sentí que su respiración se volvía cada vez más débil.
