Capítulo 66 - La Cripta de la Viuda III

La razón por la que está mazmorra se consideraba como una para principiantes, era porque la reina nunca abandonaba el décimo piso, lo que permitía un fácil entrenamiento hasta el último piso.

Aunque la reina era una bestia de maná de clase B, un gran grupo de aventureros de clase E todavía era capaz de derrotarla.

Lo que trajo a mi mente otra pregunta: ¿Era normal que hubiera más de una reina en la mazmorra? Por lo que había leído, las especies de reinas eran muy territoriales y agresivas con cualquier competidor potencial o cualquier amenaza para su guarida.

La Profesora Glory no pareció inmutarse, pero eso me molestó. Esto me llevó a mi última pregunta: Se suponía que esas reinas eran bestias de clase B, entonces, ¿cómo es que estaban derrotando a la Profesora Glory? Una aventurera de clase A debería poder deshacerse fácilmente del tipo de reina gruñidora sobre la que había leído.

"Esa cosa es fuerte," gimió la Profesora Glory mientras se levantaba, apartando a algunos servidores de su camino.

Me defendí de oleadas de gruñidores, pero mis pensamientos volvían a la reina gruñidora comiéndose a su antiguo aliado.

"Profesora, ¿esto suele suceder?" Pregunté.

"Algunas especies de bestias de maná se entregan al canibalismo, pero no de esta manera." Sacudiendo la cabeza, tomó su otra espada y se acercó al oponente.

Cuando la reina gruñidora terminó de consumir a su camarada caído, ocurrió un cambio extraño. Su pelaje una vez gris se volvió negro azabache, y el pequeño cuerno en su frente—que no había notado al principio—se curvó hacia arriba, creciendo sustancialmente. Los ojos rojos brillantes se volvieron agudos y amenazantes, luciendo casi psicóticos, y comenzó a salirle espuma por la boca.

La Profesora Glory no dijo nada, pero lentamente se alejaba mientras la bestia cargaba contra ella. Hasta ahora, volver a casa sano y salvo había sido solo cuestión de tiempo, pero una creciente sensación de preocupación culminó en mi mente por la intención asesina que exudaba la reina.

"¡Profesora! ¡No podemos seguir así! " Tess gritó con voz ronca por encima de los gruñidores y siseos del enemigo.

Ella no se veía muy bien, y me di cuenta en ese momento que estábamos ante un problema grave, que debería haber sido obvio.

"¡Todos! ¡No más hechizos de fuego! ¡La entrada de la cueva está bloqueada, por lo que nuestro suministro de oxígeno es limitado!" Rugí.

El aire se estaba volviendo denso con el humo y los vapores de las pilas de cadáveres de los gruñidores chamuscados, y algunos de los estudiantes más débiles tosían incontrolablemente.

La reina y la Profesora Glory estaban en un punto muerto, con nuestra profesora del lado perdedor. Me concentré en la batalla principal y pude ver que el estilo de lucha de la reina gruñidora había cambiado por completo. No había rastro de vacilación o sentido de autoconservación; cada ataque tenía la intención de matar, sin preocuparse por su propio cuerpo. Esa debería haber sido su propia perdición, pero el pelaje negro de la reina parecía capaz de absorber la mayor parte del daño de los ataques de la Profesora Glory, la cual tuvo que trabajar aún más duro de lo habitual para mantenerse al día con esta, ya que no podía usar ninguna técnica de fuego.

"Arthur... creo que... mi núcleo de maná está... fallando." Tess, que estaba a unos metros detrás de mí, cayó de rodillas, agarrándose el abdomen.

Maldita sea.

'¡Papá! ¿Qué pasa? ¿Estás bien?' La voz de Sylvie apareció en mi cabeza. Debe haber sentido mi agitación.

Nos encontramos con un problema. Llega lo más rápido que puedas y baja las escaleras, respondí antes de volver a concentrarme en la situación actual.

Varios factores pesaban en mi mente y comencé a sentir una sensación de déjà vu. Pensé en mi viaje a las Tumbas Umbrosas. ¿Tenía el poder suficiente para limpiar la montaña de escombros que bloqueaban la entrada principal a las escaleras? Y si lo hiciera, ¿debería llevarme a Tess y escapar por nuestra cuenta?

No. Tess nunca me perdonaría si supiera que me había escapado con ella dejando a todos los demás aquí. Después de abrir un camino de regreso, ¿debería quedarme atrás y entonces ayudar a la Profesora Glory a matar a la reina mutante?

Cualquiera que sea la decisión que tomé, lo primero que tenía que hacer era quitar estos escombros. Era importante que despejara un camino de regreso en un solo intento, ya que era obvio que la reina no se quedaría quieta y nos dejaría escapar.

"Profesora, mantenga ocupada a la reina. Intentaré hacernos una salida de aquí." Después de darme un gesto afirmativo, me puse manos a la obra. Tess no estaba en un estado para ayudar, y todos los demás estaban demasiado ocupados defendiéndose del ejército de gruñidores servidores. Lucas había recurrido al uso de hechizos de calor para tratar de disuadir a los gruñidores, ya que el oxígeno era cada vez más escaso.

Tendría que hacer esto por mi cuenta. Tenía que calcular esto bien. Si usara un gran hechizo de fuego ahora mismo y fallara, todos podríamos asfixiarnos aquí. ¿Agua? ¿Hielo? Había muy pocas partículas de maná elemental de agua en esta cueva para liberar algo lo suficientemente fuerte como para perforar un agujero en la montaña de rocas. La cueva anteriormente llena de hielo ahora estaba seca y árida, una espesa capa de humo provenía de los cadáveres de los gruñidores quemados.

Eso me dejó con viento y tierra, o una mezcla de ambos, pero no estaba seguro de poder producir un hechizo lo suficientemente poderoso. Pensé en usar la fase dos, pero con la condición en la que Tess se encontraba ahora mismo, tenía que permanecer consciente, al menos hasta que saliéramos de esta mazmorra.

¿Realmente no había otra opción? Mientras mi mente buscaba posibles soluciones, vi a la Profesora Glory recibir un feroz golpe en su brazo derecho, aumentando la presión que tenía.

¡Ya casi estoy ahí, papá! ¡Resiste!'

La voz de Sylvie me dio una idea. ¡Eso es!

"¡Curtis! ¡Necesito tu ayuda ahora mismo!" Rugí a través del campo de batalla.

"Arthur, no creo que pueda permitirme—"

"¡Ven, ahora!" Le grité antes de que pudiera discutir.

Curtis estaba hecho un desastre, ensangrentado y mugriento, pero todas las heridas en su cuerpo parecían superficiales, así que no pensé que la mayor parte de la sangre fuera de él.

"¿Qué es?" Jadeaba pesadamente, claramente exhausto. Su escudo estaba muy abollado y su espada estaba manchada de sangre, embotada por el uso repetido.

"¿Crees que tu Aullido World es lo suficientemente fuerte como para limpiar los escombros?"

Sacudió la cabeza con desesperación. "Arthur, no creo que tenga suficiente maná para siquiera entrar en mi primera fase."

"Solo responde la pregunta. ¿Es lo suficientemente fuerte?"

"Si—si tuviera suficiente maná, podría producir una explosión más grande que aquella en la que tú, um, te lesionaste." Parecía confundido por hacia dónde iba con esto.

Pensé brevemente en decirle que dirigiera la explosión hacia la reina gruñidora, pero incluso si fuera lo suficientemente fuerte como para matarla, sería imposible apuntar solo a la reina y no a la Profesora Glory. Era más seguro seguir mi primer plan.

"Bueno. No cuestiones lo que estoy a punto de hacer. Solo concéntrate en entrar en tu primera fase y producir una explosión lo suficientemente fuerte como para limpiar esa montaña de escombros. ¿Entendido?" La urgencia y la autoridad en mi voz debieron haber llegado a Curtis porque simplemente asintió y se dio la vuelta.

Me quité el sello y lo puse en mi anillo de dimensión, asegurándome de controlar la cantidad de fluctuación en el maná para no alertar a nadie. Todos estaban ocupados con los gruñidores, pero si no controlaba la liberación de maná—como lo había hecho la Profesora Glory cuando soltó su sello—llamaría la atención de la reina gruñidora.

Sintiendo la reserva de maná sin utilizar a la que ahora tenía acceso, puse ambas manos en la espalda de Curtis.

Le di maná a Curtis, y el príncipe se dejó caer involuntariamente sobre una rodilla antes de que pudiera ajustar su cuerpo al repentino bombardeo de energía.

La transferencia de maná se había estudiado durante muchos años, según mis profesores y varios de los libros de la biblioteca, pero la declararon como una causa desesperada. Creían que un mago que tuviera el atributo de fuego debería poder recibir maná de otro mago de atributo de fuego, pero después de innumerables pruebas y fracasos, lo consideraron inverosímil. La razón dada fue que incluso si alguien estaba especializado, el maná dentro de sus cuerpos no era exclusivamente de ese elemento en particular. Hipotéticamente, si alguien pudiera condensar y refinar su núcleo al nivel más alto posible, podría transferir maná con otra persona cuyo núcleo fuera del mismo elemento y al mismo nivel. Aparte de eso, sería imposible.

Excepto por mí.

El hecho de que yo era capaz de manipular los cuatro elementos me permitía imitar los tipos de maná y la proporción de cada elemento de la persona a la que le estaba transfiriendo. Era algo parecido a lo que había hecho por mi hermana y Lilia cuando les enseñe la manipulación de maná, pero en una escala mucho más grande. Por supuesto, no lo había dominado perfectamente, por lo que era inevitable que desperdiciara mucho maná, pero esta era nuestra mejor apuesta.

Cuando comencé a controlar y limitar lentamente la cantidad de cada partícula de maná elemental que le transmitía a Curtis, no pude evitar apretar los dientes de ira conmigo mismo por el giro de los acontecimientos.

Había tantos pequeños signos que había decidido ignorar, pensando que funcionaría bien, que podría manejarlo. ¿Estaba dando esta vida por sentada? Ser lo suficientemente afortunado de tener esta cantidad de poder a mi edad definitivamente me había hecho perder algo del sentido de racionalidad que había tenido en mi vida anterior.

Ya no era un rey, ya no estaba atado por las reglas y la política, así como por mis propias capacidades físicas, me volví descuidado. En este mundo, mi potencial no tenía límites. Alcanzar el escenario blanco o incluso más lejos no era un sueño, sino simplemente una cuestión de tiempo y esfuerzo.

Lo que más me horrorizó—y odié admitir—fue que, en cierto sentido, me parecía un poco a Lucas. No era ni de lejos tan idiota como él y en realidad me preocupaba por otras personas además de mí, pero me estaba volviendo arrogante—arrogante hasta el punto de ser descuidado.

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"No sé qué acabas de hacer, Arthur, pero me siento genial. Creo que podré pasar a mi primera fase," exclamó el príncipe, devolviéndome a la realidad. Sentí el cambio en su cuerpo cuando comenzó a pasar a su primera fase.

Mana fluctuó erráticamente a su alrededor mientras soltaba su voluntad bestial. Sacudí mis manos hacia atrás con dolor cuando Curtis liberó su primera fase. Confundido, intenté transferirle maná de nuevo, pero el rechazo de su cuerpo fue aún más fuerte esta vez.

¿Estaba el maná de su bestia rechazando mi maná?

Antes de que tuviera la oportunidad de intentarlo de nuevo, Curtis comenzó a reunir maná para su técnica Aullido World.

Se agachó, bajando su centro de gravedad para resistir el retroceso del hechizo, el maná tanto de su cuerpo como de la atmósfera se reunió frente a su mandíbula abierta.

Mientras tanto, corrí hacia Tess, que estaba acurrucada detrás de la línea del frente, y la levanté. Sacarla de aquí era mi primera prioridad. En parte tuve la culpa de este lío. Yo debería haber hecho un mejor trabajo previniendo que algo como esto suceda en primer lugar.

Con un rugido bestial, Curtis desató su poderoso ataque de aliento, pero la reina mutante debe haber sentido que algo andaba mal. Inmediatamente abandonó a la herida Profesora Glory y cambió su atención a Curtis.

"¡Oh, no, no lo harás!" La Profesora Glory rugió, saltando y agarrando a la reina mutante en vuelo para evitar que alcanzara a Curtis.

Con una explosión atronadora, el hechizo de Curtis abrió un gran agujero a través de los escombros, despejando un camino hacia la entrada de la escalera ahora visible de regreso a la superficie.

"¡Todos, diríjanse a las escaleras!" Rugí por encima del sonido de la caída de rocas y de los rugidos de los gruñidores.

"¡Vayan ahora!" La profesora Glory también gritó, mientras luchaba por defenderse de la reina gruñidora.

La clase exhausta hizo un último esfuerzo hacia la entrada mientras la Profesora Glory mantenía a raya a la reina, la pared de cadáveres de gruñidores obstruía a los vivos por un breve momento.

"Claire, te estoy confiando a Tess." Entregué a Tess a los brazos de Claire, quien parecía estar en el mejor estado en este momento.

"No estas planeando quedarte, ¿verdad? No puedes hablar en serio. Como tu comandante en jefe en el comité disciplinario, te prohíbo—"

"Solo vete."  Teníamos un tiempo limitado, así que liberé una aguda intención asesina para hacer entender mi punto, haciéndola retroceder sorprendida.

Ayudando al agotado Curtis a ponerse de pie, empujé a mis dos compañeros de equipo del comité disciplinario hacia la entrada principal de la cueva, luego me volví hacia la Profesora Glory que estaba peleando.

"¿Por qué diablos volviste, Arthur?" me gritó con los dientes apretados, su frustración casi palpable.

"Se va a necesitar de ambos para matar a esta cosa." Sacando de nuevo la Balada del Amanecer de mi anillo de dimensiones, la desenvainé.

"Escucha a tus superiores cuando te den una orden," respondió, bloqueando un golpe de las afiladas garras de la reina.

"Oye, yo también soy profesor, ¿recuerdas?" Dije, lanzándome bajo las garras para golpear el lado expuesto de la bestia.

"Terminaremos esta discusión después de que hayamos superado esto," dijo.

La situación no se veía muy bien—la transferencia de maná había agotado la mayor parte del mío. Si no fuera por la rotación de maná, probablemente ya habría sentido la reacción.

Miré hacia la entrada para ver si los otros estudiantes habían salido a salvo. El único que quedaba era Lucas. Nuestras miradas se encontraron por un breve momento antes de que se volviera y desapareciera en la entrada.

Podría haber jurado que lo vi soltar un bufido antes de irse.

Seguimos luchando contra la reina y logré cortarle una de sus alas. Ya no podía volar, pero su espeso pelaje nos impedía hacer algo más que darle heridas superficiales. Esta reina mutante, de más de tres metros de altura sobre sus patas traseras, estaba cubierta de heridas de la Profesora Glory y de las mías, pero eso no parecía molestarla en absoluto.

"¡No creo que podamos matar a esta cosa!" Grité a la Profesor Glory, que estaba en el otro lado de la reina gruñidora.

"Necesitaremos al menos atarlo de alguna manera para poder escapar. No creo que nos siga fuera de la mazmorra," respondió mientras la reina aullaba de ira.

"Necesito que la mantengas ocupada durante cinco segundos," dije, reposicionándome para que la Profesora Glory estuviera a la vista.

"Bueno." Ella no cuestionó lo que estaba a punto de hacer, solo desató otra explosión de maná de su núcleo.

Cuando la Profesora Glory saltó hacia la reina mutante, puse la funda de nuevo en mi anillo de dimensiones y agarré mi espada con ambas manos. Usé lo último de mi maná para usar relámpago en la Balada del Amanecer.

Sin maná para potenciar mi movimiento, mi carrera hacia la reina gruñidora se sintió como un arrastre.

"¡Muévete!" A mi señal, la Profesora Glory saltó fuera del camino mientras clavaba mi espada en una herida que había logrado infligir antes, justo por encima de su cadera.

Hubo un crujido cuando la electricidad entró en un arco a través del corte poco profundo, y la reina estalló en un chillido agudo cuando comenzó a tener espasmos.

"¡Vámonos!" Ni siquiera pude retirar mi espada del cuerpo de la reina antes de que la Profesora Glory me hubiera agarrado por la cintura y empezará a llevarme hacia la entrada principal. Luché para sacar la Balada del Amanecer, pero fue inútil—se me escapó de las manos cuando la Profesora Glory me puso a salvo.

Había hordas de servidores en nuestro camino, pero la Profesora Glory los atravesó hasta que llegamos a la entrada principal.

En ese momento, vimos movimiento—una sombra contra la pared. La profesora solo pudo jadear mientras mirábamos detrás de nosotros. La reina, con mi espada aún incrustada en su cadera, de alguna manera se había recuperado lo suficiente como para dar un salto desesperado para evitar que escapáramos.

"¡Muevéte!" Grité desde mi posición, colgando sobre el hombro de mi profesora. La profesora se lanzó hacia adelante, y apenas logramos evitar esas afiladas garras antes de aterrizar con fuerza en el suelo.

No tuvimos el lujo de mirar atrás. Pasamos junto a los servidores y entramos en el pasillo. Finalmente, me arriesgué a mirar por encima del hombro y vi a la reina mutante arrastrándose hacia nosotros. Supongo que mi último ataque había hecho algún daño porque no se movía libremente—en cambio, cojeaba torpemente hacia nosotros, usando sus garras para arrastrar su cuerpo. Había algo más, algo extraño en la reina gruñidora...

Pudo abrirse paso entre los escombros y comenzó a subir las escaleras detrás de nosotros. Tenía un sentimiento de inquietud en mis entrañas, como si tuviera que alejarme lo más posible. A medida que se acercaba más y más a la parte superior de la escalera, siguiéndonos, su rostro y su cuerpo comenzaron a palpitar. Los tumores comenzaron a crecer esporádicamente en partes aleatorias de su cuerpo y rostro.

No me digas...

Antes de que pudiera terminar mi pensamiento, la reina estalló en una explosión de tripas, sangre y fragmentos de exoesqueleto.

La fuerza de la explosión abrió un gran agujero en el suelo donde había estado la reina. También empujó a la Profesora Glory hacia adelante antes de que pudiera girarse para mirar, y perdió el control sobre mí.

"¡Arthur!" Lloró desesperadamente mientras extendía su mano hacia mí, pero ya era demasiado tarde. Podía sentir que me debilitaba con cada latido.

"¡Salva a Tess!" devolví la llamada, luego usé el último maná que tenía para aumentar mi cuerpo.