Capítulo 284 Mezclándose

"Este es el quinto equipo ya. ¿Es necesario todo esto?" Me quejé, saliendo de mi vestuario y entrando en la zona de observación.

Me esperaba afuera una gran cantidad de empleados que trabajaban en la boutique de ropa de alta gama, así como clientes.

"Chico, ¿sabes cuántos Bloods con nombre me buscan sólo para ser puestos en mi lista de espera? Sólo lo hago porque el viejo me pidió un favor", dijo la anciana con gafas que Alaric había presentado como Odile.

Sus talones golpeaban el suelo de baldosas mientras caminaba detrás de mí, atándome el pelo con una cuerda fina.

"Aunque..." Odile dirigió su aguda mirada a la "audiencia" que nos miraba emocionada. "Parece que no soy suficiente ya que mis empleados también encontraron la necesidad de ofrecer sus consejos profesionales."

Los empleados uniformados dispersos entre la multitud de una veintena de personas empezaron a reírse nerviosamente antes de que un empleado de pelo rubio hablara. "Todos los invitados están aquí también, Madam Odile. Sólo estamos cuidando de ellos".

La mujer que me llevaba hacia el juego de espejos resopló burlonamente pero no dijo nada mientras me empujaba a la plataforma.

Una Lanza que una vez fue un quadra-elemento, ahora con el cuerpo y las habilidades de un Asura, se ha convertido en... una muñeca de vestir,' dijó Regis burlonamente. "Oh, cómo han caído los poderosos".

Sigue así y te conseguiré una bonita flor que resalte tu melena púrpura.

Regis soltó una carcajada. "Yo la rompería".

"¡Tus hombros se ven más estrechos cuando estás así de tenso! ¡Vamos a por lo seguro!" Odile resopló mientras se peinaba el pelo corto y blanco con los dedos. "Gran Vritra, no veo de qué tienes que avergonzarte con tu cara y tu cuerpo."

Hubo un inquietante coro de acuerdo de la multitud, y aunque odiaba llamar la atención sobre mí, tenía que estar de acuerdo en que Odile tenía un gran sentido del estilo al que no me oponía.

Me miré en el espejo triple. En contraste con la armadura ajustada que había recogido de las Relictombs, Odile me había puesto una camisa de vestir blanca metida en un par de pantalones negros. En lugar de llevar corbata o chaleco, me hizo poner un suéter negro debajo del abrigo azul oscuro. Como toque final, Odile me puso lo que llamó una barra de cuello que acentuaba mi traje para dar ese "aspecto noble y elegante" del que tanto hablaba.

Me gustó. Era un poco más... moderno de lo que esperaba— este traje podría ser fácilmente algo que podría ver en mi viejo mundo. Pero no era un ganso arco iris andante como algunos de los otros habitantes de aquí. Honestamente, mientras me permitiera mezclarme, no había realmente más que pudiera pedir.

"Es un chico bastante llorón, pero sabía que querrías ponerle las manos encima", dijo Alaric. El viejo borracho también se había lavado, se había cortado el pelo y la barba y se había puesto un traje completamente negro. Ahora cerraba las cortinas para bloquear al público que se había formado, para su disgusto.

"Ojalá me lo hubieras dicho antes para que pudiera conseguir un artefacto de captura de imágenes", dijo Odile con un suspiro. Salió de su aturdimiento y le puso un dedo a Alaric. "¡Eso no cambia el hecho de que te hice un favor, viejo borracho! No te atrevas a intentar cambiar eso. ”

Alaric levantó sus manos— una de las cuales aún estaba sosteniendo una botella de ron— para calmarla. "No quise hacer nada de eso, mi amada bruja."

"¿Sigues bebiendo?" Pregunté, exasperado. "¿Cómo vas a manejar la resaca después de todo el alcohol que has bebido hasta ahora?"

"No puedes tener resaca si siempre estás borracho", dijo sabiamente, golpeándose la sien con un dedo.

Abrí la boca para decir algo mientras Alaric me miraba como si me desafiara a refutar su punto. Mis palabras salieron como un gruñido ininteligible.

Después de recoger el montón de ropa que Odile había elegido para mí y llevarlo al mostrador para pagar, me encontré con un empleado confundido.

"Su ropa ya ha sido pagada por la Madam Odile", dijo mientras embolsaba mi ropa.

"Oh". Miré la cantidad de trajes que estaban esparcidos por el mostrador. "Esto es un montón de ropa. Me sentiría más cómodo pagando."

"No te lo tomes a mal. Es una inversión por mi parte", la voz ronca de Odile sonó desde atrás. Me giré para verla caminando hacia mí junto a Alaric. "Parece que el viejo loco encontró a alguien interesante y yo quería ser parte de ello."

"Vamos, Grey. Antes de que ella intente estafarme aún más," murmuró Alaric de mala gana.

Alaric y yo estábamos de vuelta en las calles transitadas donde el sol comenzaba a ponerse. Un mensajero entregaba nuestra ropa nueva en la posada, lo que nos dejaba sólo una última parada para el día.

"Escucha, mi querido sobrino", comenzó Alaric, paseando a mi lado mientras salíamos del distrito comercial. "Si vamos a conseguirte una placa de identificación de ascender lo antes posible sin tenerte afiliado a ninguna institución, esto es lo que tenemos que hacer..."

El viejo borracho procedió a explicar lo que había planeado. Básicamente, Alaric se haría pasar por mi tío, que me había estado enseñando a perfeccionar mis habilidades mágicas y de supervivencia desde mi otorgamiento, ya que no tenía intención de ser un comerciante como mi padre. Ahora que yo era mayor de edad y había sido entrenado a fondo, él sería el que respondería por mí para tomar la evaluación.

Levanté una ceja. "¿Así que cualquiera puede responder por ti para hacer la evaluación?"

"No seas tonto. Es porque tu tío es un ascender retirado que está capacitado para responder por ti", dijo Alaric con una sonrisa descarada. "Desafortunadamente, pasar la evaluación no será suficiente."

"¿Qué quieres decir?"

"Tendrás que participar—y sobrevivir— a una ascensión yendo con un grupo experimentado", explicó. "Sólo entonces obtendrás una placa de identificación de ascender. Afortunadamente hay una Cámara de Ascensión aquí mismo en Aramoor, que asumí que planeabas visitar ya que estás aquí."

Sacudí la cabeza. "No tenía intenciones de ir a las Relictombs en esta ciudad."

El mensaje de Sylvia me había dado recuerdos de las cuatro ruinas en donde se encuentran las Relictombs a las que necesitaba llegar. Ya había visitado una de ellas, y aunque no tenía un mapa exacto de dónde estaban el resto de estas ruinas, sabía que no estaban en Aramoor City.

"Como tu tío y tu compañero de crimen, ¿puede este preguntar dónde planeabas ir?" preguntó, mirándome con esa mirada vidriosa suya. Mientras parecía borracho, Alaric parecía mucho más fiable ahora que se había limpiado.

"Estoy buscando ruinas específicas de las Relictombs, y aunque no sé exactamente dónde están, sé que no es aquí."

"No eres de por aquí, ¿verdad?", suspiró antes de acercarse mientras caminábamos. "Estoy seguro de que ya te has dado cuenta de esto desde la última vez que estuviste adentro, pero las Relictombs no tienen una estructura convencional por la que puedas viajar. Has oído hablar de los simulets, ¿verdad?"

"Sí", respondí, con el recuerdo de Daria ofreciéndome uno todavía fresco en mi mente.

"La mayoría de las muertes dentro de las Relictombs ocurrieron antes del desarrollo de los simulets. Antes de eso, aunque cruzaran una entrada juntos al mismo tiempo tomados de la mano, lo más probable es que fueran transportados a zonas diferentes". Alaric dejó escapar un suspiro antes de continuar. "Dices que buscas estas 'ruinas' dentro de una zona específica, pero la verdad es que no importa dónde entres en las Relictombs, ya que nunca sabes dónde acabarás".

Tenía la sensación de que así era, pero esperaba que las entradas en diferentes áreas llevaran a diferentes partes de las Relictombs.

"¿Así que tengo que vagar ciegamente por las Relictombs antes de encontrarme con la que busco por casualidad?"

Alaric tomó otro sorbo de su ron, dejando escapar un fuerte eructo antes de responder. "Algunos dicen que las Relictombs tienen voluntad propia, dejada por los antiguos magos."

Antiguos magos, o 'djinn', como la entidad que me dejó la clave de acceso se refería a sí mismo. No me sorprendería que las Relictombs tuvieran una mente propia, pero aún así no me ayudó en mi caso. Odiaba que todavía estuviera tan fuera de mi control.

Me froté las sienes. "Bien. No parece que tenga muchas opciones".

"Bien". Alaric me dio una palmadita en la espalda. "No tengo ni idea de lo fuerte que eres, pero recuerda que, mientras estés entrenado, deberías intentarlo y al menos actuar como si estuvieras pasando por un momento difícil. Una vez que hayas conseguido tu placa de identificación, puede que no sea una mala idea acumular experiencia con otros grupos si realmente no quieres llamar la atención sobre ti mismo."

"Deberías llamarme y dejarme hacer la prueba", dijo Regis.

"¿Son tan raros los ascenders en solitario?" Pregunté, ignorando a mi compañero. La sorpresa de Trider cuando lo mencioné me vino a la mente.

"Mucho", contestó Alaric, mientras se movía hábilmente por la calle atestada de peatones. "Las Relictombs son demasiadas impredecibles incluso hoy en día, cuando tenemos tantos registros de las diferentes zonas. Es por eso que los centinelas experimentados son tan importantes— si no más— que los magos de batalla."

"¿Qué clase de mago eras entonces?" Pregunté, mirando al viejo borracho. Parecía tener unos cincuenta años por lo menos, y aunque tenía una gran barriga cervecera, no podía enmascarar la complexión de guerrero que una vez tuvo.

Alaric se giró hacia mí, levantando una ceja. "Pensé que nuestro trato aquí era que no fisgonearamos e hicieramos preguntas innecesarias."

Me encogí de hombros. Sería una mentira decir que no sentía curiosidad por el viejo borracho, pero parecía que tenía tantas razones para mantenerme a distancia como yo para él. Probablemente por eso nunca confirmó específicamente si yo era de Dicathen, aunque ya era bastante obvio para él.

Continuamos nuestro camino a través de las calles de Aramoor en relativo silencio hasta que llegamos a las puertas de un gran edificio en forma de rombo que se erguía por sí mismo, rodeado por un exuberante césped. Un único camino pavimentado, bordeado a ambos lados por estatuas de magos de batalla, conducía al edificio.

"Esto es todo, querido sobrino", dijo Alaric casualmente mientras me entregaba una pequeña tarjeta metálica con 'Grey' escrito en ella junto con una serie de números y una fecha de nacimiento que significaba que yo tenía veintidós años. Aunque era un poco más joven que eso, no dije nada.

Guardé la tarjeta en el bolsillo interior de mi abrigo. "¿Cuándo tuviste tiempo de conseguir esto?"

"Mientras Odile se divertía vistiéndote", respondió, caminando hacia el guardia que estaba dentro de la cabina junto a la puerta principal.

Después de que Alaric le diera al guardia su tarjeta de identificación junto con un pedazo de papel, la puerta se abrió pronto.

El viejo borracho deslizó su mano sobre una de las estatuas. "Impresionante, ¿verdad?"

"Estos parecen juguetes comparados con el pasillo de las estatuas en el que terminamos", reflexionó Regis.

Estuve de acuerdo con una sonrisa, recordando cuántas veces casi había muerto en esa zona solo. Buenos tiempos.

A pesar de lo silencioso que estaba afuera, cuando entramos por las puertas del edificio bastante plano, una cacofonía de ruidos estalló desde el interior.

Alaric se rió con placer, notando mi sorpresa. "Muy concurrido, ¿verdad? Hay puertas de teletransportación dentro de cada edificio de ascenders restringidas sólo para los ascenders y una plataforma donde pueden usar sus propios tempus warps".

Mis ojos examinaron los varios grupos de magos reunidos en su propio círculo, ocupados en hablar con los empleados o entre ellos mismos. "¿Así que las puertas son sólo para los candidatos que están siendo evaluados para convertirse en un ascender?"

"En realidad es sólo para los civiles normales para contemplar la majestuosidad de nosotros los ascenders", dijo Alaric con un guiño. "Vamos... La zona de pruebas es por aquí."

Caminar por el edificio con suelo de mármol me recordó a algunos de los mejores salones del gremio de aventureros en Dicathen, excepto que era mucho más grande y tenía una gama mucho más amplia de alojamientos. Desde servicios de pulido de armas y armaduras, salas de reuniones de cristal para hacer estrategias, los módulos de descanso llenas de altas concentraciones de maná para una curación más rápida, hasta incluso grandes salas de entrenamiento que los equipos podían alquilar. Era una instalación con todo incluido en la que se podía pasar días.

Alaric se tomó su tiempo en recorrer los diferentes tipos de instalaciones que cada edificio de ascender ofrecía... por una cuota, por supuesto. Esto fue, una vez más, un frío recordatorio de lo mucho más desarrollado que estaba Alacrya comparado con Dicathen.

"¿Cómo pueden estas salas de entrenamiento soportar la tensión de los magos que luchan aquí dentro?" Pregunté, viendo a un equipo de ascenders salir de una de las salas de entrenamiento privadas chorreando sudor.

Alaric golpeó la sólida pared de metal de la sala de entrenamiento. "Los instaladores que trabajan en los edificios de ascender son de primera clase, y el metal que compone estas salas son aleaciones especiales que sólo se encuentran en las montañas del norte de Truacia."

"Las instaladoras son básicamente hechiceros especializadas en realzar objetos con su maná", aclaró Regis después de sentir mi confusión.

Finalmente, llegamos al área designada para asistir a los candidatos a ascender. A diferencia de las otras áreas dentro de la instalación, la gran área de espera circular estaba llena de magos.

Aparte de unos pocos solicitantes nerviosos que llevaban ropa normal, la mayoría de los magos presentes en esta área rondaban alrededor de mi edad y todos llevaban diferentes uniformes militar. Por todas partes había varios magos mayores, vestidos con ropas más tradicionales que caminaban hablando con algunos de los magos uniformados.

"La mayoría de los solicitantes provienen de academias, de ahí la razón por la que parece que tienen un palo en el culo", susurró Alaric con desagrado. "Desafortunadamente para ti, la mayoría de los ascenders miran con desprecio a los 'no escolarizados' como dicen. Puede ser difícil para ti atraer a un grupo, así que hazlo decentemente bien—pero no demasiado bien."

Fruncí el ceño. "¿Qué se supone que es 'decentemente bien'?"

"Sólo sigue sus instrucciones", se despidió el borracho, se rascó la oreja. "Te dirán lo que tienes que hacer para pasar."

Los dos nos sentamos cerca del final de la sala de espera circular después de que Alaric me inscribiera para una evaluación de habilidades prácticas.

"Maldición, necesito una petaca", murmuró Alaric a mi lado, luchando por beber alcohol mientras lo escondía en su chaqueta de traje.

"Lo que necesitas es ayuda", respondí con una burla.

"Gracias por preocuparte tanto por la salud de tu tío, querido sobrino", dijo Alaric con una sonrisa que que no llegó a sus ojos.

Seguimos esperando, y sin nada mejor que hacer, cerré los ojos y visualicé el reino dentro de la piedra angular. A estas alturas, había accedido a la reliquia tantas veces que podía imaginar el espacio caleidoscópico con suficiente claridad como para simular intentos anteriores y tratar de aprender de ellos.

"Echa un vistazo". Algunas de las chicas te están mirando', comentó Regis con una risita.

¿Tienes doce años? Me devolví el golpe, sin molestarme en abrir los ojos.

"Técnicamente, ni siquiera tengo uno", argumentó mi compañero. Pero ese no es el punto. Algunas de ellas son bastante lindas.

¿Cómo sabes siquiera lo que es lindo? Pregunté.

"Estoy hecho de ti, ¿recuerdas? Regis me lo recordó. "Así que técnicamente, mi interpretación de lo lindo es en realidad tu interpretación de lo lindo".

La curiosidad sacando lo mejor de mí, eché un vistazo para ver a un trío de chicas que estaban en unas cuantas filas delante de mí, rápidamente se dieron la vuelta mientras se reían entre ellas. Fue entonces cuando también noté a un estudiante de fuerte constitución, cuyo uniforme le costaba contener sus músculos, mirándome no muy lejos.

"¿Intentas hacer un agujero con tu mirada?" Alaric interrumpió. "Vamos. Tú eres el siguiente."

Seguí al viejo por el pasillo de los asientos hasta que un delgado oficinista nos guió por un estrecho pasillo que conducía a una sala circular.

"Su evaluación será a través del portal cinco", dijo, haciéndonos señas hacia la brillante puerta. "Los guardianes serán llevados a la sala de observación donde podrán observar desde allí. ¿Alguna pregunta?"

Alaric se adelantó por el portal marcado con un 'cinco' sin una palabra y yo lo seguí.

La sensación de las puertas de teletransportación en Dicathen se había silenciado en gran medida al pasar, dejando sólo una aburrida sensación de vértigo que se desvaneció rápidamente. Estudiando mi nuevo entorno, me adentré en el túnel brillantemente iluminado en el que parecíamos estar.

Las runas destellaban en las inmaculadas paredes blancas, iluminando nuestro camino. Aparte del camino principal que se extendía delante de nosotros, había un conjunto de escaleras a nuestra derecha, una señal metálica que indicaba que conducía a la sala de observación.

"Rómpete una pierna". Alaric me golpeó la espalda antes de subir las escaleras. "Será interesante verte pelear."

Con una respiración profunda, me abrí camino a través del camino de mármol, toda esta área me recuerda a una especie de laboratorio subterráneo en lugar de cualquier tipo de área de pruebas.

La habitación en la que había entrado era un pequeño vestuario con algún tipo de traje ajustado doblado en un banco, así como un casillero para colgar mi ropa actual.

"Por su propia seguridad, por favor use el traje protector", una voz pregrabada que se repetía cada pocos minutos mientras me cambiaba.

Después de ponerme el espumoso traje ajustado a la piel cubierto de runas, me acerqué a la entrada claramente etiquetada como "sala de evaluación". Tuve que admitir que fue impresionante cuando las runas del traje destellaron brillantemente al acercarme a la entrada y las puertas se abrieron como si el traje mismo tuviera que pasar.

"Vaya... que lujoso", comentó Regis.

A pesar de tales diferencias en la experiencia, mi mente todavía esperaba ver una arena de algún tipo, pero caminando a través de las puertas automáticas de metal deslizante, fui recibido con la vista de una enorme cámara.

La enorme habitación era un cubo perfecto de unos 50 metros de ancho, alto y largo, con filas de intrincadas runas que pulsaban a lo largo de las paredes. Tanto el suelo como las paredes estaban divididas en azulejos cuadrados más pequeños pero carentes de cualquier otra cosa aparte de un panel de vidrio cerca del techo, detrás del cual se encontraban varias figuras sombreadas.

"Candidato Grey, atacante", una voz retumbó desde lo alto. "Su primera evaluación comenzará ahora".

Eso fue todo. Sin orientación, sin instrucciones de ningún tipo. En su lugar, una fila de azulejos cuadrados inferiores se alejó de la pared y salió arrastrando un trío de arañas gigantes acorazadas... cada una de las cuales tenía al menos el doble de mi altura.

Regis soltó un gemido. "Otra vez... ¿cómo es que todos los monstruos con los que luchamos son tan malditamente feos?

 

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