Capítulo 254: Segunda ronda

Me derribé hacia adelante, colapsando fuertemente en el frío suelo de mármol del santuario cuando un charco de carmesí oscuro comenzó a extenderse a mi alrededor.

Luchando contra el agarre entumecido que amenazaba con arrancarme la conciencia, me arrastré lejos de la puerta, desesperado por alejarme lo más posible de esas monstruosidades.

"Arthur", murmuró Regis, su voz suave.

Con la gran cantidad de heridas que atraviesan mi cuerpo y mi mente como agujas calientes, me concentré en tratar de mantenerme vivo.

Al poner una mano temblorosa sobre mi hombro, agarré el eje de una de las flechas de hueso alojadas en mi espalda.

Ahogué un grito mientras las lágrimas rodaban por mi cara. Sin maná para proteger mi cuerpo y sin adrenalina para calmar el dolor, incluso tocar la flecha envió picos de agonía ardiente a través de mi espalda.

Al soltar un grito roncoso, le quité el eje. Una ola de náuseas me superó y vomité en el suelo. Sin nada en el estómago, tiré agua y ácido estomacal hasta que todo lo que pude hacer era vómitar.

Mi cuerpo tardó unos minutos en calmarse— honestamente, pudo haber sido más largo ya que me desmayé unas cuantas veces en el medio. Reuniendo las pocas fuerzas que me quedaban, me llevé el eje del hueso a la boca.

"No vas a— oh, sí que vas a hacerlo."

Regis me miró con una mueca pero no me importó. El aura de etér era puro alimento para mí y ya sentía que la fuerza volvía a mi cuerpo.

Rompí el otro eje alojado en mi costado, apenas capaz de evitar el vómito. Consumí la esencia de etér de eso también, pensando en cómo iba a salir de aquí ahora que sólo tenía una pierna.

El charco de carmesí que se había extendido debajo de mí empezó a secarse, una buena señal de que ya no sangraba.

Después de vaciar ambas flechas, me arrastré hasta la fuente. Tragando bocados de agua fría y clara mientras mi cuerpo se debilitaba y los párpados se hacían más pesados, me apoyé en el lado de la fuente de mármol y dejé que la oscuridad me venciera.

+++

Me sacudieron de mi sueño en un ataque de tos como si me hubiera ahogado mientras dormía. Me agarré el pecho, jadeando por aire mientras las heridas de mi espalda ardían.

De repente, Regis salió disparado de mi pecho.

"¿Qué... qué demonios estás haciendo?" Pregunté, controlando mi respiración.

"Juro que no fui yo. Bueno, quizás fui un poco yo", respondió Regis con una expresión culpable.

Le disparé una mirada que lo hizo retroceder unos metros más. "Te diré lo que descubrí mientras dormías, pero primero, ¡mira tu cuerpo!"

Confundido, miré hacia abajo, preparándome para lo peor. Me habían disparado tres veces en la espalda y una vez en la pierna izquierda antes de que esa misma pierna fuera destrozada por una escopeta que sólo podía imaginarme al propio Satanás empuñando.

Sin embargo, cuando mi mirada llegó a mis piernas, no pude evitar soltar un aliento fuerte. Ahí estaba, mi pierna izquierda— desnuda desde el muslo hacia abajo pero completamente intacta y sin un rasguño. Me toqué, pinché y pellizqué la pierna para asegurarme de que era real, para asegurarme de que era mía.

"¡Genial, huh! Eres como una extraña estrella de mar o una araña", dijo Regis con entusiasmo.

Dejé escapar una risa, incapaz de contener mi alivio. "¿No puedes pensar en una forma de vida mejor con la que compararme?"

"Bueno, iba a decir lagarto pero sólo pueden volver a crecer sus colas y eso no es técnicamente—"

"Esta bien, lo entiendo", me reí entre dientes antes de estudiar mi pierna más de cerca. "Conseguí curar algunos cortes y heridas punzantes, pero mi pierna izquierda estaba completamente destrozada. ¿Tienes alguna idea de cómo fui capaz de hacer eso?"

"Estaba llegando a eso", comenzó Regis. "No sé cómo se te ocurrió la idea de comer el éter de esos monstruos, pero eso te salvó— no, te salvó más que a ti".

"¿Qué quieres decir?"

"Tu fisiología en este momento no es ni humana ni asura. Es algo intermedio debido al arte del éter sacrificial que Sylvie usó en ti. El problema que tuviste una vez que tomaste conciencia fue que tu núcleo de maná está dañado sin posibilidad de reparación. A diferencia de un menor, sin un núcleo de maná funcional y y bastante potente para arrancar, no puedes sostener ese cuerpo."

"Eso no tiene ningún sentido. ¿Cómo es que mi propio cuerpo no puede soportar... mi cuerpo?" Yo pregunté.

"Si piensas en por qué los asuras son tan poderosos por naturaleza, es porque a diferencia de los menores, su cuerpo depende del maná para funcionar. Desde el momento en que los asuras nacen, sus núcleos de maná están constantemente siendo exigidos para mantener sus vidas. Si sus núcleos de maná se rompieran, todo su cuerpo se colapsaría lentamente."

Hice una mueca. "Bien, ¿entonces como no tengo un núcleo de maná, mi cuerpo se está apagando lentamente?"

"Así fue, hasta que salvajemente comenzaste a comer el éter de esos monstruos como un zombi hambriento", explicó Regis. "Después de eso, tu cuerpo comenzó a sostenerse un poco mejor".

Me miré las manos y los pies, maravillado por lo diferente que era este cuerpo comparado con el anterior. No era sólo mi apariencia exterior la que había cambiado.

"Y más emocionante aún... ¿recuerdas cuando decías: 'Regis, ponte en mi mano!'?" Regis dijo con una voz molestoamente similar a la mía. "Bueno, pensaste que era el éter de mí lo que estabas manipulando, ¿verdad? En realidad era el éter que ya tenías dentro de tu cuerpo. Por alguna razón, cuando fui a tu mano, todo ese éter que habías consumido— que se había esparcido por todo tu cuerpo— vino hacia mí."

"Interesante... espera, ¿eso significa que básicamente puedes extraer éter de mi cuerpo y usarlo para ti mismo?" Pregunté, sospechoso.

"Tal vez", respondió Regis antes de continuar apresuradamente. "¡Pero no lo hice! Bien, tal vez un poco, pero sólo una vez que supe que tu vida no estaba en peligro! Hasta entonces, me metí en tu pierna y me aseguré de que todo el éter que te quedaba en el cuerpo se centraba en regenerarlo. Por eso tu pierna está en perfecta forma mientras que las heridas de tu espalda no están completamente curadas."

Dejé escapar un suspiro, cansada por cómo mi propio compañero intentaba burlarse de mí.

"Mira, podría ir a esa puerta y disparar el límite de alcance para ponerte en dolor— dame unas horas y puedo pensar en formas aún más creativas de castigar tu culo incorpóreo, pero no creo que mantenerte con la correa apretada sea la forma de salir de aquí".

Los ojos de Regis se abrieron de par en par ante el pensamiento antes de asentir fervientemente.

"Así que dijiste que el éter que consumo se esparce por mi cuerpo, nutriéndolo y fortaleciéndolo momentáneamente antes de que se agote, ¿correcto?" Yo pregunté.

"Sí. Por lo que he averiguado, el éter trata de mantenerte en un estado óptimo para que priorice la recuperación de las heridas primero, que es probablemente por lo que no te sientes mucho más fuerte".

"Bien". Y supongo que si consumes el éter de mi cuerpo, te harás más fuerte de una forma u otra".

"Así es como se siente ahora mismo, ¿no te has dado cuenta?"

Levanté una ceja. "¿Notar qué?"

"¡Mis cuernos! ¡Crecieron como medio centímetro!"

Lo miré fijamente, sin hacer nada hasta que soltó una tos.

"De todos modos... ¿qué estabas diciendo, mi hermoso maestro?"

Apunté a la puerta de metal a unos metros de distancia. "Vamos a volver a salir e intentar recoger la mayor cantidad de esencia de etér posible de las flechas o de las propias quimeras y volver aquí."

Los ojos de Regis se abrieron de par en par "¿En serio? ¿Con qué fin?"

"Hasta que tenga la fuerza suficiente para matarlos a todos", dije con naturalidad.

Cruzar la puerta y caminar hasta el punto de disparo en el pasillo no fue más fácil la segunda vez. El hecho de que sabíamos lo que venía lo empeoró, pero esta vez mi cuerpo se sentía un poco más ligero y fuerte, además de que sabía qué esperar.

Con un estruendo y explosión de fragmentos de piedra, la quimera con arco se desprendió de su estatua primero— igual que la última vez.

Me lancé a correr hacia la puerta del santuario. No podía permitirme rodear el lugar.

El objetivo era simple. Consumir tanto éter de las quimeras como pudiera, mientras se sufrían las menores lesiones posibles. Cuantas menos lesiones tuviera, más éter consumiría para fortalecer a Regis y a mi propio cuerpo.

"Así que", Regis comenzó mientras seguíamos huyendo mientras más estatuas de piedra comenzaban a astillarse. "¿Dividimos el éter 50/50?"

"Buen intento", me burlé. "80/20 después de que mis heridas se hayan curado".

Regis chasqueó su lengua... o hizo un sonido que se parecía a ella. "Tacaño".

"Tal vez si te conviertes en un arma de algún tipo después de hacerte más fuerte, puedo asignarte algunas más", respondí, mirando hacia atrás por encima del hombro.

Los dos nos separamos cuando la quimera saltó del podio en el que estaba y aterrizó con un "golpe". Cerrando sus ojos brillantes hacia mí, desató su mandíbula llena de dientes de aguja y soltó un gemido monstruoso que envió escalofríos por mi columna vertebral.

Mantener mi equilibrio en este cuerpo mientras me muevo más rápido que en una caminata rápida me dio más control que cuando era un niño pequeño.

Aún así, me las arreglé para volver lo suficientemente cerca de la puerta del santuario sin tropezar esta vez. Dando vueltas para enfrentar la quimera, miré mientras arrancaba una de sus vértebras puntiagudas y la ponía en su arco de hueso.

La quimera lanzó su ataque, lanzando la flecha de hueso en un aullido penetrante que desgarró el aire.

Me aparté del camino, sin confiar en mí mismo para esquivar por un pequeño margen. Cuando la flecha golpeó la pared, toda la habitación tembló, y antes de que pudiera reunirme, la quimera ya tenía dos flechas listas para disparar en su arco.

No lo hizo la última vez, pensé.

Afortunadamente, Regis ya había llegado a la quimera y estaba bailando alocadamente alrededor de su cara.

Las flechas no dieron en el blanco, lo que me dio tiempo para arrancar los ejes de la flecha del muro de piedra. Guardé una flecha para más tarde y consumí la esencia de etér de la otra.

Las cosas parecían ir más o menos según lo planeado durante los primeros minutos hasta que se desató la segunda quimera. Luego la tercera y la cuarta... y la quinta.

"¡Esta vez salen más rápido!" Regis rugió, manteniendo a la quimera del arco ocupada.

Maldiciendo internamente, mi mirada se movió entre las tres quimeras que corrían hacia mí como animales frenéticos con armas y la entrada de vuelta al santuario.

Enterré la tentación de irme tan pronto. No estaba herido y había consumido un poco de éter, pero eso no era suficiente ahora. Mi plan inicial de cosechar unas pocas flechas de la quimera con arco para fortalecerme lentamente con el tiempo se había ido por el desagüe ahora que la posibilidad de que las quimeras se liberaran más rápido cada vez se me había ocurrido.

No era lo suficientemente fuerte para vencerlos en esta ronda y necesitaba ser mucho más fuerte para la siguiente ronda o no tenía esperanzas de pasar este piso, y mucho menos esta mazmorra entera.

La quimera con un látigo hecho con la espina dorsal de una gran serpiente llegó primero a mí. Su arma se desdibujó en un aluvión de golpetazos, barridos y golpes, cada uno de los cuales creó zambullidas y astillamientos en el suelo.

Los instintos de batalla endurecidos y décadas de conocimiento de lucha compensaron la poca fuerza y control que tenía sobre este cuerpo. Me agaché, rodé y zigzagueé a través del látigo con púas, pero apenas me estaba sosteniendo incluso antes de que las otras dos quimeras llegaran a nosotros.

La habitación pronto se convirtió en un caos ya que Regis hizo lo posible para mantener ocupada a la quimera con arco y a la de la escopeta mientras yo me ocupaba del resto.

Me aferré a las quimeras tan pronto como sus ataques fallaron y sus armas se atascaron en el suelo por la pura fuerza de los ataques antes de consumir su esencia de etér para regenerar las heridas acumuladas a lo largo de este pequeño juego de pillar.

De vez en cuando, la habitación retumbaba después de que la escopeta se disparara en algún lugar. Afortunadamente, Regis estaba haciendo su parte.

"¡Cuidado!" Regis llamó de repente.

Mi mirada se posó inmediatamente en la quimera del arco lista para lanzar tres flechas antes de que me diera la vuelta y me lanzara hacia el balanceo de la quimera-espada.

Me las arreglé para evitar la espada justo cuando escuché los aullidos mortales de las flechas. Siguiendo el impulso del balanceo, agarré el brazo de la quimera-espada y lancé la quimera sobre mi hombro en línea con las tres flechas.

El impacto de las flechas que golpeaban a la quimera-espada me hizo caer de pie y me hizo retroceder mientras la quimera-espada se derribaba sobre mí y aterrizaba en la quimera del látigo.

Vi con emoción como la quimera se retorcía de dolor y como un atisbo de esperanza se manifestaba en mí, un borrón pasó y el extremo de la lanza de la otra quimera me golpeó.

Apenas logré protegerme del golpe con mis brazos, dejé escapar un jadeo mientras el aire era expulsado de mis pulmones.

"¡Arthur!" Escuché a Regis gritar mientras volaba y golpeaba la pared con tal fuerza que sentí que algo más que la pared se rompía detrás de mí.

Me desplomé en el suelo, la sangre se acumuló debajo de mí más rápido que la vez que perdí una pierna.

Me habían roto los dos brazos para protegerme del golpe y mi conciencia vaciló.

Contorsionando mi cuerpo, saqué la flecha rota que había guardado con los dientes y comencé a tragar la esencia de etér.

Mi brazo derecho estaba destrozado más allá del uso, pero ahora podía mover mi brazo izquierdo. Con la fuerza regresando lentamente, me las arreglé para levantarme del suelo.

La habitación estaba a unos pocos pasos a mi izquierda y la tentación de volver se hizo más fuerte. Sopesé mis opciones, tratando de encontrar la mejor manera de sobrevivir cuando un rugido bestial capturó mi atención.

La quimera de la espada y la quimera del arco estaban luchando... una contra la otra.

La quimera del látigo y la lanza se dio cuenta de que aún estaba vivo y corrió hacia mí. Hace unos minutos, habría aceptado esto como mi muerte, pero ahora, un plan se había solidificado en mi cabeza.

Mis ojos se fijaron en la quimera del látigo un poco más adelante de su amigo el que empuña la lanza y con un aliento agudo, corrí hacia él.

La quimera reaccionó blandiendo su látigo esquelético mientras continuaba su carga hacia mí. Sin embargo, justo antes de que estuviera al alcance, me giré bruscamente a la derecha— casi tropezando en el proceso— y me dirigí hacia la quimera de la lanza.

Sólo tengo una oportunidad para esto.

No queriendo que su presa se escape, la primera quimera me golpeó con su látigo con un fuerte "crack".

¡Ahora!

Levanté mi único brazo capaz de sostener el eje del hueso y bloqueé la cola del látigo antes de que girara alrededor de la flecha del hueso.

Vamos...

Ahora con la cola del látigo a mi alcance, me zambullí justo debajo de la quimera de la lanza y usé el látigo como cable trampa.

La quimera de la lanza se derrumbó hacia adelante y se estrelló contra la pared en un estruendoso choque.

Desafortunadamente para mí, el látigo que había estado sosteniendo se echó hacia atrás, llevándome con él.

Con un rugido enojado, la quimera se preparó para dar su golpe final mientras su pie presionaba mi pecho cuando otro grito resonó justo a nuestro lado.

¡Éxito!

La quimera de la lanza cargó implacablemente y lanzó su lanza en el hombro de su amiga la quimera látigo. Pronto, las dos quimeras estaban luchando entre ellas. Todo lo que quedaba era para la última etapa de mi plan.

La quimera de la escopeta fue lenta en recargar su arma pero cada ataque hizo un cráter en la pared o el suelo del pasillo. Estaba agradecido de que Regis fuera capaz de cegarlo lo suficiente para que no fuera una amenaza demasiado grande.

Ahora, necesitaba aprovecharme de esa amenaza.

"Regis". ¡Mantén sus ojos cubiertos pero dirige su arma hacia mí!" Grité después de alejarme por poco de la pelea de las quimeras de la lanza y el látigo.

A diferencia de antes, mi compañero no cuestionó la orden y se desenganchó de la cara de la quimera de la escopeta lo suficiente como para mantener su visión mayormente oscurecida.

Enfurecida, la quimera le apuntó con su arma a Regis, que se estaba acercando a la cara.

Sin tiempo que perder, pasé por delante de las quimeras de la lanza y el latigó y me puse delante de ellas justo cuando la quimera que Regis estaba acosando había cargado completamente su arma.

"¡Ahora!" Grité.

Regis voló hacia mí y me encontré mirando fijamente el cañón de la escopeta de la quimera una vez más.

Esta vez, sin embargo, fue a propósito.

En el último momento, salté fuera del camino justo cuando la quimera disparó, dejando que las balas llovieran sobre las quimeras de la lanza y del látigo.

Aguante el dolor que se disparó a mi brazo y espalda destrozados, asombrado por la vista que tenía delante.

La escopeta había hecho agujeros en las quimeras tanto de la lanza como la del látigo— ambas estaban cojeando.

El plan había funcionado mejor de lo que esperaba.

Sin tiempo que perder, corrí hacia las dos quimeras que estaban enredadas en el largo látigo de la quimera y las arrastré hacia la puerta.

Un rugido salvaje arrancó de la garganta de la quimera de la escopeta, llamando la atención de las quimeras de la flecha y de la espada que habían estado luchando entre sí. Las dos se miraron la uno a la otra por un momento antes de que sus ojos se posaran en mí.

Mierda.

Soportando aún más, mis ojos pegados a la quimera del arco leyendo su flecha y la quimera de la espada corriendo hacia mí.

"Regis". Llamé, no pude ver la bola de fuego negra flotante en ninguna parte.

"Aquí", dijo Regis, manifestándose justo a mi lado. "No sabía que tardaría tanto en volver a formarme después de ser eliminado."

Una flecha zumbaba, apenas rozándome la pierna mientras continuaba arrastrando los cadáveres de las dos quimeras hacia el santuario con un solo brazo.

Solté un rugido, reuniendo hasta la última de mis fuerzas para tirar de las quimeras gigantes.

Otra flecha silbó. Sin la fuerza y el tiempo para hacer mucho más, giré mi cuerpo para que la flecha golpeara mi hombro derecho, sacrificando mi brazo debilitado para mantener el resto de mi cuerpo en condiciones.

Un dolor punzante me quemó y casi me caí de espaldas por la fuerza del golpe, pero me las arreglé para mantenerme en pie.

La quimera de la espada estaba a menos de tres metros cuando llegamos a la puerta y yo había activado las runas de éter para permitir nuestra fuga.

Conduje las dos quimeras a través del portal, e incluso mientras estaba físicamente dentro del santuario, mi corazón latía contra mis costillas rotas cuando vi el látigo de columna vertebral desenredarse lentamente alrededor de las dos quimeras.

Apenas logré sacar la quimera del látigo a través del portal, avancé y comencé a sacar la quimera de la lanza también, pero cuando el látigo alrededor de la quimera de la lanza se aflojó, sentí una fuerte fuerza tirando de ella hacia atrás.

"¡No!" Rugí, viendo como la quimera de la lanza se deslizaba por el portal mientras la quimera de la espada la arrastraba.

"¡Tenemos que cerrar la puerta!" Regis gritó, disparando de mi mano.

"¡Maldita sea!" Maldije antes de rendirme y cerrar la gran puerta de metal.

 

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