Capítulo 245 Catástrofe a pie

"Ella es realmente una princesa", murmuró el hombre clavo llamado Herrick con voz profunda mientras me estudiaba atentamente.

"La estás haciendo sentir incómoda, gran zoquete", regañó la chica llamada Nyphia.

"Lo siento... es que nunca antes había visto una princesa de verdad", murmuró Herrick.

Guardé una sonrisa mientras veía a los dos discutir antes de que mis ojos se dirigieran a Madam Astera. Ella estaba hablando con un hombre más delgado— no mucho mayor que yo— acurrucado, abrazando sus rodillas mientras todo su cuerpo temblaba. Jast había estado aquí desde que llegamos, y a juzgar por el estado en que se encontraba, sabía por qué; el tipo era un desastre.

Jast no había dicho una palabra desde que llegamos, sólo murmuraba una serie de palabras incoherentes mientras se mecía de un lado a otro.

"Lo peor fue", comentó Nyphia, su expresión de acero se suavizó mientras lo miraba. "Vio a toda su unidad matarse entre sí delante de él".

"¿Matarse... entre sí?" Hice eco, horrorizada.

Nyphia se inclinó y susurró, "Sí. Incluso la chica con la que todos sabíamos que estaba saliendo en secreto".

"Nyphia", dijo Madam Astera, con su voz aguda.

Al mencionar su nombre, el cuerpo de Nyphia se endureció. "Mis disculpas, Madam Astera."

Vi como Nyphia regresó a donde estaba normalmente sentada. Me encontré mirándola a ella y a Herrick, sus cuerpos apenas visibles sobre el artefacto de luz tenue entre nosotros. Aunque no tan descaradamente obvio como el estado mental de Jast, tanto Herrick como Nyphia estaban acribillados por las heridas.

Lo más notable es que a Herrick le faltaba la mano izquierda, y por la sangre que se extendía incluso sobre las gruesas vendas envueltas alrededor de su muñeca, podría decir que la herida era bastante reciente. Nyphia no parecía tener ninguna herida aparte de la herida sangrienta que corría por su cara, pero cada vez que movía su cuerpo, hacía un pequeño gesto de dolor.

Sentí un nudo en el pecho al mirarlos. Por un lado, me daba pena el estado en que se encontraban, pero por otro lado, admiraba el hecho de que aún fueran capaces de sonreír a pesar de su situación.

Después de que Jast se durmiera con la cabeza enterrada en sus rodillas, Madam Astera caminó hacia la parte de atrás de la cueva donde estábamos sentados alrededor de un artefacto de luz tenue.

Se sentó frente a mí, su mirada perforando agujeros en mi alma. Tanto Nyphia como Herrick habían dejado de hablar y parecieron minutos hasta que Madam Astera habló de nuevo, y cuando lo hizo, no fue lo que yo esperaba que dijera.

"¡Maldición!", maldijo, golpeando el duro suelo con su puño.

Nyphia, Herrick y yo nos quedamos sorprendidos por su repentino arrebato. Peinando su flequillo con los dedos, me miró fijamente y dejó escapar un suspiro. "No es un buen presagio verte aquí, princesa".

Fue entonces cuando me di cuenta de la razón de su arrebato. No estaba herida, pero estaba huyendo disfrazada. Mi sola presencia hasta aquí significaba que algo estaba muy mal, y ella no podía tener más razón.

Asentí con la cabeza. "Tienes razón, no es así. Pero antes de que explique la situación allá afuera, ¿puede decirme qué pasó? Que yo sepa, estábamos ganando la batalla en la costa de la bahía de Etistin".

"Estábamos y no estábamos", dijo crípticamente. "Mis conocimientos están llenos de lagunas desde que mi unidad se posicionó hacia las afueras de la batalla, pero lo explicaré lo mejor que pueda".

Y así, me contó lo que había pasado mientras el resto de nosotros escuchábamos en silencio.

La Batalla del Hielo Sangriento es lo que los soldados llamaron la masacre que ocurrió en la costa de la bahía de Etistin. Durante el tiempo en que la General Varay y Arthur estuvieron allí, la batalla fue unilateral— Alacrya no parecía tener ninguna oportunidad. Pero a medida que la batalla avanzaba, se hizo más y más obvio que algo no estaba bien.

Los soldados enemigos se lanzaron a la batalla sin formación, huyeron o incluso rogaron por sus vidas, y a veces, incluso vieron a los soldados sacrificar a sus camaradas para salvarse.

A pesar de todo esto, los más altos continuaron la orden de avanzar. Querían apoderarse de las naves alacryanas atracadas en el otro extremo del campo de hielo.

Fue en el tercer día que la situación cambió. Madam Astera no pudo decirme exactamente cómo había empezado, pero fue cuando la nueva línea de vanguardia que se suponía que aliviaría la posición del actual frente no llegó, que los soldados supieron que algo andaba mal.

Entonces, los soldados alacryanos— soldados reales en formación y equipos ajustados que claramente sabían lo que hacían— vinieron por detrás. La mayoría de las fuerzas de Dicathen que estaban en el campo de batalla fueron ahora repentinamente pinzados, y todo el mundo pudo ver la batalla que estaba ocurriendo por encima de nosotros en el cielo.

La General Varay luchaba contra un enemigo capaz de sostenerse contra la Lanza más fuerte. Las fuerzas de Dicathen se mantuvieron fuertes, y las reservas que habían estado luchando contra los verdaderos soldados alacryanos estaban lentamente recuperando su posición después de su sorpresa inicial.

A pesar del gran revés, una vez que la Lanza Mica se unió a la batalla, los Dicathianos tenían la esperanza de salir victoriosos de esta batalla... eso fue, hasta que llegó ese hombre.

La expresión de Madam Astera se oscureció mientras seguía hablando, tanto Nyphia como Herrick temblaban sólo con la mención de esa persona.

Con la llegada de esta nueva figura, la ya sangrienta batalla se había convertido en una escena del infierno. Decenas de púas de obsidiana salieron disparadas del suelo, ensartando tanto a aliados como a enemigos. Nubes de neblina gris turbia se extendieron lentamente, convirtiendo a las tropas afectadas en monstruos trastornados que atacaron a los nuestros. Pero lo peor eran las negras llamas que envolvían a unidades enteras de soldados y que crecían a pesar de que todo el suelo estaba hecho de hielo. A su paso sólo había sangre y hollín.

Era un solo hombre, pero era más exacto llamarlo una catástrofe andante. Sólo tomó varias horas para que la batalla se convirtiera en un cementerio.

"¿C-Cómo sobrevivieron a eso?" Pregunté, con mi voz ronca y temblorosa.

"Debido a que los fuegos negros, los picos y el humo no fueron dirigidos sino que se propagaron al azar, tanto los dicathianos como los alacryanos se vieron afectados. Los que no habían muerto por esa magia mortal pudieron escapar, ya que incluso los alacryanos estaban en un estado de caos", explicó Madam Astera, con la mirada puesta en el lugar donde estaban Herrick y Nyphia. "Definitivamente hay otros supervivientes escondidos aquí si no hubieran sido capturados ya, por lo que hemos estado corriendo— intentando encontrar más aliados".

"Encontramos a Jast cuando estaba siendo atacado y lo salvamos ayer", continuó, echando un vistazo rápido al adolescente dormido que se acurrucó en una bola antes de volverse hacia nosotros. "Estos dos son lo que queda de mi unidad, pero hay algunos más por ahí que estaban cuando los encontramos. Hemos elaborado un sistema en el que un grupo regresa mientras el otro da vueltas por si nos siguen".

Asentí con la cabeza, incapaz de dar ningún tipo de respuesta apropiada para esta situación.

"¿Cómo se ven tus suministros?" Pregunté después de una larga pausa.

"Podemos dividir las raciones para cuatro días más como máximo entre nosotros cinco y los otros tres que estarán aquí pronto", dijo. "Sin embargo, aparte del sustento, no tenemos nada. El kit médico de emergencia que llevaba en mi anillo dimensional se usó para curar la herida de Herrick".

Al recordar su herida, el gran soldado bajó la cabeza, mirando el muñón donde estaba su mano izquierda.

"Ahora, Princesa. Cuéntenos la situación allá afuera. ¿Ha terminado la guerra? ¿Hemos perdido?" Madam Astera preguntó, sus grandes ojos penetrantes se centraron en mí.

Dirigí mi mirada a Herrick y Nyphia; los dos miraban fijamente hacia atrás, esperanzados— desesperados.

Me senté y mantuve mi expresión severa y confiada. "Perdimos esta guerra, pero no ha terminado".

"Por favor, explíquenos", insistió Madam Astera, inclinándose más cerca.

Y así, les mostré el medallón y les hablé del refugio que ni siquiera los alacryanos podrían encontrar, y mucho menos entrar. Les dije que el Comandante Virion y el General Bairon estaban allí, junto con el General Arthur, una poderosa adivina, e incluso una emisora. Les dije que el adivina había preparado los suministros de antemano y que todos los componentes necesarios están allí para sostener a cientos, si no miles, de personas.

Pero al final de mi mensaje lleno de esperanza, los tres me miraron fijamente con miradas de indignación.

"¿Así que el resultado de toda esta guerra había sido predicha? ¿Estabamos condenados a perder desde el principio?" Nyphia murmuró, horrorizada.

El latido de mi corazón se aceleró. "¿Qué? ¡N-No! Quiero decir—"

"¿El Comandante, el General Arthur y el General Bairon huyeron de esta batalla para salvarse?" Preguntó Madam Astera, su voz bullente de rabia controlada.

"¡Claro que no! Habían sido atacados por una Guadaña en el Castillo. Apenas salieron vivos de allí", razoné, sin esperar este tipo de reacción.

La cabeza de Madam Astera se hundió mientras enterraba su cara en sus manos. Sus hombros se movieron hacia arriba y hacia abajo mientras respiraba profundamente, hasta que finalmente miró hacia arriba con una mirada endurecida.

"Última pregunta, y por favor, conteste honestamente", dijo, enviando un escalofrío por mi columna vertebral. "¿Lo sabían?"

Mis cejas están arrugadas. "¿Perdón?"

"Comandante Virion. General Arthur. General Bairon. ¿Sabían estas tres personas lo que iba a pasar aquí?"

"¡No!" Grité. "¡Nadie más que la anciana Rinia, la adivina, lo sabía! Nadie estaba más enfadado que esos tres por no haber sido informado de todo esto. Se culpan a sí mismos más que a nadie por cómo terminó esta guerra, pero siguen ahí porque saben que es la única oportunidad que tenemos de recuperar a Dicathen!"

Después de largos minutos de silencio tortuosos, Madam Astera dejó escapar un respiro. "Comprendo. Entonces, ¿cuál es el plan? ¿Viajaste hasta aquí porque la adivina conocía nuestra ubicación?"

Me mordí el labio, incapaz de responder. Fue lo contrario... me escabullí aquí solo en esta búsqueda egoísta para traer de vuelta a mis padres, sólo para fracasar y ser perseguida y encontrada por el grupo de Madam Astera.

"He venido a buscar a los dicathianos y a llevar a todos los que pueda al refugio", mentí.

El único consuelo era ver a Herrick y Nyphia sonreírse el uno al otro, emocionados por el hecho de que estarían a salvo una vez que estuvieran allí. Incluso Jast levantó la cabeza, su mirada sobria y esperanzada.

Madam Astera asintió pero no pude leer su expresión. En cualquier caso, habían acordado ir conmigo a Telmore City, donde nos colaríamos o lucharíamos para llegar a la puerta de teletransportación. Todo lo que teníamos que hacer era esperar a que el resto del grupo de Madam Astera llegara.

Una hora pasó mientras esperábamos con impaciencia que viniera más gente, pero nadie lo hizo.

"No deberían estar ahí fuera tanto tiempo", gruñó Madam Astera mientras caminaba de un lado a otro dentro de la cueva. "Iré a echar un vistazo a solas. Quédese aquí."

"Espera", grité. "Tomará mucho tiempo si sales y los buscas tú misma, y luego regresas. Viajamos al norte para llegar aquí desde donde estábamos todos, si vamos juntos y nos reunimos con el resto del grupo más abajo, será en camino a Telmore City."

"Se reducirá al menos medio día, dependiendo de qué tan rápido podamos localizarlos", dijo Nyphia.

"No me gusta, pero tienes razón. Princesa, ¿tienes alguna experiencia en rastreo o exploración?" Madam Astera preguntó.

"He tenido algún entrenamiento de mi anterior maestro en el uso de la magia de viento para explorar, pero mi experiencia real es mínima", respondí, apretando mis botas de cuero.

"Así que te especializas en el viento, bien. Eso será útil allá afuera", respondió, dirigiéndose a Jast. "¿Cómo te sientes? Tuviste otro de tus episodios otra vez".

El chico llamado Jast se levantó lentamente, poniendo un saco sobre su hombro. "Estoy un poco mejor ahora. Gracias, Madam Astera."

"Entonces vamos a movernos", dijo la líder con brusquedad.

Salimos de la cueva por la pequeña entrada que teníamos cubierta de follaje; desde fuera, el pequeño escondite no era más que una pendiente en la base de una colina.

Permaneciendo bajos y a varios metros de distancia unos de otros, nos dirigimos al sur a través del bosque. El bosque aquí no era tan denso o exuberante como el bosque de Elshire— incluso la vida silvestre era escasa y tímida.

Echaba de menos mi casa, más de lo que lo había hecho en el pasado. Pasé años en Sapin mientras estaba en la escuela, pero el hecho de que ni siquiera tuviera un hogar al que volver ahora me golpeó.

Aunque el castillo en el que crecí estuviera todavía allí, ¿qué sentido tenía? Mis padres se habían ido.

No. Ahora no, Tess. Tragué y respiré profundamente. No tuve la oportunidad de llorar adecuadamente por mis padres a pesar de ver sus cadáveres expuestos para enviar un mensaje. Ahora, incluso sus cuerpos se han ido.

Tomé otro respiro, tratando de calmarme. Habrá un momento de duelo una vez que estemos todos a salvo. Por ahora, necesitaba concentrarme en llevar a todos de vuelta al refugio.

Distrayéndome de mis propios pensamientos buscando a los miembros desaparecidos del grupo de Madam Astera, continuamos retrocediendo en nuestra ruta.

No estaba segura de cuánto tiempo había pasado, pero de repente, Madam Astera emitió un silbido como un pájaro. Esta fue su señal para que todos nosotros nos detuviéramos y nos quedáramos quietos.

Sólo me llevó unos segundos entender lo que la líder había visto y oído— a unos pocos metros al sudeste de nuestra posición se veían los arbustos y las ramas. Era demasiado grande para ser un roedor o una liebre, y parecía demasiado torpe para ser un ciervo.

Esperamos a que Madam Astera acechara lentamente lo que fuera que estuviera allí, apenas captando el reflejo de su delgada espada. Se movía con facilidad, como si se deslizara por los árboles y el follaje, ya que su presencia era apenas perceptible incluso mientras la observaba.

A pesar de la situación en la que estábamos, no pude evitar admirar su destreza. Sería una poderosa aliada que podría ayudar a alejar a más gente de los alacryanos una vez que se estableciera.

Seguí esperando— observando— todo mi cuerpo tenso, ya que Madam Astera estaba casi sobre la cosa, cuando se detuvo y nos hizo un gesto para que viniéramos.

Con un suspiro de alivio, todos nos apresuramos hacia donde estaba, sólo para verla agachada sobre una figura que no pude distinguir.

Al acercarme, mis ojos se abrieron al ver al soldado herido. Era un desastre con su armadura y ropa básicamente teñida con su propia sangre.

A mi lado, Nyphia dejó escapar un suspiro. "Eso es Abath".

Corrió hacia el hombre herido y la seguí hasta que me acerqué lo suficiente para oír la última parte de lo que decía. "...fue asesinado... un niño."

Antes de que pudiera tener la oportunidad de interpretar lo que había dicho, mi bestia se encendió de repente y cada fibra de mi cuerpo se endureció.

Era como si una pesada manta de esta sed de sangre y constante hubiera caído sobre mí. Apenas podía permanecer de pie. Tanto Herrick como Nyphia cayeron de rodillas, temblando mientras Jast se acurrucaba en posición fetal, temblando violentamente.

Desesperada, me giré hacia Madam Astera, sólo para verla mirando detrás de mí, con los ojos muy abiertos y los labios temblorosos mientras murmuraba, "Tú... en la batalla".

Sabía—todo mi cuerpo lo sabía— que a diferencia del centro de la ciudad, esta vez era demasiado tarde para huir. Dispuesto a darme la vuelta, vi a una persona que no había visto en años. Una persona que creía que había muerto y que casi había olvidado, pero una persona que no podía ser más familiar.

Su nombre se me escapó de los labios mientras lo miraba. ¿"E-Elijah"?

 

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