Capítulo 44 - ¿Te atreves?

Cuando Tess entró, ella sola había cambiado la atmósfera dentro de todo el edificio.

Cuando hizo una reverencia y se presentó, estalló un rugido de aplausos mientras todos los estudiantes de la sala vitoreaban con admiración. A mi lado, un niño humano escuálido le habló emocionado a su amigo.

"Esa es la princesa Eralith de la que estaba hablando. Mi hermano dijo que ha estado en el campus desde el año pasado como discípula directa de la Directora y que comenzará a asistir formalmente este año con nosotros." Se había inclinado hacia su amigo en un intento de mantener la conversación solo entre ellos, pero el volumen al que hablaba lo traicionó.

"Eso significa que fue la primera persona no humana en poner un pie en este campus. Espera... ¿solo es de primer año y ya es presidenta del consejo estudiantil? ¿Es eso siquiera posible? Su amigo, a quien no podía ver, hablaba más y más fuerte con cada palabra, hasta que todos pudimos escuchar su intercambio.

"Sí, también he oído hablar de ella. Supuestamente es una especie de súper genio, ¿verdad?

"Es tan bonita, ¿y talentosa también? Eso ni siquiera es justo..."

"Me pregunto qué tendría que hacer para que ella me mirara."

La audiencia se llenó de charlas sobre Tess; para los chicos, giraba en torno a la estrella inalcanzable que era, pero para las chicas, era una mezcla de admiración y envidia.

Sylvie se estaba volviendo loca encima de mi cabeza cuando reconoció a Tess en el escenario. "¡Kyuu!" '¡Papá! ¡Esa es Mamá! ¡Ella está ahí abajo! ¡Vamos a saludar! Sylv estaba saltando de arriba a abajo, así que la levanté rodeándola con mis brazos.

'¿Quién es tu mamá?' Suspiré derrotado por su emoción. Después de la eclosión, Sylvie se había vuelto muy cercana a Tess, y yo sabía que la quería—pero ¿'Mamá'?

"Whoa." Elijah, a quien había dejado de prestarle atención, me agarró firmemente del brazo con ambas manos, como si necesitara mi apoyo para evitar que se desmayara. "Whoa," repitió. Tan inteligente que era, pero seguro que actuaba como un idiota a veces.

"¿Estás bien, Elijah?" Le di un ligero codazo en la cabeza, pero simplemente rebotó como esos típicos juguetes de perro que mueven la cabeza.

"...Art, creo que estoy enamorado." De repente soltó su firme agarre de mi brazo y entrelazó los brazos conmigo, como si se imaginara que yo era Tess.

De acuerdo, esto se está saliendo de control. ¿Sylvie? ¿Un poco de ayuda? Mi vínculo rápidamente apretó su mandíbula y golpeó la parte de arriba de la cabeza de Elijah.

Gritó, más de sorpresa que de dolor. "Oh, lo siento..." Con Sylvie todavía colgando de la coronilla de su cabeza, Elijah soltó mi brazo y volvió a concentrarse en el escenario de abajo.

Cuando la multitud se tranquilizó lo suficiente como para que Tess comenzara a hablar de nuevo, la Directora Goodsky desapareció en silencio.

Tess habló con una elocuencia suficiente incluso como para sorprenderme a mí. Solo tenía trece años, pero tenía la capacidad de llamar la atención de la multitud con sus palabras—que, aunque sencillas y directas, estaban llenas de madurez. Ella habló sobre los principios de esta academia, cómo este era un terreno sagrado donde los estudiantes deberían sentirse seguros para caminar libremente. Tess enfatizó que cualquiera que lastimara a otro estudiante fuera de un duelo consentido enfrentaría una estricta disciplina, con voz firme e inquebrantable.

"Aunque también soy de primer año como todos ustedes, he tenido el privilegio de estar dentro de la academia un año más. Esto me ha demostrado incuestionablemente que existe una discriminación profundamente arraigada contra los estudiantes de magos eruditos. Yo, por mi parte, no toleraré ningún tipo de agresión o acoso basado en el hecho trivial de que alguien es un mago erudito en lugar de un mago de batalla."

La multitud se inquietó un poco ante esta declaración; todos los presentes habían escuchado rumores sobre las dificultades que los estudiantes magos eruditos podían enfrentar.

"Los uniformes y cursos avanzados seguirán siendo diferentes. A partir de este año, los cursos de educación general que contienen tanto clases de magos eruditos como magos de batalla, serán obligatorios durante los primeros dos años para fomentar una integración más sólida con los estudiantes de ambos enfoques y permitirles la oportunidad de establecer relaciones con sus contrapartes de magos de batalla o eruditos. Una vez transcurridos los dos años, los estudiantes pueden optar por cambiar su especialización educativa tomando una prueba, aunque será bastante difícil."

Esta última declaración provocó un murmullo de insatisfacción de la multitud. Si bien Elijah y yo habíamos sido admitidos sin examen debido a mi conexión especial con la Directora Goodsky, la mayoría de los estudiantes, independientemente de sus antecedentes, tenían que hacer la prueba para un puesto de mago erudito o mago de batalla.

Para ingresar como mago erudito, el estudiante entrante solo necesitaba una base básica de magia, que era la recolección de maná. Si bien tenían que realizar un examen escrito para evaluar su agudeza mental, la parte práctica del examen era mucho más simple.

Los estudiantes de magos de batalla, sin embargo, tenían un examen práctico mucho más estricto y de hecho realizaban hechizos o técnicas básicas, dependiendo de si eran conjuradores o aumentadores. Puede haber parecido solo un juego de niños para alguien como Elijah, Tess o yo, pero tuve que admitir que podía ser un gran desafío para alguien que acababa de despertar.

El estudiante alto y de aspecto severo era el siguiente, silenció a la multitud con un gesto de su mano.

"Ese es el primogénito de la famosa familia Graves," dijo el niño a mi lado. "Asegúrate de no meterte en problemas con él." Con el volumen de su 'susurro' perdió su propósito.

"Mi nombre es Clive Graves y soy su vicepresidente del consejo estudiantil. Como mencionó la presidenta, este año traerá muchos cambios. Junto con la integración y la libertad de cambiar entre los dos tipos de estudiantes, también habrá un cambio en los criterios de graduación.

"En el pasado, los estudiantes podían esperar graduarse de la academia después de cuatro años de asistencia. Sin embargo, es cada vez más evidente que las capacidades de muchos magos graduados son menos que satisfactorias. Por lo tanto, la Directora ha declarado que la graduación de la Academia Xyrus ya no estará determinada únicamente por la asistencia; los estudiantes deben cumplir con ciertos estándares y aprobar un examen de graduación.

"Si bien las condiciones para la graduación se han vuelto mucho más difíciles, la academia permitirá hasta diez años para que un estudiante cumpla con esos criterios. En ese tiempo, esperamos fervientemente producir magos de primera clase, tanto en el campo teórico como en el de combate. Les damos la bienvenida a todos—humanos, elfos y enanos por igual, a la Academia Xyrus." Clive hizo una reverencia, el resto del consejo estudiantil siguió su ejemplo.

La última parte del anuncio no fue exactamente una noticia para ninguno de nosotros. Aunque se había anunciado recientemente, lo que me hizo pensar que tenía algo que ver con el nuevo continente. ¿Se le había encomendado a la academia la tarea de producir magos de mayor calidad en caso de una batalla futura contra nuestros vecinos recién descubiertos?

Después de la ceremonia, todos los estudiantes nuevos fueron enviados a sus dormitorios. Saliendo del auditorio, mis ojos inconscientemente buscaron a Tess, pero no estaba a la vista. Afuera, los árboles se arqueaban sobre los pasillos de mármol, produciendo pequeñas lluvias de hojas otoñales de colores brillantes. Todos los estudiantes estaban charlando con entusiasmo entre ellos conociendo a sus compañeros. Mientras caminábamos más adentro del campus hacia donde estaban los dormitorios, algunas estudiantes pasaron junto a Elijah y yo, chequeando dos veces hacia atrás para mirarnos, haciendo sonrisillas con sus amigas.

Elijah suspiró. "Siento que me vuelvo mucho menos guapo cuando estoy a tu lado." Los hombros de Elijah se encorvaron mientras caminábamos uno al lado del otro, Sylvie acariciando su cabeza con lástima desde su posición sobre la mía.

"Bueno, incluso si la mayoría de las chicas vienen detrás de mí, algunas de ellas eventualmente tendrán que conformarse contigo, ¿verdad, amigo?" Bromeé, dándole un guiño juguetón.

"Púdrete." Me golpeó en el estómago mientras ambos reíamos.

De repente, una fuerte explosión nos sobresaltó a ambos, así como a los estudiantes que caminaban cerca. Algo estaba sucediendo al final de la pasarela de mármol. Después de intercambiar una mirada rápida, Elijah y yo salimos disparados.

"No veo cómo un enano pequeño como tú, pueda esperar ser un aumentador adecuado. ¿Por qué no te limitas a forjar armas para verdaderos guerreros como yo?

"¿Qué diablos dijiste? ¿Quién te crees que eres de todos modos?

Me di cuenta de lo que estaba pasando desde una buena distancia y dejé de correr, negando con la cabeza. Fue simplemente una disputa estúpida entre dos estudiantes. La explosión fue hecha por el humano, golpeando un árbol cercano con un puño mejorado con maná.

"¿No podría esto volverse peligroso?" Elijah miró a su alrededor. Algunos de los estudiantes estaban haciendo un amplio espacio alrededor de ellos dos, por si acaso comenzaban a pelear. Habíamos sido de los últimos en dejar el auditorio, por lo que la mayoría de los estudiantes ya estaban más adentro del campus o en sus dormitorios. No había mucha gente alrededor, pero si estos dos comenzaban a pelear, algunos de los estudiantes de los alrededores podrían verse atrapados en el lío.

"No se atreverían a pelear el primer día, ¿verdad? Solo vámonos." Traté de empujar a mi amigo para que tomara una ruta indirecta y evitara a los dos estudiantes que discutían.

"Vamos," dijo Elijah. "No tenemos nada mejor que hacer de todos modos, simplemente desempacar. Veamos qué tan buenos son. Mira, el humano parece ser un aumentador de segundo nivel."

El enano y el humano vestían uniformes de mago de batalla, pero el humano musculoso tenía dos rayas en la corbata, mientras que el enano solo tenía una.

"¡Declara el duelo, culo-enano, para que podamos empezar! Mi nombre es Nicolas Dreyl. ¿O todos ustedes ladran y no muerden? El humano sonrió, colocando su mano derecha en la placa a su pecho izquierdo.

"¡Tch! Lo lamentarás." El enano era una cabeza más bajo que su oponente, y con su complexión voluminosa se veía incómodo con el blazer de su uniforme. Pero llevaba su hacha de batalla gigante con una facilidad que me dio a entender que era más que lo que indicaba la raya de su corbata.

El enano puso una mano en la placa de metal sujeta a su chaqueta y coreó: "¡Declaro un duelo entre yo, Broznean Boor, y Nicolas Dreyl! La placa de metal en su pecho comenzó a brillar, al igual que la placa que llevaba su oponente.

"Acepto el duelo." Las dos insignias brillaron de diferentes colores hasta que se sincronizaron, produciendo un fuerte sonido de'ping'.

La insignia del uniforme de mago de batalla y el reloj de bolsillo del uniforme de mago erudito, actuaban como artefactos para el sistema de duelo, creando una barrera alrededor de cada usuario, que soportaba una cierta cantidad de fuerza. Cuando la barrera de una de las partes se rompe, el duelo termina y la otra parte gana. El artefacto tarda un día completo en recargarse para producir otra barrera, y durante ese tiempo se prohíbe el duelo. Para ser justos, a los magos no se les permitía desafiar a nadie en un nivel inferior a ellos mismos, por lo que el humano tuvo que burlarse del enano para iniciar el duelo.

El mago humano sacó las espadas dobles de su anillo dimensional y se puso en posición, mientras que la gente que miraba comenzó a retroceder para evitar verse atrapados en la pelea.

"¡Ve, Broz!" Elijah gritó, animando al enano, lo que le valió algunas miradas desagradables.

Estudié a los dos aumentadores; el humano de nivel dos era un mago de etapa de núcleo rojo, mientras que el enano todavía estaba en la etapa del negro. Esto debería ser interesante.

El estudiante humano soltó un poderoso rugido cuando sus dos espadas comenzaron a brillar en un amarillo tenue y la tierra que lo rodeaba comenzó a temblar.

"¡Jah!" El enano saltó y se impulsó hacia adelante empujándose desde un árbol cercano, cargando su propia hacha de batalla con maná de atributo de tierra.

"¡Oh, ambos son aumentadores de atributos de la tierra, Art!" Aún más emocionado ahora, Elijah se inclinó más cerca para ver la pelea, mientras Sylvie se acurrucaba, profundamente dormida en mi cabeza.

"¡Temblor Aplastante!" gritó el enano, colocando su palma izquierda sobre la cabeza de su hacha y haciendo que el brillo apagado se condensara.

Con un resonante boom, el poder del golpe del enano obligó al humano a retroceder, a pesar de que lo bloqueó con ambas espadas. Hizo una mueca con los brazos temblando.

El estudiante humano bajó sus espadas y corrió hacia el enano, que ya estaba en posición defensiva. Las espadas dobles rasparon el suelo. Mientras se ponía en el rango, se balanceó hacia arriba, y un rastro de tierra lo siguió, creando cuchillas dobles de tierra después de cada espadazo.

No está mal. No fue sorprendente que el enano ya pudiera usar su elemento de atributo de tierra, pero me impresionó que un humano en la etapa roja ya pudiera aumentar su atributo de tierra a ese grado. Tenía talento en ese sentido.

"¡Destruir!" El cuerpo del enano resplandeció de color amarillo cuando golpeó con fuerza el suelo con el pie derecho, creando una onda a su alrededor que rompió en pedazos las cuchillas de tierra que se le acercaban. El enano bloqueó las dos espadas reales del humano con su hacha, pero recibió un pequeño rasguño en el brazo por el movimiento hacia arriba.

"¡Pilar de Tierra!" el humano, Nicolás, exclamó. Siguiendo el movimiento hacia arriba, pisoteó con fuerza, con su pie delantero directamente en frente del enano, levantando una frágil columna de roca del suelo para golpear a su oponente directamente en el estómago.

"¡Oof!" El cuerpo del enano fue levantado en el aire por la fuerza del golpe, y su escudo se rompió con un fuerte sonido demoledor, lo que indicaba que el duelo había terminado.

Los vítores se elevaron de los humanos que estaban reunidos alrededor, pero los enanos en la audiencia gimieron de vergüenza.

Elijah solo suspiró y se volvió para irse. Cuando me moví para seguirlo, vi una leve sonrisa en el rostro del humano mientras una vez más imbuía maná en sus dos espadas.

Ese tonto no planeaba dejar que todo terminara ahí. Iba a dar el golpe final.

Si interfiriera directamente todos reconocerían mi cara, pero si usara una técnica de largo alcance para detenerlo, crearía aún más problemas. Estaba frustrado porque Elijah no se había dado cuenta de que el humano iba a lanzar otra técnica. Sería más natural que Elijah interfiriera con un hechizo, ya que era un conjurador.

Pero había otra forma. Lo siento, Tess.

"¿Es la presidenta del consejo estudiantil que veo? ¡Se está acercando!" Deliberadamente grité más fuerte de lo necesario, para asustar al chico humano.

Tal como lo había anticipado, se apresuró en volver a poner sus espadas en su anillo de dimensiones, mirando nerviosamente a su alrededor en busca de la presidenta. La multitud que había estado observando el duelo, analizándolo y hablando entre ellos, también comenzó a buscar a Tess.

Elijah estiró el cuello por encima de la multitud para buscarla. "¿Dónde está ella? No la veo."

"¡Ups! Debo haberme equivocado." Me encogí de hombros y me di la vuelta para alejarme, pero una mano me agarró firmemente por el hombro.

"¿Estás buscando pelea conmigo o algo así, mocoso? Fue el humano que había estado en duelo—Nicolas.

"¡Si! ¿Qué rayos? ¡Nos emocionamos por nada!" Una ola de decepción recorrió la multitud; al parecer, había subestimado la fuerza con la que los estudiantes aquí idolatraban a Tess.

"Creí haberla visto. Mis disculpas." Comencé a quitarle la mano de mi hombro, guiñándole un ojo.

"Sí, será mejor que te disculpes." Quito su mano, luego escupió en el suelo a mis pies antes de alejarse.

"Ya sabes, un pequeño consejo si quieres graduarte: no creo que matar a ese niño enano te haga ningún bien." Me quedé quieto mientras Sylvie escupía directamente en la parte posterior de su cuello.

Instantáneamente se dio la vuelta, puso ambas espadas en sus manos una vez más. Pude ver una vena saliendo de su frente como una caricatura.

Hice un sonido como que escupía, luego pensé: Oops, no debería reírme en esta situación. Eché un vistazo rápido hacia atrás; Elijah simplemente estaba negando con la cabeza, sabiendo que era demasiado tarde.

"Te atreves—" El chico de trece años con espadas demasiado grandes para su cuerpo inmaduro se lanzó hacia mí torpemente, preparándose para hacer un corte cruzado con sus dos espadas. Su rostro estaba rojo brillante de ira.

Levanté una ceja mientras levantaba una mano para detener el golpe.

Justo cuando me preparaba para romper sus espadas, una voz lo detuvo en seco. Era una voz que todos los nuevos estudiantes habían escuchado no hace mucho tiempo, una voz de la que probablemente muchos de ellos se habían enamorado. También era la voz de mi amiga de la infancia.

"¿Te atreves?"