Capítulo 273: Ser de Éter

Me había acostumbrado a esperar lo inesperado. Aunque sonara descarado y cliché, en un área desconocida que no cumplía con las convenciones de ninguno de los mundos en los que había vivido, era todo lo que podía hacer para mantenerme por encima de la ansiedad paralizante que acechaba en mi interior.

Sin embargo, la escena que se desarrolló frente a mí como los innumerables cristales de negro y púrpura se separaron fue extrañamente... familiar.

No era grandioso como el salón de las estatuas elaboradas o alucinante como los paneles de luz dentro de un vacío cósmico de púrpura.

No. Sólo que parecía el laboratorio de una persona aún más desordenada que Gideon. La habitación era bastante grande pero se sentía apretada con una docena de mesas esparcidas por toda la habitación, cada una "decorada" con una serie de vasos y tubos de ensayo. Forrando las paredes de esta habitación hexagonal había altos estantes de vidrio llenos de varios aperitivos y recipientes— algunos vacíos, otros no.

Sólo una pared permaneció diferente y eso fue porque tenía un portal. A diferencia de la mayoría de los portales que brillaban en una serie de luces multicolores, este portal se veía más como si estuviera mirando a través de una pantalla de cristal. Claramente se mostraba en el otro lado había guardias vestidos con armadura plateada de negro en una habitación que de otra forma estaría vacía.

"Huh. Uno pensaría que con una entrada como esa, llevaría a algo... más," Regis comenzó antes de que sus ojos cayeran en el portal también. "Al menos finalmente saldremos de aquí."

"Espera". Mis ojos registraron el laboratorio. "La voz en mi cabeza se refirió a mí como el 'Ser de Éter y Encarnado'."

"Tiene que haber algo más en este lugar que esto", dije mientras mis ojos seguían buscando en cada rincón de la habitación. "Supongo que de otra manera no me habría dejado entrar aquí".

"Espera". Regis estrechó sus ojos afilados. "¿Es por eso que no querías volver con los otros ascenders? ¿Esperabas que algo así sucediera?"

"Algo", dije mientras caminaba por los pasillos de las mesas de metal. "Hay demasiadas variables que no puedo poner mis manos, como encontrar al hermano de Caera en la zona del bosque con el milpiés de etér. Pero lo que es seguro es que mi presencia influye en todas estas zonas, así que es razonable asumir que quien construyó las Relictombs sólo quería seres inclinados al éter para llegar hasta aquí."

"Entonces, ¿qué pasa con todos los casos pasados en los que los alacryanos fueron capaces de llevar reliquias del pasado para los Vritra?" Regis hizo hincapié. "Ha sido mencionado por los ascenders e incluso he visto destellos en mis recuerdos de Uto."

Hice una pausa, pensando por un momento antes de sacudir la cabeza. "Es difícil decirlo con seguridad. Mi mejor suposición es la degradación, sin embargo. Las Relictombs pueden ser lo suficientemente poderosas para mantener a los Asuras fuera, pero no hay nada que pueda durar para siempre, especialmente algo tan intrincado como este lugar."

"De todos modos, esta habitación no debería ser algo tan simple como una salida fácil." Me volví hacia mi compañero. "¿Sabes cómo son estas reliquias?"

"Aparte de las cantidades masivas de éter que contiene, pueden parecerse a cualquier cosa, desde un libro, a un artefacto, a un hueso. Pero sé que los simulets que la Srta. Pantalones cortos— Daria mencionó unas cuantas veces fueron hechos usando las ideas de una reliquia", respondió antes de animarse. "¿Crees que podemos encontrar artefactos en esta habitación antes de salir?"

Había algo extraño en esta habitación en que parecía un laboratorio normal pero faltaban componentes clave. Comparando este laboratorio con el de Gideon, lo que llenaba su laboratorio aún más que los vasos, moldes y artilugios eran los libros.

Tanto si se trataba de libros de texto como de revistas para el mantenimiento de registros, siempre había una abundancia de papel encuadernado. No había nada de eso aquí.

Mientras Regis continuaba buscando en el laboratorio, con la esperanza de encontrar algún tipo de pista sobre dónde estábamos, yo tomé un enfoque diferente.

Pero incluso con mi visión mejorada, no podía sentir nada hecho de éter aquí aparte del portal.

¿Pensaba demasiado en ello? Como dijo Regis, ¿este lugar era simplemente una ruta más fácil para salir de las Relictombs?

Casi consideré irme mientras Regis esperaba impaciente por el portal, con su cola sombría golpeando el suelo, cuando las palabras que la voz había dicho volvieron a resonar en mi cabeza.

Se había referido a mí como un "ser de éter", así que tal vez tratar de detectar el éter en esta habitación no era suficiente.

Sin nada que perder, desaté un aura de éter, bañando la habitación en una presión sofocante.

"¿Qué...?" Regis se puso tieso, confundido por mi repentina acción hasta que la habitación empezó a cambiar. Como si todo lo que vi, olí y sintí dentro de esta habitación hubiera sido una ilusión, todo comenzó a desvanecerse... incluyendo el suelo.

Empecé a caer, y luego me detuve. Sentí como si me hubiera despertado de un sueño que caía, cuando mis pies se encontraron de repente firmemente plantados en un suelo que no existía hace un segundo.

Escuché a Regis dar un grito de asombro, pero mis ojos estaban enfocados en la construcción frente a mí. Un pedestal de tres metros de altura con runas de etér talladas a su alrededor. Cuatro halos giratorios de piedras brillantes con las mismas intrincadas runas grabadas en su superficie giratoria sin que se tocaran nunca.

Flotando justo encima del pedestal en el centro de los halos de piedra había un pequeño cristal brillante. Irradiaba una brillante luz lavanda y, aunque parecía bastante valioso, la cantidad de éter que emitía era minúscula. Sin embargo, había algo en esta habitación que contenía una cantidad insondable de éter.

Regis, aunque su percepción hacia el éter no era tan sensible como la mía, también la sintió al registrar la habitación.

Mirando alrededor también por primera vez, me di cuenta del estado deteriorado de esta habitación. A diferencia de la ilusión del laboratorio del que habíamos caído, las paredes de piedra llenas de runa estaban agrietadas y astilladas. Había incluso unos pocos agujeros del tamaño de un hombre en el suelo y en las paredes con escombros que aún cubrían el suelo.

Lo que me puso tenso y casi temeroso fue el hecho de que esta fuente de éter no venía de un solo lugar. Se movía constantemente y aunque podía sentirlo, era la primera vez que no lo veía.

"¿Quién está ahí?“ Grité, mis ojos tratando de seguir a la masiva congregación de éter.

De repente, pude sentir que se acercaba rápidamente desde el otro lado de la habitación. Incapaz de decir cuán grande era esta fuerza invisible, me envolví en éter y lancé un golpe borroso hacia adelante.

Lo que era extraño era que la fuerza de mi golpe debía atravesar y golpear el aire, golpear algo y hacerlo volar, o herir mi propia mano y brazo por el retroceso. Sin embargo, ninguna de esas cosas sucedió.

Mi puño definitivamente había golpeado algo sólido, pero se sentía como si la fuerza detrás de mi ataque hubiera sido completamente anulada.

Y manifestándose frente a mí, con su mano envuelta alrededor de mi puño, era una figura humanoide que medía alrededor de 1,80 m.

***

"Para que puedas sentirme", decía con una expresión de puro shock.

Tiré de mi mano hacia atrás y me alejé mientras Regis aparecía a mi lado, con los dientes descubiertos.

La figura era de un color púrpura opaco con pelo corto recortado del mismo tono. Las únicas partes más oscuras eran los tatuajes de runas entrelazadas que cubrían casi toda la superficie de su cuerpo. Incluso llegaba hasta sus mejillas y frente, dejando sólo sus ojos, nariz, boca y barbilla libres.

El ser me estudió, con las cejas fruncidas y los ojos brillantes. "Tienes un núcleo de éter, pero no hay spellforms para proteger tu cuerpo."

"¿Spellforms?" Pregunté mientras intercambiaba una mirada confusa con Regis.

Sus ojos se entrecerraron con intriga. "Ya veo. Un humano con el cuerpo de un Asura— nada menos que un dragón. Qué anomalía sin precedentes eres".

El ser miró hacia abajo a Regis, que se estremeció de su mirada. Una expresión de conmoción resurgió una vez más en su rostro. "Llevas un decreto para la destrucción, pero el conocimiento permanece en la mente del humano Asura."

"¿Quién eres?" Pregunté, con éter todavía recorriendo dentro de mí, listo para atacar.

"He esperado mucho tiempo, pero lo que me trajeron es algo que ni siquiera sabía que era posible." El ser agitó su brazo y me encontré en un recinto imposiblemente grande rodeado por una cúpula de púrpura translúcido. La entidad, que había estado justo delante de mí, estaba ahora a varios metros y Regis se había ido.

"¿Qué hiciste con Regis?" Grité, buscando a mi compañero.

"El cachorro está a salvo. Esta es una prueba de tus habilidades después de todo." El ser se acercó a mí. "Sé que has pasado por muchos desafíos hasta ahora, pero espero sinceramente que pases esta prueba final."

"Tienes razón. Desde que me arrojaron a esta mazmorra olvidada por Dios, sentí que todo lo que tenía que hacer era enfrentarme a las pruebas". El borde de mi boca se enroscó en una sonrisa mientras la ira se filtraba a través de mi voz. "Al menos, a diferencia de las otras monstruosidades que este lugar azotó, tienes la sensibilidad de al menos decirme algunas respuestas".

"Y así lo haré", dijo como una lanza de éter manifestada en su mano. "Dado que demuestras tu valor, por supuesto."

Había aterrizado en este antiguo calabozo después de no haber protegido a Dicathen. Los únicos a los que podía culpar estaban fuera de mi alcance, y los únicos a los que podía descargar mi ira eran los monstruos sedientos de sangre.

Ahora, de pie frente a mí estaba un ser de gran inteligencia y fuerza que se consideraba a sí mismo la "prueba final".

Demuestra tu valía, mi culo.

Salí disparado, blandiendo la daga blanca en mi mano. Mi espada se encontró con el asta de su lanza púrpura, y una vez más, la fuerza de mi ataque fue anulada. Era una sensación diferente comparada con la capacidad de alterar la atracción gravitacional de un oponente que tenía Cylrit, el Retenedor de Seri. No había ningún retraso o retroceso en el que pudiera trabajar.

Mi ataque se detuvo.

Al enfrentarme a mi oponente, le di un golpe en el esternón, canalizando el éter en rápidas y sucesivas ráfagas a través de mi brazo como lo hice con el Burst Step para maximizar la fuerza y la velocidad.

Otra vez. Mi ataque se detuvo justo cuando golpeó debajo de su caja torácica.

Sin embargo, había notado algo. Las runas que recorrían casi cada centímetro de su cuerpo brillaban ligeramente cuando canalizaba el éter a través de ellas.

Los dos pronto entramos en una ráfaga de ataques, conmigo a la ofensiva. Usando mi daga sólo como una extensión de mi mano derecha, corté, arremetí, pateé y golpeé al ser emparejando cada uno de mis ataques con una defensa perfecta.

Esquivando un aluvión de puñaladas borrosas de su brillante lanza, usé mi palma izquierda para redirigir su último golpe hacia mi derecha y usé el impulso para lanzar una puñalada inversa a su cabeza.

Como esperaba, sus runas brillaron una vez en la zona que sabía que atacaría. Y como esperaba, la punta de mi daga simplemente quedó suspendida justo encima de su oreja derecha.

Él balanceó su lanza, poniendo una distancia entre nosotros antes de lanzarse una vez más hacia mí. Aunque su defensa anulatoria fue más que frustrante, tuve que admitir que su técnica con la lanza fue asombrosa.

El mango de su arma se balanceaba y doblaba como si fuera de madera, se curvaba y saltaba en el aire con cada puñalada y golpe que me lanzaba, como si su lanza hubiera cobrado vida.

Sin embargo, mis técnicas marciales no eran nada de lo que burlarse y mi físico Asura sólo complementaba mis habilidades. Yo tejía, paraba y redirigía sus ataques hasta que ambos estábamos en un punto muerto.

Eso es lo que quería que pensara.

Me había dado cuenta de que su mecanismo de defensa anulador no era automático. La forma en que los ojos del ser seguían el movimiento de mi daga para bloquearla lo demostraba.

La entidad apuntó a mi clavícula izquierda mientras su lanza se precipitaba hacia mí. En lugar de esquivarla, incliné mi hombro izquierdo hacia adelante y agarré el mango con mi mano izquierda. Mientras tiraba de la lanza del ente hacia mí, impregné éter en la daga en mi mano derecha.

De nuevo, las runas brillaban y ya podía sentir la acumulación de éter protegiendo su estómago. Y eso habría funcionado si esa hubiera sido mi intención.

En lugar de golpearle el estómago, llevé mi pierna derecha hacia adelante y lo apuñalé antes de enganchar mi brazo derecho justo debajo de su axila.

Nunca vio venir el lanzamiento de hombro ya que solté un pulso de intención de etér antes de soltar mi daga y golpearlo contra el suelo.

Seguí inmediatamente concentrando el éter en la palma de mi mano en preparación para una explosión. De repente, la entidad, que había estado tirada en el suelo justo delante de mí, estaba ahora a más de una docena de metros de distancia.

"Qué diablos", murmuré.

El ente se levantó con calma, su expresión un poco más seria. "Muy bien. Debo admitir que me avergüenzo de que hayas logrado lanzar un ataque".

Con las cejas fruncidas por la concentración, apuñaló su lanza hacia adelante. Yo me desvié, esperando que su lanza se estirara hacia adelante y me alcanzara— era un usuario de éter, después de todo— pero la punta de su arma desapareció delante de él y un dolor agudo me explotó en el hombro.

La punta de lanza había salido de un portal hecho justo a mi lado.

Esperar lo inesperado, me recordé a mí mismo.

Confiando en mi cuerpo para sanar la herida, impregné de éter las piernas una vez más y me precipité hacia el humanoide tatuado. Excepto que no me acercaba a él, no importaba lo lejos y rápido que corriera.

El ente apuñaló una vez más en un pequeño portal delante de él, pero esta vez pude esquivar su ataque. Hubo un ligero retraso entre la fluctuación del éter y la lanza que salía del portal.

"Tu técnica y destreza física es magnífica, pero tu ataque anterior fue simplemente una casualidad", declaró mientras se preparaba para apuñalar hacia adelante una vez más.

Bajando la cabeza, escondí mi sonrisa, dejando que el éter fluyera libremente desde mi núcleo. Podía sentir el éter ambiental reaccionar mientras el éter oscilaba por cada centímetro de mi cuerpo.

Me alegró tanto la familiar oleada de calor que se extendía por la parte baja de mi espalda como el conocimiento que inundó mi cabeza.

Entonces, di un paso al frente.

Y ese único y divino paso me llevó detrás de la entidad, un éter que crujía de mi cuerpo en ramas de rayos violeta.

"¿Esto también es una casualidad?" Pregunté mientras mi daga se clavaba en la espalda del ente.

 

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