Capítulo 257: Fruto prohibido

El núcleo rojo púrpura vibraba con la vida dentro de mí, deseando ser liberado.

Podía sentir la sonrisa en mi cara, impaciente por probar mis nuevos poderes... cualesquiera que fueran.

A pesar de las ganas de soltarme, tenía que probar una cosa primero— quizás la más importante.

Respirando profundamente, medité. Centrándome en mi nuevo núcleo y en el éter ambiental que nos rodea, reduje la respiración.

La fuerza de la costumbre me hizo suponer que la técnica de respiración que había utilizado para recoger el maná del ambiente podía aplicarse para absorber el éter. Sin embargo, no fue así, concentrarme en mi núcleo de éter de una manera que casi parecía que estaba flexionando causó un cambio fuera de mi cuerpo.

Casi inmediatamente, los efectos se hicieron evidentes.

"¿Qué? ¿Qué es?" Regis preguntó con impaciencia.

Abrí los ojos, mirando con una sonrisa al fuego negro cornudo. "Ahora puedo reunir éter ambiental en mi cuerpo y en mi núcleo."

La inexistente mandíbula de Regis cayó, sus blancos ojos se abrieron de par en par. "¿En serio?"

"Consumir el éter de estas quimeras directamente es definitivamente más rápido y más potente, pero al menos ahora no dependo de toparme con bestias alimentadas con éter. Incluso si los monstruos de aquí están llenos de ellos, quién sabe si sería capaz de encontrar uno fuera de este calabozo", expliqué.

Regis asintió. "Eso es bueno. Ahora no tengo que preocuparme de que te caigas muerto porque no pudiste conseguir una comida".

"Aww, ¿te preocupas por tu maestro?" Me burlé.

"Maestro, mi vida está atada a tu culo pastoso", se burló el orbe negro de fuego.

Puse los ojos en blanco. "Si hubiera sabido que mi arma resultaría así, me habría arriesgado a llegar al núcleo blanco por mí mismo."

"Yo también te quiero, mi afeminado pequeño niño maravilla. Ahora, ¡sigue probando! Necesitamos saber exactamente cuáles son tus límites antes de pasar a la siguiente etapa".

Concentrándome en mi núcleo una vez más, solté un poco de éter y lo enfoqué en mi mano. Sin embargo, tan pronto como el éter salió de mi núcleo, se extendió por todo mi cuerpo.

Surcando mis cejas, lo intenté de nuevo, visualizando el éter fluyendo a través de mis... canales de maná.

"Mierda", murmuré, dándome cuenta del problema. Por desesperación, lo intenté una vez más, sólo para encontrarme con el mismo resultado. El corto y concentrado estallido de éter que había expulsado de mi recién forjado núcleo, se distribuyó una vez más uniformemente por todo mi cuerpo. "¡Maldita sea!"

"¿Qué ha pasado? ¿Pasa algo malo?"

"No puedo controlar la distribución del éter desde mi núcleo", dije, intentándolo una vez más sin éxito. Definitivamente podía sentir el éter fortaleciendo mi cuerpo pero la cantidad que quedaba para cuando llegaba a la mano que realmente quería era sólo una pequeña fracción.

Regis frunció el ceño en la confusión. "¿Eh? Pero qué hay de tu canales de man— ohh... veo el problema."

Dejé escapar un suspiro. "Incluso cuando finalmente creo que las cosas funcionan a nuestro modo, hay una montaña aún más grande que escalar."

Regis se encogió de hombros, volando hacia la salida no bloqueada. "No podemos hacer nada más que avanzar".

"Espera. Volvamos al santuario".

"Tienes que estar bromeando".

"Si no soy capaz de controlar el éter dentro de mí, entonces necesito al menos fortalecer mi núcleo e incluso si se hace más difícil aquí, al menos sabemos qué esperar en este piso", expliqué.

"Ugh..." Regis gimió mientras se tambaleaba hacia mí. "Será mejor que haya algunos zorras demonios sexy o algo así en el siguiente piso. Mirar a estos monstruos sin piel está pasando factura a mi pequeño corazón negro".

Riéndose, abrimos la puerta de vuelta al santuario. Hice algunos preparativos menores mientras estábamos aquí. Arrancándome los pantalones de las rodillas hacia abajo, preparé una faja para guardar la piedra de Sylvie y la llevé al hombro. Luego, hice una burda bolsa de agua con lo que quedaba de mi chaleco de cuero. Después de asegurarme de que el agua no se filtrara, volvimos al pasillo.

+++

"¿Por qué no se despiertan?" Regis dijo que cuando llegamos al centro una vez más.

El largo pasillo se había vuelto a poner en su estado prístino cuando salimos del santuario, pero no importaba cuántas veces caminara de un lado a otro del pasillo, las estatuas no se movían.

Regis voló hasta la estatua del guerrero que empuñaba una espada. "¿Están rotos?"

"¿Quizás?" Me acerqué a uno de ellos y tiré hacia atrás mi puño.

Sin atreverme a usar más de un décimo del éter de mi núcleo, golpeé la estatua de la escopeta que empuñaba, enviando grietas astilladas a través de su pierna.

No está mal, pensé. Gramo por gramo— o cualquier unidad de medida que se usara— el conjunto era mucho más potente y eficiente que el maná. Aún así, no estaba satisfecho.

"Hola, Regis. Entra mi mano otra vez", ordené, extendiendo mi palma derecha. "Quiero probar algo".

"Vale, pero deberíamos hacernos un nombre para esto."

"¿Por qué?"

"Bueno, es mejor que tenerte gritando, 'Regis, entra en mi mano!'", declaró Regis. "Puede parecer un poco sexual para los demás, ¿no crees?"

Infundiendo mi cuerpo con un éter una vez más, le di una bofetada al fuego negro. Esta vez, en lugar de atravesarlo, mi mano golpeó su cara de tonto, haciéndolo caer al suelo.

"¡Ay! ¿Qué demonios? ¿Puedes pegarme ahora?" Regis se enfureció.

"Eso parece, y se sintió bien", sonreí. "Ahora, a la mano."

Murmurando una serie de maldiciones, Regis voló a mi palma, cubriendo toda mi mano con una capa de tinte negro ahumado.

Inmediatamente, sentí que el éter que había liberado de antemano gravitaba hacia Regis. Después de que el resto del éter en mi cuerpo se había unido en mi puño derecho, golpeé una estatua diferente.

Sin embargo, no hubo expulsión de éter como antes cuando había usado este mismo movimiento contra la quimera fusionada.

"No tengo suficiente éter para liberarlo como un ataque", explicó Regis.

Apreté los dientes. "Bien. Dime cuando."

Solté más éter de mi núcleo y fue inmediatamente tirado hacia mi puño derecho. Después de que la mitad del éter almacenado en mi núcleo se consumió, el guante negro y humeante que rodeaba mi mano comenzó a brillar con el mismo color púrpura rojizo de mi núcleo.

¡Ahora! Regis gritó, su voz se suprimió en la concentración.

Empujé mi puño en la estatua frente a mí, liberando un torrente de negro y magenta de mi mano.

El aire parecía distorsionarse cuando la fuerza de la conmoción diezmó la gran estatua y la pared detrás de ella.

Regis se cayó de mi mano, aturdido. "Probablemente pueda usar ese movimiento como una vez más".

"Lo mismo digo", respondí. "Eso usó un poco menos de la mitad del éter de mi núcleo".

"Bueno, definitivamente parece funcionar", señaló mi compañero, estudiando las consecuencias de nuestro ataque.

"Mhmm", estuve de acuerdo. Sin las quimeras, no tenía sentido permanecer aquí mucho más tiempo, así que después de pasar la siguiente media hora reponiendo mi núcleo de éter, caminamos hacia la puerta que nos llevaría al siguiente piso.

"Vámonos". Empujé a abrir la alta puerta de metal y la atravesé.

Inmediatamente, fui recibido por una ráfaga de aire caliente y húmedo que se aferró a mi piel. Sin embargo, mi leve insatisfacción hacia el aire caliente y pegajoso fue superada por la escena que estaba delante de mí.

"Santa madre de las madres..." Regis murmuró mientras observaba nuestro entorno.

Nos habíamos adentrado en lo que sólo podía describirse como una selva, excepto por algunas diferencias notables. La primera diferencia estaba en la gran cantidad de árboles blancos que nos rodeaban con hojas que brillaban en varios tonos de púrpura. La segunda era que no sólo había árboles que crecían desde el suelo, sino también en el techo de esta enorme caverna.

Mi atención fue atraída por la visión de la puerta que veníamos de desaparecer de la existencia. Sorprendido, alcancé rápidamente la manija de metal pero era demasiado tarde— mi mano se deslizó y me quedé agarrado al aire.

Dejé escapar un suspiro. "Bueno, no parece que podamos volver por donde vinimos. Vamos, es un poco demasiado abierto aquí para mi comodidad."

Los dos nos aventuramos más profundamente en la jungla de etér, notando más y más diferencias en este extraño ambiente. Encontramos gruesas y pálidas enredaderas que conectaban los árboles del suelo con los que crecían en el techo. En el aire había cientos de glóbulos azules, algunos flotando hacia arriba, otros hacia abajo.

Mis sentidos estaban en alerta mientras seguíamos caminando con cuidado a través de la densa variedad de árboles de otro mundo. De vez en cuando, veía sombras revoloteando de árbol en árbol a una velocidad que superaba la de algunas bestias de maná de clase S en Dicathen.

A pesar de lo calmadas y tranquilas que estaban las cosas en este bosque, no pude evitar sentirme inquieto.

Regis, por otro lado, estaba disfrutando del paisaje mientras volaba por encima de la copa de los árboles que bloqueaban gran parte de mi vista.

"No puedo ver mucho excepto por estas criaturas de mono de dos colas que suben y bajan de las parras", anotó Regis antes de que sus ojos se iluminaran. "¡Oh! ¿Y conoces esos orbes azules flotantes? Creo que es agua. Vi algunos de ellos colgando de las parras y bebiendo de ellas."

Asentí con la cabeza, con la mirada fija en cualquier cosa potencialmente peligrosa.

"¿Quieres relajarte? Aún no hay demonios zorra sexy, pero comparado con el último piso, este lugar parece prácticamente un paraíso", insistió Regis.

"La única razón por la que puedes relajarte es porque eres incorpóreo", repliqué, continuando a caminar cuidadosamente con el éter corriendo dentro de mi cuerpo por si acaso.

A diferencia del sencillo pasillo del que veníamos, esta selva no parecía tener ningún tipo de monstruos depredadores de ningún tipo que tuviéramos que vencer para seguir adelante.

"¡Allí! Era de un color diferente y un poco más pequeño, pero vi a algunos de esos monos comiendo eso", señaló Regis, haciendo un gesto hacia una fruta con forma de pera que colgaba de una rama encima de nosotros.

Le disparé a mi compañero una mirada escéptica.

"Oye, yo no soy el que tiene que comer", se quejó Regis, ofendido por mi falta de confianza.

Mi reacción inicial fue evitar el riesgo. Después de todo, quién sabe cuán diferente era la anatomía de las criaturas de este piso en comparación conmigo. Sin embargo, cuanto más lo miraba, más me recordaba mi estómago que no había comido desde que desperté en esta mazmorra olvidada por Dios. Lo que es más, esta fruta naranja estaba cubierta de un brillo púrpura que indicaba que contenía éter en su interior.

Con mi recién forjado núcleo de éter revitalizando este cuerpo, sabía que no necesitaba comer tanto como antes. Pero eventualmente, tendría que hacerlo, y la tentación que me miraba fijamente a la cara sacó lo mejor de mí.

Salté fácilmente a la primera rama, y continué ascendiendo. Para mi sorpresa, las ramas ni siquiera se doblaron bajo mi peso, haciendo fácil alcanzar la brillante fruta naranja.

Justo cuando estaba a punto de alcanzar la fruta, algo me llamó la atención. Había una sutil distorsión en el área circundante que me hizo retirar inmediatamente la mano.

Y fue entonces cuando lo vi— una boca gigante con filas de dientes dentados que se cerraban alrededor de la fruta... y donde mi mano habría estado si no hubiera retrocedido. Lo extraño, sin embargo, fue que todavía podía ver la fruta dentro de la boca del monstruo.

Salté a una rama más lejana, preparándome para su próximo ataque. Sin embargo, el monstruo simplemente separó sus labios gigantes una vez más y todo menos la fruta gigante que usó como señuelo se volvió transparente.

"Oops. Mi error", Regis soltó una risa incómoda.

"De ahora en adelante, primero revisarás todo", dije.

Mi molestia, sin embargo, se vio empañada por mi codicia por esa fruta. Después de estar cerca de ella y sentir mi núcleo de éter temblando de excitación, supe que la fruta naranja no era sólo un señuelo que el monstruo usaba.

"Espera, ¿por qué vuelves?" Regis preguntó, viéndome saltar hacia la rama de la que colgaba la fruta.

Lentamente busqué la fruta una vez más. "Voy a tratar de conseguir esa fruta."

Justo cuando la boca del monstruo se cerró, aparté mi mano apenas lo suficiente para evitarlo.

Esta vez se cerró más rápido, lo noté.

Con la boca cerrada, golpeé su cuerpo transparente, esperando al menos dejarlo inconsciente. Sin embargo, en lugar de golpearlo, mi mano se deslizó a través de el. Perdiendo el equilibrio, me caí. Me las arreglé para agarrar una rama debajo del monstruo de la fruta, pero para cuando la alcancé, había abierto la boca una vez más.

"Muy bien", comentó Regis. "Estás poniendo la misma cara que cuando intentaste golpearme por primera vez".

Mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta. "Tienes razón".

Subiendo de nuevo a donde estaba la bestia, lo intenté una vez más. Los dientes dentados dejaron varios cortes en mi brazo porque no había sido capaz de retroceder lo suficientemente rápido, pero esta vez al golpear a la bestia transparente, liberé más éter de mi núcleo, suficiente para que un brillo rojo púrpura envolviera mi cuerpo.

Sentí una ligera sensación, como si mi mano atravesara una capa de algún líquido viscoso, pero debajo de eso estaba su verdadero cuerpo.

El cuerpo transparente de la bestia se estremeció como el agua ondulante. De repente emitió un grito estridente que me hizo perder el equilibrio por un segundo.

Afortunadamente logré aferrarme al árbol, pero Regis había quedado inconsciente.

Lo golpeé una vez más, y su cuerpo más bien suave se volvió blando.

Al abrir la boca, metí la mano dentro y saqué la fruta que estaba suspendida en el aire.

"Qué criatura tan extraña", reflexioné, mirando una vez más a la mortal bestia atrapamoscas.

Aterrizando de nuevo, comprobé a Regis, que se estaba despertando.

"¿Qué pasó?" preguntó el orbe negro, con la voz temblorosa.

Sostuve la pera naranja del tamaño de una mano en Regis con una sonrisa. "La tengo".

Regis estudió la fruta. "Me pregunto si es comestible".

"Sólo hay una forma de averiguarlo". Olfateé la fruta antes de apenas mordisquear el borde exterior de la misma por si acaso era venenosa. Este cuerpo era mucho más resistente, por lo que incluso me atreví a hacer algo así, pero aún así fui cauteloso.

Mientras masticaba, un sabor agrio llenó mi boca. No estaba mal— sólo sabía a una cáscara de limón más sabrosa. Sin embargo, tan pronto como tragué, sentí el cambio en mi cuerpo.

Me doblé por el dolor cuando mis entrañas se retorcieron.

Incapaz de evitar que mi cuerpo se estremeciera, me acurrucé en el suelo mientras mi núcleo de éter absorbía lentamente el trozo de fruta.

"¡Arthur!" Regis gritó, su voz distante y apagada, pero mi atención se centró detrás de él más allá de la línea de árboles.

Los profundos y rápidos golpes de lo que sólo podían ser pasos se hicieron más fuertes cuando los árboles de etér— cuyas ramas permanecían inalteradas bajo mi peso— avanzaron ferozmente por un camino que conducía directamente hacia nosotros.

 

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