Capítulo 260: Purga

"Ugh, ¿qué es esto? ¿Qué ha pasado?" Regis gimió, cubierto de un líquido translúcido, mientras se deslizaba por la parte trasera del cadáver del milpiés.

Ahogué una risa. "No sabía que las heces de milpiés podían hablar".

La expresión de Regis se oscureció cuando miró de dónde venía. "Oh, mierda..."

"¡Sí, exactamente!" Me reí, incapaz de aguantar más tiempo.

Después de que el milpiés gigante murió y sus órganos comenzaron a fallar, pude ver a Regis siendo lentamente empujado hacia el trasero de la bestia. En lugar de tratar de romper su caparazón exterior y sacar a Regis desde dentro, dejé que la naturaleza siguiera su curso.

"De todos modos, bienvenido de nuevo", saludé con una sonrisa, quitando un poco de la suciedad de mi compañero. "¿Cómo te sientes?"

Regis bajó la mirada. Por una fracción de segundo, me preocupaba que se desmayara pero me miró con la boca enroscada en una sonrisa. "...como una mierda."

A pesar de lo agotados y miserables que estábamos, todo parecía un poco mejor cuando nos reíamos de nuestras propias bromas infantiles.

Y con el milpiés gigante muerto, sentí que había alcanzado otro nuevo hito en el crecimiento.

Después de un breve descanso, los dos empezamos a cosechar los frutos de nuestra última victoria. En lugar de las colinas de cristales de éter dentro de la caverna, centré mi atención en el milpiés.

No hizo falta ni una mirada para darse cuenta de que el cadáver de la bestia de éter era la fuente más alta y potente de éter de toda esta caverna. Trepando sobre el milpiés gigante, me puse a trabajar consumiendo el éter de su cuerpo.

A medida que mi núcleo de éter se desarrolló, también lo hizo la tasa de absorción. Aún así, con lo enorme que era el tamaño de la bestia, llevó varias sesiones.

Aunque el proceso de absorción del éter era bastante sencillo con mi núcleo recién forjado, los siguientes pasos habían tomado más de un tercio de la esencia de etér del milpiés para probarlo.

Pero con la cantidad de material con el que tuve que trabajar, fui capaz de experimentar y ajustar el proceso— aumentando su eficiencia y construyendo mi cuerpo para eventualmente ser capaz de hacer algo que ni siquiera las asuras del Clan Indrath pueden hacer: manipular el éter.

Como no había exactamente un manual de lo que estaba haciendo, dividí el proceso en tres etapas y las llamé absorción, templado y, por último, la etapa de purga.

Después de absorber el éter, me di cuenta de que llenar mi núcleo hasta el punto de que casi se desbordaba— y muy doloroso— obligaba al éter dentro de mí a condensarse y refinarse más rápidamente.

La etapa de purga, sin embargo, fue la más importante y requirió mi máxima concentración. De una sola vez, necesitaba expulsar casi todo el éter que había metido en mi núcleo. Mientras la oleada de éter se extendía por todo mi cuerpo, necesitaba trazar los caminos que ese éter usaba para moverse y guiar lentamente el resto del éter para usar esos mismos caminos.

Cada vez que purgaba el éter de mi núcleo, lo entrenaba lentamente para que viajara por "pasajes" más eficientes dentro de mi cuerpo en lugar de esparcirlo sin rumbo.

Me concentré en entrenar los pasajes dentro de mis brazos. Me di cuenta de que, si bien mi técnica y experiencia podían compensar la pérdida de velocidad, no podían compensar mi pérdida de potencia.

Con la amplia distribución del éter en mi cuerpo cada vez que utilizaba su poder, no era capaz de crear suficiente fuerza para hacer un gran daño sin casi agotar la mayor parte de mi éter. No sin usar Gauntlet Form, es decir.

Horas, si no días, más tarde, después de haber pasado por casi el ochenta por ciento de la esencia de etér del milpiés, comprobé mi progreso.

Con las manos extendidas frente a mí, liberé el éter de mi núcleo. En mi primera vez, dejé que se distribuyera uniformemente por todo mi cuerpo mientras intentaba sentir que los pasajes de éter se fortalecían en el interior de mi brazo.

En el segundo intento, me concentré más en mis brazos. Esta vez, sin embargo, pude sentir un aumento del diez por ciento en el éter alrededor de los brazos en comparación con el resto de mi cuerpo.

Una sonrisa se deslizó en mi cara mientras miraba mis manos, apretándolas y soltándolas. "J-Jaja..."

"Parece que acabas de descubrir el fuego. ¿Por qué estás tan emocionado?" Regis preguntó mientras flotaba hacia mí.

"¿Puedes sentir algo diferente?" Respondí, extendiendo mis brazos. Dejé que el éter se distribuyera uniformemente alrededor de mi cuerpo al principio.

"El éter que te rodea se volvió un poco menos rosado", señaló, sin impresionarse.

"Eso no". Sonreí mientras reunía más éter en mis brazos. "Esto".

Los ojos blancos de Regis se abultaron. "¿Puedes controlar el éter ahora?"

El débil velo de éter que me rodeaba se disipó mientras me relajaba. "No completamente, pero es un gran paso adelante."

"Parece que comer todo ese estiércol de milpiés dio sus frutos", dijo Regis con una risita.

"Estaba consumiendo el éter del cuerpo del milpiés, no su mierda", Continué. "...no todavía, al menos."

"Bueno, tengo buenas noticias en ese frente", dijo Regis misteriosamente.

Levanté una ceja. "¿Oh? ¿Qué pasa?"

"Nuh uh uhh," respondió Regis. "Te lo diré después de que haya tenido mi veinte por ciento de éter del milpiés gigante."

"Bien. Guardé un cuarto de la esencia de etér para ti de todos modos", respondí antes de sonreír. "Por ser comido y expulsado del recto de la bestia gigante, tu maestro te concede un aumento del cinco por ciento".

"¡Este es indigno!" Regis exclamó exageradamente.

Después de acabar con la última esencia de etér del milpiés, reduciendo su cadáver a un color gris nebuloso, Regis fue capaz de soportar fácilmente Gauntlet Form tres veces sin hacerse daño.

Esperaba más, pero Regis estaba contento con su crecimiento— especialmente el de sus cuernos.

"¿Por qué te importa tanto lo grande que son tus cuernos?" Yo pregunté.

"¿Por qué a los hombres humanos les importa tanto el tamaño de sus genitales?", respondió.

Miré hacia abajo y luego volví a mirar hacia Regis. "Siento haber preguntado".

+++

Siguiendo a Regis dentro de la enorme caverna que tenía más o menos la longitud de una manzana, me llevó a través de una colina particularmente grande de cristales de éter. Cuando llegamos a la cima, la colina se sumergió para formar un cráter donde una pila particularmente vibrante de cristales de éter se reunió alrededor de cuatro grandes esferas, todas en diferentes tonos de púrpura lechoso.

"No me digas que esos son..."

"Sí", Regis terminó. "No sé cómo, pero ese milpiés gigante tuvo sus bebés".

"Pero eso no es lo importante", continuó, flotando hacia el cráter. "Mira esos cristales que rodean los huevos".

Deslizándome por el lado del cuenco de cristales de éter que funcionaba como cama de parto del milpiés, centré mi mirada en el vibrante conjunto de cristales que brillaban mucho más que todos los demás cristales de éter de esta caverna.

Entrecerrando los ojos al acercarme, vi lo que había dentro de los cristales. Mi teoría inicial había sido correcta cuando vi lo que le pasaba a la roca que el milpiés se había tragado junto a esos monos de dos colas.

Atrapados dentro de esos cristales de éter, que eran mucho más grandes y brillantes que los otros cristales de esta caverna, estaban varios equipos, armas y otros artículos.

Por la forma en que los trajes de armadura y la ropa estaban colocados dentro de los cristales de tamaño humano, era evidente para mí que una vez hubo gente viva dentro de cada uno de ellos. Al igual que había visto al mono ser consumido y su propia vida succionada de su cuerpo, estas personas probablemente habían corrido la misma suerte después de ser tragados enteros por el milpiés, dejando atrás sólo sus posesiones.

Era una forma cruel de morir, pero en ese momento, no podía evitar que la avaricia me venciera. Miré hacia abajo, examinando las tiras rasgadas de tela y cuero que había estado haciendo pasar por ropa, y luego volví a mirar a las diversas armaduras y equipos que brillaban dentro de los cristales.

"Mira tus ojos, todos brillantes", bromeó Regis antes de escanear los cristales de éter él mismo. "Por suerte para nosotros, parece que mamá bicho se dio un festín con bastantes magos."

"Ten un poco de respeto por los muertos", regañé.

"Todo mi respeto desapareció desde que salí del ano de ese bicho", se rió Regis.

Tenía ganas de poner mis manos en algunos de los equipos atrapados dentro de los cristales de éter, pero había algo más importante de lo que tenía que ocuparme primero.

Usando Gauntlet Form, Regis y yo destruimos todos menos el último huevo de milpiés antes de absorber la esencia de etér de ellos.

"¿Por qué dejas a uno vivo?" Regis preguntó.

"Hay un ecosistema bastante delicado dentro de este piso. No quiero destruirlo completamente", respondí, pasando al primer gran cristal.

Tomó varias horas absorber suficiente éter de los cristales para atravesarlos, pero la idea de tener algo más que llevar que lo que había desgarrado y atado me hizo seguir adelante.

Desafortunadamente, mientras que los cristales de tamaño humano que contenían el equipo eran más de una docena, la mayoría de ellos no eran utilizables para el momento en que yo había roto la cáscara cristalina en la que habían sido almacenados.

Lo que quedó, sin embargo, fueron equipos magistralmente elaborados que sin duda pertenecían a poderosos magos y guerreros o— al menos— a los menos ricos.

Miré las armas primero. De las que no se desmoronaron completamente, había una lanza dorada con runas rojas que corría por su eje, un arco largo no ensartado, una espada larga con una gema incrustada en su pomo y una grieta a lo largo de la hoja, y un bastón con una gema destrozada.

Regis frunció el ceño mientras flotaba sobre las armas esparcidas en el suelo delante de mí. "Bueno, eso es anticlimático".

Manteniendo la esperanza, tomé la espada larga primero. Estaba perfectamente equilibrada y se sentía bien en mis manos, pero cuando la empapé en éter, la grieta que corría por su hoja se hizo más grande y comenzó a astillarse.

Dejando escapar un suspiro, golpeé el suelo. Pequeños cristales de éter salpicaron del impacto cuando la espada se hizo pedazos.

Luego, recogí la lanza. Imbuir éter en ésta tuvo un efecto particular; las runas comenzaron a brillar en color púrpura.

Los ojos de Regis se abrieron de par en par. "¡Ooh! ¿Tenemos un ganad—?"

La lanza explotó en pedazos en mis manos, lanzándome varios pies hacia atrás y carbonizando mi chaleco de cuero.

"Supongo que hablé demasiado pronto", respondió Regis.

"Maldita sea", maldije, levantándome y caminando hacia las armas que quedaban.

A las demás armas no les fue mucho mejor: las runas del arco indicaban que usaba maná para crear una cuerda y flechas de fuego, lo que hacía imposible su uso, mientras que el bastón con la gema destrozada demostró ser aún menos útil que la lanza explosiva— al menos la lanza habría tomado a alguien por sorpresa si la hubiera usado en un enemigo.

Pasé a la pila de equipos que había sacado de los cristales de éter. Desafortunadamente, me enfrenté al mismo problema de llevar la armadura chapada que tenía con el uso de las armas. Debido a que todas las piezas de armadura de alto nivel fueron forjadas para conducir mejor el mana, incluso el uso del éter con aquellos equipados rápidamente llevó a que se rompieran o explotaran.

Lo que me quedaba era ropa hecha de tela fina o de cuero.

"Te ves bien, princesa", se burló Regis mientras daba vueltas a mi alrededor.

Mi nuevo traje consistía en una camisa blanca de manga larga suelta que metí en un par de brazaletes hechos de un cuero grueso ennegrecido. Sobre ella, me puse un gorro que estaba hecho del mismo material que los brazaletes. A pesar de mi delgada estructura, se ajustaba bien, descansando sobre mis hombros y llegando hasta mi barbilla.

Después de algunas pruebas, me di cuenta de que la camisa y las piezas de cuero de la armadura eran sorprendentemente duraderas. No tenían runas ni indicaciones de que fueran artefactos, así que no tuve que preocuparme de que mi ropa se rompiera por una mala reacción con el éter. Eso siempre es algo bueno.

Junto con un par de pantalones, unos zapatos de cuero suave y una bolsa robusta que podía contener la piedra de Sylvie y mi bolsa de agua, este último artículo tenía un valor sentimental para mí. Era una capa bastante elegante forrada con un suave pelaje blanco alrededor de su capucha.

Era resistente a los cortes e increíblemente cálido, pero me gustaba simplemente por su color. Mientras que era blanco con pelo en el interior, la tela exterior era de un color verde azulado. Me recordaba a la Balada del Amanecer, pero más que eso, me recordaba a los tiempos más sencillos cuando encontré la Balada del Amanecer en la esquina trasera de la Casa de Subastas de Helstea.

Al ponerme la capa que bajó justo por encima de mis rodillas, me saludó un buen peso, pero lo que me sorprendió fue que había algo escondido dentro del revestimiento interior de la capa.

"Creí que habías revisado todas las armas", dijo Regis, estudiando la daga en mi mano.

"Yo también lo pensé", murmuré, fascinado por el arma pequeña por alguna razón.

El elegante mango de plata pulida era lo suficientemente largo para que lo sostuviera en una mano con leves ranuras para cada uno de mis dedos. En el extremo del mango había un anillo— probablemente para mi dedo índice, si elegía usar la cuchilla.

Agarrando el mango con fuerza, lo saqué de su funda para revelar una hoja blanca impecable con una insignia de un hexágono con tres rayas paralelas en su interior tallada cerca de la base.

"Woah". ¿De qué está hecho eso?" Regis preguntó, estudiando la brillante hoja blanca.

La sostuve cerca frente a mí, inspeccionándola también. "Parece una especie de... ¿hueso?"

"¿Suelen ser los huesos tan brillantes y blancos? Parece casi cristalino".

"Esta es la primera vez que veo algo así también", confesé, incapaz de apartar mis ojos de ello."

"Pruébalo. "Ponle un poco de éter", dijo Regis con impaciencia.

Tenía miedo de— no quería dañarlo. Pero cuando lo hice, para mi sorpresa, fue capaz de soportar e incluso conducir una pequeña porción del éter.

"¿Cree que la persona que tenía este cuchillo sabía cómo manejar el éter también?" Regis preguntó, asombrado al ver el débil aura púrpura que se filtra de su hoja blanca.

"No lo creo", respondí. "Lo más probable es que esta daga esté hecha de algo que pudo empuñar el éter— tal vez de alguna bestia encontrada en esta mazmorra".

La boca de Regis se curvó en una sonrisa siniestra. "Malvado".

Miré el huevo de milpiés que quedaba, buscando una onza de culpa por haber matado a sus tres hermanos. Definitivamente había perdido algo mientras estaba aquí abajo. Una parte de mí estaba asustado y quería que me aferrara a cualquier pizca de humanidad que me quedara, pero una gran parte de mí sabía que para sobrevivir aquí y alcanzar mi objetivo, no podía flaquear.

"¿Listo para ir?" Regis preguntó.

"Un momento". Recogiendo mi pelo que había crecido más allá de mis hombros, lo até suelto cerca de la base de mi cuello. Agarrando la cola de caballo, me corté el pelo justo después del nudo, dejando caer al suelo los mechones de pelo de trigo pálido.

Regis asintió con la cabeza en la aprobación. "Lo admito, eso fue bastante varonil".

Eché un vistazo al milpiés gigante que habíamos matado antes de avanzar. "Vámonos".

 

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