Capítulo 239 El paso del tiempo

Instintivamente, me envolví en una esfera de viento, manteniendo la arena lejos mientras flotaba suavemente hacia el suelo. Sylvie hizo algo similar cuando vi una esfera negra derretirse lentamente para revelar una pequeña niña con dos grandes cuernos.

Virion y Bairon, con sus núcleos dañados y su magia ampliamente inutilizada, no lo hicieron tan bien.

Afortunadamente, Virion estaba en el epicentro de nuestro descenso, así que se deslizó por la gran montaña de arena que se había acumulado debajo de él. Bairon, una figura cuya magia de rayos era tan poderosa que aumentaba sus reflejos, rodó por la duna de arena en un ataque de gritos desesperados y tos.

Agitó sus brazos como un cachorro ahogado antes de darse cuenta de que estaba en tierra firme. Virion agitó la cabeza mientras Sylvie se dio la vuelta para ocultar su risa.

Bairon escupió un bocado de arena mientras me miraba con ojos amenazantes. "¡Tú! ¿Debe una Lanza ser tan egoísta como para dejar que su... comandante se sumerja en peligros desconocidos como ese?"

"El único que pensaba que estaban en peligro eras tú", respondió Virion, quitando el polvo de su túnica.

Fue la primera vez que vi las mejillas de Bairon sonrojadas por la vergüenza. Rápidamente se puso de pie, limpiándose la boca de arena y la lengua en la manga mientras tosía. Su mirada maliciosa nunca cesó mientras lo hacía pero Bairon y yo sabíamos que no podía hacer nada al respecto. Con el estado en que estaba ahora, podría matarlo con una bofetada— no es que quisiera, por supuesto.

"Todo el mundo", dijo Sylvie, su voz resonando ligeramente. "Miren a su alrededor".

Sus palabras llamaron nuestra atención sobre el misterioso túnel subterráneo en el que estábamos. Miré a mí alrededor y finalmente me di cuenta de que para un lugar sin ninguna fuente de luz, era sorprendentemente fácil de ver.

"¿Son esos símbolos brillantes runas? Nunca he visto nada como ellos," Bairon murmuró con asombro mientras pasaba su mano por encima de una runa que pulsaba con una luz tenue en la pared. "Deben ser runas, pero no siento ningún fuego o maná de afinidad con el rayo a su alrededor."

Sylvie rozó con su mano las runas que parecían demasiado perfectas para ser grabadas a mano. "Eso es porque no está impulsado por el maná".

Bairon frunció el ceño. "¿Qué? Eso es imposible."

"No, ella tiene razón", dije, haciendo un ciclo del Cuerpo del Realmheart a través de mi cuerpo una vez más. Los pensamientos de Sylvie se habían filtrado en mí y sólo tenía que verificarlo por mí mismo. Y para mi sorpresa, la cueva entera se iluminó como una noche estrellada, bañando el área en púrpura. "Está impulsada por el éter".

Mi mente giró mientras trataba de encontrarle sentido a esta revelación. Volví a pensar en la conversación que tuve con la abuela de Sylvie, Lady Myre. Todo lo que me había dicho sobre que el éter era una entidad que no podía ser manipulada como el maná— sino más bien influenciada o persuadida a la acción— iba en contra de lo que estaba pasando delante de mí. El éter no era algo que pudiera ser confinado y usado tan permanentemente como esto, pero estaba claro como el día que alguien o algo había descubierto cómo hacerlo.

"Sigamos caminando", anunció Virion, tomando la delantera. "Hay más de esto aquí abajo."

Apartando mis ojos de las runas que llenaban estas paredes, continuamos caminando. Al igual que en el desierto que nos rodea, el aire aquí era seco y rancio. Los únicos sonidos venían de nuestras pisadas que resonaban en el túnel que salía de la cueva por la que habíamos llegado.

No podría llamarse realmente un túnel, aunque, como los pisos lisos y pulidos y la luz que viene de las runas lo hacen parecer más como un pasillo estrecho. El techo sobre nosotros continuó elevándose mientras bajábamos por el pasillo, alcanzando pronto tanta altura que se perdió en la oscuridad.

A pesar de la familiaridad de Virion con este lugar, no pude evitar ser cauteloso. Mis ojos se dirigieron a izquierda y derecha, buscando cualquier cosa extraña, pero excepto la inusual alta concentración de éter reunido aquí, no había nada raro en este lugar.

"También te sientes incómodo aquí", señaló Sylvie, manteniéndose cerca de mí.

Creo que es por todo el éter que hay aquí, y las runas que prácticamente los atrapan para usarlos como luz. Pensé que el éter sólo influía en el tiempo, el espacio y la vida.

Sospecho que los muros no son sólo de piedra, sino una especie de cosa viva", respondió.

Toqué cuidadosamente las paredes por primera vez, y me di cuenta de que Sylvie tenía razón. No era piedra, como había supuesto— se sentía más como un liso tronco de árbol.

¿Así que el éter le da vida a este... árbol...? Lo he adivinado.

Tu suposición es tan buena como la mía en este momento. Puedo ser capaz de utilizar el éter, pero al menos puedes ver el maná del ambiente; tengo que ir por mi instinto.

Seguimos caminando en silencio. El pasaje recto parecía seguir para siempre, sin final a la vista. A pesar de las decenas de runas en las paredes, la falta de variación entre ellas hacía imposible saber cuánto tiempo habíamos estado caminando.

"¿A qué distancia estamos de llegar al verdadero refugio?" preguntó Bairon, incapaz de aguantar su impaciencia por más tiempo.

"No estoy seguro. No ha pasado mucho tiempo desde que llegamos, así que ten paciencia", respondió Virion.

Los ojos de Bairon se abrieron de par en par. "No mucho"? Comandante, parece que he estado caminando durante casi todo el día! Creo que el viaje para encontrar este túnel subterráneo fue más corto."

"Bairon, ¿no estás exagerando demasiado? No estaría tan bien si tuviéramos que caminar tanto tiempo sin usar maná", argumentó Virion.

Incliné mi cabeza en la confusión. Tenía razón; Bairon pudo haber exagerado, pero sentí que había estado caminando por bastante tiempo. Sin embargo, Virion, el más débil de nosotros lo estaba haciendo bien.

Sylvie, ¿cuánto tiempo llevas caminando? Pregunté, encendiendo el Realmheart una vez más.

"No más de una hora... espera, ¿han pasado unas horas para ti?" preguntó, sorprendida.

Asentí con la cabeza. Sylvie, ¿puedes intentar utilizar el éter?

Leyendo mis pensamientos, ella respondió, "Pero no puedo usarlo para controlar el tiempo".

Lo sé. Aunque no creo que tengas que hacerlo.

Respirando profundamente, Sylvie comenzó a llamar al éter ambiental. Su cuerpo comenzó a brillar con la tenue luz púrpura que emitió mientras usaba el vivum para curarse a sí misma y a sus aliados.

Inmediatamente, la sensación surrealista parecida a la de caer en tu sueño tiró de mi cuerpo. Y entonces, como si realmente hubiera despertado, una claridad indescriptible se extendió a través de mi visión.

"Arthur, mira detrás de ti", dijo Sylvie, agitada.

Miré hacia atrás para ver que nuestra caminata de diferente longitud por este pasillo sólo nos había llevado treinta pasos adelante de la caverna a la que habíamos llegado.

Notando el cambio en mi expresión, Bairon se dio vuelta. No pude ver su cara, pero a juzgar por la tensión de sus hombros y por el paso que dio hacia atrás, supe que estaba aún más conmocionado que Sylvie y yo.

"E-Eso es imposible. He estado caminando durante horas. ¿Cómo— qué está pasando?" Bairon exigió, dando la vuelta y cambiando las miradas entre Sylvie y yo.

"Mi mejor suposición es que estas runas llevan en ellas el poder del aevum y spatium", expliqué, volviendo mis ojos a las misteriosas e intrincadas runas talladas en las paredes.

"¿Aevum y spatium?" Virion preguntó.

"El tiempo y el espacio son artes del éter", respondió Sylvie, con sus cejas tejidas en confusión.

Bairon agitó la cabeza. "¡No, eso no tiene sentido! ¿No deberían estas "artes del éter" del tiempo y el espacio afectarnos a todos de la misma manera? ¡Cómo es que el Comandante Virion sólo se sintió como si hubiera caminado por una hora mientras que yo me siento como si hubiera estado viajando por más de un día!"

Pensé por un momento, mirando alrededor hasta que mis ojos se posaron en el medallón blanco.

"Por eso". Señalé el antiguo artefacto en la mano de Virión. "Esta 'trampa' parece más una precaución usada para dar a quien construyó este lugar el tiempo suficiente para reaccionar ante los intrusos, que una medida completa para detenerlos. Y supongo que tener el artefacto es suficiente para hacer el paso un poco más fácil."

"Eso no explica por qué no les afectó a ustedes dos", replicó Bairon, obviamente molesto.

Miré a mi vínculo. "Lo más probable es que sea porque Sylvie se inclina naturalmente al éter que sólo experimentó efectos menores. Para mí, sólo puedo suponer que es porque soy sensible al éter que me afectó, pero no tanto como a ti."

Después de un largo momento de silencio, Bairon aceptó la respuesta con un chasquido de su lengua.

"Vamos. Continuemos", instó Virion. "Con Lady Sylvie usando éter, los efectos del éter en el tiempo y el espacio no parecen afectarnos."

Seguimos caminando con cautela con Sylvie a la cabeza mientras ella seguía utilizando el éter.

Mi cerebro golpeó contra mi cráneo mientras trataba de entender lo que había pasado exactamente. Era fácil deducir todas las cosas que había dicho, pero muchas más preguntas surgieron en mi cabeza.

¿Cómo habían logrado los antiguos magos aprovechar las artes del éter hasta tal punto que podían idear trampas como esta? ¿La manipulación del tiempo y el espacio estaba aislada para cada persona individualmente, o estábamos en alguna zona contenida?

¿Estaban equivocadas las enseñanzas del clan Indrath sobre el éter? ¿Estos antiguos magos se originaron en el Clan Indrath— y como el Clan Vritra, huyeron de Epheotus debido a una diferencia de creencias? ¿O fueron estos antiguos magos en realidad menores que habían aprendido a aprovechar el éter?

Mientras mi mente nadaba en estas preguntas, seguí mirando detrás de nosotros para asegurarme de que realmente estábamos progresando. Bairon lo hizo también, incluso más al límite que todos los demás. Después de un tiempo, algo luminiscente apareció en la distancia. Un resplandor brillante que no pulsaba como las brillantes runas que nos rodeaban se hizo más grande a medida que nos acercábamos a él.

"¡Por fin!" Bairon murmuró desde atrás.

No era el único aliviado. Con la esperanza de un fin a la vista, nuestros pasos se hicieron más largos y confiados hasta que finalmente llegamos al final del corredor. El pasillo se abría en una caverna masiva con un elegante techo tallado en la piedra natural y lijado a la perfección. Pilares, del ancho de al menos tres hombres adultos uniendo los brazos, sostenían la enorme estructura subterránea. Brillantes orbes de luz cálida que cubrían las paredes exponían la impresionante extensión que teníamos delante.

Por un lado, me recordó los sistemas de cavernas que los enanos habían hecho para sus ciudades subterráneas, pero al mismo tiempo, esas toscas estructuras no podían ni siquiera empezar a describir el esplendor y la meticulosidad arquitectónica de este lugar.

Mis ojos inmediatamente vieron la caverna lo suficientemente grande para albergar un pequeño pueblo y los varios túneles que salían de la caverna. Corriendo a través de toda la extensión había un gran arroyo que brillaba, reflejando las luces de la caverna. Había varias estructuras de varios niveles a cada lado del arroyo y puentes que cruzaban el ancho del arroyo en varios puntos a lo largo de la caverna.

Lo que me llamó la atención, sin embargo, fue la luz parpadeante que vi en el segundo nivel de uno de los edificios junto al arroyo.

Sylvie y yo intercambiamos miradas, entendiéndonos con sólo un pensamiento. Me giré hacia Bairon, que todavía estaba absorbiendo la vista delante de nosotros, y Virion, que estaba recuperando el aliento.

Sin decir una palabra, llamé su atención y señalé el único edificio con luz. La expresión de Virion y Bairon se volvió feroz, todos los signos de cansancio fueron reemplazados por una mueca cautelosa.

Siendo el más fuerte del grupo, tomé la delantera mientras bajábamos el conjunto de escaleras que conducen al suelo. Tejimos silenciosamente a través de las estructuras de piedra vacías que parecían un hogar.

Tomé una nota mental para mí mismo para explorar estos edificios más tarde si tenía la oportunidad de ver si podía encontrar algún tipo de pista sobre estos antiguos magos. Sin embargo, nuestro objetivo era averiguar quién había encendido un fuego tan bajo tierra en un lugar secreto.

Al llegar al edificio, pude oír el murmullo silencioso de varias voces, pero las ventanas estaban cubiertas de vidrio e incluso con el aumento de la audición, apenas podía distinguir cuántas voces había.

Haciendo un gesto a todos para que se inclinen, les susurré. "Oigo al menos tres voces diferentes, pero asumo que hay más que eso."

Después de recibir un guiño de Sylvie, Bairon y Virion, rodeamos el perímetro hasta encontrar la entrada del edificio. No había una puerta, así que nos acercamos más, manteniendo la espalda contra la pared hasta que estuvimos al lado de la abertura que conducía al edificio.

Levanté cinco dedos y lentamente hice la cuenta atrás. Una vez que mi último dedo cayó, giré para enfrentar la entrada con el maná enrollado alrededor de mi cuerpo.

Esperaba encontrarme con un guardia que vigilara, y tenía razón... mayormente.

Mis ojos se abrieron de par en par y mi mandíbula se cayó. "¡¿Boo?!"

 

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