Capítulo 285 Ascensión

Mientras las tres arañas gigantes, cada una vestida con una armadura cubierta de runas para proteger sus cuerpos bulbosos y sus piernas temblorosas, soltaban una serie de silbidos, no pude evitar preguntarme cómo habían sacado a estas bestias de las Relictombs.

"Tal vez sólo son bestias de maná normales de la superficie", respondió Regis.

Ah. Probablemente tengas razón, pero ¿no se supone que estos es una prueba—?

Una forma corpulenta y acorazada se dirigió hacia mí, interrumpiendo mi conversación con Regis. A pesar del gran tamaño de la araña, se movía increíblemente rápido.

Las runas de mi traje comenzaron a brillar más cuando una de las patas de la araña me pasó por encima.

"Oye, ¿crees que las runas de tu equipo reaccionan a las runas de la armadura de la araña? Regis preguntó en mi mente.

La elaboración de artículos no era mi especialidad, pero pensé que Regis probablemente sabía algo. Tal vez los oscuros jueces de arriba podrían seguir mi desempeño con las runas, similar a como Emily me había ayudado a entrenar en el castillo. Podía imaginarme lo fascinados que estarían Emily o Gideon si vieran algo así de primera mano.

En realidad, Gideon probablemente fingiría desinterés mientras se pone gruñón por envidia, pensé con una sonrisa.

Esquivé otro aluvión de golpes de la araña, mirando hacia las otros dos, que aún esperaban en el borde de la sala de evaluación.

La araña gigante se abalanzó sobre mí y yo le agarré los colmillos, manteniéndola a la distancia del brazo. "Uh, ¿perdón?" Grité mientras me dirigía el ataque de la araña, usando su propio peso para hacerla caer. "¿Qué se supone que debo hacer exactamente para esta evaluación?"

No hubo respuesta.

Frustrado, pero vacilando en hacer cualquier cosa que pudiera delatar mi fuerza, continué defendiéndome del implacable ataque de la primera araña, sintiéndome como un ratón que huye de una tarántula. Cuando me arrojé hacia atrás por un golpe de las garras de la araña, sonó en mi mente una advertencia y me vi obligado a girar y sumergirme a un lado para evitar los colmillos punzantes de la segunda araña, que se había puesto en movimiento repentinamente y se unió a la batalla. Si la armadura de las bestias de maná hubiera sido diseñada para ser más silenciosa, podría no haber oído la aproximación apresurada de la criatura a tiempo.

¿Qué crees que pasa si esas cosas te muerden? ¿Muere la gente en esta prueba?

Gracias por la preocupación, pero estoy bien, pensé, deslizándome bajo las gruesas patas de una araña justo cuando la otra saltó sobre mí, causando que chocara con un choque.

"No estoy preocupado, estoy aburrido.

Las palabras de mi compañera me hicieron pensar, así que empecé a experimentar, permitiendo a propósito que algunos de los golpes de la araña me golpearan.

Sorprendentemente, a pesar de la velocidad a la que la araña golpeó, la mayor parte de la fuerza se amortiguó al contacto, como si el traje de espuma que llevaba puesto tuviera varios pies de grosor, en lugar de varios milímetros.

"Deberías averiguar qué pasa si te golpean en la cara", sugirió Regis, medio por curiosidad, medio para su propia diversión.

A pesar de las obvias intenciones de Regis, yo también tenía curiosidad. Esperé hasta que la tercera araña cobrara vida y se uniera a sus hermanos, entonces, justo después de esquivar uno de los colmillos de la araña, dejé que la tercera araña se balanceara en mi mejilla con su extremidad delantera.

Las runas alrededor del cuello de mi traje se iluminaron, encerrando toda mi cabeza en una cúpula plateada. Las runas que rodeaban la extremidad que estaba a punto de golpear mi mejilla también se encendieron, y, justo cuando hizo contacto con la barrera protectora alrededor de mi cabeza, ambos fuimos expulsados por una fuerza explosiva.

Giré en el aire, aterrizando de pie, pero el cuerpo de las tres arañas se desplomó. Se escabulleron lentamente hacia las baldosas de las que habían salido como si les hubieran regañado, y luego las baldosas se cerraron detrás de ellas.

"La próxima evaluación comenzará ahora", declaró el examinador que miraba detrás de la ventana de cristal, su voz resonando en la cámara.

Antes de que el último eco se desvanezca, toda la cámara de pruebas comenzó a temblar, y las baldosas del suelo y las paredes comenzaron a deslizarse hacia afuera, formando pilares cuadrados. La baldosa sobre la que había estado de pie me levantó unos metros, y el agua empezó a inundar la habitación que estaba debajo de mí.

"Agarra la gema ubicada en la parte superior de la sala de evaluación antes de que el agua te toque", ordenó la voz. "Comienza".

Puse los ojos en blanco. Al menos esta vez tenía instrucciones claras.

Sin perder tiempo, canalizaba el éter en mis piernas y saltaba de plataforma en plataforma. Toda la cámara se había transformado en una especie de laberinto vertical, con plataformas rectangulares que se entrecruzaban para bloquear mi vista de la parte superior.

Además, las plataformas se movían a intervalos aleatorios, manteniéndome alerta más que las arañas gigantes.

Sin embargo, con mi físico dragoniano y mis mejoras con éter, la evaluación fue poco más que una subida casual a un parque infantil. En lo alto del suelo donde luché contra las arañas, encontré un cristal del tamaño de un puño colgando del centro del techo. Debajo de mí, el agua había llenado menos de un cuarto del espacio.

Tan pronto como agarré el cristal, las plataformas retrocedieron lentamente, y el agua se escurrió a través de una serie de baldosas vacías en el suelo. El pilar sobre el que estaba parado se bajó hasta que estaba de nuevo en una habitación cuadrada vacía.

Después de que el agua se drenó completamente y la cámara volvió a su forma vacía original, los cuadrados centrales de la habitación comenzaron a brillar con una luz azul apagada. Un solo cuadrado en una esquina brillaba en blanco.

"Por favor, entre en el cuadrado blanco", anunció el juez con su espeluznante voz de eco. Hice lo que me pidieron, aunque una parte de mi mente me dijo que era estúpido. ¿Qué sabía realmente sobre todo este lugar? Podrían haber detectado mi falta de maná, o Alaric podría haberme entregado, y pisar ese cuadrado blanco podría desintegrarme, o teletransportarme a una celda de la prisión, o—

Me reforcé a mí mismo antes de entrar al agujero y endurecí mis nervios. No había razón para que sospecharan, y ya había decidido confiar en el viejo borracho. Estaba en el corazón del Imperio del enemigo, pero aquí era Grey, no Arthur Leywin.

Una vez que estaba de pie con los dos pies firmemente colocados en el cuadrado blanco, más instrucciones resonaron desde las sombras de arriba.

"Pisa sólo las baldosas blancas. Tu objetivo es llegar al azulejo negro"—un azulejo azul convertido en negro en la esquina opuesta a donde yo estaba parado—"sin dejar la plataforma ni tocar los azulejos azules. Debes hacerlo antes de que te desmayes por la pérdida de maná".

"Espera, ¿qué acaba de—?

Regis interrumpió cuando una presión de succión comenzó a tirar de cada centímetro de mí, y sentí que el éter de mi cuerpo se extraía a través de mis canales de éter. ¿Cómo demonios?

"¡Es como esa plataforma en la Relictombs! Regis gritó en mi mente. "Deben haber modelado este lugar con las pruebas de esos locos djinn".

Tenía razón, por supuesto. Inmediatamente tiré de todo mi éter hacia mi núcleo, similar a lo que había hecho con mi mano en la Relictombs, y parecía funcionar. Mi cuerpo físico se debilitó debido a la falta de aumento, pero disminuyó drásticamente la velocidad a la que el éter estaba siendo succionado de mi cuerpo.

Apuesto a que ni siquiera se dan cuenta de lo que han creado aquí. No hay forma de que sepan que este lugar puede manipular tanto el éter como el maná.

Aunque probablemente sea algo bueno. La expresión sudorosa y dolorida de tu cara no delata nada".

De repente me di cuenta de que, mientras hablaba con Regis, el azulejo que tenía delante de mí se había vuelto blanco, y el azulejo que tenía debajo de mis pies se estaba volviendo lentamente azul. Me adelanté rápidamente, y el azulejo detrás de mí cambió instantáneamente al mismo tono azul brillante que el resto de las baldosas. Además del cuadrado sobre el que estaba parado, un azulejo a mi derecha y otro delante de mí también eran blancos.

Esto también me resultaba familiar. No era exactamente igual al rompecabezas de plataforma giratoria que había navegado en el Relictombs, pero tenía una premisa similar: un laberinto que no podía ver hasta que estaba de pie en él.

Elegí el camino de la derecha, y dos azulejos más se volvieron blancos, uno frente a mí, uno a mi izquierda. Me adelanté de nuevo, y los azulejos a mi izquierda y derecha se volvieron blancos. Sin embargo, cuando di un paso adelante una vez más, me encontré en un callejón sin salida ya que ningún cuadrado nuevo cambió de color, y me vi obligado a volver al azulejo anterior.

El camino cambiaba ante mí con cada paso, a veces llevándome hacia atrás, otras veces deteniéndome repentinamente, obligándome a volver a una plaza segura antes de que el azulejo bajo mis pies se volviera azul. Y todo el tiempo, el éter continuó filtrándose fuera de mí. Después de casi dos minutos completos, había progresado aproximadamente a la mitad cuando la voz de arriba volvió a hablar.

"Su habilidad para manipular y contener su maná es impresionante. Ahora aumentaremos el nivel de dificultad, pero no se preocupe—se le anotará como un punto de desventaja".

Detrás de mí, la plaza de la esquina donde había empezado se volvió gris, y luego desapareció de la vista, dejando un pozo de sombra debajo de ella.

"Oh, genial".

Esperé, contando hasta que el siguiente cuadrado descendiera.

Veinte segundos entre cuadros, a menos que se aceleren a medida que avanzamos. Eso nos da... unos pocos minutos como mucho.

"Acelera, jefe", instó Regis.

A medida que avanzaba por la plataforma, me encontré dos veces dado vuelta y cortado por los azulejos que se desplomaban. Aún así, este laberinto era una versión mucho más simple del que experimenté en la Relictombs, e incluso eso no había sido capaz de desconcertarme.

Sólo tardé dos minutos más en estar de pie en el cuadrado negro. Detrás de mí, faltaba más de la mitad de las baldosas. Internamente, podía sentir que había perdido quizás un tercio de mi éter.

Los cuadrados que faltaban reaparecieron, las baldosas iluminadas volvieron a su gris apagado predeterminado, y la presión de succión desapareció.

Un panel en la pared lejana se abrió, revelando una segunda entrada a la sala de evaluación. Un hombre y una mujer, cada uno vestido con una túnica blanca de mago con una banda roja distintiva en el brazo derecho, salieron, mi "tío" tambaleándose detrás de ellos.

"Candidato a Atacante Grey", dijo un hombre delgado y con gafas, leyendo en su portapapeles. "Flexibilidad de la magia ofensiva, por debajo de la media. Manipulación del maná, por encima de la media. Atletismo, por encima de la media. Agudeza mental, por encima de la media. Tasa de supervivencia, alta".

Me divertí cuando el hombre leyó que mi manipulación de maná estaba por encima de la media, aunque no tenía ni una pizca de maná.

El hombre con gafas finalmente levantó la vista y me dio una sonrisa. "Felicidades, Grey. Has pasado la evaluación."

"¡Claro que mi sobrino pasó!" Alaric resopló antes de acercarse a mí y darme una palmadita en el hombro.

"Tengo que decir que su capacidad para ocultar su uso de la maná es impresionante", dijo la mujer rubia, haciéndose eco de los elogios del examinador. "Ni siquiera nuestro traje fue capaz de captar los diminutos rastros de fugas mientras aumentabas tus extremidades".

"Es realmente impresionante", acordó el examinador con gafas. "Y te servirá bien en las Relictombs, ya que muchas de las bestias de dentro se sienten atraídas por el maná."

Simplemente asentí con la cabeza a esta nueva información, pero rápidamente añadí una sonrisa y dije: "Gracias", cuando noté que Alaric me miraba fijamente.

"Le recomiendo encarecidamente que participes con un conjurador, ya que está muy especializado en el combate cuerpo a cuerpo. Mejor aún si ese grupo tiene también un escudero", añadió la mujer antes de ofrecer su mano. "Esperamos ver grandes resultados en su ascenso de iniciación."

Tomé su mano. "Haré lo mejor que pueda".

Después de cambiarme a mi atuendo casual, Alaric y yo fuimos escoltados a través de la puerta de teletransportación al edificio de ascenders de Aramoor City.

"Supongo que no estabas diciendo tonterías cuando dijiste que habías llegado a una zona de convergencia por ti mismo", murmuró Alaric antes de tomar un sorbo de su ron. "Has durado bastante tiempo contra esos aracnoides."

"¿En serio?" Pregunté, sorprendido. "¿Cuánto tiempo suelen durar los ascenders?"

"Bueno, si vieras uno en la naturaleza, lo sensato sería quemarlo, pero los aracnoides que usan para las pruebas están fuertemente protegidos por las runas", explicó Alaric. "No pudiste hacerles ningún daño, por lo que te marcaron bajo para eso, pero aún así duraste más que muchos de los candidatos formalmente entrenados de las academias".

Me giré hacia Alaric, que estaba mirando por la boquilla de la botella de cristal oscuro, tratando de ver cuánto ron le quedaba. "¿Me creerías si te dijera que las veces que me pegaron fueron a propósito?"

Los ojos del viejo borracho se dirigieron a mí mientras levantaba una ceja. "¿Te golpearon... a propósito? ¿Por qué?"

"¿Para ver cómo funcionaban las runas del traje?" Miré hacia otro lado y me froté la nuca, de repente me sentí avergonzado.

"Así que mientras te enfrentabas a una gigantesca bestia blindada de maná, pensaste que..." preguntó lentamente mientras caminábamos por un tranquilo pasillo que conducía de vuelta al salón principal.

"No habría hecho ningún daño duradero aunque me golpearan."

"Oh, claro, tus habilidades regenerativas muy aumentadas, ¿verdad?" Puso los ojos en blanco. "No puedo decir si eres un idiota o sólo un ridículo exceso de confianza."

"Esos dos rasgos no son necesariamente mutuamente excluyentes", dijo Regis con una risita, con la cabeza asomando. "Puede ser ambas cosas."

Alaric levantó su botella de alcohol. "Puedo brindar por eso".

"Puedes beber por cualquier cosa", me quejé, empujando a Regis de nuevo a mi cuerpo.

Alaric me miró seriamente. "A pesar de todo... La idiotez y el exceso de confianza son dos de las mayores causas de muerte en las Relictombs".

"Lo tendré en cuenta", dije despectivamente.

"Bien". Alaric giró a la izquierda en una bifurcación hacia un pasillo más grande con puertas marcadas a ambos lados.

Seguí de cerca al anciano, viendo su cabeza girar a izquierda y derecha como si buscara una habitación específica.

"¿Adónde vamos?" Finalmente pregunté.

"Mi parte del trato", dijo sin girar. "Ahora vamos, cuanto más rápido te informen, más rápido podrás encontrar un equipo e ir en tu ascenso preliminar."

"¿Y cuanto más rápido empiece a ganar dinero?" Finalice.

"Guapo e inteligente. Eres el paquete completo, ¿no?" Alaric dijo burlonamente.

Momentos más tarde, Alaric se detuvo frente a una puerta con la etiqueta "C28", insertó una llave con inscripción rúnica en la cerradura y esperó. La cerradura hizo clic, y se abrió paso a través de la puerta y se desplomó ante una gran mesa circular, haciéndome señas para que me uniera a él. La habitación no tenía ventanas y sólo una entrada; dentro, la mesa estaba rodeada por ocho sillas. Había un artefacto de proyección en la mesa y un tablero de dibujo colgado en la pared, pero la habitación estaba por lo demás vacía.

"Las habitaciones aquí son completamente insonorizadas e imposibles de vigilar, incluso para los centinelas que llevan reliquias", confirmó Alaric.

"¡Grandioso! Eso significa que puedo salir", exclamó Regis, saltando de mi espalda y brincando una vez alrededor de la mesa antes de detenerse a estirarse.

"Muy bien, sólo tenemos media hora reservada así que empecemos", declaró el viejo borracho, estampando su botella de ron en la mesa como si fuera un mazo.

Dio la vuelta a su silla para llegar a al tablero de dibujo y cogió un pincel de tinta. Regis y yo observamos en silencio cómo dibujaba dos óvalos anchos, uno apilado sobre el otro.

"Estos discos representan los dos primeros pisos de la Relictombs", comenzó.

Regis levantó una pata. "Pregunta. Creía que las diferentes áreas de Relictombs se llamaban zonas."

Alaric se masajeó el puente de su nariz. "Están... después de los dos primeros pisos, a los que iba a llegar eventualmente."

"Entonces, por favor, procede", respondió Regis con calma.

"De todas formas, estoy seguro de que ya se han dado cuenta, pero a diferencia de las zonas, los dos primeros pisos están todos interconectados", explicó Alaric.

"Espera", interrumpí. "¿Así que todos los ascenders terminan en el mismo lugar en estos dos primeros pisos?"

Alaric levantó una ceja. "Suenas confundido. Sería imposible no notar a otros ascenders en estos dos pisos."

"Terminé en la Relictombs de una manera... poco convencional", dije. Regis se burló a mi lado pero yo lo ignoré.

"No me interesa", dijo el viejo borracho, levantando las dos manos de forma aplacante. "Sólo tienes que saber que estos dos pisos son muy diferentes de las zonas que has explorado."

"¿Qué quieres decir?"

"Estos dos pisos representan lo lejos que ha llegado Alacrya en la colonización de las Relictombs", respondió en voz baja. Se detuvo un momento, y luego pareció sacudirse de cualquier ensoñación en la que acababa de caer. "El primer piso está compuesto principalmente de minas, pero también es donde se crían las bestias nativas de las Relictombs y usadas para materia prima específica. Oh, hay bastantes comerciantes en el primer piso— ¡así que nunca compres nada a los comerciantes del primer piso!"

Le di a Alaric una mirada curiosa.

"Hay un montón de estafadores en el primer piso que se aprovechan de los nuevos ascenders que aún no saben nada", explicó, sacudiendo la cabeza.

"¿Eras uno de esos estafadores?" Regis preguntó con una risita.

"Silencio, cachorro", dijo Alaric, aunque no pudo ocultar la sonrisa maliciosa que se le dibujó en la cara. "De todos modos, el segundo piso es donde la mayoría de los ascenders pasan sus días. También podrás comprar allí armaduras y armas nuevas si las necesitas."

"¿Es por eso que no he visto ninguna armería o tienda de armas en Aramoor?" Yo pregunté.

"Sí", respondió el viejo. Me di cuenta de que ya no me miraba de forma extraña cuando le pregunté sobre lo que probablemente era de conocimiento común entre los alacryanos. Aparentemente se había acostumbrado a mi ignorancia. "Puede que encuentres algunos pequeños en la superficie, pero la mayoría están en el segundo piso."

Alaric continuó describiendo lo que parecía una ciudad entera construida en el segundo piso de las Relictombs. Además de las herrerías y las tiendas, había campos de entrenamiento, posadas, comerciantes que comprarían tus artículos e incluso restaurantes.

Sacudí la cabeza. "Entiendo que tener algunas de estas cosas en las Relictombs sería conveniente, pero ¿realmente se necesita una ciudad entera para los ascenders?"

"Tienes que darte cuenta de que los dueños de las tiendas y los trabajadores de allí también son ascenders", dijo Alaric, tomando otro trago de su ron. "Es muy difícil abrir una tienda en el segundo piso, pero estar ahí cuando un grupo de ascenders sale medio muerto de las Relictombs es un buen negocio. Algunos casi nunca se van, sólo vuelven al segundo piso para descansar y recuperar fuerzas antes de volver a sumergirse. Pero también hay otras ventajas. Por ejemplo, no hay impuestos sobre los bienes y servicios en las Relictombs".

"¿Otra forma de que Agrona promueva el sustento de los ascenders?" Pregunté, mirando el simple dibujo ovalado y tratando de imaginar una próspera ciudad construida alrededor ascendiendo sola. Pensé en el Muro antes de que la horda de bestias de maná atacara; no había sido tan diferente allí, donde toda una economía había crecido alrededor de los defensores del Muro.

"¡Sí! Hay recompensas aún mayores si logras encontrar una reliquia, pero sería tonto de nuestra parte contar con eso", explicó Alaric.

Después de que el borracho terminó su breve explicación del funcionamiento de los dos primeros pisos, me explicó lo que debía esperar durante este ascenso preliminar. No podía decirme mucho sobre las zonas, ya que los portales de zona a zona podían llevarme a cualquier parte, pero me explicó dónde buscar un grupo y qué buscar en los potenciales miembros del grupo que me sería útil. Algo de lo que me dijo que podría haber resuelto por mi cuenta, pero fue la visión de Alaric sobre la cultura de los ascenders lo que supe que sería invaluable.

"Entiendo", repetí por cuarta vez al salir de la habitación, con Regis a salvo dentro de mí. "Una buena composición en el grupo es la clave del éxito. Debo encontrar ascenders que complementen no sólo mis propias habilidades sino las de los demás. Sólo se me exige que vaya a una zona, así que no exageres. Entendido."

Alaric entrecerró los ojos mientras me miraba. "Eres una persona muy aburrida, ¿alguna vez te lo he dicho?" refunfuñó.

Ignorándolo, los dos caminamos por el pasillo brillantemente iluminado, siguiendo las señales que nos dirigían hacia la cámara de ascensión, que estaba sensiblemente situada justo al lado del edificio ascender.

Los pasillos se llenaron de gente cuando nos acercamos al edificio que alberga el antiguo portal que me llevaría de vuelta a Relictombs. A diferencia de los aventureros de Dicathen, los ascenders venían en todas las formas y tamaños.

Fue particularmente divertido ver a un guerrero hercúleo, que debe haber pesado más de 150 kilogramos, parado educadamente en la fila detrás de una chica pequeña vestida con lo que parecía un uniforme de la academia.

"Esto es lo más lejos que puedo llegar", dijo Alaric, mirando hacia el portal con esa mirada lejana que había visto en la sala de conferencias. Saltó cuando un ascender que pasaba chocó accidentalmente contra él, y luego se rascó torpemente en la parte posterior de su cabeza. "Me quedaré en nuestra habitación en la posada."

"No destroces el lugar", dije, girando hacia la línea.

"Ah—"

Me di la vuelta para verle extender la mano como si quisiera agarrarme.

"¿Había algo más que querías decir?"

"Er..." Alaric se aclaró la garganta. "Sólo... no te mueras, chico. Y nunca caigas en uno de esos grupos que requieren que pagues una 'cuota'. Siempre son estafas."

"Aww, él se preocupa por ti", bromeó Regis.

"Gracias, tío. ¿Querías un abrazo también?" Pregunté con una sonrisa.

"Mocoso sarcástico". Date prisa y consigue tu maldita placa para que puedas empezar a ganar dinero", refunfuñó antes de darse la vuelta para irse.

Entré en la línea de crecimiento, emocionado ante la perspectiva de progresar una vez más, frustrado por no haberme movido lo suficientemente rápido... y asustado por lo que me deparaba el futuro. Empujando hacia abajo la cacofonía de las emociones, me concentré únicamente en la entrada a la Relictombs que estaba por delante.

 

*Si le gusta nuestro trabajo para los quieran y puedan apoyarnos a traves de Patreon para poder seguir y comprar los capitulos. Tambien nos apoyan haciendo click en este Link y pasando la publicidad.

Y no olviden dejarnos un like en facebook.
Patreon: www.patreon.com/AyMtraducciones
Facebook: www.facebook.com/AyMTraducciones1