Capítulo 304: Memorias Compartidas

"Uf". Caera bajó la cabeza antes de entrar por la entrada de la choza de paja. "Esta tormenta es cada vez más fuerte por el día."

Incluso mientras hablaba, el ruido del viento que se precipitaba por las escarpadas montañas que protegían la aldea de los Garras Sombra ahogaba casi todos los demás sonidos, incluida su voz. Sin embargo, incluso con las puertas abiertas y la cabaña expuesta al aire frío, el viento en sí apenas era una brisa cuando llegó a la aislada aldea.

"Parece que te estás divirtiendo ahí fuera", dije, casi celoso.

Caera había cogido una toalla tejida de una mesa cerca de la entrada y empezó a secarse el sudor que le corría por el cuello y los brazos. "Estamos atrapados aquí. Si alguna vez espero alcanzarlos, tengo que hacer lo mejor para entrenar también."

Levanté una ceja. "¿Es eso lo que era? Todo lo que vi fue a ti persiguiendo a los gatitos".

La noble Alacryana frunció el ceño. "Dice el que ha tenido su trasero firmemente pegado al suelo estos últimos tres días."

"No me quedo sentado", corregí. "Estoy aprendiendo a filtrar— ¡ay!"

Frotándome la cabeza, cogí la cuchara de madera que me habían tirado desde el otro lado de la casa tejida.

Tres Pasos, que había estado revolviendo tranquilamente una olla de piedra, soltó un agudo maullido antes de señalar sus ojos felinos con la pata.

"Sí, sí, lo sé. Sólo estaba reponiendo mi éter un poco", refunfuñé, sabiendo que ella no podía entenderme. Caera soltó una risita.

Dejé que mi mirada se desenfocara y me sacó de la mente tanto a Caera como a Tres Pasos antes de encender God Step una vez más. La runa de mi espalda baja se calentó cuando el éter salió de mi núcleo. No pude evitar molestarme y preocuparme un poco por la presencia oscura que se aferraba a mi núcleo de éter.

Regis. Ya han pasado tres días. O me contestas o dejas de acaparar todo mi éter.

Después de esperar una respuesta durante varios minutos más, me di por vencido. Algo le había sucedido a Regis después de llegar al pueblo de los Garras Sombra. Estaba durmiendo una siesta— meditando— cuando de repente sus ojos se abrieron de golpe y se disparó contra mi cuerpo, negándose a salir.

Desde entonces, había estado absorbiendo una cantidad inusual de éter, y podía sentir su presencia moviéndose de mi núcleo a mis runas-dios.

Al menos con Regis comiendo tanto de mis reservas de éter, me permite más descansos entre sesiones de entrenamiento con Tres Pasos, pensé algo malhumorado.

Los últimos días han sido agotadores de una manera que nunca pensé que fuera posible con mi físico de Asura. Después de que Tres Pasos aceptara ser mi mentora en las artes del éter de su propia clase, comenzó compartiendo sus recuerdos de su propia tutoría con un joven Duerme-En-La-Nieve. Habían discutido a menudo las habilidades de éter de los Garras Sombra en profundidad y con gran detalle, proporcionando una base muy sólida para mi propio proceso de aprendizaje.

A través de él, había aprendido que los Garras Sombra nacen con la capacidad de ver los caminos del éter que permiten viajar por el espacio instantáneamente. Sin embargo, para los recién nacidos, esta habilidad era en realidad una maldición. Con tanta información bombardeando sus cerebros subdesarrollados, algunos de los bebés con voluntad más débil en realidad murieron.

Dependía de los padres y mentores guiar adecuadamente a sus recién nacidos, para ayudarles a aprender a apagar primero su "ojo de la mente" hasta que fueran lo suficientemente mayores para empezar a aprender a dar Pasos De Sombra, que era el término que utilizaban para la técnica de teletransportación del éter.

La mayoría de los recuerdos que me mostraron me guiaron a través de cómo los Garras Sombra perfeccionaron su habilidad de Paso De Sombra. Tres Pasos no entendía mis runa-dios más de lo que yo podía entender cómo manipulaba el éter sin runas, sin hechizos o sin un núcleo de éter, pero al aprender la forma en que aprendían, esperaba crecer más fuerte— y más rápido— en mi uso de God Step.

Aparentemente, ni siquiera estaba al nivel de un cachorro de Garras Sombra de dos años, porque esa era la edad en la que empezaron a aprender a filtrar los innumerables caminos de las corrientes de éter.

Verlo de primera mano a través de los ojos de Tres Pasos mientras filtraba los caminos era tan fascinante como humilde. Sólo había una docena o así a su alrededor, que siempre seguía para estar lista para el Paso De Sombra en un momento dado.

Con más de dos vidas de experiencias en mundos diferentes, me consideraba bastante inteligente y agudo. Sin embargo, comparado con la forma en que los Garras Sombra se enfocaban constantemente y seguían los caminos del éter, incluso predecir cómo se moverían esos caminos basándose en sus propios movimientos era alucinante.

Mi mirada permaneció enfocada en la roca en el centro del estanque justo fuera de la casa de Tres Pasos. Cientos de ramificaciones de violeta se cruzaron en el espacio a mi alrededor, y aunque había encontrado el camino del éter que conducía a la roca hace mucho tiempo, no tenía intención de usar el God Step.

Continué observando mi entorno a través de mis ojos desenfocados, tratando de filtrar cada vez más los caminos del éter que ahogaban mi visión. Era como intentar flexionar un conjunto específico de músculos en algún lugar entre mis ojos y mi cerebro en un orden sutil, pero preciso.

Durante estos últimos días Tres Pasos me mostraba innumerables recuerdos con la esperanza de acelerar mi entrenamiento, había aprendido a contraer mi visión para filtrar las rutas del éter que pasaban por mi destino elegido. Tres Pasos estaba particularmente entusiasmada con este avance, aunque yo no estaba tan satisfecho.

Entrené el God Step constantemente, incluso mientras Tres Pasos y Caera dormían, parando sólo cuando necesitaba reponer mis reservas de éter. Sabía que mi tiempo aquí era limitado, así que era crucial que lo aprovechara al máximo.

Sólo cuando Caera apareció de nuevo en el rabillo del ojo me di cuenta de que había pasado otra noche entrenando mi enfoque en los caminos del éter.

"¿Cómo va tu progreso, Grey?" Preguntó Caera, tomando asiento en el suelo a mi lado. Estaba vestida con una camisa sin mangas ajustada, dándole una apariencia mucho más casual de lo que yo estaba acostumbrado. Si no fuera por el brillante par de cuernos que le rodeaban la cabeza como una corona oscura...

Hice el equivalente mental de morderme la lengua, no permitiéndome terminar el pensamiento antes de responderle a la noble Alacryana. "Va bien. El hecho de que casi no necesite dormir, ciertamente ayuda."

Caera abrazó sus piernas y tembló de frío. "Sabes, solía envidiar esa habilidad en particular. Quizás incluso más que tu ridícula capacidad de regeneración."

Levanté una ceja. "¿Oh?"

"No dejaba de pensar en lo fuerte que sería si sólo necesitara unas pocas horas de sueño a la semana para mantenerme completamente saludable, en lo mucho que podría hacer y en lo útil que sería tanto dentro como fuera de las Relictombs". Caera apoyó su barbilla en sus rodillas, con la mirada perdida. "Pero después de estar contigo tanto tiempo, me he dado cuenta de que es tanto una maldición como una bendición."

"¿Por qué dices eso?"

La noble Alacryana giró la cabeza hacia mí con una sonrisa solemne. "Siempre te ves solo o con dolor durante la noche. Es por eso que siempre estás entrenando, ¿verdad?"

Miré fijamente a Caera, sin saber cómo responder. Mi mente revoloteaba a todas las veces en que los recuerdos de mi familia y amigos en Dicathen me comían, incluso cuando estaba despierto. Pero era peor por la noche.

"No es así", mentí. "Hay cosas que tengo que hacer, y si quiero incluso esperar tener éxito, entonces tengo que utilizar todas las ventajas que tengo."

"Con lo fuerte que ya eres, suena como si te estuvieras preparando para luchar contra los propios dioses", dijo Caera con una fina risa.

Antes de que pudiera responder, un severo maullido atrajo nuestra atención hacia atrás. Tres Pasos, que debe haber dormido y vuelto a despertar mientras yo estaba perdido en el entrenamiento, me hizo señas para que la siguiera antes de salir por la puerta.

"¿Estarás bien por ti misma?" Le pregunté a Caera, que todavía estaba sentado en la entrada.

"No eres el único que tiene que entrenar", dijo con una sonrisa.

Esta vez le devolví la sonrisa, admirando su fortaleza mental. Se había quedado conmigo en zonas mucho más difíciles y mortales que las que había atravesado antes. Sin embargo, a pesar de casi morir de hambre, casi morir varias veces, y casi morir congelada en múltiples ocasiones, ella todavía era capaz de mantenerse positiva.

Siguiendo después a Tres Pasos, nos dirigimos hacia la parte trasera del pueblo, lejos de las curiosas miradas de los habitantes Garras Sombra.

Gran parte de la tormenta había amainado durante la noche, permitiendo que algunos de los Garras Sombra volvieran a salir del pueblo. Aunque todavía me resultaba difícil distinguir a los Garras Sombra, una de ellas se me quedó pegada. Era Diente Izquierdo.

Tres Pasos soltó un silbido a mi lado antes de sentarse en la nieve, atrayendo mi atención hacia ella. Los agudos ojos felinos de mi mentora me miraban seriamente mientras ella comenzaba a hablar en su idioma. Observé su cara cuidadosamente. Sus ojos se dirigían de mi cara a mi pecho, y su boca felina se bajó con un ligero fruncimiento de ceño mientras hablaba, con sus bigotes moviéndose.

No pude entender ni una sola palabra de lo que dijo, pero no era necesario. Tres Pasos me mostro sus patas, y, como ya lo habíamos hecho muchas veces, completé la conexión.

Como esperaba, el recuerdo que compartía conmigo era la escena exacta de su conversación de hace unos momentos, excepto que era desde su punto de vista y podía entender lo que me decía, incluso cuando me miraba a mí mismo a través de sus ojos, mirando hacia atrás en una evidente confusión.

"Te he mostrado suficientes maneras de estar cómodo pidiendo algo a cambio. Me gustaría saber más acerca de tus habilidades únicas, transmitidas por los Creadores, incluso si no es algo que pueda aprender yo misma", dijo antes de que mi visión cambiara a un recuerdo que había compartido conmigo anteriormente en el que ella y Duerme-En-La-Nieve conversaron sobre su propósito.

La visión se desvaneció cuando mi anfitrión apartó sus manos de las mías. Esperó, sin parpadear, hasta que yo asentí con la cabeza y le tendí las manos.

***

Tres Pasos me miró una vez más, pero su expresión había cambiado. Ya no me miraba como si fuera un niño tratando de aprender lo básico del Paso De Sombra. Me miraba con respeto, tal vez incluso con una pizca de asombro, quedando aturdida incluso después de varios minutos desde que nuestras manos se desconectaron.

Revivir los recuerdos tampoco ha sido fácil para mí. Era la primera vez que compartía el recuerdo de mi llegada a las Relictombs después de perder la batalla contra Nico y Cadell. Tres Pasos acababa de ser testigo de todo mi viaje a través de mis ojos, desde las quimeras gigantes y el milpiés de éter, hasta el titán. Ella había sentido mi oscuridad, mi dolor y mi sensación de pérdida mientras luchaba por seguir luchando, y había sido testigo de la evolución de mis habilidades de éter con nada menos que asombro.

Me contuve un profundo y cansado suspiro, no queriendo dar a Tres Pasos una impresión equivocada.

Había encontrado que el método de comunicación de los Garras Sombra era largo y cansado, pero fue ahora cuando me di cuenta de lo mucho más eficaz que podía expresar su significado a través del intercambio de recuerdos.

Tres Pasos sabía más de mí, de mi viaje, que Alaric o incluso Caera, que habían estado a mi lado durante todo este ascenso. Ser tan abierto era honestamente algo aterrador, pero al mismo tiempo, ver la expresión de empatía y tristeza de Tres Pasos... era como si un gran peso se hubiera quitado de mis hombros.

Como si sintiera mis emociones, Tres Pasos me dio una palmadita en el hombro antes de hacerme un gesto para que la siguiera una vez más. Esta vez, cuando ya había pasado la mayor parte de la tormenta, la Garras Sombra me llevó fuera de los confines protectores del pueblo y a la base de una montaña escarpada cercana.

Una vez más, mi anfitriona sacó su pata mientras me disparaba una sonrisa juguetona. Curioso, toqué su mano con la mía y sentí que mi mente se deslizaba en la suya.

En ella, una joven Tres Pasos—, aunque aún no se llamaba así, y otros dos Garras Sombra, Desplomarse y Corredor Lanza, se entrenaban en la misma montaña escarpada justo encima de su pueblo. Era una especie de competición, en la que cada uno se teletransportaba tan lejos como podía a través de los profundos pliegues de la montaña, y el que llegaba más lejos del punto de partida ganaba la ronda.

Le tocaba a Corredor Lanza ir primero. Mientras miraba al fuerte y oscuro Garras Sombra trazar el curso de sus Pasos De Sombra, me encontré considerando su valentía, y el incómodo pensamiento de que sería un buen compañero para criar un gatito algún día pasó por mi mente.

Aunque sabía que esto era parte de la memoria, fue algo muy extraño encontrarme pensando.

Fuera de la memoria, Tres Pasos presionó más fuerte contra mi mano, quizás sintiendo mi distracción. Me reorienté como Corredor Lanza, habiendo elegido su curso, hizo dos rápidos Pasos De Sombra, llevándolo a una saliente de roca poco profunda a mitad de camino de la siguiente cresta desde nuestro punto de partida.

Fue un esfuerzo justo, pero había otro camino usando una roca justo después de la columna de piedra que había usado como su propio paso intermedio que lo llevaría más lejos.

Desplomarse debe haber pensado lo mismo, porque eligió la roca para pisar. Desafortunadamente para él, estaba suelta. La piedra se movió bajo sus pies, forzándole a dar un Paso De Sombra para ponerse a salvo. Aulló con frustración desde un cuenco poco profundo en la ladera de la montaña, casi a 15 metros por debajo de Corredor Lanza.

Me alegro de que Desplomarse fuera el primero en mostrarme la piedra suelta, volví a explorar la ladera de la montaña, buscando un camino más seguro que me llevara más lejos que Corredor Lanza, pero no pude encontrar ninguno.

"¿Qué estás esperando, Corazón Suave?" Desplomarse gritó. "¿Que las montañas se acerquen más entre sí antes de que des tus pasos?"

Corredor Lanza se rió de las burlas de nuestro amigo. "¡Quizás espere hasta la próxima tormenta y deje que el viento la lleve a la cima de la montaña!"

"Si no te apuras, Corazón Suave, tu nombre se convertirá en Lento-Como-Piedra!"

"¡Y el tuyo será Tonto-Como-Piedra, Desplomarse!" Me eché para atrás, provocando otro aullido de risa del Corredor Lanza.

Me decidí, puse mis pies y me preparé para atraparme en la roca suelta. Si esperaba a que se asentara, y no se soltaba del todo, podría llegar a un estante de piedra a seis metros más allá de donde estaba Desplomarse.

Alejando la mirada de la piedra y la nieve de la ladera de la montaña, me concentré en los senderos de sombra, las grietas púrpuras con forma de tenedor de rayo que me llevaban a la roca, y luego al estante alto.

Aunque la memoria fluía a la velocidad de percepción donde podía experimentar los pensamientos de Tres Pasos mientras los formulaba, el acto real de su mirada en el éter y la teletransportación fue casi instantáneo.

Incluso después de días de entrenamiento ininterrumpido, mi propia visión de los caminos del éter ramificados era aún inmensamente más compleja y gravosa que la suya. Era otro recordatorio de lo lejos que tenía que llegar si quería utilizar todo el potencial de mi arte del éter.

En el recuerdo, mi entorno destellaba mientras daba un Paso De Sombra desde la alta cresta hasta la pequeña roca. Mi cuerpo se tensó, esperando que la roca se moviera, lo cual hizo. Mi plan era dejar que se asentara, y luego dar un paso hacia el estante.

Debajo de las anchas almohadillas de mis pies, la roca giró— y siguió girando. En un segundo, se estaba deslizando de la ladera de la montaña, y de repente estaba montando la roca sin soporte mientras caía en picado hacia el barranco.

El pánico creciente me había hecho demasiado lento para dar mi segundo Paso De Sombra, y cuando finalmente lo hice, ya estaba cayendo. Mirando hacia arriba, lo primero que vi fue la columna de piedra que Corredor Lanza había usado para pisar. Siguiendo los caminos púrpuras hacia la cima, di mi segundo paso.

Lo juzgué mal, apareciendo en el lado, no en la parte superior, de la columna. Mis garras de éter arañaron la piedra lisa, marcando líneas profundas en ella, pero no pudieron agarrar nada mientras me deslizaba hacia abajo, con el riesgo de caer casi treinta metros al fondo del barranco y mi muerte.

Un pensamiento perdido, desalojado, flotaba en el fondo de mi mente en pánico: ¿Por qué los Creadores le dieron a los Garras Sombra el poder de ver los caminos del éter y atravesarlos, pero sólo nos permitieron hacerlo dos veces seguidas?

Fue con cierta amargura que yo— o Tres Pasos, se hizo difícil distinguir nuestros pensamientos durante los recuerdos más largos— pensé que si nos hubieran dado la capacidad de seguir el paso tres veces seguidas no estaría a punto de morir.

El repentino cambio en la gravedad apartó el pensamiento, y vi con horror como los caminos de las ramas, todavía allí pero inalcanzables, saltaban y se movían, mostrándome un camino a la seguridad que no podía tomar.

Mientras Arthur observaba el recuerdo, me fascinó la forma en que Tres Pasos pudo seguir ajustando casi automáticamente el camino que la llevaría a la seguridad. Más que eso, sin embargo, fue la primera vez que me di cuenta de que, mientras que los Garras Sombra eran capaces de visualizar los caminos del éter, no necesariamente lo veían a través de sus ojos.

A través de los recuerdos de Tres Pasos pude sentir los caminos del éter a mi alrededor incluso mientras caía. Había pensado en ellos a menudo como vibraciones, pero fue necesaria la combinación de los sentidos de Tres Pasos y los míos propios para darme cuenta de que había otras formas de verlos que con mis ojos.

Había una música para ellos, una llamativa y temblorosa ansiedad, casi como si el éter quisiera ayudar, para mostrarme la salida. Casi sin pensarlo, alcancé mi pata y la seguí.

El dolor era tan intenso al principio que no estaba seguro de si había hecho un Paso De Sombra o si me había estrellado contra el suelo y estaba tomando mis últimas respiraciones antes de mi inevitable muerte. Una niebla púrpura oscureció mi visión, pero algo frío y duro se apretó contra mi cuerpo, aplanando mi pelaje.

Había gritos a lo lejos... entonces los gritos estaban justo a mi lado, y unas fuertes patas me dieron la vuelta.

La niebla púrpura se desvaneció. Corredor Lanza y Desplomarse estaban parados sobre mí, sus ojos abiertos, sus bigotes temblando mientras esperaban a ver si estaba vivo o muerto.

Mi corazón latía tan fuerte que pensé que podría estallar. Mientras tanto, había un terrible dolor que se apoderaba de cada centímetro de mi cuerpo, y un severo caso de contragolpe me sobrepasaba.

Aún así, estaba vivo.

Como Arthur, me sentí sonriendo mientras mi mente se deslizaba de nuevo en mi propio cuerpo. Tres Pasos también me estaba dando una sonrisa de satisfacción, obviamente orgullosa del recuerdo que acababa de compartir conmigo.

"Así que este era tu secreto", dije, mi cuerpo temblando de excitación.

Como si entendiera mis palabras, Tres Pasos se puso un dedo peludo en la boca.

Asentí con la cabeza mientras pensaba en las partes de la memoria que Tres Pasos me acababa de mostrar. Era obvio que había estado guardando este recuerdo hasta que sintió que estaba cumpliendo mi parte del trato, porque a través de él aprendí algo crucial— más que eso, fui capaz de experimentarlo de primera mano.

Al encender God Step, dejé que mi mirada se desenfocara, pero esta vez, fui un paso más allá. En lugar de concentrarme tanto en limitar los caminos del éter a través de mis ojos, amplié mi enfoque hacia mis otros sentidos. Aunque no podía oler, oír o saborear el éter en ninguna capacidad, pude expandir mi intención hacia los caminos del éter a mi alrededor.

Cada corriente de éter, aunque se entrelazaba o se ramificaba entre sí, tenía un principio y un fin. Y estos arroyos actuaban como autopistas por las que podía viajar. Sin embargo, con mi intención totalmente conectada a las caminos del éter, no intenté leer estas intrincadas y complicadas rutas.

En vez de eso, dejé que el éter me diera la información que necesitaba.

Yendo un paso más allá de Tres Pasos, cuyo cuerpo felino ya era hábil para sentir los caminos del éter, me envolví en una fina capa de éter y dejé que mi cuerpo fuera un ancla para los caminos del éter a los que enviar información.

Aquí fue donde el entrenamiento de Tres Pasos para centrarse sólo en las rutas más inmediatas y limitar la distancia a la que los percibía era crucial. Con tanta información que me llegaba de los caminos del éter, sólo era capaz de distinguir correctamente aquellas que me teletransportarían a sólo dos pies de distancia. Si intentaba expandir mi enfoque más allá de ese radio, sentía como si me estuvieran metiendo varillas calientes en el cerebro.

Respirando profundamente, retiré God Step y, en mi excitación, no pude evitar darle un abrazo a mi mentora.

Fue sólo un pequeño paso adelante, pero ahora sabía cómo mejorar. Por primera vez, pude verme no sólo alcanzando a Tres Pasos, sino, con mi núcleo de éter, superándola.

 

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