Capítulo 300:

Me tomó un momento para que mis ojos se ajustaran al cambio de luz. El interior de la cabaña del anciano Pico de Lanza era tenue, sin luz, excepto por las delgadas columnas de luz que fluían a través de los huecos en los palos tejidos y desde el borde de la puerta colgando.

El interior de la cabaña era simple: un gran lecho de plumas, hierba marrón y mechones de mullido pelaje blanco dominaban el espacio, y un único lavabo de cobre lleno de agua descansaba junto a la puerta. Se había formado una fina capa de hielo en la superficie.

Colgando alrededor de la cabaña de los pequeños cabos sueltos de las ramas eran lo que parecían trofeos. Había varios collares hechos de grandes colmillos y pequeños huesos, la piel de una criatura de cuatro brazos que no reconocí, e incluso una fila de cráneos de felinos alineados ordenadamente.

"El sentido morboso de la decoración de nuestros amigos emplumados", pensó Regis.

No podemos estar seguros de que sean amigables todavía, le advertí, mi mirada se movió de un objeto a otro hasta que mi atención volvió al collar hecho de garras. ¿No se parecen bastante a los que se dejaron en el altar?

Mientras el anciano se arrastraba a su cama y se ponía en cuclillas, sus delgadas piernas se doblaban debajo de él y pude ver mejor sus dedos del pie con garras.

"Creo que tienes razón", afirmó Regis. "Ahora la gran pregunta es, ¿los pusieron allí ellos o una de las bestias osos? Creo que—“

La voz de Regis fue ahogada mientras mis ojos se enfocaban en algo mucho más interesante. Mientras el anciano se arrastraba en su nido, por un momento capté el brillo púrpura del éter debajo de la ropa de cama. Había una especie de reliquia escondida dentro, estaba seguro de ello. Tal vez incluso un trozo del portal.

"Siéntense, siéntense", el viejo pájaro graznó, agitando su ala alrededor de la cabaña.

Sin dar ninguna indicación de que había notado algo, me senté en el suelo de tierra duro alrededor de la cama, pensando que podría ser grosero por nuestra parte entrometernos en el lugar de descanso del anciano, y Caera se sentó a mi lado. Sin saber por dónde empezar, me quedé en silencio y esperé a que el Pico de Lanza continuara.

"El silencio es sabiduría", dijo el viejo pájaro sabiamente, asintiendo con su pico negro de arriba a abajo. "Hace mucho, mucho tiempo que no nos visita un ascender".

"Tenemos muchas preguntas, anciano, pero primero, ¿cómo deberíamos llamarte?" Pregunté cortésmente.

El viejo pájaro gris cacareó su pico y silbó de una manera que no podía esperar replicar, luego se rió, un sonido como el de un grano siendo molido. "En tus palabras, Viejo Pico Quebrado".

Sonriendo por la exactitud del nombre del Viejo Pico Quebrado, me puse la mano en el pecho y dije: "Y yo soy — Ar..." Me detuve, tropezando con las palabras cuando casi revelé mi nombre.

"Este es Grey", Caera se coló, mirándome extrañamente por el rabillo del ojo, "y yo soy Caera". Es un honor conocerlo, Viejo Pico Quebrado".

"¿Cómo es que has llegado a conocer nuestra lengua?" Pregunté, con la esperanza de pasar la conversación más allá de mi casi error.

A pesar de nuestra urgencia por salir de esta zona, tenía mucha curiosidad por estos Picos de Lanza. Desde que renací en este mundo, no había conocido una bestia de maná o éter tan inteligente como estas criaturas.

¿Habían sido los djinn tan poderosos que crearon vida sensible e inteligente simplemente para poblar sus pruebas? Parecía inverosímil.

"Otro ascender, lo suficientemente sabio para escuchar, me enseñó cuando recién había aprendido a volar". El anciano chasqueó su pico varias veces, erizó sus plumas y picoteó la ropa de cama debajo de él antes de continuar. "He guardado este conocimiento, y he compartido sus palabras con todos los ascenders que nos han encontrado desde entonces — o que lo han intentado. Muchos no son lo suficientemente sabios para escuchar las palabras."

Asentí con la cabeza mientras nuestro anfitrión hablaba, imaginando los tipos de ascenders poderosos que podrían haber llegado a esta zona sólo para atacar a cada bestia de éter que veían sin darse cuenta de que no eran monstruos.

Pero si son capaces de luchar contra ascenders lo suficientemente poderosos para llegar a esta zona...

Entonces esos tipos deben ser más fuertes de lo que parecen', agregó Regis.

"Me alegro de que hayas venido, y que traigas la sabiduría contigo", continuó el viejo pájaro. "Te necesitamos, y tú nos necesitas."

Caera se inclinó hacia adelante, sus ojos escarlatas se clavaron en los púrpuras del Pico de Lanza. "¿Sabes dónde están las piezas rotas del portal?"

"Los clanes los guardan, sí, pero no te los darán, no." Viejo Pico Quebrado sacudió su cabeza, su largo pico cortando de un lado a otro en el aire como una cuchilla afilada.

"¿Los clanes?" preguntó Caera.

"Cuatro clanes, sí, y las cosas salvajes, las cosas sin sentido, tienen uno también, pero siempre cazan para los otros. Las cosas salvajes son insomnes y sin miedo y siempre codiciosas." El anciano se inclinó hacia adelante, mirando desde Caera hacia mí y luego hacia atrás. "Pero los clanes son peores. Crueles. Estúpidos. Cuatro Puños, Osos Fantasmas, Garras Sombra... sólo los Picos de Lanza conocen la sabiduría."

"¿Osos fantasmas?" Pregunté, pensando en la criatura oso invisible con la que luchamos bajo la cúpula, poniéndose muy por debajo de nosotros ahora en el fondo del cráter.

"Monstruos enormes y hambrientos", dijo el anciano de manera ominosa, erizando sus plumas como si estuvieran temblando. "Los osos fantasmas matan como si fuera un juego, moviéndose sin ser vistos a través de las tormentas, asaltando en la noche. Si encuentras uno"—se inclinó hacia adelante de nuevo, su pico agrietado se acerca a centímetros de mi cara—"mátalo, o te cazará para siempre. Los Osos Fantasmas nunca renuncian a matar".

Sólo asentí con la cabeza, manteniendo cuidadosamente mis pensamientos lejos de mi cara. El Oso Fantasma que habíamos visto no parecía una máquina asesina. De hecho, había parecido cauteloso y curioso, y luego huyó antes de hacernos daño.

"Podríamos haberlo asustado", señaló Regis. "Los... Osos Fantasmas o lo que sea no pueden haber visto a mucha gente, mucho menos alguien que pudiera verlos como nosotros.

Puede que tengas razón, lo admití, pero todavía no estaba seguro. No quería revelar nuestros conocimientos sobre los Osos Fantasmas, así que presioné al anciano del Pico de Lanza para que me diera más detalles sobre los otros clanes.

"Los otros... igual de malos, sí. El clan de los Cuatro Puños es como tú, pero no como tú. Piernas cortas, brazos largos y gruesos como el pecho de un Pico de Lanza. Caras aplastadas y feas, con dientes como estos." Usando sus alas emplumadas, Viejo Pico Quebrado imitaba grandes colmillos o colmillos deformes.

"Las Garras Sombra viven para luchar, para matar." El Viejo Pico Quebrado indicaba la fila de cráneos de felinos. "Nos acechan, escalan los picos y lanzan nuestros huevos desde sus nidos."

Caera escuchaba sombríamente el viejo discurso del pájaro. Ella sacudió la cabeza cuando él mencionó los huevos. "Eso es horrible. Lo siento mucho, Pico Quebrado."

"Dijiste que nos necesitábamos el uno al otro", le recordé, deseoso de llevar la conversación a las piezas del portal. "¿Así que cada uno de estos clanes tiene un trozo del portal fuera de esta zona? ¿Por qué?"

El Viejo Pico Quebrado cerró los ojos, su largo cuello se balanceaba suavemente como si estuviera cantando una canción en su cabeza. Cuando sus ojos púrpuras se abrieron de nuevo, había un sentido de lo antiguo en él, un cansancio que se desprendía de él como un aura.

"Mucho, mucho tiempo he pensado en esto. Siempre los Picos de Lanza han tratado de difundir la sabiduría a los otros clanes, pero ahora sé que no pueden aprenderla. Los otros no te darán las piezas. Debes destruirlos. A todos ellos. Toma sus piezas. Cuando tengas los otros, te daré la pieza que los Picos de Lanza han guardado durante mucho tiempo".

"Mis disculpas por ser brusco, pero ¿por qué no puede darnos su parte ahora?" preguntó Caera, estudiando al anciano de cerca.

Su cuello se torció a un lado hasta tal punto que su cabeza estaba casi al revés. "Si los ascenders fallan, si mueren en la nieve, bajo las garras y los dientes y la rabia de los otros clanes, entonces habríamos perdido nuestro propio pedazo del templo de los Creadores. No, esto no es sabiduría".

Aunque reconocí el sentido de sus palabras, me distraje con otra cosa que había dicho. "¿Los Creadores?"

El largo y oscuro pico se movió hacia arriba y hacia abajo lentamente. "Los otros clanes sólo sienten la energía de los Creadores dentro de las reliquias, así que las acaparan y las adoran. Son demasiado tontos y demasiado viciosos para pensar en el propósito de las piezas, sí."

Estos clanes, parecía que habían desarrollado algún tipo de mitología alrededor del djinn, la cúpula y el arco interior. Si las piezas del portal exudaban éter, y estas criaturas podían sentirlo, entonces tendría sentido que las codiciaran.

"Necesitarás los dones de los Creadores para sanar el portal. ¿Puedes hacer esto?"

Asentí con la cabeza. Al igual que en la sala de espejos, sólo llegamos a la zona de nieve porque ya tenía las herramientas necesarias para pasar por ella. Prueba tras prueba, reflexioné en silencio.

En ese momento, el estómago de Caera retumbó ruidosamente. El Viejo Pico Quebrado se dio la vuelta, mirando hacia abajo a su sección media con ojos amplios, su pico agrietado se abrió ligeramente. "Comida, sí. He sido un mal anfitrión. Tan ansioso de compartir palabras, mientras tú pasas hambre. Vengan. Nos hemos sentado. Hemos hablado. Ahora, come, sí."

Las piernas del anciano crujieron de forma audible cuando se levantó y salió de su cabaña. Afuera, descubrimos varios Picos de Lanza cerca, mirándonos fijamente mientras lo seguíamos hacia el frío aire de la montaña.

El Viejo Pico Quebrado hizo un chasquido y graznó, y los demás asintieron respetuosamente y comenzaron a seguirnos, formando dos largas filas.

Las cejas de Caera se arrugaron con preocupación mientras me miraba, pero yo asentí y me acerqué por detrás de Viejo Pico Quebrado.

Los Picos de Lanza murmuraron y cacarearon en susurros bajos, el crujido de sus rasgos se hizo más fuerte mientras seguíamos a Viejo Pico Quebrado a través del pueblo. Otros sacaron sus picos de las muchas cabañas y se pusieron en fila en la improvisada marcha. Varios de los Picos de Lanza rodaron por los cielos sobre nosotros, su extraña canción cayó sobre la hondonada de la montaña.

Seguimos al anciano a otra cabaña casi idéntica con una puerta gris descolorida. Chasqueó su pico tres veces y la multitud detrás de nosotros se quedó en silencio cuando el pico de lanza de plumas oscuras que habíamos visto al entrar en la aldea apareció en la puerta.

Hubo un breve intercambio en su propio idioma, luego el Pico de Lanza negro hizo a un lado el colgante con su pico y el anciano entró, agitándonos con un ala.

Eché una mirada al rebaño; todos estaban completamente en silencio y quietos, sus ojos violetas nos seguían de cerca. Los que volaban en círculos sobre nosotros lo hacían en un patrón antinatural, entrelazado como una danza aérea.

Caera desapareció a través de la sombría puerta de adelante y yo la seguí, un sentimiento surrealista e irreal de otro mundo se asentó sobre mí como una pesada manta.

Dentro, la cabaña era casi idéntica a la de Viejo Pico Quebrado, aunque no había ningún lavadero de cobre, y el único trofeo en la pared era un pequeño cráneo de oso con un estrecho agujero justo encima de la cuenca del ojo derecho. Parecía demasiado pequeño para ser un oso adulto.

Un segundo Pico de Lanza, casi idéntico al de nuestro guía pero con un fleco de plumas que se levantaba de su cabeza, estaba anidado en la cama, pero se mantenía de pie y se arrastraba hacia un lado a unos pocos clacs y graznidos del pájaro de plumas oscuras.

Sentado en el medio del nido había un gran huevo rosado. Caera me miró insegura una vez más, pero me quedé en silencio, esperando a Viejo Pico Quebrado.

El Anciano caminó lentamente a través de la choza, sus garras crujieron a través de la hierba seca y las plumas de la cama del nido, y luego golpeó suavemente el huevo en varios puntos diferentes. Sin girarse hacia nosotros, dijo, "Este huevo no hará crecer a una cría".

Luego, sin avisar, atravesó con su afilado pico la cáscara del huevo, pinchándola con una grieta afilada. Yo miré, horrorizado y fascinado, mientras él empezó a recoger pedazos de la cáscara, aplastándolos con el pico y tragándoselos hasta que hubo un gran agujero en la parte superior, revelando la yema dorada y pegajosa.

"No me lo esperaba", murmuró Regis en un aturdimiento.

El anciano tomó un solo pico del huevo, luego cruzó los picos con el Pico de Lanza con flecos antes de que ella también comiera del huevo. Ambos repitieron el ritual con el Pico de Lanza de plumas oscuras, que tomó su porción.

"Come", dijo simplemente el anciano, luego los tres Picos de Lanza se hicieron a un lado, mirándonos expectantes.

Pude ver los pensamientos de Caera escritos claramente en su rostro mientras su hambre y asco libraban una guerra en su interior.

Era obvio que había algún tipo de significado cultural, tal vez incluso ritualismo religioso, para esta pareja que ofrecía su huevo para el consumo, y aunque la idea de estas criaturas canibalizando sus propios huevos era desagradable, esperaba que no entendieran nuestra vacilación, e incluso podrían encontrarlo grosero si declinábamos su oferta.

Además, Caera no podía vivir para siempre sólo de la nieve.

Inclinándome respetuosamente ante cada uno de los tres Picos de Lanza, entré cuidadosamente en el nido y me incliné sobre el huevo. El interior era grueso, caliente y viscoso. Usando ambas manos como un tazón, saqué una pequeña porción y la sorbí indelicadamente.

Tenía un sabor almizclado y rico que no era desagradable, exactamente, pero que era ajeno y extraño. A pesar de esto, rápidamente terminé el puñado de huevo viscoso cuando me di cuenta de algo más.

La yema de huevo cruda del Pico de Lanza estaba nadando en éter, y comerla permitió que mi cuerpo absorbiera rápidamente el éter, ayudando a rellenar mi núcleo después de la larga noche en la tormenta.

Regis, ¿estás—?

¿Lo sientes? Oh sí...' Regis respondió, disfrutando del zumbido de la energía que absorbimos de esa pequeña cucharada del huevo.

Caera me miró con los labios fruncidos y una mirada penetrante en su cara. Asentí con la cabeza hacia el huevo del Pico de Lanza, abriendo los ojos en forma puntual.

Ella apretó su mandíbula y me miró oscuramente antes de arrodillarse en la cama del nido junto al gran huevo rosado y meter su propia mano en el pegote dorado. La noble Alacryana contuvo la respiración mientras sorbía rápidamente el bocado de huevo caliente.

"Sí, come. Come", dijo el Viejo Pico Quebrado alentándola.

Caera y yo nos turnamos para sacar puñados de yema almizclada y seguimos comiendo hasta que sólo un charco poco profundo de baba llenó el fondo de la cáscara del huevo.

Para Regis y para mí, la yema rica en éter era como beber energía pura y destilada, pero podía ver el cambio que se avecinaba en Caera casi inmediatamente. Aunque había hecho estoicamente lo mejor para mantenerse de buen humor incluso después de días sin comida, tener el estómago lleno le hacía sonreír y le daba sueño, y a pesar de su vacilación inicial, consumía con entusiasmo los últimos trozos de huevo dentro de la cáscara.

Volviéndose hacia mí con los ojos caídos, abrió la boca para decir algo, pero un pequeño eructo se escapó de sus labios. Los ojos de Caera se abrieron de par en par y ella levantó una mano a su boca.

"Muy poco femenino", comenté.

Caera simplemente puso los ojos en blanco, limpiándose los labios antes de responder: "Eso es sexista".

A nuestro alrededor, casi sin ser notados, el Viejo Pico Quebrado y los demás estaban ocupados en una tranquila conversación. "Alas Rojas y Pluma Verdadera" les han ofrecido su nido para que descansen y se recuperen. Luego, si están dispuestos, Swiftsure, que los ha traído hasta nosotros, los guiará hasta el pueblo de Garra Sombra. ¿Sí?"

"Sí. Gracias". Caera asintió con la cabeza, con los pies en la tierra pero haciendo lo posible por mantenerse despierta.

"Claro, Pico Quebrado", dije, sintiéndome más borracho por la yema rica en éter que lleno.

Pluma Verdadera y las Alas Rojas me rodearon ligeramente y comenzaron a romper el resto de su cáscara de huevo, rompiendo los pedazos y aplastándolos en sus fuertes picos, y en pocos momentos el huevo había desaparecido por completo.

Cada uno de los Picos de Lanza hicieron un arco de alas separadas, y luego salieron de la cabaña, que se sentía más cálida y acogedora por el momento.

Tan pronto como el último Pico de Lanza dejó la cabaña, Caera se desplomó hacia atrás hasta que quedó tendida en las plumas y la hierba, con los ojos ya cerrados y la respiración firme.

"Ella se ha puesto... cómoda con nosotros", comentó Regis, dejando escapar un hipo.

Deja de hablar y concéntrate. Espero que al menos estés a pleno rendimiento para mañana, respondí, tomando asiento entre Caera y la entrada de la cabaña.

Dejando salir una respiración controlada, me concentré en el éter que recorre todo mi cuerpo. No me había sentido tan saturado de éter desde que me había apoderado del tesoro de piedras de éter del milpiés gigante, y no iba a dejar que se desperdiciara.

Sin embargo, en lugar de refinar mi núcleo de éter, encendí la runa de God Step. Permaneciendo sentado en el suelo, observé como mi percepción del mundo a mi alrededor se expandía hasta que pude ver todas las partículas de éter ambiental fluyendo en todas las direcciones.

Podía sentir mi corazón latiendo contra mi caja torácica y mi mente despejada mientras me concentraba en las corrientes entrelazadas de las vías etéreas.

Fallar en God Step mientras perseguía al Oso Fantasma en la tormenta me había enseñado dos cosas: una era que, por muy poderosa que fuera esta habilidad, su mal uso podía ser fatal; y dos, me llevó demasiado tiempo encontrar el camino correcto.

¿Qué sentido tenía tener una habilidad que pudiera transportarme instantáneamente a través del espacio, cuando me llevó tanto tiempo incluso encontrar el camino que pudiera transportarme a donde quisiera ir?

Así que, mientras Caera dormía, yo me senté y observé, la runa de God Step proyectó un suave brillo dorado por toda la cabaña de Picos de Lanza. Observé cómo se movían las partículas de éter, cómo se comportaban, y estudié cualquier patrón que pudiera ayudarme a usar el God Step más instintivamente.

***

Las cosas se movieron rápidamente cuando Caera finalmente se despertó, con los ojos despejados y aburrido por dormir demasiado. Aunque estaba mentalmente agotado de concentrarme toda la noche, mi cuerpo estaba lleno de energía nueva. Encontramos a Swiftsure esperando pacientemente fuera de la cabaña, ansioso por salir.

Antes de dejar el pueblo de Pico de Lanza, sin embargo, Viejo Pico Quebrado tenía algo de sabiduría de despedida para nosotros.

"Swiftsure es rápido y sabio. Te guiará a las aldeas de los otros clanes, pero un Pico de Lanza no puede luchar contra Garras Sombra o Cuatro Puños", advirtió oscuramente. "No esperes compartir palabras con ellos. No duden. Su idioma es la violencia, y debes expresarlo si deseas salir de este lugar. Regresa con las otras piezas, y te daremos la última".

Con eso, Swiftsure nos llevó de vuelta a la cima hueca de la montaña, varios de los otros Picos de Lanza se arrastraron detrás de nosotros hasta el acantilado para despedirnos con alegres chasquidos de sus picos y graznidos estridentes que sonaban como vítores.

Me asomé al borde escarpado del acantilado mientras Caera ya se preparaba para hacer la bajada.

Caminando hacia Caera, la puse de pie y le envolví el brazo alrededor de la cintura.

"¿Disculpa?" Caera tartamudeó, mientras Regis silbaba en mi cabeza.

Caminando más cerca del borde del acantilado con Caera a remolque, me giré hacia nuestro guía. "Swiftsure". Nos encontraremos allí abajo."

Vi al pájaro de éter blanco inclinar su largo cuello en confusión justo antes de que yo saliera del borde del acantilado, llevándome a Caera conmigo.

La Nobles Alacryana soltó un chillido de sorpresa que pronto se convirtió en un grito aterrador cuando caímos en picado hacia el estante de piedra a 25 metros de profundidad.

¿Uhh, Arthur? Siendo la cucaracha que eres, estoy seguro de que sobrevivirás, pero no creo que Lady Cuernos pueda...

Encendí el God Step justo cuando estábamos a punto de estrellarnos y me deslicé por la senda de éter que nos llevaría directamente al suelo a varios metros por debajo de nosotros.

Mis pies golpearon el suelo casi sin hacer ruido, el impulso que habíamos construido durante la caída desapareció por completo.

"Oh..." murmuró Regis, completamente aturdido. "O podrías hacer eso, supongo.

Caera todavía tenía su cabeza enterrada en mi pecho, sus uñas clavadas en mi piel incluso cuando la dejé ir.

"Ya puedes soltarte", dije mientras sus cuernos se clavaban más profundamente en mí.

Caera se estremeció antes de asomarse y se dio cuenta de que ya no estábamos en el aire. Sólo para asegurarse, pisó el suelo duro antes de alejarse de mí.

"¿Cómo hicimos — lo que acabas de — hacer?" Caera me miró, su aliento entrando rápido, enfadada resoplando antes de que me golpeara en el estómago con la fuerza que podría haberme roto algunos huesos si no hubiera sido yo. "La próxima vez que sientas la necesidad de tirarte de una montaña, siéntete libre de llevarte el pájaro".

Me froté el estómago, haciendo un gesto de dolor. "Entendido..."

Swiftsure aterrizó a pocos metros de nosotros, agitando sus grandes alas mientras me miraba de forma curiosa. "¿Garra Sombra?" graznó, su tono casi como una pregunta, pero no estaba seguro de lo que quería decir.

Nuestro guía dejó de mirarme para obtener una respuesta y soltó un gorjeo roncoso antes de llevarnos de vuelta por el sendero de regreso.

Caera seguía enfadada conmigo, pero no dejaba de mirarme por el rabillo del ojo cuando creía que no me daría cuenta, mirándome de la misma manera que lo hacía Swiftsure.

"Es un truco muy bueno que aprendiste de la noche a la mañana", dijo Regis, disfrutando del espectáculo.

Necesitaré más tiempo para practicar el God Step si quiero usarlo en la batalla, pero poco a poco le estoy agarrando el truco.

Una vez que llegamos al fondo del barranco, giramos a la derecha, alejándonos de la caldera. Este camino rocoso y desigual nos llevó por detrás de la aldea de Picos de Lanza en la cima del acantilado, luego giramos a la derecha de nuevo y marchamos en silencio durante horas.

Sin el viento y la nieve, el simple hecho de caminar nos mantenía lo suficientemente calientes. Nuestros estómagos y núcleos estaban llenos, haciendo la caminata casi agradable.

Mientras caminábamos, pensé en todo lo que había visto y oído durante nuestra corta estancia con los Picos de Lanza. No pude evitar recordar la insistencia de Viejo Pico Quebrado de que los otros clanes eran simples y violentas bestias de éter. Después de todo, había sido la precaución mostrada por el Oso Fantasma lo que me había hecho estar tan seguro de su inteligencia para empezar.

Estaba claro en los trofeos colgados orgullosamente de las paredes del anciano que había un conflicto entre los clanes, pero el pequeño roto cráneo de oso en la cabaña de Alas Rojas y Pluma Verdadera no parecía más que un cachorro.

¿No tenía tu palacio en la Tierra una colección de criaturas disecadas, incluyendo dos osos polares? Regis señaló.

Mis cejas se arrugaron por la molestia. Eso no es...

No había hecho la conexión, pero mi compañero tenía razón. Vimos a esos osos sólo como animales, y no habíamos visto nada extraño en tener sus cadáveres rellenos para decorar.

Tal vez los Picos de Lanza ven a los otros clanes como poco más que bestias.

Yo diría que los eliminemos a todos y nos larguemos de aquí. Ya sabes, si negociamos por unos cuantos huevos más de esos...

Yo también lo había pensado, y Regis lo sabía muy bien. Si consumimos suficientes huevos de los Picos de Lanza, podríamos alcanzar la siguiente meseta de nuestro poder de éter—, sea cual sea.

Sin embargo, consumir los huevos de una especie sensible se sintió mal. Parecía de alguna manera solemne y ritualista que hubiéramos sido invitados a comer de ese huevo, y mientras pensaba en ello, me di cuenta de que no había visto ningún Pico de Lanza obviamente joven. Me pregunté cuán raras podrían ser las crías entre las extrañas criaturas.

El Viejo Pico Quebrado había afirmado que ninguna cría nacería del huevo, pero al mismo tiempo, ¿qué representaban esos huevos sino el futuro de la especie?

Estos y muchos otros pensamientos me consumían mientras seguíamos a nuestro guía, que a veces saltaba con nosotros en el suelo, otras veces volando alto, explorando nuestro camino. Aunque Swiftsure no hablaba nuestro idioma, había aprendido algunas palabras y podía comunicarse bastante bien señalando y graznando.

La luz no parecía cambiar mientras caminábamos, y aunque viajamos durante varias horas, la noche nunca cayó.

Estaba perdido en mis pensamientos cuando Swiftsure chasqueó su pico para llamar nuestra atención. "Cerca", dijo con su voz rasposa.

El Pico de Lanza permaneció en el suelo, saltando delante de nosotros hacia una cresta de piedra oscura y expuesta. Cuando estaba cerca, dobló sus piernas debajo de él para que su cuerpo redondo casi tocara el suelo y se arrastró hasta el borde, luego nos hizo señas para que avanzáramos con un ala.

Caera y yo nos pusimos de rodillas y empezamos a arrastrarnos por la nieve.

"Eso es..." Caera susurró en voz baja tan pronto como llegamos cerca de la cornisa donde se colocó Swiftsure. Mis ojos se entrecerraron también.

La ladera de la montaña desembocaba en un pequeño valle lleno de árboles secos e incoloros. Dentro de las gruesas ramas, unas pocas docenas de cabañas se encorvaban como pequeños pájaros gordos. Algo se movía dentro de la aldea.

"Cuatro Puños", gruñó Swiftsure.

 

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