Capítulo 264: Rama de la destrucción

A medida que el centinela gigante de la sombra se disolvía de nuevo en la plataforma negra, parecía—en lugar de calmarse—que mi adrenalina de la batalla se hacía más intensa. Mi respiración se hizo más superficial y podía sentir los latidos de mi corazón acelerarse por segundos. La sangre golpeaba mis oídos, apagando todo excepto el sonido de mi propio aliento. Era una sensación dominante pero embriagadora que me hacía temer que perdería la cabeza.

Intenté retirar el fuego violeta que llevaba en la mano derecha, pero no se movió. Las frías llamas se aferraban a mi piel, palpitando, y la runa en mi espalda se sentía ahora como una marca abrasadora presionada contra mi misma columna vertebral.

No sabía por qué estaba sucediendo esto pero sentía que mi cuerpo estaba rechazando la runa, o al revés. Un grito me desgarró la garganta mientras las llamas violetas se hacían más fuertes y salvajes, engullendo toda mi mano.

Por el rabillo del ojo, vi a Regis corriendo frenéticamente hacia mí antes de desaparecer en mi cuerpo. No pasó mucho tiempo después de eso para que la oscuridad me venciera.

Cuando volví en sí, el brillante cielo púrpura fue lo primero que me saludó. La segunda cosa fue el dolor. Mi mano derecha se sentía como si hubiera sido marinada en una cuba de ácido, una pulsación sorda aún persistía en la parte baja de mi espalda.

Mi espalda baja... ¡la runa!

Mis ojos se abrieron de par en par cuando finalmente recordé lo que me había pasado. Me levante, haciendo un gesto de dolor por el peso de mi mano derecha. Mientras mi mirada bajaba a mi mano derecha que parecía indemne, finalmente noté que la plataforma en la que estaba no era negra, sino blanca.

"Bienvenida de nuevo, Bella Durmiente", una voz ronca sonaba detrás de mí. Mis instintos de batalla se encendieron cuando giré alrededor mientras desenvainaba la daga blanca con mi mano izquierda, sólo para encontrarme cara a cara con una entidad oscura en forma de lobo.

Permaneció sentado sobre sus patas traseras como un gran perro, sin ningún intento amenazante de escaparse. Los únicos detalles que lo diferenciaban de lo que normalmente sería un lobo muy negro era el hecho de que tenía un par de cuernos que sobresalían de su cabeza, cada uno retorciéndose como una rama nudosa al llegar a una punta afilada detrás de sus orejas. El otro detalle, y el que más destacaba, era su brillante melena violeta que parecía más una llama que un pelaje.

"¡Mírame! ¡Soy majestuoso como el carajo!" dijo el lobo con una sonrisa dentada, su sombría cola meneando con entusiasmo.

Se me cayó la mandíbula. "¿R-Regis?"

Me llevó unos minutos tragarme todo, pero una vez que lo hice, mi curiosidad sólo creció.

Lo bombardeé con preguntas. "¿Qué me pasó después de que me desmayé? ¿Qué te pasó a ti? ¿Por qué tienes ese aspecto?"

"Tranquilo, plebeyo", dijo Regis con orgullo, levantando su pata negra gigante. "Este explicará".

Le disparé una mirada, provocando una tos incómoda del lobo en la sombra.

"Después de que mataste a ese golem gigante, esa llama púrpura intentaba consumirte, así que hice lo que cualquier compañero leal haría y entré en tu cuerpo para salvarte".

¿"Leal"? ¿Es por eso que eres un perro?" Yo bromeaba.

"¡Soy un lobo!" Regis hizo hincapié, ofendido. "No sé por qué soy un lobo, y no un dragón malvado, pero esto es lo que ha salido."

"Entonces, ¿cómo sucedió?"

"Bueno, sentí esta enorme oleada de éter fusionarse conmigo."

"¿Fusionarse con tu cuerpo?" Repetí en blanco antes de que finalmente me diera cuenta.

Expulsé el éter de mi núcleo, tratando de desviarlo a través de la runa en la parte baja de mi espalda. Excepto que no había ninguna runa. Recordé el conocimiento que me había sido inculcado al formar la runa pero se sentía como un borrón, como tratar de recordar los eventos de una noche de borrachera.

"Se ha ido", murmuré. "Ya no puedo sentir la runa".

Mis ojos se fijaron en Regis en un resplandor helado. "Lo robaste".

"No es que esperara que esto sucediera", respondió Regis. "Y además. Te estabas muriendo."

Me enojé. "Lo tenía bajo control".

Regis dejó escapar una burla. "Claro. Retorcerse de dolor y desmayarse era parte del plan maestro, ¿verdad?"

"¡No lo entiendes! Necesito ese poder, Regis. ¡Devuélvemelo!"

Regis mostró sus colmillos. "¿No crees que lo intenté? ¡Después de arrastrar tu lamentable trasero fuera de la plataforma negra—de nada, por cierto— traté de volver dentro de tu cuerpo y devolvértelo, pero ni siquiera sabía cómo!"

Mis cejas se arrugaron mientras extendía mi mano hacia Regis. "Ven aquí".

Con un suspiro, mi compañero cedió.

Sin embargo, tan pronto como su forma entró en mi cuerpo, sentí el cambio. Comenzó con una presión que se acumuló en mis oídos, como si me estuviera hundiendo profundamente bajo el agua. Luego un dolor creciente comenzó a acumularse en mis sienes a medida que el conocimiento de la runa en mi mente y la runa real que ahora se mantiene dentro de Regis se conectaban. Recordé todo lo que había aprendido mientras el cálido toque de la runa se extendía por la parte baja de mi espalda.

Destrucción. Eso era lo que significaba la runa que había sido grabada en mi espalda. La destrucción, sin embargo, no era algo tangible, así que el éter que residía en mi interior lo había convertido en algo que me era familiar: algo destructivo como el fuego.

¿Fue el resultado de que mi núcleo de éter se formara a partir de los fragmentos de mi núcleo blanco de maná?

Podría haber sido. No lo sabía.

A través de esta misma formación de poder, sin embargo, me pregunté si el éter tenía algún nivel de sensibilidad. Me había dado el conocimiento de lo que significaba la destrucción, y cómo se vinculaba con el vivum. Lady Myre lo había explicado como la influencia sobre los componentes vivos, pero eso estaba mal, era sólo una parte.

Vivum era más parecido a la influencia sobre... la existencia. Y así como la vida era parte de la existencia, también lo era la muerte, la creación y la destrucción.

Apenas había tocado la superficie de la destrucción, pero incluso entonces, había conseguido más información de la que Lady Myre sabía—o al menos de la que me había dicho.

Pero quizás aún más impactante que eso, fue la revelación de lo que esta runa significaba. El hecho de que yo había invocado esta runa significaba que tenía un cierto grado de dominio sobre lo que la runa significaba. Era una rara proyección de dominio sobre un decreto específico de éter.

Esto me hizo cuestionar las diferencias en mi runa recién otorgada, y las runas que una vez rodearon mi cuerpo a través de la voluntad de dragón de Sylvia... así como las mismas runas que tanto Lady Myre como Sylvia poseían.

Una diferencia estaba clara: el clan Indrath, así como todos los asuras, pensaban que la única manera de obtener estas runas era a través de la rara posibilidad de heredarlas desde el nacimiento.

¿Los decretos específicos del éter que podían aprender estaban limitados por las runas que poseían desde que nacieron? ¿Se les dio el conocimiento y las habilidades que vinieron con cada runa de inmediato o cada runa estuvo "dormida" hasta que pudieron hacer el avance por sí mismos?

Parecía poco probable que obtuvieran el conocimiento desde el nacimiento, dado lo doloroso que era obtener una sola runa—era probable que incluso un niño Asura muriera por la carga mental de docenas de runas que inculcaban a su cerebro el conocimiento.

Cientos de preguntas corrían por mi cabeza junto con mi nuevo conocimiento del éter de mi runa. No habría manera de obtener todas las respuestas en un futuro próximo, pero la adquisición de esta runa y el paralelismo que había establecido con las runas que había presenciado en el pasado me hizo estar seguro de dos cosas: una, necesitaba hacer más avances en las artes del éter para obtener más runas; dos, Agrona muy probablemente obtuvo una visión de estas runas para crear su propia versión para otorgarla a su gente. Eso era lo que las marcas, crestas, emblemas y regalías que poseían los alacryanos eran—adaptaciones simplificadas de maná de las runas de etér.

"Agrona", dije en voz alta, una furia hirviente se acumula dentro de mí. Mis manos se encendieron en las frías llamas violetas de la destrucción, abarcando incluso la daga que aún tenía en la mano izquierda mientras mis ojos buscaban algo para soltar esta rabia.

Necesitaba matar algo. Quería matar algo, como Agrona había hecho a tantos de los míos. Si no fuera por él, la guerra nunca habría sucedido y Adam no habría muerto. Mi padre no habría muerto.

Con el último rastro de cordura que quedaba en mí, hundí la daga en mi mano hasta el fondo de mi muslo.

Me arrodillé cuando el dolor punzante se extendió, despejando mi cabeza. Regis todavía estaba dentro de mí, pero fui capaz de retirar su poder.

Esta vez fue peor. Ya no era sólo una voz susurrando palabras en mi mente. Podía sentir las emociones, las ansias de caos y destrucción, fusionándose en mi cerebro y haciendo mías estas intenciones asesinas.

¿Fue Regis? ¿Era la runa de etér de la destrucción en sí misma? ¿O fui yo?

"¿Estás bien, princesa?" Regis preguntó. Había dejado mi cuerpo, su expresión más transparente y un tanto tosca en esta forma canina.

Me levanté. Todavía estaba aturdido y había mil cosas en mi mente, pero sabía, sin importar la intención, que si Regis no había absorbido la runa de etér de mí...

"Sí, estoy bien ahora", dije con una punzada de culpa. "Y siento haberte acusado de robarla. Tenías razón. Si no lo hubieras hecho, habría muerto".

"Está bien. Sé que te sientes muy mal desde que te empeñaste en hacerte más fuerte". Las orejas de Regis se cayeron. "Y si te hace sentir mejor, mi cuerpo es más fuerte ahora pero no puedo usar esas llamas púrpuras como las que usaste para matar a ese golem."

Asentí con la cabeza, sospechando que podría haber sido así. Bajando la mirada, me miré las manos, preguntándome qué había pasado. Había adquirido conocimientos sobre Vivum, pero sólo tenía la mitad de la pieza entera, con Regis llevando la otra mitad.

No tenía la perspicacia para usar el poder de la destrucción tan bien como yo y no tenía la runa para usarlo yo mismo. Y si continuaba usando la runa que tenía Regis, sabía que era sólo cuestión de tiempo antes de volverme loco.

Fue frustrante. A diferencia del crecimiento de mi núcleo de maná y mi habilidad para manipular los elementos, mi crecimiento en el manejo del éter no fue tan lineal y discernible. Obtener esta nueva y poderosa habilidad fue el primer paso para cerrar la brecha entre los asuras y yo, pero sólo me dieron una probada antes de quitármela.

Pero al menos ahora lo sabía. Si podía formar una runa para una rama de destrucción, entonces podría formar una para otras ramas. Sólo podía esperar que el éter se moldeara y se formara para adaptarse mejor a mí en el futuro.

Dejando que la herida de mi pierna se cerrara, me desempolvé antes de dispararle a Regis una ligera sonrisa. "Vamos. Veamos lo útil que es esta nueva forma tuya."

Las orejas de Regis se levantaron y su cola comenzó a menearse con entusiasmo mientras me lanzaba una sonrisa de dientes. "¡Trata de mantener el ritmo!"

El tiempo siguió pasando sin cesar mientras Regis y yo ascendimos más alto a través de las plataformas brillantes. La extensión de púrpura brillaba sobre la cabeza, siempre estable, haciendo imposible el seguimiento de cuántas horas habían pasado.

Había algunos patrones que habíamos notado al aventurarnos más arriba a través de esta extensión casi de juego.

El color de las plataformas siguió siendo el mismo: blanco, rojo, naranja, azul y luego negro. Regis y yo nos referimos a esta secuencia de plataformas como un único "conjunto". Este orden nunca se desvió y cada color correspondió a un "desafío" específico.

Por lo que pudimos deducir, la plataforma blanca era la única plataforma segura. Las plataformas rojas estaban destinadas a ser una especie de prueba de su fortaleza mental o física. Aparte de la primera plataforma roja que desviaba nuestro éter, las últimas imbuían todo tipo de maldiciones interesantes sobre la gente que estaba de pie en la plataforma. Desde el hambre insaciable que podía llevar a los humanos a comerse unos a otros, hasta la lujuria, la depresión, etc.

Las plataformas naranjas también eran bastante sencillas. Cada una conjuraba enemigos que Regis y yo necesitábamos matar para poder seguir adelante. Los números y tipos de bestias variaban y se hacían un poco más fuertes con cada conjunto ascendente, pero el ritmo al que Regis y yo crecíamos superaba la creciente dificultad de las etapas.

Las plataformas azules fueron, con mucho, las que más tiempo consumieron. Cada una era un rompecabezas de algún tipo, algunas con trampas mortales y otras destinadas a mantenerte durante días para morir de sed y hambre. Con mi cuerpo necesitando muy poco sustento aparte del éter, esto no se aplicaba realmente a nosotros, pero era una gran pérdida de tiempo, a pesar de todo.

Mientras que las plataformas azules tardaron más tiempo, las plataformas negras fueron las más mortales y desafiantes. Sólo había una bestia con la que luchar, pero en un nivel mucho más alto que el de las plataformas naranjas.

Salí de cada batalla con heridas que habrían lisiado o matado a una persona normal, sólo para que se curaran sin dejar rastro. Mi ropa estaba llena de rasgones y agujeros, pero los brazaletes de cuero negro y el gorjal, junto con mi capa de color verde azulado, se las arreglaron para permanecer intactos. También esperaba que la daga blanca que había obtenido de la guarida de los milpiés ya se hubiera roto, pero se mantuvo fuerte sin una sola astilla o grieta que manchara su inmaculado hoja blanca.

A pesar de lo que nos esperaba en cada plataforma—nuestro ascenso a través de las plataformas se había vuelto más fácil... no, eso estaba mal; cada plataforma resultó ser más desafiante que la anterior. Nos habíamos vuelto más fuertes.

Aunque no pude desentrañar otro aspecto del éter para obtener una runa, la velocidad a la que crecieron mis pasajes de éter se había incrementado. Lo más probable es que tuviera que ver con el conocimiento que se me había inculcado y que permaneció en mi mente cuando obtuve la primera runa, incluso después de que el cuerpo de Regis la absorbiera.

Pude unir todo mi éter en cualquiera de mis manos y cerca del ochenta por ciento de mi éter en mis piernas. El control del éter se sentía imposible por ahora, como si estuviera tratando de moldear el aire en una escultura, pero era algo que necesitaba desesperadamente para avanzar.

Era imperativo tener un control preciso del éter para aumentar mi velocidad. Había crecido algo confiado en mi resistencia y poder, pero sin la ayuda del maná y la magia elemental, mi velocidad se había deteriorado incluso con la ayuda del éter y mi cuerpo más fuerte.

El mayor cambio, sin embargo, fue Regis. Mi perro negro—que odiaba que lo llamaran así— ya no era la carne de cañón que solía ser. Aunque todavía no podía usar las llamas violetas del éter, su velocidad, fuerza, y dientes y garras afilados lo convirtieron en un torrente de destrucción. La única desventaja de este cambio fue que ahora era mucho más corpóreo de lo que solía ser—lo que significaba que era susceptible a las lesiones.

Su cuerpo no sangró, pero como todo su cuerpo estaba hecho de éter, el hecho de estar demasiado herido significaba que había que darle más éter... mi éter, y mucho.

"Cuando salgamos de aquí, recuérdame que te ponga en forma", resoplé, descansando en la cabeza gigante de la serpiente de tres cabezas que acababa de eliminar en la séptima plataforma negra. "Mi hermanita puede luchar mejor que tú."

"Púdrete", dijo Regis, y su descontento sonó en mi cabeza. Todavía me estoy acostumbrando a esta forma. Es la primera vez que tengo extremidades reales, ya sabes".

"Bueno, en este punto eres más un pasivo para mi piscina de éter que un activo en la batalla", comenté con una sonrisa.

Regis optó por el silencio, todo por excusas y regresos ingeniosos.

Él también lo sabía. Era demasiado peligroso usar Gauntlet Form, ahora mejorada por las llamas violetas de la destrucción, debido a sus crecientes efectos en mi psique, y las bestias que aparecían en estas plataformas eran demasiado fuertes para que él pudiera ajustar adecuadamente sus nuevos poderes y forma.

La visión de los rieles sombríos que nos atrapan dentro de la plataforma negra me sacó de mis pensamientos. La serpiente de tres cabezas comenzó a disolverse de nuevo en el suelo, como siempre.

Esperaba ver el habitual conjunto de escaleras que conducen a la siguiente plataforma, pero en lugar de una plataforma, lo que me esperaba en lo alto de las escaleras translúcidas era un portal.

Mirar la brillante puerta de luz se sentía como caer sobre un oasis en un desierto interminable.

"¿Es eso...?

"Creo que es..." Subí las escaleras con imprudente abandono, sin querer nada más que escapar de este infernal vacío púrpura.

Pensé que cualquier cosa que tuviéramos que enfrentar en el otro lado sería mejor que estar aquí. Sin embargo, lo que nos esperaba me hizo cuestionar esos mismos pensamientos.

No fue el ominoso cielo carmesí que brilló en lo alto lo que me puso ansioso. No eran las hordas de varias bestias que avanzaban hacia nosotros. Era la docena o más de humanos luchando contra ellas... y los tres alacryanos en particular con los que me encontré en la primera habitación de esta mazmorra.

 

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