Capítulo 263: Acorralado

El pánico comenzó a burbujear en la boca del estómago cuando la plataforma desapareció de la vista. No tenía la confianza para decir que sobreviviría al impacto después de golpear el suelo a esta velocidad. Peor aún era el hecho de que podría no golpear nada en absoluto. Sabiendo que el éter estaba involucrado en la creación de este lugar, la posibilidad de caer indefinidamente era demasiado real.

Recordé el vacío indefenso en el que me había atrapado antes de despertar en este calabozo. El entumecimiento y la oscuridad que se había tragado mi mente y mi alma fue algo que me provocó escalofríos en la columna vertebral por el mero hecho de recordarlo.

El impacto que sentí en mi espalda, sin embargo, me hizo volver a la realidad. Había aterrizado en una plataforma.

La superficie del otro mundo brillaba con un suave blanco debajo de mí. Mientras mi mente trataba de procesar lo que había pasado, otro choque resonó detrás de mí.

"Sonova—"

"Regis". ¿Estás bien?" Pregunté mientras mi compañero se pavoneaba de nuevo en el aire, flotando a unos pocos metros por encima de la plataforma blanca y brillante.

"No lo sé... pero para alguien incorpóreo, un montón de mierda que puede tocarme en este lugar olvidado por Dios", se quejó Regis.

Sonreí, feliz de ver a mi compañero quejarse... y feliz de tener tierra firme debajo de mí. Sin embargo, lo que me preocupaba era el hecho de que, detrás de nosotros, no había otras plataformas. Al igual que cuando llegamos aquí.

Sin más opción que subir la solitaria escalera que hay más adelante, nos abrimos paso a través de la plataforma y subimos las escaleras para ver el familiar resplandor rojo de la plataforma que tenemos delante.

Miré atónito a la vista que había delante, y tuve una repentina sensación de déjà vu. "Regis". Por favor, dime que estás pensando lo mismo que yo".

"Si estás pensando en cierto fontanero italiano con bigote, y en lo que le pasa cuando se cae, entonces sí", murmuró Regis.

"Metáfora cruda de un antiguo videojuego aparte, creo que puedes tener razón", respondí. "Pero lo descubriremos con seguridad una vez que lo pongamos en marcha."

"Quieres decir una vez que lo pisas". Regis disparó hacia mí, desapareciendo en mi mano.

Dejando escapar un suspiro, subí a la plataforma. Casi de inmediato, sentí la sensación de que el éter me era succionado mientras la plataforma roja y brillante se extendía a lo largo.

"Ni siquiera me sorprende", murmuré, avanzando con dificultad.

Esta vez me uní al éter de mi mano izquierda, limitando la velocidad a la que el éter dejaba mi cuerpo cuando me acercaba a la escalera.

"Tranquilo", se burló Regis.

Me detuve a unos pasos de la escalera.

Espera, no. Por favor, no me digas...

"¿Dónde más voy a encontrar otro entorno que naturalmente me extraiga el éter?" Pregunté antes de sonreír. "Además, ¿no acabas de decir que fue fácil?"

A pesar de tener experiencia en lanzar una destructiva ráfaga de éter desde la palma de mi mano, la segunda vez no fue más fácil. De hecho, como me había acostumbrado a unir el éter en mi mano derecha, me fue aún más difícil con la izquierda.

No hace falta decir que subí la escalera a la siguiente plataforma con la mano izquierda destrozada, un núcleo de éter casi vacío... y una sonrisa en mi cara.

Regis me miró con una daga, su tamaño se redujo una vez más para no tener que inyectarme su éter. "Masoquista".

Ignorando las potenciales repercusiones psicológicas de mis peligrosas acciones desde que desperté en este calabozo, pisé la plataforma naranja. Esquivé a la invisible bestia centauro una vez más, pero en lugar de cometer el error de matarla y dejarla desaparecer, la inmovilicé y absorbí su éter primero.

Lo bueno de expandir mis pasajes de éter fue que ya no me limitaba a consumir éter con la boca. Ahora podía absorberlo a través de mi mano con dignidad y aplomo.

Subiendo a la plataforma azul, recuperada y rebosante de energía, resolví pacientemente el rompecabezas de la plataforma giratoria.

Mi corazón finalmente se calmó después de subir la escalera que lleva a la siguiente plataforma. El recuerdo del suelo que se movía debajo de mí y me enviaba al vacío se había grabado en nuestras mentes.

"Por favor, que la próxima sea la salida", rezó Regis, con los cuernos prácticamente caídos.

Cuando llegamos a la cima de las escaleras, no pude evitar ponerme ansioso.

La plataforma era casi el doble de grande que las anteriores y emitía una ominosa luz negra.

Dejé a un lado mis preocupaciones mientras mi mano, subconscientemente, alcanzaba la bolsa que llevaba la piedra de Sylvie. A pesar del estado en que se encontraba, mi vínculo se había convertido en un ancla para mí y un recordatorio constante de cuáles eran mis objetivos.

Me acerqué a la plataforma negra con Regis siguiéndome de cerca. Tan pronto como mis pies se plantaron en la brillante superficie negra, toda la plataforma comenzó a tambalearse profundamente.

Mis ojos examinaron mis alrededores, mis sentidos en alerta para cualquier peligro que se nos presente. El estruendo se hizo más fuerte hasta un grado casi ensordecedor hasta que, de repente, cientos de cables negros salieron disparados de los cuatro bordes de la plataforma cuadrada, cruzándose unos con otros para formar una valla que se extendía por encima de nosotros.

Regis miró hacia arriba y alrededor. "Eso no puede ser bueno".

Una gruesa capa de éter se aferró uniformemente sobre mi cuerpo mientras caminaba hacia el centro. Al ver que se nos bloqueaba el avance significaba que debíamos resolver algún tipo de rompecabezas... o matar algo aquí.

Como si leyera mis pensamientos, el suelo a unos metros delante de mí empezó a ondularse cuando un gran montículo de negro brillante empezó a crecer desde el centro de él.

La extensión de púrpura que nos rodeaba se oscureció cuando una figura imponente surgió del mismo suelo sobre el que estábamos parados.

Miré hacia arriba, al gigante sombrío que se asomaba sobre nosotros. La criatura bípeda era al menos cinco veces mi altura y parecía que llevaba una armadura completa del mismo material sombrío que el resto de su cuerpo, junto con un casco vikingo con dos cuernos curvados hacia arriba. Mientras caminaba hacia nosotros, haciendo temblar toda la plataforma, dije lo único apropiado para una situación como esta.

"Mira, Regis. Es tu padre".

Mi compañero me miró por un momento, como si estuviera muerto. "Me gustabas más cuando estabas deprimido".

El suelo negro y brillante tembló furiosamente mientras esquivaba sin esfuerzo el golpe de gracia lanzado por el centinela de las sombras. Sus movimientos eran lentos pero sabía que ser golpeado aunque fuera una vez podría significar la muerte.

"Regis". Extendí mi mano. "Gauntlet Form".

Mientras Regis volaba en mi mano y yo desviaba éter a través de él, una voz siniestra me gritaba, clavándome un clavo en el cerebro.

"Mátalo". ¡Mátalo!

Me doblé por sorpresa y dolor, apenas logrando evitar el barrido bajo del brazo del golem.

Sin tiempo para preguntarme, apreté mi puño negro humeante y golpeé la pierna del golem gigante.

Una apagada explosión resonó por el impacto, pero el golem sólo retrocedió un paso.

El fuerte agarre que sentí alrededor de mi núcleo me recordó que el número de veces que podía usar esto era limitado, pero parecía que ni siquiera un centenar de estos no sería capaz de matar a la bestia gigante.

El golem lanzó un rugido ensordecedor, aparentemente enojado porque había logrado darle un moretón.

Hice una mueca al cerrar mi puño cubierto de sombras una vez más. "¡De nuevo!"

Canalizando aún más mi éter a través de Regis, dejé que el poder destructivo se construyera. El aura negra y humeante de Regis comenzó a extenderse, subiendo lentamente por mi brazo.

Mientras tanto, la voz que había penetrado en mi cerebro comenzó a calmarse. Su demanda, una vez desesperada, se convirtió en un llamamiento ahogado.

Me necesitas. Soy el único que puede sacarte de aquí. ¿No quieres volver a ver a tu familia? ¿No quieres ver a Tessia?'

"N-No", dije a través de los dientes apretados. Su voz tentadora era en realidad más aterradora que cuando gritaba sus demandas.

Luché para mantenerme cuerdo, queriendo que lo que fuera ese demonio extranjero se me fuera de la cabeza.

Un golpe fuerte que me levanto del suelo y me golpeó contra la valla negra y me concedió mi deseo... y también unas cuantas costillas rotas.

Al toser un bocado de sangre, aterricé de espaldas para ver a Regis mirándome.

"¿Qué demonios ha pasado? ¿Estás bien?" preguntó la oscura bola negra antes de girar. "¡Cuidado!"

Me aparté del camino, evitando por poco al golem gigante mientras intentaba pisarme.

Levantándome mientras el éter restante en mi cuerpo me curaba lentamente, miré a Regis. "¿Eras tú quien hablaba... en mi cabeza?"

"¿De qué estás hablando?" preguntó, frustrado. "¿Te golpearon en la cabeza? No estoy seguro de que lo hayas notado, pero hay un golem de sombra gigante tratando de matarnos."

"Lo tengo en todas partes", respondí, con respecto a Regis. Fruncí el ceño mientras miraba a mi compañero. "La voz... no importa."

Sacudiendo los dolores persistentes de mi cuerpo incluso cuando mis costillas se habían curado, el golem gigante y yo comenzamos a jugar al juego del gato y el ratón. Con dudas que me impedían imbuirme más de mi éter, me vi obligado a intentar atacar sus "puntos débiles".

Resulta que no tenía ninguno. Su cabeza sin rostro era tan dura como su entrepierna y su pecho blindado.

Sin opciones, hice lo único que podía hacer. Manteniendo mi distancia, empecé a reunir el éter en el centro de la palma de mi mano.

Cuando una fina capa de púrpura comenzó a extenderse desde el centro de mi mano, esperaba que mi limitada reserva de éter redujera de alguna manera el retroceso de la explosión de éter.

Pero mientras me preparaba para desatar la destructiva explosión del éter, no pude evitar cuestionar su capacidad. No era el momento ni el tiempo adecuado para hacer una introspección, pero no pude evitar preguntarme cómo esta cruda explosión de energía provenía del éter.

Como el maná, ¿tenía el éter una forma pura, sin afinidad, o era este poder—como el fortalecimiento de mi cuerpo—una rama de vivum? Pero Lady Myre había explicado que el vivum era la influencia sobre todos los componentes vivos.

Ahí fue cuando me di cuenta.

Yo había estado en el camino correcto con Gauntlet Form y la explosión de etér, pero eran simplemente una parte del panorama general.

Canalizé el éter en mi mano una vez más. Pero esta vez fue diferente. La misma acción de revestir mi mano con éter se sintió más fluida... más natural y controlada.

De repente, un dolor insoportable envolvió mi mano, causando que me detuviera en mi camino. Miré mis manos para ver lo que parecían ser runas formándose en el dorso de las mismas. Permanecieron menos de un segundo antes de que las runas desaparecieran de la vista. Sin embargo, podía sentir las runas subiendo por mi brazo como una bola de hierro al rojo vivo antes de bajar por mi espalda y piernas antes de volver a subir y presionar la base de mi columna vertebral.

A pesar de mi creciente tolerancia al dolor, el dolor causado por lo que sea que haya pasado casi me hace desmayar. Sin embargo, por alguna razón, me sentí tranquilizado por lo que acababa de suceder.

"—thur!"

Salí de mi ensoñación con el sonido de la voz de Regis a mi lado, y me di cuenta de que había estado en medio de una lucha contra un altísimo golem en forma de sombra.

Bajé la cabeza y me preparé para un impacto que nunca llegó.

"Arthur, mira", dijo Regis.

Levantando la cabeza, no podía creer lo que estaba viendo.

El centinela negro, cuya figura se elevaba a más de 10 metros de altura, se alejaba lentamente de mí.

Está asustado.

Pude ver a Regis mirando la vista con incredulidad también.

"¿Qué hiciste?", preguntó.

"N-No estoy seguro". Me miré las manos y no vi nada. Sin embargo, cuando me reuní el éter en mi mano, una sensación de calor se extendió desde mi espalda baja junto con una avalancha de conocimiento.

Me tambaleé hacia adelante, casi perdiendo el equilibrio por la sensación de sacudida. Sólo duró una fracción de segundo, pero sabía que el nuevo conocimiento ahora arraigado en mi cerebro duraría para siempre.

"...strucción", murmuré, mirando mis manos vacías.

"¿Qué?" Regis preguntó, flotando hacia abajo y mirándome fijamente. "¿Estás bien, Arthur?"

Podía sentir mis labios curvarse en una sonrisa. "Estoy mejor que bien. Ahora lo entiendo".

"¿Entender qué?" Regis rebatió. "Me estás asustando, Arthur".

Levantándome la capa y la camisa, le mostré a Regis la parte baja de mi espalda. "Esto".

Los ojos de mi compañero se abrieron de par en par al ver la runa blanca y plateada que brillaba en mi columna, justo encima de mi cadera. "¿Sabes lo que dice esta runa?"

Regis sacudió su cabeza mientras yo soltaba mi capa y camisa, cubriendo mi espalda.

"Sí", dije con una sonrisa en la cara. "Y también lo hace esa cosa".

Me acerqué al caballero gigante de las sombras, con mí andar tranquilo y deliberado. Cuanto más me acercaba al imponente golem, más podía ver su forma encorvada, como si intentara hacerse más pequeño en mi presencia.

Lo sabía.

Ya no era yo el que estaba atrapado aquí con esta bestia—la bestia ahora estaba atrapada aquí conmigo.

Levantando lentamente mí brazo, canalizé el éter en mi mano derecha. El cálido toque de la runa tallada en mi espalda me tranquilizó y el éter se manifestó en una pequeña llama que brillaba como amatista pura.

La llama de amatista se aferró a mi palma como un recién nacido. No había ninguna ferocidad o calor salvaje que emanara de esta llama. Era fría, tranquila y silenciosa como el aliento de algo trascendente.

A la vista de esta llama de etér, el sombrío cuerpo del golem comenzó a temblar, pero no se pudo reunir ni una pizca de compasión por esta bestia.

Como una rata acorralada, el golem gigante arremetió, bajando sus enormes brazos para tratar de aplastarme.

Levanté mi brazo, encontrando sus puños gigantes con mi mano derecha. Las llamas de amatista consumieron silenciosamente sus dos puños enteros, sin dejar ni siquiera un rastro de sus sombrías manos.

La oscura bestia bramó con rabia, agitando desesperadamente sus brazos hacia mí.

Usando su brazo como rampa, me apresuré a subir y metí mi mano envuelta en llamas en su cabeza.

"Adiós", dije en voz baja mientras veía su cabeza deteriorarse por las llamas violetas y su cuerpo hundirse de nuevo en la plataforma negra.

 

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