Capítulo 293

Si la pirámide era difícil de armar, la última forma resultó ser casi imposible. No era tan simple como un círculo plano, por supuesto, pero pensar en la vida como un círculo me había llevado a la forma que ahora estaba tratando de construir.

Durante mi vida como Rey Grey, estudié una gran variedad de temas, incluyendo la simbología. Los "poliedros regulares" eran un tema muy discutido en tales estudios, ya que los antiguos filósofos de mi mundo anterior habían pasado mucho tiempo discutiendo su existencia y significado.

Por eso me encontré tratando una y otra vez de construir un dodecaedro regular perfecto a partir de cientos de piezas irregulares de rompecabezas. El dodecaedro representaba un quinto elemento, la unión que mantenía unido al universo, y se consideraba la mediación entre lo finito y lo infinito.

No se me ocurrió ningún símbolo geométrico mejor para representar el futuro.

Fue una lástima que no pudiera averiguar cómo hacer la maldita cosa.

Había perdido la cuenta de cuánto tiempo habíamos estado en la sala de espejos. Nuestras escasas raciones se habían agotado hacía días, aunque apenas comía las mías y las de los demás se racionaban cuidadosamente. Si no fuera por el agua que había traído, Kalon, Ezra y Haedrig también se habrían quedado sin ella, ya que beber el agua salada de la fuente les habría hecho morir de deshidratación aún más rápido.

Por el lado positivo, el fantasma en el cuerpo de Ada parecía sostenerse por sí mismo, sin necesidad de comida o agua. Aunque me preocupé por el estado de su cuerpo cuando encontramos una manera de devolverla a él, por ahora parecía estar aguantando bien.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando dejé el reino dentro de la piedra angular después de otro intento infructuoso de resolver el rompecabezas esférico. Me encontré con el sonido de los gritos.

"¡— espera un poco más! Tenemos que intentarlo. ¡Por lo que sabemos, Grey sólo está esperando que muramos! Después de todo, ese monstruo no necesita comida o agua como nosotros —"

“— no tienes idea de lo que pasará si haces lo que te pide —"

"—al menos estaríamos haciendo algo, en lugar de quedarnos sentados esperando a morir—"

"—una trampa, ¡haciendo las cosas aún peor!"

Kalon y Ezra estaban parados casi pecho contra pecho, gritándose en la cara. Ezra parecía disminuido de alguna manera. Había perdido unos cuantos kilos por falta de comida, pero había algo más. Se había reducido en sí mismo, perdiendo su bravuconería mientras se marchitaba en alguien débil y asustado.

Haedrig estaba tumbado en uno de los bancos, aparentemente haciendo lo posible por mantenerse fuera del conflicto familiar.

Suspiré y me levanté.

Regis, al notar mi movimiento, dijo: "Llevan así unos diez minutos. El chico ha estado hablando con uno de los reflejos y piensa que puede ayudarnos a salir de aquí.'

¿Qué diablos cree que estoy tratando de hacer?

Respirando profundamente, me metí en la discusión de los hermanos. "Ambos, den un paso atrás y hablemos de esto".

Ezra me miró con puro odio, prácticamente escupiendo las palabras, "¡Oh, jódete!"

Reprimí el creciente deseo de abofetearlo como el mocoso que era, pero me contuve. Sabía que sólo empeoraría las cosas.

"Yo me encargo de esto", dijo Kalon, su tono inusualmente brusco.

Levanté mis manos en un gesto de paz. "Me gustaría escuchar lo que Ezra tiene que decir."

Ezra me miró con recelo, claramente no estaba seguro de si creerme o no. Pero su afán de acción venció y empujó a su hermano con el hombro y caminó hacia uno de los espejos, con sus pesadas botas golpeando el suelo de piedra.

"Aquí", dijo, haciéndome un gesto para que me mirara al espejo, que contenía al ascender con los altos cuernos de ónix en su casco. El hombre se puso derecho con los brazos cruzados, como lo había hecho cuando entramos. "Este es Mythelias, que una vez fue un ascender. Sabe cómo escapar de este lugar."

Inspeccioné el reflejo de nuevo, tomando los pequeños detalles. Era más o menos de mi altura, aunque más delgado, y se sostuvo como un soldado mientras me miraba seriamente. Su piel era increíblemente pálida, haciendo que sus ojos de color negro carbón resaltaran como vacíos en su afilada cara. Un mechón de pelo de gris se había escapado de su casco, colgando por el lado de su mejilla.

La armadura de cuero negro y placa parecía ligera y flexible —la armadura de un Hostigador. Parecía probable que fuera mágica; las brillantes runas de azabache incrustadas en las placas de acero no eran sólo decorativas. El yelmo era particularmente impresionante. Los largos cuernos de ónix se extendían más de medio metro desde la parte superior del casco, haciéndolo parecer aún más alto y delgado de lo que ya era.

Mis ojos se fijaron en algo. Un pequeño detalle, sólo el borde curvo que perfilaba los cuernos. No era una articulación, sujetando el cuerno al yelmo; era un agujero, permitiendo que los cuernos pasen a través del yelmo.

El hombre era un Vritra, o al menos de sangre Vritra.

"¿Cuál es exactamente el plan de Mythelias?" Pregunté, no señalando inmediatamente mi descubrimiento a los demás. Probablemente no significaría lo mismo para ellos, de todos modos.

Algo en mi tono debe haber delatado mi incredulidad acerca de lo que fuera este plan, porque Ezra me miró con recelo otra vez antes de continuar. "Dice que sabe cómo usar el éter, y también sabe cómo puede escapar del espejo. El lo ha visto hacerlo".

El joven ascender dudó, así que le presioné para que siguiera.

"Él —dijo que los espíritus del espejo pueden habitar los cuerpos. Los cuerpos muertos." Ezra miró hacia el pasillo, donde yacen los restos de Riah. Nos vimos obligados a trasladarla lejos del banco después de los primeros días debido al olor.

Kalon, que había estado parado detrás de Ezra escuchando y mirando atronadoramente, dijo: "No hay manera en el infierno de que le demos el cuerpo de Riah a ese mentiroso".

"¿Y cómo", dije en voz alta, interrumpiendo su argumento antes de que pudiera empezar de nuevo, "sacar a este ascender de su espejo nos ayuda a salir de la zona?"

Mirando a su hermano como si no quisiera nada más que apuñalarlo, Ezra dijo: "Sabe cómo usar el éter. No puede decirme cómo escapar, pero puede enseñarnos si lo liberamos".

"Está mintiendo, por supuesto", dijo Haedrig de repente, sin molestarse en levantarse de su banco. "He hablado con algunas de las almas atrapadas aquí también, y me han prometido todo tipo de cosas si sólo les ayudara a escapar."

Ezra se volvió contra él, gruñendo como un gato acorralado. "¡Tiene sangre Vritra! Uno de los propios soberanos. ¿Quién demonios eres tú para cuestionar su honor?"

Haedrig puso los ojos en blanco, pero Kalon empezó, ahora parece inseguro. Su mirada se dirigió al espejo, tomando los cuernos, los rasgos del hombre, y luego moviendo la cabeza. "No podemos estar seguros, hermano".

Ezra miró a su hermano a los ojos y le escupió a los pies antes de pasar a su lado. "No me importa lo que diga ninguno de ustedes, yo estoy haciendo esto".

Kalon se enfureció. El hermano mayor Granbehl agarró a su hermano por detrás, lo estranguló y lo tiró al suelo. La falsa Ada rió a través de su mordaza, con los ojos abiertos y extasiada mientras veía la pelea.

De repente, la lanza carmesí de Ezra estaba en su mano, pero no tenía espacio para usarla, y Haedrig se apresuró a rodar del banco y sacó el arma de su mano. Se alejó hacia las sombras con un estruendo.

"¡Suéltame, cobarde!" Ezra rugió, golpeando con los codos hacia atrás en el estómago de su hermano.

Ada se agitaba tan salvajemente que la mordaza se le escapó de la boca y empezó a gritar, incitando a los hermanos. "¡Acuchillalo! ¡Mátalo! ¡Mátalo!"

Con un fuerte suspiro, me adelanté para reemplazar la mordaza. Regis se puso de pie a mi espalda, prácticamente temblando con ganas de involucrarse.

Ocúpate de esto, yo le instruí.

Mi compañero se echó hacia delante y sus mandíbulas estaban en la garganta de Ezra en un instante. El chico dejó de luchar, y tanto Ezra como Kalon se acostaron en el suelo jadeando.

Dejé pasar el momento, queriendo que los colmillos de Regis dejaran una impresión en el chico.

Habíamos pasado un punto de no retorno. Ahora que nuestra lucha interna se había convertido en violencia, la confianza se había roto. No podía dejar que Ezra se levantara y volviera a sus asuntos, pero no me gustaba considerar la alternativa.

Tomando una decisión, ordené mentalmente a Regis que lo dejara ir y le hice un gesto a Kalon para que se separara de su hermano. Ezra se quedó donde estaba, mirándome con ojos salvajes y cara roja.

Arrodillado a su lado, hablé en voz baja y fría, inyectándole toda la seguridad y autoridad que pude: "Entiendo cómo te sientes ahora mismo. Puede que no me creas, pero yo sí. Sin embargo, no puedo aceptar tus acciones agresivas o tu actitud insubordinada.

"Escucha atentamente, porque sólo lo digo una vez. De ahora en adelante, si no sigues las órdenes, si me atacas a mí o a cualquier otra persona de este grupo, si intentas seguir este insensato plan tuyo en contra de mis deseos, te mataré. Te —sin dudarlo— arrojaré al vacío."

Me encontré con los ojos de Kalon, y pude ver el tumulto de emociones en guerra dentro de ellos: protección sobre su hermano, rabia por el comportamiento de Ezra, y su propio control feroz sobre la poca esperanza que le quedaba.

"Y si tu hermano trata de detenerme, también lo arrojaré a él. ¿Entendido?"

Los Granbehls me miraron, temerosos y enojados, pero pude ver que me creyeron. Kalon asintió, y luego dio un golpe a su hermano en con la planta de su bota.

Ezra se burló. "Entendido".

Me fui sin decir una palabra más. Regis empezó a seguirme, pero yo lo detuve.

Quédate con Ezra. Vigílalo y no dudes en derribarlo si intenta algo.

"Sí, sí, capitán", dijo Regis, deseoso de tener una tarea a la que comprometerse después de largos días de aburrimiento viéndome sentado con la piedra angular.

Cinco minutos más tarde, estaba en la oscuridad, lejos del pasillo de la fuente. Era extraño. No importaba lo lejos que caminara por ese pasillo, siempre parecía estar a unos pocos pasos de la fuente. Era como la trampa éter que protegía la ciudad subterránea de los djinn en Dicathen, donde— con suerte— mi familia todavía estaba protegida.

Toda mi vida— mi segunda vida, es decir— he estado rodeada de artefactos de los djinn: Xyrus, el castillo, la red de teletransportación... en mi reencarnación, lo había aceptado todo como normal, sin pensar nunca en cuestionar los logros de los antiguos magos o hacer algún esfuerzo para aprender más sobre ellos.

¿Era eso lo que me retenía ahora? Las formas en que los djinn transmitían sus conocimientos eran mucho más complejas que los libros de texto y los tutores. Incluso cuando fueron amenazados con el exterminio, no habían sido capaces de enseñar al Clan Indrath sus secretos, porque los dragones no eran capaces de aprender de la forma en que lo hicieron los djinn.

Había agotado las capacidades de mi método actual. Era difícil de admitir pero, sin una perspectiva fresca, no podría aprender lo que la piedra angular intentaba enseñarme.

Poniendo en práctica una práctica mental que había aprendido como el Rey Grey, comencé a categorizar todo lo que sabía sobre el djinn y el éter. Pensé en cada lección de Lady Myre, Sylvie y la anciana Rinia. Reviví mis batallas con los Retenedores y las Guadañas, así como las bestias de éter dentro de las Relictombs. Dejé que el mensaje de Sylvia se repitiera en mi mente y recordé las palabras de la proyección djinn.

El problema era que no sabía lo suficiente sobre las reliquias o cómo las habían usado los djinn. Aunque había aprendido mucho desde que desperté en las Relictombs, mi exposición a las reliquias en sí se limitaba al tiempo que pasaba en la piedra angular, y tenía la reliquia muerta medio olvidada en mi runa de almacenamiento.

Retiré la reliquia muerta que había ganado en Maerin y empecé a inspeccionar la oscura y poco impresionante piedra, pero sólo un momento más tarde mi atención fue atraída por el sonido de los pasos que resonaban a lo largo de la sala, moviéndose hacia mí.

Levanté la vista para ver a Haedrig acercándose, tanto su andar firme como su porte expresando un refinado sentido de la gracia a pesar de sus demacrados labios agrietados y sus mejillas hundidas. Recordando lo valiosa que era una reliquia muerta para los alacryanos, rápidamente escondí la piedra abultada.

"No pensé que fueras el tipo de persona que lleva una reliquia muerta", dijo el ascender de pelo verde mientras levantaba una ceja, con un toque de juicio en su voz. "¿Es una reliquia de sangre o algo que usas para encantar a los nobles materialistas?"

Puse los ojos en blanco. "Sí. Esto es lo que uso para seducir a todas las mujeres atractivas con las que me cruzo."

"¿Asumiendo que tu apariencia física no es suficiente?" añadió con una suave risa.

"¿Me estás halagando o juzgando? No puedo decirlo, dije, sin estar seguro de si me divertía o molestaba su interrupción.

Haedrig se sentó a unos metros de mí, pareciendo no estar interesado en el supuestamente raro y caro artefacto antiguo que tenía en mi mano.

"Admito que, objetivamente, tus rasgos faciales pueden llamar la atención. Pero no lo llamaría necesariamente algo bueno", señaló antes de aclararse la garganta. "De todos modos, las cosas se pusieron bastante tensas antes."

Me froté la parte posterior de mi cuello, mirando lejos de Haedrig. "Yo —"

"Tenías razón, sin embargo. Creo que lo manejaste bien". Haedrig extendió la mano, vaciló y me dio una palmada en el hombro. "De todos modos, parece que estoy interrumpiendo. Mis disculpas."

Sacudí la cabeza. "Está bien. Necesitaba la distracción".

"Ezra probablemente no estaría de acuerdo", respondió Haedrig cuando se puso de pie, la comisura de sus labios se curvó en una sonrisa. "Buena suerte, Grey".

Soltando una risita, volví a centrar mi atención en la reliquia muerta en mi mano. Excepto por la neblina púrpura del éter que la rodeaba, la piedra era insípida y poco interesante. Era el tipo de piedra que un niño podría patear irreflexivamente fuera del camino.

Inyecté éter dentro de la reliquia muerta, de la misma manera que interactué con la piedra angular, pero no pasó nada. Luego traté de sacar el éter, pero me detuve inmediatamente. Me di cuenta de que había muy poco éter todavía contenido en la reliquia muerta, y no quería destruirla ciegamente por una cantidad tan insignificante de energía de éter.

Dejando escapar un suspiro, eché un vistazo a Haedrig, que estaba sentado en el banco junto a la fuente en estado de meditación.

Con un movimiento de mi muñeca, lancé la reliquia al aire, la observé arquearse hasta que casi tocó el techo bajo, y luego la arranqué del aire mientras bajaba.

Sin más suerte donde aferrarse, metí la reliquia en el bolsillo, cerré los ojos y empecé a reponer mi éter una vez más.

***

Cuando volví a atravesar la pared púrpura para entrar en el reino de la piedra angular, pude sentir inmediatamente que algo había cambiado. Las formas previamente completadas seguían ahí, mostrando el presente y el pasado dentro de la sala de espejos. Las formas geométricas restantes —, mis piezas de rompecabezas —, se habían separado en mi ausencia, como siempre lo hicieron.

No era algo que pudiera ver, pero había una carga estática, una especie de energía latente que impregnaba la atmósfera.

Rápidamente, reuní y clasifiqué los pedazos, esperando que la sensación que sentí fuera una especie de comprensión inconsciente lograda por mis esfuerzos de revisar mi propio conocimiento del éter. Sin embargo, cuando tuve los pedazos frente a mí, no sentí ninguna nueva comprensión del decreto.

Como cuando seguí las vibraciones de éter que me permitieron atravesar el espacio, dejé mi mente desenfocada y a la deriva en la estela del zumbido eléctrico. Parecía llenar el espacio, llenar toda mi mente, pero había un pequeño y modesto lugar donde estaba más claro, más presente.

Usando el éter como un par de pinzas, alcancé ese nodo y saqué algo.

La reliquia muerta.

Aturdido, vi como la roca no excepcional se movía por el aire, como las otras formas que había encontrado aquí. Instintivamente, inyecté éter en ella, como lo había intentado mientras estaba sentado en la oscuridad en el salón de los espejos.

La superficie áspera y sin brillo de la piedra se rompió como si hubiera sido golpeada con un martillo, revelando un diamante ardiente con luz blanca. El diamante se disolvió al extender su brillo a través del reino de la piedra angular. Dondequiera que la luz tocaba, sentía el dolor sordo de un crecimiento repentino, como si mi mente se expandiera para contenerlo.

El campo de las formas geométricas parecía absorber la luz, brillando en blanco y caliente, y de repente lo entendí. Al igual que cuando estaba construyendo el cubo que se convirtió en la ventana al presente, las piezas prácticamente se presentaron ante mí, y rápidamente empecé a colocarlas juntas.

En mi excitación y en la euforia de la comprensión, casi me lo pierdo. Una campana de alarma sonó en mi mente, y mi enfoque se volvió hacia el cubo.

La sala de espejos era un caos.

Kalon estaba luchando para defenderse de Ada, que estaba libre de sus ataduras. Ella lo arañó y mordió con una fuerza furiosa y bárbara, pero él se movió como si tuviera miedo de herirla.

Haedrig se arrastraba fuera de la fuente, moviéndose lentamente como si estuviera aturdido. Un chorro de sangre de su oreja se difundió en el agua y le manchó la mejilla y el cuello de rojo.

Los espejos más cercanos a Haedrig y a la fuente estaban casi todos destrozados, ahora sólo se ve el vacío que hay más allá.

Ezra corría por el pasillo, arrastrando el cadáver de Riah detrás de él.

Regis no estaba en ninguna parte.

Abandonando todo pensamiento de terminar el dodecaedro ahora, traté de abrir los ojos, de dejar el reino de la piedra angular, pero no pude. Cada vez que me acercaba a la barrera púrpura humeante, mi conciencia volvía al incompleto rompecabezas que flotaba expectante en medio del campo de piezas geométricas esperando ser colocadas.

¡Maldita sea!

En todas las caras del cubo, Haedrig había rodado torpemente fuera de la fuente y estaba de pie, tropezando con Ezra. El joven ascender echó hacia atrás su brazo como para lanzar su lanza al ascender de pelo verde, y Haedrig se tiró al suelo, pero fue una finta.

La treta le dio a Ezra el tiempo necesario para arrastrar el cuerpo de Riah el resto del camino hasta el espejo del ascensor con cuernos. Mi estómago cayó mientras lo veía tirar del cadáver y presionar la mano muerta contra la fría superficie del espejo.

Frenéticamente, empecé a colocar las piezas del puzzle de nuevo, moviéndome tan rápido como mi manipulación de éter lo permitía. Al mismo tiempo, mantuve un ojo en la batalla que estaba ocurriendo fuera de la piedra angular.

En el espejo, el ascender de sangre Vritra sonreía malévolamente. Y entonces se fue, y la niebla púrpura salía del espejo y fluía hacia Riah, como cuando Ada había tocado su propio espejo.

Los ojos de Riah se cerraron y se abrieron y dos vacíos negros miraron a Ezra. Con una mano, el muchacho repelia a Haedrig con su lanza, y con la otra se agachaba para ofrecer su mano a Riah. Cuando ella la tomó, Ezra se estremeció, prácticamente alejándose de ella, pero la hinchada y muerta mano de Riah se apretó alrededor de la suya hasta que pareció que sus huesos se habían agrietado.

Haedrig corrió hacia adelante, agarrando la lanza y empujándola hacia atrás y hacia arriba, golpeándo a Ezra bajo la barbilla con el mango y arrojándolo hacia atrás sobre el cuerpo de Riah. Hubo una explosión de energía de Ezra que empujó a Haedrig y rompió varios espejos cercanos.

Las tres formas se encuentran en el suelo de piedra por un momento. Riah, o Mythelias en su cuerpo, fue la primera en moverse. Cuando se dio la vuelta y empezó a empujarse, la carne alrededor del muñón cortado de una pierna empezó a burbujear y a crecer, formando un garrote negro y gangrenoso de un pie.

A su lado, Ezra comenzó a convulsionar de dolor. Extendiéndose por su mano, le crecían negros forúnculos en la carne, y la piel alrededor de ellos se volvía gris. Su cara se retorció en un grito torturoso y aterrorizado mientras los crecimientos pestilentes se apoderaban rápidamente de su cuerpo... hasta que no quedó nada más que un bulto retorcido en forma de Ezra.

Y aún así, a pesar del caos, Regis no se encontraba en ninguna parte.

Mientras todo esto sucedía, había estado trabajando febrilmente para terminar el dodecaedro, sin estar seguro de lo que pasaría cuando estuviera completo. Sabía que no podía irme hasta que terminara el rompecabezas; sólo esperaba llegar a tiempo para los demás.

De repente, Kalon pasó volando por delante de Haedrig, con su lanza ardiendo delante de él.

Rodando lejos del ataque, Mythelias se puso de pie con la lanza de Ezra en la mano, e inmediatamente se convirtió en una tormenta de cortes y golpes que obligaron a Kalon a volver a una posición defensiva. Incluso entonces parecía apenas capaz de evitar el rápido ataque relámpago.

Mythelias siguió presionando a Kalon, pero esto puso a Haedrig a su espalda. Tanto que había perdido la pista del ascender de pelo verde como si descartó la habilidad de Haedrig, Mythelias estaba completamente concentrado en el último de los Granbehls cuando Haedrig atacó.

La delgada hoja atravesó la espalda de Mythelias, justo a la izquierda de su columna vertebral, y luego desgarró hacia afuera a través de su costado, cortando a medias su torso justo debajo de sus costillas y dejando una horrible y abierta herida. Sin embargo, antes de que pudiera alegrarme, la carne comenzó a hervir de nuevo, y una dura cicatriz negra se formó sobre la herida.

Girando, Mythelias cortó los tobillos de Haedrig con el borde de la hoja de la lanza, luego dejó que el impulso de la lanza la llevara alrededor de su cuerpo, alineándolo para un golpe en el corazón que Haedrig apenas paró.

Dentro del reino de la piedra angular, las últimas piezas del dodecaedro estaban cayendo lentamente en su lugar, pero me distrajo la escena que se desarrollaba en una cara de la pirámide, que mostraba el pasado reciente. Parecía estar alcanzando el presente, y ahora estaba mostrando lo que había sucedido sólo hace unos momentos.

En ella, Ezra caminaba por el pasillo, Regis merodeando detrás de él como una sombra asesina. El chico tenía una mirada nerviosa y furtiva a su alrededor: sus manos estaban temblorosas y no dejaba de mirar a su alrededor como si esperara ser atacado en cualquier momento.

Haedrig estaba sentado en el borde de la fuente, con los pies en el agua salada. Kalon estaba comprobando las fijaciones de la falsa Ada, algo que teníamos que hacer frecuentemente para evitar que el fantasma dañara el cuerpo de Ada.

Cuando Ezra se acercó a la fuente, su nerviosismo se transformó en una expresión de oscura determinación. De repente dio un paso brusco hacia el lado y activó su cresta.

Mi corazón se aceleró cuando una explosión salió de él, golpeando a Haedrig a través del agua y se dirigió primero al borde de la fuente. Kalon fue arrojado hacia atrás, así que no pude verlo más, e incluso Ada fue sacudida violentamente en sus ataduras.

Los espejos que rodeaban a Ezra se rompieron y, para mi horror, Regis fue lanzado a través de un marco abierto, desapareciendo en el vacío del otro lado.

 

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