Capítulo 231 Siguiendo órdenes

La tranquila pero palpable tensión se había disipado, reemplazada por los rugidos roncosos de nuestros soldados y el estruendo de la tierra mientras se cargaban de fervor.

Incluso con todo mi conocimiento y experiencia en el campo de batalla, tanto en esta vida como en la anterior, mi corazón aún temblaba de emoción.

Sylvie lo sintió, y ella también estaba en un estado similar. El torrente de adrenalina que se filtraba de ella se mezclaba con mi propia y apenas contenida anticipación mientras mirábamos a las fuerzas enemigas que se acercaban.

Nos inclinamos hacia adelante, observando expectantes como nuestras fuerzas chocaban con las suyas. Nuestra primera línea era una ola organizada de soldados con aliados listos para respaldarles y proporcionarles cobertura, pero era diferente en su lado.

Al principio, fue difícil de notar. La neblina que había cubierto el campo de batalla oscureció todos los detalles.

Incluso los scrys detrás de nosotros apenas podían darnos noticias o lecturas aparte del hecho de que nuestras tropas enemigas llevaban poca o ninguna armadura de varios colores.

A pesar de saber lo que estaba pasando abajo, no podía distinguir los choques de metal y los gritos de los soldados a distancia. Era diferente. Durante las batallas a una escala tan grande, los sonidos no eran tan distintos. Se mezclaban en tal volumen que los temblores se podían sentir hasta aquí arriba.

¿Puedes decir qué está pasando? Le pregunté a Sylvie.

Mi vínculo respondió sacudiendo su cabeza.

Me dirigí a Varay. "Tal vez deberíamos deshacernos de la niebla, General. No puedo decir lo que está pasando ahí abajo."

La maga de hielo de pelo blanco se negó. "Sabemos lo que está de su lado. Tenemos que evitar que sepan lo que está de nuestro lado. Desviarse del plan en esta etapa es imposible. Esperen las órdenes de Bairon y del Consejo."

Estaba irritado, pero me contuve la lengua. Tenía razón— y más que eso, no me correspondía hacer sugerencias como esta. Yo fui el que rechazó el puesto porque no podía asumir la responsabilidad. ¿Quién era yo para venir aquí ahora y hacer lo que quisiera sólo porque me sentía incómodo?

Escogiendo confiar en Varay, Bairon, y el Consejo que todavía recibían información en tiempo real, miré, esperando que llegara mi hora.

Los destellos de luz seguidos de una ola de gritos y chillidos pronto llamaron mi atención.

Parece que los alacryanos ya han enviado a sus magos, le transmití a mi vínculo.

Era un poco desconcertante que desplegaran a sus magos tan pronto en la batalla. Sin embargo, recordé lo que Agrona dijo sobre cómo Alacrya tenía tantos magos más debido a los experimentos que había realizado desde generaciones anteriores.

Sus magos parecen estar repartidos de manera inconsistente, sin embargo,' señaló Sylvie.

Ella tenía razón. Había áreas en el campo donde los flashes de magia estaban cerca o agrupados, mientras que en otras áreas, había hechizos que se disparaban a varias docenas de metros de distancia.

De nuevo, una sensación de inquietud me llenó, pero permanecí callado, Mis ojos examinaron el campo de batalla a través del sudario de vapor que emanaba del suelo helado, tratando de encontrar cualquier signo de un Retenedor o Guadaña.

De repente, las sombras se extendieron sobre mí. Mirando hacia arriba, vi una flota de magos montados en varias monturas aladas.

"Las flotas aéreas están aquí", anunció Varay mientras la docena de magos navegaban por encima y en el campo de batalla.

Habría tres fuerzas principales contra los alacryanos durante esta batalla. Primero fue la infantería, responsable de hacer el primer contacto y mantener una presión constante hacia adelante, lejos de la Bahía de Etistin. A continuación estaban las fuerzas aéreas responsables de crear desorden en la línea de fondo de los alacryanos, lanzando hechizos sobre ellos desde arriba. Finalmente, estábamos nosotros, las lanzas.

Las fuerzas aéreas iluminaron el fondo de niebla con sus hechizos. Uno de ellos hizo llover motas de fuego sobre los alacryanos mientras que otro utilizó la niebla misma y formó las gotas de agua en afilados carámbanos.

Los gritos y chillidos que al principio eran tan estridentes comenzaban a mezclarse con los otros ruidos de fondo de la batalla. Viendo la mirada de Varay mientras estudiaba el campo de batalla intensamente, casi podía ver la carga de sus muertes pesando sobre sus hombros.

La batalla continuó durante más de una hora antes de que finalmente la perdiera.

"General Varay. Déjeme ir allí también", le pedí.

"No. Es demasiado pronto", respondió, todavía mirando al campo de batalla. "Espera hasta que las otras divisiones de infantería flanqueen por ambos lados. Entonces es cuando bajarás".

Tenía ganas de ir allí, de sentirme útil. Después de las recientes batallas y pérdidas, necesitaba una victoria.

"Está bien. Tendremos nuestro tiempo para contribuir, Arthur," Sylvie me consoló. Además, parece que la marea de la batalla está a nuestro favor.

Esto era cierto. Tuve que admitir que por la poca experiencia que tenía nuestro lado en las batallas a gran escala, lo llevábamos bastante bien. Podía distinguir los vagos perfiles de las formaciones desde donde estábamos parados. Con tres líneas que intercambiaban posiciones constantemente para darse un respiro, nuestras fuerzas eran capaces de mantener su intensidad.

Varay giró su mirada penetrante hacia mí. "Entrarás y apuntarás sólo a sus poderosos magos. Sólo estarás en el campo durante una hora cada vez."

Asentí con la cabeza en señal de comprensión. Varay y yo éramos los únicos magos de núcleo blanco de este lado. No podía estar demasiado cansado en caso de que un Retenedor o Guadaña— tal vez ambos— aparecieran. Ese era nuestro deber más importante.

"Prepárate", instruyó Varay.

Me subí encima de la espalda de Sylvie, cubriéndome de maná.

Otro cuerno trompeteó a la distancia, seguido de otro al otro lado de la bahía.

"¡Adelante!" Varay ordenó. "Y no te mueras".

Pensé que estaba bromeando, pero su severa expresión decía lo contrario. Dándole una inclinación de cabeza severa, Sylvie batió sus poderosas alas, enviando ráfagas de viento debajo de nosotros.

Los dos permanecimos agachados, apenas sobre la siguiente línea de soldados cargando hacia adelante hasta que el suelo se convirtió en nieve.

"Lucha en forma humana y concéntrate en ayudar a nuestras tropas. Yo me encargaré de eliminar a los magos alacryanos," le tranmití a mi vínculo mientras saltaba de su espalda.

"Lo tengo. No siento a ningún Retenedor o Guadañas, pero ten cuidado, Arthur. "Siempre ten cuidado"', respondió antes de volar a un lado en su forma humana.

Aterricé duro en el suelo helado, estimulando una nube de escarcha. Detrás de mí, pude oír el trueno de las botas blindadas mientras nuestras tropas de refuerzo avanzaban a la batalla.

Más adelante, ya podía ver nuestra primera oleada de tropas tratando de retirarse. Gran parte del campo blanco estaba cubierto de sangre y cadáveres y sólo vendrían más a medida que la batalla avanzara.

Al retirar e impregnar la Balada del Amanecer en fuego azul pálido, levanté mi espada para que los que estaban detrás de mí la vieran.

"¡Por Dicathen!" Grité, cargando hacia adelante a lo largo de la línea de batalla magos vestidos con armadura y maná.

Nuestros pasos levantaron más nieve, oscureciendo nuestro campo de visión. Quizás fue algo bueno, ya que no me distraería al ver a mis aliados morir a la distancia.

En el otro lado estaban los alacryanos. Muchos de ellos ya estaban ensangrentados y sudorosos por la ola anterior. Era extraño ver a algunos soldados agrupados mientras que otros estaban solos.

No había líneas de frente, ni división de fuerzas para utilizar su magia especializada como yo esperaba.

Dejando de lado mis preocupaciones y dudas, continué liderando la carga con fervor, reforzando la confianza y la moral de mis camaradas al revestirme de rayos y fuego.

La carga hacia adelante puede haber sido un espectáculo impresionante, pero el choque fue terrible. Lo sentí tanto como lo escuché.

El metal chillaba y sonaba mientras los hombres gritaban de dolor. El débil zumbido de la magia siempre estaba presente cuando ambos lados se dañaban mutuamente.

La línea cuidadosamente formulada que consiste en los aumentadores se desviaba rápidamente hacia el caos en medio del campo nevado. Mi primer oponente cayó instantáneamente al acercarse, con un solo golpe de mi espada.

Los siguientes soldados enemigos cayeron igual de rápido bajo mis ataques, pero no fui sólo yo. La división de magos que había cargado junto a mí rápidamente aniquiló a los soldados promedio, algunos sólo fueron heridos por el ocasional mago solitario que los golpeó por sorpresa.

Me sentí incómodo una vez más, pero dejé los sentimientos a un lado. La vacilación era inútil en una batalla como esta. Con la Balada del Amanecer en una mano y un hechizo siempre listo en la otra, dejé un rastro de cadáveres alacryanos a cada paso.

El primer mago enemigo que encontré estaba solo, rodeado de soldados de Dicathen en el suelo. Sus hombros estaban encorvados hacia adelante y todo su cuerpo era terriblemente delgado con un tono pálido enfermizo. Sus manos estaban vestidas con zarcillos de rayos.

Nuestros ojos se cerraron, y él me miró como un lobo hambriento— desesperado y trastornado.

Abandoné mi curiosidad y me apresuré a seguir adelante. Era un enemigo que tenía que matar. Cuantos más mataba, más aliados salvaba.

Moví mi mano libre, conjurando una hoja de hielo cubierta de rayos. Con la adición de la manipulación del viento, la media luna cortó el torso del mago enemigo antes de que tuviera la oportunidad de golpearme con sus látigos de rayos.

Sin pestañear, pasé a mi siguiente enemigo. Intenté concentrarme en medio del caos de la batalla, dejando de lado los gritos de ayuda de los aliados y el agudo sonido de metal sobre metal cuando las armas se enfrentaban. Era difícil de ignorar ya que las armas enemigas cortaban la carne de nuestros soldados. Las manchas de color rosa de la sangre mezclada con nieve se podían ver más a menudo que el propio blanco, y en algunos lugares desesperados, el suelo se había vuelto de color carmesí oscuro.

Brazos cortados que aún se aferran a las armas, piernas cortadas, y cabezas abiertas esparcidas por el campo de batalla mientras corría alrededor, apuntando a los destellos de magia que aparecían en la distancia.

Si no hubiera sido por mis experiencias de vida anteriores, y la adrenalina corriendo por mis venas, me habría arrodillado y replegado en más de una ocasión.

Pasó una hora, Sylvie y yo nos reagrupamos y volvimos a los campos donde Varay esperaba.

Podía sentir la pena y el horror que emanaban de mi vínculo, y mi estado mental no era mejor. Los soldados nos recibieron en los campos aplaudiendo y vitoreando, pero eso sólo empeoró las cosas. La mayoría de los mismos soldados estaban heridos, muchos inconscientes.

No pude evitar pensar que, de estas docenas de soldados, ¿cuántos de sus miembros perdidos me había encontrado en este campo de batalla?

Los médicos corrían por ahí llevando suministros mientras los pocos emisores disponibles en este campo en particular estaban al borde de la reacción por el uso excesivo de su maná. Pero a pesar de toda la actividad y el ruido a nuestro alrededor, sentía que estaba viendo todo a través de un grueso lente de niebla.

"Buen trabajo", dijo Varay, dándome una palmadita en la espalda.

Hice un asentimiento antes de sentarme debajo de un árbol en el borde más lejano del campamento. Sylvie se sentó a mi lado y los dos nos reunimos en silencio.

No estaba cansado. Mis reservas de maná no se agotaron a pesar de los casi 50 magos que maté en esa hora. Pero mi cuerpo todavía se sentía pesado. No era como luchar contra la horda de bestias. Estos soldados que había matado eran personas— personas que tenían familias.

A pesar de que mi cerebro me gritaba que no pensara en esto, era difícil no hacerlo. El único pequeño consuelo que tenía era que sólo seguía mis órdenes. Era esa pequeña diferencia que diferenciaba a un soldado de un asesino.

Sólo estaba siguiendo órdenes.

El día se alargó con el fin de la batalla en ninguna parte a la vista. Durante este tiempo, más y más de nuestras tropas habían llegado como apoyo.

Grandes formaciones de soldados estaban listos para cargar en un aviso cerca de la orilla. Los campamentos estaban cada vez más llenos de soldados heridos que estaban siendo remendados y llevados en carros de vuelta a Etistin.

Durante este tiempo, Sylvie y yo habíamos bajado al campo de batalla cuatro veces y nos preparábamos para nuestra quinta carrera.

"¿Estás bien, Arthur?", preguntó mi Vínculo, agarrándome el brazo suavemente.

"Tengo hambre pero siento náuseas sólo de pensar en la comida", respondí en voz baja. "Terminemos con esto".

Sylvie asintió. "Sin embargo, estamos haciendo algo bueno. Hemos salvado a cientos, si no miles de aliados derribando a esos magos".

"Lo sé, pero es sólo... nada", suspiré.

Leyendo mis pensamientos, me dijo en voz alta, "¿Sigues pensando que hay algo raro en ellos?"

"Sí". Traté de no pensar en ello porque estamos ganando, pero todavía está en mi mente. No he estudiado a los alacryanos en profundidad ni nada de eso... pero— ellos...", dije, haciendo un gesto hacia el campo. "No son las tropas organizadas que Agrona había creado. Al menos no de la forma en que yo los había imaginado."

"Tal vez las tropas contra las que hemos luchado antes eran élites", respondió Sylvie.

"Tal vez tengas razón", suspiré.

Tal vez realmente había sobrestimado a Agrona y a los alacryanos. A pesar de toda la planificación que habían hecho a lo largo de los años, los enemigos seguían intentando invadir todo un continente. Es normal que tengamos tanta ventaja.

Fue entonces cuando escuché a uno de los soldados heridos hablando.

Me di la vuelta y corrí hacia el soldado sin piernas que estaba en una mesa con un médico envolviendo sus heridas con una gasa nueva.

"¿Qué has dicho?" Pregunté, aterrorizando al hombre.

"G-G-General"! Mis disculpas. No debería haber dicho algo tan escandaloso como eso!" exclamó, con los ojos abiertos por el miedo.

"No. Sólo quiero saber lo que acabas de decir. ¿Algo sobre 'liberado'?"

"Yo-yo sólo dije que me sentía un poco... mal por ellos," respondió, su voz bajando a un susurro. "Uno de los alacryanos, justo antes de matarlo, me rogó que no lo matara. Dijo algo sobre que le concediera la libertad si vivía."

"¿Se les concedería la libertad?" Sylvie se hizo eco, volviéndose hacia mí con una expresión de preocupación. "¿Esclavizan a sus soldados?"

Los pensamientos se aceleraron en mi cabeza mientras procesaba y conectaba todo: lo poco entrenados que parecían los soldados, lo separados que estaban sus magos especializados, la desunión entre sus tropas que hacía que parecieran más como si estuvieran luchando contra un mundo libre, e incluso la falta de uniforme y armadura que les ayudaba a diferenciarse de sus enemigos.

"No son soldados", murmuré, mirando a Sylvie. "Esos son sólo sus prisioneros".

Los ojos de Sylvie se abrieron de par en par al darse cuenta antes de hacer la pregunta que realmente importaba. "Entonces, ¿dónde están sus verdaderos soldados?"

 

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