Capítulo 261: El Puente

"¡Deja de gritar!" Me enfurecí, mis piernas se desdibujaron mientras corríamos a través de la interminable pradera de flores silvestres blancas y hierba azul.

"¡Entonces diles que dejen de perseguirnos!" Regis aulló, zumbando por el aire a mi lado.

Detrás de nosotros había cientos, si no miles, de roedores, cada uno del tamaño de un puma, con garras de color púrpura brillante... y todos ellos estaban increíblemente enojados con nosotros.

"¡Te dije que no anduvieras hurgando en esos agujeros gigantes!" Yo respondí.

Regis pasó a toda velocidad por delante de mí, con miedo de ser arañado por esas garras púrpuras de nuevo. "¿Cómo iba a saber que miles de ratas gigantes vivían en ellas?”

La ira surgió. "¿Qué esperabas exactamente entonces? ¿Serpientes gigantes?"

"No, sólo pensaba que si íbamos a encontrar otro tesoro o algo—"

"¡Regis, Gauntlet Form!" Me colé mientras daba vueltas y patinaba hasta detenerme.

Un aura de negro y púrpura brotó de mi puño derecho, creciendo a medida que el ejército de roedores gigantes se acercaba rápidamente.

Usando dos "cargas", liberé una explosión que distorsionó el espacio que tocaba, matando unas pocas docenas de roedores.

Inmediatamente después, enganché mi dedo índice en el anillo unido al pomo de la daga, desenvainándolo con un brillante arco blanco.

Enfocando el éter en mis brazos, pronto me convertí en un torrente de cuchillas y puños, cortando, apuñalando y golpeando a todos los roedores gigantes a su alcance.

Empuñar una daga fue difícil al principio. A pesar de la similitud en la forma de una espada, el estilo de lucha con una daga había demostrado ser muy diferente.

Aunque fue divertido. Utilizando el anillo en la parte inferior de la empuñadura, fui capaz de enganchar mi dedo a través de él, liberando mi mano para golpear o parar con la palma. La menor longitud de la daga significaba que los golpes y tajos eran más rápidos y concisos, permitiendo un movimiento más agudo y volátil.

Los cadáveres de los roedores gigantes con garras púrpuras yacían esparcidos, matando la hermosa hierba azul que me rodeaba en color carmesí.

Antes de que el resto de la horda llegara, Regis y yo nos dimos la vuelta y empezamos a correr. Continuamos corriendo y atacando lentamente a sus fuerzas por varias horas mientras buscábamos una salida dentro de este aparentemente vasto campo de pasto parecido al océano.

Lo peor fue que, a diferencia de las quimeras y los milpiés, la mayoría de los cuerpos de los roedores no contenían éter— sólo sus garras estaban cubiertas por una densa capa de éter. Esto les permitió herir a Regis y los hizo muy difíciles de matar con poco beneficio ya que estaba usando más éter que regenerando.

"¡Allí!" Regis gritó mientras tomaba velocidad.

Yo también lo vi. A la distancia, había una puerta de teletransportación muy familiar que brillaba con fuerza, llamándonos. Sólo después de acercarnos a ella nos dimos cuenta de que no iba a ser tan fácil.

Separarnos de la puerta era un abismo de al menos 30 metros de ancho sin final a la vista a ambos lados para que pudiéramos rodearlo.

"¿Qué hacemos?" Regis preguntó mientras mi mente giraba, buscando una salida. Detrás de nosotros había al menos mil roedores empeñados en matarnos—y más enojados aún después de haber matado continuamente a sus hermanos.

Sacando más éter de mi núcleo, también cogí velocidad, ganando algo de distancia de la horda de roedores. A medida que nos acercábamos, mis ojos captaron dos columnas tanto en el lado del portal como en el nuestro.

"¡Creo que hay un puente allí!" Dije, señalando las dos columnas a unas docenas de metros adelante. Sólo podía esperar que hubiera un mecanismo que conectara las columnas de cada lado.

Me patiné hasta una parada justo delante de los dos pilares que estaban a tres anchos de hombro. Pero cuando vi lo que había pasado, maldije en voz alta.

Había gruesas cadenas con inscripciones en forma de runa que salían de las columnas y caían por la grieta. En el fondo había una corriente de color rojo, y por el calor que se podía sentir desde aquí, sabía que era lava.

Por eso no había hierba ni flores que crecieran tan cerca de la grieta.

"Bueno... había un puente", dijo Regis abatido, mirando al abismo. "¿Me pregunto que hizo esto?”

"No qué. Quién." Me agitaba, golpeando el pilar de piedra del tamaño de un árbol antes de volverme para enfrentarme al ejército de roedores.

"Por favor, no me digas que vas a tratar de matar a todas esas criaturas", gimió Regis.

"No exactamente", dije. "Tengo un plan pero no te va a gustar".

Regis me miró fijamente, como si estuviera muerto. "¿Alguna vez ha habido un plan que me haya gustado?"

***

Me escondí detrás de una de las columnas, reponiendo mi núcleo con una garra de roedor que había cortado y guardado en mi bolsa mientras veía a Regis gritar mientras se acercaba rápidamente. Justo detrás de él estaba la horda de roedores trepando desesperadamente uno encima del otro, golpeando salvajemente a Regis.

"¡Te odio!" Regis aulló cuando se acercó.

Esperé hasta que estuvo a un metro del acantilado antes de liberar la misma aura de etér que había usado para inmovilizar al milpiés gigante.

Cuando los roedores de primera línea se dieron cuenta de que corrían hacia un acantilado, ya era demasiado tarde. El aire que les rodeaba se hizo pesado a medida que el aura de etér se extendía. Las olas de roedores detrás de la primera fila tampoco pudieron detenerse a tiempo, chocando contra sus hermanos y cayendo del acantilado mientras arañaban desesperadamente el aire.

Mientras tanto, Regis continuó flotando en el aire, invitando a los roedores gigantes de la parte de atrás que aún no conocían el acantilado a tratar de matarlo mientras reía alegremente como un maníaco.

"¡Vamos, ratas de cerebro de guisante! ¡Traten de tocarme con esas garras manicuradas suyas ahora, perras! ¡Jajajaja!"

"¡Ahora!" Grité cuando la última ola de roedores gigantes se subió a sus hermanos y saltó en un intento desesperado de llegar a Regis.

Utilicé la mayor parte de mi éter para avanzar, empujando la columna a la máxima velocidad.

Con un éter cubriendo mi cuerpo, pisé las cabezas de los roedores enloquecidos, trepando sobre ellos para acercarme lo más posible al otro lado de la grieta. Con el río de lava debajo de mí, mis ojos examinaron la ruta que podría tomar para llegar al otro lado.

Justo antes de que los roedores gigantes bajo mis pies comenzaran a caer, salté desde la cresta de la pila de roedores.

Alejé la idea de perder el equilibrio y caer en el río de lava que soplaba aire caliente incluso hasta aquí. Dudaba de que incluso mis habilidades curativas mejoradas por el vivum fueran capaces de regenerarme más rápido de lo que la lava carcomía mi cuerpo.

Mis ojos se fijaron en el roedor que está adelante en el aire. Se las había arreglado para despejar casi la mitad de la grieta tratando de llegar a Regis.

Al pisar el lomo del roedor, me alejé de él para ganar la distancia extra que necesitaba para llegar al otro lado.

"¡No vas a lograrlo!" Regis gritó cuando comencé a descender a pocos metros de la cima del acantilado.

Sacando mi daga, invoqué la astilla de éter que quedaba para reforzar mi brazo y mi daga antes de clavarla en la cara del acantilado.

El mismo aire distorsionado en ondas de las olas de calor que emanan de la corriente de lava que se acerca.

"¡Usa mi éter para Gauntlet Form! Regis dijó cuando mi mano libre comenzó a brillar en negro y púrpura.

Sin tiempo que perder, desaté el éter fusionado en mi puño, golpeando hacia abajo en lugar de directamente en el acantilado rocoso.

El impacto creó un gran cráter en el acantilado. Estuve cayendo en caída libre por un segundo hasta que apenas logré enganchar mis dedos en el borde de la depresión que había creado.

Mis manos—junto con el resto de mi cuerpo— se pegan con el sudor, casi pierdo mi agarre pero me las arreglé para aguantar.

Aferrándome a la vida hasta que fui capaz de levantarme, caí de espaldas en la pequeña cueva que había creado con Gauntlet Form.

"¡Lo logramos!" un Regis ligeramente encogido animó mientras yo luchaba por respirar. El aire era denso aquí, pero era un poco diferente al calor. Demasiado cansado y caluroso para entender por qué, estaba tentado de dejar que el sueño me sobrepasara pero sabía que caer inconsciente tan cerca del río fundido significaba la muerte.

"Gracias por salvarme", le dije a Regis.

La pequeña esfera negra se encogió de hombros despreocupadamente. "Meh, no estoy muy interesado en saber lo que me pasa si mueres. Sólo prométeme un pedazo más grande de éter la próxima vez y estaremos a mano".

Asentí con la cabeza antes de volver al asunto en cuestión. Incluso sin fortalecer mi cuerpo con éter, debería ser capaz de escalar el acantilado, y el sentido común dictó que debería alejarme lo más posible de este río de lava que había visto claramente cocer vivos a esos roedores del tamaño de un puma en cuestión de segundos.

Sin embargo, mis instintos me decían lo contrario, y mi nuevo cuerpo parecía estar de acuerdo. Mirando hacia abajo, por alguna razón, pensé que este brillante río de lava me ayudaría.

"Así que, ¿Descansaste? ¿Listos para salir de aquí?" Regis preguntó alegremente mientras seguía viendo a unos roedores más tontos persiguiéndonos y cayendo a sus muertes ardientes.

Fue cuando vi varios destellos púrpuras flotando en la corriente fundida que me di cuenta de por qué me había sentido así.

"No. Todavía no", dije mientras mis ojos empezaban a explorar el interior de la cueva del tamaño de un hombre en la que estaba, otro brillante plan mío que se encajaba lentamente en su lugar.

"Dime la verdad, Arthur. Eres un masoquista, ¿no es así? ”

"No, no disfruto particularmente sintiendo dolor, Regis", dije, bajando los dedos de los pies.

"Oh, ¿así que te estás sumergiendo en la lava por pura mierda y boberías?"

Me detuve. "¿Te importa? Necesito concentrarme si no quiero que mi cuerpo se derrita."

Regis puso los ojos en blanco. "Oh, lo siento por tratar de disuadirte de sumergirte en lava."

"Disculpa aceptada, ahora cállate." Respiré profundamente. Incluso después de horas de pruebas docenas de veces, fue angustioso sumergirme en el río fundido.

Sumergiendo todo mi cuerpo en la corriente de lava, inmediatamente sentí un calor ardiente, pero tolerable, que me recorría mientras continuaba bombeando éter desde mi núcleo.

Fue una sensación extraña, pero no tardé mucho en poder confirmar los beneficios de hacer esto. Había tenido razón, excepto que había ido más allá de mis expectativas.

Ver las garras púrpuras de los roedores había confirmado mis instintos y había puesto en marcha el plan.

La primera etapa fue la más incierta. Al igual que el último nivel tenía su propio y único ecosistema, también lo tenía éste.

Cuando consumí el éter de las garras de los roedores, me di cuenta de que sólo estaban recubiertas de éter. Sus garras naturales—aunque afiladas y casi indestructibles—eran simplemente negras. Viendo cómo sus cuerpos no eran capaces de manejar el éter de forma innata como las quimeras, los monos o los milpiés, supuse que habían adquirido esas garras por otros medios.

Su especie vivía bajo tierra, usando sus afiladas garras para cavar túneles, así que especulé que en la tierra había algo rico en éter que cavaban para cubrir sus garras con éter.

Después de horas de usar mi nueva daga y éter para cavar y perforar más profundamente en la cueva que había hecho, Regis y yo la habíamos encontrado...

Un cristal de éter.

El que habíamos logrado encontrar tenía unos dos metros de diámetro y era extremadamente denso en maná.

Si la primera parte de mi plan hubiera sido incierta, entonces la segunda parte de mi plan debería ser descrita como dolorosa.

Sin poder saber si mi cuerpo se desempeñaría mejor que las garras de los roedores, hice lo único que cualquier persona sabia e inteligente haría: probar.

Después de varias horas más de derretir mis dedos, esperando que se regeneraran usando el cristal de éter, y haciéndolo de nuevo mientras ajustaba la entrada de mi éter, finalmente había llegado a donde estaba ahora... desnudo, parado en uno de los extremos poco profundos del río fundido que había encontrado lanzando una piedra dentro de él.

Pero había valido la pena. Mi cuerpo se sentía como si estuviera pasando por la etapa de templado y purgado de mi proceso patentado de refinamiento del éter una y otra vez cada segundo.

Debido a la cantidad de éter que necesitaba expulsar constantemente para evitar que mi cuerpo se quemara, así como para estar en un estado de equilibrio con el duro éter que fluye dentro de este río fundido, sólo podía estar dentro durante aproximadamente un minuto cada vez. Al menos al principio, eso es.

"Vaya. Cinco minutos". Regis reconoció con un asentimiento. "Nuevo record".

Miré fijamente el cristal de éter que ahora se había opacado en un color gris nebuloso. "Justo a tiempo. Creo que ya es hora de que nos vayamos."

"¿En serio?" Los ojos de Regis brillaban como un cachorro delante de un filete. Sentí un poco de lástima por mi compañero de flotación. Después de que los roedores finalmente se rindieron en su intento de perseguirnos, el programa favorito de Regis—ver a los roedores caer y chisporrotear en la corriente fundida— se detuvo. Esto significaba que estaba atrapado viéndome entrar y salir entre el río fundido y el cristal de éter, desnudo.

Le di una inclinación de cabeza, poniéndome la ropa. Después de ajustar mis brazaletes de cuero oscuro y el gorjal y equipar mi bolso y la daga blanca que me había encariñado, me puse la capa forrada de piel de verde-azulado sobre los hombros. "¿Estás listo?"

"Diablos sí", declaró Regis antes de detenerse abruptamente y dar la vuelta. "Pero antes de eso... ¿valió la pena?"

Dejé que el éter saliera de mi núcleo. En lugar de ver el fino brillo del magenta cubrir todo mi cuerpo, mi éter ardía con un color púrpura brillante—todos los rastros del tono rojizo desaparecieron. Lo que realmente sorprendió a Regis, fue el hecho de que casi todo el éter se había fusionado en mi puño derecho.

Mis labios se curvaron en una sonrisa mientras veía a Regis abuchearse estúpidamente. "Dímelo tú".

 

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