Capítulo 289

A pesar de la rápida aproximación de los ghouls tanto detrás como por debajo de nosotros, miramos tontamente el gran abismo que Kalon había hecho, colectivamente incapaces de entender por qué estaba delante de nosotros.

"¿Nosotros—estuvimos corriendo en un círculo todo el tiempo?" Ada dijo, con su voz temblorosa.

"¡Eso es imposible!" Ezra jadeó después de derribar a otro ghoul con su lanza. "Estábamos corriendo en—una línea recta. ¡Estoy— seguro de ello!" Podía oír la tensión en su voz; estaba empezando a cansarse.

"Ezra tiene razón. No hay ninguna curva en el puente". Kalon giró su arma y cercenó las cabezas de dos ghouls que intentaban alcanzarme. Él, al menos, parecía haber conservado su fuerza hasta ahora.

La idea de una trayectoria recta que gira en círculos parecía imposible, pero era completamente plausible si se tenían en cuenta los decretos de éter. No pude evitar preguntarme si las Relictombs nos habían traído a esta zona por mi culpa.

Miré hacia abajo para ver que Riah había perdido el conocimiento en mis brazos. Quizás era para mejor; Ada había cubierto sus heridas con una pasta espesa que había detenido la hemorragia, pero su expresión tensa decía que no hacía nada por su dolor.

"¿Qué hacemos—?" Haedrig desató una ráfaga de cuchilladas en un trío de ghouls que habían logrado llegar al camino "¿—ahora?".

"¿Aún crees que tienen el control? Regis se puso a hablar con ironía.

Bien. Sal, pero recuerdá no hablar.

La gran forma de lobo de Regis saltó de mi espalda, sorprendiendo a nuestro equipo y desviando su atención de los ghouls que nos rodeaban.

Kalon instintivamente trató de atacar a Regis, y aunque tenía curiosidad por saber qué pasaría si golpeaba a mi compañero, intervine.

"¡Alto! Es mi hechizo", dije, deteniendo inmediatamente la lanza de Kalon antes de girarme hacia Regis. "Ve a explorar adelante y mira si puedes detectar algo."

"Roger", mi compañero constesto de vuelta antes de saltar a través del abismo. Estaba casi fuera de la vista antes de que me diera cuenta.

¿Desde cuándo eres capaz de comunicarte telepáticamente cuando no estás dentro de mí?

Hubo una pausa momentánea, y luego volví a oír la voz de Regis en mi cabeza. No estoy seguro. Mi suposición es que, o me estoy haciendo más fuerte, o la densidad del éter ambiental en esta zona nos lo permite. O puede que nos estemos volviendo más... conectados".

Me quejé. ¿No puedes decirlo en un tono tan grosero?

Volviendo mi atención a la batalla, me di cuenta de que Ezra, Ada y Kalon me miraban con expresiones de asombro. Haedrig era el único que no parecía estar aturdido; si se sorprendía por la repentina aparición de Regis, lo ocultaba muy bien.

Afortunadamente, la atención del grupo se vio obligada a volver a la creciente horda de ghouls que nos rodea. Abandonamos la formación de la línea, estrechando un nudo alrededor de Riah y Ada y acercándonos cada vez más al abismo.

"¿Cuál es el plan?" Kalon gritó, mirándome.

"Esperamos", dije mientras mi pie se conectaba con el esternón de un ghoul, enviándolo de vuelta al abismo. "Quiero asegurarme de que este lugar está realmente en bucle".

Mantuvimos nuestra posición, restringiendo nuestro consumo de maná lo mejor que pudimos por miedo a que nuestra guerra contra los ghouls horripilantes durara horas más. Considerando que estaba rodeado de gente que me sentía responsable de proteger, y que ni siquiera podía revelar mi propia fuerza mientras lo hacía, había poco más que podía hacer.

¡Buenas noticias! Bueno, supongo que es una mala noticia, pero ahora te veo delante de mí', pensó Regis.

Maldije en voz baja.

Así que eso lo confirma.

¿Querías que te ayudara a luchar? Ya he matado a una docena de estos bastardos".

No. No creo que salgamos de aquí matando a más de estas bestias que vulven. Quiero que vayas por ahí y revises cuidadosamente las paredes.

Pude sentir una ola de curiosidad que venía de Regis. "¿Te refieres a las caras asquerosas?

Sí. Algo en ellos me ha estado molestando. Sólo avísame si encuentras algo fuera de lo común.

"Fuera de lo común de las caras de piedra gruesas... endiendo", respondió Regis, girandose para alejarse de nosotros una vez más.

Un gemido sofocado atrajo mi atención detrás de mí.

"¡Ezra!" Kalon gritó. Su forma destelló, apareciendo junto a su hermano y decapitando al ghoul que había clavado sus garras a través de una rendija debajo del pauldrón de Ezra.

Con Ezra incapaz de mover libremente su brazo izquierdo debido a su lesión, se convirtió en una grieta en nuestra defensa. No pasó mucho tiempo antes de que un ghoul fuera capaz de pasar su lado débil, obligándome a lanzarme a su camino para salvar a Riah. Las pútridas garras de la criatura tallaron una serie de profundos cortes en mi cadera y muslo.

Un gruñido de dolor se escapó de mi garganta mientras pasaba mi mano abierta por la garganta del ghoul. Escupió un bocado de sangre y se derrumbó antes de que Ezra pudiera girar para clavar su lanza en su espalda.

La cara del chico estaba pálida y húmeda de sudor, pero después de eso redobló sus esfuerzos, negándose a dejar pasar a otro ghoul.

¿Has encontrado algo? Le pregunté a Regis.

Sólo muchas más caras horribles. No hay ningún patrón que pueda ver tampoco.'

Sigue buscando, contesté, sacando un ghoul de Ezra y empujándolo al suelo para que pudiera eliminarlo.

"¿Qué hacemos todavía aquí? ¡Tenemos que movernos!" Kalon gritó, y su comportamiento relajado desapareció por completo.

"¿Y adónde ir?" Pregunté. "Ya he confirmado que esta zona se está en un bucle, llevándonos en círculos. Envié a mi invocación para comprobar si hay alguna anomalía en las paredes".

"¿Puedes compartir los sentidos con tu invocación?" Preguntó Haedrig, redirigiendo el golpe de un ghoul y causando que caiga de nuevo en la oscuridad.

"¿Más o menos?" Dudé. "Tiene una cantidad limitada de sensibilidad".

"¡Eh!

Ignorando a mi compañero, me giré hacia Ada, que había estado ayudando donde podía, de pie sobre Riah en el centro de nuestro círculo. Para conservar el maná, ella había recurrido a disparar pequeños rayos de fuegos y relámpagos a los ghouls que subían por los lados, pero incluso eso había sido una gran ayuda para mantenerlos a raya. Podría decir que estaba al final de su poder, sin embargo. "Concéntrate en reponer tus reservas de maná".

"¡Pero son demasiados!" Ada tartamudeó, limpiando las gotas de sudor que rodaban por su cara. "Debería estar ayudando..."

La senté con un ligero empujón y le di lo más parecido a una sonrisa que pude reunir. "Te mantendré a salvo".

Después de un momento de vacilación, Ada asintió con determinación antes de cerrar los ojos.

"Haedrig". ¿Tienes una espada extra?" Pregunté, girando hacia el ascender de pelo verde.

Sin decir nada, Haedrig sacó una fina espada corta de su anillo dimensional y me la tiró.

Agarrando el mango y sacando la espada de su vaina, de repente me invadió una sensación de calma. Era una tontería lo que un arma podía hacer, pero después de luchar tanto tiempo con la Balada del Amanecer en la mano, me di cuenta de cuánto había echado de menos la sensación de empuñar una espada.

Dejé escapar un agudo aliento mientras impregnaba el éter en la espada; apareció una fina grieta en la hoja, que filtraba una sutil luz púrpura que sólo yo podía ver, y supe que no aguantaría mucho tiempo. Aún así, aunque la espada era simple y obviamente sólo un arma de repuesto, estaba perfectamente equilibrada con un buen peso en mi mano.

El mundo a mi alrededor parecía lento y los sonidos que me distraían se volvieron indistintos. Mi primer golpe pareció confundir incluso al ghoul, que no supo lo que pasó hasta que se desplomó y cayó del puente.

La siguiente serie de cortes mató a todos los ghouls a mi alcance. La espada en mi mano viajó en una ráfaga de estrechos arcos que brillaban, captando el reflejo de la lanza vestida de fuego de Kalon.

Mis ojos examinaban constantemente nuestros alrededores, asegurándose de que ninguno de los ghouls lograba pasar desapercibidos. Esperaba ver algún signo de que la embestida empezaba a disminuir, pero parecía que, en todo caso, los ghouls se desesperaban aún más cuanto más matábamos.

El lado de Kalon y Ezra fue el peor, ya que el abismo en el puente permitió a los ghouls subir más fácilmente. Con Ezra herido, Kalon tuvo que evitar que los ghouls lo pasaran y proteger a Ezra.

Los movimientos de Haedrig, por otra parte, no habían disminuido en absoluto, incluso cuando se habían formado charcos de sudor y sangre bajo sus pies.

Confiaba en que podríamos aguantar un poco más, pero todo esto no tendría sentido a menos que encontráramos una forma de salir de aquí.

Un destello cegador iluminó la sala, seguido de un torrente de corrientes voltaicas que arrasaron con la horda de ghouls que había logrado subir del abismo.

Estaba mirando alrededor para admirar la pura destructividad del hechizo de Kalon cuando Regis me contactó de nuevo.

"¿Uh... Arthur?", dijo, su confusión se aclaró en mi mente. "Deberías venir a ver esto".

"¡Muévete!" Grité inmediatamente. "Ezra, ¿puedes sostener a Riah?"

Las cejas del joven de la lanza estaban arrugadas por la molestia. "¿Qué? Debería ayudar a proteger—"

"¡Ezra!" Kalon gritó, interrumpiendo a su hermano. "Lleva a Riah".

Siguiendo la orden de Kalon sin dudarlo, Ezra guardó su lanza y recogió a nuestra compañera inconsciente.

Liderando el camino, despejé el camino de los ghouls mientras Kalon se quedó en la parte de atrás de la línea como nuestra retaguardia.

¿Qué has encontrado? Le pregunté a Regis.

"Algo aún más perturbador que los rostros de piedra deformados", respondió crípticamente.

"¿Tu inmovación encontró algo?" Haedrig preguntó por detrás de mí.

"Sí, aunque todavía no estoy seguro de qué. ¡Sigue moviéndote!"

Conmigo despejando el camino, Kalon defendiendo la retaguardia, y Haedrig lanzando de lado a lado cualquier serpiente monstruosa que subiera por los lados del puente, corrimos tan rápido como Ezra pudo moverse. Estaba herido y llevaba a Riah, así que no fue tan rápido como me hubiera gustado, pero en pocos minutos la forma sombría de Regis se materializó delante de nosotros.

Varios cadáveres macabros llenaban el camino a su alrededor, con más subiendo por los bordes a cada momento.

"¿Qué es?" Pregunté, dejando que mis instintos de batalla corrieran por mi cuerpo, cortando a los ghouls que intentaban atacar a Regis mientras me concentraba en escanear los rostros distantes a nuestro alrededor.

Señalando con su hocico, Regis dirigió mi mirada a una estatua en particular. Desde esta distancia, mis ojos tardaron un momento en enfocar a través de la penumbra y las sombras danzantes, pero cuando me di cuenta de lo que era, me quedé inmóvil, olvidando por un momento que estábamos luchando por nuestras vidas.

Garras afiladas de navaja rastrilladas en mi hombro y espalda, desgarrando mi carne y raspando el hueso. Dando vuelta a la espada corta en mi mano, la empujo hacia atrás y hacia arriba, apuñalando a mi atacante a través de su pecho. Me giré y le di una patada, llevando éter a mi pierna. El golpe hizo que el ghoul se estrellara contra otros tres, que cayeron del puente.

Haedrig jadeó, con los ojos bien abiertos mientras miraba la herida abierta en mi espalda. "¡Grey!"

"Está bien". Aguanté el dolor, diciéndome que se curaría rápidamente, y me giré a la estatua.

Mi propia cara me miraba desde la pared.

La estatua había sido tallada como en medio de un feroz grito de batalla: la boca estaba abierta de par en par, los dientes desnudos, e incluso la lengua visiblemente tallada como si estuviera en movimiento; las cejas estaban caídas, enfadadas y agresivas; los ojos estaban vivos de furia, mirando al resto de la zona como si este gigante Arthur estuviera a punto de hacer polvo el lugar.

Tenía que ser eso. ¿Por qué mi cara sería tallada en la pared de otra manera?

Mirando la maltrecha espada en mi mano, desmoronándose por la carga de éter que fluía a través de ella, la arrojé al espacio vacío entre la pared y el puente. Cayó en la oscuridad y desapareció.

"¡Eh!", gruñó Haedrig desde unos metros de distancia, donde sostenía cuatro ghouls que se aferraban implacablemente al borde del camino.

"Esperaba algún tipo de puente invisible", admití, encogiéndome de hombros con disculpas.

"¿Crees que esa es la salida? Regis preguntó mentalmente, sus mandíbulas ocupadas desgarrando la garganta de un ghoul.

Creo que podría ser, sí. Creo que estamos aquí por mí, porque las Relictombs sabe que puedo usar el éter y está tratando de ponerme a prueba de alguna manera. Por eso esta zona ha sido tan difícil para los demás. Necesito usar el éter de alguna manera para poder escapar, estoy seguro de ello. Sólo necesito pensar...

"Piensa rápido, o habrá unos pocos menos de nosotros para salir una vez que lo descubras.

Ezra gruñó cuando una de las serpientes ghouls caídas, a la que le faltaba gran parte de su mitad inferior, le agarró por el talón y le hizo tropezar. Riah cayó a su lado y se despertó con un grito de dolor. El monstruo se agarró a ella, arrastrando su torso resbaladizo por el suelo con sus largos brazos.

Desde su espalda, Ezra giró su lanza e intentó clavársela en el cuello del ghoul, pero no tenía el ángulo ni el impulso, y en su lugar le cortó el brazo. Fuertes garras rodearon el eje y le arrancaron la lanza de la mano.

Riah trató de alejarse de él, pero al hacerlo golpeó el muñón de su pierna contra el camino de piedra. Todo su cuerpo se puso rígido mientras gritaba de nuevo, y parecía como si su fuerza la hubiera abandonado.

Kalon fue casi abrumado en la retaguardia, incapaz de desengancharse.

Haedrig estaba de espaldas a la pareja, y aunque debió oír los gritos, no pudo ver al monstruo medio muerto arrastrándose hacia Riah.

Ada estaba retrocediendo de otros dos ghouls, destellos de electricidad que saltaban de sus manos a sus cuerpos en forma de serpiente, pero ya no tenía la fuerza para generar hechizos lo suficientemente fuertes para matar.

Regis lloró gritó de mí mientras tres ghouls caían sobre él, con sus garras desgarrando y rasgando su cuello, orejas y vientre.

Todos van a morir, me di cuenta con sombría certeza. No son lo suficientemente fuertes para estar aquí, e incluso con God Step no puedo—

Fue como si una sacudida de electricidad pasara por mi mente. ¡God Step! No podía caminar por el aire con el Burst Step, pero el God Step me llevaría directamente a las fauces de la estatua.

Dudé. Si me equivoco—

"¿Para qué ghouls tienes estos poderes si no vas a usarlos? Regis gruñó en mi cabeza, con su voz llena de frustración y dolor.

Al elegir no mirar detrás de mí otra vez, esperando contra toda esperanza que no iba a dejar a Haedrig, Riah y los hermanos Granbehl a una muerte espantosa, me desconecté de todo. Alejé el dolor que me destrozaba el cuerpo tanto de las heridas que había sufrido como de la rápida curación de esas heridas. Embotellé mis emociones de duda, ira, culpa y frustración, y me concentré en el camino a seguir.

Dejé que mis ojos se desenfocaran, viendo el éter a mi alrededor. Encontré el camino inmaterial dentro del reino del espacio, la vibración a la que podía sintonizar, que me permitiría dejar de estar donde estaba y empezar a estar donde necesitaba ir.

Aunque no podía verlo, sentí a la Runa-Dios brillar con calidez, brillando a través de los falsos hechizos en mi espalda. El éter reaccionó, la vibración se intensificó, y sentí que el camino me llamaba.

Lo seguí. Aunque mis ojos me dijeron que estaba parado en un lugar diferente y mis oídos detectaron el súbito silenciamiento de los sonidos del combate, el movimiento era por lo demás tan instantáneo que ni siquiera mis propios sentidos lo sentían como una acción física de mi cuerpo.

Estaba parado sobre la lengua de piedra dentro de la talla gigante de mi propia cara. El interior de la boca fue recreado con un detalle insoportable excepto que, donde debería haber estado la parte posterior de la garganta, había una puerta de piedra.

Por un solo respiro, no pasó nada. En mi mente, vi como Haedrig fue sacado del borde del puente y arrojado a las profundidades; como Riah, paralizada por el dolor, fue mutilada por el ghoul que se arrastraba; como Ada fue atropellada por los monstruos que la perseguían...

Entonces un ruido como una avalancha rugió a través de la zona, tan abrumadoramente fuerte que sacudió todos los pensamientos de mi mente. Sentí como si toda la cámara— cada pedazo de piedra, cada molécula de aire— estuviera a punto de ser destrozada. Entonces la piedra bajo mis pies comenzó a moverse.

Al girar, vi que el puente, donde mis compañeros habían estado luchando hace sólo un instante por sus vidas, se acercaba lentamente. Fue con una ola de alivio que me di cuenta de que ya no estaban rodeados por los horribles ghouls en forma de serpiente.

Kalon y Haedrig aún tenían sus armas preparadas, sus cabezas girando de un lado a otro como si estuvieran vigilando el puente en busca de enemigos. Ada estaba arrodillada junto a Riah y Ezra. Regis estaba al borde del camino, mirando hacia el abismo.

"¡Se han desvanecido! Regis prácticamente gritó. "En un segundo estaban todos con caras espeluznantes y garras desagradables, y luego se volvieron una sombra y—puf".

Los otros se giraron para mirar mientras mi rostro se acercaba a la pasarela. Las paredes se desaceleraron, luego se detuvieron, sin dejar ningún hueco entre la boca abierta de la estatua y el camino.

Pasé por encima de los dientes de la estatua y volví al puente, ahora un estrecho camino entre dos altos muros de caras. Las estatuas talladas en la pared, noté, no se veían grotescas y deformes de cerca. Eran caras amables y reales, y me recordaron inmediatamente al djinn con el que luché antes de que me dieran la piedra clave.

"¿Están todos bien?"

"Ezra está un poco golpeado", dijo Kalon, mirándome con recelo, "y Riah realmente necesita atención médica". Pero ella sobrevivirá. Al menos se ha acabado".

Ada me miró desde donde se arrodilló junto a Riah. "¿Qué ha pasado?"

No estaba seguro de qué decirle exactamente. Mi vacilación debe haber mostrado, porque Haedrig intervino para interrumpir mi respuesta.

"Cualquier tipo de explicación puede suceder una vez que salgamos de esta zona infernal". Asintió con la cabeza hacia Riah. "Levantémosla de la fría piedra". Haedrig me llamó la atención cuando se giró para mirar la boca de la estatua. Desde este ángulo, ya no era reconocible como mi propio rostro se alzaba sobre nosotros. "¿Hay un portal ahí?"

Asentí con la cabeza. "Hay una puerta, sí."

"Entonces lidera el camino".

Hice un gesto a Regis, y el lobo de la sombra se me acercó y saltó a mi cuerpo. La mandíbula abierta estaba perfectamente colocada contra el camino, dando un paso fácil hacia abajo y hacia la boca. Kalon y Ezra levantaron a Riah y la siguieron detrás de mí.

La puerta de piedra se abrió fácilmente a mi toque, revelando un portal opaco. Ninguno de nosotros se dijo una palabra, pero no tuvimos que hacerlo. Expresiones de alivio estaban escritas claramente en las caras de Kalon, Ezra, Ada, e incluso Haedrig.

"Bueno, eso podría haber sido peor. Incluso Regis sonaba como si sólo quisiera descansar un poco.

La mirada de nuestro equipo cayó sobre mí expectantemente y, después de asentir, entré.

 

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