Capítulo 292

Fue con una punzada de pesar que me senté con el cubo de piedra que había recibido de la proyección del djinn durante mi primera aventura en las Relictombs. Después de mis primeros intentos de entender la reliquia en Maerin, había pasado muy poco tiempo estudiando las formas geométricas en su interior. 

Aún así, mi interacción anterior con la piedra angular debe haber hecho algo; las Relictombs habían sentido que yo tenía algún conocimiento de este decreto de éter, fuera lo que fuera, y nos atrajeron a esta zona para ponerme a prueba. O tal vez sintieron el cubo en sí mismo, escondido en mi runa de almacenamiento extradimensional, y eso solo fue suficiente para traernos aquí. 

Por ser un pueblo pacífico, los djinn parecían tener una metodología muy oscura en la forma en que entrenaban y protegían sus artes de éter. 

Asentándome con las piernas cruzadas en el suelo con el cubo en mi regazo, confiando en Regis y Haedrig para que me cuiden mientras trabajo, empecé. 

Como antes, imbuí el éter en la reliquia, y su éter se extendió hacia mí. Mi visión se desvaneció en una pared de púrpura, y la atravesé, encontrándome una vez más rodeado por las incontables formas geométricas flotantes y giratorias. 

Usando éter, fui capaz de manipular las formas, moviéndolas y clasificándolas para intentar darle sentido a su significado. Me sentí como un niño jugando con bloques de letras. Las formas geométricas no tenían sentido ni razón de ser, y aunque podía interactuar con ellas, no tenía ninguna base para entenderlas, ni idea de lo que se suponía que debía hacer.

Aún así, tenía que creer que el djinn no me habría dado esta reliquia si no hubiera habido forma de resolverlo. Empecé a recolectar símbolos de forma similar y a organizarlos en grupos. Luego, como eran geométricos y no se basaban en las runas, busqué la forma en que encajaban, tratándolo como un rompecabezas abstracto. 

Esto parecía fácil al principio, ya que había suficientes formas para que siempre pudiera encontrar una pieza que encajara. Una vez que tuve un par de docenas de piezas encajadas, sin embargo, me di cuenta del problema. Antes de mí, un fractal multidireccional había tomado forma, pero me había quedado sin piezas que se conectaran a la forma que había creado.

Sin otra opción, rompí el rompecabezas y comencé de nuevo. 

Todo el tiempo, sentí que mi éter se alejaba de mí y era consumido por el cubo. Su fuerza de succión no era tan mala en las Relictombs como lo había sido cuando estudié la piedra angular en Maerin, permitiéndome quedarme más tiempo, pero aún así ponía un límite a la cantidad de tiempo que podía pasar trabajando en la reliquia en una sola sesión. 

Organicé mis piezas de nuevo, luego comencé a construir el rompecabezas por segunda vez, teniendo en cuenta las piezas que había usado en mi primer intento. Esta vez, sin embargo, me encontré en un callejón sin salida incluso antes, pero estaba demasiado cansado para volver a empezar.

Mis ojos se abrieron de golpe, y tomó un momento para que mi mente le diera sentido a la sala de espejos con su constante movimiento y pequeño ejército de figuras reflejadas. 

Regis estaba acurrucado frente a mí, con un ojo abierto y siguiendo de cerca a los demás. Ezra y Haedrig parecían estar dormidos, mientras Kalon vigilaba a Ada. Su boca había sido cubierta para amortiguar el constante flujo de hostilidades y mentiras.

"¿Cuánto tiempo estuve fuera?" Pregunté, sorprendiendo a Kalon, que prácticamente se puso de pie de un salto. 

Aclaró su garganta y se sentó de nuevo. "Varias horas, al menos. ¿Hiciste... lo que sea que estabas tratando de hacer?"

"Hice algunos progresos", respondí elusivamente. Tenía la sensación de que no le gustaría oír que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

 

Desde su banco al otro lado de la fuente, Ezra dijo: "Han pasado horas, ¿y todo lo que puedes decir es que has hecho 'algún progreso'?" 

El joven ascender se puso de pie, me miró fijamente y se alejó, pisando la oscuridad.

"Ya había pasado horas estudiando el... dispositivo antes de que llegáramos aquí", dije, hablando con Kalon. "No sé cuánto tiempo va a tomar, pero estoy haciendo lo que puedo."

Con su expresión estoica, Kalon preguntó: "¿Estás seguro de que no hay nada que podamos hacer para ayudar?"

"No dejes que tu hermano me apuñale mientras estoy ahí", dije, levantando una ceja.

Kalon se rió, haciendo que la contenida y amordazada Ada le gruñera y se retorciera entre sus ataduras como si el sonido le doliera. Kalon la miró tristemente durante un momento antes de voltearse hacia mí. "Haz lo que tengas que hacer, Grey".

Me sentí como una esponja bien escurrida; casi cada gota de mi éter había sido gastada. No necesitaba dormir mucho, pero sí tiempo para reponer mi núcleo de éter. 

De pie, realicé una serie de movimientos marciales que Kordri me había enseñado en Epheotus para ayudarme a quitarme la rigidez de mis miembros. Después de varios minutos de la rutina, me senté de nuevo al lado de Regis y comencé el proceso de absorción del éter ambiental.

Sentí que mi compañero se movía cerca antes de que escuchara su voz en mi cabeza.

"¿Cómo se ve ahí dentro?

No estoy seguro de cómo describirlo, honestamente. Pensé en las formas dispares, en los patrones que había diseñado, en las paredes de la energía de éter enjaulándolo todo... ¿Qué se siente al entrar en mi cuerpo?

Es como nadar.

Abrí los ojos, rompiendo mi meditación, y miré fijamente a Regis. El lobo de las sombras se encogió de hombros.

"Tú lo pediste".

Cerrando los ojos, me concentré en el éter que me rodeaba, en dibujarlo a través de mis canales de éter y en mi núcleo. Dentro de esa reliquia, es conocimiento puro. Siento que estoy tratando de entender el contenido de un libro complicado quemándolo y respirando el humo. 

"¿Alguna idea de cuánto conocimiento necesitas inhalar para sacarnos de aquí?

Más, pensé. Mucho más.

***

El tercer intento de juntar las piezas del rompecabezas no fue exactamente un encanto, pero llegué a un inesperado momento de comprensión. Sin tomar una decisión consciente para hacerlo, dejé de intentar usar todas las piezas y en su lugar construí un gran cubo. 

La forma era relativamente sencilla, encajando de forma natural en mi mente. Una vez que decidí qué construir, casi parecía que las piezas se me presentaban cuando se necesitaban. 

Cuando el cubo se completó, comenzó a brillar y resplandecer como el aceite en el agua, entonces las líneas de las piezas individuales se desvanecieron hasta que una caja sólida y brillante flotó frente a mí. Las capas negras se asentaron y cayeron, y cada una de las seis caras del cubo se iluminaron como una pantalla electrónica de mi vida anterior, mostrándome el salón de los espejos.

Regis todavía estaba en su lugar a mi lado. Kalon ahora dormía mientras Ezra cuidaba a su hermana. Haedrig, me sorprendió ver, tenía su mano contra uno de los espejos, aparentemente en profunda conversación con su habitante. Sin embargo, nada de lo que decían era audible. De hecho, ningún sonido provenía del cubo en absoluto. 

Estaba perdido. Aunque claramente había hecho algún tipo de avance, no entendía cómo me ayudaba esta ventana al mundo exterior, o qué revelaba sobre el decreto de éter que intentaba dominar.

Dejando el cubo por el momento, empecé a construir una segunda caja más pequeña con las piezas restantes. Lo que terminé, sin embargo, parecía más un trozo de masa de bordes afilados que un verdadero cubo, ya que me faltaban los pedazos para hacerlo perfecto. 

Hicieron falta tres intentos más, construyendo la forma cada vez más pequeña, para crear una segunda caja perfecta. Esperé, pero no pasó nada— no hay luces, no hay fusión de energía, no hay visiones del mundo exterior. 

Fue entonces cuando tuve mi segundo momento de comprensión. 

¿Y si el cubo— o, teóricamente, cualquier forma— representaba el conocimiento subconsciente de algún aspecto del decreto del éter que estaba tratando de aprender? Si asumiera que el acto de armar este rompecabezas era metafórico para estudiar el decreto en sí mismo, entonces el estudio del mismo pensamiento— representado por la forma que construí— no me llevaría más lejos en la comprensión del todo. 

Con esto en mente, deconstruí el cuadrado más pequeño, pero para entonces mi núcleo de éter estaba casi vacío.

Cuando abrí los ojos, encontré cosas tal como las había visto proyectadas por las pantallas. 

"H-Haedrig", dije, encontrando mi voz ronca por el mal uso. 

La mano del ascender se apartó del espejo con cuyo habitante había estado hablando y se dirigió rápidamente hacia mí.

Tomé un largo trago de la bolsa del agua que descansaba a mi lado, goteando un poco por mi barbilla. 

"Cuidado con eso", dijo Haedrig. "Todos podemos lamentar no haber empacado tantas provisiones como tú antes de escapar de este lugar."

"¿Cuánto tiempo?"

"Diría que tal vez doce... quince horas desde que entraste." Haedrig me observaba con atención, casi con nerviosismo.

En realidad, han pasado trece horas y cuarenta y ocho minutos. No es que esté contando o algo así".

"Vaya. Al menos duraré más tiempo".

"¡Y ya casi no nos queda comida!" Ezra interrumpió, mirándome incrédulo. "¿Esperas quedarte ahí hasta que el resto de nosotros nos muramos de hambre?"

"Deberías racionar tus suministros", dije, pero antes de que Ezra pudiera responder, saqué mi paquete de comida de la runa de almacenamiento extra dimensional de mi antebrazo y se lo arrojé. "Puedo arreglármelas durante unos días". Mirando a Haedrig, añadí, "Asegúrate de que se dividan— y se racionen esta vez."

Ezra arrojó el paquete en el banco a su lado y se sentó de nuevo. "Gracias, héroe".

Haedrig se sentó a mi lado y bebió de su propia bolsa. Cuando me quedé en silencio, se volvió hacia mí y levantó una ceja. "¿Cómo estás?"

Sacudí la cabeza. "Hice algunos progresos, pero todavía no hay epifanía".

"Eso no es lo que quise decir". Haedrig tomó otro trago, luego se detuvo abruptamente antes de guardar su frasco en su anillo dimensional. "Mírame, no haciendo caso de mis propios consejos". 

Nos sentamos en silencio por un momento mientras yo empezaba a reponer mi éter. 

Haedrig aclaró su garganta. "Así que, éter..."

Suspiré. Aunque no quería hablar de ello, también me sorprendió que uno de ellos tardara tanto en mencionarlo después de que mencionara el éter a la falsa-Ada. La mejor manera de mentir, había decidido, era decir tanta verdad como fuera posible.

Hablando en voz baja para que Ezra no me oyera, le dije: "Este no es mi primer viaje a las Relictombs, aunque no se puede decir que mi anterior visita sea un ascenso, en realidad".

Haedrig no parecía estar sorprendido por esta revelación, dándome una mirada inexpresiva. "Gracias por afirmar finalmente lo obvio".

"Me desperté en una habitación del santuario, medio muerto, sin recordar cómo había llegado allí. La primera habitación a la que llegué estaba llena de estas cosas horribles de quimera zombificada, y casi me matan, pero mientras luchaba contra ellas me di cuenta de que podía usar un nuevo tipo de magia. El éter".

Haedrig hizo un gesto hacia Regis. "¿El lobo?"

"Sí, fue la primera manifestación. Luego aprendí ese... truco de teletransportación que usé para salir de la última zona". Cuando Haedrig sólo asintió con la cabeza, me giré para verlo a los ojos. "Pareces sorprendentemente relajado con todo esto".

"Sabía que había algo diferente en ti", respondió encogiéndose de hombros. "Podía sentirlo. Para ser honesto, es por eso que quería acompañarte en tu ascenso. Para ver lo que pasaría a tu alrededor."

Pensé en la descripción que Alaric hizo de la Relictombs, y en cómo cambia según quién estaba dentro de ella. Algunos ascenders, me habían dicho, tomaban cada ascenso con un nuevo grupo, con la esperanza de descubrir nuevos e inexplorados alcances de la creación de los antiguos magos. 

"¿Y el djinn?"

"Es como los antiguos magos se llamaban a sí mismos", respondí con sinceridad. Se habían ido, gracias al Clan Indrath, y no veía ningún daño en compartir el nombre ahora. "Encontré un... espíritu, o manifestación, o algo... es lo que me dio la reliquia."

Haedrig sacudió la cabeza y me dio una mirada de puro asombro. "Has descubierto más sobre los Relictombs en dos ascensos que yo en veinte. Eres un suertudo". Sus ojos cayeron sobre la reliquia en mi regazo. "Aún así, es arriesgado haberse aferrado a eso. Los soberanos de Vritra—te desollarían vivo si supieran que has descubierto una reliquia y no la has entregado en el momento en que saliste de las Relictombs."

"Afortunadamente para mí", dije, pensando en los guardias imbéciles que me encontraron en el portal de salida en Maerin, "salí en un pequeño pueblo de mala muerte. Estaban tan sorprendidos de verme allí como yo de estar allí".

"Suertudo", dijo otra vez, sacudiendo la cabeza. 

"¿Cómo están las cosas por aquí?" Pregunté después de una breve pausa. Se sentía bien sólo... hablar, y me di cuenta de que no quería que nuestra conversación terminara tan pronto.

"Tenso y hosco", respondió Haedrig con naturalidad. "El chico está a punto de hervir. Se ha comido sus raciones y la mitad de lo que sacamos del anillo dimensional de Riah. Someterse a la ira y el miedo de los reflejos no ayuda, pero no se detuvo ni siquiera cuando su hermano se lo ordenó".

"Son prácticamente manifestaciones de su propia confusión interior", dije, pensando en mi vida como Grey después de que la directora Wilbeck fuera asesinada. Había avivado las llamas de mi furia de cualquier manera. "Supongo que es catártico para él".

Haedrig sólo gruñó, y nos quedamos en silencio. 

Buscando un tema de conversación, de repente recordé la reacción de Haedrig cuando le pregunté a la falsa-Ada sobre el éter antes.

"Volviendo al tema del éter", empecé, algo inseguro de cómo preguntar lo que quería saber. "Antes, cuando lo mencioné... bueno... parecías sorprendido."

Haedrig me miró a los ojos y luego miró al suelo, dejando caer su pelo verde sobre su cara. "Eres observador, Grey. H—Has mostrado mucha confianza en mí. Si la persona equivocada se entera de cómo has llegado a esa reliquia, podrías ser ejecutado."

No había ningún indicio de amenaza en las palabras de Haedrig. En cambio, sonaba genuinamente agradecido por la confianza que le había mostrado; sólo le había dicho a los demás que era un dispositivo para albergar el conocimiento, y esperaba que fuera suficiente para satisfacer su curiosidad por el momento.

"He estudiado un poco el éter", continuó, "pero no es algo de lo que pueda hablar a menudo. No es un... tema de conversación cortés en la mayoría de los círculos, y mi familia no lo aprueba. De hecho", añadió con una risa amarga, "mi familia no aprueba realmente nada de lo que hago". Esperan que me siente en casa como un buen pequeño—" 

Haedrig se interrumpió y me disparó una mirada avergonzada. "Lo siento, la familia es un tema un poco doloroso para mí."

"Puedo empatizar", dije con una sonrisa triste. "No importa cuánto lo intentemos, no podemos ser hijos perfectos".

"No, no podemos", respondió Haedrig, algo amargamente. "Tal vez mis padres biológicos hubieran pensado de otra manera, pero yo no fui criado por mi propia sangre. La casa que me crió—bueno—no aprecian mis aspiraciones como ascender."

"Pero los ascenders son tan bien considerados en"—Me detuve de decir "Alacrya", en lugar de torcer por un momento antes de terminar—"en la mayoría de las familias."

"Oh, no me malinterprete; mi sangre adoptiva está muy ansiosa por establecer renombre como soldados en la guerra contra Dicathen y como ascenders, ya sea a través de la sangre o el patrocinio. Pero yo no estaba destinado a esta vida... al menos, no según ellos."

Antes de que pudiera decir más, Headrig se puso de pie y enderezó su armadura. "Lo siento, Grey, pero creo que me gustaría tener un tiempo a solas con mis pensamientos. Te dejaré con tu meditación." Después de un momento de pausa, añadió, "Gracias por escuchar", y se fue.

"No creí que fuera posible, pero ese tipo parece tener tantos secretos como tú", dijo Regis con una risita. La sombra del lobo estaba acurrucada entre Ezra y yo, con los ojos cerrados, aunque claramente había estado prestando mucha atención.

¿Crees que es otro Dicathiano varado en Alacrya y que oculta su identidad para evitar ser perseguido por los Vritra? Sonreí y empujé el trasero de Regis con mi bota.

No, tonto, pero definitivamente no nos está diciendo todo.

Puede que tengas razón. Aún así, no puedo evitar confiar en él. No me había dado cuenta hasta ese momento, pero era verdad. A pesar de mí, a pesar de nuestra corta accaintencia, confié en Haedrig para que me cubriera las espaldas. No podría decir lo mismo de los hermanos Granbehl.

"Lo que sea. Confía en mí, pero si hace algo raro le arrancaré el brazo a mordiscos".

Sonriendo y moviendo la cabeza, volví a mi mediación, preparándome para otro intento de la piedra angular.

***

Cuando atravesé la pared púrpura que rodea el campo de formas geométricas, encontré la pantalla del cuboide todavía intacta. Dentro de ella, vi a Haedrig caminar por el sombrío pasillo, con la mirada baja y la expresión pensativa. 

Mi perspectiva cambió, enfocando en cambio a Ezra mientras se levantaba y caminaba hacia mí. Regis abandonó inmediatamente su pretensión de estar dormido, levantando la cabeza y mirando a Ezra. El joven ascender se detuvo, se encontró con la sombra de los ojos del lobo durante varios segundos, y luego se voltió para alejarse, aunque se mantuvo lo suficientemente cerca como para vigilar a Ada.

Forcé mi conciencia lejos de la pantalla, enfocando en su lugar las formas restantes. Ya sabía que crear otro cubo no servía para nada, así que empecé a construir lo primero que se me ocurrió: una pirámide. 

Era más difícil que el cubo. Las piezas no parecían encajar correctamente. No salieron a mí como lo habían hecho antes, guiándome, y así me encontré desmantelando y reconstruyendo la forma una y otra vez. Para cuando mi núcleo de éter estaba vacío, todavía no había descubierto las piezas adecuadas para completar una pirámide satisfactoria.

Aún así, una vez que mi mente se fijó en ello, me sentí obligado a verlo todo. Sabía instintivamente que tenía que haber una forma de combinar las formas y figuras en la imagen de mi mente, y la siguiente vez que entré en la piedra angular, lo intenté de nuevo. 

Pero no fue hasta mi tercer día — que mis viajes a la piedra angular duraron casi dieciséis horas en este punto, con el tiempo restante dedicado a reponer mi éter y dormir un poco — que logré forjar una pirámide tetraédrica perfecta.

Como antes, las piezas brillaban y formaban una forma sólida, y cuando el brillo retrocedía, cada una de las caras de la pirámide mostraba una imagen, como el cubo. Cada imagen era de la sala de espejos, pero había algo muy malo en lo que estaba viendo. 

En la primera foto, me veía sentado con las piernas cruzadas en el suelo con la clave en mi regazo, Regis sentado frente a mí, y Kalon cuidando de Ada. La más extraña sensación de deja vu me invadió, y me di cuenta de que ese había sido el momento que había visto por primera vez en la pantalla del cubo cuando lo había completado.

¿Qué es lo que pasa?

En la segunda imagen, la sala de espejos estaba vacía excepto por las docenas de ascenders encarcelados. Entonces un portal opalescente apareció colgando en el aire, y yo salí. 

A pesar de estar en una habitación llena de espejos durante los últimos días, no había pasado mucho tiempo mirándome desde que mi cuerpo fue reconstruido. Era extraño pensar que el hombre de la imagen que se estremecía y se preparaba para defenderse era yo. 

Mi pálido pelo de trigo se agitó cuando me giré hacia los reflejos que se movían en el espejo, pensando que iba a ser atacado. Mis ojos dorados se entrecerraron cuando miré alrededor de la habitación, y luego se abrieron de par en par, sorprendido por lo que vieron.

"¿Q—Quiénes son?" Me escuché preguntar. 

Entonces aparecieron Kalon y Ezra, chocando conmigo. "¿Qué demonios?"

Estaba viendo el pasado, me di cuenta, como si hubiera sido capturado por un artefacto de grabación. La forma cuboide me mostró el presente. En las caras de la pirámide, podía ver el pasado reproducirse como un video casero. 

Usando éter, giré la pirámide para ver mejor el tercer y cuarto lado. Las salas de espejos que mostraban esas facetas estaban vacías de gente, pero cuando miré de cerca me di cuenta de que había más espejos vacíos en estas visiones.

Deben ser más viejos que los otros, pensé, lo que tenía sentido cuando consideré los dos lados diferentes que me mostraban a mí y a mi grupo.

Si la primera forma muestra el presente, y la segunda forma muestra el pasado...

Mi corazón latía rápidamente al considerar la tercera forma. ¿Era posible? 

Mi atención fue atraída de nuevo al cubo. Haedrig se sentó junto a Regis, sus dedos atravesando la espesa melena del lobo de sombra. Los ojos de Regis estaban cerrados, su lengua se deslizaba por el costado de su boca — la misma imagen de una mascota satisfecha disfrutando de un buen rasguño.

Traidor, pensé, sonriendo. 

Detrás de ellos Kalon estaba sentado con Ada, con la cabeza entre las manos, y Ezra estaba de pie ante uno de los espejos, con la mano apoyada en él.

Dejé escapar un suspiro. Tonto. El chico sólo se torturaba a sí mismo interactuando con esos espíritus. No tenían nada que compartir más que su locura y su odio. Escucharlos sólo lo llevaría a la oscuridad y la desesperación. 

Volviendo a las imágenes visibles a los lados de la pirámide, vi como nuestro tiempo en la sala de espejos se desarrollaba nuevamente. Me resultó difícil dar la espalda, viendo por segunda vez como Ada era tomada por el fantasma. 

La falsa-Ada se deslizó por la habitación sin ser vista, distraída como todos nosotros, y  se arrastró encima de Riah. Riah parecía inconsciente, pero aún así se estremeció cuando Ada se inclinó y presionó sus labios contra los de Riah. 

Riah se convulsionó, un brusco y antinatural tirón, y luego se quedó quieta, pálida como un fantasma. 

El fantasma de alguna manera había sacado la fuerza vital directamente de Riah, matándola al instante. Había asumido que era una especie de ser de éter, como la mayoría de los monstruos de las Relictombs, pero no había visto nada tan poderoso o mortal como esto. 

Delante de mí, la falsa-Ada, ahora contenida, se adelantó, casi mordiendo a Kalon. No, no mordiendo— casi besando a Kalon. No teníamos ni idea de lo cerca que había estado de la muerte en ese momento.

Sacudí los pensamientos en espiral en mi mente. Revivir estos momentos pasados era una trampa, como vivir la vida en un círculo. 

Necesitaba empezar a construir la siguiente forma... y sabía exactamente lo que tenía que ser.

 

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