Capítulo 256: El núcleo

"Esto es una locura. No va a funcionar".

"Puede que si dejas de fastidiar", bromeé, doblando los dedos de mi brazo recién regenerado.

Regis se acercó a mi cara. "Oh, lo siento. ¿Es mi genuina preocupación de que puedas volarte a ti mismo?"

Le di un manotazo. "Sí".

La cabeza negra y humiante de mi compañero flotante chisporroteaba de rabia. "¿Por qué intentas esto de todas formas? ¡Acabas de derribar al jefe oculto de este nivel con un puñetazo! Creo que eres lo suficientemente fuerte."

"No puedo confiar en mantener mi cuerpo temporalmente comiendo esencia de etér de los monstruos".

"¿Así que tu plan es sólo formar tu propia fuente de energía? Me pregunto por qué los sabios y poderosos dragones del clan Indrath no han pensado en algo así... ¡oh, espera, lo han hecho!"

"Sí, recuerdo la historia de los ancianos del Clan Indrath intentando formar un núcleo de éter puro dentro del cuerpo de un miembro infantil del clan que nació sin núcleo. Literalmente me lo acabas de contar".

"¿Y qué aprendimos de esa historia?" Regis preguntó como si él mismo estuviera hablando con un niño.

Suspiré. "Que el bebé se encontró con una muerte sangrienta".

"Entonces, ¿por qué sigues intentando hacer esto?" Regis enfurecido.

"Porque no tengo otra opción si quiero ser más fuerte. No quiero depender de impulsos temporales de energía que no puedo controlar consumiendo la esencia de etér de otra forma de vida. Ya viste lo rápido que se agota en mi cuerpo incluso cuando no estoy luchando".

"¡No hay razón para matarse por esto!"

"Regis". Miré fríamente a los ojos del fuego negro. "Estoy seguro de que lo sabes por haberte alimentado de mis recuerdos, pero apenas he podido luchar contra los retenedores mientras las guadañas están en otra liga. No sólo estoy buscando sobrevivir a esta mazmorra infernal o a la ruina— sea lo que sea este lugar. Estoy buscando obtener una fuerza que me ponga por encima de ellos y al mismo nivel que los asuras. De lo contrario, salir de aquí sólo significa darle al enemigo otra oportunidad de vencerme de nuevo".

Regis permaneció en silencio mientras me estudiaba, su expresión se entrelazaba en una mezcla de frustración y preocupación.

Finalmente, dejó escapar un suspiro. "Bien. Aparte del hecho de que puedes comer éter físicamente, ¿por qué crees que tu intento no será diferente de lo que intentaron los asuras?"

"Olvidas que fui responsable de formar prematuramente mi propio núcleo de maná cuando tenía tres años. Ya se me ocurrirá algo".

+++

El primer paso de mi plan era pasar algún tiempo estudiando de cerca la quimera.

Estudié cómo la esencia de etér se había unido al cadáver de la quimera. A pesar del hecho de que la quimera no podía controlar o manipular el éter, a diferencia de mi propio cuerpo, no había ninguna fuga de la esencia.

Utilizando mi percepción única del éter que me rodea, hice experimentos con el cadáver.

Debido a que había sido asesinado, el éter no trató activamente de regenerar las partes rotas del cadáver quimérico. En su lugar, parecía que estaba en un estado casi suspendido.

Las heridas que había infligido al cadáver postmortem no se estaban regenerando, y aunque hubo alguna pérdida de esencia de etér de la herida, no hubo ninguna fuga más allá de eso.

"Regis, intenta entrar en la quimera y absorber el éter directamente", dije, sin apartar la vista del cadáver.

"Bueno, no pude hacerlo cuando estaba vivo, pero nunca lo intenté en una quimera muerta", respondió Regis, flotando hacia el cuerpo gigante.

Sin embargo, en lugar de hundirse en la superficie del cadáver quimérico, rebotó.

Regis soltó un gruñido de dolor por el impacto antes de volverse hacia mí. "¿Contento?"

"No particularmente", respondí, sin siquiera molestarme en mirarlo mientras continuaba estudiando el flujo del éter alrededor del cadáver quimérico.

Al no encontrar nada particularmente perspicaz, pasé al siguiente paso— esperando que aprendiera más.

Cerrando los ojos, sentí el éter fluyendo en mi cuerpo como lo hacía cuando intentaba formar mi núcleo de maná.

Todas mis facultades mentales se centraban en observar cómo se movía el éter dentro de mí— cómo interactuaba con mis músculos, huesos, órganos y cómo se disipaba constantemente de la superficie de mi piel.

A continuación, me centré en los trozos destrozados de mi núcleo de maná. No pude reunir o producir maná y la voluntad de dragón de Sylvia ya no estaba allí. Eso significaba que no tenía forma de usar el Vacío Estático o El Cuerpo del Realmheart, pero la cáscara fragmentada de mi núcleo de maná seguía aquí dentro de mí.

Peor aún, el éter disolvía lentamente los pedazos rotos de mi núcleo de maná— viéndolos como imperfecciones en mi cuerpo que debían ser desechadas ya que no servía para nada.

Pensar que todos los años de trabajo minucioso para refinar y fortalecer mi núcleo de maná pronto desaparecerían, me causó un dolor agudo en el pecho y me costó todo lo que pude para salir de ese agujero.

Fue entonces cuando me di cuenta. El éter vio los fragmentos rotos de mi núcleo de maná como una lesión... ...pero como ya no tenía ninguna función, intentaba sacarlo de mi cuerpo.

Pero, ¿y si pensara que sí?

Mis ojos se abrieron de golpe, sorprendiendo a Regis que me había estado observando.

Me puse de pie, miré las diversas secciones de su cuerpo donde múltiples cadáveres se habían unido para formar la quimera fusionada, estudiando la criatura una vez más desde un ángulo diferente.

El acto de fusionar los cuerpos quiméricos no era ni regenerador ni curativo— pero el hecho de que el éter determinara que este curso de acción era la mejor opción me dijo algo.

Con mi plan solidificándose lentamente, volví a meditar con una ligera sonrisa en mi cara. No es de extrañar que, al igual que las quimeras no podían controlar activamente el éter que alimentaba sus cuerpos, yo tampoco podía manipularlo activamente.

Probé algunas teorías. Me lesionaría a propósito para estudiar cómo se comportaría el éter e interactuaría dentro de mi cuerpo dependiendo de la lesión mientras prestaba mucha atención a mis pensamientos. Mis acciones se considerarían una locura para cualquier par de ojos que pasaran, pero no me importaba.

Había aprendido algo fundamental en mis batallas contra las quimeras, a saber, cuando lancé el ataque final contra la quimera fusionada a pesar de que el muñón de mi brazo sangraba profusamente.

Me costó unas docenas de veces herirme para confirmar mi hipótesis, pero me di cuenta de que la intención influyó en el movimiento de la esencia de etér dentro de mí.

Esto no estaba ni cerca del punto de manipulación como había hecho con el maná, pero si pensaba que regenerar una cierta parte de mi cuerpo tenía prioridad sobre otra parte, el éter hacía caso de ese consejo.

No fui capaz de manipular el éter a la fuerza como lo había hecho con el maná. Pero el hecho de que el éter pudiera ser influenciado para hacer algo tan loco como fusionar varios cuerpos juntos significaba que la intención de la quimera lo había engañado.

¿Y si de alguna manera puedo engañar a la esencia de etér para fusionar mis restos destrozados del núcleo de maná en lugar de deshacerme de él y hacer que construya un nuevo núcleo sobre el mío?

Pero la esencia de etér estaba demasiado dispersa en mi cuerpo. A este ritmo, lentamente devoraría los restos rotos de mi núcleo de maná en lugar de intentar fusionarlos.

Pero aún así, podría funcionar... no, tenía que funcionar.

Casi tan pronto como mis pensamientos se solidificaron en una idea real, ya sabía lo que tenía que hacer...

No me gustó la respuesta.

La única razón por la que este plan tenía una oportunidad de funcionar era porque podía hacer algo que ni siquiera los dragones del Clan Indrath podían hacer.

Respirando profundamente, me metí el brazo en el chaleco y saqué la pequeña piedra brillante.

Definitivamente viviré y te traeré de vuelta aquí, Sylv. Sólo aguanta.

Resolviéndome, me puse a trabajar inmediatamente, consumiendo la esencia de etér del cadáver quimérico fusionado a un ritmo rápido.

Incluso después de que mi cuerpo se sobrecargara con esencia de etér y un aura púrpura comenzara a exudar de mi piel, absorbí más de la esencia de etér, asegurándome de que consumía a un ritmo mucho más rápido de lo que el éter se agotaría en mi cuerpo.

"No creo que comer por estrés sea la forma de manejar esto, Milady", se rió Regis.

Ignorando a Regis, continué a pesar de un dolor punzante que crecía dentro de mi cuerpo. Sentí como si cada músculo, hueso, órgano de mi cuerpo estuviera siendo bombeado con líquido hasta el punto de estallar.

Pero esto no fue suficiente. Necesitaba tanta esencia de etér como fuera posible si esto iba a funcionar.

"S-Seriamente, Arthur. Estás... sangrando por tu cuerpo."

Sólo un poco más.

Incapaz de soportar el creciente dolor por más tiempo, me alejé del cadáver quimérico y me senté.

Regis tenía razón; parecía que estaba sudando sangre, gotas de rojo bajando por mi cuerpo. Mi visión giraba y palpitaba mientras podía sentir mi corazón latiendo locamente contra mi pecho.

Controlando mi respiración para evitar que me desmaye, agarré una flecha de hueso en el suelo delante de mí y la sostuve directamente debajo de mi caja torácica. "Regis". "Colócate justo donde mi núcleo de maná solía estar en mi marca y sal tan pronto como te lo diga, ¿okay?"

Regis miró fijamente la flecha afilada en mis manos. "¿Qué planeas hacer con eso?"

"¿Está bien?" Repetí a través de los dientes apretados, apenas puedía respirar.

Regis dejó escapar un gemido. "Bien".

Con eso, hundí la flecha profundamente en mi esternón en el pequeño espacio justo entre mi hígado y el estómago donde el núcleo de maná se mantuvo. Y sólo por si acaso, torcí la flecha.

"¿Qué mierd—?"

"¡Ahora!" Grité, manteniendo mis ojos cerrados en concentración.

Sacando la flecha de mi cuerpo, me puse las manos sobre la herida mientras Regis volaba dentro de mí.

Inmediatamente, como millones de pequeños insectos que se arrastran dentro de cada centímetro de mi cuerpo, sentí que todo el éter que llevaba dentro de mí se unía a donde estaban Regis y mi herida mortal.

Justo cuando el éter estaba a punto de llegar a la zona donde Regis se alojaba, atraído por dos, por el fuego negro y mi herida mortal, le grité para que salga.

Una sombra negra salió de mí casi instantáneamente y el éter que se había reunido en los alrededores se condensó para curar mi herida.

Cada onza de mi cerebro se centró en mantener este estado meditativo, formando un núcleo alrededor del éter fusionandose donde solía estar mi antiguo núcleo de maná.

Parte del éter se había filtrado para cerrar el agujero debajo de mi pecho, pero con lo peor de la lesión justo donde estaba mi viejo núcleo de maná, fui capaz de atraer la mayor parte.

Así que bajo las premisas de que: a diferencia de los dragones, yo era capaz de absorber el éter directamente en mi cuerpo; tenía a Regis, que interactuaba de una manera en la que atraía naturalmente el éter dentro de mí; los restos de mi núcleo de maná todavía existían dentro de mí; y yo podía influir un poco en el éter hasta cierto punto, procedí al paso más importante.

+++

El concepto de tiempo se me escapó cuando se produjo la batalla entre mi ingenio y el éter reunido alrededor de las partes fragmentadas de mi núcleo de maná.

Necesitaba no sólo engañar al éter que estaba en el centro de mi cuerpo para restaurar el núcleo de maná en lugar de romperlo, sino que también lo necesitaba para reconstruir mi núcleo de maná roto alrededor del orbe comprimido del éter que había sido engañado para que se reuniera en este punto focal.

Si formar mi núcleo de maná por primera vez cuando era un niño pequeño había sido difícil, esto era casi imposible. Cada pequeño movimiento interno o fuga de intención podría causar que el orbe condensado de la esencia de etér rompiera mi núcleo de maná hasta que fuera completamente eliminado de mi cuerpo. No tuve una segunda oportunidad.

Sentía que cada experiencia, cada tribulación que había pasado era para este momento. Estaba siendo probado hasta el límite, concentrándome en la agonía de la lesión que me había autoinfligido y en la bola furiosa de poder divino que intentaba engañar para doblegarme a mi voluntad.

Finalmente, cuando los últimos trozos de mi viejo núcleo de maná se habían restaurado, encerrando la concentración condensada de éter en su interior, mi mundo estalló en un mar púrpura.

Cuando volví en mí, mi cabeza se sentía como si estuviera partida en dos, y mi respiración era irregular. Abriendo los párpados, fui recibido con la visión de un sonriente Regis frente al familiar telón de fondo de las paredes marcadas por la batalla del pasillo de las quimeras.

"Bienvenida de nuevo, Bella Durmiente", Regis se rió.

Me empujé de mi espalda, sentándome. "¿Qué ha pasado?"

"Bueno, después de que cometiste seppuku y te quedaste completamente quieto durante un día entero, tu cuerpo se convirtió repentinamente en llamas púrpuras y luego te desmayaste durante otros dos días", explicó la bola de fuego negra antes de dispararme otra sonrisa. "¡Pero lo hiciste, enfermo sádico bastardo!"

¡Eso es, mi núcleo!

Tomando un momento, me concentré internamente, obteniendo una sensación del estado de mi cuerpo.

Regis tenía razón, lo había hecho... había forjado con éxito un nuevo núcleo. El color me pareció extraño— estaba más cerca de un color rojo— como el magenta, pero aún tenía el brillo púrpura etéreo del éter.

Había hecho lo que ni siquiera los asuras del Clan Indrath podían hacer.

Había forjado un núcleo de éter.

 

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