Capítulo 305- Partida

Una gota de sudor rodó por el lado de mi cara mientras levantaba cuidadosamente mi pierna trasera y la llevaba lentamente hacia adelante. Había aprendido y reaprendido a caminar durante dos vidas, pero este paso requería más concentración que el más intrincado hechizo multielemental que había dominado con el uso del maná.

Mi corazón se saltó un latido de excitación mientras los caminos del éter continuaban manteniéndose fuertes y me proporcionaban información actualizada basada en mi nueva posición.

Me preparé para dar otro paso cuando un golpecito en mi hombro rompió mi concentración. Las corrientes entrelazadas de violeta crepitaron y se distorsionaron, enviándome un aluvión de información caótica en forma de un cuchillo caliente presionado contra el interior de mi cerebro.

"¡Gah!" Retrocedí con dolor, pero la sensación de perder mi rastro fue aún más agonizante.

"¡Estaba en mi vigésimo tercer escalón!" Me quejé con frustración con "Tres pasos".

Mi mentora se burló y habló en su idioma antes de mostrar una pata.

Presioné mi palma contra sus cálidas almohadillas en señal de resignación, dejando entrar sus recuerdos.

"Es infantil enfadarse conmigo por no ser capaz de mantener la concentración. Además, el día está terminando y los miembros de mi tribu deberían volver de su viaje".

Dejando salir un suspiro que se unió como una nube de niebla alrededor de mi cabeza, asentí con la cabeza.

Tres Pasos sonrió, revelando un canino afilado antes de desaparecer con un Paso De Sombra. Miré hacia abajo para verla en una fina roca en forma de nariz a unos doce metros del ancho pico de la montaña en la que habíamos estado entrenando.

Encendí God Step una vez más. En ese momento de concentración, sentí la presencia agotadora de Regis dentro de mí. Había permanecido insensible, sin importar cuánto lo llamara. Cuando intenté expulsarlo, pude sentir mi núcleo de éter anclándolo dentro, no me dejó otra opción que ser paciente.

Enfocando mis sentidos en las corrientes de éter que se habían iluminado a mi alrededor, aparecí junto a Tres Pasos con un crujido de electricidad de éter.

Sin pausa, mi mentora desapareció una vez más, su cuerpo se volvió un oscuro borrón antes de aparecer otros varios metros por debajo de mí, cerca de la base de un sinuoso barranco.

Los dos habíamos subido a esta montaña en particular usando sólo nuestras habilidades de teletransportación. Tres Pasos compartió conmigo que muchas de las montañas que rodean el pueblo eran una especie de carrera de obstáculos para que la Garras Sombra las usara para entrenar.

Con la dificultad que tenía para subir con God Step por las estrechas crestas y picos irregulares que conducen a la cima de esta montaña, me negué a creer que este fuera uno de los cursos más fáciles.

Continué siguiendo a Tres Pasos bajando la montaña, mi aliento se empañaba delante de mí y el sudor dejaba un frío rastro por mi cara y mi espalda.

Con todas las incógnitas de mi vida siempre pesando en mi mente, centrarme únicamente en el entrenamiento me hizo sentir más... en control. Y con un mentor ayudándome a progresar, no fue tan frustrante como casi matarme una y otra vez para ver algunos resultados reales.

No quería admitirlo, pero estaba disfrutando por primera vez desde mi entrenamiento en el castillo volador.

Mi mente recordó haber aprendido magia elemental de Buhnd, Kathyln, Hester y Camus en el castillo. Nos divertimos entonces. Kathyln y yo habíamos disfrutado escuchando a los ancianos quejarse y chismorrear, y no podía recordar que aprender magia fuera más divertido.

Estábamos en guerra, sí, pero aún había esperanza de que pudiéramos ganar. Y yo todavía tenía a mi padre.

Todavía tenía a Sylvie...

Tres Pasos me esperaba en un saliente plano oculto por los árboles nevados, mirándome con el ceño fruncido.

Una de las cosas que había notado desde el principio era lo hiper-empática que era Tres Pasos. Me dijo que tenía que ver con la forma en que los Garras Sombra se comunicaban usando los recuerdos, permitiendo una sensibilidad más profunda no sólo de las escenas compartidas entre los miembros de su tribu, sino también de las emociones que siguieron.

Cuando no me encontré inmediatamente con sus patas, frunció el ceño más profundamente y estiró su brazo aún más hacia mí.

Sacudí la cabeza, no dispuesto a compartir estos recuerdos particulares.

Tres pasos parecía como si pudiera presionar el tema, pero el grito de un pájaro en lo alto hizo que se estremeciera y cayera en cuclillas. Miró hacia arriba, tratando de ver a través de las nubes.

Seguí su mirada, sin estar preparado para su reacción excesiva. Era sólo un graznido de pájaro—

El cuerpo negro de un pájaro de tamaño humano, con un pico en forma de lanza, sumergido bajo la superficie de las nubes blancas. Giró una vez alrededor de la cima de la montaña, luego se elevó de nuevo en el mar blanco y desapareció.

"Un Pico De Lanza", dije, más para mí que para Tres Pasos. Dando la espalda al cielo, la encontré prácticamente plana contra el suelo, con el pelaje a lo largo del cuello y la espalda de punta, con los dientes desnudos en un silbido silencioso.

Golpeé suavemente el brazo de mi mentora y señalé una cueva poco profunda en la cara de la montaña.

Después de un momento, nos dirigimos a la cueva, aunque Tres Pasos nunca le quitó la mirada del cielo.

De pie, con la espalda plana contra la cavidad poco profunda de la montaña, no pude evitar maravillarme de la visita del Pico De Lanza. ¿Qué traería a un miembro solitario de su tribu hasta la aldea de los Garra Sombra? Un explorador, quizás, buscándonos a Caera y a mí, o quizás sólo a Swiftsure.

Mirando al Pico de Lanza entretejiendo las nubes, una idea me impactó. Sabía que podía ser una posibilidad remota, pero había tenido la suerte de recibir una cálida bienvenida de ambas tribus. Si pudiera proporcionar al menos un poco de mediación, entonces sería más fácil para nosotros recuperar las piezas del arco del portal.

Con más que ganar que perder, agarré la pata de Tres Pasos y le envié la imagen de Swiftsure salvándonos y llevándonos a su pueblo, de nuestra bienvenida allí, y de ser alimentados. Sólo le di algunos fragmentos de la conversación que tuvimos con el viejo Pico Quebrado, ya que no quería molestarla.

Tres pasos alejó su pata de mí con sorpresa, mirándome con confusión, o quizás con preocupación. Los rostros felinos de los Garras Sombra eran todavía difíciles de leer para mí.

"Está bien", dije en voz baja, reuniendo una sonrisa amistosa para ella y extendiendo mis manos de nuevo.

Quería compartir más recuerdos, los momentos que pasé con Swiftsure en nuestro viaje desde el pueblo de Pico De Lanza, pero antes de que pudiera enviarlos, empecé a recibir uno en su lugar.

En ella, estaba de nuevo con Corredor Lanza. Éramos un poco más viejos que antes y este recuerdo tuvo lugar en lo alto de las montañas. Él estaba corriendo, corriendo a lo largo de la piedra nevada, y por las emociones que sentí a través de los ojos de Tres Pasos mientras le miraba la espalda, supe que su relación era mucho más que meros amigos.

"¡Más rápido, Corredor Lanza!" Grité mientras Corredor Lanza perseguía a un roedor regordete del tamaño de su torso.

"¡De qué sirven tus tres pasos si tardas tanto en recargarte!" respondió con un gruñido juguetón justo antes de que su cuerpo destellara.

La sombra de Corredor Lanza se interpuso en el camino del roedor, sorprendiéndolo, pero justo cuando arrastraba sus garras de éter hacia nuestra presa, el topo se sumergió en la nieve y reapareció varios metros detrás de él.

Dejé escapar un aullido de risa mientras mi compañero de vida gritaba en frustración.

Llevábamos una hora persiguiendo a este topo de nieve, con la esperanza de llevarlo al pueblo y hacer un festín. Era raro ver a una de estas bestias solitarias, y aún más raro atrapar una, ya que podían escarbar en la nieve más rápido de lo que incluso una Garra Sombra podía acercarse. A diferencia de sus hermanos, este topo seguía resurgiendo en lugar de esconderse en la nieve, lo que nos había dado una oportunidad.

"Este intrépido roedor debe ser enseñado a no ser tan descarado", dijo el Corredor Lanza mientras corría tras él, conmigo siguiéndolo de cerca.

"He oído historias sobre cómo estas bestias son capaces de alimentar a un pueblo entero dos veces por su capacidad de hacer sus cuerpos pequeños o grandes", grité, la emoción golpeando en mi corazón. "¡Imagina lo orgulloso que estará Duerme-En-La-Nieve si llevamos uno!"

El Corredor Lanza miró hacia atrás con una sonrisa ansiosa. "¡Quizás finalmente se nos permita entrenar como exploradores!"

La idea de ser uno de los codiciados buscadores de respuestas que viajó mucho más allá de la seguridad del pueblo esperando encontrar secretos hizo que mi corazón latía con más fuerza.

Llena de determinación, la sombra pisó la mitad de la huella justo detrás del regordete roedor blanco. Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba masticando algo mientras se escabullía.

Mi momento de distracción permitió que el roedor se sumergiera de nuevo en la nieve y reapareciera justo al borde de un barranco.

Una sombra pasó y vi como Corredor Lanza saltó desde el borde del barranco y la sombra bajó hacia él y desapareció de la vista.

¡"Corredor Lanza"! Esp— "

Mis oídos se estremecieron con un golpe seco y húmedo y un gruñido de dolor desde abajo, apenas audible en el silencio del paisaje nevado. Entonces el chillido desgarrador de un grito de batalla de Pico De Lanza resonó a través de las paredes del barranco.

Mi visión nadó mientras la sangre se me subía a la cabeza. Mi sombra se acercó al borde del barranco donde encontré un Pico De Lanza encima de mi compañero.

Sin dudarlo, la sombra pisó una vez más sobre el pájaro delgado montado sobre Corredor Lanza con las garras extendidas, pero algo destelló en el rabillo del ojo.

Girando, levanté mis garras a tiempo para bloquear un segundo pico afilado de Pico De Lanza dirigido directamente a mi garganta.

Mis patas se agarraron al suelo y me deslicé hasta detenerme justo antes de salir del borde de la plataforma de roca, que estaba en lo alto del lado del barranco.

Fue entonces cuando me di cuenta del rastro de sangre que había hecho. Dos líneas rojas habían sido dibujadas en la nieve por mis propios pies, pero no era mi sangre. A pesar del peligro en el que estaba, mi mirada siguió el rastro carmesí lentamente, hasta que me encontré mirando a Corredor Lanza.

La piel pálida de mi compañero estaba roja con la sangre que aún se acumulaba debajo de él, sus ojos huecos abiertos por el shock y el dolor.

Un aullido se arrancó de mi garganta mientras la angustia y el dolor me bañaban como una ventisca, y a pesar de que la magia del Creador se drenó de mi cuerpo, recogí lo que me quedaba para afilar y alargar mis garras.

Ahí fue cuando me di cuenta.

Los Pico de Lanzas, ambos oscuros como una noche de tormenta, se mezclaba con la sombra que nos cubría, y debajo de las garras del segundo Pico de Lanza estaba el roedor que habían usado para atraernos, un fino hilo blanco atado a su cuello.

Mis ojos lagrimeaban de rabia cuando me adelanté, maldiciéndome a mí mismo que no debería haber desperdiciado mi tercer paso de sombra antes para alcanzar al roedor.

El Pico De Lanza que había intentado matarme se adelantó y se enfrentó a mis garras con un aluvión de puñaladas con su pico, obligándome a ponerme a la defensiva. Me detuve y esquivé, con cuidado de no resbalar en la nieve que se derretía debajo de mí, pero mi atención se desvaneció cuando el otro Pico De Lanza comenzó a arrancar una tira de carne de mi compañero. Se tomó su tiempo en tragar la carne, sus ojos se fijaron en mí, como si se burlara de mí.

La vil criatura, eterna enemiga de mi pueblo, continuó picoteando y arrancando pedazos de Corredor Lanza, soltando graznidos eufóricos mientras yo luchaba por defenderme.

Abruptamente, el recuerdo se hizo evidente, seguido de una mezcla de otros recuerdos, de altercados con los Pico de Lanzas, de expresiones de miedo, odio y pena de la tribu Garra Sombra.

Y tan pronto como el deseo de ayudar a unir a estas dos tribus llegó... ese deseo se desvaneció.

No estaba seguro de si la animosidad entre las diferentes tribus era una creación de los djinn o el resultado de eones de competición, guerra y lucha, pero curar esas viejas heridas sería el trabajo de toda una vida, no una búsqueda vespertina para mí completa en mi camino.

Por primera vez, tropecé después de ser sacado de los recuerdos de Tres Pasos, sus emociones aún persisten y me afectan.

Los dos compartimos una larga mirada, e incluso sin decir una sola palabra, supe por la expresión de Tres Pasos que me había quedado demasiado tiempo.

***

Una tensión palpable se aferraba al aire cuando llegamos al pueblo y era obvio que la reunión de los Garras Sombra cerca de la entrada del pueblo tenía algo que ver. Tres Pasos estaba examinando a través de la multitud, claramente preocupada.

No fue hasta que vi a Caera que me di cuenta de lo que estaba pasando. Su espada estaba desenvainada, ojos tranquilos y mortales, pero permaneció en una posición neutral, sin querer atacar.

Di un paso al frente para ayudarla pero Tres Pasos me detuvo. Ella soltó unos cuantos maullidos bajos y sacó su pata.

Mi mirada cambió entre mi mentora y Caera antes de aceptar impacientemente su invitación.

"No deseo una batalla, pero si quieres mi ayuda, necesitaré saber toda la verdad."

Con nuestras manos juntas, le envié el recuerdo de la emboscada de los Garras Sombra, desde el momento en que el primero de ellos irrumpió en la nieve y mató a Swiftsure, hasta la destrucción de los cuerpos por parte de Caera y nuestra formulación del plan para entrar en su pueblo.

Durante la visión, sentí que Tres Pasos se alejaba de mí, pero nunca rompió el contacto, permitiéndome completar el envío. Terminé repitiendo nuestro descubrimiento del portal roto, los ancianos Cuatro Puños dándonos su pieza, y mi conversación con Caera sobre la necesidad de recoger todas las piezas del portal para salir de esta zona.

Cuando rompimos el contacto, traté de entender el sentimiento de Tres Pasos, pero su cara felina era ilegible.

Maldita sea. No tengo tiempo para esto.

Me preparé para aceptar el hecho de que Tres Pasos no nos ayudaría, y estaba a punto de usar God Step para llegar a Caera cuando Tres Pasos pasó por delante de mí y apareció entre la reunión de los miembros de su tribu y Caera.

Siguiéndola, me paré junto a la noble Alacryana, cuya expresión finalmente se relajó cuando me vio. "Estás aquí".

"Siento llegar tarde", murmuré, mis ojos se fijaron en los dos familiares Garras Sombra que lideran el grupo.

Pude discernir el gruñido agresivo de Diente Izquierdo mientras su mirada se dirigía hacia mí y Caera, mientras que incluso el tranquilo Duerme-En-La-Nieve dejaba escapar un estruendo atenuado. El enojo y el miedo eran claros entre los miembros de la tribu, pero la reacción del grupo cambió cuando Tres Pasos habló.

"Es difícil evaluar la situación aquí sin saber lo que están diciendo", dijo Caera en voz baja. "¿Sabes lo que está pasando?"

Sacudí la cabeza. "No lo sé con certeza, pero creo que los exploradores que se fueron antes pueden haber encontrado signos de nuestra batalla con los miembros de su tribu."

Aunque no entendí sus palabras, el tono de Tres Pasos fue nivelado y asertivo. Sin embargo, a medida que continuaba hablando, algunas de las caras de los Garras Sombra se retorcían en expresiones de incredulidad.

Diente Izquierdo en particular se enfureció aún más, inflando su pecho y mirándome con una mirada de burla, el éter fluctuando erráticamente a su alrededor.

La conversación terminó con Tres Pasos balanceando su brazo en el aire y señalando detrás de ella con un gruñido. Luego se giró hacia nosotros y nos hizo un gesto para que la siguiéramos.

Caera y yo intercambiamos una mirada cautelosa y empezamos a seguir a mi mentora felino hacia su choza cuando una sombra se desdibujó hacia nosotros.

Diente Izquierdo y dos de sus lacayos se abalanzaron sobre mi compañera y se lanzaron hacia mí, sus afiladas garras de éter zumbando con fuerza.

Mi pie se rompió en una patada frontal, pero la sombra pisó en el último instante. Estaba listo para esto, mi visión se arremolinaba con los caminos del éter, alimentándome con la ruta que Diente Izquierdo había tomado. Eché mi codo hacia atrás, atrapándolo en un lado de la cabeza y tirándolo al suelo.

Caera había logrado bloquear las garras cortantes del segundo Garra Sombra, y yo tomé un tercer media-teletransportación y lo golpeé contra el suelo. El dolor me explotó en la pantorrilla, y me aparté de las garras de Diente Izquierdo mientras se alejaba corriendo.

¡Regis! Ahora sería un gran momento para ser útil, enfurecí, sólo para ser recibido con silencio.

La molestia se convirtió en ira cuando Caera luchó por mantener a raya al otro Garra Sombra sin herirla gravemente.

Diente izquierdo dejó salir un gruñido, sus garras se alargaron y retorcieron el aire a su alrededor antes de que su forma desapareciera en otro paso de sombra. Justo cuando apareció frente a mí, yo también di un God Step. La cabeza del altanero Garra Sombra giró de lado a lado mientras yo estaba detrás de él.

Barrí sus piernas, le agarré el costado de la cabeza y golpeé la cara de Diente Izquierdo primero en el suelo nevado.

Los brazos del Garra Sombra se agitaron, sus garras rascaban desesperadamente el aire, pero lo sostuve firmemente, mis dedos casi listos para aplastar su cabeza.

"¡Greh!"

Mi cabeza giró para ver que era Tres Pasos quien me había llamado. Sus ojos, llenos de rabia y dolor, se abrieron en mí mientras sacudía la cabeza.

Fue entonces cuando me di cuenta de que una manta de silencio había caído sobre todo el pueblo. Ni siquiera se escuchaba el suave aullido del viento, ya que la atención de todos se centraba únicamente en mí.

"Tch". Solté mi agarre sobre Diente Izquierdo y me levanté, barriendo con mi mirada a los miembros de la tribu.

Cada uno de los que miré se estremeció de miedo hasta que mis ojos se fijaron en Tres Pasos, que caminaba hacia mí.

Tres Pasos sacó su pata por última vez, y vi una visión de la pieza del portal. Estaba en las cuevas justo encima de la cascada, escondida en un lecho de arena negra bajo una brillante piedra con corteza de cuarzo.

Me quedé ahí parado, repasando el recuerdo una vez más para asegurarme de que no lo olvidaría, cuando un ligero empujón me llevó de vuelta a mi mentora. Tres Pasos levantó su otra pata, entregándome una bola hueca, ligeramente más pequeña que mi palma, que sonaba al menor movimiento.

Había visto a los niños más pequeños jugar con pelotas similares, y Tres Pasos me había mostrado un recuerdo en el que les enseñaba a usarlas. Rara vez, los resistentes arbolitos del pueblo daban una fruta lo suficientemente grande como para convertirse en este juguete. Cuando la fruta se secaba, se volvía increíblemente dura y atrapaba la semilla dentro. Los adultos sacaban el tallo, dejando un agujero ligeramente más pequeño que la semilla en la parte superior de la bola, y cortaban una fina costura en el lateral justo antes de que el proceso de endurecimiento se completara.

Era una forma en la que los gatitos aprendieron a manifestar sus garras, ya que sólo usando una garra de éter podían sacar la semilla por el agujero.

Alejando mi mirada del juguete, que sabía que sería crucial para mi crecimiento, miré una vez más los Tres Pasos.

Mi pecho se apretó cuando Tres Pasos pasó junto a mí y recogió Diente Izquierdo sin decir una palabra más. Mi mirada la siguió mientras caminaba hacia los miembros de su tribu sin mirar atrás.

"Es hora de irse", le dije finalmente a Caera, dándole la espalda a mi mentora también.

Tal vez sintiendo mi humor, la noble Alacryana caminó silenciosamente a mi lado mientras los dos cruzábamos el pueblo hacia la cascada.

Luché para no mirar atrás. El arrepentimiento y la culpa me desgarraron por dentro, ya que no deseaba más que agradecer y despedirme de la mentora que me había compartido y enseñado tanto en los últimos días.

Pero sabía que su deber era para con su pueblo, y estaría mal de mi parte menospreciar la confianza que tenía con los miembros de su tribu al actuar tan cerca de ella. De todas las pruebas de las Relictombs, esta zona fue la más cruel en cuanto a la forma de probar a un ascender.

Estaba listo para terminar con eso.

 

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