Capítulo 234 Recuerdo

"Seth, informa a la General Varay. Ella estará a cargo de la batalla", ordenó Bairon, señalando al soldado que se vaya.

Se volvió hacia mí y nos miramos fijamente por un segundo antes de asentir con la cabeza, diciéndome, "Los demás nos dirigiremos directamente al Castillo".

Asentí con la cabeza y Sylvie se transformó de nuevo en su forma de dragón antes de que despegáramos inmediatamente.

Respirando profundamente, traté de mantenerme sensato. Confiando en que la Anciana Hester, el Anciano Buhnd, y Virion eran suficientes para lidiar con quienquiera que se hubiera entrometido.

Esas llamas negras y rojas que se elevaban a lo lejos eran un signo ominoso de que era lo que yo temía— ya fuera un Retenedor o incluso una Guadaña. Dirigí mi mente lejos de los "y si" pensando en una estrategia al entrar. Intenté no pensar en mi madre y mi hermana, así como en Tess, que se suponía que estaban a salvo allí.

"Estará bien", me dijo Sylvie, pero ni siquiera ella pudo evitar que su preocupación se filtrara en mí.

No respondí, y en su lugar, manipulé el viento a nuestro alrededor, disminuyendo la resistencia del aire que tiraba de Sylvie. Lo que sea que necesite hacer para que lleguemos un segundo más rápido.

Continué manipulando el viento, haciendo circular el maná por mi cuerpo también, preparándome para la batalla lo antes posible. Echando un vistazo atrás, pude ver a Bairon y a los otros soldados montados lentamente detrás, pero no disminuimos la velocidad.

Por favor, todos, estén bien, recé, hasta que el Castillo estaba casi sobre nosotros.

La barrera que protegía la fortaleza voladora del cielo había sido destruida, permitiendo que los furiosos vientos avivaran las oscuras llamas.

Sylvie hizo fácilmente un agujero en el muelle de carga cerrado y aterrizamos dentro. Afortunadamente, la capa de maná en la que me había envuelto evitó que el nocivo humo entrara en mis pulmones. Aún así, había una gruesa manta negra por todo el muelle de carga.

"Vamos", le dije a Sylvie, que había vuelto a su forma humana.

Sin correr riesgos, encendí la voluntad del dragón dentro de mí. Bajo Realmheart, mi visión se volvió monocromática, resaltando el maná ambiental a mi alrededor. Con mi visión mejorada y una agudeza de maná sin igual, sería imposible que ningún enemigo se nos acercara sigilosamente, incluso bajo el fuerte humo y los feroces vientos que chillan por las aberturas del castillo dañado.

Nos separamos a unos cinco metros, nuestro trabajo en equipo sin fisuras a través de nuestro vínculo, mientras buscábamos habitaciones colapsadas y pasillos oscuros de los pisos inferiores.

Atravesamos los pisos fracturados, esquivando los escombros que se habían desprendido de las paredes o caído del techo.

Los choques resonaban desde arriba e incluso a nuestro alrededor mientras los vientos aulladores llenaban los espacios de silencio, haciendo casi imposible encontrar cualquier señal de batalla viva en la que pudiéramos ayudar. La única cosa que podíamos hacer era buscar la premisa cuidadosamente, yendo paso a paso.

"Por aquí", mi vínculo transmitido desde una habitación adyacente.

Dentro, podía ver a Sylvie en el suelo, encorvada sobre lo que parecía ser una persona parcialmente enterrada bajo una montaña de escombros. Mi pecho se apretó inmediatamente y una ola de pánico surgió de mi estómago hasta que Sylvie me aseguró que no era nadie que conociéramos.

Por la fina vestimenta entretejida a través de finas capas de malla en el cuerpo del cadáver, junto con la varita a pocos metros de distancia, era fácil deducir que esta desafortunada víctima era uno de los pocos guardias que quedaban aquí.

Me froté el puente de la nariz, avergonzado y frustrado por lo frágil que era, mentalmente. Después de tomarme un momento para componerme, inspeccioné el cadáver. A través de Realmheart, pude darme cuenta de que el mago caído había muerto por el fuego.

Con un movimiento de muñeca, volé los escombros para ver más de cerca el cadáver.

"¿Qué...?" Murmuré, levantando su ropa.

"¿Qué es?

Continué buscando pero no pude encontrar nada. "No hay marcas de quemaduras."

"¿Murió por el fuego?" dijo en voz alta, sorprendida.

Al oír otro choque en la distancia, me levanté. "Vamos, sigamos moviéndonos".

Los dos continuamos por el pasillo, registrando cada habitación de los pisos inferiores, buscando a cualquiera que pudiera estar vivo. Todo lo que habíamos encontrado eran cadáveres, todos quemados hasta la muerte sin heridas aparentes.

No lo entiendo. ¿Quizás es un fuego que arde desde el interior? Sylvie sugirió.

No importa en este momento. Todo lo que necesitamos saber es que nuestro oponente usa un fuego que no quema físicamente a las víctimas, envié de vuelta, levantando un muro caído en busca de cualquiera que pudiera conocer.

Con las escaleras casi inutilizadas por la destrucción, los dos subimos los niveles del Castillo a través de varios agujeros en los techos. Incluso con mi Cuerpo del Realmheart capaz de detectar casi cualquier cosa que los ojos normales se perderían, estábamos tensos. Cada cadáver que encontrábamos, mi pecho se apretaba con angustia hasta que pudimos verificar que no era nadie que conociéramos.

Después de buscar varios pisos, Sylvie y yo encontramos señales de una gran batalla. Intrincadas lanzas de piedra sobresalían del suelo y de las paredes, mientras que los gólems de tierra yacían dispersos en el suelo como caballeros petrificados.

"Esto...

Sí, lo sé, interrumpí, señalándole que se mantuviera cerca.

Debido a que el maná se fusionó con las lanzas de roca y los soldados conjurados, tomó un tiempo encontrar finalmente la fuente responsable de todo esto.

Me arrodillé frente al anciano enano, tratando de encontrarle el pulso cuando de repente tosió.

"Anciano Buhnd!" Exclamé. Convertí el suelo debajo de él en una silla, sentándolo para que no se ahogara con su propia sangre.

Me volví hacia mi vínculo. "¡Sylv!"

"En ello". Mi vínculo se encorvó, poniendo sus manos en el pecho de mi mentor. Una suave luz emitida por sus palmas, absorbiendo a través de la ropa y la piel del enano.

Después de diez minuciosos minutos de vida transmitiendo el éter al Anciano Buhnd, finalmente obtuvimos otra reacción.

"Anciano Buhnd—hey, vamos, quédate conmigo", me desperté, dándole palmaditas en la mejilla mientras el enano surcaba sus cejas.

"Arth...ur?" Sus ojos se abrieron pero se cerraron después de unos segundos.

"¡Sí! Es Arthur. ¿Qué ha pasado? ¿Quién te hizo esto?"

Dejó escapar un gemido de dolor. "Tienes que... salir de aquí, chico".

"No digas tonterías heroicas como esa, Buhnd!" Estalle con impaciencia. "Cuéntame la situación. Necesito saber a qué nos enfrentamos".

Buhnd, tiró de mi manto, acercándome. "Escucha. El Castillo, el Concejo— está acabado. Si quieres hacer algo por Dicathen, hazlo manteniéndote vivo."

"Este bien, esta bien. Tendré cuidado, pero para hacerlo, necesito saber qué pasó. ¿Era un Retenedor? ¿Una Guadaña? ¿Qué clase de magia se usó para ponerte en este estado?"

Sintiendo que la fuerza de la mano de Buhnd se aflojaba, recurrí a mi vínculo. "Sylvie, ¿qué está pasando? ¿Por qué no está mejorando?"

Los brazos de Sylvie temblaban mientras las gotas de sudor goteaban de su cara. "No lo sé, pero no puedo seguir así".

Di un paso atrás, inspeccionando al enano herido. Como todos los demás cadáveres que habíamos pasado, su cuerpo estaba lleno de motas rojas. Las motas de púrpura que Sylvie había emitido en su cuerpo estaban combatiendo cualquier hechizo de fuego que estuviera carcomiendo su vida, pero el éter no lo estaba curando. No, estaba manteniendo el hechizo bajo control, pero el hechizo de fuego se parecía a las células cancerígenas, multiplicándose y extendiéndose rápidamente.

Incapaz de contener mi frustración, solté un grito ronco mientras rompía un pico de piedra que Buhnd había conjurado. Arrodillándome ante el enano moribundo, le cogí la mano.

Una vez que Sylvie detuviera su magia curativa, Buhnd empezaría a morir de nuevo, y mi vínculo también lo sabía.

Buhnd puso su gran mano sobre la mía, apretándola suavemente. "E-está bien".

Abriendo los ojos una vez más como si se necesitara cada onza de fuerza para hacerlo, Buhnd volvió su mirada hacia Sylvie. "Pequeña Asura, ¿puedes seguir así un minuto más? Creo que eso será suficiente para decirte lo que necesitas saber."

Mi vínculo asintió con la cabeza, sus cejas se arrugaron en la concentración.

Ignorando las lágrimas que rodaban por mis mejillas, apreté mi frente contra la del Anciano Buhnd. "Que estés en paz dondequiera que estés."

En esta vida y en la anterior, el concepto de religión siempre se me había escapado. Pero a medida que más de mis seres queridos morían, ya fuera Adam, mi padre o el Anciano Buhnd, me encontré deseando estar equivocado; que realmente hubiera un dios todopoderoso y una vida después de la muerte donde todos los que conocía estuvieran en paz, esperando al resto de nosotros. Al menos, esperaba que ellos encontraran un destino similar al mío, reencarnados en un mundo diferente para vivir una nueva vida. Si ese era el caso, esperaba que se les ahorrara el recuerdo de su vida pasada.

"Lo siento, Arthur", susurró mi vínculo, poniéndome una mano en la espalda.

Sacudí la cabeza. "No es tu culpa".

Después de pasar unos minutos conjurando una tumba de tierra digna de un individuo como el Anciano Buhndemog Lonuid, los dos nos fuimos.

Mi enano mentor me había dicho lo poco que sabía sobre el poder del oponente— el oponente es un verdadero Guadaña. Aparentemente, empuñaba un fuego negro humeante que corrompía todo aquello con lo que entraba en contacto. Parecía otro desviado como las púas de metal negro que Uto fue capaz de conjurar o el veneno negro que la bruja fue capaz de usar.

Fuera bueno o no, la Anciana Hester y Kathyln habían partido hacia el Muro antes de que la Guadaña se infiltrara en el Castillo, pero Alduin y Merial Eralith, junto con Tessia y mi familia, no se encontraban en ninguna parte cuando todo esto había sucedido.

Fue un alivio que no estuvieran aquí, pero otra parte de mí estaba aún más ansiosa. Se me ocurrieron preguntas— si escaparon, ¿a dónde fueron? ¿Cómo sabían que serían atacados? ¿O su oportuna desaparición fue sólo una coincidencia?

"Sé que es difícil, pero no deberías pensar en todo eso ahora mismo", dijo mi vínculo, transmitiendo su preocupación. "Da un paso a la vez. Saldremos de esto juntos, Arthur".

Le di un guiño conciso. No le di las gracias— no era necesario. Estaba agradecido de que estuviera conmigo en todo lo que había pasado. No podía imaginarme dónde estaría si no la tuviera, y ella lo sabía.

La idea de que alguien conozca casi todos los pensamientos y emociones que pasaron por mi mente me hubiera desconcertado si no me diera cuenta de lo agradecido que estaba. Tal vez fue sólo porque era Sylvie, y no otra persona, pero estaba agradecido por el vínculo que tenía con ella.

"¡Arthur!", gritó mi vínculo.

Sí, lo sé. Vi la fluctuación del maná en la distancia cercana. Incluso sin Realmheart, sería imposible no sentir las poderosas auras chocando.

Bairon está actualmente comprometido con la Guadaña, deduje, viendo que la magia desviada estaba más presente en la atmósfera.

"¿Qué debemos hacer?

Voy a entrar. Quédate atrás y cúbreme con escudos de maná.

Después de recibir el "visto bueno" de mi vínculo, retiré la Balada del Amanecer de mi anillo dimensional y fusioné el maná a través de mis miembros. Podía sentir el calor mientras las runas corrían por mis brazos, piernas y espalda brillaban con un tono dorado. La fuerza llenó cada fibra de mi cuerpo mientras clavaba mi talón en el suelo.

Sabía que el uso de Burst Step me pondría a prueba, pero con mi experiencia en la lucha contra los soldados personales de Agrona, sabía que tenía que terminar rápido si quería tener alguna oportunidad de ganar.

De acuerdo. ¡Adelante! Sylvie hizo una señal, poniendo mana alrededor de mi cuerpo.

Hice que el maná fluyera por mis piernas, cronometrado al milisegundo para maximizar el estallido de fuerza que recibiría.

El mundo se desdibujó ante mí con ese paso único, mejorado por el hombre, mientras mis ojos y mi cerebro luchaban por recoger, traducir y ordenar el influjo de imágenes. Si no fuera por mis reflejos aumentados por el uso de la magia interna de los rayos, sería más probable que me matara corriendo contra una pared que que lastimar a mi enemigo.

Ignorando el dolor abrasador que me corroía la parte inferior del cuerpo, me lancé, apuntando a la imponente Guadaña.

Me costó todo lo que tenia para detenerme.

La punta dentada de mi espada verde-azulado estaba a centímetros de la garganta de la Guadaña. Podría haberlo matado. Estuve tan cerca, pero no pude.

Miré fijamente a la Guadaña, una ráfaga de emociones surgiendo mientras me miraba con una expresión divertida y hablaba.

"Has crecido".

Escuché la voz de Bairon gritándome por detrás pero mis oídos no pudieron registrar lo que estaba diciendo por la sangre que me golpeaba en los oídos.

Me agarré con fuerza a la Balada del Amanecer, sin poder apartar los ojos del penetrante resplandor rojo de la Guadaña que estaba delante de mí.

De los dos cuernos puntiagudos enroscados bajo sus orejas, la misma capa sangrienta que reflejaba sus brillantes ojos rojos, era inconfundible. Era él.

Era la misma Guadaña que había matado a Sylvia.

 

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