CAPÍTULO 5 Arma de los Dioses Secretos

Parte I: Las preocupaciones de una Valkiria y una espadachina

Sólo uno de cada cien Hongos Dirty podría usarse para hacer el tónico. Sólo derrotamos a cinco pero nos las arreglamos para encontrar uno—probablemente gracias a Misaki. Una farmacia podría proporcionarme una muestra una vez que entregáramos los materiales. Madoka se encargaba de una farmacia en la ciudad, lo que significaba que podría conseguir la muestra tan pronto como estuviera terminada, pero todavía no se me ocurría un uso para ella. Tal vez había una manera de usarla en combinación con algo en lugar de por sí misma. De cualquier manera, probablemente lo más seguro era que se quedara en el almacén hasta que pudiera encontrar algún uso para ella.

"No puedo creer que el monstruo aún estuviera vivo... Me alegro de que tú y Theresia estan a salvo", dijo Igarashi cuando Theresia y yo subimos a la suite y le dijimos a todo el mundo lo que había pasado.

"Me sacudió un poco, pero nos las arreglamos para salir de esto de alguna manera. Lamento hacer que todas se preocupen", dije.

"Imagino que no habría reaccionado si hubiera habido alguien más en la habitación con Arihito. Pero aún así atacó con Theresia presente...", dijo Elitia, imaginando lo que pasó en la habitación de Sophie en la Clínica Healer.

La Enredadera Titiritera había dicho que Theresia no era "completamente un monstruo". Leila de la Oficina de Mercenarios nos había dicho que los demi-humanos eran humanos que habían perdido sus vidas en el laberinto y que volvían cambiados. Sabía que era seguro asumir que los Buscadores que resucitaban como demi-humanos adquirían características de monstruos. Eso podría ser el motivo por el cual La Enredadera Titiritera no había sido cautelosa con Theresia aunque ella hubiera estado en la misma habitación. Fue gracias a esas características que ella pudo salvarme de una situación muy peligrosa. Parte de ello era que ella era un demi-humano que podía deslizarse en las grietas de las defensas del monstruo, pero era más que Theresia tuvo el valor de pincharse su propia mano con la enredadera del "Marionetista" para salvarme.

No se había sentado cuando entramos en la habitación, sino que estaba de pie en el borde de la habitación y me miraba como siempre, pero se acercó antes de que la llamara y se sentó en la mesa con el resto de nosotros.

"¿Dónde están Misaki y Suzuna?" Pregunté.

"Tomando un baño. Estaban bastante sucias por pelear en el barro", dijo Elitia.

"La bañera tiene capacidad para tres personas a la vez, pero no queríamos dejarte para que volvieras a una suite vacía, así que decidimos esperar aquí charlando", añadió Igarashi.

"...en realidad estábamos hablando de ti. Siempre andas con Theresia, pero pensamos que sería bueno que cambiaras a quien te llevas de vez en cuando. Yo también puedo ser tu guardaespaldas", dijo Elitia con los brazos cruzados. Igarashi no debió pensar que Elitia iba a decirme de qué estaban hablando porque empezó a toser, ya que el té que estaba bebiendo se había ido por el lado equivocado.

"Um, cough, cough... No tengo ningún problema en quedarme atrás. No hay necesidad de preocuparse por eso. Pareces más relajada cuando estás con Theresia de todas formas...", dijo Igarashi. Estaba a punto de decir que podría tener razón, pero admitirlo ya era bastante embarazoso. Incluso yo estaba empezando a sentirme incómodo, lo que significaba que Theresia ya se estaba poniendo roja.

“…… ”

"¿...estás diciendo que podríamos turnarnos en un orden determinado?" preguntó Elitia. "No, no es eso... Oh, ¿quieres decir que Arihito debería decirnos quién debería ir cada vez?" Eso parecía ser lo que Theresia estaba tratando de transmitir, pero no asintió en respuesta.

"Creo que eso es lo que pensabas, pero te retractas. ¿Quieres decir que quieres ir con Atobe todo el tiempo? Cielos, Atobe, Theresia se ha encariñado contigo... Sé que es así, pero..."

"Bueno, supongo que tiene sentido, ya que incluso le ayuda a tomar un baño. Si él no la invitara, ella iría de todos modos", dijo Elitia.

“…… ”

¿Cómo no se avergüenza de todo el asunto del baño...? Bueno, en realidad parece que se está sonrojando un poco. ¿Intenta mantenerlo bajo control porque sabe que no podrá acompañarme si se pone demasiado roja?

Era bastante impresionante si ese era el caso. Aunque mi conciencia me decía que no estaba bien que nos bañáramos juntos.

"...Um, ¿entonces qué hay para cenar?" Pregunté.

"Bistec de buey de pantano". Aparentemente, no se puede conseguir normalmente en los restaurantes de la ciudad.

"Me da hambre después de una pelea; necesito asegurarme de que tengo suficiente nutrición. He tenido tanta hambre últimamente", admitió Elitia un poco tímidamente. De todas formas, todavía estaba creciendo. Sólo quería que todo el mundo pudiera comer bien y estar sano.

"Pero primero... Sobre ese baño...", empezó Igarashi.

"Tú y Elitia pueden ser los siguientes. Yo seré el último", dije.

“…… ”

"Uh... ¡N-no, Theresia! Mira, los hombres y las mujeres generalmente no deberían bañarse juntos", explicó Igarashi. Esperé a ver cómo reaccionaría Theresia, pero mis esperanzas de que me escuchara obedientemente se desvanecieron cuando sacudió la cabeza.

"Quiero respetar tu relación... Pero esperamos nerviosas cuando lo haces. ¿Entiendes eso?" Igarashi razonó.

“…… ”

Theresia asintió con la cabeza después de una pausa. Tanto Igarashi como Elitia parecían aliviadas al ver eso.

"Bueno, entonces, puedes venir con nosotras hoy. Entonces Atobe puede ir solo—", dijó Igarashi, pero la respuesta de Theresia a la sugerencia fue rápida y muy clara. Sacudió la cabeza de lado a lado, e Igarashi se desplomó sobre la mesa sin saber qué hacer.

"Um... Igarashi, ¿realmente te molesta tanto cuando Theresia y yo nos bañamos juntos?" Pregunté.

"...Uh, quiero decir... Esa no es una pregunta que me sienta preparado para responder."

"E-espera, los dos. Sé que no podemos forzar a Theresia a actuar de cierta manera. Por eso estaba pensando que podríamos cambiar de lugar con ella para que pueda entender cómo nos sentimos, o... confío en Arihito, y no creo que esté pasando nada inapropiado, pero si pudiéramos verlo con nuestros propios ojos, entonces podríamos poner todo esto a descansar", dijo Elitia.

"B-bien, si eso te convence... E-espera, ¿quieres decir ahora...?" Dije que mientras Elitia se levantaba de su asiento y se dirigía a su habitación. Antes de entrar, se dio la vuelta para decir algo.

"...Bueno, Misaki y Suzuna están a punto de terminar su baño."

"E-Ellie, quiero decir, eso es definitivamente una opción y todo eso, pero si vamos a hacer esto, necesitaré un aviso previo—".

"Claro, Arihito puede sentirse incómodo con tres mujeres alrededor... pero todo esto es sólo para tranquilizarnos. No te hagas una idea equivocada." Con eso, Elitia me arrastró a la habitación, una Igarashi nerviosa corriendo tras ella.

"¡Jaah, me siento tan bien! Arihito, nos hemos bañado muy bien, dijo Misaki.

"...Um, ¿el resto de ustedes se bañarán juntos?" preguntó Suzuna. "Lo siento, Arihito. No estoy seguro de por qué, pero Elitia parece muy molesta por el hecho de que tú y Theresia se bañen juntos..."

La salud mental de la party era algo importante para mí, como líder, y debería haber evitado que nos bañáramos juntos... Pero ahora que las cosas se habían puesto así, necesitaba prepararme para lo peor.

Al parecer, la ropa de baño se vendía comúnmente en el País Laberinto. Los baños públicos de la ciudad eran como piscinas enormes que podían ser usadas por cualquiera, sin importar el género, así que no podías entrar desnudo. En su lugar, la gente se bañaba con esta ropa de baño. Las viviendas para los que estaban en los rangos más bajos no tenían baños en sus propias instalaciones, así que esa gente tenía que usar los baños públicos, lo que significaba que esta ropa era realmente necesaria para cualquiera que acababa de llegar al País Laberinto. Igarashi no sabía todo eso cuando lo encontró en la tienda durante su tiempo de inactividad, pero decidió que podría haber un momento en que lo necesitara y lo compró. Además, había dos juegos de ropa de baño en la suite real. Quizás no esperaban que cuatro personas se bañaran juntas, así que aún faltaba un juego para mí.

"...siento que sería mejor si fuera y comprara uno para usar", dije.

"Está bien... Nosotras somos las que hacemos el alboroto; no queremos hacerte las cosas más difíciles", dijo Igarashi.

"Theresia, vamos a lavar a Arihito. ¿Cómo lo haces normalmente?" preguntó Elitia.

“…… ”

Elitia parecía estar convencida de que se le ofrecería un respiro si me daba prisa y me metía en el baño. Podía entender por qué, pero aún no estaba seguro de por qué lavarme no era una opción.

"I-Igarashi". Esto es realmente muy extraño. ¿No sería esto cuando tu dirías que esto no va a funcionar?" Pregunté.

"¡B-Bueno, así es como tiene que ser! Theresia te ha estado mostrando su gratitud, y aún así, no hemos hecho nada... Queremos expresar nuestro agradecimiento, también, ya sabes".

Había asumido que Igarashi y Elitia habían estado hablando de lo preocupadas que estaban de que yo hiciera algo inapropiado a Theresia... pero aparentemente, estaba completamente fuera de lugar.

"Sólo he llegado hasta aquí con la ayuda de todas las demás... No creo que nos debamos nada. Puede parecer estúpido decir esto, pero nos apoyamos unos a otros; estamos todos aquí por los demás", dije, pero no estaba seguro de poder hacerlo convincente, ya que estaba sentado allí cubierto de nada más que la toalla envuelta alrededor de mi cintura. O eso creía, pero tanto Igarashi como Elitia parecían impresionadas.

"...y es precisamente por eso que todas están tan ansiosas. Incluso yo estoy empezando a sentirlo un poco", dijo Elitia.

"En serio... Si no puedo ni siquiera cuidarte mientras estás en casa, entonces nunca podré pagarte. Seguirás salvándome y nunca te devolveré el dinero", dijo Igarashi.

“…… ”

Al menos sabía que no podía rechazar su intento ahora que se habían abierto tanto a mí.

"...estoy... sorprendido de que expreses tu gratitud con un baño, pero estoy realmente feliz", admití, sabiendo que decir eso significaría cualquier futura expresión de "gratitud" podría muy bien implicar que me lavaran la espalda. La ropa de baño hizo que me sintiera un poco incómodo con todo el asunto, pero no sentí que pudiera decirles que era imposible.

"Muy bien, entonces... Empecemos", dijo Igarashi.

"Vamos a enjuagarlo primero. Está cubierto de barro del laberinto", continuó Elitia.

“…… ”

Theresia se aseguró de que el agua de la cuenca tuviera una temperatura adecuada, y luego la vertió sobre mis hombros. Trató de hacerlo suavemente, pero aún así salpicó un poco a las chicas. Cuando empezaron a lavarme, de repente me di cuenta de un descuido potencialmente fatal.

...Si no llevan nada debajo de la ropa de baño... ¿no será malo si se mojan demasiado...?

"Abre los dedos, Atobe. Tenemos que meternos entre ellos adecuadamente..."

"...Arihito, ¿qué pasa? De repente pareces muy rígido", preguntó Elitia.

"N-no... No pasa nada", dije.

"Ja, ja, no tienes que estar tan nervioso. Llevamos ropa", dijo Igarashi.

Me preguntaba si la hora del baño terminaría antes de que los tres se dieran cuenta de su aspecto. Sería más seguro si pudiéramos conseguirles trajes de baño reales, así que quería comprar algunos si era posible... Pero por el momento, mi única opción era no pensar en ello.

 

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Parte II: Una suite para ocho

Quise salir de la bañera y dejar que Igarashi y las demás se relajaran en la bañera, pero no tardaron mucho, en cambio salieron del baño bastante rápido, todas de color rojo brillante.

"Um... Kyouka, ¿puedo preguntar qué pasó? Quiero decir, probablemente no necesito preguntar; obviamente fue algo escandaloso", dijo Misaki.

"¿De qué estás hablando? No pasó nada; sólo intentábamos expresar nuestra gratitud a Atobe...", dijo Igarashi, desequilibrada por la pregunta directa de Misaki. Elitia trató de correr a su habitación, pero Suzuna la agarró de la manga y la detuvo.

"No dudamos de lo que dijo Kyouka. Deberías sentarte y beber un poco de agua. Es importante rehidratarse después de salir del baño", dijo Suzuna.

"S-sí... P-pero... no estoy segura de que hayamos sido lo suficientemente cuidadosas. Quiero decir, Arihito no hizo nada malo; no puedo relajarme con él ahora mismo. Sólo quiero dormirme y castigarme a mí misma", respondió Elitia.

"Oh, ¿empezaste a sentirte más y más avergonzada aunque pensaste que estaría bien, ya que llevabas ropa? Ustedes tres son tan inocentes— que no puedo hablar de verdad," dijo Misaki.

“…… ”

Theresia parecía avergonzada de ser llamada inocente. Las tres eran tan rojas que las abanicaría si tuviera un abanico de papel conmigo, pero no podía decir honestamente que no pasó nada. Me sentí fatal, pero las chicas no se enfadaron conmigo cuando se dieron cuenta de que sus ropas eran transparentes. Y aunque me hizo sentir incómodo, de alguna manera todas decidieron que era inevitable. Pero lo que vi estaba grabado en mi memoria. Sabía que necesitaría las más puras intenciones cuando dejara que todas las chicas se unieran a mi party, pero no estaba a la altura de eso ahora.

"¿...Hmm? ¿Qué pasa, Suzuna? Me estás mirando fijamente", dije.

"No es nada. Deberías asegurarte de beber un poco de agua también..."

"Suzu decía que quería ayudar a lavarte para agradecerte también. Estuvo suspirando todo el tiempo que estuvimos esperando", dijo Misaki.

"H-hey... ¿Por qué dices eso, Misaki...?" dijo Suzuna.

"No da miedo pasarse un semáforo en rojo si lo hacemos todas juntas, ¿no? Así que eso es lo que te pido," dijo Misaki.

"Hey, ¿de qué estás hablando exactamente...?" Lo dije, pero no me lo explicó. En cambio, volvió a su habitación. Dejó atrás a Suzuna, quien— aunque normalmente era una chica muy tranquila— saltó cuando hice contacto visual con ella.

"...yo... Um, quiero darte las gracias, también, como todas las demás... Estaba pensando en cuánto quería mostrar mi gratitud de alguna manera. N-no es que esté celosa ni nada...," dijo.

"...No necesitas ser tan cautelosa, Suzuna. Arihito entiende. Ni siquiera lo conozco desde hace tanto tiempo, y él me dejó ayudarle a lavarse la espalda", comentó Elitia.

"S-sí... me sorprendió un poco. Pero yo soy el adulto en la situación. No debería estar tan nervioso...", respondí.

"Ahora estás bastante relajada... Aunque al principio eras la más incómoda", dijo Igarashi. Parecía la más avergonzada por todo el asunto de la ropa mojada. Eso era comprensible considerando el tamaño de su pecho. Podía ver la forma en que el paño mojado se aferraba a ella... pero no podía dejar que mi mente se desviara más, para que no se me notara en la cara.

"¿...El karma no sube para alguien con quien estás en una party?" preguntó.

"H-hey, dame un respiro. No quiero ir a la cárcel", dije.

"Parece que el karma no está reaccionando, ya que ambas partes están en la misma página... pero tu licencia siempre está mirando, lo cual es una sensación inquietante. Debes tener cuidado, dijo Elitia, bajando lentamente un vaso de agua. Pronto será el momento de terminar el día y prepararse para mañana.

"Ahora que lo pienso, ¿qué pasa con Melissa y Madoka? Se quedarán con nosotros a partir de hoy, ¿verdad? Ya que están en nuestra party ahora," continuó Elitia.

"Oh... Sí, eso es. Necesitamos asignar habitaciones", dijo Igarashi, y finalmente se me ocurrió algo. ¿Dónde estaban esas dos? Justo cuando pensaba eso, llamaron a la puerta, seguido de una voz.

"Arihito, hemos vuelto. Somos Madoka y Melissa", dijo la voz de Madoka.

"Oh, bienvenido de nuevo. Déjame abrirte la puerta", dije, abriendo la puerta para dejarlas entrar. Melissa parecía haberse bañado antes en otro lugar; quizás estaba siendo considerada, ya que probablemente había estado diseccionando antes. Madoka no llevaba el turbante que normalmente llevaba, así que me pregunté si se había unido a ella. Su pelo negro y ondulado estaba ligeramente húmedo.

"¿Te bañaste en otro lugar? Puedes usar el de aquí si quieres. No es un problema", dije.

"Sí... Y gracias. Pero Melissa quería bañarse en casa hoy, así que yo también la acompañé. Tenía algunos asuntos fuera y me llevé a Cion también", dijo Madoka.

"Ya veo. ¿Volvió al cobertizo de atrás?"

"...es una buena chica. Tan fuerte pero escucha todo lo que le dices", se maravilló Melissa. A ella también le deben gustar los perros, porque vi una pequeña sonrisa en su cara. Llevaba un vestido en lugar de su mono normal, y su pelo, que normalmente estaba desparramado, había sido cepillado cuidadosamente. Tal vez Madoka la había ayudado cuando terminaron de bañarse.

"Aquí está el tónico que le pediste al farmacéutico", dijo Madoka.

"Uh... C-Cierto. Eso fue mucho más rápido de lo que esperaba. Gracias por ocuparte de eso", respondí.

"No hay necesidad de agradecerme. Es parte de mi trabajo. Me alegro de haber podido ayudar." Quería agradecerte y seguir adelante, pero obviamente, Igarashi no iba a dejar pasar esto sin preguntar.

¿"Tónico"? Como, ¿algún tipo de tónico revitalizante? Supongo que hasta el País Laberinto tiene bebidas saludables", observó.

"A menudo están hechos de monstruos tipo hongo, pero no me di cuenta de que también se podía hacer algo con los Hongos Dirty. Debemos haber conseguido algunos materiales raros porque Misaki estaba con nosotros", dijo Elitia.

"Algunos hongos son venenosos, pero otros son muy buenos para ti también. Asumo que esos eran los tipos de componentes usados aquí", añadió Madoka.

Igarashi bebía ocasionalmente bebidas saludables en el trabajo, así que probablemente tenía curiosidad de que pudiera haber algo similar aquí.

Melissa no dijo nada en realidad. Parecía dudar en hablar del tónico antes, por lo que estaba segura de que se usaba para... eso. Pero tal vez me equivoqué.

"Si alguien se siente realmente agotado, puede beberlo", le ofrecí.

"¿Eh? ¿...Estás seguro? ¿Pero esto no es valioso...?" preguntó Igarashi.

"Podríamos cazar Hongos Dirty si realmente quisiéramos, así que no diría que es tan raro que no podamos volver a ponerle las manos encima. Probablemente tiene un sabor fuerte, así que tengo un poco de curiosidad de que alguien lo pruebe", dije.

"Cielos, Arihito... Pero supongo que tienes razón. Si tiene un sabor terrible, entonces no seríamos capaces de hacer que lo usáramos aunque lo necesitáramos", respondió Elitia.

Podría ser útil si pudiera hacer que alguien de la party se sintiera menos cansado después de nuestros días de búsqueda. Pensé que sería un mejor uso que si nos aferramos a ella para siempre.

Bueno, entonces tendría más sentido si lo probara, pero mi opinión era que todo lo que obtuvimos del laberinto pertenecía a toda la party, lo que significaba que todo el que quisiera probarlo podía hacerlo. No era como si tuviera miedo o algo así. "Es un bonito color ámbar y parece que podría saber bien... Pero no estoy segura del olor", dijo Igarashi.

"A veces, es difícil lanzarse e intentarlo...", dijo Elitia.

"Misaki y Suzuna podrían querer probarlo también. Deberíamos preguntarles más tarde. Y Theresia parece que quiere probar... ¿verdad?" preguntó Igarashi, pero Theresia no asintió. No tenía intención de obligarlas a beberlo si no querían. Como estaba, todas estaban tensas, y nadie daba el primer paso.

Más tarde, cuando todas salieron del salón, usé un pergamino de evaluación de novatos para ver qué decía:

♦Dirty Spirit♦

> Le da al bebedor un período fijo de mayor resistencia.

> Pueden producirse efectos secundarios.

Menos mal que no me lo bebí... Parece de alto riesgo. ¿Qué son exactamente estos "efectos secundarios"?

Como provenía de un Hongo Dirty, entendí por qué tendría el nombre obsceno (dirty), pero el hecho de que también tuviera alcohol me hizo pensar que era alcohol. Si se hizo empapando la parte coloreada del interior del Hongo Dirty en alcohol para extraer los componentes efectivos, entonces no sería una buena idea dejar que los miembros menores de edad de la party lo probaran. Sin embargo, no había confirmado si el País Laberinto tenía o no alguna ley sobre menores.

Decía que mejoraba la resistencia, lo que podría significar algo como la resistencia, pero sería una tontería probarlo, considerando estos efectos secundarios desconocidos. Coloqué el frasco de dirty spirit en el estante de la sala de estar y volví a mi habitación.

"Oh... Arihito, ¿cuáles fueron los resultados de la evaluación?" preguntó Suzuna cuando entré.

"El nombre hace que suene como si fuera un tipo de alcohol. Creo que es mejor si los menores no lo beben".

"Ya veo... Así que el País Laberinto también utiliza el alcohol en sus medicinas."

Estaba sentada en su cama y parecía haber estado pensando antes de que yo entrara. Habíamos decidido que era demasiado complicado elegir habitaciones usando la lotería y cambiar de habitación cada noche, así que esperamos hasta mañana para revolverlo.

"Suzuna, ¿estás segura de que te sientes cómoda quedándote en la misma habitación que yo?" Pregunté.

"Sí, he podido descansar mucho tal como está. En realidad... me preguntaba si te sentías cómodo estando en la misma habitación que yo... Si estuvieras con Misaki, por ejemplo, probablemente tendrías muchas conversaciones emocionantes."

"Es mejor mantener las cosas más tranquilas y relajadas antes de ir a dormir. Además, Misaki se burla de mí la mayor parte del tiempo."

"Ja, ja... Siempre es así con la gente que le gusta."

A menudo se oye hablar de niños que se burlan de la gente para llamar su atención, aunque no podía decidir si debía estar contento o no de que Misaki me estuviera apuntando.

"¿Hago algún ruido cuando estoy durmiendo? ¿O no lo sabes, ya que probablemente también estás durmiendo?" Pregunté.

"Duermes muy tranquilo. Me preocupaba que respirara fuerte o algo así..."

"Estás bien; no he oído nada. Bueno, escuchar un poco de respiración está bien de todos modos; es cuando la gente empieza a rodar y a patear mantas que se vuelve molesto."

"Ja, ja... Misaki hace eso mucho. Deberías decirle que no se tire y saque la barriga si acabas en la misma habitación que ella. Ella te escuchará si eres el que lo dice".

¿Qué podría hacer si la persona con la que comparto la habitación duerme así...? Probablemente sólo cubrirlos con una manta. De todas formas no era del tipo que se despierta una vez que está dormido, así que probablemente ni lo notaría.

"...Ah, lo siento. No puedo creer que diga esas cosas sobre Misaki cuando ni siquiera está aquí... No debería estar chismorreando", dijo Suzuna.

"No has dicho nada malo, así que no es un problema. Incluso si lo hiciste—ella es un desastre cuando duerme—no es algo que no podría haber adivinado con sólo conocerla."

"No creo que quiera que la veas con mala imagen, sin embargo. Ella realmente te respeta..."

¿"E-En serio"...? Misaki siempre es tan simplista, sin embargo. Siento que debería tomar todo lo que ella dice con mucha cautela."

"Ja, ja... Bueno, creo que se siente mejor así, al menos por el momento."

Hablando así, no podía dejar de sorprenderme de que Suzuna tuviera la misma edad que Misaki. No estaba tan tranquilo como Suzuna cuando tenía su edad.

"Arihito, no te metes en los asuntos de los demás sin razón. Creo que es parte de la razón por la que todas se sienten tan cómodas contigo."

"Honestamente no soy lo suficientemente rápida para hacer eso. Es probablemente porque soy un poco lenta."

"Oh... Eres consciente de que..."

"¿Hmm? Suzuna, ¿qué dijiste?"

"Ah, n-nada. Siempre pensé que los hombres como tú sólo existían en los cuentos... Es increíble...", dijo, con las mejillas enrojecidas. Sería fácil malinterpretarla ahora mismo, pero no parecía que quisiera decir increíble en el buen sentido.

"...Oh, lo siento, creo que dije algo grosero otra vez", se disculpó.

"No, no me molestaste. De todos modos, me alegro de que podamos hablar así entre nosotros. Quiero que seas capaz de hablar conmigo cuando... ¿Hmm?" Empecé pero noté que la pequeña caja de la mesilla de noche de Suzuna brillaba en un tenue azul de neón. Era su licencia. Brillaba cada vez más fuerte y luego se desvanecía, como si tratara de notificarle algo.

"Arihito... ¿Te importaría echarle un vistazo a esto?" preguntó.

"Sí, claro...", dije y me levanté de la cama para echarle un vistazo.

♦Notificación♦

> ARIADNE solicitó a SUZUNA el uso de MEDIUM

"¿Este es... un mensaje de Ariadne? ¿Dice que deberías usar Medium ahora...?"

"...Las licencias no lo muestran todo, pero no creo que sea una notificación errónea. Definitivamente es una petición de Ariadne."

No podíamos decir que podíamos comunicarnos con Ariadne, que estaba en el cuarto piso del Campo del Amanecer, usando nuestras licencias, pero debe haber una razón para que ella solicite a Suzuna el uso de Medium. No tenía ninguna razón para dudar de lo que mostraba la licencia, y no sería buena idea ignorarlo si era urgente.

"Suzuna, estaré aquí contigo. ¿Te importaría usar Medium?"

"Está bien. Creo que Ariadne definitivamente tiene algo que quiere decirnos". Suzuna asintió con firmeza, luego se arrodilló en su cama y cerró los ojos para concentrarse. Una luz mística que sólo podía describir como un aura rodeaba su cuerpo.

"...entra en este recipiente y deja que el mundo oiga tu voz..."

"¡Whoa...!"

Suzuna recitó un corto conjuro, y su cuerpo fue encerrado en un pilar de luz azul-blanca como cuando usó la Lectura de la Luna. Una diferencia significativa entre esto y la Lectura de la Luna, sin embargo, era que podía sentir alguna presencia detrás de Suzuna en esto.

"¿...Eres el retaguardia? Aún no me acostumbro a tomar prestada la vista de esta Doncella del Santuario. Mi percepción es defectuosa. Por favor, responda si eres el retaguardia".

"Sí, soy yo, Arihito. Gracias por tu ayuda hoy; nos has salvado."

El color del pelo de Suzuna y los patrones de habla habían cambiado a los de Ariadne. Podría asumir que el espíritu de Ariadne o algo así había llegado a residir en el cuerpo de Suzuna cuando usó Medium.

No había ninguna emoción en los ojos de Ariadne cuando la despertamos de su sueño en el fondo del laberinto. Un escalofrío corría por mi columna ahora que los ojos de Suzuna se habían quedado sin vida de la misma manera.

"Sólo para comprobar— ¿eres realmente Ariadne?"

"Tal prueba aparecerá en algún lugar del cuerpo de esta Doncella del Santuario. Mi espíritu es capaz de intervenir a través de un devoto usando su talismán de alianza como mi objetivo. Mi cresta aparecerá aquí cuando la Doncella del Santuario use Medium para contactarme."

"¡Whoa, espera! ¡No tienes que mostrarme! Es el cuerpo de Suzuna; ¡respeta eso!"

Ariadne había empezado a desabrochar la parte superior del pijama de Suzuna. De repente desabrochó los botones del pecho de Suzuna, y pude ver la zona entre sus pechos. Y realmente había una especie de símbolo brillante allí. La cresta de Ariadne era un diseño geométrico, simétrico de izquierda a derecha y del tamaño de la huella del pulgar de un adulto.

"...los humanos sienten vergüenza. Esta Doncella del Santuario entiende lo que está sucediendo incluso siendo una médium. Ella está pensando, 'Gracias por detenerla'".

"Muy bien... Entonces mantendremos esto entre nosotros."

"Entendido. Rectificaré mi comportamiento en el futuro. Estoy equipada con una función de aprendizaje, pero no es increíblemente avanzada. La exposición repetida formará una red neuronal, que funciona de forma similar a la colección de neuronas de un humano". Lo que dijo no encajaba con el nivel de avance medieval que había visto hasta ahora en el País Laberinto. Sólo podía suponer que había sido creada a partir de una tecnología avanzada.

Me sentí bastante extraño hablando con ella, ya que estaba tomando prestado el cuerpo de Suzuna y hablando tan desapasionadamente, pero aunque al principio no había sentido ninguna emoción por ella, empezaba a ver un parpadeo de algo en ella. Cuando lo noté, la miré a los ojos, pero Ariadne miró hacia otro lado.

"...Esto debe ser... vergonzoso. Las emociones de Suzuna son profundas, y tiene un fuerte sentido del bien y del mal. Sin embargo, cuando se trata de ti...", dijo Ariadne, pero se detuvo a mitad de camino. Parecía que Suzuna se estaba resistiendo fuertemente. Por una buena razón, también. Nadie quería decir todo lo que pensaba.

"...he decidido que en lugar de pedirle a Suzuna que use Medium cuando me plazca, sólo hablaré a través de ella cuando ella lo desee."

"Oh, eso es bueno... Y hablando de eso, ¿qué es lo que quieres decirnos?"

"Sí. He venido a advertirle de la Caja Negra que has adquirido recientemente."

Al parecer, todo lo que se mostraba en nuestras licencias también fue transmitido a Ariadne. Se refería a la Caja Negra que encontramos cuando derrotamos a "La Enredadera Titiritera". La había estado llevando en mi bolsa de cuero. La saqué y se la mostré a Ariadne, quien asintió con la cabeza para confirmarlo.

"¿Estás diciendo que esto es peligroso de alguna manera? Probablemente hay mucho dinero y equipo aquí, pero..."

Ariadne sacudió la cabeza y señaló la caja que tenía en la mano. "Algunas cajas negras contienen armamento".

"¿Armamento...?"

"Sí. El nombre propio es accesorio blindado. Te hablé de las piezas para nosotros los dioses ocultos. Originalmente, esas partes estaban guardadas en Cajas Negras. Sin embargo, la Caja Negra que recibiste de Juggernaut no contenía ninguna parte para que yo la usara. En su lugar, debería haber contenido algo en lugar de una parte de mi cuerpo: un pequeño cristal".

Me di cuenta exactamente de lo que estaba hablando. Le había pedido a Madoka que lo investigara, pero aún no sabíamos mucho sobre ello. Era el cristal alkaid.

¿"Esto" significa esto? No sabemos realmente para qué se usa...", dije, mostrándole el cristal.

"Es un cristal de operación sagrado para una espada. Se volverá funcional cuando equipes un armamento", explicó Ariadne.

"¿Cristal de operación... sagrado?"

"Puedes pensar en ello como un controlador de armamento. Los armamentos son partes que los dioses ocultos equipan... Son artefactos sagrados. Estos artefactos sagrados tienen sus propias voluntades; actúan por su propia voluntad. En general, se defenderán para que no sean obtenidos por otros."

Era difícil seguir su explicación porque tenía que lidiar con todas estas nuevas palabras que nunca había escuchado antes... Pero en realidad había comprado un pequeño cuaderno, que podía ser usado para cosas como esta, así que lo saqué de mi bolso y anoté la información que Ariadne me dio.

"Así que lo que estás diciendo es que cuando abramos la Caja Negra, uno de estos armamentos sagrados sensibles podría salir... y atacará a cualquiera que intente agarrarlo. ¿Es eso cierto?" Pregunté.

"Correcto. Existe el peligro de que todos los que están en las cercanías se involucren en la batalla subsiguiente". Eso significaba que tendríamos que pedirle a Falma que saliera en cuanto abriera la caja. También sería mejor no llevar a Misaki y Suzuna.

"Retaguardia inquebrantable", continuó. "Tú que te has atado a mí. Como persona que está bajo mi protección, deseo proponer una forma que puede ayudar a protegerte contra el ataque del artefacto sagrado".

"¿Quieres decir con ese brazo mecánico... tu Brazo Guardián? ¿Crees que puedes defenderte de él?" Pregunté. Ariadne no había hablado muy bien de sí misma, diciéndonos que había sido eliminada. Quería creer que podía defenderse de un ataque de un artefacto sagrado que un Dios Oculto equiparía, pero no quería pedirle que nos protegiera cuando sería imposible.

"Si mi nivel de devoción es lo suficientemente alto, debería ser capaz de anular más del daño del ataque usando mi Brazo Guardián. Pido su cooperación para ese fin."

"Nivel de devoción... ¿Estamos mostrando nuestra devoción a ti, el Dios Oculto bajo cuya protección estamos?"

"En efecto. Naturalmente recibo devoción siempre que te protejo, pero también puedo recibirla cuando mejoro los Niveles De Confianza contigo. Los niveles de devoción no disminuyen con el tiempo, así que la protección que puedo proporcionar se hace más fuerte cuanto más devoción recibo."

Ariadne estuvo magnífica cuando protegió a Ribault del ataque del Death from Above usando su Brazo Guardián. Estaba seguro de que mi Apoyo De Defensa no podría haberlo protegido entonces, así que sabía que su Brazo Guardián era una defensa bastante fuerte. Si pudiéramos mejorar eso aún más, podríamos prevenir mayores cantidades de daño. ¿Pero cómo podría mejorar los Niveles De Confianza con ella? No creía que mis habilidades de conversación fueran lo suficientemente buenas para aumentarlo sólo con charlar.

"Así que puedo asumir que deberíamos ser capaces de defendernos del ataque del artefacto sagrado si aumentamos nuestros Niveles De Confianza".

"...Por eso le pedí a esta Doncella del Santuario que usara Medium. Sus niveles de devoción hacia mí aumentarán naturalmente si hago algo por lo que esté agradecida. Una parte de eso puede ser si tengo relaciones contigo mientras estoy en el cuerpo de esta Doncella del Santuario..."

"Uh... N-no. Tiene que haber otra manera. Suzuna no usó Medium para que hicieras eso".

"Ese es el método que requiere la menor cantidad de tiempo. Profundizará los Niveles De Confianza contigo y con la Doncella del Santuario, y podrás casarte si nace un niño."

"Uh, uhhh..."

Apuesto a que Suzuna se resistía tanto como podía... Probablemente estaría disgustada conmigo para siempre si aceptara lo que Ariadne estaba sugiriendo o incluso me odiara. Sin embargo, me hizo pensar en el período de la historia muy alejado de la nuestra en el que la Doncella del Santuario se acostaba con hombres para difundir la religión. No es que todas las Doncella del Santuario viajeras lo hicieran, ni que Suzuna se convirtiera en una Doncella del Santuario con eso en mente.

"De todas formas... Aunque pueda fortalecer la party de la que soy líder, eso es algo que no puedo hacer."

"...Si está de acuerdo... No. Diré que no más o Medium será cancelada. Construiremos la confianza mutua de una manera que la Doncella del Santuario apruebe."

...Espera. Por confianza mutua, ¿quiere decir que tengo que aumentar su Nivel De Confianza? En cuyo caso...

"Ariadne, ¿qué tal si intentamos algo? Siéntate de espaldas a mí".

"Entendido... Aunque, cuestiono la lógica de tal petición."

"Espera un momento, se activa de vez en cuando."

♦Estado Actual♦

> ARIHITO activó APOYO DE RECUPERACIÓN 1 → La vitalidad de SUZUNA fue recuperada

"“…? Este cuerpo se siente caliente, y sus procesos de curación se han acelerado. ¿Cuál es el propósito de esta actividad de curación? "preguntó Ariadne. Basándome en la pantalla, sabía que había activado el Apoyo De Recuperación en Suzuna, pero aparentemente, eso no significaba que los Niveles De Confianza de Ariadne aumentaran.

"Utilicé una de mis habilidades para curar a Suzuna porque la curación crea confianza. Aunque, asumo que tu presencia espiritual aquí es más similar a la magia."

"Sí. Los espíritus de los dioses ocultos están hechos de magia."

"Si ese es el caso... podría tomar algún tiempo, pero ¿qué tal esto?" Levanté mi mano hacia la espalda de Ariadne y esperaba tener razón... Esperaba que si en cambio recuperaba su magia, la confianza de Ariadne en mí aumentaría.

Le daré a Ariadne una parte de mi magia... Asistencia De Carga.

♦Estado Actual♦

> ARIHITO activó ASISTENCIA DE CARGA → SUZUNA recuperó magia

> ARIADNE que posee SUZUNA recuperó magia

> El Nivel De Confianza de ARIADNE aumentó

"Ah..."

Esta vez fue diferente; pude ver un cambio en Ariadne. Ella me miraba, con las mejillas ligeramente enrojecidas.

"...Una habilidad que proporciona magia. No había pensado en una forma tan directa de construir la confianza mutua. Una parte de mi espíritu está ahora formada por tu magia, dijo Ariadne.

"De acuerdo, bien, si reservamos algo de tiempo y continuamos con esto... Incluso dice en la licencia que sus Niveles De Confianza aumentaron. ¿Cuánto fue?" Pregunté.

"...Por lo que puedo percibir, no fue una gran cantidad, pero aumentó. Te recomiendo que lo repita varias veces para mejorar la defensa de mi Brazo Guardián". Ariadne me miró otra vez por encima del hombro. Se tiró del pelo hacia delante, dejando al descubierto la blanca y pálida nuca, lo que me inquietó mucho.

¿Qué clase de adulto soy por tener pensamientos como estos sobre un estudiante de secundaria...? Quiero decir, no estamos haciendo nada indecente, sin embargo. Sólo necesito deshacerme de los pensamientos inapropiados y centrarme.

"Tengo una habilidad que da magia. Si la uso para recuperar tu magia, entonces la cantidad que recuperaré cuando uses la Asistencia de Carga se incrementará. Tú y yo podemos crear un bucle perpetuo usando sólo las habilidades de recuperación".

"Es increíble... Si puedes dar la magia que recuperas a toda la party, entonces podremos luchar a toda costa para siempre".

"Desafortunadamente, sólo puedo proporcionar magia a la persona que ha firmado un contrato conmigo, que sería t... tú..."

"Oh... Lo siento, tal vez sea mejor que no hables bien cuando estoy a punto de usar Asistencia De Carga".

"...Eso no es necesario. La Doncella del Santuario siente las cosas con mucha fuerza. Reduciré la sensibilidad".

Ariadne había pedido originalmente a Suzuna que usara Medium para poder advertirnos... Ella era un ser que nos protegía, así que no parecía fuera de lo común, pero yo estaba agradecido. Sin embargo, aún no me había dado cuenta esa noche de lo que haría usar el cuerpo de Suzuna para aumentar los Niveles De Confianza con Ariadne.

 

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Parte III: Sincronización energética

Ariadne poseía el cuerpo de Suzuna a través de la habilidad de Suzuna Medium y y me devolvía la magia que le había cargado, después de lo cual volvería a usar el Asistencia De Carga. Bueno, ese era el plan de todos modos, pero cuando llegó el momento en que Ariadne usaría su habilidad para devolver la magia, de repente me sentí muy incómodo.

Su habilidad se llamaba Sincronización Energética, que sonaba como si igualara la magia entre el usuario y la persona con la que se usaba. Mi magia se apagó cuando usé Asistencia De Carga, pero llenó la magia de Ariadne más que la mía. La cantidad que perdí se llenaría usando Sincronización Energética, y volvería a usar Asistencia De Carga. Eso significaba que mi magia siempre volvería a la cantidad que era antes de usar Asistencia De Carga.

Todo esto era posible, pero teníamos que estar físicamente en contacto para que Ariadne pudiera utilizar Sincronización Energética. No debería haber sido un problema si la tocaba en algún lugar que no fuera problemático, pero cuando llegó el momento, me di cuenta de que no me sentía cómodo tocándola en ningún sitio.

"U-um... Arihito, puedes tocarme donde sea; no te preocupes."

"¡Whoa...! ¿Suzuna? ¿Puedes hablar aunque estés usando Medium?" Dije, bastante sorprendida ya que justo antes, que había sido la voz monótona de Ariadne, pero de repente cambió a la voz normal de Suzuna.

"Parecías tan indeciso, así que le pedí a Ariadne que me dejara cambiarme con ella... Aunque se siente muy extraño." Suzuna no era completamente incapaz de actuar por su propia voluntad mientras usaba Medium, pero parecía incómoda porque se sentía extraña por haber recuperado el control de su propio cuerpo.

"...Tienes que darle mucha magia para fortalecer... el Brazo Guardián... ¿verdad?" preguntó Suzuna.

"Sí... Aparentemente, sus habilidades defensivas mejorarán si mejoramos los Niveles De Confianza entre ella y yo".

"Y si lo hace, será más capaz de defenderse de los ataques... Deberíamos mejorar la confianza entre ustedes dos tanto como sea posible esta noche".

"Estoy agradecido de que estés a bordo. No, no sólo yo. Se trata de toda la party".

"Sí, es para la party... Todos para uno y uno para todos, ¿verdad?" dijo Suzuna, un poco en broma, lo cual era inusual para ella. Ella quería proteger a la party, igual que yo, y esa mentalidad influyó directamente en la fuerza de los lazos de nuestra party.

Afortunadamente, no había animosidad entre ninguno de los miembros de la party; todos nos llevábamos bien, pero eso no significaba que pudiéramos olvidarnos de ser considerados con los demás y centrarnos en nosotros mismos. Así es como funcionaban las relaciones. Tenía que ser especialmente cuidadoso, ya que era el único hombre en un grupo de mujeres.

"...Um. Ella va a usar Sincronización Energética pronto. ¿Podrías tocarme en alguna parte?" preguntó Suzuna.

"Oh sí... ¿Dónde? ...creo que me sentiría mejor si me lo dices." Sabía que no debería pensar tanto en ello, pero me preocupaba que pudiera tener cosquillas o algo así. Sólo quería ser increíblemente cautelosa al respecto.

"En cualquier parte de mi espalda está bien. Continúa."

"Okay... ¿Está bien así?" Dije, poniendo mi mano en su espalda entre sus omóplatos. Suzuna juntó sus manos como si estuviera rezando. Estaba activando la Sincronización Energética.

♦Estado Actual♦

> SUZUNA activó SINCRONIZACIÓN ENERGÉTICA de ARIADNE por medio de un representante

> La magia de ARIHITO y SUZUNA se sincronizaron

"...está caliente. Puedo decir que mi magia fluye hacia ti y tu magia fluye de vuelta, nivelándose", observó Suzuna.

"Si tan sólo pudiera ser usado con múltiples miembros de la party. Podríamos recuperar a cualquiera que estuviera particularmente bajo e incluso fuera de la magia de todos", dije, y Suzuna se cambió de nuevo a Ariadne para que pudiera hablar.

"Sería posible. A partir de ahora, sólo puedo usar las habilidades en ti. Sin embargo, las habilidades de un Dios oculto se vuelven más poderosas cuando la party se hace más fuerte. Una vez que el nivel de tu party pase un cierto punto, mis habilidades avanzarán a su segunda etapa", explicó Ariadne. Si pudiera salir del nivel oculto en el Campo del Amanecer, entonces podría incluso unirse a la party misma. Si eso ocurriera, ella misma podría usar sus habilidades.

"Eso sería posible si reunes suficientes piezas para mí."

"Oh... supongo que todavía puedes leer mis pensamientos aunque estés aquí a través de Medium".

"Sí... y no. No estoy segura. Los humanos tienden a ocultar cosas cuando desean permanecer en privado. No revelaré ninguno de tus pensamientos a los demás".

"Te lo agradezco... quiero decir, no me importa que puedas oír mis pensamientos; sólo me preocupa que pueda molestarte".

"Deseo entender mejor las emociones humanas. Las relaciones entre hombres y mujeres serían de gran ayuda para profundizar mi comprensión—"

"Mira, ya te lo dije..."

No me sorprendería que Suzuna se hiciera cargo en cualquier momento, ya que ella también estaba escuchando esta conversación. Lo mejor que podía hacer era explicarle a Ariadne que los hombres y las mujeres no se involucraban en esas cosas sin una buena causa.

Había un límite en los niveles de devoción que Ariadne podía tener basado en el nivel de la party, y había llegado a ese límite. Cada vez que usaba Asistencia De Carga, sentía que había algún tipo de cambio en el comportamiento de Ariadne cuando me miraba. Parecía más consciente del hecho de que yo la estaba tocando.

"¿Estás bien, Ariadne?" Pregunté.

"...estoy siendo influenciado por las emociones. Tal vez sea un efecto del medio..."

"¿Qué... qué pasa? ¿No te sientes bien?"

"...No. Tanto mi vitalidad como la de la Doncella del Santuario están llenas. No hay ningún problema." Ariadne apretó su mano contra su pecho. Ella realmente no tenía vida en sus ojos, así que definitivamente me sentí extraño cuando me miró. Ella seguía diciendo que quería entender a los humanos, que era probablemente por lo que mis pensamientos y emociones iban por un cierto camino. ¿Pero qué podías esperar realmente de un hombre sano? Sólo esperaba que no me juzgara con demasiada dureza.

"Los niveles de devoción han alcanzado su máximo. Ahora podré protegerte con el Brazo Guardián. Será aún más seguro si tienes un compañero que sobresale en la defensa".

"Ya veo... Bueno, ahora mismo, Cion, un sabueso plateado, está a cargo de nuestra defensa. ¿Funcionaría un perro guardián?" Pregunté.

"No estoy especializado en la protección de bestias. La pareja más apropiada sería un guerrero humanoide equipado con una armadura de metal".

Si ese era el requisito, las personas de nuestra party más adecuadas serían Igarashi o Elitia, pero Elitia estaba centrada en el ataque, y era más seguro para Igarashi si podía esquivar en lugar de recibir el golpe.

Especializada en defensa con armadura metálica... La única persona en la que puedo pensar sería Seraphina, de los Salvadores del Gremio. Pero probablemente ya ni siquiera esté en el Distrito Ocho.

"Está bien, lo entiendo. Gracias por todo. Creo que pronto necesitaremos tu ayuda, Ariadne."

"Entendido. Yo... creo que ha sido bueno para mis circuitos... tener una conversación contigo..."

♦Estado Actual♦

>El MEDIUM de SUZUNA ha finalizado

La cabeza de Suzuna colgó de repente sin fuerzas. Tal vez Medium sólo duró un período de tiempo determinado.

"Suzuna, ¿estás bien?" Le pregunté, y ella abrió lentamente los ojos y miró delante de ella, donde yo estaba. Saltó un poco hacia atrás y se cubrió la boca con las manos.

"¿Qué... qué pasó? Lo siento, ¿te sorprendí porque de repente estaba justo delante de ti?" Pregunté.

"...N-no... Estaba mirando desde dentro de Ariadne... Ella dijo que iba a dormir un poco...", dijo Suzuna, tocándose las orejas y frotando la cama. No parecía capaz de calmarse. No creí que de repente se diera cuenta de que estaba sola en una habitación conmigo. Después de un momento, se dio cuenta de que yo la miraba, y volvió a saltar un poco.

"Um... iré a buscar un poco de agua o algo así. Has estado concentrado todo este tiempo; deberías relajarte", dije.

"Ah... N-no. Yo iré. Puedes quedarte allí... Vuelve pronto." Era extraño verla tan nerviosa cuando normalmente estaba tan tranquila, aunque todavía era una estudiante de secundaria, así que no era como si estuviera tranquila en todas las situaciones posibles. Lo sabía, pero... si Misaki la viera ahora, probablemente asumiría lo incorrecto. Esperaba que se calmara por la mañana.

Finalmente me dormí después de la medianoche y me desperté treinta minutos antes del desayuno. Todo el mundo podía pedir lo que quería, así que me comí un sándwich de tocino hecho con la carne de un monstruo de jabalí. Aunque era de jabalí, había sido tratado con jugo de frutas para quitarle el sabor a la carne y era realmente muy tierno. Estaba recién preparado, y la carne aún estaba jugosa.

Aunque sabe un poco a cerdo... y el cerdo me hace pensar en cerdo al jengibre, pero no puedes conseguir los sabores correctos sin salsa de soja... Eso es algo que probablemente nunca podré disfrutar de nuevo.

Igarashi eligió un pescado a la parrilla, que parecía ajustarse a sus gustos, porque lo estaba disfrutando mucho.

"Gracias a Dios que tienen pescado fresco en el País Laberinto", dijo.

"Suzu, tu madre siempre solía asar pescado por la mañana, ¿no? Mi madre también— ¿Hmm? Suzu, ¿qué pasa? Parece que estás fuera de ti," observó Misaki.

"...Perdón, ¿qué?" dijo Suzu vagamente, sorprendiendo a todos. Pensé que había parecido un poco apagada toda la mañana, pero aparentemente, lo que hicimos anoche no fue bueno para ella.

"...Arihito, ¿le hiciste algo sucio a Suzu?" preguntó Misaki.

"No, nunca lo haría! ¿Por qué dices eso?"

"Pero Suzuna está tan conmocionada... No puedes culparnos por pensar que algo pasó", dijo Elitia, sorprendiendo a Madoka, que se unía a nosotros para el desayuno por primera vez mientras Melissa comía su chile.

"Um... ¿Arihito ha hecho algo con alguna de ustedes...?" preguntó Madoka.

"¡N-no hay manera! Atobe es demasiado honesto. Sólo haría algo si se imagina un futuro con ellos..."

"Kyouka lo conoce mejor, después de todo. ¡Oh! Sabes, nunca le pregunté si tiene ex-novias", dijo Misaki.

"...No... creo que sí... Pero me pregunto... Normalmente sólo trabajaba conmigo en sus días libres, y rara vez se escabullía para responder a alguna llamada telefónica...", dijo Igarashi.

"Así que también te diste cuenta de eso... ¿Siempre le prestabas tanta atención?" preguntó Elitia.

"Uh, n-no, yo, um..." Igarashi estaba perdida. Quería ir a rescatarla, pero sentí que sería estúpido decir que no le prestó mucha atención. Considerando que era tan controladora de un jefe que le importaba cuando me levantaba de mi escritorio.

"...de todos modos. Atobe, ¿qué pasó con Suzu?"

"Uh... Y—Yo supongo que se podría decir que tuvimos una noche larga."

"Una noche larga... ¿Quieres decir que ustedes—?"

"¡Contrólate, Misaki! Nunca oiremos el resto de la historia si sigues interrumpiendo el paso," dijo Elitia, silenciando efectivamente a Misaki. De todas formas, quería saber la opinión de las demás sobre la situación, así que decidí que ya debía escupirlo.

"Bueno, pensé que debía reportarlo de todas formas, pero tuvimos un mensaje de Ariadne anoche. Suzuna usó sus habilidades y llamó al espíritu de Ariadne para que pudiéramos hablar con ella."

"Así que eso es lo que pasó... ¿Y qué dijo?" dijo Igarashi.

"Existe la posibilidad de que salga una parte de un Dios oculto cuando abramos la Caja Negra, y atacará a cualquiera que intente obtenerla... Lo que significa que existe la posibilidad de que acabemos en una pelea cuando tengamos la caja abierta", expliqué, y de repente todo el mundo parecía serio. Incluso Suzuna, que había estado en blanco y desatenta un momento antes, regresó a su ser normal.

"Para defenderme de ese ataque, Suzuna me ayudó a aumentar los niveles de devoción de Ariadne. Pero si vamos a jugar seguro, probablemente sea mejor esperar a abrir la caja y subir el nivel primero", continué.

"...Sí. Si esta parte es increíblemente poderosa...", empezó a decir Elitia.

"Pero es una de las partes de Ariadne. ¿No es probable que ella sea capaz de defenderse de ella con su poder? No creo que ella sugiera que hagamos algo increíblemente peligroso, dijo Igarashi. Honestamente estoy de acuerdo con ambos. ¿Deberíamos posponer la apertura de la caja y evitar todos los riesgos potenciales? ¿O deberíamos abrirla, sabiendo que podríamos conseguir la parte junto con otros equipos mágicos?

...no podemos arriesgarnos, ¿verdad? No hay garantía de que el Brazo Guardián prevenga todos los daños...

"...me voy con Arihito. Ya he decidido eso", dijo Suzuna.

"Sí... Es una decisión de peso, pero no creo que perdamos fácilmente mientras Arihito esté allí. Es gracias a él que hemos sido capaces de vencer a monstruos que nunca pensé que pudiéramos", coincidió Elitia.

“…… ”

Theresia me miraba en silencio. Creo que intentaba decir que estaría conmigo sin importar lo que pasara. La seguridad era lo más importante, pero no se sentía bien posponer esto en nombre de la seguridad considerando que había una alta probabilidad de que consiguiéramos una de las partes de Ariadne.

"...quiero abrir la Caja Negra. Probablemente será peligroso, pero sabemos que las recompensas serán altas", razoné.

"Sí, estoy de acuerdo. Los monstruos serán más poderosos una vez que subamos al Distrito Siete. Será más seguro para nosotros en el futuro si podemos cambiar aunque sea una pieza del equipo por algo mejor", dijo Elitia, asintiendo sin dudarlo. No tenía ningún miedo; no, era porque tenía fe en la party.

"Atobe, probablemente sería bueno asegurarse de que estamos listos para usar nuestras Descargas de Moral, ¿no? Llevará tiempo prepararlo, pero creo que valdrá la pena", dijo Igarashi.

"Eso significa que nos dirás ¡Vamos! o ¡Sigue así! diez veces, ¿verdad? Me recuerda a un entrenador deportivo. Podría estar en eso, añadió Misaki.

"Lo que significa que llegaremos a escuchar mucho la voz de Arihito...", dijo Suzuna.

"Sí... Eso es bastante normal ahora. ¿Seguro que estás bien, Suzuna?" Pregunté.

"Sí, estoy bien. En realidad, por alguna razón, siento que hoy puedo hacer más de lo habitual...", dijo. Parecía de alguna manera más atractiva de lo normal... o simplemente estaba emitiendo ese tipo de vibración. Miré mi licencia; no había ninguna dolencia de estado en el trabajo, pero ya era consciente de que la licencia no siempre lo mostraba todo.

¿Es sólo que... su confianza en mí aumentó porque usé Asistencia De Carga? Si ese es el caso... lo usé bastante...

"Suzu, pareces una oruga que se ha convertido en mariposa por alguna razón...", dijo Misaki.

"Creo que ese tipo de cosas es normal para su edad... O si la culpa es de Atobe, entonces puede explicar lo que pasó exactamente cuando nos toca compartir la habitación."

"N-no, no funcionará si no es Suzuna... No quiero decir eso de una manera extraña en absoluto", dije. La única razón por la que podíamos hacer nuestro bucle perpetuo de restauración mágica era que Suzuna actuaba como médium de Ariadne. Si eso no era así de todas formas, era posible que Apoyo De Recuperación aumentara la confianza demasiado mientras dormíamos... Si ese era el caso, entonces lo que más necesitaba esta party era algún tipo de habilidad o algo que evitara que me revolcara mientras dormía.

 

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Parte IV: La segunda caja negra

Consideré la posibilidad de que Melissa se uniera a la party para poder ver lo fuerte que era, pero ella y Madoka estaban priorizando su trabajo de producción.

"...haré cualquier modificación. Trae buenos materiales", dijo Melissa.

"Asegúrense de que todos ustedes estén a salvo...", añadió Madoka.

"Sí. Probablemente conseguiremos una gran cantidad de equipo de nuevo, así que espero que puedas ayudarnos entonces", le dije a Madoka.

"Por supuesto. Usaré mis conexiones y negociaré para conseguirte el mejor precio posible por ellas", respondió. Las dos nos despidieron al salir de la mansión, y los siete, incluyendo a Cion, fuimos a la tienda Chest Cracker.

¿...Hmm? ¿Es eso...?

Pasamos cerca del Gremio y vimos a Louisa hablando con una fila de blindados. Eran los Salvadores Del Gremio. Tal vez se estaban despidiendo porque estaban a punto de dejar el Distrito Ocho.

"...Ah, Sr. Atobe. Justo a tiempo", dijo Louisa.

"Hmm... ¿Yo?"

"Sí, Seraphina de los Salvadores Del Gremio quiere agradecerte de nuevo por salvar a Polaris ayer", explicó.

Seraphina se giró hacia mí, su suave cabello se levantó esta vez. Estaba tan hermosa como antes, pero no podía mostrarlo en mi cara frente a Louisa y todas las demás.

"Como Louisa explicó, me gustaría agradecerle de nuevo. También me gustaría ofrecer a su party un Ticket Salvador. Mientras lo tengas, puedes usar tu licencia para presentar una solicitud de apoyo para pedir nuestra ayuda", dijo Seraphina, sosteniendo una pieza rectangular de metal delgado con esquinas redondeadas. Estaba hecho de un metal azul claro; no tenía ni idea de qué tipo de material era.

"Un Ticket Salvador... Esto parece valioso...", dije.

"Está hecho de un metal llamado crisol. Puedes pensar en ello como un paso adelante de un Ticket de Mercenarios. No puedes contratar a ningún mercenario que esté por encima del nivel cinco en este distrito, y los Salvadores del Gremio deben ser de nivel ocho antes de que puedan unirse a los Salvadores", explicó Seraphina.

Más alto que el nivel 8... estaba empezando a pensar mientras hablaba. Si le pedíamos a alguien tan fuerte o más fuerte que Elitia que se pusiera al frente de nuestras defensas... Antes de que fuéramos a abrir la Caja Negra, quería encontrar a alguien que nos protegiera, aunque sólo estuviera con nosotros por poco tiempo, para que pudiera defenderse del primer ataque que saliera de la caja.

"Seraphina, ¿puedo preguntarte algo?" Dije.

"Adelante. No tenemos ninguna solicitud de apoyo actual, así que tenemos algo de tiempo hasta que volvamos al cuartel general."

"Gracias. Hasta donde puedo decir basado en su gran escudo, usted actúa como la vanguardia de su party, o la defensa primaria, ¿verdad?"

"Mi trabajo es Soldado Antidisturbios. Originalmente formaba parte de un escuadrón que trabajaba para mantener la paz, si eso tiene sentido."

Soldado antidisturbios... ¡¿Estaba en el ejército, entonces?! Sabía que había mujeres en el ejército, así que debe haber reencarnado también...

"Uso este escudo antidisturbios para defenderme y suprimir los ataques enemigos. No hay armas en este mundo, así que no tengo una de esas. Utilizo un bastón en su lugar, haciendo que mi trabajo aquí en el País Laberinto se centre casi exclusivamente en la defensa."

Su escudo tenía una pequeña ventana. Estaba hecho de un metal plateado y pulido con un acabado de espejo. Era el tipo de equipo de alta calidad que nunca se encontraría en el Distrito Ocho. También entendí por qué parecía un caballero, ya que el País Laberinto no tenía ningún equipo moderno. Incluso el bastón que llevaba tenía un peso similar a una maza en el extremo y parecía que podía causar un daño grave.

"Gracias por la información. Necesito hablar con mi party un momento; ¿podría esperarme, por favor?" Dije.

"Claro", contestó, aceptando quedarse un poco más de tiempo mientras yo volvía con mis compañeras, que estaban esperando detrás de mí.

"Atobe... ¿Estás pensando en usar ese Ticket Salvador para pedirle que nos ayude?" preguntó Igarashi.

"Lo adivinó. No creo que tengamos otra oportunidad como esta, así que quiero que alguien con una defensa alta se nos una para abrir la caja".

"Me pregunto cuán peligroso será el primer ataque... No creo que sea tan poderoso como para que ni siquiera un Salvador del Gremio pueda manejarlo. Es peligroso pedirle a Cion que use Cubrir para tomarlo, ya que ni siquiera tiene equipo", dijo Elitia mientras Suzuna acariciaba a Cion, quien estaba sentada obedientemente a su lado. Como ella dijo, Cion puede ser un perro guardián, pero yo estaba preocupado de que ella recibira ataques sin tener ningún equipo.

"No he visto ningún equipo defensivo más impresionante que eso en ninguna parte. Parece súper robusto", dijo Misaki.

"Tienes razón... Es increíble que pueda moverse tan rápido con una armadura tan pesada...", dijo Igarashi.

“…… ”

Todas parecían estar de acuerdo. Incluso Theresia miraba a Seraphina, pero no parecía que tuviera miedo de ella.

Seraphina estaba esperando junto a la pared del edificio del Gremio para no estorbar. Me acerqué a ella y le di el Ticket Salvador que acababa de darme.

"Seraphina, si tienes tiempo, me gustaría pedirte que te unas a mi party mientras abrimos un cofre", dije.

"¿...Está seguro? Generalmente no es recomendable que permitas que alguien fuera de la party esté presente al abrir un cofre. Un cofre y su contenido son propiedad de la party", dijo.

"Bueno... Hay una alta probabilidad de que aparezca un enemigo cuando abramos esta. Tenemos que derrotarlo. Entiendo que habría riesgos si aceptara ayudarnos en que se enfrentaría a un ataque desconocido, así que entiendo si se niega", dije, y Seraphina me miró fijamente. Sus ojos eran tan agudos y brillantes que tuve el impulso de mirar hacia otro lado. Su color de pelo no podía ser natural si realmente era una reencarnación. Debe haber cambiado a este fantástico color en algún momento mientras vivía en el País Laberinto.

"Si esa es la petición, no necesitará usar el Ticket Salvador. Uno de nuestros deberes es apoyar a cualquier novato particularmente prometedor", dijo Seraphina. "Los cofres son rarezas, y aunque no es común, ocasionalmente sucede que una party de novatos es completamente asesinada por las trampas de un cofre. Considerando la situación, espero evitar que eso suceda, si es posible".

"Ah... ¡Muchas gracias! Pero siento que tengo que darte algo a cambio. No quiero sentir que hemos recibido algún tipo de trato preferencial...", dije.

"No fue sólo que salvaste a Polaris. Escuché que también visitaste a los pacientes que llevamos a los Sanadores y que le devolviste la conciencia a uno. Estoy personalmente interesado en qué clase de Buscador eres. No te preocupes por la compensación".

No quería que mis habilidades en la retaguardia se dieran a conocer, pero me costaba creer que alguien eligiera venir a vernos abrir un cofre, sabiendo que iba a ser peligroso, sólo para usar mis habilidades de alguna manera.

"...Por último, acataré sus decisiones. Deseo trabajar con usted por el momento. No hablaré de nada de lo que vea durante eso. Puedes hacer conmigo lo que creas conveniente si rompo esa promesa", continuó.

"...Está bien. Aunque, no necesitas decirlo como si te amenazáramos.

"Amenazar..." Esa no era mi intención. Simplemente estaba dando una sugerencia sobre el costo que estaría dispuesto a pagar para ganar su confianza."

Ariadne también era así; sentía que no trataban su propia feminidad con mucha consideración. Me molestaba que me desconcertara tanto por ello. Deseaba poder estar tranquila como se espera de alguien de mi edad.

"...tengo la impresión de que a los japoneses no les gustan las mujeres poco elegantes", observó Seraphina.

"Eso no es cierto en absoluto... Además, yo no te llamaría así", dije.

"Hmph..." ¿Es así...? Me alegro de que pienses así... En cierto modo, creo que mi entrenamiento como Salvador Del Gremio faltó... Ejem." Seraphina parecía realmente preocupada por ello, pero vio a su equipo mirándola, se aclaró la garganta mientras se calmaba y volvió a su comportamiento normal.

"Srta. Seraphina, ¿se unirá a estos Buscadores? Planeamos regresar esta noche. Espero estar en camino a las tres de la tarde", dijo una de las mujeres, que parecía ser la asistente de Seraphina, interviniendo cuidadosamente. Seraphina miró el reloj de la plaza; eran las nueve de la mañana. Todavía había tiempo de sobra.

"Um... ¿Te importaría venir?" Pregunté.

"Me uniré a ti. Todos los demás, patrullen el área. Respondan como sea necesario a cualquier petición del Gremio", ordenó Seraphina, y los cinco hombres y mujeres que habían estado de pie en la atención todo el tiempo rompieron en sonrisas. Ella había dicho patrullar, pero tal vez en la práctica, eso significaba que se les permitía hacer lo que quisieran. Seraphina fue la única que quedó después de que su escuadrón saludara y siguiera su propio camino.

Lo primero es lo primero, quería usar Apoyo de Moral en Seraphina. Llevaría tiempo, pero tener su Descarga de Moral o no podría ser el factor decisivo en la batalla. El resto de mi party vino ahora que era oficial que se uniría a nosotros. Ahora necesitábamos presentar a todos.

"Vaya, no puedo creer que ya hayas encontrado una segunda Caja Negra. Me preguntaba si te volvería a ver", dijo Falma cuando llegamos.

"Siento molestarte, pero quiero pedirte que te teletransportes tan pronto como abras la caja... Podríamos tener una pelea en nuestras manos", dije. Pensé que se sorprendería al oírlo, pero estaba extrañamente tranquila.

"Sabré si un monstruo saldrá o no cuando deshaga una trampa. Te informaré justo antes de hacerlo", dijo.

"Entendido. Te dejaré el resto a ti, entonces."

"Como quieras. Eyck, Plum, ustedes dos mantengan el fuerte por un tiempo, ¿de acuerdo?"

"¡Muy bien! ¡Tengan cuidado, todos!" dijo Eyck.

"¡Esperaré aquí con Eyck!" dijo Plum.

Dejamos a los niños atrás mientras bajábamos las escaleras que llevaban a la puerta de teletransportación. La madre de Cion, Astarte, no estaba en casa. Siendo nivel 13, probablemente estaba en alguna misión del Gremio en los distritos más altos.

"...debo decirle que tengo una serie de habilidades que me permiten llamar la atención del enemigo si estoy en la vanguardia. Puedo aumentar su hostilidad, u odio si quiere, hacia mí. Lo más efectiva contra un enemigo solitario es Provocar. Si tiene éxito, el enemigo me dará prioridad para sus ataques," dijo Seraphina.

"Está bien. Puedo apoyar tu lucha por detrás. Puedo aumentar tu ataque y tu defensa, por ejemplo...", dije.

"Estabas aumentando mi moral antes... Nunca he tenido mi moral al máximo."

"Probablemente sepas que puedes usar tu Descarga de Moral cuando llegue al máximo... pero supongo que si nunca lo has hecho, entonces puede que no sepas lo que hace tu Descarga de Moral." Pregunté, y Seraphina asintió con la cabeza. Cuando la conocí, tuve la impresión de que era una soldado muy estricta y disciplinada, pero se volvió mucho más complaciente cuando se unió a la party.

"No puedo estar seguro de que esté orientado al combate, pero... Puede que nos dé una ventaja cuando estemos en apuros. Si lo usas, toma un tiempo antes de que puedas usarlo de nuevo, así que no podemos probarlo realmente", dije.

"Ya que no sabemos lo que va a pasar, lo guardaré como último recurso, como dijiste. ¿Cómo suena eso?" preguntó, pero Igarashi pareció molestarse por algo y saltó a la conversación.

"Es difícil saber a quién te refieres cuando sólo te dices a ti mismo. Probablemente sería más fácil de seguir si te dirigieras a la gente por sus nombres."

"Oh... Buen punto. Uh, puedes dirigirte a mí como quieras", le dije a Seraphina.

"Entonces, te llamaré Sr. Atobe, aunque supongo que sería más apropiado llamarte capitán, ya que eres el líder de la party", respondió Seraphina.

"Sabes, ese saludo de antes fue tan genial. Te llamaremos Capitán Arihito. Oooh dios, yo también quiero que me llamen capitána!" gritó Misaki.

Me preguntaba cuán útiles serían las habilidades de Misaki como Apostadora para esta lucha. Había una posibilidad de que fuera útil, pero su defensa era tan baja que no estaba seguro de querer que participara.

"Misaki, esta pelea va a ser muy peligrosa...", dijé.

"Sr. Atobe, por favor, confíe en la fuerza de Cion en momentos como éste. Puedo decir que se está haciendo más fuerte, como su madre", dijo Falma.

"¡Woof!" ladró Cion.

"Whoooa ... Falma, ¿podrías decir que estaba a punto de dejarme llevar? ¿Puedo llamarte mamá? Tienes la intuición de una madre," dijo Misaki.

"Ja, ja... soy muy perceptiva cuando se trata de este tipo de cosas", respondió Falma mientras se ponía un dedo en los labios y sonreía. Probablemente no era el momento adecuado para pensar esto, pero parecía estar coqueteando más mientras su marido estaba fuera.

El número de la puerta de teletransportación esta vez era la 25. Como Falma había explicado antes, era una habitación que ninguna otra persona estaba usando para abrir sus cofres. Abrimos la puerta, pasamos a través de ella y nos encontramos en una enorme habitación que se veía igual que la anterior. Falma se paró donde podía hacer una rápida huida si era necesario, y caímos en formación de batalla.

♦Party Actual♦
1: Arihito		Nivel 5
2: Theresia	Rogue	Nivel 5
3: Kyouka	Valkiria	Nivel 4
4: Elitia	Espada Maldita	Nivel 9
5: Suzuna	Doncella del Santuario	Nivel 4
6: Misaki	Apostadora	Nivel 4
7: Cion	Sabueso Plateado	Nivel 4
8: Seraphina	Soldado Antidisturbios	Nivel 11

Esa era nuestra party de ocho. Seraphina era nivel 11. Con ese escudo gigante suyo, era claramente la persona con la mayor defensa en la party. Liderando la formación estaba Seraphina; formando el segundo rango estaban Elitia y Igarashi. Detrás de ellas estaban Theresia y Cion, luego Suzuna y Misaki. Yo ocupé la retaguardia.

"Empezaré a abrirla ahora. Oh... no puedo creer que tenga otra oportunidad de abrir un cofre tan difícil...", dijo Falma. Ella era tan atractiva como siempre, pero estaba bastante lejos de mí, así que no me atrajo su encanto. Necesitaba concentrarme para cuando la caja se abriera.

Falma levantó su mano derecha hasta la caja, que estaba a su izquierda, y el campo mágico tridimensional se desplegó. Esa era la Cerradura de Barrera Dimensional. Era significativamente más grande que la de la última Caja Negra— y mucho más complicada.

¿Qué es esta sensación de temor...?

"Es... Ah, ¿qué es este... poder...? ¡Necesito dejarlo salir o la caja no se abrirá!"

"¡Llego la hora, todo el mundo!" Grité.

La magia de Falma fluía por los caminos de la laberíntica Cerradura de Barrera Dimensional. En su camino había una luz roja. Su magia tenía que pasar por allí, pero la luz bloqueaba completamente el camino hacia adelante. Lo que significaba que no había otra opción que dejar que su magia se encontrara con ella. En el momento en que lo hizo... la caja se abrió. La última vez, la superficie de la caja había brillado con líneas azules, liberando un flujo de luz. Pero con esta caja, la luz que inundó la habitación era púrpura. Era tan intensa que me dolía mantener los ojos abiertos. Falma cayó al suelo temblando y miró fijamente la escena delante de ella.

"Falma, mantén la calma. Sal de aquí; ¡déjanoslo a nosotros!" Grité.

"¡Ah!"

Falma se levantó y empezó a moverse, y la luz púrpura empezó a desvanecerse. Mientras lo hacía, nuestra visión se llenó del mar de oro que había estado en la caja y que ahora se tragaba la tierra. En el aire había una sola espada. Emitía un brillo púrpura y tenía una forma similar a una katana japonesa.

Espada Estelar Inteligente despierta; Modo de Autodefensa activado.

♦Monstruos Encontrados♦

?ARMA INTELIGENTE...

Nivel 6

El botín: ???

No sólo estaba flotando allí, sino que se balanceaba de arriba a abajo. Los rayos salían de alrededor de la espada, lo que daba un aura amenazadora a la espada. Incluso yo, en el fondo y antes de que la batalla hubiera empezado, sólo podía pensar en la muerte.

"Hay una espada... en la Caja Negra... ¿Es una katana?"

"¡Seraphina, te prestaré mi apoyo! ¡Ariadne, échanos una mano!" Grité, y un momento después, la espada que flotaba en el aire bajó repentinamente para atacar a Seraphina en la primera línea.

"¡Yo, Ariadne, concedo a mi devoto y a sus aliados mi protección!"

"Detendré este ataque... Ese es mi trabajo..." gritó Seraphina. Mi Apoyo De Defensa hizo una barrera invisible sobre su escudo, y delante de ella aparecieron no uno sino dos brazos mecánicos para detener la espada entrante. Esos dos brazos eran el resultado de nuestro trabajo para aumentar nuestra devoción a Ariadne. Era completamente diferente a la última vez que nos ayudó— estos eran la evolución de Brazo Guardián.

Por favor... ¡Si no podemos detener este ataque, estamos acabados!

♦Estado Actual♦

> ARIHITO activó APOYO DE DEFENSA 1 → Objetivo: SERAPHINA

> ARIHITO solicitó apoyo temporal a ARIADNE → Objetivo: SERAPHINA

> ARIADNE activó BRAZOS GUARDIANES GEMELOS

> SERAPHINA activó POSICIÓN DEFENSIVA

> SERAPHINA activó AURA BLINDADA

> ARMA INTELIGENTE activó CUCHILLA DEL CIELO Y LA TIERRA → Golpeó a SERAPHINA

La espada cayó desde arriba, cubierta pr un rayo. Los Brazo Guardián detuvieron la hoja con sus manos, pero aunque impidieron que avanzara, el golpe desató una onda expansiva que se estrelló contra el escudo de Seraphina.

"Gah... ¡Argh...!"

♦Estado Actual♦

> CUCHILLA DEL CIELO Y LA TIERRA creó AFTERSHOCK → Dañó a SERAPHINA

> SERAPHINA activó CONTRATAQUE → La habilidad se activará inmediatamente

El daño se redujo mucho, pero no se eliminó por completo... No puede seguir haciendo eso para siempre. Espera, ella no va a detener el ataque...

"¡—Haaaaaah!"

♦Estado Actual♦

> SERAPHINA activó TACKLE ESCUDERO → Golpeó a la ?ARMA INTELIGENTE

> Daño Provocado por el Apoyo: 11

"Funcionó... ¡Funcionó contra un oponente de metal!" Grité. Seraphina no sólo se había defendido del ataque—, sino que había retrocedido y enviado la espada volando, y vi que el daño del Apoyo De Ataque 1 funcionó también. Parecía sorprendida, pero me sentí aliviado... Había funcionado para el Guerrero Gigante De Cabeza-Águila, que había sido de metal, pero no estaba seguro de que pudiéramos dañar una espada.

La espada rebotó, giró en el aire y se enderezó, pero no entró inmediatamente para otro ataque. Esperó allí, suspendida en el aire.

"Haah, haah... Esos brazos mecánicos de ahora... ¿Qué eran—?"

"Seraphina, te lo explicaré más tarde. ¡Viene de nuevo!" Grité.

"Puedo esquivar. Tengo que hacérselo más fácil", dijo Igarashi.

"¡No te esfuerces! ¡Los ataques de este enemigo no son normales!" Grité.

Elitia e Igarashi avanzaron. Sabía que Elitia podía seguir el ritmo de la espada si usaba sus habilidades para acelerar. Igarashi podía ayudar a conectar algunos ataques, ya que podía usar el Mirage Step para evadir. Necesitábamos terminar esto rápidamente.

"¡El daño de mis habilidades es tan efectivo como lo ha sido! Encuentra una apertura y ataca—," dijé.

¡¿"—"?!

El siguiente objetivo de la espada era Elitia. Ella reaccionó inmediatamente, trayendo al Emperador Escarlata para detener la espada.

"¡Argh!"

Cortar, esquivar, golpear. Los ataques de la espada vinieron uno tras otro, forzando a Elitia a defenderse, incapaz de contraatacar. Bloquear un golpe con su espada aparentemente no contaba como un ataque, ya que no había ningún daño establecido por mis habilidades.

Necesitamos romper esto y hacer una abertura... Pero no podemos usar proyectiles. La única cosa que golpearía con seguridad...

Si Auto-Disparo siempre aterrizaba, entonces todavía sería capaz de golpear esa espada, pero no había manera de entrar en su combate cuerpo a cuerpo.

"¡Ellie, retrocede!" Gritó Igarashi.

"¡Kyouka...!" respondió Elitia.

Los movimientos de Igarashi eran significativamente diferentes a los de antes; se movía mucho más rápido.

Así es, sus habilidades se incrementan con Manada De Lobos... ¡Probablemente pueda irrumpir en su lucha con un ataque!

"¡Hyaaaa!"

♦Estado Actual♦

> KYOUKA activó ATAQUE DOBLE

> ?ARMA INTELIGENTE evadió la Etapa 1

> Etapa 2 golpeó a ?ARMA INTELIGENTE

> Daño Provocado por el Apoyo: 11

> ?ARMA INTELIGENTE activó CONTRAATAQUE CORTANTE

> KYOUKA activó MIRAGE STEP → Evadió CONTRATAQUE CORTANTE

"Gah... lo esquivé, pero es tan rápido!" dijo Igarashi.

Todos pongan un poco de distancia entre ellos y la espada por un momento. No sólo los ataques físicos de la espada eran peligrosos— sino también los rayos que la rodeaban. Sería malo acercarse demasiado.

Seraphina ajustó su postura y volvió a caer en formación de batalla. Ella había sido capaz de detener el primer ataque aterrador... Pero el enemigo se movió demasiado rápido, lo que dificultaba el recibir cualquier cantidad significativa de daño.

Si podemos llamar su atención, podemos usar el Blossom Blade de Elitia y nuestros ataques. Tenemos que detener su movimiento de alguna manera...

La espada flotante se preparó para otro ataque. Fue entonces cuando Seraphina activó la habilidad de la que me había hablado antes.

♦Estado Actual♦

> SERAPHINA activó PROVOCAR → La hostilidad del ?ARMA INTELIGENTE hacia SERAPHINA aumentó

> SERAPHINA activó READY COUNTER → La probabilidad de éxito del contraataque aumentó

> SERAPHINA activó MASA INMOVIBLE → Efectos de retroceso anulados

> SERAPHINA la MARCHA DE SOPORTE → El rango de movimiento del ?ARMA INTELIGENTE fue impedido

"¡No dejaré que se me pase. Lo detendré aquí en el frente!" gritó Seraphina.

"Todas, Seraphina va a tomar el ataque como la primera vez. Cuando lo haga, ¡concentren su fuego en ella! ¡Igarashi, Theresia, Misaki, usen sus Descargas de Moral!"

"¡Está bien! Hagamos esto, todos... ¡Espejismo Del Alma!"

"“…!”

"Gracias por no olvidarme... ¡Rollo de la fortuna!"

♦Estado Actual♦

> KYOUKA activó ESPEJISMO DEL ALMA → Todos los miembros de la party obtuvieron un GUERRERO ESPEJISMO

> THERESIA activó TRIPLE ROBO → Todos los miembros de la party recibieron efectos de TRIPLE ROBO

> MISAKI activó ROLLO DE LA FORTUNA → La siguiente acción tendrá éxito automáticamente

Un Guerrero Espejismo apareció para cada miembro, y nuestro número total de ataques se duplicó. Seraphina se sorprendió pero pareció entender lo que estaba pasando justo después. Estaba observando al enemigo por el momento en que comenzó a moverse... Seraphina detenía el ataque, y nosotros lo contrarrestábamos con todo lo que teníamos. No podíamos perder nuestra oportunidad.

 

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Parte V: Reversión

Ocho miembros de la party y ocho Guerreros Espejismos sumaban un total de dieciséis personas. Si todos atacáramos a la vez, tendríamos una potencia de fuego increíble, aunque sólo el daño establecido lograra atravesar las defensas del enemigo.

"¡Te detendré!" gritó Seraphina, habiendo usado una habilidad para instigar la hostilidad del enemigo. Casi como si respondiera a sus palabras, la espada giró su filo hacia ella y comenzó a girar violentamente, como la rueda de un coche a toda velocidad.

"¡Seraphina, usa tu Guerrero Espejismo! ¡Actuará de acuerdo a tu voluntad!" instruyó Igarashi.

¿"Guerrero Espejismo"? ¿Es como mi clon...? Si es así..." Me di cuenta entonces de que podría haber mejorado nuestras habilidades tácticas si hubiera tomado el Apoyo De Cooperación... Pero podríamos ganar esta lucha con lo que tenemos disponible ahora.

♦Estado Actual♦

> SERAPHINA activó AURA BLINDADA

> El GUERRERO ESPEJISMO DE SERAPHINA activó un AURA BLINDADA reducido a la mitad

> Los efectos de AURA BLINDADA se reforzaron

Las habilidades del Guerrero Espejismo eran la mitad de fuertes que las del original. Aún así, fue un aumento significativo de la fuerza del escudo de luz que emanaba del escudo antidisturbios de Seraphina al unirse a la luz del escudo del Guerrero Espejismo.

♦Estado Actual♦

> ?ARMA INTELIGENTE activó RULETA CORTANTE

"¡¿Qué—?!"

No era sólo un arma. Era inteligente, y podía usar sus habilidades. Nuestras habilidades parecían ignorar las leyes de la física, y las habilidades de esta espada estaban, de la misma manera, mucho más allá de cualquier cosa que pudiéramos haber imaginado.

Cuerpo entero... no, ¡múltiples ataques!

La espada giratoria desató ataque tras ataque como un rifle automático, y no sólo apuntaba a Seraphina. Elitia y Igarashi estaban detrás de ella y dentro de la trayectoria del arco de la espada, pero—

"¡Dije que te detendré aquí!" rugió Seraphina.

"¡Ariadne, ayúdanos!" Grité.

♦Estado Actual♦

> SERAPHINA activó la FUERZA DEFENSIVA

> El alcance de la defensa de SERAPHINA se amplió

> ARIHITO solicitó apoyo temporal a ARIADNE → Objetivo: SERAPHINA

> ARIADNE activó los BRAZOS GUARDIANES GEMELOS

> ARIHITO activó APOYO DE DEFENSA 1 → Objetivo: SERAPHINA

> La etapa 1 golpeó a SERAPHINA

> No hay daño provocado.

> La etapa 2 golpeó a SERAPHINA

> No hay daño provocado.

> La etapa 3 golpeó a SERAPHINA

> No hay daño provocado.

> La etapa 4 golpeó a SERAPHINA

> No hay daño provocado.

Era como un escudo inmóvil, una pared que nadie podía pasar. La superficie de su escudo se expandió y se defendió de cada uno de los ataques de la espada giratoria. Los dos Brazos Guardianes agarraron uno cada uno, deteniéndolos en su lugar. Los dos golpes restantes se estrellaron contra el escudo de Seraphina, pero—

"¡Seraphina!" gritó Elitia. Los ataques no se detuvieron en la cuarta etapa. El ataque final aterrizó, y Seraphina tembló violentamente, pero no cayó. Gritó, con el pelo desordenado.

"¡No voy a caer! ¡Haaaaah!"

♦Estado Actual♦

> La etapa 5 golpeó a SERAPHINA

> SERAPHINA activó las habilidades FANATISMO → Habilidades mejoradas

> SERAPHINA activó IMPACTO ESCUDERO → Golpeó al ?ARMA INTELIGENTE

> Daño Provocado por el Apoyo: 11

> El ?ARMA INTELIGENTE fue ATURDIDA

> SERAPHINA recuperó vitalidad y magia

No ha podido robar el botín...

El ataque del escudo de cuerpo entero de Seraphina detuvo la rotación de la espada. Seraphina no había perdido su oportunidad de contraatacar en el corto momento en que la espada se ralentizó después de terminar su ataque. Su cuerpo brilló ligeramente mientras recuperaba la porción de daño que hizo con el contraataque.

Ella hizo una apertura para nosotros. Intencionalmente escalonamos nuestros ataques para golpearla con un flujo continuo. Primero fue Elitia, acelerada con su Incursión Sónica, junto con su Guerrero Espejismo. Luego vino Igarashi con su lanza, seguida de Cion, que estaba en el tercer rango.

"¡—Te cortaré!"

"¡Hyaa!"

"¡Awooo!"

♦Estado Actual♦

> Elitia activó la BLOSSOM BLADE

> 12 etapas golpearon a la ?ARMA INTELIGENTE

> Ataque adicional del GUERRERO ESPEJISMO

> Daño Provocado por el Apoyo: 264

> KYOUKA activó ATAQUE DOBLE

> 2 etapas golpearon al ?ARMA INTELIGENTE

> Ataque adicional del GUERRERO ESPEJISMO

> Daño Provocado por el Apoyo: 44

> CION activó CROSS CLAW

> 2 etapas golpearon a ?ARMA INTELIGENTE

> Ataque adicional del GUERRERO ESPEJISMO

> Daño Provocado por el Apoyo: 44

> ELITIA recuperó vitalidad y magia

> Robó con éxito el botín

> KYOUKA recuperó vitalidad y magia

> No hay ningún botín en posesión del objetivo para robar

> CION recuperó vitalidad y magia

> No hay ningún botín en posesión del objetivo para robar

Los ataques furiosos hicieron llover chispas de la espada, pero aún así parecía estar en buenas condiciones a pesar de todo. Una barrera de luz parecida a una membrana parecía protegerla de los golpes. La party cortó la barrera, pero aún así se mantuvo intacta. Intenté dar la orden para que los cuatro restantes combináramos nuestros ataques, pero había una vaga sensación de inquietud en el fondo de mi mente.

"¡Suzuna! ¡Misaki!" Grité.

"¡Está bien!", respondieron. Podría haberle dado la orden a Theresia también, pero esperaba que actuara por su cuenta sin ella. Ella no había atacado todavía, y no pude evitar sentir que había alguna razón significativa detrás de esta elección.

Nosotros tres lo acorralaremos... ¡y lo atravesaremos!

♦Estado Actual♦

> El ataque de MISAKI golpeó al ?ARMA INTELIGENTE

>Ataque adicional del GUERRERO ESPEJISMO

> Daño Provocado por el Apoyo: 22

> SUZUNA activada AUTO-DISPARO → Los dos siguientes disparos se harán automáticamente

> El ataque de SUZUNA golpeó al ?ARMA INTELIGENTE

> Ataque adicional de GUERRERO ESPEJISMO

> Daño Provocado por el Apoyo: 22

> MISAKI recuperó vitalidad y magia

> No hay ningún botín en posesión del objetivo para robar

> SUZUNA recuperó vitalidad y magia

> No hay ningún botín en posesión del objetivo para robar

"¡Le di! P-pero... en realidad no hizo mucho...", dijo Misaki.

"Mi flecha no aterrizó... Sólo funciona con tu ayuda, Arihito...", añadió Suzuna.

Mi Apoyo De Ataque debería funcionar. Si disparara mi resortera, tendríamos un nuevo ataque.

Pero... ¿Qué es este terrible sentimiento...? ¡Espera!

♦Estado Actual♦

> ?ARMA INTELIGENTE desplegó una evasión de emergencia → ?ARMA INTELIGENTE se recuperó de sus efectos de estado

> ARMA INTELIGENTE activó JAULA

La espada que acabábamos de atacar se dividió repentinamente en varias espadas y rodeó a toda la party.

"¿Qué—?" Murmuré.

"¡Arihito, corre!" gritó Elitia. "¡El ataque de esta cosa va a—!"

♦Estado Actual♦

> ARIHITO activó OJOS DE HALCÓN → Detecto a la verdadera ?ARMA INTELIGENTE

Allí estaba yo, en la parte de atrás, pero aún más atrás de mí, podía sentir su feroz agresión. Esa era la debilidad del trabajo de la retaguardia. Era débil si algo me atacaba directamente. No dejaba de pensar en cómo tenía que encontrar una forma de defenderme de esa posibilidad.

"¡Atobe!" gritó Igarashi. Intenté dar la vuelta rápidamente, pero no tenía ni remotamente una forma decente de defenderme. ¿Podría bloquear con mi resortera y evitar una herida mortal? Pero sus ataques eran tan poderosos que ni siquiera Seraphina con sus habilidades especiales de defensa y la ayuda de Ariadne podían bloquearlo completamente.

¡Pero prefiero morir de frente a que me apuñalen por la espalda!

"¡—Haaaaaaaah!"

Miré por encima del hombro, sosteniendo mi resortera por detrás, tratando de evitar la muerte.

"—!"

Theresia había adivinado que esto podría pasar. Ella era la única lo suficientemente cerca para protegerme. Por eso no atacó y en su lugar retrocedió, pero—

¡Theresia, aléjate!

No iba a dejarla morir una segunda vez. Recé para que no se acercara.

♦Estado Actual♦

> ?ARMA INTELIGENTE activó GOLPE METEORITO

La parte trasera de la espada se bajó ligeramente, casi como si hubiera una persona sosteniéndola. Al momento siguiente, se empujó hacia adelante, y noté algo. Era más lento. Se había ralentizado lo suficiente como para que yo pudiera girarme y quitarme de en medio.

♦Estado Actual♦

> ARIHITO activó el GENERAL DE LA RETAGUARDIA → Habilidades mejoradas en base al número actual de miembros de la party

"¡Gah!"

La espada se deslizó hacia mí, cortando superficialmente mi torso. Ardía como el fuego, pero no llegó a mi corazón.

"—!!"

♦Estado Actual♦

> ARIHITO evadido

> Daños Reducidos

> THERESIA activó VIENTO CORTANTE

> Ataque adicional del GUERRERO ESPEJISMO

> Golpea al ?ARMA INTELIGENTE

> Daño Provocado por el Apoyo: 22

> THERESIA recuperó vitalidad y magia

> No hay ningún botín en posesión del objetivo para robar

Theresia corrió hacia adelante, aceleró con Accel Dash, y empujó la espada hacia atrás. El viento cortante hizo que la espada cayera, y no iba a perder mi oportunidad. Puse todo lo que me quedaba en un tiro de mi resortera.

"¡—Haaaaaah!"

♦Estado Actual♦

> ARIHITO activado FUERZA DE TIRO (ATURDIR)

> Ataque adicional del GUERRERO ESPEJISMO

> Golpea al ?ARMA INTELIGENTE

> ARIHITO recuperó vitalidad y magia

> No hay ningún botín en posesión del objetivo para robar

> 1 ?Arma inteligente derrotada

¿Cómo pude hacer el ataque tan poderoso? La resortera crujió por la fuerza de mi atracción. La bala mágica que disparé golpeó la empuñadura de la espada con un sonido como el de una bala de rifle.

"Haaah, haaah... Owww..."

"…!!"

Theresia corrió hacia mí. Mi armadura de cuero endurecida había sido como un papel para la espada. Fue abierta de par en par, un solo corte visible en mi piel.

"¡Atobe!" gritó Igarashi.

"¡Arihito, usa una poción! Suzuna, ¿puedes hacer algún tipo de primeros auxilios?" dijo Elitia.

"Sí... tengo algunas vendas hechas a mano... Pero deberíamos llevarlo a una Clínica Healer inmediatamente", respondió Suzuna. Estaba sangrando bastante y me dolía, pero aún así me sentía mal por hacer que todas se preocuparan.

La batalla había terminado; los Guerreros Espejismos se desvanecieron. Miré la pantalla de mi licencia y verifiqué lo que me pasó exactamente. Era el General De La Retaguardia. Esa habilidad se había activado, así que había sido capaz de seguir los movimientos del enemigo. Y aunque no podía decir que salí ileso, salí vivo.

...es todo gracias a Theresia. Ella sugirió que yo tomara la habilidad. Sin ella, yo estaría...

Como la descripción de la habilidad había dicho, tus propias habilidades mejoran cuanto más aliados tengas delante. Es probable que los Guerreros Espejismos también hayan sido contados. Incluyendo a mi propio Guerrero Espejismo, eso me convertiría en el "General De La Retaguardia" de una party de dieciséis, y mis habilidades mejoraron en consecuencia.

Seraphina también había recibido un golpe; había un rasguño en la placa metálica de su diadema, pero no vi ninguna herida abierta, quizás porque se recuperó usando los efectos del Triple Robo. Yo también me había recuperado, pero aunque lo hubiera hecho, eso no significaba que dejara de sangrar inmediatamente. Los bordes de la herida empezaban a curarse lentamente, y el dolor comenzaba a disminuir.

"Increíble... Nunca he visto un retaguardia capaz de tanto daño. Siento que estoy viendo las resorteras bajo una nueva luz", dijo Seraphina.

"No siempre puedo hacer tanto, depende de la situación..." Pero eso estuvo cerca. Y lamento haberte pedido que te pongas en tanto peligro".

Seraphina sonrió. No era el tipo de cara que implicaba que había sido forzada a una situación de riesgo. Era una sonrisa genuina. Tenía la impresión de que no sonreía a menudo, así que fue inesperado, en el buen sentido.

"En realidad debería agradecerles por permitirme participar en una experiencia tan extraordinaria. No sabía que las Cajas Negras podían contener tales enemigos...", dijo.

Cion desconfiaba de la espada caída. Ella se acercó para estar en guardia contra eso. Dejé que las otras me dieran los primeros auxilios, y luego fui a examinar la espada.

♦?Arma Inteligente♦

> El MECANISMO DE AUTODEFENSA está inactivo

No podría saber nada de esto sin tenerlo evaluado— o tal vez podría hacer que Ariadne le echara un vistazo.

...inactivo... ¿Y qué pasa si se activa? No quiero tener que luchar contra ella otra vez.

La empuñadura de la espada encajaba en mi mano, lo que implicaba que podía, incluso como retaguardia, equipar el arma. Pero la resortera era mi arma principal, así que probablemente debería dársela a Ariadne. Si esta fuera una de sus partes, podría devolverle una parte de su poder.

Miré alrededor del montón de tesoros que salieron del cofre y a mis compañeras, aliviado de haber terminado la pelea, y finalmente me di cuenta de que había terminado.

 

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Parte VI: La reunión de las nubes

Me di cuenta de que sólo estaba sosteniendo la espada casualmente. Eso fue descuidado, considerando que podría haber estado maldita. Aunque si este fuera el armamento del que me habló Ariadne, probablemente me habría advertido si fuera peligroso llevarlo. Al final no hubo ningún problema, así que estuvo bien.

"Atobe, tu mochila brilla...", dijo Igarashi.

"Hmm... ¿Qué?"

Miré la mochila que había tirado a un lado durante la batalla y vi que emitía una luz azul.

"A-Arihito, la espada también brilla". ¿Estás seguro de que no es peligrosa?" gritó Misaki.

"No es... no siento ninguna presencia espiritual peligrosa. No creo que pase nada malo", dijo Suzuna.

“…… ”

Theresia estaba increíblemente preocupada, pero como dijo Suzuna, no sentí nada ominoso o amenazante. Miré de cerca la espada y noté una cavidad en su empuñadura. Ahí es donde se originó la luz azul antes de que corriera a lo largo de la hoja. Casi parecía pulsar.

Es azul, o supongo que más cercano al aqua... Algo así como el color del pelo de Ariadne... ¿Es una señal de que está conectado a los Dioses Ocultos?

Dentro de mi mochila brillaba el cristal de alkaid. Ariadne había dicho que era un "cristal de operación sagrada" para una espada. Esta espada era más bien una katana, pero me sentía seguro asumiendo que eran tratadas como la misma arma en el País Laberinto.

"¿Crees que esta piedra va en el agujero de la empuñadura...?" preguntó Igarashi.

"...Cuidado, Arihito. Confío en los sentidos de Suzuna, pero no sabemos qué va a pasar", dijo Elitia.

"¡Woof!" ladró Cion.

Las tres me estaban cuidando. Incluso Seraphina parecía preocupada por lo que podría pasar—sus ojos nunca me dejaron.

"...Sr. Atobe, ¿está seguro de que está bien que me quede para algo tan importante para su party?" preguntó.

"Peleaste con nosotros; en realidad estoy agradecido de que estés dispuesta a quedarte incluso después de que la batalla haya terminado", dije.

"Y—Ya veo... si es así como te sientes. Prometo que esto permanecerá en secreto. Estoy interesada en ver esto, como miembro de la party", respondió.

En el momento en que recogí el cristal de alkaid, silenciosas chispas azules comenzaron a volar de él, aunque no dolían al tocarlas.

"Ah... No, está bien. Es sólo que... ¡Siento que esto es mucho más importante de lo que esperaba!" Dije, colocando el cristal de alkaid en el hueco de la empuñadura. Como lo hice, las líneas azules del circuito se extendieron por la superficie de la espada, y su forma cambió. La hoja y la guarda se transformaron de su actual forma japonesa de kata, transformando enormemente su apariencia.

♦Estado Actual♦

> ARIHITO es ahora el propietario del ?ARMA INTELIGENTE.

> La primera inscripción de Arma Inteligente se revela como MURAKUMO

Mi nombre es Murakumo, las nubes que se reúnen. Acepto a Arihito como mi amo y por lo tanto caigo bajo la jurisdicción de la Diosa Oculta Ariadne.

"¡Oh...!"

La voz que escuché en mi cabeza era la misma voz mecánica que había oído cuando empezó la batalla, pero esta vez, no sentí ninguna intención de destruirnos viniendo de ella. Solté la espada, y flotó en el aire, deteniéndose donde no había nada.

"...Hay un espíritu en la espada... por lo que se movía como si estuviera viva...", murmuró Suzuna.

Hice una suposición de lo que realmente estaba pasando. La espada no se movía como si estuviera viva. La única vez que la espada se había movido realmente por sí sola fue cuando usó la habilidad que la hizo girar como una rueda; el resto de las veces, se había movido como si fuera usada por un espadachín experto. Eso era debido al espíritu que había dentro, Murakumo.

Ese espíritu se materializó de repente delante de nosotros. Era una chica, parada allí y agarrando la espada, mirándonos con ojos de apariencia artificial. Parecía una versión más joven de Ariadne con una ropa muy extraña, completamente diferente a todo lo que una civilización como la del País Laberinto podía hacer. Era un traje ajustado hecho de algún tipo de polímero. Parecía de naturaleza mecánica, y ella llevaba algún tipo de tocado con él.

"Tú... eres la conciencia que reside en esa espada. ¿Has estado ocultando tu presencia hasta ahora?" Pregunté. Ella respondió con nada más que un ligero asentimiento. La voz que había escuchado en mi mente debe pertenecerle. Probablemente se comunicaba de manera similar a Ariadne, sin decir palabras.

"¡Woooow, eso es tan coooool! Parece que podrías ir al espacio exterior con ese traje, ¿no crees?" dijo Misaki.

"Sí... Aún así, no puedo creer que una niña tan linda haya dado una pelea tan temible", se maravilló Igarashi. Murakumo no mostró ninguna emoción, ni siquiera al ser llamada linda.

"Es como una proyección sólida. No pudimos verla antes...", continuó Igarashi, pero Murakumo no asintió. Quizás no era como una proyección; era más probable que pudiera elegir entre mostrarse o esconderse, ya que era un espíritu.

Le hice una pregunta a Ariadne en mi mente, asumiendo que su respuesta pudiera llegarme aquí.

"...me alegro de que su party esté ilesa. Puedo confirmar que la Espada Estelar ha entrado en mi jurisdicción. Sólo espero haber sido capaz de ayudarte", dijo su voz.

Hiciste más que ayudar. La única razón por la que estamos vivos es por tu protección.

"Fue una sensación increíble cuando detuve los ataques de la Espada Estelar con mi mano y me di cuenta de que luchamos juntos. Estoy agradecido de haber conocido a alguien como tú que desearía unirse a mí." Podía oír más emoción en su voz que cuando nos conocimos. Todavía era débil, pero era un cambio significativo con respecto a antes. Pensé que podría tener que ver con el aumento de nuestra devoción, pero aunque no fuera así, era algo bueno para construir una relación fuerte y de confianza.

"...he recibido el código de confirmación. Usaré a Murakumo como una de mis partes. Tú, como propietario de Murakumo, puedes equipar la espada, o puedes permitir que alguien más de la party la equipe. Hay limitaciones en cuanto a quien puede equiparla, pero no encontrarás una espada más poderosa incluso una vez que avances al Distrito Siete."

Oh, claro. Ya que es tu parte, ¿no necesitamos llevartela?

"Está dentro de mi dominio simplemente por estar en tu posesión. Puedo convocar a Murakumo si es necesario. Si descubres una parte más, mi capacidad de teletransportación se extenderá a toda tu party. Sin embargo, hay un inconveniente en que perderías tu equipo al ser teletransportado."

Eso seguiría siendo útil en una emergencia... Incluso mejor si se pudiera usar en áreas donde no podemos usar los Pergaminos de Retorno.

"Las habilidades usadas por los Dioses Ocultos son fundamentalmente diferentes de las habilidades que los humanos usan y convierten en herramientas. En general, no hay lugares donde un Dios Oculto no pueda teletransportarse".

Cuanto más hablaba con ella, más me daba cuenta de lo importante que era conseguir esta parte de ella. Fue realmente bueno que decidiéramos intentar abrir la caja.

Terminé mi conversación con Ariadne y me di cuenta de que Murakumo me miraba— y que ella empezaba a desvanecerse.

"Mi manifestación sólo dura un tiempo muy corto. Maestro, debes equiparme y llevarme contigo", dijo.

"Ah... ¿Puedes hablar? Vale, ¿entonces puedo llevarte conmigo?" Pregunté.

"A decir verdad, no debería hablar. Un arma debe seguir siendo un arma".

"...Tan linda... En serio, ¿no creen que es súper adorable?" dijó Misaki.

"Misaki, no te atrevas a intentar abrazarla", te advertí.

"Lo sé, pero... algo en ella hace que mis instintos maternales se activen..."

"... Parece aún más linda en persona", dijo Suzuna.

Toda la party se agolpaba alrededor de Murakumo; todas estaban completamente cómodas a pesar de la feroz batalla en la que acabábamos de estar. Era bueno saber que todo el mundo estaba dispuesto a aceptarla ahora que era una aliada nuestra. Murakumo finalmente desapareció como ella dijo que haría y no volvió a ser visible. La espada transformada volvió a su forma de katana anterior. Decidí pedirle a Madoka una vaina especial para poder llevarla en la espalda.

"¡Woof, Woof!"

"Cion... ¡Oh, qué buena chica, trabajando tan duro sin que tengamos que pedirlo!", dijo Igarashi.

Cion nos había traído el equipo disperso de la caja. No parecía haber muchos objetos mágicos, pero había algunas cosas que miré y pensé que serían buenas. Probablemente podríamos intercambiar el equipo de algunas personas.

Pasamos las siguientes dos horas reuniendo el dinero que salió de la Caja Negra, encontrando un total de 5.500 piezas de oro y otra cantidad decente si añadimos las monedas de plata y cobre. Incluso había algunas monedas que nunca había visto mezcladas en el lote. También encontramos algunos equipos que pensé que podrían ser los que Polaris había dejado caer. Había algunas piedras mágicas de tipos que no habíamos encontrado todavía, así como dos runas.

Falma había hecho tanto por nosotros que le di su cuota habitual, así como un bono de cien monedas de oro. Quería darle más, pero aparentemente, tenía un límite en la cantidad que podía aceptar.

"No hay tal cosa como tener demasiado dinero. Habrá situaciones en las que lo necesitarás cuando subas al Distrito Siete, pero cien monedas de oro es una cantidad enorme para mi pequeña familia. Me sentiría mal aceptando más por el simple hecho de abrir el cofre", explicó.

"Pero es porque abriste un cofre muy peligroso para nosotros. Estamos muy agradecidos, Falma", dije.

"No, no. No han pasado más que cosas increíbles desde que te conocí a ti y a tu party. Siempre he deseado poder ir de aventuras como todos los demás, pero me hace tan feliz sólo escuchar las historias tuyas", dijo, haciendo que todas se sintieran un poco tímidas, yo incluido.

 

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Parte VII: El Portal

Lo primero es lo primero, llamamos a los Transportistas para que vinieran y tomaran lo que salió de la Caja Negra. Esperamos un poco por los Transportistas que Falma llamó por nosotros. La persona que llegó era un hombre de mi edad con una disposición amistosa. Incluso podría haber sido japonés. Se veía exactamente como un repartidor en la Tierra—, o había usado ese uniforme cuando se reencarnó o lo había hecho a medida. Pero eso no era muy extraño considerando que todavía tenía el traje que había estado usando cuando reencarné, y todos los demás parecían atesorar sus ropas de su vida anterior.

"Hola, ¿cómo estás? Soy un Transportista de Golden Cat Corp. Tengo una solicitud para mover bienes no deseados de un cofre para un Sr. Arihito Atobe. ¿Es eso correcto?"

"Sí, soy yo".

"Sigo oyendo hablar de ti. Fue increíble la última vez. Estuve aquí haciendo el trabajo con algunos novatos. Nunca había visto un orco tan grande", dijo el hombre. Aparentemente, esta Golden Cat Corp. se había encargado de mover a Juggernaut. El hecho de que pudieran mover a esa montaña de monstruo significaba que debían ser profesionales del transporte.

"Así que creo que ya has tomado algo de valor que deseas conservar, ¿correcto? ¿Son sólo bienes que te gustaría vender?" preguntó.

"No, en realidad me gustaría donar el equipo para principiantes. Vendiéndolo no se ganará mucho dinero, y cuando pienso en cómo es probable que este equipo fuera perdido por un novato cuando fueron derrotados..."

"Sí... sé lo que quieres decir. El País Laberinto tiene sus peligros. No puedo decir que ser un Transportista sea seguro, pero tenemos habilidades especializadas, y tengo la confianza para ir y hacer mi trabajo correctamente incluso cuando hay algún peligro."

"Eso es impresionante... ¿La Golden Cat Corp. también opera en el Distrito Siete?"

"¡¿Vaya, te estás mudando al Distrito Siete?! ¡Felicidades! Así es, Golden Cat está en el Distrito Siete también, pero obviamente, la gente a cargo allí es de un nivel más alto que yo."

Le dije que esperaba poder seguir usando sus servicios y tomé una tarjeta de presentación. Se llamaba Naomasa Sakai— su tarjeta incluso tenía su nombre escrito en kanji.

"Muy bien, empezaremos a mover las cosas, entonces. Procesaremos todas las monedas dañadas y dedicaremos nuestra tarifa de mudanza a eso. Asumo que le gustaría que el exceso fuera entregado al banco." Preguntó el Sr. Sakai.

"Sí, por favor", le respondí, y él enderezó la gorra que llevaba puesta y bajó las escaleras con pasos ligeros. Detrás de él seguían tres personas que probablemente eran sus trabajadores.

"Sr. Atobe, ¿se llevará a Cion también?" preguntó Falma.

"Bueno, ¿estás segura? Ella es una gran ayuda para nosotros, pero sería maravillosa defendiéndote a ti y a tu familia también..."

Falma sonrió, se acercó a Eyck y Plum, que se habían dormido en sus sillas esperándonos, y les acarició la cabeza suavemente.

"Dicen que debes permitir que tus hijos experimenten el mundo por sí mismos, sin tu protección. Astarte se hizo así de fuerte mientras viajaba con mi marido. Quiero darle esa misma experiencia a Cion... pero si eso es muy difícil de hacer, entonces como dices, elegiría que se quedara aquí con nosotros", dijo Falma.

"...creo que también sería una buena opción, pero Cion nos ha ayudado tantas veces. Me gustaría que buscara con nosotros si es posible", respondí.

"Gracias. Ja, ja... Incluso Cion parece feliz. No lo hace muy a menudo, mueve la cola así."

"¡Woof!" La cola de Cion se movía vigorosamente de un lado a otro mientras estaba sentada allí. Miré a Igarashi para ver cómo reaccionaba, y parecía completamente enamorada de Cion.

"Awww, es demasiado linda... ¡Quiero apretarla! Cion, estás tan apegado a Atobe... ¿Qué puedo hacer para que me ames así?" se lamentó.

"...prefiero los animales de peluche a los reales", dijo Elitia.

"¿Qué acabas de decir, Ellie?" preguntó Igarashi.

"Erk... ¡N-nada! Por cierto, ¿qué vamos a hacer ahora, Arihito? Todavía tenemos algo de tiempo hasta que Seraphina tenga que volver a unirse a los otros Salvadores del Gremio."

Seraphina necesitaba volver antes de la cena, pero aún teníamos un par de horas. ¿Qué podríamos hacer realmente con el tiempo...? En cualquier caso, era la hora de la comida, así que decidí que podíamos ir a comer algo.

"Urgh..."

De repente, todos escuchamos un ruido de gorjeo y nos miramos unos a otros. Estaba a punto de sugerirle a Seraphina que fuéramos a comer juntos, cuando su estómago había dejado salir el fuerte gruñido. Se dio cuenta de que no podía actuar como si no fuera ella y presionó su mano contra su estómago. Su pectoral era bastante grueso, pero no cubría su abdomen, así que pude ver la ropa que llevaba debajo. Su armadura probablemente estaba hecha para ser ligera, pero apostaría que aún así era bastante pesada.

"...las personas con armadura pesada queman muchas calorías... Normalmente necesito comer al menos cinco veces al día. No traje el almuerzo conmigo esta vez, así que...

"¿Siempre haces comida para llevar?" preguntó Igarashi.

"Mm... No, pero normalmente cocino para mí misma. Generalmente cocino al menos dos de mis comidas al día. Mi alojamiento tiene una cocina muy bonita", explicó Seraphina. Hablaba de una manera mucho más relajada que antes; tal vez el aire militar era sólo para cuando estaba trabajando. "Digo cocina, pero en realidad es sólo cortar algunos rollos crujientes y poner verduras y carne ahumada en ellos. Es agradable cuando puedo poner mis manos en un poco de queso, también."

"Ooh, suena delicioso. Me gusta una buena raclette, aunque no soy fan de los quesos fuertes", dijo Igarashi.

"He oído que hay algunas personas que pueden hacer comida japonesa. Me encantaría probarla alguna vez... pero apuesto a que cocineros como ese están probablemente muy ocupados", dijo Suzuna. Ella parecía preferir la comida japonesa. Estaba bien con cualquier cosa, pero se me antojó algo rico, como la comida basura, cuando empecé a pensar en las comidas preparadas con el tazón de carne y las hamburguesas que solía frecuentar.

"Bueno, ¿qué tal si disfrutamos de esta última comida del Distrito Ocho? Espero mudarme al Distrito Siete mañana, así que hoy podemos despedirnos", sugerí.

"Sí... Deberíamos asegurarnos de que no tenemos ningún asunto pendiente aquí. Sería bueno despedirnos de la gente que ha ayudado", dijo Elitia. Ella ya había llegado al Distrito Cinco. Me preguntaba cómo hacía para pasar de uno a otro. Sabía que de repente empezaba a sentir nostalgia de las calles del Distrito Ocho, aunque todavía no había pasado una semana desde que me reencarné.

"Uh, ummm... No quiero decir esto de una manera altiva. No importa a dónde vayamos, ya que estaremos juntos. Así que no estaremos tan solos... Um, oh Dios, ¿qué estoy intentando decir...?" dijo Igarashi.

"Tienes razón. Nuestra party estará junta dondequiera que vayamos. Nunca estaremos solos", dijo Suzuna alegremente. Misaki ni siquiera hizo nada estúpido; sólo sonrió alegremente. Decidí que estas dos chicas, que parecían polos opuestos, se llevaban tan bien porque entendían cómo pensaba la otra.

"...haría bien en aprender de las relaciones internas de tu party. Creo que el Sr. Atobe es capaz de mantener el equilibrio dentro de la party al no tener una relación demasiado profunda con ningún miembro", observó Seraphina.

"Ja, ja, ya sabes, Seraphina, creo que ese tono de soldado te sienta mejor", dijo Misaki.

"Estoy de acuerdo. Me parece que no puedo entrar en la mentalidad correcta cuando llega el momento si actúo demasiado relajada todo el tiempo", respondió Seraphina. En cierto modo, la Seraphina con su estómago retumbante era la Seraphina más refinada que había visto hasta ahora... pero esa no era la cara que normalmente ponía; era algo poco frecuente.

"Sabes, se siente como si ya fueras un miembro de la party", señaló Igarashi.

"Lo sé, ¿verdad? Pero hay una gran brecha en los niveles, y ella es una Salvadora Del Gremio", dijo Misaki.

"No hay tanta diferencia entre los Buscadores y los Salvadores del Gremio. Puedes solicitarlo siempre y cuando tu nivel sea lo suficientemente alto, y puedes dejar a los Salvadores del Gremio siempre y cuando les avises con un mes de antelación. He estado con los Salvadores durante unos dos años, pero eso es bastante poco común. Por lo general, hay una rotación bastante alta," explicó Seraphina, lo que me hizo interesarme en aprender más sobre el sistema de los Salvadores del Gremio. Veré qué más me puede decir durante el almuerzo.

Fuimos a una de las cafeterías de la ciudad y cada una pidió lo que quiso. Elitia y yo pedimos "Gun Fish" a la parrilla; aparentemente, era un monstruo difícil de sacar incluso para una party de nivel 3. Tenía un cuerno en forma de barril en la cabeza, que usaba para disparar balas de agua a presión. Su carne era suave y blanca con un sabor delicado. Había un monstruo de nivel superior en el Distrito Siete llamado Pez Cañón, que era conocido como asesino de la retaguardia... Supongo que estaba agradecido por la información. Igarashi debe haber empezado a tener antojo de queso de nuestra conversación anterior, porque pidió pasta con una salsa de queso hecha con leche de buey de pantano, y Seraphina pidió lo mismo. Misaki, Suzuna y Theresia dividieron una paella de mariscos, y uno de los trabajadores cortó un Sweet Bird asada para Cion para que pudiera comerla más fácilmente.

Había alimentos hechos de monstruos que aún no habíamos encontrado, pero eso fue porque fueron cazados en uno de los tres laberintos del Distrito Ocho en los que no habíamos entrado. La mayoría de los buscadores sólo se aventuraron en uno o dos laberintos, pero aún así, podían pasar días explorando y nunca llegaron al final. La política del Gremio era llevar a cualquier party que fuera al primer lugar al siguiente distrito, en lugar de que todos los Buscadores trataran de buscar en cada laberinto.

Según Seraphina, una vez que avanzabas a un distrito superior, podías pedir información sobre un laberinto en un distrito inferior. Aunque, aparentemente, el tráfico de información era una fuente importante de fondos para el Gremio, así que no era barato.

"El Gremio tiene depósitos de datos en los distritos impares. Puede presentar solicitudes de información a los bibliotecarios, y ellos la investigarán por usted. Lo uso cuando tengo tiempo", explicó Seraphina.

"¿Es como una biblioteca? No me gustan mucho porque tengo que estar callada todo el tiempo, pero Suzu puede pasar horas allí", dijo Misaki.

"Me gusta leer. A menudo iba a la biblioteca de mi escuela", añadió Suzuna. Tampoco odiaba los libros, así que me gustaría visitarla al menos una vez cuando llegáramos al Distrito Siete. Empezaba a sentirme emocionada cuanto más escuchaba a Seraphina.

"Espero que esta información le sea útil, Sr. Atobe", dijo Seraphina.

"Sí, tengo muchas ganas de ir al Distrito Siete ahora. Oh, por cierto, eres de nivel once— ¿significaría eso que el Distrito Cuatro es una dificultad apropiada para ti?" Pregunté.

"Sí. Estás dos niveles por encima de la media del distrito ocho. La Sra. Elitia se abrió camino hasta el Distrito Cinco. Los buscadores de allí son normalmente de nivel ocho o nueve," respondió Seraphina.

"Siento esta fuerza cuando preparas tu escudo, como si ningún ataque pudiera pasar, Seraphina. Nivel once... Tendríamos una party bastante increíble si llegamos tan alto", dijo Igarashi.

Pensé que sería bueno si pudiéramos hacer nuestro camino para convertir a Theresia en humana y rescatar a la amiga de Elitia. Después de eso, podríamos vivir una vida bastante simple. Probablemente teníamos suficientes fondos para vivir unos años sin trabajar. No tener que trabajar—ese hubiera sido el sueño para mí antes de reencarnar, pero si dejáramos de movernos, no podríamos salvar a la gente como salvamos a Georg y su party. Tal vez sería mejor si nos mantuviéramos atentos a las oportunidades de ayudar a la gente mientras subimos a la cima. Si no tuviéramos la fuerza necesaria, terminaríamos matándonos junto con quien tratamos de salvar. No quería perder nunca mi impulso para ser más fuerte.

"Bueno, si alguna vez logramos alcanzarlos... En realidad, todavía tenemos ese Ticket Salvador. ¿Pelearías a nuestro lado algún día?" Pregunté.

"A-Atobe"... Acabamos de conocerla. ¿No crees que te estás dejando llevar un poco?"

"Está bien... Es un gran cumplido para un guerrero querer luchar junto a ellos. Espero con ansias el día en que nos encontremos de nuevo, Sr. Atobe, a todos", dijo Seraphina. Habría sido una locura pensar que ella se hubiera unido a nuestra party en ese momento, pero imaginé un día en el que podría venir y actuar como nuestra vanguardia. Incluso si no lo hacía, tenía toda la intención de alcanzar su nivel y crecer.

Más tarde ese día, le informé a Louisa que habíamos abierto la segunda Caja Negra. Ella se unió a nosotros para la cena en la noche, y todos regresamos a nuestras casas. Louisa se mudaría al Distrito Siete con nosotros para continuar como nuestra trabajadora social, pero aún parecía reacia a separarse de nosotros aunque, al final, decidió no quedarse en nuestra casa. Todos necesitaban empacar esta noche para la mudanza.

Volvimos a casa para encontrar a Madoka, que había identificado el equipo que habíamos recibido de la caja. Esperaba poder mejorar algunas cosas, pero nada era mucho mejor que lo que tenía, lo que significa que al final no cambié nada. Sin embargo, conseguimos un montón de buenas piedras mágicas. Tres de ellas eran nuevas—una piedra de calor, una piedra de infiltración, y una piedra de explosión—dándonos aún más opciones para atributos añadidos.

"He oído a mucha gente decir que preparan equipos de reserva, así como equipos que tienen diferentes piedras mágicas para los diferentes laberintos en los que entran", dijo Madoka.

"Ah, es una buena idea. Mantendremos este equipo en la unidad de almacenamiento, entonces. Podría ser una buena idea poner algunos estantes allí y organizar las cosas. Madoka, ¿crees que podrías volver a montar la unidad de almacenamiento? Te daré un presupuesto para ello, y no es un gran apuro; puede esperar hasta después de que vayamos al Distrito Siete.

"S-sí, gracias por confiarme una tarea tan importante." Parecía agradecida, pero debería ser al revés porque sería de gran ayuda si lo hiciera por nosotros. Decidí que me gustaría actuar como su inversor para que ella pudiera probar las cosas que quería hacer.

Parada cerca y escuchando nuestra conversación estaba Melissa, que parecía un poco celosa.

"...espero poder ser útil pronto, también. No he hecho mucho hasta ahora", dijo.

"Eso no es cierto... Es sólo que las habilidades de Misaki han resultado ser sorprendentemente útiles, por lo que no hemos tenido la oportunidad de intercambiar miembros", expliqué.

"Ah, pero ya sabes, sólo soy una niña débil. Estoy, como, realmente agotada después de días seguidos de búsqueda", dijo Misaki.

"Sí... es agotador. Deberíamos pensar en eso, en realidad, empezar una rotación para no agotarnos demasiado", sugerí.

"Entonces, puedo unirme a ti. Los disectores tienen habilidades que sólo podemos usar mientras buscamos. Quiero usarlas de nuevo". La voz de Melissa era tan plana y sin emociones como siempre, pero pude ver una chispa de motivación en sus ojos. Tal vez tenía mucha energía acumulada por haber sido dejada atrás.

Rikerton y Falma, gracias por confiar en mí con los miembros de sus familias. Me aseguraré de que lleguen a casa a salvo. Será un largo viaje, pero espero que no se preocupen.

"¿Qué pasa, Atobe? Estás muy callado", dijo Igarashi.

"No es nada. Una vez que lleguemos al Distrito Siete, estaba pensando en escribir una carta a toda la gente que me ayudó."

"Genial, entonces todos podemos colaborar escribiendo cartas. Aunque estoy segura de que te ayudarán aunque te mudes al siguiente distrito", dijo Igarashi.

"Sí, lo sé... Lo siento, me estoy poniendo muy sentimental o algo así de repente. Ni siquiera sé lo que digo; soy un hombre adulto por el amor de Dios."

Igarashi sólo escuchó sin exasperarse conmigo. La forma en que me miraba con esos ojos tan amables no hacía mucho para detener mi divagación sin sentido.

"Si te sientes solo, puedes ir a dormir en la misma cama que Theresia. ¡O Suzu!" ofreció Misaki.

"Oh... bueno... estoy feliz de compartir una habitación con Arihito. Puede que se sienta raro no hacerlo en este momento", dijo Suzuna.

"¿...Hmm? Si compartes una habitación con él, no vas a... hacer nada con él, ¿verdad? Es un hombre; no estoy segura de que se conozcan lo suficiente como para compartir la cama..." Tengo la sensación de que Elitia estaba insinuando algo grosero. Incluso me hizo no querer aclarar de qué estaba hablando Suzuna. No es que quisiera compartir la cama con nadie, aunque supongo que no diría que nunca lo haría... Como siempre, Theresia me miraba fijamente mientras yo estaba en conflicto conmigo mismo.

“…… ”

"...Y—Yo quiero decir, no es tan inusual que la gente se bañe junta, pero compartir la cama es más...," tartamudeé.

“…… ”

Mis intentos de racionalizarlo se rompieron contra su juicio silencioso, y nadie pareció inclinarse a lanzarme un salvavidas hoy.

"Hoy es el último día que nos quedamos en esta suite... Deberíamos considerarlo", dijo Igarashi.

"Arihito tendrá problemas si intentamos evitar que se bañen juntos. Esperaremos nuestro turno", ofreció Elitia.

"¿Qué pasa con ustedes? ¿...Theresia es ahora la lavadora de espalda oficial de Arihito? ¿Qué tal si en vez de eso elegimos quién va a ser el siguiente en la lotería?" dijo Misaki.

"Um... ¿Qué pasa si Melissa o yo ganamos? ¿Está bien si nos bañamos con él?" preguntó Madoka.

"¿...Hmm? Lo siento, no estaba escuchando", dijo Melissa, que sólo respondió cuando escuchó su propio nombre. Había sido desviada, completamente en su pequeño mundo. No parecía del tipo que se avergüenza fácilmente, pero me pregunté... ¿O fue grosero pensar eso?

"¿...Seguro que estarías bien si te metieras con un viejo pedorro como yo? Theresia, no te desmayes por el calor, ¿de acuerdo?"

"No creo que tengas edad suficiente para que te llamen vejestorio", dijo Misaki.

"Exactamente... Una brecha de diez años de edad es todavía aceptable", acordó Suzuna.

"...estoy preocupada por Suzuna. Debemos vigilarla. ¿Verdad, Kyouka?" dijo Elitia.

"Hmm... Incluso si Atobe hizo algo, no parece ser consciente de ello, así que es difícil culparlo." Incluso yo estaba un poco preocupado por Suzuna y su reciente distracción, pero no era como si dejara que su mente se saliera con la suya durante la batalla, así que no pensé que necesitáramos hacer algo al respecto inmediatamente.

"Arihito, deberías ir a calentarte", dijo Suzuna.

"Está bien... seré rápido, ya que todas las demás también se tienen que ir." Theresia se levantó de su asiento y se dirigió hacia el baño. Parecía preocupada de que yo tratara de escapar, porque se volvió para comprobar que yo la seguía. No pude hacerla esperar, así que traté de sonreír a todas y fui a cambiarme.

Temprano a la mañana siguiente, terminamos de hacer los preparativos, y luego fuimos a despedirnos de Millais y del personal de la Mansión Lady Ollerus que nos había cuidado mucho, aunque fuera por tan poco tiempo. Las criadas de la mansión estaban alineadas en el jardín delantero para despedirnos. Algunas de ellas incluso estaban llorando. ¿Estaban realmente tan felices por nuestra rápida escalada? ¿O era un espectáculo?

"Espero que encuentres tiempo para visitar la mansión de nuevo; siempre estaremos aquí si lo haces", dijo Millais.

"Sí, nos pasaremos alguna vez. Gracias por todo, Millais", le respondí, estrechando su mano y prometiendo que volveríamos.

Fuimos a dejar el recinto, y entraron Georg y su party. Deben haber sido dados de alta de los Sanadores.

"Arihito... ¿Ya te vas?" preguntó Georg. Estaba allí junto con Jake, Mihail, Tyler, e incluso Sophie, que previamente había sido controlada por la Enredadera Titiritera.

"Sí. Aunque me alegra que podamos despedirnos. Le pedí a los Transportistas que entregaran su equipo. Deberías comprobar que llegó a tu habitación", dije.

"Incluso harías eso por nosotros... Gracias. Te debemos nuestras vidas. Sophie finalmente se despertó ayer, y desde entonces ha estado hablando de cómo quiere dar las gracias...

La frágil chica que había visto en la cama con los ojos sin vida se había ido. Incluso su pelo blanco puro estaba empezando a volver a su color original. Nunca me di cuenta de que la recuperación podría tener tal impacto en eso. Era originalmente un color castaño cálido, y empezaba a entender cómo había conseguido la atención de todos los hombres de su party. Era hermosa y daba una vibración relajada. Se acercó a mí, pareciendo nerviosa pero tratando de expresar algo.

"...Gracias. Si tú y la chica demi-humano no hubieran estado allí, yo... Recordó que Theresia y yo habíamos entrado en su mundo subconsciente y luchado. No creí que una bienvenida a ti fuera realmente suficiente aquí. Intenté decidir qué hacer, y finalmente le estreché la mano como había hecho con Millais.

"Me alegro de que te sientas mejor. Estoy seguro que enfrentarás tu cuota de desafíos, pero espero que podamos ayudarte un poco. No te rindas", dije.

"Sí... Hemos decidido volver a la búsqueda después de tomar un pequeño descanso. Hemos caído en el ranking, así que tenemos que repartirnos entre unos pocos lugares más pequeños para quedarnos ahora. Tenemos que trabajar para volver a subir".

"Eso suena como una molestia, pero una vez fuiste la party de más alto rango en el Distrito Ocho. Georg estaba muy molesto antes, pero incluso él ha vuelto a ser normal", dije. Sus gafas fueron reparadas, y el corte en su frente sanó completamente. Había estado sangrando bastante, pero la herida había empezado a cerrarse en el momento en que bebió la poción, ayudándole a sanar completamente en tan poco tiempo.

"Me preocupa un poco que el Monstruo Nombrado aparezca de nuevo, pero no queremos dejarlo. Escogimos el nombre de Polaris para mostrar que aspiramos a ser la estrella más brillante del País Laberinto. Sin embargo, nunca podríamos competir con ustedes", dijo Georg.

"Eso no es cierto; nadie sabe lo que nos depara el futuro", respondí.

"...tenía la impresión de que todos los oficinistas japoneses eran esclavos de la empresa, pero no es así. Eres más bien un samurái. Siempre he admirado a los samuráis y a los ninjas". Extendió su mano para un apretón de manos. Cuando lo hizo, se dio cuenta de que en realidad tenía Murakumo, la katana, en mi espalda y dio un silbido de agradecimiento. "Vaya, así que realmente eres un ninja. Eso lo explica todo."

"Tal vez debería haber intentado escribir ese trabajo en su lugar. Probablemente sería muy bueno en ello", dije, y la cara de Georg se rompió en una sonrisa por nuestras bromas. Me dio un firme apretón de manos, y luego su party se hizo a un lado para dejarnos pasar.

"Arihito, ¿no crees que tu party debería elegir un nombre? Es más fácil que se corra la voz si tienes un buen nombre."

"Sí, lo pensaremos. Nos vemos", le respondí, y dejamos la Mansión Lady Ollerus después de terminar de despedirnos. Salimos a la calle, pero Millais y Polaris se quedaron allí, viéndonos marchar hasta que no pude ver la puerta cuando me giré.

Delante de nosotros estaba el muro en el lado oeste del Distrito Ocho que lo separaba del Distrito Siete. Teníamos que pasar por la puerta de allí para llegar al Distrito Siete. Vimos algunos Buscadores regresando al Distrito Ocho desde el Distrito Siete, pero no había mucho tráfico alrededor de la puerta. Pasamos por el proceso de confirmación de nuestro derecho a pasar al siguiente distrito, luego esperamos frente a una puerta de hierro tan grande que tuve que levantar el cuello para ver la parte superior. Las puertas se abrieron a la izquierda y a la derecha, y entramos en el pasillo del distrito siete.

Fue entonces cuando la vi—a alguien que reconocí. Ella fue la que nos guió por el túnel cuando todos nos reencarnamos y llegamos por primera vez al País Laberinto.

"¡Bueno, esto es una gran conmoción!" me dijo. "Te las arreglaste para calificar para ascender al Distrito Siete en poco tiempo. Tienes el récord del País Laberinto por el avance más rápido." Su pelo púrpura fue separado en dos trenzas bajo un sombrero. Llevaba la misma camisa y falda que antes, esta vez con una chaqueta encima. Supuse que la chaqueta era un uniforme que usaban los que trabajaban en la puerta, ya que había visto a una mujer frente a la puerta usando uno también.

"¿Trabajas aquí?" Pregunté.

"Eso es correcto. Oh, pero no pienses que soy una simple soldado. Tengo una cantidad decente de influencia. De hecho, pedí que me asignaran aquí cuando me enteré de que habías obtenido la aprobación para avanzar", respondió. Miró a la party con una ligera sonrisa antes de tomar mi licencia y hacer algo al respecto. Una vez que terminó, las palabras "Autorizado para pasar por el Distrito Siete" aparecieron en mi licencia. Parecía que tenía espacio para mostrar más autorizaciones para pasar por otras puertas cuando obtuvieras la aprobación.

"Debes saber, sin embargo, que el Distrito Ocho es para los novatos—es como un campo de entrenamiento del tamaño de un distrito", continuó. "Sólo porque hayas llegado al primer rango en el Distrito Ocho no significa que puedas manejar el Distrito Sie— Oh, Dios. Aquí estoy tratando de intimidarte, y tú ya estás volando para subir de rango aquí, también. Estos son puntos de contribución que rompen records."

"Creo que actualmente estoy en el puesto 294. ¿Cuántos Buscadores hay en el Distrito Siete?" Pregunté.

"Diez mil. Estar en el ranking 294 de diez mil significa que ya estás en la cima. Incluso podrás usar viviendas que no son tan diferentes de las que tenías en el Distrito Ocho."

Qué alivio. Me había acostumbrado al lujo de la Mansión Lady Ollerus; sería un gran ajuste si tuviéramos que vivir en peores condiciones.

"Bueno... me gustaría que pudiéramos charlar más, pero no podemos mantener la puerta abierta por mucho tiempo", dijo.

"Por supuesto. Nos pondremos en camino, entonces..."

"En efecto. Ahora, esta parte es sólo el procedimiento estándar..." Una sonrisa maliciosa sonó en sus labios, y levantó su brazo como un guía turístico para instarnos a seguir adelante mientras anunciaba, "Bienvenidos, novatos, al verdadero comienzo de su vida en el País Laberinto".

 

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