Capítulo 291

Alargando la mano, Haedrig cerró los ojos sin vida de Riah antes de volverse hacia el resto de nosotros reunidos alrededor de Ada.

Aunque parecía inmovilizada por lo que Regis estaba haciendo en su cuerpo, sabía que esto no había terminado. Los brillantes ojos púrpura estaban fijos en Riah, y una sonrisa temblorosa revoloteaba por sus labios mientras luchaba por el control.

"¡No puedo sostener esto para siempre! Regis me transmitió.

"Tenemos que atarla", dije, mi voz sonando cruda y cansada a mis propios oídos.

Haedrig ayudó a Kalon y Ezra a ponerse de pie mientras yo sostenía a Ada, por si acaso ella se liberaba del control de Regis. Kalon la sacó de mis brazos y la puso suavemente en el banco junto al cuerpo de Riah, y luego comenzó a sujetarla con una cuerda de su anillo dimensional.

De repente, su cabeza se lanzó hacia adelante y sus dientes se cerraron, apenas cerca de la nariz de Kalon.

"Ada... lo siento", susurró Kalon, con la tristeza goteando de su voz.

Después de que la sujetaran, Regis se descolgó de su espalda, aterrizando en la fuente entre los bancos. El lobo de las sombras se puso inmediatamente de espaldas y empezó a chapotear en la fuente, tosiendo de una manera cortante y roncosa que me recordó a un gato tosiendo una bola de pelo.

¡Eso—fue—asqueroso! Necesito un baño', me dijo.

Gracias, Regis. Fue suficiente para que la sujetáramos con seguridad, así que—

Un empujón desde mi izquierda me tomó desprevenido, causando que me tambaleara, aunque no había suficiente fuerza detrás para desequilibrarme.

"¡Si no hubieras derribado a Kalon, habríamos llegado a tiempo a Riah!" Ezra, con la cara roja y los ojos saltones, gritó a pleno pulmón. "¡Está muerta por tu culpa! Debería matarte ahora mismo—"

Dejé que se desahogara. Detrás de él, Kalon se había congelado en el acto de cubrir a Riah con una capa de repuesto. Haedrig se había hecho a un lado para dar espacio a los hermanos. Sin embargo, por la forma en que su mano se dirigió hacia la empuñadura de su espada, pude notar que estaba listo para saltar si era necesario.

"¿Cuánto tiempo vas a estar sentado aquí y dejar que te grite?

Tiene razón en estar molesto, Regis.

"Tal vez, eso no lo convierte en un idiota"

"¡—nunca debí haberte traído con nosotros, bastardo!"

No, tal vez no debiste hacerlo, pensé.

Al igual que en la zona de convergencia, parecía que mi presencia hacía las cosas más difíciles para los demás. Por todo lo que había oído, la primera zona debería haber sido fácil para ascenders tan fuertes como Kalon y Haedrig.

"¡Hazlo, hermano! ¡Mátalo!" Ada intervino, su voz rezumaba malicia. Una vez que había matado a Riah, cualquier pretensión de que esta criatura de ojos púrpura seguía siendo Ada se había desvanecido, dejando atrás una violenta sombra de la inocente excitación de Ada.

"¡Cállate!" Ezra gritó, girando sobre Ada como si fuera a golpearla. Kalon se puso en medio de ellos en un instante, con los ojos clavados en los de Ezra. El hermano menor de los Granbehl se sometió rápidamente, se apartó de todos nosotros y caminó hacia el espejo roto, mirando fijamente a la nada.

Los ojos brillantes de Ada lo siguieron, sus labios se retorcieron en una desilusión. Luego se voltió hacia Kalon y puso una sonrisa inocente. "Oh, hermano mayor, por favor desátame... Estas cuerdas duelen..."

Habiendo tenido suficiente, solté una ola de intención etérea que congeló a todos en su lugar, incluyendo a la falsa-Ada. Di un paso hacia ella, mis ojos abriendo agujeros en su cráneo.

"¿Qué estás haciendo?" Kalon preguntó a través de los dientes apretados, mi intención presionándolo como un puño gigante.

"Necesito respuestas", dije con toda naturalidad. "Así que voy a hacerle a esta... cosa... algunas preguntas." Solté la presión y me arrodillé frente a Ada. Ella sonrió.

"¿Quién eres?" Pregunté, queriendo empezar con lo obvio.

"Ada de la Casa Granbehl", dijo con confianza.

"¿Dónde está la verdadera Ada?"

"Yo soy la verdadera Ada", dijo sin vacilar ni insinuar ninguna mentira.

"¿Cómo la sacamos del espejo?"

"No puedes", respondió con una mueca de desprecio.

Entrecerré los ojos. ¿La criatura había cometido un error al admitir que la verdadera Ada estaba atrapada en el espejo? No podía estar seguro de si se trataba de un aventurero atrapado o de alguna manifestación de las Relictombs, así que no tenía forma de saber cuál era el propósito de este fantasma.

"¿Cómo escapamos de esta habitación?"

"No puedes", repitió, la sonrisa burlona se convirtió en una sonrisa vengativa.

"El djinn no habría diseñado una prueba que no pudiera ser completada", respondí en un susurro.

Tomándome un momento, pensé en todo lo que sabía sobre las Relictombs.

Algunas zonas que habíamos visitado eran claramente pruebas de nuestra fuerza, requiriendo que lucháramos a través de criaturas poderosas para proceder. Otras, como la jungla del milpiés, probaban el ingenio y adaptabilidad, requiriendo menos fuerza pura pero más precaución. Luego estaba la zona de la plataforma, que requería una cuidadosa consideración en lugar de una acción directa para completarla.

Estas "zonas de éter", sin embargo, parecían menos claras que las que había visto en mi primer ascenso. El salón de las caras se había presentado como una prueba de nuestra fuerza contra los monstruos serpientes, pero no tenía ninguna duda de que la horda nunca sería derrotada. ¿Cuál fue la prueba, entonces?

Había requerido el uso de una habilidad de éter que ya conocía —God Step —para completar. Más allá de eso, también me obligó a reconocer los límites de mi poder; ningún guerrero podía luchar para siempre contra un ejército interminable de enemigos, no importa cuán fuerte fuera. En lugar de luchar por nuestro camino a la victoria, la retirada había sido la única manera de ganar.

¿Qué aspecto de mi control sobre el éter tenía la sala de espejos para probar entonces? Regis y yo compartíamos el control sobre la runa de destrucción, pero no podía ver cómo la destrucción nos ayudaría a escapar de la zona.

Eché un vistazo a Kalon, que estaba observando mi conversación con Ada de cerca. Hablar claramente de mis habilidades delante de los demás revelaría más de lo que pretendía cuando busqué un grupo para mi ascenso preliminar, pero también podría ser la única forma de escapar.

"¿Se requiere la habilidad de manipular el éter para escapar de este lugar?"

La mirada de Haedrig, que había seguido a Ezra hasta el espejo roto, volvió a mí con furiosa intensidad. Dio un paso adelante, con la boca abierta, y me encontré con su mirada. Había algo extrañamente familiar en su expresión; me recordaba a otra persona, pero no podía ubicarlo en el momento.

Me di cuenta de que Ada había hablado, pero estaba tan concentrado en Haedrig que me perdí la respuesta.

"¿Qué?"

"No". Aunque Ada dijo la palabra con una confianza mezquina, la escuché como la mentira que era. No podía creer que esta zona no fuera una prueba de algún aspecto del éter.

"¿Tengo que usar la runa de la destrucción para escapar de este lugar?" Kalon me dio una mirada confusa e incrédula. Haedrig parecía sorprendido, pero hizo un mejor trabajo cubriendo su expresión esta vez.

Ada sonrió. "Sí".

Regis resopló en mi cabeza. Pero eso no tiene sentido. Si la solución requiere que uses la destrucción, entonces requiere que uses el éter, ¿verdad? Esta cosa te hace dar vueltas en círculos, amigo.

Le devolví la sonrisa a Ada, conociendo sus brillantes ojos púrpura a sabiendas. Pensé que entendía lo que estaba pasando, pero necesitaba asegurarme con algunas preguntas puntuales.

"¿Quién es ese?" Pregunté, señalando a Ezra.

Ada puso los ojos en blanco. "¿Por qué me haces una pregunta tan estúpida?"

Señalando de nuevo, pregunté: "¿Cómo se llama?"

Ella me miró fijamente. "No lo sé".

Ezra se había alejado del espejo roto para mirar. Parecía a punto de interrumpir, pero yo pedí silencio.

"¿Mataste a Riah?"

"No".

"¿Sabes quién es Riah?"

Miró hambrienta la capa que cubría el cadáver de Riah. "No".

Sacudiendo la cabeza, hice la pregunta más simple que se me ocurrió. "¿Uno más uno es igual a dos?"

"¡No!" Ada murmuró, su cara se retorció en un horrible ceño.

Haedrig fue el primero en darse cuenta. "¡Todo lo que dice la criatura es una mentira!"

Asentí, sonriendo débilmente a Kalon. "¿Ves? Dijo que Ada no podía ser recuperada del espejo, pero todo lo que dice es una mentira, incluso si la respuesta es obvia. Trabajando al revés, podemos usar las mentiras para construir una imagen de la verdad."

Lejos de parecer feliz por esta revelación, Kalon me miraba como si fuera un borracho loco gritando cuentos salvajes en la esquina de la calle.

Sin embargo, fue Ezra quien habló primero. "¿Quién demonios eres tú? ¿Qué son todas estas preguntas sobre el éter y la destrucción y esas cosas?"

"No eres un ascender primerizo de sangre rural, ¿verdad?" Preguntó Kalon, su mirada se endureció mientras la sospecha se deslizaba a través de él. "Ezra tenía razón. Tú eres la razón por la que la primera zona fue tan dura, y tú eres la razón por la que no fuimos a una habitación del santuario".

Ya no tenía sentido ocultar mis habilidades, así que cuando la lanza carmesí de Ezra apareció en su mano, brillando con fuerza, Regis se manifestó en mi cuerpo y se abalanzó sobre él, arrastrándolo al suelo.

"¿Qué estás haciendo?" La mano de Kalon salió disparada hacia mí, pero yo lo agarré del brazo, manteniéndome firme.

Envolviendo mi cuerpo en éter, apreté la muñeca del ascender blindado. Su expresión se retorció de dolor mientras intentaba liberarse de mi alcance.

"Me siento responsable de lo que le pasó a tu hermana, por lo que no he hecho nada ya que tu hermano pequeño continuó insultándome y acosándome", dije con una mirada fría, manteniéndome firme en él. "Pero espero que no confundas mi inacción con miedo." Después de una pausa dejé salir un suspiro, suavizando mi voz, "Yo también tengo una hermana, y sé lo que haría—lo que he hecho—para mantenerla a salvo".

El profundo gruñido de Regis vibraba por la habitación como el bajo estruendo de un trueno lejano cuando su sombría boca se acercaba a la garganta de Ezra.

"Suficiente", le advertí a mi compañero, que se retiró de nuevo a mi cuerpo.

Ezra se puso de pie, tratando de poner distancia entre nosotros, y yo aflojé el agarre de la muñeca de su hermano mayor.

"Si lo que dijiste antes es verdad, deberías saber que soy tu mejor opción para salvar a Ada y sacarnos de aquí" dije, volviendo a Kalon.

Kalon hizo una mueca de dolor, frotando su muñeca. "No pretenderé entender lo que está pasando, y no te prometo que no vamos a arreglar las cosas cuando salgamos de las Relictombs, pero no soy estúpido. Sólo salva a nuestra hermana, y sácanos de aquí, ¿de acuerdo?"

"¡Hermano!" Ezra estalló.

"Ya basta". La voz de Kalon era cansada, pero dominante. Ezra rechinó los dientes pero no dijo nada más.

Sintiendo un momento oportuno, Haedrig tosió y dijo: "Tal vez ustedes dos podrían ir a buscar las copias en espejo de Grey y de ustedes mismos? Y Riah, si es que hay alguna."

"¿Y qué se supone que debemos hacer si los encontramos?" Preguntó Ezra, mirando fijamente a Haedrig.

"Destrúyelos", dije. "Como lo hizo Haedrig. No los toques con ninguna parte de tu cuerpo. Sólo con armas".

Kalon asintió y llevó a Ezra a las oscuras profundidades del salón, con la mano en el hombro de su hermano menor. Esto no impidió que Ezra se girara para lanzarme una mirada helada antes de que se escondiera en la penumbra.

Haedrig se quedó en silencio mientras me puse a interrogar a la falsa-Ada. Ahora que entendía los parámetros de las respuestas del fantasma, pude dirigir mis preguntas para comprender la sala de espejos y sus reglas.

Cualquier ascender que entrara en este lugar encontraría un espejo con su propia imagen, como nosotros. Si el ascender tocaba su propio espejo, se creaba un conducto que atraía la energía vital del ascender hacia el espejo mientras liberaba una entidad espejo—decidí llamarlos fantasmas—para que vivieran dentro del cuerpo del ascender.

Fue más difícil descubrir cómo revertir el proceso, pero finalmente hice las preguntas correctas.

Como el salón de los rostros, la sala de espejos requería el conocimiento de un decreto específico del éter. Era difícil determinar exactamente lo que esta habilidad haría, o de qué rama del éter formaba parte, pero lo que pude discernir fue que me permitiría revertir los efectos del espejo, liberando a Ada y atrapando al fantasma de nuevo dentro de la reliquia.

El problema era, por supuesto, que yo no conocía tal habilidad.

"Sin embargo, tienes que saber algo", argumentó Regis. "Este lugar no puede habernos traído aquí por error.

¿Por qué no? Pregunté amargamente. Estaba sentado en el suelo a varios metros de la fuente, habiendo dejado a Haedrig para vigilar a Ada mientras pensaba. Las Relictombs son viejas. Ha estado bajo constante asalto de Agrona y los alacryanos por quién sabe cuánto tiempo. Está fallando.

Supongo que eso explicaría cómo llegaron todos estos otros ascenders aquí. Maldición. ¿Qué hacemos entonces?

Los otros ascenders...

Tontamente, ni siquiera se me había ocurrido preguntarme sobre su presencia. Teóricamente, cada uno de los ascenders atrapados en los espejos alrededor de nosotros debería haber sido un usuario de éter para ser traído a este lugar.

Si no lo fueran, es cierto que podríamos estar atrapados. Pero si lo estuvieran...

Pensando en el ascender encarcelado que previamente había intentado que me comunicara con él tocando su espejo, salté y comencé a buscar los reflejos. Había estado cerca de la fuente, y lo encontré en un momento.

Kalon y Ezra habían sido capaces de escuchar a Ada tocando su espejo, y no habían sido heridos. ¿No debería ser capaz de hacer lo mismo con este ascender encarcelado, entonces? Pensé. Esperando tener razón, apreté mi mano contra el espejo, viendo como su rostro cansado y alineado se iluminaba mientras lo hacía.

"¿Hola?" Yo pregunté. "¿Puedes oírme?"

"¡Sí, sí!

Su voz sonó en mi mente, de la misma manera que la de Regis, o la de Sylvie antes que él. Su voz era toda arenilla y grava, como si no se hubiera usado en décadas.

Oh, gracias, gracias. No puedo decirte lo agradable que es hablar con alguien— ¡¡con cualquiera!!'

"No puedo imaginarlo", dije honestamente. La idea de estar atrapado en esta prisión de cristal, viendo pasar a un ascender tras otro sin darse cuenta de que podías verlos, sabiendo que probablemente compartirían tu destino pronto... era demasiado horrible para considerarlo. "Siento haberte ignorado antes. No sabía qué pasaría si tocaba el espejo. ¿Puedo hacerte algunas preguntas?"

¡Por supuesto! Mi conocimiento es lo único que me queda. Aunque'—el reflejo se movió tímidamente—'pediría algo a cambio'.

Asentí con la cabeza, mi mano aún presionada contra la fría superficie del espejo. "Si tu petición es algo que puedo hacer, lo haré. Continúa."

Sólo te pido—que encuentres la manera— de liberarme de esta prisión.

"Haré lo que pueda. Ahora, cuando estabas —antes de quedar atrapado, ¿sabías algo sobre el éter?"

El reflejo suspiró y sacudió su cabeza. 'No, tenía un par de crestas mediocres para los hechizos de hielo. Nunca fui un ascender particularmente bueno, si soy honesto. No es de extrañar que me quedara atrapado aquí, supongo.'

Aunque su respuesta fue descorazonadora, seguí adelante con mis preguntas.

"¿Alguna vez fuiste capaz de hacer algo que fuera... un poco diferente? ¿Poderes que no se alinean con tus marcas?"

El hombre pareció pensativo por un momento, luego sonrió y sacó una fina daga de su cinturón.

Esta es una vieja reliquia familiar. Cuando me la dieron, parecía más un clavo oxidado que una cuchilla. Me la llevé en mi ascenso preliminar, ya sabes, para la buena suerte". Arrojó la daga al aire y la atrapó con elegancia. "Bueno, estaba hablando con esta chica— una de mis compañeras de equipo, muy guapa— y la saqué para enseñársela, y, bueno, una especie de vibración corrió por mi brazo y todo el óxido cayó de la hoja, y estaba brillante y nueva como el día en que fue forjada.

"¿Cómo?" Pregunté, aunque ya tenía una idea de la respuesta.

Ni idea. Sólo pensé que tenía algo que ver con las Relictombs, honestamente. De todos modos, todo funcionó, porque esa chica bonita se casó conmigo y...' El reflejo se alejó, su mirada viajando de la daga a un grueso anillo en un dedo de su mano izquierda.

"Gracias. Eso es útil, de verdad. Encontraré la manera de liberarte, lo prometo". Mientras me alejaba del espejo, dejando que el espíritu del ascender reflexionara sobre la vida que había dejado atrás, esperaba que mi promesa se hubiera cumplido.

***

Repetí este ejercicio con un par de los otros ascenders más cuerdos con resultados similares. Aunque ninguno había sido consciente de poseer ninguna habilidad de éter, cada uno tenía historias similares en las que sucedían cosas extrañas e inexplicables a su alrededor, como el primer ascender y su cuchillo.

Saber que los atrapados aquí habían mostrado al menos un potencial para usar el éter me dio esperanza.

"Entonces, ¿qué es lo que sabes... que no sabes que sabes? Regis preguntó sin una pizca de su habitual simplicidad.

No sé, pensé, sentada en el suelo duro mientras miraba a los demás.

Kalon y Ezra habían regresado, habiendo encontrado y destruido un espejo que contenía cada una de nuestras imágenes. Una parte de mí esperaba que al destruir los espejos nos liberaría, pero entonces, todavía quedaba el espejo de Ada con el que lidiar.

Mientras Kalon había ido a sentarse con Ada, vigilándola, Ezra se había dedicado a escuchar a los ascenders en los espejos. Lo observé durante un rato, preguntándome qué le decían los hombres y mujeres atrapados a nuestro alrededor. Ezra evitaba los reflejos más cuerdos, prefiriendo escuchar los más salvajes y perdidos. Nunca les dijo nada, aparentemente contento con compartir su dolor y su rabia.

"Ezra", dije, llamando su atención, "no deberías estar escuchándolos". No tienen nada que darte aparte de la ira y el odio".

Cuando el chico me ignoró, sólo moví la cabeza y me di la vuelta.

Haedrig estaba acostado en el banco frente al cuerpo de Riah, su pelo verde tirado sobre su cara, su pecho subiendo y bajando rítmicamente. Su reacción a mi pregunta anterior sobre el éter me molestaba, pero estaba demasiado ocupado para pensar en ello. Confiaba en que si el ascender de pelo verde tuviera algún conocimiento clave que nos ayudara a escapar, ya lo habría divulgado.

Una pieza clave del conocimiento...

Mi mente tronó al darme cuenta cuando me puse en pie. "¡La piedra angular!"

 

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