Capítulo 268: Comercio del conocimiento

La voz de Caera se quedó peligrosamente callada mientras me miraba con los ojos inyectados en sangre. "Te pregunté... por qué estás empuñando la daga de mi hermano."

"Responde, afeminado", insistió Taegen con una voz de mando.

Creí haber oído a Regis reírse en mi cabeza, pero fácilmente podría haber sido uno de los otros ascenders que nos rodean. De cualquier manera, me estaba impacientando con la situación a mí alrededor. A pesar del alivio temporal que había sentido al ver a otras personas en estas desoladas ruinas llenas de bestias, rápidamente se había convertido más en una molestia que en un consuelo al estar con ellos.

"¿Te gustaría probar si tu espada es más rápida que la mía, espadachín?" Yo desafié, girando para encontrarme con los ojos del ascender de pelo castaño.

Sentí que Taegen intentaba apartar mi mano de la garganta de Caera, pero mantuve los ojos fijos en el espadachín, sin pestañear.

Después de un golpe de vacilación, el espadachín dejó caer su espada y levantó las manos. Taegen soltó su empuñadura y a regañadientes dio un paso atrás. Aún así, a pesar de su posición, la mirada de Caera nunca vaciló como si aún esperara una respuesta.

"Lo encontré en una de los pi— zonas que encontré antes de llegar aquí", respondí.

El rostro de Caera era un abanico de expresiones; de alguna manera parecía asustada, feliz, cabizbaja y esperanzada, todo al mismo tiempo.

Abrió la boca para hablar pero vaciló, casi asustada por lo que podría oír.

Mi mirada parpadeó entre Taegen y el espadachín. Sus ojos me dijeron que aún buscaban una oportunidad para atacar, pero no me importó. Era obvio que ambos estaban priorizando la seguridad de esta Lady Caera sobre cualquier otra cosa.

Dejando salir un respiro, hablé. "Te diré lo que encontré en la zona donde encontré esta daga, e incluso estoy dispuesto a desprenderme de ella... pero quiero algo a cambio".

"No llevamos dinero en las Relictombs y aún no hemos encontrado ningún premio, pero una vez que nos vayamos, si vienes—"

Sacudí mi cabeza, interrumpiendola. "No necesito dinero o elogios. Sólo quiero algunas respuestas".

***

Los cuatro nos alejamos de los otros ascenders después de que yo soltara mi agarre alrededor de la muñeca de Caera y pusiera la daga de nuevo en su funda.

"¿Empezamos?" Pregunté, tranquilamente con respecto al trío que está a pocos metros de distancia.

Pude ver el cuerpo de Taegen erizarse, las estrías en sus músculos literalmente parecen endurecerse mientras se preparaba para cualquier cosa que pudiera lanzarles.

Dejando escapar un suspiro, me senté en el suelo duro.

Los ojos del espadachín se entrecerraron mientras me estudiaba. "Podrías haber mantenido a Lady Caera como rehén y simplemente forzarnos a responder. ¿Qué nos impide simplemente matarte ahora y tomar lo que por derecho pertenece a Highblood Denoir?"

"Arian, basta. Ambos tenemos cosas que queremos del otro", dijo Caera bruscamente.

Si los alacryanos se referían a la familia como "sangre", ¿entonces "sangre alta" significaba que Caera era de la nobleza? Tenía sentido considerando que tenía dos guardias muy capaces más que dispuestos a arriesgar sus vidas por ella.

"Los tres parecen demasiado nobles para hacer algo tan arriesgado como eso a menos que... Lady Caera estuviera en peligro", dije, dándoles una mirada de conocimiento. "Además, puedo asegurarles que matarme no será de ninguna manera 'simple'."

"Responderemos a tus preguntas lo mejor que podamos", aseguró Caera, bajándose en el suelo también en posición sentada. Incluso aparte de su apropiado y refinado manejo de la espada, cada uno de sus movimientos y comportamiento explicaba el hecho de que tenía un entrenamiento muy estricto y apropiado en comportamiento y etiqueta.

Me detuve a pensar por un momento antes de volver a hablar. "Haré una serie de preguntas, algunas con respuestas que ya sé y otras para las que realmente quiero respuestas—no sabrán cuál es cuál. No puedes preguntar por qué hago las preguntas que hago, y si no lo sabes, simplemente dilo."

Taegen se tiró al suelo con los brazos y las piernas cruzadas y me miró fijamente. "Date prisa, afeminado. Estamos desperdiciando nuestro período de descanso antes de la próxima ola."

Esta vez, definitivamente escuché a Regis reírse.

"¿Cuántas zonas más tenemos que cruzar hasta que podamos salir de las Relictombs?" Yo pregunté.

"El número y la dificultad varían según el ascender, ya que las Relictombs se ajustan a las capacidades de los ascenders dentro de sus respectivas zonas", respondió Caera inmediatamente.

"Entonces, ¿cómo pueden las partes viajar juntas por las zonas si todo cambia dependiendo del ascender individual?"

"Simulets", respondió el espadachín simplemente.

Dejé escapar un suspiro. "¿Cómo funcionan los 'simulets'?"

Caera se hizo cargo de nuevo y respondió. "Si recuerdo bien, una conjuradora te ofreció una. Mantener uno sincronizado con el resto de los simulet sostenidos por los miembros del equipo asegura que las puertas que los miembros cruzan conducen a la misma zona, aunque la dificultad sigue estando determinada por la fuerza de los ascenders presentes".

Asentí con la cabeza antes de hacer la siguiente pregunta. "¿Por qué los ascenders vienen a estas Relictombs?"

Taegen se disparó furioso. "Incluso los no sabios saben que—"

"Taegen". La voz de Caera era aguda y fue suficiente para hacer que el mago de gran musculatura se sentara rápidamente en el suelo con el resto de nosotros.

"Sólo los magos más fuertes a los que se les da el título de 'ascender' por la Guadaña de su dominio tienen permitido explorar las Relictombs. A su vez, los ascenders son capaces de obtener tesoros que nunca se encontrarían en la superficie, llamados elogios. Además, si se encuentra una reliquia de los antiguos magos y se entrega a su Guadaña, se dice que el ascender será llevado a los poderosos soberanos mismos y se le otorgará un poderoso galardón", explicó Caera.

"Bien, Los Vritra", afirmé.

Los ojos de Caera se cerraron con una mirada aguda pero no dijo nada en mi respuesta.

Recordé algunos de mis encuentros con los alacryanos en Dicathen. No sólo podía hacer estas preguntas "básicas". Pensando en el noble alacryano que había interrogado en el Bosque de Elshire, pregunté, "¿Qué tan influyente es... la Vale blood?"

La mirada de Arian se volvió inquisitiva mientras respondía. "Blood Vale" es una de las pocas sangres militares de Etril, así que comparada con las otras sangres nombradas en un dominio conocido sobre todo por sus granjas, son influyentes. Pero en términos de influencia en Alacrya en su conjunto... No están... ni cerca de ninguna de las verdaderas altas esferas".

La repentina mención de una familia específica debió despistarlos porque empezaron a responder mis siguientes preguntas más seriamente.

A pesar de las condiciones que había establecido para este "interrogatorio", estaba limitado en lo que podía preguntar en términos de aprender más sobre Alacrya en sí. En su lugar, traté de aprender más sobre el sistema mágico que Agrona había ideado en Alacrya. Estas preguntas no parecían levantar ninguna bandera a los tres, ya que tenía algunos conocimientos básicos de mi interrogatorio a Steffen Vale.

Curiosamente, su "sistema basado en marcas", como tan casualmente denominé, era un gran misterio para los alacryanos también. Debido al proceso de despertar que todos los niños pasaron para convertirse en magos, los alacryanos pensaron que la magia les fue dada por los mismos Vritra, o "los soberanos". Por lo tanto, los no-magos o "no muertos", que parecía ser la jerga de aceptación general para los no adornados, fueron ampliamente discriminados ya que no fueron "bendecidos" por los soberanos.

Así como Caera tenía miedo de escuchar lo que le pasó a su hermano, yo tenía miedo de escuchar la respuesta a la siguiente pregunta.

Tomando un respiro, pregunté: "¿Cuál fue la última noticia que escuchaste sobre la guerra que se está llevando a cabo con Dicathen y... cuánto tiempo ha pasado desde entonces?"

"Las últimas noticias que llegaron a mi propiedad justo antes de que nos preparáramos para el ascenso fueron que la Guadaña Cadell había logrado conquistar el sagrado castillo volador del Dicathian", respondió Caera con una pizca de orgullo. "Así que teniendo en cuenta el flujo de tiempo dentro de las Relictombs, diría que han pasado casi dos semanas desde entonces."

Casi dos semanas. No había pasado más de una semana desde que escapé del castillo con Sylvie, Virion y Bairon y luché contra Cadell y Nico. Esperaba que el tiempo trabajará de forma diferente dentro de las Relictombs debido a la abundancia de éter aquí, pero no podía evitar sentirme aliviado sabiendo que a pesar de todo lo que había pasado, no había pasado mucho tiempo.

"¿Te preocupas por un miembro de tu sangre en la guerra, Afeminado?" Taegen preguntó. "Es una pena que la exención de un ascender de la guerra no se extienda a sus miembros de sangre, pero sepan que es un honor para ellos servir".

Me sorprendieron un poco las palabras de Taegen, pero respondí con un asentimiento.

El silencio se prolongó durante un tiempo antes de que finalmente me pusiera de pie.

"Últimas preguntas", dije. "¿A qué distancia está la fuente de energía de aquí?"

"Se trata de otro día al ritmo que hemos estado moviendo, y eso no incluye el tiempo que llevaría luchar contra una o dos olas más." Arian frunció el ceño, mirándome con una expresión totalmente seria. "No estás planeando irte solo, ¿verdad?"

"Ya he perdido bastante tiempo en esta zona", respondí bruscamente.

"El efecto de tu presencia en esta zona habla de tu fuerza, Afeminado", dijo Taegen mientras se ponía de pie también. "Pero incluso si logras sobrevivir a la siguiente ola por ti mismo, te será imposible luchar contra el guardián que protege la fuente de energía por sí solo."

Incliné la cabeza. "Sabes... cuanto más hablas, más me doy cuenta de que no eres el idiota que pensé que eras al principio."

Una vena en la frente de Taegen literalmente apareció en mi comentario pero Arian respondió con una risa sofocada. "Taegen, de hecho, se lo dicen mucho. No ayuda que su temperamento sea más corto que el de un jabalí descascarado con el trasero en llamas".

Vi como Taegen pisoteaba a su camarada mientras Arian esquivaba casualmente los intentos.

Volviendo a Caera, le lancé la daga. "Un trato es un trato".

Sus labios se enroscaron en una sonrisa por una fracción de segundo mientras apretaba la daga con fuerza antes de mirarme seriamente. "¿Qué pasa con mi hermano?"

"No vi a tu hermano en esa zona. Sin embargo, había una bestia allí, lo suficientemente grande y poderosa como para comerse a los ascenders enteros, y a juzgar por el montón de equipo de tamaño humano que quedó en su guarida donde encontré esa daga y este manto..." Dejé que la sentencia se alejara, al no tener el corazón para terminar.

Su expresión se mantuvo tranquila a pesar de la noticia—casi serena—pero era fácil ver las emociones que retenía. Sus manos temblorosas agarraron la daga de su hermano con tal fuerza que sus pálidos dedos se hicieron más ligeros.

Miré a la distancia donde probablemente estaría la fuente de energía una vez que el cielo se volviera rojo de nuevo. Sin embargo, mientras me preparaba para salir, una voz me gritó desde la distancia.

Era Daria corriendo hacia nosotros con la mayoría de los otros ascenders detrás de ella. Incluso desde aquí, puedo decir que la expresión de sus caras deletreaba problemas.

"Lo sabía. Estás pensando en irte por tu cuenta", resopló, con sus cejas finas arrugadas.

Respondí con calma. "¿Es eso un problema?"

"¿No tienes ningún sentido de la responsabilidad? Debido a tu presencia, los carallianos han aumentado tanto que cinco de nosotros morimos en esa última ola. ¡Eso no tiene precedentes en las zonas de convergencia!"

Caera se puso de pie, guardando la daga en un anillo dimensional. "Aunque se vaya, una parte de la onda le seguirá y si muere, los carallianos volverán a su forma anterior. ¿Dónde está exactamente el problema?"

"¡Deberías asumir la responsabilidad y quedarte aquí para proteger al resto de nosotros hasta que salgamos de esta zona!" Daria balbuceó, sus mejillas rojas de ira.

Algunos de los ascenders detrás de ella asintieron con la cabeza. El único que no pensó lo mismo fue Trider, que estaba ociosamente pateando un montón de tierra en el suelo.

Miré hacia atrás a Caera, que permaneció imperturbable mientras respondía. "¿No quieres decir que debería quedarme aquí y protegerte?"

Daria se burló antes de mirarme a los ojos. "Así que por eso no aceptaste mi oferta. No me di cuenta de que eras un perro de los Denoirs."

"Cuidado, Srta. Lendhert", dijo Arian cuando finalmente se levantó, quitando el polvo de su armadura mate. "Aunque explotar tu nombre de sangre está mal visto en las Relictombs, todos aquí deben saber que Lady Caera no se toma a la ligera los insultos y los Denoirs son conocidos por ajustar cuentas."

"Suficiente. Planeo llegar a la fuente de energía antes de que empiece la ola". La suciedad bajo mis pies se levantaba mientras circulaba éter por mis miembros. Las expresiones en los ascenders me dijeron que todos sentían el cambio en el aire. "Cualquiera que pueda seguir el ritmo es libre de seguirme".

 

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